5. 20x4 Gran Premio de Mónaco – Circuito de Mónaco. (1)

 

5. 20x4 Gran Premio de Mónaco – Circuito de Mónaco. (1)

Longitud de pista 3.337 km, 78 vueltas, distancia de carrera 260.286 km, 19 curvas, récord de vuelta 1:14.376

‘El mayor problema del equipo Lindberg es el dueño del equipo’.

Mientras revisaba los recortes de prensa recopilados en el informe matutino, Sarah arqueó las cejas ante un titular que llamó su atención. ¿Será que solo escribieron el título así para atraer clics? Y nuestro equipo de comunicación, en su torpeza, no lo filtró.

Sin embargo, el equipo de comunicación de Lindberg demostró con el contenido del artículo que habían trabajado tan diligentemente como el salario que recibían.

El texto comenzaba con: ‘Haines, el tradicional equipo de fábrica de F1 y famoso fabricante de chasis, ha perdido el rumbo bajo la dirección de su nuevo dueño’. Decía estar basado en el soplo de un allegado a un piloto, cuya identidad no podía ser revelada. Hablaba de cierto piloto que estaba pasando apuros porque el equilibrio de su coche de carreras no era el adecuado, lo que resultaba en un rendimiento pobre.

A estas alturas, ¿no sería más honesto poner el nombre? pensó por un momento.

Tras dudar sobre si mencionar el nombre de un medio tan insignificante y poco relevante, Sarah decidió incluir el artículo al final del informe matutino. La hora de llegada de Luke, que regresó anoche de Estados Unidos, era incierta.

Justo cuando pasaba el mediodía y estaba considerando pedirle a Vinter que le entregara el informe, la puerta del despacho se abrió de par en par y su jefe entró con paso pausado. Luciendo un traje azul marino con rayas finas y el cabello rubio peinado hacia atrás, Luke se veía hoy, más que como un representante de empresa, como el modelo perfecto para una campaña de Ralph Lauren. Hizo un gesto a Sarah, que se levantaba para saludarle.

“Ven a la sala de reuniones. Si llega Vinter, que informe también.”

Ella entró siguiendo al secretario personal de Luke y se sentó junto a él. Luke, con un rostro fresco que no delataba la fatiga del viaje, se sentó en una postura relajada, apoyando los brazos en los reposabrazos y reclinándose al máximo en el respaldo.

La luz del sol que entraba por la ventana a sus espaldas se concentraba en las puntas de su cabello. Mmm, parece un anuncio de Ralph Lauren, pensó Sarah. En ese momento, Luke dirigió su pregunta primero a Vinter:

“¿Algo que destacar?”

“Nada grave. Ya he gestionado los saludos y regalos necesarios durante su ausencia. He pospuesto las invitaciones que coincidían con la semana de carreras.”

“¿Cuándo es?”

“La carrera de Mónaco, la próxima semana.”

“¿Y algo más?”

“¿A qué se refiere exactamente?”

“No, nada. Olvídalo. ¿Cómo está la empresa?”

Cuando llegó su turno, Sarah recitó el informe con calma. Los acuerdos climáticos de la UE, el tratamiento fiscal en países con variaciones en el impuesto de sociedades, la situación de las patentes y...

Mientras Sarah leía lo que pensaba dejar simplemente sobre el escritorio, las cejas de Luke, que hasta entonces permanecían tranquilas, se crisparon. Enderezó el cuerpo y su expresión se volvió incomprensible, o quizá...

“¿Cómo puede Ethan hacerme esto?”

La profundidad de su consternación no parecía fingida, así que Sarah, con una tos fingida sumamente incómoda, giró la cabeza hacia la izquierda. Vinter, sentado a su lado, se llevó la nariz al café con un gesto refinado, como saboreando su aroma, y se limitó a concluir con un:

“Jum.”

