Dash

 

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Más allá del muro de boxes, el perfil del coche de carreras que aceleraba por la recta pasaba como una imagen residual. Los rastros de movimiento huían antes incluso de poder ser distinguidos, para luego girar bruscamente en la curva que se avecinaba.

Mientras miraba embelesado la parte trasera del coche que se alejaba, una información llegó a los oídos de Luke.

“Vuelta 38.”

“¿Y los neumáticos?”

“Están al límite.”

“La temperatura del asfalto es más alta de lo esperado.”

“¿Y Ethan?”

“Dice que todavía puede mantener el agarre.”

Como si se burlara de sus esfuerzos por escuchar, un rugido similar a un maremoto irrumpió en el ambiente. Luke inclinó la cabeza y se dio unos golpecitos en la oreja derecha. Piiiii-. Un pitido resonaba en su tímpano, castigado tras más de una hora de ruido ensordecedor.

Ya habían pasado varios años desde que adquirió el equipo de carreras y empezó a merodear por la zona de los boxes y la pista. No era un síntoma nuevo. Tal como esperaba, el pitido se calmó pronto.

Hacía tiempo que no usaba tapones para los oídos; no podía permitírselo si quería entender los gritos de los miembros de su equipo. Ya no escuchaba las tonterías de la gente que decía que ‘Lindberg se tomaba la F1 demasiado en serio’ o cosas por el estilo. Sin embargo, a pesar de estar acostumbrado a muchas cosas, esa sensación de náusea durante la carrera no daba señales de mejorar.

Fuera bien o mal la carrera, el sentimiento era siempre el mismo. Era como tener la sensación de que el agua, en un vaso lleno hasta el borde, estaba a punto de desbordarse. Un nivel constante que, aunque tranquilo, nunca bajaba.

Bueno, decían que todo el mundo sentía este nivel de tensión. En una encuesta realizada el mes pasado a todo el personal del equipo Lindberg Racing, muchos habían marcado ‘muy alta’ en el ítem de tensión. Luke había suspirado al ver los resultados: ‘Lo sabía. No podía ser el único que se sintiera tan inquieto’, dijo.

Al fin y al cabo, todo el mundo tiene un pasado y malos recuerdos, así que no se puede ser feliz todo el tiempo. Su terapeuta le había repetido hasta la saciedad que no se puede disfrutar solo de la alegría. Sí, así que, cálmate….

Esta vez, la voz del ingeniero penetró con claridad en sus oídos.

“Hay mucha inestabilidad. Su ritmo ha caído 0.12 segundos en esta vuelta.”

“¿Cómo va? ¿Puedes recuperarlo?”

“Se lo diré.”

Ethan respondió de inmediato al ingeniero, que le informaba de los datos segundo a segundo. Pensándolo bien, Ethan nunca le había dicho que no a nada. Si le pedía que aumentara la velocidad, decía ‘ok’; si le preguntaba si podía lograr una posición, decía ‘ok’.

Incluso si sugería ir de vacaciones al Polo Norte y, de repente, al no sentirse con ánimo, cancelaba el tour de ballenas boreales esa misma mañana, él decía ‘ok’. Y si, en cambio, le contaba alguna idea extravagante que quería probar en la cama, también decía ‘ok’. En cierto modo, parecía un amante atento que escuchaba todo lo que el otro quería sin quejarse, aunque pasaran el año viajando por 20 países distintos, pero bueno….

“Ethan, acelera al salir de la curva.”

Fue justo antes de terminar la frase. Al otro lado del monitor, el alerón delantero del coche que irrumpió por el costado rozó el coche de Ethan. En medio del vívido sonido de la conducción que se transmitía por la radio del equipo, un crujido se coló de repente.

En la gran pantalla, el coche de Ethan dio un giro y se estampó contra el muro de contención justo al lado, dibujando largas marcas de derrape. La red metálica trasera se agitó y todos los espectadores cercanos se pusieron en pie de un salto.

“…….”

Toda la escena se sintió lenta, como si estuviera a cámara lenta. Wiiing-. Un nuevo sonido que zumbaba comenzó a rondar sus oídos, aunque el pitido ya se había calmado.

Este tipo de accidentes ocurrían siempre. Hacía tiempo que no lo veía en directo, pero aun así… Por eso siempre discutían cuando se veían. Incluso había llegado a contar el número de moratones que tenía. Y, en realidad, hacía años que no había muertos, así que la Fórmula 1 era un deporte muy seguro. Lo suyo no fue más que chocar contra un muro; solo se sacudió un poco, la carrocería estaba intacta. Sí, comparado con aquel día en que condujo bajo la lluvia torrencial… eso no era nada….

“Jefe.”

Toc, toc. ¿Habría sido solo el sonido de una uña golpeando el monitor? Con ello, la voz de Chris penetró en sus oídos. Al mismo tiempo, en la pantalla, se captó un movimiento dentro de la cabina del coche de Lindberg.

Ah. Luke soltó un suspiro de alivio. Al parecer, el equipo de comunicación se había roto. Sí, no había otra explicación para que la voz de Ethan no se hubiera escuchado durante tanto tiempo. ¿Cuánto tiempo habría pasado? ¿Apenas un segundo? ¿No sería eso?

Cuando miró a su lado, una pequeña cabeza con los auriculares del equipo se había acercado tanto que casi le rozaba los hombros. La expresión de Chris era inusualmente severa.

Miró de reojo, como si le indicara hacia dónde debía prestar atención.

Sin embargo, la mirada de Luke no pudo dirigirse allí. Inconscientemente, volvió a mirar la pantalla. Ethan estaba a salvo. Había salido de la cabina, pisaba el suelo con ambos pies y estaba de pie. Levantó una mano para saludar a los espectadores sorprendidos. El suspiro se convirtió en vítores. Los aplausos resonaban estrepitosamente por el piloto que se había levantado.

La cámara captó por última vez la espalda de Ethan, que movía sus largas piernas para salir de la pista de forma segura. La cámara principal comenzó a retransmitir de nuevo la situación de la carrera.

Había una cámara que seguía persiguiendo a Ethan. El hombre que caminaba con paso firme y decidido fuera de la pantalla se quitó el casco, lo sostuvo en una mano y se detuvo de repente. Entonces, sin previo aviso, le dio una patada al muro de contención que tenía al lado. Se escucharon maldiciones. Ah. Se veía muy bien. Incluso parecía más lleno de energía que nunca.

Los sonidos del entorno regresaron, así como la sensación bajo sus pies. La imagen cambió y Luke apenas logró apartar la vista. Por alguna razón, todas las miradas estaban puestas en él.

Había… dos cámaras apuntándole. ¿Lo habrían grabado? Era algo obvio. Había demasiadas cámaras. Todas las cadenas deportivas del mundo estaban obsesionadas con la retransmisión en directo.

Además, Lindberg Racing había logrado tres campeonatos consecutivos hasta el año pasado. Se esperaba que este año también fueran campeones. Como ganar hoy aseguraba el título, debían haberlo estado grabando con seguridad.

En el momento en que el coche de Ethan derrapó, ¿qué expresión habría puesto él? ¿Habría parecido un dueño de equipo concentrado en el deporte…?

Al bajar la mirada, vio sus propias manos agarrando el borde de la mesa con tal fuerza que los nudillos estaban blancos. Soltó lentamente la presión y volvió a apoyarlas con naturalidad. La esperanza de parecer un dueño de equipo de F1 concentrado en el deporte se desvaneció. Sentirse inseguro le resultaba un poco extraño, pero esa expresión era la correcta.

Justo en ese momento, el director a su lado alzó la voz para protestar ante la FIA.

“¡Malditos de Mercedes, nosotros entramos primero!”

Y desde el otro lado, se escuchaba la voz de Dean, el ingeniero de Ethan, vertiendo su furia con rapidez pero con una pronunciación clara.

