Capítulo 6 - 10

 

Capítulo 6.

‘Ya te he dicho mil veces que no soy ni una señorita ni un omega. Maldito imbécil’

Se lo repitió una y otra vez en silencio, pero sabiendo que aquel tipo no iba a entrar en razón, Caleb ignoró su brazo y se subió al carruaje.

“Mmm.”

Jade lo miró con expresión de añoranza antes de subir también y sentarse justo enfrente de él. Con un leve chirrido, el cortesano del palacio cerró la puerta y el carruaje comenzó a avanzar con suavidad. Para dejarle claro que no quería que le dirigiera la palabra, Caleb cruzó las piernas y los brazos con naturalidad y cerró los ojos. Tenía demasiadas cosas que ordenar en la cabeza.

‘¿Cómo podría romper el compromiso de forma natural?’

No tenía ni idea de qué intenciones oscuras albergaba Jade Damian, pero lo natural era que un alfa se sintiera atraído por un omega. Hasta el momento, parecía haberle tomado interés por algún motivo, pero a su juicio, aquello no duraría mucho.

‘Quizá baste con aguantar unos años.’

Mientras ordenaba sus pensamientos de este modo, una voz impertinente se coló de repente.

“Caleb, ¿en qué tanto piensas?”

Sus pensamientos se cortaron de golpe. Caleb se frotó el entrecejo por un instante y respondió con lentitud:

“...A ti qué te importa.”

“Si te refieres a lo que pasará en nuestra mansión, no te preocupes. Todos serán amables.”

Caleb frunció el ceño.

“...Nadie estaba preocupado por semejante estupidez.”

“Me alegro entonces.”

Una furia descontrolada brotó en el interior de Caleb. Se llevó una mano a la frente. ¿Estaría teniendo fiebre? Le latían las sienes. Todo aquello era por culpa de la rabia. Al ver que se tocaba la cabeza, Jade reaccionó de inmediato: se desplazó hacia su lado, le apartó la mano y apoyó el dorso de la suya propia sobre su frente.

“¿Qué crees que haces?”

“Solo comprobaba si tienes fiebre.”

“No me pasa nada de eso, así que quita la mano.”

“Ah, es verdad.”

Jade retiró la mano al instante, pero no regresó a su asiento enfrente. Caleb estuvo a punto de empujarlo para mandarlo de vuelta a su sitio, pero se detuvo al acordarse de algo y le preguntó de repente:

“Desde tu punto de vista, ¿cómo son los miembros de mi familia?”

“¿Tu familia?”

“Sí, y responde con sinceridad. Odio que te pongas a decir tonterías con esa sonrisita cínica en la cara, así que habla claro.”

“Mmh...”

Jade se lo pensó un momento. El silencio se alargó. Caleb decidió conformarse con el hecho de que esa pregunta hubiera conseguido cerrarle la boca por un rato. ¿Acaso era una cuestión demasiado difícil? Solo pasados unos minutos, los labios de Jade se abrieron:

“Parecen una familia noble corriente.”

“¿De verdad?”

“Para ser exactos, anticuada.”

Por primera vez, Caleb soltó una pequeña risa genuina ante sus palabras. Jade se quedó mudo por un instante, con la mirada cautivada por aquella sonrisa. Al parecerle satisfactoria la evaluación de Jade, Caleb hizo un ligero gesto con la mano, como instándole a continuar si quería seguir hablando:

“Sigue hablando.”

“...El padre es un carca terco que solo busca el beneficio de su clan, y la madre es incapaz de llevar la contraria a los deseos de su esposo. Ah, y el primogénito resultó ser bastante más débil de lo que pensaba.”

“Tiene un instinto demasiado afilado para lo que le conviene.”

Replicó con tono descontento, aunque por algún motivo la sonrisa no se borraba de sus labios. Como si aquello le agradara. Jade seguía mirándolo fijamente como si estuviera hechizado por esa expresión, mientras sus labios se separaban ligeramente. Poco después, estiró el brazo y abrazó con total desfachatez la cintura de Caleb.

“Suéltame.”

“Te pasas el día entero diciendo que te suelte.”

Jade apoyó la cabeza cómodamente en el hombro de Caleb. Este lo miró desde arriba con total frialdad. Aunque sus ojos verdes destilaban hostilidad, a Jade le importaba poco; el simple hecho de tenerlo sentado allí, en el carruaje que él mismo había preparado, lo llenaba de satisfacción y se limitaba a sonreír con los ojos semicerrados.

“De todas formas, tu madre y tu hermano me pidieron por favor que cuidara bien de ti. Y también...”

“No tengo el menor interés en oírlo.”

“De acuerdo, como quieras.”

Caleb interrumpió la frase y bajó la mirada. Aunque Jade tenía la intención de decirle algo bastante importante, se calló obedientemente para complacerle y se quedó contemplando sus pestañas abatidas. De pronto sintió un fuerte impulso de tocarlas. Sin embargo, antes de que Jade pudiera llevar a cabo su propósito, Caleb salió raudo de sus cavidades mentales, le apartó los brazos de un empujón y se separó de su hombro.

“Nada de eso importa ya, así que ahórrate hablarme de mi familia.”

“Caleb, al final los lazos familiares son algo inevitable, te guste o no.”

“Cierra la boca de una vez. Tus consejos no sirven para nada. Además, te pido por primera vez algo: no me hables en todo el trayecto hasta que lleguemos.”

“¿Y podré hablarte cuando lleguemos?”

Ante semejante ocurrencia, a Caleb le dio la sensación de que las sienes iban a estallarle de dolor.

“...Sí.”

“Entendido. Como debes de tener la cabeza llena de cosas, descansa un rato.”

Por suerte, Jade cumplió su palabra y se calló. Caleb volvió a cruzar los brazos y cerró los ojos. Al mantenerlos cerrados, escuchó el leve crujido de su acompañante moviéndose para sentarse de nuevo al otro lado. Pensó que al fin podría reflexionar con calma, pero como ahora mismo no se le ocurría ninguna solución brillante, decidió limitarse a descansar de verdad.

‘Sea cual sea la actitud de Jade Damian, está claro que en esa familia no me van a recibir con los brazos abiertos.’

Así que lo mejor era aprovechar para dormir un poco antes de afrontar lo que se venía. Con esa idea en mente, Caleb se dispuso a reponer fuerzas para la tormenta que se avecinaba, cruzando los dedos para que Jade Damian se abstuviera de molestarlo más.

* * *

El clan Damian poseía una mansión bastante grande en pleno corazón de la capital. Y, para colmo, situada en una ubicación privilegiada. Tratándose de una familia de marquess, era algo lógico, pero si uno se detenía a pensar que se trataba de una familia de la nueva nobleza, saltaba a la vista que gozaban de un trato excepcionalmente preferencial.

El carruaje cruzó las puertas principales y avanzó un buen trecho antes de detenerse finalmente ante la entrada de la residencia. Los sirvientes de la casa del marques formaban dos hileras impecables a ambos lados; tan pronto como la puerta del carruaje se abrió por completo, hablaron al unísono:

“Bienvenido de vuelta, joven marques.”

Su compostura era de una pulcritud absoluta. Nadie se atrevía a alzar la vista ni un solo segundo para curiosear al «alfa vendido» en calidad de prometido que el joven marques acababa de traer consigo. Era imposible saber si aquello formaba parte del código de conducta de la casa o si los habían adoctrinado a conciencia antes de su llegada. Lo único indiscutible era que la vieja nobleza carecía de argumentos para tacharlos de vulgares. De hecho, si de chismorreos a espaldas se trataba, los miembros de la vieja nobleza superaban con creces a cualquiera, sin quedarse cortos en absoluto.

“Ven por aquí, Caleb.”

Por suerte, Jade Damian se abstuvo de tenderle la mano. De haber vuelto a desplegar el brazo con la excusa de escoltarlo, Caleb le habría partido la extremidad sin pensarlo dos veces; al menos se libró de eso. Caleb descendió del carruaje y caminó codo con codo junto a Jade Damian. En todo el trayecto no se cruzó con un solo murmullo ni con miradas indiscretas. Estaba claro que habían recibido una educación estricta hasta el último detalle.

Pensándolo bien, son mucho más rigurosos de lo que imaginaba en estos aspectos.

Significaba que la señora de la casa, es decir, la maequeza Damian, administraba la servidumbre con mano firme. Caleb rememoró el rostro que había visto durante la ceremonia de graduación: una mujer de mediana edad con facciones idénticas a las de Jade, sugiriendo que este había heredado los rasgos de su madre. Le había llamado la atención su mirada apacible, pero una vez más se confirmaba que las apariencias engañaban.

“Mis padres han salido un momento. Así que había pensado en enseñarte primero la habitación donde te alojarás, ¿te parece bien?”

“Haz lo que quieras.”

A pesar de la respuesta seca e indiferente de Caleb, Jade Damian no pudo contener una sonrisa de satisfacción. Ambos comenzaron a subir las escaleras. Atravesaron el segundo, el tercer y el cuarto piso, hasta llegar de manera inexorable a la planta más alta. Caleb frunció el entrecejo. Por mucho que estuvieran formalmente prometidos, asignarle una habitación en la última planta resultaba, cuanto menos, extraño.

¿Acaso se creen que estamos casados? ¡Con un simple compromiso me mandan a la planta superior!

Justo cuando se disponía a formular esa objeción en voz alta, Jade Damian le soltó una revelación capaz de dispararle la presión arterial por las nubes. Con total naturalidad, el joven marques se detuvo frente a la puerta de sus propios aposentos —es decir, su dormitorio personal—, la abrió con su propia mano y le invitó a examinar el interior. Luego, dedicándole una sonrisa radiante, le preguntó:

“Pasa a echar un vistazo. Seguro que te va a encantar.”

“……”

Caleb se quedó clavado en el sitio por un instante y se llevó la mano a la frente para masajearse las sienes. Varios sirvientes revoloteaban por las inmediaciones supervisando la escena. Así que, optando por la vía rápida...

“Vaya.”

Agarró a Jade Damian de la pechera sin previo aviso y lo arrastró hacia el interior de la habitación. Antes de que ningún otro criado tuviera tiempo de asomarse, cerró la puerta de un portazo estruendoso. Los sirvientes se giraron con expresión de susto, pero la pesada madera ya estaba cerrada a cal y canto y ninguno se atrevía a abrirla. Los empleados concluyeron de inmediato:

‘Decían que había conocido a su prometido en la academia, ¡pero está claro que se llevan a las mil maravillas!’

La realidad, sin embargo, distaba mucho de ser idéntica. Con la mano aferrada firmemente al cuello de la ropa de Jade, Caleb lo empujó de un golpe seco contra la pared y lo fulminó con la mirada, con sus iris verdes brillando de pura hostilidad y furia devoradora.

“¿Estás intentando tomarme el pelo?”

“¿Por qué se habrá enfadado mi querido Caleb?”

“¿Que si compartimos habitación? ¿A cuenta de qué?”

“Bueno, tarde o temprano vamos a casarnos de todas formas. ¿Qué sentido tiene mantener habitaciones separadas? Cuanto antes nos acostumbremos, mejor.”

“¿Y quién te ha dicho que pienso casarme contigo? ¿Un compromiso? ¿Qué demonios importa eso? ¿Tienes idea de cuántas familias rompen compromisos antes de llegar al altar?”

Ante esa andanada, Jade Damian soltó una risita boba y despreocupada.

“Nuestro caso va a ser la excepción.”

Caleb pensó al contemplar aquella sonrisa:

O tiene un pájaro en la cabeza, o carece por completo de materia gris. ¿Se cree que por habernos sacado de la prisión del calabozo ya soy su maldito juguete?

“Damian.”

“No me llames así.”

“Jade Damian.”

“……”

“Te hago una predicción: vas a cansarte de mí antes de lo que crees. Ya sea en un año, en dos, o en los que sean, acabarás encaprichándote de algún omega de verdad y me abandonaras.”

“Caleb, yo...”

“¿Ibas a pedirme que confiara en ti?”

Al ver que Caleb le adivinaba las palabras exactas, Jade guardó silencio un instante y se limitó a asentir con resignación.

“...Exacto.”

“Damian, ¿acaso éramos tan inseparables en la academia?”

“……”

“Por supuesto que no. Nos pasábamos el día intentando devorarnos el uno al otro. ¡¿Y ahora pretendes salirme con cuentos de compromisos y bodas?! Cualquier perro callejero se echaría a reír. ¡Y encima teniéndome a mí como blanco!”

Caleb terminó estallando a voces, incapaz de seguir conteniéndose. De inmediato se dio cuenta de que se había alterado demasiado, así que exhaló un suspiro denso y cerró los ojos por unos segundos. Notaba el corazón latiéndole desbocado contra las costillas. Necesitaba serenarse urgentemente. Entre la aristocracia, perder los estribos constituía un auténtico tabú.

Soltando la pechera de Jade, Caleb dio varios pasos hacia atrás. Jade intentó alisarse la solapa de la chaqueta y avanzó un paso hacia él, pero Caleb alzó una mano exigiéndole que no se acercara a menos de dos pasos.

“Dejemos las disculpas a un lado, me he enojado demasiado.”

