Extra

 

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Sun-woo solo movió los ojos para mirar el marco colocado frente a él. Hyeon-chae estaba de pie justo a su lado, pegado como si fuera su lugar natural, con el birrete puesto y un ramo de flores en la mano. No era una foto especialmente buena, ya que era una toma protocolaria, pero, aunque solo fuera una de las muchas fotos que se tomaron el día de la graduación, a Hyeon-chae pareció gustarle tanto que insistió en revelarla y ponerla en un lugar visible en medio de la sala. Además, cada vez que pasaba por allí, le echaba un vistazo y, por si fuera poco, la limpiaba para que no tuviera ni una pizca de polvo.

En la foto, Hyeon-chae estaba mirando más hacia él que hacia la cámara.

"Juum……."

Parecía entender la razón por la que a Hyeon-chae le gustaba tanto esa foto. Mientras observaba el rostro de Hyeon-chae y movía la punta de los pies, Sun-woo se recostó profundamente en el sofá con los brazos detrás de la cabeza.

Todo era sumamente tranquilo. ¿Es esta la vida de un desempleado?

A pesar de haber jurado que quería ganar muchas experiencias o que probaría hacer esto y aquello al graduarse, habían pasado varios meses desde que dejó de hacer nada. Una vez que uno se detiene, sigue descansando. La inercia se había apoderado de su vida relajada.

En parte se debía a que su última pasantía no había terminado muy bien, y también influía la tentación de Hyeon-chae, quien sugería sutilmente que descansara un poco más, pero la razón más importante era que todavía no sabía qué era lo que realmente quería hacer. No hacía mucho que había empezado a pensarlo seriamente.

Mientras tanto, el semestre había comenzado y Hyeon-chae asistía a la universidad solo.

Ya debería haberse acostumbrado a ir solo a la escuela. Sin embargo, por la mañana seguía poniendo esa cara de quien ha perdido todo en el mundo mientras preparaba su mochila, y no faltaba oportunidad en la que sugiriera sutilmente si no podría faltar un par de veces.

"Vete ya, nos vemos por la noche."

"Usted también, hyung. Volveré pronto."

Después de que Hyeon-chae se marchaba, la sala que quedaba atrás era excesivamente amplia y pacífica. Normalmente, se habría quedado rodando un buen rato y habría echado una siesta, pero hoy era diferente. Tras ducharse y estar listo, Sun-woo salió con ropa cómoda y se puso sus zapatillas.

"Ya me voy."

Aunque la casa estaba vacía, dejó un saludo y salió directamente.

Al subirse al coche, Sun-woo puso el motor en marcha. La ruta del navegador hacia las afueras de la ciudad se desplegó extensamente en la pantalla.

Aprovechando su tiempo libre, últimamente ayudaba a menudo con el trabajo de Jin-young. No era nada grandioso. Jin-young estaba abriendo una nueva cafetería en las afueras de Seúl y él ayudaba con los preparativos. La mayor parte eran tareas misceláneas como mover utensilios de cocina, limpiar los cubiertos y limpiar el camino de entrada.

Hoy también, después de llegar y trabajar mientras charlaba con Jin-young, el tiempo pasó volando. Sun-woo empujó la última silla a su lugar y se estiró mientras enderezaba la espalda. Jin-young, que miraba el interior de la tienda, sonrió satisfecho.

"Hasta aquí es suficiente. Gracias a ti, Sun-woo-ssi, terminamos muy rápido."

"Realmente no hice mucho."

"No digas eso. Te compensaré debidamente. Aún no has comido, ¿verdad? Si tienes tiempo, ¿quieres cenar juntos? Resulta que Hanna e Ina también han vuelto."

"Tengo una cita con Hyeon-chae esta noche."

En realidad, no había nada arreglado aún, pero sabía que a Hyeon-chae no le gustaban los compromisos repentinos. Al rechazar la invitación de manera indirecta, Jin-young no preguntó más y le entregó un sándwich para que picara algo.

"Te prepararé un café también. Espera un momento."

Pronto, el aroma fragante del café llenó el espacio. Fue justo cuando estaba a punto de darle un gran mordisco al sándwich mientras esperaba a Jin-young, que preparaba el café en la barra, cuando se escucharon ruidosos pasos en la puerta seguidos de voces familiares.

"¡Tío!"

Al levantar la vista, vio figuras corriendo desde lejos. Eran Hanna e Ina.

Al parecer habían estado en la casa de sus parientes en Estados Unidos durante estas vacaciones; ambas lucían un color de piel saludable, como si hubieran tomado mucho sol. Parecía que también habían crecido bastante.

"¿Cuándo llegaron?"

"¡Ayer!"

"Parece que se divirtieron mucho. ¿Crecieron un poco?"

Cuando levantó la mano para intentar medir su estatura, Ina levantó la barbilla primero.

"Ahora yo soy más alta."

Hanna, que estaba a su lado, hizo un puchero inmediatamente.

"Presumes de ser más alta cuando ni siquiera hay un centímetro de diferencia."

"¡Son tres centímetros!"

"¿No es cierto?"

Sun-woo estalló en carcajadas ante la pequeña riña que comenzó. Jin-young salió con el café y les dijo a las gemelas:

"Si ya llegaron, lávense las manos. ¿Quieren un sándwich?"

"¡No! Yo quiero jugo de manzana."

"¡Yo también!"

Ambas negaron con la cabeza al mismo tiempo y salieron corriendo a lavarse las manos.

"Parece que se divirtieron mucho."

Preguntó Sun-woo riendo, a lo que Jin-young se encogió de hombros.

"Apenas pude convencerlas de que no insistieran en quedarse a vivir allá. ¡Hasta me dijo que Shin-ho-ssi casi se sube al avión!"

Sun-woo soltó una carcajada ante el comportamiento típico de las gemelas. Entonces, al girar la cabeza por el sonido de la música que se escuchaba a lo lejos, vio a las gemelas de pie frente al ventanal, discutiendo de nuevo. Habían apoyado el teléfono sobre la mesa de forma inclinada, y tras debatir porque no se ponían de acuerdo en algo, pronto se reconciliaron y empezaron a bailar al ritmo de la música.

Durante estas vacaciones, lo único que había crecido no era su estatura. Antes estaban ocupadas colgadas de él pidiendo que jugaran con ellas, pero ahora estaban tan ocupadas entre ellas que ni siquiera buscaban a Sun-woo, lo cual era un poco triste.

Sun-woo, que miraba distraídamente cómo jugaban, murmuró con una risa amarga.

"Se divierten mucho."

"Ni me lo digas. Empezaron siguiendo lo que hacía un primo y ahora están totalmente enganchadas... en cuanto encuentran algo divertido, sacan el teléfono. Dicen que tienen que subir una cosa cada dos días. Aunque no contesten mensajes, siempre suben videos."

Más o menos entendía de qué se trataba. El trabajo de subir videos cortos a plataformas de internet y ganar popularidad a través de las reacciones de la gente. Decían que mucha gente de todas las edades lo hacía hoy en día, pero como Sun-woo no tenía ningún interés en ese mundo, era la primera vez que veía a alguien grabar videos directamente.

Hanna agitaba los brazos haciendo movimientos al ritmo de la música, e Ina contaba el ritmo con la boca a su lado.

"¡Chae Hanna! Te dije que no era así. Tienes que girar hacia el lado."

"No. Lo que vi ayer iba hacia adelante. Mira."

Ver sus rostros serios mientras se juntaban para discutir era adorable. Jin-young se quejaba, pero no parecía molesto. Entonces, las niñas se giraron bruscamente hacia ellos. Como Sun-woo se tensó por puro instinto, Ina levantó la mano y saludó.

"Tío. Si ya terminaron de comer, ¿podrían grabarnos esto?"

"Sí. No es difícil, cuando hace 'swish', muevan el teléfono hacia el lado, y cuando hace 'dum-dum', sigan el ritmo y vengan hacia adelante..."

"¿Qué? ¿Cómo qué..."

En el momento en que Sun-woo se disponía a levantarse, Jin-young hizo un gesto con la mano primero.

"El tío Sun-woo está comiendo ahora mismo."

Luego miró a Sun-woo y negó suavemente con la cabeza.

"Una vez que empiezan, siguen hasta que les gusta cómo queda, así que mejor haz como que no te diste cuenta."

Ante la consideración de Jin-young, Sun-woo dijo que entendía y se recostó de nuevo en su asiento. Las gemelas volvieron a colocarse frente al teléfono, absortas en grabar su video.

Cuando ya se acercaba la hora de regresar y se levantó de su asiento, Jin-young, que estaba recogiendo todo, se acercó secándose las manos.

"Sun-woo-ssi, gracias por todo. Ah, dijiste que pronto era el cumpleaños de Hyeon-chae, ¿verdad? Podremos vernos con las niñas en ese momento."

"¿Podrán venir?"

Como había escuchado que Jin-young estaba en Busan por otros asuntos, preguntó extrañado, a lo que Jin-young sonrió.

"Es posible. Afortunadamente, me dijeron que el trabajo de Shin-ho-ssi ya terminó, así que decidimos subir temprano."

"Qué bien. Entonces nos vemos en esa ocasión."

Tras despedirse con una sonrisa, Sun-woo bajó al estacionamiento y se subió a su coche. Tan pronto como cerró la puerta, la pantalla de su teléfono brilló. Había un mensaje de Hyeon-chae de hacía un momento.

Hyeon-chae: Ya terminé. ¿Siguen en la cafetería?

Los labios de Sun-woo se suavizaron. En lugar de responder por mensaje, llamó directamente. Antes de que sonara la señal, la llamada se conectó.

"Hyeon-chae."

Apenas pronunció su nombre, una voz familiar respondió del otro lado.

-Sí.

Aunque fue una sola palabra, Sun-woo sonrió sin motivo. Mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, curvó los labios.

"Acabo de terminar. Voy a salir ahora, ¿qué quieres hacer para cenar? ¿Quieres que compre algo de camino?"

Aunque preguntó, como pensó que Hyeon-chae tardaría mucho en decidir, Sun-woo esperó mientras pasaba por su mente algunos restaurantes. Pero la respuesta que recibió fue inesperada.

-Vamos a comer en casa. Hoy cocinaré yo.

"Ah, ¿hoy es el día que viene el profesor?"

Desde que Hyeon-chae empezó a aprender a cocinar, un instructor venía a casa unas dos veces por semana. Sun-woo estaba repasando su memoria pensando si se había equivocado de fecha cuando escuchó la voz de Hyeon-chae de nuevo.

-No. Solo quiero intentarlo solo.

El tono era tan serio que Sun-woo se rio para sus adentros.

"Entiendo. Tengo muchas expectativas. Entonces nos vemos allí."

-Puede venir sin prisa.

Normalmente, le habría pedido que fuera lo más rápido posible, pero parecía que Hyeon-chae necesitaba más tiempo para cocinar. Mientras guardaba el teléfono con una sonrisa, Sun-woo recordó repentinamente el mensaje que estaba esperando y abrió la ventana del mensajero.

"Es cierto, me dijeron que me contactarían hoy..."

Revisó la lista por si se le había pasado por alto, pero no había nuevos mensajes. Sun-woo tamborileó ligeramente los dedos sobre el volante y se quedó pensativo un momento. Pensó en llamar primero, pero pronto se encogió de hombros y dejó el teléfono a un lado.

Bueno, si espero, supongo que se pondrán en contacto.

* * *

"¿Cómo es que pudiste hacer todo esto?"

Sun-woo habló con admiración mientras bajaba la vista hacia la mesa. Era una comida mucho más completa de lo que había imaginado. Carne cocinada a la perfección, guarniciones dispuestas con esmero y una sopa clara; no le faltaba absolutamente nada.

"No es difícil. ¿Está bien de sabor?"

Aunque intentó preguntar con tono indiferente, sus ojos decían otra cosa. Al ver el destello de nerviosismo en su mirada, era evidente que su estado de ánimo dependería de la respuesta. Sun-woo ocultó una sonrisa y tomó los palillos. Tras probar un bocado y saborearlo, asintió de inmediato.

"Sí. Está realmente delicioso."

No era un cumplido vacío. Cuando Hyeon-chae mencionó por primera vez que quería contratar a un instructor privado para recibir clases particulares en casa, Sun-woo pensó que quizás era un poco excesivo, pero aceptó al considerar que sería mejor que estar en una clase abarrotada de gente. Al principio pensó que perdería el interés pronto, pero al parecer lo estaba disfrutando mucho más de lo esperado. Incluso los resultados eran sorprendentemente excelentes.

"Es lo más rico que he comido últimamente. De verdad."

Sun-woo dijo esto mientras tomaba una cucharada generosa, y Hyeon-chae lo observó atentamente, buscando señales de si bromeaba o hablaba en serio. Al darse cuenta de que la sinceridad era absoluta, su expresión se relajó visiblemente y, sintiéndose aliviado, tomó su cubierto.

"Es algo que aprendí en la última clase."

"¿Te quejabas tanto porque te enseñaban desde cómo elegir los ingredientes y ahora que lo haces así de bien, ¿qué se supone que diga? ¿No terminará nuestro Hyeon-chae siendo chef profesional?"

Ante el comentario en broma, Hyeon-chae negó con la cabeza al instante.

"No quiero. Solo cocinaré para usted, hyung."

"Pues mejor para mí."

Sun-woo soltó una risita. El ambiente en la mesa se volvió más distendido. Mientras comían, Sun-woo recordó algo y habló:

"Por cierto, Hanna e Ina ya regresaron."

"¿Ah, sí?"

Su actitud fue indiferente. Sun-woo sabía que realmente no le interesaban, pero le resultaba tierno cómo, al final, les seguía el juego cuando se encontraban.

Al terminar la cena y mientras recogían los platos, Sun-woo dijo al pasar, mientras secaba un poco de agua:

"Cierto, mañana por la tarde quedé para ver al hyung Woo-kyung."

"¿Va a la oficina central?"

"Creo que nos veremos en un restaurante cercano. Todavía no sé exactamente dónde."

Al mencionar el encuentro con su hermano mayor, la expresión de Hyeon-chae se tensó sutilmente. Aunque no dijo explícitamente que le desagradara, su rostro mostraba claramente que no le hacía ninguna gracia. Mientras jugueteaba con un vaso, Hyeon-chae dijo:

"Iré hacia allá cuando termine."

"¿Quieres hacer eso?"

"Sí."

Sun-woo sonrió y le dio un beso suave en la mejilla.

Más tarde, tras hacer algo de ejercicio y ducharse, Sun-woo vio una notificación parpadeando en su móvil. Tenía una llamada perdida. Al ver de quién se trataba, echó un vistazo al baño, de donde aún salía el sonido del agua, y entró silenciosamente en el dormitorio para cerrar la puerta.

"¿Hola? ¿Me llamabas, noona? Te estaba esperando."

"Siento la tardanza."

Sun-woo respondió con una sonrisa, pero la voz de ella sonaba diferente a la habitual. Notando un peso extraño en el ambiente, Sun-woo preguntó con cautela:

"¿Ocurre algún problema?"

Tras dudar un momento, Jenny se explicó con cuidado:

"Sun-woo. Me temo que no vamos a poder conseguirla. En realidad, le pedí a la agencia que reservaran una pieza para nosotros, pero parece que alguien soltó el rumor y de repente se llenó de interesados. Dicen que tienen demasiadas consultas de clientes habituales como para mantener la reserva. Lo siento muchísimo. Sé que la estabas esperando."

"Ah……."

Sun-woo permaneció en silencio un instante antes de responder con voz teñida de una sonrisa forzada.

"No pasa nada, noona. Es una situación que ha cambiado, no hay nada que hacer. Gracias por molestarte en intentar ayudarme."

Aunque su voz al hablar seguía siendo calmada, no pudo ocultar la decepción.

Lo que le había encargado a Jenny era el regalo que quería darle a Hyeon-chae por su próximo cumpleaños. Era una pieza de iluminación creada por un artista famoso. Había pensado que quedaría perfecta en el salón de la galería que Hyeon-chae iba a gestionar.

Por supuesto, no era una cantidad de dinero que Sun-woo pudiera gastar a la ligera, pero después de que Hyeon-chae le regalara un coche que usaba constantemente, sentía el deseo de darle algo realmente especial. Por eso no lo había pensado demasiado.

El problema era que, a esas alturas, ya no tenía tiempo de buscar otro regalo adecuado. Elegir algo para Hyeon-chae siempre era difícil; era alguien a quien no le faltaba de nada, y cuando le preguntaba qué quería, la respuesta era siempre la misma:

"Solo necesito que estés conmigo, sunbae."

Era tierno, pero poco práctico a la hora de hacer regalos.

Fue Eun Woo-yeon quien le dio el consejo inesperado tras verlo dudar tanto: como Hyeon-chae estaría a cargo de la galería, ¿por qué no buscar un regalo relacionado con el espacio, algo que pudiera usar y disfrutar durante mucho tiempo?

Tenía toda la razón. Un regalo que formara parte del lugar le iba mucho mejor a Hyeon-chae que algo pasajero. Por eso le había encantado la idea, y no esperaba que las cosas salieran así.

Justo cuando estaba a punto de terminar la llamada ocultando su pesar, Jenny añadió:

"Sun-woo, por cierto, ¿te has planteado ir tú mismo?"

"¿Ir yo mismo?"

Las obras de Seo-ji Ron no eran del tipo que podías comprar solo por presentarte. Aunque el artista era de origen coreano, su base de trabajo estaba en Estados Unidos. Al no tener una galería exclusiva aún, no había forma de contactarlo.

Entonces, Jenny continuó:

"¿Conoces el Centro Cheonsong? Hay una exposición de artistas de la misma agencia en la galería de allí. Dicen que Seo-ji Ron se pasará brevemente por el evento de mañana. Si lo conoces en persona y logras hablar con él, ¿no sería mejor que comprar a través de un intermediario? Ah, aunque no es seguro que venga... Si hubiera tenido tiempo, habría ido yo misma……."

La determinación se encendió en los ojos de Sun-woo. Si existía la más mínima posibilidad de comprarla directamente, no podía pedir más. Miró hacia el baño, donde el sonido del agua se había detenido.

"No te preocupes. Iré yo mismo. Gracias por avisarme, noona."

Quedaba menos de un mes para el cumpleaños de Hyeon-chae. Incluso si buscaba otra cosa ahora, dudaba que encontrara algo que le gustara tanto como aquella lámpara. Especialmente porque la galería de Jeju era un espacio que la madre de Hyeon-chae, la presidenta Choi, había cultivado con esmero antes de entregárselo; aunque Hyeon-chae no lo demostrara, le tenía un cariño especial. Por eso quería hacerle algo que encajara allí.

