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21

"...¿Ese matrimonio... sigue en pie?"

"Sí. Todavía no ha pasado una semana".

"...Si nos casamos... ¿la empresa de mi padre volverá a ser la de antes? Quiero saber... si de verdad todo va a salir bien".

La otra vez el chico estaba un poco descolocado, pero hoy, tal como lo había previsto, no solo estaba descolocado, sino que tenía la mente completamente hecha papilla. Ya sabía de antemano por el video que le habían enviado cuánto lo habían manipulado con lo de la compañía, pero al parecer las cosas habían ido más allá. Si no, no se explicaría que, el mismo día que grabaron el video y sin haber recibido noticias suyas antes, hubiera decidido llamarlo por propia iniciativa para pedirle una cita.

"Pues claro que sí. Para Baum no hay ninguna desventaja en entablar un parentesco con nosotros. En el momento en que salga la noticia del matrimonio, vuestro estatus cambiará por completo".

"...Entonces, mi padre podrá seguir... a cargo de la empresa, ¿verdad?"

"Sí".

"Y esa noticia... tampoco saldrá publicada..."

"¿Qué noticia?"

"Ah... la de que un empleado de la compañía de mi padre causó problemas..."

De verdad que esto era una mentira tras otra, una fuente inagotable. Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Cha Se-jin dejó escapar un suspiro corto. Al ver esa reacción, Eun-won, presa del nerviosismo, lo miró con absoluta súplica.

"Exacto. No saldrá ninguna noticia, y el presidente Seo seguirá llevando la compañía tal como hasta ahora. Baum no va a perder absolutamente nada".

La respuesta de Cha Se-jin fue tan simple y categórica que Eun-won sintió por fin un profundo alivio. Saber que todo podía volver a ser como antes era un auténtico consuelo.

Mientras intentaba serenar su mente, le sirvieron una bebida en la mesa. Al parecer, Cha Se-jin había pedido algo también para él. Eun-won se quedó mirando un momento la bebida blanca cubierta de una gruesa capa de crema batida antes de levantar los ojos para cruzarse con la mirada del hombre.

"...Acepto... Lo del matrimonio..."

Había imaginado vagamente que pronunciar esas palabras en voz alta le haría sentir como si el mundo entero se le derrumbara encima. Sin embargo, no resultó tan doloroso como pensaba. ¿Será porque la realidad que vivía era todavía más agobiante? Hasta hace apenas unos días consideraba impensable decir algo así, pero ahora, al hacerlo... se sentía extrañamente aliviado.

No obstante, la reacción de Cha Se-jin no llegó de inmediato. La última vez que se habían visto le había urgido a tomar una decisión rápida, pero esta vez el ambiente era distinto. No soltó ningún comentario al respecto ni mostró una alegría desbordante ante su respuesta.

¿Y si... en este lapso de tiempo se había arrepentido y ya no quería casarse con él...? Aunque el acuerdo siguiera vigente sobre el papel, ¿y si los sentimientos de Cha Se-jin habían cambiado?

Invadido por el pánico de haber llegado demasiado tarde, Eun-won bajó la cabeza con desánimo. Había pensado que este matrimonio era su única tabla de salvación, pero si ya era demasiado tarde... si las cosas se habían torcido, no tenía la menor idea de qué debía hacer ni de cómo suplicarle a Cha Se-jin.

"Ah, disculpa. Me quedé pensando en si deberíamos vivir en casa o buscar un lugar por nuestra cuenta".

"......"

"Bueno, aunque nos quedemos en la residencia principal, viviremos en el anexo, así que vendría a ser prácticamente lo mismo. Aunque, pensándolo bien, ¿será mejor mudarnos afuera? ¿Qué prefieres tú?"

Estar junto a Cha Se-jin significaba intentar seguirle el ritmo a una mente que avanzaba a toda velocidad. Él apenas acababa de tomar la decisión de casarse y pronunciar las palabras, mientras que el otro ya estaba evaluando el lugar de residencia para el matrimonio.

Pero... extrañamente, eso no le desagradaba del todo. Menos mal que no era una persona tan lenta ni estancada como él. Escuchar el tono juguetón de Cha Se-jin logró aflojar la tensión y la ansiedad que mantenían su cuerpo rígido.

"¿A dónde te gustaría ir de luna de miel?"

"......"

"Podemos ir a donde tú quieras".

"......"

"¿Por qué me miras así?"

Aunque esa agilidad mental era una ventaja, la verdad es que el ritmo era demasiado vertiginoso. Eun-won sostuvo la mirada de Cha Se-jin, quien lo observaba apoyando la barbilla en la mano y con una sonrisa divertida en los labios.

"...Como jamás lo había pensado... la verdad es que no lo sé... Empezaré a pensarlo desde hoy..."

"Sí, perfecto. Dejemos esos temas para mañana entonces. ¿Qué hacemos ahora?"

"......"

"Ya que decidimos casarnos, ¿nos damos un beso?"

"...¿Qué?"

Sobresaltado, Eun-won se echó hacia atrás por instinto. El impulso hizo que la silla se deslizara por el suelo emitiendo un sonido seco. Fue el movimiento más brusco que había hecho desde que llegaron.

"¿Qué pasa? ¿Tampoco habías pensado en eso?"

"...No..."

"Pues ve pensándolo desde hoy también".

"...Sí..."

Cuando lo conoció en la tienda de conveniencia, aunque era manso, de vez en cuando mostraba algo de carácter y expresaba lo que pensaba; sin embargo, verlo ahora tan completamente abatido y dócil le provocó una sensación extraña. Era como contemplar el proceso de alguien derrumbándose por dentro, algo incómodo y difícil de clasificar.

En realidad, se trataba de un asunto que no le importaba demasiado. O al menos así había sido hasta hacía un momento. Simplemente le había gustado su cara bonita y, ya puestos a contraer un matrimonio por conveniencia, prefería hacerlo con la persona más atractiva disponible.

Los métodos que Baum hubiera empleado para convencer a Eun-won no eran de su incumbencia, y como al final el chico se había presentado por voluntad propia para aceptar el enlace, no representaba ningún inconveniente para él.

Pero verlo allí sentado con cara de querer llorar sin conseguirlo, retorciéndose las manos, le dejaba un mal sabor de boca, como si él mismo se hubiera convertido en cómplice de aquellos desquiciados.

"Cariño".

"......"

"Si te pones así, parezco un proxeneta comprándote. Da la impresión de que te estás vendiendo a mí".

"...Lo siento... Sé que no debería ser así, pero no tengo ni idea de cómo actuar... Si me dices qué debo hacer, te haré caso..."

Al ver su rostro, completamente desbordado por el agotamiento y sin saber por dónde salir, sintió el impulso irrefrenable de hacerlo estallar de una vez por todas. Cualquier otra persona habría intentado buscar un enfoque más amable y considerado, pero él no era así.

Apartando el brazo con el que sostenía la barbilla, Cha Se-jin recostó el torso contra el respaldo de la silla y ladeó la cabeza, sin apartar los ojos de Eun-won.

"¿Vas a hacer todo lo que te ordene?"

"...Sí..."

"Entonces, llora".

Fue una exigencia totalmente inesperada. Aunque casi todas las palabras que salían de los labios de Cha Se-jin solían ser imprevisibles, pedirle que llorara cruzó de golpe la mente de Eun-won, penetrando directo en su corazón y golpeando su punto más vulnerable.

"Prefiero cómo te ves cuando lloras. A ver, llora un poco para comprobar si es verdad que eres tan lindo".

La expresión antes inescrutable se transformó en una sonrisa traviesa. Seguro que es una broma... Claro, no puede decirlo en serio...

Debería responderle que no diga tonterías, preguntarle por qué bromea con ese tono tan serio, cuestionarle quién en su sano juicio encuentra lindo a alguien llorando o quién se pone a comprobar algo así en una situación semejante; sin embargo, no logró articular una sola sílaba, y para su desgracia, el mundo frente a sus ojos comenzó a empañarse.

Ni cuando su padre no contestaba las llamadas, ni cuando la señora le soltó que no eran familia y le dio la espalda con palabras heladas —momentos en los que apenas había sentido sofoco sin llegar a derramar una sola gota—, las lágrimas fluyeron ahora sin freno, mojándole las mejillas en un torrente continuo.

Sentía una vergüenza atroz por echarse a llorar a la primera orden y parecer un tonto, e intentó contenerse de inmediato, pero ya no había forma de detener el llanto desatado. Por más que se frotaba los ojos o se secaba las mejillas, lo único que conseguía era humedecerse las manos sin que nada cambiara.

"Vaya, así es como lloras".

Debería haber sentido una profunda vergüenza al notar que sus llantos eran objeto de estudio, pero una emoción mucho más intensa lo dominaba, impidiéndole pensar en otra cosa. Cuanto más intentaba reprimirse, más se filtraban los sollozos y más le temblaba todo el cuerpo.

"Maldita sea, hasta llorando te ves tan antojable, cariño".

Al ver que el muchacho había roto a llorar de esa manera, Cha Se-jin se levantó de su asiento y se trasladó a la silla de al lado. Para ser sinceros, pedirle que llorara había sido un acto un tanto impulsivo; tenía la corazonada de que bastaría un leve empujón para quebrarlo y solo quería comprobar si era verdad, pero ver que se echaba a llorar de ese modo tan desconsolado le pareció de una ternura desarmante.

"Llorar está bien, pero tienes que respirar. Respira, venga".

"...Uf... Hah... Sniff..."

Habría sido mucho más fácil si se hubiera desahogado gritando o berreando, pero su naturaleza no era esa; intentaba ocultarlo, forzándose a contenerse, lo único que lograba era quedarse sin aire. Con una mano apoyada en la barbilla, Cha Se-jin usó la otra para enredarla con suavidad en el cabello pulcro de Eun-won, acariciándoselo de forma juguetona.

"Inhala bien. Como te desmayes por falta de oxígeno aquí mismo, saldré en las noticias principales de la tele. Venga, toma aire despacio".

Al percibir los leves jadeos mezclados con su respiración, Cha Se-jin bajó la mano del cabello para empezar a frotarle la espalda con suavidad. Siguiendo ese ritmo, Eun-won logró por fin inspirar una bocanada de aire que le costaba retener.

"Y ahora, suéltalo despacio".

Un suspiro entrecortado y empapado de lágrimas volvió a escapar de sus labios. Cha Se-jin repitió el ejercicio un par de veces más, contemplando de forma obsesiva el rostro de Eun-won mientras este luchaba por recuperar el aliento.

Se preguntó hasta qué punto habrían puesto esmero en la creación de ese chico. Aunque alguien tuviera un rostro aceptable, solía haber detalles que desentonaban —una sonrisa que no cuadraba o una expresión de llanto que afeaba las facciones—, pero con Eun-won no ocurría nada de eso.

Las pestañas cargadas de lágrimas, las mejillas por las que rodaban las gotas cada vez que parpadeaba, la punta de la nariz enrojecida por el llanto, los labios ligeramente abiertos para tomar aire y esa expresión afligida al no poder controlar sus emociones... Absolutamente todo en él era de una perfección arrebatadora.

22

Y es que... debido a que la tensión se había disipado tras el llanto, un dulce aroma a feromonas comenzó a exhalarse sutilmente. Al ver las lágrimas que caían por las mejillas de Eun-won, Cha Se-jin movió la lengua despacio dentro de su boca. Quizá por el rastro de las feromonas, le vino a la cabeza la idea de que, si lamiera las lágrimas y besara su blanco cuello, sabría a dulce.

Incapaz de contener el impulso, Cha Se-jin levantó la mano y acarició con la yema de los dedos la nívea nuca del muchacho. Pudo notar la piel cálida, enrojecida por el llanto.

Sobresaltado por el contacto repentino, Eun-won lo miró mientras sollozaba. Ya fuera por la sorpresa o porque ya había llorado todo lo que tenía que llorar, parecía un poco más calmado que antes.

"¿Ya terminaste de llorar? Aunque puedes seguir si quieres".

Convertido en un tierno bollito tras haber llorado un buen rato, Eun-won presionó con fuerza las esquinas de sus ojos con un pañuelo para secarse, dominado por la vergüenza que acababa de abalanzarse sobre él. No había revisado la hora, así que no sabía exactamente cuánto tiempo había pasado, pero se sentía tan exhausto como si hubiera estado llorando durante una hora entera.

"Y pensar que te veías lindo llorando... pero es que después de llorar te ves jodidamente hermoso, cariño".

Sin reprocharle nada en absoluto durante el llanto, habiéndolo ayudado a respirar de vez en cuando y esperando pacientemente hasta que se desahogara por completo, Cha Se-jin habló con un tono bastante serio.

Eun-won se volvió a presionar los ojos con el pañuelo húmedo y miró a Cha Se-jin, que estaba sentado a su lado. Definitivamente antes se encontraba enfrente, ¿en qué momento se había movido? Ahora lo observaba desde una distancia peligrosamente cercana.

"No sigas burlándote de mí..."

Vaya, al fin parecía estar volviendo a ser el chico que vio en la tienda de conveniencia. Con una sonrisa divertida, Cha Se-jin revolvió el frappé que tenía enfrente, cuyo hielo ya se había derretido lo suficiente. Acto seguido, presionó con firmeza la gruesa pajita contra los labios cerrados de Eun-won.

"Date prisa".

Ante la apremiante exigencia y sin rastro de risa, Eun-won sorbió los mocos y abrió los labios. La pajita se deslizó por entre ellos. Al succionar con suavidad, la bebida, ahora con una textura ideal, subió tersa a través del tubo.

El líquido que invadió su boca era frío, dulce y cremoso. Como tenía la garganta reseca de tanto llorar y el cuerpo completamente sin fuerzas, agradeció enormemente el dulzor; así que, tragando con avidez, dio varios sorbos más.

"¿En tu casa saben que viniste a verme hoy?"

"No... Todavía no les he dicho nada".

"¿Así que viniste a verme antes siquiera de avisar en tu casa? ¿Tenías tantas ganas de proponerme matrimonio?"

"¿Proponer... matrimonio?"

"Hace un rato me dijiste que querías casarte conmigo".

Era cierto, pero por alguna razón aquello sonaba un tanto extraño. Sin embargo, como era exactamente lo que había dicho, no podía defender ni rebatir nada.

"...Hoy en cuanto llegue a casa hablaré bien con ellos".

"Bien. Explícaselo con calma y ve pensando en lo que te comenté antes: dónde te gustaría vivir de casados y a dónde quieres ir de luna de miel. Haremos todo exactamente como tú prefieras".

"Sí... Pero, ¿puedo decidir yo algo tan importante?"

"Si no lo decides tú, ¿quién lo va a hacer?"

"...Pensé que lo más lógico sería que usted me dijera qué hacer..."

Se preguntó hasta qué extremo habrían hecho locuras con él para dejarlo tan profundamente intimidado. Aunque ya había visto ciertas cosas y cabía la posibilidad de hacerse una idea por deducción, empezaba a sospechar que la realidad superaba con creces sus peores suposiciones.