“...Bueno, reconozco que he actuado por mi cuenta. Lo siento.”

“Ahórrate las disculpas, solo consigues ponerme de los nervios.”

“Siempre dices que te pongo de los nervios digas lo que digas.”

“Porque te empeñas en hacer cosas irritantes. Cambia de habitación.”

“Ni hablar. Ya le pedí permiso a mis padres.”

Al escuchar semejante respuesta, el rostro de Caleb se desfiguró en una mueca de incredulidad.

“¿Los marquess te dieron permiso para esto?”

“Sí.”

No me jodas... ¿En qué demonios estaban pensando esos dos para facilitarle el camino al desastre matrimonial de su propio hijo?

Aunque supongo que no tendrán la intención real de casarme con él.

Masajeándose las sienes con fuerza para calmar el dolor punzante, Caleb reflexionó: Compartir dormitorio está descartado de plano. Si duermo bajo el mismo techo en la misma estancia, tarde oH terminaré perdiendo los papeles, lo mataré con mis propias manos y me arrojaré por la ventana.

“Pero, Caleb, puedo ceder en muchas cosas, sin embargo...”

“No me digas que hay algo en lo que estés dispuesto a ceder.”

“En lo que respecta al dormitorio, no pienso ceder ni un milímetro.”

“¡Si vas a perder la cabeza, hazlo en silencio, maldito Jade Damian!”

Gritó Caleb. Sin darle tregua, Jade cruzó esos dos pasos prohibidos de un tranco, lo rodeó por la cintura con un movimiento rápido y lo alzó sin esfuerzo.

“¿Se puede saber qué haces? ¡Suéltame ahora mismo!”

Aprovechando el impulso, Jade lo arrojó directamente sobre el colchón de la cama y se cernió sobre él, inmovilizándolo con el peso de su cuerpo. Lo abrazó con firmeza, presionándolo contra el lecho. Del cuello de Caleb emanaba el rastro de sus feromonas reprimidas: un aroma seco y amargo que encendía los sentidos de cualquier alfa cercano.

“Caleb, ese futuro del que hablas jamás va a ocurrir.”

“¿De qué futuro hablas?”

“Dentro de diez años, o de cien, la única persona destinada a estar conmigo, la única con la que me casaré, serás tú y nadie más.”

Ante semejante confesión, propia de un crío empalagoso, Caleb se quedó momentáneamente petrificado, sin saber qué replicar. Es increíble cómo es capaz de demostrar a cada segundo que creció rodeado de caprichos y mimos, maldito seas, Jade Damian.

Mientras mascullaba maldiciones en silencio, el susodicho le soltó una frase que lo dejó completamente helado.

“Ahora que vas a tener un hermanito pequeño, conviene que empieces a pensar también en la familia.”

“...¿Qué?”

La fachada glacial de Caleb se resquebrajó de golpe, partiéndose en mil pedazos.

“¿Qué acabas de decir?”

“Que pienses en tu familia.”

“No, me refiero a lo anterior.”

“¿...El hermanito pequeño?”

“Eso mismo.”

Jade alzó ligeramente el mentón para examinar la expresión de Caleb. Al instante comprobó cómo las pupilas del otro se dilataban de puro asombro. Al notarlo, Jade frunció el ceño con desconcierto.

“¿De verdad no te habías enterado?”

“Para nada.”

La respuesta hizo que Jade pusiera cara de circunstancias, adoptando el gesto apesadumbrado de quien da algo por sentado sin querer ofender. Se incorporó despacio y se sentó al borde del colchón. Por su parte, sintiendo una jaqueca fulminante como si le hubieran propinado un martillazo en el cráneo, Caleb se tumbó de espaldas y se tapó los ojos con el dorso de la mano. Tras dudar unos segundos sobre cómo abordar el asunto y rascarse la nuca con incomodidad, Jade relató lo que había oído:

“Me enteré de que está de tres meses.”

“¿Cuándo te enteraste de eso?”

“Justo antes de salir del salón de recibos.”

“...Ya veo.”

Caleb Enders decidió asumirlo con una pasividad pasmosa. Tenía sentido que hubieran preferido decírselo a Jade Damian antes que a él mismo. Seguramente asumieron que el propio Jade se lo transmitiría. Pensándolo fríamente, desde el día de la graduación toda la cronología había sido un despropósito.

“Parece que la condesa se enteró hace poco. Supongo que a su edad nadie se imagina que vaya a quedarse en estado.”

“……”

“Tu hermano tiene veintiún años y tú veinte, así que tampoco es algo imposible en términos biológicos. Intentaron decírmelo, pero con el revuelo que se armó al final se quedó en el tintero.”

Ante las justificaciones detalladas de Jade, Caleb le cortó en seco:

“Lo sé, no hace falta que me digas palabras de consuelo.”

Apartando la mano de sus ojos, Caleb se levantó de la cama de un salto. Hizo ademán de alejarse del lecho, pero una mano grande le atrapó la muñeca con firmeza. Caleb arqueó una ceja con hastío y lo miró de reojo. ¿Cuántas veces voy a tener que repetir la palabra 'suéltame' en un solo día?

“¿A dónde crees que vas?”

“A una silla.”

“Quédate sentado aquí.”

“Te lo repito por última vez: no pienso compartir habitación contigo. Y menos aún estar pegado a ti como una lapa, Jade Damian.”

Ante el tono tajante de Caleb, Jade adoptó una mueca lastimera. Al ver aquella expresión, Caleb sintió náuseas ante tanta falsedad. Pese a escuchar semejantes desplantes, el alfa se negaba a soltarle la muñeca; en su lugar, la arrastró suavemente hacia su propia mejilla, apoyando la palma de la mano de Caleb contra su piel. A Caleb le entraron unas ganas irrefrenables de clavarle las uñas, arrugando la nariz con repulsión. ¿Es que este tipo carece por completo de orgullo? ¿Cómo puede arrastrarse de esta manera ante otro alfa?

“Mi querido Caleb. No me obligues a decirte algo de lo que luego pueda arrepentirme.”

“¿De qué hablas ahora?”

“Has venido a parar a mis manos debido a una transacción con tu clan.”

Las palabras dejaron a Caleb mudo al instante.

“La vida de tu familia entera depende de tus manos. O para ser más exactos... depende de las mías.”

“……”

Los labios de Caleb, siempre dispuestos a rebatir cualquier argumento, se cerraron de golpe. Sintió la misma sensación que alguien que camina por un sendero llano y tropieza de repente con una roca imprevista. Tras unos segundos de silencio absoluto, Caleb apretó los dientes.

“Suéltame, me sentaré aquí mismo.”

Espetó con rabia contenida. Sabiendo que, por mucho que detestara su compañía, Caleb siempre cumplía su palabra una vez pronunciada, Jade le soltó la muñeca. Tal como había prometido, Caleb tomó asiento a una distancia prudencial de dos palmos de distancia. Se cruzó de piernas, se cruzó de brazos y fijó la vista al frente, negándose rotundamente a incluir a Jade dentro de su campo visual. Al ver su cabezonería, Jade esbozó una sonrisa resignada y triste, consolándose con el detalle de que al menos podía contemplar de cerca las largas pestañas de su prometido antes de abrir la boca:

“Bueno, si tanto te disgusta, ¿qué te parece si hacemos una apuesta?”

“¿Una apuesta?”

“Todavía tenemos pendiente saldar cuentas desde nuestros tiempos en la academia, ¿no crees?”

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Al oír aquello, Caleb frunció un ojo con recelo. Había captado perfectamente la indirecta. Durante su etapa en la academia militar, el plan de estudios incluía intensos entrenamientos de combate, entre los cuales el esgrima era la disciplina reina. El número total de duelos directos entre Caleb y Jade se saldaba con un empate técnico de cinco victorias para cada uno.

Caleb giró la cabeza para mirarlo fijamente. Al notar que por fin le prestaba atención, los ojos de Jade se curvaron en una sonrisa divertida. Tras observarlo unos instantes, Caleb chasqueó la lengua con desdén y torció los labios en una mueca desafiante:

“Si gano yo, ¿me darás otra habitación para mí solo?”

“Hecho. Pero si gano yo, tendremos que dormir en el mismo dormitorio, sin excepciones.”

“Espero que sepas aceptar la derrota con deportividad cuando llegue el momento.”

“Lo mismo digo para ti.”

Mientras los iris verdes de Caleb destilaban una hostilidad feroz, los ojos dorados de Jade brillaban con la chispa de la pura diversión. Ambos hombres, portadores de intenciones radicalmente opuestas, enfilaron sus pasos sin demora hacia la pista de entrenamiento de los caballeros situada en la parte trasera de la mansión.

Capítulo 7

Caleb y Jade se situaron en extremos opuestos de la pista de entrenamiento provistos de espadas de madera en lugar de hojas afiladas. Al fin y al cabo, las circunstancias prohibían tajantemente cualquier derramamiento de sangre. Más exactamente, las normas dictaban que Jade Damian no debía sufrir ni el más mínimo rasguño. Caleb esbozó una sonrisa torcida.

Durante los diez duelos anteriores que habían disputado, ambos se habían propinado heridas de diversa consideración. Eso significaba que, por muy retorcidos que fueran los deseos del alfa y por mucho que lo codiciara, jamás se había contenido durante los combates. Al fin y al cabo, era un alfa con su propio orgullo en juego.

Cuando ambos ocuparon sus puestos en la pista, los caballeros de la familia Damian se retiraron respetuosamente hacia los costados. Se quedaron apostados en el perímetro, cruzados de brazos y con la falsa apariencia de quien solo observa la práctica, aunque no perdían detalle, mirándolos de reojo. Seguramente les apetecía comprobar el nivel de los graduados de la academia. A dicha institución podía postularse cualquier joven de alcurnia, pero eso no significaba que aceptaran a todo el mundo. Solo quienes superaban un filtro de exámenes extraordinariamente riguroso lograban cursar sus estudios allí. Aunque todo graduado de la academia pertenecía a la nobleza, no todos los nobles habían pisado jamás sus aulas.

Tac, tac.

Caleb golpeó el suelo un par de veces con la larga espada de madera. El arma parecía maciza. Aunque carecía de filo, un impacto bien conectado bastaba de sobra para fracturar un hueso. Caleb ajustó el agarre en la empuñadura y clavó los ojos en Jade. Manteniendo la postura impecable de quien siempre había disputado el primer y segundo puesto de la promoción, su rival no ofrecía ni un solo resquicio por el que colarse.

Sin embargo, el panorama era idéntico en el bando contrario, por lo que ninguno de los dos se atrevía a precipitarse. Caleb aferró con firmeza la empuñadura de madera y comenzó a dar pasos laterales con lentitud. En respuesta, Jade replicó el movimiento en sentido opuesto para preservar la distancia exacta. Ambos empezaron a girar en torno al centro de la pista con una concentración absoluta, sin parpadear ni un solo segundo. La tensión flotaba en el aire pese a que ninguno había realizado el primer ataque. Y en un abrir y cerrar de ojos...

¡Plas!

Caleb tomó la iniciativa. Impulsándose con fuerza desde el suelo, hizo chocar su espada de madera contra la de su contrincante. El golpe llevaba la potencia justa para entumecerle la muñeca. Parece que la treta dio resultado, pues distinguió cómo el ceño de Jade se fruncía ligeramente. No obstante, este giró la hoja de inmediato para desviar la trayectoria del ataque hacia un costado, con la clara intención de deslizar las armas y desequilibrarlo. Caleb frenó el impulso, retrocedió un par de pasos y volvió a lanzar un tajo horizontal.

¡Plas!

Nuevamente las maderas colisionaron, pero esta vez Jade no se limitó a bloquear: repelió el golpe con violencia. Aprovechando el espacio abierto por el rechaze, encadenó un contraataque fulminante. Sintiendo un dolor sordo y punzante en la mano, Caleb reajustó su postura a toda velocidad. Consiguió parar por los pelos la estocada que amenazaba con atravesarle el torso utilizando la superficie plana de la espada para desviarla a un lado. Anticipándose a la jugada, Jade tiró de su brazo con fuerza bruta y repitió un asalto horizontal.

¡Zas!

El ciclo de bloqueos y desvíos se repitió de manera ininterrumpida. La fuerza física favorecía a Jade, mientras que la agilidad y velocidad caían del lado de Caleb. Si Jade intentaba aplastarlo apelando a su potencia, Caleb esquivaba el envite con mayor rapidez y contraatacaba apuntando a sus flancos. Al ver esto, Jade mostró los colmillos en una sonrisa burlona mientras desviaba la espada que amenazaba sus costillas:

“Desde siempre me ha parecido que tienes una forma de ser de lo más quisquillosa.”

“Y yo siempre he pensado que eres insoportable, Jade Damian.”

“Ah, por favor, ¿podrías dejar de llamarme por mi nombre completo?”

“Ni hablar.”

Mientras Caleb esquivaba la nueva estocada dirigida a su persona, Jade chasqueó la lengua con fingida pena y volvió a la carga:

“¿Qué he hecho yo para merecer esto?”

“Todo, desde el principio.”

