7. Si Pyeong-hwa fuera de color rosa (2)

 

“¡Disculpe!”.

Hae-seong corrió a toda prisa hasta la entrada de la cafetería que ya tenía guardada en su mapa. Se había retrasado unos 20 minutos de la hora en la que Pyeong-hwa se iba a reunir con Woo Yeon-je. Por supuesto que sabía la hora de la cita y su intención era llegar antes.

Aunque todo se fue al traste por haberse quedado dormido inesperadamente, corrió para, al menos, fingir que se había esforzado. Debido a las prisas, ni se enteró de que se le había caído algo. Hae-seong se dio la vuelta recién cuando alguien lo sujetó del brazo con urgencia.

Un hombre enorme lo tenía agarrado del brazo. Con las mejillas un poco rojas por haber corrido esa corta distancia, Hae-seong ladeó la cabeza con confusión.

Ante su mirada inquisitiva, el hombre tragó saliva con dificultad. El rostro ligeramente sonrojado de Hae-seong, su respiración agitada, sus labios entreabiertos por el cansancio y, por encima de todo, una cara malditamente hermosa, hicieron que al hombre se le olvidara por completo la razón por la que lo había detenido.

Mierda, es jodidamente hermoso.

El hombre no pudo ocultar su admiración y la reflejó en sus ojos, su nariz y su boca.

Hae-seong respiró hondo y miró la mano que le sujetaba el brazo. Tuvo un presentimiento. Las intenciones de este tipo de idiotas solían ser bastante predecibles; era algo que le pasaba unas cinco veces al día.

Mi pareja está en peligro dentro, así que si este tipo empieza a decir estupideces, lo muelo a golpes.

Con una firme determinación, Hae-seong soltó el picaporte de la puerta y, disimuladamente, cerró el puño.

“Ah... ¡Ah, es verdad! ¡Esto! Es que se le cayó esto”.

Tal vez al notar el aura sombría que empezaba a emanar de Hae-seong, el hombre le tendió abruptamente lo que llevaba en la otra mano. En la palma de su mano había un reluciente estuche de joyería. Los ojos de Hae-seong se abrieron de par en par. Sus pupilas, que antes estaban apagadas como los ojos de un pez muerto, brillaron intensamente.

“¡Ah!”.

Hae-seong tomó rápidamente el estuche para revisarlo. Sin duda alguna, era su pulsera. Era una pulsera de oro que había comprado en Jongno, gastándose los bonos que había acumulado durante el tiempo en que el disparado precio del oro se había estabilizado un poco. Una pulsera de oro a juego con la de Pyeong-hwa. Eran un par de pulseras de pareja de 18.75 gramos cada una, sumando un total de 37.5 gramos de oro puro en los que había invertido.

“¡Guao, muchas gracias!”.

La expresión de Hae-seong, que hace un segundo estaba listo para soltar un puñetazo al menor intento del hombre por pedirle su número de teléfono, cambió en un instante. Tras comprobar la pulsera, sonrió con tanta emoción que se le formaron hoyuelos y sus ojos se entrecerraron por completo de la felicidad. El hombre se quedó embobado mirando aquel rostro tan deslumbrante y hermoso.

“¿Dónde se me habrá caído? Guao, de verdad muchas gracias. Pensar que la recogió por mí...”.

“Ah, es que vi exactamente el momento en que se le cayó del cuerpo”.

“¿En serio?”.

Eres el mejor.

Hae-seong estaba sumamente conmovido. Al mismo tiempo, se recriminó a sí mismo por haber tenido intenciones de golpear a esta buena persona hace unos instantes. Hae-seong agitó el estuche de la pulsera de un lado a otro. Luego, con una cara que desbordaba alegría, se inclinó repetidamente en señal de agradecimiento.

“Por supuesto que tenía que devolvérsela”.

“Cielos, estoy tan agradecido que no me parece correcto dejarlo solo en palabras... ¿Cómo podría recompensarlo...?”.

“¡No! No se preocupe. Qué dice, ¿una recompensa? ¡Para nada la recogí con esa intención!”.

El hombre saltó exageradamente y agitó las manos negándose. Ante su firme postura de que una recompensa era algo impensable, Hae-seong no tuvo más remedio que ceder.

“Entonces, ¿le gustaría tomar un café?”.

De todos modos, no podía dejar ir con las manos vacías a alguien tan agradecido. Hae-seong señaló hacia el interior de la cafetería con la intención de entrar, comprarle un café y ponérselo en la mano antes de que se fuera. El rostro del hombre se iluminó al instante. Aunque se había negado rotundamente a recibir dinero, asintió tímidamente diciendo: ‘Bueno, si es así, acepto’.

“¡No tiene que ser solo una taza, pueden ser dos, así que elija lo que quiera tomar! Puede pedir lo más caro. Yo también es la primera vez que vengo, así que no sé mucho, ¿pero tal vez el chocolate con leche esté rico?”.

Hae-seong empujó la puerta con el hombro y extendió la mano invitando a entrar primero a su salvador, el que había recogido su pulsera de oro. El hombre, sin saber qué hacer, entró vacilante.

¿Por qué camina así? ¿Tendrá ganas de ir al baño?

Hae-seong miró con extrañeza el andar torpe del hombre, pero pronto le restó importancia.

Al ver que el hombre caminaba despacio, Hae-seong terminó adelantándose. Al llegar frente al mostrador, le dijo al hombre que hiciera su pedido.

“¿Puede pedir algo caro, sabe? De verdad”.

“Ah... Entonces el postre lo pago yo...”.

¿Eh? ¿Por qué va a pagar el postre? ¿Será que le gustan más los postres que el café?

Hae-seong frunció levemente el ceño.

“¿Por si acaso no le gustan los pasteles o algo así?”

¿Por qué me pregunta eso a mí? ¿Acaso quiere que se lo compre?

Tras dudarlo un momento, Hae-seong soltó una carcajada jovial.

“Bueno, es verdad que un pastel es mejor que unas cuantas tazas de café. ¿Qué pastel quiere?”.

“A mí me da igual cualquiera”.

“Ah, ah, ¿o sea que nunca ha venido aquí? Um. Entonces, espere un momento”.

Hae-seong se dio la vuelta y llamó a un empleado. Una de las empleadas que estaba preparando bebidas se acercó a la caja registradora. Al ver a Hae-seong, los ojos de la mujer se abrieron de par en par y se sonrojó. Su voz tembló ligeramente al final cuando le preguntó qué deseaba ordenar.

Como esto también era algo a lo que ya estaba acostumbrado, Hae-seong no le prestó la menor atención. Miró fijamente el menú que estaba arriba y sacó su tarjeta.

“Un americano helado y... ¿qué pastel es rico aquí?”.

“El más popular últimamente es el pastel de queso con matcha, viene con crema encima”.

“¡Ooh, ¿matcha?!”.

Hae-seong se volvió hacia el hombre y le preguntó si comía matcha. El hombre, que miraba embobado a Hae-seong, asintió rápidamente con la cabeza.

“Entonces denme ese, por favor”.

“¿Es para consumir aquí?”.

“No, para llevar”.

Hae-seong introdujo la tarjeta en el lector. La empleada que procesaba el pago puso una expresión de decepción al escuchar que era para llevar. Y los ojos del hombre que estaba de pie detrás de Hae-seong se abrieron de par en par con sorpresa.

Hae-seong, a quien no le importaban en lo absoluto las circunstancias de los demás, recordó tardíamente un hecho que había olvidado y se dio un golpe en la frente.

Ah, mierda. Tenía que haber entrado a escondidas.

La primera misión de Hae-seong hoy era entrar a la cafetería antes de que llegara Pyeong-hwa, y la segunda era observar a escondidas el encuentro entre Pyeong-hwa y Woo Yeon-je. Tenía que mirar escondido y, cuando Pyeong-hwa estuviera en apuros, aparecer de repente para rescatarlo, o si no, aparecer justo cuando terminaran para decirle que lo acompañaría a casa.

Sin embargo, se distrajo por completo con la pulsera de oro y se le olvidó todo. Además de llegar tarde, ni siquiera se escondió. Mostró su rostro, entró con total naturalidad e incluso ordenó en el mostrador. Tras chasquear la lengua ligeramente, Hae-seong miró rápidamente a su alrededor.

Y, de inmediato, presenció una escena impactante.

“Pyeong-hwa...”.

Su cuerpo, que estaba apoyado en el mostrador, se enderezó de golpe. Hae-seong miró con ojos llenos de sorpresa hacia el centro de la cafetería, donde Pyeong-hwa estaba sentado en la mesa más grande. Aunque por un momento pensó cómo podía estar sentado en un lugar así escuchando palabras tan duras, ese pensamiento duró poco.

Porque Pyeong-hwa estaba llorando.

“Ese maldito infeliz...”.

Hae-seong apretó los dientes con rabia.

El hombre, que se acercaba para preguntarle por qué lo pedía para llevar, se detuvo en seco. El ‘ángel’ acababa de soltar una maldición. El hombre miró a Hae-seong con ojos de absoluta incredulidad, pero se quedó sin palabras cuando vio que Hae-seong se abalanzó de inmediato hacia la mesa del centro.

Hae-seong corrió directamente hacia Pyeong-hwa. Esquivó ágilmente a la gente y saltó sobre los asientos vacíos.

“¡Ah!”.

“¡¿Por qué estás llorando?!”.

Hae-seong agarró de inmediato a Woo Yeon-je por la nuca y lo arrojó lejos. Yeon-je, que estaba desprevenido, puso una expresión de desconcierto ante la fuerza aterradora con la que fue lanzado. Su mirada reflejaba que no podía creer haber terminado tirado en el suelo.

Sin importarle eso, Hae-seong ni siquiera miró a Yeon-je y se concentró únicamente en cuidar a Pyeong-hwa. Se sentó en el asiento contiguo a Pyeong-hwa y le tomó las mejillas enrojecidas con las manos. Sus palmas sintieron el calor de su piel. También percibió una humedad tibia.

“¿Por qué lloras? ¿Quién te hizo llorar? ¿Fue él? ¿Ese imbécil volvió a joderte?”.

Hae-seong armó un alboroto mientras le limpiaba las lágrimas de los ojos a Pyeong-hwa. Pyeong-hwa temblaba incontrolablemente, incapaz de articular palabra, y solo se mordía los labios. Con la mandíbula tensa por la frustración y una mirada llena de furia contenida, clavó sus ojos en Hae-seong.

Hae-seong fulminó con la mirada a Yeon-je. Con una mirada inquisidora y amenazante, acribilló a Yeon-je, quien se había levantado tras ser arrojado al suelo. Sus ojos echaban chispas, preguntándole en silencio si había sido él, si se había atrevido a hacer llorar a su tierno y consentido principito.

Woo Yeon-je soltó una risa irónica ante semejante escena tan absurda. Obligado por las miradas de la gente a fingir que no pasaba nada, Yeon-je se levantó y le devolvió la mirada de odio a Hae-seong.

Yeon-je entornó sus grandes ojos con hostilidad y levantó la barbilla. Luego, volvió a sentarse en el asiento de enfrente.

Tenía el rostro lleno de burla. Ante esa reacción tan sospechosa, Hae-seong frunció el ceño. Woo Yeon-je se burló abiertamente de Hae-seong, quien parecía no entender en absoluto la situación. Hae-seong puso a trabajar su cerebro para descifrar la intención detrás de ese bufido.

Sin embargo, eso duró poco, ya que Hae-seong perdió la cabeza cuando sintió que, de repente, una mano se metía en su bolsillo. Pyeong-hwa, tras apartar de un manotazo las manos de Hae-seong que sostenían sus mejillas, estaba hurgando en su bolsillo.

Para ser exactos, era el bolsillo donde había metido a toda prisa el estuche de la pulsera de oro que el hombre le había devuelto. Mientras Hae-seong intentaba detenerlo apresuradamente, la mirada de Pyeong-hwa se ensombreció.

“...E-Este...”.

Pyeong-hwa balbuceó, apretó con fuerza lo que había agarrado y sacó la mano del bolsillo de un tirón. Miró con desconfianza el estuche que tenía en la mano y lo abrió. Dentro del estuche de terciopelo azul marino, una larga pieza de oro yacía enroscada como una serpiente.

Ladeando la cabeza ante aquel objeto inesperado, Pyeong-hwa levantó la pulsera. La larga pieza de oro cayó tintineando de la mano de Pyeong-hwa. El metal amarillo y brillante se extendió ante los ojos de Hae-seong, Pyeong-hwa y Yeon-je.

Tras confirmar que se trataba de una pulsera de oro que presumía de una figura deslumbrante y melodiosa, Pyeong-hwa cerró los ojos con fuerza.

Este hombre demente, finalmente lo hizo.

“¿Solo por esta porquería?”.

“... ¿Eh?”.

Hae-seong se desconcertó porque el objeto con el que planeaba darle una sorpresa sorpresa había quedado al descubierto, y además, la reacción de Pyeong-hwa era totalmente distinta a lo que esperaba. Ante la inusual reacción de Hae-seong, quien rara vez se desconcertaba, el rostro de Pyeong-hwa se volvió aún más pálido.

“Ah, a ver, esto es... déjame explicarte lo que es...”.

“¿Acaso no te lo dije?”.

Hae-seong pensó que, ya que lo habían atrapado, debía dar una explicación. Sin embargo, Yeon-je interrumpió abruptamente las palabras de Hae-seong y se metió en la conversación. Al mirarlo con indignación, vio que su rostro desbozaba una sonrisa de triunfo. Su mirada reflejaba la total seguridad de que todo había terminado.

Parece que nunca te han picado los ojos, pero yo sí sé lo que es picar los ojos ajenos... eso es lo que significa.

Hae-seong frunció el ceño de inmediato. Estaba a punto de decir algo porque no podía aguantarse más, pero no pudo hacerlo debido a Pyeong-hwa, quien se desplomó sobre la mesa sosteniéndose la frente.

Pyeong-hwa, con la mano en la frente, clavó la mirada en la mesa y luego giró la cabeza. Hae-seong siguió en silencio la dirección de la mirada de Pyeong-hwa.

Al final de la mirada de Pyeong-hwa estaba su salvador. El hombre miraba hacia aquí con una expresión un tanto aturdida, como si la situación actual le resultara absurda.

Pyeong-hwa, en efecto, estaba observando fijamente al hombre que había entrado alegremente a la cafetería junto con Hae-seong.

‘Míralo, te dije que él es esa clase de persona. Me enteré de que recibe dinero cada vez que se encuentra contigo. ¿De verdad crees que se va a casar contigo porque le gustas? No, Pyeong-hwa. Como eres tan ingenuo, no me quedó otra opción que actuar así, ¿no crees?’.

Las palabras que Yeon-je le había dicho justo antes de que entrara Hae-seong flotaban en los oídos de Pyeong-hwa. Pensó que recibiría dinero una vez que él se curara por completo, pero descubrir que estaba recibiendo dinero cada vez que lo veía...

Yeon-je se había emocionado tanto afirmando que Hae-seong no era ese tipo de persona, pero esa estupidez ni siquiera le importó. No podía ver ni escuchar nada más que a Hae-seong metiéndose en el bolsillo un estuche que había recibido de ese hombre. Y pensar que era una pulsera de oro.

Un hombre que, por dinero, no dudaba en llevar a cabo algo tan sagrado como el matrimonio, había aceptado una pulsera. Por dinero, por el dinero de su familia, por el dinero que él poseía; un hombre demente que, aun sabiendo que él tenía pareja, dijo que todo estaba bien y que se casaría con él por ese dinero, había aceptado una pulsera. Y encima, una pulsera de oro. Pyeong-hwa, sosteniendo con fuerza la pulsera en su mano, continuó fulminando con la mirada al hombre que seguía de pie frente al mostrador.

Lo escaneó de arriba abajo sin parpadear ni una sola vez. Con precisión, analizó la ropa y los zapatos que llevaba puestos. Incluso llegó a calcular mentalmente el valor de cada prenda.

Al ver que el cálculo aproximado encajaba, se sintió internamente aliviado.

Ese nivel es algo que puedo pagar y defenderme fácilmente.

Sin embargo, a pesar de ello, no le fue fácil controlar la ira y la frustración que le invadían.

Cómo era posible.

“¿Cuánto dinero recibes exactamente para llegar a esto?”.

“¿Qué?”.

“No me digas que estás haciendo esto sin recibir ni siquiera 10 millones de wones de una sola vez”.

¿10 millones... de wones? Los labios de Hae-seong se entreabrieron. Yeon-je también miró a Pyeong-hwa con horror. Ante el cambio en la expresión de Hae-seong, el rostro de Pyeong-hwa se volvió aún más pálido.

“Qué tontería, es absurdo”.

Tras presenciar el acto desleal de su prometido ante sus propios ojos, el juicio de Pyeong-hwa, cuyos frenos se habían roto, comenzó a descarrilar hacia un lugar equivocado.

Se preguntaba cuánto dinero le estarían dando para que este hombre no estuviera satisfecho y se distrajera con una simple pulsera, y al parecer, ni siquiera había recibido 10 millones de wones.

Por eso, a falta de tan solo 23 días para la boda, se distraía con algo como una pulsera. Con este nivel de presupuesto, era evidente que el valor de su propia vida apenas equivaldría al precio de uno o dos edificios.

Pyeong-hwa sintió una profunda traición por parte de su padre y de su abuelo. Al encomendarle la tarea de salvar la vida de su hijo, quien incluso tenía pareja, cómo podían ser tan tacaños de gastar solo esa miseria. Por eso este hombre demente se volvía loco por una simple pulsera...

Incapaz de soportar la frustración, Pyeong-hwa sacó el teléfono del bolsillo. Respirando con dificultad, movió sus dedos temblorosos para ingresar la contraseña y completar el reconocimiento facial.

“Pyeong-hwa te está preguntando. ¿Cuánto dinero estás recibiendo de su padre para actuar así?”.

“Yeon-je”.

Pyeong-hwa desvió la mirada al escuchar la voz de Yeon-je, de cuya existencia se había olvidado por completo. Yeon-je no pudo ocultar su desconcierto ante los ojos desorbitados de Pyeong-hwa, una expresión que veía por primera vez.

“Cuánto dinero recibes... no digas esas tonterías a la ligera”.

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Porque me dan ganas de vomitar.

Pyeong-hwa escupió las palabras con una voz cargada de fastidio. La mala educación que su familia se había esforzado por reprimir se desató en el momento en que su mente perdió la compostura.

Yeon-je se tensó ante aquella voz que rayaba en lo sombrío. Si hubiera sido antes, se habría abalanzado sobre él gritando enfurecido, pero ahora no tenía intenciones de hacerlo. Yeon-je se mordió los labios. En este momento, todo le resultaba ajeno.

Por más cosas que hubiera hecho en el pasado, Pyeong-hwa nunca había reaccionado de esta manera con él. Es más, aunque conocía a Pyeong-hwa desde hacía mucho tiempo, era la primera vez que lo veía reaccionar de forma tan violenta, no solo con él, sino con cualquiera. Más que cualquier otra cosa, esta diferencia lo llenaba de ansiedad.

Le aterraba la idea de que Pyeong-hwa se hubiera dado cuenta de sus propios sentimientos. Era el temor que Yeon-je siempre había albergado.

Mientras Yeon-je se consumía por el miedo, Hae-seong se sentía conmovido por la reacción de Pyeong-hwa. Sintió una emoción tan intensa que el corazón le dio un vuelco y todo su cuerpo experimentó un escalofrío electrizante. Hae-seong se tapó la boca con la mano y contuvo la respiración.