“¡Es evidente que entramos primero! ¿Una denuncia? Ja, adelante. ¡Hazlo! ¡Nosotros también presentaremos una, así que la entregaremos al mismo tiempo!”

Sí, parece que el equipo estaba haciendo bien su trabajo. Luke, que observaba ese alboroto, curvó reflexivamente un lado de sus labios y sonrió. Después, eligió una de las frases que le vinieron a la mente y dio un toque en el hombro a Chris.

“Bien. ¿Ante quién tengo que protestar?”

“Solo quédate quieto.”

“Yo también tengo que hacer mi trabajo.”

Las lentes de las cámaras, que apuntaban a diferentes lugares, empezaron a concentrarse en él. Luke infló el pecho y les dedicó una sonrisa brillante.

Screeeech-. Gracias al volumen al máximo, el agudo sonido de los frenos resonó intensamente. El chirrido del metal era bastante agudo, tanto que incluso Ethan, que miraba la tableta con indiferencia, arqueó una ceja.

Y luego, el sonido de las colisiones consecutivas. Gracias a que la repetición se mostraba desde varios ángulos, los estallidos no cesaban.

El silencio llegó después. Aunque se debió a que el equipo de comunicación se había estropeado, creaba una sensación de ansiedad innecesaria. Finalmente, el área de la cabina se movió y, cuando él salió del coche de carreras, estallaron los vítores.

Ya sabía qué escena venía a continuación. Cuando sus dedos se movieron, la reproducción del vídeo se detuvo. Ethan miró hacia arriba, al director que estaba frente a él. El director habló ante su mirada:

“Como el equipo ya ha presentado una protesta formal, esperemos a ver los resultados.”

“Espero que los resultados salgan antes del próximo Gran Premio.”

El próximo Gran Premio era el de Abu Dabi, el último de la temporada y el final de un año que parecía interminable. Para que cayera una sanción, los resultados debían ser concluyentes antes de eso. Los dedos de Ethan rebobinaron lentamente el vídeo detenido.

Bueno, aunque ver esto de nuevo le volvía a calentar la sangre, siendo objetivos, no parecía que Hessen se fuera a retirar fácilmente. Bueno, la excusa era obvia: diría que fue una batalla natural que ocurrió durante la carrera.

“¿Cómo está el coche?”

“Está bien. Afortunadamente, las partes principales están intactas. No habrá problemas para el próximo Gran Premio.”

“¿De verdad? Menos mal.”

“¿No te dije lo mismo desde hace rato y no me creías?”

“Es que no sabía si lo decías de verdad o si solo querías consolarme porque estaba enfadado.”

Aun así, si el director venía a decírselo personalmente, debía ser cierto. Ethan, que dejó escapar un suspiro pesado como si se quitara un gran peso de encima, se pasó una mano por el cabello. La frente, que había estado ardiendo, empezaba a enfriarse por fin.

Sí. Era doloroso no haber podido confirmar al campeón de este año hoy, pero no se puede evitar lo que ya ha pasado. Afortunadamente, los componentes principales del coche, que era lo que más le preocupaba, no tenían grandes daños.

Esa había sido su mayor preocupación. Al final del año, con el último Gran Premio a la vista, algunas piezas ya estaban al límite de su vida útil. Esa era precisamente la razón por la que había dado aquella patada al muro cuando la rabia le superó al bajar del coche.

Tan pronto como le cruzó el pensamiento de ‘¿quedarían suficientes piezas de repuesto?’, su cuerpo se movió solo… y aquella imagen quedó grabada en vídeo con total claridad. Aunque en el camino de vuelta concedió una entrevista diciendo que no fue una patada dirigida al piloto que lo obligó a retirarse… bueno, parece que cada uno pensaba lo que quería.

Muy bien. Si no había problemas para participar en el próximo Gran Premio, suficiente. Él mismo también podía caminar con sus dos pies sin problemas.

Tras aclarar sus pensamientos, Ethan pudo por fin mostrar una sonrisa al director, que seguía luciendo serio.

“Buen trabajo hoy, director.”

“Tú también, Ethan.”

“Yo, bueno, no hice nada.”

“Gracias a que giraste justo antes de la colisión, el motor está intacto. Solo se rompió la carrocería, no te preocupes.”

“Como los artículos de prensa seguían siendo tan molestos, por eso tuve dudas.”

“¿Te refieres a los que balbucean que tu participación en el próximo Gran Premio es incierta? Últimamente no ha habido grandes acontecimientos, así que los periodistas escriben cualquier cosa para ganarse la vida. ¿Quieres que emitamos una corrección?”

Es cierto. No había habido grandes incidentes últimamente. Tras pensarlo un momento, Ethan negó lentamente con la cabeza.

“Déjalos. Sería bueno que Ferrari se confiara un poco pensando que no podré salir.”

“Ellos también lo sabrán.”

“Eso es verdad, pero….”

Justo en ese momento, sonó el teléfono del director. Era una llamada de un miembro del equipo informando sobre el estado del coche. El director, tras hacer un gesto con los ojos, salió de la sala mientras seguía hablando por teléfono.

George, que lo seguía de cerca, cerró la puerta y dio un paso atrás. Ethan, observando los pasos cautelosos y silenciosos de George, se rascó la mejilla. Con razón la sala de espera estaba más silenciosa que otros días. Parece que George estaba siendo precavido.

En realidad, había estado limitando sus palabras por si Ethan no podía controlar su temperamento al entrar. Ethan intentó respirar profundamente para calmar su mente. Pensó que si se convertía en campeón del Gran Premio tendría un poco más de margen, pero, ¿qué margen ni qué nada? Cada vez había más cosas por las que ponerse sensible.

Justo cuando Ethan iba a decirle algo a George, se escuchó un toc, toc en la puerta. El sonido del golpe, a la vez pesado y alegre, tenía un ritmo extrañamente familiar. Parece que George pensaba lo mismo, ya que sus mejillas se crisparon como si tuviera espasmos.

Ethan pensó para sí mismo: ‘Qué suerte que George haya estado callado hasta ahora’.

Fue el año pasado cuando le reveló a George su relación con Luke. Fue cuando, ante la insistente pregunta de por qué no consideraba siquiera las propuestas de Ferrari, decidió que había llegado el momento. Ya no quería seguir ocultándolo con excusas cobardes como que ‘Luke me llamaba a cualquier hora’.

Quizás porque lo había intuido, George mantuvo la calma mientras escuchaba la explicación. ‘Lo entiendo. Es tu elección, debes tener tus razones. Te apoyo’, dijo también. Aunque su expresión parecía como si el cielo se hubiera derrumbado….

Sabía que, desde entonces, George había investigado en secreto si estaba bajo presión o si tenía problemas con su situación financiera. Como sabía que George lo hacía por un cariño sincero, intentó hacerse el desentendido.

De todos modos, desde aquel día, George mostraba claramente que Luke no era de su agrado. Era obvio que le caía mal, lo suficiente como para notarse un poco… o incluso más que un poco.

Los pasos de George hacia la puerta eran mucho más lentos que antes. Sin embargo, la puerta se abrió de golpe incluso antes de que alguien desde dentro la abriera. Un hombre rubio asomó primero la cabeza, examinó el ambiente de la habitación y sonrió de oreja a oreja. Al mismo tiempo, mientras se cruzaba con Luke, que entraba a zancadas, George dijo con brusquedad:

“Aún no le habíamos abierto.”

“Pero llamé a la puerta.”

“Dije que iba a abrirle.”

“No se preocupe. Puedo abrir la puerta yo mismo con mis manos. Y también puedo llamar a la puerta.”

Toc, toc. ¿Cuál era la razón de golpear la puerta para demostrarlo frente a sus ojos? Sentía una curiosidad genuina por saber qué significaba, si no era para burlarse más del otro. Ethan fingió toser para aguantar la risa ante el puño cerrado de George, que temblaba de furia. Sí. Lo entendía todo. Entendía perfectamente el sentimiento de George.

