5. Instinto básico

 

5. Instinto básico

Gyeong-ju se llevó al oído el teléfono, que empezaba a calentarse.

Llevaba diez minutos hablando con Hwan-hee noona, gracias a que el chico del cuarto de al lado, que rara vez salía, había decidido salir por una vez. Aunque ya había sentido esa misma sensación cuando pasaba tiempo con su tía o sus hermanas, quienes lo cuidaron en lugar de su madre durante su infancia, las conversaciones donde no necesitaba guardar las formas siempre le reconfortaban.

Por eso, Gyeong-ju descargó con Hwan-hee quejas que jamás podría expresar ante sus compañeros de trabajo.

Empezó contándole sobre Mi-jeong noona, la chica que trabajaba en una empresa de entretenimiento y que a menudo se pasaba por allí para pedirle que cantara canciones de idols, y terminó confesando cómo Gwang-pal había aparecido de la nada mientras él comía una sopa para la resaca, arruinando por completo el ambiente.

[¿Qué  vas a hacer con ese bastardo de Gwang-pal?]

Hwan-hee soltó su indignación como si ella misma hubiera sido la víctima. Como ella también había sufrido en carne propia las atenciones del grupo de Gwang-pal, entendía mejor que nadie la situación.

“¿Qué vamos a hacer? No es como si pudiera hacer algo al respecto…….”

[No es que espere caridad de su parte. ¿Pero cómo se le ocurre aparecer de la nada mientras estás con tus compañeros? Es evidente que quería dejarte en evidencia.]

“Por suerte no me golpeó en frente de todos, así que eso es algo.”

[Tus compañeros tampoco son tontos, Gyeong-ju. Por el comportamiento y el tono de voz de ese tipo, seguro que dedujeron de inmediato de qué mundo viene y qué clase de relación tienes con él.]

“……Seguro que sí, ¿verdad?”

Recordó que, en aquel momento, el ambiente se había helado de repente mientras todos se lanzaban miradas cómplices. Gwang-pal no había ido solo, sino con tres mastodontes a sus espaldas, así que era normal que resultara inquietante.

Además, Gwang-pal tenía una larga cicatriz cerca de la comisura de los labios. Por mucho que sonriera fingiendo ser un tipo afable, su rostro se parecía al de un ángel de la muerte que, tras encontrarte justo antes de morir, te da tres segundos para pensar mientras se burla de ti, diciendo que te está haciendo un favor.

[¿Tus compañeros de trabajo no te preguntan? Me imagino que tendrán mucha curiosidad por saber quién es ese hombre.]

“Hasta ahora nadie me ha preguntado directamente. Como dices, todos son bastante astutos.”

Gyeong-ju hizo una pausa y recordó la conversación que había tenido apenas unas horas antes con un Yeong-jae borracho.

“Pero hay alguien que sabe que estoy trabajando aquí en lugar de mi madre.”

[¿Alguien que sabe la situación de mi hermana y tuya?]

“Sí. Cuando tuve la entrevista con el jefe, le expliqué vagamente que mi situación era la de alguien que huía. Parece que él se lo contó a Yeong-jae.”

[¿Ese jefe es un loco? ¿Qué le pasa? ¡Le arrancaría la virilidad de cuajo!]

Gyeong-ju sonrió ante el lindo sonido de Hwan-hee apretando los dientes mientras maldecía. Entonces, se permitió un capricho que rara vez se permitía: actuar como un niño mimado.

“Ya lo sé. Yo también estoy profundamente decepcionado del jefe.”

[¿Y qué pasa si ese tipo empieza a hablar con otros y se esparcen rumores sobre ti?]

“No creo que pase……”

Aquel día, Yeong-jae solo pudo decirle lo que quería gracias al efecto del alcohol. Eso significaba que, en su día a día, no lo demostraba tanto.

[Me preocupa que los otros chicos te traten mal por culpa de eso.]

“Todos están demasiado ocupados sobreviviendo como para molestarse en tratarme mal.”

De repente, recordó a Se-hong, quien intentó tenderle una trampa hablando de apuestas deportivas, y a Jin-gun, quien lo había humillado preguntándole si le había gustado cuando Yeong-jae lo penetró, pero guardó esos recuerdos en el baúl del pasado. Solo al principio habían intentado ejercer algún tipo de intimidación, pero ahora parecían estar demasiado centrados en sus propios problemas como para interesarse en él.

[¡Qué va! No los conoces bien. Los hombres son todos unos envidiosos y mezquinos. Se inclinan ante las chicas que crecieron como princesas porque creen que realmente lo son, pero tratan mal a las que crecieron con carencias. Es la ley del más fuerte.]

“No soy una chica…….”

Gyeong-ju se rascó la nuca. ¿No sería demasiado complicado aplicar a un hombre como él la fórmula del comportamiento masculino basada en el estatus económico de las mujeres?

[¿Cómo va el trabajo últimamente? ¿No hay más clientes extraños que antes?]

“Los clientes están bien.”

Aunque era una cuestión de suerte, también se encontraba con clientes bastante educados. De vez en cuando aparecía alguien que le daba cien mil wones junto con un remedio para la resaca y prefería una conversación limpia en lugar de pedir un segundo servicio; esas personas eran como una lluvia en el desierto que resucitaba sus ganas de seguir trabajando cada vez que quería renunciar.

[¿Y los gángsters? De todos los que frecuentan esos lugares, ellos son los peores. ¿No suelen drogar a la gente?]

“Ejem…… aún no.”

Quería ocultar el hecho de que, en una ocasión, había bebido orina ajena. Le daba demasiada vergüenza admitirlo y, dada la personalidad y el trabajo de Hwan-hee noona, ella podría haber buscado a la chica que le hizo la broma para vengarse de la peor manera.

[¿Por qué reaccionas así? ¿Me estás ocultando algo?]

“No oculto nada. No he tomado drogas y no tengo intención de hacerlo, así que no te preocupes.”

[No es algo que puedas evitar solo porque no quieras. ¿No será que te dieron algo en la bebida mientras jugabas y te desmayaste sin darte cuenta?]

Justo cuando noona intentaba asustarlo con historias basadas en sus propias experiencias, a Gyeong-ju le vino a la mente el juego que había tenido con unos clientes estudiantes chinos.