Cielos, ¿nuestro chico era capaz de decir cosas así?

Pensó que solo sabía llorar ante las palabras de Yeon-je, así que esto fue una verdadera sorpresa. Alguien que era capaz de actuar así, cuánto debió haber sido manipulado psicológicamente todo este tiempo... Al sentirse repentinamente de mal humor, Hae-seong maldijo internamente con la mirada a un Yeon-je que se había quedado pálido.

Yeon-je, quien meditaba seriamente sobre el cambio de Pyeong-hwa, sintió la hostilidad y levantó la cabeza. Era evidente que Hae-seong lo estaba insultando por dentro. Yeon-je tampoco se contuvo y le devolvió el insulto gesticulando con la boca.

Incluso lo llamó ‘adicto al dinero’ para herirlo. Sin embargo, a pesar de escuchar esa porquería, a Hae-seong no le importó en lo absoluto. Al contrario, aprovechando que Pyeong-hwa no miraba, Hae-seong usó sus músculos faciales para provocar a Yeon-je.

Moviendo la cabeza de un lado a otro, hizo una mueca burlona como diciendo: ‘¿Y a mí qué me importa?~’.

Pyeong-hwa, a pesar de estar justo al lado, ni siquiera se dio cuenta de la pelea silenciosa que libraban los dos. Solo tenía un pensamiento en la cabeza. Abrió con ansiedad la aplicación bancaria. Nunca pensó que tendría que usarla, pero las palabras de su abuelo de que si la instalaba terminaría usándola algún día resultaron ser totalmente ciertas.

Pyeong-hwa ingresó la contraseña mientras fulminaba con la mirada la pulsera que había arrojado sobre la mesa. Pronto, una larga cifra de números que daba pereza contar apareció en la pantalla.

Fue recién entonces cuando Pyeong-hwa puso una expresión de poder respirar aliviado. Respiró hondo con un rostro que reflejaba tranquilidad.

“Véndeme esta pulsera”.

“¿Esto?”.

“Sí”.

“¿Que te la venda?”.

“No la vas a tirar, ¿verdad?”.

¡Por supuesto que no puedo tirarla! ¡¿Sabes cuánto costó esto?!. Hae-seong negó rotundamente con la cabeza. La mirada de Pyeong-hwa, que por un momento se había llenado de expectación, se deprimió. Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos.

“Por eso, véndemela a mí”.

“No, Pyeong-hwa. La razón por la que no puedo vender esto es...”.

“Ya basta, es suficiente. Solo véndemela a mí. Esta porquería de pulsera, simplemente véndemela a mí”.

Hae-seong miró con amargura la pulsera que ahora se había convertido en una porquería. Era la pulsera de oro que había elegido con tanto esmero dedicándole tres largas horas de su tiempo.

“No, a ver, es que este fue más o menos el precio en efectivo...”.

Apenas Hae-seong terminó de hablar mostrando algunos de los dedos de su mano, los de Pyeong-hwa comenzaron a moverse con rapidez. Poco después, un alegre ¡tintín! resonó desde el bolsillo de Hae-seong. Él sacó su teléfono para revisar la notificación.

 

¡Tae Pyeong-hwa te ha enviado dinero!

Destinatario: Wi Hae-seong

Monto a recibir: 20,000,000 KRW

Plazo de depósito: Hasta 20xx/xx/xx

 

La notificación era un mensaje de transferencia de Pyeong-hwa. Hae-seong, por puro reflejo, presionó el botón de ‘Aceptar transferencia’. Tan pronto como lo hizo, Pyeong-hwa confiscó la pulsera a la velocidad de la luz. Solo entonces, como si hubiera alcanzado la paz mental, su expresión se suavizó por completo.

Por el contrario, la mente de Hae-seong se volvió un caos. Ver a Pyeong-hwa abrazar con tanto esmero la pulsera que hace un momento llamó ‘porquería’ lo hizo dudar de si esto realmente estaba bien. Sin embargo...

Ah, este corazón codicioso que no quería dejar ir los hermosos dígitos que acababan de inflar su saldo bancario... Al fin y al cabo, la pulsera había regresado a manos de su dueño legítimo, así que ¿no sería mejor dejarlo así para que ambos fueran felices? Esa idea cruzó su mente, dejándolo sumido en una profunda contradicción interna.

“Prácticamente estás extorsionando a un chico, de verdad”.

“¿Qué?”.

“¿Acaso eso no es falso? Solo con ver el color se nota que es una baratija de un puesto callejero”.

Si Woo Yeon-je no lo hubiera provocado con semejante estupidez, Hae-seong habría reflexionado un poco más.

“Mierda... ¡¿Cómo va a ser una baratija?! ¡Hasta viene con certificado de autenticidad! ¡¿Quieres que te enseñe el recibo?!”.

Hae-seong era alguien que jamás en la vida había gastado una suma tan grande de dinero en otra persona. Alguien con una personalidad tan fría que fue capaz de enviar a su propio padre con prestamistas sin pestañear, se había comprado esa pulsera tras tomar una gran decisión. Que la rebajaran a ‘baratija’ en un segundo hirió profundamente su orgullo.

Ya de por sí estaba sensible porque la habían llamado ‘porquería’, pero el comentario de Woo Yeon-je terminó de colmar la paciencia de Hae-seong. Le molestó que hiciera parecer que el objeto no valía lo que costaba.

Incapaz de contenerse, Hae-seong levantó por encima de su cabeza el brazo que mantenía oculto. ¡Plaf! Apoyó la mano con fuerza sobre la mesa, inclinó el torso hacia el frente y le plantó su reluciente pulsera justo en la cara a Woo Yeon-je.

“¿Cómo demonios va a ser este el color de una baratija, eh? Jaja, ¡me parece que tu criterio para juzgarla es lo único barato aquí! Y el único falso eres tú. Yo soy el real, y tú eres la imitación”.

“¿De qué demonios estás hablando?”.

Intimidado por la actitud hostil de Hae-seong, Yeon-je echó el cuerpo hacia atrás. Aun así, como no quería perder, le siseó de vuelta. Hae-seong ni siquiera lo escuchó. En cambio, se abalanzó hacia él exigiéndole con voz agitada que mirara bien. La piel del brazo que exhibía con orgullo comenzó a tornarse rojiza.

Su rostro no se quedaba atrás. No se sabía si era por vergüenza o por pura exaltación, pero estaba notablemente colorado. Yeon-je, completamente asustado, guardó silencio y se limitó a clavar la mirada en Hae-seong.

“... ¿Hyung?”.

Hae-seong, que estaba tan alterado que había perdido la noción de su entorno, recuperó la cordura al escuchar esa voz lastimera llamándolo a sus espaldas. Cuando miró a su alrededor, notó que el buen hombre que había recogido su pulsera retrocedía con el rostro pálido de espanto.

También sintió las miradas indiscretas de las personas sentidas en las mesas contiguas.

“Hyung...”.

Hae-seong se giró hacia la voz que lo llamaba por segunda vez. Al volver en sí, una ola de vergüenza total lo invadió. Deseó salir corriendo de ahí y esfumarse como el humo.

“Esa... ¿no es exactamente igual a esta?”.

Sin embargo, no podía desaparecer y dejar solo a Pyeong-hwa, quien parecía estar aún más desconectado de la realidad, con la voz temblorosa. ¿Eh? Hae-seong lo miró con extrañeza. Pyeong-hwa alternaba la mirada entre la pulsera que tenía en sus manos y la de Hae-seong, con los ojos llenos de lágrimas.

“¿Tú... estás llorando otra vez?”.

Una lágrima cristalina rodó por la mejilla de Pyeong-hwa. Hae-seong armó un alboroto preguntándose qué estaba pasando. Intentó explicar con todo su cuerpo que no era un tipo aterrador y le preguntó si se había asustado porque gritó.

No obstante, la mirada de Pyeong-hwa no estaba fija en los esfuerzos de Hae-seong, sino en la pulsera que tintineaba en su muñeca. En ese instante, ni el hermoso rostro angelical de Hae-seong lograba llamar su atención.

¿Cómo no se había dado cuenta antes? Pyeong-hwa contempló con ojos extasiados la pulsera de Hae-seong, que era idéntica a la que él sostenía.

Son iguales... la misma. Entonces, eso significa que esto es...

“¿Son pulseras de pareja?”.

“Sí. Bueno, técnicamente hablando, sí”.

Pyeong-hwa, con las mejillas tímidamente sonrojadas, miró complacido la pulsera en su palma. Hae-seong esbozó una sutil sonrisa al pensar que, aunque el proceso fue un desastre, al menos el resultado final fue el correcto.

“¿Y por qué un tipo que ves por primera vez en tu vida te la estaba entregando?”.

Si no fuera por el repentino cambio de tono de Pyeong-hwa hacia algo sombrío, Hae-seong habría intentado cambiar de tema como si nada.

“Pyeong-hwa—”.

Yeon-je aprovechó la brecha e intentó meter fuego. Pero antes de que pudiera formular una frase, Hae-seong lo interrumpió de inmediato.

“¿Cómo es posible que tu mente llegue a esa conclusión, Pyeong-hwa?”.

¿De verdad piensas las cosas antes de hablar? Aunque claro, alguien que transfiere 20 millones de wones por una pulsera de oro probablemente no tenga la cabeza muy cuerda.

“Pero si es obvio que ese tipo te la dio”.

Pyeong-hwa, ajeno al caos mental de Hae-seong, agitó la pulsera exigiendo saber su procedencia. Y aun así, soltó el disparate de que, como ya la había pagado, ahora era suya.

“¡No es eso...! Tanto esta como esa las compré yo. ¡Para dártela a ti! ¡Para que las usáramos juntos! ¡Mierda! ¿Quién le regalaría algo así a un desconocido? ¡¿Tienes idea de cuánto cuesta?!”.

Al final, Hae-seong, perdiendo la paciencia, estalló. No quería entregársela en un ambiente tan deplorable, pero ya no podía quedarse callado.

“¡Ni siquiera tengo dinero, maldita sea! Pero la compré para ti. Me sentí muy mal porque pensé que te habías asustado por lo de mi padre. Caminé muchísimo y puse todo mi esmero en elegirla, ¿por qué sigues metiendo a ese desconocido en esto? Además, no deberías hablar así de él. Ese hombre es mi benefactor. Se encontró la pulsera que se me cayó y, en lugar de quedársela, ¡tuvo la amabilidad de devolvérmela!”.

Realmente no quería que las cosas salieran así. Su plan era crear un ambiente romántico antes de ponérsela. Al verse convertido repentinamente en alguien que vendió una pulsera por 20 millones de wones, Hae-seong confesó el origen de las pulseras de pareja con una profunda frustración.

“¿Esto... es para mí?”.

La expresión de Pyeong-hwa se quedó en blanco tras escuchar la explicación. Parpadeó lentamente con sus grandes ojos, contemplando la reluciente y hermosa pulsera en su mano. Sintió como si, de repente, fuera a quedarse ciego. Su corazón latía con tanta violencia que parecía que se le iba a salir del pecho.

La muñeca que se extendía para recibir lo suyo lucía excepcionalmente blanca. Pyeong-hwa, de pronto cohibido, se mordió los labios con timidez y le tendió la pulsera a Hae-seong.

“¿De verdad es mía?”.

“¡Claro! ¡Mira!”.

Hae-seong le arrebató la pulsera de la palma. Pyeong-hwa se desesperó por un microsegundo al quedarse sin ella, pero al ver que Hae-seong se la colocaba en la muñeca, se le encendieron las mejillas y no supo cómo reaccionar.

Cuando comprobó que la pulsera encajaba a la perfección en su muñeca, sin necesidad de ajustarle el tamaño, casi se desmaya de la emoción.

“Realmente es mía”.

“No sabes el trabajo que me costó conseguir tu talla exacta. De verdad me duele que hayas dudado de mí, Pyeong-hwa”.

“...”.

“Tú tienes novio, pero este hyung solo te tiene a ti, ¿sabes? ¿Cómo pudiste insultar mi puro amor diciendo que me la dio un extraño? Y encima intentaste comprarla a precio tan bajo, qué cruel”.

Por supuesto, 20 millones de wones no eran en absoluto un ‘precio bajo’. Sin embargo, comparado con el afecto puro que sentía por Pyeong-hwa, bien podría considerarse una miseria. Aunque, claro, su cuerpo no fuera precisamente el más ‘puro’ del mundo.

“Si hubiera sabido que era por amor, no habría ofrecido esa cantidad. Además... si alguien te pidiera que te vendieras, ¿te venderías así de fácil?”.

“De todos modos, la única persona dispuesta a comprarme es alguien con el apellido Tae”.

“Hay tres personas con el apellido Tae en mi casa. Di claramente quién de ellos”.

Tae Ki-ho.

Hae-seong se mordió la lengua para contener el nombre que estuvo a punto de escapársele. Su instinto le advirtió que, si respondía incorrectamente, terminaría convirtiéndose en la bestia que destruyó la paz de un hogar armonioso.

Al ver que Hae-seong perdió el tempo, Yeon-je aprovechó para meter la cara.

“Es obvio que se refiere a tu pad—”.

“Por supuesto que hablo de ti, Pyeong-hwa”.

Pero una vez más, Hae-seong ignoró a Yeon-je, cortando sus palabras para imponer las suyas. Pyeong-hwa incluso cruzó la mirada con Yeon-je cuando este abrió la boca, pero decidió ignorarlo por completo, complacido con la respuesta de Hae-seong. Yeon-je se quedó estupefacto ante la reacción, parpadeando con el rostro desencajado.

“Ah, tengo la boca seca. Pyeong-hwa, ¿puedo tomar un poco de esto? No usaré el popote”.

Sin importarle si Yeon-je estaba en shock o no, Hae-seong ni siquiera se molestó en mirarlo. Para calmar su propia agitación, apuntó directamente al chocolate con leche que estaba frente a Pyeong-hwa.

“¿Acaso te doy asco?”.

Yeon-je recibió otro golpe bajo. Pyeong-hwa jamás compartía comida, bebidas ni nada con él. Decía que era para evitar que se mezclaran sus feromonas, pero Yeon-je sabía que eso era solo una excusa.

¿Simplemente sufría de misofobia? Pensó que era normal que Pyeong-hwa actuara así, dado que sus feromonas le impedían relacionarse adecuadamente con los demás. Solo llegó a pensar eso.

Pero... ¿qué estaba viendo?

“¿Eh? ¡Para nada!”.

Hae-seong respondió con tono mimoso, ignorando por completo la mirada atónita de Yeon-je, y de inmediato se llevó el popote a la boca. El sonido del líquido siendo sorbido rompió el breve silencio de forma estrepitosa.

Yeon-je cerró los ojos con fuerza al presenciar la escena. La frustración acumulada por ser ignorado una y otra vez estaba a punto de estallar.

Mierda... Esto es una maldita locura.

De repente, una profunda vergüenza ajena lo invadió. La total confianza que tenía en su relación con Pyeong-hwa se desvaneció. Sin embargo, ahora no tenía la energía para ponerse a analizar eso; el hombre frente a él le infundía un miedo tremendo.

“Cuando te termines eso, cómprame otro de camino a casa”.

Asimismo, la actitud fría de Pyeong-hwa, quien actuaba como si él no existiera en absoluto, aterrorizaba a Yeon-je. Sintió que todo había llegado a su fin y que no habría una segunda oportunidad para enmendarlo.

“Sí, sí. Yo te lo compro”.

“Y dile que le pongan mucha crema batida”.

Aprovechando la situación, Pyeong-hwa exigió un extra que no había pedido antes. Hae-seong, quien terminó de vaciar el chocolate con leche de Pyeong-hwa hasta el fondo, asintió con la cabeza.

“Por cierto, ¿cuál es tu número de cuenta? Ya que se aclaró el malentendido, creo que debería devolverte el dinero”.

“No digas cosas que no sientes y quédatelo”.

“Ay, pero aún así...”.

“Entonces úsalo para comprarme el chocolate con leche. Ah, y no me hagas enojar, mantén el brazo levantado. No alcanzo a ver”.

A Pyeong-hwa no le importaba en lo más mínimo el dinero que acababa de transferir; toda su atención estaba fija en la pulsera. Esa actitud hizo que el corazón de Hae-seong diera un vuelco. Pyeong-hwa era el tipo ideal que no volvería a encontrar en mil años.

Tenía un rostro hermoso y una forma de hablar sumamente tierna. Era inocente y puro. Su cuerpo era generoso, al igual que los fondos de su cuenta bancaria. Incluso era alguien impecable.

Mierda, ¿cómo es que recién vengo a conocer a un chico así? Si mi abuelo conocía a Pyeong-hwa desde hace mucho tiempo, ¿por qué nunca se le ocurrió presentárnoslo?

Al mirar a Pyeong-hwa juguetear con la pulsera a su lado, Hae-seong sintió un nudo en la garganta. Fue entonces cuando recordó a Yeon-je, quien estaba sentado enfrente, y levantó la cabeza de golpe. Yeon-je, que permanecía estático como un alma en pena, se sobresaltó.

“¿Terminaste de hablar con él?”.

“¿Tanto te importaba que por eso llegaste tan tarde?”.

“Lo siento...”.

Hae-seong juntó las palmas de las manos frente a su rostro y se inclinó en señal de disculpa. Lo primero que captaron los ojos de Pyeong-hwa fue, naturalmente, la pulsera en el brazo de Hae-seong. Los labios fruncidos de Pyeong-hwa se movieron ligeramente antes de morderse el labio inferior hacia adentro.

“Ya está bien. Terminamos de hablar, así que vámonos. Tengo sueño”.

“Iré a ordenar el chocolate con leche. ¿Cuánta crema batida quieres?”.

“Solo... la suficiente para que no se desborde de la tapa...”.

Fue en ese momento cuando Yeon-je, quien había estado sumido en su estupor, levantó la mirada. Incluso en ese instante, Hae-seong y Pyeong-hwa seguían sumergidos en su propia conversación trivial. A los ojos de Yeon-je, todo aquello era una ridiculez.

Tae Pyeong-hwa, ¿desde cuándo eres tan exigente con tus órdenes? Tú, que siempre aceptabas lo que te daban sin chistar, ¿cómo es posible?

Yeon-je se levantó de su asiento apretando los dientes con tanta fuerza que le dolió la mandíbula. Mientras tanto, Pyeong-hwa seguía mostrándose esquivo con Hae-seong. Hae-seong, complacido por la petición de Pyeong-hwa, agitó la pulsera a la vista de todos y se dirigió a ordenar el chocolate con leche.

Convencido de que la ausencia de Hae-seong era su última oportunidad, Yeon-je atrapó rápidamente la muñeca de Pyeong-hwa. A pesar de ser sujetado de forma imprevista, Pyeong-hwa no se inmutó y lo miró con el rostro impasible.

Como si se preguntara qué hacía todavía ahí.

Era un Pyeong-hwa completamente desconocido para él. Su mirada, la calidez con la que lo trataba y su aura general; era un Pyeong-hwa que jamás había experimentado. Yeon-je se frotó los ojos llorosos con el dorso de la otra mano para calmarse antes de hablar.

“¿A qué te refieres con que terminaron de hablar? Pyeong-hwa, todavía no has escuchado mi versión”.