"¿Vas a hacer todo lo que yo te pida?"

"Sí... A m-menos... que sea algo demasiado raro..."

"¿Acaso crees que te pediré algo raro? Cariño, ¿cómo me estás viendo?"

"No es eso... solo por si acaso... Es que la otra vez en la tienda de conveniencia, con lo de los caramelos... usted hizo algo así..."

Al oírlo mencionar lo ocurrido en la tienda, Cha Se-jin sonrió y atrapó un mechón del cabello de Eun-won con sus largos dedos, enredándolo y desenredándolo para jugar con él.

"¿Te pareció tan raro?"

"...Un poco..."

"La verdad es que en ese momento me dieron unas ganas locas de chuparte la lengua".

"...¿Qué?"

Fue la reacción más grande que le había visto hasta el momento. Sobresaltado, Eun-won giró el cuerpo de golpe para mirarlo de frente. Sus ojos estaban muy abiertos, como queriendo comprobar si había escuchado bien.

"Llevas un olor muy rico, y encima te quedaste quieto, sin enfadarte, mientras te pasaba el caramelo por la lengua... es que me pone cachondo. Joder, ¿qué clase de olor tienes? Es exageradamente dulce".

Acercando aún más el cuerpo e inclinando la cabeza, Cha Se-jin hundió el rostro en la hendidura donde se encontraban el hombro y el cuello de Eun-won. Al presionar con suavidad su nuca para impedir que se apartara por el susto, los hombros del muchacho se encogieron.

Cha Se-jin inhaló con insistencia el persistente aroma a leche y azúcar que desprendía Eun-won. Quizá por el desconcierto, el chico no lograba controlarlo y el olor brotaba con más intensidad, algo que resultaba francamente enloquecedor.

Ya lo había hecho llorar una vez, así que no había ninguna razón por la que no pudiera hacerlo una segunda; le daban ganas de enterrar aún más el rostro en un sitio todavía más profundo. Si el cuello desprendía semejante perfume, ¿cómo olería en una zona donde el aroma corporal fuera más intenso? Solo con imaginarlo sentía que iba a tener una erección.

"E-espera... un... un momento..."

Justo cuando su racionalidad flaqueaba y abría los labios para rozar aquella piel tan delicada y suave, la voz de Eun-won le inundó los oídos. Recuperando la lucidez en ese instante y reconociendo el lugar en el que estaban, Cha Se-jin aflojó la presión de su mano —que sin darse cuenta había estado apretando con fuerza— y lo liberó.

"¿Esto también te parece raro?"

"...Sí..."

Al ver a Eun-won con el rostro, las orejas y el cuello completamente encendidos, Cha Se-jin liberó sutilmente un poco de sus feromonas. Tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría y, del mismo modo que él había empezado a obsesionarse con el aroma de Eun-won, quería que el muchacho también se volviera consciente del suyo.

"......"

Al principio la reacción fue tan leve que parecía no notar nada, pero poco a poco comenzó a manifestarse un cambio extraño. Parecía abochornado, al punto de abanicarse con la mano de manera inconsciente, y tras beber unos cuantos sorbos más de la bebida, presionó su vaso helado contra las mejillas ardientes. Además, respondiendo a sus feromonas, el chico comenzó a exudar un rastro dulzón de manera evidente.

"¿Tienes calor?"

"...Un poco... No me pasaba, pero de repente..."

"¿Por qué me miras tanto?"

Tratándose de un omega, era perfectamente normal que reaccionara a sus feromonas; sin embargo, lo que mostraba Eun-won era algo distinto a lo de los demás. Mientras que otros se le lanzaban de manera descarada, dando a entender que estaban listos para desnudarse allí mismo, Eun-won se limitaba a mirarlo de reojo de vez en cuando. Se comportaba como si estuviera avergonzado por no poder evitar mirarlo a pesar de intentar reprimirse, sin lograr apartar los ojos de él.

Claro que si se le hubiera lanzado encima también le habría puesto, pero verlo ahí con esa cara incapaz de hacer algo así, jugueteando con los dedos y mirándolo con timidez furtiva, era algo que verdaderamente le alteraba la cabeza.

"Joder, mira que hago mil cosas solo por ti".

Aguantando las ganas de acostarse con él, y conteniéndose él mismo para no desatar sus feromonas y dejar de excitarse.

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Cuando retiró las feromonas por completo, notó cómo la respiración acelerada de Eun-won se calmaba poco a poco. Observando fijamente cómo el enrojecimiento de su rostro se desvanecía con tranquilidad, Cha Se-jin ladeó la cabeza con calma.

"Es un poco temprano, pero ¿quieres que cenemos juntos? ¿O prefieres irte a casa por hoy?"

"Mph... creo que hoy tendré que volver a casa. Tengo que hablar... sobre lo del matrimonio, y además la señora no se encuentra bien..."

"¿Qué le pasa? ¿No estará simplemente tirada en la cama haciendo teatro?"

"Parece que no puede comer bien ni conciliar el sueño..."

"¿Por qué?"

"Por mi culpa... Tenía que haber tomado una decisión antes y no lo hice".

Al ver la expresión apenada de Eun-won, a Cha Se-jin se le retorció algo por dentro y, enderezándose de golpe, habló con tono cortante:

"¿Lo has visto con tus propios ojos? ¿Has visto que no coma o no duerma? Si no lo has presenciado tú mismo, no te tragues todo tan fácil. Hay muchísimas cosas que das por sentadas sin haberlas visto, y te culpas por ello".

"...Es que la situación... es tal que no le queda de otra..."

"Por eso te digo, ¿qué tendrá que ver lo que te cuentan con tu propia realidad...? En fin, déjalo. Vamos paso a paso. En cuanto digamos que nos casamos, todo ese problema se resolverá solo".

Sacudiendo la cabeza, Cha Se-jin dejó caer la mirada sobre la coronilla de Eun-won mientras este se ponía de pie. No entendía cómo lo hacía, pero hasta el cabello del chico era hermoso, e incluso su coronilla parecía perfecta.

"Te acompaño".

"¿No tiene que... volver a la oficina?"

"No, no hace falta. Vámonos".

Eun-won estuvo a punto de decir que no se molestara, que podía irse solo, pero al final decidió aceptar la compañía de Cha Se-jin. A menos que ocurriera algún imprevisto, se casaría con él; por lo tanto, pasar un poco más de tiempo juntos, charlar y conocerlo aunque fueran un poco más solo podía traer beneficios.

Aunque se trataba de un matrimonio por conveniencia... prefería llegar al enlace sabiendo algo más de él y con un trato más cercano, en lugar de dar un paso a ciegas sin conocer absolutamente nada.

Aunque seguía pareciéndole un futuro muy abstracto —sin comprender del todo qué significaba el matrimonio ni cómo sería su vida después—, por lo menos quería ir cumpliendo con lo que estaba en sus manos. De entre todas las incertidumbres que lo abrumaban, al menos Cha Se-jin ya no se sentía como una presencia tan lejana e indefinida.

23

Al salir del café, un auto negro estaba estacionado frente a la entrada. Tras darle unas indicaciones al chófer que bajaba del asiento del piloto, Cha Se-jin abrió la puerta del copiloto. Eun-won hizo una ligera reverencia de saludo y subió al vehículo. Hizo el amago de cerrar la puerta él mismo, pero Cha Se-jin se le adelantó para cerrarla y luego caminó por la parte delantera para dirigirse al asiento del conductor.

"¿Cuál es la dirección?"

"Ah... ¿La dirección? Eh... Eh, lo siento... Conozco la zona si la veo, pero no sabría decirle la dirección exacta..."

"Creo que quedaba cerca de mi casa. Conduciré más o menos hacia esa zona, así que avísame cuando lo veas".

"Sí..."

Con las manos apoyadas sobre su bolso y jugueteando con ellas sin motivo, Eun-won miró a través de la ventanilla. Había pensado que sería bueno charlar sobre cosas triviales de camino a casa, pero una vez dentro de un espacio tan reducido en comparación con el café, se quedó sin saber qué decir. Y eso que cada vez que habían hablado antes, era Cha Se-jin quien tomaba la iniciativa, lo que hacía que fuera aún más difícil. Ponerse a hablar primero le resultaba demasiado incómodo y extraño.

"Ah, envíame tu horario de clases".

"¿Mi horario?"

"Sí. Necesito saber a qué hora terminas para poder cuadrar y vernos".

Mientras Eun-won se quedaba pensativo, preguntándose por qué demonios tenían que coordinarse y verse de esa manera, Cha Se-jin dio unos golpecitos con la punta de los dedos sobre el volante.

"Tenemos que preparar la boda".

"Ah... Sí, se lo envíaré ahora mismo".

Entrando en la aplicación de su horario, Eun-won hizo una captura de la tabla llena de colores y se metió en la aplicación de mensajería. Al ver el nombre de ‘Marido’ flotando por encima de su lista de contactos —que tampoco era muy extensa—, entró en la ventana de chat y envió la imagen del horario.

"Ya se lo envié".

"Sí, muy bien".

Estirando el brazo hacia el asiento del copiloto, Cha Se-jin le acarició la cabeza. El cabello que se desordenaba con suavidad entre sus dedos era, sin lugar a dudas, exactamente de su tipo.

"Cariño".

"¿Sí?"

"No has cambiado el nombre con el que te guardé, ¿verdad?"

Recordando el nombre de contacto ‘Marido’ que había visto hacía apenas un momento, Eun-won dejó escapar un suspiro contenido.

"Sí... Todavía no lo he cambiado".

"¿Todavía? Eso significa que tienes pensado cambiarlo, ¿no?"

"...Sí..."

Al oírlo responder con ese tono dócil que admitía tener intenciones de cambiarlo, Cha Se-jin soltó una carcajada mezclada con aire, pero enseguida borró la sonrisa y adoptó una expresión de total seriedad.

"Ni se te ocurra".

"......"

"De todos modos nos vamos a casar, ¿por qué lo cambiarías? Si soy tu marido, qué más da".

"...Es que se me hace raro cada vez que lo veo..."

"Mírame más a menudo para que se te quite lo raro".

"...Sí..."

Viendo que insistir no serviría de nada, Eun-won se rindió con facilidad y asintió despacio con la cabeza.

"Veo que no te gusta armar berrinches innecesarios. Me gusta. De poco sirve ponerse terco, al final el único que se fatiga es uno mismo".

"...Eh... Pero, ¿por qué me llama cariño desde antes...?"

"¿Te molesta que te llame cariño?"

"...Más que molestarme... Es que jamás en la vida me habían llamado así..."

"Te acostumbrarás conforme lo vayas escuchando. Ah, y tú, ¿cómo piensas llamarme? ¿Cariño? ¿Amor?"

"...¿Qué... qué...?"

Mirando a Cha Se-jin con una expresión de absoluta incredulidad, Eun-won volvió a desviar la mirada hacia la ventanilla. Ya le resultaba rarísimo que lo llamaran cariño, ¡como para dar un paso más y usar algo como amor...! Tan solo imaginarse diciendo algo así le daba una vergüenza mortal.

"...Eso también lo pensaré".

"Nuestro querido Eun-won tiene muchas cosas que pensar".

Entre la retahíla imparable de comentarios de Cha Se-jin durante todo el trayecto, Eun-won se pasó el camino desconcertado y abrumado hasta que llegaron a su destino. Aunque se supone que no debía ser así, al mirar la imponente puerta principal que en los últimos días le había estado provocando una sensación de ahogo con solo verla, Eun-won descendió del vehículo.

"Muchas gracias por traerme..."

Inclinando el torso a la altura de la ventanilla del copiloto que iba descendiendo poco a poco, Eun-won se despedía de Cha Se-jin, que seguía en el asiento del conductor.

"Ya lloraste todo lo que tenías que llorar hace un rato, así que no vayas a llorar una vez que entres. Eres tan jodidamente lindo cuando lloras que es mejor que no lo hagas por ahí delante de cualquiera".

"Sí... Tenga cuidado al conducir..."

"Sí. Te llamo luego".

Con una sonrisa divertida, Cha Se-jin se marchó. Eun-won se quedó observando cómo se alejaba la parte trasera del auto hasta que desapareció, y luego, mirando de nuevo la verja cerrada, respiró hondo.

"......"

Justo cuando salió de casa por la mañana, llevaba el pecho cargado de una sensación agobiante e indescriptible que lo tenía sofocado y sin salida; sin embargo, ahora ya no sentía tanta pesadez.

Quizá se le había escapado todo junto cuando se echó a llorar de aquella manera tan tonta, pero al menos ahora podía respirar y tenía la vista despejada. Tras un nuevo suspiro, Eun-won correspondió al saludo del empleado que custodiaba la entrada. El trabajador se ofreció a llamar a un carrito de golf, pero Eun-won lo rechazó. Lo cierto es que prefería caminar un poco hasta la casa para poner en orden sus pensamientos.

Cruzando el segundo acceso que conducía a la residencia a través de los impecables jardines, intentó llamar a su padre una vez más. El contestador seguía saltando con el aviso de que el teléfono estaba apagado.

Volvió a buscar noticias en internet, pero no había aparecido ninguna publicación nueva. Pensando que al menos eso era un alivio, Eun-won entró en la mansión, donde el mayordomo Kang lo recibió de inmediato.

"Ya ha regresado, joven amo. Hoy ha llegado más temprano que de costumbre".

"Sí... Ah, ¿cómo está la señora? ¿Ya ha cenado?"

"Sí, comió un poco de gachas de arroz, pero como parece tener la cabeza hecha un lío, se puso a meditar un rato y hace poco se retiró a su habitación".

"Ya veo..."

Pasando de largo junto al mayordomo Kang, Eun-won dejó su bolso sobre el sofá de la sala y se detuvo frente a la puerta de la habitación de la señora. Aunque todavía sentía un poco de temor al recordar la frialdad con la que lo había recibido esa misma mañana, al saber que la noticia que traía iba a ser un alivio para ella, reunió valor y llamó a la puerta.

Al escuchar una voz que le indicaba que pasara, Eun-won abrió la puerta y vio a la mujer recostada en la cama, leyendo un libro. Conteniendo la respiración por un momento, se acercó con paso medido y se detuvo guardando cierta distancia.

"Si ya habías llegado, podías haber subido directamente a tu cuarto, ¿a qué vienes?"

"...La persona con la que me reuní la última vez... ya le di mi respuesta sobre el matrimonio..."

"¿Qué?"

"...Me casaré. Creo que es lo mejor..."

Antes de que Eun-won pudiera terminar la frase, la señora se puso en pie de un salto y lo envolvió en un abrazo desesperado. Al escuchar los sollozos que salían de su pecho, a Eun-won se le encogió un poco el corazón y se quedó mirando con fijeza la coronilla de la mujer, que quedaba por debajo de su altura.