No perdía nada por intentarlo. Últimamente le sobraba el tiempo, y hacer una escapada antes de ver al hyung Woo-kyung no era difícil.

El problema era cómo evitar que Hyeon-chae se enterara…….

"¿Qué haces aquí solo?"

En ese momento, la puerta se abrió y Hyeon-chae asomó la cabeza.

Bueno, ya veré cómo lo soluciono.

Sun-woo decidió dejar de preocuparse por ahora. Atrajo a Hyeon-chae hacia sí, le apartó un mechón de su cabello húmedo y le dio un beso ligero en la mejilla.

* * *

A la mañana siguiente, cuando Sun-woo terminaba de vestirse tras ducharse, Hyeon-chae, que se preparaba detrás de él, preguntó con curiosidad:

"¿No habíamos quedado para vernos esta tarde?"

"Sí. Así es. Pero quería ir con antelación."

"Ah."

Hyeon-chae asintió en silencio. Aunque parecía entender, su mirada, teñida de algo de melancolía, delataba que habría deseado ir con él.

Sun-woo se acercó fingiendo que no pasaba nada para enderezarle el cuello de la camisa, y Hyeon-chae soltó una pequeña risa de repente.

"¿Por qué te ríes?"

"No, por nada."

Hyeon-chae lo rodeó con los brazos y lo abrazó, murmurando:

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"Es que estar así me recuerda a cuando íbamos juntos a la universidad."

Sun-woo también rio. Hyeon-chae tenía el don de hacerlo sonreír incluso con las cosas más sencillas.

En realidad, Hyeon-chae no tenía prisa por irse, pero se dio prisa con los preparativos insistiendo en que iría con Sun-woo cuando este saliera.

Al estacionar el coche frente a la universidad, Hyeon-chae dudó antes de bajar. Sun-woo, que había captado el mensaje, soltó una risita.

"¿Quieres que me quede aquí hasta que empiecen tus clases?"

"……No hace falta."

"Entonces, presta atención en clase."

Al final, después de bajar, Hyeon-chae regresó a la ventanilla del conductor y dio unos toquecitos. Cuando Sun-woo bajó el cristal, Hyeon-chae se inclinó sin decir palabra para darle un beso, y se marchó como si hubiera cumplido con una tarea. A Sun-woo, que se tocaba los labios donde aún sentía el calor tras la sorpresa, se le escapó una risa tardía.

"Qué lindo es……."

Le alegraba saber que mañana sería fin de semana.

Mientras ponía el coche en marcha, revisó el móvil. El mensaje de Jenny seguía ahí.

"Es mejor que vayas a la hora de apertura. Me dijeron que tiene agenda por la tarde. Le avisaré al conservador a cargo de que vas de mi parte."

Sun-woo dejó una respuesta de agradecimiento y encendió el navegador.

El Centro Cheonsong era un espacio cultural complejo donde las exposiciones y las tiendas temporales nunca terminaban. Aunque siempre era un lugar con mucha gente, hoy estaba especialmente abarrotado, quizás por ser viernes. En cuanto se acercó a las inmediaciones del centro, la carretera se bloqueó y la fila para entrar al estacionamiento se extendía largamente.

Sun-woo, que apenas logró estacionar y subir, recuperó el aliento y miró a su alrededor. A pesar de haberse dado prisa para llegar a la hora de apertura, ya había un montón de gente que había llegado antes que él. Entre todos los lugares, el que atraía a más personas era la sala de exposiciones, su destino de hoy.

Al pasar junto a la pancarta gigante frente a la entrada y las extrañas esculturas de metal, Sun-woo se arregló las mangas de la chaqueta. Como le habían dicho que podría ver al artista en persona, se había esmerado un poco más de lo habitual en su vestimenta. No era que estuviera excesivamente elegante, pero no quería parecer alguien que había salido de cualquier manera.

Mientras entraba y observaba casualmente las obras, alguien se acercó a su lado. Era un hombre vestido con un traje casual.

"¿Es usted el señor Nam Sun-woo?"

"Sí. Así es."

"Mucho gusto. Soy Choi Deok-young. Estaba esperando tras recibir noticias de Jenny. Puede venir por aquí."

El hombre, tras un breve saludo, guio a Sun-woo hacia el interior con naturalidad. Deok-young miró hacia donde se reunía la gente a lo lejos y dijo en voz baja:

"El artista acaba de llegar. Están terminando unas fotos sencillas. Cuando terminen, tiene previsto dar una vuelta por la sala, así que creo que podrá hablar con él en ese momento."

Al girar la mirada hacia donde el hombre señalaba, pudo ver a unas cuantas personas rodeadas de personal. Reconoció al instante un rostro familiar que había visto muchas veces en fotos. Era Seo-ji Ron.

Tras terminar la sesión de fotos, estuvo hablando con algunos responsables y empezó a observar las obras lentamente. Sun-woo esperó el momento adecuado y, cuando hubo un poco menos de gente, se acercó con naturalidad.

"¿Es usted el artista Seo-ji Ron?"

El aludido levantó la cabeza.

"Sí. Pero, ¿quién...?"

Sun-woo sonrió con picardía.

"Soy un fan. Sus obras me han impresionado mucho."

Como si fuera un saludo familiar, Seo-ji Ron también sonrió levemente. Sun-woo no dejó pasar la oportunidad.

"En realidad, he venido a pedirle un favor personal."

"¿Un favor?"

"Había una obra que tenía en el punto de mira, pero escuché que la primera tirada ya estaba reservada. Tengo a alguien a quien realmente quiero regalársela y vine a ver si había alguna forma de conseguirla."

Seo-ji Ron arqueó los labios, pareciendo algo en apuros.

"Ah, se refiere a 'Fragmento'. No hay mucha cantidad de esa obra."

"Lo sé. Por eso mismo la deseo tanto. No es por su escasez. Es solo que, extrañamente, no dejaba de atraerme. Esa obra."

Sun-woo retrocedió un paso y se encogió de hombros ligeramente.

"Quizás parezca que soy un ignorante en el arte... no, en realidad, soy un ignorante. Pero incluso a los ojos de alguien así, hay obras que te atrapan. Esa fue la suya."

Ante las palabras sinceras de Sun-woo, Seo-ji Ron soltó una carcajada. Su semblante se veía menos a la defensiva.

"Si se ha tomado la molestia de venir personalmente, debe ser alguien muy importante. ¿Es su pareja?"

Sun-woo rio bajito.

"¿Se nota?"

"Demasiado."

Seo-ji Ron, alzando las cejas con tono bromista, continuó:

"Parece que su pareja trabaja en el sector artístico."

"Tiene mejor ojo que yo. Por eso estaba seguro de que le encantaría esta obra. Así que vine sabiendo que sería difícil. Sé que es una petición excesiva, pero no quería quedarme con el arrepentimiento de no haberlo intentado."

Intercambiaron algunas palabras más. Sun-woo no resultó agobiante, pero tampoco fue alguien tan ligero como para ser rechazado fácilmente. En medio de esa conversación nada mala, Seo-ji Ron miró de pronto hacia la obra y preguntó:

"¿Ya tiene decidido el lugar donde colocarla? La iluminación influye bastante en el espacio."

Era una pregunta como una pequeña prueba. Sun-woo respondió sin dudar:

"No se puede dejar una buena obra en un almacén. Tenemos una pequeña galería en Jeju, y pensé ponerla en el salón de allí. Es un espacio cuya atmósfera cambia mucho según el paso del tiempo, y creo que su obra encajaría perfectamente allí."

Ante la respuesta seria, la mirada de Seo-ji Ron cambió un poco. Pensó un momento y llamó a su secretario, que estaba detrás.

"Sobre 'Fragmento', ¿queda alguna unidad? Me pareció que había una que iba a ir a Inglaterra pero se canceló. ¿Qué pasó con esa?"

"Queda una pieza."

Seo-ji Ron volvió a mirar a Sun-woo.

"Creo que podemos gestionar esa unidad. Puede hablar de los detalles con mi secretario."

Una sonrisa que no pudo ocultar apareció en los labios de Sun-woo. Inclinó la cabeza para saludar.

"Muchas gracias. Gracias a usted, podré hacer un buen regalo."

"Dígame también la ubicación de la galería. Por si visito Corea en el futuro."

"Sin falta."

"Tengo otros compromisos, así que me retiro."

Seo-ji Ron levantó la mano levemente y se marchó primero.

Poco después, el secretario se acercó, le entregó su tarjeta y le explicó detalladamente el procedimiento de compra y el calendario de envío. Tras terminar la conversación, Sun-woo volvió a abrir la foto de la obra que había recibido por correo.

La obra parecía un bloque de hielo frío. Sin embargo, cuando recibía luz, esta se dispersaba rompiéndose en cada cara angulosa, dándole un aspecto cálido por momentos. La coexistencia de frialdad y calor, de alguna manera, se asemejaba a una montaña nevada. Esa fue la mayor razón por la que eligió 'Fragmento' entre tantas otras obras.

Se imaginó vívidamente cómo luciría esa luz en la galería a la que había ido con Hyeon-chae el mes pasado. Con una sonrisa de satisfacción, Sun-woo se puso en marcha.

Todavía le quedaba algo de tiempo antes de su compromiso. Pensando en comprar una botella de vino para la cena, Sun-woo giró hacia el interior del centro en lugar de ir directamente al estacionamiento.

El jardín central, que conectaba el edificio de artes con el de estilo de vida, estaba lleno de gente, como era de esperar en un viernes. Había puestos al aire libre y casetas temporales alineadas, y personas con café en la mano sentadas en cada banco.

Lo que detuvo los pasos de Sun-woo mientras cruzaba fue una voz estridente que surgió de la nada.

"¿Cuántas veces tengo que decirlo? Lo dejé aquí frente a la caja. ¿La billetera desapareció y eso es todo lo que puedes decir?"

Su mirada se dirigió allí instintivamente. La gente estaba parada en círculo, simplemente mirando. En medio de todo, un hombre de buena constitución montaba un escándalo frente a un puesto central. Era casi un alboroto.

Parecía que había surgido un problema. Pero montar tal escándalo no era una escena agradable de ver. Sun-woo frunció el ceño e intentó pasar de largo.

Fue entonces.

Se escuchó un sonido seco y agudo: ¡Plac!

Los pasos de Sun-woo se detuvieron. Al girar, vio a un joven que aún conservaba un aire aniñado, sujetándose la mejilla. Era un estudiante de medio tiempo con una etiqueta de empleado. Sus ojos ya estaban enrojecidos.

"Las tácticas de tipos como tú son evidentes. Crees que puedes robar algo y hacerte el desentendido, pero te equivocaste de persona."

Sun-woo, con el ceño fruncido, se dio la vuelta y se dirigió hacia allí.

"De verdad que no."

"¿Entonces me estás diciendo que estoy mintiendo?"

Justo en el momento en que el hombre levantaba la mano de nuevo, Sun-woo le sujetó la muñeca.

El hombre, que se dio la vuelta con rostro furioso, dudó al ver la cara de Sun-woo.

"¿Q-qué pasa?"

"Ya basta."

"¿Qué?"

"¿Qué hace en un lugar público? Montando un alboroto y hasta golpeando a alguien."

"No te metas. No es asunto tuyo."

"¿Cómo no me voy a meter si está gritando así?"

Cuando Sun-woo apretó la muñeca que sostenía, el hombre hizo una mueca de dolor y, finalmente, soltó el brazo chasqueando la lengua.

Sun-woo miró al estudiante de medio tiempo.

"¿Qué está pasando?"

El joven tragó saliva con expresión asustada.

"El cliente... perdió su billetera. Le ayudé con el pago y se la devolví, pero dice que yo me la llevé..."

"¡Exacto! ¿No la robaste en ese momento? Fuiste el último en tocar la billetera."

Ante los gritos del hombre, el empleado estalló en llanto.

"¿Perdió su billetera?"

Sun-woo preguntó con calma y el hombre le señaló agresivamente.

"¡Sí! La dejé claramente ahí y ha desaparecido."

Sun-woo observó al hombre un momento antes de hablar.

"Si la dejó en una silla, debería haber reportado el extravío primero. En lugar de golpear a la gente."

"¿De dónde saco tiempo para eso? ¡Te digo que ese tipo se la llevó!"

"¿Tiene alguna prueba de que ese empleado se la llevó?"

El hombre se quedó sin palabras por un instante.

"Llame a la policía. Eso sería lo más rápido."

Sun-woo le indicó al estudiante que entrara y, llevando al hombre con él, caminó hacia donde supuestamente estaban las sillas.

Justo cuando estaba a punto de buscar a un guardia de seguridad, un bolso tipo clutch que yacía abandonado en un rincón llamó su atención.

Sun-woo se detuvo y preguntó con escepticismo:

"¿Es eso, por casualidad?"

"¡Ah...!"

Los ojos del hombre temblaron intensamente. Ansioso, mirando a su alrededor y sin saber qué hacer, el hombre murmuró:

"Eh... sí. Es eso..."

La actitud arrogante de hace un momento, con la que parecía querer devorar a alguien, había desaparecido por completo. Hasta hace poco se comportaba como si fuera a agarrar a alguien por el cuello, pero en cuanto apareció la billetera, bajó la voz de inmediato.

Sun-woo miró al hombre sintiendo cómo se le escapaba la energía.

¿Cómo puede existir alguien así?

Todo fue exagerado de principio a fin. Pensando que no serviría de nada seguir hablando con una persona así, Sun-woo reprimió un suspiro y miró al hombre.

"Qué bien. No hará falta denunciar el robo."

"Ah, sí. Gracias. O sea..."

"No tiene por qué agradecerme a mí. Pídale una disculpa apropiada a esa persona."

El hombre miró de reojo al estudiante con el rostro encendido. Sun-woo comprobó la hora; dado el tiempo que le quedaba, sería imposible ir a comprar el vino.

Fue justo en el momento en que se disponía a darse la vuelta, dejando atrás al hombre que se rascaba la cabeza con torpeza, cuando ocurrió.

¡Aplauso, aplauso, aplauso!

Un sonido de aplausos inesperado resonó.

Desde detrás de los maceteros, junto a las columnas y tras las pancartas del evento, salieron de repente cinco o seis personas. Lo que tenían en común era que todas sostenían cámaras de diferentes tamaños en sus manos.

"¿Qué es esto...?"

"¡Hola! ¡Somos el equipo de Historias Reales y Emotivas!"

Una mujer con voz alegre corrió hacia él y le extendió un micrófono.

"Somos un canal que crea contenido experimental sobre reacciones ciudadanas. ¡La situación de hace un momento era una grabación para ver quién daba un paso al frente ante alguien que sufría una injusticia!"

Sun-woo, desconcertado, parpadeó lentamente. Entonces, el hombre que hace un momento gritaba, el empleado que lloraba y algunos espectadores que grababan se acercaron hacia ellos.

La sonrisa desapareció por completo del rostro de Sun-woo al comprender la situación. Ante esto, las personas que actuaban hace un momento reaccionaron de forma exagerada y aplaudieron.

"¿Se llevó un buen susto, verdad? Pero lo resolvió de una manera tan genial... ¡Usted era el héroe ciudadano que estábamos buscando!"

La mujer hablaba de forma atropellada con el rostro lleno de emoción. Sun-woo recorrió con la mirada los objetivos que apuntaban hacia él. Una risa amarga escapó de sus labios.

"¿No cree que este tipo de buenas acciones deberían darse a conocer? ¿Podríamos editarlo de forma genial para subirlo como video? También tenemos preparada una pequeña remuneración. Si el video alcanza la mayor cantidad de visitas entre los subidos este mes, ¡le daremos un premio de un millón de wones!"

El personal a su alrededor lo miraba con expectación. Alguien incluso ya estaba preparándose para vitorear.

Sun-woo miró la remuneración que la mujer ofrecía y luego volvió a comprobar la hora. Entonces dijo con total calma:

"No, gracias."

"¿Perdón?"

"No necesito la remuneración, y tampoco quiero aparecer, así que les pediría que no utilicen el video."

"Ah, espere un momento. Si le molesta que su rostro sea visible, podemos difuminarlo..."

"No. Lo siento."

Sin darle oportunidad a decir nada más, Sun-woo se dio la vuelta.

Escuchó voces urgentes detrás de él un par de veces más, pero no se detuvo.

Cosas que pasan.

No era una situación especialmente agradable, pero tampoco era algo que soliera ocurrir a menudo. Le daba curiosidad saber qué reacción tendría Hyeon-chae si le contaba lo que acababa de pasar. La única pena era que, como tenía planeado ocultar el motivo de su visita al Centro Cheonsong hasta que le diera el regalo, no podía contárselo.

Sun-woo se encogió de hombros y se dirigió hacia el estacionamiento.

* * *

El lugar para la cena de compromiso era un restaurante de cocina coreana recomendado por Woo-kyung. Al ser guiados hacia el salón privado, Woo-kyung, quien ya estaba allí, levantó la mano con alegría.

"Sun-woo. Qué bueno que llegaste."

"Hyung-nim."

En cuanto Sun-woo se sentó, Woo-kyung llenó primero los vasos de alcohol. Fiel a su carácter informal, los saludos fueron breves y sus acciones, rápidas. Tras intercambiar un par de frases sobre su actualidad y comenzar a servir la comida, la conversación derivó naturalmente hacia el trabajo.

"¿Todavía no tienes pensado entrar a nuestra empresa?"

Su tono estaba entre la broma y la seriedad. Sun-woo sonrió mientras levantaba su vaso.

"Todavía no."

"Ya veo. Como hace poco que te graduaste, descansa un poco más. De todas formas, si quiero crear un puesto, lo hago y ya está. Solo hace falta que tú te decidas."

Sun-woo asintió con una sonrisa moderada.

"Gracias por hablar siempre tan bien de mí."

"¿De qué agradecimientos hablas? No pido mucho. Solo no se te ocurra entrar en la empresa del tercer hermano."

"Jajaja. Ni siquiera tengo confianza para hacer bien ese trabajo."

Mientras ambos continuaban charlando, la puerta se abrió de repente. Sun-woo giró la cabeza por reflejo.

Era Hyeon-chae.

Woo-kyung le hizo una seña con alegría.

Hyeon-chae, de pie junto a la entrada, saludó a Woo-kyung con un leve asentimiento y caminó directamente hacia Sun-woo. A pesar de que había asientos libres, se sentó pegado a su lado, y Sun-woo, que lo recibió con naturalidad, le acercó un vaso de agua y le preguntó:

"¿Qué quieres comer?"

