7. Visibilidad nula (1)

 

7. Visibilidad nula (1)

Al ver a Hanna, quien sostenía en una mano el grueso fajo de billetes que le había dado el presidente Eun y en la otra tiraba de su elegante barba plateada, se podía notar cuánto amor había recibido de su abuelo al crecer. Jin-young, al sentir la mirada de Sun-woo, esbozó una sonrisa avergonzada.

"Me preocupa que sea demasiada maleducada".

"Es activa, así que es agradable verla. Además, parece que al presidente también le gusta".

"Es que Sun-woo es demasiado indulgente con las niñas. Ah, es cierto, parece que Hanna e Ina tendrán tiempo a partir del sábado, ¿podrían retomar las clases desde ese día?".

Ante la pregunta de Jin-young, un aire de duda cruzó el rostro de Sun-woo. Según su plan original, no había ningún problema con el horario, pero el tratamiento de Hyeon-chae le preocupaba. Aunque esperaba que no fuera el caso, quería estar a su lado por si las cosas se ponían difíciles.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Jin-young sonrió con complicidad.

"¿Es por Hyeon-chae, verdad?".

"Sí. Es que estoy un poco preocupado".

"Contácteme cuando se sienta más cómodo. Será mejor que decidirlo precipitadamente".

"Gracias por su comprensión".

Al regresar a la habitación con los niños, la mirada de Hyeon-chae se posó inmediatamente en él. Sun-woo lo miró con ternura y le revolvió el cabello.

"¿No pasó nada fuera de lo común?".

Hyeon-chae, que miraba fijamente a Sun-woo mientras este le preguntaba con ojos afectuosos, asintió.

"Sí. No pasó nada especial".

* * *

Tal y como se había preparado de antemano, tan pronto como la familia Eun se marchó, decenas de profesionales médicos fueron llegando uno tras otro a Mighty Town. Ocuparon una planta entera del hotel que habían reservado previamente, y una de las habitaciones se convirtió en una unidad de cuidados intensivos.

"Es una enfermedad que se ha mencionado algunas veces en el mundo académico; qué experiencia tan valiosa tendremos".

"Vaya, ¿el profesor Shin también ha venido? Le encargo mucho este asunto".

"Todos han hecho un gran esfuerzo al venir hasta aquí".

"En realidad, aunque no haya mejoras, obtener información sobre la enfermedad ya es un gran logro, ¿no es así? No hay razón para rechazar esto. Ho ho".

".......".

Sun-woo, que había ido con unas bebidas en lugar de Hyeon-chae —quien no tenía ninguna intención de hacer méritos ante ellos—, frunció el ceño al escuchar las voces desde adentro. La conversación le dejó una sensación inquietante, como si vieran a Hyeon-chae no precisamente como a un paciente, sino más bien como a un espécimen de experimento. Sin embargo, pronto suspiró y trató de sacudirse la idea, pensando que quizás era solo porque él protegía demasiado a Hyeon-chae.

'.......No seas hipersensible'.

Trató de recordar si durante la época de Choi I-won las cosas habían sido igual, pero quizás por ser tan joven, no lograba recordarlo con claridad.

Al abrir la puerta y entrar, todos miraron sorprendidos, pero al confirmar que no se trataba de Eun Hyeon-chae, mostraron alivio. Luego, al ver las bebidas que Sun-woo traía en el carrito, se acercaron y empezaron a bromear entre ellos.

"¿Café? Como se esperaba, el cuidado de un nivel como Simjin es diferente".

"Tomen uno cada uno. Es un proyecto a largo plazo, así que habrá que esforzarse".

Ante la actitud de tratarlo como si fuera un ser invisible, a Sun-woo le invadió una pizca de malicia. Sonrió con los ojos mientras retiraba ligeramente el carrito y dijo:

"Hola. He venido a presentarme y a pedirles que cuiden bien de Hyeon-chae".

"Ah.... ¿es usted un familiar del joven Hyeon-chae?".

Al darse cuenta de que Sun-woo no era un simple repartidor, todos lo miraron con incomodidad.

"Soy un hyung cercano. Como vivo con Hyeon-chae, creo que nos veremos a menudo a partir de ahora".

"Por supuesto. ¿No es para esforzarnos en el tratamiento del joven maestro de Simjin que todos hemos venido hasta Gangwon-do?".

"Todos hemos venido dispuestos a dar nuestro mejor esfuerzo".

"Siendo Simjin, ¿cómo nos atreveríamos a ser descuidados por miedo? Jajaja".

Para Sun-woo, que ya los miraba con recelo por lo que había escuchado fuera, aquello sonó simplemente como palabras vacías, pero no había otra opción. Sabía perfectamente que sus credenciales y logros eran impresionantes, y al haber sido el presidente Eun quien se había esforzado por reunirlos, no habría nadie mejor preparado para ayudar con el tratamiento.

No pienses en cosas innecesarias, se repitió mientras se despedía amablemente y salía. Al regresar a la habitación, Hyeon-chae se levantó de un salto y se acercó a él.

"¿A dónde fuiste?".

"Un momento al piso de abajo. Son las personas que vinieron a tratarte, así que pensé que debería saludarlos al menos una vez. ¿Ya empacaste todo? ¿Nos vamos?".

"Aún no. Solo falta recoger la ropa".

El presidente Eun se había marchado diciendo que, si necesitaban visitarlos, irían al hotel, pero que ellos dos vivieran tranquilamente en la villa. Como era más cómodo allí que en el hotel, Sun-woo y Hyeon-chae acordaron quedarse en la villa y acudir al hotel solo para las sesiones de tratamiento.

Aunque solo se habían quedado unos días, ¿por qué parecía que tenían más equipaje que al llegar? Sun-woo apenas terminó de empacar las cosas dispersas por todo el hotel y, junto con Hyeon-chae, se dirigió de nuevo a Lake Village.

* * *

Tarde en la noche, mientras observaba el techo oscuro, Sun-woo murmuró como si hablara consigo mismo:

"¿No tienes miedo?".

"¿De qué?".

Como era de esperar, Hyeon-chae, que estaba despierto, le respondió al instante. Sun-woo extendió la mano para atraerlo hacia él y, con la otra, comenzó a acariciar su cabello alborotado.

"De recibir el tratamiento".

"No tengo miedo. ¿Por qué lo preguntas de repente?".

"Si me dijeras que tienes miedo, pensaba llevarte lejos y escapar".

".......¿Y qué pasaría si no recibo el tratamiento y me convierto en un monstruo? Podría terminar lastimándote. Eso me asusta mucho más".

"Te dije que no dijeras esas cosas".

Sun-woo, que recorría el rostro de Hyeon-chae con las yemas de los dedos, tomó su mejilla blanda justo debajo de la oreja y la pellizcó con suavidad. Hyeon-chae soltó un quejido fingiendo dolor y enterró su cabeza en el pecho de Sun-woo.

"Me alivia saber que no tienes miedo... pero, aun así, si alguna vez quieres detenerte, dímelo de inmediato. Realmente no me importa".

"Entendido".

"¿De verdad?".

"Sí. Si no puedo soportarlo, te diré que quiero parar".

"Bien, buen chico".

Ante la respuesta serena y paciente de Hyeon-chae, la inquietud de Sun-woo pareció disminuir un poco. Todo estaría bien. Al final, todo debía ser solo una preocupación excesiva nacida del cariño que le tenía.

Hyeon-chae, que se movía inquieto entre sus brazos, soltó un sonido de sorpresa, apoyó su mejilla contra el rostro de Sun-woo y le susurró:

"Tengo una petición que hacerte".

"¿Qué petición?".

"Durante el tiempo que reciba el tratamiento, creo que es mejor no decirles a los médicos que estamos saliendo".

"¿Quieres decir que escondamos nuestra relación?".

"Es solo que... parece que están investigando sobre las conexiones con las feromonas, y me teme que si saben que tengo pareja, le pidan algo a ti... por eso... Sun-woo, ¿por qué no dices nada?... Sun-woo, no estás enojado, ¿verdad? ¿Sun-woo? ¿Sun-woo sunbae...?".

Sun-woo se quedó en silencio, escuchándolo, pues le resultaba adorable cómo intentaba explicarse. Sin embargo, al no obtener respuesta, Hyeon-chae empezó a perder seguridad y su voz comenzó a temblar. Al final, casi al borde del llanto, Sun-woo no tuvo más remedio que soltar una risita y atraerlo hacia sí en un fuerte abrazo.

"No estoy enojado, ¿pero tal vez me sienta un poco dolido?".

"Sun-woo, yo, lo que quería decir es... realmente, Sun-woo, ugh... me temo que si ellos te piden algo, tú accederás, y eso es lo que no quiero... hu...".

"De verdad, ¿qué voy a hacer contigo? Eres tan adorable, Hyeon-chae... Era una broma. Ven aquí".

Sun-woo comenzó a darle besos por todo su rostro cincelado hasta encontrar sus labios, entrelazándolos y lamiéndolos con suavidad, lo que permitió que Hyeon-chae lograra regular su respiración entrecortada.

"Créeme, sunbae... no hay manera de que yo quiera esconderte".

"Por supuesto. No hay manera. Te creo, Hyeon-chae".

"¿De verdad?".

Como castigo por haber bromeado, Sun-woo tuvo que pasar toda la noche respondiendo a las constantes y repentinas preguntas de Hyeon-chae sobre si realmente estaba bien.

* * *

"Por favor, espere afuera".

".......¿Perdón?".

Sun-woo preguntó con desconcierto ante la orden de expulsión. No es que tuviera planeado seguir a Hyeon-chae hasta el cuarto interior, pero al menos pensaba que podía esperar sentado en el sofá de afuera. Sin embargo, los investigadores se le acercaron y le solicitaron explícitamente que saliera de la habitación.

"Aquí hay muchos materiales sensibles. Entendemos que es un conocido, pero por razones de seguridad y protección, le pedimos que espere fuera".

Sun-woo miró a su alrededor siguiendo el gesto del hombre, que señalaba los documentos, máquinas y reactivos dispersos por el lugar, y puso una expresión de perplejidad.

No somos precisamente unos simples conocidos...

Ciertamente, la situación requería un alto nivel de seguridad. Aunque su corazón quería resistirse y quedarse allí hasta que Hyeon-chae saliera, no podía insistir más, especialmente después de que el propio Hyeon-chae le pidiera que no revelara que eran pareja.

"¿Podría decirme a qué hora terminarán? Aunque sea aproximadamente.......".

"La investigación no es algo que avance exactamente según un horario, y menos tratándose de una enfermedad rara. ¿Cómo podríamos predecir una hora de finalización cuando no sabemos qué variables pueden surgir?".

".......Ya veo. Entiendo que es difícil. Está bien, muchas gracias".

Ante la actitud del hombre, que claramente no iba a cooperar, Sun-woo asintió levemente y se puso de pie. Echó un último vistazo a la puerta por donde había entrado Hyeon-chae, con la mirada llena de dudas, y le dio la espalda.

Quizás por haber sido expulsado de forma tan inesperada, no pudo hacer nada en todo el día. Tras enviarle un mensaje a Hyeon-chae diciéndole que lo esperaría en la habitación del hotel, Sun-woo aguardó ansioso hasta que, pasado el horario de la cena, la puerta se abrió de repente. Sun-woo se levantó de un salto.

"¡Hyeon-chae!".

Hyeon-chae, que entraba con aspecto ligeramente cansado, abrió los ojos con sorpresa al verlo.

"¿Sunbae?".

"Perdona, quería esperarte en la sala de tratamiento, pero me dijeron que era mejor que solo estuviera el personal. ¿Terminó bien el tratamiento? ¿Qué te hicieron? ¿Te duele algo?".

Tenía marcas en varios lugares del cuerpo, como si le hubieran puesto parches, y restos pegajosos donde los habían retirado. En la cara interna de sus brazos se podían ver varias marcas rojas. Además, sentía que su cuerpo estaba un poco más caliente de lo normal, ¿acaso tendría fiebre...?

Mientras lo inspeccionaba de pies a cabeza con preocupación, una risa brotó repentinamente sobre su cabeza.

"¿Hyeon-chae?".

Hyeon-chae se acercó mucho y lo abrazó con fuerza. Sun-woo lo rodeó con los brazos por instinto mientras Hyeon-chae frotaba su cabeza contra él.

"Estoy bien. Pero me siento tan feliz porque te preocupas tanto por mí....... ¿Me extrañaste mucho?".

Al ver con sus propios ojos que Hyeon-chae estaba como siempre, la tensión finalmente se disipó. Sun-woo tragó un suspiro, fingió que no pasaba nada y hundió su rostro en el hombro del joven.

".......Por supuesto, claro que sí".

* * *

Sun-woo había sido excluido por completo del tratamiento de Hyeon-chae. Sería mentira decir que no se sentía un poco triste, pero como no había nada real que pudiera hacer al respecto, decidió dejar de lado cualquier apego inútil.

".......Sí, de acuerdo. Entonces nos vemos ese día".

Después de colgar el teléfono tras hablar con Jin-young, la mirada de Sun-woo se quedó fija en la pantalla por un momento. Las siete. Pronto sería la hora en que Hyeon-chae regresaría. Sun-woo dudó si llamarlo, pero se detuvo al sentir de repente un arrebato de calor febril. Su respiración se volvió caliente y su cabeza empezó a palpitar; frunciendo el ceño por el malestar, abrió la puerta que conectaba con la sala y salió a la terraza. Solo al aspirar el aire frío sintió que el calor que subía por su cuerpo comenzaba a disminuir.

"Fuu...".

Últimamente, estas cosas pasaban a veces. Especialmente cuando estaba solo. Al principio pensó que era su celo, pero no lo era, y como desaparecía pronto, no le dio mayor importancia; sin embargo, al repetirse continuamente, empezó a resultar molesto.

'Ya ha pasado mucho tiempo desde que se retrasó el ciclo'.

¿Tendría algo que ver con el celo postergado? Definitivamente, tendría que ir al médico.

Mientras estaba en la terraza fumando, escuchó el sonido de la puerta principal abriéndose. Unos pasos rápidos y ligeros resonaron en el aire silencioso, recorriendo cada rincón de la casa.

Sun-woo ocultó una risa entre sus dientes, dio un paso atrás y escondió su cuerpo detrás de la cortina. A través de la tela fina, vio a Hyeon-chae deambulando de un lado a otro. El joven miraba a su alrededor con confusión hasta que finalmente sus ojos se posaron en la terraza. En cuanto sus miradas se cruzaron a través del tejido, Hyeon-chae corrió hacia él, y Sun-woo apagó el cigarrillo.

Al salir a la terraza, Hyeon-chae se lanzó a abrazarlo.

"Sunbae... ya estoy en casa".

"¿Cómo fue el tratamiento?".

"Bien".

"¿Fue duro?".

"No hubo problemas".

Hyeon-chae inhaló profundamente. Como si quisiera saciar una sed, enterró su rostro en el cuello de Sun-woo durante un buen rato, actuando con dulzura, hasta que finalmente levantó los ojos para mirar a Sun-woo, como si tuviera algo que decir. Cuando Sun-woo arqueó las cejas preguntando '¿qué pasa?', recibió una pregunta cautelosa:

"¿Por qué estabas afuera? ¿Acaso me esperabas?".

"Por supuesto. Tenía curiosidad por saber cuándo volverías. Me sentía que iba a morir esperando".

Había salido para calmar su fiebre, pero eso no importaba. Hyeon-chae estaba sonriendo. Sun-woo le dio un suave beso en los labios y le susurró:

"Hace frío. Entremos".

Después de la cena, mientras Sun-woo le acercaba un vaso de agua a Hyeon-chae, lanzó una mirada preocupada a la bolsa de medicamentos sobre la mesa.

Pastillas de todos los tamaños y colores. A medida que el tratamiento avanzaba, los medicamentos aumentaban uno a uno; ahora eran más de diez. Aunque su mente entendía que eran para Hyeon-chae, no podía evitar que le doliera una parte del corazón. Sun-woo, observando cómo Hyeon-chae se tomaba las pastillas en varias dosis, se quedó apoyado en su mano y dijo de repente:

"No deberías enfermarte nunca".

"¿Por qué?".

"Me parte el corazón verte tomar tantas medicinas".

Hyeon-chae, con un rostro que no dejaba claro si estaba contento o molesto, miró alternativamente a Sun-woo y a las pastillas, y luego, como si quisiera ocultarlas de su vista, se tragó el resto deprisa.

"Hazlo despacio".

"Sunbae, tú también... tú tampoco deberías enfermarte. Pero si te enfermas, yo te cuidaré, así que no te preocupes".

"Dicho así, me dan ganas de enfermarme, ¿qué hago?".

"¡Sunbae...!".

Sun-woo se rió a carcajadas al ver la expresión de despecho de Hyeon-chae, y mientras le hacía cosquillas en la mano, preguntó:

"Dijiste que mañana terminarías temprano, ¿verdad? ¿Quieres que vayamos a algún lado después?".

Hyeon-chae, de quien esperaba una respuesta afirmativa inmediata, dudó. Bajó la mirada y pareció pensativo, por lo que Sun-woo añadió con ligereza:

"¿Estarás cansado? ¿Descansamos mañana y vamos en otro momento?".

"No, no es eso... es que viene mi hermana Woo-yeon. Creo que la veré un momento. Lo siento".

"No tienes que disculparte. Iremos después. Tenemos mucho tiempo juntos".

"Aun así... qué lástima...".

Sun-woo extendió la mano y acarició su alborotado cabello.

"Te lo preguntaré tantas veces como sea necesario. Para que no sientas lástima. En realidad, Hanna e Ina van a retomar sus clases. Solo quería preguntar porque quería pasar un rato con mi pareja antes de que empezaran. No te preocupes por eso".

"¿Desde cuándo?".

"Bueno, creo que desde mañana está bien. Ya que mi pareja está ocupada".

Ante la broma, Hyeon-chae hizo un puchero.

* * *

Las miradas de los presentes se centraron en Ina, quien descendía por la pista con gran destreza. Apenas Hanna, que había llegado antes, se apartó del camino, Ina se detuvo allí mismo levantando una nube de nieve. Se quitó las gafas protectoras, hizo un puchero y comenzó a quejarse.

"¡Ah! ¡Chae Hanna! ¿Cuándo te quitaste?".

"Jeje, lengua afuera. Sabía que ibas a intentar lanzarme nieve. Profesor, la próxima vez dígale a Chae Ina que baje primero".

"¡No quiero! Como tú eres lenta, Hanna, yo tengo que ir primero. Boba. ¿Verdad, profesor Sun-woo?".

"Hagamos turnos. Ambas han mejorado mucho, aunque hace tiempo que no practican. Hanna, tienes una postura excelente, e Ina, tu velocidad es muy buena. ¿Quién sabe? ¡Quizás el año que viene puedan participar en una competencia!".

"¡Guau! ¡Qué emocionante! ¡Quiero participar! ¿Cómo se hace?".

"Vamos abajo, entremos en calor y les cuento. Esta vez le toca a Ina salir primero, pero Ina, tienes que dejar de bajar la mirada...".

Al llegar al snack bar, saludaron a Seo-rin tras un largo tiempo y les dieron unos bocadillos a las gemelas. Mientras Sun-woo respondía a las preguntas de las niñas sobre el campeonato de esquí junior, Hanna, que estaba apoyada sobre la mesa, levantó la cabeza de repente.

"¿Eh? Tienes una llamada. Profesor, le están llamando".

Ante las palabras de Hanna, Sun-woo extendió la mano y tomó el teléfono que se había deslizado hasta una esquina de la mesa. La ilusión de que pudiera ser Hyeon-chae se desvaneció apenas vio el número en la pantalla; la sonrisa desapareció de su rostro.

Era Choi I-won.

Silenció la vibración y puso el teléfono boca abajo. Como parecía extraño que no contestara una llamada, Ina preguntó con curiosidad:

"¿No va a contestar?".

"No".

"¿Por qué? Si es por nosotras, puede contestar y luego volver".

"No es por eso. Es una persona a la que no necesito contestar".

"¿Una persona a la que no necesita contestar?".

"Qué molesto. ¿Por qué no lo bloquea simplemente?".

Sun-woo se detuvo en seco ante la sugerencia de la niña y arqueó los labios con una sonrisa.

"¿Bloquearlo?".

"Sí. De todos modos no piensa contestar, así que debe ser irritante que lo llame a cada rato".