Ni siquiera Vinter, que se ocupaba de los asuntos de Luke desde la infancia, se puso de su parte tan fácilmente en esta ocasión. Desde que preguntó si el piloto tenía patrocinadores al momento de contratarlo, no había dejado de incordiarlo; cada vez que los resultados eran malos, lo contactaba, y los mensajes que enviaba como ‘consuelo’ eran puro veneno, además de haberle soltado comentarios extraños a un deportista que necesitaba concentrarse en la temporada.

Sarah se mordió el labio inferior y suspiró. ¿Qué mosca le habrá picado para querer que le revisen lo que va a decir? La conversación posterior fue aún más disparatada. Y al día siguiente, entrevista diciendo que espera que gane el campeonato esta temporada. Increíble, simplemente increíble.

Sarah, convencida de que era la única en esa sala que defendería al pobre Ethan, ofreció su opinión con cautela:

“Primero, como parece que ese medio no sabe de lo que habla, hablaré con el equipo legal. Hacía tiempo que no se usaba el nombre del jefe de forma tan gratuita; es refrescante.”

“¿Es realmente Ethan?”

“La mayoría opina que son solo rumores.”

“¿Se lo pregunto?”

Aunque fue una pregunta, sonó más a un monólogo que a algo dirigido a los dos presentes. Durante los dos Grandes Premios que solo escuchó de lejos sin poder asistir, el equipo Lindberg estaba logrando resultados bastante buenos. Liam Antonie, quinto; Ethan Han, octavo. Y la semana pasada, llegaron noticias hasta los Estados Unidos de que, en la carrera donde Liam Antonie quedó sexto, Ethan Han había quedado quinto.

Era una noticia que había escuchado constantemente como saludo mientras participaba en fiestas benéficas en Nueva York. ‘Me han dicho que el equipo Lindberg ha alcanzado el sexto puesto en constructores’. ‘Escuché que ambos pilotos estuvieron en zona de puntos. ¡Felicidades!’. Luke, aunque no entendía del todo de qué hablaban, sonreía y asentía cada vez.

“¿Quiere que le pregunte yo?”

“Se lo preguntaré directamente.”

Y Luke, agarrando con firmeza el teléfono que sostenía con indiferencia, comenzó a escribir. Sarah, que echaba vistazos de reojo a aquel mensaje que él ni siquiera se molestaba en ocultar, terminó observándolo fijamente.

Ante la pregunta de Ethan sobre si estaba bien beber alcohol ayer, Luke fue tajante: una botella de vino está bien, pero no con otra persona. Ethan respondió por mensaje enfurecido diciéndole que dejara de decir tonterías, pero Luke se mantuvo firme: “Es parte del contrato. He dicho que no”.

Y ahora, parecía que Luke, al tomar el teléfono, se había olvidado por completo de preguntar si Ethan había filtrado lo de la entrevista. Resultaba que, antes de entrar, le había preguntado a Ethan cuándo llegaría a Mónaco.

Aunque aún no había recibido respuesta, Luke envió otro mensaje: ‘Las fiestas en Mónaco están terminantemente prohibidas. No te doy permiso. Y no se te ocurra estar revolcándote con otro en el hotel que te presté’.

El mensaje de Ethan, que hasta ahora no había llegado, apareció rápidamente: ‘Vete al diablo’.

Efectivamente, no parece el tipo de persona que haría una entrevista tan insidiosa a escondidas. Sarah, mirando de reojo aquel mensaje que resultaba vergonzoso de ver, desvió la mirada rápidamente cuando Luke levantó la cabeza de golpe. Afortunadamente, su mirada iba dirigida a Vinter.

“Vinter, ¿dónde puse mi yate?”

“Uno de ellos ya ha sido enviado a Mónaco.”

“¿Tienes libre este fin de semana? Veamos la carrera juntos desde el yate.”

“Se lo agradezco mucho, pero este sábado es el aniversario de bodas con mi esposa.”

Tras escuchar la cortés negativa de Vinter, Luke suspiró y rio brevemente.

“Entonces, debes ir.”

“Sí. Cruzaré el domingo.”

“Si estás ocupado, ni vengas el domingo. ¿Y Sarah? Si no puedes, llamaré a Chris.”