Yeon-je consideró que este era el momento perfecto para sacar a relucir sus propias desgracias. Tenía la intención de mencionar a la abuela de Pyeong-hwa, ante quien este siempre terminaba cediendo. Sabía perfectamente qué palabras lograban doblegar a Pyeong-hwa, por lo que estaba seguro de que, si ese hombre demente no estaba presente, lograría convencerlo sin lugar a dudas...

“Sí. Y no pienso escucharla”.

“... ¿Qué?”.

“¿No entiendes que el hecho de que yo haya terminado de hablar significa que no tengo la menor intención de seguir escuchándote?”.

“Tae Pyeong-hwa”.

“Yeon-je, suéltame”.

Ante la frialdad de su voz, la mirada de Yeon-je, quien aún le sujetaba la muñeca, se volvió sombría.

“Sinceramente, te estás pasando de la raya. Tienes pareja, y actuar de esta forma frente a ella... ¿de verdad vas a ser capaz de lidiar con las consecuencias? Soporté que usaras tu salud como excusa para casarte a pesar de tener pareja, pero esto ya es cruzar la línea”.

“¿Y qué hay de ti, que fuiste pregonando los dolorosos secretos de tu pareja con la gente que la odia para ganarte su favor? ¿Vas a ser capaz de lidiar con las consecuencias de tus actos?”.

“¡...Te dije que eso fue un malentendido!”.

“El señor Park ya confesó todo. Tengo los mensajes que intercambiaste con él y las grabaciones de sus conversaciones”.

La sucesión de revelaciones inesperadas hizo que Yeon-je perdiera la fuerza en la mano. Pyeong-hwa se acomodó el cabello, exhibiendo sutilmente su pulsera.

“Siempre pensé que me parecía a mi madre. Por eso era tan débil... y terminé pensando que este era el destino que me tocaba vivir. Tú también lo decías, ¿no? Que yo era como un producto defectuoso que no tenía remedio”.

“Pyeong-hwa, lo que quise decir... Bueno, reconozco que mis palabras de ese entonces fueron muy crueles—”.

“Pero resulta que no es así. No me parezco a mi madre. Me parezco a mi padre. Mientras me reunía con el señor Park y los demás para solucionar esto uno por uno, me di cuenta de algo. Me parezco a mi padre, y por eso, tal vez sea verdad que soy un producto defectuoso”.

Tras comprender que se parecía a su padre, Pyeong-hwa encontró la razón de su falta de escrúpulos. Todo cobró sentido.

Al contrario de lo esperado, la duda se disipó y el rostro de Pyeong-hwa adoptó la expresión de alguien carente de emociones. Entonces, como si recordara algo, buscó la ubicación de Hae-seong. Al cruzar la mirada con él, la expresión de Pyeong-hwa se volvió dócil en un instante. Hae-seong le hizo un ademán para que se acercara, y Pyeong-hwa asintió obedientemente.

Luego, volvió a mirar a Yeon-je. Desde un ángulo donde Hae-seong no pudiera notar su expresión, recuperó su semblante frío e indiferente.

“La próxima vez que nos veamos, te trataré como el Tae Pyeong-hwa que todo el mundo conoce”.

“Pyeong-hwa... No, espera un momento”.

“Y en realidad, yo ya lo sabía todo”.

“...”.

Pyeong-hwa contempló en silencio a un Yeon-je que se había quedado mudo por la sorpresa, sumiéndose en sus pensamientos. Él sabía perfectamente qué tipo de persona quería su madre que fuera. Esa fue la razón por la que guardó silencio cuando intuyó cómo actuaba Yeon-je a sus espaldas. No quería que su madre, quien apreciaba mucho a la abuela de Yeon-je, pasara por un mal rato debido a sus acciones.

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Su madre siempre decía que Yeon-je no era un mal chico. Por eso, Pyeong-hwa quiso dejar las cosas así. Por el bien de su madre. Desde el momento en que supo que a la vida de su madre le quedaba poco tiempo, ya nada le importaba. Contener su propio temperamento no era absolutamente nada.

Al punto de que, en algún momento, llegó a olvidar que aquello fue un error.

“Simplemente fingí no saber nada. No quería herir a mi madre”.

Su voz era tan fría que calaba los huesos. Pyeong-hwa esbozó una sonrisa vacía y se dio la vuelta. Yeon-je, tras quedarse atónito por un instante, volvió a extender la mano hacia él.

Sin embargo, para ese entonces, la distancia que los separaba ya era insalvable. Su mente se quedó completamente en blanco. Yeon-je abrió y cerró su mano vacía repetidas veces, clavando la mirada en la nuca de un Pyeong-hwa que se alejaba cada vez más.

¿Así de la nada? ¿De verdad vas a terminar las cosas de esta forma? ¿Cómo podemos acabar de manera tan absurda? Sé demasiadas cosas sobre ti, ¿de verdad estás seguro de esto? Si llego a revelarlo todo, ¿podrás soportar las consecuencias? ¿Te parecerá bien que todo el mundo se entere de tu humillación?

La mente de Yeon-je estaba plagada de oscuras amenazas. En circunstancias normales, esa habría sido su arma principal para atacar verbalmente. Sin embargo, se preguntaba por qué no era capaz de articular ni una sola palabra en este momento tan crucial.

Yeon-je solo pudo murmurar palabras débiles como: ‘No puede ser. No puede terminar así. No es verdad’. Incapaz de dar un solo paso, se quedó estático en el lugar con los ojos llenos de lágrimas. Fue en ese momento cuando escuchó que unos pasos familiares se aproximaban de nuevo.

De inmediato, Yeon-je bajó la cabeza. Parpadeó a la fuerza para contener las lágrimas.

Claro, era obvio. No hay forma de que me dejes abandonado así.

En el instante en que levantó la cabeza con una creciente expectativa, Pyeong-hwa estaba justo frente a él, tal como lo había previsto.

Y tenía en el rostro esa hermosa sonrisa que él siempre había admirado y amado.

“Pyeong-hwa...”.

Yeon-je se limpió las lágrimas que apenas le salían. Al mismo tiempo, fingió una sonrisa generosa, adoptando la postura de alguien bondadoso que estaba dispuesto a pasar por alto la situación por esta vez.

“Es que me olvidé de decirte algo”.

“¿Eh?”.

“Como no sé qué clase de porquería vayas a hacer a mis espaldas otra vez, te lo advierto: ese hombre todavía no sabe que soy esta clase de persona. Así que te agradecería que lo mantengas en secreto. En agradecimiento por todo lo que me has exprimido hasta ahora, al menos puedes hacer eso por mí, ¿verdad?”.

Sin embargo, Pyeong-hwa se limitó a soltar una ráfaga de palabras impactantes que superaban por completo las expectativas de Yeon-je, y se dio la vuelta de inmediato. Yeon-je, completamente estupefacto, contempló con incredulidad cómo Pyeong-hwa se dirigía hacia Hae-seong.

Hae-seong lucía preocupado por Pyeong-hwa. Por el movimiento de sus labios, parecía estar preguntándole si ese infeliz le había hecho algo de nuevo. Pyeong-hwa, con las mejillas y las orejas encendidas, tomó el chocolate con leche que venía colmado de crema batida, se llevó el popote a la boca y negó suavemente con la cabeza.

Aunque Hae-seong empezó a parlotear de forma exagerada como un loco, pareció calmarse tan pronto como Pyeong-hwa le dijo algo, y ambos salieron de la cafetería.

Pyeong-hwa iba prácticamente colgado del cuerpo de Hae-seong, apoyándose en él. Yeon-je observó fijamente a Hae-seong y a Pyeong-hwa pasar a través del gran ventanal de cristal. Cuando cruzó la mirada con Hae-seong, este le mostró el dedo medio. Acto seguido, se pasó el filo de la mano por el cuello en una señal de amenaza.

Ver aquello fue sumamente agotador. Solo cuando Pyeong-hwa y Hae-seong desaparecieron por completo de su campo de visión, Yeon-je perdió todas las fuerzas de su cuerpo y se desplomó en el suelo. Frente a él, solo quedaba la taza vacía del chocolate con leche que Hae-seong se había tomado.

***

“Límpiate las manos”.

Hae-seong, quien acababa de tirar la taza vacía en un contenedor de basura, se acercó a Pyeong-hwa y sacó una toallita húmeda. La había pedido en la cafetería por si acaso. Y tal como lo sospechaba, Pyeong-hwa tenía salsa de chocolate untada entre los dedos.

“¿Eh?”.

Como Pyeong-hwa no reaccionaba y solo se le quedaba viendo a la toallita húmeda, Hae-seong se la extendió de nuevo. Aun así, el chico no se movió. Ladeando la cabeza con extrañeza, Hae-seong abrió el empaque por su cuenta, sacó la toallita y se la puso a Pyeong-hwa en la mano.

“¿Quieres que te las limpie yo?”.

Hae-seong se acercó un poco más a Pyeong-hwa, quien seguía completamente rígido. Inclinó sutilmente la cabeza para asomar su rostro por debajo del de él. Al cruzar miradas con una sonrisa juguetona, los ojos de Pyeong-hwa se entrecerraron con hostilidad. Hae-seong, desconcertado por esa expresión que denotaba una furia contenida, dio un paso atrás.

¿Por qué se habrá enojado otra vez?

Mientras lo meditaba, una sospecha cruzó por la mente de Hae-seong y de inmediato estiró la mano.

“¿Qué estás haciendo?”.

Hae-seong tomó la mano de Pyeong-hwa, que sostenía con fuerza la toallita húmeda, y le estiró los dedos uno por uno. Luego, le quitó la toallita y comenzó a limpiarle meticulosamente los espacios entre los dedos. Pyeong-hwa, con los ojos abiertos de par en par, comenzó a temblar sutilmente.

“¿Qué? ¿Acaso no querías que te las limpiara?”.

Las manos de Hae-seong, que se movían con rapidez, se detuvieron. Al pensar que se había equivocado, intentó retirar la mano disimuladamente. Sin embargo, una mano blanca se abalanzo de inmediato y volvió a sujetar la suya.

Hae-seong, cuyo cuerpo se tambaleó por la fuerza del tirón, miró a Pyeong-hwa con incredulidad. Pyeong-hwa, que de pronto se había vuelto a cohibir, frunció levemente los labios con las mejillas sonrojadas.

“No es que quisiera que me las limpiara, pero tampoco le dije que no lo hiciera”.

Su voz quejumbrosa carecía de total seguridad. Pyeong-hwa miró a su alrededor con timidez y colocó la mano de Hae-seong sobre su propia palma. Incluso le dio unos golpecitos con los dedos por debajo de la mano, instándolo a que continuara con lo que estaba haciendo.

Ante esa actitud tan astuta y encantadora, Hae-seong no pudo evitar soltar una carcajada. Sosteniendo la mano de Pyeong-hwa, se tomó el estómago y se rió a carcajadas. Pyeong-hwa miró con fastidio a Hae-seong, quien no paraba de reír mientras le sacudía el brazo.

“No te rías y sígueme limpiando, ¿quieres?”.

Al recibir el reproche de que continuara con su labor, Hae-seong, aún conteniendo las risitas, procedió a limpiarle la mano a Pyeong-hwa. Apenas se habían alejado una cuadra de la cafetería. Estaban en medio de una acera por donde transitaba la gente.

“Ni que fueras un niño”.

Hae-seong, volviendo a cruzar la mirada con Pyeong-hwa, quien se dejaba limpiar la mano obedientemente, negó con la cabeza. Cuando le dio un sutil toque con el dedo en la mejilla que aún mantenía inflada por el berrinche, Pyeong-hwa frunció el ceño.

“Sí soy un niño”.

Ante esa respuesta tan tajante, Hae-seong volvió a reír por lo bajo. Para ese momento, las manos de Pyeong-hwa ya estaban limpias. Hae-seong guardó la toallita húmeda llena de chocolate en su propio bolsillo. Los ojos de Pyeong-hwa se abrieron de par en par al presenciar semejante descuido, pero a Hae-seong no le importó en lo absoluto y se colocó justo al lado izquierdo de Pyeong-hwa.

“¿Dónde se ha visto a un niño tan grande?”.

Hae-seong comparó la línea de sus hombros con la de Pyeong-hwa, se puso ligeramente de puntitas para igualar sus estaturas y se quedó horrorizado por la diferencia. Pyeong-hwa miró de reojo a Hae-seong, sintiendo una ligera decepción por la distancia que este volvió a tomar tras haberse acercado a su rostro por un instante.

“Soy un niño. Soy tres años menor que tú”.

“Tampoco es para tanto...”.

“Me gustó que me limpiaras las manos, así que no digas nada más. Si me vas a tratar como a un niño, tienes que hacerlo bien hasta el final”.

Su tono de voz sonaba genuinamente insatisfecho. Hae-seong respondió con un fresco ‘Entendido’, y volvió a fijar la mirada en la calle. Sintió que Pyeong-hwa se apegaba un poco más a su lado.

No le desagradaba la sensación del contacto físico. Si hubiera sido cualquier otro tipo, le habría metido una patada exigiéndole que no fastidiara. Aunque, pensándolo bien, todas las acciones de Pyeong-hwa habían sido así. Jamás le habían parecido desagradables o molestas como las de los demás. Al contrario, todo en él le resultaba tierno y hermoso.

Definitivamente, el poder del dinero era algo temible, capaz de corromper o purificar la personalidad de alguien.

Hae-seong esbozó una sonrisa amarga al admitir su propio afecto por el dinero, el cual resultaba ser más obsesivo y tenaz de lo que pensaba. El poder del dinero era realmente aterrador. Supuso que por esa razón los prestamistas llegaban al extremo de deshacerse de la gente. Aunque, claro, existían personas ingenuas entre ellos, como los prestamistas que estaban involucrados con su padre.

En ese momento, el agradable sonido de una notificación resonó consecutivamente desde el bolsillo de Hae-seong. Tras mirar de reojo a Pyeong-hwa discretamente, sacó el teléfono con cuidado para revisar la alerta. Como era de esperarse, era una notificación de depósito que confirmaba el pago diario enviado por el lado de Tae Ki-ho.

En un instante, su saldo bancario ascendió a 25 millones de wones. Sintió que el pecho se le inflaba de orgullo y felicidad.

“¿Qué es lo que miras tanto a escondidas?”.

De pronto, el rostro de Pyeong-hwa se acercó abruptamente hacia su pecho, justo donde su corazón latía de forma desenfrenada. Aquello era perjudicial para su salud cardíaca. Hae-seong guardó rápidamente el teléfono en el bolsillo.

“¿Eh? ¡No es nada!”.

Al ver que Hae-seong se alejaba con nerviosismo tras haber estado tan cerca, Pyeong-hwa entornó los ojos con sospecha. Hae-seong paseó la mirada por los alrededores con una sonrisa forzada. Estaban esperando el auto que debía pasar por ellos, el cual ya se estaba demorando más de la cuenta. Era el vehículo encargado de llevarse a Pyeong-hwa.

“No me parece que no sea nada”.

“De verdad, no es nada. Por cierto, Pyeong-hwa, ¿terminaste bien las cosas con Yeon-je? ¿De qué hablaron...?”.

—♪ Tengo paz como un río, tengo paz como un río, tengo... ♬

Mierda.

Hae-seong cerró la boca de golpe y apretó los ojos con fuerza.

¿Por qué demonios tenía que entrar una llamada justo en este preciso momento?

Mientras se mordía los labios sumido en el apuro, una voz melodiosa resonó muy cerca de él.

“¿Qué haces? Te están llamando”.

Al abrir los ojos lentamente, se topó de frente con Pyeong-hwa, quien había agachado el torso para quedar a la altura de su mirada. Y exhibía una sonrisa angelical capaz de derretirle el cerebro por completo.

“Contesta rápido”.

Pyeong-hwa lo apresuró, parpadeando con ternura con sus dos brillantes ojos.

***

En el trayecto hacia el lugar donde se encontraban Hee-min y Gil-ju, a bordo del auto que había ido a recoger a Pyeong-hwa. Hae-seong contemplaba el cielo nocturno con la mirada un tanto perdida. Entre discutir con Pyeong-hwa sobre si realmente era necesario que este lo acompañara a la reunión de los tres y cenar juntos, el tiempo se les había pasado volando.

“Hum, humm~”.

A su lado, un tarareo indescifrable se escuchaba desde que el auto se puso en marcha. Y cada vez que Hae-seong volteaba a mirarlo, Pyeong-hwa cerraba la boca de inmediato y fingía demencia como si nada hubiera pasado.

¿Cómo es que las cosas habían terminado así?

Todo comenzó con la llamada de Hee-min. Hee-min, con una voz cargada de sospecha, le recordó la reunión diciendo: ‘No te habrás olvidado de que nos íbamos a ver hoy, ¿verdad?’. E incluso añadió una advertencia agresiva: ‘¡Más te vale venir o juro que iré a irrumpir en tu casa!’.

Y Pyeong-hwa terminó escuchando absolutamente todo.

Desde ese momento, Pyeong-hwa comenzó a molestar a Hae-seong mencionando a ‘otros hombres’. Pyeong-hwa, quien ya de por sí captaba la atención de todos con solo quedarse quieto, atraía aún más las miradas con sus extravagantes reclamos.

‘Dijiste que eras un niño’.

‘Así es’.

‘¿Y qué clase de persona abandona a un niño así en medio de la calle, pedazo de escoria?’.

‘A ver, Pyeong-hwa. Si andas diciendo tonterías como ‘pedazo de escoria’ tan fuerte en medio de la calle...’

‘¿Y qué pasa si nos separamos así y nunca más vuelvo a verte?’.

No dudaba en suponer los escenarios más trágicos y descabellados. Cuando Hae-seong lo reprendió preguntándole por qué decía cosas tan aterradoras, Pyeong-hwa respondió con total descaro que uno nunca sabía lo que deparaba el destino.

‘Al fin y al cabo, somos una pareja que se va a casar’.

‘Eso es verdad, pero me aterra pensar qué tiene que ver eso con la situación actual’.

‘Se supone que las parejas con ese tipo de relación mueren juntas el mismo día y a la misma hora’.

Eso fue lo que dijo Pyeong-hwa, cuya madre había fallecido a temprana edad pero su padre seguía vivo y gozaba de perfecta salud. Hae-seong, haciendo un esfuerzo sobrehumano por mantener la cordura, le habló con total claridad.

‘Tu padre todavía está vivo’.

‘Se muere mañana’.

‘No digas esas cosas tan aterradoras’.

‘A mí me aterra más que te vayas a tomar alcohol con otros hombres a mis espaldas. Viendo tu comportamiento habitual, no tengo idea de qué clase de cosas seas capaz de hacer cuando no estoy’.

Su salto de lógica era impresionante. Que le aterrara que se fuera a tomar con otros hombres... Hae-seong ya intuía que el chico sentía cierto afecto por él, pero no imaginó que fuera un amor tan intenso como para preocuparse por su conducta. Fue una declaración sumamente audaz e inesperada.

Para Hae-seong, esas palabras equivalían prácticamente a una propuesta de morir juntos el mismo día y a la misma hora. No era un afecto ordinario; era una locura de declaración que solo alguien locamente enamorado sería capaz de proponer.

Hae-seong se preguntó si esas palabras realmente encajaban con ellos. Sintió una ligera punzada en el corazón. Para dos personas que se iban a casar por un contrato con intereses de por medio, esas palabras resultaban demasiado caras.