"Lo que sea."

"Aquí no hay un plato llamado 'lo que sea'."

Al decir esto con una sonrisa, Hyeon-chae hizo un puchero. Cuando le pasó el menú, Woo-kyung estalló en carcajadas al ver cómo Hyeon-chae se concentraba intensamente en elegir su comida.

"Qué bien se ven los dos juntos."

Una vez que Hyeon-chae terminó de pedir, los vasos circularon con ligereza. La conversación se trasladó naturalmente a la reunión familiar del mes siguiente. Era una ocasión en la que se reunirían por el cumpleaños de Hyeon-chae, y la escala del evento había crecido considerablemente al sumar a la familia de los gemelos y a otros allegados.

Woo-kyung dejó su vaso y dijo:

"Estaba pensando en llevar a Yu-na ese día."

"Hyung-nim, se refiere a la persona con la que está saliendo ahora, ¿verdad?"

"Como ese día estaremos todos reunidos, quería aprovechar para presentarla formalmente a la familia alquilando un lugar. Como también es el cumpleaños de Hyeon-chae, quería preguntar primero."

Hyeon-chae levantó su vaso con expresión indiferente.

"Me da igual, haz lo que quieras."

El número de invitados seguía creciendo. Sun-woo pensó que era una suerte haber podido conseguir el regalo deseado aquel día.

Al salir tras terminar la cena, el aire de la noche se sentía bastante fresco. Woo-kyung se fue primero con su chófer, y como Sun-woo había traído su propio coche, llamó a un conductor designado.

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Cuando subieron juntos a los asientos traseros, el vehículo arrancó suavemente. Hyeon-chae se apoyó contra él con disimulo. Sun-woo, con un ligero rubor causado por el alcohol, extendió la mano y tomó la de Hyeon-chae con naturalidad.

Mirando el paisaje nocturno que se extendía fuera de la ventanilla, Sun-woo preguntó como si nada:

"¿A dónde deberíamos ir mañana? Quizás a algún lugar cercano durante el fin de semana."

Los ojos de Hyeon-chae se abrieron de par en par al instante. La sorpresa fue pasajera, y sus labios se curvaron inmediatamente. Era una expresión de alegría pura, sin rastro de duda.

"Me gusta. Aún no decidieron a dónde, ¿verdad?"

"Sí. Si vamos a algún lugar no muy lejano... Ah, cierto. Hyeon-chae, ¿no tienes clase de cocina mañana?"

Hyeon-chae sacó los labios de inmediato.

"Puedo faltar un día. Ni siquiera es la escuela."

Era una expresión que decía que no admitía réplica.

Sun-woo, sin poder contener la risa, inclinó la cabeza.

"Entonces, por supuesto que sí."

Le gustaba ver cómo expresaba sus sentimientos sin tapujos. Era adorable ver lo honesto que era únicamente con él y cómo su rostro se iluminaba por completo ante una simple palabra.

Hyeon-chae ya había sacado su móvil para buscar sitios a donde ir. Su perfil se veía ocupado mientras pasaba las páginas de la pantalla, murmurando para sí mismo sobre qué lugares serían mejores.

Sun-woo lo observó un momento antes de desviar la mirada.

Afortunadamente, no parecía haberse dado cuenta de que se había ausentado un momento aquel día. Solo esperaba que todo siguiera así hasta el cumpleaños.

* * *

En el cuarto piso de un edificio comercial antiguo, una solitaria pegatina con el logo del canal colgaba de la puerta de cristal al final del pasillo. Este lugar, abarrotado de escritorios, cámaras y computadoras, era la oficina del equipo de Historias Reales y Emotivas.

El productor Kang Tae-joon suspiró profundamente mientras revisaba el material grabado. Al escuchar el sonido, los miembros del equipo se lanzaron miradas nerviosas. Finalmente, Tae-joon soltó el ratón con irritación.

"¿Esto es todo? ¿Qué se supone que debo ver aquí?"

Seo Ye-ji, quien había salido a grabar, abrió la boca con vacilación.

"Estuvimos dando vueltas todo el día. Por la mañana nos echó el guardia de seguridad, y otras dos veces tuvimos que abortar porque realmente iban a llamar a la policía. Esto es lo único que pudimos conseguir."

"¿De qué sirve grabar todo el día si no hay nada que se pueda usar?"

Tae-joon golpeó el fajo de guiones contra el escritorio.

"Maldita sea... otra semana que nos vamos con las manos vacías."

Sacó un cigarrillo del bolsillo y se lo puso en la boca. Aunque era un espacio interior, nadie se atrevió a decirle nada.

En la pizarra blanca pegada a la pared, el calendario de subidas estaba lleno, pero la situación era crítica. Las visualizaciones seguían cayendo. Estaban sobreviviendo volviendo a subir ediciones cortas de videos que habían funcionado bien en el pasado, pero eso ya no era suficiente.

Tae-joon exhaló el humo lentamente y se frotó el rostro con las palmas de las manos.

"Si fallamos esta vez, ya serán dos semanas. Eso de reciclar videos viejos tiene un límite."

"¿Salimos de nuevo ahora mismo?"

Preguntó el director de fotografía con cautela.

"¿A qué vamos a salir a esta hora? Si ni siquiera tenemos un guion."

Tae-joon, respondiendo con un tono lleno de molestia, golpeó el escritorio con fuerza.

"Por eso dije que había que ser más atrevidos. Como les da miedo recibir denuncias, escriben unos guiones tan mediocres que al final no sale nada bueno. ¿Quién va a ver este tipo de cosas hoy en día?"

"Pero si nos volvemos demasiado sensacionalistas, la imagen del canal..."

"¿Imagen? ¿A quién le importa la imagen si el canal se está hundiendo? ¿No viste las visualizaciones de los últimos videos?"

El aire en la sala de reuniones se volvió tenso. En ese momento, Min-soo, que estaba sentado en un rincón, habló con cautela.

"Últimamente es difícil conseguir permisos. Conseguimos grabar un par de cosas, pero en todas nos han negado el consentimiento..."

"¿Permisos? Qué tontería... Todo eso son excusas. Te dije que el guion es el problema desde el principio."

"Aun así, hubo escenas bastante rescatables en esta grabación."

Ante ese tono defensivo, Kang Tae-joon soltó una risa seca y se recostó en su silla.

"A ver, idiota."

Min-soo conectó inmediatamente el disco duro externo. Una lista de archivos de grabación apareció en pantalla. Eligió uno y lo reprodujo.

Tae-joon miró la pantalla mientras se reclinaba, pero pronto soltó un bufido de desdén.

"¿Para esto me hiciste verlo? Ni rodándolo un mes llegará a las cien mil visitas."

Pasó la línea de tiempo con desinterés.

"Aburrido. Esto es demasiado común. ¿En serio quieres que salgamos a regrabar ahora mismo?"

Sus manos, que navegaban nerviosamente por el video, se detuvieron de golpe.

"Espera."

Tae-joon, que estaba saltando de un lado a otro al azar, se detuvo al ver a un hombre girando la cabeza mientras sonreía. Se inclinó hacia adelante.

"Regrésalo."

Pulsó el botón de pausa y amplió la imagen. El hombre en pantalla tenía facciones muy marcadas. Sus cejas pobladas, el puente de su nariz y las comisuras de los labios que se elevaban ligeramente al sonreír llamaron su atención. Tenía una gran estatura y una atmósfera elegante; era exactamente el tipo de rostro que funcionaba hoy en día.

Tae-joon miró a Min-soo sin quitar la imagen congelada.

"¿Quién es este? Está bien, ¿eh?"

Min-soo parecía nervioso.

"Este tipo es también uno de los que mencioné antes, el que no nos dio permiso."

Tae-joon se golpeó el pecho con expresión de frustración.

"Diablos, si atrapaste a alguien así, debiste haber conseguido el permiso como fuera. ¿Le hablaste de la compensación? ¿De los un millón de wones?"

"Se lo dije todo, pero se negó rotundamente."

Tae-joon golpeó el escritorio de nuevo.

"Deberías haberme llamado al menos. Yo lo habría convencido de alguna manera. ¿No tienes su contacto?"

"No. El ambiente estaba... un poco tenso."

Al notar la reacción inusual de Tae-joon, los demás miembros del equipo se acercaron poco a poco al monitor. En cuanto vieron la imagen, todos soltaron pequeños murmullos de sorpresa.

"Vaya."

"Es realmente guapo."

"Si subimos esto, las visualizaciones se dispararán."

"¿No será un influencer? No parece una persona común."

"Si no dio permiso para mostrar su cara, puede que sea cierto."

Tae-joon ya tenía los cálculos hechos en su mente. Parecía estar visualizando la miniatura, el título y hasta las reacciones en los comentarios.

"¿Qué dijo exactamente al negarse?"

Min-soo intentó recordar.

"Dijo que no quería que el video saliera a la luz. Que tampoco quería que se viera su rostro..."

Tae-joon tamborileó los dedos sobre el escritorio. Pareció dudar por un segundo, pero no duró mucho.

"Vamos a subirlo igual."

"¿Perdón?"

Todos se giraron hacia él al mismo tiempo. Como ya habían tenido problemas anteriormente por algo similar, el miedo comenzó a extenderse entre el equipo.

"No sé, ¿estaremos bien? Dijo claramente que no lo subiéramos..."

"Si presentan una queja, lo bajamos después. Diremos que hubo una confusión."

"Esto causará problemas reales. Dijeron que su expresión era muy mala al final."

Los que habían ido a la grabación añadieron sus preocupaciones uno tras otro.

"El ambiente estaba realmente pesado cuando se dio cuenta de que era una filmación."

"¿Qué pasa si realmente es un influencer? Si tiene una agencia detrás, nos meteremos en un gran lío."

Ante las advertencias, Tae-joon gritó irritado:

"¿Estos tipos quieren ganar dinero o no?"

Hubo un momento de silencio. Él hizo un gesto con la mano y dijo:

"Está bien, entonces suban el video con la cara difuminada. Pongan un texto al final diciendo que es un ciudadano tan maravilloso que nos gustaría encontrarlo. ¿No podemos venderlo como una historia de buenas acciones? ¿Listo?"

Nadie se atrevió a responder de inmediato.

"¡Ejem! ¿Es que nadie va a contestar?"

"Sí..."

Ante la insistencia, las voces de resignación comenzaron a brotar una a una.

Tae-joon ya estaba dando la siguiente orden.

"Envíen el video a Ji-hoon ahora mismo y tú, Min-soo, prepara la miniatura. Rápido, no tenemos tiempo. ¡Muévanse todos!"

* * *

Ji-hoon, el editor a cargo, dio un sorbo a su café y abrió la línea de tiempo. Ya habían pasado de las nueve de la noche. Sus ojos estaban secos y sus hombros se sentían rígidos.

"Ah, qué ganas tengo de irme a casa."

Este video en particular requería mucho trabajo extra. Había aplicado mosaicos sobre el rostro del hombre y distorsionado ligeramente su voz. Eran tareas adicionales que normalmente no realizaba, lo que hacía que el proceso fuera más tedioso.

Aun así, al observar al hombre en la pantalla, podía entender por qué Kang Tae-joon había insistido tanto.

"Es una lástima, la verdad. Si lo hubiéramos subido tal cual, las visualizaciones habrían sido de dulce."

Ji-hoon abrió una lata de bebida energética, la bebió de un trago y volvió a inclinarse sobre el monitor.

Terminó de organizar los subtítulos, añadió los efectos de sonido y ajustó el color. Justo cuando hacía la última revisión y pasaba las imágenes con desgana, su perfil reflejado en el cristal pasó rozando una esquina de la pantalla.

Los ojos de Ji-hoon, consumidos por la fatiga, dejaron pasar esa escena sin detenerse.

Presionó el botón de guardar como si nada. Mientras la barra de renderizado se llenaba, se reclinó en su silla y se estiró profundamente.

"Ugh, por fin terminé."

* * *

La tendencia de visualizaciones del video subido unos días después fue simplemente normal.

Un ciudadano que ayuda a un estudiante en apuros. Hubo un tiempo en que este tipo de videos se volvían virales, pero hoy en día hay tanto contenido similar que la reacción de la gente ya no es la misma que antes. Las visitas y otras métricas eran, sencillamente, mediocres.

Los comentarios también eran los de siempre: que el mundo todavía vale la pena, que es conmovedor, etcétera.

Sin embargo, el ambiente en la sección de comentarios empezó a cambiar unas seis horas después de la subida.

Comentarios

@user-kd4vr8od5s

El tercer hombre es guapo.

Este comentario inesperado pronto atrajo la atención de la gente. Y con razón, ya que el rostro del hombre en la tercera situación estaba cubierto por un mosaico.

@loolllooll

⤷ ¿Por qué me da risa que digan que es guapo si no se le ve nada de la cara? jajaja

@luv_summerrr

⤷ La guapura atraviesa el desenfoque.

@dfikkhh

⤷ Su cuerpo es realmente hermoso.

@dailllly_o

⤷ No, se le ve la cara por un momento.

@ssssrrrqq

Está en mosaico, ¿cómo lo ven?

@minam

⤷ Si entrecierras los ojos, se ve.

@ssssrrrqq

⤷ ¿Es un 'ojo mágico' (estereograma)? Yo no veo nada.

@skrrr_aa

⤷ ¡¡Lo busqué y se refleja ligeramente en la puerta de cristal!! En la parte después de que sale el trabajador de medio tiempo.

@user-chayun

18:52 Véanlo antes de que lo editen y no se pierdan la oportunidad.

@user_bnsdd

⤷ Gracias.

@tyueiw

⤷ ¿Por qué yo no me entero ni viéndolo? TT ¿Dónde es?

@user_bnsdd

⤷ Debajo de la pegatina de la ventana izquierda.

@tyueiw

⤷ ¡¡Guau, por fin lo vi!! Muchas gracias.

@sppaqw

⤷ Es una locura.

* * *

El equipo de 'Historias Reales y Emotivas' tardó mucho más tiempo de lo esperado en darse cuenta de la gravedad del asunto. Si esto hubiera sido antes, Ji-hoon habría revisado el video y las reacciones inmediatamente después de la subida, pero últimamente se había vuelto un poco descuidado. Tenía la mentalidad relajada de que cualquier problema menor se podía corregir rápidamente, y pensó que, al ser el mismo material y el mismo tipo de video que siempre, no pasaría nada especial.

Fue recién después de recibir el mensaje de un compañero preguntándole si había revisado el video mucho tiempo después de la subida, que Ji-hoon corrió a verificarlo.

Sin embargo, el número de comentarios era extrañamente alto.

Con curiosidad, hizo clic en la sección de comentarios antes de ver el video y se encontró con la gente conversando animadamente entre sí.

@dkfkffff

Me asusté pensando que lo pondrían en mosaico, gracias por no hacerlo.

@gogoletsgo

⤷ No editarlo es un verdadero acierto del canal.

@user-c404

Llevo viéndolo 10 veces por si hay alguna otra parte que olvidaron poner en mosaico por error.

@user_more

⤷ ¿Y lo encontraste?

@viewee

⤷ No hay nada TT

@user_banan

⤷ Ah, equipo 'Historias', por favor, cometan un error más...

¿Que cometan un error?

Ji-hoon, confundido, hizo clic en las marcas de tiempo que la gente había dejado en los comentarios. Y ahí, realmente, un perfil reflejado en el cristal pasó rápidamente por la esquina de la pantalla.

"Mierda..."

Ji-hoon saltó de la cama. Como vivía en un estudio justo encima de la oficina, se calzó rápidamente las zapatillas y bajó corriendo las escaleras. Mientras descendía, dejó un mensaje urgente en el chat grupal del equipo:

Lo siento. Cometí un error de edición. Lo corregiré de inmediato.

Afortunadamente, el difuminado simple se podía corregir directamente desde la plataforma. Ji-hoon abrió rápidamente el proyecto, editó la parte problemática y, justo en el momento en que estaba a punto de presionar el botón de "Completar", su teléfono sonó. Era el representante, Kang Tae-joon.

—Oye, oye, ¿ya lo corregiste?

"Sí. Casi termino. Aunque tarda unas horas en aplicarse el cambio..."

Ji-hoon se apresuró a explicar, sabiendo lo sensible que estaba Tae-joon por la falta de visualizaciones últimamente, pero él lo interrumpió.

—No. Espera, no lo corrijas.

"¿Perdón?"

La mano de Ji-hoon se detuvo en el aire. La voz de Tae-joon se escuchó a través del teléfono:

"Espera. Oye, ya casi estoy llegando a la oficina. Espérame."

Su voz sonaba extrañamente emocionada. Ji-hoon, quien esperaba que Tae-joon estuviera furioso, se quedó mirando el teléfono apagado con una expresión de desconcierto.

Poco tiempo después, la puerta se abrió de un golpe. Kang Tae-joon entró apresuradamente por el pasillo oscuro.

"¿Viste los comentarios? ¿Viste el caos que hay ahora mismo?"

"Los vi, sí."

"¿"Los vi, sí"?"

Tae-joon se rio como si no pudiera creerlo.

"Idiota, la tendencia es increíble. A este ritmo, vamos a entrar en el algoritmo sí o sí."

Se acercó directamente al lado de Ji-hoon y abrió la ventana de estadísticas. Aunque los números aún no se habían disparado de forma descontrolada, el flujo era totalmente distinto a otras veces. El hecho de que la gente viera repetidamente la misma parte y conversara activamente en los comentarios era, sin duda, una buena señal. Era el tipo de gráfico que solo veían en los días de gloria del canal.

Tae-joon reprimió una risa y murmuró:

"Puedo sentirlo. ¿Hace cuánto no pasaba esto?"

Ji-hoon preguntó con cautela:

"Pero, ¿qué hacemos con que se vea la cara? Creo que deberíamos editarlo."

Tae-joon respondió vagamente:

"Eh, sí, habrá que hacerlo. Pero aprovechemos un poco más."

Tiró de la silla para sentarse frente al monitor y, bajando con la rueda del ratón, repasó los comentarios. Las comisuras de sus labios se elevaron poco a poco.

"Mira, mira. En lugar de hablar del video, todos están hablando de este hombre. ¿Quieres que simplemente tiremos esto a la basura?"

"Pero él dijo que no nos daba permiso para grabarlo. ¿No habrá problemas por eso?"

"Por eso mismo le pusimos el mosaico. Lo que pasó fue que se reflejó por casualidad, fue un error."

Ante la racionalización de Tae-joon, Ji-hoon preguntó preocupado:

"Entonces, ¿no lo editamos y lo dejamos así?"