Pero, al parecer, solo Luke no se había percatado en absoluto de aquel sentimiento.

“¿Entonces, le gustaría salir ahora?”

Dicho esto, le indicó el camino con un gesto sumamente cortés. Aquella actitud pareció irritar aún más a George. Con todo el respeto hacia George, después de alterarse por cada pequeña cosa, todavía le faltaba mucho camino por recorrer para estar a la altura de Luke.

“Nosotros aún no hemos terminado la conversación importante que estábamos teniendo”.

“El director dijo que ya se había terminado al salir hace un momento”.

“También tengo que cuidar el estado de Ethan”.

“Para eso he venido yo. Me encargaré yo”.

“Me temo que Ethan necesita un cuidado un poco más profesional que ese”.

“¿Ese cuidado? ¿Qué demonios es ese cuidado? Dígamelo”.

“Es que…”.

“Ethan. Creo que tu mánager tiene pensamientos un poco extraños”.

El rostro de George, que alternaba su mirada entre un Luke que sonreía con picardía y Ethan, empezó a enrojecerse gradualmente. A este paso, parecería un tomate maduro en cualquier momento. Ethan lanzó una mirada de reproche a Luke y le hizo un gesto a George.

“Estoy bien. Sal un momento y vuelve”.

“¡Pero ahora mismo…!”.

“Si ves a algún periodista merodeando por ahí, infórmale de que las piezas de mi coche de carreras están perfectamente. Te lo encargo”.

George, que respiraba con fuerza, terminó por dejar caer los hombros. Mi disculpa, George. No sé exactamente de qué intentabas protegerme, pero de todos modos, no olvidaré tu intención. Mientras Ethan murmuraba esto para sus adentros, George, que ya salía por la puerta, se dio la vuelta de repente. Y entonces.

“Ethan. Lo que iba a decirte es sobre el asunto aquel que mencionó el abogado. Te lo contaré cuando vuelva”.

“¿El abogado? Ah…”.

Cuando Ethan se dio cuenta de a qué se refería George, entre tantas cosas que estaban pendientes, Luke se entrometió como si quisiera cortar la línea de visión de Ethan hacia la puerta. Acto seguido, se acercó con paso firme, arrastró una silla y se dejó caer en ella. Ethan, en lugar de mirar la puerta que le ocultaban esos hombros anchos, se encontró con unos ojos azules intensos. Era una mirada fija, como si protestara porque no le prestaba atención.

Al principio, intercambiaron miradas con ligereza, como un simple juego. Los ojos azules, más profundos que nunca, estaban fijos en él, como si la oscuridad del vestuario, con las persianas bajadas para evitar a las cámaras, se hubiera condensado en ellos. Sus párpados parpadearon lentamente y siguió así, sin cesar. La sonrisa en su rostro perfecto era sumamente suave.

La sonrisa de Ethan, que lo observaba, comenzó a desvanecerse poco a poco. Incluso al ver el cambio en la expresión de su amante, Luke simplemente siguió contemplándolo, como si saboreara la presencia de Ethan frente a él.

Ethan, que había estado ligeramente inclinado hacia adelante, se enderezó, dudó un momento y luego enrolló suavemente el borde inferior de la camiseta blanca que vestía. Luego, la levantó. Debajo del dobladillo, que subió hasta justo debajo del pecho, quedó al descubierto su cintura tersa y la parte inferior del abdomen, con músculos delgados.

Los ojos de Luke, que habían estado contemplando su rostro sin descanso, cayeron hacia abajo. Sus labios se movieron mientras observaba fijamente la piel expuesta.

“¿Qué es esto?”.

“¿Qué crees que es?”.

“Hmm. ¿Servicio para los fans…?”.

Debido a que murmuró esto inclinando la cabeza como si estuviera sumido en una profunda reflexión, la ‘sonrisa sumamente suave y perfecta’ que Luke había mantenido hasta hace un momento se distorsionó. Ethan, al ver esa expresión familiar, bajó la mano. No, mejor dicho, intentó bajarla.

Antes de que pudiera cubrirse con la ropa, la palma de Luke, que había subido, acarició sutilmente la piel desnuda de su costado. Con un sonido chirriante, arrastró la silla. Luke, que se sentó muy pegado a Ethan, habló con un tono bastante serio.

“Por esto es que lo que dijo tu mánager se va a convertir en realidad”.

“¿Ese cuidado?”.

“Sí”.

“¿No tenías pensado hacer eso?”.

“Hubo un accidente”.

“Por eso quería mostrarte que estoy bien”.

“Ah”.

Luke soltó una risita y murmuró:

“Quizás solo esto esté intacto”.

“Compruébalo después”.

“¿No puedo verlo todo ahora?”.

“Tengo que salir pronto. También tengo entrevistas”.

“Huuu”.

Luke, que suspiró como si el mundo se acabara, negó con la cabeza. Luego, cerró los ojos e inclinó la cabeza. Ethan, que supuso vagamente lo que deseaba, giró el rostro y unió sus labios con los de él.

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Fue solo un beso sencillo. Uno en el que solo unían los labios y los frotaban como si delinearan su contorno.

Disfrutando de aquel aliento que le causaba cosquillas, Ethan abrió los ojos que había mantenido cerrados. Luke ya lo estaba mirando. Tenía a Luke justo delante, con una cercanía tal que sus emociones se revelaban con mayor claridad, como si se le hubiera caído la máscara.

Al mirarlo fijamente, Luke esta vez fue quien separó los labios. Inclinó la cabeza un centímetro.

“Parece que tienes algo que decirme”.

“¿Qué crees que voy a decir?”.

“Hmm…”.

Luke, que se sujetó la cabeza con ambas manos como si no hubiera mayor dilema en el mundo, dijo con total seriedad:

“¿No te dije que no vinieras si me ibas a mirar así?”.

“…No es eso”.

Ethan, que pareció desconcertado, confesó con franqueza:

“Perdona por no cumplir la promesa”.

“¿Qué promesa?”.

“Hace un rato. Te dije que hoy dejaría asegurado el campeonato sin necesidad de llegar hasta el próximo Gran Premio”.

“Ah”.

Eso era todo. Luke, que se rio levemente, se encogió de hombros sin darle importancia.

“No pasa nada”.

“Mientes”.

“Es verdad”.

Esto también era mentira.

“Me alegra mucho. Significa que podré ver una actuación magnífica una vez más en el próximo Gran Premio, ¿no?”.

…Eso ya era una mentira excesiva.

Ethan movió los labios un momento y luego los mantuvo sellados. Como era un piloto que se había retirado ese día y un amante que ni siquiera había podido cumplir su promesa, sentía que no tenía mucho que decir para despojar a Luke de la capa de emociones que lo cubría y cuestionarlo.

En su lugar, echó un vistazo a la tableta que había estado mirando hace un momento y golpeó la pantalla para apagarla por completo. Ya conocía la escena que seguía a las imágenes que mostraban su accidente de forma exagerada y desde varios ángulos. Pensó que aparecería su imagen dando patadas al muro mientras caminaba, pero, inesperadamente, la siguiente imagen fue el rostro de Luke.

Aquella expresión que vio en la pantalla le molestaba desde hace un rato. Sus pupilas dilatadas, azules y endurecidas, que parecían las de un niño perdido. Ese rostro, que estaba tan lleno de preocupación que la cadena oficial de Fórmula 1 eligió mostrarlo antes que el vídeo de sus patadas, estaba ahora justo frente a él.

El recuerdo se desvaneció de golpe al sentir la mano que le acariciaba la cintura lentamente. Ethan, que había estado en silencio, entrelazó sus dedos con los de la mano que tocaba su piel. Al mismo tiempo, se levantó de su asiento.