“Oye, noona, tengo una duda.”

[Dime.]

“¿Ustedes también se besan entre mujeres cuando juegan?”

Como no tenía a nadie más a quien preguntar, era algo que le daba curiosidad desde hace tiempo. Quería saber si ese contacto físico intenso entre trabajadores frente a los clientes era algo cotidiano en el mundo de la noche.

[¿Eh? ¿De qué estás hablando?]

“Ya sabes, esos juegos de beber con números. Si te toca el número 1 y el 2 y tienen que besarse, ¿se besan entre sí si ambas son mujeres?”

De hecho, después de eso, había tenido juegos de besos similares con otros clientes en otras salas, pero cuando les tocaba a dos hombres, siempre terminaban cancelándose. Si los trabajadores dudaban o se mostraban reacios, los clientes, como si entendieran la situación, declaraban el turno como nulo.

[¿Qué? ¡Por supuesto que no! ¿Estás loco?]

Hwan-hee noona le reprendió como si su pregunta fuera absurda. Parecía vivir en un mundo conservador donde el hombre se siente naturalmente atraído por la mujer y la mujer existe para el hombre, por lo que su respuesta fue de total estupor.

“Ya veo…….”

[¿Acaso tú te besaste con un compañero durante un juego?]

¿Acaso podía ver su expresión a través del teléfono? ¿Cómo podía ser tan astuta? Gyeong-ju apartó el teléfono recalentado de su oído y se quedó mirando al vacío. Hwan-hee noona, ajena a su silencio, continuó con determinación:

[No puede ser. Creo que tenemos que vernos. ¿No te parece? Apenas empezaste a trabajar y ya tienes tantas historias para contar.]

“¿Quieres que nos veamos?”

[Sí. Dime cuándo tienes tiempo. Nos vemos para comer algo; tengo que saber cómo te diviertes tú en esas salas.]

“…….”

Gyeong-ju, en lugar de responder, se rascó la nuca como si tuviera un picor incesante. ¿Dónde podría reunirse con noona sin llamar la atención?

Lo único que le preocupaba era el malentendido de Yeong-jae, quien lo había visto con ella y había llegado a una conclusión equivocada sobre su relación.

* * *

Yeong-jae bajó del taxi y, mientras se frotaba el estómago, miró el letrero que rezaba ‘Club Exclusivo para Mujeres Apollon’.

Aunque había venido porque el jefe Kang le insistió en que fuera a trabajar aunque llegara tarde, su estado era tan lamentable que se preguntaba si realmente valía la pena. Se había quedado dormido tan borracho que ni siquiera recordaba cómo había llegado a casa, y al despertar ya era tarde.

Aunque ya había pasado más de medio día y el alcohol debería haberse procesado, su estómago seguía revuelto. Hacía tiempo que no sufría una resaca tan mala.

“¡Eh, Yeong-jae!”

“Buenos días.”

Tras bajar las escaleras y abrir la puerta, saludó al madam, con quien ya tenía confianza. El ambiente ya estaba en su apogeo, lleno de música y risas estridentes. Yeong-jae, tras recibir un mensaje del jefe Kang avisándole de que estaba en camino, se sentó en el vestíbulo a esperar a sus compañeros.

Al oír pasos de hombres, giró la cabeza instintivamente. Como era de esperar, eran los trabajadores del Box A del jefe Kang.

“Yo, Yeong-jae.”

“¿Cómo va ese estómago?”

“¿Tienes resaca, hyung?”

Yeong-jae asintió sin expresión en lugar de responder, y su mirada se quedó fija en alguien que entraba justo detrás. Parecía que Gyeong-ju ya había pasado por una sala, pues entró sin fuerzas y mirando al suelo.

Como todos tenían los ojos puestos en Yeong-jae, sus miradas se cruzaron inevitablemente. Los rasgos de Gyeong-ju, que solían verse apáticos y algo ingenuos, se dilataron con sorpresa y terminó dirigiéndole la palabra.

“¿Te encuentras bien?”

“Sí.”

Yeong-jae asintió vagamente y, finalmente, se atrevió a preguntar:

“¿Ya comiste algo para la resaca?”

“Sí.”

Gyeong-ju, consciente de las miradas a su alrededor, bajó la voz.

“Llegaste bien a casa, ¿verdad?”

“……Sí.”

“Qué alivio. Cuando subiste al taxi tenías los ojos completamente perdidos y me preocupaba que terminaras durmiendo en la calle.”

Yeong-jae se quedó callado, sumido en sus pensamientos. ¿Qué pasó ayer? ¿De verdad me encontré con él y estuvimos hablando?

“¡Gyeong-ju hyung!”

“Sí.”

Gyeong-ju respondió a la llamada de Do-yoon y se alejó. Yeong-jae, ahora serio, observó la espalda que se alejaba e intentó reconstruir lentamente los hechos de la noche anterior.

Recordaba que le pegaron después de que el maestro lo descubriera, que estuvo con la noona Ji-hee, que el marido de una amiga de ella llamó y todo el grupo se fue apresuradamente, y que después de quedarse solo, pensó que había ido al baño a lavarse la cara, que estaba pegajosa por el champán…….

Aaah, no recordaba nada más. Se sentía desamparado ante esos fragmentos de memoria perdidos que algún día podrían volverse en su contra. Parecía que se había encontrado con Gyeong-ju estando borracho, pero no le quedaba ni una sola imagen en la mente.

Ansioso, Yeong-jae le dio un toque en la espalda a Gyeong-ju y le hizo una seña urgente. Luego, cuidándose de las miradas de los demás como había hecho Gyeong-ju antes, movió los labios con cautela.

“¿Acaso hice algo malo contigo?”

Gyeong-ju lo miró fijamente, sin parpadear. Yeong-jae sintió que enfrentaba un abismo en esa expresión pura e ingenua, tanto que le empezaron a sudar las manos.

“¿No?”

La respuesta fue sorprendentemente alegre. Gyeong-ju incluso soltó una pequeña risa antes de darle la espalda para seguir hablando con Do-yoon. Estaban en medio de una acalorada discusión sobre cuentas de ahorro para jóvenes, así que era difícil interrumpir.

“…….”