¿Qué sentido tiene hablar de dar la vida entre nosotros, Pyeong-hwa?

Por supuesto, si Pyeong-hwa le pidiera que se enfermara en su lugar, Hae-seong estaría dispuesto a pasar un día o dos enfermo por él. Ese nivel de sacrificio no era nada comparado con lo que recibía a cambio. Incluso si le pidiera que golpeara a alguien, lo haría; y si le pidiera que se encargara de un tipo como Woo Yeon-je, también lo haría.

Si le decía que no podía dormir, podría arrullarlo; y si quería salir a divertirse, acompañarlo no le supondría ningún problema. Ese tipo de favores no eran nada del otro mundo. Después de todo, había una gran compensación económica de por medio.

Ese nivel de compromiso sí que encajaba perfectamente con ellos, pero hablar de morir el mismo día y a la misma hora... Al pensar en lo tierna que resultaba esa declaración, Hae-seong soltó una risa involuntaria. Sin embargo, su risa se desvaneció de golpe ante las lágrimas de Pyeong-hwa.

‘No tienes idea de lo mucho que sufrí hoy. Es la primera vez en mi vida que digo palabras como esas. Incluso ahora me tiemblan las manos y me duele el corazón’.

Finalmente, las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Pyeong-hwa. Aunque parecía que estaba apretando los ojos para forzarlas a salir, ver el rastro del llanto correr por su rostro hizo que a Hae-seong se le diera un vuelco el corazón. Incapaz de ignorar a Pyeong-hwa en ese estado, Hae-seong terminó cediendo.

Si hubiera sido cualquier otra persona, le habría metido un golpe diciendo que detestaba a los llorones, pero con Pyeong-hwa simplemente no podía.

¿Será este el verdadero poder del dinero?

Hae-seong abrazó a Pyeong-hwa, quien sollozaba encogiéndose notablemente de hombros mientras se limpiaba las lágrimas con los dedos. Incluso en medio del abrazo, Pyeong-hwa lo tomó las manos y se las acomodó en la posición correcta para que lo abrazara bien.

‘Está bien, vayamos juntos. De todos modos, tenía planeado presentártelos en alguna ocasión’.

‘Es verdad. Al fin y al cabo, bastará con ver a esa gente una sola vez, ¿no?’.

‘... ¿Eh?’.

‘¿Acaso hay necesidad de verlos una segunda vez?’.

Aunque el final de la conversación tomó un rumbo un tanto extraño, esa fue la razón por la que terminaron yendo juntos. Él mismo reconocía que se mostraba demasiado blando con Pyeong-hwa, pero ya no había marcha atrás.

Hae-seong contempló el reflejo de Pyeong-hwa en la ventanilla del auto. Pyeong-hwa seguía tarareando una melodía indescifrable, ajeno al hecho de que su reflejo lo delataba.

No entendía qué le causaba tanta felicidad. Al fin y al cabo, reunirse con amigos solo implicaba tomar alcohol y decir estupideces.

‘Hacer cosas con amigos siempre es más o menos lo mismo, de verdad nosotros solo...’.

‘Como no tengo amigos, no tengo idea de a qué te refieres con que es lo mismo’.

‘Bien, vayamos a divertirnos’.

De pronto recordó la respuesta que Pyeong-hwa le había dado antes de subir al auto, cuando Hae-seong intentó bajar sus expectativas. La respuesta que Pyeong-hwa le dio, asomando la cabeza hacia él desde el interior del vehículo, todavía le causaba un nudo en el corazón al recordarla.

Debí haber molido a golpes a Woo Yeon-je sin importar que Pyeong-hwa estuviera mirando.

Ahora que lo pensaba, no había tenido la oportunidad de preguntarle formalmente a Pyeong-hwa sobre qué había hablado con Woo Yeon-je. ¿De qué habrán hablado ellos dos...? Por más que intentaba rememorar la escena en la cafetería, no lograba recordar nada en particular.

¡Tintín!

Hae-seong, que contemplaba distraídamente el paisaje exterior que se volvía cada vez más lujoso, giró la cabeza hacia donde provino el sonido. Pyeong-hwa, sentado con una postura recatada, giraba tímidamente la pulsera de un lado a otro. Luego, sacudió levemente la muñeca para hacerla sonar. Sus labios, que antes temblaban, esbozaron una sutil curva de satisfacción.

¿Qué tiene de especial? ¡Es solo una pulsera con un costo de manufactura de 3.9 millones de wones!

Sintiendo un vuelco en el corazón, Hae-seong estiró la mano y atrapó firmemente la muñeca de Pyeong-hwa. Pyeong-hwa, que estaba completamente absorto con su pulsera, se quedó petrificado ante el toque.

“Este hyung te va a comprar otra pulsera como esta”.

Fueron palabras que nacieron desde lo más profundo de su corazón. Tan pronto como las soltó, él mismo se quedó sorprendido de lo que había dicho. Pyeong-hwa parecía igual de sorprendido, pues abrió los ojos de par en par. Luego, entornó la mirada lentamente y ladeó la cabeza con suspicacia.

“No la quiero”.

Tras esa respuesta tan esquiva, Pyeong-hwa retiró bruscamente su muñeca del agarre de Hae-seong. Ante ese rechazo inesperado, Hae-seong se sintió aliviado internamente y asintió para sus adentros con timidez.

Mierda, ¿quién demonios soy yo para gastar dinero en otra persona? Esto es como ver a un mendigo presumiendo frente a un magnate.

“A duras penas recibes dinero...”.

Mientras Hae-seong se sumía en su alivio, escuchó un murmullo incomprensible a su lado.

¿Qué? ¿Que no tengo dinero?

Hae-seong fingió no haber escuchado bien y le preguntó con la mirada. Pyeong-hwa bajó la vista y negó con la cabeza.

“No es nada. En fin, con esto es más que suficiente, así que no hagas tonterías”.

“Sí, sí”.

Hae-seong respondió con una timidez impropia de él.

“Hemos llegado”.

Justo cuando el ambiente amenazaba con volverse extraño, el chofer habló con cautela para romper el silencio. Al mirar por la ventanilla tras escuchar sus palabras, divisó el hotel donde se habían citado. Era el lugar que habían cambiado a última hora del punto de reunión original.

Había sido una elección inevitable ante el reclamo de Pyeong-hwa de si realmente pensaba presentarse de esa forma en su primera reunión formal. Por fortuna, traía consigo la ‘tarjeta de la felicidad’ que le había entregado Tae Ki-ho. Tras soltar un suspiro de alivio, Hae-seong se apresuró a bajar del auto.

Pyeong-hwa descendió por el lado opuesto, donde el chofer le abrió la puerta.

Tras bajar del vehículo, Pyeong-hwa se dio la vuelta hacia el chofer, quien le indicó que esperaría en el estacionamiento, y le dijo.

“Vuelva a la casa. Si les dice que se queda conmigo mi hyung, ellos entenderán”.

Ante las palabras de Pyeong-hwa, el chofer asintió de inmediato. Hae-seong analizó minuciosamente al nuevo chofer. A diferencia de tipos como el señor Park o el ‘maldito Park’, este hombre tenía una mirada limpia y causaba una buena impresión.

Este sujeto no parece ser de los que hacen tonterías.

“¿Qué miras tanto?”.

Pyeong-hwa, quien se había acercado a su lado en algún momento, tomó a Hae-seong y lo guió hacia la acera. Hae-seong volvió en sí y negó con la cabeza.

“Te voy a preguntar esto solo por si acaso, de verdad, solo para estar completamente seguro”.

Mientras se aproximaban a la entrada del hotel, Pyeong-hwa, quien se había distanciado un poco, se apegó firmemente al costado de Hae-seong. Actuando como si buscara que Hae-seong lo protegiera, se colocó detrás de él y señaló hacia un costado de la entrada. Siguiendo la dirección de su largo dedo índice, la mirada de Hae-seong captó dos rostros familiares.

Justo cuando estaba por alegrarse de verlos...

“¿Son ellos?”.

“¿Eh? Sí...”.

“Vaya, sí que salían bien en las fotos”.

Ante ese tono de voz que denotaba una profunda decepción, Hae-seong esbozó una sonrisa avergonzada. Aunque se trataba de sus amigos y sentía que debía salir en su defensa, la firmeza en la mirada de Pyeong-hwa le impidió articular palabra.

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“De verdad eligieron las mejores fotos para subirlas”.

Pyeong-hwa continuó murmurando como si todavía no pudiera dar crédito a lo que veía. Hae-seong contempló a Pyeong-hwa con una expresión de amargura.

Pyeong-hwa... Este mundo sería maravilloso si todos lucieran tan hermosos como tú, pero la realidad no es así.

Justo cuando soltaba un suspiro, una voz que lo llamaba desde la distancia resonó en el momento oportuno.

“¡Wi Hae-seong!”.

Los dos amigos de Hae-seong a quienes Pyeong-hwa había rezado fervientemente para que no fueran las personas con las que se reunirían hoy se acercaron mientras le hacían señas. Pyeong-hwa detuvo su caminata y se quedó petrificado. Incluso en medio de su conmoción, no soltó el extremo de la manga de Hae-seong.

La pareja de amigos, que se aproximaba con entusiasmo haciendo saludos extraños dignos de un orangután, también se detuvo en seco a dos pasos de distancia. Sus miradas se clavaron fijamente más allá de los hombros de Hae-seong.

“...”.

“...”.

“...”.

Las expresiones de los tres implicados, con Hae-seong en medio de ellos, eran similares pero, al mismo tiempo, sutilmente distintas.

***

Hee-min y Gil-ju estaban sumidos en la confusión.

“...”.

“...”.

‘Hola. Ya saben quién soy, ¿verdad?’.

Así había sido cuando se saludaron por primera vez frente al hotel, y nada cambió en el trayecto mientras subían en el elevador. La situación era sumamente desconcertante.

Según lo que habían investigado en internet, estaban en el restaurante de un hotel cuyas reservaciones debían hacerse con meses de anticipación. Y para colmo, en un salón privado de acceso exclusivo.

Gil-ju se había indignado, quejándose de que ni siquiera para el fin de año pasado había logrado conseguir una reservación en ese lugar. Sin embargo, en cuanto le dijeron que podía ordenar lo que quisiera, comenzó a babear como un idiota. Hee-min, por su parte, sentía que estaba a punto de perder la cabeza.

“...”.

“...”.

Por encima de todo, lo que más los desconcertaba era el hecho de que el dueño de esa hermosa apariencia, que los vigilaba con recelo como si fueran delincuentes, fuera el prometido de Hae-seong.

Pero si se ve demasiado inocente. Es un chico blanco y blandito, ¡pedazo de escoria!

“Oye, pero me parece que todavía no ha terminado con su novio”.

Mientras Hee-min se hundía en su propia agonía, Gil-ju se le acercó. Con un rostro de extrema seriedad, Gil-ju le extendió su teléfono celular. Lo que le estaba mostrando en la pantalla era el perfil de Instagram de alguien. Al verificar las publicaciones, los ojos de Hee-min se abrieron de par en par.

En la pantalla aparecía Pyeong-hwa, sentado con timidez al lado de un hombre que parecía un idol.

 

Yeon_je_PH

#LoveStagram Una escapada de hotel después de mucho tiempo 🔥🤭

 

La publicación había sido subida hace aproximadamente un año. Sin embargo, a Hee-min ni siquiera le importó la fecha en que había sido publicada. A Gil-ju le pasó lo mismo. Lo único que saltaba a la vista eran las palabras ‘escapada de hotel’ y el emoticón de la flama ardiente.

Cualquiera que los viera diría que eran una pareja real. No era una relación unida por conveniencia económica o por algún otro interés. Hee-min dejó escapar una respiración agitada.

¡Al final terminaste sonsacando a un hombre que ya tenía pareja!

Hee-min se golpeó el pecho repetidamente con un dolor desgarrador. Acto seguido, miró con recelo al culpable de la seducción y al que se había dejado convencer tan fácilmente.

Con ese rostro maldita y sumamente bendecido por los dioses, juró que no los separaría de su pareja... pero al final, terminó arrastrando a ese hombre de aspecto inocente a su lado.

Todo había sido sospechoso desde que empezó a actuar de forma provocativa en Instagram, algo que jamás hacía. Aun así, nunca imaginó que lograría conquistarlo tan rápido.

Había dicho que si casarse con un hombre con pareja era su destino, aceptaría ese destino; pero parecía que simplemente había decidido quedarse con el hombre.

“¿Qué hacen ahí afuera?”.

Hae-seong, que había entrado primero al salón privado, asomó la cabeza por la puerta. Hee-min y Gil-ju, que seguían estáticos en el pasillo, lo miraron como quien mira un desecho imposible de reciclar.

“Esa mirada suya es muy sospechosa, ¿saben?”.

“Tu vida entera es lo sospechoso”.

Ante el afilado reclamo de Hee-min, Gil-ju asintió enérgicamente con la cabeza a su lado.

“¿De qué hablan? Van a tomar, ¿verdad? ¿Quieren vino?”.

“Lo que sea. Lo que sea que sirva para embriagarme”.

“Sí. Mejor emborrachémonos. Perdamonos en el alcohol”.

Como ya no tenían hacia dónde retroceder, ambos siguieron a Hae-seong hacia el interior. El salón privado contaba con una enorme mesa dispuesta bajo un gran ventanal que ofrecía una vista panorámica del paisaje exterior. En la mesa, que tenía capacidad suficiente para albergar a ocho personas, las sillas estaban colocadas con una distancia considerable entre sí. Había espacio de sobra para evitar que los codos chocaran con los del vecino bajo cualquier circunstancia.

“...”.

“...”.

¿Pero entonces por qué...?

“Pyeong-hwa, tú no vas a tomar vino, ¿verdad?”.

“Si ambos terminamos ebrios, ¿cómo vamos a regresar a casa? No pretenderás pasar la noche en vela con ellos”.

“Si no podemos regresar, podemos quedarnos a dormir aquí. Esto es un hotel, después de todo”.

“Vaya, lo dices como si hubieras pasado muchas noches aquí”.

¿Por qué esos dos tenían que estar tan pegados el uno al otro? Hee-min contemplaba con extrañeza a Hae-seong y a Pyeong-hwa, quienes se habían sentado en el centro, justo enfrente de él y de Gil-ju, completamente encimados.

El ridículo comportamiento de su amigo le resultaba sumamente repugnante. Sin embargo, como no se atrevía a pedirles que se separaran, se limitó a observarlos con los ojos desprovistos de brillo.

Le molestaba en exceso el tono rojizo en las orejas y mejillas de Pyeong-hwa. También le crispaba los nervios esa forma en que sus pómulos se elevaban inevitablemente en una sonrisa fingida mientras miraba a Hae-seong, así como el tic de morderse el labio inferior una y otra vez.

Todo le resultaba tan irritante que sentía deseos urgentes de saltar por la ventana y sumergirse en el lago exterior. Si eso no fuera posible, deseaba implorar que le permitieran lavarse los ojos.

¿No decían que no se gustaban? ¿Que no era por amor? Dijeron que era un matrimonio estrictamente por conveniencia. Que el matrimonio no era la gran cosa. Dijiste que no te importaba si ese tipo tenía pareja o no. Tú mismo estuviste de acuerdo en que un hombre que se casa teniendo pareja es una basura. Oye, ¿acaso no eras tú el tipo que le soltaba un puñetazo a cualquiera que se te arrimara demasiado?

“Tenías mucha hambre, ¿verdad? Cómete esto”.

“No es necesario. Comelo tu, hyung”.

Esto ocurrió después de que una variedad de platillos hermosos desfilara en platos de formas extravagantes, y tras haber degustado vieiras con caviar e incluso langosta. Frente al filete que acababa de ser servido como plato fuerte, Hae-seong y Pyeong-hwa se enfrascaron en un estira y afloja.

Hee-min y Gil-ju se quedaron petrificados como estatuas ante la actitud desconocida de Hae-seong. La langosta que ya había bajado a sus estómagos parecía querer regresar por el esófago usando sus pinzas para salir de sus bocas. Hee-min se tomó de un solo trago el vino que había estado racionando.

Ante la drástica acción de Hee-min, Gil-ju, que dudaba de qué hacer, miró a su alrededor con cautela, tomó un sorbo pequeño de su copa y la dejó sobre la mesa. Esto se debió a que el costo del vino no dejaba de rondar por su mente.

¿Cuánto costará una sola copa de esto...?

“Si desean ordenar más, solo pídanlo. No hay problema si quieren cambiar por otro platillo”.

Tan pronto como Pyeong-hwa terminó de hablar, Gil-ju se tomó el vino de golpe. Tras vaciar la copa con gran entusiasmo, Gil-ju esbozó una sonrisa radiante. Hee-min lo fulminó con una mirada de desprecio.

“¿Acaso no decías que el vino sabía horrible?”.

Hae-seong se mostró desconcertado, pues conocía bien a Gil-ju y sabía que normalmente criticaba el vino diciendo que sabía a uvas podridas. Gil-ju entornó los ojos y levantó la barbilla con orgullo.

“¿No conoces el dicho de que Dios los cría y ellos se juntan? Significa que somos amigos porque ambos nos contradecimos con la misma facilidad, eso es todo”.

Gil-ju extendió su copa vacía con los ojos entrecerrados por los efectos del alcohol.

“¿Qué se supone que significa eso? Si no se parecen en absolutamente nada”.

Pyeong-hwa habló directamente al oído de Hae-seong. El problema radicaba en que empleó un tono de voz tan alto que parecía que quería que todos lo escucharan, haciendo innecesario el tener que acercarse a su oído. Gil-ju, sintiéndose profundamente ofendido, señaló con el dedo el vino más costoso de la carta. Pyeong-hwa, sin siquiera dirigirle la mirada, ordenó que le dieran lo que pidiera.

El enfado de Gil-ju se disipó de inmediato. Hee-min sintió deseos de arrojar a Gil-ju por la ventana por no ser de ninguna ayuda, pero logró contenerse. Hee-min dio un sorbo al vino que Hae-seong le había servido. El sabor del capitalismo era sumamente dulce.

“Este... ya que parece que hemos llenado el estómago, ¿qué tal si empezamos a hablar de nuestros asuntos?”.

Hae-seong habló con cautela justo en el instante en que Gil-ju se desplomó sobre la mesa. Hee-min torció un lado de la boca.

Ese infeliz lo planeó.

Había aguardado pacientemente el momento exacto en que Gil-ju, quien carecía de la más mínima perspicacia, quedara completamente fuera de combate.

Hee-min lo miró con los ojos desorbitados, dándole a entender que había descubierto sus intenciones. Hae-seong le devolvió una sonrisa sutil, advirtiéndole que cuidara sus palabras si ya se había dado cuenta.

“¿Por qué te ríes? ¿De qué te ríes?”.

“De nada. Este pastel está delicioso. Pruébalo, Pyeong-hwa”.

“Lo estás haciendo a propósito, ¿verdad?”.

A pesar de haber sugerido entablar una conversación, lo que se desencadenó fue un desfile de diálogos incomprensibles. Hee-min contemplaba la interacción de la pareja como si estuviera presenciando un espectáculo cómico.

“¿Qué es lo que estoy haciendo?”.

“Estás actuando así ahora porque no te miré cuando estaba hablando con Yeon-je hace un momento, ¿verdad?”.

“¿Yo?”.

“Es probable que no te hayas dado cuenta porque no tienes interés en mí, hyung, pero yo te estuve observando. Vi claramente con mis propios ojos cómo le comprabas un café a un sujeto que parecía una papa”.