"Es cierto, es súper irritante. Yo ya bloqueé a 20 personas".

"Yo a 21".

"¡Oye, Chae Ina! ¿A quién bloqueaste? ¡Quedamos en compartir todo!".

"No, es que verás...".

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Dejando atrás a las niñas que charlaban entre sí, Sun-woo miró su teléfono. La llamada, que había sido rechazada una vez, volvía a entrar.

'Bloquearlo...'

Cierto, podía hacerlo. ¿Por qué lo había dejado pasar hasta ahora?

En el fondo, ya sabía la respuesta. Sintió vergüenza al pensar que las niñas, que no sabían nada, habían descubierto su propia indecisión.

Acto seguido, Sun-woo se levantó del asiento con el teléfono en la mano.

"Siéntense aquí un momento. Voy allá a contestar una llamada y vuelvo".

"Síiii".

Sun-woo caminó hasta una barandilla alejada y respondió. Al parecer, el otro lado no esperaba que contestara, pues se escuchó un suspiro de sorpresa.

"¿Por qué llamas?".

—...

"Contesté solo porque estoy en medio de una clase".

Al notar que Sun-woo lo apuraba para que hablara rápido, pudo escuchar finalmente la voz de I-won:

—Déjame verte.

"...No quiero".

—¿Hasta cuándo piensas vivir así?

Sun-woo parpadeó lentamente ante la pregunta. Tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar. Alzó la vista para contemplar el paisaje de la nieve y respiró hondo. Observó durante un buen rato a los esquiadores y practicantes de snowboard trazando trayectorias por la pista; I-won no colgó y esperó.

Al final de esa espera, Sun-woo respondió con dificultad, tratando de que su voz sonara indiferente:

"No tengo intención de volver a verte".

—Nam Sun-woo, ¿tú?

"Sí. Incluso si eso significa tirar todo lo demás por la borda, no quiero volver a verte. Así que tú también... para ya".

—...¿Es porque ya no soy el Choi I-won que conocías? ¿Es por eso?

"Lo sabes bien".

—¿Qué es lo que crees saber de Choi I-won? ¿Cómo puedes estar seguro de que ese ya no soy yo? Carajo, hemos estado juntos toda una vida. No puedes terminarlo así. Ven, vamos a hablar.

Hasta el final, no hubo ni una sola palabra que negara ser "ese" Choi I-won.

Al notar que su actitud solo confirmaba las sospechas de Hee-jun, Sun-woo reprimió una sonrisa amarga.

"No tengo nada más que decir. No me contactes más".

Ignorando los gritos de I-won al otro lado, Sun-woo colgó y, esta vez, procedió a bloquear el número. Al regresar al snack bar, aunque había pasado bastante tiempo, las gemelas no lo regañaron por la tardanza y se levantaron de inmediato.

"Profesor, ¿ya terminó?".

"Sí, ya terminé".

Abrazando los hombros de las gemelas, quienes insistían en subir al menos una vez más antes de que cerraran los remontes, Sun-woo caminó sintiéndose, finalmente, más ligero.

* * *

"¡Adiós! ¡Nos vemos mañana!".

"Profesor, mañana me toca bajar a mí primero. ¿Entendido? ¡Adiós!".

"Sí. Nos vemos mañana. Vayan con cuidado".

Tras despedir a Hanna e Ina, Sun-woo se disponía a salir del hotel cuando, de repente, un sofoco subió por su cuerpo y su visión se nubló por un instante. Se tambaleó y apenas pudo sostenerse agarrándose a una columna. Un empleado del hotel se acercó a preguntarle si estaba bien. Sun-woo agitó las manos diciendo que no era nada, pero el empleado, insistiendo en que debía descansar un poco, lo sentó en un sofá. Sun-woo cerró los ojos y recostó la cabeza en el respaldo.

Definitivamente, hoy tenía que ir al hospital. Sun-woo tomó su teléfono para dejarle un mensaje a Hyeon-chae, pero recordó que hoy se reuniría con Woo-yeon y volvió a guardar el dispositivo.

No hay necesidad de preocuparlo sin motivo.......

Como no tenía tiempo para ir hasta la ciudad grande, Sun-woo tomó el autobús lanzadera hacia la zona comercial del pueblo, al pie de la pista de esquí.

<Clínica Jin-su-hae>

Sun-woo miró el cartel desgastado ubicado entre tiendas de esquí y bajó por las oscuras escaleras. El pensamiento fugaz de que quizás el lugar hubiera cerrado desapareció al ver que el interior de la clínica estaba bastante lleno. La mayoría eran personas de edad avanzada, por lo que las miradas se centraron de inmediato en el joven Sun-woo.

Apenas terminó de anotar sus síntomas y datos personales, las preguntas le llovieron como si hubieran estado esperando.

"¿Qué le habrá pasado a este joven para terminar viniendo al hospital...?".

"No te he visto nunca, ¿eres de fuera?".

"¿Viniste a esquiar? ¿Dónde vives?".

"Sí. Me sentía un poco mal... vengo de Mighty Town. Mi casa está en Seúl".

"Ay, ya decía yo, con esa piel clara, parecía un joven de Seúl".

"Debió lastimarse esquiando. Este hospital es pequeño, no pueden arreglar huesos aquí. Tienes que ir a la ciudad".

"Afortunadamente, los huesos están bien. Jajaja. Y ustedes, abuelas, ¿qué hacen por aquí? ¿Se lastimaron?".

"¿Lastimarnos? ¿Qué vamos a andar haciendo todas juntas, rodando por ahí?".

"Si te lastimas a esta edad, es un gran problema. Jo jo jo".

Sun-woo las miraba confundido mientras ellas reían con picardía. Se preguntaba por qué estaban allí si no estaban enfermas, pero la siguiente respuesta se lo aclaró.

"Aunque no tengamos heridas, nos duele todo. Son achaques viejos, ya es algo crónico".

"Venimos aquí, recibimos fisioterapia, vemos a las amigas y así pasa el día".

"Ah, ya veo".

"¿Quieres esperar comiendo un poco de pastel de arroz (garaetteok)? Lo acaban de hacer hoy, está muy suave".

Sun-woo sonrió y recibió con ambas manos el pastel de arroz que le ofrecían untado con miel. Al ver que el hospital era inesperadamente popular, presintió que la espera sería más larga de lo que pensaba.

Tras una larga espera, finalmente llamaron a Sun-woo.

Debido a que el edificio parecía muy antiguo, esperaba que el médico también fuera una persona mayor, pero el hombre que lo recibió no era un anciano, ni se llamaba 'Jin-su-hae'; era un hombre joven.

"Hola, Nam Sun-woo".

"Hola".

'¿Director Shin Hyung-ui?'

El médico, al notar que Sun-woo intentaba descifrar la relación entre Jin-su-hae y Shin Hyung-ui, sonrió y dijo:

"Heredé el hospital de mi abuela. No soy un estafador, ¿por qué no se sienta?".

"Ah... sí".

Sun-woo hizo una reverencia y se sentó frente a él. La mirada del médico se posó en el monitor.

"Hmm, ¿dice que viene por un problema de feromonas? ¿Qué sucede exactamente?".

"Últimamente, he tenido sofocos frecuentes. Además... mi celo se ha retrasado y me preguntaba si esto tendría algo que ver".

"¿Cómo es su ciclo promedio? ¿Cuál era la fecha prevista para su celo?".

"Mi ciclo suele ser de unos tres meses y ya ha pasado un mes desde la fecha en que debería haber ocurrido".

El médico revisó los papeles que Sun-woo había llenado antes de entrar y se rascó la cabeza con el bolígrafo, pensativo.

"Su ciclo parece ser regular... y los síntomas habituales no son graves. ¿Esto le ha ocurrido de repente?".

"Sí".

"Cuando siente esos sofocos, ¿son síntomas completamente diferentes a los previos al celo?".

"No lo sé. De repente me siento acalorado y me duele un poco la cabeza... pero no estoy seguro de si es parecido a los síntomas del celo".

"Entiendo. Primero haremos un análisis de sangre. No parece ser una lesión inusual, pero a veces esos síntomas aparecen cuando no se puede controlar las feromonas. En el caso de las feromonas, son vulnerables al estrés; ¿ha tenido algo que le cause estrés últimamente?".

"Hmm...".

Sun-woo soltó un gemido leve.

¿Algo que le causara estrés? No lo había pensado así, pero los últimos acontecimientos habían sido una acumulación de estrés de principio a fin. Sun-woo sonrió con timidez y asintió levemente.

"Sí. Un poco... sí, así es".

"Vaya, qué mala suerte. Intente gestionar bien el estrés para no verse afectado. Cuando salga, la enfermera le indicará lo de la extracción de sangre. Vaya a que le saquen sangre".

Quizás porque la mayoría de los pacientes eran ancianos, su forma de hablar era muy cercana y amable. Sun-woo se movía para seguir las instrucciones, pero al ir a tomar el pomo de la puerta, se detuvo y miró hacia atrás.

"Ah, por cierto...".

"¿Sí?".

"¿Es posible que salir con alguien del mismo tipo de rasg sea un problema?".

"¿Del mismo tipo de rasgo?".

El médico inclinó la cabeza ante la pregunta de Sun-woo, pero al comprender a qué se refería, abrió mucho los ojos.

"¿Está saliendo con un alfa?".

"Sí".

"Debería haberme dicho un dato tan importante antes".

"Lo siento. Se me ocurrió de repente".

"Siéntese un momento".

Siguiendo el gesto del médico, que golpeaba ligeramente el asiento, Sun-woo volvió a sentarse. El médico se puso las gafas que llevaba en el bolsillo delantero y miró el monitor.

"Es muy probable que los síntomas del señor Nam Sun-woo se deban a eso. En el caso del celo, especialmente las feromonas... ¿Ha tenido algún compañero con el que haya pasado el ciclo con regularidad?".

"No. Regularmente... no tengo".

"Supongo que sabe que, por lo general, los ciclos de las parejas se sincronizan, ¿verdad? Lo mismo ocurre con las personas del mismo tipo. Especialmente si una de las dos partes es más fuerte, la otra tiende a seguirla. ¿Acaso la otra persona...?".

"Es un alfa dominante".

"Entonces, lo más probable es que usted se esté ajustando a él. La otra persona aún no ha tenido su celo, ¿verdad?".

Sun-woo asintió y el médico continuó, girando el bolígrafo con agilidad.

"Eso pensaba. El ciclo es un periodo en el que se vacían periódicamente las feromonas acumuladas, pero como usted está tratando de seguir a su pareja, todo está bloqueado, por eso las feromonas intentan salir de golpe".

"Entonces, ¿qué debo hacer?".

"¿Qué quiere decir con qué debe hacer? Pase el celo junto a su pareja".

* * *

Sun-woo lanzaba el frasco blanco de pastillas al aire y lo atrapaba repetidamente. Se sentía extraño pensar que esto era un cambio provocado por su convivencia con Hyeon-chae. Las palabras del médico resonaban en sus oídos.

‘Le recetaré un estabilizador de feromonas y un inhibidor de ciclo de celo, ambos bastante suaves. Si la sensación de calor persiste hasta el punto de incomodarle en su vida diaria, tome una de cada una. Sin embargo, como le dije, esto se resuelve fácilmente si sincroniza su ciclo y pasa el celo junto a su pareja. Si los síntomas persisten, vuelva a verme’.

Pasar el celo con su pareja lo resolvería; era una solución extremadamente sencilla. Sin embargo, había un hecho que no pudo confesarle al médico que acababa de conocer: Hyeon-chae es un alfa que no tiene celo.

‘¿Qué pasará si no puedo aliviarlo continuamente? Debí haber preguntado si había otros métodos’.

Ahora se arrepentía un poco, pero no había remedio. No podía revelar el secreto de Hyeon-chae.

Como si supiera que estaba pensando en él, Hyeon-chae lo llamó.

"Sí, Hyeon-chae".

—¿Sunbae, estabas durmiendo?

"No, no estoy durmiendo".

—Entonces, ¿qué haces?

"Mmm... ¿pensar en ti?".

Se escuchó una risa placentera al otro lado. Sun-woo, al escucharla, también sonrió ampliamente mientras murmuraba:

"Es verdad... ¿Terminaste de ver a la hermana Woo-yeon? Debería haber ido a saludarte".

—No era necesario. Se acaba de ir. He llegado muy tarde, ¿verdad? Lo siento.

"No, no te preocupes. Yo también acabo de llegar".

—¿Por qué?

"¿Eh?".

Ante la pregunta cortante que siguió a su comentario casual, Sun-woo sujetó mejor el teléfono.

—¿No terminas tus clases a las cuatro y media? Deberías haber llegado a las cinco... ¿Por qué acabas de entrar? Han pasado tres horas... ¿Conociste a alguien? No me habías dicho nada...

"Ah...".

Había cometido el error de ocultar que iba al médico para no preocuparlo, y ahora pagaba las consecuencias. Sun-woo soltó una risa ante su propia torpeza. No sirvo para mentir.

Sun-woo respondió con un tono lo más natural y plano posible:

"Fui un momento al hospital".

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Por qué al hospital? ¿Te hiciste daño? ¿Te lastimaste esquiando, Sunbae? Espera, voy para allá ahora mismo...

"Hyeon-chae, Hyeon-chae, cálmate. No me lastimé".

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué fuiste al hospital...?

Sincronizar ciclos es algo común, pero Sun-woo no quería que Hyeon-chae se sintiera culpable ni un poco. Mientras jugaba con el frasco blanco que tenía en la mano, eligió sus palabras con cuidado:

"Mi ciclo de celo se retrasó un poco. Fui a hacerme un chequeo para ver si todo estaba bien".

—Ah... el celo.

"Corriste, ¿verdad? Te dije que no era nada importante...".

Se escuchaba su respiración agitada al otro lado, como si hubiera dejado de correr, lo que le provocó una risita.

—Ya casi llego.

Apenas terminó de decir eso, se abrió la puerta de entrada. Sun-woo se levantó de un salto de la cama, guardó el frasco en el cajón de al lado y salió al recibidor. En cuanto sus ojos se encontraron, Hyeon-chae se lanzó a sus brazos.

Hyeon-chae traía el frío del exterior, pero su respiración caliente y agitada levantaba su espalda con fuerza. Sun-woo rodeó su espalda ancha y acarició su cabello.

"¿Para qué viniste corriendo?".

"Solo... porque quería verte, Sunbae. Aunque fuera un poco más pronto".

"Qué lindo eres".

Sun-woo rodeó con sus manos las mejillas heladas de Hyeon-chae para calentarlas; el joven movió los labios y preguntó:

"Entonces, ¿qué te dijeron? Sobre el celo, Sunbae. Yo también lo había olvidado por completo. La otra vez dijiste que te vendría el celo, pero aún no ha llegado...".

"Dijeron que es algo que sucede a veces, que debería esperar un poco más. Si sigue sin llegar, volveré al hospital más tarde".

"Qué alivio. Me asusté mucho, pensé que quizás te habías lastimado esquiando, o que te habías resbalado en el hielo, o que quizás un coche te había atropellado...".

"Piensas demasiado. Aunque... eso es parte de lo que me gusta de ti".

Sun-woo rió mientras le acariciaba el borde de los ojos con el pulgar. Hyeon-chae, que lo miraba fijamente, lanzó una pregunta de repente:

"Sunbae, ¿me seguirás queriendo sin importar lo que haga?".

"Por supuesto. Claro que sí".

Ante la respuesta afirmativa sin pizca de duda, Hyeon-chae se mordió el labio. Negó levemente con la cabeza, como si no fuera eso lo que buscaba, y volvió a preguntar:

"Si, por ejemplo... si hiciera algo que realmente odias, ¿seguirías igual?".

"Hmm, ¿qué será eso que odio tanto?".

Sun-woo sonrió mientras atraía a Hyeon-chae por la cintura. No sabía qué pasaba por su mente, pero esta actitud caprichosa le parecía tan increíblemente adorable que sentía cómo su corazón se derretía.

"Siento que, hagas lo que hagas, siempre me parecerás adorable".

Susurró esto mientras le daba un beso en los labios suaves, y Hyeon-chae bajó la cabeza como si estuviera siendo mimado. Sun-woo lo acarició con ternura y le transmitió una única verdad sincera:

"Mientras no te hagas daño a ti mismo, todo está bien".

"No me haré daño".

"Bien, buen chico".

Cuando Hyeon-chae levantó la cabeza tras sus caricias y lo miró a los ojos, una sonrisa radiante apareció en el rostro del joven, contagiando a Sun-woo. Sun-woo soltó una carcajada y le tocó la punta de la nariz.

"¿Por qué sonríes así de bonito?".

"Solo porque me hace feliz que te preocupes por mí".

"Entonces, ¿qué es eso que hiciste con la hermana Woo-yeon que a mí no me gustaría?".

Independientemente de que su pareja fuera adorable, Sun-woo no podía contener la curiosidad. Ante su pregunta casual, el cuerpo que tenía entre sus brazos se puso rígido.

"Nada".

"Tengo curiosidad, ¿no me lo puedes decir?".

"Sunbae, tengo hambre...".

Hyeon-chae esquivó visiblemente la respuesta y se escabulló de su abrazo.

Aunque sentía curiosidad, el ver cómo Hyeon-chae ocultaba algo mientras lo observaba con recelo también le parecía adorable. Pensó que si esperaba, algún día se lo contaría, así que no lo presionó más. Sun-woo sonrió levemente, tomó la mano que lo guiaba hacia el comedor y lo siguió.

* * *

Cenaban juntos y dormían en la misma cama. Cuando amanecía, Sun-woo, que se levantaba primero, preparaba un desayuno sencillo. Despertaba a Hyeon-chae, lo llevaba a comer y, a las nueve, Sun-woo salía al trabajo mientras Hyeon-chae descansaba un poco más antes de dirigirse al laboratorio a las once. Al terminar las clases, esperaba un poco y, pasadas las seis de la tarde, Hyeon-chae regresaba.

A primera vista, era una rutina pacífica. Si no fuera por la docena de pastillas que Hyeon-chae debía tomar al terminar cada comida, y por la prohibición de tener sexo que le habían impuesto hoy.

"¿Sexo, qué? ¿Dijeron que no tuvieras sexo?".

".......Sí".

Ante la absurda pregunta de Sun-woo, Hyeon-chae se sentó con más rectitud en su posición de rodillas. Sun-woo sacudió ligeramente la cabeza, confundido, y extendió los brazos para obligar a Hyeon-chae a levantarse.

"No lo entiendo bien. ¿Es eso necesario para el tratamiento? Esas personas ni siquiera saben que estamos saliendo".

"Sí. No saben que salimos. Pero miden mis niveles de feromonas y dicen que... que bajan demasiado... que debo controlarlo...".

Hyeon-chae dejó la frase en el aire. Solo después de escuchar sus palabras entrecortadas, Sun-woo entendió la situación y se llevó la mano a la frente.

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Así que, en una situación donde debía mantener sus niveles de feromonas, como Hyeon-chae —quien supuestamente no tenía pareja— llegaba todos los días con los niveles bajos, los investigadores debieron pensar que tenía aventuras de una noche y le impusieron una prohibición para que dejara de tener relaciones sexuales.

"Lo siento".

"¿Por qué? Ah... ¿de qué te disculpas? No pasa nada. Es necesario para la investigación, ¿qué podemos hacer? ¿Por qué te pones de rodillas? Ven aquí".

Sun-woo abrió los brazos y Hyeon-chae plegó su gran cuerpo para refugiarse en ellos. Sun-woo lo sostuvo con firmeza y, mientras acariciaba su ancha espalda, se mordió el labio. Su reflejo apareció en el oscuro cristal de la ventana frente a ellos: las cejas fruncidas y una profunda arruga en el entrecejo. Era natural que Hyeon-chae se preocupara. Fue en ese momento cuando Sun-woo se dio cuenta de que su estado de ánimo no era nada bueno.

'¿Desde cuándo se entrometen hasta en eso?'

¿Sería porque él no quería esta investigación desde el principio, o porque los investigadores le habían dado una mala impresión desde el inicio? Sentía a la vez humillación y una sensación desagradable.

"Sunbae, ¿estás enojado?".

"¿Por qué iba a estarlo?".

"Porque el tratamiento empezó porque yo insistí, a pesar de que tú me pediste que no lo hiciera...".

"Ese tema ya está cerrado. No tienes que andar con cuidado".