Aunque por fuera fingía calma, por dentro de Yeong-jae era como si hubiera estallado una guerra. Estaba desconcertado; era la primera vez que le pasaba algo así.

Había bebido hasta perder el conocimiento muchas veces, pero nunca se le habían borrado los recuerdos del día anterior. Había dado por hecho que no había pasado nada porque no recordaba nada, pero descubrir lo contrario era suficiente para hundir su ánimo hasta lo más profundo.

Pensemos con calma. Yeong-jae abrió y cerró las manos para liberar tensión e intentó organizar los hechos cronológicamente. Sentía que el recuerdo estaba a punto de brotar, pero se bloqueaba una y otra vez.

Para aliviar esa sensación desagradable, mordió sus labios. En el instante en que la herida, apenas cerrada con pomada, se rasgó de nuevo, una visión pasó ante sus ojos como un relámpago. Yeong-jae no pudo ocultar su sorpresa al recordar cómo había abrazado a Gyeong-ju en el vestíbulo de The First Karaoke.

“…….”

Maldita sea, cada escena era terriblemente vívida.

El puchero que hizo al decir que le habían pegado por actuar como prostituto. Cómo había dejado caer todo su peso sobre el cuerpo tembloroso de Gyeong-ju mientras lo sostenía. Cómo se acostó en el parque sobre sus rodillas delgadas. Cómo se hizo el sabiondo sobre hechos que él quería ocultar, mencionando los barcos pesqueros. Cómo hurgó en sus heridas preguntándole si su madre lo había abandonado. ¡Cómo le dio lecciones sobre no acostarse gratis con mujeres……!

Por muy borracho que estuviera, sus acciones habían sido asombrosas de principio a fin. Al recordarlo todo, sintió que el mundo se le venía encima. Yeong-jae, después de frotarse la cara con frustración, agarró con urgencia el hombro de Gyeong-ju, quien había intentado ocultar la verdad con una mentira descarada.

“¡Oye, tú, eso……!”

“Pasen, por favor.”

Pero el tiempo no estuvo de su parte. El jefe Kang abrió la puerta de la sala 5 y les hizo una seña a los trabajadores. Yeong-jae le lanzó una mirada asesina a Gyeong-ju, que lo observaba con ojos grandes y curiosos, como si quisiera decirle que después ajustarían cuentas.

En la sala 5, con sus atractivos sofás rojos en forma de ‘D’, esperaban tres clientes. A pesar de ser un club exclusivo para mujeres, resultó ser un grupo mixto. ¿Será que el negocio va mal últimamente? Para colmo, percibió un leve olor a hierba amarga en el aire.

Era un cliente de unos treinta años, robusto y con un suave pero inconfundible olor a marihuana. Los trabajadores, que no lo recibían con agrado, maldijeron por dentro mientras mantenían sonrisas profesionales.

“Soy Yeong-jae.”

Aunque Yeong-jae no estaba en su mejor momento, fue elegido. La clienta que lo seleccionó le hizo una seña para que se acercara. Otra clienta eligió a Subin. Y…… el hombre que era la causa principal de ese olor rancio, un bulto de grasa humana, llamó a Gyeong-ju.

La expresión de Gyeong-ju mientras caminaba hacia el lugar donde el hombre le daba palmadas a la silla recordaba a lo que había pasado en el restaurante de sopa: como si lo llevaran al matadero. A partir de ese momento, Yeong-jae se llenó de un espíritu combativo inexplicable.

“¿Cuántos años tienes?”

Preguntó el cliente, que llevaba un perfume demasiado fuerte, mientras lo escaneaba de arriba abajo. Aunque parecía mayor que él, Yeong-jae le habló de forma informal para intentar alegrar el ambiente.

“Veinticuatro. ¿Y tú?”

“¿Cómo que ‘tú’? Tengo veintiséis.”

Como era de esperar, la clienta se quedó atónita y reveló su edad. Yeong-jae fingió sorpresa y enderezó la espalda para mostrar respeto.

“Ah. Como te ves tan joven, pensé que eras menor que yo. Noona.”

La clienta no pudo ocultar su sonrisa y se tapó la boca con la mano. Como la conversación se había interrumpido por un momento, toda la atención de Yeong-jae se centró en Gyeong-ju, quien estaba atrapado por aquel tipo parecido a un cerdo.

El hombre, riendo con un sonido como de flema en la garganta, sacó un cigarrillo electrónico con movimientos expertos y empezó a fumar. Yeong-jae sabía perfectamente que aquello no era un cigarrillo común, así que intercambió una mirada fugaz con Subin.

Le preocupaba que, a juzgar por la expresión de Gyeong-ju, que no parecía demasiado sorprendido, este no supiera identificar la naturaleza del cigarrillo. La mayoría de los clientes que visitaban los locales nocturnos tenían algún problema y, a menudo, ofrecían drogas abiertamente; el problema era que Gyeong-ju, su pareja, era un novato que no sabía cómo reaccionar.

“¿Por qué tiene las manos tan pequeñas este hombre?”

El cliente soltó el humo y empezó a manosear las manos de Gyeong-ju. La mirada de Yeong-jae, que antes estaba perdida en la distancia, se fijó ahora en los labios de Gyeong-ju, que sonreía con amargura, y luego pasó a las manos del cliente, que comenzaban a tocar sin permiso sus brazos delgados, sus hombros y su espalda.

“Pero…… ¿por qué tienes así los labios?”

El cliente le preguntó. Yeong-jae recobró la mirada y el cliente, tocándose sus propios labios, señaló los de Gyeong-ju.

“Me dieron un golpe y se me rompieron.”

“¿Quién te pegó?”

“Qué curioso. ¿Por qué tienes pecho?”

Ante la estupidez que acababa de escuchar, Yeong-jae giró la cabeza instintivamente. La escena que se desplegó ante sus ojos fue tan atroz que lo dejó sin habla. El cliente tenía la mano dentro de la camiseta de Gyeong-ju y estaba amasando su pecho como si fuera masa de pan.

“¿No tienes ginecomastia?”

“……No.”

Aunque era evidente que Gyeong-ju lo odiaba —a juzgar por su cara de desagrado y cómo retorcía su cuerpo—, el hombre no se detenía. Al contrario, sus caricias se volvían cada vez más coercitivas. Era un claro caso de acoso sexual forzado.