En pocas palabras, le estaba exigiendo a Hae-seong que mantuviera sus ojos fijos en él bajo cualquier circunstancia, sin importar con quién estuviera hablando. Pyeong-hwa incluso llegó a mirar a Hee-min con recelo.

¿No será que ese supuesto novio le endosó a este hombre a Hae-seong y huyó? La verdadera estafa podría estar viniendo de ese lado.

“¿De qué estás hablando? No es nada de eso. Además, ¿por qué no me cuentas de qué hablaste con Woo Yeon-je? Me pareció que él te dijo algo”.

“Dijo que me parezco a mi papá”.

Pyeong-hwa distorsionó sus propias palabras y se las atribuyó a Yeon-je. No deseaba transmitirle a Hae-seong los comentarios vergonzosos de forma literal.

“¿Qué? ¿Qué clase de locura es esa? Es verdad que el señor Tae Ki-ho posee un atractivo físico innegable, ¿Pero no se parece en nada a ti?”.

“¿El señor Tae Ki-ho? ¿Atractivo?”.

Hee-min contempló el exterior por la ventana con un rostro desencajado. Sentía náuseas. A pesar de estar sentado inmóvil, experimentaba la sensación de estar a bordo de una embarcación. Se sentía mareado y con el estómago revuelto ante las muestras de afecto de ese par de desquiciados.

“Entonces, para aclarar las cosas, ¿eso significa que ustedes dos realmente se van a casar?”.

Hee-min contuvo la furia que amenazaba con estallar en cualquier momento y formuló la pregunta de la manera más caballerosa posible. Forzó a trabajar de nuevo los músculos de sus mejillas, los cuales habían perdido sensibilidad de tanto sonreír falsamente ante el hijo de su detestable jefe. Sus mejillas comenzaron a sufrir ligeros espasmos.

“No es que nos vayamos a casar, es que nos casamos. Faltan unas tres semanas”.

“¿Tres semanas?”.

La voz de Hee-min se elevó ante un plazo de tiempo que jamás imaginó. Gil-ju, que yacía inconsciente a un lado, se incorporó levemente y abrió los ojos.

¿Qué? ¿Qué pasa? Gil-ju tanteó la mesa con torpeza y confusión.

“¿Cómo que tres semanas? ¡No habías mencionado nada de eso!”.

“Ah... en realidad, tuvimos que posponer un poco la fecha. Originalmente estaba programada para la próxima semana”.

Hae-seong esquivó la mirada de Hee-min, la cual parecía querer perforarle el rostro. Ante su balbuceante respuesta llena de incomodidad, Hee-min se llevó las manos a la cabeza.

“¿Acaso estás demente? ¿A eso le llamas posponer?”.

“Es verdad. No había necesidad de posponerlo”.

“No... No, a ver, ¿lo que estoy diciendo no tiene nada que ver con eso?”.

Hee-min miró con incredulidad a Pyeong-hwa, quien intervino abruptamente cortando su argumento. Pyeong-hwa se limitó a encogerse de hombros ante la mirada intimidante de Hee-min, quien mantenía los ojos abiertos de par en par. Ante su reacción tan imperturbable, Hee-min se llevó la mano a la nuca sintiendo que la presión le subía.

“¿Cuándo pensabas decírnoslo? No me digas que planeabas avisarnos un día antes”.

Hae-seong, cuyo plan original era precisamente avisarles un dia antes de la boda, negó con la cabeza fingiendo que no era así. Hee-min, detectando sus verdaderas intenciones a través de su expresión forzada, inhaló profundamente y cerró los ojos con fuerza. Sentía los ojos calientes por la frustración. Sabía que su amigo no estaba en sus cabales, pero no imaginó que la situación fuera tan grave.

“Tú... ¿acaso decidiste ignorar por completo el consejo que te dimos aquella vez?”.

Hae-seong, quien ni siquiera se había tomado la molestia de escuchar dicho consejo en su momento, se limitó a apretar los labios con terquedad. Sus labios carnosos se tornaron tan delgados que formaron una línea recta horizontal. Los labios de Hee-min, por el contrario, se curvaron hacia abajo en señal de desaprobación.

“¿Qué clase de consejo le dieron?”.

Esto ocurrió mientras Hae-seong y Hee-min se enfrascaron en un duelo de miradas en el aire, debatiéndose entre la presión y la evasión. Pyeong-hwa, que había permanecido observando en silencio, dejó caer el tenedor y el cuchillo sobre el plato y formuló la pregunta con un tono de voz sombrío. El ambiente confuso que reinaba en el salón se tensó en un instante.

Hee-min se limitó a parpadear sin emitir respuesta. Para empeorar las cosas, Hae-seong comenzó a parlotear diciendo que no había necesidad de escuchar nada de lo que Hee-min tuviera que decir. Los ojos de Hee-min se inyectaron de sangre. Hae-seong echó el rostro hacia atrás para evitar que Pyeong-hwa lo viera, y gesticuló con los músculos faciales suplicándole que lo pasara por alto solo por esta vez.

Con la mente sumida en un caos, Hee-min optó por bajar la mirada en primera instancia. Aunque era evidente que Hae-seong había tomado una decisión equivocada, no estaba seguro de si era correcto que él interviniera y revelara las cosas en esta situación. Su intención era hacer entrar en razón a Hae-seong, mas no colocarlo en una posición vulnerable.

Sin embargo, el hombre que se encontraba al lado de Hae-seong lucía demasiado inocente como para quedarse callado. Aunque su forma de hablar resultaba un tanto insolente, daba la impresión de que se debía a su propia inexperiencia, hablando sin medir las consecuencias. Su rostro, sus ojos y las pupilas que albergaban lo demostraban. Eran de una pureza impecable.

¿Realmente estaba bien emparejar a un tipo como Hae-seong con un chico así? A pesar de ser su amigo, era consciente de que la mentalidad de Hae-seong estaba completamente corrompida.

¡Me duele demasiado la conciencia! ¡Siento que me quema, maldita sea!

“¿Por qué no puedes hablar...?”.

Pyeong-hwa murmuró con suavidad. El débil suspiro que dejó escapar caló profundo en la conciencia de Hee-min. Hee-min, con la mirada fija en su puño cerrado con fuerza debajo de la mesa, apretó los ojos.

“¡Tú, tú, pedazo de idiota! ¡Dilo tú!”.

Al final, incapaz de contenerse, terminó estallando. Al considerar que la mejor opción era obligar al propio Hae-seong a confesarlo en lugar de hablar él mismo, Hee-min gritó con fuerza señalándolo con el dedo. Hae-seong soltó un profundo suspiro. Incapaz de articular palabra, se limitó a mover las pupilas de un lado a otro.

“¡¿Por qué no puedes hablar?! ¡No pasa nada si lo dices con franqueza!”.

“¡¿Cómo que no pasa nada?! ¡Claro que pasa algo!”.

“¿Que pasa algo?”.

Un rostro de frustración y derrota se dibujó en las facciones de Hee-min. Pyeong-hwa entornó los ojos, concentrándose en el cambio de expresión de Hee-min.

“¿Por qué pasaría algo?”.

“Las cosas se dieron así”.

Hae-seong se rascó la cabeza con incomodidad. Hee-min frunció el ceño. Lamentó que la distancia de la mesa fuera demasiado grande.

Si hubiera estado más cerca, le habría metido un...bueno, quizás no un golpe real, pero al menos habría hecho el ademán de golpearlo.

Hee-min se quedó estupefacto ante las palabras de Hae-seong, quien afirmaba que ahora existía algo que supuestamente no debía existir. Hasta hace poco, se mostraba completamente seguro de que no había nada, e incluso afirmaba que no le importaba si se lo quedaba otra persona.

Que ahora afirmara con total naturalidad que las cosas se habían dado así era algo que lo sacaba de quicio.

No, espera. Si ahora existe algo entre ellos, ¿significa que está bien que se casen? Aunque el inicio fue turbio, el final...

¡No hay forma de que esto termine bien, maldita sea!

“¿Que las cosas se dieron así? ¡Sabía que terminaría de esa forma! Dijiste que no había posibilidad de que ocurriera. Tú... supe que tramabas algo desde que empezaste a comportarte de forma extraña. Dejaste de responder los mensajes por completo, y si te decíamos de vernos, nos ignorabas. ¡Tú no eres esa clase de persona! ¿Eh? Me pareció sumamente sospechoso verte pegado al teléfono celular actuando de esa manera tan extraña”.

Los ojos de Hae-seong se abrieron de par en par.

“¿Yo hice eso?”.

“¡Claro que sí!”.

“Ah, ¿en serio? No me había dado cuenta”.

Hee-min se quedó con la boca abierta ante la incredulidad de ver a Hae-seong asentir con la cabeza como si acabara de descubrir una gran verdad.

“¿Que no te diste cuenta? Cómo es posible que las cosas terminen así si ni siquiera te diste cuenta. ¿Acaso estás intentando cuidar tu orgullo? ¿Porque estás frente a él?”.

“No es nada de eso. ¿Por qué habría de cuidar mi orgullo frente a Pyeong-hwa?”.

“¿Que no cuidas tu orgullo? ¿Wi Hae-seong dejó de lado su orgullo?”.

Hee-min gritó con total convicción: ‘¡Miren esto! ¡Es verdad, es verdad! ¡Tengo toda la razón!’. Hae-seong frunció el ceño ante los comentarios de Hee-min, los cuales se volvían cada vez más difíciles de comprender.

¿Qué clase de orgullo se puede tener frente a la persona que te paga?

Como era un concepto ajeno a su sentido común, se limitó a ladear la cabeza con extrañeza, pero Hee-min continuó con las venas del cuello saltadas por la exaltación. La punta de su largo dedo índice apuntaba directamente hacia Hae-seong.

“Si ya has recibido lo suficiente como para llegar a este punto, deberías hablar más. ¡Dilo tú, ¿eh?! ¡Lo que hablamos entre nosotros aquella vez! ¡Eso, dilo tú mismo con tu propia boca!”.

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“¡Lo voy a decir! ¡De todos modos tenía planeado hacerlo!”.

“¡Hazlo ahora mismo!”.

Hee-min alzó la voz afirmando que todo lo hacía por su propio bien. Hae-seong, sintiéndose agraviado, también elevó el tono de voz. Genuinamente había tenido la intención de decírselo. Tan pronto como Pyeong-hwa terminara su relación con Yeon-je, él también planeaba confesarlo de inmediato.

“¿De qué demonios hablaron para que te pongas en ese estado? ¿Acaso hablaron mal de mí?”.

Pyeong-hwa interpuso su mano, bloqueando la línea de visión de los dos hombres que se fulminaban con la mirada. Solo entonces Hae-seong volvió a mirar a Pyeong-hwa. Las pestañas de Pyeong-hwa lucían un tanto húmedas. Hae-seong contempló con pesar sus pestañas caídas y bajó el tono de voz.

“¿Qué motivos tendría yo para hablar mal de ti? No es nada de eso”.

“Entonces, de qué se trata...”.

El fastidio se hizo evidente en la voz de Pyeong-hwa ante una conversación incomprensible que iba y venía en el aire como un juego de ping-pong sin un sujeto claro. Hae-seong le acarició la mejilla para reconfortarlo.

No le hagas caso, parece que se emborrachó. Ante la suave voz de Hae-seong, Hee-min apretó los dientes. Pyeong-hwa apoyó la mejilla en su mano de forma natural, sin apartar su mirada cargada de sospecha sobre Hee-min.

“¡Si se trata de eso, yo puedo contártelo!”.

Fue en ese

“¡Tú, eso, ¿eh?! ¡El día que fuimos a jugar a tu casa! ¡Jajaja! Yo lo recuerdo todo perfectamente”.

El alto al fuego, que apenas había durado un instante, se rompió para dar inicio a la guerra una vez más.

Hee-min y Hae-seong abrieron los ojos de par en par y miraron fijamente a Gil-ju. Gil-ju, de quien pensaban que ya estaba completamente inconsciente por las pocas copas de vino que se había tomado, regresó a la vida de entre los muertos.

Sin embargo, era evidente que no estaba en sus cabales. Las pupilas de Gil-ju brillaban con una luz extraña y sus labios tenían un tinte morado. Su mirada ni siquiera se enfocaba en un punto fijo; no se sabía a dónde estaba viendo. Su estado era sumamente deplorable.

Hee-min se vio invadido por una profunda sensación de fracaso. Lo único capaz de frenar a Gil-ju cuando estaba borracho era un puñetazo de Hae-seong. Gil-ju solo cerraba la boca cuando le partían los labios.

Hae-seong, quien era el más consciente de esta realidad, también se puso de pie de un brinco, preso del pánico. Intentó advertirle con la mirada, pero sabía perfectamente que nada funcionaría a menos que recurriera a los puños. Una simple mirada era insuficiente para sellar los labios de Gil-ju.

“¡Ese cliché de que tienes una pareja! ¿Tu amigo de la in-fan-cia? ¡Que te vas a ca-sar con esa basuraaa! ¡Por eso nosotros hasta te preguntamos que en dónde lo tenías secuestrado!”.

“... ¿Qué acaba de decir?”.

Hee-min también se levantó de su asiento de un salto. Aunque estaba a favor de revelar la verdad, bajo la firme convicción de que, sin importar qué, esa era una tarea que le correspondía a Hae-seong, se abalanzó sobre la boca parlanchina de su amigo. Sin embargo, Gil-ju ebrio era como una cebra desbocada. Era imposible de detener. Gil-ju esquivó la mano de Hee-min con total ligereza.

¡Jajajajaja! Una carcajada que desde afuera cualquiera habría confundido con una atmósfera alegre y armoniosa resonó con fuerza en todo el salón privado.

“¡Qué importa si fue primero el huevo o la gallina!”.

Gil-ju soltaba lo primero que se le venía a la mente. No le importaba si los recuerdos que cruzaban por su cabeza estaban en orden cronológico o no. Su boca se había convertido en un órgano que existía únicamente para escupir palabras. Gil-ju se pegó a la pared para enfriar sus mejillas encendidas. Aunque su rostro se enfrió, su cordura no regresó.

“A Hae-seong le gus-ta-ba el Sung-ki (Pene) que le gustaba a Hee-min, ¿veee-rdad?”.

“¡Sung-ki, Sung-ki! ¡Es Seonki, no Sung-ki! Gil-ju, ¡¿acaso se te paralizó la lengua de lo borracho que estás?!”.

Hee-min le gritó furioso a Gil-ju por haber convertido de la nada el nombre de su primer amor en una palabra obscena. Gil-ju, sin ser consciente de su error, presumió su larga lengua.

“¡Si mi lengua está perfecta! Ajaja. Bak-bak-di-ra-ra, eso fue mal-di-ta-men-te divertido. ¿A que sí, Hae-seong?”.

El objetivo de sus ataques volvió a ser Hae-seong. Hae-seong, dándose por vencido a medias, se cubrió los ojos con una mano y dejó escapar un suspiro. Pyeong-hwa permaneció en absoluto silencio, limitándose a observar a Gil-ju. Estaba concentrado presenciando el espectáculo de Gil-ju como si fuera el único espectador de un monólogo teatral.

“Hee-min, ¿puedo matarlo?”.

“¿Aún no lo has matado? Si quieres seguir viviendo, deshazte de eso rápido”.

Hee-min también tiró la toalla. Mientras tanto, se dedicó a vigilar de reojo a Pyeong-hwa, cuyo rostro se había tornado pálido.

No debí haberme metido.

Debió quedarse con la boca cerrada. Hee-min comenzó a golpearse la boca con fuerza por haber sacado a colación un tema que jamás debió mencionarse frente a Pyeong-hwa.

“Es el director Park, ¡pero Wi Hae-seong lo llamaba bak-bak-di-ra-ra, bak-bak-di-ra-ra! Jajaja, es divertidísimo. Ese infeliz estaba mal-di-ta-men-te loco por Wi Hae-seong y le compraba de todo para complacerlo, pero al final se convirtió en bak-bak-di-ra-ra. Es un maldito chiste, en serio”.

“Oye. Tú de verdad...”.

Hae-seong se levantó abruptamente de su asiento y se dirigió hacia Gil-ju. Gil-ju, sintiendo una amenaza de muerte inminente por un instante, retrocedió a tropezones. Como eso no iba a devolverle la cordura, su cuerpo temblaba pero su boca no se detenía.

“La verdad es que a ti no te importa el dinero, lo que te importa es que tenga un rostro jod-i-da-men-te hermoso. Si no fuera por eso, no hay explicación de por qué rechazaste al director Park pero a este hombre sí lo... ¡Ah, es verdad!”.

Gil-ju se dio un fuerte golpe en la frente de repente, lo que hizo que Hae-seong detuviera sus pasos. Hee-min, que tenía la frente azotada contra la mesa, también levantó la cabeza. Por un momento, el salón se sumió en un silencio sepulcral. Sin embargo, esa breve calma no era más que el ojo del huracán.

“Dijiste que este hombre tiene muchísimo más dinero. ¿De dónde dijiste que era? De un gran conglomerado. Dijiste que ahí te iban a dar una can-ti-dad jod-i-da-men-te enorme de dinero”.

“¡Oye!”.

“¡¿Por qué me gri-taaas?! ¡Si es la verdad! Por eso nosotros te reclamamos. ¡Y entonces Wi Hae-seong dijo que de todos modos se divorciaría en dos años!”.

En un instante, el aire a su alrededor se volvió gélido.

Gil-ju, quien carecía por completo de la capacidad para leer el ambiente, se volvió a sentar en su silla mientras balbuceaba la tontería de que le dolían las piernas. Hee-min, que había estado observando la escena con el corazón en un hilo, se cubrió la boca con las manos y miró hacia arriba a Hae-seong. Como era de esperarse, la mirada de Hae-seong no era ordinaria. Eso significaba que todo lo que ocurriera a partir de ese momento ya no sería una broma.

La mirada de Hee-min se desplazó de forma natural hacia el asiento al lado de Hae-seong. Pyeong-hwa parecía una pintura. O incluso una escultura. El hecho de que no mostrara el más mínimo movimiento reforzaba esa ilusión.

Pyeong-hwa, quien antes se comportaba como si Hae-seong fuera el único ser humano sobre la tierra, ahora se encontraba estático, como el último sobreviviente de la humanidad. Hee-min deseaba con todas sus fuerzas que Pyeong-hwa dijera lo que fuera. Sin embargo, Pyeong-hwa mantenía la boca cerrada, limitándose a observar el vacío con una mirada absorta en sus propios pensamientos.

Mientras tanto, Hae-seong tomó a Gil-ju por el cuello de la camisa. A pesar de ser levantado de la silla por el agarre, Gil-ju seguía sin reaccionar. O quizás, solo fingía no darse cuenta de la situación. Evitaba mirar directamente a los ojos de Hae-seong y se limitaba a murmurar para sí mismo.

Con la mirada baja, se quejó diciendo que todo lo hacía por su propio bien, y acto seguido, comenzó a derramar lágrimas del tamaño de gotas de lluvia. Hae-seong, quien ya había levantado el puño con la firme intención de golpearlo, se contuvo por un instante. Gil-ju, aterrorizado por la silueta del puño que se cernía sobre su cabeza, pataleó mientras sollozaba.

“¡Meeierda, te van a matar si sigues así! ¡Hae-seong! ¡Te van a matar de verdad!”.