Sun-woo respondió con indiferencia y estampó sus labios contra los de Hyeon-chae. La lengua se infiltró con suavidad entre sus labios blandos. El músculo, hábil en su invasión, jugueteó a su antojo con el interior húmedo y delicado, retirándose justo antes de que Hyeon-chae pudiera seguirle el ritmo.

Sun-woo succionó ligeramente el labio inferior del joven al separarse, lo que hizo que Hyeon-chae apretara con fuerza los hombros del mayor. Cuando Hyeon-chae se abalanzó de nuevo para besarlo, Sun-woo lo detuvo, provocando que las cejas de Hyeon-chae se arquearan en un gesto de tristeza. Al ver al joven soltar un gemido, Sun-woo sonrió y preguntó con picardía:

"No dijeron nada sobre no besarse, ¿verdad?".

"Hu... Sunbae...".

"¿Qué?".

"¿No podrías... seguir haciéndolo? Quiero besarte, Sunbae...".

"¿Solo besos?".

"No, más, quiero más...".

Al verlo suplicar mientras restregaba su entrepierna ya abultada contra él, Sun-woo, conteniendo el calor que le subía por el cuerpo, curvó los labios en una sonrisa.

"Entonces, guarda tus feromonas. Solo lo haré mientras no se desborden".

* * *

"Es Nam Sun-woo. ...¿Sí?".

Sun-woo, que tomó el teléfono, se enderezó al escuchar una voz inesperada. Hanna e Ina, que estaban con él, bajaron el volumen de sus juegos con cautela. Sun-woo les agradeció con un gesto y respondió a la llamada de un sunbae que acababa de convertirse en asistente académico.

"Es que se me rompió el teléfono. Sí. ...Ah, no, no es eso. No voy a pedir una baja temporal. Sí. Entendido. Gracias".

Esta mañana, al revisar su correo electrónico tras mucho tiempo, encontró un mensaje pidiéndole que informara de su número de contacto actual. Además, le recordaron que, si quería pedir una baja temporal, debía programar una entrevista con su profesor tutor.

Al enviar la respuesta rápidamente, se enteró de que, por alguna razón, circulaba el rumor de que se tomaría el próximo semestre de baja. Seguramente, obra de Choi I-won.

Sun-woo corrigió el malentendido con calma y colgó.

'El próximo semestre estará un poco ocupado'.

Cuando terminara el invierno, tendría que buscar un lugar donde quedarse, ya que su antigua habitación de alquiler había desaparecido, y probablemente tendría que pagar la matrícula él mismo. También era un dolor de cabeza pensar cómo lidiar con I-won, a quien tendría que encontrarse todos los días en las clases obligatorias. De repente, recordó el hecho de que había perdido todo lo que tenía en sus manos hasta hace poco: amigos, familia, dinero y hogar.

Pero, extrañamente, la sensación de pérdida no era abrumadora. El corazón ya estaba tan lleno con Eun Hyeon-chae que no quedaba espacio para más.

"Chae Hanna, mira allá. Esa persona se ve extraña".

"Uuuh, ¿qué es eso? Parece un borracho".

Tras colgar, Sun-woo desvió la mirada siguiendo el dedo de Hanna. Frunció el ceño al ver una figura humana que se tambaleaba a lo lejos.

'¿Eso es...?'.

Entornó los ojos al ver un rostro inexplicablemente familiar; de repente, el hombre, que había cruzado miradas con Sun-woo, se lanzó hacia ellos corriendo como un loco.

"¡Aaaah! ¡Viene hacia acá!".

"¡¡Profesor!!".

Hanna e Ina, que observaban desde hace un rato, saltaron del susto. Sun-woo se interpuso rápidamente frente a las gemelas. No fue hasta que el hombre estuvo justo enfrente cuando Sun-woo lo reconoció.

'El amigo que está sentado allí al final también es de Nives. Se llama Kim Ik-hyun'.

La voz de Do-yoon, a quien había conocido tiempo atrás, cruzó por su mente.

"Hanna, Ina. ¡Vayan con Seo-rin!".

Antes de que Kim Ik-hyun pudiera abalanzarse, Sun-woo levantó horizontalmente los bastones de esquí que tenía apoyados al lado y empujó el pecho del tipo. Kim Ik-hyun soltó una tos seca debido al fuerte contragolpe.

"¡¡Nam, Nam Sun-woo!!".

"¿Qué te pasa?".

Aunque no era un rostro fácil de olvidar, hubo una razón por la que no lo reconoció de inmediato. Kim Ik-hyun lucía una cara completamente diferente a la que recordaba; tenía los ojos hundidos y estaba esquelético. Sun-woo sintió que su determinación flaqueaba al ver su ropa fina, impropia del clima invernal, y las profundas cicatrices que se asomaban por su clavícula.

"......¿Estás bien?".

Kim Ik-hyun, que miraba ansiosamente a todos lados bloqueado por los bastones, se desplomó repentinamente de rodillas y se aferró al dobladillo del pantalón de Sun-woo.

"Sálvame, por favor, sálvame. Huk, ug, ¡¡sálvame!!".

"¿Qué demonios significa esto? ¿Qué pasó...?".

"¡Eso eres tú, tú lo hiciste! Huaak, ug, lo siento. Por favor, sálvame... sálvame...".

"Oye, cálmate un poco. Explícame qué está pasando...".

Sun-woo, desconcertado, dejó los bastones y se agachó para intentar levantarlo, pero se produjo un alboroto desde el lugar de donde había aparecido Ik-hyun.

"¡¡Ahí está!!".

Varios hombres vestidos completamente de negro llegaron corriendo. Al verlos, Kim Ik-hyun soltó un grito de desesperación y se aferró aún más a Sun-woo.

"¡Sálvame, lo siento, por favor sálvame!".

Antes de que Sun-woo pudiera hacer nada, los hombres levantaron a Kim Ik-hyun. Mientras le bloqueaban el paso con sus cuerpos, la última imagen que Sun-woo vio antes de que Ik-hyun desapareciera de su vista fue a uno de ellos tapándole la boca. Sun-woo se levantó con expresión seria.

"¿Quiénes son ustedes?".

"Está muy borracho y no puede pensar con claridad. No es nada importante...".

"No olía a alcohol en absoluto, ¿qué borracho ni qué nada...? Suéltenlo antes de que llame a la policía".

"No es asunto suyo, señor Nam Sun-woo".

Sun-woo se sobresaltó al escuchar su propio nombre y miró al hombre. No pasó por alto el rastro de frustración que cruzó su rostro.

"......¿Es Choi I-won?".

"...No es asunto suyo".

El agarre de Sun-woo sobre el hombre se aflojó. Los hombres se llevaron a Kim Ik-hyun en un instante. Solo, Sun-woo se quedó mirando con ojos inquietos la dirección por la que habían desaparecido.

¿Por qué demonios Kim Ik-hyun...? ¿Es realmente Choi I-won?.

Escuchó las voces de las gemelas llamándolo desde atrás.

"Profesor, ¿está bien?".

"Llamamos a papá, pero no contesta, hiks".

Al ver a Hanna e Ina, que a pesar de estar aterrorizadas habían salido para preocuparse por él, Sun-woo forzó una sonrisa y negó con la cabeza.

"No fue nada. ¿Se asustaron?".

"¿De verdad? Pero ese hombre se le vino encima...".

"¡Parecía un borracho de verdad! ¿No se lastimó?".

"Claro que no, por supuesto que no. ...¿Qué les parece si terminamos temprano hoy y vamos a descansar?".

"Siii...".

Mientras guardaba el equipo de las niñas, Seo-rin, que había salido un poco tarde, recogió un casco que había rodado hacia un lado y se lo entregó.

"Ah, gracias".

"¿Estás bien? ¿Qué pasó? ¿Quiénes eran esos hombres?".

Seo-rin preguntó con preocupación, a lo que Sun-woo se encogió de hombros y respondió brevemente:

"No lo sé".

"¿Qué? ¿No venían a buscarte?".

"......Eso es lo que pregunto".

Se quedó mirando hacia donde habían desaparecido Ik-hyun y los hombres, sin saber por qué lo habían buscado.

Tras dejar a las gemelas, mientras regresaba a casa solo, Sun-woo se detuvo ante el pomo de la puerta, con esa sensación incómoda que no lo había abandonado desde hacía rato. Tras dudar un momento, cambió de rumbo, se sentó en un banco alejado y sacó un cigarrillo. En ese instante, llegó un mensaje de Hyeon-chae al teléfono que miraba en silencio.

Ya terminé.

Era más temprano de lo habitual, quizás porque había acabado pronto. Si seguía así, llegaría en veinte minutos, así que no tenía tiempo que perder. Sun-woo tomó el teléfono y marcó directamente.

—¿Hola? ¿Quién...?.

"......Nam Jun-woo".

—¡Oye, oye, tú...!. Espera un momento.

Nam Jun-woo, que había respondido con desdén al ver un número desconocido, soltó un grito agudo al reconocer al remitente. Tras pedirle que esperara un segundo y alejarse apresuradamente, tal vez buscando un lugar tranquilo, comenzó a hablar atropelladamente.

—Oye, ¿qué haces de repente? ¿Qué es este número? Dijiste que estabas con Eun Hyeon-chae. ¿Estás bien? ¿Sigues en Mighty Town?.

Sun-woo asintió mientras presionaba sus sienes ante la voz, que seguía siendo dolorosa de escuchar.

"Sí. Mighty Town. ¿Tú?".

—Yo estoy en casa. Voy a ir al complejo de esquí de In-woon el viernes. ¿Nos podemos ver un rato entonces? ¿Voy a Mighty Town?.

"Tengo clases y será difícil encontrar tiempo. Además, ¿por qué vas a In-woon?".

—Qué difícil es verte la cara. Ah, ¿por qué va a ser? Porque Choi I-won está ahí. Papá no para de insistir en que me pegue a él, pero ¿crees que eso es posible? Sabes que ese tipo tiene un carácter de mierda, no soy tú...

Sun-woo escuchó en silencio las quejas de Jun-woo, que parecía tener mucho acumulado, hasta que preguntó:

"¿Los padres están bien?".

—¡Por favor! Comen bien y duermen bien. Preocúpate por ti mismo, imbécil. ¿Qué sigue, me vas a preguntar si Choi I-won está bien también?.

"¿Qué hace Choi I-won últimamente?".

—¡Ja!

Al otro lado se escuchó un suspiro de incredulidad. Sun-woo soltó una sonrisa amarga.

Sabía que para Nam Jun-woo sería una pregunta absurda, pero no lo había contactado para intercambiar trivialidades. Lo único que le interesaba era si Choi I-won estaba relacionado o no con lo que había pasado hace un rato.

"Pregunto si está planeando algo".

—No hay nada de eso. Si acaso, estará ocupado con los preparativos del compromiso. ¿Por qué? ¿Te contactó? ¿No irás a buscarlo otra vez, verdad?.

"No. Está bien si no pasa nada".

—Oye, por cierto, mamá se preocupa mucho por ti, podrías aunque sea... enviar un mensaje...

"Estoy un poco ocupado. Cuelgo".

Sun-woo colgó, fingiendo no escuchar la voz de Jun-woo al otro lado. Tras una llamada sin frutos, Sun-woo mordió el filtro del cigarrillo que colgaba de sus labios.

'Entonces, ¿quién demonios se llevó a Kim Ik-hyun?'.

Si no era Choi I-won, como decía Jun-woo, eso era un problema por sí solo. Los hombres claramente sabían quién era él.

Como no le gustaba dejarlo pasar así, Sun-woo recordó a Do-yoon y volvió a tomar el teléfono. Buscó la escuela de esquí cercana a Mighty Town donde trabajaba Do-yoon y llamó de inmediato.

"Buenos días. ¿Está el instructor Joo Do-yoon?".

Una mujer le pidió que esperara un momento mientras se ausentaba. Poco después, como si estuvieran juntos, Do-yoon tomó el teléfono.

—Sí. Habla Joo Do-yoon.

"Hyung, soy Sun-woo".

—¿Nam Sun-woo? ¿Por qué llamas a la escuela de esquí y no a tu móvil?.

"Lo siento. Se me rompió el teléfono y no tengo números".

—¿Cómo pasó...? Guardaré este número. Por cierto, ¿pasa algo? ¿Cómo es que me llamas tú primero?.

"¿Tienes contacto con Kim Ik-hyun?".

—¿Kim Ik-hyun? ...Espera un segundo. Te llamo a tu móvil.

La urgencia de Do-yoon se confirmó por el tono de llamada que sonó apenas se cortó la comunicación. Sun-woo se llevó el teléfono al oído, frunciendo el ceño.

"Sí".

—Sun-woo, ¿por qué preguntas por Ik-hyun? ¿Acaso se vieron?.

"......No es eso, pero necesito su contacto porque tengo algo que preguntarle".

Por la reacción de Do-yoon, estaba claro que algo malo le había pasado a Kim Ik-hyun. Parece que sus conocidos también estaban al tanto. Sun-woo movió el pie con impaciencia y se concentró en lo que decía el otro.

—También recibí noticias de los chicos ayer. Dicen que no han podido contactar con él hace días y me preguntaron si lo había visto. Últimamente su estado no era bueno. Parecía mentalmente débil y tan ansioso que casi no podía dar clases. Se la pasaba bebiendo en su habitación, por eso los chicos estaban preocupados....

"......".

—Uf, bueno, eso no importa. Pensé que tal vez había sido un accidente, pero su equipo sigue en el alojamiento. Dejó todo y desapareció de repente, así que me preocupa que haya hecho algo malo.

"......¿Podrías decirme dónde está el alojamiento donde vivía Kim Ik-hyun?".

—¿Por qué? ¿De verdad tuviste algún problema con él? ¿Te pidió dinero prestado también?.

'¿También?'.

Las cejas de Sun-woo se alzaron ante las palabras de Do-yoon.

"Es difícil explicártelo ahora. Creo que tengo que ir a su casa, por favor ayúdame, hyung. Te lo ruego".

—¿No peleaste con él, verdad?.

"No".

—Está bien. Pero iré contigo. Yo mismo te llevaré.

"¿Qué? No hace falta...".

—Si no, no te lo diré.

Ante esa respuesta tajante, Sun-woo no tuvo más remedio que aceptar.

"......Está bien. Nos vemos en dos días".

Tras colgar con un profundo suspiro, lo que esperaba a Sun-woo eran tres llamadas perdidas y más de diez mensajes de Hyeon-chae. Al darse cuenta de que ya había pasado tiempo de sobra para que Hyeon-chae llegara, Sun-woo se levantó apresuradamente y respondió a la cuarta llamada.

"Ah, no, estoy justo enfrente. Hyeon-chae. ...¿A dónde voy a ir? Salí un momento a fumar. Sí. Por supuesto, aquí afuera. Jajaja, te digo que estoy justo enfrente. No salgas. Entraré enseguida. Sí".

* * *

Sun-woo apretó con fuerza el antebrazo que rodeaba su pecho, envolviendo su torso con firmeza. Al girarse, sonrió al ver los párpados de Hyeon-chae cargados de tensión, a diferencia de cuando dormía, y le dio unas palmaditas en el brazo.

"¿Estás despierto?".

Cuando Hyeon-chae se acurrucó en su pecho soltando un murmullo lleno de afecto, Sun-woo dejó el teléfono, volvió a meterse bajo el edredón y se pegó a su cuerpo.

"¿Tienes sueño? Deberíamos levantarnos ya".

"Estoy despierto... pero quiero estar así un poco más".

"¿Ah, sí? ¿Qué tal si nos saltamos las cosas de hoy y nos quedamos jugando nosotros dos?".

Al preguntárselo en broma, Hyeon-chae se quedó pensativo, con el entrecejo fruncido como si la tentación fuera real, pero al final negó con la cabeza tímidamente.

"Para la próxima...".

"Qué aplicado eres. Rechazando hasta una cita con tu Sunbae".

"No es un rechazo... Sunbae, yo de verdad...".

"Lo sé, lo sé. Es una broma".

Al besarle la mejilla entre risas, Hyeon-chae se tocó su mejilla sonrojada y cambió de tema.

"¿Qué va a hacer usted hoy, Sunbae?".

"No lo sé, ¿qué haré? Como no tengo amante, me quedaré aburrido en la habitación...".

"¡Sunbae...!".

Al ver sus ojos llenos de tristeza, Sun-woo curvó sus labios en una sonrisa amable. Aunque era un día festivo, en realidad no podía permitirse descansar. Ese era el día en que había quedado para ir al alojamiento de Ik-hyun con Do-yoon. No le había dicho la verdad a Hyeon-chae porque estaba seguro de que lo dejaría todo para seguirlo. Además, dado que podría estar involucrado I-won, tenía que ocultarlo aún más.

Sintiendo un poco de culpa al ver ese rostro tan bonito mirándolo con tanta calma, Sun-woo se humedeció los labios secos con la lengua.

'Perdóname por esta vez'.

Se lo susurró a sí mismo mientras bajaba la cabeza para besar los labios de Hyeon-chae.

"Vete bien. Nos vemos por la noche".

"Sí... le llamaré".

Era un saludo normal, pero la mirada de Hyeon-chae se clavó en Sun-woo con tanta insistencia, como si le pidiera que contestara el teléfono pase lo que pase, que Sun-woo solo pudo relajar sus hombros cuando, tras un abrazo cariñoso, Hyeon-chae se fue y vio cerrarse la puerta de entrada.

"Haa, no podría hacer esto una segunda vez".

Giró la cabeza para mirarse en el espejo lateral. Mientras se acariciaba el rostro, que lucía igual que siempre, soltó un suspiro de alivio y se prometió que, una vez que esto pasara, no volvería a mentir jamás. Era hora de prepararse para salir, así que Sun-woo se dirigió al vestidor para cambiarse de ropa.

No pasó mucho tiempo después de que terminara de prepararse cuando le avisaron de que ya habían llegado. Al salir apresuradamente, Do-yoon, que conducía, lo saludó sonriendo por la ventana abierta.

"¡Sun-woo, por aquí!".

Sun-woo arqueó las cejas con sorpresa al ver la camioneta negra llena de nieve. Se acercó rápidamente, subió al asiento del copiloto y echó un vistazo ligero al interior.

"¿Una camioneta?".

"No hay nada mejor que esto en la estación de esquí. La alquilé en la tienda".

"Gracias a eso, el viaje será cómodo".

"Hablando de eso, Sun-woo, realmente eres un niño de cuna de oro. Lo supe desde que supe que venías de Nibes".

"¿A qué viene eso de repente?".

Ante la pregunta repentina, Sun-woo soltó una risita, y Do-yoon, mientras giraba el volante, señaló con la barbilla el complejo de apartamentos del que había salido Sun-woo.

"Cuando dijiste Lake Village, tuve mis sospechas. Es el lugar más caro de Mighty Town, ¿no? ¿No cuesta más de un millón de wones la noche?".

"Como yo solo vivo de prestado, no sé mucho sobre eso".

Sun-woo simplemente se encogió de hombros. No parecía darse cuenta de que su actitud relajada, imposible de ocultar, respondía por él. Do-yoon negó con la cabeza soltando una carcajada.

"Así que no niegas ser un niño de oro, ¿eh? Qué suerte tienes. Y si vives de prestado, ¿es con ese amante del que hablabas?".

"Sí".

"Qué desperdicio. Si fuera tu casa, habría llevado a los chicos a jugar".

Invitar a Do-yoon y a sus amigos a pasar el rato no habría sido un problema. De hecho, Sun-woo podría haberlos invitado él mismo. Pero Hyeon-chae era diferente. Hyeon-chae, que incluso había echado a su propia familia, probablemente se desmayaría si invitaban a extraños a la casa donde solo estaban ellos dos.

'Se enfadaría muchísimo... Qué chico tan adorable'.

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Al ver que Do-yoon le echaba una mirada de soslayo mientras él sonreía pensando en Hyeon-chae, el otro chasqueó la lengua.

"Uf... qué tipo tan intenso. ¿Tan feliz eres?".

"No esperas que responda a eso, ¿verdad?".

Al preguntar con una sonrisa pícara, Do-yoon agitó la mano diciendo que lo olvidara.

"Sí, no respondas. Me va a molestar".

"Soy inmensamente feliz".

"¡Te dije que no lo hicieras!".

Sun-woo se rio a carcajadas de forma traviesa. Para cuando el coche salió de Mighty Town y entró en el centro del pueblo inferior, Do-yoon configuró el navegador y murmuró:

"Espero que el camino no esté helado. Tiene neumáticos de invierno, pero... el alojamiento de Kim Ik-hyun está en Seolyeon-ri".