Las facciones de Jade decayeron en un puchero. Pese a ello, la potencia en sus embestidas no disminuyó ni un ápice. Caleb logró detener por poco el golpe que apuntaba directamente a su hombro. De no ser por las callosidades esculpidas tras años de incesantes prácticas con la espada, la piel se le habría desgarrado. Apretando los dientes con fuerza, Caleb dio un paso al frente. Se impulsó hacia delante, acortando la distancia de forma drástica hasta colarse en la guardia de su rival. Al parecer, Jade no se esperaba que asumiera semejante riesgo para abalanzarse sobre él, por lo que mostró un atisbo de desconcierto antes de corregir la postura a duras penas. Justo cuando Jade apuntaba con la madera hacia su cuello, Caleb Enders le susurró al oído:

“Quédate quieto, mi querido Jade.”

Al escuchar aquello, los ojos de Jade se abrieron de par en par y su cuerpo se quedó completamente paralizado por un segundo. Con una sonrisa socarrona, Caleb golpeó con decisión la espada de su oponente hasta hacerla saltar por los aires con un sonido seco. El arma de madera describió una parábola antes de estrellarse contra el suelo, y Jade tardó un instante más de la cuenta en asimilar que se había quedado desarmado.

“...Eso ha sido jugar muy sucio.”

“Solo he puesto en práctica un truco que le vi usar a alguien en la academia.”

Mi querido Jade, mi querido Jade... ¿Con qué cara se dedicaba a soltar semejantes cursilerías y luego venía a quejarse? Con expresión de hastío, Caleb arrojó su propia espada al suelo con desdén. Jade suspiró hondo con aire apesadumbrado.

“No hay de otra. Te concederé otra habitación.”

Oyendo aquello, Caleb experimentó un alivio inmediato, como si por fin le hubieran quitado un tapón del pecho. Con tal de no compartir estancia con semejante sujeto, cualquier opción era bienvenida. Por muy vendido que estuviera, un mínimo de privacidad era innegociable. Total, tarde o temprano acabaría rompiendo el compromiso por las buenas o por las malas.

Tras secarse el sudor de la frente con el dorso de la mano, Caleb echó un vistazo a su alrededor. Los caballeros que vigilaban desde el borde del campo de entrenamiento lo miraban con expresiones extrañas. Sinceramente, era lógico: el alfa recién llegado tras un matrimonio de conveniencia acababa de derrotar a su propio señor empleando una triquiñuela; no esperaban que lo miraran con buenos ojos. Sin embargo, a Caleb le importaba un bledo y se dirigió a Jade sin rodeos:

“Prepárame otra habitación. Me da igual que sea de invitados.”

“De eso nada.”

Tras agitar la mano en señal de despedida hacia sus hombres, Jade emprendió el camino de regreso al edificio principal. Al comprobar que se dirigía de nuevo hacia la planta más alta, Caleb pensó que se estaba burlando de él, pero para su sorpresa lo guio hasta una puerta contigua a la suya propia. Aunque le seguía pareciendo irritante, al menos las estancias estaban separadas, lo cual ya era un triunfo.

“...Muy bien.”

“Jaja, ¿ves? Al final son habitaciones independientes.”

“Como digas...”

Sintiendo que la cabeza iba a estallarle de jaqueca, Caleb prefirió retirarse a su nuevo cuarto para descansar un rato. Todavía era mediodía. Según le habían informado, los marquess no regresarían hasta el anochecer, así que bastaría con dejarse ver por el salón a esa hora. Aunque no terminaba de entender qué pretendían los padres de Jade al emparentarse con los Enders, al menos debía cumplir con la formalidad de los saludos.

“Me voy a echar un rato.”

“¿De verdad? ¿Y qué hay del baño?”

“Si me lo preparan, mejor.”

“Entendido.”

Al ver que Jade llamaba a la servidumbre para impartir instrucciones, Caleb se metió por fin en el espacio que le habían asignado. Fue en ese momento cuando comprendió que una habitación contigua a la del heredero solo podía estar destinada a los prometidos del joven marques.

Haa. Exhalando un suspiro profundo, Caleb recorrió el interior con la mirada. Estaba impecable, sin un solo elemento discordante que le lastimara la vista. Contaba con detalles acordes a las últimas tendencias en decoración, pero sin caer en estridencias innecesarias que le provocaran rechazo.

Se respiraba un ambiente completamente distinto al de su vetusta mansión familiar. Con la intención de asearse antes de tumbarse en la cama, se despojó de la ropa de calle dejándola a un lado, se puso un albornoz y salió un momento a la terraza para inspeccionar los alrededores. Desde allí se abría una vista panorámica de los jardines, donde habían dispuesto una pequeña mesa de té que, huelga decirlo, jamás compartirían Jade y él.

Al quedarse a solas, los pensamientos que había mantenido a raya volvieron a asaltarle la mente. Sin duda, la revelación más demoledora había sido el embarazo de su madre.

¿Desde cuándo... exactamente?

Lo único seguro era que, cuando ella asistió a su ceremonia de graduación, probablemente tampoco lo sabía. Tampoco cuando lo encerraron los caballeros imperiales. Lo más probable era que, debido al desgaste físico y mental, hubiera acudido al médico de palacio y este le hubiera dado la noticia. Por eso se lo habían comunicado a regañadientes a Jade Damian en lugar de a él, ya que el ambiente no era el propicio para dar semejantes noticias.

...¿Un nuevo hermano a estas alturas?

Con la mirada ensombrecida, Caleb se mordió los labios con rabia contenida. Justo en ese instante oyó unos golpes en la puerta. Antes de que pudiera pronunciar palabra, escuchó voces provenientes no del pasillo, sino del otro extremo del baño.

“El baño está preparado para su uso. Nos retiramos.”

Era la voz de un sirviente. Asintiendo para sí, Caleb entró en el cuarto de baño. El recinto, esculpido en mármol puro, destellaba con una blancura impoluta, dominado en el centro por una bañera de dimensiones colosales. Despojándose del albornoz en la entrada, Caleb introdujo su cuerpo en el agua caliente, de la que brotaba una densa capa de vapor. Al instante, la tensión acumulada comenzó a disiparse de forma casi milagrosa.

“Ah...”

Apoyando la cabeza en el borde, cerró los ojos. Pensándolo bien, no habían transcurrido ni unas pocas horas desde que logró salir de aquel calabozo. Pasar en un solo día de una celda húmeda a una bañera de semejante lujo parecía sacado de una alucinación. Caleb esbozó una sonrisa cínica ante el pensamiento. A fin de cuentas, tenía demasiados frentes abiertos: la falsa acusación que pesaba sobre su padre, la intervención de la primera princesa que los había salvado, la innegable participación del clan Damian en el trasfondo... y el inesperado miembro que venía en camino.

Todo aquello formaba un nudo indescifrable en su cabeza. Con los ojos cerrados y sumergido en el agua, oyó de repente el chasquido de una puerta al abrirse. Frunció el ceño con fastidio. ¿Sería el servicio de asistencia para el baño? Demasiado cansado para abrir los párpados, contestó con desgana desde la bañera:

“No necesito que nadie me atienda.”

Una voz cargada de diversión respondió al otro lado:

“Pues yo creo que a mí me vendría muy bien.”

“...”

El dueño de aquella voz no era otro que Jade. Caleb abrió los ojos de golpe y descubrió una puerta situada en el muro opuesto que comunicaba directamente con el baño, hasta entonces oculta tras las volutas de vapor.

“...¿Me estás diciendo que compartimos el baño?”

“Claro, ¿para qué crees que iba a poner habitaciones contiguas?”

“Esto es el colmo.”

Frotándose el puente de la nariz con la mano húmeda, Caleb maldijo su suerte. Con razón había aceptado cambiarle de habitación tan fácilmente. Observó el perímetro de reojo buscando algún objeto contundente que pudiera arrojarle a la cabeza. Al advertir su reacción, Jade se acercó a la bañera soltando una carcajada, dejando entrever su musculoso torso por la abertura del albornoz. Con el ceño fruncido, Caleb señaló la puerta con el dedo:

“Date la vuelta y sal por donde has venido.”

“Caleb, por lo menos déjame ducharme a mí también.”

“Hazlo cuando yo termine de salir.”

“Mis padres están a punto de volver y tengo que estar listo.”

“Eso a mí no me importa lo más mínimo.”

“Qué cruel eres.”

Pese a sus palabras, Jade se quitó el albornoz con total naturalidad y se metió al interior de la amplia bañera. Del cuerpo de Caleb, visiblemente crispado por la repulsión, comenzaron a emanar trazas de sus afiladas feromonas. Mezcladas con el vapor, aquel aroma seco cobró una densidad asfixiante. Inmutándose ante la hostilidad del perfume, Jade se deslizó por el agua hasta acortar la distancia entre ambos. Manteniendo una ceja alzada, Caleb lo dejó hacer para comprobar hasta dónde era capaz de llegar su descaro.

“Ya que no me dejas compartir dormitorio, al menos ten este detalle con tu prometido.”

“...¿Cómo me has llamado?”

Caleb arrugó la nariz como si acabara de oler algo putrefacto. Primero ‘mi querido Caleb’ y ahora ‘prometido’. Jamás en su vida se habría imaginado escuchando semejantes cursilerías de labios de otro alfa. Y lo peor era que a Jade parecía divertirle su estupefacción. Con una mueca de asco, Caleb empujó al sujeto que se había pegado a su hombro:

“Si te atreves a dirigirte a mí así en público, te juro que te corto la lengua.”

“¿Por qué? Si no es ninguna mentira.”

“No tengo la menor intención de oírlo.”

“Caleb, acéptalo de una vez. Pienso celebrar nuestra ceremonia de compromiso el próximo mes.”

“...”

Su mirada destilaba una sinceridad aplastante.

“¿Por qué diablos haces esto? Entre los vuestra flamante nueva nobleza sobraban omegas dispuestos a casarse contigo. ¿Por qué demonios tenías que fijarte en mí?”

“Porque tenías que ser tú.”

Jade atrapó la mano de Caleb, que reposaba bajo la superficie del agua. Un respingo recorrió el cuerpo de Caleb, pero Jade se limitó a acariciar tranquilamente los nudillos con el pulgar para tranquilizarlo. Para Caleb, aquel tacto resultaba tan irritante como innecesario. El dulzor meloso de las feromonas de Jade se fundió con el aroma amargo del suyo, creando una mezcla indescriptible, semejante al humo de un tabaco aromatizado con esencias empalagosas.

“Ahórrate esa sarta de estupideces.”

“Pero si es la pura verdad.”

De forma fluida, Jade rodeó los hombros de Caleb con el brazo. Frunciendo el entrecejo con desesperación, Caleb le apartó la mano de un golpe. Con aire lastimero, Jade volvió a deslizar los dedos sobre su piel. Aquello le trajo a la memoria la fatídica noche anterior: aquella noche en la que acordaron fingir que nada había ocurrido. Por esa misma razón, la situación le resultaba insoportable. Aquel episodio debía haber quedado enterrado, habría sido lo correcto, entonces, ¿a qué venía todo esto?

“Mi querido prometido. No te pongas tan terco, o al final harás que me entren ganas de ser malo.”

“¿Tú, haciéndole qué a quién?”

“Tengo muchas cartas sobre la mesa. Por ejemplo, tu estricto y anticuado padre, tu estúpido hermano, o incluso tu madre embarazada y el bebé que va a nacer.”

Su tono sonaba meloso y afable, pero el contenido de sus palabras era pura metralla. Al escucharlo, el rostro de Caleb se endureció por completo. Con el aroma más dulce del mundo y la entonación más afectuosa que uno pudiera imaginar, escupía frases afiladas como cuchillas. Con los ojos muy abiertos, Caleb lo miró fijamente. ¿Por qué demonios recurría a tácticas tan sucias? ¿Qué pretendía este maldito alfa?

¿Acaso me está amenazando?

“Sí, exacto. A esto se le suele llamar una amenaza en toda regla.”

“Yo... a mí la familia me importa poco o nada...”

“Caleb, con la cara que tienes ahora mismo no encaja. Estás pálido.”

La mano de Jade le acarició la mejilla. Pese a encontrarse sumergido en agua caliente, el rostro de Caleb había perdido todo el color. Jade pensó que, por mucho rencor que guardara, la familia seguía tirando. Él mismo había crecido en un hogar cálido, lo que acentuaba su perspectiva. Aunque la dinámica de los Enders parecía disfuncional, los lazos de sangre eran cadenas imposibles de romper. Una atadura tóxica y visceral de la que uno jamás lograba librarse del todo. Mientras Caleb se mordía los labios, Jade le acarició suavemente el contorno de la boca con el pulgar, esbozando una sonrisa tenue. Tras unos segundos de mutismo, Caleb articuló con la voz rota por la humillación:

“...No vuelvas a llamarme prometido fuera de estas cuatro paredes.”

“Eso puedo concedértelo.”

Con los labios ligeramente heridos y manchados de un hilo de sangre tras mérselos tanto, Caleb se inclinó y lo besó. Jade deslizó su lengua a través de la abertura de los labios de Caleb, atrayéndolo hacia sí hasta obligarlo a sentarse a horcajadas sobre sus muslos. Exactamente igual que aquella noche. Caleb tensó cada músculo de su cuerpo. Al fin y al cabo, compartían condición de alfas; sabía de sobra cuánta repugnancia le producía aceptar a alguien de su misma casta. Y el hecho de que soportara semejante suplicio solo por ceder ante él le provocaba a Jade un placer retorcido. En el fondo, sentía un deseo de naturaleza sádica hacia aquel hombre tallado en hielo.