“Se refiere a Chris, del equipo legal, el que está más ocupado que nadie con la interpretación de las leyes del estado de Georgia, ¿verdad?”

“¿Acaso hay otro Chris?”

Luke tenía el talento de ignorar a mil candidatos que vendrían a su menor señal y llamar a la persona más ocupada.

Ella pensó detenidamente en el fin de semana. Reunirse con su esposo era agradable, pero era nada menos que la semana de carreras de F1 en Montecarlo, Mónaco. El periodo de fiesta supremo donde se reúnen celebridades y miembros de la realeza mundial. Además, si era el yate de Luke, seguramente sería aquel de cuatro pisos con piscina en la cubierta que había visto el año pasado en el Mediterráneo. Una fiesta en un yate de tal magnitud... era evidente que sería algo de otro nivel comparado con el Gran Premio de Gran Bretaña, donde apenas podía moverse entre la gente.

“Le diré a mi esposo que no creo que podamos vernos este fin de semana.”

“Ah.”

“Se le ha vuelto a olvidar, ¿verdad?”

“No es eso.”

Luke, con una sonrisa inusualmente brillante, añadió:

“Trae a tu esposo también. Beban cócteles juntos.”

“¿De verdad?”

“Sí. Por la noche pueden hacer lo que quieran por separado.”

En cuanto se solucionó el problema, Sarah comenzó a hacer llamadas con voz alegre para cancelar la reserva del restaurante del fin de semana. Luke, al ver ese ajetreo, jugueteó con el teléfono que había dejado de lado y luego se detuvo. Será más rápido hablar cara a cara que dejar mensajes.

Luke, imaginando a Ethan caminando por la orilla del Mediterráneo bajo el sol de Montecarlo, parpadeó lentamente mientras apoyaba la barbilla en la mano izquierda. Pero, realmente, ¿él no habrá hecho tal entrevista, verdad?

* * *

El éxito nunca llega por un azar repentino.

Si lo pensaba bien, las señales habían sido evidentes desde el principio de la temporada. Ethan, quien logró el primer puesto en las pruebas de pretemporada a pesar de haber recibido los conductos tarde. El rendimiento, marcando la vuelta rápida hasta antes de su abandono. El constante desempeño de Liam Antonie en la zona de puntos.

Sin embargo, eso no significaba que hubiera quedado totalmente libre de ser tratado como una rueda de repuesto. Simplemente, ahora lo trataban como una rueda de repuesto algo más cara. En la reunión del equipo, por alguna razón, el tono del director, que había sido autoritario durante todo el gran premio anterior, se había vuelto un poco más suave.

“Como todavía nos faltan datos, ¿qué te parece si Ethan prueba a reflejar la actualización de esta vez en la parte trasera y en los bargeboards durante los entrenamientos?”

Fue una pregunta en tono de sugerencia que no esperaba. Tras recorrer con la mirada al equipo con un sentimiento renovado ante las miradas que se concentraban en él, Ethan respondió:

“Entendido.”

“Entonces, ajustemos la configuración en cuanto verifiquemos los datos de Ethan.”

Afortunadamente, la reunión terminó acordando que la estrategia en la carrera principal procedería de forma similar a la de Liam. Aunque las tácticas podían ajustarse al estilo de conducción de cada uno, se prometió una estrategia adaptada a la situación. No sabía si lo cumplirían, pero era una gran suerte que este Mónaco estuviera soleado.

Aun así, esto debería estar bien. Ethan, que fingía una sonrisa ante Dean, quien le daba palmadas ligeras en el hombro al pasar, disimuló su expresión incómoda. Basándose en los datos de telemetría recopilados durante la conducción, habían logrado ajustar el conducto, fuente de su conflicto desde las pruebas de pretemporada. Además, los ajustes finos en los ángulos del alerón delantero y trasero, y finalmente, la actualización del suelo.

Parecía que el coche de carreras, con el nuevo alerón trasero instalado en el pit, estaba en su mejor momento, y comenzó a volar en las sesiones de entrenamiento del jueves y viernes. Ethan, que recorría la recta principal a toda velocidad, pisó el freno lo más tarde posible en la primera curva cerrada, pasando a través de ella dibujando un gran círculo.