"Eun-won, gracias... De verdad, muchas gracias. Sabía que harías algo así. Como eres tan bueno, y piensas en tu padre antes que en nadie, sabía que al final cederías por nosotros. Te lo agradezco y te pido perdón. Lo mal que lo habrás pasado con toda esta angustia..."

"No es nada... ¿Fueron ustedes quienes peor lo pasaron por mi culpa?"

"Te lo agradezco infinitamente. Has salvado a tu padre. Estaba tan desesperada que te dije cosas muy duras... Perdóname, hijo. Ya sabes que no lo decía en serio, ¿verdad? Me entraba tanto pánico pensar que le pudiera pasar algo malo a tu padre que perdí la cabeza. Me entiendes, ¿cierto?"

"...Sí".

Repitiéndole una y otra vez lo agradecida que estaba mientras le acariciaba la espalda, la señora se apartó al fin y se secó con las manos las lágrimas que le cubrían el rostro.

"No podemos seguir así. Tenemos que encontrar a tu padre enseguida. Le diré a los secretarios que vayan a la casa de campo. Aunque el cuidador haya dicho que no ha aparecido por allí... es posible que le hubiera ordenado no decir nada a nadie. En cuanto se entere de esta noticia, tu padre se pondrá contentísimo. Ah, es verdad. ¿Dijiste que te encontraste con el director ejecutivo Cha? ¿Fuiste tú quien lo contactó?"

"Sí..."

"Por Dios, Eun-won. Qué ocurrencia tan sensata has tenido. ¿Y qué te dijo el director ejecutivo Cha? ¿Aceptó sin problemas?"

"Sí... No hablamos de detalles profundos, solo le comuniqué de entrada que aceptaba casarme..."

"Claro, con eso es más que suficiente. De ahora en adelante los adultos nos encargaremos de todo lo demás. No tienes que preocuparte por absolutamente nada. Has hecho lo correcto. Irás a una casa muchísimo mejor que esta y podrás vivir cómodamente haciendo todo lo que te apetezca. Además, el director ejecutivo Cha también cambiará de actitud una vez que estén casados. Hiciste algo magnífico. Qué orgullo de hijo, de verdad".

Una casa mucho más mejor que esta. Una vida en la que pudiera hacer todo lo que quisiera. Esas cosas no habían sido el motivo por el que Eun-won había tomado semejante decisión. Ni una sola vez, ni por un instante, esos factores habían pesado en su elección.

Lo único que deseaba era dejar de hacer sufrir a su padre y a la señora, quienes lo habían acogido como parte de su familia. Por eso, todo lo que la señora le decía ahora sobre lo bien que había actuado y las ventajas materiales no lograba tocarle ni una fibra del corazón.

"Ay, Dios mío, te has quedado en los huesos en cuestión de días. Si de por sí ya eras un muchacho delgado, ahora estás aún más consumido. No puede ser. Tu madre te preparará algo rico. Sube a tu cuarto a descansar un rato".

"Pero si usted también está cansada..."

"No, no pasa nada, tu madre está bien. Si nuestro hijo ha tenido el valor de tomar una decisión tan grande pensando en nosotros, ¿cómo me voy a cansar por esto?"

Aunque aquella actitud difería abrumadoramente de la frialdad de la mañana y le resultaba un tanto extraña, al menos se alegraba de no tener que enfrentarse de nuevo a su desprecio. Guiado por la mujer, Eun-won subió las escaleras mientras escuchaba de fondo las palabras cariñosas y risueñas de ella, prometiéndole que le enviaría unos aperitivos más tarde para que descansara.

Tras haber provocado un revuelo tan grande y haber llorado tanto, al llegar a su habitación cayó rendido en un sueño profundo del que solo despertó al escuchar una voz que lo mecía con afecto. Al abrir los ojos, vio a la señora acariciándole el cabello. Sobresaltado, Eun-won se incorporó de inmediato.

"Madre mía, habrás estado agotado para dormirte de esa forma tan pesada. Vine a traerte un tentempié, pero como ya te habías quedado dormido, te dejé descansar, aunque me preocupaba que te durmieras sin cenar. ¡Si ya son casi las ocho!"

Parece que, al disiparse toda la tensión, había acabado durmiéndose durante varias horas. Esforzándose por despejar la mente todavía aletargada, Eun-won salió de la cama.

"Bajemos a cenar".

"Sí..."

Cuando se disponía a salir de la habitación junto a la señora, escuchó unos pasos apresurados que subían las escaleras. Al abrirse la puerta, el mayordomo Kang apareció con el rostro desencajado, emitiendo una exclamación a medio camino entre la alegría y el espanto.

24

“¡Señora! ¡Ha llegado el presidente!”

“¿Qué? ¿Jun-hyeok está aquí?”

Sorprendido, Eun-won siguió los pasos de la señora, que bajaba apresuradamente las escaleras. En la sala de estar, sostenido por uno de los secretarios, se encontraba su padre, quien había estado incomunicado durante varios días.

La señora corrió hacia él rompiendo a llorar y lo abrazó con fuerza. Abrazándola a su vez mientras le pedía perdón, el padre miró con los ojos anegados en lágrimas a Eun-won, que se había quedado rezagado un poco más atrás.

“Eun-won...”.

Al oír el llamado, la señora se hizo a un lado y el padre, al acercarse, envolvió a Eun-won en un fuerte abrazo.

“Realmente te lo agradezco... Sé que no debió ser una decisión fácil. Te lo agradezco de verdad y lo siento muchísimo. Has salvado no solo a la empresa, sino también a nuestra familia de tres”.

La frase de que había salvado a la familia era más que suficiente, y que su padre hubiera regresado sano y salvo era un enorme alivio; además, poder rescatar la compañía que su padre tanto amaba también era una fortuna inmensa, pero... su corazón se sentía extrañamente descolocado. Junto con el alivio, se extendió por su interior una sensación agridulce y punzante que no lograba definir. Era un sentimiento muy similar al que experimentó cuando se encontró con la señora llorando y abrazándolo.

“Todo va a estar bien a partir de ahora. Nuestra familia se hará aún más fuerte. Todo esto es gracias a ti”.

“...Me alegra que haya regresado a salvo”.

Aunque correspondía al abrazo de su padre, que le apretaba la espalda con fuerza, la mirada de Eun-won no dejaba de inquietarse. ¿Acaso podría volver a sentir algo exactamente igual a esa calidez experimentada durante un instante fugaz?

A pesar de que el calor de su padre lo rodeaba por completo, la respuesta a esa pregunta no tardó en llegar con claridad.

Antes de que terminara el horario de oficina, Cha Se-jin llegó a casa y disfrutó tranquilamente de un baño matutino en la piscina. Mientras nadaba, pensaba en Eun-won, quien lo había contactado primero para proponerle matrimonio, al punto de que el agua en la que se desplazaba terminó pareciéndose, en su imaginación, a las lágrimas que el chico había derramado.

Cualquiera que lo oyera pensaría que había perdido la cabeza, pero como tampoco era del todo mentira, Cha Se-jin le restó importancia, terminó de ducharse y cruzó hacia el edificio principal.

“¿Eh? Oppa, ¿estabas en casa? ¡No fuiste a trabajar!”.

“Salí un poco más temprano, nada más. ¿Por qué has vuelto tan pronto tú?”.

“Iba a hacer un trabajo de la universidad, pero preferí venir a terminarlo aquí. Mamá y papá armaron un drama llorando porque querían cenar conmigo”.

Al ver a su hermana menor, Cha Se-na —con quien, a pesar de vivir bajo el mismo techo, casi no coincidía en todo el día debido a la inmensidad de la mansión, la división de sus zonas y los horarios irregulares—, Cha Se-jin se acercó a grandes zancadas para molestarla.

“No lloraron”.

“Dijeron que se pasaron llorando todo el tiempo que tú no estabas. Como el hermano mayor también dijo que llegaría temprano, asegúrate de no largarte a ningún lado y quédate en casa”.

“Oye, ¿qué es eso de 'largarte' con tu hermano? Por cierto, ¿la cuñada también viene?”.

“Sí. Ay, ya, no me toques”.

Al alborotar el cabello largo y perfectamente peinado de su hermana, Cha Se-na frunció el ceño con fastidio y le empujó la mano. Con una sonrisa divertida, Cha Se-na —a quien le pareció una ternura— le pellizcó la mejilla y se dejó caer pesadamente sobre el sofá.

“El hyung se está esforzando demasiado. Últimamente anda jodidamente ocupado”.

“Eso es porque tú no trabajas”.

“Oye, ¿cómo que no trabajo? Voy a la oficina todos los días sin falta, tengo reuniones, juntas y encima me agunto las ganas de mandarle al diablo a toda esa bola de idiotas insoportables”.

Sacudiendo la cabeza ante las descaradas palabras de Cha Se-jin, Cha Se-na volvió a regañarlo para que ni se le ocurriera salir y se quedara en casa, antes de subir las escaleras a zancadas.

“Has engordado. ¿Qué vas a hacer, cerdita?”.

“¡Ay, Cha Se-jin, te detesto!”.

“Y dale con la rebeldía”.

Al girarse de golpe para fulminarlo con la mirada, Cha Se-na recibió una risa de su hermano mayor, quien le envió un sonoro beso desde la punta de los dedos. Para devolvérsela, la chica hizo el gesto de estar vomitando antes de echarse a correr escaleras arriba hasta desaparecer de vista.

Cha Se-na era seis años menor que Cha Se-jin. Aunque ya tenía veintidós años, a los ojos de Cha Se-jin seguía pareciendo una niña pequeña a la que le encantaba usar grandes lazos en el pelo y vestidos de princesa.

Sin embargo, Eun-won era incluso dos años menor que ella. Si se ponía a pensarlo, tal vez sonaba un poco exagerado, pero prefería arrebatárselo y atraparlo de inmediato antes de que otro imbécil se demorara y terminara descubriéndolo. Por más que lo analizaba, esa era la decisión correcta.

De todos modos, tenía pensado avisarles hoy en cuanto regresaran sus padres que Eun-won había aceptado casarse, y qué casualidad que justo coincidiera con el día en que cenaría toda la familia junta; así se ahorraría tener que repetirlo varias veces y se enterarían todos de golpe. Aunque, si había una desventaja, era que al decirlo frente a todos juntos, se exponía a recibir los sermones de 'todo' el mundo.

Bah, da igual. ¡Que me voy a casar, y qué!

Hundiéndose profundamente en el respaldo del sofá, Cha Se-jin cerró los ojos mientras recibía la suave caricia del sol tardío que se filtraba en la estancia.

En el comedor, donde hacía tiempo que no se reunían todos, corrían diversas conversaciones. Era el momento en que lucía con más brillo ese talento lingüístico directo y peculiar que cada uno de los miembros poseía por igual.

“Se-gyu, ¿no estarás esforzándote demasiado últimamente? Te agradecemos que te estés volcando en el complejo turístico, pero tu salud es lo primero. Cuídate mientras trabajas”.

“Sí, padre. No es que esté trabajando sin comer, ya sabe cómo soy, que siempre cuido bien mi alimentación. La próxima semana tengo una reunión muy importante y, en cuanto termine, planeo tomarme unos días de descanso”.

Mientras escuchaba la charla de trabajo entre su padre y su hermano mayor, Cha Se-jin cortó un generoso trozo de filete con aire relajado y se lo llevó a la boca. Al notar que Cha Se-na seguía un poco enfadada y lo miraba de reojo de vez en cuando, le dedicó una sonrisa divertida.

“Come más. Si quieres ganar volumen tienes que meterle duro a las proteínas”.

“¡Ay, de verdad!”.

Entre las risas que le provocó la reacción de Se-na, Cha Se-jin dejó el cuchillo sobre el plato y dio un sorbo de vino. Luego, como si estuviera esperando a que la atención de todos se concentrara en él, soltó la noticia que había estado guardando en los labios todo este tiempo.

“Hoy me han propuesto matrimonio”.

Ante aquellas palabras tan repentinas, Cha Se-na y la cuñada, Yu Tae-ra, se quedaron congeladas con los tenedores suspendidos en el aire, mientras que Cha Se-gyu, que iba a llevarse la copa de vino a los labios, se detuvo por completo. Los padres, por su parte, asimilaron el mensaje en silencio mientras intentaban procesar la situación.

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“¿Una propuesta de matrimonio? ¿De quién? ¿Ah, te refieres a los Baum?”.

Ante la pregunta de Cha Se-na que rompió el silencio, Cha Se-jin asintió con la cabeza. Al ver aquello, Cha Se-gyu, que apenas pudo tragar un sorbo de vino, replicó con incredulidad:

“¿Te buscaron ellos primero?”.

“Sí. Que te digo que hoy me propusieron matrimonio”.

“¿Hablas en serio con lo de hacer un matrimonio por conveniencia? No puedes tomar una decisión así a la ligera”.

“No estoy jugando”.

Conociendo de sobra el historial y el comportamiento habitual de Cha Se-jin, a Cha Se-gyu le resultaba imposible creer que de la noche a la mañana declarara tan dócilmente que iba a casarse por conveniencia y se empeñara en seguir adelante. El motivo era el gran peligro de que, en cuanto tuvieran todos los preparativos listos, de pronto se aburriera y cancelara la boda diciendo que ya no quería casarse.

Y los padres pensaban exactamente igual que Cha Se-gyu. Aunque, por supuesto, su intención era obligarle a casarse si la oportunidad se presentaba, el muchacho no hacía más que repetir que necesitaba más tiempo, y en la reunión que tuvieron hacía pocos días la cosa había quedado en el aire sin ningún avance significativo, por lo que daban por hecho que el asunto era prácticamente inviable.

Y de repente, apenas unos días después, salía con que le habían propuesto matrimonio. Era completamente normal que les costara creerlo.

“Cuñado, ¿no te estarás precipitando demasiado? Con tu personalidad, un matrimonio por conveniencia no va a ser nada fácil”.

“¿Y cómo es mi personalidad, disculpe?”.

“Pues que no eres de los que sacrificarían su vida privada por cuestiones de trabajo”.

“Vaya, hasta mi cuñada me conoce demasiado bien”.

“Aunque, pensándolo bien, tal vez resulte un poco mejor que Se-gyu. Al menos tú eres de los que expresan las cosas abiertamente”.

Tras echarle una rápida ojeada a Cha Se-gyu, quien continuaba cenando en silencio a pesar de las pullas de Yu Tae-ra, Cha Se-jin le dedicó una sonrisa a su cuñada y luego clavó los ojos en su madre, que seguía mirándolo con cara de no creérselo del todo.

“¿Es verdad, Se-jin?”.

“Sí, es verdad, mamá. Hoy vinieron a buscarme para pedirme matrimonio. Así que les dije que sí, total, era lo que íbamos a hacer desde un principio. Parece que por su parte ya tienen todo en orden”.

