9. Chispa

 

9. Chispa

Como había anunciado, Gwang-pal contactó al gerente Kang a través de la madame del karaoke 'The First' para pedir a Gyeong-ju, ordenando el paquete VIP más caro del lugar.

Gyeong-ju recorrió la mesa con ojos temblorosos. Un plato de aperitivos secos con tiras de calamar asado, pistachos y algas fritas. Un plato con melón y sandía, las frutas más caras de la temporada. Ballantine's de 21 años. Hite. Té de cebada. Ceylon tea. Agua tónica... Era una cantidad excesiva.

"¿Así que este es el karaoke más popular de toda la zona de Nonhyeon-dong? No está nada mal".

Gwang-pal acarició la cicatriz de la comisura de sus labios, que se veía aún más marcada bajo las luces, mientras observaba la decoración de la sala VIP. Gyeong-ju recordó cómo incluso el gerente Kang se había estremecido al ver ese rostro y esa cicatriz cuando se enteró de que lo habían pedido.

"Gyeong-ju, ¿cómo se siente ser el elegido?"

"Es... es bueno".

Aunque eran tres clientes, contando a Gwang-pal y sus dos secuaces, Gyeong-ju era el único muchacho pedido. El gerente Kang había sugerido elegir a otros, pero Gwang-pal se negó diciendo que uno era suficiente. Al decir que eran hombres que solo amaban a Gyeong-ju, el gerente Kang puso una cara extraña.

"Ya pedí que te asignaran el porcentaje correspondiente, con tu nombre. Les dije que eres como un hermano menor para mí y que te cuiden bien. Oye, el tipo ese que hace de madame... tiene una voz muy suave. ¿Es gay, verdad?"

Pronto, el rumor de que estaba involucrado con gánsteres se esparciría por todo el lugar. Ya había cámaras de seguridad en las habitaciones que las madames supervisaban a escondidas. Solo de pensar en las miradas y los chismes de sus colegas después de esto, sintió una punzada en la nuca.

"¿Es la primera vez que alguien te asigna un porcentaje, verdad?"

"...Sí, es la primera".

Pero, ¿qué podía hacer? Era lo mejor que podía manejar. Su respuesta salió ahogada.

"¿No es esto parte del afecto entre nosotros? ¿Quién te va a cuidar si no soy yo?"

Por mucho que necesitara el dinero, no quería nada de Gwang-pal. Solo quería trabajar con normalidad y pagar su deuda. Nunca imaginó que Gwang-pal llegaría hasta el punto de ir a la cafetería y seguirlo hasta su lugar de trabajo nocturno.

"¿Y abajo, todo bien?"

Gwang-pal hizo un gesto hacia sus pantalones.

"¿Perdón?"

"El pene. Lo del girasol".

"Ah... duele. Todavía duele".

Gyeong-ju, fingiendo estar aturdido, se inclinó rápidamente pretendiendo sentir dolor. Como Gwang-pal soltó una carcajada, Gyeong-ju exageró el gesto, retorciéndose como alguien con urgencia por ir al baño. Aunque ya casi no sentía dolor al contacto, tenía que mentir. Necesitaba evitar a toda costa que Gwang-pal hiciera algo raro.

"¿Será que heredaste eso de tu madre? Una vez que te haces una herida, te dura una eternidad, ¿eh?"

"..."

Al oír mencionar a su madre, Gyeong-ju levantó la vista y miró fijamente a Gwang-pal. Este, notando su reacción, dejó su bebida.

"¿Por qué me miras así? ¿Te da curiosidad saber cómo está ella ahora que menciono a tu madre?"

Gyeong-ju asintió vigorosamente. Sabía que volvería a caer en la red de Gwang-pal, pero no podía evitarlo cuando se trataba de ella. Gwang-pal lo miró con lástima, sirvió un poco de whisky en un vaso pequeño y se lo ofreció, diciendo que era licor caro.

"He venido aquí precisamente por culpa de esa maldita mujer. Tengo algo que decirte".

"¿Qué es?"

Su voz temblaba. No quería admitirlo, pero Gwang-pal siempre aparecía cuando algo relacionado con su madre sucedía. Aunque sabía que no debía caer en su juego, se estaba adentrando en el veneno por voluntad propia.

Gwang-pal bebió el whisky de un trago, haciendo una mueca de asco.

"Tu madre está en Wonju, ¿no? ¿Sabes que están demoliendo el barrio rojo por la fuerza?"

"¿Eh?"

Gyeong-ju preguntó como un tonto ante la noticia. Gwang-pal, que se estaba tragando un trozo de sandía mientras le escurría el jugo, lo reprendió:

"¿Es que no ves las noticias, Gyeong-ju?"

"..."

"Tsk. Los jóvenes de hoy en día... deberías estar más al tanto. El barrio rojo de Wonju está bajo redadas constantes. Tu madre tuvo que cerrar su local; no puede trabajar ni ganar dinero. Pero, ¿adivinas qué? En medio de este desastre, ha vuelto a meter la pata".

"¿Qué... qué clase de desastre?"

Gwang-pal lo observaba con una mirada indescifrable mientras seguía engullendo los aperitivos con total tranquilidad. Escupió una semilla de sandía sobre el plato y dijo el hecho importante como si hablara del menú del almuerzo:

"Tu madre vende drogas".

"…!"

Las dos palabras estallaron en sus oídos como una bomba. Su corazón, ya encogido por el miedo, se desplomó. Aunque no había bebido casi nada de whisky, se sentía mareado, como si hubiera vaciado la botella entera. El mundo giraba al revés. Las dos palabras martilleaban su mente, aplastándolo.

—¿Y sabes a quién se las vende? ¡A las chicas con las que trabaja!

"..."

"Esa mujer, Semi, ¿no es demasiado? Ha vendido su cuerpo durante tanto tiempo y ni siquiera tiene un ápice de compañerismo. ¿No le da pena que sean más jóvenes que ella...? En fin, la cabeza de tu madre parece muy brillante, pero es extraño. Siempre mete la pata".

"..."

Sintió un calor repentino en los ojos. Las lágrimas rodaron por sus mejillas sin que pudiera evitarlo. Gyeong-ju sabía demasiado bien en qué se convertían los adictos. Recordó la imagen de una compañera de su madre echando espuma por la boca y convulsionando en el suelo.

Cuando cultivaban amapolas en la isla, los trabajadores, engañados por la promesa de que el jugo de amapola era bueno para el dolor de estómago o como analgésico, terminaban volviéndose adictos. Terminaban balbuceando tonterías con los cuerpos flácidos, incapaces de vivir una vida normal. Los gánsteres simplemente los tiraban a la montaña cuando perdían su capacidad de trabajo; nunca volvieron. Solo circulaban rumores de que las fieras bajaban a devorar los cadáveres.

"¿Y sabes cuál es el problema? Los proxenetas están furiosos. Aunque las demuelan, todas trabajan en secreto, pero por culpa de tu madre, las chicas jóvenes están temblando y orinándose encima. Es normal que estén así. ¡No están ganando dinero!"

"Ah..."

Las lágrimas cargadas de dolor de Gyeong-ju cayeron sobre el sofá de terciopelo. Se sentía terriblemente apenado por esas chicas, pero Gwang-pal, ajeno a ello, le dio un golpe en el brazo, exigiendo una respuesta.

"¿Por qué no respondes? ¿No entiendes lo que digo? Tu deuda ha aumentado. Los proxenetas le están exigiendo a tu madre que pague hasta los adelantos que les dieron a las chicas".