Tae-joon tamborileó los dedos sobre el escritorio. La codicia por no dejar escapar una oportunidad que apenas había surgido se reflejaba en su rostro.

Tras darle vueltas al asunto un momento, Tae-joon dijo:

"Hay que editarlo, claro. Pero antes..."

Tomó su teléfono.

"Conozco a un par de agencias."

"¿Cuáles?"

"Esos tipos que se encargan de mover contenido viral en las plataformas."

Los ojos de Ji-hoon se abrieron un poco. Tae-joon se rio, restándole importancia.

"Solo veamos si conseguimos más reacciones en otros sitios. Sería un desperdicio no hacerlo."

"¿Qué haremos si el protagonista aparece y reclama?"

"Si eso pasa, nos disculpamos y listo."

Tae-joon habló con ligereza:

"Por ahora, haz clips cortos de esa escena específica. Los vamos a repartir en otras cuentas primero. Ah, y cuando tengas tiempo, prepara también una disculpa."

La voz de Tae-joon estaba cargada de emoción. Ji-hoon sintió un nudo en el estómago, pero no fue capaz de detenerlo.

Tae-joon ya estaba llamando a alguien:

"Oye, hermano. Echa un vistazo a esto. Sí, es un civil que salió en nuestro canal, pero es bastante guapo, ¿sabes? Está teniendo buena reacción, ¿podrías moverlo un poco por otros sitios? Sí. No te preocupes demasiado, si miras los comentarios verás de qué va el asunto. Sí, gracias. Te invito a unos tragos luego."

Al terminar la llamada, Ji-hoon, que esperaba, preguntó:

"¿Cómo redacto la disculpa?"

"No te compliques. Si logramos contactarlo, yo hablaré con él. Por ahora, solo..."

Tae-joon se frotó la barbilla y agitó la mano con desgana.

"Di algo como que fue una exposición accidental durante el proceso de edición. Pide perdón, di que ofreceremos una compensación adecuada. Ya sabes, lo que hicimos la otra vez. Guíate por eso."

"Sí."

Ji-hoon asintió.

Poco después, llegó un enlace al teléfono de Tae-joon. Una de las agencias a las que había llamado ya había publicado el contenido con rapidez.

"¡Jajaja! Qué rápidos. ¿Será que este tipo también sabía que esto dejaría dinero?"

Tae-joon se rio e hizo clic en el enlace.

issue.zip: El chico de Cheonsong que tiene los comentarios ardiendo

Dicen que en un contenido de experimentos sociales, el rostro que se vio por un error de edición es tan guapo que la gente está perdiendo la cabeza...

Los suscriptores están inundando los comentarios pidiendo que cometan "un error más" 👀

#ChicoDeCheonsong #CivilLeyenda #HombreGuapo #ReaccionesExplosivas #TendenciaEnTiempoReal

Apenas se publicó, la respuesta fue inmediata.

love_soo: ¡Ah! ¿Qué es esto? Es realmente guapo

taeguk.j: ¿A qué YouTube pertenece?

haruharu2313

sooksang @johndkkdi ¿viste esto?

noyoug__182: Hmm, ¿será para tanto?

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maybe.h: Qué rápidos jajaja, acabo de verlo

Los comentarios empezaron a multiplicarse en un instante. Las visualizaciones del video también comenzaron a dispararse simultáneamente.

* * *

¿Acaso el instinto de Tae-joon había acertado?

El video, distribuido entre cuentas virales, se propagó mucho más rápido de lo esperado. En cuanto una cuenta de temas de actualidad lo publicaba, otras lo capturaban y lo editaban de nuevo. Así, mediante la constante reproducción y creación de contenido nuevo, las visitas empezaron a aumentar de forma notable.

Lo que se veía en el cristal era apenas un perfil que pasaba de largo por un instante. Sin embargo, sumado al ambiente que se percibía a través del mosaico durante varios minutos, su actitud al ayudar al trabajador de medio tiempo, su voz agradable y su impecable vestimenta, todo ello contribuía a una presencia general destacada que capturaba las miradas de la gente.

Para aquellos que en ese momento estaban aburridos, no había mejor juguete con el que entretenerse.

▶ La razón por la que debes tener cuidado con los reflejos en el cristal.

▶ La sección de comentarios se vuelve loca por el hombre que atravesó el desenfoque.

▶ Pensé que era un video conmovedor, pero la reacción de la gente es inusual.

El video corto, impulsado por el algoritmo, se difundió rápidamente. El número de comentarios creció mucho más rápido que en el original.

@dfdjeel

Si así de guapo se ve en un reflejo, ¿cómo será en persona?

@everyday

Esa marca es carísima, lo tiene todo.

@dayiljj

La existencia misma de este joven es una buena acción ^_______^

@user-coco

¿El reloj no es caro también?

@doitall

El editor va a tener que escribir una carta de disculpa jajaja

@ewllsj

Hola. Somos el equipo de producción del programa 'Quiero saber los sucesos del mundo'. Por favor, revisen su correo.

A medida que la reacción crecía, empezaron a surgir suposiciones extrañas. Desde comentarios sobre si era alguien que ya había aparecido en televisión, hasta personas que decían que se parecía a un mayor de su universidad, e incluso posts de gente que afirmaba ser su compañero de clase. Empezaron a aparecer especulaciones infundadas sobre su identidad personal. Por supuesto, no fueron pocas las reacciones que expresaron preocupación al respecto.

Comentarios

¿Alguien sabe la cuenta de redes sociales del chico de Cheonsong?

ㄴ @dehathe* Creo que es privada.

ㄴ Es un ciudadano común, dejen de molestar un poco.

ㄴ ¡¿Acaso lo estoy exponiendo yo?! Quejense con 'Historias Reales', maldita sea*.

ㄴ Tú eres quien está tratando de desenterrar su identidad.

¿Pero en serio está bien que se difunda su cara así?

ㄴ Eso digo, si le pusieron mosaico es porque claramente no dio permiso.

ㄴ Espero que todos tengan un poco de mesura.

Entiendo la curiosidad, yo también la tengo, pero intentar exponer su información personal es cruzar la línea. Deberían tener un poco de sentido común.

Que su cara haya salido parece un accidente, tengan un poco de consideración, por favor.

* * *

Sun-woo, tras confirmar el mensaje con el calendario de entrega, se recostó en el sofá con expresión de satisfacción. Ya quedaban poco más de dos semanas para el cumpleaños de Hyeon-chae. Había una reunión familiar el fin de semana anterior al cumpleaños, y estaba planeado bajar a la isla de Jeju justo el día después de que terminara ese compromiso. La iluminación también estaba programada para llegar e instalarse justo a tiempo para esa fecha.

Sun-woo dejó el móvil y soltó una pequeña risa. Quizás porque era un regalo que casi no consigue y que finalmente estaba en sus manos, le gustaba aún más. Le emocionaba el día en que se lo mostraría. Siempre tuvo la certeza de que a Hyeon-chae le gustaría, pero ahora que lo tenía todo preparado, se sentía aún más convencido.

Hyeon-chae también parecía tener curiosidad por saber qué había preparado, pero como él no se lo contaba fácilmente, no insistía ni le exigía explicaciones.

Desde la habitación de al lado se escuchaba a Hyeon-chae en medio de una videoconferencia por su clase. Parecía que aún le quedaba un rato, así que Sun-woo se levantó con la intención de llevarle algo de picar. Mientras sacaba zumo de manzana y fruta del frigorífico, su móvil, que había dejado a un lado, empezó a sonar.

El remitente era Ha Seung-bin. Sun-woo respondió sin pensarlo mucho.

"¿Qué quieres?"

Primero estalló una carcajada al otro lado de la línea.

—Oye, Nam Sun-woo, ¿qué pasa contigo?

"¿Qué pasa con qué?"

—No, en serio, ¿ni siquiera me dices nada? Me refiero a lo de YouTube. Dicen que es un caos porque eres muy guapo.

"¿De qué...?"

Sun-woo iba a preguntar qué clase de tontería era esa, pero se detuvo en seco. Apenas escuchó la palabra YouTube, el incidente de hace unos días pasó por su mente como un rayo.

¿Será que aquella vez...?

Sun-woo frunció levemente el ceño.

Al notar que su reacción era extraña, Ha Seung-bin dejó de reír.

—No me digas que no lo sabes. Eres un caos en YouTube ahora mismo.

"No tengo ni idea. ¿Dónde?"

—Te voy a enviar el enlace, míralo. Ya se ha difundido por todas partes.

La llamada se cortó poco después.

De inmediato llegó un mensaje. Junto al enlace del video, venía un comentario burlón de Ha Seung-bin.

Ha Seung-bin

https://youtu.bu/wIYrjUGhfayI

Jajajajaja, felicidades por ser el chico guapo de Cheonsong.

"Este idiota..."

Sun-woo soltó una carcajada desdeñosa y abrió el enlace.

La miniatura ya le resultaba familiar. Era el Centro Cheonsong, donde había estado hacía unos días. La situación de aquel momento —el trabajador de medio tiempo en apuros, el hombre gritando y el equipo de rodaje que apareció de repente— vino a su mente con total claridad.

—¿...No les dije que no lo subieran?"

Aunque no estaba muy al tanto de cómo funcionaban estas cosas, enseguida comprendió que el video tenía una cantidad considerable de visualizaciones. Al avanzar el video, vio su propia figura con el rostro cubierto por un mosaico. Al ver que se habían tomado la molestia de tapar su cara, supuso que al menos habían editado con cierto cuidado. Sun-woo se pasó una mano por el cabello con expresión agria.

Bueno, lo habían cubierto. ¿Quizás esto estaba bien? ¿Debería dejarlo pasar así? Estaba reflexionando sobre ello cuando, justo en ese momento, una llamada de Ha Seung-bin entró como si hubiera sido invocado por un espíritu.

—Oye, ¿ya lo viste?

"Sí. Lo vi."

Sun-woo entrecerró los ojos y preguntó:

"Pero, ¿cómo sabías que era yo?"

Le parecía extraño que lo reconocieran de inmediato a pesar de tener la cara tapada. Ha Seung-bin soltó una carcajada incrédula.

—¿Cómo que cómo lo supe? No lo viste bien, ¿verdad?

"¿Qué cosa?"

—Tenías que haber visto los comentarios. El desenfoque falló y se vio tu cara por un momento.

"¿Dónde?"

Sun-woo bajó directamente a la sección de comentarios. Vio uno en la parte superior con muchísimos 'me gusta'.

@user-chayun

18:52

Al presionar la marca de tiempo, el video saltó a ese punto exacto. Y, efectivamente, ahí estaba su rostro. Aunque era de perfil, era lo suficientemente claro para que cualquiera que lo conociera pudiera identificarlo. Al echar un vistazo a los comentarios, vio que todos estaban alborotados comentando sobre esa escena.

"Ah. Ya veo a qué se refieren."

Ha Seung-bin se rio con ganas.

—Oye, ¡qué bien te va, eh! ¿No terminarás recibiendo propuestas de algún programa de televisión a este paso? ¿No tienes redes sociales? Si tienes, dímelo rápido. Yo seré el primero en...

En ese momento, la puerta de la habitación interior se abrió y apareció Hyeon-chae.

"¿Qué estás haciendo?"

Sun-woo retiró el teléfono de su oreja inmediatamente.

"Te llamo luego."

Después de colgar, Sun-woo levantó la vista. Hyeon-chae preguntó, quizás porque pudo escuchar los gritos que salían del otro lado antes de que Sun-woo cortara la llamada:

"¿Es Ha Seung-bin?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"Es que..."

Todavía era un secreto que había ido al Centro Cheonsong para comprarle un regalo a Hyeon-chae. Estaba seguro de que si empezaba a hablar de lo de YouTube, la explicación se volvería innecesariamente larga.

Sun-woo apagó la pantalla como si no hubiera pasado nada.

"No es nada importante. Debe estar aburrido."

Sonrió, estiró el brazo y atrajo a Hyeon-chae hacia su cintura.

"¿Ya terminaste? Pensaba llevarte algo de picar."

"Decidimos terminarlo después. ¿Esperaste mucho? Lo siento."

"¿Esperar? Qué va."

Sun-woo cambió de tema con naturalidad.

"Entonces, ¿qué tal la reunión? Dijiste que tenías problemas con eso."

Hyeon-chae asintió lentamente.

"Sí. Cambiaron de profesor a mitad de camino y dicen que van a modificar casi todo el método de la clase."

"¿En serio?"

"Dijeron que quizás no reconozcan el primer trabajo que entregamos, así que hay que volver a planear el enfoque del nuevo..."

Claramente estaba escuchando sus palabras, dichas de forma tranquila y pausada. Sin embargo, su atención se desvió poco a poco hacia los labios de Hyeon-chae. Al final, no pudo resistirse y presionó sus labios contra los suyos. Hyeon-chae lo miró fijamente durante un momento y dijo:

"Aún me falta contar el resto. No te interesa, ¿verdad?"

"No, sí me interesa."

"No es muy divertido."

Hyeon-chae soltó una risita y ladeó la cabeza. Sun-woo respondió, pero en realidad solo estaba prestando atención a medias. Su mirada se desvió un momento hacia el teléfono que había dejado sobre la mesa.

Le causaba un poco de inquietud.

Pero esa preocupación no duró mucho. Después de todo, Internet es un lugar que siempre está lleno de ruido, pero que cambia de tema con tanta rapidez como si nada hubiera pasado.

Pensó que esta vez sería igual.

* * *

Hyeon-chae miraba hacia el frente con expresión aburrida. En la parte delantera, la presentación de otro estudiante estaba en pleno apogeo.

De repente, el teléfono brilló con una notificación. Pensando que podría ser Sun-woo, Hyeon-chae desvió la mirada rápidamente, pero al darse cuenta de que no era él, la retiró con indiferencia.

En cuanto terminó la clase, Hyeon-chae metió su tableta en la mochila. Fue entonces cuando Sae-ah, que estaba sentada atrás, se abrió paso entre la gente y se acercó rápidamente.

"Oye, Eun Hyeon-chae. ¿Viste el mensaje que te envié?"

"No."

Hyeon-chae negó con la cabeza, y Sae-ah soltó un suspiro profundo como si se sintiera frustrada.

"Ay, me lo imaginaba. Míralo rápido. No, olvídalo. Te lo mostraré yo."

Sae-ah le acercó su teléfono inmediatamente. Hyeon-chae, reprimiendo su molestia, miró la pantalla. Lo primero que captó su atención fue el título sobre el video:

-[El civil del que todos hablan en las comunidades online actualmente]

"¿Qué es esto?"

"¿No es este Sun-woo sunbae-nim?"

Hyeon-chae se detuvo en seco al escuchar un nombre que no esperaba. Sae-ah también lo conocía de vista, ya que lo había visto un par de veces frente a la universidad cuando venía a recoger a Hyeon-chae.

"Es alguien que subieron a YouTube y se ha vuelto bastante famoso últimamente, ¿sabes? Cuando lo vi por primera vez, pensé que era Sun-woo sunbae."

Hyeon-chae tomó el teléfono con expresión desinteresada. El video era el típico contenido producido en masa, con subtítulos exagerados, voces distorsionadas y una edición rápida.

Sin embargo, en el momento en que vio la siguiente escena, la expresión de Hyeon-chae se endureció.

-[Sin embargo, la gente no pudo evitar sorprenderse al ver el rostro reflejado en la puerta de cristal.]

El rostro en el video era, efectivamente, el de Sun-woo.

La vestimenta, la voz... incluso los pequeños hábitos al caminar durante esos breves segundos eran de Sun-woo. No había manera de que él no pudiera reconocerlo.

Al ver que la reacción de Hyeon-chae no era la que esperaba, Sae-ah murmuró sin mucha seguridad:

"Pero sí que se parece mucho. La atmósfera es tan igual que, como te dije, pensé que era Sun-woo sunbae."

Hyeon-chae, sin decir palabra, volvió a reproducir el video desde el principio. El corto video terminó rápidamente, y de forma natural, empezó a examinar los comentarios que seguían debajo de la pantalla.

Sentía un profundo malestar. Le disgustaba que gente que no tenía ni idea de quién era Sun-woo hablara de él a su antojo y lo observara. Y menos aún de una forma que Sun-woo nunca hubiera deseado.

Aunque los elogios y los comentarios sobre él también le desagradaban, lo que más le molestaba era el tipo de gente que mostraba interés personal en Sun-woo.

Hyeon-chae se mordió los labios con fuerza.

Conocía demasiado bien la personalidad de Sun-woo como para saber que esto no le gustaría en absoluto. Era como si extraños estuvieran mirando dentro de su casa sin permiso. No podía soportar que trataran a Sun-woo, que era suyo, como algo sobre lo que ellos podían opinar y murmurar. Era una sensación terriblemente detestable.

Hyeon-chae apagó la pantalla directamente.

Entonces, devolviéndole el teléfono a Sae-ah, preguntó:

"¿De dónde dijiste que salió esto?"

* * *

Sun-woo, tras terminar su rutina de ejercicio, entró en casa y se quitó los zapatos mientras miraba a su alrededor. Normalmente, Hyeon-chae salía a recibirlo, pero hoy, curiosamente, todo estaba en silencio. Sun-woo arqueó ligeramente las cejas y se adentró en la casa.

Sun-woo reprimió una risa mientras se acercaba a la cama. Abrazó a Hyeon-chae, que estaba envuelto en el edredón, y un sonido que no pudo contener del todo se filtró desde el interior. Al escucharlo, Sun-woo finalmente soltó una carcajada.

"¿Pasó algo en la escuela?"

"…No es nada de eso."

"¿Entonces?"

"Te dije que no es nada."

"No parece que sea 'nada'."

Sun-woo besó los mechones de cabello que asomaban sobre el edredón.

"Mi pequeño no tiene energía. ¿Qué pasa? ¿Hm? ¿Quién te hizo algo?"

Finalmente, un suspiro de resignación se escapó de entre las mantas. Hyeon-chae fingió intentar apartarlo, pero sin aplicar fuerza real. Sun-woo, encontrando la escena adorable, lo abrazó con más fuerza, jugando un poco. Fue en ese momento, mientras forcejeaban levemente sobre el edredón, cuando el móvil, que había quedado tirado en algún lugar de la cama, se activó por error. El video que estaba pausado comenzó a reproducirse.

—[Hombre civil, con la sección de comentarios alborotada por un rostro reflejado en una puerta de cristal...]

En el instante en que escucharon el audio, ambos se quedaron helados.