Al ver a Cha Se-jin soltarlo todo con esa absoluta despreocupación, como si no fuera para tanto, su padre bebió un poco de agua y dejó el tenedor sobre la mesa.

“Se-jin. ¿De verdad tienes pensado casarte con ese muchacho de los Baum?”.

“Sí. Si quedamos en eso”.

“Esto es un matrimonio, no uno de tus habituales noviazgos o caprichos que manejas a tu antojo. Cuando nos emparentemos con los Baum, aunque es cierto que obtendremos grandes beneficios, no deja de ser una alianza comercial. Ese enlace podría no traer nada bueno para tu propia vida”.

Ante las palabras graves y serias de su padre, Cha Se-jin asintió. Desde el principio, sus padres habrían recurrido al matrimonio por conveniencia como una medida drástica para intentar enderezar su conducta. Jamás se habrían imaginado que él aceptaría de una manera tan dispuesta.

Llegados a este punto, era totalmente lógico que ahora se sintieran más preocupados que él. A fin de cuentas, por muy conscientes que fueran de que no estaba bien de la cabeza, jamás se habrían imaginado que existiera un loco capaz de caminar a paso firme hacia un matrimonio de conveniencia solo porque le parecía que el chico tenía una cara bonita de su agrado y se pasaba el día repitiéndolo.

“No es una decisión que debas tomar por un motivo tan superficial como que te gusta su físico... Además, él es todavía mucho menor que tú, y dudo mucho que ese muchacho pueda lidiar contigo. Tu precipitación podría terminar arruinándole la vida”.

Al escuchar al patriarca, Cha Se-jin clavó con fuerza el tenedor en un trozo de carne y recordó a Eun-won llorando frente a él. ¿De verdad aquel chico se arruinaría la vida casándose con él? ¿Acaso no sería mucho más feliz viviendo con alguien guapo como él que pudriéndose en una pocilga de enfermos mentales rodeado de manipulación psicológica?

Por más vueltas que le daba, no lograba convencerse de que Eun-won fuera a ser más infeliz por vivir a su lado.

25

“El hecho de que me quiera casar porque su rostro es de mi agrado es verdad, pero eso no es todo”.

“¿Entonces?”.

“Tampoco quiero que otro desgraciado me lo quite, y me da la sensación de que, aunque no hubiera ningún beneficio comercial, de todos modos habría querido casarme con él... Además, también me dan ganas de sacarlo de esa casa de inmediato”.

Tras las últimas palabras de Cha Se-jin, el comedor quedó en silencio por un momento. Pensar que estaba actuando de manera imprudente y sin sentido solo por un capricho estético era imposible cuando el rostro de Cha Se-jin, al decir que quería sacar a Eun-won de esa casa lo antes posible, no reflejaba la menor sombra de broma.

“¿Estás seguro de que no te vas a arrepentir?”.

“Francamente, no sé qué pasará después de casarnos, pero si no me casara por miedo a eso, creo que me arrepentiría con toda seguridad”.

Tras cruzar miradas con Cha Se-jin y escuchar su respuesta, el padre asintió con la cabeza al cabo de un instante.

“De acuerdo. Si tanto insistes, seguiremos adelante con este matrimonio”.

En cuanto el padre volvió a tomar los cubiertos y reanudó la cena, Cha Se-na, que había estado escuchando la conversación conteniendo la respiración, miró a Cha Se-jin con una sonrisa radiante.

“Segundo oppa, ¿de verdad te vas a casar? ¡Felicidades, oppa! ¡Pensé que jamás te ibas a casar!”.

“Decídete por una sola cosa, o me felicitas o me insultas, pero las dos cosas no”.

“¡Pues claro que tengo que felicitarte!”.

Al ver a Cha Se-na sonreír y decirle que lo felicitaba, olvidando por completo que se había enojado con él por sus burlas, Cha Se-jin sacudió la cabeza y se tapó los oídos cuando Cha Se-gyu comenzó a regañarlo.

Ante aquella actitud, el resto de la familia, a excepción de Cha Se-gyu, estalló en risas. Aunque con los oídos tapados no alcanzaba a escuchar bien, contemplando los rostros de sus familiares que sonreían mientras le soltaban sermones, Cha Se-jin recordó a Eun-won, quien apenas podía emitir sonido mientras las lágrimas le caían a chorros.

Por más que le daba vueltas, estaba convencido de que él jamás se convertiría en la desgracia de Eun-won. Bajo ninguna circunstancia.

A pesar de que la mesa estaba repleta de deliciosos manjares, de que su padre —por cuya vida había temido— había regresado, y de que la señora volvía a tratarlo con afecto, por alguna extraña razón Eun-won no lograba sentirse a gusto en la cena.

Los "agradecimientos" y las muestras de afecto que el padre y la señora no paraban de expresarle, recordándole lo mucho que se lo agradecían y lo mucho que lo sentían, terminaban incomodándolo, sobre todo sabiendo que ya no necesitaban seguir fingiendo.

Aun así, se aferraba al consuelo de que, gracias a su decisión, la familia no se había roto; y con esa única tranquilidad, tragaba los alimentos a pesar de la opresión en el pecho.

Tras recibir la orden de descansar bien, de dormir profundamente sin preocuparse por nada, Eun-won subió a su habitación sintiendo que el peso de un día con tantos acontecimientos lo sobrepasaba, por lo que solo deseaba sumirse en un sueño profundo sin pensar en nada.

Con el anhelo de lavarse al menos un poco la pesadez de la jornada, se duchó durante un buen rato bajo el agua tibia y luego se sentó frente al escritorio, soplando con cuidado el té que le habían llevado mientras se bañaba para dar un sorbo.

Aunque sentía que podría caer rendido en cuanto se acostara, como no había pasado tanto tiempo desde la cena, temía sufrir una indigestión si se dormía de inmediato. Pensando que debía resistir al menos una hora más antes de ir a la cama, Eun-won sostuvo la taza humeante con ambas manos, retuvo un trago más en la boca y luego lo tragó.

“……”.

Al encontrarse a solas, la figura de Cha Se-jin, que había ocupado la mayor parte de su día, volvió a aparecer de repente en su mente. Eun-won encendió la computadora portátil y buscó "Cha Se-jin" en el motor de búsqueda. Como sabía prácticamente nada de la persona con la que iba a casarse, pensó que buscar algo al respecto le vendría bien. Al tratarse de un miembro de una familia chaebol y no de alguien común, esperaba encontrar al menos un poco de información.

En el instante en que la pantalla cambió para mostrar los resultados de la búsqueda, el texto se redujo a unos pocos párrafos. Eun-won fijó la vista en la introducción biográfica situada en la parte superior.

Cha Se-jin

Empresario

Afiliación

Grupo Sewon (Director Ejecutivo, Director de la División de Estrategia de Sewon Retail)

Familia

Padre Cha Tae-jin, madre Min Seo-young, hermano mayor Cha Se-gyu, hermana menor Cha Se-na

Educación

Universidad Vandermere, Licenciatura

Trayectoria

Director Ejecutivo del Grupo Sewon, Director de la División de Estrategia de Sewon Retail

Información gestionada por el propio interesado o por un representante.

“Así que tiene un hermano y una hermana...”.

Tras enterarse de que Cha Se-jin era el segundo hijo, deslizó un poco más la pantalla hacia abajo y vio una recopilación de datos en una página de tipo enciclopedia virtual. Impulsado por una especie de fascinación, Eun-won presionó el enlace.

Cha Se-jin (車世進)

1. Resumen

Empresario surcoreano. Director ejecutivo del Grupo Sewon y director de la División de Estrategia de Sewon Retail, conglomerado que ocupa el primer puesto en el mundo financiero del país. Es el segundo hijo del presidente Cha Tae-jin y de la presidenta de la fundación Min Seo-young. Es un alfa dominante de la categoría del 0.01 %, algo sumamente inusual incluso entre las familias de la alta burguesía y la élite política. Nació el 2 de mayo y actualmente tiene 28 años.

2. Biografía

Nació como el segundo hijo (dos varones y una mujer) del presidente del Grupo Sewon, Cha Tae-jin, y de la presidenta de la Fundación Cultural Sewon, Min Seo-young.

Tras graduarse de la prestigiosa academia privada estadounidense Ainsworth Academy, cursó la carrera de Economía en la Universidad Vandermere, en Estados Unidos, conocida por congregar a los herederos de las principales figuras políticas y empresariales de todo el mundo.

A su regreso al país, ingresó como empleado raso en Sewon Mulsan, pero tras renunciar a los tres días debido a un enfrentamiento con un superior, completó el curso oficial de sucesión corporativa y ascendió a una velocidad meteórica. En la actualidad desempeña los cargos de director ejecutivo del Grupo Sewon y director de la División de Estrategia de Sewon Retail.

A diferencia de su hermano mayor, el director general Cha Se-gyu, quien ha seguido una trayectoria impecable y modosa, es considerado un célebre rebelde (trouble maker) del mundo empresarial debido a su vistoso historial de escándalos.

2-1 Actividad directiva

Aunque goza de cierta fama por su falta de rigor laboral, cuando se trata de acometer proyectos de gran envergadura demuestra una capacidad de gestión sobresaliente y una enorme determinación que le permiten arrojar resultados extraordinarios; esto hace que, a pesar de las quejas iniciales, la gente termine exclamando que su director ejecutivo es el mejor.

Es muy célebre el episodio en el que, justo el año en que asumió la dirección de la División de Estrategia de Sewon Retail, frustró con sus mordaces declaraciones un intento de fusión y adquisición por parte de una empresa rival que pretendía hostigar a Sewon. Causó un gran revuelo al declarar públicamente: "Un coleccionista de basura que compra desperdicios a precio de oro". Recientemente ha estado impulsando un macroproyecto conjunto de complejos turísticos con la constructora Baum.

3.Incidentes y escándalos [editado]

Acumula diversos escándalos debido a su inigualable atractivo físico y a su condición de alfa dominante de la cúspide jerárquica. Aunque se argumenta que se trata estrictamente de asuntos de su vida privada, es indiscutible que sus múltiples polémicas han provocado un "riesgo directivo" (owner risk). Recientemente generó un gran revuelo mediático cuando una famosa actriz encendió una transmisión en vivo para arremeter directamente contra Cha Se-jin.

Incluso ha llegado a ponerse de moda apostar sobre quién será la próxima pareja en su lista de escándalos. Como corresponde a un heredero de tercera generación, se vaticina que contraerá un matrimonio por conveniencia, y muchos aguardan con expectación para ver quién se quedará con el puesto de este eterno generador de titulares, existiendo además numerosas opiniones que dudan de cuántos años lograrán sobrevivir como matrimonio de escaparate.

A causa de su franqueza carente de filtros y su actitud arrogante, incapaz de gestionar adecuadamente sus escándalos, se ha ganado una infinidad de enemigos; sin embargo, al propio interesado le importa un bledo.

4. Anécdotas [editado]

Obsesión extrema por el físico:

Todas las personas con las que se le han atribuido romances poseían un atractivo físico descomunal, lo que ha generado grandes titulares. Al margen de otros aspectos, su nivel de exigencia estética es tan feroz que en tono de burla se ha comentado que en lugar de un heredero empresarial parecería más apto para dirigir una agencia de talentos.

Aversión al sabor dulce: Detesta profundamente los alimentos azucarados como el chocolate o los pasteles, y huelga decir que ni por asomo prueba el café si contiene una sola gota de almíbar. Ha manifestado su repulsión asegurando que "con solo oler algo dulce se le derrite el cerebro".

Relaciones familiares:

Como ocurre entre la mayoría de los hermanos, su relación con Cha Se-gyu alterna etapas de buena y mala sintonía. No obstante, dado que se les suele ver apartando tiempo cada temporada para asistir en directo a los partidos de béisbol de los Sewon Titans, se deduce que mantienen un vínculo bastante estrecho. Respecto a su hermana menor, Cha Se-na, se dice que la sobreprotege al punto de considerársele un "hermano obsesionado con su hermana", aunque la propia Cha Se-na le comentó a un compañero de universidad el rumor de que "su hermano es, en realidad, un tonto rematado".

Una vez que terminó de leer todas las páginas, a Eun-won le invadió la sensación de no saber exactamente qué acababa de presenciar. Aunque se lo imaginaba hasta cierto punto, Cha Se-jin era definitivamente una persona... muy alejada de la normalidad.

¿Cómo era posible que alguien renunciara a los tres días de haber ingresado por chocar con un superior, y que sus líos amorosos fueran tan numerosos como para que apostar por su siguiente pareja de escándalo se hubiera convertido en una moda?

Dado que no se trataba de una boda por un significado convencional, sino de un matrimonio por conveniencia, en principio no era algo por lo que debiera preocuparse demasiado... pero pensar que tendría que convivir con semejante panorama en el futuro le provocaba un considerable desasosiego.

Hasta ese momento, cualquiera fuera el estilo de vida que llevase aquel hombre, no tenía la menor relación con él; pero ahora las cosas habían cambiado. En el preciso instante en que se casara, los escándalos de Cha Se-jin terminarían salpicándolo inevitablemente de un modo u otro.

Aun así, al menos parecía que la relación familiar no era mala. Si hasta los lazos con los suyos hubieran sido conflictivos, la perspectiva habría sido infinitamente más desalentadora, por lo que al menos eso constituía un auténtico alivio.

Al salir de la enciclopedia virtual y deslizar la pantalla hacia abajo, aparecieron diversos artículos sobre escándalos donde se mencionaba el nombre de Cha Se-jin: Nuevo escándalo de Cha Se-jin, ¿un fugaz encuentro esta vez también?, relaciones donde solo la otra parte sale lastimada.... Todo el mundo criticaba sin piedad las polémicas de Cha Se-jin.

“……”.

Sin necesidad de pinchar en los enlaces para adivinar el contenido, Eun-won cerró la tapa de la computadora portátil y se dirigió a la cama. Era evidente que necesitaba informarse, puesto que debía saber con quién se iba a casar; sin embargo, tras descubrir la verdad sobre Cha Se-jin, se sentía profundamente... abrumado.

No tenía la menor idea de qué actitud ni de qué disposición debía adoptar ante un matrimonio de conveniencia, y la falta de confianza en su propia capacidad para salir aioso de aquello hacía que su ánimo se fuera encogiendo por momentos.

26

“……”.

Si se encariñaban... ¿las cosas serían al menos un poco menos desalentadoras que ahora? No le quedaba más remedio que verse con él con frecuencia de ahí en adelante, y al coincidir tanto terminarían tomando confianza... y así sabría cómo tratarlo y qué actitud adoptar, ¿no? Además, que anduvieran circulando comentarios de ese tipo no significaba que todo fuera cierto... Cuanto más famoso era alguien, mayor era la cantidad de personas que sufrían por los rumores... Intentaría no dejarse llevar por los prejuicios basándose únicamente en eso.

Enfrentado a esa avalancha interminable de pensamientos, Eun-won sacudió la cabeza para ahuyentar toda la información excesiva sobre Cha Se-jin que acababa de leer.