Esas palabras lo devolvieron a la realidad. Gyeong-ju miró a Gwang-pal con ojos inyectados en sangre. Gwang-pal, interpretando la mirada, le dio palmaditas en el hombro como si le diera un consejo.

"Nuestro Gyeong-ju ya trabaja como un esclavo, pero eso ya no es suficiente. Tienes que hacer más".

Esto no estaba bien. No tenía sentido. Estaba acostumbrado a que Gwang-pal le dijera que su deuda aumentaba, pero ¿que su madre vendiera drogas de repente? Eso cruzaba todos los límites. Su rabia hervía, pero su voz estaba atrapada en algún lugar extraño. Solo quería llorar. Quería gritar, pero sus labios solo temblaban.

No le quedaba fuerza para explotar. ¿De dónde sacaría dinero ahora...? Su mente se llenó de cálculos realistas. Apenas podía permitirse comprar loción o ropa nueva porque todo lo que ganaba iba directo a la deuda... ¿Qué más tenía que hacer?

"¿Mamá también consume?"

Gyeong-ju preguntó, limpiándose las lágrimas con desesperación.

"Ella no. Por eso te dije que es lista".

Por un lado, sintió alivio. Pero al instante se despreció a sí mismo por sentir alivio solo porque su madre estaba "bien". Gwang-pal lo rodeó con el brazo, fingiendo familiaridad.

"Pero, Gyeong-ju, le pregunté al gerente Kang... ¿por qué no haces servicios extra?"

"Porque no hay clientes que me lo hayan pedido".

"¿Ah, sí? ¿Y tú? ¿Tienes voluntad de hacerlo?"

"…No".

Sabía que lo estaba presionando, pero respondió con firmeza. A diferencia de las mujeres, para un muchacho, hacer servicios extra no garantizaba dinero. Por su experiencia, los hombres eran quienes tenían prisa; excepto por Yeong-jae, eran los mismos muchachos quienes solían rogar a los clientes que aceptaran.

"Parece que no sabes nada, pero tienes que hacerlos".

Gwang-pal, acostumbrado solo a los locales de mujeres, creía que solo así se ganaba dinero. Para colmo, agarró a Gyeong-ju por la cintura y lo sacudió como a un muñeco.

"Dicho de forma cruda, podría hacer que las mujeres gritaran con lo que les hagas, ¿eh?"

Gyeong-ju suspiró y giró la cabeza hacia un lado. Quería evitar a Gwang-pal, pero solo vio al secuaz que tenía los dedos tatuados. Se preguntó si esto era lo que se sentía estar en una prisión de la que no se podía escapar.

"Gyeong-ju, ¿quiero que te cante una canción?"

Gwang-pal sacudió la pandereta.

"¿Le doy esto?"

Gyeong-ju le pasó el control remoto con naturalidad.

"No, eso no. ¡Oigan, salgan y canten lo que preparamos!"

Gwang-pal levantó a sus dos secuaces. Los dos tipos, con el mismo peinado y el mismo traje, se pararon frente a la máquina de karaoke. Aunque estaban listos para cantar, extrañamente no introdujeron ningún número. Empezaron a cantar a capela, haciendo movimientos como si remaran.

"Si no haces servicios extra, no pagarás la deuda. ¡Ahhh! Mala persona. Si haces servicios extra, pagarás la deuda. ¡Ahhh! Persona que perdió su virginidad. Sigue haciendo servicios extra, hasta que tu pene se desgaste. ¡Ahhh! Pedazo de zorra".

"..."

No sabía qué clase de canción era esa. Gyeong-ju los miró con ojos vacíos. Gwang-pal se levantó, agitó la pandereta gritando "¡Bravo!" y lanzó un comentario:

"Quita esa cara. ¿No deberías compensar el dinero que gastamos?"

Gyeong-ju, a pesar de escuchar la letra que lo despreciaba, gritó "¡Bravo!" y aplaudió al igual que Gwang-pal. A esas alturas, esa humillación no era nada.

De repente, Gwang-pal movió los dedos juguetonamente.

"Quítate los pantalones".

Gyeong-ju miró de reojo la cámara que tenía la luz roja encendida y, en un arranque de rebeldía silenciosa, respondió:

"¿Si me los quito, me dará una propina?"

"¿Qué?"

Los rasgos de Gwang-pal se desdibujaron de forma extraña. Estaba más feo que nunca, pero por alguna razón, se echó a reír a carcajadas.

"¿Cómo se atreve este tipo...?"

El secuaz se enfureció, pero Gwang-pal lo detuvo antes de que le diera un golpe.

"No sabía que este tipo fuera tan divertido. Bueno, bueno. Te la daré".

Gwang-pal, fingiendo limpiarse unas lágrimas que no existían, abrió su billetera llena de efectivo. Sacó 100,000 wones, los enrolló y los puso dentro de un vaso.

Como había recibido la propina, Gyeong-ju desabrochó su pantalón. Ya que estaba acostumbrado a mostrarse ante clientes y colegas, mostrarse ante Gwang-pal no era nada. Cuando sus calzoncillos negros cayeron, los ojos de Gwang-pal brillaron con interés.

"Uh... la forma de la flor quedó perfecta".

Incluso los secuaces se acercaron a mirar y reírse. Gwang-pal tocó con el dedo la parte sobresaliente por la silicona y luego dio un golpecito al sofá.

"Ven aquí y ponte de rodillas".

"..."

Gyeong-ju lo miró con recelo. Se sintió ansioso porque el primer día de trabajo le habían hecho algo parecido por detrás.

"Tranquilo. No te voy a penetrar. No me interesan los hombres".

"..."

"Es verdad. Solo me acuesto con mujeres".

¿Podía confiar en sus palabras mientras encendía un cigarrillo? Gyeong-ju miró la cámara de seguridad con una mirada que suplicaba un rescate si algo sucedía, y luego se tumbó boca abajo.

"Sube un poco más en este sofá".

Gyeong-ju se arrastró hacia adelante. Decían que en las salas VIP sucedían cosas que superaban la imaginación, pero era la primera vez que estaba en esa posición.

"Pero, ¿qué... qué planea hacer?"

Gwang-pal exhaló una espesa bocanada de humo.

"Vamos a fumarnos un cigarrillo".

En el instante en que terminó la frase, los dos tipos se abalanzaron sobre él. Fue tan rápido como el ataque de dos bestias salvajes: sus piernas y su cuello fueron inmovilizados.

"¡Mmm... mmm!"

El tipo que le rodeó el cuello le tapó la boca. Tal vez con la intención de evitar que gritara, presionó su cara contra el sofá hasta que no pudo respirar. Gyeong-ju emitió sonidos extraños, como alguien con un trastorno del habla, al no poder liberar el sonido por su garganta. Su cabeza dolía. Le faltaba oxígeno.

"¡Mmm... espera...!"

En el momento en que entrecerró los ojos por la visión borrosa, algo húmedo como papel se insertó en su esfínter. ¿Acaso era un cigarrillo?

"¿Qué, qué...!"

Gyeong-ju tensó los músculos de sus glúteos por la sorpresa. En el instante en que su cuerpo se quedó rígido, algo ligero comenzó a gotear sobre su piel. De inmediato, sintió un dolor como si miles de agujas calientes se clavaran en su piel.

"¡Aaaah...!"

Gyeong-ju gritó con todas sus fuerzas, moviéndose violentamente. Lo único que quería era que alguien afuera escuchara sus gritos.