Yeong-jae sintió una repugnancia profunda solo con observar. Estaba pensando en cómo detener las manos de aquel cerdo.

“¿No me estás escuchando?”

Recordó que el cliente había preguntado antes quién le había pegado. Como era un trabajador cuyo oficio era responder a los clientes, el hecho de haber sido ignorado hizo que al hombre se le arrugara la frente. En momentos así, lo correcto era inventar una mentira piadosa sobre una historia familiar triste, pero:

“Creo que ese señor está tocando demasiado al trabajador. Aquí tenemos cámaras de seguridad.”

Yeong-jae señaló con el dedo, sin dudar un instante, hacia la pareja que se encontraba en una postura tan desagradable.

El cliente giró la cabeza y volvió a mirar. Al ver cómo se mordía el labio tratando de contener una carcajada, era evidente que quería estallar en risas.

“Ah, ah. Ese oppa es un pervertido.”

La clienta, que observaba la escena como si fuera un espectáculo entretenido, le susurró a su pareja como si le pidiera comprensión y le guiñó un ojo con picardía. Yeong-jae frunció el ceño con frustración; le indignaba que nadie tuviera intención de detener aquello.

“Oye, Hye-ri.”

El hombre dejó el cigarrillo electrónico sobre el sofá y le hizo una seña a su acompañante.

“¿Qué pasa?”

“Quítate el sostén. Este chico tiene algo de pecho, quiero ver cómo le queda.”

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Después de soltarle el humo de marihuana en la cara, ahora se le ocurría la estupidez de querer ponerle ropa interior femenina. La repugnante broma del hombre alteró los nervios de Yeong-jae. Naturalmente, la sonrisa forzada que Yeong-jae mantenía en su rostro cansado desapareció al instante.

“Si oppa te lo pide, tienes que dárselo.”

La mujer metió la mano bajo su ropa y, con habilidad, se quitó el sostén. Acto seguido, lanzó hacia el hombre un sujetador negro con encaje muy cargado. El hombre lanzó una sonrisa malvada y, tras un gruñido, le ordenó a Gyeong-ju, cuya expresión era sombría:

“Quítate la camiseta.”

“…….”

Le dolía ver esos ojos, que no sabían qué dirección tomar.

“¡Rápido!”

El hombre le gritó a Gyeong-ju. Este, sobresaltado, miró a su alrededor como un animal pequeño atrapado por una fiera. Sus ojos enviaban miradas desesperadas y súplicas de ayuda en todas direcciones.

“¿Por qué se resiste tanto?”

“Si el cliente te lo pide, debes quitártela.”

Pero sus ojos fueron rechazados con palabras frías. Se escucharon comentarios sobre su falta de aptitud como trabajador para complacer al cliente y sobre lo innecesariamente orgulloso que era.

Como si hubiera renunciado a su orgullo, Gyeong-ju bajó la cabeza y subió lentamente su camiseta. El hombre más blanco y delgado de la sala 5 quedó con el torso descubierto.

“Espera un poco. Oppa te ayudará.”

El hombre se autodenominó oppa y le colocó los tirantes sobre los hombros. No tardó mucho en abrochar el gancho trasero. La clienta estalló en vítores. Solo Subin y Yeong-jae, al ver a su compañero convertido en un payaso, permanecieron en un silencio absoluto.

“Te queda increíble…….”

El hombre lo admiraba como si fuera una obra de arte, aunque, desde fuera, parecía un fanático otaku obsesionado con un cojín de un personaje femenino.

Yeong-jae bajó la mirada y, al levantarla, ordenó sus pensamientos.

Así es el trabajo de un prostituto, qué se le va a hacer. Aunque intentaba consolarse diciendo que no tenía otra opción para ganar dinero, una parte de él le decía que aquello no estaba bien. Mientras tanto, la imagen de la expresión rígida de Gyeong-ju mientras lo obligaban a usar ropa interior de mujer seguía apareciendo en su mente, y la frustración que contenía esa expresión le arañaba la conciencia.

“Da una vuelta.”

Gyeong-ju obedeció y giró lentamente. Cuando el hombre le dio una palmada en el trasero, las mujeres estallaron en carcajadas.

“¿Quieres que te compre un sostén, oppa? ¿Qué color te gusta? A mí me gusta el rojo.”

Animado por los aplausos de las mujeres, el hombre se dedicó con entusiasmo a acosarlo sexualmente. Entonces, sacó un billete verde de su billetera y lo introdujo entre el pecho plano y el sujetador que sobresalía de forma redonda.

“…….”

Yeong-jae, observando la escena sin expresión, agarró con fuerza la mano de su propia clienta, que también estaba mirando el espectáculo. Naturalmente, ella dirigió su mirada hacia él.

Yeong-jae miró de reojo el cuerpo esquelético de Gyeong-ju, que vestía aquel sujetador de copa C, y abrió la boca:

“Noona, yo también tengo pechos grandes.”

“¿Eh?”

La clienta levantó mucho las cejas, como si no entendiera a qué se refería.

“Yo también quiero probarme uno.”

Yeong-jae sonrió con astucia. Era el momento perfecto para interpretar al trabajador interesado solo en el dinero.

* * *

“Noona, dame un momento, voy y vuelvo.”

“¿Por qué?”

Yeong-jae hizo un puchero coqueto y señaló su camiseta, manchada en varias partes.

“Es que me siento muy incómodo así.”

“¿Tienes ropa para cambiarte?”

“No. Hay un secador de manos en el baño del vestíbulo, así que veré si puedo secarla un poco.”

“Está bien. Date prisa.”

Como gesto de agradecimiento, Yeong-jae le dio un beso sonoro en la mejilla a su clienta. En cuanto se alejó de ella, abandonó la sonrisa social, un requisito indispensable para su trabajo. No había necesidad de esforzar los músculos faciales cuando no había nadie mirando.

Al salir y cerrar la puerta, se metió un caramelo de menta en la boca para eliminar el sabor a base de maquillaje que le quedaba en los labios y miró a su alrededor con urgencia.