Convencido de que debía dormir sin darle más vueltas a nada, Eun-won apagó todas las luces y dejó encendida únicamente una pequeña lámpara junto a la cama, ajustada al mínimo brillo. Al disminuir la intensidad de la luz, sintió que el sueño lo invadiría de inmediato.

Al recostarse en la cama, arroparse con el mullido edredón y cerrar los ojos, una frase que no encajaba en absoluto con la tranquilidad del momento le cruzó por la mente.

“Ya que vamos a casarnos, ¿quieres que nos besemos?”.

Habiendo fracasado en su intento de no pensar en nada, Eun-won se giró hacia el lado donde estaba la lámpara. Ahora que lo pensaba, todavía le quedaban varias cosas por resolver.

Dónde le gustaría vivir de casados.

A dónde quería ir de luna de miel.

...Si podía besar a Cha Se-jin, ya que habían decidido casarse.

Al recordar las cuestiones que Cha Se-jin le había pedido que meditara, su mente se vio invadida de golpe por la imagen de aquel hombre acercándose sin previo aviso y hundiendo el rostro en su cuello. La sensación de cómo apoyaba la nariz y los labios en aquella hondonada —justo donde se unían su hombro y su cuello— y aspiraba el aire era demasiado vívida.

Al mismo tiempo, recordó cómo el profundo aroma a vainilla del espeso bosque, que se extendía con fuerza, le había restado todas las fuerzas del cuerpo.

Para ser honesto, bastaba con evocar aquel aroma de feromonas para que se quedara embobado pensando únicamente en eso. El olor era tan sumamente, pero tan sumamente agradable, que resultaba abrumador; no había comparación posible con ninguna otra fragancia que hubiera percibido en su vida.

...De verdad, ¿cómo es posible que huela así...?

De tanto darle vueltas, le pareció que aquel perfume flotaba de verdad en la habitación. Abrazando el edredón, Eun-won presionó los labios con fuerza contra la tela.

“……”.

Tras pasarse un buen rato divagando sobre Cha Se-jin, el sonido de una vibración lo sobresaltó y lo hizo comprobar el teléfono móvil que reposaba sobre la mesita de noche. En la pantalla brillaba el nombre de “Marido”. Antes de que el aparato volviera a vibrar, Eun-won se incorporó de prisa y descolgó la llamada.

“Diga...”.

— Sí, cariño. ¿Qué haces?

“Estaba... acostado intentando dormir temprano...”.

— ¿Tan pronto? Ah, bueno, supongo que estarás cansado. Al final pasaron muchas cosas: te propuse matrimonio, lloraste, hiciste de todo.

“……”.

Quizá fuera porque se había quedado pensando un buen rato en el olor de las feromonas de Cha Se-jin y luego escuchó su voz... pero se sentía un poco avergonzado. Si se lo dijera mirándolo a la cara tal vez le daría menos pena, pero al tratarse solo de su voz a través del teléfono, el efecto se multiplicaba.

— Ya hablé bien en casa sobre lo de la boda. A partir de mañana esto va a avanzar rápido.

“Sí...”.

Con la sensación de cosquillear en las orejas, sintiéndose aún más incómodo y cohibido, Eun-won comenzó a juguetear nerviosamente con la esquina de la sábana con la mano que tenía libre.

— ¿Estás acostado? Se oye el ruido de la ropa de cama.

“Ah... No estoy acostado, estoy sentado”.

— Tumbate entonces.

“¿Qué?”.

— Vamos, hazlo.

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Tomado por sorpresa ante aquella orden repentina, Eun-won miró a su alrededor sin motivo y terminó deslizando el cuerpo poco a poco hasta apoyar la cara contra la almohada. Aunque se trataba de una petición absurda, tampoco era una exigencia tan descabellada como para negarse, así que se limitó a obedecerle. Además, sentía una profunda curiosidad por saber por qué demonios le había pedido que se acostara de repente.

— ¿Ya estás tumbado?

“Sí...”.

— Mira el espacio vacío que tienes al lado.

Sin comprender en absoluto a qué se refería ni qué pretendía decir con aquello, Eun-won apartó ligeramente la parte del edredón que se alzaba frente a su rostro y contempló el hueco desocupado que había quedado a su lado en la cama.

“Ya... lo veo”.

— Ese a partir de ahora es mi sitio.

“……”.

...Debe de estar loco... De verdad... está completamente loco. Ante aquella ocurrencia que superaba por completo los límites de la imaginación, el rostro de Eun-won se encendió de golpe y rápidamente levantó el edredón para taparse la cara.

— Vaya, me temo que nuestro querido Eun-won no va a poder dormir temprano hoy.

“……”.

— Duérmete ya. Deja de pensar en mí.

La llamada se cortó acompañada de una risa baja. Dejando caer el teléfono —que quemaba por el calor que había acumulado en su mano— en cualquier rincón bajo las mantas, Eun-won hundió el rostro con fuerza en la suavidad del edredón, que se amontonaba como espuma de leche.

Eun-won se mantuvo atrapado bajo las mantas, incapaz de apartarlas, y pasó un buen rato sin poder conciliar el sueño. Tenía la firme sensación de que, si bajaba el edredón, Cha Se-jin estaría exactamente allí, ocupando ese espacio vacío. Y además...

El eco de aquella risa ronca seguía resonando con fuerza en sus oídos sin marcharse.

Aunque había leído el mensaje en el que se anunciaba la cancelación de su clase matutina, Eun-won decidió salir de casa a la misma hora que tenía prevista. Aunque le costaba explicar con exactitud el motivo, sentía que ir a la universidad le aportaría mayor tranquilidad mental.

Nada más terminar de arreglarse y dispondría a bajar, la señora —que escuchó sus pasos— salió del comedor para interceptarlo.

“Tienes que comer al menos un poco de fruta antes de marcharte. Te vas a destrozar el estómago si no”.

Sin más alternativa que sentarse a la mesa, Eun-won tomó un pequeño trozo de melón y se lo llevó a la boca. Estaba sumamente dulce y delicioso, pero le costaba un trabajo inmenso tragarlo.

“Hace un rato se pusieron en contacto con la secretaría de Sewon, Eun-won. La madre de Cha Se-jin ha manifestado su deseo de concertar un encuentro. Así que acordamos reunirnos hoy al mediodía. En asuntos como este, alargarlos demasiado no trae nada bueno”.

“Sí...”.

“Me encargaré de hablar muy bien de ti, de pedirle que te cuide muchísimo. Aunque, por supuesto, incluso sin que yo dijera nada, como eres tan lindo y bueno, estoy segura de que todos te adorarán enseguida”.

“……”.

“Qué pena nos da, la verdad. Aunque vayamos a celebrar la boda, a mí me habría encantado retenerte a mi lado unos años más, prepararte la comida, hacernos mucho más cercanos...”.

Las palabras afectuosas de la señora se le quedaron atragantadas en la garganta. Sintiéndose ahogado, Eun-won dio un sorbo de zumo y levantó la vista para encontrarse con los ojos de la mujer, que lo observaba con una expresión de genuina y profunda melancolía.

Por un instante, aquella mirada fría y distante que le había dedicado tiempo atrás, ignorándolo por completo, se superpuso en su mente antes de desvanecerse. Sacudiendo la cabeza para apartar esos pensamientos, Eun-won se apresuró a llevarse otro trozo de melón a la boca para evitar seguir dándole vueltas.

Se repetía a sí mismo que las personas, cuando se encontraban acorraladas y bajo presión, podían reaccionar así, que no había sido más que un desafortunado incidente, y prefería verlo de esa manera. De lo contrario, temía seguir experimentando esa misma sensación de extraña incomodidad cada vez que posara sus ojos en la señora.

“Supongo que también querrán fijar la fecha del enlace... Tampoco estaría mal elegir una fecha próxima. En este tipo de compromisos, cuanto más tiempo se pasa meditando, peor resulta. Lo mejor para ti será quitárselo de encima de golpe ahora que has tomado la decisión”.

Era un comentario que desentonaba por completo con sus lamentos anteriores sobre lo mucho que le apenaba no poder retenerlo más tiempo a su lado. Sintiendo cómo un regusto amargo se extendía por su paladar, Eun-won apartó el tenedor y asintió de manera afirmativa ante la mirada de la señora.

“Sí... Por mí no hay problema”.

“Muy bien, perfecto. Hoy me reuniré con la madre de Se-jin y por la noche te contaré de qué hemos hablado”.

“Sí... Ah, muchas gracias por el desayuno”.

“¿Acaso has comido algo?”.

“Lo siento... es que voy con el tiempo justo...”.

“No tienes de qué disculparte. Procura comer algo en condiciones en cuanto llegues a la universidad, ¿entendido? Y no te preocupes por el límite de la tarjeta, compra todo lo que te apetezca y come lo que se te antoje, ¿sí? Al fin y al gastar generosamente haces que tu padre y yo seamos felices”.

“Sí, así lo haré... Ya me voy...”.

Tras despedirse, Eun-won cruzó el umbral y escuchó a su espalda aquella voz luminosa y animada —que llevaba varios días sin oír— desearle que tuviera un buen día. Apretando los dientes para aplacar el tumulto de emociones que se agitaba en su pecho, subió al automóvil. El dolor punzante, similar al piquete de una aguja, comenzó a calmarse de a poco en cuanto el vehículo dejó atrás los terrenos de la mansión.

[Ji-woon: ¿Dónde estás? ¿Ya llegaste a la universidad?]

[Ji-woon: ¿Dónde estás, dónde estás, dónde estás? ¿Es verdad que viniste?]

[Ji-woon: ¿Estás bien????]

Justo antes de llegar al campus, ante la avalancha de mensajes que Yoon Ji-woon le había enviado, Eun-won se apresuró a teclear una respuesta.

[Ya me estoy bajando del coche, ¿dónde estás tú?]

[Ji-woon: Estoy en el Delli Place de la facultad de Económicas, ven para acá]

[Sí, voy para allá en un momento]

Tras convencer al chófer de que no hacía falta que entrara hasta los edificios académicos, Eun-won se bajó frente a la entrada principal y aceleró el paso. Aunque el campus era inmensamente amplio, la distancia hasta el edificio de administración y economía era lo suficientemente corta como para recorrerla con paso ligero.

Al cruzar las puertas del edificio de Económicas, se dirigió directamente al Delli Place. Entre el bullicio de los estudiantes que llenaban el local, enseguida divisó a Yoon Ji-woon agitando la mano para llamar su atención.

“Vaya, de verdad se te ve con mejor cara”.

“¿Eh?”.

“Hace un par de días parecías sacado de un funeral, pero hoy al menos tienes buen aspecto. ¿Se solucionó eso que te traía de cabeza?”.

“Ah... Sí, lo resolví ayer. Perdón por haberme estado comportando de forma tan extraña estos últimos días. Te prometo que no volverá a pasar”.

“No te preocupes hombre, tampoco hace falta que te disculpes. Tampoco es que te hubieras puesto intolerable conmigo, simplemente estabas pasándolo fatal tú solo”.

En el instante en que Yoon Ji-woon dio un largo sorbo al resto de su bebida, el avisador luminoso que reposaba sobre la mesa comenzó a vibrar. Al ver que se disponía a levantarse pensando que tal vez había pedido algo más, Eun-won lo detuvo, pero su amigo se adelantó, arrebató el dispositivo de la mesa y se encaminó a grandes zancadas hacia el mostrador de recogida, regresando al poco rato cargando una bandeja repleta de cosas.

“¿Viene alguien más?”.

“¿Quién? Si esto es para los dos”.

Sobre la bandeja reposaban un batido de grano (misutgaru) para Eun-won, un bollo de mantequilla con miel, una taza de fruta variada, un pastel esponjoso de nata y un burrito de pizza.

27

“¿A que no odias el misutgaru?”.

“Me gusta”.

“Bébete eso. Tienes que tomar cosas así y engordar un poco. Come también de esto. Este burrito está jodidamente delicioso”.

Eun-won recibió el burrito cortado a la mitad que le extendía Yoon Ji-woon y le dio un buen bocado al queso derretido. Sabe a salsa de tomate y el queso se estira un montón, casi como si estuviera comiendo una pizza de verdad. Por la mañana le había costado horrores comer tan solo un trozo de melón, pero en ese momento la comida le entraba bastante bien.

“……”.

Mientras pensaba en si debía contarle o no que parecía que iba a casarse pronto al ver lo atento que era y cómo se preocupaba por él, Eun-won se tragó las palabras que se le habían quedado en la punta de la lengua.

Aunque ya habían hablado sobre el matrimonio, la cosa todavía no estaba tan avanzada como para abrir la boca a la ligera. Prefería charlar un poco más y esperar a que las cosas estuvieran más decididas antes de soltarlo.

Al pensar en el matrimonio, se acordó de la señora, quien horas antes le había dicho con una sonrisa radiante que hoy se reuniría con la madre de Cha Se-jin.

Y también...

“Mira el espacio vacío que tienes al lado. Ese a partir de ahora es mi sitio”.

Aunque eran solo palabras al aire y en realidad no estaba a su lado, de algún modo le había quedado la sensación de que sí lo estaba, al punto de recordar cómo se había dado vueltas en la cama un buen rato antes de dormir, lo que hizo que Eun-won negara levemente con la cabeza.

“¿Qué pasa? ¿No te gusta?”.

“No, está buenísimo”.

Le dedicó una sonrisa a Yoon Ji-woon, que lo miraba con aire preocupado, y volvió a llevarse otro trozo de pan a la boca. La dulzura que se extendió por la punta de su lengua borró de golpe el barullo que tenía en la cabeza.

Tras terminar su última clase, Eun-won se acordó del trabajo pendiente que aún no había acabado. Si hubiera sido en otro momento, habría pensado en volver a casa para hacerlo, pero esta vez no. Simplemente sintió que prefería quedarse en la universidad hasta tarde estudiando y regresar a casa ya entrada la noche.

Decidiendo que iría primero a la sala de ordenadores de la biblioteca central —puesto que todavía faltaba un buen rato para que terminara la clase de Yoon Ji-woon—, Eun-won salió del edificio donde había tenido la lección de estudios generales. Justo cuando le estaba redactando un mensaje a Yoon Ji-woon para avisarle de que se iba a la biblioteca, sintió de repente una presencia a sus espaldas y una voz le rozó el lóbulo de la oreja.

“¿Quién es ese Ji-woon?”.

Presa del pánico y sin poder emitir sonido alguno, Eun-won detuvo su marcha y giró el cuello con lentitud hacia donde había provenido la voz. Allí estaba Cha Se-jin, con una expresión de total naturalidad, como si nada. Al ver frente a sus propios ojos a alguien que jamás habría imaginado encontrar allí, Eun-won dio instintivamente un par de pasos hacia atrás.

“¿Qué... qué haces aquí...?”.