* * *

Yeong-jae bajó del taxi y entró en el karaoke a paso apresurado. Sin embargo, a diferencia de lo que esperaba, el karaoke ‘The First’ estaba en calma.

Normalmente, cuando un cliente problemático aparecía, se notaba desde el vestíbulo, pero no había ni rastro de los tipos corpulentos vestidos con trajes negros. Los clientes que pasaban por su lado, escaneándolo de arriba abajo con miradas insinuantes, parecían felices y divertidos, como si no hubiera pasado nada. El extraño sonido de un acompañamiento de trot y las risas de la madame despidiendo a los clientes lo confirmaban.

Yeong-jae bajó por las escaleras hacia el sótano, pero al ver a un hombre que salía de forma engreída, seguido por un gánster, se quedó petrificado en el lugar.

Había venido lo más rápido posible tras ver el mensaje del gerente Kang, pero ¿sería demasiado tarde?

Esa voz, esa cicatriz. No podía confundir el rostro del hombre que pasaba a su lado riéndose. Era el mismo tipo que había aparecido de repente cuando estaba comiendo en el restaurante de haejang-guk con Gyeong-ju.

"..."

El hombre pasó de largo. Yeong-jae dudó un momento, pensando en seguirlo, pero la urgencia le hizo correr hacia la habitación número 2. Las premoniciones extrañas nunca se equivocaban.

"¿Gyeong-ju?"

En cuanto descubrió a Gyeong-ju desplomado en el sofá con los pantalones a medio bajar, perdió toda su calma habitual. Con los ojos desorbitados por el impacto, Yeong-jae corrió hacia él y sacudió el cuerpo de Gyeong-ju, que parecía un cadáver.

"Gyeong-ju. Ryu Gyeong-ju. ¡Oye! Reacciona".

El cuerpo de Gyeong-ju, completamente desprovisto de vitalidad, se movía según los sacudones de Yeong-jae. Desesperado, presionó con fuerza los músculos laxos. Estimuló sus labios, sus ojos, intentó todo, pero fue inútil. Seguía igual de desmadejado que al principio.

Por un segundo temió que hubiera dejado de respirar, pero afortunadamente, un hilo de aliento débil pero regular salía de sus labios. Aliviado, Yeong-jae dirigió su mirada hacia la parte inferior, que estaba expuesta.

Temiendo lo peor, revisó la zona con manos temblorosas. La parte delantera, donde se había realizado la cirugía de agrandamiento, parecía estar bien...

"¡...!"

El problema estaba atrás. Al sospechar que había sido forzado, las pupilas de Yeong-jae comenzaron a temblar descontroladamente.

Fuera de sí por la excitación y la rabia, Yeong-jae comenzó a examinar cada centímetro de sus glúteos como un loco. Afortunadamente no había rastros de un acto sexual, pero sí había marcas extrañas.

Pequeñas quemaduras marrones salpicaban sus pálidos glúteos. Por si acaso, revisó incluso entre los pliegues de la piel y encontró pequeñas ampollas.

"Esto es..."

¿Qué demonios era? Yeong-jae pasó los dedos suavemente sobre las marcas. El polvo que salió era de un tono grisáceo. En el instante en que comprendió que se trataba de ceniza de cigarrillo, sus dedos se detuvieron en el aire. Sus mandíbulas se tensaron con una fuerza descomunal.

"Malditos hijos de puta..."

Yeong-jae era una bomba a punto de estallar mientras apretaba los puños y temblaba. Al entender que esas ampollas rojo-marrones eran quemaduras causadas por ceniza de tabaco, su corazón recibió un impacto punzante.

Yeong-jae cargó a Gyeong-ju, que seguía inconsciente, y corrió. Solo tenía un instinto en la cabeza: debían salir de allí.

Mientras corría por el pasillo cargando aquel cuerpo inerte, los camareros le preguntaron si podían limpiar la sala VIP, pero Yeong-jae no tenía tiempo de responder. Tampoco quería explicar nada a las miradas curiosas. Pasó de largo por el mostrador vacío y subió a la superficie.

¡Vroom! Al salir, solo el ruido del escape de una Harley Davidson lo recibió. Aunque la aplicación indicaba que el taxi que había pedido llegaría en un minuto, no pudo evitar maldecir.

¿Decían que respetaban a los muchachos? Vaya respeto. La madame, que siempre estaba pegada al mostrador, ¿a dónde se había ido? Parecía que un muchacho desmayado no le importaba en absoluto. Yeong-jae sabía que las madames despreciaban a los muchachos que no eran sus 'estrellas', pero vivirlo en carne propia era detestable.

Un taxi negro se detuvo frente a él. Yeong-jae le pidió desesperadamente que lo llevara a la sala de emergencias más cercana.

El conductor, que conducía de forma tan brusca que parecía que hubiera bebido, no logró que Gyeong-ju despertara.

Yeong-jae sostenía cuidadosamente el pálido rostro de Gyeong-ju, que se balanceaba de un lado a otro, asegurándose de que no se golpeara. Un suspiro de frustración escapó de sus labios al darse cuenta de que eso era lo único que podía hacer.

Al llegar a la sala de urgencias, que parecía un mercado abarrotado, lo recostó en una camilla vacía y una enfermera trajo a un médico de aspecto cansado y con anteojos.

Cuando el médico preguntó qué había sucedido, Yeong-jae mezcló verdades y mentiras a medias. Dijo que habían estado bebiendo con amigos, que Gyeong-ju se había desmayado repentinamente por el exceso de alcohol y que las heridas en sus glúteos parecían haber sido causadas por una travesura mientras fumaban bajo los efectos del alcohol.

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El médico no se mostró del todo convencido, pero no insistió más.

El médico comentó que las quemaduras de segundo grado en los glúteos no serían un gran problema. Sin embargo, al ver la zona genital con implantes, puso una expresión de horror. Tras examinar el método de sutura y el anillo de silicona, concluyó que era, cien por cien, un procedimiento ilegal.

Yeong-jae pensó que eso era lo peor que había escuchado recientemente, pero lo que vino después fue aún peor.

"No le quitaron los puntos en un hospital. Parece que se infectó por falta de cuidados posteriores. ¿Ve esto? Hay inflamación. Debe de haberle dolido horriblemente".

"¿Perdón?"

Fue como si le dieran un golpe en la cabeza con un martillo. No podía estar seguro de lo que le había pasado a Gyeong-ju, pero podía conjeturarlo. Al recordar al hombre con la cicatriz en la cara, las piezas empezaron a encajar. Su pasado, su comportamiento secreto... todo cobró sentido.

"..."

La culpa le golpeó como una marea. Yeong-jae se cubrió la cara con las manos y repasó las cosas terribles que le había dicho.

Le había preguntado si era una cualquiera. Le había recriminado con sarcasmo si la mujer con la que salía lo obligaba a someterse a esas cirugías. Nunca imaginó que aquel agrandamiento de pene, sobre el que él mismo había creado malentendidos y por el cual se había enfadado, no era una elección voluntaria, sino una herida recibida de manera injusta y forzada.

Aun así, no podía quedarse sumido en sus pensamientos. Lo importante ahora no era lamentarse, sino quitarle esa maldita silicona. Yeong-jae solicitó la cirugía de remoción al médico.

Tras firmar varios documentos que la enfermera trajo, el procedimiento de urgencia comenzó rápidamente. Como la silicona no se había adherido a la piel, la cirugía no tardó mucho. ¿Media hora, quizás?