"¿Seolyeon-ri? Vive lejos".

"Bastante. Pero al menos es una habitación individual".

Seolyeon-ri quedaba a otros quince minutos del pueblo inferior. Afortunadamente, como el camino no estaba helado, llegaron en poco tiempo mientras charlaban ligeramente. Do-yoon detuvo el coche frente a una pensión destartalada en un rincón del pueblo.

"Hemos llegado. Vamos a bajar".

Sun-woo fue el primero en bajar y miró fijamente el edificio de cuatro plantas. Era una estructura tipo pasillo donde se podía ver la barandilla desde fuera.

"¿Qué número es?".

"404. Espero que no esté en casa, ¿debería llamar por si acaso?".

"...Quién sabe".

Aunque estaba seguro de que Kim Ik-hyun no estaría, no le dijo nada a Do-yoon y entró en la pensión. Todo el lugar parecía ser un alojamiento de alquiler mensual, ya que había equipaje apilado desordenadamente en los pasillos internos y las escaleras. En una pared se veía un mural con una vista panorámica de una estación de esquí, y por todas partes colgaban cuadros viejos con paisajes nevados. Sun-woo recorrió el lugar mientras subía al cuarto piso.

Al estar frente a la puerta 404, conectada al pasillo exterior, se preguntó cómo entrar, pero el pomo, que agarró sin pensarlo mucho, giró con demasiada facilidad. Do-yoon miró a Sun-woo con sorpresa.

"¿Está abierta?".

"Eso parece".

No estaba cerrada desde el principio. Sun-woo, sintiéndose incómodo, tiró del pomo. Las expresiones de Sun-woo y Do-yoon se quedaron heladas al ver el interior de la habitación a través de la puerta abierta. El interior, iluminado por la luz que entraba, era un desastre. No había ni un solo mueble en su lugar y el suelo estaba lleno de huellas de zapatos. Tras apartar ropa y trozos de papel tirados por todas partes y encender la luz, la situación se veía aún peor. Sobra decir que Do-yoon estaba mucho más impactado que Sun-woo, que ya tenía una idea de la situación de Kim Ik-hyun.

"¿Qué es esto? ¿Qué demonios le pasó a Kim Ik-hyun...? ¿No deberíamos llamar a la policía?".

"Primero, ¿por qué no vas al vecino de al lado y al de abajo a ver si saben algo? Algo así habrá hecho mucho ruido, seguro que oyeron algo".

"...Ah, sí, está bien".

Después de enviar a Do-yoon, que todavía parecía confundido, fuera de la habitación, Sun-woo se puso las manos en la cintura, suspiró y observó los alrededores. Era una habitación pequeña, de apenas unos treinta metros cuadrados, pero estaba tan patas arriba que no sabía si podría encontrar algo. Se agachó para empezar a levantar los muebles caídos.

Al mover una cómoda, aparecieron un montón de botellas de alcohol escondidas debajo. Mientras Sun-woo apartaba con el pie las peligrosas botellas verdes rotas, levantó las cejas al descubrir un cuaderno negro desgastado por el uso, escondido bajo unas prendas de ropa.

La portada estaba pegada al suelo, como si se hubiera mojado una vez y se hubiera secado así. Al tirar con fuerza, se soltó con un sonido seco. Arrancó con dificultad las páginas interiores, que estaban apelmazadas y arrugadas.

Banco OO: 50,000,000

Banco de Ahorros △△: 12,500,000

Capital □□: 220,000,000

Financiera ◇◇: 4,800,000

Hyung-jun: 2,000,000

Tía Mi-jin: 6,000,000...

Eran detalles de sus deudas. Excluyendo las partes donde la tinta se había corrido y no se veía, la cifra era considerable, y un profundo surco se marcó en el entrecejo de Sun-woo al verlo. Al pasar la siguiente página, aparecieron nombres de personas, números de contacto, rayas y notas garabateadas. Había un nombre que tenía una X marcada tan fuerte que casi rompía el papel.

No contesta, maldito hijo de puta.

¿China? ¿Estados Unidos?

Sun-woo cerró el cuaderno al oír ruidos fuera mientras examinaba las notas con seriedad. Poco después, Do-yoon entró con una expresión llena de preocupación.

"¿Encontraste algo?".

Ante la pregunta de Sun-woo, Do-yoon negó con la cabeza.

"No. El vecino de al lado no está, y el de abajo no quiere hablar. Nada más oír '404', se puso pálido y trató de echarnos".

"No quiere meterse en líos".

"Eso parece... ¿Y eso qué es?".

Do-yoon señaló el cuaderno que Sun-woo tenía en la mano. Sun-woo lo miró por un momento y se lo lanzó.

"Lo encontré en la habitación".

Do-yoon, que hojeaba las pocas páginas que no estaban pegadas, abrió mucho los ojos al encontrar la parte que Sun-woo había visto.

"Kim Ik-hyun, este loco hijo de puta...".

No había sacado nada en claro, pero no parecía haber nada más que buscar en la habitación. Sun-woo se acercó a Do-yoon, que no podía quitarle los ojos de encima al cuaderno.

"¿Tú tampoco le prestaste dinero, verdad?".

"...No éramos tan cercanos. ¿Qué tan desesperado tendría que estar para contactar a toda esta gente?".

Al verlo maldecir mientras repasaba los nombres y números que él mismo había visto antes, Sun-woo preguntó intrigado:

"¿Por qué? ¿Los conoces?".

"Solo de nombre. Son compañeros de clase de Ik-hyun, creo que esquiaron juntos en Nibes. Sun-woo, tú también... Ah, cierto, dijiste que estabas en otro equipo".

"¿Nives?".

Mientras intentaba memorizar de nuevo los nombres, Do-yoon suspiró y dejó el cuaderno sobre el escritorio.

"Olvídalo, si este tipo se metió en problemas por usar préstamos ilegales, yo me lavo las manos. Llamemos a la policía y vámonos".

"......".

Do-yoon se alejó mientras llamaba al 112. Sun-woo esperó junto a la puerta mientras el otro hacía la denuncia y echó un último vistazo a la casa. La imagen de la habitación en ruinas se superponía con la de Kim Ik-hyun suplicándole que lo salvara.

"Sí, sí. Denuncia por desaparición. No, no es una fuga voluntaria. Creo que desapareció hace una semana... Puedo esperar, pero no soy su tutor legal".

Do-yoon, mientras terminaba la llamada, le hizo un gesto para que lo siguiera y se dio la vuelta. La mirada de Sun-woo se posó sobre el estante de la entrada, que estaba relativamente intacto. Sin darse cuenta, recogió un papel arrugado que a primera vista parecía basura. Al desplegarlo con cuidado, vio una nota garabateada.

Por favor, contacte: 010-xxxx-xxxx, marque 0.

—Saludos. Somos Simdam Financial. Para clientes nuevos, marque 1... Para hablar con un asesor, marque 0.

'¿Simdam? Si es Simdam...'

Simdam era una financiera del grupo Simjin.

"Sun-woo, ya está. Dicen que no hace falta esperar. Vámonos también... ¿Nam Sun-woo?".

Do-yoon, que se acercaba con un rostro más aliviado, miró con curiosidad el papel que Sun-woo sostenía y el teléfono, del que salía el mensaje de voz de Simdam.

"¿Qué haces?".

Después de estar un buen rato en silencio, Sun-woo miró a Do-yoon con ojos confundidos.

"...Hyung, ¿podrías prestarme tu coche?".

"¿Por qué de repente?".

"Creo que tengo que ir a Seúl un momento".

"¿Qué? ¿A Seúl? ¿Ahora?".

Do-yoon abrió la boca de par en par con expresión de absurdo.

"Te dije que podías ir solo".

Ante las palabras de Sun-woo, Do-yoon entrecerró los ojos.

"¿Crees que soy estúpido? Si vas a Seúl de repente, seguro es por el asunto de Kim Ik-hyun".

"No es solo por eso".

"De todas formas, ya terminamos aquí. Si te presto el coche, voy contigo".

Ante la respuesta de Do-yoon, Sun-woo esbozó una sonrisa ambigua.

"Lo siento, pero podemos ir directo a Seúl sin parar".

"Sí, eso me parece bien".

"Te despertaré al llegar, así que duerme un poco".

Do-yoon, que negó con la cabeza diciendo que no hacía falta, debía estar cansado, pues no pasó mucho tiempo antes de que se quedara dormido con los brazos cruzados. Sun-woo sonrió levemente y bajó el volumen de los altavoces donde sonaba música.

En realidad, la decisión repentina de ir a Seúl no era por Kim Ik-hyun. El número de Simdam Financial que estaba en el buzón. Podría pensarse que era una simple publicidad, pero Simdam Financial no era una financiera común. Como el Grupo Simjin estaba ampliando su alcance y convirtiendo todas sus filiales en servicios de alta gama, Simdam Financial también había dejado de trabajar con el público general hacía mucho tiempo. No solo no prestaban dinero a particulares como Kim Ik-hyun, sino que no había ninguna razón para que Simdam saliera a buscar clientes.

La información de Simdam en el buzón de Kim Ik-hyun, los hombres de negro que sabían su nombre, e incluso Kim Ik-hyun, que vino a suplicarle que lo salvara... Tenía sus sospechas, pero no entendía el motivo. Como le daba vueltas en la cabeza, decidió investigarlo él mismo.

Aunque había pasado casi un año desde la última vez que recorrió ese camino, afortunadamente recordaba la ruta. Si realmente Simjin estaba involucrado, también podría rastrear la ubicación de su teléfono, que había recibido de Eun Woo-yeon. Aprovechando que la señal se detuvo, Sun-woo apagó su teléfono, lo tiró en el asiento trasero y volvió a tomar el volante. Solo había dejado un mensaje diciendo que iría a Seúl un momento, y le preocupaba Hyeon-chae, que lo vería más tarde, así que solo esperaba no llegar demasiado tarde.

Al llegar al edificio, mientras bajaba por la empinada pendiente hacia el estacionamiento subterráneo, buscó rápidamente el letrero con la mirada.

'Espero que no se hayan mudado...'.

Una vez estacionado, Sun-woo dudó en dejar a Do-yoon durmiendo, pero terminó sacudiéndole el hombro para despertarlo.

"Hyung. Llegamos".

"...¿Ya? ¿Cuánto dormí?".

"¿Unas tres horas?".

"Qué locura... Debiste despertarme. Lo siento".

"No pasa nada. ¿Vas a bajar conmigo? O puedes seguir durmiendo".

"No, iré contigo".

Do-yoon se levantó de un salto, se subió la cremallera de la chaqueta y bajó del coche. Mientras esperaban el ascensor, observó el panel informativo con ojos curiosos.

"Por cierto, ¿dónde estamos? ¿A dónde vamos?".

"¿Ahora es que tienes curiosidad?".

"Si hubiera insistido antes, no me habrías traído. Me aguanté por miedo a que me dejaras tirado. Así que, ¿a dónde vamos?".

Sun-woo pulsó el botón del piso 22 sin decir nada. A diferencia de otros pisos, en el piso 22, el último, solo había un establecimiento.

Do-yoon frunció el ceño y preguntó absurdamente:

"¿Un bar?".

"Es el negocio de una hermana que conozco".

"No me digas que viniste hasta Seúl solo a beber... Nam Sun-woo, por favor. Además, no es hora de beber. Ni siquiera son las cuatro".

Sun-woo se encogió de hombros con una sonrisa traviesa ante la reacción de Do-yoon, que se sujetaba la cabeza con ambas manos. Al llegar al piso 22, las puertas se abrieron directamente hacia el interior del local. Un empleado que vio a Sun-woo y a Do-yoon se acercó y los saludó con una inclinación.

"Clientes. Disculpen, pero aún no estamos abiertos. Les agradeceríamos que vuelvan después de las seis".

"Vine a ver a la hermana I-ri. ¿Está adentro?".

"¡Ah! ¿Son conocidos de la jefa? Esperen un momento, por favor".

"Si dices Nam Sun-woo, sabrá quién soy".

El empleado que entró volvió poco después con una sonrisa.

"Dice que los guíe hacia adentro. Síganme".

El empleado los llevó a la habitación más interna y se retiró tras decirles que esperaran un momento. Do-yoon, que admiraba las vistas de los edificios desde la ventana, le dio un codazo a Sun-woo en cuanto el empleado salió.

"Esto no es solo un bar, ¿verdad?".

"Veo que eres rápido para captar las cosas. Es más bien como una agencia de detectives".

"¡Lo sabía...! ¿Cómo es que conoces este tipo de lugares?".

"¿Por qué? ¿Es extraño?".

"Más que extraño, es fascinante. Normalmente, uno no conoce agencias de detectives, ¿sabes? Ni siquiera imaginé que se verían así".

Ante su pregunta ingenua, Sun-woo sonrió sin decir nada y dirigió la mirada al gran ventanal a su lado. ¿Es fascinante? Para Sun-woo, que iba y venía a Pine Cone haciendo recados para su padre desde antes de ser adulto, era algo tan rutinario que nunca se había planteado cómo sería normalmente.

'Debí venir solo'.

Dejando pasar un arrepentimiento tardío, tomó el vaso y humedeció sus labios. Poco después, la puerta se abrió y se escuchó una voz alegre.

"¡Sun-woo! ¿Por qué hace tanto tiempo que no venías? Ni una llamada".

"Hermana, cuánto tiempo. Espero que hayas estado bien".

"Hola".

Arin, que lo abrazó con entusiasmo, abrió mucho los ojos al ver a Do-yoon, que se había levantado de forma torpe para saludar. Acto seguido, le susurró al oído a Sun-woo:

"Sun-woo, ¿acaso rompiste con el menor de Simjin? ¿O estás saliendo con dos a la vez?".

"......Es un amigo".

Al responder con una risita, I-ri finalmente agitó la mano y soltó un suspiro exagerado.

"Pensé que como es Omega... Menos mal que no es así. Me quedé helada pensando que me pedirías que ocultara una infidelidad tuya contra Simjin".

"¿Estabas aburrida? ¿Cuándo me investigaste?".

"No seas así. Nunca te he tomado como objetivo. Pero si investigo por el lado de Myeong-hyun, aparece Nam Sun-woo, y si investigo por el de Simjin, también Nam Sun-woo. ¿Cómo iba a no saberlo? ¿Qué es lo que haces exactamente?".

Arin, que lo regañaba con preocupación, sonrió ampliamente y conectó miradas con Do-yoon antes de que Sun-woo pudiera responder.

"Hola, soy Choi I-ri, una hermana que conoce Sun-woo".

"Me llamo Joo Do-yoon".

Después de terminar con las presentaciones en un instante, Sun-woo suspiró ante la deformación profesional de I-ri, que se acercaba a preguntar esto y aquello, y abrió la boca separándolos.

"Vine porque tengo algo que encargar".

"Primero siéntense. ¿Do-yoon tiene algún licor que le guste? Es la primera vez que Sun-woo trae a un amigo, así que invito yo".

"Yo estoy bien...".

"Trajimos el coche. Mañana tenemos clases, así que tenemos que volver a Gangwon-do hoy".

"¿Llamo a un taxi? ¿O un conductor designado? Ya conocen nuestras reglas".

Cuando I-ri asintió, Sun-woo finalmente se volvió a sentar. Mientras pensaba que sería mejor llamar a un conductor designado ya que habían traído el coche de Do-yoon, este miró de Sun-woo a I-ri y susurró:

"Yo conduciré. Bebe tranquilo".

"Solo tengo que llamar a un conductor".

"¿Estás loco? ¿Ir hasta Gangwon-do con un conductor designado? Además, ¿cómo va a volver el conductor? Simplemente conduciré yo".

Do-yoon, que dio un salto asustado, miró a I-ri y preguntó:

"¿No hace falta que yo beba, verdad?".

"¿Tú también tienes algo que encargar, Do-yoon? Si no, no hace falta que bebas. ¿Quieres que te traiga un zumo?".

"Jaja, agua estará bien. Gracias".

"Entonces, Sun-woo, ¿cuánto vas a pedir?".

"......Simdam".

"Haa, pides algo caro, eh... Una vez en el pedido, y otra a mitad de camino. Sabes que es la última pregunta cuando se vacíe la botella, ¿verdad?".

"Lo sé".

"Entonces, ¿cuál es la primera pregunta?".

Sun-woo sacó el trozo de papel que tenía en el bolsillo y se lo tendió a I-ri.

"Investiga si esto tiene algo que ver con Hyeon-chae".

* * *

Do-yoon, quien recibió y sostuvo el cuerpo de Sun-woo cuando este se tambaleó ligeramente, chasqueó la lengua con expresión de asco.

"Vaya, estás loco. Ese tipo realmente...".

"La conversación queda grabada en el circuito cerrado".

Ante las palabras de Sun-woo, Do-yoon cerró la boca de golpe.

Sin decir nada, llegaron al sótano y, cuando Do-yoon abrió la puerta del copiloto, Sun-woo detuvo su mano sobre el tirador.

"Hyung, estoy muy borracho. Quizás... quizás se me escapen las feromonas. Mejor me siento atrás".

"¿Ah? Oh, está bien".

Sun-woo subió al asiento trasero y se acurrucó lejos del asiento del conductor. Do-yoon, quien entró al vehículo justo después, comenzó a hablar sin parar.

"¿Estás loco? ¿Qué clase de tolerancia al alcohol tiene ese dueño? ¿Y por qué es tan caro el licor? ¿Siete millones por una botella, tiene sentido? Maldita sea, ¿y tú te lo bebiste sin más? ¿Estás seguro de que eres cercano a ese tipo?".

"Incluía, el valor de la información".

"¡Aun así! No respondió nada concreto. ¿Y no deberías haber preguntado dos veces más?".

"No pasa nada. Lo encontrará por su cuenta".

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Do-yoon siguió refunfuñando por un largo rato, como si no pudiera entender nada en absoluto, antes de encender el motor.

"En fin, Sun-woo, intenta dormir un poco".

"No. Estoy bien".

"¿Bien? Hablas arrastrando las palabras, hombre. Duerme un poco. Así se te pasará la borrachera. ...Voy a abrir un poco la ventana. Aguanta aunque haga frío".

¿Hablaba arrastrando las palabras? No le parecía.

Parecía haberse emborrachado mucho más rápido de lo normal al beber deprisa para regresar pronto. Sun-woo cayó en un sueño profundo sin ni siquiera pensar en encender el teléfono que tenía en la punta de los dedos.

"...Oye. ...¡Nam Sun-woo!".

Ante la voz que lo despertaba, Sun-woo abrió los ojos débilmente y un paisaje familiar apareció en su campo de visión. Parpadeó, sintiendo sus ojos más pesados de lo normal por el alcohol, y poco a poco, recuperando la consciencia, miró al frente. Se encontró con la mirada de Do-yoon a través del espejo retrovisor.

"Ya casi llegamos. Despierta".

"...Sí. Ya desperté".

"Dormiste profundamente, ¿eh? ¿Te llevo a Lake Village?".

Sun-woo, que miraba su teléfono para ver qué hora era, frunció el ceño ante la pantalla negra por estar apagado.

Pensándolo bien, ¿le habría avisado a Hyeon-chae...?

Su cerebro, aún embriagado, funcionaba lentamente.

"Si escuchas algo sobre Kim Ik-hyun, ¿avísame también, vale?".

"Ah, sí. Gracias. Luego te lo pagaré...".

"Olvídalo. Yo también dormí hace un rato. Invítame a comer otro día. ...¿Eh? ¿Qué es eso...?".

"¿Por qué?".

Ante la voz de sorpresa de Do-yoon, Sun-woo también miró al frente. Alguien estaba sentado frente a la entrada con las rodillas abrazadas. Al encontrarse con la mirada de esa persona, que levantó la cabeza lentamente, Sun-woo se bajó rápidamente del coche.

"Hyeon-chae...".

Su rostro inexpresivo y sus ojos oscurecidos se veían preocupantes incluso desde lejos. Quizás por moverse demasiado rápido sin saber que estaba borracho, dio un paso en falso en el bordillo y se tambaleó; Hyeon-chae, que se puso en pie de un salto, corrió hacia él. Cuando Hyeon-chae se acercó y lo tomó del brazo, Sun-woo lo atrajo hacia sí y lo abrazó, inundándose con el aroma de sus feromonas familiares.