La lengua de Jade se adentró hasta el fondo de su garganta, devorándole el aliento en un beso asfixiante que casi le impedía respirar. Acostumbrado a vivir bajo un rigor cuasi monástico respecto al placer, Caleb apenas toleraba el contacto íntimo. Incluso durante el celo, prefería recurrir a inhibidores farmacéuticos antes que buscar un omega, y las pocas veces que alguien se le había insinuado, huía despavorido afirmando que sus feromonas ahogaban a cualquiera. Su aroma era letal para los pulmones ajenos. Sin embargo, aquel alfa parecía engullirlo todo con avidez, como si disfrutara del veneno. Esa actitud le resultaba tan extraña como inaceptable, pues se comportaba exactamente igual que un alfa habiendo encontrado a su pareja destinada.

A pesar de ser ambos alfas. Sabiendo perfectamente que una unión así era imposible.

“Haa...”

Tras un beso tan intenso como breve, la lengua le quedó adormecida debido a la insistencia con la que Jade la había succionado, dejándole la raíz entumecida. Sin detenerse ahí, Jade bajó ligeramente el mentón para rozar con los labios uno de sus pezones, aún inactivo. Sintiendo cómo el cuerpo de Caleb daba un respingo, le frotó la espalda para apaciguarlo. Caleb amagó con apartarlo empujándole de los hombros, pero al recordar la mención a su familia, transformó el gesto en un intento por clavarle las uñas en la piel y arrancarle sangre.

Mientras lamía con suavidad la areola, Jade alzó la vista y le preguntó:

“¿Te da rabia estar atado de pies y manos por una familia que te vendió al mejor postor?”

“...Eso no te importa.”

“¿Cómo que no? Gracias a tus parientes te tengo justo aquí, atrapado. Deberías darles las gracias.”

“...”

“Tranquilo. Mientras te mantengas a mi lado, no pienso tocarles un pelo.”

Te equivocas, Jade. Estás equivocado en todo. Manteniendo los labios sellados herméticamente, Caleb le sujetó la cabeza con ambas manos y se la presionó contra el pecho. Se oyó una risa ahogada antes de que Jade volviera a tomar entre sus labios el pezón, ahora erecto, para succionarlo con fuerza. Aunque carecía de una sensibilidad propiamente erógena en esa zona, la sensación de la lengua cosquilleándole y frotándole la protuberancia seguía resultándole ajena. Caleb se mordió el labio inferior con furia, frunciendo el entrecejo. Intentó reprimir sus feromonas por todos los medios, pero el estímulo desconocido hizo que su esencia estallara en una oleada salvaje, envolviendo a Jade como garras invisibles.

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Lejos de intimidarse, Jade continuó exhalando su aroma dulzón mientras le sujetaba las caderas, deslizando despacio el dedo índice para acariciar la entrada oculta de su intimidad. No... otra vez no.

Una ola de placer tan abyecta como humillante se aproximaba de nuevo.

Capítulo 8

La caricia de Jade era suave, y por ese mismo motivo le resultaba aún más insoportable. Habría preferido que intentara doblegarlo a la fuerza; si se hubiera mostrado violento, soportarlo no le habría costado tanto. Sin embargo, lo trataba con una delicadeza desconcertante, como si temiera romperlo. Seguramente hacía exactamente lo mismo cuando estaba con otros omegas. ¿Había olvidado acaso que él era un alfa, o se trataba simplemente de un hábito grabado a fuego en su piel? En cualquier caso, ambas opciones le causaban el mismo rechazo visceral.

El sonido húmedo de sus pezones siendo succionados siempre le provocaba un escalofrío en la espina dorsal. Se habían endurecido tanto que parecían suplicarle que continuara. Jamás se habría imaginado que el cuerpo de un alfa pudiera reaccionar de aquel modo, puesto que jamás lo había experimentado en su propia carne. Y, para colmo, mientras tanto los dedos de Jade seguían frotando la entrada sumergida bajo el agua. Al final, Caleb lo apartó de los hombros con un empujón. El aroma dulzón de sus feromonas le resultaba tan repugnante que le ahogaba los pulmones. Para un omega quizá fuera una fragancia suave, pero para otro alfa se sentía como un trapo mojado apretado contra la boca, cortándole la respiración.

“Espera. Sinceramente, no puedo hacer esto en mis sentidos.”

Al oírlo, Jade esbozó una sonrisa torcida. Le tomó de los brazos, que lo habían rechazado, y se los colocó alrededor del cuello. Intentando zafarse, Caleb le espetó:

“¿Acaso no has escuchado una sola palabra de lo que he dicho?”

“Claro que sí.”

“Pues entonces vete olvidando y para aquí. A menos que quieras ver cómo vomito dentro de la bañera.”

“Por mí no hay problema, la verdad.”

“Pues por mí sí lo hay.”

Contestó Caleb con la voz áspera, teñida de una irritación desbordante. Jade adoptó una expresión pensativa, como si sopesara sus opciones. Al fin y al cabo, el control absoluto de la situación lo tenía el otro; Caleb no era más que una bestia atrapada con una correa corta. Aquella maldita familia siempre encontraba el modo de atarle los pies. Y, aunque se maldecía a sí mismo por haberlo permitido, también se consideraba un estúpido por haber caído en la trampa. Con las muñecas firmemente apresadas, a Caleb no le quedó más remedio que aguardar en silencio a que Jade terminara de meditar. La sensación de impotencia lo aplastaba.

“...Mmm.”

Parece que Jade llegó a una conclusión. Le dedicó una mirada divertida y aflojó el agarre, soltándole los brazos. Se los había tenido sujetos con tanta fuerza que las muñecas se le habían quedado marcadas. ¿A qué venía aferrarlo con tanta saña si ni siquiera pretendía huir? Aunque, tal como él mismo recordaba, ya se encargaba de sujetarlo bien mediante la correa invisible de su propia familia.

Caleb exhaló un suspiro lento. Al menos, que le hubiera liberado los brazos significaba que no tendría que consumar el acto dentro de aquella maldita bañera gigante. Sin embargo, las siguientes palabras que salieron de los labios de Jade lograron irritarle todavía más.

“Bien. Entonces hazlo tú solo y déjame ver.”

“...¿Qué?”

Caleb parpadeó, pensando que había oído mal. Pero no, había escuchado perfectamente. Alejándose de su repentina y explícita exigencia con una mirada tan inocente que contrastaba con el atrevimiento de sus palabras, Jade le rodeó la cintura para intercambiar sus posiciones. Obligó a Caleb a apoyar la espalda contra el borde de la bañera. Luego, con total naturalidad, le abrió las piernas y se colocó en medio, rozando con familiaridad su miembro aún lacio e indiferente.

“Me conformaré con verte masturbarte.”

“...Maldito seas, Jade Damian.”

“Ay, te ruego que dejes de llamarme así.”

“Tú ahora mismo... En fin, olvídalo.”

Pasándose una mano mojada por el cabello en un gesto de absoluta frustración, Caleb se mordió el labio inferior con furia. Jade le regaló un beso suave en la comisura, murmurando que iba a destrozarse la boca. ¿Cómo he podido acabar en esta situación? Ah, claro. Todo empezó desde el momento en que mi familia aceptó los favores de la primera princesa por orden de este mismo sujeto. Dejando de maltratarse los labios, Caleb alargó la mano y se envolvió el miembro con los dedos.

“Te advierto una cosa: ni se te ocurra tocar mi cuerpo en una semana entera.”

“...Eso me parece una propuesta demasiado cruel.”

“Cierra la boca y acéptalo sin rechistar.”

Sin darle pie a réplica, Caleb cerró los ojos y comenzó a mover la mano de arriba abajo a lo largo de su pene, esforzándose por ignorar que alguien lo estaba observando fijamente. Al frotar la carne que se llenaba rápidamente bajo su palma, el agua comenzó a agitarse con un sonido rítmico de salpicaduras. Su cuerpo ya estaba recalentado por el agua caliente, por lo que la sangre fluyó hacia abajo con total facilidad. El miembro se abultó con grosor en su puño, y mientras sus dedos recorrían las venas hinchadas a lo largo del fuste, el ritmo de su mano fue acelerándose de forma gradual.

“Ah...”

El calor del agua, la fricción de la piel, la presión exacta de su puño alrededor de la punta. Todo ello comenzó a despertar sensaciones cada vez más intensas. Fue entonces cuando Jade, que lo observaba sin perder detalle, rompió el silencio con una voz ronca y quebrada:

“Ábrelos, Caleb. Mírame.”

Obedeciendo a aquel mandato implícito, Caleb abrió los ojos con el entrecejo fruncido. Sus iris chocaron de inmediato contra la mirada dorada de Jade, que brillaba con la intensidad salvaje de una bestia dispuesta a devorarlo vivo. Mierda, pensó Caleb mientras emitía un gemido involuntario. Tenía delante a un hombre con una expresión que gritaba el deseo de destrozarlo. Pese a encontrarse sumergido en agua templada, un escalofrío recorrió de arriba a abajo todo su cuerpo. Se quedó congelado por un instante, con la mano detenida sobre su propio pene, hasta que los dedos largos y firmes de Jade cubrieron su mano por encima.

“No olvides seguir moviéndolo.”

“Ah, ugh...”

Al sumarse la mano de Jade, considerablemente más grande, la presión aumentó de golpe. Un gemido se escapó de su garganta, y al verse forzado a mantener un compás más rápido, la urgencia por eyacular comenzó a trepar por su columna. Caleb apretó los dientes con tanta fuerza que le dolieron las mandíbulas, sintiendo un espasmo incontrolable en el interior de sus muslos. Estaba a un paso de venirse. Haa. Su respiración se volvió pesada y caliente. Sin poder evitarlo, acompañó el movimiento de la mano de Jade con su propio brazo. Justo cuando se encontraba al borde del precipicio, con el ceño fruncido por la tensión, los dedos de Jade se detuvieron de repente. Caleb contrajo el rostro en una mueca de rabia.

“Joder, tú...”

“No te enojes tanto todavía.”

Introduciendo una mano entre sus piernas abiertas, Jade comenzó a acariciar la estrecha abertura posterior. Caleb le atrapó la muñeca al instante.

“Habíamos quedado en que bastaba con verme a mí mismo.”

“No dije que fuera a quedarme sin hacer nada. También quiero ver cómo reaccionas por detrás. Pero como no estás acostumbrado a esa clase de estímulos, voy a ayudarte un poco.”

“¿A qué viene este cambio de... ugh.”

Antes de que pudiera terminar la frase, una yema de sus dedos, humedecida por el agua, presionó con extrema cautela contra su pliegue posterior. Las feromonas de Caleb estallaron en un frenesí de rechazo absoluto. Sus dedos de los pies se encogieron y el miembro, que goteaba líquido preseminal, dio un bote dubitativo.

“Sigue moviendo la mano, Caleb.”

“Hijo de... maldito bastardo...”

Sin más remedio, Caleb volvió a aferrarse a su propio pene para reanudar el ritmo. La cercanía del orgasmo se esfumó de golpe, desplazada por el torrente de sensaciones concentradas en el punto donde aquel dedo se había colado. No obstante, al compaginarlo con el movimiento de su otra mano, la molestia pareció calmarse ligeramente. Ugh, ha. Cada vez que Caleb agitaba la mano sobre su pene, Jade introducía un poco más el dedo, buscando con paciencia experta el punto exacto de fricción contra las paredes internas.

“Ugh...”

El sonido de las salpicaduras de agua, los gemidos ahogados y la respiración jadeante llenaban el cuarto de baño en un eco húmedo. Al ver que Caleb volvía a cerrar los ojos, Jade frunció los labios con descontento y deslizó un segundo dedo al interior. Dando un respingo violento, Caleb abrió los ojos de par en par y lo fulminó con una mirada cargada de odio. Al ver que por fin le prestaba atención, Jade le regaló una sonrisa radiante. Rechinando los dientes, Caleb bajó la vista, pero Jade estiró el brazo y le sujetó la barbilla con firmeza para obligarlo a alzar el rostro.

“Mírame a mí.”

“...”

La presión de aquellos dos dedos moviéndose con parsimonia en su interior resultaba tan abrumadora que sentía que iba a perder la cabeza. Y el hecho de tener que masturbarse a la vista de todos, exponiendo sus partes más vulnerables, hacía que se negara en redondo a sostenerle la mirada. A pesar de ello, el alfa exigía el contacto visual. Al final, con los ojos anegados de hostilidad clavados en los orbes dorados de Jade, Caleb continuó frotándose el pene mientras entregaba su parte trasera, jadeando con la boca abierta. Ni siquiera quería imaginarse el aspecto patético que debía de tener en ese momento.

“Qué hermoso eres...”

Inundado de una expresión de éxtasis idéntica a la de aquella noche, Jade depositó un beso suave en el rabillo de su ojo. Luego, abriendo ligeramente las paredes con ambos dedos, los introdujo un poco más profundo, justo en la zona que sabía que le provocaba mayor respuesta, y comenzó a presionar rítmicamente.