Como no había camas disponibles, Gyeong-ju regresó a la sala de urgencias. Yeong-jae lo observaba con preocupación mientras escuchaba las explicaciones de la enfermera, pero, debido a palabras como "silicona", "anillo" e "implante", las personas de al lado no dejaban de mirar con curiosidad.

"Entonces, me quedaré aquí hasta que despierte".

"Bien, hágalo".

Yeong-jae asintió y cerró rápidamente la cortina. Aunque no era de los que les importaba el qué dirán, no quería ser objeto de chismes de extraños.

Aunque el lugar estaba lleno de llantos, gritos de dolor, pisadas de paramédicos y el ruido de las ruedas de las camillas, la tela que lo aislaba creó un espacio solo para ellos dos.

Yeong-jae arrastró una silla y se sentó junto a la cama, mirando a Gyeong-ju, que seguía luciendo pálido.

"Parece que estuviera muerto, de verdad".

A diferencia de hace un rato, cuando todo era caos, ahora podía ver la situación con claridad. Y, curiosamente, el primer sentimiento que lo invadió fue un alivio inesperado.

La cirugía de agrandamiento, que lo había llevado a sospechar de él y a gritarle "cualquiera", no era por deseo de una mujer. No era un acto hecho para satisfacer a nadie. Cuando comprendió que esa cirugía no era una fantasía suya, sino una marca forzada sobre el cuerpo de Gyeong-ju, sintió un alivio absurdo.

Se racionalizó que era natural pensar así, pero el calor le subió al rostro. Avergonzado, Yeong-jae se cubrió la cara roja con las palmas de las manos.

¿Qué estaba pensando? Incluso para alguien como él, que no tuvo una buena educación, esto cruzaba los límites. Ni siquiera un niño pensaría de forma tan infantil. ¿Era la envidia algo tan vil? Su mente era un caos.

Pero tenía que admitir lo que era obvio: hoy se había vuelto loco. No era normal para alguien cuyo pasatiempo era vivir del dinero de las mujeres.

Al enterarse de que un hombre extraño había pedido a Gyeong-ju, Yeong-jae había salido de la habitación sin pensarlo, inventando la excusa de que "tenía un servicio doble". Como no regresó, perdió todo su dinero. Lo mismo había hecho después: en lugar de llamar a la madame al ver a Gyeong-ju desmayado, lo cargó sobre su espalda y corrió al hospital.

Algo se enredaba en su pecho. Algo caliente y pesado. Ya no podía negar la razón de esta locura.

Entonces, yo, a ti, al parecer, seriamente...

"..."

Habiendo aceptado que le gustaba Gyeong-ju, Yeong-jae, mucho más calmado, se apoyó la barbilla en la mano y reflexionó profundamente.

Es un tipo que me obsesiona como un loco. Un tipo que se mete tanto en mis pensamientos que me hace querer arrancarme los pelos. Un tipo que me revuelve el estómago porque alguien le hizo daño. Un tipo que me irrita porque no dice nada aunque le cause dolor. Y, aun así... es un tipo al que quiero proteger. Un tipo al que debo proteger.

Aun así, seguía pensando que era extraño.

¿Es posible que alguien a quien siempre le gustaron las mujeres, de repente prefiera a un hombre? ¿Se me habrá dañado alguna parte del cerebro? ¿Pueden cambiar los gustos de repente? ¿No será que estoy enfermo...?

Aunque no estaba seguro de cómo había llegado a este sentimiento, la respuesta a esa "picazón psicológica" que había estado creciendo en su interior estaba clara tras lo sucedido hoy.

Yeong-jae golpeó suavemente la punta de los dedos de Gyeong-ju, que colgaban sin fuerza. No le importaba que esto fuera algo que se hacía a escondidas ni que el otro pudiera despertar en cualquier momento.

Yeong-jae bajó la cabeza lentamente y posó, con suma cautela, sus labios sobre los de Gyeong-ju. Sintió una textura fría y seca, pero, dentro de ella, percibió una calidez extrañamente reconfortante.

** *

Al pasar el tiempo, la mitad de la bolsa de suero de una hora se había consumido. Tras escuchar a la enfermera decir que faltaban 30 minutos para la asignación de la habitación, Yeong-jae pagó los gastos médicos de urgencias y salió al área de descanso exterior para fumar.

Aunque era la madrugada y se suponía que todos dormían, el lugar estaba lleno de humo de tabaco, lo que daba una idea de cuántos incidentes habían ocurrido esa noche. "Esa gente y yo somos iguales", pensó.

Yeong-jae se llevó un cigarrillo a los labios y encendió su encendedor. En un instante, el humo se arremolinó densamente a su alrededor.

"¿Quién es ahora?"

Quería concentrarse solo en fumar, pero sacó el teléfono que vibraba con insistencia en su bolsillo. Al ver que era el gerente Kang, sintió una rabia indescriptible. "¿Qué tan ocupado estaba como para contactarme recién ahora?", se preguntó, estupefacto.

Yeong-jae puso los ojos en blanco, presionó el botón de respuesta y se llevó el teléfono al oído. La voz del gerente Kang, que parecía desesperado, se escuchó al otro lado.

[Yeong-jae, ¿dónde estás?]

Un impulso repentino le hizo sentir un nudo en la garganta. Tras comprobar que no hubiera nadie cerca, se apartó hacia un rincón más oscuro y gritó:

"Gerente, ¿acaso la madame de 'The First' no controla el bar? ¿Qué demonios es esto? ¡Tuve que cargar a un Gyeong-ju desmayado y venir a urgencias!"

[¿Qué? ¿Desmayado? ¿Y bien? ¿Ya le hicieron exámenes?]

"Sí. Dicen que es un shock alcohólico agudo y un estado de hipoglucemia".

Omitió mencionar la broma pesada que le habían hecho en los glúteos y en los genitales; planeaba mantener eso como un secreto entre ellos dos.

Se escuchó el suspiro de alivio del gerente Kang.

[Oye... lo siento. Debería haber estado más atento.]

Pero la persona que debía sentir arrepentimiento no era el gerente Kang, sino alguien más.

"¿La madame de 'The First' no estaba viendo las cámaras de seguridad? ¿Qué clase de madame ignora que uno de sus muchachos se desmaya en una de las habitaciones?"

Si lo hubiera estado viendo por CCTV, era imposible que no se hubiera dado cuenta de que le estaban haciendo una broma que cruzaba todos los límites. Yeong-jae apretó los dientes al recordar el rostro de la madame de 'The First'.

[No conozco los detalles. Ella solo me dijo que no se estaba dejando golpear. Te lo juro.]

"No me importa. Esto es una violación de los derechos humanos. Si vuelve a pasar algo así, lo voy a denunciar".

[Oye, con lo difícil que está todo para todos ahora mismo, ¿cómo vas a hablar de denuncias...? En fin, está bien. Le pediré a la madame de 'The First' que tenga más cuidado a partir de ahora.]

"No, déjelo. A partir de ahora no voy a ir a trabajar a 'The First', así que dígale eso".

[¿Qué?]

"Voy a terminar mi turno ahora mismo, así que entiéndalo de esa manera".

[¡Oye, Yeong-jae!]

Yeong-jae cortó la llamada por su cuenta.

[Tu, tu...]

Miró con resentimiento la pantalla que marcaba las 02:35, se despeinó con irritación y clavó la vista en el letrero del hospital que bloqueaba su visión.

Quizás porque estaba acostumbrado a pasar estas horas bebiendo y divirtiéndose rodeado de mujeres, le resultaba extrañamente ajeno ver ese letrero verde brillando en la oscuridad.