"Hyeon-chae, Eun Hyeon-chae...".

Hyeon-chae apretó los puños al ver a Sun-woo murmurando con los ojos cerrados, con la apariencia exacta de un borracho. ¿A dónde diablos había ido hasta tan tarde? ¿Por qué estaba tan borracho que hasta liberaba feromonas, algo que nunca hacía por descuido? ¿Y por qué bajaba del mismo coche que aquel Omega? Tenía mucho que preguntar, pero más que eso, estaba tan furioso que su visión se nublaba.

Hyeon-chae miró a Do-yoon con ojos afilados. La expresión de Do-yoon se distorsionó drásticamente ante la abrumadora feromona intimidante que se derramó junto con aquella mirada.

"Ugh, qué...".

Desde el principio no debió dejar pasar esto. Es una persona peligrosa. Ese tipo, hacia Sunbae...

Hyeon-chae, quien estaba oprimiendo al otro con sus feromonas mientras permanecía en guardia sin importarle la dificultad que sufría el contrario, se sobresaltó al escuchar una voz débil que salía de sus brazos y replegó su aroma.

"Hyeon-chae. Yo también estoy cansado...".

"...Lo siento".

Do-yoon, quien se tambaleó cuando las feromonas fueron retiradas en un instante, se apoyó apresuradamente contra el coche y maldijo entre dientes. Había estado en malas condiciones tratando de resistir las feromonas que se escapaban del dormido Sun-woo durante todo el camino, y recibir una demostración de jerarquía de un Alfa dominante fue lo peor.

"Como sea, los Alfas son...".

"Hyung, ¿estás bien?".

Do-yoon, quien apartó la mano de Sun-woo que se acercaba preocupado, se pasó la mano por el cabello con brusquedad. Ante la expresión de agotamiento del otro, Sun-woo no pudo decir nada más y no tuvo más remedio que dejarlo ir.

"Hablamos luego. Me voy".

"Gracias por hoy. Ten cuidado al volver".

Do-yoon asintió y subió al coche. Mientras Sun-woo miraba el coche alejarse, Hyeon-chae se acercó sigilosamente y lo rodeó por la cintura. Al recostarse hacia atrás, los brazos de Hyeon-chae se tensaron. En su respiración lenta, todavía se sentía un fuerte aroma a alcohol.

Hyeon-chae, observando los ojos de Sun-woo más relajados de lo habitual, preguntó en voz baja:

"Sunbae. ¿Fue muy difícil?".

"...Estoy bien. Llegué demasiado tarde, ¿verdad? ¿Esperaste mucho?".

"......".

"¿Cuánto tiempo esperaste afuera?".

"No lo sé".

Esa forma de negar con la cabeza, manteniendo la boca cerrada con obstinación, resultaba enternecedora. Sun-woo no preguntó más, pensando que no era la primera vez que pasaba y que, aun sabiendo cómo era Hyeon-chae, había sido culpa suya dejarlo inquieto, así que tomó su mano y se dirigieron al interior.

Al intentar presionar la contraseña, la mano de Sun-woo, torpe por el alcohol, resbaló un par de veces, así que Hyeon-chae la marcó por él en silencio. A Hyeon-chae le gustaba ver ese rostro sonriendo lentamente al verlo, pero al mismo tiempo sentía un gran resentimiento, por lo que se mordió el labio.

Al entrar, Sun-woo, liberado finalmente de su tensión, fue directo a la habitación de invitados junto a la entrada y se desplomó sobre la cama. Hyeon-chae, que lo siguió, sacudió el hombro de Sun-woo.

"Sunbae, vayamos a la habitación".

"Sí. Un momento más... Enseguida voy, ve tú primero a dormir".

Había estado vagando todo el día por el asunto de Kim Ik-hyun, bebido más de lo que su tolerancia permitía y apenas acababa de reposar el cuerpo. No podía levantarse, así que murmuró mientras enterraba la cara en la manta. Hyeon-chae, que lo observaba en silencio, soltó un suspiro de desesperación al oír el sonido de su respiración tranquila.

"Estoy enfadado...".

Pero Sun-woo llevaba ya mucho tiempo sumido en el sueño. Finalmente, renunciando a llevarlo a la habitación, Hyeon-chae lo acostó boca arriba y le quitó toda la ropa que le resultaba incómoda. Se tumbó a su lado, se acurrucó y lo abrazó con fuerza.

No se percibía el olor a alcohol gracias a su suave piel, su temperatura cálida y las feromonas propias de Sun-woo que emanaban sutilmente como si intentaran calmarlo. Sintiendo como si todo el horror de las horas que pasó esperando a Sun-woo fuera recompensado, una lágrima resbaló por el ojo de Hyeon-chae.

"Sunbae".

Hyeon-chae, que frotaba su cabeza con gesto mimado, acarició su ancha espalda y cintura con la mano antes de subirse encima de Sun-woo para abrazarlo. Besó la larga línea del cuello que llegaba hasta la clavícula, y como no lograba saciar su sed, abrió la boca y mordió levemente su cuello.

Quería dejar una marca para que nadie pudiera verlo y tragárselo por completo, pero no se atrevió a aplicar demasiada fuerza y, en su lugar, lamió aquel lugar una y otra vez.

Estar juntos no era suficiente, y Sunbae no sabía nada... Siempre ocultando cosas en secreto.

Su corazón se encendió de nuevo por el resentimiento. Mientras miraba el rostro esculpido del dormido Sun-woo, sostuvo sus mejillas con ambas manos y unió sus labios. Abrió los labios suaves que cedían sin resistencia, entrelazó sus lenguas blandas y succionó la dulce saliva.

Hyeon-chae, que llevaba un rato retorciéndose con la parte inferior dolorosamente hinchada, terminó abriendo la cremallera de su pantalón y tomó su propia erección.

"Ugh... Haa... Sunbae".

La punta de su glande, que sobresalía por encima de su mano, rozó y pinchó los abdominales, el hueso púbico y los muslos externos de Sun-woo. Su pene, que restregaba sin control por cualquier parte, fue succionado y tragado de repente entre las piernas de Sun-woo. Cuando la piel tierna de la parte interna de sus muslos envolvió ajustadamente todo su pene, los hombros de Hyeon-chae se tensaron.

Hyeon-chae, cerrando los ojos con fuerza para aguantar la sensación de eyaculación, comenzó a moverse lentamente sobre sus muslos. El líquido preseminal que brotaba de la punta de su glande se untaba en la entrepierna con cada movimiento, volviéndolo cada vez más húmedo.

"Haaa, ah... Sunbae, Sun-woo Sunbae...".

Sun-woo, sintiendo quizás la presión incluso dormido por las feromonas Alfa que llenaban la habitación, frunció el ceño. Hyeon-chae no apartó los ojos del rostro de Sun-woo mientras besaba sus cejas contraídas.

El cuerpo de Sun-woo se sacudía indefenso ante los movimientos de cadera de Hyeon-chae. Al mirar por encima de sus hombros, el glande empapado y brillante sobre las nalgas de Sun-woo aparecía y desaparecía. Hyeon-chae bajó la mano, sostuvo las nalgas de Sun-woo como si quisiera separarlas, presionó y jugó con los pliegues herméticamente cerrados con las puntas de los dedos.

Cuanto más sufría Sun-woo por las feromonas incontrolables de Hyeon-chae, más tensión acumulaba en sus piernas. Ante el tacto de los músculos firmes de los muslos que lo rodeaban y la suavidad del escroto y el perineo que sentía por otra parte, Hyeon-chae no pudo aguantar más y mordió el hombro de Sun-woo. Su semen, eyaculado con ganas mientras tragaba sus gemidos, se esparció por toda la espalda, las nalgas y los muslos de Sun-woo.

Hyeon-chae, quien observaba a Sun-woo manchado con una mirada borrosa y empañada, recogió lentamente el semen con las puntas de los dedos y lo llevó hacia la entrada. Aunque la mayor parte se deshizo por el tacto, una pequeña parte desapareció poco a poco dentro de él.

Los pliegues marcados por el semen se abrieron suavemente en un momento dado y mordieron sus dedos. Ante la escena, que parecía como si él mismo se humedeciera deseando al Alfa, las mejillas de Hyeon-chae se tiñeron de rojo.

Deseaba que Sunbae no despertara, pero al mismo tiempo quería que abriera los ojos. Ojalá lo regañara por ser así. Si al menos lo descubriera, podría ocultar un poco menos su deseo hacia Sunbae.

Aunque llevaba mucho tiempo erecto de nuevo, Hyeon-chae frotó su rostro contra la mejilla de Sun-woo y murmuró:

"......Aun así, quiéreme".

Después de besar los labios de Sun-woo, que dormía profundamente, Hyeon-chae se levantó, limpió el cuerpo de este y terminó de organizar todo pulcramente, antes de cargar su cuerpo flácido entre sus brazos. Solo después de acostarlo correctamente en su propia cama, abrazó a Sun-woo con fuerza mientras mostraba una sonrisa de satisfacción.

* * *

Sun-woo, que al despertar se encontró con el rostro de Hyeon-chae, sonrió con naturalidad y le acarició el cabello. Estaba a punto de cerrar los ojos de nuevo cuando, al comprender la situación, se incorporó de golpe. Por la luz que entraba por la ventana, se dio cuenta de que ya era pleno día. Al levantar la manta y ver sus cuerpos entrelazados, completamente desnudos, se cubrió el rostro con las manos y echó la cabeza hacia atrás.

"Ja... qué locura".

Había llegado tarde, sin avisar, y se había puesto a hacer disparates por la borrachera. Ni siquiera recordaba nada. Le ardían las puntas de las orejas de pura vergüenza ante la idea de mirar a Hyeon-chae a la cara.

Intentó levantarse de la cama en silencio, pero Hyeon-chae, que estaba a su lado, abrió los ojos ligeramente.

"...¿Sunbae?".

"¿Estás despierto?".

Al ver que Hyeon-chae se frotaba los ojos e intentaba incorporarse también, Sun-woo se sentó de nuevo y le acarició el pelo. Observó a Hyeon-chae, quien cerraba los ojos con expresión complacida, disfrutando de su tacto.

"Lo siento. Te preocupaste mucho ayer, ¿verdad?".

"...Sí".

Justo antes de que Hyeon-chae pudiera decir algo más, Sun-woo se adelantó a hablar.

"Tuvimos que movernos juntos porque alquilé un coche para ir a Seúl. Siento no haberte avisado antes".

"¿Por qué fue a Seúl de repente?".

"Tenía que ver a una persona".

Lo había inventado para ocultar que se había reunido con I-ri, pero sonaba exactamente como si hubiera ido a ver a Choi I-won. Sun-woo se sintió culpable de inmediato e intentó corregirlo, pero, sorprendentemente, Hyeon-chae mantenía una expresión impasible.

"¿Un amigo?".

"¿Si te digo quién es, lo conocerás?".

"...Probablemente".

"Ja, Eun Hyeon-chae, tú realmente...".

Sun-woo sonrió ante su actitud, que ni siquiera intentaba ocultar su intención de investigarlo, y se quedó mirando fijamente el rostro sumiso de Hyeon-chae. Ante su mirada persistente, los ojos de Hyeon-chae se abrieron más y más, hasta que no pudo aguantar y preguntó:

"...¿Por qué?".

"Nada. Solo es que eres tierno".

¿Qué me estarás ocultando? ¿Tendrás algo que ver con todo esto? Tenía muchas preguntas, pero no las pronunció. De todos modos, pronto lo sabría.

Sun-woo se inclinó y depositó un beso firme en la frente despejada de Hyeon-chae.

A pesar de su momentánea sensación de calma, al revisar su teléfono, Sun-woo abrió mucho los ojos al ver que casi era mediodía. A diferencia de él, que aún tenía el día libre, Hyeon-chae ya llegaba muy tarde.

"Hyeon-chae, ¡tus investigaciones...!".

Hyeon-chae tiró de su brazo justo cuando Sun-woo intentaba levantarse sobresaltado y lo obligó a volver a tumbarse.

"Dije que no iría".

"¿Cuándo lo dijiste? ¿Por qué? No te duele nada, ¿verdad?".

"Solo quiero dormir más. Estoy cansado".

Sun-woo observó a Hyeon-chae, quien se negaba a abrir los ojos y negaba con la cabeza mientras se aferraba con fuerza a su brazo, y terminó acostándose a su lado. Se dedicó a contemplar su rostro, dibujado a la perfección, y le apartó suavemente los cabellos que le caían sobre los ojos. Le preocupaba un poco que no quisiera ir ni siquiera a sus investigaciones, algo que nunca solía saltarse.

"¿Por qué estás tan cansado? ¿Te acostaste tarde ayer?".

"...Un poco".

"¿Por mi culpa?".

Las finas cejas de Hyeon-chae se fruncieron. Al ser una afirmación tácita, Sun-woo soltó una risa avergonzada.

"¿Te molesté mucho? ¿No hice algo raro por la borrachera? No recuerdo nada así... ¿acaso vomitaste? ¿Lloraste o algo?".

Al ver que seguía negándose a responder, Sun-woo insistió, impaciente, hasta que Hyeon-chae finalmente evitó su mirada y respondió:

"Nada. Solo dormí en silencio".

"¿De verdad? Entonces, ¿por qué te acostaste tarde?".

"......".

Hyeon-chae, con las cejas temblando, se acurrucó silenciosamente en su pecho.

"Porque no podía dormir".

Al murmurar aquello contra su pecho, Sun-woo sintió la vibración de su voz. Sun-woo le acarició la espalda en silencio.

"Sigue durmiendo. Hoy tenemos el día libre, así que iremos a divertirnos más tarde".

"¿Sunbae no saldrá hoy?".

"Si estás aquí, ¿a dónde voy a ir? Ya te dije que lo de ayer fue una excepción".

Al ver el rostro de Hyeon-chae iluminarse como una pintura en cuanto terminó la frase, Sun-woo no pudo evitar soltar una risita. ¿A dónde se había ido todo el sueño? Hyeon-chae lo miró con ojos brillantes y dijo:

"Vamos".

"Dijiste que estabas cansado. ¿No vas a dormir más?".

"Es perder el tiempo".

Era asombroso cómo podía ser tan abiertamente tierno. Sun-woo también se incorporó.

"Está bien. Vamos a comer y luego nos vamos".

Mientras Sun-woo dejaba los platos vacíos en el fregadero, Hyeon-chae rebuscaba en la bolsa de medicamentos. Sun-woo, que siempre se sentía abrumado por la enorme cantidad de pastillas que Hyeon-chae tomaba, preguntó al ver un fármaco rojo nuevo:

"¿Qué es eso? Es la primera vez que lo veo. ¿Te han recetado algo más?".

"...No es algo que tome habitualmente".

"¿Entonces?".

Hyeon-chae, cerrando la mano sobre el frasco como si quisiera esconderlo, respondió en voz baja:

"Es el medicamento para cuando no puedo controlar las feromonas".

"¿Feromonas? ¿Cuándo fue que tú...? Ah".

Recordando vagamente lo ocurrido ayer, Sun-woo se llevó la mano a la cabeza, arrepentido. Al fin y al cabo, había sido una situación en la que prácticamente había amenazado a Do-yoon, que era un Omega. Incluso para él habían sido unas feromonas difíciles de soportar.

Hyeon-chae, sentado allí con timidez, se mordió el labio.

"...Lo siento, Sunbae".

"No, no es eso. Fui yo quien te hizo malinterpretar al no avisarte... aun así, discúlpate con Do-yoon la próxima vez que lo veas".

"Sí".

Sun-woo acarició la cabeza de Hyeon-chae, quien respondía con docilidad. Lo miró con lástima mientras tragaba las más de diez pastillas en varios turnos y murmuró:

"...Debes estar lleno".

"¿Perdón?".

"Nada. ¿Nos vamos ya?".

Una vez preparados y fuera del complejo, Hyeon-chae preguntó con curiosidad a dónde irían.

"¿Vamos a esquiar?".

"No".

"¿Entonces?".

"No sé, ¿un lugar divertido? Tampoco sé muy bien, es la primera vez que voy".

"¿Sunbae también es la primera vez...?".

Al escuchar que Sun-woo también iba por primera vez, Hyeon-chae cerró la boca y lo siguió en silencio. El lugar donde se detuvo el autobús era la entrada del parque acuático del complejo. Con las manos en la cintura, Sun-woo sonrió y dijo:

"Como es temporada de invierno, el agua está caliente y hay un spa dentro. Es el lugar perfecto para descansar".

"......".

"¿Hyeon-chae? ¿Qué pasa, no quieres ir?".

"......Tenemos que desnudarnos".

"Jajaja, hay una tienda de artículos de natación dentro. Si no tienes nada, lo compramos, ¿por qué habrías de ir desnudo?".

"No es eso...".

Lo que odiaba era que Sun-woo se paseara sin ropa. Antes de que pudiera decirlo, se infló las mejillas con mal humor. Ante Sun-woo, que no entendía nada y seguía con semblante alegre, soltó con voz atiplada:

"¿A Sunbae le gustan estos sitios?".

"Te dije que es la primera vez. Pensé que sería bueno venir alguna vez si tuviera pareja... ¿Si no te gusta, nos vamos a otro sitio? Si estás cansado, podemos volver al alojamiento y descansar".

Hyeon-chae se mordió el labio ante su mirada llena de preocupación. Sentía rabia por el hecho de que Sun-woo supiera perfectamente que no podía negarse, pero, al mismo tiempo, su corazón latía rápido porque le encantaba ese gesto. Hyeon-chae extendió la mano en silencio. Sun-woo sonrió al entrelazar sus dedos y se adentraron en el parque.

Hyeon-chae recuperó la energía después de pasar por la tienda. Al enterarse de que no era obligatorio ir con el torso descubierto —pues había camisetas de natación, chalecos salvavidas y trajes de cuerpo entero—, su rostro se iluminó. Se colocó junto a Sun-woo, que estaba eligiendo bañador, con una camiseta de natación de manga larga en la mano.

"Hyeon-chae, ¿te quedará bien esa talla? Pruébatela...".

Al girarse ante el movimiento, Sun-woo se rió al ver la camiseta de manga larga que Hyeon-chae sostenía.

"¿No es demasiado serio?".

"......A mí me gusta esta".

"¿No pasarás calor si entras al spa?".

"Fuera hace frío".

Un empleado que observaba el intercambio, quizás algo impaciente, intervino:

"¿Y qué tal unas camisetas de manga corta? Para usar las piscinas, también deberán alquilar chalecos salvavidas. A menos que vayan a usar las plataformas de salto o los toboganes, la camiseta de manga larga puede resultarles algo incómoda".

"Ah, entiendo. Entonces, compraremos dos bañadores como este y dos camisetas de manga corta".

"Bien. Se las daré sin empaquetar porque las usarán ahora mismo. Si las meten en esta bolsa al volver, será mejor porque es impermeable".

Al entrar en el vestuario tras la compra, Sun-woo entendió por qué Hyeon-chae había insistido tanto en la camiseta de manga larga.

"...¿Eh?".

Al ver una mancha roja en su hombro, Sun-woo se quitó la parte superior por completo y se miró en el espejo. Su cuerpo, desde los hombros hasta la espalda, el pecho y los oblicuos, estaba cubierto de marcas rojas aquí y allá. Especialmente grave era la situación en la parte de atrás, la que él mismo no podía ver bien.

"Eun Hyeon-chae. ¿Desde cuándo estás así...?".

"Por eso le dije que usáramos otra cosa...".

Hyeon-chae, que se había acercado por detrás para ocultar la vista, murmuró con melancolía. Sun-woo se puso rápidamente la camiseta de manga corta. En realidad, no es que tuviera inseguridades con su cuerpo, y pensaba que quizás se la quitaría después de jugar un poco porque la camiseta le parecía poco estética, pero en estas condiciones, incluso ducharse después iba a ser un problema.

'¿La iluminación del complejo era oscura...? No creo que estuviera tan mal'.

Sun-woo, que no podía evitar darle golpecitos en la mejilla a Hyeon-chae, quien permanecía a su lado con ojos inocentes como si no hubiera hecho nada malo, se puso en marcha.

"Vamos".

Durante el breve intervalo en que fueron a alquilar los chalecos salvavidas, que eran obligatorios para usar las instalaciones, la gente se había empezado a agrupar alrededor de Hyeon-chae. Aunque nadie se atrevía a hablarle directamente debido a su atmósfera fría, podía sentir las miradas indiscretas que rondaban a su alrededor incluso desde lejos.