“¿Salimos?”.

“¿No necesitas más consuelo?”.

“Ya es suficiente”.

“Pero si no he hecho nada”.

Aunque se quejó un poco, Luke también se levantó dócilmente. Antes de cruzar la puerta, las dos manos que estaban entrelazadas se soltaron naturalmente. A diferencia del oscuro vestuario, afuera la luz del sol brillaba con intensidad. Ethan, frunciendo el ceño, se hizo sombra con la mano y bajó los escalones del tráiler con pesadez.

Justo en ese momento, un periodista que salía del edificio del equipo lo vio y se acercó rápidamente. Se podía identificar a los representantes por los parches en los bolsillos de sus camisas y las pegatinas en sus cámaras. TBS Sports. Luke, entornando los ojos, susurró el nombre.

Era un medio no muy favorable para Lindberg Racing, o para ser más precisos, para Ethan. Había sido así cuando Liam estaba allí y mantuvo una línea similar después de que se fuera.

El periodista que se acercó estaba justo en la dirección en la que Ethan intentaba avanzar, como si lo supiera de antemano. Luke se inclinó hacia Ethan y le susurró al oído:

“¿Me encargo yo?”.

“¿Por qué?”.

Ethan, que había girado la cabeza, vio el perfil de Luke que se había acercado y sonrió levemente. Fue una sonrisa que surgió al ver claramente qué era lo que le preocupaba. Ethan también bajó el tono de voz y dijo:

“No hace falta. Con esto es suficiente”.

“Por supuesto, pero no tienes por qué preocuparte de cosas como esta”.

“No tienes que intervenir. Ya no soy un niño”.

A pesar de la negativa, los pasos de Ethan se acercaron al periodista. La punta de los dedos de Luke, que se había estirado sin pensar, apenas rozó el codo de Ethan.

Luke bajó la mano que había agarrado el aire y se pegó a la espalda de Ethan. Para dejar claro al periodista que él estaba allí, con los ojos bien abiertos. El periodista, al que miró de reojo, ignoró a Luke como si no pudiera verlo y empezó a decir cosas exageradas a Ethan.

“Ethan. La retirada de hoy es realmente una lástima. Si hubieras ganado hoy, habrías asegurado el campeonato de este año sin tener que llegar hasta Abu Dabi, el último Gran Premio del año”.

“Bueno, ser campeón de Fórmula 1 es un lugar al que no se llega fácilmente”.

“¿Qué piensa sobre el accidente de hace un momento? La protesta de Mercedes ha sido intensa”.

“El equipo ya ha presentado una protesta y yo solo espero los resultados. Nuestro equipo se encarga muy bien de esos pequeños asuntos”.

“Es cierto. El apoyo de Lindberg parece realmente asombroso”.

Luke, que lo observaba intensamente, murmuró para sí mismo. Sé lo que vas a decir después. La pregunta que lanzó el periodista rubio con una sonrisa pícara no difería mucho de esa suposición.

“¿Se ha enterado de que su compañero de equipo ha quedado hoy en los puntos?”.

“¿Gerard quedó sexto? Es una suerte”.

Ethan pensó que sería mejor si obtuviera una posición más alta, pero aun así, felicitó a su compañero con una sonrisa brillante.

En la Fórmula 1, no solo existe el Campeonato de Pilotos, donde se puntúa a lo largo de una veintena de carreras al año, sino también el Campeonato de Constructores, que suma los puntos de los dos pilotos del equipo.

La puntuación de Ethan, que aspiraba a su cuarto título consecutivo de campeón de pilotos, había contribuido en gran medida a la puntuación del equipo Lindberg Racing, pero la puntuación de Gerard, su compañero, no estaba a la altura. Había oído rumores de que el director estaba pensando seriamente si renovaría el contrato de Gerard el próximo año.

Ante la reacción de Ethan, el periodista acercó el micrófono con más entusiasmo.

“Sí, Gerard. Es un piloto que obtuvo su asiento en la F1 este año siguiendo una ruta similar a la de Ethan. Es versátil. Vengo de entrevistar a Gerard hace un momento, y aunque está satisfecho con Lindberg, tiene muchas preocupaciones sobre su posición en el equipo. Parece que todo el apoyo está dirigido a Ethan. Por supuesto, el apoyo de muchos tiene prioridad para alguien que aspira al campeonato, pero ¿qué le parece? ¿Tiene algún consejo para los novatos que se sienten marginados?”.

Aunque debió sentir la mirada fija, el periodista nunca volvió a mirar a Luke. Luke pensó para sí mismo, confirmando el nombre escrito claramente en el parche que colgaba del cuello del periodista. Sin duda, haré que Chris se encargue de ese tipo.

Y justo cuando pensó que lo mejor sería que el dueño del equipo se ocupara de responder a esta pregunta, su pensamiento se detuvo de repente ante una carcajada sonora.

“¡Jajaja!”.

Ethan, que no se había inmutado ante la pregunta grosera, estalló de repente en carcajadas. La expresión del periodista se volvió sutil. Ethan, tras reírse con ganas, se limpió la comisura de los labios todavía entre risas y respondió:

“Ah, lo siento. Me reí de repente. Jajaja. Es que… esa pregunta tiene un significado muy grande para mí. ¿Qué significado? Que hace cuatro años me hacían preguntas como esta: “Ethan, ¿te sientes frustrado por haber perdido la competencia por ser el primer piloto esta vez? ¿Cuánto te ha dolido el orden de equipo que prioriza a tu compañero? ¿No crees que no has podido desplegar tu habilidad?”. Siempre tenía que responder a estas preguntas tan rastreras fingiendo que estaba bien, así que esto es genial. ¿Preguntar si no parece que estoy monopolizando el protagonismo mientras estoy en una carrera en solitario? ¿No es una pregunta mucho más interesante?”.

La mano de Luke, que se había levantado instintivamente para apoyar a Ethan, se detuvo en el aire y luego bajó. Ethan mostró una sonrisa encantadora y continuó respondiendo, haciendo que su preocupación fuera innecesaria. La expresión del periodista, que sostenía el micrófono con desconcierto, se fue distorsionando gradualmente.

Luke sonrió. Se sentía infinitamente feliz de ver a Ethan desenvolverse con tanta maestría en las entrevistas.

Pero al mismo tiempo, de repente pensó que si Ethan lo hacía tan bien incluso con este tipo de cosas, no le quedaría espacio para que él interviniera….

Y además, incluso tener ese tipo de pensamiento le hacía sentir que él mismo era mezquino e inmaduro.

Sí. Se sentía como un niño. Un niño perdido. Un niño que no puede hacer nada solo y que espera con el cuello estirado. Como una planta de invernadero.

A veces tenía esos pensamientos absurdos. Probablemente sea porque estoy demasiado feliz. Luke solía aplastar él solo ese sentimiento extraño que a veces crecía en su corazón.

* * *

Gran Premio de Abu Dabi, Circuito Yas Marina.

Longitud de la pista: 5,281 km. Vueltas de carrera: 58. Distancia de carrera: 306,183 km.

El circuito, situado en la isla de Yas, en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, era uno de los pilares del parque de ocio, parte de un plan de desarrollo a gran escala. Lujosos hoteles financiados con petrodólares del Medio Oriente, centros deportivos, incluso un parque temático de Ferrari. Si se miran por separado, pueden parecer excesivos, pero formando una colonia, el paisaje es más espectacular que cualquier otro en el mundo. Es como un organismo del capitalismo que absorbe dinero nuevo, acumulando riqueza a base de petrodólares.

¡Pum! ¡Pum! Los fuegos artificiales que estallaban a lo lejos ya decoraban el cielo, que aún conservaba su claridad. Luke, quien observaba los fuegos artificiales como si estuviera hechizado desde la primera fila del Paddock Club sobre los boxes, bajó la mirada con desgano una vez que la luz se desvaneció. La excitación y la pasión que rebosaban en el Circuito Yas Marina se sentían mucho más calmadas a través de sus gafas de sol.