* * *

Sus párpados secos temblaron. Lo que apareció en su campo de visión fue un techo blanco. Como el techo de la sala número 2 era negro, Gyeong-ju se frotó los ojos varias veces, pensando que quizás estaba soñando.

"¿Se encuentra bien?"

Alguien le habló. Su vista, que hasta hace un momento estaba nublada como un objetivo empañado, comenzó a aclararse. Una mujer vestida con una blusa blanca lo miraba desde arriba.

"¿Ya despertó?"

"¿Dónde... estoy?"

"Ah. Está en el Hospital Oh de Gangnam. Vino a urgencias durante la madrugada por un malestar debido al alcohol. ¿No lo recuerda?"

"¿Perdón? ¿Yo?"

Gyeong-ju se sorprendió y trató de incorporarse, pero la mujer se lo impidió.

"No puede. Como ha estado mucho tiempo acostado, si se levanta bruscamente, se mareará".

"..."

Gyeong-ju volvió a recostarse lentamente, sin otra opción.

Según lo que dijo la mujer de la blusa blanca, este no era el karaoke The First, sino una habitación de hospital. La persona que le hablaba no era Gwang-pal, sino una enfermera, y al ver la luz del sol entrar por la ventana, notó que no era de noche, sino pleno día. En pocas palabras, había pasado un día entero.

"¿Dice que vine a urgencias durante la madrugada?"

"Sí, así es. Soy la enfermera asignada a la habitación 202. Acabamos de terminar de pasarle el suero y le retiré la vía hace un momento. Por lo visto ya despertó, así que su cuerpo está respondiendo bien. Puede levantarse despacio cuando guste".

Siguiendo el consejo que le habían dado, Gyeong-ju levantó su cuerpo con mucha calma. Luego, mientras echaba un vistazo a su pijama de hospital que decía 'Hospital Oh de Gangnam', levantó la cadera para acomodarse, pero un dolor agudo, como si le rozaran con la punta de una aguja, le recorrió la zona baja.

La enfermera, que estaba recogiendo la bolsa de suero vacía, miró de reojo a Gyeong-ju, quien tenía una expresión seria.

"¿Está bien la zona donde le hicieron la cirugía de retiro?"

"¿Perdón?"

"La del agrandamiento de pene ilegal. La tecnología de hoy en día es buena y se retira con láser, ¿el dolor es menor al de antes, verdad?"

"Ah..."

Recibió demasiada información de golpe. Gyeong-ju le preguntó nuevamente a la enfermera, quien parecía estar muy ocupada.

"¿Así que vine aquí por el malestar del alcohol y además me hicieron una cirugía para retirarme eso de abajo?"

"Sí".

Fue una respuesta mecánica, con ese tono de voz típico de quien trabaja en atención al cliente, elevando la entonación al final.

Debía ser agotador para ella tener que repetir lo mismo a tantos pacientes que olvidan lo que se les dijo. Pero Gyeong-ju no podía detenerse. Le quedaba un punto más que necesitaba verificar sí o sí.

"¿Podría decirme con quién vine?"

"Me dijeron que lo trajo su acompañante".

"¿Acompañante...?"

"Sí, ¿no es su amigo? Todos los del personal estaban alborotados diciendo que era extremadamente guapo".

Al escuchar eso, lo comprendió todo. Si las enfermeras reaccionaban así, sin duda se trataba de Yeong-jae. Sin embargo, eso hacía que lo entendiera aún menos.

Él estaba con Gwang-pal en la sala VIP número 2 del karaoke The First. Por lo tanto, aunque alguien lo hubiera traído inconsciente, debía haber sido la madame de The First, no Yeong-jae.

¿Cómo, por qué y en qué momento Yeong-jae apareció de repente a esa hora?

Por más que lo pensara, no tenía sentido común. Analizando todas las posibilidades, no cuadraba que Yeong-jae hubiera podido llevarlo al hospital en pleno horario de trabajo, donde él también debía estar ganando dinero.

"Si se siente bien, ya puede cambiarse de ropa y recibir el alta".

"Sí".

La enfermera, habiendo terminado su tarea, salió de la habitación asintiendo.

Gyeong-ju giró la cabeza buscando la ropa que llevaba ayer, pero su mirada se detuvo sobre el mini refrigerador.

"..."

Un set de dulces tradicionales coreanos de lujo, envueltos primorosamente en una tela de seda. Con solo ver la disposición de los dulces o el envoltorio, estaba claro que los habían comprado en la tienda departamental de Apgujeong.

Gyeong-ju suspiró profundamente mirando al vacío, encontró sus pantalones colgados en un sofá auxiliar y, como si lo persiguieran, rebuscó en los bolsillos con desesperación hasta hallar su celular. Entre los pocos contactos, tal como esperaba, había un mensaje de Yeong-jae.

Yeong-jae: Avísame cuando despiertes.

Con expresión inexpresiva, Gyeong-ju presionó el botón de llamada al lado de 'Yeong-jae'. Apenas se lo acercó al oído, Yeong-jae contestó.

"Soy yo".

Gyeong-ju comenzó la conversación de manera agresiva, sin siquiera saludar.

[Oh, ¿ya despertaste?]

"¿Qué pasó ayer? ¿Cómo es que tú me trajiste al hospital?"

Ignoró la pregunta amable y exigió saber el curso de los hechos con urgencia. Tal vez porque concentró toda su atención en ese pequeño teléfono, captó incluso los sonidos tenues que se escuchaban cerca de Yeong-jae.

[Si hasta en la preparatoria eras así, ¿no te peleaste en una riña?]

Las carcajadas que se escucharon eran, sin duda, de una mujer. Aunque le irritaba y le parecía increíble que Yeong-jae estuviera con una mujer en esa situación, no pudo evitarlo y se mordió el labio inferior.

[Anoche fui al karaoke The First por un asunto y fui yo quien te encontró desmayado ahí].

Parece que Yeong-jae se cambió de lugar, pues ya no se escuchaba la voz de la mujer.

"¿Por qué tú? Si allí están la madame y los guardias".

Lo correcto hubiera sido agradecerle primero, pero le salieron palabras cargadas de sarcasmo.

[La madame no estaba en su lugar. Y parece que los guardias habían ido a limpiar otra habitación. No sería humano dejarte ahí tirado desmayado en el sofá. ¿No crees?]

En resumen, Yeong-jae estaba casualmente en el karaoke The First anoche y, al encontrarlo primero, lo llevó a urgencias.

Aun así, por más que intentaba entenderlo, no lo lograba. ¿Qué clase de coincidencia era esa? ¿Por qué Yeong-jae fue de repente a The First y, sin ser camarero, cómo pudo entrar a la sala VIP donde él estaba...?

[¿Cómo está la zona de abajo?]

Mientras él seguía dándole vueltas, Yeong-jae soltó la pregunta de repente. Gyeong-ju frunció el ceño y miró hacia abajo. Ah, sí, eso era algo que también debía preguntar obligatoriamente.

"¿Quién eres tú para pedir que me hicieran eso?"

Gyeong-ju lo atacó agresivamente mirando hacia la nada.

[¿No querías quitártelo?]

Gyeong-ju abrió la boca y dudó un momento. Con esa simple frase que había calado tranquilamente en sus intenciones, se sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

"..."

Al instante, soltó un insulto en voz baja que el otro no pudo escuchar, cerró los ojos con fuerza y se arrancó los pelos de la cabeza. Se arrepintió de haber llamado.

"Aunque me lo quite, lo haré cuando yo quiera, así que deja de meterte en mis asuntos".