“¡Ugh...!”

En ese preciso instante, el cuerpo de Caleb dio un latigazo y un chorro de líquido preseminal brotó de su miembro sin control. Aunque no había alcanzado el clímax definitivo, la estimulación posterior provocó que se desbordara lo que tenía acumulado. Temblando de pies a cabeza, Caleb supo que no quería rendirse ante aquello estando en su pleno juicio. Si cedía, terminaría convirtiéndose por completo en posesión de ese hombre. Y el problema no era la anticuada división entre alfas y omegas; el verdadero problema era pertenecerle a Jade Damian. Se negaba a hacerlo. Jamás.

Caleb intentó ocultar el rostro apoyándolo contra el hombro del alfa, pero Jade no se lo permitió. Sujetándole la barbilla con los dedos, se limitó a contemplar en silencio su semblante al borde del colapso.

“Déjame ver tu cara cuando te vengues... cuando te corras para mí.”

“Ah...”

Como alfa, conocía de sobra aquella faceta obsesiva que exigía devorarlo todo del otro. Caleb se frotó el pene con mayor desesperación, y cuanto más rápido se movía, con más fuerza insistían los dedos que presionaban su interior. Soportando aquel doble castigo al frente y a la espalda, Caleb terminó por alcanzar el clímax en completo silencio. Su cuerpo se quedó rígido, las pupilas se le dilataron por completo, la cabeza se le echó hacia atrás y el pecho se arqueó con fuerza, obligándole a recostarse contra el respaldo de la bañera. Mientras tanto, Jade lo devoraba con la mirada. Tras remover los dedos un instante más en el interior antes de retirarlos, Jade se inclinó y atrapó uno de sus pezones erectos entre los labios para succionarlo con fruición. Plop, plop, el sonido de la succión resonaba mientras le marcaba la piel a mordiscos. Todavía tiritando con los restos del orgasmo recorriendo la punta de sus extremidades, Caleb pataleó con debilidad. Con una sonrisa de satisfacción, Jade lo estrechó entre sus brazos y lo obligó a apoyarse de nuevo contra su pecho.

“Sueltame de una vez...”

“¿Por qué iba a hacerlo?”

“...Me rozas.”

Al estar sentado sobre sus muslos, la ingle de Jade, dura y de proporciones descomunales como la de una bestia, presionaba contra sus nalgas de forma incómoda. Con el cuerpo totalmente agotado, Caleb deseaba escapar de aquel abrazo, pero el otro no tenía la menor intención de dejarlo marchar.

“...Hemos cumplido el trato. Aquí se acaba.”

“Sí, tal como prometimos. Mi querido Caleb ha llegado hasta aquí, así que debo ceder en algo.”

Sintiéndose mentalmente destrozado, Caleb le propinó un empujón para apartarlo. Cumpliendo su palabra de mantener la distancia, Jade se limitó a observarlo en silencio mientras terminaba de asearse, sin volver a propasarse. Para Caleb, aquella mirada fija seguía siendo insoportable, pero ¿qué podía hacer? El dueño de la casa era él. Ignorándolo todo lo posible, Caleb concluyó su baño, salió de la estancia sin dirigirle una sola palabra y se enfundó de nuevo en el albornoz. Antes de que se marchara, Jade se despidió con amabilidad, recordándole que lo llamaría más tarde cuando llegara el momento de salir.

Al salir del baño, lo primero que hizo Caleb fue mirarse de reojo en el espejo de cuerpo entero. Su pecho estaba salpicado de marcas violáceas y rojas, luciendo exactamente igual que alguien que acababa de pasar horas revolcándose con otro. A Caleb no le quedó más remedio que dejar escapar un largo y pesado suspiro.

Fue en ese preciso instante cuando asimiló, con toda crudeza, que había sido vendido.

“Jaja.”

Contemplando su propio reflejo patético en el espejo, una rabia sorda e incontrolable comenzó a quemarle por dentro.

* * *

Tras terminar de asearse, Jade regresó a su propia habitación. Dejó que los sirvientes lo atendieran con naturalidad para secarle el cuerpo, peinarle el cabello y cambiarle de ropa. Había dado órdenes estrictas de que no asignaran ningún sirviente de baño a la habitación de Caleb. La mera idea de que otra persona pudiera contemplar su cuerpo desnudo le resultaba completamente intolerable. Por esa razón, apresuró a los criados:

“Hazlo rápido. Me parece que tengo prisa por volver.”

Necesitaba ir corriendo a secarle el cabello y ponerle prendas limpias. Con esa idea en mente, enfiló sus pasos hacia la habitación de Caleb. A Jade le fascinaba enormemente la comodidad de poder ir a verlo sin apenas caminar unos cuantos pasos desde sus propios aposentos. Siendo honestos, habría preferido que Caleb compartiera la misma estancia con él desde el principio, pero sabiendo de antemano que se opondría rotundamente, se daba por satisfecho con este arreglo. Tras ordenar al servicio que se retirara, Jade dio unos suaves nudillos contra la madera:

Toc, toc.

Sin embargo, al otro lado no se oyó absolutamente nada. No hubo ninguna contestación pidiendo que pasara ni ninguna voz preguntando quién era, lo que hizo que a Jade le invadiera un repentino atisbo de inquietud. El Caleb que conocía destacaba por ser una persona con un sentido de la responsabilidad superior al de cualquiera. Por ese motivo, ahora que su familia pendía de un hilo bajo su control, resultaba inconcebible que hubiera desaparecido de repente sin dejar rastro. E incluso aunque no contara con supervisores vigilándolo de cerca. Entonces, ¿a qué se debía ese silencio absoluto? Dominado por un presentimiento ominoso, Jade abrió la puerta de par en par sin pedir permiso:

“¿Caleb?”

La abrió y, para su alivio, allí estaba. No, la verdad es que aquello no tenía nada de reconfortante.

Caleb se hallaba de pie frente al espejo. No obstante, la superficie que debería haber estado limpia y reluciente yacía completamente hecha añicos, y de su puño cerrado manaba un hilo constante de sangre. Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, Jade se precipitó hacia él a toda prisa:

“¡Caleb! ¿Estás bien?”

Al verlo acercarse, Caleb le soltó con un tono carente de la más mínima emoción:

“Quédate ahí.”

La frialdad absoluta de su voz obligó a Jade a detenerse en seco. El rostro de Caleb lucía más pálido que nunca. Era como si se tratara de una persona totalmente distinta a aquel hombre que, apenas unos minutos antes, se derrumbaba con el semblante febril y ruborizado entre sus brazos. Intentando aplacar aquella furia silenciosa e inexplicable, Jade se arrodilló sobre una rodilla y le suplicó:

“Caleb, déjame ver esa herida.”

“……”

Sin articular palabra, Caleb se giró hacia él. Tenía la piel de la mano salpicada de diminutos fragmentos de cristal incrustados. Al comprobar la gravedad de los cortes, el entrecejo de Jade se frunció con preocupación. Sobre los restos destrozados del espejo de cuerpo entero, las salpicaduras de su propia sangre formaban un patrón disperso. Preguntarle en ese momento qué lo había llevado a enfurecerse tanto equivaldría a cavar su propia tumba. Con la firme convicción de que lo más sensato era disculparse por cualquier cosa sin importar el motivo, Jade habló de inmediato:

“Ha sido culpa mía, Caleb.”

“……No me interesa escuchar una disculpa de mierda como esa.”

“Pero te has puesto así por mi culpa.”

“……Sí, supongo que tienes razón.”

Caleb soltó una risa seca y desprovista de gracia. Intentando tantear el terreno para medir su humor, Jade continuó:

“¿Me he comportado de forma demasiado egoísta, verdad? De verdad que lo siento.”

“……Te acabo de decir que te ahorres las disculpas.”

“Está bien, no volveré a hacerlo, pero al menos déjame curarte la mano.”

“……”

Caleb no respondió. Tomando ese silencio como un asentimiento tácito, Jade se puso en pie y llamó a los sirvientes que aguardaban en el pasillo. Les pidió que trajeran al médico de confianza de la familia de inmediato y se acercó a Caleb con sumo cuidado. Como las paredes entre las habitaciones de aquella mansión eran extraordinariamente gruesas, al parecer nadie había llegado a escuchar el estruendo de los cristales rotos. Maldita sea, se repitió Jade por lo bajo mientras extendía con delicadeza la palma de su mano para sostener la de Caleb y examinar el dorso. Con tantos trozos de vidrio clavados, cabía la posibilidad de que requiriera un par de puntos de sutura:

“Tiene que dolerte mucho.”

“Una herida como esta se cura sola sin que hagas nada.”

“……Caleb, ya no estamos en la academia. Y aun estando allí, habrías recibido atención médica por algo así.”

“……”

Caleb volvió a guardar silencio. Jade tuvo la vaga sensación de que Caleb no se estaba refiriendo precisamente a lo ocurrido en la academia, pero como la prioridad absoluta era tratarle la mano, decidió pasar por alto el comentario. Poco después, el médico de cabecera de la familia se presentó en la habitación:

“Por fortuna, los cortes no son demasiado profundos.”

Con mano firme, el especialista extrajo con sumo cuidado los pequeños fragmentos de cristal de la mano de Caleb, aplicó un ungüento curativo y la vendó con pulcritud. Mientras tanto, Jade se encargó de justificar la escena ante los sirvientes, afirmando que había sido él mismo quien había volcado el espejo por torpeza y que Caleb se había lastimado al intentar atajarlo para evitar el destrozo:

“¿Crees que esta versión está bien?”

“……¿Y no era mucho más fácil decir la verdad sin rodeos?”

Caleb le preguntó por qué insistía en mentir innecesariamente, pero Jade se limitó a responderle con una sonrisa ambigua. Caleb se encogió de hombros en silencio; si el dueño de la casa prefería manejarlo de ese modo, tampoco ganaba nada discutiendo. Tras concluir las curas, Jade le sugirió que se tumbara en la cama para reponer fuerzas:

“Te recuerdo que me he lastimado la mano, no las piernas.”

“Aun así, te vendrá bien guardar reposo. Yo me quedaré a tu lado.”

“……Me acabas de proponer el peor método posible para conseguir tranquilidad mental.”

“¿Y qué garantía tengo de que no vas a destrozar algo si te dejo solo?”

“Lo de antes solo ha sido un arrebato de ira pasajero.”

“Ya, ¿y quién me asegura que no te va a dar otro ataque de furia? En ese caso tendré que estar ahí para impedirlo.”

“……Te pagaré el importe del espejo.”

“Mi querido Caleb, ahora eres mi prometido, lo que significa que mi dinero es tuyo y tu dinero es mío. Así que plantear las cosas así carece de sentido.”

Ante semejante ocurrencia, el ceño de Caleb se contrajo con fastidio:

“……Me parece que estás haciendo un negocio pésimo por tu parte.”

“¿Qué?”

Al escuchar aquello, los ojos de Jade se abrieron de par en par antes de estallar en una sonora carcajada. La risa resonó con tanta fuerza en la estancia que a Caleb no le quedó más remedio que volver a fruncir el entrecejo con irritación:

“Si pretendía ser un chiste, la verdad es que te ha quedado gracioso.”

Por desgracia para él, Caleb hablaba completamente en serio y sin pizca de gracia. Sabía de sobra que, por mucho que vaciaran las arcas y redujeran a cenizas las propiedades de su propia familia, jamás podrían reunir el valor suficiente como para adquirir una mansión semejante ni en varias vidas.

Capítulo 9.

Como Jade no paraba de reír, Caleb lo fulminó con el ceño fruncido. Le espetó que se largara, harto de ver su actitud burlona, pero Jade se negó en redondo. Bien mirado, aquella mansión era prácticamente suya, así que, como simple rehén e invitado a la fuerza, ¿qué demonios podía hacer él?

Viendo que seguía vistiendo únicamente el albornoz, Jade le dijo:

“En cuanto te cambies de ropa, me marcho.”

Dicho esto, Jade mandó llamar a los sirvientes. Los criados entraron con la cabeza gacha, depositaron las nuevas mudas sobre la mesa y se retiraron en silencio. Las prendas dispuestas sobre la superficie estaban confeccionadas con un tejido terso y de brillo sutil. Seguramente hasta esos detalles respondían al caprichoso gusto de la familia Damian.

Es mejor que cualquier cosa fabricada en mi casa.

Tanto la textura de la tela como el corte y los pequeños adornos desprendían una calidad muy superior a la de los atavíos de los Enders. Podía deberse a una simple cuestión de recursos o tal vez a una diferencia en el criterio estético. A todo esto, ¿de dónde era originaria la señora de los casa Damian? Mientras devanaba sus pensamientos con estas cavilaciones, Jade se acercó por la espalda a Caleb, quien inspeccionaba las prendas, y le rodeó la cintura con los brazos.

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“¿Qué te parece? ¿Te gusta?”

“Suéltame para hablar.”

Caleb replicó en un tono bajo, pero Jade se limitó a apoyar la barbilla en su hombro. Caleb exhaló un suspiro resignado antes de levantar una de las camisas.

“No está mal.”