Luke, con las puntas de sus zapatos apoyadas sobre la barandilla de seguridad justo enfrente, observaba el espectáculo a sus pies. En la tribuna principal de enfrente, y en la línea de salida que se extendía debajo, los preparativos estaban llegando a su fin. En el muro de boxes, alguien que analizaba los datos hablaba a pleno pulmón, y en el pit lane, el coche de carreras de Lindberg lucía sus fluidas curvas mientras permanecía estático.

Y aunque no podía verlo, justo debajo, en el garaje de boxes, Ethan y el equipo técnico estarían concentrándose antes de la batalla final.

Él era el hombre que, hasta hace apenas un momento, había estado caminando entre ellos, estrechando manos hasta sentir las muñecas entumecidas. ¿Y cuánto no había sonreído?

Mientras jugueteaba con las comisuras de sus labios, que sentía como si estuvieran agarrotadas, escuchó pasos acercándose a sus espaldas. Por su sombra, pudo ver que los guardaespaldas que había colocado para evitar interrupciones daban un paso atrás. Poco después, una figura alta que se detuvo a su lado le dirigió la palabra.

“¿Qué haces?”.

“Descansando”.

“Ve adentro a descansar, entonces”.

“Me siento inquieto si no lo veo”.

Aunque no mencionó el sujeto, Chris, que estaba de pie a su lado, lo entendió y se inclinó sobre la barandilla para mirar hacia abajo. El hombre de cabello negro vestido con el mono de carreras de Lindberg no se veía por ninguna parte.

“No lo veo, ¿sabes?”.

“Aunque lo viera, estaría inquieto”.

“Vaya tela”.

Aunque chasqueó la lengua por un instante, asombrado por el comentario, Chris no dijo nada más. Se sentó junto a Luke, quien había acercado una silla y cubierto sus ojos con las gafas de sol, y negó levemente con la cabeza hacia aquellos que se asomaban desde el otro lado de los guardaespaldas, indicando con ese gesto que no era posible hablar con Luke. En lugar de eso, Luke se adelantó a Chris, quien estaba a punto de exponer su asunto.

“Este año parece más espectacular de lo habitual”.

“¿Aquí? Es normal. Han invertido una cantidad astronómica de dinero para organizar el Gran Premio final de la F1, y normalmente, el ganador ya se perfilaba antes de llegar aquí. Supongo que por eso la taquilla no fue tan buena como esperaban, pero este año, el ganador se decidirá en este Gran Premio. Dicen que el número de espectadores ha aumentado en cien mil respecto al año pasado”.

“Ya veo. Precisamente por eso, para no darles el gusto a esos tipos, debería haberse decidido el campeonato en el Gran Premio anterior”.

“Intenta al menos parecer de buen humor”.

“Estoy bien”.

“Por favor, actúa al menos. Se te da bien, ¿no?”.

“Lo haré cuando baje”.

“Es el mismo Gran Premio de siempre. Actúas raro hoy”.

“Hoy será una carrera donde se correrá como si la vida les fuera en ello, supongo”.

Chris no pudo exponer su asunto ante la inexpresividad de Luke y dudó. Tras pensarlo un momento, dijo:

“No sé si es bueno decirte esto, pero Ethan nunca ha corrido con tranquilidad solo porque fuera una carrera distinta a las demás. Lo que quiero decir es que siempre ha sido igual que hoy. Hoy no será más peligroso que cualquier otro día”.

“Ja”.

Luke soltó un sonido como el escape de aire y lanzó una mirada de soslayo.

“Qué buen consuelo, Chris”.

“¿Qué quieres que haga si es la verdad?”.

“Eso es cierto”.

Así era. Hoy también sería, como siempre, una carrera más sin novedades. Porque Ethan siempre da lo mejor de sí, corriendo con la determinación de entregarlo todo.

No sabía si fue un consuelo o una nueva revelación, pero al notar que el semblante de Luke revivía ligeramente, Chris aprovechó para recitar rápidamente su lista de pendientes. Desde diversas normativas hasta los asuntos que Sarah le había encargado en Inglaterra; todo el contenido fluyó, y al final, Chris mencionó como quien no quiere la cosa el punto que se añadió a última hora.

“Y lo de preguntarle a Ethan por la cláusula de confidencialidad, ¿también la pasamos por alto el año que viene?”.

Su mirada, que antes no mostraba interés en nada, cobró vida de repente y se dirigió lentamente hacia Chris. En el momento en que se encontró con esos ojos azul intenso, Chris pensó: ¿fue un error haberlo preguntado hoy precisamente, cuando es un tema que trata cada año?.

“No soy un adolescente inmaduro que anda de fiesta en fiesta metiéndose en líos. ¿Tengo que llevar una relación de una forma tan lamentable?”.

“Solo pregunto. Por preguntar. O dime que no”.

“No me apetece ni contestar porque es una falta de estilo, así que no vuelvas a preguntar nunca más. ¿Entendido?”.

“Ok”.

En ese caso, esta cláusula quedaba eliminada permanentemente. Al ver el ángulo de sus cejas, que se contraían como si su estado de ánimo estuviera realmente torcido, parecía algo que sin duda debía compartir también con Sarah y Winter. Chris, que sacó una pluma estilográfica y borró la última frase con un trazo grueso, cerró la tapa y murmuró para sí mismo.

“En fin. A estas alturas, Ethan también tiene el tamaño de una empresa andante. La confidencialidad por su parte también se habrá vuelto tan seria como la nuestra”.

Chris, que se levantó de su asiento mientras se colocaba los documentos bajo el brazo, respondió ante la mirada de Luke, que lo seguía fijamente.

“¿Por qué me miras así? Solo digo que tu amante se ha vuelto realmente increíble y es el mejor”.

“Vete lejos. Muy lejos. No te dejes ver por mí durante todo el Gran Premio de hoy”.

“Vaya tela”.

“Si te veo, no te daré el bono”.

“Como se te ocurra buscarme a mitad de carrera, ¿eh?”.

Chris, que respondió al absurdo aviso con otra amenaza, se abrió paso a zancadas entre los guardaespaldas. Una vez que la figura de Chris desapareció entre la multitud mientras se dirigía directamente hacia el equipo técnico, Luke giró sobre sus talones. Volvió a colocar las puntas de sus zapatos en el escalón más bajo de la barandilla y, encorvándose, miró hacia abajo.

¿Cuánto tiempo pasó observando aquella figura, similar a una colonia de hormigas, tras volver a subirse las gafas de sol que se había bajado hasta la nariz por un momento?. De repente, el equipo técnico de Lindberg, que estaba apiñado, creó un espacio y se retiró. Ethan, vestido con el mono de carreras y con el casco en la mano, salió caminando por en medio. Como si fuera una reacción química, las personas que se habían separado comenzaron a seguir a Ethan, como hechizadas.

El director que discutía la estrategia, celebridades que miraban a Ethan con admiración desde el otro lado del equipo técnico de Lindberg, un sinfín de cámaras, periodistas y Dean siguiéndolo de cerca. Tras escuchar lo que sea que le dijera, Ethan inclinó la cabeza, soltó una carcajada y le dio un toque en el pecho.

Afortunadamente, al ver su perfil mientras se giraba, no se notaba rastro alguno de tensión. Aún recordaba la réplica que le dio Ethan con cara de pocos amigos cuando le preguntó si no estaba nervioso:

“¿Qué dices? Yo también me pongo nervioso. Aunque no suelo demostrarlo en mi expresión”.

“¿Ah, sí?”.

“¿Pero no crees que ahora expreso más mis sentimientos que antes?”.