Hyeon-chae ya atraía miradas incluso cuando iba bien abrigado en la estación de esquí; con pantalones cortos que le llegaban por encima de la rodilla y una camiseta de manga corta blanca ligeramente húmeda que dejaba entrever sus músculos, no había más que decir. Tras un momento de admiración, Sun-woo se acercó apresuradamente y le puso el chaleco salvavidas.

"......Así está mejor".

"¿Perdón?".

Aunque Hyeon-chae lucía el grueso y poco elegante chaleco como si fuera un modelo de parque acuático, la atmósfera peligrosa que seducía a cualquiera se había atenuado un poco.

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"El interior es más grande de lo que pensaba. ¿A dónde deberíamos ir primero...? ¿Vamos a las termas?".

"Dicen que la piscina de olas es divertida".

"¿Ah, sí? ¿Cómo lo sabes?".

"Escuché a esas personas hablar de ello".

Hyeon-chae señaló a una familia que jugaba cerca. Su ropa inusual y el paisaje de parque de atracciones que se desplegaba detrás de Hyeon-chae le hicieron sentir que, por fin, aquello parecía realmente una cita. Sun-woo sonrió de oreja a oreja. Justo cuando iba a ponerse en marcha, alguien se le quedó mirando y lo saludó.

"¡Oh, Sunbae!".

Sun-woo se giró y se encontró con rostros familiares. Jin-sol, Eun-jae, Hyung-jun... todos ellos eran compañeros y estudiantes de cursos inferiores de Schpur. Ellos también se sorprendieron al ver a Hyeon-chae con él.

"Guau, no podía creer lo que veían mis ojos. ¡Nam Sun-woo!".

"Sunbae, ¿estaba aquí?".

"¿Eun Hyeon-chae, tú también? ¿Vinieron juntos?".

Cuando los miembros del club se acercaron, Sun-woo ocultó su desconcierto y esbozó una sonrisa.

"¿Qué hacen ustedes por aquí?".

"Vinimos a pasar el día porque es festivo. En In-woon no hay parque acuático, ¿sabe?".

"No queríamos seguir esquiando en nuestro día libre. Hace demasiado frío".

"Ah... es cierto, In-woon...".

Solo entonces Sun-woo recordó que el campamento de esquí seguía en marcha en In-woon.

No podía simplemente despedirlos después de tanto tiempo sin verse, así que buscaron sitio en una mesa cercana.

"¿Qué quieren beber? ¿Coca-cola? ¿O cerveza?".

"¡Guau, paga Nam Sun-woo! ¡Oigan, pidan lo que sea!".

Hyung-jun, emocionado, gritó agitando los brazos. Sun-woo les dijo a los de cursos inferiores que eligieran lo que quisieran y luego miró a Hyeon-chae, que permanecía de pie en silencio. Tenía un rostro inexpresivo; no sabía qué estaría pensando. Aunque no parecía molesto, sabía que no le haría gracia encontrarse con gente de repente. Sun-woo se acercó a Hyeon-chae, fingiendo que miraba el entorno, y le susurró:

"Lo siento".

Unos ojos de tonos claros se dirigieron a él. Los labios rojos de Hyeon-chae se entreabrieron.

"No importa".

"Decir que no importa no significa que estés bien".

"......Sí. La verdad es que estoy molesto".

La mirada de Hyeon-chae brilló peligrosamente. Sun-woo miró con ternura a Hyeon-chae, que expresaba sus sentimientos con total sinceridad, a pesar de su marcada hostilidad.

"Sí, vinimos los dos a tener una cita, ¿verdad? Pasemos un rato con ellos y luego nos iremos".

Al escuchar la palabra "cita", Hyeon-chae, con las puntas de las orejas rojas, asintió levemente. Poco después, Hyung-jun regresó y Sun-woo dio un paso atrás, alejándose un poco de Hyeon-chae.

"Dicen que todos quieren cerveza, solo Eun-jae quiere Coca-cola. Vamos".

Hyung-jun le hizo un gesto con la cabeza para que lo acompañara. Sun-woo se giró hacia Hyeon-chae.

"Iré yo a buscarlas. Tú ve y siéntate".

"Yo también voy".

Antes de que Sun-woo pudiera decir algo, Hyung-jun intervino y añadió con entusiasmo:

"Exacto. Quédate aquí hablando con los chicos. Eun Hyeon-chae, faltaste desde el principio del campamento y no te llevas bien con nadie de tu curso, ¿verdad? Ahí están Hee-yeon y Won-hyung, ellos son de tu curso".

Hyeon-chae se limitó a mirar la mesa que señalaba Hyung-jun sin decir nada. Cuando Sun-woo le puso una mano en el hombro, Hyeon-chae le devolvió la mirada. Sun-woo le dedicó una sonrisa y asintió, y solo entonces Hyeon-chae se dirigió a la mesa. Sun-woo, mientras se daba la vuelta, le dijo a Hyung-jun:

"No puedo quedarme mucho tiempo. Solo un rato y me iré".

"¿Cómo vas a irte tan pronto después de tanto tiempo sin vernos? Quédate a jugar con nosotros".

"Llegamos nada más entrar, ni siquiera pude meterme al agua. Ten un poco de consideración".

"Eres igual, Nam Sun-woo, siempre escaqueándote... Hola, oye, ¿bebes cerveza, verdad? ¿Y tú, Eun Hyeon-chae?".

"Sí".

"Ocho cervezas y una Coca-cola, por favor...".

"Ocho cervezas, cuatro Coca-colas, dos fuentes de pollo, tres de salchichas, y también dos porciones de tteokbokki y dos de brochetas de pescado".

Hyung-jun abrió mucho los ojos, sorprendido por el pedido sin vacilaciones.

"¡Nam Sun-woo!".

"Dijiste que no habían almorzado. Invito yo".

"¿Tanto? Oye, en serio... eres el mejor, amigo".

"Entonces, hazte responsable de que nos lo descuenten del crédito, ¿vale?".

Sun-woo preguntó mientras registraba su llave electrónica de la muñeca en lugar de la tarjeta, y Hyung-jun asintió con entusiasmo.

"Ah, por supuesto. Pero, ¿no estás comprando demasiado?".

"No pasa nada. Trabajo en Mighty, ¿recuerdas?".

"La fuente de pollo tardará unos cinco minutos. Por favor, esperen a un lado".

"Sí, gracias".

Mientras esperaban la comida sentados en las sillas frente al local, Sun-woo, por inercia, tanteó sus bolsillos buscando la zona de fumadores. Al notar que el espacio donde debería estar la cajetilla cuadrada estaba vacío, bajó la mirada sorprendido, recordando que era imposible tener tabaco dentro de un traje de baño, y se pasó la lengua por los labios secos. Hyung-jun, que se dio cuenta de lo que hacía, le dio un golpecito en el brazo sonriendo.

"Todo este lugar es zona libre de humo, imbécil".

"No es que quisiera fumar... es la costumbre, solo costumbre".

"¿Qué costumbre ni qué niño muerto? Eso ya es adicción. Déjalo, hombre".

"Más adelante".

"¿Y qué harás si consigues una novia más adelante y le molesta?".

"¿El qué? ¿El tabaco?".

Sun-woo soltó una risita y dirigió la mirada hacia la mesa donde estaba Hyeon-chae. Por suerte, no parecía estar incómodo y estaba conversando con los miembros del club. Verlo así le tranquilizó, pero al mismo tiempo le produjo un sentimiento extraño.

'¿Lo estaré tratando demasiado como a un niño?'.

Aun así, era tan tierno que no podía evitarlo.

"Si le molesta, lo dejaré y ya está".

"¡Guau, Nam Sun-woo, qué poco carácter tienes!".

"Tú fuiste quien dijo que debía dejarlo".

"¿Pero de verdad vas a hacerle caso a una novia que ni siquiera tienes todavía, cuando no escuchas ni una palabra de lo que yo digo? ¿Y hablando de ella como si existiera?".

Hyung-jun, que protestaba diciendo que eso era pasarse, miró a los miembros que hablaban entre ellos y de repente llevó a Sun-woo a un rincón.

"Nam Sun-woo, pero a ver, ¿qué ha pasado?".

"¿El qué?".

"¿Te has peleado con Choi I-won?".

Ante el tono serio y la expresión grave de Hyung-jun, Sun-woo arqueó una ceja.

"¿Por qué preguntas eso de repente?".

"...Ah, ya veo. Sí que te has peleado".

¿Peleado? El término le quedó corto para describir una relación tan compleja, y una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

"¿Cómo lo supiste? ¿Te lo dijo Choi I-won?".

"¿Cómo lo iba a saber? Oye, ustedes que siempre iban juntos ahora están completamente separados; Choi I-won está extremadamente sensible y tú estás pegado a Eun Hyeon-chae, ¿cómo no me iba a dar cuenta? Para empezar, no debieron meterse en el campamento de esquí. Desapareciste de repente durante la instrucción y todo el círculo ya tiene rumores. Además, Choi I-won también ha faltado a todas las actividades...".

"¿Choi I-won?".

"Realmente no sabes nada, ¿eh?".

Ante la pregunta de si no tenía contacto con los demás, Sun-woo asintió. Hyung-jun se rio con incredulidad. Sun-woo estaba aturdido ante la noticia de que I-won hubiera dejado de lado un campamento de esquí por el que tanto se había esforzado, así que preguntó confundido:

"Entonces, ¿quién dirige el campamento? Tienen que coordinar con las clases".

"Ya lo hicieron. Hyun-ah y Jin-hyung se están dejando la piel trabajando. Nosotros también estuvimos dando tumbos hasta que nos dieron vacaciones y nos escapamos a Mighty".

"Ah... lo siento. No tenía ni idea de que la situación fuera así".

"Ya está, hombre. Pásame tu número. Mira que cambiarlo así, a escondidas. Solo me preocupaba saber cómo vivías, pero qué bueno encontrarte hoy. Ah, cierto, ¡Nam Sun-woo! ...¿No vas a pedir licencia académica?".

"Justo me contactaron de la oficina de asistentes. No la pediré".

"Haa, yo también escuché rumores y me preocupé. ¿Cómo vas a pedir licencia si solo te falta un año?".

Detrás del mostrador, la comida que habían pedido empezaba a estar lista.

"Aparte de que me quedé de piedra cuando ambos desaparecieron, como ya lo hice el año pasado, no fue difícil... Ah, sí, decidimos no participar en el torneo de esquí".

"Ah...".

Sun-woo asintió y, mirando discretamente hacia donde estaba Hyeon-chae, lanzó una pregunta.

"¿Y Choi I-won? ¿Choi I-won también está ahora en In-woon?".

"Sí. No aparece por el campamento, pero está ahí de cita con su amante".

"¿Jin Hee-jun?".

"Sí, Jin Hee-jun... Loco. Si iba a hacer eso, mejor se hubiera ido a Seúl. No entiendo qué tiene en la cabeza sabiendo que mucha gente lo ve si anda por ahí en In-woon".

"Parece que les va bien a ambos".

"¿Y ustedes por qué se pelearon? ¿No me lo puedes contar bajito?".

"Qué pelea ni qué ocho cuartos. Es solo que me quedé en Mighty por la instrucción".

"Mientes. ¿Crees que no los conozco de hace tiempo? La cara de Choi I-won no dice eso".

"No sé nada al respecto. Oh, ya está. Vámonos".

Sun-woo evitó responder a la insistencia de Hyung-jun con una sonrisa y se levantó al oír que llamaban su número.

Cuando regresaron cargados con las cervezas espumosas y el pollo del tamaño de una bandeja grande, todos estallaron en vítores.

"¡Sunbae Sun-woo, gracias!".

"Me preguntaba por qué tardaban tanto. No tenían por qué comprar todo esto. Qué vergüenza".

"Ja, esto es el paraíso. No tiene idea, Sunbae, de lo que sufrimos en In-woon...".

"No había ni un presidente que nos protegiera, así que casi morimos haciendo el trabajo sucio de los de las clases".

"Me enteré por Hyung-jun. Debió ser duro. Coman mucho. Si les falta, pidan más".

"Si comemos más después de esto, vomitaremos mientras nadamos".

"¿Pero cómo es que se encontraron aquí?".

"¡Es el destino, salud!".

Jin-sol levantó su vaso de cerveza con entusiasmo. Al brindar, la cerveza se derramó, pero nadie le dio importancia y todos empezaron a comer pollo entre risas. Sun-woo, que bebía su cerveza, giró los ojos al sentir un calor repentino en su mano. Al ver a Hyeon-chae mirando al frente como si nada, dejó su vaso, tomó su mano con determinación y entrelazó sus dedos. Hyeon-chae, completamente rígido, se giró hacia él con los ojos un poco abiertos.

"...Sunbae".

"Mira al frente. Nos van a descubrir".

Hyeon-chae bajó la cabeza ante el tono travieso de su voz. Sun-woo se rio al ver que la parte trasera de su cuello se ponía roja, pero en ese momento el silencio se apoderó de los compañeros que estaban sentados con ellos. Ante esas miradas inquisitivas, Sun-woo se mordió el labio.

Eun-jae, que se armó de valor, tomó la iniciativa y preguntó:

"Por cierto, ustedes dos... ¿Sunbae, ha estado todo este tiempo con Hyeon-chae en Mighty?".

"Sí".

"Ah... ya veo, como son cercanos...".

Hyeon-chae, al darse cuenta de que el ambiente se había vuelto extraño, movió los ojos de un lado a otro y abrió la boca como si quisiera dar una excusa.

"Es solo que...".

"Sí. Estamos saliendo".

"¡Sunbae!".

"¿Sí?".

Los ojos de los miembros que estaban sentados frente a ellos se abrieron como platos. Pero más que por el impacto de los miembros, la atención de Sun-woo estaba totalmente centrada en Hyeon-chae.

Lo había dicho a propósito porque recordaba las veces que Hyeon-chae se había sentido triste al ocultar su relación. Aunque esperaba que se alegrara, su reacción de estar excesivamente sorprendido estaba fuera de sus cálculos.

Sun-woo le dio un tirón a su mano entrelazada y arqueó las cejas, haciendo que un sonrojo se extendiera lentamente por las mejillas de Hyeon-chae. Sun-woo quería esperar a que fuera Hyeon-chae quien hablara primero, pero la voz de Hyung-jun, que estaba sentado enfrente con cara de espanto y señalándolo con el dedo, se coló entre ellos.

"¿Es... están saliendo? ¿Tú... tú y Eun Hyeon-chae? ¡¿Desde cuándo?!".

"No hace mucho".

"Loco, guau, Nam Sun-woo... hace un momento hablabas de una novia, y ahora esto. Qué descarado eres".

"...¿Novia?".

Hyeon-chae, con los ojos entrecerrados ante las palabras de Hyung-jun, preguntó de inmediato como si no hubiera estado callado hace un momento. Sun-woo protestó con voz indignada.

"¿Cuándo hice eso? No, Hyeon-chae, no es así".

"Ya está, Nam Sun-woo. Te voy a vigilar".

"Oh... pero, ¿acaso no son ambos Alfas?".

"Oye, ¿quién se fija en eso hoy en día? Los Alfas también pueden salir entre ellos. Sunbae, hacen muy buena pareja".

Jin-sol, que levantó el pulgar, levantó su vaso de cerveza con la otra mano. Sun-woo también chocó los vasos con ligereza y rio.

"Gracias".

"Pero de verdad no tenía ni idea. Por eso Hyeon-chae también se quedó en Mighty Town...".

"¿Entonces ambos se quedarán en la estación de esquí durante todo el invierno?".

"¿Supongo que sí, no?".

"Qué romántico... ¿Debería intentar conseguir su número también?".

"Oye, ni se te ocurra. Dicen que es de Busan. ¿Crees que aguantarían una relación a larga distancia nada más empezar?".

"Ja... imposible".

El alboroto por la noticia fue breve y los miembros empezaron a contar nuevas historias. Quizás por haber pasado un mes juntos, la mayoría giraba en torno a lo que había ocurrido en el campamento.

Sun-woo, que respondía a la conversación mientras sentía el movimiento inquieto de la mano que sostenía, sonrió. Se giró hacia Hyeon-chae y le preguntó con un movimiento de labios: "¿Nos vamos?". Él asintió.

"Bueno, diviértanse mucho. Nosotros nos retiramos".

"¿Ya se van? Quédense a jugar".

"Sunbae, no se debe molestar a las parejas de la facultad. Somos los villanos que arruinan su cita".

"¡Es verdad! ¡Adiós, Sunbae!".

"¡Tienen que subir al surf de Neptuno! Es lo más divertido".

"Gracias por el almuerzo".

En cuanto Sun-woo se levantó, Hyeon-chae se puso en pie y lo siguió. Sun-woo, que se despidió con la mano, tomó la mano de Hyeon-chae tan pronto como los miembros desaparecieron de su vista.

"¿Pensabas ocultarlo en la escuela? ¿He hecho algo mal?".

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Un sentimiento de ansiedad le recorrió y se mordió el labio sin darse cuenta. Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, extendió la mano y le tocó los labios.

"No haga eso. Le duele".

Hyeon-chae, que presionó suavemente sus labios enrojecidos antes de retirar la punta de los dedos, murmuró:

"Me ha gustado".

"¿Te gustó?".

"Sí. Porque ahora todo el mundo sabe que Sunbae tiene pareja...".

"¿Y que tu pareja es extremadamente guapo, hermoso y tierno?".

"...No diga eso".

Sun-woo rio ante Hyeon-chae, que frunció el ceño con timidez, y tiró de su mano.

"Vamos. Es nuestro primer día libre en mucho tiempo, tenemos que disfrutarlo pronto".

Aunque había estado en piscinas o spas, era la primera vez que visitaba un parque acuático. En realidad, pensó que sería algo infantil, pero fue más divertido de lo que esperaba.

En el interior, el lugar era amplio y contaba con piscinas temáticas y toboganes emocionantes, mientras que el área exterior estaba llena de gente que flotaba en tubos en las piscinas de agua caliente, en contraste con la nieve acumulada alrededor. El baño termal al aire libre, del que salía vapor, también fue más divertido de lo que pensaba.

Al subir ambos a un bote para dos personas, quizás por el peso, bajaron por la pendiente a una velocidad mucho mayor que los demás; y en un tobogán, Hyeon-chae no pudo subir porque el límite de altura era de 190 cm, así que tuvo que volver a bajar caminando por las escaleras por las que había subido.

Normalmente, uno flotaba en el agua solo con el chaleco salvavidas, pero por alguna extraña razón, tanto Hyeon-chae como Sun-woo se hundían continuamente al inclinarse la parte superior o inferior de sus cuerpos, así que ambos tomaron un tubo transparente y se dejaron llevar por el agua.

Hyeon-chae, que estaba tumbado con la cabeza sobre el tubo y mirando al cielo, murmuró aturdido:

"Es raro, el agua está caliente pero el aire está frío".

"Ya lo creo. Con solo estirar la mano, aquí tienes la nieve...".

"¡Ah!".

Sun-woo, que tiraba de él sujetando el tubo, agarró un puñado de la nieve acumulada en el borde y se la dejó caer sobre el cuerpo a Hyeon-chae. Hyeon-chae, que se encogió por la sensación del frío, resbaló del tubo y cayó al agua con un chapoteo. Empapado y con el cabello lacio, lo miró fijamente antes de estirar la mano y atraer a Sun-woo hacia sí.

"¿Eh? ¡Eun Hyeon-chae...!".

Sun-woo, cuyo pie resbaló, también soltó el tubo y cayó al agua. Gracias a que Hyeon-chae le sujetaba firmemente por la cintura, no se hundió demasiado, pero terminó empapado de todos modos.

"Jajaja, en serio tú...".

"Usted empezó primero".

Al mirarlo desde la misma postura en la que habían resbalado, una gota de agua que colgaba de la barbilla de Hyeon-chae cayó sobre el cuello de Sun-woo. Al mismo tiempo que se dio cuenta de la cercanía, sus miradas se entrelazaron. Sun-woo lo miró en silencio por un momento, luego recordó que estaban en un lugar público y arqueó las comisuras de sus labios.

"Como no puedo besarte teniéndote enfrente... esto me desespera bastante".

"A mí no me importa".

"A mí sí. ...¿Nos vamos antes de la cena?".

"Sí".