En realidad, tenía otra razón para haber salido. Hacía diez minutos que Gyeong-ju se había ido, diciendo que no se sentía bien después de que ese cerdo le hubiera succionado los labios, y que iba a pedirle un remedio para la resaca al madam. Al recordar el tono pálido de su rostro en ese momento, Yeong-jae sintió una ansiedad inexplicable, temiendo que pudiera haberse desmayado en algún rincón. Corrió por la sala de espera y la zona de caja, pero al final se detuvo en seco, derrotado.

“Mierda…….”

¿Qué estoy haciendo? Aunque sus ojos buscaban frenéticamente por todas partes, no lograba comprender su propio comportamiento. Esa actitud suya, actuando en silencio como el caballero salvador de turno.

Empezó desde el momento en que, para no ver cómo le ponían el sostén a Gyeong-ju, se ofreció a llevarlo él mismo. Yeong-jae roció alcohol sobre el sujetador y, juntando sus pechos con esfuerzo, preparó un cóctel.

Gracias a ello, logró su objetivo. Como el sostén ya estaba empapado por su culpa, el cliente no volvió a obligar a Gyeong-ju a ponérselo. Sin embargo, surgió otro problema. El cliente, que seguía fumando marihuana líquida, besó a Gyeong-ju repetidamente y le dio de beber alcohol que quién sabe qué contenía.

Seguramente le habría causado náuseas. Quizás tuviera un sabor amargo en la boca por la droga o se sintiera mareado.

Yeong-jae soltó un suspiro de irritación y apresuró el paso. Ignoró las preguntas del madam sobre por qué andaba fuera de su sala y, al abrir la puerta del baño de un golpe, se quedó paralizado.

“…….”

Sus ojos negros se fijaron en la persona que buscaba. La espalda lánguida de Gyeong-ju se veía completamente agotada. Yeong-jae observó en silencio cómo Gyeong-ju enterraba el rostro en el lavabo y se fregaba los labios con desesperación. Como la sala 5 era una VIP grande que tenía baño propio, el hecho de que Gyeong-ju hubiera venido hasta allí para lavarse la cara equivalía a una huida.

“¿Estás bien?”

No era su intención, pero su voz salió cargada de ternura. Cuando Gyeong-ju, que se limpiaba la boca con brusquedad, levantó la cabeza, sus miradas se cruzaron a través del espejo.

“Eres tú, Yeong-jae.”

Gyeong-ju sacudió sus manos mojadas y se puso frente a él.

“No. No estoy bien.”

Parecía terriblemente deprimido, lo cual no encajaba con su rostro de niño inocente. Quizás por lavarse con agua fría, tenía las mejillas más rojas de lo habitual. Sus labios, hinchados y enrojecidos como si estuvieran inflamados, atrajeron la mirada de Yeong-jae.

“¿Te duele algo?”

“No es dolor. Es solo que me siento raro.”

“¿En qué sentido?”

Gyeong-ju se limpiaba los labios una y otra vez, como si estuviera ansioso. El movimiento era tan brusco que parecía que se iba a herir la piel; sus labios, suaves como una gelatina, se movían y se contraían sin fuerzas. Yeong-jae, sin darse cuenta, observaba cada uno de sus movimientos con atención.

“El cliente no paraba de echarme el humo del cigarrillo mientras me besaba.”

“…….”

“Sabe diferente al tabaco, es extraño. Tengo la boca amarga y pastosa, me siento mal.”

Tal como sospechaba. Mientras hablaba, Gyeong-ju fruncía el ceño y escupía saliva transparente al suelo. Era una acción inútil para erradicar un olor que ya se había infiltrado en sus mucosas.

“Mírame. ¿Ves algo raro en mi lengua?”

La mirada de Yeong-jae se dirigió hacia la lengua que Gyeong-ju sacó, como si fuera una prueba. Aunque todas las lenguas humanas deberían ser iguales, la de Gyeong-ju se veía extrañamente en alta definición: de un rojo intenso, brillante y húmeda.

“…….”

No entendía por qué se sentía tan eufórico. Era difícil atribuirlo solo al hecho de haber inhalado humo de marihuana de forma indirecta. Con solo fijar la mirada en esa lengua húmeda y en el interior de su boca, su corazón comenzó a latir con violencia.

“¿No ves nada? Ah…… no sé qué es. Es tan incómodo.”

Los ojos de Yeong-jae seguían obsesivamente cada movimiento de su lengua. Pum, pum, pum. Un sonido ensordecedor, como el de los bajos en un club, resonaba en su pecho.

Y…… aquel latido frenético sonaba como una orden directa para besar a Gyeong-ju.

“¿Quieres que te lo limpie yo?”

Sin pensarlo, Yeong-jae le agarró la muñeca. Sintió la piel fría, fina y húmeda al contacto.

“¿Eh?”

“He dicho que te voy a limpiar la boca.”

Aunque soltó las palabras con urgencia, se sintió como un loco. Le sorprendió su propia capacidad para ocultar su instinto oscuro bajo una máscara de calma y planificarlo con tanta astucia. Pero una vez dichas las palabras, no podía —ni quería— retractarse. Solo deseaba devorar esa lengua al instante.

“¿Cómo?”

Tuvo la impresión de que la voz de Gyeong-ju temblaba.

“Me he comido un caramelo de menta hace un momento.”

Yeong-jae sacó la lengua, tal como había hecho Gyeong-ju antes. Sus ojos, antes caídos, se abrieron con sorpresa al ver el trozo de caramelo, que era mucho más pequeño que el original, antes de volver a su forma habitual. ¿Habría entendido Gyeong-ju que era una excusa para limpiarle la boca con la suya? Su expresión no cambió ni un ápice.

Además, Gyeong-ju, que no había parado de quejarse de su estado, cerró la boca. No respondió con un “sí”, pero tampoco se negó. Solo lo miraba fijamente, como un pequeño animal temeroso, o quizás expectante, ante lo que iba a suceder.

Yeong-jae se acercó lentamente, manteniendo el contacto visual con sus ojos que lo miraban fijamente. La distancia era tan corta que podía sentir el calor que emanaba de su rostro. Yeong-jae giró la cabeza con lentitud, pero con determinación. Gyeong-ju no retrocedió, a pesar de que en ese punto habría sido natural apartarse.

“…….”