Debido a una vergüenza insoportable, dijo lo que tenía que decir y cortó la llamada. Lanzó el celular, que marcaba 2:54 minutos, sobre la cama y se cubrió el rostro, que estaba hecho una mueca de llanto, con las dos manos. Después de un rato, pensando que necesitaba saber qué le habían retirado y cómo, levantó apenas un poco el pantalón.

"..."

Sin duda, el tratamiento hospitalario era diferente. No tenía vendas enrolladas, solo parches de curación y cinta médica pegados con pulcritud. Además, al haber sido retirado en un hospital, ni siquiera se veían costras de sangre; estaba impecable.

Por fin, se había liberado de esa extraña silicona. Estaba feliz porque lo molesto había desaparecido, pero también desconcertado.

Debió haberle preguntado al médico qué explicación dio antes de cortar la llamada. Gyeong-ju se golpeó la cabeza dos veces arrepintiéndose. Entonces, algo le cruzó la mente como un relámpago.

"La cadera..."

Exacto, tenía que revisar su cadera. Sorprendido, Gyeong-ju corrió al baño de la habitación como si tuviera los pies en llamas.

Se miró al espejo y se bajó los pantalones con urgencia, pero, para su sorpresa, no había heridas extrañas como las que imaginó.

Había pequeñas manchas marrones cerca de los glúteos y el ano causadas por la ceniza de cigarrillo, pero estaban cubiertas con una pomada transparente y, gracias a eso, no le ardían al tocarlas.

"..."

Al ser heridas mucho menores de lo que pensaba, se sintió confundido, pero a la vez, una sensación extraña y desagradable le invadió.

Si Yeong-jae fue quien lo encontró primero mientras estaba desmayado, seguramente también habría visto sus glúteos... Gyeong-ju, que se quedó pensativo tras palpar su piel delicada, sacudió la cabeza como si quisiera espantar esos pensamientos. Si ya había visto el agrandamiento de pene, una pequeña quemadura en los glúteos no era nada que valiera la pena ocultar.

Al regresar a la habitación, Gyeong-ju se puso los jeans y el suéter que llevaba ayer. Dobló cuidadosamente el pijama del hospital y lo dejó sobre la cama.

El set de dulces coreanos sobre el mini refrigerador, que sin duda había dejado Yeong-jae, le molestaba a la vista, pero no se lo llevó a propósito. Ya se sentía bastante agobiado por haber recibido demasiado, y su pequeña dignidad le impedía aceptar y comer eso también.

Cuando Gyeong-ju salió de la habitación y caminaba lentamente por el pasillo, una voz lo detuvo.

"¡Oiga! ¡Se le olvidaba esto!"

Al girar la cabeza lentamente, vio a la enfermera corriendo hacia él con el set de dulces. Como ella no sabía que él los había dejado allí a propósito, se los entregó con una sonrisa.

"No olvide llevarse esto".

"...Sí... Gracias".

No tuvo más remedio que aceptar el set. No podía tirarlo al pasar. Al pensar en llevarse ese set de dulces de lujo a su pequeña habitación de pensión, que no encajaba para nada, sintió un peso en el pecho.

Sin embargo, lo que realmente terminó de abrumar el corazón de Gyeong-ju fue lo que le dijeron en la oficina de administración.

"Ya está pagado".

Gyeong-ju parpadeó varias veces, intentando asimilar lo que acababa de escuchar.

"¿Podría ver el recibo?"

"Espere un momento".

El empleado de administración tecleó un par de veces y le entregó un papel aún caliente recién salido de la impresora.

Los ojos de Gyeong-ju se movían inquietos siguiendo las letras. Aunque no dijo una sola palabra, su mirada revelaba claramente su incomodidad.

Entre los gastos de urgencias, cirugía, medicamentos, etc., el costo total sin seguro era de 850,000 wones.

"Gracias".

Pero no podía reclamarle al empleado por qué aceptó el pago de alguien que no era el propio paciente. Gyeong-ju solo se despidió con la cabeza baja y una sombra cubriendo su rostro. Pensar en que ese idiota, que ni siquiera podía sobrevivir por sí mismo, le debía otro favor a Yeong-jae lo atormentaba.

Al llegar a su pensión con pasos pesados, Gyeong-ju limpió y volvió a limpiar su habitación y el escritorio hasta que no quedó ni una mota de polvo. Aunque la sensación del trapo frío en las yemas de sus dedos le hizo olvidar la confusión por un momento, no duró mucho.

Después de terminar de limpiar, se quedó mirando fijamente el set de dulces en medio de la pequeña habitación.

¿Qué debería hacer con ese pesado y caro set de dulces? Obviamente no había refrigerador en la habitación, y como el refrigerador de la cocina común de la pensión, que apestaba a comida vieja, era compartido, estaba seguro de que en cuanto lo pusiera ahí, desaparecería pronto en la barriga de alguien desconocido.

Entonces, ¿dónde podría ponerlo...? Su mirada perdida se dirigió hacia la ventana. Como ahora hacía frío, no se echaría a perder si lo dejaba allí, así que decidió colocarlo en ese lugar.

Después de terminar sus tareas, Gyeong-ju revisó su celular por costumbre, y su mirada vaciló. Había un mensaje de Yeong-jae.

Yeong-jae: ¿Comiste los dulces?

"..."

En otras ocasiones le habría respondido, pero hoy no tenía ganas. Sin embargo, Yeong-jae, que no sabía nada de eso, envió otro mensaje.

Yeong-jae: ¿Debí haberte comprado una lonchera?

"..."

No entendía por qué, si quería hablar solo, enviaba el mensaje directamente a él. Los mensajes indeseados siguieron llegando.

Yeong-jae: Tienes que comer bien. Estás demasiado flaco.

"¿Por qué siempre me das órdenes...?"

Él mismo sabía cómo cuidar su propio cuerpo. Gyeong-ju refunfuñó en voz baja, criticando la preocupación de Yeong-jae, e ignoró todos los mensajes recibidos. ¿Cómo se suponía que iba a "comer bien" si no tenía dinero ni para comprar algo?

Ahora no era momento de escuchar a Yeong-jae. Había un problema grave y serio que debía resolver a toda costa.

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Necesitado urgentemente de ganar dinero, Gyeong-ju buscó a 'Gerente Kang' en sus contactos y llamó. La señal no duró mucho.

Gyeong-ju puso una voz lo más alegre posible ante el gerente Kang, quien respondió con un "¿Eh?".

"Hola, gerente. ¿Podría ir hoy un poco más temprano?"

[¿Eh? Me dijiste que hoy no vendrías].

Gyeong-ju frunció el ceño involuntariamente y preguntó si había escuchado bien.

"¿Qué? ¿De qué está hablando?"

[Yeong-jae pagó tu multa por falta de asistencia de hoy].

En ese preciso instante, escuchó un sonido seco en su cabeza, como si algo se hubiera roto.

"¿...Yeong-jae?"

Ese maldito Yeong-jae, siempre Yeong-jae. Otra vez Yeong-jae. Ese nombre que exponía constantemente sus vergüenzas. Ese nombre que siempre resolvía todo a su antojo, dejando huellas que lo hacían sentir impotente. Quizás, un nombre que, bajo el disfraz de 'consideración', destrozaba su orgullo en mil pedazos. Un nombre en el que, aunque sabía que no debía, se encontraba esperando de forma involuntaria.

[Sí. Dijo que estabas demasiado enfermo para poder trabajar, así que él pagó por ti. Así que descansa bien].