Hyeon-chae intentó agarrar el teléfono rápidamente para apagarlo, pero ya era tarde. El corto doblaje se había reproducido hasta el final.

Sun-woo llamó a Hyeon-chae, aturdido.

"Hyeon-chae, tú…"

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Al apartar el edredón, el rostro de Hyeon-chae asomó tímidamente. Al ver su expresión sombría, Sun-woo comprendió por fin por qué estaba actuando así.

Sun-woo soltó un pequeño suspiro y preguntó:

"¿Cuándo te enteraste?"

"…¿Sunbae también lo sabía?"

"Sí. Ayer."

Sun-woo se rascó la cabeza.

"Me enteré porque Ha Seung-bin me contactó."

No había visto necesario mencionarlo antes, pensando que Hyeon-chae podría dejarlo pasar sin darse cuenta, pero ahora que la situación era esta, no tenía motivos para ocultarlo.

"Me lo encontré por casualidad cuando salí el otro día. Pensé que era una pelea y me metí para detenerla, pero resultó ser una grabación para YouTube."

"¿Por qué no me lo dijiste entonces?"

"Por el ajetreo. Se me olvidó por completo."

Sun-woo añadió, mirando a Hyeon-chae de reojo:

"Es el día que nos reunimos con Woo-kyung hyung-nim."

Hyeon-chae asintió levemente con un "ah".

"Les pedí que no subieran el video, pero supongo que hubo un error de comunicación. Ni yo me esperaba que esto se volviera tan grande."

Hyeon-chae permaneció callado, sin decir nada.

No le gustaba nada de la situación actual. Le molestaba no haber sabido a dónde iba Sun-woo, y odiaba que desconocidos en Internet estuvieran hablando de él.

Hyeon-chae, intentando reprimir las emociones revueltas en su interior, finalmente no pudo aguantar más y soltó:

"Simplemente demándalos."

Sun-woo soltó una risa grave ante la actitud inusualmente irritada de Hyeon-chae.

"¿Para qué llegar a tanto?"

"Dijiste que les pediste que no subieran el video. Han expuesto todo y te han causado un daño."

"Eso es cierto, pero… como pusieron un mosaico, la situación es un poco ambigua."

"¿Qué sentido tiene eso si ya todos lo han reconocido?"

Hyeon-chae, frustrado, dio un golpe seco al teléfono.

"¿Viste los comentarios? Hay gente adivinando tu información personal e incluso han creado cuentas falsas."

"Mmm..."

Sun-woo se quedó mirando el teléfono con la pantalla apagada por un momento.

Tal como decía Hyeon-chae, había recibido bastantes mensajes solo ese día. Seo-rin lo había contactado, Nam Jun-woo había estado alborotado hace poco, e incluso Hannah le había enviado un mensaje diciendo que se parecía a su tío.

Honestamente, era agotador recibir una atención tan incómoda, pero ver a Hyeon-chae tan preocupado y afectado le hacía imposible quedarse de brazos cruzados.

Sun-woo extendió la mano y acarició suavemente la mejilla de Hyeon-chae.

"Como parece ser un error, quizás llegar a medidas legales sea demasiado. Primero, contactaré con el canal."

Hyeon-chae seguía sin parecer convencido, haciendo un puchero, pero al escuchar que Sun-woo se encargaría personalmente, no insistió más.

"¿Y si no lo eliminan?"

"No hay razón para que no lo hagan."

Sun-woo sonrió para tranquilizarlo.

"Seo-rin me dijo que ese tipo de ediciones se pueden corregir rápidamente. Y en cuanto a los otros canales..."

Sun-woo se detuvo ahí.

Contactar uno a uno con todas las cuentas donde se había propagado el video iba a ser bastante molesto. Justo cuando pensaba si debería contratar a alguien, Hyeon-chae se adelantó a hablar.

"Tengo a nuestro abogado de la oficina. Se lo pediré a él."

Ante esa reacción tan adorable, Sun-woo no pudo contener la risa y despeinó el cabello de Hyeon-chae.

"Primero, pidamos que bajen el video original y después pedimos ayuda. ¿Está bien?"

"Sí."

Esa noche, Sun-woo envió un correo electrónico a la dirección del canal solicitando la eliminación del video.

Sin embargo, no hubo respuesta.

Lo mismo ocurrió al día siguiente, y al siguiente.

* * *

"¿Aún no?"

Hyeon-chae, que estaba sentado en el borde del sofá, preguntó.

Sun-woo miró la pantalla de su teléfono y esbozó una sonrisa ambigua.

"Mmm."

La respuesta al correo electrónico aún no había llegado. En su lugar, el teléfono seguía vibrando con otras comunicaciones.

Desde un estudiante de cursos inferiores de la universidad hasta Jae-yeon, con quien compartió una pasantía. Incluso alguien que fue su compañero de clase en Nives. Algunos preguntaban sin rodeos si era él, otros empezaban con una charla casual sobre su vida pero, al final de la conversación, el tema del video siempre salía a relucir.

¿Oye, ese que sale no eres tú, Sun-woo?

No lo soy.

¿Ah, sí? Pero la verdad es que te pareces un montón.

Sun-woo dejó el teléfono, soltando una risa cínica. A decir verdad, cuando envió el correo inicialmente, no sentía una gran alarma. Sucedió lo mismo cuando se enteró por Ha Seung-bin, e incluso cuando recibió el mensaje de Hannah preguntando si era su tío; en aquel entonces, nunca imaginó que el asunto escalaría a este punto. Incluso llegó a pensar, muy en el fondo, que la situación era algo cómica.

Al fin y al cabo, el mundo estaba lleno de controversias y temas de actualidad. Pensó que este incidente también se olvidaría tras unos días. Como no era muy activo en las redes sociales, sentía que los asuntos de Internet ocurrían en un mundo ajeno al suyo.

Sin embargo, esa idea se hizo añicos cuando el problema comenzó a invadir su realidad.

El ambiente fue cambiando gradualmente. Al principio, la gente se amontonaba por una pequeña novedad, pero cuando parecía que todo se calmaba, el interés volvía a encenderse inexplicablemente, provocando que las visualizaciones siguieran subiendo y que el entusiasmo se descontrolara.

Llegó un momento en que la gente dejó de ver a Sun-woo como un simple civil. Incluso aquellos que conocían al verdadero Sun-woo empezaron a aparecer en los comentarios.

Comentarios

Creo que conozco a esta persona, si es él, es una locura jaja. ¿No es el de la Universidad de Corea?

ㄴ ¿De qué facultad?

ㄴ Les dije que dejaran de hacer esto.

Poco después, alguien encontró una foto que había sido subida a la cuenta oficial de la Universidad de Corea. Era un rostro que aparecía apenas un instante en un video promocional del festival escolar.

Lo que siguió fue fácil. Las fotos grupales de la orquesta, las imágenes tomadas en eventos de la facultad... todo empezó a resurgir poco a poco. En la práctica, su identidad había quedado expuesta.

No sabía cómo, pero empezaron a llegar contactos a su número privado. Desde guionistas de cadenas de televisión hasta agencias de publicidad y solicitudes de entrevistas; había de todo. Incluso para alguien como Sun-woo, era difícil filtrar todas esas peticiones.

Y finalmente, ocurrió un incidente en el que alguien lo fotografió a escondidas en una cafetería.

Era una tarde de fin de semana en una cafetería a las afueras, un lugar lleno de gente y muy ruidoso. Hyeon-chae estaba apoyado contra una columna esperando sus bebidas, mientras Sun-woo terminaba de estacionar y caminaba hacia el café.

Justo cuando estaba a punto de levantar la mano para saludar a Hyeon-chae, escuchó un pequeño sonido detrás de él.

¡Clic!

Fue Hyeon-chae quien reaccionó antes que Sun-woo. Con sus largas piernas, se acercó a grandes zancadas y sujetó la muñeca del hombre.

"¿Qué cree que está haciendo?"

El hombre, que sostenía el teléfono, bajó la mano con una expresión de desconcierto.

"A-ah, no..."

"Usted estaba tomando fotos."

La voz de Hyeon-chae era notablemente fría.

"Entrégueme el teléfono."

Sun-woo, que se dio cuenta de la situación con retraso, se acercó apresuradamente. Quizás sintiendo la intimidación de ambos, que eran bastante altos, el hombre se puso rojo y se disculpó rápidamente.

"Lo siento. No intentaba tomar fotos, fue un accidente..."

Sun-woo, sintiendo que de Hyeon-chae, quien estaba alterado, emanaba una pequeña cantidad de feromonas que aún no lograba controlar, se adelantó y dijo:

"Solo bórrelas, por favor."

El hombre, tras borrar las fotos a toda prisa, se marchó mientras pedía disculpas una y otra vez.

Hyeon-chae se quedó mirando hacia esa dirección durante un buen rato. Al ver su mandíbula tensa y endurecida, Sun-woo reprimió un suspiro y forzó una sonrisa ligera para suavizar el ambiente.

"Vaya, si alguien nos viera, pensaría que somos famosos, ¿no crees, Hyeon-chae?"

"¿Te parece divertido?"

Ante su respuesta cortante, Sun-woo bajó la guardia de inmediato y abrazó a Hyeon-chae por los hombros.

"No. No tiene nada de divertido. ¿Nos vamos ya?"

"..."

La situación parecía estar al límite, y finalmente, por causa de esto, Hyeon-chae cayó enfermo.

Como sus feromonas se estaban filtrando y tenía fiebre alta, un preocupado Sun-woo llamó inmediatamente al médico de cabecera. Afortunadamente, tras el examen, los niveles de feromonas estaban normales.

"No hay anomalías en las feromonas. Parece que su cuerpo está simplemente agotado por exceso de estrés. No es nada de qué preocuparse gravemente."

Sun-woo preguntó mientras tocaba la mejilla febril de Hyeon-chae.

"¿Entonces es solo por el estrés?"

"Sí. No hay ningún otro problema. Que descanse bien y evite situaciones estresantes."

A pesar de saber que no había nada físicamente malo, la expresión de Sun-woo no se relajó fácilmente.

"...Gracias. Siento haberle llamado de repente."

"No es problema. Si nota cualquier otra cosa, avíseme de inmediato. Nos veremos en la próxima revisión regular."

Una vez que el médico se marchó, Sun-woo volvió al lado de la cama. Hyeon-chae, que se había quedado dormido durante el examen, abrió los ojos lentamente.

"Duerme un poco más."

Sun-woo le acarició el cabello lentamente y le cubrió con el edredón. Hyeon-chae parpadeó despacio; su rostro aún conservaba el rubor de la fiebre.

"Sunbae…"

Su voz, entorpecida por el sueño, sonó pequeña y quebrada. Sun-woo acarició suavemente su mejilla con el dorso de la mano.

"Sí, Hyeon-chae."

Hyeon-chae guardó silencio durante un largo rato antes de preguntar con cautela:

"¿Te han contactado?"

No hacía falta preguntar qué tipo de contacto esperaba. Sun-woo, mordiéndose ligeramente el labio, negó con la cabeza en silencio.

"No. Todavía no."

Las pestañas de Hyeon-chae bajaron lentamente. Se veía una clara decepción en su rostro.

Al verlo, una parte del pecho de Sun-woo se sintió extrañamente oprimida.

Sintió que había subestimado demasiado la situación. A pesar de saber que Hyeon-chae era inusualmente sensible con respecto a todo lo que le rodeaba, no tuvo el cuidado suficiente. Era natural que Hyeon-chae estuviera preocupado, pero no le prestó la atención necesaria... hasta que terminó así, bajo este nivel de estrés.

Sun-woo, sintiéndose culpable, le acomodó los mechones de cabello con cuidado y dijo en voz baja:

"Lo siento. Te ha estado preocupando mucho, ¿verdad?"

Ante esas palabras, Hyeon-chae miró a Sun-woo en silencio. Sun-woo soltó una sonrisa amarga.

"Creo que fui demasiado ingenuo. Pensé que el interés se desvanecería pronto, pero está durando mucho más de lo que imaginé."

"..."

Hyeon-chae no pudo responder.

En realidad, Hyeon-chae estaba más pendiente de la reacción de Sun-woo que de su propio malestar. En el fondo, sentía el deseo irrefrenable de llamar al equipo legal de Simjin para tomar todas las medidas posibles y borrar cualquier rastro de Sun-woo de Internet. Quería eliminar todos los videos relacionados y hacer desaparecer hasta el último comentario en las comunidades online.

Pero no se atrevía a decirlo por miedo a que Sun-woo se molestara. Temía que lo considerara extraño por ser tan obsesivo. Había estado esforzándose en aguantar. Deseaba que Sun-woo comprendiera sus sentimientos, pero, al mismo tiempo, quería ocultarlos.

Sin embargo, al escuchar las palabras de Sun-woo, sintió un alivio que le cerró la garganta de forma extraña. Sus propios enojos y ansiedades pasaron a un segundo plano; estaba simplemente feliz de que Sun-woo finalmente hubiera entendido su sentir.

Hyeon-chae, que llevaba un tiempo callado, movió sus labios rosados y murmuró en voz baja:

"Como tú estabas bien... tenía miedo de que si yo decía que me molestaba, solo te causaría más fatiga a ti."

"...¿Qué dices? Eso es imposible."

Sun-woo contuvo un suspiro. Ahora empezaba a entenderlo un poco. Por qué Hyeon-chae siempre parecía estar aguantando, y por qué, a pesar de ser tan sensible, rara vez decía nada frente a él.

Sun-woo suspiró profundamente.

Hyeon-chae no dijo nada más. En su lugar, tomó la mano de Sun-woo lentamente. Sus dedos estaban cálidos tras haber despertado.

Sun-woo, sujetando esa mano, habló:

"Ese abogado que mencionaste la otra vez. Dame su contacto."

"¿Vas a llamarlo?"

Sun-woo asintió.

"Sí. No creo que deba dejar esto pasar por más tiempo."

Sun-woo sonrió suavemente al ver el rostro de Hyeon-chae, quien no podía ocultar su alegría.

"Así que deja de preocuparte de una vez."

"No me preocupo."

Aunque dijo eso, Hyeon-chae no soltó la mano de Sun-woo ni por un segundo.

Unos días después, Sun-woo se reunió por separado con el equipo de trabajo asignado por Simjin.

A pesar de haber tomado la decisión de responder legalmente, no imaginaba que la situación fuera a tal extremo. Había pensado que bastaría con eliminar el canal original y los videos derivados, y quizás detener la difusión de rumores y datos personales, pero al empezar a reunir las pruebas, el problema resultó ser mucho mayor.

Mientras tanto, habían empezado a circular fotos creadas con inteligencia artificial. Eran imágenes donde habían restaurado con total libertad un rostro que ni siquiera se veía con claridad en el video original. Incluso aparecieron publicaciones con fotos que Sun-woo nunca se había tomado, acompañadas de comentarios infundados que intentaban adivinar su identidad personal. Se decía que tenía antecedentes de acoso escolar en el pasado o que era un heredero de la familia Myeong-hyeon.

Por encima de todo, el hecho de que el nombre de Myeong-hyeon volviera a aparecer era bastante problemático. Si lo dejaba pasar, el asunto podría terminar afectando también al grupo Simjin.

"Estas son las publicaciones identificadas hasta el momento."

Sun-woo pasó la tableta que tenía frente a él. Se podían ver artículos y comentarios subidos en varios lugares. Mientras los repasaba superficialmente, escuchó la voz del abogado.

"Hizo bien en contactarnos, incluso ahora. No sé si lo hacen sabiendo que es usted, pero descubrimos que hay empresas especializadas exclusivamente en viralización involucradas, y también indicios de que en chats cerrados se está organizando la búsqueda de su información personal."

"¿Tan grave es?"

Una risa incrédula escapó de sus labios. El abogado sentado frente a él continuó con calma:

"La velocidad con la que se propaga ahora mismo se debe a las cuentas de clips cortos. Sin embargo, si logramos bajar el video original, hay muchas posibilidades de que el flujo se detenga en gran medida."

Sun-woo escuchaba atentamente mientras bajaba por la pantalla en silencio. Sin embargo, hubo algunos comentarios que le llamaron la atención. No hablaban de él, sino de Hyeon-chae.

Comentarios

El chico de Cheonsong tiene pareja. Es súper guapo y es famoso en la Universidad de Corea.

ㄴ Ya veo... ¿No es ese chico famoso de la facultad de actuación?

ㄴ ¿Si es de actuación, no será G.S.H.?

La mirada de Sun-woo se detuvo largo tiempo en esa captura. Aunque no se hablaba de Hyeon-chae explícitamente, no se sentía bien.

Comprendió plenamente por qué Hyeon-chae se había mostrado tan sensible. Al pensar que Hyeon-chae había estado sintiendo esto solo todo este tiempo, se sintió aún más culpable.

Sun-woo soltó un suspiro corto y cerró la tableta.

"Como usted dijo, creo que lo primero es eliminar el video antes que responder a los comentarios. Envié un correo electrónico, pero aún no he recibido respuesta."

"Nosotros nos encargaremos del contacto con el canal."

El abogado asintió de inmediato.

"En cuanto a los chats privados o los comentarios maliciosos, publicaremos un aviso oficial anunciando nuestra intención de tomar medidas y solicitaremos que se detengan las publicaciones especulativas; eso debería calmar un poco el ambiente sobrecalentado."

Sun-woo asintió.

"Por favor, háganlo así."

* * *

Irónicamente, apenas se contrató a un abogado, la misma parte que no había respondido en días fue la primera en contactar. Era un número desconocido, pero Sun-woo, presintiendo de qué se trataba, contestó.

—Hola. ¿Es usted Nam Sun-woo? Soy Kang Tae-joon, representante del equipo de 'Historias Reales y Emotivas'.

"Sí, soy yo."

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—Vaya, el asunto ha crecido bastante. Primero que nada, llamaba para pedirle disculpas. Francamente, ni nosotros imaginábamos que la reacción llegaría a tal punto. Quizás es porque Sun-woo es tan guapo. Jajaja.

Sun-woo escuchó sin decir palabra. Kang Tae-joon continuó con una risa forzada.

—Al ser usted un civil, imagino que debe sentirse muy desconcertado. Nosotros debimos haberlo revisado antes, pero como era una parte tan pequeña, el equipo tardó en darse cuenta.

A Sun-woo le cruzó por la mente el cuestionamiento de cuándo lo habían descubierto, por qué había tomado tanto tiempo y por qué no respondieron a su correo, pero se tragó todas esas dudas y solo respondió con un escueto "Ya veo".

La voz de Tae-joon fluyó de nuevo sin pausa.