“Bueno, hace un rato tus expresiones eran bastante elocuentes”.

Ethan, quien recordó ese ‘hace un momento’, luce una sonrisa que denota comprensión. Aunque, justo después, se llevó un golpe seco en la boca del estómago. Años desde aquel primer encuentro. El hábito de que las palabras salgan de su boca antes de lo que piensa cada vez que está frente a Ethan es algo que aún no ha podido corregir. Bueno, en realidad, tampoco es que quiera hacerlo.

“Una empresa, ¿eh?”.

Así es. Eso parece. Los anuncios de patrocinio que cubren el coche de carreras y el mono de Lindberg Racing están repletos desde hace mucho tiempo. Ya no necesita gestos de buena voluntad por su parte. Incluso sin contar a los anunciantes que ya están en saturación, esperando para patrocinar solo porque se trata de Ethan y no porque sea Lindberg, es suficiente.

Todo eso eran logros que Ethan había construido. Ethan siempre le atribuye el mérito diciendo que lo logró gracias a su apoyo total, pero, bueno… como él mismo dijo aquel día, el coche de Lindberg no siempre era un coche ganador. El compañero de equipo de Ethan siempre pasaba dificultades y, aunque lograba entrar en el top 10 y sumar puntos, rara vez alcanzaba la victoria como lo hacía Ethan. Así que, claramente, es mérito de Ethan.

Cuando el cuerpo de Ethan, que estaba apoyado en el muro de boxes discutiendo algunos detalles, se movió hacia un lado, un rugido gigante se alzó desde la tribuna principal de enfrente. Ethan levantó el brazo en respuesta. Un clamor aún más fuerte se desató.

El campeón del mundo, Ethan Han. Así es, el hombre que ya lo había logrado todo incluso sin necesidad de ganar el Gran Premio de hoy. El piloto que alcanzó el campeonato del Gran Premio de F2 puramente por su talento; que, a pesar de ser tratado como una rueda de repuesto en su primera carrera en la F1, logró sumar puntos; y que lideró la carrera desde el primer año en que Lindberg puso un pie en la Fórmula 1, provocando una racha triunfal.

Luke, apoyando la barbilla en la mano, reflexionaba solo sobre los logros de Ethan mientras sonreía.

Esta vez, la sonrisa era real. Esa tenacidad y pasión por alcanzar los objetivos marcados, logrando todo con sus propias manos. Es lo que más ama de él. Algo que él mismo, que casi queda aplastado por las posesiones heredadas desde el nacimiento y que ahora, como un joven maestro inmaduro que intenta tener una relación amorosa redactando contratos, no posee. Lo más brillante y hermoso.

Aunque ama ese aspecto sin medida.

Fue entonces cuando ocurrió. ¿Habrá recibido algún tipo de revelación divina? Ethan, al girarse, levantó la cabeza de repente. Incluso Luke se sorprendió por un momento ante el contacto visual directo. Afortunadamente, como llevaba gafas de sol y su boca estaba curvada en una sonrisa natural mientras repasaba los rasgos de su amante, de quien no podía estar más orgulloso, no se notó nada.

Ethan agitó la mano sin sospecha alguna. Luke, a su vez, agitó lentamente la mano que tenía apoyando su barbilla. Ethan, que asintió con la cabeza como diciendo que bajara, negó inmediatamente con la cabeza. Cuando Luke, confundido, inclinó la cabeza, Ethan pareció elevar el tono de voz. Aunque no se escuchaba nada por el estruendo de la multitud, lo dedujo por el movimiento de sus labios: parecía decir que se quedara descansando allí. Quizás pensaba que había huido al no poder soportar el acoso de la gente.

Antes, si no estaba a su lado, hasta se preocupaba, pero ahora lo deja a su aire. Mientras soltaba una risita, George, que estaba al lado de Ethan, le ofreció una bebida. Ethan la tomó, bebió un sorbo y volvió a entrar en el garaje. Luke ya sabía la astronómica cifra que una compañía multinacional de bebidas había pagado en publicidad solo para que esa botella estuviera en las manos de Ethan.

Pero, ¿por qué George ofreció la bebida justo ahora? Por supuesto, era un buen momento para que lo captaran las cámaras, aunque fuera una interrupción apenas comparable a un ratón mordisqueando algo. Aun así, le molestaba.

Pensó en enfrentarlo el año que viene y preguntárselo: "¿Por qué nos interrumpes?". No es que piense que George tenga algún sentimiento especial por Ethan, pero…

Cuando Ethan desapareció, los miembros del equipo de Lindberg, que habían salido en masa, también se desvanecieron hacia abajo como succionados. Las cámaras y las celebridades se dispersaron. La atención de todos. Y, aun así, el clamor seguía creciendo. Por supuesto, Ethan no cambió a pesar de haber obtenido todo eso. Eso era algo realmente admirable.

Y tampoco me dejó atrás…

Así es. Al final, parece que el mayor problema soy yo. Lo que más me molesta es que actúo como un niño. Aunque he madurado lo suficiente como para admitirlo con firmeza.

Incluso el hecho de estar aquí arriba solo, dándole vueltas a esos sentimientos…

“Soy más infantil de lo que pensaba, qué vergüenza”.

Luke se dijo esto a sí mismo, apoyó la barbilla y se sentó de forma ladeada. Lo sabe. Lo sabe todo.

Sin embargo.

Hay un instante en el que el ruido del circuito, que subía proporcionalmente a la euforia, pierde el equilibrio. Justo ahora, cuando los veinte coches de carreras alineados ante la línea de salida esperan el comienzo del Gran Premio. A diferencia del calor sofocante, solo el sonido de la señal suena en el silencio, y cuando llega la señal de salida…

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[¡El último Gran Premio del año, el Gran Premio de Abu Dabi, ha comenzado!]

[¡Hessen en primero y Ethan en segundo van codo a codo! ¡El primero en entrar en la primera curva es… Hessen!]

[¡Pero Ethan, sin rendirse, apunta inmediatamente a la línea de salida de la curva!]

Dut-dut, dut-dut. Los gritos sacuden la tierra y hasta el corazón. Luke, tratando de mantener la calma, apretó los auriculares con ambas manos. Todo el ruido exterior se bloqueó y solo la voz del comentarista, que gritaba a pleno pulmón, llenó el mundo. Sus ojos estaban clavados como hipnotizados en la pantalla que miraba el director, sentado justo frente a él.

[¡Es feroz desde la primera vuelta! ¡Parece que el calor del Gran Premio final, que decidirá al ganador de este año, continúa intacto!]

[Entran en la curva 7. ¡Por ahora, el que toma la delantera es Hessen!]

[¡Pero Ethan lo persigue a una velocidad feroz!]

Se quedó un poco atrás. Pero eso no era nada, solo el comienzo de más de cincuenta vueltas; el coche de carreras, que corría a velocidades de 300 km/h, se acercaba segundo a segundo.

Luke retiró las manos de los auriculares, como cautivado. El vívido sonido del motor sacudía el suelo. Los coches de Lindberg y Mercedes, con menos de un segundo de diferencia, corrían uno al lado del otro.

En el momento en que pasaron como un rayo, Luke tuvo la ilusión de que se había cruzado con la mirada de Ethan, quien iba en el coche. Aunque era imposible que eso hubiera ocurrido, Luke siempre solía imaginar cosas así.

[¡Por ahora, Hessen lidera!]

Click. Al presionar el botón, los auriculares transmitieron una frecuencia diferente. Esta vez era la radio del equipo. Se escuchaba la conversación entre Ethan y Dean.

-Veamos la oportunidad, Ethan.

-¿Estamos perdiendo en velocidad punta en la recta?

-No. La velocidad máxima es casi la misma. Pero nuestro coche tiene una mayor tasa de aceleración según el peso, así que a medida que consumamos combustible, llegará la oportunidad.