Calificar algo como no estar mal equivalía al mayor elogio que podía brotar de los labios de Caleb. Consciente de ello, Jade ensanchó la sonrisa. Emitiendo un ronroneo satisfecho, similar al de una fiera saciada, le arrebató suavemente la ropa de las manos y declaró:

“Déjame que te vista.”

“¿Tú en persona?”

Caleb frunció el ceño sin dar crédito a sus palabras.

“¿Y qué pasa con los sirvientes?”

“No quiero que nadie más contemple tu cuerpo desnudo.”

“...Por todos los cielos, qué manías.”

Caleb lo miró con auténtico desprecio. Por muy intenso que fuera el afán de posesión innato en un alfa, ¡extenderlo hasta el punto de celarlo de los propios criados superaba los límites! ¿Acaso pretendía encargarse personalmente tanto de sus baños como de su vestimenta siendo el joven marques? Con esos pensamientos reflejados en el rostro, Jade captó su intención al vuelo; con una sonrisa divertida, desató los cordones del albornoz de Caleb. Dejó que la suave tela se deslizara por sus hombros y comenzó a ayudarlo a ponerse las prendas interiores desde cero.

“Vaya.”

“No te incomodes. Lo hago porque de verdad quiero hacerlo.”

“Si los marqueses viesen en qué has convertido tu dignidad, se les caería el alma a los pies.”

“Mmh, no lo creo. Aunque lo vieran, no dirían nada. Mi padre es exactamente igual que yo.”

Al oír aquello, Caleb adoptó una expresión de absoluta indiferencia.

Ah, vaya. ¿De tal palo tal astilla?

Parecía evidente que, para tratarse de una estirpe aristocrática, poseían costumbres bastante singulares. De ese modo, Jade se encargó de abrocharle la camisa, colocarle las ligas, ajustarle los pantalones, la casaca y hasta los zapatos, concluyendo la tarea con una sonrisa de suficiencia y alivio absoluto. Caleb pensó que aquel tipo estaba rematadamente loco. El heredero legítimo del marquesado, destinado a gobernar el territorio, rebajándose a cuidar de un don nadie vendido por un vizcondado y que planeaba romper el compromiso a la primera oportunidad. A Jade parecía encantarle el resultado de su labor, ya que comenzó a tantearle las caderas con total descaro. Ante semejante tacto, Caleb le propinó un seco manotazo en la frente:

“Ya está bien, fin de la función.”

“Qué pena.”

“Aunque te de pena, se acabó.”

Con absoluta frialdad, Caleb estiró el brazo y señaló hacia la puerta.

“Lárgate. Necesito descansar de una vez.”

Con un fingido gesto de derrota, Jade exhaló un suspiro exagerado:

“Si mi querido Caleb insiste en descansar, no me queda otra opción. Ten cuidado con las manos. Si te da por romper algo más, te advierto que me plantaré aquí mismo y no me despegaré de ti en lo que te queda de vida.”

“...Qué perspectiva tan espantosa. Tendré cuidado.”

Dedicatoria mediante y con una mirada cargada de un patético y evidente pesar, Jade abandonó la estancia. Solo entonces Caleb exhaló un respiro profundo y se dejó caer de espaldas sobre la cama, completamente agotado. Un instante después, el dolor comenzó a latir con fuerza en su mano herida, pero comparado con el caos absoluto que reinaba en su cabeza, aquello no era más que una nimiedad. Debía decidir qué pasos dar a partir de ese momento, cómo comportarse, de qué manera romper el compromiso y, sobre todo, qué sería de su familia si lograba zafarse de esta boda. Demasiados frentes abiertos.

¿Que va a nacer un hermano...?

Al no haberlo escuchado directamente de labios de su madre, la noticia seguía pareciéndole irreal. Caleb acababa de cumplir veinte años. Si el embarazo apenas sumaba tres meses, la diferencia de edad con el recién nacido rondaría las dos décadas, una brecha generacional tan vasta que prácticamente equivalía a criar a un hijo propio. No podía permitir que esa criatura, inocente de todo lo que ocurría, saliera lastimada. Frotándose el rostro con ambas manos, Caleb notó de repente la áspera textura de las vendas rozándole la piel. Es verdad, se había lastimado la mano. El dolor lo había hecho olvidar por completo. La gasa blanca ya mostraba pequeñas manchas de sangre que empezaban a traspasar el tejido.

“...”

Caleb decidió aguardar en silencio por el momento. Si se encogía de hombros y esperaba agazapado, creía firmemente que tarde o temprano se presentaría otra ‘oportunidad’. Cerró los ojos durante unos instantes. El sueño brillaba por su ausencia, pero la fatiga visual era insoportable. Se sumergió así en un silencio espeso, entregado a la quietud.

* * *

Toc, toc.

¿Cuánto tiempo transcurrió? Alguien llamó a la puerta. Acostado y con los ojos cerrados, Caleb se incorporó. Y sin molestarse en preguntar quién era, abrió él mismo. Del otro lado se encontraba el rostro que ya esperaba, luciendo una expresión familiar:

“¿Has descansado bien?”

“……Aceptable.”

“¿Cómo tienes el estómago? ¿Te ves con fuerzas para cenar?”

“Más o menos.”

“Vaya. Y eso que me he esmerado bastante con la comida.”

Jade se hizo a un lado para dejarle paso. Caleb salió por la rendija y comenzó a caminar por el pasillo. Jade lo siguió de cerca, marchando a su lado y guiando el rumbo. A medida que avanzaban por la galería, cada sirviente con el que se cruzaban se inclinaba respetuosamente para saludarlos. Una estampa impensable en su propia casa:

“¿Te llevas tan bien con el servicio?”

“Supongo que sí. Al fin y al cabo, son los que trabajan para sostener la casa.”

“……”

Caleb guardó silencio. Su propia familia estaba compuesta por completos idiotas incapaces de comprender algo tan elemental. Ajeno a suas cavilaciones, Jade continuó parloteando con ligereza:

“Mis padres se están cambiando de ropa antes de bajar. Supongo que llegarán más o menos al mismo tiempo que nosotros.”

“……Te lo pregunto otra vez: ¿de verdad es un compromiso autorizado por los marqueses?”

“Por supuesto. ¿Acaso crees que lo habría decidido por mi cuenta?”

“Conociéndote, no me extrañaría lo más mínimo.”

“Nuestros padres son increíblemente estrictos. Ni en sueños se me ocurriría.”

“……”

Ante semejante afirmación, una de las cejas de Caleb se contrajo con escepticismo. A juzgar por la disciplina del personal, lo de que eran estrictos no parecía ir muy desencaminado. Con la rigidez que demostraban los criados, la educación que habrían recibido los hijos no debió ser un camino de rosas. De hecho, en la época de la academia, Jade se había mostrado como un líder razonablemente sólido. Entonces, ¿por qué demonios perdía los papeles en su presencia?

Tac, tac.

El eco de las pisadas de ambos varones resonó por el pasillo, descendió por la escalinata principal y desembocó en el comedor. Al plantarse ante las puertas, el personal apostado en el exterior las abrió con total naturalidad. Un chirriante crujido reveló el interior de la estancia, donde reposaba una larga mesa. No obstante, era bastante más compacta de lo esperado; tendría capacidad para albergar cómodamente a unas cinco o seis personas.

Este lugar es para uso exclusivo de la familia.

Los comedores solían dividirse en dos categorías: el gran salón de banquetes destinado a recibir invitados y estancias más íntimas reservadas para el núcleo familiar. El hecho de que lo hubieran invitado a este comedor privado, sin haber oficializado aún el enlace, desconcertó ligeramente a Caleb. Mientras permanecía plantado en el umbral, Jade se adelantó para retirarle una silla:

“Caleb, siéntate aquí.”

Caleb se frotó las sienes con frustración al ver el gesto de su anfitrión. Aunque terminó cediendo y tomando asiento por pura precaución para evitar miradas indiscretas:

“Te lo he repetido hasta la saciedad: ni soy una señorita ni soy un omega. Así que, por favor, ahórrate estas confianzas cuando haya gente delante. Ya me encargo yo de mis cosas.”

“Mis padres no son un problema. Al fin y al cabo, somos prometidos, ¿no?”

“……No me refería a eso. Olvídalo.”

Caleb exhaló un suspiro y agitó la mano con desdén. Jade no es que careciera de tacto; simplemente fingía no tenerlo cuando le convenía. Un zorro taimado. A Caleb ya le faltaban fuerzas para seguir discutiendo.

Mientras aguardaba sentado, la puerta se abrió de nuevo. Por el umbral hicieron su entrada una matrona de aire distinguido y el marques Damian, un hombre de cabellos grisáceos que no guardaba el menor parecido físico con Jade. Ambos jóvenes se pusieron en pie al unísono:

“Vaya, ya han llegado. Disculpen la tardanza.”

Habló con voz suave Olivia, la maequeza, cuyo rostro reflejaba un gran parecido con el de su hijo, especialmente en la comisura de los ojos al sonreír. Al desviar la mirada hacia el marques, Caleb lo vio en plena acción:

“Toma asiento, querida.”

“Oh, muchas gracias, querido.”

El propio marques se encargó de retirarle la silla a su esposa. En ese preciso instante, Caleb comprendió el motivo por el cual a Jade le importaba tan poco mostrarse solícito frente a sus padres. Claro, si es que hacen exactamente lo mismo. La comprensión lo golpeó de inmediato. Caleb exhaló un suspiro interno. Le iba a llevar una eternidad acostumbrarse a las costumbres de semejante casa.

Aunque lo ideal sería romper el compromiso y largarme antes de hacerme a esto.

Mientras rumiaba tales pensamientos, la maequeza realizó un leve ademán con la mano:

“sientense los dos.”

Acatando la orden, ambos tomaron asiento. Aquel simple detalle le reveló a Caleb una verdad absoluta: en aquella casa, quien cortaba el bacalao no era el marques, sino su esposa. No era habitual ver a un cabeza de familia tan sometido a los caprichos de su mujer, cual no dejaba de ser peculiar. Sin embargo, lo más prudente era no meter las narices donde no lo llamaban, así que se limitó a cortar por lo sano con las especulaciones y profirió una fórmula de cortesía vacía:

“Le agradezco enormemente la invitación a cenar.”

“Vaya, así que tú eres Caleb.”

Intervino Olivia Damian con una sonrisa amable:

“He oído tanto sobre ti que siento como si ya te conociera.”

“¿Perdón?”

“¡Madre……!”

Jade alzó ligeramente la voz con un tono de reproche. En respuesta, el marques frunció el ceño con severidad y fulminó a su hijo con la mirada:

“¿Se puede saber a qué viene ese tono con tu madre? ¡A ella no le hables a gritos!”

“Oh, querido, no seas tan duro con él.”

“……No le he hablado a gritos. Pero, por favor, ahórrate esos comentarios.”

“De acuerdo, de acuerdo. Creí que te apetecía que compartiera las anécdotas.”

La dinámica familiar, con todos charlando de forma distendida a costa de su persona, desprendía una calidez inusual. Al poco tiempo, los sirvientes comenzaron a desfilar con los platos puntuales a la cita. Tal como habían prometido, las preparaciones denotaban un esmero absoluto; cada vianda desprendía un brillo apetitoso. El sabor equilibraba a la perfección matices ligeros y untuosos que despertaban el apetito de inmediato. Incluso para alguien de apetito tan escaso como Caleb, resultaba fácil tragar sin esfuerzo:

“El pobre cocinero ha tenido que sufrir lo indecible porque Caleb come poquísimo.”

“Vaya, conque ya estás mimando a tu prometido antes de tiempo.”

Olivia se tapó los labios con elegancia mientras reía entre dientes. Acto seguido, dirigió su atención a Caleb:

“Imagino que aguantar las ocurrencias de este chico tan testarudo no debe ser fácil, pero ten paciencia con él, ¿quieres?”

“Ah, sí. No se preocupe.”

“Vaya, sigues empleando el tono formal de la academia.”

“Acaba de graduarse hace poco, es normal.”

“Tú te quitaste las mañas de la academia en cuanto cruzaste la puerta.”

“Es que yo nunca fui un estudiante modelo, madre.”

A Caleb toda aquella atmósfera tan familiar y unida le resultaba profundamente incómoda. Aunque los platos eran exquisitos, una extraña opresión se le instaló en el estómago, amenazando con devolver cada bocado. El marques apenas le prestaba atención, pero la maequeza Olivia Damian mostraba un interés abrumador, acribillándolo a preguntas constantes, a las cuales Jade se sumaba para mantener el hilo de la conversación con total fluidez. Y en medio de aquel engranaje, Caleb se sentía como una pieza oxidada que encajaba a la fuerza.

Mierda, creo que voy a vomitar.

¡Plas!

Con un movimiento brusco, Caleb dejó caer los cubiertos sobre la mesa con un seco repiqueteo. Tanto Olivia como Jade, que departían animadamente, interrumpieron la charla para observarlo. Al percatarse de su estado, la mujer preguntó con genuina preocupación:

“Caleb, ¿te encuentras bien?”

“Caleb, estás pálido como un……”

El semblante de Caleb lucía tan descolorido como el de alguien al borde del colapso por una indigestión:

“Disculpen. Creo que me sienta mal el estómago……”

¡Scratch!