Primero se rozaron las narices. En el momento en que vio los ojos de Gyeong-ju cerrarse, sus labios se sellaron. La primera sensación fue de frialdad y elasticidad. Sus labios vibraron levemente; por esa textura, Yeong-jae supo que Gyeong-ju estaba nervioso. Necesitaba un beso más profundo.

Yeong-jae introdujo su lengua entre los labios ligeramente abiertos de Gyeong-ju. La lengua de Gyeong-ju, al enredarse con la suya, era fría y estaba llena de humedad. Yeong-jae la succionó como si su saliva fuera el licor más exquisito, rozando las mucosas delicadas y lamiendo el paladar. Cuando succionó con fuerza sus lenguas entrelazadas, Gyeong-ju dejó escapar un aire similar a un gemido.

“Ah……”

Yeong-jae agarró la nuca de Gyeong-ju, que empezaba a calentarse, y profundizó el beso. Solo sentía la suavidad húmeda; no había rastro del sabor amargo de la marihuana que tanto le preocupaba a Gyeong-ju. El aroma a menta se apoderó de todo.

Ya fuera por el sonido viscoso o por la sensación de conquista al cumplir un deseo inconsciente, todos sus sentidos explotaron. Su corazón latía sin control y sintió una tensión en el bajo vientre.

“Mmm.”

Excitado por el contacto directo, Yeong-jae exploró y atormentó con insistencia el interior húmedo de su boca. Sus lenguas se entrelazaban con tanta destreza que ya no se sabía de quién era cuál. Y esos labios carnosos, los mismos que tanto habían captado su atención, los succionó y besó como si estuviera devorando un dulce.

Solo con tocar sus labios y su lengua, su cuerpo se calentó y sintió como si estuviera flotando. Fue un beso que dejó un sabor refrescante y ligeramente dulce.

“…….”

¿Habrían pasado algunos minutos? Gyeong-ju, soltando un jadeo turbio, se apartó y empujó el hombro de Yeong-jae.

“¿Crees que el olor desapareció?”

Yeong-jae, que sin darse cuenta se había inclinado siguiendo el movimiento de Gyeong-ju, preguntó con la mirada aún perdida. Y es que, de alguna manera, el dueño del caramelo de menta había cambiado de un momento a otro.

“……Probablemente.”

Se escuchaba su respiración agitada, casi tanto como cuando se estaban besando, y su mirada vagaba de un lado a otro. Transcurrieron unos segundos que parecieron una eternidad en medio de un silencio tenso. Gyeong-ju, mirando al suelo mientras sus labios temblaban, abrió la boca de repente.

“Me voy primero.”

La velocidad con la que pasó a su lado fue tan rápida como una ráfaga de viento. Hasta hace un instante podía sentir la calidez de sus labios, pero, en un abrir y cerrar de ojos, el vacío y el frío se apoderaron de su lado. Gracias a eso, la mirada que antes estaba perdida comenzó a recuperar su lucidez.

Tal vez fuera por culpa de esa maldita inhalación indirecta de marihuana, pero su capacidad para captar la situación se había vuelto lenta. Yeong-jae solía hacer locuras tan a menudo que rara vez se arrepentía de algo, pero esta vez sabía que era el momento adecuado para hacerlo.

“Ha…….”

Yeong-jae exhaló el aire que tenía en las mejillas y se revolvió el cabello con aire derrotado. Estaba claro que había cometido una imprudencia.

* * *

Yeong-jae regresó a casa e intentó dormir, pero no logró conciliar el sueño como deseaba. Había escuchado que pensar demasiado te convierte en un enfermo mental, y hoy, ese enfermo mental era él mismo.

Repasó una y otra vez la escena en la que sus ojos se dirigieron involuntariamente a los labios de Gyeong-jae, y cada vez que recordaba la expresión de Gyeong-jae al salir huyendo del baño, hacía ese gesto de golpear la almohada con los pies, algo que suelen hacer quienes han cometido un error.

No era la primera vez que se besaba con Gyeong-jae, pero esta vez fue diferente porque lo hizo por voluntad propia. Aquella vez anterior fue por las reglas de un juego, porque un cliente lo había ordenado. ¿Por qué hoy, de repente, solo pudo ver los labios de Gyeong-jae? Seguía siendo una duda sin resolver.

Ni siquiera soy gay, ¿por qué demonios lo besé? Yeong-jae se reprendió a sí mismo, incluso frunciendo el ceño.

¿Acaso tengo hambre de contacto físico? ¿Sería la responsabilidad y la culpa innecesarias que habían surgido por la angustia y la compasión hacia Gyeong-jae? O tal vez…… ¿sus gustos habían cambiado radicalmente tras trabajar en el bar? Como un niño que ama la comida chatarra que come a escondidas de su madre, quizás había descubierto un nuevo sabor que le estaba carcomiendo la cordura.

“Simplemente soy un loco.”

No dejaba de recordar la expresión de Gyeong-jae al sentirse desconcertado por su comportamiento impulsivo. ¿Cómo podría volver a verlo después de actuar así? Nunca había cultivado algo como la conciencia, pero sentía una inexplicable culpa.

Se sentía más agobiado que la primera vez que tuvo a Gyeong-jae bajo su cuerpo. ¿No era el beso un acto de comunión? Y él y Gyeong-jae eran una relación donde no necesitaban ni comunión ni nada parecido.

Yeong-jae, sufriendo de insomnio, pasó la noche entre sueños donde volvía a besar a Gyeong-jae, despertándose sobresaltado y volviéndose a dormir. Así, sin darse cuenta, pasó la mañana y llegaron las once.

“…….”

Yeong-jae estiró la mano y tomó el teléfono conectado al cargador. Como siempre, tenía montones de notificaciones de aplicaciones y mensajes.

Sus ojos se abrieron de golpe al leer la vista previa de un mensaje.

「Noona Yuna: Yeong-jae, ¿ya te despertaste?」

Yeong-jae no lo dudó ni un segundo y escribió: Sí, acabo de despertar. Como si estuviera pendiente del teléfono, la respuesta llegó de inmediato.

「Noona Yuna: Si tienes tiempo, me gustaría que almorzáramos juntos.」

“……¿Mmm?”