-…

-¿Entendido?

-No voy a dejar que se aleje.

-Entendido.

Afortunadamente, Ethan estuvo de acuerdo en esperar la oportunidad un momento en lugar de lanzarse directamente sobre su oponente. Aunque sería solo por un momento, realmente breve. El equipo de análisis se movía afanosamente. Comenzaron a intercambiar opiniones sobre cuántas vueltas tomaría realizar el adelantamiento basándose en los datos simulados por la supercomputadora.

Luke volvió a presionar los auriculares. Se concentró en el sonido de la respiración que se filtraba ocasionalmente mientras Dean y Ethan hablaban, luego, click, cambió de canal de nuevo. Está bien escuchar un poco, pero no es bueno para el corazón escucharlo por mucho tiempo. En ese instante, los coches de Ethan y Hessen pasaron de nuevo como un rayo ante sus ojos. Parecían un destello alargado.

¿Se habrán cruzado las miradas esta vez? Observó, hipnotizado, cómo el coche de Lindberg se alejaba en un instante. Esta vez no pudo estar seguro.

La carrera se volvió apremiante. Click. Click. Los dedos de Luke también se volvieron rápidos al cambiar de canal. Vuelta 20. Hessen seguía resistiendo. Los pilotos que no lograron gestionar bien los neumáticos ya habían pasado detrás de Luke para entrar a boxes. Aunque sabían que los de la parte trasera estaban cambiando neumáticos, el líder aguantaba.

Hessen y Ethan, y de vez en cuando un Ferrari, se abalanzaban, pero Ethan se mantenía. Se escuchó el suspiro de alguien.

“Maldita sea. Están atrapados entre sí”.

“¿Y los neumáticos?”.

“Tienen que entrar pronto”.

“Dígaselo a Ethan, director”.

Dean gritó sin que se lo preguntaran.

“Ethan está esperando a que Hessen entre primero”.

“¡Prepárennos neumáticos duros!”.

Mucha información llenaba su cabeza. Luke movió sus manos en silencio de nuevo. Click. La voz de Ethan llenó el mundo entero.

-Todavía puedo aguantar.

-Pero.

-Si entro ahora, de nada servirá haber aguantado. Intentaré dar una vuelta más.

Como respuesta a ello, uno de los innumerables monitores en el muro de boxes captó al coche de carreras de Ethan pasando por una curva en la señal de la transmisión oficial. La toma ampliada de los neumáticos llenó la pantalla. El estado de la superficie, ya desprendida en varios puntos, no era nada alentador.

Aunque, por supuesto, todavía podía correr, pero… Poco después, la escena ampliada mostró el coche de carreras de Mercedes. Los neumáticos estaban aún peor. Esa era, al menos, la única razón para sentirse aliviado.

¡Pit! ¡Pit! Los gritos de los miembros del equipo resonaban a sus espaldas con toda la fuerza de sus pulmones. Luke dudó por un momento. ¿Tenían intención de llamar a Ethan al final? Entre la preocupación de que la voluntad de Ethan se hubiera quebrado y el júbilo de que ahora estaría a salvo, todo era un caos confuso.

[¡Hessen, de Mercedes, entra primero a boxes!]

[¿Y qué hay de Ethan, de Lindberg? ¡Pasa de largo! ¡Ethan! ¡Lidera el Gran Premio final!]

[¡Ha sido una batalla larga y tendida!]

El coche de carreras de Ferrari, que perseguía a Ethan, también se precipitó hacia el pit lane para el cambio de neumáticos. Solo el coche de carreras de Lindberg, que tomó la curva con la suavidad de un fluido, comenzó a correr a sus anchas por el circuito.

Luke se volvió hacia atrás sin darse cuenta. La velocidad del cambio de neumáticos de Mercedes, que se había detenido a lo lejos, era… 3.5 segundos. Definitivamente decepcionante.

Ferrari lo hizo en 2.8 segundos. Esta pequeña diferencia hizo que Ferrari se adelantara. Cuando el coche de carreras de Ferrari, tras salir rápidamente al circuito, superó por los pelos al Mercedes, estallaron vítores desde los boxes de Ferrari.

Click. Luke cambió de canal de nuevo, con la mirada perdida. Ethan estaba gritando.

-¡Voy a desgastar estos neumáticos y entraré en la próxima!

Ante esas palabras, Dean, que debatía con el director, respondió con voz decidida:

-Bien. Todavía tienes agarre. Pero entra en la próxima.

Equipo de mierda. Luke agarró la barandilla detrás del muro de boxes con tanta fuerza que sus dedos parecieron estar a punto de romperse. Había dicho que escucharan sus opiniones, no que dejaran que el piloto se obstinara hasta ponerse en peligro.

Sus dedos, que presionaban los botones, se movieron hacia un lado. ¿Se lo dirá a Ethan? Tenía muchas ganas de gritarle que entrara de inmediato, pero…

Al final, no pudo reunir la fuerza necesaria. En su lugar, Luke murmuró con una voz lo suficientemente clara para que todos lo oyeran:

“Transmítanles que, si hay algún error durante el cambio de neumáticos de hoy, no me quedaré de brazos cruzados con esa persona”.

Los miembros del equipo que se giraron momentáneamente hacia Luke empezaron a cuchichear. Aunque siguió sintiendo miradas sobre él después de eso, Luke apretó la mandíbula y los dientes. No podía permitir que la posición de liderazgo que habían conseguido con tanto esfuerzo se arruinara por unos simples neumáticos. De ninguna manera.

Y Ethan pasó una vez más. El director golpeó ligeramente el muro de boxes con el puño. La voz de Dean llamando a Ethan era prácticamente un alarido.

-¡Ethan!

-Perdón, perdí el tiempo de frenado.

-Ja…

¿Será verdad? La voz que siguió a continuación le comunicó su postura.

-Si entraba en ese momento, de nada habría servido haber aguantado. Intentaré abrir hueco durante esta vuelta y entraré.

Esta vez, el director cortó la conversación e intervino:

-Ethan. Entra en la próxima sin falta. Es una orden de equipo. Tenemos que cambiarlos antes de que Ferrari y Mercedes suban la temperatura de sus neumáticos.

-Entendido.

Esa respuesta sonó casi como una declaración de principios. El coche de carreras de Ethan, que recorría la pista, se movía con la elegancia de un pez nadando con la corriente.

Sí, entendía la razón por la que Ethan insistía tanto. Habría juzgado que, al no tener obstáculos delante, le sería fácil abrir distancia. Y el pilotaje de Ethan, sin ningún coche que le bloqueara el paso, era sencillamente fantástico. Tanto, que incluso los miembros del equipo en el muro de boxes miraban su conducción como hechizados por un momento.

Sin embargo… Luke, que se mordía los labios hasta dejarlos en carne viva, clavó sus ojos en el coche de carreras que regresaba.

Esta vez era la definitiva. El coche de carreras de Ethan, que había aguantado dos vueltas más que los de Ferrari y Mercedes, finalmente entró precipitadamente en el pit lane. El pit, que ya había superado el momento del último cambio de neumáticos, estaba mucho más despejado que cuando entraron Mercedes y Ferrari.

El coche de Ethan, que se detuvo suavemente, quedó justo frente a sus ojos. Luke no parpadeó ni una sola vez hasta que, tras el ruido estridente de las pistolas de impacto y el cambio de gomas, volvió a salir disparado como una saeta. El tiempo transcurrido fue:

[Lindberg Racing. 2.3 segundos.]

Y el coche que salía… Dean gritó con una voz clara, contenida y rebosante de júbilo:

“La última vuelta de Ethan antes del cambio de neumáticos fue fantástica. ¿Vieron el tiempo de vuelta?”.

“Bien. Sigamos así”.

Los registros se compartieron en un instante. Los lamentos estallaron por todas partes. La atmósfera se cargó con los vítores que aumentaban.