La distancia entre la barrera y el coche se estrechó de forma tan peligrosa que no quedaban ni unos pocos centímetros. Sin perder el control en ese estado, el coche, al pasar por las curvas 2, 3 y 4 consecutivamente, se movía como si tuviera la ruta de entrada programada, metiendo el morro primero.

Según el feedback de Ethan en la reunión pasada, de que era mejor no estorbar en el pilotaje, se acordó que la radio del equipo transmitiría información lo más breve posible. Dean, que observaba minuciosamente el rodaje desde el pit wall, presionó el botón de la radio.

“¿Cómo va el coche?”

-Falta un poco de agarre en la parte trasera izquierda.

“Ok.”

El coche de carreras salió de la curva con un apoyo aerodinámico tan estable que esa respuesta parecía mentira.

En los entrenamientos de la tarde, los tiempos de Ethan y Liam siguieron mejorando. 5º y 3º puesto. Cuando Ethan se levantó de su asiento tras haber terminado el último feedback tras obtener los resultados, el ingeniero jefe de carrera le dio una palmada en el hombro al pasar a su lado.

“Hoy estuviste bien.”

Ethan, que se quitaba los auriculares, respondió a ese comentario saludando al resto de la tripulación. Después del Gran Premio de Alemania, Ethan por fin pudo saludar a los mecánicos con el corazón tranquilo.

Sin importar la razón o la excusa, un piloto de Fórmula 1 era alguien que solo dejaba constancia a través de sus resultados. Solo después de conseguir estar consecutivamente en la zona de puntos, Ethan pudo moverse por el equipo con ligereza.

Ethan, que regresó al hotel con una sensación de alivio tras una ducha rápida, quedó cautivado por el paisaje fuera de la ventana por un momento. Era una noche en la que los grandes patrocinadores de la Fórmula 1, junto con los pilotos y los equipos, se reunían para inundar Montecarlo en un festival.

Aunque habría mucha gente ocupada por eso, Ethan, que no tenía ninguna fiesta a la que fuera obligatorio asistir, salió de su habitación vistiendo una camisa ligera.

El pasillo del antiguo hotel era largo como una galería y sus lámparas de araña doradas eran de estilo antiguo. También significaba que el desperdicio de espacio era excesivo. Ethan, que bajó desde el tercer piso, observó el lobby del hotel, que estaba tranquilo en comparación con el bullicioso Montecarlo.

Luke, el dueño del equipo Lindberg Racing, había cedido como era de esperar todo el hotel que poseía en Mónaco al equipo de Fórmula 1, e incluso controlaba estrictamente el acceso de personas ajenas a la organización. Aunque se había alojado en Mónaco durante cada semana de carreras, nunca se había quedado en un centro tan neurálgico donde se podía divisar el palacio de un vistazo y los yates estaban atracados al otro lado de la calle. Mientras miraba a su alrededor sin saber a dónde ir, alguien que pasaba saludó a Ethan familiarmente y se acercó.

“¿Vas a una fiesta?”

“No, gracias.”

“No pasa nada. Liam ya se ha escapado por ahí.”

“Supongo.”

Liam, que había heredado el carácter relajado de los franceses, solía merodear por todas partes incluso el día antes de la carrera y regresaba a la habitación del hotel antes de la medianoche.

A diferencia de él, Ethan, que reportaba su vida cotidiana fielmente a Luke, no estaba de humor para eso. El entrenador de vez en cuando preguntaba por su día a día, pero parecía que le había pasado esa tarea por completo a Luke, ya que los mensajes directos no paraban de llegar últimamente. A qué hora se había dormido. Qué había comido. Con quién se había reunido. Incluso si había entrado en la habitación del hotel...

Hoy en día, incluso los adolescentes no cuentan su paradero y se quedan tirados en la casa de sus amantes, así que tener que reportar cada cosa que hacía a su edad era algo bastante vergonzoso. Pero si los ignoraba por completo, le preocupaba la cláusula del maldito contrato.