“Vine porque pedí tu horario solo para esto. Tenemos que preparar la boda, cariño”.

Sobresaltado al oír que lo llamaba “cariño” con total soltura en medio del campus, Eun-won miró a su alrededor. Por suerte, no había nadie lo suficientemente cerca como para haberlo escuchado.

“Vámonos”.

“Sí...”.

Pensando que estar en la universidad era peor y que le convenía cambiar de aires, Eun-won subió dócilmente al coche de Cha Se-jin. Al inhalar el aroma característico de Cha Se-jin que impregnaba el habitáculo, sus muslos se tensaron por instinto juntándose un poco antes de volver a relajarse.

“Oye, pero ¿quién es ese Ji-woon?”.

“Ah... Es un amigo”.

“¿Qué clase de amigo?”.

Eun-won no comprendió de inmediato a qué se refería la pregunta de Cha Se-jin. ¿Qué clase de amigo...? ¿A qué se refería con qué clase de amigo era Yoon Ji-woon...?

“Un amigo que hice en la universidad...”.

“¿De esos con los que te acuestas de vez en cuando?”.

“¿Qué? ¡No! ¿Cómo voy a... hacer esas cosas con un amigo? Es solo un amigo de verdad. No es un amigo raro, es un amigo de verdad, y ya...”.

Al escuchar esa salida tan extraña, Eun-won recordó de pronto la infinidad de escándalos sobre Cha Se-jin que había leído la noche anterior. Claro que no todo lo que se decía sería cierto, pero... viendo cómo sus preguntas se desvían de inmediato hacia derroteros tan extraños, daba la sensación de que era una persona bastante despreocupada en ese aspecto. A fin de cuentas, la gente normal no suele preguntar si te acuestas con tus amigos solo porque te digan que son amigos.

“Ah, solo preguntaba. Oye, tengo hambre. Vamos a cenar primero. ¿Te gusta la carne?”.

“Sí, me gusta”.

“Todavía es un poco temprano para cenar, pero ¿crees que podrás comer?”.

“Sí, puedo comer”.

A la respuesta de Eun-won, Cha Se-jin cambió de carril de inmediato y dio un giro en U. Ante aquel movimiento tan audaz, Eun-won aferró con más fuerza el bolso que llevaba en las manos. No tenía idea de a dónde se dirigían, ni de qué hablarían durante la cena, ni de las ocurrencias o acciones con las que Cha Se-jin volvería a desconcertarlo, pero aun así, no sentía que le desagradara del todo.

Tras conducir durante unos treinta minutos, llegaron a un hotel en Namsan llamado L'Éther. Desde el preciso instante en que el coche se detuvo, el personal se apresuró a brindarles una atención exquisita. Por la familiaridad con la que se movían, parecía que todos conocían a Cha Se-jin.

Al subir al piso treinta, un empleado los aguardaba también a la entrada del asador. Eun-won le devolvió la reverencia al empleado que lo saludó con amabilidad y siguió los pasos de Cha Se-jin.

La estancia a la que los condujeron era un salón con ventanales de suelo a techo desde los que se podía contemplar Seúl en toda su extensión. Sintiéndose como si estuviera en un mirador, Eun-won se quedó contemplando el exterior hasta que notó que Cha Se-jin se le acercaba para retirarle la silla, por lo que tomó asiento con cierta timidez.

Una parte de él pensaba que no hacía falta llegar a tanto, pero expresar eso en voz alta le pareció una grosería, así que se limitó a sentarse en silencio frente a él.

“Yo me encargo de pedir”.

“Sí...”.

Aunque había acompañado a su padre y a la señora a sitios similares en un par de ocasiones, seguía sintiéndose torpe a la hora de elegir el menú o tomar la iniciativa con los pedidos. A diferencia de él, Cha Se-jin ordenó con total soltura, introduciendo términos complejos y sin dudar ni un segundo.

“Cariño, ¿te gustan las zanahorias?”.

“No...”.

Ante la respuesta de Eun-won, el empleado —que parecía ocupar un puesto alto y tomaba la nota— sonrió y le sugirió sustituir el puré de zanahoria por un puré de manzana. Aunque no es que odiara las zanahorias, tampoco era como si no pudiera comerlas; sin embargo, al ver la sugerencia sintió un poco de vergüenza, como si lo hubieran tratado de un niño mañoso con la comida.

“No te preocupes. Te lo pregunté porque a mí no me gustan”.

Sorprendido al ver que Cha Se-jin era capaz de adivinar con exactitud lo que estaba pensando, Eun-won lo miró fijamente; Cha Se-jin le dedicó una sonrisa divertida y luego desvió la vista hacia el empleado, que se retiraba tras terminar de tomar el pedido.

“¿Pensaste en lo que te pedí que pensaras ayer?”.

“Sí... Lo pensé un poco”.

“Entonces cuéntame un poco. ¿Dónde te gustaría vivir cuando nos casemos?”.

“Mm... En lugar de mudarnos a otro sitio por completo... creo que sería mejor vivir juntos primero...”.

“¿Por qué? Aunque vivamos juntos, en la mansión cada uno tiene su propio anexo privado y hay bastante espacio, pero aun así, en lugar de estar completamente aparte, terminarás viendo muy seguido a mis papás, a mi hermana y a la familia de mi hermano”.

La razón por la cual Eun-won pensaba que lo mejor era vivir todos juntos era exactamente la misma que Cha Se-jin acababa de mencionar. Tratándose de un matrimonio por conveniencia, no es que se conocieran demasiado ni se estuvieran casando por un arrebato de amor mutuo, así que si vivían los dos solos... la situación iba a ser sumamente incómoda.

Si al menos había más familiares por allí, al menos podrían cruzarse a la hora de comer o coincidir en algún momento, y tal vez eso ayudara a aliviar un poco la incomodidad de tener que estar a solas con Cha Se-jin todo el tiempo.

Además, como toda su vida había vivido o bien acompañado solo por su madre o bien completamente solo, le apetecía la idea de residir en un hogar bullicioso. Evidentemente, la mansión era enorme y cada quien tenía sus propios espacios, así que tampoco era tan sencillo, pero aun así le parecía preferible a una casa donde solo estuvieran los dos.

“Porque... creo que estaría bien acercarme a su familia... Hasta que fui a la preparatoria viví solo con mi madre, y desde que ella falleció he estado viviendo solo. Por eso, cuando veía a amigos que venían de familias grandes, pensaba que debía ser muy bonito”.

Aunque su voz no era fuerte ni denotaba demasiada seguridad, Cha Se-jin observó a Eun-won expresar sus pensamientos de forma pausada y en voz baja, lo que despertó en él unas repentinas ganas de hacerle una travesura. Sabía perfectamente que no era el momento ni el lugar para ponerse juguetón, pero al recordársele aquel rostro bañado en lágrimas o al preguntarse qué pasaría si volvía a hacerlo llorar, los impulsos traviesos no dejaban de asaltarle.

“Mis papás dan muchísimo miedo. Mi hermano también, y mi hermana tiene un carácter insoportable. En mi familia, el único tierno y tranquilo soy yo. Todos los días me regañan diciendo que con lo bonachón que soy no sé cómo voy a sobrevivir en este mundo. ¿Crees que podrás aguantar algo así?”.

“¿De verdad...? ¿En serio... usted es el más... tranquilo de todos?”.

“Sí. Todos los demás son duros y aterradores, por eso han conseguido hacer crecer la empresa a este nivel. A mí no me gusta mucho trabajar, por eso me he echado a perder menos”.

Por un momento, Eun-won se quedó completamente sin palabras. Desde su perspectiva, Cha Se-jin ya le parecía una persona bastante intimidante y poco común. Aunque a lo largo de sus diversos trabajos a tiempo parcial se había topado con infinidad de clientes problemáticos y con todo tipo de sujetos excéntricos, jamás se había cruzado con alguien de la misma categoría que Cha Se-jin.

Claro que tampoco se podía decir que fuera una mala persona. Aunque hablaba sin filtros, hacía cosas dignas de un pervertido y lo arrastraba a situaciones extremas... de algún modo sentía que no era una mala persona. Pero una cosa era no ser malo y otra muy distinta ser alguien manso o tranquilo.

¿El más tranquilo... de toda su familia?

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Aquel término le quedaba tan mal a Cha Se-jin que le resultaba imposible de imaginar; de hecho, era incapaz de procesar qué significaba la palabra tranquilo aplicada a él. ¿Acaso estaba malinterpretando el significado de la palabra...? ¿Cha Se-jin... tranquilo...?

28

“Cariño, no estás disimulando nada la cara que tienes”.

“Ah... Lo siento...”.

Parecía que su expresión había dejado demasiado claro lo incomprensible que le parecía todo. Al intentar arreglar su semblante de inmediato, vio que Cha Se-jin, apoyando la barbilla en la mano, ocultaba los labios contra el dorso de sus nudillos mientras agachaba la cabeza y los hombros se le estremecían ligeramente. Al observarlo preguntándose qué le pasaba, Eun-won comprendió enseguida que estaba aguantándose la risa.

En cuanto se dio cuenta de que Cha Se-jin le había mentido solo para tomarle el pelo, una extraña sensación de alivio lo invadió. No se trataba del alivio de saber que los familiares de Cha Se-jin a los que tendría que ver no daban miedo, sino del alivio puro y duro de comprobar que el término "bonachón" o "tranquilo" no encajaba en absoluto con él.

“¿Tan poco me pega? ¿Eso de que soy el tranquilo?”.

“Sí...”.

“¿Por qué? ¿Acaso te he tratado mal? Si contigo soy jodidamente amable”.

Tampoco podía rebatirle aquello. Era imposible decir que no era amable, puesto que no había ningún aspecto en el que se hubiera comportado de forma desagradable. Aunque calificarlo de amable a secas tampoco le terminaba de encajar del todo.

“¿A que sí?”.

“...Es verdad”.

Al ver la respuesta de Eun-won, Cha Se-jin esbozó una sonrisa de satisfacción y desvió una mirada indiferente hacia la puerta, que se abrió con un leve golpecito de nudillos.

“Les serviremos el aperitivo de bienvenida y los amuse-bouches. El trago de bienvenida es un té espumoso de color azul real”.

Aunque la botella parecía de champán o vino, al parecer la bebida que contenía no era alcohol, sino té. Eun-won tomó un sorbo imitando a Cha Se-jin, que ya había cogido su copa.

Tras una sutil efervescencia, un aroma floral sorprendentemente intenso inundó su paladar. El sabor era tan curioso como agradable, así que tras beber unos tragos más, el empleado le rellenó la copa con una sonrisa.

“Los amuse-bouches son tres: una tartaleta de camarón dulce con caviar, un carpaccio de vieiras con aceite de trufa y, por último, un tartar de ternera ahumado con madera de roble”.

Tras explicar los platos y la forma de consumirlos, el empleado hizo una reverencia respetuosa y salió de la habitación. Eun-won se quedó contemplando la comida, dispuesta con una precisión casi artística, antes de tomar la tartaleta de camarón y llevársela a la boca. Estaba deliciosamente dulce, con un toque salado y un fondo crujiente que la hacía sumamente sabrosa.

“Come bastante”.

“Sí... Ah... Director, coma usted también...”.

“Vaya, ¿y lo mejor que se te ha ocurrido después de pensarlo tanto ha sido eso? La palabra ‘director’ ni siquiera estaba entre las opciones. ¿Cómo le vas a decir director a tu marido?”.

“Bueno... como todavía... no estamos casados... y nunca antes... le había llamado así...”.

“Yo tampoco se lo he dicho a nadie. Es la primera vez que uso esa palabra con alguien”.

En el preciso instante en que escuchó aquello, una infinidad de artículos sobre los escándalos de Cha Se-jin volvieron a asaltarle la cabeza. Eun-won sacudió levemente la cabeza. Por mucho que intentara no pensar en ello, Cha Se-jin no dejaba de soltar comentarios que lo obligaban a recordarlo, enredándole los pensamientos.

“Sí...”.

“No me crees”.

“……”.

“¿Tengo cara de ser tan fácil?”.

“No es eso exactamente pero...”.

“Exacto, no lo soy”.

“...Lo busqué anoche... Como nos vamos a casar... sentía que no sabía absolutamente nada de usted...”.

Ante las palabras de Eun-won, Cha Se-jin, que acababa de meterse un bocado de tartar de ternera en la boca, se apresuró a tragar y soltó una carcajada. Así que hasta ese momento no tenía la más remota idea de qué clase de persona era. No se había molestado en buscarlo en cuanto regresó a casa tras su primer encuentro formal, sino que, solo una vez decidido el matrimonio, se había puesto a investigar sobre él para estudiar el terreno... Era un personaje de lo más curioso: alguien que a primera vista parecía fácil de descifrar, pero que en el momento menos pensado te asestaba un golpe bajo.

“Ah, ¿y al buscarme viste eso? ¿Que voy por ahí regalándome?”.

“Tampoco es que piense algo así...”.

“¿Entonces?”.

“...Simplemente... da la impresión de que ha conocido a mucha gente...”.

“Seguro que hay una pila de ex por ahí que darían miedo”.

Era la primera vez en su vida que escuchaba a alguien usar la palabra "cariño" de una forma tan natural. Tratándose de Cha Se-jin, que desde el primer día que se vieron en la tienda de conveniencia lo había llamado así sin inmutarse, resultaba de lo más lógico suponer que utilizaba ese apelativo con cualquiera con la misma ligereza.

“Seré un bala perdida, pero tengo el estómago demasiado delicado como para llamar cariño a cualquiera”.

Como era de esperar, no tenía ningún filtro al hablar. ¡Después de insinuar que era un ligón va y se llama a sí mismo bala perdida...! Era una expresión bastante fuerte, pero tampoco podía replicarle con un "no digas tonterías, tú no eres así", así que Eun-won prefirió coger una vieira impregnada de un intenso aroma a setas y metérsela en la boca rápidamente.

“Es verdad, eh”.

“Sí...”.

“No me crees, de verdad”.

“No, no. Sí le creo”.

“Casi nunca me importa que duden de mí, pero si no me crees esto, te juro que me da una rabia de mil demonios”.

No parecía un asunto como para ponerse tan serio, pero al ver el tono tan solemne con el que lo decía, daba la impresión de que de verdad le indignaba. Al verle esa cara, Eun-won asintió con la cabeza para dejarle claro que le creía de verdad.

Viendo la cantidad de escándalos que arrastraba, estaba claro que no se trataba de relaciones basadas en un amor sincero desde un principio. Y si no eran vínculos de ese tipo, cabía la posibilidad de que no hubiera tenido la necesidad de usar... ese tipo de apelativos cariñosos. Bueno, si se miraba así, tampoco tendría motivos para usarlo con él... pero aun así, pensando que al tratarse de un matrimonio entre ambos se trataba de un trato un tanto especial, terminaba cobrando cierto sentido.

“Le creo, de verdad...”.