Fue en ese momento cuando Pyeong-hwa, quien había permanecido inmóvil como una figura de cera, reaccionó. Hee-min, que vigilaba a Pyeong-hwa más de lo que observaba a Hae-seong y a Gil-ju, se sobresaltó. De forma natural, las miradas de ambos se cruzaron en el aire.

Era una mirada tan fría que parecía capaz de congelar las entrañas de cualquiera. Hee-min se sintió desconcertado ante una mirada que jamás había recibido en su vida. El desconcierto era aún mayor porque se trataba de alguien a quien consideraba incapaz de mostrar esa faceta. Después de todo, en palabras de Hae-seong, era un chico que parecía un ángel y que era tan suave como el algodón de un bebé.

Sin embargo, el hombre que Hee-min tenía frente a sus ojos no encajaba en lo absoluto con la descripción de Hae-seong.

¿Qué algodón de bebé ni qué ocho cuartos? Es un maldito puercoespín.

Esa mirada altiva y arrogante que daba a entender que nada le importaba excepto Hae-seong resultaba espeluznante. Le puso la piel de gallina.

‘Dios los cría y ellos se juntan... maldita sea’.

No entendía por qué se le venía a la mente semejante refrán en un momento así. Por donde se le mirara, Pyeong-hwa pertenecía a una clase social celestial, nacido con una cuchara de diamante. ¿Por qué, entonces, transmitía la misma vibra que Wi Hae-seong?

“Me parece que la frase ‘moriremos juntos’ se creó precisamente para ser usada en situaciones como esta”.

“¡Buaaa~! ¡Tú has tenido una vi-da jod-i-da-men-te fácil, ¿eh?! ¡Solo te has topado con gente débil, por eso no lo sabes! ¡Hic! ¡Pero ese tipo es jod-i-da-men-te rico! ¡Tú vas a desaparecer sin que nadie se ente...!”.

“A ti te voy a matar asegurándome de que todo el maldito mundo se entere. Abre la boca y saca la lengua. Aprovechemos esta oportunidad para cortarte esa lengua tan larga que tienes”.

Hae-seong tiró de la lengua de Gil-ju. Gil-ju tuvo una arcada, apartó la mano de Hae-seong de un manotazo y comenzó a sollozar. Fue en ese instante cuando su mirada llena de resentimiento se dirigió repentinamente hacia Pyeong-hwa. Gil-ju, con el rostro cubierto de lágrimas y mocos, le gritó a Pyeong-hwa sin contemplaciones.

“¡Oye! ¡Todo esto es por tu culpa! ¿Quién te manda a tener tanto dinero?”.

“Estás demente...”.

Hee-min, conmocionado, se cubrió la boca con la mano. Gil-ju se colgó de la cintura de Hae-seong mientras lloraba a moco tendido.

“¡Hae-seong, no te mueras, ¿eh?! ¡Oye! ¡No le hagas nada a Hae-seong! ¡No lo mates! ¡Es verdad que es un presumido que solo confía en su rostro, pero es un buen chico! ¡No lo mates! Puede sonar mal si lo escuchas así, ¡pero él se propuso corregir tu camino! ¡Estaba tan preocupado por ti! No es un mal chico. ¡Él es un hombre sumamente leaaal!”.

Incapaz de seguir escuchando, Hae-seong levantó a Gil-ju con una sola mano. La boca de Gil-ju quedó obstruida por la ropa que fue jalada hacia arriba. Hee-min, al ver a Gil-ju ser suspendido en el aire por una fuerza descomunal, corrió hacia ellos y tiró rápidamente del extremo superior de la prenda hacia abajo.

“¡Ay! ¡Mierda, esto duele más!”.

Gil-ju, cuyo trasero fue golpeado contra el reposabrazos de la silla, comenzó a corcovear como un potro con la cola encendida en llamas. Hee-min le soltó un puñetazo en la nuca a Gil-ju. Gil-ju dejó escapar un quejido y se desplomó hacia el frente, quedando noqueado sobre la mesa. Solo entonces regresó un poco de calma al salón.

“Tú... ¿acaso intentaste matar a tu amigo?”.

Hee-min reprendió a Hae-seong mientras vigilaba la reacción de Pyeong-hwa de reojo. Hae-seong dejó escapar una risa irónica con un rostro de incredulidad.

“El que lo acaba de matar fuiste tú. Con tu puñetazo...”.

“Antes de golpear a alguien se le dice que apriete los dientes, a nadie se le pide que saque la lengua. Eso significa que pensabas golpearlo sin piedad. Eso equivale a intentar matarlo”.

“¡¿Y se supone que debia dejar vivir a este infeliz?! ¡Diciendo semejantes tonterías...!”.

“¡Es verdad! ¡Son puras tonterías! ¡Todo lo que dijo son tonterías!”.

Hee-min abrió los ojos de par en par. Hae-seong, desconcertado por el repentino aumento en el tono de voz de Hee-min, entornó los ojos. Hee-min movió las pupilas con todas sus fuerzas.

Parpadeó rápidamente y movió los ojos de arriba a abajo, de izquierda a derecha, intentando enviarle una señal. Solo entonces Hae-seong giró sutilmente el cuerpo para mirar a Pyeong-hwa. Pyeong-hwa se encontraba dando sorbos a un vaso de agua tibia, y a su lado yacía una botella de vino vacía. Las pupilas de Hae-seong se desplazaron lentamente hasta posarse en la copa de vino de Gil-ju, la cual estaba llena. El vino de tinte morado se mecía peligrosamente, como si fuera a derramarse ante el más mínimo roce.

“Claro, son puras tonterías. Nuestro Gil-ju está muy borracho”.

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Hae-seong esbozó una sonrisa forzada y le acarició la cabeza a Gil-ju. Debido a la fuerza con la que lo hizo, la cabeza de Gil-ju se sacudía con cada toque. Hee-min, de pie al lado de Hae-seong, también le dio unas palmaditas en el hombro a Gil-ju y se unió a la risa de Hae-seong con un sonoro: Jajaja. El hombro de Gil-ju golpeó contra la mesa emitiendo un sonido sordo.

“Él siempre se pone así, jajaja. Cada vez que se emborracha le da por decir estas tonterías. Su sueño era ser novelista, ¿quizás sea por eso que no puede evitarlo? Jajaja”.

Hee-min elevó las comisuras de los labios, plenamente consciente de la presencia de Pyeong-hwa. Por fortuna, pareció que esta farsa tan incómoda surtió efecto, pues Pyeong-hwa le devolvió la sonrisa.

Ante esa sonrisa de una pureza impecable, las orejas de Hee-min se encendieron. Hae-seong frunció el ceño al notar el cuello sonrojado de Hee-min. Como no podía reclamarle en ese momento, se limitó a fulminar con la mirada a un tímido Hee-min.

Ah, ¿por qué me siento tan miserable?

Era la primera vez que experimentaba esa sensación teniendo a Hee-min como intermediario, lo que lo dejó desconcertado. Mientras Hae-seong permanecía estático fulminando a Hee-min con una mirada cargada de confusión, Pyeong-hwa rompió el silencio.

“Ah, asi que eran tonterías”.

Su tono de voz era extrañamente calmado. Hae-seong, presintiendo el peligro, se distanció de Gil-ju y se dio la vuelta hacia Pyeong-hwa. Hee-min, aliviado por el tono apacible, asintió con la cabeza enérgicamente con una sonrisa boba en el rostro.

“¿Y qué hay del consejo que le diste a mi hyung?”.

“... ¿Eh?”.

“Dijeron que había una conversación que mantuvieron con mi hyung. Esa que mi hyung ignoró por completo, ¿de qué se trataba?”.

El ingenuo de Hee-min solo entonces detectó las espinas ocultas en la forma de hablar de Pyeong-hwa. También se percató, demasiado tarde, de que esa mirada que creía calmada en realidad se había vuelto gélida. El suave algodón de bebé se había congelado por completo. Los ojos de Hee-min, inundados por una sensación de fracaso, se desplazaron lentamente hacia Hae-seong.

Hae-seong, que había permanecido de pie en silencio a su lado, se llevó la mano a la frente. Conteniendo el suspiro que amenazaba con salir, Hae-seong fulminó con la mirada a Hee-min, quien lo contemplaba con lástima, y se dirigió al asiento al lado de Pyeong-hwa. Tras levantar la silla que se había caído y sentarse, Hae-seong tomó la mano de Pyeong-hwa que descansaba sobre la mesa.

“Yo te lo voy a contar. Despidamos a estos dos y hablemos a solas. Te lo voy a explicar todo”.

***

Hee-min

Lo siento mucho T_T En serio no pensé que las cosas terminarían así.

Cuando Gil-ju despierte haré que se disculpe debidamente.

De verdad lo siento mucho u_u

 

En el trayecto de regreso a casa, Hae-seong bloqueó a Gil-ju y cambió el nombre de contacto de Hee-min en su agenda. Lo registró como: ‘Maldito infeliz que pronto va a morir’.

Ahora que la situación había escalado a este punto, se vio invadido por el arrepentimiento. Jamás debió permitir que se reunieran. Aunque fue Pyeong-hwa quien insistió en conocerlos, en realidad no había necesidad de hacerlo. ¿Por qué le dieron tantas ganas de presentarle a Pyeong-hwa de repente?

Por supuesto, sabía de antemano que no sería una reunión del todo armoniosa. Sin embargo, pensó que el problema radicaría en la actitud quisquillosa de Pyeong-hwa, jamás imaginó que sus propios amigos serían el inconveniente. Haber cometido un error tan enorme e inimaginable... Era la primera vez que le ocurría algo así, y la sola idea le ponía los pelos de punta.

Esos malditos infelices están muertos, en serio.

Hae-seong apoyó la nuca con fuerza contra el respaldo del asiento, sintiendo un ligero dolor de cabeza.

 

Maldito infeliz que pronto va a morir

De verdad lo hicimos porque estábamos preocupados por ti. Teníamos miedo de que te arrestaran por estafa.

Parece que Gil-ju también estaba muy preocupado. Dijo que hace poco vio una película donde a un estafador lo cubrían con cemento, y por eso se alteró tanto. Dijo que por más bueno que fueras peleando, contra el cemento no hay nada que hacer.

Dice que ahora cada vez que ve un contenedor de basura se acuerda de ti y se pone a llorar. Sigue llorando justo ahora.

 

Tras la muerte de su madre y de su abuelo, Hae-seong no contaba con una familia real, por lo que esos dos eran sus amigos y su familia al mismo tiempo. Para Hae-seong, a quien le daba pereza expandir su círculo social, ellos eran sus únicos dos vínculos afectivos.

Aunque solían meter la pata de vez en cuando, jamás habían cometido un error de tal magnitud. ¿Acaso les causó tanto impacto saber que había decidido casarse por dinero? Hae-seong vigiló con cautela a Pyeong-hwa, quien permanecía en absoluto silencio con la mirada perdida en la distancia.

‘Vayamos a casa. A la casa de hyung’.

Ante la sugerencia de Hae-seong de hablar a solas, Pyeong-hwa se levantó de su asiento de inmediato. Habiendo hecho un énfasis marcado en las palabras ‘casa de hyung’, miró a Hee-min y a Gil-ju con un aire de triunfo y abandonó el lugar sin mirar atrás. Hae-seong lo siguió de inmediato, sin tener tiempo siquiera para encargarse de Gil-ju.

Pyeong-hwa caminaba al frente sin esperar a Hae-seong. Sin embargo, si dejaba de escuchar los pasos de Hae-seong, detenía su caminata; y cuando Hae-seong recortaba la distancia considerablemente, reanudaba la marcha. Repitieron esa dinámica un par de veces antes de subir al elevador.

Incluso dentro del elevador, Pyeong-hwa mantenía la mirada baja y los labios firmemente cerrados con terquedad. Por más que Hae-seong intentaba actuar de forma afectuosa a su lado, el chico ni siquiera le dirigía la mirada. Solo cuando Hae-seong dejaba escapar un suspiro, abría los ojos con desdén y lo fulminaba con la mirada.

Como ese era el único momento en que cruzaban miradas, Hae-seong forzó la marcha y suspiró de forma exagerada unas diez veces antes de tomar un taxi.

La situación no mejoró una vez dentro del taxi. Pyeong-hwa se sentó manteniendo una distancia considerable con respecto a Hae-seong. Y eso que normalmente se pegaba a su costado como si fuera alguien consciente de que un peligro acechaba cada vez que salían a la calle.

“...”.

Hae-seong contempló en silencio el espacio vacío a su lado. Su mirada se desplazó de forma natural hacia Pyeong-hwa, quien se encontraba pegado a la ventanilla del lado opuesto. Ese espacio vacío, que ni siquiera era tan grande, le resultaba sumamente incómodo. Internamente, se sentía un tanto conmocionado.

No era para tanto, pero el hecho de que Pyeong-hwa se sentara distanciado de él le causaba una ligera punzada de desilusión. Un suspiro brotó de sus labios de forma involuntaria.

“Fuuu...”.

¿Habrá sido porque el interior del taxi estaba en absoluto silencio? El sonido del suspiro se escuchó con demasiada nitidez. Resultó incómodo incluso para la persona que lo emitió. Esta vez no fue en lo absoluto intencional. Hae-seong miró a Pyeong-hwa de reojo con disimulo.

Al levantar la mirada con cuidado para no ser descubierto, se topó de frente con los ojos de Pyeong-hwa, que estaban abiertos de par en par. Su rostro denotaba una gran sorpresa ante un suspiro que difería notablemente de los breves quejidos anteriores. Hae-seong, sorprendido a su vez, cerró los ojos con fuerza por un instante y los volvió a abrir. Pyeong-hwa bajó la mirada de inmediato, con los ojos aún más abiertos.

Sus pestañas caídas parecían reflejar a la perfección su estado de ánimo. Hae-seong sintió un vuelco en el corazón y una profunda desesperación. Al notar que lo observaba con atención, Pyeong-hwa volvió a levantar la mirada sutilmente.

Hae-seong aprovechó esta valiosa oportunidad para esbozar su sonrisa más encantadora. En ese instante, los ojos de Pyeong-hwa se inundaron rápidamente de una mezcla de indignación y tristeza. Su barbilla, arrugada por la tensión, comenzó a temblar sutilmente.

Tras inhalar profundamente, Pyeong-hwa giró la cabeza con brusquedad. Volviendo a clavar la mirada en el exterior por la ventana, cruzó las piernas con determinación y se acomodó pegándose por completo a la puerta del auto. Hae-seong apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento mientras contemplaba el vacío con los ojos entreabiertos.

Maldita sea... es demasiado tierno.

A pesar de que la situación era sumamente complicada y frustrante, ese era el único pensamiento que cruzaba por su mente en un momento así. El hecho de que Pyeong-hwa vigilara sus reacciones a pesar de estar resentido le resultaba sumamente encantador. Lo mismo ocurría con la forma en que sus hombros se sacudían ante un simple suspiro y con el movimiento inquieto de sus dedos.

Aunque fingía desinterés, la forma en que el lóbulo de su oreja se teñía de un sutil tono rojizo cada vez que Hae-seong le sonreía era tan tierna que despertaba en él deseos urgentes de morderlo.

Se encontraba en camino a revelar la verdad sobre este contrato que inició estrictamente por dinero, y aun así se permitía tener esa clase de pensamientos. Se sentía como una escoria por tener la mente inundada de pensamientos tan impuros en una situación así.

***

Su ternura no conoce límites...

Hae-seong vigilaba de reojo con las puras pupilas la distancia entre sus brazos, la cual amenazaba con reducirse en cualquier momento.

Pyeong-hwa, resultaste ser un chico sumamente fácil de convencer.

Hae-seong frotó disimuladamente su frente contra la pared opuesta del elevador. Le pareció que todo comenzó a mejorar desde ese preciso instante. Cuando le abrió la puerta del taxi para que bajara. Fue ahí cuando la actitud de Pyeong-hwa pareció suavizarse un poco.

‘Pyeong-hwa, cuidado con la cabeza’.

Debido a su gran estatura, existía el riesgo de que se golpeara, por lo que Hae-seong se limitó a advertirle, pero esa simple frase bastó para que el lóbulo de la oreja de Pyeong-hwa se encendiera. Con la zona debajo de los ojos temblando sutilmente, el chico levantó la mirada con timidez y verificó una y otra vez la palma de la mano de Hae-seong que protegía su cabeza. Para cuando Hae-seong cerró la puerta y se colocó a su lado, sus pómulos ya se elevaban en un intento por contener una sonrisa.

Era evidente que su enfado se había disipado desde ese momento. Hae-seong volvió a verificar la distancia que se había reducido entre ambos y se mordió el labio inferior con fuerza.

A pesar de sus esfuerzos por ignorarlo, la diferencia era tan evidente que Hae-seong tuvo que morderse los labios para contener la risa. Se encontraba en un gran apuro. Este desquiciado le resultaba insoportablemente tierno. Ante el temor de echar a perder la atmósfera que con tanto esfuerzo se había suavizado si se reía, Hae-seong hizo un esfuerzo sobrehumano por contenerse.

Si te ríes, estás muerto. Piensa en algo triste, algo triste...

Sin embargo, lejos de evocar pensamientos tristes, la silueta de un Pyeong-hwa tímido y reservado flotaba en su mente. Hae-seong cerró los ojos con fuerza y ahogó un quejido que amenazaba con escapar de su garganta.

Sintió una opresión en el pecho, como si alguien estuviera golpeando su corazón con un mazo para carne.

¿Acaso será un infarto miocárdico...?

Consciente de que eso era imposible, Hae-seong se limitó a frotarse el pecho en círculos para calmar los latidos de su corazón.

¡Tin!

En ese momento, el sonido del elevador anunció su llegada de forma alegre. Hae-seong abrió los ojos al sentir una ráfaga de aire frío a su costado. Pyeong-hwa, que ya había salido del elevador antes que él, asomaba la mitad de su rostro detrás de la pared mientras lo contemplaba fijamente.

Su mirada, que hasta hace poco lucía limpia y pura, se había tornado sombría y profunda. Era una mirada que parecía cuestionarle si pretendía darse a la fuga... Ante esa insistente mirada que le puso la piel de gallina, Hae-seong se apresuró a salir del elevador.

“Ah, ya voy. Ya voy”.

En cuanto llegó a la puerta, la realidad que había olvidado por un instante lo embistió como un maremoto.

Maldita sea... No quiero hablar.

 

Al entrar a la casa, Pyeong-hwa ocupó el centro del sofá de manera natural. Cuando Hae-seong descubrió a Pyeong-hwa apoyado contra el respaldo en una postura sutilmente seductora, sintió deseos de picarse los dos ojos.

Es tierno. Demasiado tierno.

Era como si alguien le estuviera cantando una canción en bucle al oído.

¿Acaso mi conciencia se ha destruido a este grado tan lamentable?

Por supuesto, para ser honestos, sabía desde hacía mucho tiempo que su conciencia no estaba simplemente destruida, sino hecha añicos y reducida a polvo. Hae-seong consideraba que la conciencia era un elemento innecesario en su vida.

Había nacido así. Su abuelo incluso había intentado rehabilitarlo de alguna manera. Por supuesto, fracasó y falleció.

Hae-seong detuvo sus pasos en seco ante la voz de su abuelo que de pronto resonó en su mente.