—Por eso, queriendo disculparnos, le llamaba para ofrecerle una pequeña compensación en forma de tarifa de aparición.

Sun-woo frunció el ceño.

"¿Compensación?"

—Sí, sí. Como ha sufrido molestias por esto... Tenemos preparado alrededor de un millón de wones. ¿Qué le parece?

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Tras una breve pausa, Tae-joon añadió con una risita:

—¿No ha pensado en hacer pública su identidad? La respuesta es muy buena. Ya que las cosas han llegado a este punto, no sería una mala idea revelarla. Todos están comentando lo guapo que es. Jaja.

Hyeon-chae, que se había acercado y estaba escuchando, tensó el rostro de inmediato. Sun-woo le hizo una seña para calmarlo y respondió con calma:

"No es necesario. No necesito ninguna compensación, así que le pido que elimine el video."

—Ah, no, no haga eso... Si accede a aparecer en un contenido de entrevista de seguimiento, podríamos ofrecerle más. Incluso hasta tres millones de wones...

"Se acabó."

Sun-woo lo interrumpió y dijo con voz grave:

"No necesito nada más. Por favor, retire el video."

Ante el tono firme, Kang Tae-joon carraspeó levemente.

—Bueno, nosotros también estamos pensando en editarlo lo más posible. Pero eliminar el video es un proceso complicado y nos causa perjuicios, así que no es algo sencillo. En su lugar, aplicaremos el desenfoque en la parte expuesta hoy mismo.

"No."

Sun-woo continuó con calma:

"Le dejé claro en su momento que no quería aparecer, y aun así mi rostro fue expuesto, causándome graves perjuicios. Si elimina el video ahora mismo, no procederé con una demanda de daños y perjuicios."

El silencio se apoderó de la línea. Sun-woo respiró hondo y continuó. Como ya había coordinado todo con el abogado, no había necesidad de vacilar.

Kang Tae-joon dudó un momento y luego respondió con un tono irritado y molesto:

—Ah, ya veo. Entiendo su postura. Pero esto no es algo que podamos decidir fácilmente. Nosotros también nos pondremos en contacto a través de nuestro abogado.

"Entiendo. Espero que podamos resolverlo bien. La notificación de certificación de contenido llegará mañana."

En un instante, el silencio reinó al otro lado. Sun-woo colgó sin intención de escuchar nada más.

Por otro lado, al confirmar que la llamada había terminado, el rostro de Kang Tae-joon se desencajó por completo.

"Mierda..."

La sonrisa que mostraba hace un momento desapareció como por arte de magia. Lanzó el teléfono al escritorio con rabia y se pasó las manos por el cabello de forma violenta.

Pensó que si lo calmaba un poco, cedería, pero resultó ser mucho más firme de lo esperado. ¿Abogado, notificación formal...? ¿Era cierto entonces el rumor de que venía de una familia rica?

Kang Tae-joon se puso un cigarrillo en la boca, exhaló humo mientras miraba el teléfono negro y, finalmente, pateó el escritorio con fuerza mientras maldecía.

"Ah, joder... Duele."

Al salir de la oficina, los miembros del equipo lo observaban con cautela.

"Representante..."

"Olvídenlo. ¿Qué les preocupa? Lo voy a bajar."

Kang Tae-joon agitó la mano con irritación.

"De todos modos, ya sacamos todo el provecho posible de ese video."

Las visualizaciones ya habían subido lo suficiente. Ahora solo tenía que pensar en cómo mantener este interés.

'Hubiera sido el premio gordo si hubiera aceptado la entrevista de seguimiento'.

Sin embargo, le molestaba la actitud calmada y la forma en que aquel hombre gestionó el asunto. Si de verdad era un rico con dinero de sobra, no le convenía chocar innecesariamente contra él.

Tras pensarlo un momento, Kang Tae-joon hizo un gesto con la mano y dijo:

"Pongan el video original en privado, borren solo la parte del 'chico de Cheonsong' y súbanlo de nuevo."

Ji-hoon parpadeó, confundido.

"¿De nuevo?"

"Sí. Mantengan el mismo título y añadan al principio que el video se vuelve a subir debido a un error de edición. Pongan: 'Ya nos hemos puesto en contacto con la persona afectada. Pedimos su comprensión'."

Seo-yul preguntó con curiosidad:

"Si vamos a editarlo, no tiene sentido subirlo otra vez. ¿Lo subiremos de todos modos?"

Kang Tae-joon brilló con una mirada astuta.

"Por supuesto. Si se elimina de repente, la gente sentirá curiosidad. Hay que prepararles el escenario para que sigan hablando. De paso, seguimos sumando visualizaciones."

Con el interés que despertaba el tema, el simple hecho de preguntarse por qué se eliminó el video original y qué se habló tras el contacto, sería suficiente para encender la curiosidad de la gente de nuevo.

"Bueno, incluso si borramos el original, ¿qué podemos hacer con todo lo que ya se ha propagado?"

Kang Tae-joon sonrió torciendo los labios.

* * *

Al día siguiente, Kang Tae-joon volvió a llamar. Su tono era completamente diferente al de ayer.

—Sr. Nam Sun-woo. Soy Kang Tae-joon.

"¿No dijo que me contactaría a través de un abogado?"

Kang Tae-joon soltó una risa forzada.

—Jajaja. Pensándolo mejor, actuamos con demasiada ligereza. Acabamos de poner el video en privado. Llamaba para informarle de eso.

Sun-woo escuchó sin decir palabra.

—Le pido disculpas sinceramente por las molestias causadas. Y bueno, ya que lo hemos retirado, ¿podemos considerar que el tema del acuerdo está resuelto?

Sun-woo cerró los ojos lentamente antes de responder con brevedad:

"Si realmente lo han retirado, yo tampoco tengo intención de seguir con el asunto."

Al colgar, Hyeon-chae, que estaba tumbado a su lado, lo miró con los ojos cargados de sueño.

"¿Qué dijo? ¿Lo van a bajar?"

"Sí. Dice que ya lo bajaron."

La tensión se disipó ligeramente del rostro de Hyeon-chae. Sun-woo lo observó en silencio y soltó una pequeña risa.

"¿Ya estás más tranquilo?"

Hyeon-chae no dijo nada, simplemente se arrastró lentamente hasta rodear la cintura de Sun-woo con sus brazos. Mucho tiempo después, Hyeon-chae murmuró con una voz apenas audible:

"…Todavía no."

Una vez que el video original fue retirado, el equipo legal se encargó de contactar secuencialmente a las cuentas que habían replicado el contenido para que lo eliminaran.

Tras dejar esos asuntos en manos de los profesionales, Sun-woo asistió a la reunión familiar que tenían programada.

Al estacionar el auto, Sun-woo miró de reojo hacia el asiento del pasajero.

"¿Cuerpo bien?"

"Sí."

"Si te sientes mal, dímelo de inmediato. Nos iremos a mitad de la reunión si es necesario."

"Estoy perfectamente."

Hyeon-chae respondió con un toque de timidez. Sun-woo le dio un beso en la frente.

"¿Recuerdas lo que hablamos antes de venir?"

"……Lo sé."

Hyeon-chae respondió a regañadientes, haciendo un pequeño puchero.

Al entrar al restaurante, Chae-yeon e Lee-chae, que habían llegado antes, los vieron y los saludaron con la mano.

"¡Oh, llegaron!"

"Ustedes sí que llegaron rápido."

"Es que estábamos aburridos, así que vinimos pronto."

Lee-chae carraspeó intencionalmente, lanzándoles una mirada cargada de significado.

"Ejem."

Era obvio por qué actuaba así. Sun-woo soltó una risita.

"Ya lo vieron, ¿eh?"

"¡Es una locura! ¿Es verdad lo que dicen?"

"¿Qué fue lo que pasó exactamente?"

"¿De verdad no sabías nada hasta el momento de la grabación?"

Apenas Sun-woo dio el primer paso, las preguntas llovieron sobre él. Jin-young y Eun Woo-yeon, que entraron poco después, se unieron a la conversación con naturalidad.

Hyeon-chae permaneció en silencio a su lado, bebiendo agua. Aunque su expresión aún lucía algo tensa, al saber de antemano que el tema saldría a relucir, no dijo nada.

Lee-chae miró de reojo a Hyeon-chae y soltó con picardía:

"¿El menor se ve más entero de lo que pensaba, no?"

Chae-yeon, que conocía la situación, le dio un codazo inmediatamente.

"Oye."

"¿Qué?"

Justo cuando Lee-chae iba a defenderse, se abrió la puerta. Los padres de Hyeon-chae y Eun Woo-kyung entraron, acompañados por el prometido de este último.

"Hola, llegaron."

"Sí. Todos han venido temprano."

La atmósfera cambió rápidamente hacia otros temas de conversación.

A medida que la comida avanzaba y las copas circulaban, el tema de Sun-woo volvió a surgir de forma natural. El presidente Eun dejó su copa y miró a Sun-woo.

"También me he enterado de lo tuyo últimamente, Sun-woo. Dicen que te viste envuelto en un asunto innecesario."

"Jajaja. Sí. Me pregunto si no fui demasiado entrometido."

Sun-woo rio con torpeza, pero el presidente Eun negó con la cabeza.

"El abogado Kim se encarga bien de esas cosas, así que no tienes de qué preocuparte."

"Siento haber causado molestias por algo así."

"¿Qué molestias ni qué nada? Yo me divertí viéndolo. El problema es que haya gente difundiendo mentiras."

En ese momento, Hannah se acercó con su teléfono en la mano.

"Tío, ¿no podemos grabar un video juntos?"

"Chae Hannah."

Jin-young la llamó de inmediato por su nombre, pero Hannah hizo caso omiso.

"¿Por qué no? Aún no has dicho que no. Si lo subo a mis redes, recibiré muchísimos 'me gusta'."

A su lado, Ina también sostenía su teléfono con entusiasmo. Sin embargo, Hyeon-chae dijo con firmeza:

"Absolutamente no."

"¡Ay, por qué! ¡Se lo pido al tío Sun-woo, no a ti!"

Finalmente, Jin-young rio y se llevó a los niños de la mesa.

"Vamos. Dijeron que querían comer helado abajo. Ustedes hoy están demasiado emocionados. Presidente, nos adelantamos."

"Yo también voy. El abuelo debe comprarle el postre a sus nietas. Jaja."

Poco a poco, la mesa quedó con pocas personas. Sun-woo y Hyeon-chae se disponían a levantarse cuando Eun Woo-yeon habló primero.

"Sun-woo. Sería mejor que resolvieras esto de forma definitiva. No es bueno que los rumores se alarguen innecesariamente."

Chae Shin-ho, sentado a un lado, asintió en señal de acuerdo.

"Exponer tu cara nunca trae nada bueno."

El ambiente se volvió un poco pesado. Hyeon-chae rodeó los hombros de Sun-woo y dijo:

"Nosotros nos encargaremos de ello."

Sun-woo rio para relajar un poco la tensión.

"Gracias por su preocupación. De hecho, lo estamos resolviendo con la ayuda de Hyeon-chae. El abogado Kim también está ayudando mucho. Es solo que el asunto creció más de lo esperado…… creo que se resolverá bien."

Eran poco más de las diez de la noche cuando regresaron a casa.

Tras prepararse para bañarse, Sun-woo se recostó en la cama y revisó su teléfono. Buscaba restaurantes y cafés populares en Jeju cuando inclinó la cabeza hacia atrás y llamó a Hyeon-chae.

"Hyeon-chae. ¿Qué quieres comer allá? ¿Quieres pescado crudo? ¿O cerdo negro?"

La respuesta no llegó de inmediato. Tampoco era algo que tuvieran que decidir con prisa. Sun-woo guardaba los lugares recomendados por Seung-bin, quien había viajado hace poco a Jeju, trazando un plan.

En ese momento, sintió que alguien se acercaba desde atrás y, al girarse, vio a Hyeon-chae de pie.

"Hyeon-chae. ¿Estás listo?"

"Sí."

Hyeon-chae vaciló un instante antes de continuar.

"Pero, ¿podemos salir el día después de mañana en lugar de mañana al mediodía?"

"¿Eh? Podemos. Pero, ¿por qué?"

Cuando Sun-woo se giró para preguntar, Hyeon-chae respondió en voz baja:

"Es que tengo un lugar al que ir un momento. Eun Chae-yeon me pidió un favor."

"¿Chae-yeon?"

Sun-woo ladeó la cabeza, extrañado. Hyeon-chae era quien más esperaba el viaje a Jeju. Resultaba sorprendente que quisiera posponer el itinerario solo por un favor de Eun Chae-yeon.

"¿Qué pasó? ¿Quieres que vaya contigo a ayudarte? Así podríamos terminar antes."

Al preguntar de inmediato por si había algún problema, los ojos de Hyeon-chae se abrieron de par en par. Negó con la cabeza con rapidez.

"No, no hace falta. No es necesario que vayas."

"¿De veras?"

"Realmente no es nada importante. Solo es un favor sencillo…… Siento decírtelo así de repente."

"¿Por qué te disculpas?"

Sun-woo rio, extendió la mano y tiró suavemente de la muñeca de Hyeon-chae, quien se dejó llevar sin poner resistencia.

"¿Seguro que no necesitas ayuda?"

"Sí. Estaré de vuelta antes de la cena de mañana."

"Llámame cuando termines. No hay prisa, podemos comprar los boletos en el aeropuerto."

"Sí."

Hyeon-chae asintió dócilmente.

Resultaba adorable verlo responder tan obedientemente como siempre. Al ver cómo se dejaba llevar, confiando en él para todo, Sun-woo soltó una carcajada.

"En serio, tú……"

Sun-woo rodeó la cintura de Hyeon-chae con el brazo y murmuró en voz baja:

"¿Por qué eres tan lindo? ¿Hasta cuándo vas a ser así de lindo, eh?"

Hyeon-chae soltó una pequeña risa, sintiéndose complacido. La vibración que sentía a través de sus cuerpos en contacto le resultó extrañamente agradable y reconfortante.

* * *

Al día siguiente.

Sun-woo estaba recostado en el sofá, pasando las páginas en la pantalla de su computadora portátil. Mientras revisaba por encima las nuevas notificaciones enviadas por los abogados, Hyeon-chae, que estaba sentado a su lado mirando su móvil, echó un vistazo a la pantalla y se levantó del asiento.

"Sunbae."

"¿Sí?"

"Saldré un momento."

"¿A dónde?"

Sun-woo, que había levantado la cabeza por instinto, recordó de pronto la situación y dijo:

"Ah, es verdad. Dijiste que tenías una cita con Chae-yeon. ¿Quieres que te lleve?"

Hyeon-chae evitó la mirada de Sun-woo al responder:

"No. Dice que Eun Chae-yeon ya llegó."

"¿Ah, sí?"

"Sí. Volveré pronto. Estaré aquí antes de la cena."

Hyeon-chae lo repitió como para reafirmarse, se puso el abrigo rápidamente y salió. Al poco tiempo, se escuchó el sonido de la puerta principal cerrándose.

Sun-woo levantó la mirada hacia el lugar por donde había salido Hyeon-chae. Inclinó la cabeza ligeramente, intrigado por un segundo, antes de volver su atención a la computadora.

Mientras bajaba al estacionamiento, Hyeon-chae se ajustó la gorra hasta cubrirse bien el rostro.

En el aparcamiento subterráneo, un sedán negro ya estaba detenido esperando. Cuando Hyeon-chae se acercó, la puerta se abrió y Chae-yeon, que estaba en el asiento trasero, lo saludó con la mano. Parecía estar hablando con alguien por teléfono, con la cabeza inclinada y el móvil pegado a la oreja.

Tan pronto como Hyeon-chae subió, la puerta se cerró y el coche partió de inmediato. En el momento en que salieron a la carretera, otro vehículo se les unió naturalmente para seguirlos.

Eun Chae-yeon, tras terminar su llamada, bajó el teléfono y preguntó:

"¿Lograste salir sin que te descubriera?"

"Sí."

"Qué pena. Habría sido divertido que te descubriera."

Hyeon-chae miró con ojos gélidos a Chae-yeon, que se reía por lo bajo.

"Estaré de vuelta antes de las siete."

"Como si eso dependiera de ti."

Chae-yeon refunfuñó, pero Hyeon-chae no respondió. Simplemente desvió la vista hacia la ventana.

El vehículo se dirigió directamente hacia las afueras de la ciudad.

Tras unos cuarenta minutos de trayecto, llegaron frente a un edificio donde se concentraban varias oficinas medianas y pequeñas. Como aún era de día, había bastante gente en los alrededores.

Dos coches negros se detuvieron en fila. Cuando hombres corpulentos bajaron de ellos, los transeúntes empezaron a murmurar y a lanzar miradas curiosas. Chae-yeon se dirigió al edificio como si estuviera acostumbrada a esas miradas. Hyeon-chae también entró, manteniendo la gorra hundida sobre los ojos.

Subieron y se detuvieron frente a una puerta de cristal al final del pasillo.

Al ver el logotipo de 'Equipo Historias Reales y Emotivas' pegado en la puerta, la mirada de Hyeon-chae se volvió glacial.

"Ábrela."

Ante el gesto de Chae-yeon, los hombres corpulentos se adelantaron y empujaron la puerta. Tras abrirse con un golpe seco, las personas que estaban trabajando en el interior levantaron la cabeza al unísono, con rostros llenos de sorpresa.

Ye-ji, que estaba sentada más cerca de la puerta, se levantó y preguntó:

"¿Quiénes... cómo han entrado?"

"¿Dónde está el representante de este lugar?"

 

 11

A diferencia de la actitud amistosa de Chae-yeon, Ye-ji miraba a su alrededor con ojos momentáneamente desconcertados. Era extraño que una chica que parecía tan joven entrara con tanta naturalidad a buscar al representante, pero la atmósfera de los hombres que estaban detrás también resultaba intimidante.

Debido a esa atmósfera abrumadora, Ye-ji respondió tartamudeando.

"El... el representante está en la oficina del fondo... Pero, ¿por qué motivo lo buscan...?"

"¿Dónde está la oficina?"

"Ahí, por allá."

Ye-ji señaló con la mano. Chae-yeon caminó directamente hacia allí sin siquiera responder. A través de la rendija de la puerta de la oficina, se escapaban risas.

"Ah, claro. También recibimos contacto de parte de las noticias. Y también llegaron consultas de Joytic para una colaboración. ¿Por dónde empezamos?"

"Jajaja. ¿Hasta Joytic? Ya lo ves. Te dije que funcionaría."

Era una voz llena de entusiasmo.