Al ver la reacción de Eun-won, la frustración de Cha Se-jin pareció disiparse por fin; terminó el último bocado del amuse-bouche y dio un sorbo de té.

“¿De qué estábamos hablando antes de desviarnos?”.

“...De que le llamé director...”.

“Ah, es verdad. O sea, que me vas a seguir llamando así por ahora, ¿no?”.

“Sí... Cuando nos casemos... si tengo que cambiar, ya veré cómo lo hago. Practicaré hasta entonces...”.

Al imaginarse a Eun-won intentando practicar en privado para llamarlo "cariño" o "amor", Cha Se-jin apoyó los codos en la mesa y se cubrió los ojos con el dorso de la mano. La escena mental era tan indecente que pensó que, si seguía mirándolo, no tardaría en perder lo poco que le quedaba de fachada educada.

Justo en ese momento, como si le diera un respiro a Cha Se-jin para recuperar la compostura, el camarero entró con los entrantes. Mientras Eun-won observaba los platos que le colocaban enfrente, Cha Se-jin calmó sus impulsos y, al quedarse a solas de nuevo, le preguntó con una malicia juguetona:

“¿A partir de cuándo se supone que podemos besarnos?”.

“……”.

“¿No lo habías pensado?”.

Tras probar un bocado de pulpo asado al punto con un toque de puré de manzana, Cha Se-jin miró a Eun-won con una sonrisa pícara mientras este ponía cara de apuro.

“...Se supone que lo nuestro es un matrimonio por conveniencia”.

“Sí, eso es cierto”.

“Aun así... ¿tenemos que hacerlo?”.

Justo en el momento en que pensaba que el sutil sabor a manzana que inundaba su boca hacía que valiera la pena cambiar de puré, la respuesta de Eun-won volvió a pillarle totalmente desprevenido. Le pareció una contestación bastante osada, pero al mirarle el rostro descubrió que las orejas y las mejillas se le habían puesto de un rojo intenso, probablemente de la pura vergüenza que le daba hablar de besos.

Joder, ¿qué se supone que es este chico?

El interés descomunal que ya sentía hacia él se vio inundado por una fascinación todavía mayor.

“Bueno, es verdad que tratándose de un matrimonio por conveniencia y no de una relación por amor, lo de los besos como que sobra. Esas cosas se hacen cuando hay sentimientos de por medio, ¿no?”.

Al ver que le hablaba desde su perspectiva tan inocente, Eun-won asintió con un pequeño movimiento de cabeza dándole la razón. Con ese simple gesto, Cha Se-jin sintió una punzada de frustración de lo más extraña. Sabía perfectamente que no podía tratar a su prometido de veinte años como si fuera cualquiera de sus ligues de una noche, pero tener delante un rostro con unos rasgos tan perfectamente alineados con sus gustos —al punto de saber que jamás volvería a ver algo igual— sin poder tocarle ni un pelo se le hacía un suplicio insoportable.

Mierda. Déjalo ya y ponte a comer. ¿Qué sentido tiene andar molestando a un crío que no se entera de nada? Lo único que consigo es ponerme caliente yo solo.

Sacudiendo la cabeza, Cha Se-jin removió el pulpo con el tenedor, momento en el que escuchó la vocecita de Eun-won continuar desde el otro lado de la mesa.

“...Pero si nos casamos... y convivimos un tiempo...”.

“……”.

“...Seguro que... nos conoceremos más... y entonces... más adelante, si llego a... a tomarle cariño, o a... gustarme... en ese momento...”.

Escuchar a Eun-won plantear una perspectiva de futuro tan positiva junto a él le produjo una sensación de lo más extraña en el cuerpo. Tras apretar el tenedor con fuerza y volver a soltarlo, Cha Se-jin se quedó mirando las mejillas suaves y sonrojadas de Eun-won antes de exhalar un suspiro.

No le estaba proponiendo besarse en ese instante; solo estaba hablando de una posibilidad remota que tal vez ocurriera o tal vez no, pero aun así sentía como si le hubieran rozado los labios directamente con la lengua. La zona entre sus muslos palpitaba con tanta intensidad que tenía la certeza de que, con solo mantener la mirada fija en él, podría correrse allí mismo en cuestión de segundos.

“¿Me lo dirás si llego a gustarte?”.

“……”.

“Tienes que decírmelo, si no, ¿cómo voy a adivinarlo?”.

Aunque no lo había dicho con mala intención, al ver la cara de apuro que puso Eun-won, el gusanillo de la travesura volvió a picarle y esbozó una sonrisa burlona.

“A ver, suelta todo lo que te gusta”.

“¿Lo que me gusta?”.

“Sí. Para hacer solo lo que te gusta de ahora en adelante. Así conseguirás enamorarte de mí antes”.

Aunque parecía querer decir algo, las palabras no terminaban de salirle y Eun-won se limitó a morderse los labios mientras bajaba la mirada hacia el plato. Cha Se-jin dejó escapar una sonrisa mientras inhalaba el aroma de las feromonas de Eun-won, que impregnaban sutilmente el ambiente de la habitación. Al parecer, lo que acababa de decir le había abierto alguna compuerta interna. De lo contrario, no se explicaría por qué era incapaz de controlarlas y se le escapaban de esa manera.

“Quédate callado un momento y come. Seguro que esto también te va a encantar”.

Con las orejas encendidas y todavía luchando por contener sus propias feromonas, Eun-won cogió el tenedor y se llevó a la boca un trozo de pulpo acompañado del puré de manzana. Le pareció de lo más tierno ver cómo se le abría un poco más los ojos al notar lo bueno que estaba.

Parecía que, al concentrarse en la comida, había logrado calmarse un poco, ya que las feromonas, que hasta hacía un segundo escapaban de forma inestable, comenzaron a disiparse. Incapaz de evitar sentir cierta pena por ello, Cha Se-jin aspiró hondo el perfume de Eun-won —que se iba volviendo cada vez más tenue— mientras pasaba la lengua con lentitud por el interior de su labio.

Aquel momento estaba siendo la prueba más difícil de toda su vida.

29

Tras terminar el plato principal de carne, les sirvieron un postre tan dulce como refrescante. Cha Se-jin se quedó observando a Eun-won, quien contemplaba con una pequeña exclamación de admiración la hermosa presentación del dulce.

Si lo pensaba bien, aunque habían cenado, no recordaba casi nada de cómo se había comido el filete. Prácticamente lo único que retenía en la memoria era la imagen de Eun-won moviendo los cubiertos con sumo cuidado para trocear la carne, llevándose pedazos pequeños a la boca y comiendo en completo silencio, sin que existiera nada más en su cabeza.

Había sido un rato bastante agradable en el que habían charlado y se habían hecho preguntas, pero en cuanto el aroma a feromonas de Eun-won inundó la habitación, su mente se había quedado en blanco, dominada por el único deseo de actuar a su antojo y sin filtros.

Lo cierto es que el proceso por el cual un alfa y un omega terminaban deseando lo mismo era de lo más sencillo. Bastaba con que ambos fueran conscientes de las feromonas del otro para que la atracción instintiva se disparara de inmediato.

Si además te gustaba ese perfume y el físico de la otra persona acompañaba, lo único que faltaba era cruzar miradas. No hacía falta demasiado tiempo para dejar claro que ambos buscaban lo mismo.

Sin embargo, con Eun-won las cosas no funcionaban así. Aparte de que armar revuelo antes de casarse no traía nada bueno, a diferencia de esos sujetos curtidos en mil batallas que captaban al instante lo que querías con solo mirarte a los ojos, Eun-won era un crío completamente inocente que, a pesar de haber cruzado miradas con él más de cien veces, seguía sin enterarse de nada, lo que impedía cualquier avance.

“¿Está rico?”.

“Sí, delicioso. ¿Usted no va a comer, director?”.

“Cómetelo tú. No me gustan las cosas dulces”.

Al escuchar las palabras de Cha Se-jin, Eun-won recordó lo que había visto la noche anterior. Había leído en alguna parte que detestaba tanto los sabores dulces que con solo olerlos sentía como si el cerebro se le derritiera, así que prefirió no insistir. Con la punta del tenedor, Eun-won cortó una esquina del pastel de musa de chocolate blanco y vainilla que Cha Se-jin le había acercado y se la llevó a la boca. Era tan suave y dulce que le daban ganas de suspirar de gusto con cada bocado.

“¿De verdad está tan bueno?”.

“Sí...”.

“¿No empalaga?”.

“Es dulce”.

“A mí las cosas dulces me dan dolor de cabeza”.

Mientras miraba a Cha Se-jin beber con una sonrisa un café que a simple vista parecía amargo, Eun-won dio un sorbo a su té de color suave. El calor de la infusión le dejó el paladar limpio y reconfortado tras el dulzor del postre.

Mientras lo observaba con atención, a Cha Se-jin le asaltó de repente la curiosidad por saber hasta qué punto Eun-won estaba al tanto de las cosas. Por mucho que pareciera un crío, ya tenía veinte años, era mayor de edad y había aceptado casarse, por lo que resultaba difícil creer que fuera tan totalmente ingenuo en la práctica.

“Cariño”.

“¿Sí?”.

“Arriba tengo una habitación. ¿Te apetece quedarte a dormir hoy allí?”.

Con una insinuación tan descarada, era de esperar alguna clase de reacción. O se le volverían a sonrojar las mejillas o pondría esa expresión de fastidio, como diciendo qué clase de tonterías dices.

“Ah... Mañana tengo clases y además tengo que pasar por casa...”.

Sin embargo, para sorpresa de Cha Se-jin, la respuesta de Eun-won fue de lo más sucia e indiferente. Dejando escapar una risa ahogada, Cha Se-jin negó con la cabeza. Le acababa de preguntar si quería pasar la noche con él y su contestación sonó exactamente igual que si estuviera rechazando una oferta para irse de staycation a un hotel. No se le veía ni un ápice de vergüenza ni la menor molestia.

“Mañana por la mañana te llevo yo mismo a la universidad. ¿Qué sentido tiene irse a casa tan pronto? Solo vas a cansarte. Además, supongo que ya no seguirás tirado en la cama quejándote de dolores. Ya debes de estar hecho un roble”.

“Aun así... no queda muy bien que de repente me quede a dormir fuera. Lo siento...”.

“Bueno, como veas. La próxima vez vienes con Ji-woon y te pides el día por aquí. Te reservo el buffet entero si hace falta”.

“¿De verdad... puedo venir con Ji-woon?”.

Vaya, joder. Estaba claro que se lo había tomado tal y como pensaba, interpretándolo literalmente como una estancia en un hotel. Derrotado por la respuesta con la que Eun-won le dio la estocada final, Cha Se-jin se limitó a asentir con desgana.

“Ajá... Qué divertido suena lo del hotel, ¿eh?”.

Al ver la sonrisa genuina de satisfacción en el rostro de Eun-won, Cha Se-jin sintió que, por mucho que ya se diera por vencido, se le retorcían un poco las tripas, así que apoyando la barbilla de forma indolente sobre la mano, lo miró fijamente.

“Dijiste que solo era un amigo”.

“Sí... Es un amigo, tal cual”.

“¿Y entonces a qué viene tanta alegría?”.

“Ah... Ji-woon se ha portado muy bien conmigo en todo este tiempo y yo nunca he tenido cómo compensárselo. Como le encanta la comida rica, pensé que se pondría muy contento si venimos juntos...”.

Ante aquella respuesta tan sincera, Cha Se-jin se quedó sin argumentos y decidió enderezarse en el asiento, rindiéndose a su propio berrinche. Al parecer, el día de hoy le tocaba perder.

Aunque habían comenzado a cenar un poco temprano y se habían tomado los platos con total tranquilidad, para cuando salieron del restaurante aún era de noche. Mientras subían al ascensor, Cha Se-jin bajó la mirada para observar de reojo a Eun-won, que se había mantenido de pie a cierta distancia de él.

Mandarlo a casa tal como estaba se antojaba un desperdicio, sobre todo sabiendo que al cruzar las puertas de esa mansión lo único que le esperaba eran los abusos de ese matrimonio de psicópatas, por lo que prefería retenerlo un poco más, aunque tampoco se le ocurría qué hacer. Como jamás había practicado lo que se dice una relación formal, no tenía ni idea de qué clase de citas organizaba la gente normal; y dejando eso de lado, tampoco se le caía ninguna idea de qué planes podían divertir a un chico de veinte años.

Intentó pensar en lo que le gustaba a su hermano menor, que tenía una edad similar a la de Eun-won, pero enseguida descartó que a este le fueran a interesar las mismas cosas.

“……”.

Lo ideal habría sido subir a una habitación y follárselo allí mismo, pero eso estaba descartado desde el principio. Su propuesta descarada había quedado reducida a cenizas al ser tratada como una simple invitación de hotel, y aun dejando eso de lado, tampoco le apetecía andar educando desde cero a un crío que no tenía ni idea de nada. Lo que él buscaba era una relación rápida y sencilla entre personas experimentadas, donde cada cual obtuviera lo que quería y se acabara sin complicaciones, no un proyecto a largo plazo que exigiera esfuerzo y sacrificio.

Como por más vueltas que le daba no se le ocurría qué plan hacer, pensó en preguntarle si le apetecía ir a la cafetería del hotel a probar un famoso bingsu, pero en ese momento sonó el teléfono móvil de Eun-won. Al ver que este lo miraba antes de responder, Cha Se-jin le hizo un gesto afirmativo con la cabeza para que contestara con calma y salió del ascensor mientras contemplaba la espalda de Eun-won.

“Sí... Ah, sí llegaré a una hora prudente... Sí... Eso haré... S-sí...”.

Parecía una llamada de su casa, aunque el tono con el que hablaba no era precisamente el de alguien charlando con su familia. Al ver la tensión con la que Eun-won respondía, Cha Se-jin recordó de pronto el vídeo que había visto de él.

“¿De casa?”.

“Ah, sí...”.

“¿Qué te han dicho? ¿Que vuelvas ya?”.

“Es que... hoy se supone que iba a reunirse con la madre del director... Ah, dice que han hablado un montón. Y que quiere contarme de qué han estado charlando...”.

“Entonces hoy no te dará la tabarra”.

“¿Eh?”.

“No, nada. Venga, te acerco”.

Aunque todavía le quedaban mil preguntas por hacerle y un montón de reacciones que quería arrancarle, pensó que lo mejor era dejarlo marchar por ese día. Que se hubiera reunido con su madre significaba que ya habían avanzado con los temas de la boda, y como para ella era una prioridad absoluta casarlo, seguro que hoy estaría de muy buen humor. Por lo menos, se libraba de que le montaran ningún número como los de antes.

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Tras hacer que Eun-won ocupara el asiento del copiloto, Cha Se-jin rodeó el vehículo y se subió al lado del conductor. Aunque notaba que la tensión y la timidez de Eun-won se habían relajado un poco en comparación con antes, seguía sin gustarle ver cómo aferraba con tanta fuerza su mochila negra contra el pecho.