El tiempo que Ethan recortó cambiando los neumáticos durante esas dos vueltas finalmente dio sus frutos. El coche de Ethan regresó por delante de los Ferrari y Mercedes que venían haciendo ruido.

[¡Ethan Han! ¡Tras el pit stop, regresa en primera posición!]

[Pero los Mercedes y Ferrari, que corrieron dos vueltas más, tienen ventaja para ganar velocidad al tener los neumáticos a temperatura.]

[¡A ver si puede defenderse en esta vuelta!]

[¡El coche de Lindberg toma la curva primero!]

Curvas 3, 4, 5. El coche de Ethan avanzó trazando curvas que parecían una acrobacia al límite. Poco después, en la recta, Ferrari y Mercedes se acercaron notablemente justo detrás de Ethan. Afortunadamente, no fue adelantado y volvió a entrar en las curvas.

El coche de Ethan bloqueó el paso frente al Ferrari que le seguía una y otra vez, como si pudiera leer sus pensamientos. Las curvas se sucedieron de nuevo… Curvas 14, 15 y 16.

Y luego, la recta principal. Tres coches corrieron como locos. El sonido de Luke apretando los dientes fue como si su mandíbula se quebrara, y solo entonces el primer coche de carreras entró en la curva 1…

[¡Ethan! ¡Lo ha bloqueado!]

Estallaron los vítores. La distancia, de 0.1 a 0.2 segundos, empezó a aumentar poco a poco. De estar justo al lado, pasó a estar justo detrás. Por apenas la diferencia de una rueda. Y aun así, la distancia con Ferrari siguió creciendo poco a poco.

[La brecha empieza a aumentar aún más.]

[Ethan Han, de Lindberg Racing. Triple campeón mundial. ¡Y ahora, buscando su cuarto campeonato consecutivo, corre hacia la gloria!]

[¡Ferrari debe prestar atención a sus espaldas, ya que Mercedes está al acecho por el segundo puesto!]

[¡Hasta este momento, no hay ni un solo coche que le bloquee el paso a Ethan, que buscaba la oportunidad!]

Dut-dut. Su corazón, que parecía haberse endurecido pesadamente, empezó a latir con fuerza, como si corriera junto al coche de carreras.

Finalmente. Ahora sí habían entrado en el flujo. 0.5 segundos, 1 segundo. La distancia aumentó aún más. Hubo un momento en que la telemetría indicó un pequeño problema en el difusor, pero la mención desapareció pronto. Ethan mantuvo el liderazgo de forma estable.

Vuelta 45, la distancia aumentó a los 5 segundos. Ahora, los coches de Ferrari y Mercedes solo se podían ver un buen rato después de que pasara Ethan. Vuelta 50. Los latidos se volvieron cada vez más intensos. Luke respiró hondo conscientemente debido a la opresión en su pecho.

“¿¡Dónde está el champán!?”.

Los miembros del equipo, impacientes, empezaron a impacientarse ya. El ambiente en el muro de boxes, donde estaban sentados el director y los ingenieros, todavía era tranquilo. Pero sus rostros también se iban enrojeciendo poco a poco.

El perfil de Dean, que se esforzaba por mantener una voz tranquila con un rostro que parecía a punto de explotar, se reflejó en la pantalla de la retransmisión. Afortunadamente, el otro piloto de Lindberg también corría en cuarta posición. Un día maravilloso y fantástico, en el que no se podía encontrar problema alguno, se iba completando.

Vuelta 56. Ya era imposible ocultar la emoción.

Dean animó a Ethan con una voz contenida:

-Lo estás haciendo bien. Sigamos así.

-¿Cuál es la distancia?

-Ahora son 8 segundos. Así es. ¡Nadie puede seguirnos!

Ethan recorrió la pista sin restricciones. El coche de carreras, que volaba a una velocidad incomparable con la que tenía al principio cuando llevaba 110 kilogramos de combustible, se alejó en un instante.

Vuelta 57. Todos los preparativos estaban terminados. Luke observó fijamente la parte trasera del coche que se alejaba, el último esprint de Ethan.

Pronto. Pronto volvería. Cuando volviera esta vez, los ruidosos motores se detendrían y la carrera terminaría. Y Ethan regresará. Bañado en júbilo. Con la victoria en sus manos.

Ah. Luke se dio cuenta entonces de la razón por la que su corazón latía con fuerza a medida que la victoria se acercaba. Porque Ethan regresará. Ethan bajará de ese maldito coche de carreras y se acercará a mí. Con el rostro más brillante que nadie. Lleno de alegría.

Y nos abrazaremos. Sin preocupaciones. Sin necesidad de prestar atención a las miradas de nadie. Bajo los vítores y las bendiciones de todos.

La voz de la cabina de retransmisión, que gritaba a pleno pulmón, retumbó con fuerza.

[¡Es la última vuelta!]

[Curva 8, curva 9, curva 10.]

[Ethan Han, corriendo hacia su cuarto campeonato mundial consecutivo. ¡Corre hacia la victoria de Lindberg Racing!]

[¡La última recta!]

[¡Bandera a cuadros!]

Un clamor como un trueno irrumpió en el lugar. La multitud, tras arrojar los auriculares, se precipitó hacia delante. Los miembros del equipo pasaron frente a sus ojos en una misma dirección. Luke, que se quedó atrás mientras ellos corría, miró aturdido el muro de boxes vacío.

Dejó los auriculares que había llevado puestos con fuerza para escuchar la voz de Ethan, subió las escaleras y caminó pesadamente por el pit lane donde los coches de carreras habían estado corriendo. El latido exultante adquirió otro significado.

“Jaja. Jajaja”.

Luke soltó una carcajada liberadora. Se acabó. E incluso con una victoria. Las espaldas de todas las personas que corrían con todas sus fuerzas se dirigían a un mismo lugar.

Afortunadamente, se abrió camino entre algunos que cedían el paso. En medio de todo, estaba el coche de carreras detenido. Ethan, que se levantó bruscamente, se erigió sobre el coche. Luego, se quitó el casco y lo arrojó.

¡Waaaaaaaah-!!!! Los vítores parecían rasgar el cielo. Ethan, como si lo supiera de antemano, se giró repentinamente. Ethan, con una sonrisa refrescante, parecía aliviado. Ethan bajó del coche de carreras a grandes zancadas y se abalanzó sobre él. Luke retrocedió un paso para abrazar a Ethan.

El cuerpo contra el que chocó estaba ardiendo como una bola de fuego. Mientras abrazaba ese calor profundamente contra su pecho, Luke susurró:

“Felicidades por la victoria”.

Esta fue una felicitación sincera para Ethan. Por no haberse rendido hasta el final de la tediosa carrera. Por haber corrido hacia mí primero tras haber conseguido la victoria de esa manera. Ethan respondió con la sonrisa más brillante que había visto en todo el año.

“Gracias. Es gracias a ti. De verdad”.

Y, aunque quizás hubiera sido mejor no decir esto… Sentía como si su corazón estuviera hecho un lío por los fuegos artificiales y los vítores que estallaban por todas partes. Por eso, Luke no pudo evitar expresar lo que sentía desde el fondo de su corazón.

“Gracias por volver a salvo”.

Gracias por volver así, completo, incluso con la victoria. ¿Cómo se puede expresar esta alegría?

Sí. La victoria, el éxito, los ingresos astronómicos, la reputación. Por supuesto, esas cosas también le alegraban. Pero más que eso, gracias por volver así sin haber sufrido ni un rasguño.

Gracias por volver así a mí, feliz y disfrutando al máximo.

La brillante sonrisa de Ethan se desdibujó de repente. Luke, mientras envolvía de nuevo ese calor abrasador en sus brazos, lo abrazó con todas sus fuerzas.

Se sentía tan feliz que hasta le dolía la cabeza.