‘Aunque eres mi nieto, realmente para estar con ese niño tú... eres insuficiente. Cómo es posible que no te corrijas. Cielos, qué tipo tan testarudo. ¿A quién habrás salido tan obstinado?... Es mi culpa, es toda mi culpa’.

‘Si es tu culpa, abuelo, ¿por qué me reclamas a mí?’.

‘¡Muchacho infeliz!... ¡Reacciona! ¿Acaso no deberías vivir pensando un poco en la vida de ese pobre niño que arruinaste?’.

‘¿Y quién es? Tengo que saberlo para poder pensar en él’.

‘No, olvídalo. Es mejor que no lo hagas. No pienses en nada. Aunque bueno, ya vives sin pensar en nada. No sigas pensando en eso. No te le acerques. No, de todos modos se van a encontrar. No, no es eso. Pedazo de idiota, de verdad no hagas absolutamente nada’.

Se trataba de una charla de cuando tenía unos diecesiete años. No entendía por qué este diálogo, del cual ni siquiera se acordó cuando su abuelo falleció, venía a su mente justo en este preciso momento. ¿Acaso era una revelación para que reaccionara? Parecía que el cielo se había dado cuenta de que había cambiado de opinión sobre ser honesto.

Había planeado engatusarlo de alguna manera, pero sentía como si le hubiera caído una revelación divina que le ordenaba ser honesto a como diera lugar. Tras frenar su elocuente lengua, Hae-seong recuperó la determinación.

“¿Quieres tomar algo?”.

Hae-seong, con las ideas ya ordenadas, se acercó a Pyeong-hwa. Para evitar que su firme determinación se tambaleara, se sentó en el sofá manteniendo cierta distancia, lo que provocó que la mirada de Pyeong-hwa se posara en el espacio vacío entre ambos, donde fácilmente cabía otra persona. En sus ojos, sutilmente entrecerrados, se asomó la tristeza.

“No es necesario...”.

Su tono pausado parecía gritarle: ‘¡Me estoy muriendo de la frustración, así que ven y abrázame, abrázame de una buena vez!’. Hae-seong bajó rápidamente la mirada hacia la punta de sus pies. Sintió el sabor a sangre en sus labios. Al parecer, los había apretado con demasiada fuerza sin darse cuenta.

¡Pero es que es demasiado tierno, maldita sea! Por favor, no seas tierno justo ahora, te lo ruego.

Hae-seong, tras leer de inmediato las emociones que fluctuaban en las pupilas de Pyeong-hwa, comenzó a arañar el sofá. Su mano opuesta, oculta a la vista de Pyeong-hwa, rascaba con fuerza el tapiz de buena calidad.

“Entonces, como no es bueno que se haga demasiado tarde...”.

“¿Y qué tiene de malo?”.

“¿Eh? No, es que si regresas muy tarde, el señor Tae Ki-ho se va a preocupar”.

“¿Por qué insiste en llamar a mi papá 'señor Tae Ki-ho'? ¿Acaso no está mal que lo llame así?”.

“Lo siento... Es que no sé cómo llamarlo”.

En una situación como esta, usar términos de cercanía como ‘suegro’ o ‘papá’ no era algo que pasaría por la cabeza de una persona cuerda. Honestamente, él no era del tipo que se preocupaba por esos detalles, pero por alguna razón su cerebro trabajaba a mil por hora. Todo con tal de no alterar el humor de Pyeong-hwa en la medida de lo posible.

“¿Por qué? ¿Porque nos vamos a divorciar en dos años?”.

“¿Eh...?”.

“¿Acaso piensa que como va a huir en dos años no es necesario usar un término de respeto? Si es así, ¿por qué a mí me llamaba 'Pyeong-hwa, Pyeong-hwa' de esa forma tan melosa?”.

¿De qué demonios estás hablando, Pyeong-hwa?

Naturalmente, lo llamaba Pyeong-hwa solo porque Pyeong-hwa era Pyeong-hwa. Hae-seong también escuchaba hoy por primera vez que se pudiera derretir a alguien con la voz. Entonces, ¿cómo se suponía que debía llamarlo? Su cerebro, que trabajaba a marchas forzadas, terminó por bloquearse. Hae-seong contempló a Pyeong-hwa con la mirada perdida.

Pyeong-hwa, que había estado apoyado relajadamente, enderezó el torso y en un abrir y cerrar de ojos se acercó a su costado. Fue tan rápido que ni siquiera lo vio moverse. Hae-seong se sobresaltó y bajó la mirada hacia sus muslos, los cuales estaban completamente pegados sin dejar espacio alguno.

“¿Por qué no puedes responder?”.

Pyeong-hwa inclinó el torso hacia el frente de golpe. Con el cuerpo encogido, Pyeong-hwa ladeó el rostro y miró hacia arriba a Hae-seong. Hae-seong, que mantenía la cabeza baja, se desconcertó ante los enormes ojos que de pronto inundaron su campo de visión.

Normalmente, uno tomaría el rostro del otro para obligarlo a sostener la mirada. Pyeong-hwa, que no sabía cómo hacer tales cosas, se inclinó por cuenta propia para forzar el contacto visual. Hae-seong experimentó un dolor desgarrador en el pecho ante la astuta acción de Pyeong-hwa.

¿Acaso mi conciencia era así de activa?

Sintiéndose a punto de morir si continuaba así, fue incapaz de mantener la boca cerrada por más tiempo.

“No es nada de eso. Me parece que mis amigos malinterpretaron un poco la situación de la que hablaron hace un momento”.

“Más le vale”.

“¿Eh...?”.

A pesar de haber tomado la firme decisión de confesar la verdad esta vez, Hae-seong se quedó atónito tras haber soltado primero la mentira de que se trataba de un malentendido. Esto se debió a la tajante respuesta de Pyeong-hwa. Cuando Hae-seong levantó la cabeza, Pyeong-hwa también se incorporó. Una tensa línea de suspenso se trazó entre las miradas de ambos, quienes finalmente se contemplaban de forma normal.

“Estuve pensando en eso durante todo el trayecto de regreso”.

Pyeong-hwa fue el primero en romper el silencio. Hae-seong pensó: ‘No sabía que Pyeong-hwa era capaz de poner esa expresión y usar ese tono de voz’. Sin embargo, de inmediato soltó una risa irónica y negó con la cabeza.

¿Cuánto se supone que lo conozco?

Se sintió sumamente ridículo por actuar como si ya lo supiera todo sobre él.

“¿Te estás riendo?”.

“¿Nooo?”.

Debido al desconcierto, alargó la última vocal de forma exagerada. Hae-seong negó con las manos, la cabeza y con todo lo que fuera capaz de mover, asegurando que no era así. Los ojos de Pyeong-hwa se entornaron un poco.

“Lo siento, pero la situación actual no está como para que me ganes con esos mimos. Estoy hablando en serio”.

Pyeong-hwa frunció el ceño por completo y lo reprendió con un tono grave por hablar de forma aniñada de repente. El rostro de Hae-seong, quien jamás en su vida había recurrido a los mimos, se ensombreció.

Por un lado, deseaba refutar que no estaba haciendo ningún mimo, pero por el otro, se sintió un tanto desilusionado al ver que sus aparentes encantos no surgían efecto. No sabía qué hacer; aunque eran sus propios sentimientos, le resultaba tan descarado que se sintió avergonzado.

“Como pensaba, me parece que lo mejor sería que te distancies de esos amigos”.

“¿Amigos...?”.

“Las personas de hace un momento. Hablar de un malentendido como si fuera una verdad absoluta no es una buena actitud, y normalmente las personas que actúan así lo siguen haciendo. Como un hábito. Pero los implicados ni siquiera se dan cuenta”.

¿Acaso está hablando de su propia experiencia con Woo Yeon-je?

“¿Eso es una vivencia propia?”.

“¿Qué tiene que ver eso?”.

Pyeong-hwa lo interrumpió, exigiéndole que no le aguara el momento.

“Es que me pareces admirable”.

Hae-seong contempló con asombro a Pyeong-hwa, quien de pronto parecía sumamente maduro e inteligente. Ante su mirada cargada de admiración, Pyeong-hwa ensanchó los hombros sutilmente con orgullo.

“Los elogios déjalos para después”.

“Está bien”.

“Y ni pienses en salirme con evasivas. Tengo una memoria excelente”.

“Vaya, así que tienes buena memoria...”.

Pyeong-hwa asintió con la cabeza enérgicamente. Sacó un poco el pecho y levantó la barbilla ladeándola ligeramente. Lucía sumamente orgulloso.

Hae-seong no deseaba arruinar la felicidad de Pyeong-hwa. Le aplaudió haciéndole saber que era grandioso y maravilloso. Pyeong-hwa se cruzó de brazos con firmeza y bajó la barbilla. Parecía no percatarse de que sus pómulos ligeramente elevados convertían su expresión estricta en una sumamente tierna. Hae-seong optó por ser considerado y fingir que no se daba cuenta.

“De todos modos, te pido una disculpa en nombre de mis amigos por lo de hace un momento”.

“¿Por qué tendrías que disculparte en nombre de tus amigos, hyung?”.

“Me gustaría exigirles que se disculpen directamente contigo, pero de ser posible, no deseo que se vuelvan a encontrar”.

“¿Para mantener su distancia?”.

“Bueno... ¿supongo que hay algo de eso?”.

“¿Porque yo te lo pedí?”.

Bajo la ventana donde la luz de la noche se filtraba de forma espléndida, la expectativa inundó esas dos pupilas que brillaban aún más. Hae-seong contempló con preocupación a Pyeong-hwa, quien parecía haber olvidado que se encontraba en una situación donde debía estar furioso con él. Justo cuando el entrecejo de Pyeong-hwa comenzó a fruncirse de nuevo, Hae-seong habló.

“Por supuesto”.

Usó como pretexto el no querer alterar el humor de Pyeong-hwa, pero en realidad, su mayor deseo era prolongar este momento. No quería desprenderse de esa sutil y cosquillante sensación que experimentaba en la piel, ni de esa emoción que se encendía de forma placentera.

Dado que cometí un error, no tiene nada de malo consentir a Pyeong-hwa para apaciguarlo. No es que no vaya a decírselo, solo jugaré un poco más. Solo un poco, un poco más...

Hae-seong saboreó la anticipación con un deje de frustración al contemplar los labios de Pyeong-hwa, los cuales se movían sutilmente, complacidos por su respuesta.

“No es necesario”.

Sin embargo, recuperó la cordura ante la negativa que brotó de esos hermosos labios al abrirse. Hae-seong entrelazó sus manos, las cuales temblaban cada vez más, y expandió el pecho de forma exagerada. El aire caliente acumulado se desplomó hasta la planta de sus pies.

“Eso nos haría ver demasiado cercanos”.

Fue en ese instante cuando levantó la cabeza abruptamente, la cual había permanecido baja. ¿Qué? ¿Qué se vería cómo? Por más que lo analizaba, la razón le resultaba sumamente extraña, lo que hizo que Hae-seong ladeara la cabeza con confusión. A Pyeong-hwa no le importó en lo absoluto la reacción de Hae-seong y se limitó a decir lo que quería.

“Ahora que lo pienso, esas personas también dijeron que hablaban en nombre de ti, hyung”.

“Ah, eso es...”.

“Sería mejor cortar esa relación por completo”.

Pyeong-hwa, tras corregir el castigo para sus amigos, continuó hablando con un tono de voz firme.

“Yo también corté mis vínculos, así que es lo justo para que estemos iguales”.

Esto también parecía hacer alusión a Woo Yeon-je. ¿Pero a qué se refería con estar iguales? Gil-ju y Hee-min eran simples amigos, mientras que Woo Yeon-je era su pareja. Por supuesto, no parecía que hubieran tenido una relación muy formal, pero definitivamente era un exabrupto colocarlos al mismo nivel.

“De acuerdo. Así lo haré. Para que estemos iguales”.

Sin embargo, Hae-seong optó por ceder en lugar de refutarlo. Esta actitud también difería notablemente de su comportamiento habitual. No había otra opción, pues el peso de la verdad que debía revelar era de una magnitud distinta. Hae-seong contempló con una mirada compleja el rostro de Pyeong-hwa, el cual se había suavizado un poco, complacido por su respuesta.

“Entonces ya está todo resuelto”.

Ahora que por fin podemos empezar a hablar debidamente... ¿Eh?

“¿Resuelto?”.

“Sí. Resuelto”.

“... ¿Todo?”.

“¿Entonces qué otro problema hay?”.

Pyeong-hwa frunció el entrecejo ante la extraña reacción de Hae-seong. Hae-seong, tras clavar la mirada en su rostro hosco, dejó escapar un leve suspiro de comprensión.

Ah...

Sumido en la culpa por su propio error, pasó por alto la ansiedad de Pyeong-hwa por completo. Solo en ese momento se percató de que la pierna derecha de Pyeong-hwa temblaba de forma descontrolada. Pyeong-hwa pretendía fingir que no había escuchado ni sabía nada. Estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para evitar que Hae-seong tocara el tema. Intentaba enterrarlo en el olvido para siempre.

Sintió como si alguien le hubiera acomodado un golpe con un mazo en la cabeza. Sintió la nuca adolorida y destellos en los ojos.

“Pyeong-hwa...”.

Pedazo de tierno infeliz.

Hae-seong contempló con lástima los largos dedos de Pyeong-hwa que rascaban su rodilla. Las cejas de Pyeong-hwa, cuyos extremos permanecían ligeramente caídos a pesar de sus intentos por disimularlo, se sacudieron levemente.

“¿Qué. Qué pasa?”.

Incluso en su respuesta tosca se percibía la ansiedad.

Ah... Tras dejar escapar otro leve suspiro, Hae-seong maldijo para sus adentros. Se desgreñó el cabello bruscamente y soltó un profundo suspiro, lo que hizo que Pyeong-hwa se sobresaltara.

Ver a Pyeong-hwa estar al pendiente de sus reacciones incluso en una situación como esta le revolvió el estómago. No le resultaba fácil abrir la boca para encontrar las palabras adecuadas.

Sin embargo, no deseaba seguir engañando a Pyeong-hwa por más tiempo. Tras sumirse en sus pensamientos por un instante para recuperar la firmeza, Hae-seong habló con gran dificultad.

“La verdad... todo lo que dijeron ellos es cierto”.

Las intenciones ocultas de engatusarlo con palabras dulces y adornar la situación para salvar el pellejo se esfumaron por completo. Al considerar que tales acciones eran una completa basura, Hae-seong optó por soltar la conclusión de golpe.

Al mismo tiempo, y de forma ridícula, se percató de que sus propios sentimientos no eran normales. Este sentimiento que lo hacía ver a Pyeong-hwa como alguien digno de lástima, tierno y hermoso, obligándolo a renunciar a sus propios intereses y elegir la pérdida.

Hae-seong jamás había asumido una pérdida en beneficio de otra persona. Era consciente de que en una hora se arrepentiría amargamente de esta elección. Sin embargo, a pesar de ello, no quería continuar. Le resultaba más intolerable engañar a Pyeong-hwa que tener que renunciar al dinero. Aunque era el equivalente a que un mendigo se preocupara por un magnate, simplemente no quería hacerlo más.

“¿Te refieres a que esa persona es la indicada para ti, hyung?”.

“No es eso...”.

“Si no es eso, ¿entonces qué es lo cierto? No tiene el más mínimo sentido”.

“Es verdad que planeaba divorciarme de ti en dos años, Pyeong-hwa”.

Hae-seong confesó con un rostro desencajado por el sufrimiento. Pyeong-hwa, quien se esforzaba por morderse los labios y fingir demencia, clavó sus ojos llenos de tristeza en Hae-seong ante la inevitable confesión. Sus enormes ojos se inundaron de lágrimas en un instante.

Hae-seong fue incapaz de sostener la mirada ante esos ojos llorosos y esos labios que temblaban sutilmente, por lo que bajó la cabeza. Cubriéndose la nuca con ambas manos, dejó escapar un gemido de dolor mientras ocultaba el rostro entre los muslos.

No podía seguir mirando a Pyeong-hwa. Le resultaba intolerable sostenerle la mirada a ese rostro inocente que lucía herido, no por el hecho del divorcio en sí en dos años, sino por la acción de Hae-seong de haber tocante el tema explícitamente.

¡Pero es que, maldita sea, es demasiado tierno! ¿Cómo es posible que se vea tan tierno incluso cuando está furioso?

Hae-seong expandió el pecho e hizo un esfuerzo sobrehumano por calmarse. Sin embargo, no era una tarea fácil. Un hombre adulto se encontraba llorando por su culpa, pero la razón le resultaba tan tierna que le costaba contenerse. Y para colmo, era jod-i-da-men-te hermoso. Hae-seong no lograba apaciguar esta excitación que, más allá de causarle un dolor en el pecho, amenazaba con provocarle una erección.

Pensé que solo era una escoria, pero resulté ser una completa y absoluta basura.

Solo en ese momento se percató de que era un demente que se excitaba con las lágrimas ajenas. Y no era para menos, pues no eran pocos los hombres que habían llorado colgados de él en el pasado. Jamás se había excitado con las lágrimas de ninguno de ellos; al contrario, le resultaba tan molesto que terminaba moliéndolos a golpes.

Al parecer, su cordura se había esfumado por completo. ¿Acaso su cuerpo reaccionaba de esa manera al intuir que el contrato corría el riesgo de ser cancelado? Definitivamente se trataba de un problema funcional. De lo contrario, significaría que realmente se había excitado con las lágrimas de Pyeong-hwa, lo cual resultaba sumamente infame.

“Hyung”.

Esto ocurrió mientras Hae-seong se encontraba sumido en su propia conmoción. Una voz sumamente apagada se clavó directo en el corazón de Hae-seong. Hae-seong, que se jalaba el cabello, levantó la cabeza con sorpresa.

“¿Por qué sus feromonas...?”.

La expresión de Pyeong-hwa era un tanto extraña. Hae-seong detectó por instinto la atmósfera que se había vuelto peculiar. Sin darse cuenta, sus feromonas habían comenzado a inundar la sala poco a poco. Intentó contenerlas a toda prisa en cuanto se percató de ello, pero ya era demasiado tarde.

La mirada de Pyeong-hwa se desplazó lentamente hasta posarse en la notable protuberancia en la entrepierna de Hae-seong. Debido al pánico, era un detalle del cual ni siquiera se había percatado. Los ojos de Pyeong-hwa se abrieron a más no poder.

“Mientras me dices que te vas a divorciar de mí, ahí... ¿ahí abajo...?”.

“No, no es lo que crees”.

“¿Se te puso dura?”.

Las cosas se habían enredado de la peor manera posible.

Esos dos ojos inundados por la conmoción se negaban a apartarse de su zona íntima. Hae-seong se apresuró a cubrir esa parte desvergonzada utilizando sus manos y brazos.

De ser posible, deseaba propinarse un puñetazo en esa zona para hacerla reaccionar. Aunque dudaba que eso surtiera efecto.

“De verdad que no es lo que crees. Esto es solo... es solo que tengo una situación personal justo ahora. No lo malinterpretes, por favor”.

Hae-seong se deslizó hacia el suelo y se puso de rodillas. Se trataba de una burda artimaña para ocultar su entrepierna, la cual se negaba a ceder.

Inclinó el torso hacia el frente para asegurarse de que su zona baja quedara fuera del campo de visión de Pyeong-hwa y vigiló sus reacciones.