Al escuchar la conversación que se filtraba desde adentro, la expresión de Hyeon-chae se endureció. Chae-yeon, al verlo desde un lado, soltó una risita y abrió la puerta de golpe.

¡Pum!

La risa se cortó en seco ante la puerta abierta repentinamente. Ji-hoon y Tae-joon giraron la cabeza al mismo tiempo, sorprendidos.

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"¿Qué es esto? Ni siquiera otocan... ¿Quiénes son ustedes?"

"¿Historias Reales?"

Chae-yeon preguntó mientras escaneaba el interior.

"¿Quién de los dos es el representante? ¿Quién es Kang Tae-joon?"

Al escuchar su nombre, Tae-joon se levantó del asiento de forma vacilante.

"Soy yo. ¿A qué se debe su visita?"

Chae-yeon hizo un gesto con la barbilla y uno de los hombres que estaba detrás se acercó a Ji-hoon.

"Usted, salga un momento."

"¿Eh?"

Había una atmósfera difícil de rechazar. Ji-hoon miró a Tae-joon sin querer.

Al sentir que le arrebataban el control de su propia oficina ante personas que ni siquiera conocía, Tae-joon forzó una sonrisa y abrió la boca.

"¿Qué es todo esto para venir así de repente...?"

"Si vinimos, será porque hay un asunto pendiente, ¿no?"

Chae-yeon lo interrumpió con una sonrisa.

"Vamos a hablar de algo importante a partir de ahora, ¿quieren que dejemos la puerta abierta de par en par? Si lo desean, puedo hacerlo a su manera."

Había una sonrisa ligera en sus labios, pero el ambiente no era nada suave. Tae-joon tensó los hombros al encontrarse con las miradas de los empleados que observaban desde la puerta abierta.

"...Salgan todos."

Ji-hoon dudó un momento y finalmente se levantó de su asiento.

Al instante, la puerta de la oficina se cerró con un golpe seco. Uno de los hombres corpulentos se quedó custodiando la entrada, por lo que los empleados restantes solo se miraban entre sí. Sin que se intercambiara palabra alguna, solo el sonido de las teclas resonaba con fuerza en la oficina.

Dentro de la habitación, Kang Tae-joon se quedó solo.

Chae-yeon se sentó naturalmente en el sofá principal. Hyeon-chae tomó asiento tranquilamente a su lado.

Actuaban como si fueran los dueños del lugar. Kang Tae-joon se esforzó por poner cara de póker.

"No... ¿por qué llegar a este extremo...?"

Si se decía con suavidad, eran guardaespaldas; si se decía con dureza, parecían matones. Tae-joon miró de reojo la puerta cerrada.

Afuera estaban sus empleados. Aunque pensó que no ocurriría nada, extrañamente le empezó a faltar el aire. Incluso estando los dos allí parados en silencio, emanaban una atmósfera que hacía que la gente se sintiera intimidada.

Kang Tae-joon continuó fingiendo indiferencia.

"Tendrían que decirme primero a qué han venido..."

Antes de que terminara de hablar, Chae-yeon sacó un cigarrillo de su chaqueta. El hombre que estaba a su lado levantó inmediatamente un encendedor para encenderlo.

Kang Tae-joon tragó saliva. Lo estaban viendo fumar en su propia oficina sin que él pudiera decir una palabra para impedirlo. Chae-yeon, tras exhalar una larga columna de humo, fue la primera en hablar.

"Nos contactamos a través del abogado, ¿verdad?"

"¿El abogado...? Ah."

El rostro de Kang Tae-joon se endureció.

"¿Vienen por el asunto de Nam Sun-woo?"

Tan pronto como el nombre de Sun-woo salió de la boca de Tae-joon, la mirada de Hyeon-chae cambió. Chae-yeon asintió como si nada.

"Eliminaron el video, al menos."

"Ah, sí, sí. Lo procesamos de inmediato."

Al darse cuenta por fin de la razón de la visita de los sujetos que tenía delante, Tae-joon asintió rápidamente.

"Definitivamente pusimos el mosaico, pero hubo una parte que se filtró por error..."

Chae-yeon simplemente escuchaba.

Aunque no dijo una sola palabra, el ambiente era asfixiante. Extrañamente, sintió un escalofrío recorriéndole la espalda, así que Tae-joon tragó saliva y continuó.

"Sinceramente, sentimos mucho este incidente. Pero apenas recibimos el contacto, lo eliminamos. También publicamos una carta de disculpa."

"Ya veo."

Chae-yeon sacudió ligeramente el cigarrillo sobre la mesa.

"Pero vine a hablar de otra cosa. Hemos sufrido muchos daños por este incidente. La persona involucrada está muy enojada. Parece que no van a dejar pasar esto así como así."

"Ah... lo entiendo perfectamente. Pero sería más rápido si toman medidas contra la difusión de rumores con otros grupos, no con nosotros. Nosotros ya no podemos hacer nada más desde aquí..."

"Representante."

Chae-yeon interrumpió.

"¿Te parezco un juguete?"

En un instante, Kang Tae-joon cerró la boca. Chae-yeon recibió unos documentos de la persona a su lado y los lanzó sobre el escritorio.

¡Swoosh! Los materiales capturados se dispersaron sobre la mesa. El rostro de Tae-joon se puso blanco en un instante al verlos.

Incluía correos electrónicos intercambiados con cuentas de viralización, el historial de transacciones de dinero y hasta el contenido de las conversaciones mantenidas sobre este asunto.

Chae-yeon, apoyando la barbilla en su mano, tocó la mesa con la punta de su zapato.

"Para ser un error, lo aprovecharon demasiado bien."

Kang Tae-joon solo movía los labios sin articular palabra.

El sudor frío recorría su espalda. No tenía idea de cómo habían conseguido eso ni hasta qué punto los habían investigado.

En ese momento, Hyeon-chae, que estaba de pie a un lado, dijo en voz baja:

"No hay tiempo."

Ante la voz urgente, Chae-yeon chasqueó la lengua y miró a Hyeon-chae.

'Ya lo estoy haciendo, no hay necesidad de apresurarme.'

Tras lanzar una mirada de fastidio, Chae-yeon volvió a mirar a Kang Tae-joon.

"Alguien me está presionando mucho desde un lado. ¿Terminamos rápido? Mil millones de wones en efectivo. ¿Es posible?"

¿Mil millones de wones de la nada? Los ojos de Kang Tae-joon se abrieron de par en par.

"¿Eh?"

"¿Por qué se sorprende tanto?"

"No, espere un momento..."

Kang Tae-joon negó con la mano rápidamente.

"¿No dijeron que no demandarían por daños...? ¿No se había terminado ya el acuerdo?"

"Ay, ¿por qué se hace el desentendido si lo sabe todo? Le dije que esto no tiene nada que ver con el acuerdo. Tenemos que hablar de lo nuestro."

Los labios de Kang Tae-joon temblaban.

"Yo... yo no tengo ese dinero."

"Tendrá que buscar la forma de conseguirlo. No es que no haya manera."

Chae-yeon, que hablaba como si no fuera nada, empezó a jugar con su cabello como si estuviera pensando y dijo:

"O eso, o elimina el canal."

"Eso... es imposible..."

Kang Tae-joon apretó los dientes y negó con la cabeza. Al verse acorralado, se sintió de pronto muy despierto.

Mil millones era una suma de dinero realmente absurda. Lo mismo ocurría con la eliminación del canal. Preferiría autorreflexionar y volver después de un tiempo.

"No tengo esa cantidad de dinero. Y tampoco puedo eliminar el canal."

Entonces, Chae-yeon soltó una risita. Parecía alguien que podía ver hasta sus pensamientos más profundos.

"¿No es un negocio rentable si solo elimina un canal? De todas formas, no gana mucho vendiendo un canal de este tipo."

"Preferiría que me demanden. Aunque me maten, no saldrán esos mil millones."

Ante la firme negativa de Kang Tae-joon, Chae-yeon inclinó la cabeza.

"¿Será así realmente?"

Chae-yeon sacó una tableta y la lanzó sobre la mesa.

"¿Quiere echarle un vistazo?"

En la pantalla aparecían varias fotos.

Una imagen de él abriendo la puerta del conductor estando ebrio. Una lista de videos patrocinados que subió sin marcar la publicidad. Incluso llegaron a aparecer archivos relacionados con sus impuestos.

Con cada pantalla que pasaba, el color iba desapareciendo del rostro de Kang Tae-joon.

"¿Cómo consiguieron esto...?"

En ese momento, una voz cayó sobre su cabeza.

"El representante tampoco lee bien los contratos. ¿Sabe cuántas veces multiplica la penalización?"

A continuación, el rostro de Kang Tae-joon se volvió rígido.

"¿Qué...?"

"Hace poco firmó un contrato bastante grande, ¿verdad?"

Sobresaltado al recordar algo, Tae-joon corrió al escritorio para rebuscar frenéticamente entre los archivos. Hace poco había firmado un contrato a largo plazo por valor de cientos de millones. Pero, ¿cómo podían saberlo? Además, ¿una penalización? ¿Qué significaba eso...? Le temblaban tanto las manos que apenas podía leer las letras.

Chae-yeon, que se había acercado por detrás, se lo señaló amablemente.

"Aquí."

...Era real. Se quedó con la mente en blanco.

Chae-yeon dijo con una sonrisa:

"Nosotros no necesitamos contratar un abogado."

Se quedó sin aliento. Tanto el caso de conducir ebrio como el problema de la publicidad; solo uno de esos bastaba para acabar con él. Ni siquiera había recibido el dinero prometido y ya tenía que pagar varias veces más que eso.

Solo entonces se dio cuenta claramente de que se había metido con alguien con quien no debía.

¿Cómo habían encontrado todo esto? No era alguien a quien él pudiera hacer frente.

Chae-yeon dijo como si nada.

"Deberías haber eliminado el video cuando te lo pedimos al principio. El representante causó que esto creciera demasiado."

"¿Qué... qué hago ahora...?"

Kang Tae-joon finalmente bajó la cabeza. Tenía miedo. Sinceramente.

"Haré todo lo que digan... por favor..."

Ante la miserable súplica, las comisuras de los labios de Chae-yeon se elevaron lentamente.

"Ahora sí que podemos entendernos. Entonces, ¿continuamos con lo siguiente?"

Al terminar de organizar todo, incluyendo el contrato y la huella digital, ya habían pasado ampliamente las siete de la noche. La expresión de Hyeon-chae estaba visiblemente arrugada. Chae-yeon, tras darle un vistazo de reojo, murmuró con molestia:

"Si ibas a estar así, ¿para qué viniste? Solo has servido para estorbar."

"Aléjate. Hueles a cigarrillo."

"Vaya... ¿Crees que fumo porque me gusta? ¡Es puro negocio!"

En el rostro de Hyeon-chae se notaba claramente el gesto de disgusto. Chae-yeon chasqueó la lengua y le dijo al conductor que estaba adelante:

"Acelere un poco."

Apenas llegaron a la entrada de su casa, Hyeon-chae bajó del auto a toda prisa, por lo que Chae-yeon alzó la voz para preguntarle desde atrás:

"Dijiste que mañana ibas a Jeju. ¿Me encargo yo de terminar esto?"

"Haz lo que quieras."

Apenas terminó la frase, la puerta se cerró de un golpe. Chae-yeon suspiró y murmuró:

"Uf. Qué falta de modales..."

Hyeon-chae entró directamente.

Al abrirse la puerta principal, la luz del sensor se encendió e iluminó el interior. Hyeon-chae se quitó los zapatos de cualquier manera y entró echando un vistazo a la casa.

"¿Sunbae?"

Al girar la cabeza buscando a Sun-woo, vio una figura tumbada en el sofá. Era él. Parecía haberse quedado dormido mientras lo esperaba.

Hyeon-chae se detuvo junto a su cabeza, lo observó durante un largo rato y luego, con cuidado, se inclinó para besarle la frente. Ante el calor que se propagaba, Sun-woo abrió los ojos lentamente.

"¿Ya estás aquí?"

Su voz sonaba entorpecida por el sueño. Hyeon-chae asintió.

"Siento haber tardado. ¿Quieres ir a dormir a la cama?"

"No, no hace falta. Solo me quedé dormido un momento."

De inmediato, Sun-woo abrió los brazos. Hyeon-chae se acurrucó en su pecho sin dudarlo. Aunque habían comprado un sofá grande para poder estar acostados juntos, el espacio se llenó enseguida con los dos encima. Sun-woo acarició la espalda de Hyeon-chae con naturalidad.

"¿Qué fuiste a hacer?"

Hyeon-chae, que se restregaba contra él disfrutando de la cálida temperatura propia de alguien que acaba de despertar, dudó ante la pregunta.

Al instante, parpadeó despacio y respondió:

"No fue nada importante."

Dicho esto, volvió a esconder el rostro en el hombro de Sun-woo. Se veía tan dócil que nadie creería que hacía poco venía de amenazar a Tae-joon.

Temiendo que Sun-woo insistiera con sus preguntas, Hyeon-chae cambió de tema rápidamente:

"Tengo hambre."

"Es un poco tarde para salir..."

Sun-woo buscó su teléfono tanteando el lugar.

"¿Quieres que vayamos a algún sitio rápido? ¿O pedimos algo de comer?"

"Pidamos algo. También tengo que empacar mis cosas."

Al verlo murmurar mientras frotaba su cabeza contra su pecho, Sun-woo soltó una risita y asintió.

"Está bien, hagamos eso entonces."

* * *

Sun-woo, que había bajado tras estacionar el coche en el aparcamiento del aeropuerto, sonrió mientras arrastraba el asa de su maleta.

"Hay muchísima gente. Por poco terminamos yendo en barco."

Había reservado el vuelo a Jeju a toda prisa esa misma mañana. Sun-woo tenía mucho tiempo libre, y como Hyeon-chae también era estudiante, pensaron que podrían moverse si sus horarios coincidían, pero resultó que coincidía con un período festivo y mucha gente se dirigía a Jeju. Quedaban casi tantos asientos libres que, por poco, se quedan sin plaza.

Tanto él como Hyeon-chae eran altos, así que normalmente reservaban asientos con más espacio para las piernas o asientos preferentes, pero en ese momento, tener cualquier asiento ya era una suerte.

Le preocupaba si estarían cómodos, pero pensó que, al ser una distancia corta hasta Jeju, podrían aguantarlo.

Como aún faltaba un poco para la hora de embarque, ambos entraron en una cafetería cercana.

Como había mucha gente en todas partes, fueron a una cafetería situada casi al final del aeropuerto, y quizás por eso, allí había bastantes asientos vacíos. Aun así, Sun-woo soltó una carcajada al ver que Hyeon-chae se metía directamente en un rincón apartado para sentarse.

"¿Por qué te preocupas tanto?"

"No me preocupaba."

"¿Y lo dices aun cuando hay asientos por todas partes y te has ido directo al rincón?"

"Siempre he sido así."

"No es verdad."

"Sí, lo es."

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Hyeon-chae respondió sin siquiera mirarlo. Sun-woo se tragó una risa por lo tierno que le parecía y, al final, se dejó llevar y se sentó donde el otro quería.

Por supuesto, también fue Hyeon-chae quien fue a buscar las bebidas. Como si hubiera decidido convertirse en su mánager, no podía estar un segundo sentado.

Parecía no darse cuenta de que, en realidad, era él quien llamaba más la atención.

Sun-woo miró la espalda de Hyeon-chae con una sonrisa en los labios.

El asunto estaba casi resuelto. El video se había bajado y los videos que habían sido resubidos se estaban eliminando uno por uno. Incluso después de publicar el aviso de que tomarían medidas legales contra los rumores, parece que la gente que creaba opinión pública desde las sombras se había retirado. La cantidad de personas que difundían rumores o especulaciones había disminuido mucho en comparación con antes.

Aun así, parecía que Hyeon-chae todavía estaba preocupado.

Cada vez que alguien pasaba y miraba de reojo hacia ellos, Hyeon-chae se pegaba a él instintivamente para bloquear la vista o lo llevaba hacia lugares donde no hubiera gente. Aunque Sun-woo fingía no darse cuenta para no hacerlo sentir más estresado, era imposible no notarlo.

Ver a Hyeon-chae actuar de forma más sensible y preocupada que él le producía una mezcla de lástima y ternura.

Pensó que si se iban a Jeju a pasar tiempo a solas, Hyeon-chae se relajaría, pero esa esperanza no duró mucho.

Mientras se dirigían hacia la puerta de embarque al acercarse la hora de salida, escucharon una voz suave desde atrás.

"Oye, oye, oye. Mira, esa persona."

"¿Quién?"

"Ese, el de Cheonsong..."

Al escuchar el sonido, Hyeon-chae se puso rígido de inmediato.

Sun-woo, que miraba para ver qué pasaba, también se dio cuenta de la situación tarde. Detrás de ellos había dos chicas que parecían universitarias.

Al cruzar las miradas, ambas mostraron caras de sorpresa y desconcierto, hasta que una de ellas abrió la boca con cautela.

"Disculpe... ¿no es usted esa persona?"

Sun-woo se giró con naturalidad y sonrió.

"¿Quién? ¿Me llamaban a mí?"

"¿No es usted el que grabó el YouTube en el centro Cheonsong...?"

"Oye, parece que no es él."

Al susurrarle eso su amiga, la chica que se había acercado a preguntar se sobresaltó, inclinó la cintura e hizo una reverencia.

"¡Lo siento! Se parece a alguien que conozco y parece que me he equivocado."

Ambas se dieron la vuelta rápidamente. Se escucharon sus voces discutiendo entre ellas sobre por qué habían tenido la osadía de hablarle sin estar seguras.

Sun-woo miró de reojo a Hyeon-chae mientras observaba cómo se alejaban. Hyeon-chae tenía los labios apretados y miraba solo al frente.

Sun-woo sonrió levemente.

"Ya ves, te dije que no suelen reconocerme bien."

"Aun así, si no hubiera sido por eso, ni siquiera te habrían hablado."

"Dentro de un poco más, las cosas mejorarán mucho más. Vamos a esperar."

Como Hyeon-chae no mostraba señales de relajar el gesto, Sun-woo movió los ojos con picardía, como si estuviera bromeando.

"Está bien. Tendré más cuidado. Ah... como dice Hyeon-chae que debemos tener cuidado, quizás no deberíamos ni tomarnos de la mano afuera hasta que esto se calme."

Como si eso fuera algo que no quería, Hyeon-chae le agarró la mano al instante. Sun-woo soltó una pequeña risa y, con la mano que le habían agarrado, entrelazó sus dedos con los de Hyeon-chae.