¿Me está invitando a una cita? Yeong-jae miró la hora en la parte superior de su pantalla y se quedó pensativo un momento.

El mensaje de ella era la cuerda de salvamento para sacarlo del abismo de desesperación en el que había caído. Era un mensaje divino diciéndole que regresara pronto a su antiguo yo, aquel que amaba a las mujeres.

Con una sonrisa maliciosa, envió una respuesta preguntando por el lugar de encuentro. Yuna era la salvadora perfecta para sacarlo de la situación actual.

Yeong-jae se esmeró en arreglarse. Después de todo, es el deber de un trabajador concentrar y desviar las miradas de la gente con una apariencia llamativa.

Se puso perfume en el cuello, se vistió con la ropa que Yuna le había comprado antes y llegó a la cafetería cerca de la tienda Hyundai en Apgujeong. Se puso sus gafas de sol Chrome Hearts con orgullo, se sentó en la terraza y disfrutó del sol, sintiendo las miradas de las mujeres que pasaban de reojo.

Mientras observaba el entorno con tranquilidad, su mirada se fijó en un punto; bajó un poco las gafas de sol y entrecerró los ojos.

La apariencia de Yuna había cambiado un poco. Con su cabello corto al viento, Yuna se acercó despidiendo una fragancia que Yeong-jae no le conocía, y se sentó en el asiento vacío frente a él. Levantó la barbilla con elegancia y, como si quisiera que todos lo vieran, dejó las llaves de su Bentley sobre la mesa.

Yeong-jae, agradecido de que las gafas ocultaran que no podía dejar de mirar las llaves, se echó el cabello hacia atrás y habló con naturalidad.

“¿Te cortaste el pelo? Te queda muy bien.”

“También perdí un poco de peso. ¿Qué tal?”

“Estás preciosa.”

“¿Eso es todo?”

“Estás preciosa, pero…… extraño esas curvas que perdiste.”

Al ver a noona, las frases pícaras volvieron a salir de su boca como antes. Se sentía aliviado al notar que volvía a ser el tipo vividor que se volvía loco con solo ver a una mujer. Esa era su verdadera naturaleza y su instinto.

“Sigues siendo el mismo, ¿eh?”

Yuna se rio a carcajadas, negando con la cabeza como si no tuviera remedio. Temía que fuera extraño por haber pasado tanto tiempo, pero fue un comienzo natural.

Almorzaron en un restaurante japonés de alta cocina cercano. Cada vez que salía con Yuna comía cosas de lujo que normalmente no tocaría, pero, sinceramente, el sabor era mediocre. Era caro, pero nada que te volara la cabeza.

Después de comer, fueron al cine. Yuna quería ver una película romántica recién estrenada con buenas críticas. No era su estilo, pero si noona quería, él aceptaba. Ese era el estilo de vida de los trabajadores: hacer lo que el cliente quiere. Al final, no le costaba dinero.

Aun así, la película no estuvo mal. Cuando aparecían las escenas de besos y sexo, sintió excitación y apretó con fuerza la cintura de Yuna. Podía sentir sus pechos y la suavidad de su piel a través de su brazo.

Definitivamente, estar con mujeres es lo mejor. Al estar con Yuna, la desesperación por haber actuado como un loco se iba desvaneciendo.

Después de la película, buscaron una cafetería cercana.

Como era Apgujeong, las calles estaban llenas de famosas cafeterías donde los influencers se tomaban fotos, pero Yuna, pareciendo no tener interés en esos lugares, husmeó por cada callejón buscando algo diferente. Asomó la cabeza por una ventana para confirmar el nombre del lugar y, al encontrar uno que le gustó, comenzó a estacionar.

La cafetería que eligió Yuna estaba ubicada en un callejón escondido, un lugar que solo los iniciados conocerían. Yeong-jae, que observaba con indiferencia el interior de estilo vintage japonés, estaba mirando unos coloridos macarons alineados en el mostrador cuando levantó la vista para ordenar……

“¿Yeong-jae……?”

El corazón de Yeong-jae dio un vuelco. Tenía que ser la única persona a la que esperaba no ver hoy.

“¿Eh? ¿Trabajas aquí?”

Se sintió desanimado, pero no quería que se notara. Yeong-jae ocultó su corazón, que latía con fuerza, y preguntó con fingida calma.

“Sí.”

Había escuchado que trabajaba en una cafetería durante el día, pero no imaginó que sería en Apgujeong. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza relacionar al sencillo Gyeong-jae con la atmósfera deslumbrante y superior de este barrio, donde incluso existía el dicho de “el orgullo de Apgujeong”.

“¿Quién es?”

Yuna, que se había pegado a él cruzando los brazos, preguntó con ojos llenos de curiosidad.

Cada vez que se encontraba con sus compañeros de trabajo durante el día, a veces era honesto y decía que eran colegas, y otras veces mentía diciendo que eran amigos, pero esta vez se quedó sin palabras sobre cómo reaccionar.

“……Es un conocido.”

Yeong-jae tuvo que usar una palabra ambigua. La sonrisa de Gyeong-jae, al verlo, se veía algo tensa.

“Vaya. ¿Tenías amigos tan parecidos a un idol?”

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Yuna era astuta. Cambió la palabra “conocido” por “amigo” y comenzó a elogiar activamente la apariencia de Gyeong-jae.

“Debes de ser muy popular. ¿No te lanzan propuestas a menudo trabajando aquí?”

“Bueno……”

A diferencia de la intensidad con la que ella preguntaba, la reacción de Gyeong-jae fue tibia. No fue una sorpresa, ya que era la respuesta que esperaba. Gyeong-jae no tenía forma de dar una respuesta clara, fuera afirmativa o negativa. Quizás por eso, por la frustración de no entenderlo, lo había estado observando tanto desde el principio.

“Es el tipo de chico que gusta a los jóvenes de hoy en día. Estilo idol.”

Aunque guardó silencio, de repente le invadió una extraña curiosidad sobre las intenciones de la noona. ¿Acaso quería hacerse amiga de Ryu Gyeong-ju? Yeong-jae, sin darse cuenta, dejó traslucir su incomodidad mientras jugueteaba con la lengua. Se creó un ambiente tenso y una risa forzada resonó en el lugar, desentonando totalmente con un simple mostrador donde se pedían bebidas.