"..."

Una ira caliente y afilada surgió desde lo más profundo de su corazón. Gyeong-ju dejó caer el teléfono que tenía en la mano sobre la cama. Sus dedos estaban temblando.

* * *

El dicho de que "si se reúnen tres o más mujeres, hasta los platos se rompen" ya no era algo en lo que Yeong-jae creyera.

En realidad, el verdadero problema eran los hombres. Cuando tres o más hombres se reunían, el ruido era tal que el sonido de platos rompiéndose no era nada comparado con el estruendo de una obra en construcción. Eso era exactamente lo que estaba ocurriendo en la agencia de empleo, la sala de espera de los trabajadores del sector.

"Ayer me la llevé solo porque quería desahogarme, y ahora cree que soy su novio. Me envía mensajes cada minuto".

"Eso es fácil de evitar. A mí me pidieron matrimonio después de vernos tres veces".

"Oye, qué suerte. Pídele que te compre un coche".

Los trabajadores alardeaban con una mezcla de fanfarronería y exageración. Intentaban ganar ventaja usando el valor del dinero como arma, elevando constantemente el tono de voz.

"Cuidado. Últimamente hay muchas señoras que intentan comprar coches de segunda mano para regalarlos".

"¿Es que esas mujeres están locas...?"

"Yo no acepto nada que no sea un BMW serie 7. Mierda, soy un hombre y tengo mi dignidad".

Yeong-jae, que escuchaba con desinterés, miró de reojo a Se-hong al oír mencionar la marca BMW. Le resultó molesto escuchar esa marca de su boca, precisamente el modelo que Yuna le había sugerido comprar.

"Definitivamente, cuando compre un coche, ni siquiera miraré los BMW". Mientras Yeong-jae resoplaba, Su-bin, que acababa de terminar una llamada, se acercó.

"Lee Yeong-jae. ¿Por qué le mentiste a tu clienta ayer diciendo que tenías un servicio doble y no apareciste?"

Yeong-jae torció los labios, preguntándose cuándo se habría enterado este tipo de eso.

"Surgió algo".

"La señora estaba muy enojada, ¿sabes?"

"Ya la llamaré más tarde. Y si no funciona, me arrodillaré si hace falta".

Yeong-jae se encogió de hombros, restándole importancia. Calmar a una clienta molesta era pan comido. El verdadero problema era otro.

"..."

Yeong-jae mordió ligeramente su labio inferior, pensando en Gyeong-ju, quien ignoraba sus llamadas. Lo sentía desde que hablaron en el hospital, pero al notar que su orgullo estaba muy herido, decidió no insistir con más llamadas. No quería irritarlo más en ese estado.

Yeong-jae nunca había tenido que lidiar con algo así. Jugar con los sentimientos de sus clientas como si fueran juguetes era su rutina diaria.

El tono de voz con risas, el contacto físico ligero y ensayado, la mirada que parecía sincera; todo eso eran técnicas naturales, y ver cómo las mujeres caían rendidas ante él le parecía tan natural como un instinto ecológico.

Pero Gyeong-ju era diferente. No podía tratarlo con palabras dulces o toques provocadores como lo hacía con las mujeres. No era una mujer, era un colega.

Sobre todo, no era una persona fácil de manejar. Por un momento pensó en ir a buscarlo a su casa, pero sabía que solo lograría que lo odiara más, así que se contuvo. Ojalá fuera Gyeong-ju quien viniera a buscarlo. Sería un honor.

"Lee Yeong-jae, ven aquí".

¡Bang! Con un golpe seco se abrió la puerta y apareció Gyeong-ju, justo en quien Yeong-jae estaba pensando. Yeong-jae, con los ojos desorbitados, se quedó mirando con la boca abierta el rostro enfurecido frente a la puerta.

¿Por qué demonios está ahí...?

"Sal fuera".

Gyeong-ju lanzó esa fría frase y desapareció por la puerta. El bullicio de la agencia de empleo cesó de golpe, llenándose de una tensión sofocante.

"¿Qué fue eso? Qué miedo".

"Lee Yeong-jae, ¿te estás peleando con Gyeong-ju?"

Los trabajadores, sorprendidos por la expresión y el tono de Gyeong-ju, comenzaron a cuchichear. Preguntaban qué estaba pasando, pensando que se trataba de una pelea o una provocación. Pero Yeong-jae no tenía tiempo para explicaciones. Salió apresuradamente, pateando la puerta.

Gyeong-ju estaba de pie en una esquina, justo al doblar a la derecha de la agencia. ¿Por qué estaba ahí, en una calle por la que pasaban tantos empleados de oficina saliendo de sus cenas? Pensando que no era bueno dejarlo solo tanto tiempo, Yeong-jae corrió sin aliento para hablarle.

"¿Qué haces aquí? Deberías estar descansando en casa".

"¿Tienes mucho dinero?"

La pregunta, lanzada nada más cruzar miradas, fue repentina. Yeong-jae soltó una risita y respondió con picardía.

"¿Por qué? ¿Quieres que te muestre el saldo de mi cuenta bancaria?"

"¿Ya no te gustan las mujeres?"

Otra pregunta que surgió sin contexto. Al ser un tema sensible, el ceño de Yeong-jae se tensó automáticamente.

"¿Por qué preguntas eso?"

"Escuché una voz de mujer cuando hablamos por teléfono hace rato".

Yeong-jae recordó que había visto brevemente a unos amigos ese día. Se había reunido con sus antiguos compañeros de clase precisamente para preguntar si conocían a alguien en Yeosu...

Yeong-jae miró a Gyeong-ju, que lo observaba con ojos fríos, y puso una expresión de desconcierto.

"Eran compañeros de la preparatoria. ¿Viniste hasta aquí solo para preguntar eso?"

Gyeong-ju, que escuchaba en silencio, se frotó el rostro y levantó la cabeza, que antes lucía derrotada. Observó la calle, donde ahora había más gente pasando que antes, y habló con determinación.

"Seré directo. ¿Quién demonios eres tú para pagar mi multa de inasistencia?"

En realidad, Yeong-jae esperaba esa reacción. Nunca había visto a Gyeong-ju aceptar la ayuda de nadie de buena gana. Aunque no lo decía, Yeong-jae sabía perfectamente que se sentía incómodo. Pero aun así, no podía dejar que alguien que acababa de salir de una cirugía de urgencia siguiera trabajando.

"Estás enfermo. Necesitas descansar".

Ante la respuesta de Yeong-jae, Gyeong-ju torció el labio inferior con expresión de fatiga y lo mordió levemente.

"¿Descansar? Mira, no te agradezco en nada lo que hiciste. Al contrario, me siento muy presionado".

Sus ojos estaban inquietos, a diferencia de su rostro cansado. Se notaba una energía contenida, lista para explotar.

"¿Crees que todas tus acciones son amabilidad? ¡Eso no es amabilidad! Comprarme carne, comprarme una cartera cara, hacerme una fiesta de cumpleaños, beber por mí, darme el millón de wones de propina que recibiste, pasarme 200 mil wones a través del gerente Kang, traerme un paraguas porque empezó a llover de repente, llevarme a urgencias y pagar la cirugía y la hospitalización, ¡e incluso pagar a escondidas mi multa! ¡No te pedí nada de eso! ¿Por qué tienes que presionar tanto a la gente?"

Al ver a Gyeong-ju enumerar todo con el rostro encendido, Yeong-jae inclinó la cabeza. Gyeong-ju respiraba con dificultad.