Empujando la silla con prisa, se puso en pie y se precipitó hacia la salida del comedor. La garganta le ardía con una oleada de bilis que supuraba urgencia por salir al exterior. Un poco de aire fresco le vendría bien. Dejó atrás el comedor y enfiló sus pasos hacia los jardines. Al adentrarse en aquella vasta extensión verde —lo suficientemente grande como para duplicar la superficie de la mansión de los Enders—, una brisa gélida le golpeó las mejillas. Por allí no se escuchaba ni el zumbido de un insecto. Sintiéndose un poco más aliviado, exhaló con fuerza:

“……Haa.”

Tras inhalar y exhalar en varias ocasiones, la náusea remitió de forma paulatina. Era perfectamente consciente de que aquel chico había crecido bajo el calor de un hogar afectuoso, pero experimentarlo en carne propia removía los cimientos de su realidad. Pertenecían a mundos completamente distintos. Mientras merodeaba por los senderos del jardín, se desplomó sobre un banco de piedra cercano para recibir el viento helado en el rostro mientras cerraba los ojos. ¿Es que acaso vas a arruinar el primer encuentro de esta manera? Para ser un rehén vendido, no sabes ni guardar las formas ante los dueños. Se fustigó mentalmente con una sonrisa cínica y torcida.

Fue en ese preciso instante cuando percibió un crujido sutil a sus espaldas: el sonido mesurado de unas pisadas pisando la hierba con paso firme. A Caleb le bastó con escuchar el compás para adivinar de quién se trataba:

“¿Qué haces aquí fuera?”

“Me preocupaba tu estado.”

Era Jade. El joven se plantó detrás del banco y le posó una mano con suavidad sobre el hombro. Sus dedos tantearon la nuca de Caleb, húmeda por un sudor frío que la brisa nocturna había enfriado. Intentando contrarrestar la baja temperatura, comenzó a acariciarle la piel con la palma abrasadora. Pese a todo, aquella cercanía no le provocaba rechazo, por lo que se limitó a mantener los ojos cerrados en silencio:

“¿Qué es lo que te revuelve tanto el estómago?”

“No es tu culpa.”

“……¿Entonces?”

“Es culpa mía.”

“Presumo de tener bastante perspicacia, pero esta vez me pones en un apuro porque no capto el sentido de tus palabras.”

“Ese era el objetivo.”

Dicho esto, Caleb abrió los ojos. Jade contempló fijamente aquellas pupilas verdes antes de inclinarse con parsimonia para estampar un beso denso y posesivo sobre sus labios. Ya le daba igual todo. Que hiciera lo que quisiera, fuera besarle o cualquier otra ocurrencia. Ya no le quedaban fuerzas para discernir si le asistía el derecho al veto, o si en el fondo lo deseaba o lo aborrecía. Lo único que tenía claro era que, en ese maldito lugar, el único que parecía emperrado en reclamarlo era él.

La familia que lo había abandonado lo había atado de pies y manos, y a sus espaldas despuntaba la figura de los Damian. Durante los años de la academia, Caleb había mantenido un pulso constante contra aquel sujeto. Siempre obrando al margen de sus convicciones, considerándolo una molestia perpetua. Sin embargo, si se ponía la mano en el corazón y se preguntaba si lo aborrecía de verdad…… la respuesta era no.

Quizá todo se reducía a una simple cuestión de envidia. Tal como sus propios parientes le habían espetado alguna vez. Semejante a las tonalidades verdes que albergaba su propia mirada, envidiaba a Jade Damian por nacer provisto de todo aquello de o que él carecía. Aquello no era una rivalidad fundamentada en el liderazgo institucional.

Simplemente le consumía la envidia. Y avergonzado de reconocer un sentimiento tan mezquino, lo había disfrazado bajo el estandarte de la competitividad y la ambición, sepultándolo bajo excusas nobles para autoconvencerse de que solo se trataba de un duelo de voluntades entre delegados.

Pero ahora, tras los acontecimientos, ya no le quedaban coartadas. Después de haberlo arrastrado a este callejón sin salida en la academia, ¿tenía que someterlo por completo para quedarse tranquilo? Jade Damian.

Mientras le asaltaban esos pensamientos, Caleb reaccionó mordiendo con fuerza la lengua que acababa de invadir el interior de su boca. Saboreó con amargura la mezcla de saliva que brotaba del roce. Al notar el giro de cabeza y la exigencia con la que Caleb le succionaba de vuelta la lengua, Jade emitió un gruñido ronco, presa de la excitación, y bajó una de sus manos para asirle el pecho por encima de la tela. Caleb dio un respingo y cerró el puño con fuerza.

Una negativa silenciosa. Basta. Con un gesto apaciguador, Caleb le acarició la nuca con lentitud, mientras los dedos de Jade abandonaban su pecho para trazar círculos perezosos a lo largo de su sensible línea del cuello. La piel se le erizó al contacto. Cuando por fin se separaron, los ojos de Jade brillaban con un tinte brumoso y febril:

“……¿Y si hubiera vomitado de verdad?”

“Haa…… ¿Y qué más da?”

“Estás loco de remate……”

Enderezando la postura, Caleb se frotó con brusquedad los labios utilizando la manga de la chaqueta. Estaban completamente repletos de saliva. Al percatarse, Jade dio la vuelta al banco y se agachó ligeramente para retirarle los restos con su propio pulgar. Caleb arrugó el gesto con repulsión y le apartó la mano de un manotazo:

“No te propases.”

“Como quieras.”

Pese a la reprimenda, el muy cínico esbozaba una sonrisa de oreja a oreja. Al parecer, que le hubiera correspondido el beso con cierta intensidad le había bastado para levantarle el ánimo. ¿Qué demonios le pasaba en la cabeza? Si solo lo había utilizado como una válvula de escape para ordenar el caos mental que lo aturdía:

“Regresaré a mi habitación a descansar. Vuelve tú al comedor.”

“Te acompaño.”

“Ni hablar. Quédate aquí. Vuelvo solo.”

“……De acuerdo, como quieras.”

Y así, mientras Caleb desandaba el camino en solitario hacia sus aposentos, Jade emprendía el regreso al comedor donde los marqueses aún aguardaban su reaparición.

Capítulo 10.

Al regresar al comedor, Jade les pidió disculpas a su padre y a su madre. Tras justificar su repentina marcha con la excusa de que el muchacho no se encontraba bien desde su llegada, ambos se limitaron a asentir, dándolo por sentado.

“¿Es que acaso tiene una salud tan delicada?”

“Imposible. Si Caleb se graduó con el primer puesto de la promoción en la academia.”

“Ah, es verdad. ¿No decías que tú te quedaste con el segundo puesto por un margen mínimo?”

“Jaja, me ruboriza que lo menciones, madre. Fue solo porque me faltó mérito.”

“Puedo imaginar perfectamente cuánta presión habrán ejercido sobre el muchacho en esa casa.”

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Comentó Olivia con elegancia mientras cortaba un filete de salmón. El semblante que mostraba ya carecía de la calidez de hacía unos instantes; en su lugar, solo destilaba la fría altivez propia de una matrona de la alta alcurnia. Una frialdad que, no obstante, no iba dirigida a los presentes, sino al clan Enders, que en ese momento brillaba por su ausencia.

“Si no fuera por ellos, no te habría permitido hacer ‘semejante’ barbaridad sin intervenir.”

Ante sus palabras, Jade esbozó una sonrisa ligera, se encogió de hombros y volvió a ocupar su asiento para reanudar la cena con total tranquilidad. Olivia sacudió la cabeza con un gesto de resignación, dirigió la vista hacia su esposo —el marques— y le preguntó:

“Querido, ¿a quién habrá salido este hijo nuestro?”

“A mí, supongo.”

“Mhm, ¿tú crees?”

La marquesa Olivia masticó con suavidad un trozo de salmón mientras sopesaba la respuesta. Que hubieran heredado la insaciable terquedad propia de los alfas de parte del padre era innegable, pero esa habilidad para escabullirse como una serpiente entre los arbustos la había sacado sin duda a ella. Con unos rasgos físicos idénticos a los suyos y habiendo heredado semejantes mañas, resultaba tan alarmante que, aun siendo su propia sangre, a veces le producía cierto escalofrío. Y es que, tras criar a un hijo así, encontrarse de repente frente a un muchacho que prefería romperse antes que doblegarse la llenaba inevitablemente de inquietud.

“Dime, Jade, ¿cómo está la situación de la familia de Caleb?”

“Mh, quién sabe. No parece que atraviesen su mejor momento. Me dio la impresión de ser una familia noble bastante corriente.”

“Espero que no estés aprovechando eso para hostigarle, ¿verdad?”

Jade esbozó una amplia sonrisa. Al ver su expresión, Olivia soltó una risa seca para terminar exhalando un suspiro profundo y llevarse una mano a la frente. ¿Qué se supone que debía hacer con la inflexible obstinación de los alfas? Era un rasgo que, como omega, le resultaba por completo incomprensible.

“Es increíble. ¿Te has puesto a pensar cómo se debe de sentir el pobre chico? Además, él también es un alfa. Lo que debe de estar sufriendo con toda esta confusión.”

“Aun así, si con eso consigo retorcer lo necesario para retener a Caleb a mi lado, haré lo que haga falta, madre.”

“Jade.”

“Sí, madre.”

“No des por sentado que lo que ves en la superficie es todo lo que hay.”

“Claro que no, madre. Fui educado bajo sus enseñanzas, así que lo tengo muy presente.”

“Debes mirar mucho más allá de lo evidente. Sobre todo tratándose de alguien a quien deseas retener.”

Con una sonrisa socarrona, Jade ladeó la cabeza. Visto desde la perspectiva de quien lo había parido y criado, era un ángel bendito, pero estaba claro que para los ojos ajenos la historia era muy distinta; por ejemplo, para alguien como Caleb Enders, obligado a un compromiso mediante una venta encubierta. Olivia Damian volvió a masajearse el puente de la nariz. Al verla, el marques Damian le tendió un pañuelo de inmediato con gesto solícito:

“¿Te encuentras indispuesta?”

“No, querido, estoy bien.”

Al comprobar la reacción inmediata de su marido ante cualquier atisbo de malestar, Olivia no pudo evitar un atisbo de fastidio. No es que no lo amara, pero le asombraba comprobar que, superadas las dos décadas de matrimonio, esa faceta suya seguía intacta. Supuso que esa era una de las ventajas de haber encontrado a su pareja destinada entre los alfas.

“Procura tener mucha consideración con él. Al fin y al cabo, tanto tú como él son alfas.”

“Por supuesto.”

Jade sonrió. Olivia observó a su hijo con una expresión que denotaba jaqueca segura. Era su querido retoño, a quien había educado con esmero; aunque le había inculcado disciplina con mano firme cuando correspondía, tratándose de su tesoro más preciado, ciertos caprichos se le habían tolerado por fuerza. O tal vez cabría decir que el innato afán de posesión de los alfas era sencillamente indomable. A Olivia le costaba distinguir si había fallado en su crianza o si se trataba de un defecto de fábrica imposible de corregir, dado que jamás había experimentado la naturaleza de un alfa en carne propia.

“Me pareces un calco mío en muchas cosas, pero en eso de encapricharte con alguien y no dejarlo escapar ni a sol ni a sombra... has salido enteramente a tu padre.”

“¿De verdad?”

“¿Lo preguntas en serio? Si supieras la de discusiones que tuvimos tu padre y yo por eso cuando éramos jóvenes...”

Rememorando el pasado, Jade hizo memoria. Sus padres jamás solían airear disputas frente a él, por lo que carecía de recuerdos al respecto, limitándose a negar con la cabeza. De reojo, Olivia dirigió una mirada afilada a su esposo antes de continuar:

“Cuando mencioné que pensaba asistir a cierto salón de té, se puso hecho un basilisco y me prohibió pisarlo con el único pretexto de que allí habría otros alfas. ¡Y eso que uno de ellos ya estaba casado!”

“Vaya.”

Con el tenedor a medio camino del plato y pensando que aquello no era para tanto, Jade estuvo a punto de atragantarse con el vino que acababa de beber al escuchar la continuación:

“Así que salté por la ventana.”

“¿Perdón?”

Exclamó Jade, perplejo por completo.

“Espera, madre... ¿Qué clase de locura...?”

Miró a su padre en busca de explicaciones. El marques desvió la mirada y sacudió la cabeza como si se negara a revivir semejante pesadilla. Olivia, impertérrita, dio un trago a su copa, lo miró fijamente a los ojos y remató con absoluta firmeza:

“Y acudí a aquella reunión con una fisura en el hueso de la pierna, por si te cabe alguna duda. Al ver semejante estampa, tu padre comprendió de una vez por todas que no servía de nada imponerme caprichos absurdos. ¿Te ha quedado claro?”

“...Sí, perfectamente.”

“Procura no convertirte en un alfa patético.”

“...”

A pesar de ser mi madre, da auténtico pánico, pensó Jade. Asistir a un evento social requería calzar tacones altos y soportar un corsé ceñido hasta la extenuación; presentarse allí con una pierna fisurada demostraba un nivel de cabezonería difícil de replicar. Jade esbozó una sonrisa nerviosa. Y es que el panorama encajaba a la perfección: si Caleb se viera en una situación similar, no le quepan dudas de que habría saltado por la ventana sin pensárselo dos veces. Con fractura o sin ella, Caleb Enders era de los que se marchaban caminando aunque se le partieran los huesos.