Sin embargo, aunque no fuera a una fiesta, hoy no estaba de humor para encerrarse en la habitación del hotel. Puntos consecutivos y un buen historial. Ethan finalmente sintió que podía respirar, como si se hubiera quitado una carga de encima. Al mismo tiempo, necesitaba algo para cortar de raíz esta tensión que lo mantenía tan tenso. Ya fuera una sensación de agotamiento físico llevado al límite. O una interacción mental de un tipo completamente diferente. Necesitaba un lugar donde dispersar su atención, fuera lo que fuera.

Ethan, que había pensado en llamar a George, guardó el móvil que jugueteaba en el bolsillo de su chaqueta y se dirigió a la zona de la terraza del lounge en el segundo piso del hotel. Solo quería que le diera el aire.

Durante el camino hacia la terraza se cruzó con algunas personas. El director del equipo. Su ingeniero de carrera, Dean. Periodistas. E incluso mecánicos y miembros del equipo. Iban y venían constantemente entre las mesas montadas en el salón y le ofrecían copas a Ethan.

“Espero mucho de ti esta vez también, Ethan.”

A eso, Ethan respondió a la ligera.

“Eso espero. Apenas ahora se dice que estoy ganando lo que cobro.”

“¿Ese artículo fue bastante audaz, no?”

“¿Qué artículo?”

“El del problema del equipo.”

No había forma de que Ethan no conociera aquel artículo que criticaba a Luke de forma feroz. Ethan volvió a repetir melancólicamente la misma réplica que ya había dicho decenas de veces.

“Ya dije que ese no fui yo.”

“Vaya. ¿Qué más da?”

Como si no tuvieran la más mínima intención de escuchar la réplica, el mecánico silbó y se rio. Por mucho que negara que no era él, todos estaban convencidos de que Ethan había dado aquella entrevista llena de críticas. El estado de ánimo, que estaba muy bien, se hundió un poco.

Como dicen que es un piloto descontento con sus resultados, todos asumen naturalmente que soy yo. Ahora ya ni siquiera quería dar explicaciones. Si iban a creer lo que quisieran, ¿por qué preguntaban inútilmente?

Ethan sacó su teléfono y escribió un mensaje presionando con fuerza. Estoy bebiendo vino. Y sin mirar la respuesta, recibió la copa de inmediato. Al beber varias copas sin rechazar, sintió que el calor subía por sus mejillas.

El efecto del alcohol subió en un instante y, por el calor, evitó el lugar. De vez en cuando también se veían algunos personajes invitados por su relación con Lindberg. Como algunos no hablaban inglés, simplemente brindó y recibió saludos de forma vaga.

Había algunos que fingían sonreír y otros que parecían bastante emocionados y hablaban sin parar. Parecían ser de Dinamarca o de los Países Bajos. Mientras escuchaba al otro hablar, afortunadamente George se acercó y tiró del brazo de Ethan para sacarlo de ahí. George, que caminaba con él, también parecía estar animado, como si hubiera conocido a mucha gente durante el camino.

“¿Has bebido mucho?”

“Lo bebí a propósito. Para dormir profundamente.”

“Será mejor que no bebas más ahora. Estás muy rojo.”

“Eso haré. Ahora solo me queda que me dé el aire.”

La barandilla de mármol blanco, de la que no se podía discernir si había sido tratada para parecer antigua o si era realmente antigua, soportaba firmemente a las personas a pesar de estar agrietada en algunos lugares. Justo en el momento en que Ethan puso sus brazos sobre ella, George se alegró al ver a alguien.

“Ethan. Hay un lugar donde se habla de un posible patrocinador para ti. Te avisaré cuando sea más seguro.”

“Está bien. Ve.”

No tenía muchas expectativas, pero al ver los ojos brillantes de George, Ethan no pudo echarle un jarro de agua fría. En su lugar, agitó la mano ligeramente y George desapareció rápidamente entre la multitud. Ethan miró hacia abajo sin mucho entusiasmo.