Sin pensarlo dos veces, le arrebató el bolso de las manos y lo tiró a los asientos traseros; sobresaltado, Eun-won se giró un instante hacia atrás antes de volver a mirarlo. Cha Se-jin, sin decir nada, extendió una de sus manos sobre la consola central, manteniéndola abierta.

“¿No necesitas algo a lo que agarrarte?”.

Para ser sinceros, era un pretexto bastante torpe. Cha Se-jin era perfectamente consciente de ello. Lo hacía solo por fastidiarlo un rato y porque le encantaba ver cómo, cuando se ponía nervioso, su piel desprendía ese perfume a feromonas tan embriagador. Al ver que Eun-won se quedaba mirando su mano tendida con desconcierto, sintió que las yemas de sus dedos empezaban a quemarle.

“Y luego pretendes casarte cuando ni siquiera eres capaz de coger una mano...”.

Justo cuando iba a retirar la mano con una sonrisa burlona, sintió una calidez repentina cubriendo sus nudillos. Aunque ya sabía que de Eun-won se podía esperar cualquier reacción inesperada, aquello superaba todas sus previsiones. A pesar de ser plenamente consciente de que la única mano que podía estar cubriendo la suya era la de Eun-won, se giró hacia el copiloto con incredulidad, preguntándose si era real.

“……”.

“……”.

Allí estaban las dos manos de Eun-won envolviendo la suya. Bueno, más que un apretón, parecía que se la estaba cubriendo por completo. Cha Se-jin se quedó sintiendo cómo la temperatura corporal de Eun-won, apoyada sobre su muslo, iba subiendo por momentos hasta volverse casi abrasadora.

“¿A qué viene esto de repente? ¿No decías que te daba repeluz?”.

“Es que... huele muy bien...”.

“¿Que huele bien? Ah...”.

Parecía que todo se debía al rastro de feromonas que había estado dejando escapar de forma relajada. Al comprender el motivo, Cha Se-jin esbozó una sonrisa divertida, recogió sus feromonas y bajó un poco la ventanilla del copiloto. Una brisa fresca entró al instante, rompiendo la atmósfera y desperezando la mente aletargada de Eun-won.

“¡Ah...! L-lo siento”.

Al darse cuenta de que tenía sus manos aprisionando la suya como si fuera un refugio, Eun-won retiró los dedos de golpe y los encogió. Al verlo disculparse de aquella manera tan graciosa y tierna, Cha Se-jin soltó una risa y levantó la mano para alborotarle el cabello con suavidad.

“Mañana también iré a buscarte a la universidad a la hora en que termines”.

“Mañana... tal vez nos reunamos después de clase por lo del trabajo pendiente...”.

“¿Todavía no lo sabes seguro?”.

“No... Supongo que dependerá de cómo vaya el día de mañana”.

“Entonces avísame mañana. Me dices si quedas o no, con quién y a qué hora terminas”.

“Sí, mañana le mando un mensaje”.

La distancia entre el hotel y su casa no era muy grande, así que tras intercambiar un par de frases más, llegaron en un suspiro frente al domicilio de Eun-won.

30

Eun-won le había dicho que bastaba con que lo dejara en la entrada del callejón que conducía a su casa, pero Cha Se-jin hizo caso omiso y metió el coche de lleno por el camino. Al ver que el guardia que vigilaba la garita se acercaba a la ventanilla del conductor, el joven no olvidó bajarla lo suficiente como para mostrar su rostro con total claridad a propósito.

En cuanto reconoció a Cha Se-jin, el empleado se apresuró a inclinar el torso en una reverencia rígida y respetuosa antes de levantar la barrera. Cha Se-jin condujo sin detenerse hasta llegar justo enfrente de la puerta principal de la casa de Eun-won.

“Muchas gracias por traerme... Y la cena de hoy también estuvo riquísima”.

“Ajá. Con que hayas comido bien, basta. Entra. Ah, ya que hemos llegado hasta aquí, ¿quieres que salude a tu madrastra?”.

“¿Eh? Ah, no... hoy mejor no...”.

“¿Por qué? Seguro que a la señora le encantará. El trato que te dan cambiará por completo”.

Aunque hablaba como si fuera a hacerlo de verdad y Eun-won sabía perfectamente que era el tipo de persona capaz de llevarlo a cabo, intuía que Cha Se-jin no llegaría tan lejos en esa ocasión. Si le hubieran preguntado el motivo, le habría costado explicarlo, pero simplemente tenía la corazonada de que no lo haría.

“Entra. Llámame antes de dormir”.

“¿Llamarle?”.

“Sí. Solo así conseguirás enamorarte de mí antes”.

“Tenga cuidado al conducir”.

“¿Vaya, te has saltado mis palabras tan tan fresco?”.

Tras hacer una reverencia con la cabeza, Eun-won se bajó rápidamente del coche y cerró la puerta. Luego sacó el bolso de los asientos traseros y se quedó de pie estrechándotelo contra el pecho. Al ver que, en lugar de entrar directo a la casa, se había quedado esperando junto al lado del pasajero —probablemente con la intención de comprobar que él se marchaba primero—, Cha Se-jin puso el vehículo en marcha.

Apenas abandonó los jardines de aquella mansión que, con solo haber estado aparcado unos instantes, le resultaba de lo más irritante, Eun-won, que se había ido empequeñeciendo a través del retrovisor, desapareció por completo.

En cuanto Eun-won entró en la casa, la madrastra, que lo aguardaba junto a la entrada, lo recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

“Eun-won, ¿con que te ha traído el director Cha? Podrías haberlo invitado a pasar un momento”.

“Ah...”.

“La próxima vez tráelo obligatoriamente, ¿eh? Ah, Eun-won, tengo tantas cosas que contarte. Siéntate, siéntate. Tu madre se ha pasado el día entero esperándote”.

Tomándolo del brazo, la madrastra lo condujo hasta el sofá y, sentándose a su lado en lugar de enfrente, le tomó las manos con afecto. Al sentir las manos de ella reposando sobre las suyas, Eun-won rememoró de repente las de Cha Se-jin instantes atrás.

“Te dije que hoy vería a la señora de los Sewon, ¿recuerdas? Es la primera vez que nos reuníamos a solas de este modo. Vaya, es una mujer encantadora. Qué elegancia destila... Hablamos sobre la boda y parece que por parte de los Sewon también tienen muchas ganas de que se celebre cuanto antes. Así que ya hemos fijado la fecha para el mes que viene”.

“¿El mes que viene?”.

Aunque presagiaba que todo avanzaría deprisa, el mes siguiente era un plazo que ni por Asomo había barajado. Había calculado que sería al menos tres meses después, pero ¿tan pronto como el mes próximo...? Eun-won miró a la madrastra deseando haber oído mal.

“Sí, el 22 del mes que viene. Tanto el salón de bodas como el lugar donde van a vivir, se encargarán de prepararlo absolutamente todo, ¿puedes creerlo? Está claro que nosotros no nos podemos comparar a su nivel, pero aun así pensábamos poner todo de nuestra parte con lo poco que tenemos; sin embargo, insistieron en que no hacía falta que moviéramos un solo dedo. Qué considerados son...”.

“……”.

“Dime, ¿te has quedado todo el tiempo con el director Cha desde que terminaron las clases?”.

“Sí...”.

“Parece que se han vuelto muy cercanos, ¿eh? Ay, qué orgullo me das, Eun-won. Así se hace, lo estás haciendo muy bien. Aunque me parte el alma pensar que ya no podré tenerte conmigo por mucho tiempo... al final es lo mejor para ti...”.

Al contemplar aquella sonrisa radiante que no cuadraba en absoluto con sus palabras de dolor, Eun-won bajó la vista. Cada vez le costaba más asimilar las historias de la madrastra.

“Aunque hayan dicho que no hace falta preparar nada, como familia debemos cumplir con las formas. De eso no te preocupes, tu padre y yo nos encargaremos de todo”.

“Sí”.

“Ah, y parece que les gustaría vernos antes de la presentación formal... Consúltalo bien con el director Cha para que vayamos a presentarles nuestros respetos”.

“Sí, lo haré”.

“Muy bien. Seguro que habrías sabido apañártelas sin que yo tuviera que recordártelo, perdona. Es la primera vez que caso a un hijo y debo de estar algo revolucionada. Si necesitas consultar algo, dímeme en cualquier momento. Supongo que sigues sin sentirte intimidado conmigo, ¿verdad? Si necesitas ayuda con lo que sea, no dudes en decírmelo”.

“Sí... Gracias por... preocuparse”.

Ante la respuesta de Eun-won, la madrastra sacudió la cabeza con un puchero fingido de ofensa. Aunque trataba de mostrarse dolida, se le veía pletórica de felicidad y, tal como había mencionado, sumamente ilusionada.

“Si sigues dándome las gracias de esa manera, tu madre se va a poner triste. Como ya no nos queda mucho tiempo juntos, aprovechemos para pasar más ratos así mientras estés aquí. Debes de estar agotado, sube a descansar. ¿Te llevo algo de picar a la habitación?”.

“No, gracias. Ya he cenado”.

“Está bien, entonces. Tu padre llegará tarde hoy, así que no lo esperes y acuéstate pronto. Parece que por culpa de ti, Eun-won, vuelve a tener un montón de compromisos de trabajo”.

Tras despedirse de la madrastra —quien lo acompañó hasta el pie de la escalera dándole suaves palmadas en la espalda—, Eun-won comenzó a subir los escalones. De pronto le vino a la cabeza la pregunta que le había hecho Cha Se-jin en el hotel, sugiriendo que se quedara a dormir allí en lugar de regresar a casa tan temprano.

Aunque en su momento lo había rechazado porque irse a pasar la noche a un hotel sin motivo alguno y a solas en un lugar desconocido —por muy seguro que fuera— no le parecía lo más adecuado, ahora pensaba que tal vez no habría sido una mala idea después de todo.

Por supuesto, aunque volviera atrás en el tiempo, probablemente habría tomado la misma decisión, pero quizá debido a la atmósfera pesada con la que se topaba cada vez que pisaba esa casa... cada vez que eso ocurría, se acordaba de Cha Se-jin, de su forma de hablar sin filtros y de su actitud desenfadada.

Estar con Cha Se-jin también resultaba incómodo, no cabe duda, pero la incomodidad que experimentaba a su lado era completamente distinta a la que sentía al conversar con la madrastra.

Se trataba de la extrañeza y el natural recelo que provocaba alguien a quien aún no conocía bien, alguien que irrumpía en su espacio sin pedir permiso, una incomodidad nacida de la propia torpeza de la inmadurez; si le dieran a elegir, preferiría mil veces la incomodidad que surgía al estar con Cha Se-jin.

Me duele la cabeza...

La punzada sorda que sentía en las sienes, de la que no había rastro antes de cruzar la puerta de la entrada, comenzó a intensificarse. Al contemplar su amplia habitación, convertida en un santuario ajeno y agobiante en cuestión de segundos, Eun-won se dejó caer frente al escritorio. Desde el momento en que comprendió que aquel no era un lugar donde pudiera bajar la guardia, el dormitorio había dejado de sentirse como su propio espacio.

Tal vez por eso no conseguía dormir en paz ni disipar el constante temblor de la zozobra. Y con los nervios a flor de piel, era imposible concentrarse en los deberes.

Olvidándose por completo de cambiarse de ropa, se quedó con las pestañas de tareas abiertas en la pantalla, mirando fijamente la laptop sin parpadear hasta que, mucho rato después, se obligó a levantarse. El dolor de cabeza y el miedo constante a que en cualquier momento se desatara otra crisis le impedían concentrarse en nada.

“……”.

A pesar de ser consciente de que todo marchaba en orden y de que las cosas se orientaban hacia un rumbo favorable, temía que de un momento a otro la puerta se abriera de golpe para que su padre y la madrastra aparecieran a reprocharle y a hacerle derramar lágrimas, una sensación de inestabilidad que le bloqueaba la mente por completo.

¿Habrá cometido alguna torpeza delante de Cha Se-jin hoy? Si llegó a incomodarlo de alguna forma... Aunque se había esmerado en pensar bien las respuestas antes de darlas, ahora, pensándolo fríamente, temía que sus contestaciones no hubieran sido las que él esperaba.

¿Habría preferido que le dijera que quería vivir a solas con él en lugar de mencionar a la familia? ¿Habría sido más acertado responder lo que creía que a Cha Se-jin le gustaría oír en lugar de limitarse a ser sincero?

Y si esa respuesta le disgustaba tanto como para cambiar de parecer... Atrapado de repente por una marea de ansiedad e inquietud que lo empujó a morderse el labio inferior con fuerza hasta sentir el rastro metálico de la sangre, Eun-won se volvió hacia el escritorio al escuchar el vibrar insistente del teléfono.

“……”.

Las dos palabras impresas en la pantalla —"Marido"— le hicieron dar un vuelco al corazón. Dominado por el pensamiento imperativo de que no debía hacerlo esperar, Eun-won descolgó de inmediato.

“¿Diga?”.

─ Hola, soy yo.

“Sí... Hola...”.

─ A qué viene ese saludo. Entre tú y nosotros ya no hace falta tanta formalidad.

Tras la risa de Cha Se-jin se filtraron las carcajadas de otras personas y el sonido seco de unos cubiertos golpeando la vajilla. Estaba claro que no se encontraba en casa, sino por ahí fuera.

─ Como imaginé que no ibas a llamarme, te he marcado yo. ¿Qué haces?

“Ah... iba a ducharme ahora mismo. ¿Se... encuentra fuera?”.

─ Sí, un poco de ruido hay. He quedado con unos amigos. Pero, dime, ¿por qué tienes esa vocecita? ¿Te ha vuelto a dar la tabarra alguien?

Eun-won cayó en la cuenta de que había contestado con un tono apagado y mustio. Pensando que no le convenía mostrarle ese tipo de debilidades a Cha Se-jin, aclaró ligeramente la garganta antes de responder:

“No, no ha pasado nada. Ah... me ha dicho la señora... que ya han fijado la fecha de la boda”.

─ ¿Ah, sí? A mí todavía no me han dicho nada. ¿Para cuándo es?

“Para el 22 del mes que viene...”.

─ Qué rapidez, mejor así. Cariño, no me lo puedo creer. ¡Queda menos de un mes!

Al escuchar el tono teatral de Cha Se-jin, como si estuviera genuinamente emocionado, a Eun-won se le escapó una pequeña risa mezclada con un suspiro entre los labios. No habían estado conversando durante mucho rato, y se limitaba a repetirle el mismo tema que hacía un momento lo había dejado abrumado y sin aliento... pero por extraño que pareciera, ya no sentía esa opresión en el pecho ni la perspectiva le parecía tan lúgubre. Por el contrario, notó cómo el torbellino de ansiedad e incertidumbre que lo asfixiaba se aquietaba por completo, instalándose en una calma cálida.