¡Clac!

Dejando los cubiertos a un lado, Jade se puso en pie con presteza:

“En ese caso, iré a ver cómo sigue Caleb.”

“No vayas a agobiarlo con tantas vueltas en la cabeza. No quise preguntar mucho antes, pero... ¿cómo se hizo esa herida en la mano?”

“Fue un pequeño accidente por mi torpeza. Ya me encargo yo de solucionarlo.”

“...Me da la sensación de que no puedo fiarme de ti.”

“Jaja.”

Tras dedicarles una última sonrisa a sus padres, Jade se marchó del comedor. Ignorando por completo las miradas escrutadoras que sentía clavadas en su espalda, enfiló sus pasos directamente hacia los aposentos de Caleb. Ya iba siendo hora de echarle un vistazo; como su estado no parecía óptimo, lo mejor sería asegurarse de que durmiera bien antes de regresar a su propia habitación. Aunque ignoraba si Caleb lo recibiría con agrado, debía asumir que cuanto antes se acostumbrara a su presencia, mejor para ambos.

Eso era lo que pasaba por la cabeza de Jade.

* * *

Caleb permanecía sentado ante la mesa situada junto a la ventana de su habitación. Tras el atardecer, el exterior se había sumido por completo en la oscuridad. Sin una taza de té ni una sola gota de alcohol a su alcance, contemplaba el exterior con la mirada vacía. Una habitación extraña, un jardín desconocido; todo a su alrededor le resultaba ajeno, y por fin comenzaba a asimilar que tendría que pasar una temporada allí. Desde el instante mismo en que vio aquel espejo destrozado. Los marqueses que había conocido en persona parecían figuras afables, o para ser más exactos, lo era la marquesa, quien ostentaba el verdadero poder. El marques Damian parecía rendido a los pies de su esposa.

Desconocía si su perspicacia se debía a que ambos compartían la naturaleza alfa o a su propia agudeza mental. Aunque era un alfa, jamás se había relacionado con un omega, por lo que le resultaba imposible comprender el alcance de semejante posesividad. No, para ser honestos, cualquier atisbo de ese instinto había sido aplastado y borrado de raíz hacía ya muchísimo tiempo, lo que hacía que le fuera aún más ajeno. El afán de posesión de los alfa solía brotar desde la infancia. Sin embargo, el suyo...

¡Toc, toc!

En ese instante, el sonido de los nudillos contra la madera precedió a la voz de Jade:

“Voy a entrar.”

Ya ni siquiera se molestaba en pedir permiso. Asumiendo que el otro hacía lo que le venía en gana, Caleb se abstuvo de responder. Al abrir la puerta y adentrarse en la estancia, Jade esbozó una sonrisa al ver a Caleb sentado junto al ventanal. Se acercó a él y le preguntó:

“Te mandé a descansar, ¿qué haces aquí sentuido?”

“A ti qué te importa.”

“Nada, solo que parecías muy pensativo.”

“...Por culpa de alguien.”

“Jaja, ¿por mí?”

Sentándose frente a él con total desparpajo, Jade recreaba una atmósfera que recordaba peligrosamente a aquella última noche en la academia. Caleb arrugó la nariz con fastidio y se puso en pie. Lejos de molestarse, Jade continuó:

“¿Quieres que te ayude a cambiarte de ropa?”

“Puedo hacerlo por mí mismo.”

“Déjame hacerlo a mí.”

“...No hace falta que te tomes tantas molestias con cosas así.”

“Ya te lo dije antes. No soporto la idea de que nadie más contemple tu cuerpo.”

Al oír aquello, Caleb exhaló un suspiro resignado:

“¿Qué piensas hacer el día que encuentres a tu verdadera pareja destinada?”

“¿Mi pareja?”

“Sí, me refiero a tu omega.”

“……”

Ante la mención, la boca de Jade se cerró de golpe. Como Caleb le daba la espalda, no pudo advertir el cambio en su expresión, lo que le permitió continuar con total naturalidad:

“Por mucho que te empeñes en jurarme lo contrario, yo...”

Antes de que pudiera rematar la frase, Jade se le echó encima por la espalda, atrapándolo en un abrazo sofocante. Enterró el rostro en la nuca de Caleb e inhaló hondo. El aroma áspero y denso oculto bajo el rastro de su piel impregnó el aire al punto. El cuerpo de Caleb dio un respingo. Desde el punto exacto en que ambos cuerpos se presionaban, la turgencia de un miembro endurecido se hacía patente a través de la tela. Jade rió pegado a su piel:

“El único capaz de ponerme en este estado eres tú.”

“...yo...”

“No te miento.”

Con paciencia, Jade comenzó a desabrocharle la corbata, el chaleco y los botones de la camisa. Caleb intentó apartarle las manos, pero Jade le besó la nuca descubierta y murmuró:

“No iré más allá.”

“……”

“Te lo prometí.”

A Caleb le repateaba la situación. Depender de la palabra y las promesas de Jade en un momento así le resultaba humillante. Aquella época en la academia, donde ambos se miraban de igual a igual, se antojava ahora un recuerdo lejano. Aflojando la tensión en los hombros, dejó caer las manos. Jade soltó una risa ahogada, desabrochó por completo la camisa y dirigió los dedos hacia el cierre del pantalón. En cuestión de segundos, Caleb quedó completamente despojado de ropa. Al percibir la fragancia de las feromonas brotando de su piel desnuda, el miembro de Jade se tensó aún más, obligándole a morderse el labio inferior.

Cálmate, le diste tu palabra.

Repitiéndose la promesa como un mantra, Jade tomó un albornoz, se lo echó por los hombros a Caleb y se encargó de anudar con pulcritud los lazos delanteros. Lo ideal habría sido quedarse a dormir con él, pero el hecho de haber perdido el pulso previo le impedía tal privilegio, dejándole un sabor amargo de boca.

“En fin, me retiro a descansar.”

Cruzándose de brazos y levantando una ceja con escepticismo, Caleb lo observó desde su posición. Jade alzó ambas manos en señal de rendición, transmitiéndole con el gesto que cumplía su palabra de no tocarlo más. Solo cuando oyó los pasos de Jade alejarse y la puerta cerrarse tras él, Caleb se dirigió hacia la cama.

¡Zas!

Al recostarse sobre el jergón, una desagradable evidencia lo asaltó: su propio cuerpo apestaba al dulzón aroma de Jade. Le repateaba pensar que, en cuestión de minutos, el otro se había dedicado a marcarlo impregnando sus feromonas por todas partes. No obstante, sabía de sobra que protestar no serviría de nada. Tenía los pies en la tierra; armar un escándalo no cambiaría las reglas del juego, pues el control absoluto de la situación lo ostentaba Jade.

Así se limitó a cerrar los ojos, rogando en silencio que el sueño hiciera acto de presencia.

Transcurrieron un par de horas, el tiempo justo en que las lechuzas ululaban y el personal se entregaba al descanso nocturno. Caleb abrió los ojos de golpe. Su organismo se negaba a habituarse al nuevo lecho. Había padecido de insomnio en entornos desconocidos desde su más tierna infancia. Tras dar un par de vueltas más sin éxito, optó por levantarse. Ajustándose el albornoz descolocado, comenzó a deambular por la estancia; se asomó al ventanal, echó un vistazo rápido al vestidor y, en el proceso, reparó en un detalle revelador:

Vaya, sí que se tomaron su tiempo preparándolo todo.

Como si supieran con exactitud milimétrica que terminaría allí. ¿Desde cuándo planeaban todo esto? ¿En qué momento exacto se había urdido la trampa? Con el semblante ensombrecido por una mueca pétrea, contempló el interior del vestidor un instante más antes de quitarse el albornoz y ponerse ropa de estar por casa. Se abrigó con un cárdigan de punto grueso y salió al pasillo. No albergaba intención de huir. Simplemente el sueño brillaba por su ausencia, y sus pensamientos, enredados como madejas de lana, se negaban a ordenarse.

¿A quién debía odiar? ¿A quién debía responsabilizar de su desgracia? Ni siquiera era capaz de trazar una respuesta. Caminó por el pasillo en penumbra, guiándose por el parpadeo intermitente de los candelabros. Aunque aquella mansión superaba con creces la superficie de la residencia principal de los Enders y era fácil perderse, la impecable memoria espacial de Caleb le permitía trazar el mapa de cada rincón que pisaba una vez recorrido.

Al descender por la escalinata principal y alcanzar el descansillo intermedio que conectaba la primera y la segunda planta, se topó con un enorme lienzo colgado en la pared central. Se trataba de un retrato familiar donde aparecían los marquess junto a su único heredero, Jade. A juzgar por el aspecto de los tres, la obra tenía unos años; Jade lucía notablemente más joven, rondando quizás los dieciocho.

A diferencia de los retratos de los Enders, donde la rigidez y la ausencia de expresión eran la norma, los rostros plasmados en el cuadro esbozaban una sonrisa serena. Aquel detalle por sí solo evidenciaba la profunda brecha en los cimientos de ambas familias.

Tras contemplar el cuadro en silencio durante unos segundos, Caleb reanudó el descenso hasta la planta baja y salió al jardín. El aire nocturno mordía con fuerza, aunque resultaba perfectamente soportable. Alzando la vista al firmamento, descubrió una esbelta luna creciente recortada contra las estrellas. Con la mente en vela, prefería deambular a dar vueltas en la cama; tenía los párpados pesados de cansancio, pero las ideas seguían afiladas y despiertas.

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Paseó sin prisa por los senderos. A diferencia de lo ocurrido antes, cuando la náusea le impedía fijar la atención, ahora podía apreciar el entorno. El jardín estaba dotado de una iluminación costosa y estratégicamente distribuida que disipaba las sombras por completo. Observó las especies vegetales desprovistas de follaje por culpa del frío invernal; más que un deleite visual, el paisaje parecía un reflejo de su propia condición. Ramas secas y quebradizas, incapaces de exprimir ni una gota más de savia. La única diferencia radicaba en que para aquellos arbustos la primavera era una certeza, mientras que su propio porvenir permanecía envuelto en una densa niebla.

“Caleb.”

Una voz familiar lo sacó de su sopor a espaldas suyas. Caleb esbozó una sonrisa sardónica. ¿Cómo demonios conseguía dar con él siempre, como si de un espectro se tratara? Compartían casta, pero su instinto parecía operar en frecuencias distintas.

“Jade Damian.”

“...¿Qué haces rondando por aquí a estas horas con este frío?”

“No podía dormir.”

“¿La cama te resulta incómoda?”

“Digamos que no estoy acostumbrado.”

“Ya veo. Ven aquí.”

Ante la invitación, Caleb se plantó en su sitio y lo miró fijamente. Jade le tendía la mano con naturalidad, convencido de que su lugar por derecho propio era estar al alcance de su tacto. Con una sonrisa gélida en los labios, Caleb le lanzó una pregunta:

“Dime una cosa, Jade... Si te dijera que me importa un rábano mi familia y que me da exactamente igual lo que les pase, ¿qué harías?”

“...¿De qué hablas?”

“Te he preguntado que harías si te dijera que su destino me importa un bledo.”

“……”

El rostro de Jade se contrajo, perdiendo la placidez habitual. Verlo desconcertado por primera vez hizo que Caleb soltara una risa seca. Al parecer, presenciar esa mueca de perplejidad tenía su gracia. Jade dio un paso al frente:

“Caleb, ¿tanto me detestas?”

“No.”

Caleb negó con la cabeza. La respuesta pareció descolocar aún más a Jade, que lo miró sin comprender nada. Guardando silencio, Caleb se limitó a sostenerle la mirada mientras el otro, adoptando un tono inusualmente persuasivo, intentó explicarse:

“Me preguntaste hace un rato qué pasaría si apareciera mi verdadera pareja destinada, mi omega.”

“Sí, lo hice.”

“...¿Sabes qué fue lo primero que pensé el día que puse un pie en la academia y te vi por primera vez?”

“Ilumíname.”

“Pensé que por fin había encontrado a mi otra mitad.”

“……”

“Le escribí una carta a mi madre contándoselo de inmediato.”

Jade esbozó una sonrisa amarga, cargada de autocrítica:

“Tenía quince años y ni siquiera sabía que eras un alfa. Estaba convencido de que estabas destinado a mí. Asumí por defecto que tú pensarías exactamente igual. Creí firmemente que era el destino.”

“¿El destino?”

Caleb soltó una carcajada. Una risa tan genuina y luminosa que dejó a Jade momentáneamente sin aliento.

“No existe tal cosa como el destino entre nosotros, Jade.”

A pesar de sonreír con aparente dulzura, las palabras de Caleb operaron como un tajo directo al pecho:

“Caleb...”

“No sé qué clase de maquinaciones hiciste para terminar atándome a tu lado, pero métete esto en la cabeza: no soy ni de lejos la gran persona que imaginas.”

Una risa cargada de amargura y desprecio hacia sí mismo cerró su intervención.