Ante esa postura tan ridícula, los ojos de Pyeong-hwa se entornaron. Hae-seong comenzó a sentirse ansioso al tener la impresión de que las pupilas de Pyeong-hwa continuaban fijas en su zona íntima.

Sin darse cuenta, Hae-seong se arrastró de rodillas hacia Pyeong-hwa. Sujetó los tobillos de Pyeong-hwa, quien intentaba apartarse como si huyera, y apoyó la frente en sus rodillas.

La cabeza se le bajó de forma involuntaria. Al hacerlo, aunque la situación había mejorado en comparación con antes, la protuberancia en su entrepierna continuaba siendo visible. Hae-seong cerró los ojos con fuerza al tomar plena conciencia de su propia bajeza.

Tras contener las feromonas que se expandían a su antojo, levantó la mirada hacia Pyeong-hwa con los ojos de un criminal.

“Sé que justo ahora debo parecerte una completa basura. Y es verdad, el haber aceptado casarme contigo y meterme en tu vida tan fácilmente solo por seguirle el juego a tu padre fue una total bajeza. Es verdad... ¡pero aun así, yo pensé que sería algo sumamente bueno!”.

Aprovechando que ya se encontraba en esa postura, intentó retomar la confesión que había postergado. Con la esperanza de que la seriedad del asunto ayudara a enfriar su entrepierna.

Hae-seong concentró toda su atención en evocar el momento exacto en que decidió casarse con Pyeong-hwa por primera vez.

Por fortuna, comenzó a sentir cómo la tensión en su zona baja cedía poco a poco.

Sin embargo, debido a que había ejercido demasiada fuerza, las piernas se le empezaron a entumecer. Hae-seong meneó las caderas, intentando desesperadamente aliviar el hormigueo. Ante esa escena, el rostro de Pyeong-hwa volvió a desfigurarse.

“Uf... De otras cosas no sabré, pero, ¡ay!, mi intención de querer curar tu enfermedad era completamente real”.

Hae-seong, sin percatarse en absoluto de la mirada de Pyeong-hwa, continuó soltando excusas una tras otra. En eso, un calambre le azotó la pantorrilla, obligándolo a morderse los labios y a estampar la frente contra la rodilla de Pyeong-hwa.

Aprovechando que su rostro estaba oculto, Hae-seong se lamió rápidamente el dedo índice y se dio un toque en la punta de la nariz. Sintiéndose como si le fueran a cortar las piernas, no tuvo tiempo de notar que Pyeong-hwa se había quedado completamente rígido en una postura incómoda.

“¿Qué está...?”.

“Es-espera un momento. Fua, fu...”.

“¿Se puede saber qué demonios estás haciendo en mi muslo?”.

Los muslos de Pyeong-hwa se tensaron. Ante el calor de su respiración filtrándose a través de la ropa y la sensación de esa frente frotándose salvajemente contra él, Pyeong-hwa sintió un cosquilleo de la cintura para abajo.

Desconcertado, Pyeong-hwa extendió una mano para revisar el rostro de Hae-seong. Justo en el instante en que su mano estaba por tocarle la nuca, Hae-seong levantó la cabeza con una expresión de total alivio. Pyeong-hwa retiró la mano a toda prisa. Por suerte, parecía que Hae-seong no se había dado cuenta.

Tras recuperar el aliento, Hae-seong retrocedió un poco y miró fijamente a Pyeong-hwa con un semblante decidido. Sus ojos estaban ligeramente llorosos. Al ver el rostro enrojecido y las pupilas húmedas de Hae-seong, Pyeong-hwa sintió una punzada de dolor en el pecho.

Si tanto le atormenta... ¿no será en vano seguir escuchándolo?

Ese rostro pequeño desbordaba culpa. Ese rostro pequeño lucía sumamente decaído. Su cara, humedecida por las lágrimas, se veía tan pequeña que daba lástima. Honestamente, ya no estaba enojado...

El corazón de Pyeong-hwa cedió con facilidad. Incapaz de seguir viendo a Hae-seong arrodillado frente a él, estiró los brazos para ayudarlo a levantarse.

¡Zas!

Sin embargo, Hae-seong le apartó las manos de un golpe. Mientras Pyeong-hwa se quedaba congelado por la sorpresa, Hae-seong cambió de postura y se apoyó firmemente sobre una sola rodilla, adoptando la pose de un guerrero.

“Es verdad que no puedo negar que el dinero influyó en mi decisión de casarme, pero eso no lo fue todo. Incluso después de escuchar que tenías pareja y que supuestamente eran la gran cosa, me acerqué a ti porque me parecías alguien muy lindo y amable, y me daba lástima tu situación. Además, ¿cómo iba a ignorar a un padre dispuesto a hacer lo que sea por su hijo? Yo jamás he tenido un padre así, no pude simplemente darle la espalda”.

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Por dentro, Hae-seong se maravilló de su propia elocuencia. Una vez que abrió la boca, las palabras fluyeron como cascada. Ideas en las que nunca antes había reparado brotaron de su boca como si hablara en lenguas.

Aunque él mismo reconocía que era un tanto descarado, al mismo tiempo se sentía seguro de sí mismo. Después de todo, no era una mentira absoluta.

Al principio, definitivamente existió ese sentimiento. Lo había olvidado hasta que lo recordó al verbalizarlo justo ahora, pero cuando firmó el contrato por primera vez, realmente no tenía intenciones de hacer otra cosa que no fuera el tratamiento. Como era de esperarse, en ese entonces pensaba que Pyeong-hwa y Woo Yeon-je tenían una relación idílica. ¿Acaso no había sido el propio Pyeong-hwa quien actuaba como si jamás fuera a romper con él?

Si hubiera seguido sus impulsos, habría intentado seducirlo por completo, pero se contuvo. Todo había sido por el bien de Pyeong-hwa. Fue una decisión por la que estuvo dispuesto a renunciar a los terrenos. Una resolución que rompió con su escala de valores, donde las ganancias siempre habían sido la prioridad.

A su manera, había sido considerado. Al aceptar el matrimonio reconociendo la existencia de Woo Yeon-je, él también había tenido que tragarse su orgullo. Bueno, al menos una pequeña parte. Era la primera vez en su vida que cedía de esa forma ante un alfa.

El hecho de querer ver a Pyeong-hwa todos los días tampoco se debía meramente al dinero. Por supuesto que recibir ingresos le alegraba, pero no insistía en verse pensando exclusivamente en los billetes. Para empezar, él no había sido quien exigió una suma de dinero. Incluso si se hubieran saltado un pago, no habría tenido intenciones de reclamar. Aunque, claro, jamás se saltaron ninguno y, afortunadamente, hasta le daban bonos; pero bueno, al menos esa era su intención.

Además, el que pidió que lo llamara ‘Pyeong-hwa’ fue el mismo Pyeong-hwa. ¡¿Y ahora salía con que le resultaba meloso?! Teniendo pareja, no era como si pudiera llamarlo ‘esposo’ o ‘cariño’, ¿verdad? ¡Se había contenido precisamente para no causarle problemas frente a su novio!

Toda su paciencia había sido por Pyeong-hwa. No quería actuar de mala fe. Pensándolo bien, el divorcio también era solo una de las condiciones del contrato preparado por el Grupo Taepyeong, no algo en lo que su propia voluntad hubiera influido. Si el señor Tae Ki-ho no hubiera dicho que podía marcharse en cuanto Pyeong-hwa se curara, jamás habría sido un tema en el que reparara.

¿Por qué habríamos de divorciarnos? Qué clase de demente se divorciaría después de casarse con Tae Pyeong-hwa.

Definitivamente no era su deseo. Conforme repasaba el pasado, el rostro de Hae-seong se volvió hosco. De pronto, le invadió una profunda sensación de injusticia.

¿Solo... solo yo soy la basura? ¡¿Acaso soy el único malo aquí?!

Hae-seong levantó la mirada hacia Pyeong-hwa con ojos afilados. Pyeong-hwa, que permanecía sentado correctamente con las rodillas juntas, se desconcertó ante la repentina mirada rebosante de ímpetu de Hae-seong.

“¿Qué... qué pasa? ¿Por qué me miras así...?”.

La voz de Pyeong-hwa se redujo al tamaño de la cola de un ratón. Tras apartarse de las piernas de Pyeong-hwa en las que se apoyaba, Hae-seong retrocedió y se sentó de golpe con las piernas cruzadas. Colocó las manos firmemente sobre ambas rodillas, sentándose con la solemnidad de un anciano.

“En ese entonces, tú estabas presumiendo tu amor a los cuatro vientos con Woo Yeon-je en las redes sociales”.

“¿Pre... qué se supone que estaba haciendo con él?”.

Pyeong-hwa ahora se refería a Yeon-je como ‘él’. Era un avance asombroso, pero debido a la tensión del momento, ninguno de los dos lo notó.

“Las redes de Woo Yeon-je estaban inundadas solo contigo”.

“Eso fue inevitable... A mí también me incomodaba, pero me dijeron que todo el mundo lo hacía y pensé que así tenía que ser”.

Dado que detestaba profundamente exponer su rostro al mundo exterior, a Pyeong-hwa también le había desagradado aquello. Sin embargo, Yeon-je, con su elocuencia habitual, siempre terminaba por aplastar cualquier queja.

De pronto, Pyeong-hwa se arrepintió de haber sido tan descuidado. Explicó la situación con vehemencia, pero al ver que la expresión de Hae-seong no cambiaba, se alarmó y se deslizó con suavidad hacia el suelo.

Dejando de lado el costoso sofá, ambos se sentaron frente a frente en el suelo de la sala. Hae-seong con las piernas cruzadas y Pyeong-hwa de rodillas.

Hae-seong jaló una manta del sofá. Tras doblarla descuidadamente un par de veces, la colocó debajo de las rodillas de Pyeong-hwa. Pyeong-hwa levantó las piernas de forma natural y volvió a apoyarlas sobre la superficie mullida. Pyeong-hwa le dio las gracias y Hae-seong respondió que no era nada.

Una vez que se acomodaron, el silencio se apoderó del lugar. Un silencio incómodo flotó entre los dos. Mientras titubeaban, sin saber cómo reanudar la conversación que se había cortado abruptamente, Hae-seong abrió la marcha.

“Lo siento”.

“...”.

“Es verdad que me deslumbró el dinero. Firmé el contrato sin siquiera conocerte, así que soy una basura”.

“La verdadera basura es quien organizó un contrato como ese. Tú te quedaste en la quiebra por culpa de tu padre, hyung. Por eso vives en una casa tan pequeña... No te quedó otra opción más que firmar”.

“¿Eh?”.

Escucharlo le causó un sutil disgusto. Claramente eran palabras de comprensión hacia su situación, pero por alguna razón... ¿por qué se sentía como un insulto?

“¿Qué fue lo que mi papá te prometió a cambio de salvarme la vida?”.

“Un edificio y un departamento...”.

“¿En dónde están ubicados?”.

“Un edificio en Cheongdam y un departamento por la zona de Hannam-dong... Creo recordar que fue algo así”.

Ante el interrogatorio de Pyeong-hwa, Hae-seong confesó dócilmente como si estuviera bajo el efecto de un suero de la verdad. No quería seguir engañándolo ni ocultándole nada.

“¿Y cuánto valen?”.

“Creo que el edificio está en veintiocho mil millones de wones...”.

Al pronunciarlo con su propia boca, la cifra sonó mucho menos realista que cuando la escuchó por primera vez. Además, le otorgaría un departamento valuado en cuatro mil millones. El dinero que recibía en cada encuentro era como un manantial inagotable.

Hae-seong se sintió avergonzado de nuevo. Incapaz de sostenerle la mirada, bajó los ojos sutilmente. Ver a Pyeong-hwa contemplarlo con desprecio le dolía más que perder todo ese dinero. Era un sentimiento propio, pero que incluso para el mismo Hae-seong resultaba difícil de creer.

“¿Te dijeron que te darían eso solo si te divorciabas? ¿O sea que tenías que divorciarte una vez que yo me curara?”.

“No es que tuviera que divorciarme obligatoriamente para que me lo dieran, pero sí se mencionaba que podía divorciarme después de dos años...”.

“¿Divorcio?”.

“Ah, no, tampoco es que fuera una obligación. Decía que bajo mutuo acuerdo...”.

“Qué locura”.

La voz de Pyeong-hwa se alteró. Estaba tan furioso que incluso el final de sus palabras tembló. Al escuchar ese tono por primera vez, Hae-seong cerró los ojos con fuerza. Cuando asintió levemente y sin energías, Pyeong-hwa soltó una risa seca.

Ah, de verdad todo se terminó.

Hae-seong presintió un futuro sombrío y dejó caer la cabeza.

El hecho de que pudiera curarse con sus feromonas significaba que, a fin de cuentas, mientras la compatibilidad fuera buena, cualquier otro omega serviría. Con el poder adquisitivo de Tae Ki-ho, no sería difícil conseguir a otro omega de ese tipo. Si Pyeong-hwa se negaba y la situación se volvía molesta y tardada, Tae Ki-ho lo desecharía. Encontraría a alguien más a como diera lugar y se lo pondría al lado a Pyeong-hwa.

Había sido capaz de desposarlo incluso con un tipo como él. Tae Ki-ho era un hombre que no escatimaba en sumas de dinero que a ojos de los demás resultarían exorbitantes. Con tal de que Pyeong-hwa no sufriera, era un hombre capaz de hacer lo que fuera.

Y eso que ni siquiera hemos podido realizar el tratamiento adecuadamente.

Ni siquiera había podido ver el traje de bodas que mandaron a hacer, ni se habían tomado las fotos matrimoniales. Si hubiera sabido que esto pasaría, no habría pedido ese plazo de un mes. Al menos habrían dejado un recuerdo fotográfico.

Fue en ese punto de sus lamentos donde el hilo de pensamiento de Hae-seong se detuvo. Era extraño. Si se separaba de Pyeong-hwa, lo lógico era que lamentara la pérdida del dinero, pero el dinero no cruzó por su mente.

La razón por la que de pronto envidió a la próxima persona que ocupara su lugar con Pyeong-hwa tampoco fue el dinero. Envidió al sujeto que se tomaría las fotos de boda con Pyeong-hwa, al que caminaría con él hacia el altar, al que pasaría el ‘rut’ a su lado y al que compartiría su vida cotidiana. Sentiría celos de solo imaginar a Pyeong-hwa susurrándole con timidez a otro como solía hacerlo con él.

... ¿Por qué?

Se quedó atónito ante ese pensamiento escalofriante. Fue entonces cuando Pyeong-hwa, tras soltar un suspiro tras otro, revisó su teléfono y le puso la foto de un edificio frente a los ojos. Tras salir de sus complejos pensamientos, Hae-seong contempló a Pyeong-hwa. Al cruzar miradas, Pyeong-hwa habló con voz firme.

“Te lo daré si no te divorcias”.

“... ¿Qué?”.

“El valor actual de esto supera los noventa mil millones de wones. Es un obsequio que recibí de mi abuelo, pero te lo daré como una donación conyugal. A cambio, tienes que firmar un contrato prenupcial. Conmigo”.

¿De qué demonios estaba hablando?

“Tiene mejor ubicación y mayor valor que lo que mi papá prometió darte. Incluso hemos recibido solicitudes de arrendamiento por parte de la tienda de Apple. Los ingresos mensuales por alquiler ascienden a cientos de millones”.

Era un giro de los acontecimientos completamente inesperado. Hae-seong contempló la pantalla con una expresión estupefacta.

“¡¿Cientos de millones?!”.

La exclamación se le escapó sin querer. Hae-seong se cubrió la boca a toda prisa y acercó el rostro a la pantalla. Era un edificio que recordaba haber visto al pasar. Incluso lo había visto en las noticias. Era aquel edificio del que Hee-min y él comentaron alguna vez, sorprendidos de que el dueño fuera más joven que ellos. Resultó ser de Pyeong-hwa. El edificio de la pantalla se reflejó en las pupilas de Hae-seong.

Al ver la expresión atónita de Hae-seong, Pyeong-hwa se sintió aliviado por dentro. Al contemplar a Hae-seong, quien no podía apartar la mirada de la foto del edificio, se sintió orgulloso de su plan.

Qué bueno que se enteró de antemano. Todo había sido gracias a Yeon-je. Gracias a que Yeon-je intentó utilizar a Gyu-seong y terminó filtrándole la información sobre el edificio, pudo estar preparado. A estas alturas, esto era suficiente como para perdonarle a Yeon-je todas sus malas acciones.

Desde el instante en que se enteró de que había dinero de por medio en su matrimonio con Hae-seong, Pyeong-hwa se propuso cederle su edificio. Incluso ya se había reunido con un abogado. El abogado le advirtió que debía informar al presidente y al vicepresidente, pero él le selló los labios por completo. Consideró que este precio era sumamente barato. Ante la advertencia de Pyeong-hwa de que era capaz de hacer cosas peores, el abogado firmó incluso una declaración jurada de confidencialidad. A cambio, accedió a una petición del abogado: prometió consultarlo cada vez que quisiera darle algo a Hae-seong bajo el amparo de la ley.

Y de hecho, si un edificio de noventa mil millones no bastaba, Pyeong-hwa estaba más que dispuesto a cederle acciones. Para él, todas esas cosas eran más que suficientes y no le pesaba desprenderse de ellas. Además, era hijo único. La única línea de sangre de la familia Tae. Por lo tanto, todo lo que provenía de su abuelo y continuaba con su padre terminaría por ser suyo de todos modos. Lo único que le sobraba era dinero.

Un pensamiento un tanto desconsiderado cruzó por su mente con total naturalidad. Sin embargo, Pyeong-hwa era feliz. Era la primera vez en su vida que pensaba que era bueno tener solo dinero. Gracias a Hae-seong, había aprendido muchas cosas.

“No, Pyeong-hwa, por más que sea yo... esto es demasiado. No me parece que la conversación deba tomar este rumbo justo ahora”.

“¿Y qué tiene de malo?”.

Pyeong-hwa se acercó, deslizando la manta que Hae-seong le había colocado debajo de las rodillas. Hae-seong estiró la manta que se había enrollado hacia atrás.

“Yo me acerqué a ti por dinero, e incluso planeé casarme contigo por la misma razón, así que no es normal que me ofrezcas aún más dinero”.

Pyeong-hwa levantó un poco las piernas y Hae-seong, tras acomodar la manta, le hizo un gesto para que las bajara.

“¿Y acaso es normal una persona que casa a su propio hijo y encima planea divorciarlo?”.

“Lo hace porque te ama. No es fácil gastar el dinero de esa manera”.

“¿Y qué hay de ti, hyung?”.

Tras lo que parecía una disputa sin llegar a serlo, Pyeong-hwa alzó un poco la voz. Hae-seong frunció el entrecejo, intrigado por convertirse de pronto en el blanco de la pregunta.

“¿Acaso tú no tenías... ni un poco de ese sentimiento por mí, hyung?”.

Los ojos de Hae-seong se abrieron de par en par. Presa de la ansiedad tras lanzar la pregunta, los dedos de Pyeong-hwa, que descansaban ordenadamente sobre sus rodillas, comenzaron a moverse con inquietud. Los bordes de sus orejas se tiñeron de rojo gradualmente.

Sumergido en sus pensamientos, Pyeong-hwa bajó la mirada con timidez y, tras un largo silencio, levantó los ojos sutilmente.

“... Porque yo sí lo tengo”.

Esa voz carente de seguridad se clavó directo en el corazón de Hae-seong.