Al llegar al aeropuerto de Jeju, hasta el aire se sentía diferente.

Sun-woo, que arrastraba el asa de su maleta, respiró hondo. Luego, estiró su cuerpo entumecido y se desperezó.

"Si esperamos un poco, vendrán a traernos el coche por aquí."

El interior y el exterior del aeropuerto estaban llenos de gente. Se notaba que todos venían de viaje, ya que tenían expresiones alegres.

Sun-woo también miró a su alrededor con el ánimo contagiado por esa alegría.

Aunque aún no era verano, sin duda hacía calor. Si te quedabas bajo el sol brillante, casi empezabas a sudar, pero Jeju bajo el cielo azul y el sol radiante era realmente hermoso.

Pronto, un empleado trajo el coche que habían alquilado. Sun-woo subió al asiento del conductor tras cargar el equipaje en el maletero, y Hyeon-chae se sentó naturalmente en el asiento del pasajero.

En cuanto abrieron las ventanas y empezaron a conducir, una brisa marina salada entró de golpe en el coche. Una sonrisa se dibujó sola en sus labios.

En una pausa por el semáforo, Sun-woo miró de reojo hacia el lado.

Se notaba que la expresión de Hyeon-chae se había relajado un poco. Aunque no podían quedarse mucho tiempo debido al horario de clases, pensó que al menos había valido la pena bajar para celebrar su cumpleaños.

"Hyeon-chae, vamos a divertirnos mucho."

"Sí."

Hyeon-chae sonrió y asintió.

El alojamiento era una pequeña casa unifamiliar cerca del mar.

Aunque existían hoteles o incluso la villa de la familia de Hyeon-chae que contaba con personal de servicio, esta vez quería simplemente pasar tiempo a solas con él en un lugar tranquilo donde no hubiera gente.

La casa, decorada con sencillez manteniendo el estilo de las viviendas tradicionales, tenía un paisaje hermoso donde se podían ver los campos de cebada verde y el mar azul al otro lado del muro de piedra negra.

Afuera había una pequeña bañera de piedra y grandes ventanales. Le gustó mucho más que lo que había visto en las fotos.

Tras dejar el equipaje, Sun-woo, sintiendo el cansancio acumulado, se lanzó sobre la cama.

"Ugh..."

Hyeon-chae también se tumbó rápidamente a su lado. A pesar de ser una cama king-size, sintieron que se llenaba enseguida al acostarse ambos juntos.

Al cruzar las miradas, ambos soltaron una carcajada al mismo tiempo.

"Es genial, ¿verdad?"

Dijo Sun-woo mientras reía.

"Aunque por ser recomendación de Ha Seung-bin, no tenía muchas expectativas."

"Sí, está bien."

Hyeon-chae asintió mientras miraba a su alrededor.

"Me gusta."

Sun-woo estiró el brazo y abrazó a Hyeon-chae. Este se acurrucó en su pecho con docilidad.

El viento soplaba suavemente a través de la ventana ligeramente abierta. Sun-woo cerró los ojos un momento, disfrutando de aquella brisa agradable.

* * *

Mientras estuvieron en Jeju, ambos recorrieron muchos más lugares de lo que habían imaginado.

Subieron a un oreum y hubo un día en que se despertaron al amanecer, empacaron gimbap y salieron con la esperanza de ver delfines. Aunque al final no tuvieron suerte, el tiempo que pasaron juntos fue sumamente placentero solo por el hecho de estar el uno con el otro.

De vez en cuando se tomaban fotos y hasta hicieron fila en lugares recomendados por ser buenos restaurantes. Incluso hubo una ocasión en la que estacionaron el auto frente a una playa desierta y se quedaron un largo rato mirando el mar en silencio.

Entre tanto recorrido, sin darse cuenta, llegó la última noche en aquel alojamiento. Debido a que Hyeon-chae tenía clases, debía tomar un vuelo temprano a la mañana siguiente, por lo que tenían planeado trasladarse a un hotel cerca del aeropuerto.

Como después de la medianoche sería el cumpleaños de Hyeon-chae, ambos entraron al alojamiento tras comprar comida en un restaurante cercano. No era más que pescado crudo y algunos aperitivos sencillos, pero después de haber disfrutado de todo tipo de manjares durante los días anteriores, eso era suficiente para hoy.

Con las ventanas abiertas de par en par, extendieron la comida sobre la mesa que conectaba con el exterior. Gracias al ambiente del alojamiento, la atmósfera resultó ser aún mejor de lo que habían pensado.

Fuera de la ventana se extendía un cielo nocturno negro. Había tantas estrellas que parecía que iban a caer sobre ellos.

Sun-woo miró a Hyeon-chae mientras servía el vino.

"Feliz cumpleaños."

"Gracias."

Sun-woo encendió una vela sobre el pastel y, con una sonrisa, le dijo:

"Tienes que pedir un deseo."

Hyeon-chae miró fijamente a Sun-woo y respondió:

"Haz que pueda seguir así con Sunbae, siendo feliz para siempre."

"Los deseos se piden en silencio. Si los dices en voz alta, no se cumplen."

Si hubiera sido hace tiempo, Hyeon-chae, al ser blanco de esa broma, se habría dejado llevar y habría terminado con los ojos llorosos, pero, quizás porque ya había crecido un poco más, ahora respondió con descaro:

"Eso son solo supersticiones. No me importa, porque yo mismo me encargaré de que se haga realidad con mi esfuerzo."

"Vaya, vaya... nuestro Hyeon-chae ya está hecho todo un hombre."

Sun-woo chasqueó la lengua y negó con la cabeza mientras reía.

Poco después, se escuchó el ligero tintineo de las copas chocando. Las voces de ambos, conversando animadamente, resonaron en el aire fresco de la noche.

Sun-woo, que jugaba distraídamente con el dorso de la mano de Hyeon-chae, habló de repente:

"Pasaste por mucho a causa de este incidente. Lamento haberlo tomado tan a la ligera; siento que terminaste sufriendo mucho estrés por mi culpa."

Hyeon-chae negó con la cabeza suavemente.

"No es tu culpa, Sunbae."

"Aun así..."

Sun-woo sonrió con amargura.

"Debería haberlo resuelto más rápido antes de que tuvieras que preocuparte tanto. Fui demasiado despreocupado."

Hyeon-chae dejó su copa, se acercó más a Sun-woo y negó nuevamente con la cabeza.

"Ya no me preocupa. De verdad."

Al ver su rostro, que parecía expresar sinceridad y no solo un intento de restarle importancia al asunto, Sun-woo también se sintió aliviado y esbozó una pequeña sonrisa.

"Entonces, me alegro."

Después de eso, solo continuó sonando suavemente la música que brotaba del pequeño altavoz. El sonido de los insectos a lo lejos y el susurro del viento al pasar también se podían escuchar.

Hyeon-chae apoyó la cabeza en el hombro de Sun-woo mientras miraba al cielo.

En ese momento, realmente sentía como si solo quedaran ellos dos en todo el mundo.

Una sonrisa se dibujó lentamente también en los labios de Hyeon-chae.

* * *

Quizás por el vino de la noche anterior, o simplemente porque se durmieron tarde, a Hyeon-chae le costaba un mundo salir de debajo de las mantas. Al verlo ahí, estirado y abrazado a su cintura con los ojos a medio cerrar, Sun-woo reprimió una risa y le sacudió el hombro.

"Tienes que levantarte ya. Es tu cumpleaños, ¿vas a pasarte el día entero tirado aquí?"

Hyeon-chae murmuró algo con la cara hundida en la almohada.

"Un poquito más..."

"Está bien, solo diez minutos más."

Hyeon-chae asintió lentamente.

Sun-woo comenzó a acariciarle el cabello con calma. Cuando parecía que el sueño se le había disipado un poco, Hyeon-chae levantó los ojos con timidez y lo miró.

"¿Vamos a ir a la galería hoy?"

Sun-woo sabía exactamente a qué se refería. Hyeon-chae estaba preguntando si era realmente necesario ir hasta una galería tan alejada del alojamiento.

Sun-woo le respondió con una sonrisa, pero con firmeza:

"Sí. Tenemos que ir."

Hyeon-chae volvió a hundir la cara en el vientre de Sun-woo. Verlo ser tan perezoso y reticente, pero aun así incapaz de negarse realmente, le resultaba infinitamente adorable.

Un rato después, Sun-woo besó suavemente la frente de Hyeon-chae, que mantenía los ojos cerrados.

"Ya pasaron los diez minutos."

"Mmm..."

Hyeon-chae se levantó por fin, resignado. Su espalda, caminando a paso lento mientras aún intentaba despertar, se parecía a la de un perro grande y juguetón.

Era una imagen tan tierna que Sun-woo no pudo evitarlo; lo abrazó por la cintura desde atrás.

"Ah."

Hyeon-chae retrocedió un par de pasos hacia él. Sus labios se rozaron ligeramente en medio de la respiración compartida.

Hyeon-chae preguntó con cautela:

"¿Podemos quedarnos un poquito más antes de irnos?"

Sun-woo soltó una carcajada.

"¿Quieres?"

Respondiendo como quien se deja vencer, Sun-woo volvió a tirar de la manta. Hyeon-chae se acurrucó en su pecho como si fuera lo que estaba esperando.

Entre dormir hasta tarde y remolonear, aunque salieron con prisas, ya había pasado el mediodía para cuando dejaron atrás el alojamiento. El cielo de Jeju estaba inusualmente despejado y azul.

En cuanto empezaron a conducir subiendo el Monte Halla, un fresco aroma a bosque se filtró por las rendijas de las ventanas. Sun-woo las bajó un poco más. El viento le alborotaba el cabello. Hyeon-chae, que miraba el paisaje de forma aletargada apoyado en el asiento del pasajero, parpadeó despacio y preguntó:

"¿De verdad vamos a ir a la galería hoy?"

Ante la pregunta inesperada, Sun-woo se rió y le devolvió la pregunta.

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Solo eso. Me preguntaba si de verdad íbamos a ir."

"¿Por qué? ¿Temes que te haya mentido?"

Al oír eso, Hyeon-chae negó con la cabeza, indicando que no era así.

"No es nada. Es solo que..."

Sin embargo, Sun-woo se detuvo un segundo cuando escuchó lo que dijo mientras desviaba la vista hacia la ventana.

"Es que hoy estás un poco raro, Sunbae."

"¿Y en qué estoy raro?"

Sun-woo, que recuperó su sonrisa natural al instante, preguntó con un guiño. Hyeon-chae giró la cabeza para mirarlo. Después de observarlo intensamente un buen rato, respondió:

"Te ves feliz, pero a la vez parece que estás nervioso... No sé. Solo te noto diferente."

Sun-woo lo miró de reojo.

"Claro que estoy feliz. Estoy contigo."

Hyeon-chae soltó una risita, como si pensara que era una tontería. Sun-woo sintió un pequeño alivio por dentro. Se preocupaba por si había sido demasiado obvio, pero al parecer, todavía no lo había descubierto.

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Al bajar del Monte Halla, el hambre empezó a apretar. Aunque habían comido algo ligero en el alojamiento, no era suficiente. Pero cuando intentaron ir a los lugares que tenían anotados, se encontraron con que muchos estaban en horario de descanso.

Al final, terminaron entrando en un pequeño restaurante de fideos que estaba abierto a la vera del camino.

Como no era hora de comer, no había mucha gente. Se sentaron juntos junto a la ventana y pidieron gogi-guksu (fideos con carne).

La cocinera tenía muy buena mano; a pesar de ser un plato sencillo, la comida estaba deliciosa.

Al salir, en el patio delantero, dos cachorritos blancos correteaban con torpeza. Debían de tener apenas un mes. Era adorable ver a esas pequeñas bolas de pelo del tamaño de una palma de mano caminando con sus patitas cortas.

Bajo un estrado de madera un poco más allá, una perra adulta observaba la escena cómodamente tumbada. No parecía temer a los extraños, así que debían de ser sus dueños.

Sun-woo se puso en cuclillas y extendió la mano. Uno de los cachorros se acercó y empezó a lamerle la punta de los dedos con entusiasmo. Sun-woo se rio al sentir las cosquillas, y Hyeon-chae se acercó en silencio para ponerse a su lado.

El dueño, que estaba moviendo sacos de harina adentro, sacó la cabeza y sonrió.

"¿Son lindos, verdad? Llévate uno."

"¿En serio? ¿No son suyos?"

"¡Ay! Yo solo le doy de comer a la grande. Los pequeños son un estorbo. Llévate uno. Mejor aún, llévate los dos."

Sun-woo, aún en cuclillas, levantó la mirada hacia Hyeon-chae y preguntó:

"¿Lo adoptamos?"

Hyeon-chae negó con la cabeza al instante.

"No quiero."

"¿Por qué? Son tan lindos."

Cuando Sun-woo se rió mientras le hacía cosquillas a un cachorro en la barbilla, Hyeon-chae se acercó rápidamente. Tomó a los cachorros con ambas manos y, a pesar de sus gemidos, los dejó junto a la madre.

"Definitivamente no."

Su rostro era tan decidido que Sun-woo se rio, desconcertado. En ese momento, la dueña, que había terminado de mover los sacos, salió sacudiéndose las manos.

"¿Al final decidieron llevarse alguno?"

"No."

"¡Ay! ¿Por qué? Llévense uno y críenlo."

Cuando estaban a punto de negarse cortésmente, una mujer joven salió detrás de ella suspirando con gesto de hartazgo.

"Mamá, ya empezaste otra vez. ¿Por qué le dices a la gente que se los lleve si en realidad no quieres? Eso es tortura psicológica para los perros."

Luego, mirando a Sun-woo y Hyeon-chae, añadió negando con la cabeza:

"Aunque diga eso, los cuida muchísimo. El otro día, un vecino quiso llevarse uno y ella no lo dejó."

"¡Pero qué dices! Es que estaría bien que vivan felices en otra casa."

"¿Y qué me dices de la tía la semana pasada? ¿Quién fue la que lloró porque no pudo enviarlos?"

"¡Tú! ¿Por qué sacas eso ahora?"

Las risas estallaron entre todos los presentes al escuchar la discusión.

Una vez de vuelta en el coche, se dirigieron directamente a la galería. Sun-woo miró de reojo a su acompañante.

"Pensé que te gustaban los perros."

"No es que no me gusten."

"Como dijiste tan tajante que no íbamos a tener uno, pensé que los odiabas."

Hyeon-chae miró por la ventana durante un momento y respondió con naturalidad:

"No me gusta que le prestes atención a otra cosa que no sea yo."

Fue una frase tan casual que Sun-woo se quedó sin palabras.

Aunque sonaba a broma, la sinceridad que ocultaba era extrañamente profunda. Sintiendo un hormigueo en el pecho, Sun-woo curvó los labios lentamente hacia arriba. Golpeó el volante con alegría y asintió.

"Tienes razón. Hagamos eso."

* * *

No tardaron mucho en llegar a la galería.

Sun-woo estacionó el coche y, al bajar, levantó la vista hacia el cielo. El horizonte empezaba a teñirse lentamente de rojo, preparándose para el atardecer.

Al menos llegamos a tiempo.

Sun-woo murmuró para sus adentros con una sonrisa.

Al enterarse de que Hyeon-chae había llegado, los empleados de la galería salieron a recibirlos. Quizás porque se acercaba la hora del cierre, el lugar estaba tranquilo. Bajo el techo alto, solo se escuchaba una música suave resonando a bajo volumen.

Hyeon-chae seguía caminando detrás de Sun-woo con expresión de no entender nada. Parecía que lo seguiría dócilmente, pero cuando Sun-woo comenzó a fingir que miraba otras obras, Hyeon-chae no pudo contener más su curiosidad y abrió la boca:

"¿De verdad hemos venido a ver obras?"

"Ya te dije que sí. Ven, mira."

Sun-woo le tomó suavemente de la muñeca y lo guio.

Fue justo en el momento en que entraron en la zona del salón cuando los pasos de Hyeon-chae se detuvieron.

Era imposible no notarlo.

En el centro del espacio más amplio del salón, había una iluminación nueva que no estaba allí antes. Ubicada frente al gran ventanal, la lámpara atraía las miradas de forma natural.

Tenía una forma que recordaba a un bloque de hielo gélido. La luz se fragmentaba y se dispersaba en cada faceta angular, mientras colores suaves se superponían sobre la superficie semitransparente. Sin embargo, extrañamente, no transmitía una sensación de frialdad; al contrario, emanaba una atmósfera serena y cálida, como si la luz del sol estuviera posada sobre una montaña nevada en invierno.

Hyeon-chae se quedó sin palabras durante un largo rato. Con los labios entreabiertos, siguió mirando la lámpara.

"…¿Lo hiciste tú, Sunbae?"

Sun-woo, satisfecho al ver que la obra encajaba mucho mejor de lo que había imaginado, se giró hacia Hyeon-chae con una sonrisa.

"¿Te gusta?"

Hyeon-chae asintió lentamente.

"…Demasiado."

Su voz sonaba un poco embargada por la emoción. Sun-woo soltó una pequeña risa y rodeó los hombros de Hyeon-chae con suavidad.

"¿Nos sentamos un momento?"

A medida que pasaba el tiempo, la luz del atardecer tras el gran ventanal se intensificaba. Cuando el resplandor rojizo empezó a filtrarse a través del cristal, el color de la lámpara también cambió. A veces brillaba intensamente como si estuviera ardiendo, a veces envolvía todo con calidez y, en otros momentos, se sumía en una tenue calma, como la nieve al amanecer.

La música suave, el sonido de los pasos de la gente a lo lejos y el paisaje exterior oscureciéndose poco a poco.

Y, en algún momento, Sun-woo empezó a observar más el rostro de Hyeon-chae que la propia lámpara.

Hyeon-chae, que seguía mirando la luz, extendió la mano con calma. Sun-woo cubrió el dorso de la mano de Hyeon-chae con la suya, entrelazando sus dedos, cuando escuchó una voz baja:

"…Me gustaría que esto fuera eterno."

No hizo falta preguntar para saber que no se refería a la lámpara. Sun-woo apretó con fuerza la mano que sostenía y respondió con determinación:

"Así será."

Tal vez la palabra 'eterno' fuera una promesa demasiado arrogante. Aun así, la sinceridad a veces posee una fuerza superior a cualquier otra cosa en el mundo.

Y ambos creían en esas palabras.

Que, a lo largo de todo el tiempo que les quedaba por vivir, terminarían quedándose al lado del otro. Que serían felices juntos para siempre.