"¿Cuál es el motivo para hacer tanto por mí? ¿Qué soy yo para ti? Si eres un prostituto al que le gustan las mujeres, compórtate como tal, no confundas a la gente".

"Gyeong-ju..."

Gyeong-ju continuó su ataque agresivo.

"Ya me cansé de que me llames por mi nombre fingiendo ser cariñoso. Pareces tener una obsesión por ser bueno con todos. ¿Acaso tienes un extraño sentido de responsabilidad hacia mí? ¿O es que quieres estafarme como Go Se-hong? Si quieres estafarme, busca un objetivo acorde. ¡Como tú mismo dijiste aquella vez, no tengo ni un puto centavo!"

Gyeong-ju siguió gritando hasta que su voz se quebró.

"¿O qué? ¿Acaso también quieres jugar con mi agujero? ¿Como la primera vez que nos vimos?"

Como ambos eran hombres apuestos discutiendo en una calle llena de locales nocturnos, la gente comenzó a rodearlos. Era una calle donde las peleas de borrachos ocurrían a diario, pero esta vez la situación era distinta, y los curiosos observaban con gran intriga.

Yeong-jae murmuró, agotado:

"Cuida tus palabras".

"¿Entonces qué es? ¿Sabes que tu comportamiento es realmente extraño? ¿Sabes que actúas frente a mí como un crío que acaba de empezar a gustar de alguien?"

Los murmullos de sorpresa crecieron. Alguien incluso sacó una cámara y disparó un flash.

"Oiga, no tome fotos..."

Yeong-jae miró a todos lados buscando a quien estaba grabando a escondidas, pero dejó de intentar intimidar a la gente con la mirada. ¿Qué sentido tenía hacer algo en esta situación? Ya de por sí, al estar en esa zona, todo el mundo sabía que eran dos trabajadores de los locales nocturnos peleándose.

"Que pase lo que tenga que pasar". Yeong-jae alborotó su cabello y levantó la cabeza. Al renunciar a una cosa, su corazón confundido se sintió más ligero. Miró a Gyeong-ju con una determinación recién adquirida; sintió que hoy era el día, así que decidió confesar la verdad que había estado meditando por mucho tiempo y que apenas había logrado admitir. Aunque hubiera muchos espectadores.

"Sé que actúo como un crío que gusta de alguien".

Yeong-jae soltó las palabras que hervían en lo profundo de su pecho. No quería dudar en ese instante. Si iba a arrepentirse de todos modos, prefería arrepentirse habiendo apostado todo.

"¿Qué?"

Era normal que estuviera desconcertado al escuchar una respuesta prohibida. Probablemente pensaba que era una sinceridad impropia para un trabajador de su tipo.

Yeong-jae sonrió levemente y bajó la cabeza con expresión triste.

"Es verdad. Hace poco que lo admití".

"..."

"Cuando estoy contigo me vuelvo impulsivo, no sé qué hacer y me enfado como un crío. Me molestaba y me frustraba que mi estado de ánimo dependiera de tus acciones, pero ahora lo entiendo".

"..."

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Gyeong-ju, que hasta hace un momento había estado disparando palabras como si fuera a vomitar, por una vez se quedó sin voz. Estaba claro que esas palabras inesperadas estaban derrumbando su escudo.

Quizás este era el momento perfecto. Yeong-jae soltó con calma los sentimientos que había estado reprimiendo.

"Me gustas. Todo lo que hice fue porque me gustas".

"¿Estás loco?"

"¿Estás loco?" fue la respuesta a su primera confesión. Yeong-jae negó con la cabeza, esbozando una sonrisa amarga.

"No estoy loco. Estoy perfectamente bien".

"No. Estás loco. No puedes gustar de mí si no estás loco. Dijiste que te gustan mucho las mujeres. Que te encanta la piel de las mujeres. ¿Y dices que te gusto yo? No digas tonterías. Es solo una confusión".

Yeong-jae vio la rabia y la confusión en los ojos intensos de Gyeong-ju. Tras un momento de silencio, Yeong-jae preguntó:

"¿Por qué crees que es una confusión?"

"¡Porque no me conoces bien...!"

Gyeong-ju gritó tan fuerte como pudo, para que todos los curiosos lo escucharan, y retrocedió un paso como protegiéndose. Su rostro estaba rojo y su respiración agitada.

"¿Qué es lo que no sé sobre ti?"

"Todo, desde la A hasta la Z. ¿Qué sabe gente normal como tú? ¿Crees que me seguirás queriendo después de saber la vida que he llevado?"

"Gyeong-ju..."

"Yo... ni siquiera sé quién es mi padre. Soy un hijo que nació mientras mi madre atendía clientes".

"..."

"¿Entiendes lo que eso significa? Nací en un burdel. ¡No en una familia normal, sino en un burdel!"

"..."

"¿Crees que mi mente está sana habiendo crecido en ese ambiente? Por supuesto que no recibí una educación adecuada. Solo terminé la secundaria. He trabajado en construcción toda mi vida para pagar la deuda que crearon mi madre y su amante. ¡Quedé atrapado en una isla extraña comiendo una vez al día, y a veces ni siquiera pude ir a la escuela porque estaba pescando atún en un barco!"

La voz de Gyeong-ju, que desahogaba a la fuerza las heridas que había ocultado, se volvió cada vez más exaltada. Recitó sus propias miserias como si quisiera que Yeong-jae se alejara, pero se veía claramente cómo se hería a sí mismo al hacerlo.

Yeong-jae miró a Gyeong-ju con lástima. No necesitaba nada más; solo... quería abrazarlo.

"Por favor, déjame en paz. Cuanto más me conozcas, más me aborrecerás. No soy alguien que ha vivido una vida tan normal como para que puedas soportarme".

"Solo tengo que soportarlo".

"¿Cómo vas a soportarlo? ¿No ves que te arrastrará este vendaval?"

De repente, Yeong-jae lo vio claramente. Un destello de vacilación cruzó sus ojos húmedos. Esa mirada era suficiente para darle a Yeong-jae la certeza.

"Solo tengo que dejarme arrastrar".

"¿Qué?"

"¡Que quiero lanzarme a tu vida, que es como un mar tormentoso! ¿Qué crees que significa eso?"

"..."

Gyeong-ju, desconcertado, se quedó mirando en silencio con los labios temblorosos. La gente detrás también hacía lo mismo.

Se cubrían la boca o miraban con la boca abierta, atónitos. Parecía un espectáculo demasiado intenso, pero una vez que el conflicto había estallado, sentía que no tenía más remedio que demostrarlo con acciones.

"¿No entiendes?"

Yeong-jae lanzó la pregunta, corta e intensa, y dio un paso más hacia él.

El aire frío de la noche que rodeaba a los dos, ahora más cercanos, era como la tensión misma. Como si supiera todo lo que iba a pasar, Yeong-jae miró hacia abajo a los ojos centelleantes de Gyeong-ju y murmuró, presagiando el futuro:

"Entonces, te lo demostraré con mis acciones".

Sin dudarlo, Yeong-jae agarró el rostro de Gyeong-ju, giró el ángulo y lo besó.

No fueron solo los espectadores quienes se quedaron petrificados por la sorpresa. Gyeong-ju, que abrió mucho los ojos en cuanto sus cálidos labios se tocaron, contuvo la respiración como si hubiera olvidado cómo respirar.

Solo fue un roce de labios, pero sintió que su corazón se derrumbaba. Su vista se nubló y hasta el murmullo de los alrededores se desvaneció, sonando lejano.