Como ya habían pasado por todos los lugares que merecía la pena visitar, no les dio pena irse. Fue justo cuando hablaban de qué hacer después, mientras entraban en la parte menos concurrida de las termas temáticas, cuando alguien se acercó hacia donde estaban los dos.

"Oigan...".

Sun-woo se giró. Como si supiera de qué se trataba sin necesidad de preguntar, los miró con una sonrisa, y la otra persona también sonrió levemente e hizo una pequeña inclinación para saludar.

"¿Han venido ustedes dos solos? Si les parece bien, ¿quieren jugar con nosotros?".

Al girar la mirada hacia donde señalaba el gesto, vio a tres personas más en el exterior. Incluyendo a la persona que venía como representante, el grupo parecía estar formado por Betas u Omegas.

"Es que ya nos íbamos".

"¿Ah, sí? Qué pena... De hecho, los hemos estado observando desde hace un rato y, tras pensarlo, decidí venir a preguntar como representante. Si están de visita en Mighty Town, ¿qué les parece si tomamos algo en la calle principal esta noche?".

Ante la insistencia, Sun-woo movió los ojos para mirar a Hyeon-chae. Aunque su actitud de ignorarlos con el rostro inexpresivo y los ojos bajos parecía fría, Sun-woo ya podía imaginar fácilmente que, debajo de todo eso, el Hyeon-chae molesto estaba protestando de forma tierna.

"Lo siento. Creo que a mi pareja no le gustaría".

"Ah, ya veo... entiendo".

"Entonces, diviértanse mucho".

Sun-woo, que se despidió con una inclinación y una sonrisa hasta el final, se giró hacia Hyeon-chae en cuanto se quedaron solos. Al ver que por fin se había quitado la máscara y mostraba una expresión malhumorada, rio a carcajadas y tiró de sus labios fruncidos.

"¿Qué voy a hacer contigo, seduciendo a todo el que pasa?".

"Es porque Sunbae me sonríe".

"No, es porque eres guapo".

"Le dije que no diga eso. Y además, a mí me gusta más la cara de Sunbae".

"Si a tus ojos te parece bien, entonces me alegro. ¿Nos vamos ya?".

"......Sí".

* * *

Al salir de la ducha, el cielo exterior ya se había oscurecido. Mientras Hyeon-chae esperaba un café en la cafetería cerca de la entrada, Sun-woo se dirigió brevemente a la zona de fumadores y se llevó un cigarrillo a los labios. A continuación, encendió el teléfono que había mantenido apagado mientras disfrutaban del parque acuático. Al ver de inmediato las llamadas perdidas de I-ri, arqueó una ceja.

"......Hola, noona".

—Qué rápido contestas.

"Lo siento. Estaba en una cita".

—Lárgate, no me interesa... Por cierto, ¡estás saliendo con el más joven de Sim-jin, ¿verdad?! ¿No podrías contarme algo sobre él luego? Te invitaré a beber.

"No quiero. Más importante, ¿por qué llamaste? ¿Encontraste algo?".

—Pues claro. Por supuesto.

Ante el tono presuntuoso de I-ri, Sun-woo se sentó con más firmeza.

"Dímelo".

Hyeon-chae, que salió al exterior con dos cafés, miró a su alrededor y se dirigió directamente hacia la zona de fumadores. Se detuvo un momento al ver a Sun-woo hablando por teléfono, pero al notar su expresión, que no parecía muy buena, ladeó la cabeza con curiosidad antes de terminar de acercarse.

"Sunbae".

"Ah, tengo que colgar ya. Entonces, envíame el resto. Gracias. ......Oh, Hyeon-chae. Viniste rápido".

Sun-woo, que guardó el teléfono con naturalidad, recibió el café con una sonrisa. Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, preguntó:

"¿Quién era?".

"Solo una conocida. Le pedí que me ayudara con algo".

Mientras respondía, Sun-woo frunció el ceño en cuanto sus manos se rozaron. Extendió la mano rápidamente para sostener las mejillas de Hyeon-chae y exclamó sorprendido:

"¿Por qué estás tan caliente?".

"No es nada, estoy bien".

"¿Que estás bien? No lo creo......".

Hyeon-chae parpadeó con docilidad ante la preocupación de Sun-woo, quien le tocaba el cuello y pegaba su frente a la suya.

"Es porque tus manos están frías por el café, Sunbae".

"No. Eres tú quien está ardiendo".

"......Tal vez sea porque estuvimos en las termas hace un momento".

"No puedo dejarlo así. Vamos a pasar por una farmacia antes de irnos. Mejor pidamos la cena a casa. ¿Te parece bien?".

"No me importa".

Hyeon-chae miró a Sun-woo, que le agarraba las manos con preocupación, y pensó que cualquier cosa estaba bien mientras estuviera con él.

* * *

Sun-woo frunció el entrecejo mientras leía el prospecto, sosteniendo el sobre de medicamentos en una mano.

"Mmm... Dice que debería consultar con un médico o farmacéutico antes de tomarlo".

"Puedo tomarme cualquier antigripal sin problemas".

Hyeon-chae estiró la mano para intentar tomar el medicamento, pero Sun-woo se echó hacia atrás y negó con la cabeza.

"Eso no es posible. Además, tu caso es especial, Hyeon-chae. ¿No puedes preguntarles a los investigadores de allá? Pregúntales si puedes tomar un antipirético y antigripal teniendo fiebre".

"...No quiero tener que contactar con ellos para eso".

Al ver que negaba rotundamente y que no parecía dispuesto a ceder, Sun-woo se sintió en un aprieto. Hyeon-chae, que pareció notar su preocupación, le arrebató el medicamento de la mano y dijo:

"No es nada grave".

"¿Cómo va a no ser nada grave si estás enfermo?".

"Aún no me siento mal. Dámelo".

Aunque él mismo solía ser descuidado con esas cosas, el hecho de que Hyeon-chae ya estuviera tomando más de una docena de pastillas hacía que la preocupación de Sun-woo fuera mayor. Sin más remedio, le entregó el medicamento, pero añadió en voz baja:

"Entonces, tomemos solo el antipirético".

Hyeon-chae se tragó las pastillas con un poco de agua. Sun-woo observó cómo su nuez se movía al pasar el trago y, sintiendo que a él mismo le subía el calor, se agitó la ropa sin motivo alguno.

Quizás gracias al antipirético, o tal vez porque realmente no era nada serio, la fiebre de Hyeon-chae bajó rápidamente. En la cama, donde lo había acostado un poco temprano, Sun-woo puso la mano sobre su frente y solo entonces pudo suspirar aliviado al notar que la temperatura había desaparecido.

La expresión de Sun-woo se ensombreció mientras apartaba con delicadeza los mechones de cabello que molestaban los ojos de Hyeon-chae, con caricias cuidadosas. Le vino a la mente el contenido de la llamada que había tenido hace poco con I-ri.

'Dímelo'.

—¿Sabes que Kim Ik-hyun está ahora mismo en Mighty Town?

'¿Está en Mighty, dices?'

Tras la sorpresa de la respuesta inesperada, por fin comprendió cómo había aparecido frente a él en ese estado. Aquella ropa fina, el cuerpo destrozado, y esos hombres que, nada más huir él, lo habían detectado y salido en su captura. Todo eso solo era posible si estaban cerca.

'¿La razón? ¿Es obra de... Sim-jin? ¿Hyeon-chae?'.

Ese día, Sun-woo solo había hecho una pregunta, pero I-ri le había prometido tres respuestas: el paradero de Kim Ik-hyun, la razón del secuestro y la identidad de los responsables. Aunque había preguntado con voz impaciente, al otro lado de la línea no hubo respuesta. Sun-woo arqueó las cejas al sentir que I-ri se mostraba reacia a hablar.

—Me resulta un poco incómodo decirlo yo misma. Como si no te hubieras enterado...

'Si lo sabes, ¿a qué viene tanta duda?'

—Pues eso. ¿Por qué me da tanta pereza contarlo?

'Ya pagué por ello. No te lo tomes a lo personal y dímelo'.

Ante su tono firme, finalmente se escuchó una voz poco entusiasta.

—Es cierto que pertenecía al grupo de jóvenes bajo el ala de Nieves y esquiaba. Pero hace diez años recibió una gran suma de dinero y se desvió hacia otro lado.

'¿Dinero...?'

—Sí. Cuatrocientos millones. Pero la cuenta de depósito pertenece a la parte trasera del director Seo de Myeong-hyun.

'¿El director Seo? ¿No Sim-jin?'

—Lo he verificado varias veces. Es un asunto tan antiguo que lo que respecta a qué tipo de trato hubo... bueno, todavía no lo sé.

'Te encargaré que averigües eso también. ...Ah, tengo que colgar ya'.

—Te enviaré la ubicación de Kim Ik-hyun.

La conversación no pudo continuar porque Hyeon-chae había llegado, pero en el teléfono de Sun-woo ya había aparecido un mensaje con la ubicación de Kim Ik-hyun.

'¿Qué será Kim Ik-hyun para que tanto Myeong-hyun como Sim-jin estén involucrados?'

La situación, con una información tan escasa, solo aumentaba su confusión. Sabía que darle vueltas no servía de nada, pero sus pensamientos no se disipaban fácilmente.

* * *

Últimamente, Sun-woo no había podido dar algunas de sus clases debido a los asuntos de Hyeon-chae, y le preocupaba que si faltaba hoy también, el número de suspensiones sería excesivo. No sabía cómo organizar su tiempo, pero, para su fortuna, las hermanas Hanna e Ina tenían un evento familiar, lo que le permitió liberar su agenda con facilidad.

-Siento mucho avisarle tan de repente.

“No se preocupe. Disfrute de su tiempo y nos vemos la próxima semana”.

Al terminar la llamada con Jin-young, Sun-woo se sintió extrañamente aliviado, hasta el punto de sentir culpa. Sin embargo, apenas colgó, el teléfono volvió a vibrar con una llamada de Do-yoon. Tras dudar un momento, Sun-woo giró el teléfono boca abajo. La llamada se cortó tras unos tonos, pero los mensajes empezaron a llegar en cascada:

¿Te contactó el dueño de Pinecone?

Ya que no contestas, supongo que sí.

Estoy esperando en la entrada de Mighty.

Una sonrisa torcida se dibujó en los labios de Sun-woo. Cuando el teléfono sonó de nuevo, decidió contestar y la voz excitada de Do-yoon resonó en su oído.

-¿Qué pasó? ¿Te contactó? Tú mismo aseguraste que encontrarías a ese tipo rápido”.

“Me contactaron, sí. Ya sé dónde está.

-¿En serio? Seguro planeabas ir solo otra vez. ¡Si no te hubiera llamado!.

“¿Vas a venir conmigo?”.

-¡Obviamente…!.

“Solo para que lo sepas, no es un usurero cualquiera; está en manos de criminales organizados”.

Do-yoon, quien estaba a punto de responder con firmeza que lo acompañaría, se quedó en silencio absoluto. Sun-woo soltó una risita.

“No te metas en líos y quédate quieto. Iré y volveré solo”.

-Oye…. ¿cómo puedes decir tan tranquilo que vas a encontrarte con criminales?.

“¿Prefieres que lo diga de forma complicada?”.

Sun-woo, quien respondió con sorna mientras se ponía el abrigo, dijo:

“De todos modos es mi asunto, así que no te preocupes y espera. Te llamaré después”.

-¿Por qué dices que es tu asunto? ¡Oye, Nam Sun-woo…!.

“Voy a apagar el móvil-”.

Sin prestar atención a las protestas que llegaban desde el otro lado, Sun-woo colgó y apagó el dispositivo por completo. Para evitar que Hyeon-chae se sintiera mal esperando, planeaba regresar temprano sin falta, así que debía moverse rápido.

El lugar que le indicó I-ri estaba sorprendentemente cerca de la estación de esquí. Era un antiguo alojamiento para empleados ubicado en el límite entre Mighty Town y el pueblo, un edificio vetusto que había quedado en desuso tras la remodelación que siguió a la apertura de Mighty Town.

Tras llegar a la zona de alojamiento usando el transporte interno, Sun-woo caminó hacia el ‘Bloque Cielo’, donde supuestamente estaba Kim Ik-hyun. A medida que avanzaba, los empleados que solían verse por la zona desaparecieron y el silencio se apoderó del entorno. Mientras cruzaba una plaza desierta, alguien se acercó por detrás. Sun-woo reaccionó instintivamente, pero al oír una voz urgente, bajó el brazo a tiempo.

“¡Nam Sun-woo! ¡Soy yo!”.

“Maldita sea, ……¿Cómo has llegado hasta aquí?”.

“Por más que lo piense, no puedo dejar que vayas solo. ¿Cómo voy a quedarme de brazos cruzados mientras te arriesgas tanto por alguien con quien ni siquiera eres cercano?”.

Sun-woo miró con incredulidad a Do-yoon, quien se había colado tras él a pesar de todo.

“Te lo dije. No es solo un usurero…”.

“¡Por eso mismo! Dos es mejor que uno. No me digas que me vas a menospreciar solo porque soy un Omega. Yo también fui un atleta”.

“Ah…”.

No había forma de razonar con él. Al ver la obstinación en sus ojos, Sun-woo se frotó el rostro, resignado. No quería perder el tiempo discutiendo antes de entrar, así que sentenció con voz gélida:

“En cuanto encontremos a Kim Ik-hyun, te largas inmediatamente”.

“¿Y tú?”.

“……Puede que me encuentre con conocidos. Si eso pasa, te vas primero”.

Do-yoon pareció notar el cambio en la atmósfera de Sun-woo y, esta vez, asintió sin replicar. Al llegar al Bloque Cielo, Sun-woo contempló el enorme edificio que se recortaba contra el sol.

“¿Es aquí?”.

“Sí. ……No parece un alojamiento”.

No era un dormitorio de empleados como los demás; era un gran auditorio para banquetes. A pesar de haber estado cerrado por mucho tiempo, el suelo frente a la entrada estaba marcado por múltiples huellas, y las bisagras oxidadas, aunque rígidas, cedieron fácilmente. Lo más revelador era que el pomo de la puerta estaba limpio de polvo, señal de que había sido usado recientemente. El rostro de Sun-woo se endureció.

Las huellas en el pasillo polvoriento llevaban a un solo punto. Tras cruzar oficinas, almacenes y una pequeña cancha, llegaron al auditorio interior. La pesada puerta de hierro se abrió con un chirrido desagradable.

Dentro, la oscuridad se rompió con la luz que se filtró por la rendija, revelando el rostro de quien los observaba.

“Ah, ¿quién iba a ser?”.

Sus ojos afilados se entrecerraron en una curva divertida. Aunque sonreía, la atmósfera asesina que emanaba hacía que pareciera una persona distinta a la que Sun-woo conocía.

“¿Por qué está el señor Chae Shin-ho aquí?” -preguntó Sun-woo con voz temblorosa, incapaz de ocultar su sorpresa-.

“¿Por qué finges ignorancia si viniste sabiendo todo?”.

Ante la respuesta teñida de burla, los hombros de Sun-woo se tensaron. A su lado, Do-yoon miraba a ambos con desconcierto. El sonido de los zapatos de Chae Shin-ho resonó por todo el auditorio.

“Iba a deshacerme de lo que te seguía detrás…… pero al saber que eras tú, nuestro instructor, te dejé caer el lugar. Fui yo”.

Detrás de Chae Shin-ho, se escucharon gemidos de dolor. Solo entonces Sun-woo se percató de que había alguien más allí. Obligándose a no desviar la mirada, Sun-woo mantuvo el rostro firme.

“¿A qué se refiere con "dejarlo caer"?”.

“¿Fuiste a Seúl hace unos días, verdad?”.

El hombre frente a él sabía que había ido a Pinecone para pedirle a I-ri una investigación. Incluso había dejado que la información se filtrara a propósito.

“……No pensé que el otro bando fuera usted”.

“Ah, ya veo. Supongo que podías haber pensado en alguien más”.

“Kim Ik-hyun. ¿Por qué lo secuestraron?”.

Sun-woo fue directo al grano, pero los labios de Chae Shin-ho se curvaron hacia arriba. Mientras observaba aquellos labios, finos como los de una serpiente, Sun-woo tragó saliva por la ansiedad. De pronto, el ceño de Chae Shin-ho se frunció y una oleada de feromonas de una intensidad abrumadora inundó la sala. Sun-woo sintió que la cabeza le estallaba y una náusea violenta lo obligó a cubrirse la boca con el dorso de la mano.

No era como con Hyeon-chae. Al recibir las feromonas de un Alfa superior que no era nadie para él, comprendió cuán benevolentes habían sido las de Hyeon-chae, a pesar de lo difíciles que le resultaban soportar.

Un gemido débil a su lado lo hizo girar: Do-yoon estaba desplomado en el suelo, sudando frío y con expresión agónica.

“¡Cuc…, señor Chae Shin-ho!” -Sun-woo se arrodilló para levantar a Do-yoon, sin dejar de mirar al frente-.

Chae Shin-ho se acercó sin inmutarse y sujetó la muñeca de Do-yoon.

“¡Ah……!”.

“Estamos hablando, ¿podrías tener algo de modales?”.

Algo cayó al suelo con un golpe seco. Al ver el número 112 en la pantalla del móvil, Sun-woo reprimió un suspiro y sujetó el brazo de Chae Shin-ho.

“Es mi amigo”.

“¿Eso crees? ¿O es amigo de Kim Ik-hyun?”.

A pesar de la burla, Sun-woo apretó el agarre en la mano que sostenía. Cuando finalmente Chae Shin-ho retrocedió, la presión de las feromonas se disipó. Do-yoon comenzó a toser violentamente.

“Hyeong. ¿Estás bien?”.

“Sí, sí……. estoy bien”.

Sun-woo miró a Chae Shin-ho con preocupación. El hombre señaló con la barbilla hacia la puerta. Sun-woo asintió y miró a Do-yoon.

“Si te sientes mal, espera afuera”.

“No. Lo traje. Sabía que… esto volvería a pasar”.

Do-yoon, con los ojos inyectados en sangre, sacó una cápsula blanca de su bolsillo y la masticó. Su rostro se contrajo por la amargura, pero el color regresó a su semblante. Chae Shin-ho chasqueó la lengua, disgustado.

“Aunque sea por dinero, secuestrar a alguien y golpearlo así es un delito”.

“¿Dinero? ¿Qué dinero?”.

-¡Eres un usurero! ¡Es por eso que haces esto porque Ik-hyun no puede pagar!” -exclamó Do-yoon, exasperado.

“¿Usted también piensa eso, Nam Sun-woo?”.

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Sun-woo miró al hombre frente a él.

“Me pregunto qué pensabas. Dicen que se cruzaron cuando nuestros hombres lo perdieron de vista por un momento”.

“……”.

Sin entender la intención de la pregunta, Sun-woo respondió con lentitud:

“Me parece que esto es una cobranza de deudas”.

“Jajaja, qué elegante al hablar. ¿Estilo Myeong-hyun? ¿Cómo explicas que escapara de aquí y fuera a buscarte, Nam Sun-woo?”.

“Porque sabía que usted y yo teníamos una relación……”.

Sun-woo se calló, sintiendo que estaba cayendo en una trampa. Chae Shin-ho se dio la vuelta y caminó hacia la oscuridad.

“Quién sabe. Yo pienso así: alguien a quien le importa mucho Nam Sun-woo se enfadó y encargó esto. ¿O debería decir que fue un pedido?”.

“……¿Habla de Hyeon-chae?”.

“¿Te interesa más eso que saber qué error cometió?”.

La actitud evasiva de Chae Shin-ho comenzó a exasperarlo, así que Sun-woo se acercó a la figura envuelta en una lona. Al intentar retirar el plástico, Chae Shin-ho le puso una mano en el hombro.

“No creo que debas ver esto, joven amo”.

“Nunca he sido un "joven amo"”.

Sun-woo le quitó la mano de encima con desprecio. Chae Shin-ho retrocedió, riendo.

“……Me gustas más así”.

El rostro de Kim Ik-hyun estaba irreconocible por la hinchazón. Sun-woo se arrodilló y, al retirar el borde de la lona, vio el cuerpo desnudo y atado con cinta adhesiva. Aunque la oscuridad impedía distinguir detalles, era obvio que estaba lleno de sangre y hematomas.

Sun-woo se humedeció los labios secos y arrancó la cinta plateada que cubría la boca de Ik-hyun. Tras quitarle el trapo empapado de saliva, un hilo de voz ronca emergió:

“Sa, sálvame…. sálvame……”.