“¿Qué vas a tomar? Tienes que pedir.”

Gyeong-ju, rompiendo la atmósfera incómoda, señaló el menú. Solo entonces recordó el propósito de su visita.

Como habían venido por café, pidieron dos americanos helados y seis de los macarons más vendidos. Gyeong-ju tecleó en la caja registradora y anunció el total: 31,000 wones. Justo cuando Yuna se disponía a sacar su billetera del bolso con naturalidad,

“Yo invito.”

Yeong-jae se adelantó. No quería mostrarle a Gyeong-ju una faceta tan propia de un trabajador de club, como ver a Yuna pagando por él.

“¿De verdad?”

Yuna, ajena a las intenciones de Yeong-jae, sonrió hasta que sus ojos se convirtieron en medias lunas. Yeong-jae, quien sacaba su propia tarjeta frente a Gyeong-ju por primera vez en el día, se la extendió.

“Les llevaré el café a la mesa.”

“Gracias. Tenemos que hablar más la próxima vez.”

Era solo una frase formal de un empleado, pero Yuna la soltó con un tono que sugería un encuentro futuro.

“……Sí.”

Yeong-jae era el único que se sentía extrañamente molesto sin importar de qué hablaran.

La mesa que eligió Yuna tenía la mala suerte de estar frente al mostrador. Era un lugar donde era inevitable fijarse en Gyeong-ju cada vez que iba y venía.

Podría simplemente no mirar, pero no era algo que pudiera controlar. Se preguntaba por qué le prestaba tanta atención cuando lo veía a diario, pero no lograba comprenderse a sí mismo. Jamás imaginó que Gyeong-ju invadiría tanto su vida.

“Hmm…….”

Suspiró sin querer. Los encuentros imprevistos causan mareo; esa fue la lección del día. ¿Por qué se sentía tan raro? Gyeong-ju estaba lejos, pero se sentía como si estuviera en una confrontación de tres bandas, como si hubiera hecho algo malo.

“¿Es un compañero de trabajo, verdad?”

Ante la pregunta repentina de Yuna, Yeong-jae se quedó helado. Yuna soltó una risita.

“¿Crees que no me daría cuenta? Te ves tan incómodo.”

“¿Estaba incómodo?”

“Sí. Bueno, es natural. Verte de día con alguien que trabaja contigo en las sombras es un poco extraño, ¿no? Solo se siente vergonzoso.”

Yeong-jae asintió lentamente, de acuerdo. Se sintió un poco más aliviado al pensar que esa sensación de asfixia, como si llevara ropa que no le quedaba bien, provenía de ese sentimiento.

“Aquí tienen su bebida y los macarons.”

Gyeong-ju trajo la bandeja y colocó los pedidos sobre la mesa uno a uno. Yeong-jae no percibía ni el aroma del café, pero Yuna respiró hondo, como si oliera algo delicioso, y levantó la vista sonriendo.

“Lo disfrutaremos mucho.”

Yeong-jae no pudo apartar la vista de la espalda de Gyeong-ju mientras este regresaba al mostrador.

Luego, ante la insistencia de Yuna para que probara el café, que según ella era muy bueno, acercó la pajita a sus labios. No sabía si era rico o no; era el sabor de un café común en cualquier cafetería común.

Yuna, que revolvía su café en silencio, lanzó una pregunta al descuido.

“Yeong-jae, ¿cuál era tu estilo favorito? Creo que me lo dijiste antes, pero lo olvidé.”

¿Cuál era su estilo? Le gustaba que fueran lindas, pero…… Yeong-jae echó un vistazo involuntario al mostrador y respondió:

“¿Alguien de piel clara? ¿Alguien que se vea amable?”

“¿Te gustan las personas de piel clara y que parecen amables?”

Volvió a ver a Gyeong-ju. No sabía cuándo había llegado al mostrador, pero estaba riendo mientras hablaba con una clienta.

“Sí.”

Aunque solo era una conversación casual, le molestaba. Había visto cómo Gyeong-ju se reía con los clientes en las oscuras habitaciones, cómo se dejaba tocar por todas partes y hasta se besaba. Yeong-jae desvió la mirada rápidamente, retiró la pajita y bebió directamente del vaso. Tenía mucha sed, sin razón alguna.

“Qué mala suerte. Yo soy de piel clara, pero mi cara no se ve precisamente amable. Tengo un carácter de cuidado, ¿no crees?”

Yuna acercó su rostro, acortando la distancia con una expresión de desconcierto. El propósito era obvio: quería que él volviera a mirar su rostro. Yeong-jae arqueó los labios, como si le pareciera tierno.

“El carácter fuerte está bien. Es mejor que ser la víctima, ¿no?”

“¿Eso crees?”

“Sí.”

“Qué bueno.”

“¿Eh?”

Yeong-jae volvió a preguntar, pensando que no había escuchado bien.

“Salgamos juntos, Yeong-jae.”

“…….”

Yeong-jae se quedó rígido. Por el contrario, su corazón dio un vuelco.

¿Qué día era hoy? Su corazón estaba sufriendo demasiado. Tal vez esa fatiga se debía a su corazón, que latía desbocado contra su voluntad. Tenía muchas ganas de ir a casa y descansar.

“Ya resolví todo con los papeles. Por fin terminé el proceso de divorcio.”

Debería haberse dado cuenta desde que ella comenzó esa dieta innecesaria o desde que se cortó su larga cabellera. Debería felicitarla y decirle que celebraran una fiesta por su divorcio, pero las palabras se quedaron atascadas en su garganta. El divorcio era algo que ella esperaba desde hace mucho, y si ella se divorciaba, él no tendría problemas después, así que ¿por qué no se sentía feliz? La expresión de seriedad de Yuna solo le resultaba agobiante.

“Por eso digo…… me gustaría sacarte de ahí. ¿Cuánto debes aún al jefe?”

Yeong-jae, apoyándose lentamente en la silla, mordió su labio y dirigió su mirada hacia el mostrador para tratar de evadir la pregunta. No sabía desde cuándo, pero Gyeong-ju, que estaba en la caja registradora, lo estaba mirando fijamente.

<Continuará en el volumen 2>