“¿Es todo lo que tienes que decir?”.

“¡Iiiik! ¡S-siéntolo! ¡Lo siento! ¡Por favor, no me golpees! Lo siento”.

Al oír la voz de Chae Shin-ho, el hombre se encogió en un ovillo de terror. Sun-woo y Do-yoon observaban en silencio. Chae Shin-ho señaló con la cabeza.

“Habla. Nuestro instructor quiere escucharlo directamente. Creo que es tu última oportunidad”.

Kim Ik-hyun abrió los ojos de par en par y se arrastró desesperadamente.

“¡Soy inocente! ¡Fue Won Tae-oh! ¡Yo solo vigilaba! ¡Fue ese maldito!”.

“¿De qué estás hablando……?”.

“¡Lo juro, dije que no lo hiciéramos! ¡Soy una víctima! ¡Curgh, hugh, argh… maldita sea, fue Won Tae-oh quien tocó el binding……. No sabía que sería una lesión tan grave……”.

“¿Binding? …¿Mis esquís?”.

El rostro de Sun-woo se congeló.

Lesión, binding. ……Nieves.

Palabras imposibles de olvidar de aquel invierno a los diecisiete años. Sun-woo preguntó:

“¿Nosotros…… nos habíamos visto antes? ¿En In-woon?”.

“Huuu, ya lo dije todo, por favor…. por favor, suéltame……”.

“¿Tocaste mis esquís? ……¿Por qué?”.

“¡Necesitaba dinero, hugh! ¡Era demasiado difícil, tú no sabes lo que es ser pobre!! Huuu…… no, lo siento, me equivoqué. Yo… yo también soy una víctima. ¡Tenía miedo de que tomaran represalias!”.

¿Quién? Sun-woo se tragó las palabras. No necesitaba preguntar.

“¡Kim Ik-hyun, pedazo de loco! ¿Te haces llamar humano después de esto?” -gritó Do-yoon-.

“¡Fue Won Tae-oh, fue él!! ¿Por qué, por qué solo a mí…. traidor de mierda. Lo mataré……. Lo encontraré……”.

Los gritos de Do-yoon retumbaban en el auditorio, pero Sun-woo no podía dejar de mirar hacia el frente.

‘¿Todavía… todavía sigues en contacto con ese nieto?’.

‘……¿Choi I-won?’.

‘Pertenecía a Nieves. Luego, hace diez años, recibió un montón de dinero y se fue a otro lado’.

‘¿Dinero…?’.

‘Sí. Cuatrocientos millones. La cuenta es del director Seo de Myeong-hyun’.

Ahora, lo único que le interesaba era…… ¿quién era Choi I-won en aquel entonces? Sun-woo se puso de pie en silencio. Chae Shin-ho arqueó una ceja.

“¿No vas a preguntar más?”.

“……Ya fue suficiente”.

Hombres de negro aparecieron para someter a Kim Ik-hyun nuevamente. Chae Shin-ho le ofreció un cigarrillo. Tras un rechazo sutil, el hombre encendió el suyo, llenando el aire con una bocanada de humo.

“Si tienes algo que decir, dilo ahora”.

“Hyeon-chae ha estado llegando tarde últimamente. ¿No era la señorita U-won, sino usted, verdad?”.

“¿Y si así fuera?”.

“Tenía curiosidad, me siento aliviado de saberlo”.

Chae Shin-ho entrecerró los ojos.

“¿Eso es todo?”.

“……¿Qué más debería necesitar?”.

Chae Shin-ho soltó una carcajada.

“Simplemente pensé que sería más soso. Esperaba que te sorprendieras…… o que al menos te enfadaras”.

“¿Enfadarme? ¿Con Hyeon-chae?”.

Sun-woo soltó una carcajada ante lo absurdo de la idea. Pensar en Hyeon-chae le producía una punzada en los dedos. ¿Cómo sabía de la lesión? ¿Cuánto tiempo planeaba ocultar su relación con Chae Shin-ho? ¿Hasta dónde estaba involucrado?

“¿Solo te pidió ayuda Hyeon-chae?”.

“Quién sabe”.

Sun-woo suspiró. No le importaba. Aunque fuera Hyeon-chae quien había dejado a Ik-hyun en ese estado tan brutal…… no podía enfadarse.

“Tres personas conspiraron. Uno murió hace años, el otro está casi capturado”.

“¿Se refiere a Won Tae-oh?”.

Chae Shin-ho asintió.

“¿Qué hacemos con él?”.

“Eso lo decides tú. Justicia poética, ¿no es un buen final?”.

“Le agradezco, pero no tengo deseos de venganza. Y aun si los tuviera, dudo que el objetivo sea él”.

Chae Shin-ho sonrió de forma torcida.

“¿No vas a pedir que lo suelten?”.

“No soy tan blando para eso. Y además……”.

Sun-woo soltó una risita.

“¿Y además?”.

“Hyeon-chae se tomó la molestia de preocuparse por mí. No quiero quitarle el mérito”.

“……Tú tampoco estás muy bien de la cabeza”.

Con un suspiro de incredulidad, el hombre le hizo un gesto para que se fuera.

“Tu acompañante te espera afuera”.

“Gracias, hasta la próxima”.

Al darse la vuelta, Sun-woo se detuvo.

“¿Hanna e Ina también……?”.

“Una abuela puede querer ver a sus lindas nietas de repente, ¿no?”.

“Ja……”.

Sun-woo dejó escapar un suspiro de derrota al darse cuenta de que incluso el haber tenido tiempo libre hoy para buscar a Kim Ik-hyun había sido parte del plan de Chae Shin-ho.

* * *

Al volver en el transporte del resort, después de haber rechazado que la gente de Chae Shin-ho lo llevara, Sun-woo se preocupó por cómo explicarle la situación a Do-yoon, quien iba sentado un poco más lejos. Independientemente del trasfondo de los hechos, el principal responsable del secuestro de Kim Ik-hyun y la causa del mismo estaban relacionados con él, y no podía predecir cómo reaccionaría Do-yoon ante eso.

‘Parecía muy asustado. Si decide denunciar…… se volverá un problema’.

Aunque una denuncia aislada no bastaría para tambalear a Sim-jin, el problema era el precio que Do-yoon tendría que pagar. Lo que más le preocupaba era conocer la naturaleza imprudente del joven.

Sin embargo, para sorpresa de Sun-woo, después de que llegaron a Mighty Town y bajaron del vehículo, Do-yoon dijo algo inesperado:

“Lo he pensado mucho durante el camino, Sun-woo”.

“Hyung, sobre eso…”.

“Lo siento”.

Ante palabras tan inesperadas, los ojos de Sun-woo se abrieron de par en par. Do-yoon no pudo sostenerle la mirada, soltó un suspiro profundo y se revolvió el cabello con brusquedad.

“Me avergüenza tanto que se me saltan las lágrimas al pensar que fui amigo de un tipo tan despreciable. ¡Un tipo que entrena conmigo, cómo pudo…! Pediré perdón en su nombre. Lo siento”.

“¿Por qué tienes que disculparte tú, hyung?”.

“¿Cómo no voy a hacerlo? Después de escuchar todo eso…. Debería haberle dado un golpe a ese idiota hace un rato……”.

Sun-woo estalló en carcajadas al ver que Do-yoon, quien momentos antes estaba aterrorizado al encontrar a Kim Ik-hyun, ahora intentaba consolarlo fingiendo valentía. Al darse cuenta de que se reía de él, los ojos de Do-yoon se entrecerraron con fastidio.

“No tienes vergüenza. ¿Cómo puedes reírte ahora?”.

“Olvídalo. Es algo del pasado…… y no le des más vueltas, hyung. Ah, pero no vayas a denunciarlo”.

“¿Por qué habría de denunciar? Se lo tenía merecido……”.

Do-yoon trató de actuar como si nada, pero no pudo evitar que sus ojos temblaran. Era lógico; había sido testigo de una escena que la gente normal no vería ni en toda su vida, y además, con el rostro de alguien a quien conocía.

Sun-woo esbozó una sonrisa amarga y puso una mano sobre el hombro de Do-yoon como consuelo.

“Me iré ya. Entra tú también y descansa”.

“Sí…… te llamaré”.

Sun-woo observó su espalda alejarse y luego puso rumbo hacia Lake Village.

Sentía el cuerpo pegajoso tras estar en un lugar lleno de polvo, así que planeaba ducharse y luego contactar a I-ri, quien le había dado la información, para preguntarle un par de cosas. Pero apenas cruzó la puerta, no pudo resistirse a la tentación del sofá y se tumbó un momento. El cansancio era tal que, sin fuerzas ni para mover un dedo, cayó en un sueño profundo.

Sun-woo durmió durante horas y despertó cuando el sol ya se había ocultado y todo estaba en penumbra. Abrió los ojos al escuchar el sonido de la puerta abriéndose y, tras oír una voz que lo llamaba, se incorporó con lentitud.

“Sunbae, ya llegué. ……¿Sunbae?”.

Apenas se levantó tambaleándose, se encontró frente a frente con Hyeon-chae, que doblaba la esquina. Sun-woo esbozó una sonrisa y abrió los brazos con naturalidad.

“Hyeon-chae. ¿Ya estás aquí?”.

“¿Estabas durmiendo? Si te desperté……”.

Hyeon-chae se detuvo en seco mientras se acercaba. Arrugó su nariz fina mientras aspiraba el aire; su expresión comenzó a endurecerse poco a poco. Movió los labios y abrió los ojos de par en par, como si no pudiera creerlo.

“¿Qué es esto?”.

“¿Eh?”.

“Por qué……. ¿Quién es?”.

Con una voz reprimida por la ira, las feromonas de Hyeon-chae se liberaron de golpe, inundando el lugar y cubriendo a Sun-woo. Este arrugó el gesto, pues el aroma era tan denso que le costaba respirar.

Sus feromonas, descontroladas y apasionadas, oprimían todo su cuerpo y le cortaban la respiración, intentando cubrirlo por completo con su propio aroma. Al ver a Sun-woo sufrir por la asfixia, Hyeon-chae retrocedió asustado.

“Hyeon-chae. Espera, ¿por qué tú……?”.

“Lo, lo siento. Sunbae… pero por qué, por qué las feromonas de otro Alfa están así de……”.

Sun-woo vio la confusión en sus ojos y recordó la amenaza que había sufrido a manos de Chae Shin-ho. Haciendo a un lado su frustración, extendió la mano con esfuerzo.

“¡Chae Shin-ho! Es el señor Chae Shin-ho”.

“¿Qué?”.

Los ojos de Hyeon-chae se abrieron aún más. Sun-woo, sin querer indagar en el pensamiento detrás de esa expresión de horror, lo tomó del brazo para sentarlo a su lado y se dejó caer en el sofá. Abrazó la cabeza de Hyeon-chae contra su pecho y dijo entre jadeos:

“Haah…… me encontré con el señor Chae Shin-ho durante el día. Por eso es”.

“¿Por el asunto de los gemelos? Pero, ¿por qué el hyung Shin-ho usaría sus feromonas……?”.

“No, por otra cosa”.

“……¿Qué pasó?”.

Una vez que las feromonas se calmaron y pudo recuperar el aliento, Sun-woo apartó su cabello sudado y miró a Hyeon-chae.

“Si tú hablas primero, yo te contaré”.

“¿De qué habla?”.

“Hyeon-chae. Me ocultas algo”.

Los labios de Hyeon-chae se cerraron en una línea recta. Su postura se tensó y las feromonas salvajes desaparecieron, dejando solo un rastro, como si nunca hubieran estado allí.

“No sé de qué habla”.

Sun-woo se rio entre dientes ante su intento obvio de disimular y giró su cuerpo para enfrentar a Hyeon-chae.

“Hoy no di clases y salí un momento con Do-yoon hyung”.

“……¿Otra vez?”.

Al oír el nombre de Do-yoon, el rostro de Hyeon-chae se arrugó de inmediato, sin intención de ocultar su desagrado. A Sun-woo le pareció tierno, aunque por dentro solo quiso acariciarle la cabeza, y continuó con tono natural, como si hablara de alguien más.

“Sí. Una persona que conocí hace tiempo había desaparecido. Es un conocido de Do-yoon hyung, y estuve ocupado buscándolo estos días. Incluso fui a su casa y encargué una investigación por separado”.

“……¿Entonces lo encontraron?”.

“Sí”.

¿Será que después de haber escuchado sobre Chae Shin-ho todavía tenía dudas, o quizás intentaba ignorar el hecho de que lo habían descubierto? Cuando Sun-woo respondió con firmeza, las cejas de Hyeon-chae cayeron. Al ver su aspecto lastimero, bajando la mirada mientras sus pestañas temblaban y mordía sus labios, Sun-woo casi se lanza a acariciar su cabello.

Trató de contenerse como pudo, pero, una vez más, Sun-woo fue quien perdió la batalla.

Al ver que sufría mordiéndose sus hermosos labios, Sun-woo usó su pulgar para acariciar la comisura de su boca y le pidió que no lo hiciera. Solo entonces, como si hubiera encontrado el valor, Hyeon-chae levantó sus pestañas húmedas y sostuvo su mirada.

“……Sunbae. ¿Está enojado?”.

“No. No estoy enojado”.

“¿Entonces me va a dejar pasar esto?”.

“Si me dices directamente por qué lo hiciste”.

Hyeon-chae evitó la mirada de Sun-woo, como si le resultara difícil creer incluso en su sonrisa y en su voz amable, y negó con la cabeza levemente.

“……No quiero hablar de eso”.

“Entonces debiste asegurarte de que no te descubriera”.

“……”.

La boca de Hyeon-chae volvió a cerrarse con fuerza. El silencio se prolongó por un largo rato. Cuando finalmente llegó a los oídos de Sun-woo, que había esperado pacientemente, una voz pequeña e inaudible le alcanzó:

“No he hecho nada por lo que deba pedirle perdón. No me arrepiento en absoluto”.

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Sun-woo esbozó una sonrisa difusa al escuchar aquel tono decidido, a pesar de lo aterrorizado que estaba el joven.

“¿Cómo sabías que era Choi I-won?”.

Hyeon-chae levantó la mirada y observó a Sun-woo.

* * *

‘La lesión del señor Nam Sun-woo, resulta que sí estaba relacionada con Choi I-won.’

Cuando escuchó esas palabras de Chae Shin-ho tiempo atrás, sintió una ira insoportable.

Era extraño. Cuando pidió que investigaran por su cuenta debido a que algo no le cuadraba, incluso llegó a desear que fuera cierto. Pensaba que si era obra de Choi I-won, al menos tendría una razón justificada para apartarlo de la vida de Sun-woo para siempre.

Pero la realidad fue distinta. Al enfrentarse a la verdad, no sintió alivio; lo que le sobrevino fue una culpa sofocante y un miedo atroz a ser odiado.

Aun así, la rabia hacia aquellos que habían cortado las alas de Sun-woo también hervía en su interior de forma incontrolable; no podía simplemente fingir que no sabía nada y dejarlo pasar. Desde el principio, no había forma de dar marcha atrás.

De todas formas, nunca fue una persona limpia. Lo que siguió fue, irónicamente, más sencillo. Sim-jin no podía ignorar lo que Myeong-hyun había tramado. Localizar a quienes se encargaban del trabajo sucio de Myeong-hyun en el pasado, desenterrar la información, identificar a los cómplices y atrapar solo a uno de ellos…….

‘Yo no sé nada. Alguna persona me dijo que si tocaba, s-solo un poco, me darían dinero…… Mi familia estaba pasando por dificultades, mi madre estaba enferma y teníamos muchas deudas… ¡¡Solo hice lo que me ordenaron!!’

‘Otro tipo, no yo, fue quien lo tocó. Yo dije que no deberíamos hacerlo…… p-perdón. ¡Lo siento! ¡¡Se lo diré todo!!’

¿Acaso pensaba que compensar sus actos haría desaparecer el daño? Desde ese momento, Hyeon-chae fue implacable, sin piedad alguna. Incluso cuando ya lo sabía todo y no había nada más que escuchar, incluso mientras traían de vuelta a otro objetivo de su ira que había huido al extranjero. Hyeon-chae deseó que Sun-woo nunca se enterara de su egoísmo más vil. Aunque, al final, todo terminó así.

Hyeon-chae cerró los ojos, escondiendo el rostro en el pecho de Sun-woo.

‘No sé desde dónde ni hasta dónde debería contarlo.’

‘¡H, haaak! ¡Monstruo! E-eres un monstruo. ¡¡Tú también!! ¡¡Como ese tipo!!’

¿Cómo sabía que era Choi I-won? Porque él también era un monstruo igual que ese sujeto.

“……A veces, es mejor no saber”.

Ante el tono natural y atípico de Hyeon-chae, que parecía imitar al suyo, Sun-woo soltó una pequeña risa. Luego, levantó la barbilla de Hyeon-chae con la punta de los dedos para encontrarse con sus ojos.

“Pero yo quiero saberlo todo cuando se trata de ti, Hyeon-chae. ¿Tú no?”.

“……Yo también”.

“Si sentimos lo mismo, ¿qué es lo que te preocupa?”.

Hyeon-chae levantó un poco la cabeza para mirar a Sun-woo y encontró fuerzas en esos ojos amables, que conservaban su calidez incluso en una situación como aquella.

Ante el gesto de Sun-woo, que le daba golpecitos suaves en los labios como pidiéndole que hablara, sus labios rosados se abrieron con lentitud.

“Fue porque tocaron algo que me gusta”.

“¿Qué cosa?”.

“……Usted, Sunbae. No podía soportar la ira”.

Al escuchar su voz murmurante, Sun-woo le acarició el cabello suave y esponjoso.

Aunque ya sabía todo, interrogarlo para que saliera de sus propios labios era una especie de venganza infantil. No es que estuviera realmente enojado, pero le resultaba tierno ver a Hyeon-chae tramando tales cosas a sus espaldas; y, por otro lado, se sentía un poco resentido por haber sido engañado tan fácilmente.

Pensando en dejar de lado las bromas y darle un abrazo, Sun-woo rodeó las mejillas de Hyeon-chae con sus manos, pero frunció el ceño al sentir una temperatura abrasadora bajo su piel.

“Hyeon-chae. Tienes fiebre otra vez. ¿Estás bien?”.

“……Sí”.

“¿Será por las feromonas que soltaste hace un momento? Vamos a tomar la medicina”.

Sun-woo intentó levantarse mientras pensaba dónde estaría el medicamento, pero Hyeon-chae lo abrazó con fuerza, negando con la cabeza y negándose a soltarlo como si fuera un niño mimado.

“No me pasa nada. No necesito tomarla ahora…”.

“¿Que no te pasa nada? Creo que estás aún más caliente que la última vez”.

Sun-woo murmuró preocupado, apoyando la palma de su mano en la frente de Hyeon-chae. Este, como si disfrutara de la preocupación, cerró los ojos y frotó su mejilla contra la palma de Sun-woo.

“Se siente fresco”.

“Comamos algo y luego toma la medicina. Te lo prepararé enseguida”.

Después de darle palmaditas reconfortantes en la espalda, Sun-woo intentó levantarse, pero al notar que el cuerpo de Hyeon-chae se deslizaba, lo sujetó por los hombros, alarmado.

“¿Hyeon-chae? ¡Hyeon-chae!”.

“…Sunbae. Estoy bie……”.

El cuerpo de Hyeon-chae ardía. Sun-woo, preso del pánico, lo sujetó por los hombros y lo sacudió para que reaccionara, pero tras mover los labios sin emitir sonido, Hyeon-chae finalmente perdió el conocimiento.

“¡¡Eun Hyeon-chae!!”

Comprendiendo que la situación era grave, Sun-woo tomó su teléfono de inmediato. Necesitaba contactar a los investigadores encargados del tratamiento de Hyeon-chae, pero al no tener el número de ni uno solo de ellos, no pudo evitar dudar.

Abrió el teléfono de Hyeon-chae con ansiedad buscando un contacto, pero por más que buscó, no había ningún número guardado que no fuera el suyo. Olvidando por un momento la urgencia, miró la pantalla vacía con la mente en blanco, pero al recuperar la cordura, llamó a Jin-young.

-¿Hola? ¿Instructor? ¿Qué ocurre……?”.

Sun-woo, mientras sostenía aquel cuerpo que ardía como una brasa, gritó con desesperación:

“¡Hyeon-chae se ha desmayado!”.