Montecarlo, donde se derretía el sol dorado de la tarde, parecía estar brillando con todo su oro. Incluso el color del champán cargado en cada yate empujado por la espuma de las olas que llegaban desde el Mediterráneo. Desde el viejo hotel hasta la cresta de la montaña que lo bloqueaba como una muralla.

¿Hacía cuánto tiempo que no se sentía tan tranquilo antes de la clasificación del sábado?

¿Sería porque siempre estaba hambriento de resultados? A pesar de haber experimentado cada año la semana de carreras de Montecarlo, donde se reúnen los ricos de toda Europa para disfrutar de fiestas, nunca había tenido la oportunidad de sentir una emoción como tal. Solo había estado merodeando a su alrededor, hambriento de ansiedad. Ethan, mirando el paisaje de abajo, murmuró de repente.

“Así se sentía esto.”

Fuegos artificiales surgieron de la cubierta de un barco atracado más allá. Las chispas, que dejaban una larga estela, estallaban en petardos que se dispersaban más intensamente que el resplandor rojo del cielo. Los aplausos y los gritos de la gente estallaron abajo.

Ethan, que estaba apoyado en la barandilla, se encontró cara a cara con una mirada que se dirigía directamente hacia arriba desde la piscina del piso inferior.

La mujer, vestida con un bikini rojo sobre un cuerpo esbelto, parecía mestiza latina. Ella levantó la copa de champán que acababa de recibir hacia él y le guiñó un ojo. Ethan levantó una ceja y levantó la copa que había dejado al lado para agitarla en el aire. La mujer seguía mirando a Ethan mientras acercaba sus labios a la copa de champán. Cuando Ethan se encogió de hombros ante la mujer que lo señalaba, la risa de ella se escuchó con claridad. Era una voz más nítida que la música del lado de la piscina.

Fue justo en el momento en que, cambiando de postura, intentó cambiar inconscientemente su centro de gravedad hacia la derecha. Un nuevo cóctel fue colocado cerca de la copa que él había dejado. En el momento en que intentó retirar el cuerpo ante esa presencia, un aroma a perfume más refrescante que la brisa marina y un calor corporal se hicieron presentes. Esa temperatura sopló aliento cerca del lóbulo de la oreja de Ethan y susurró. Los vellos de punta se erizaron.

“Estás pasando un buen rato.”

Aunque fue un contacto repentino, supo de inmediato quién era. Ethan calmó su emoción de sorpresa y se giró lentamente hacia el lado. Ahora estaba acostumbrado a ese rostro que sonreía con inocencia. Incluso aunque fuera un rostro al que nunca pensó que se acostumbraría.

“¿Cuándo llegaste?”

“Hace un momento.”

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

El rostro de Luke, con sus codos apoyados en la barandilla y la cintura ligeramente inclinada, y su brillante cabello rubio se empapaban de la luz del atardecer de Montecarlo. Después de haber hecho el ademán de chocar su copa en el aire, tal como lo había hecho Ethan hace un momento, bebió el champán a solas y sonrió levantando solo las comisuras de sus labios.

“Me informaron que solo bebías vino.”

“Estaba bebiendo solo vino.”

“Por lo que veo, parecía que te ibas a caer rodando de un momento a otro.”

Hacía alarde de ello, bajando las cejas y señalando hacia abajo con un gesto que demostraba la misma arrogancia que si hubiera cometido algún error. Ethan, quien miraba fijamente a Luke, se frotó los ojos mientras la embriaguez subía. Luke, dando un ligero sorbo al champán que traía, cambió de tema.

“Leí muy bien el artículo. Ese donde dice que todo es culpa mía.”

“Ah, sobre eso... estaba a punto de decírtelo en persona.”

“¿Por qué? ¿Para criticarme cara a cara?”

“No es eso. Es que no fui yo.”

“Todo el mundo miente igual cuando los pillan. Además, nuestro contrato está redactado de forma bastante estricta, ¿verdad? ¿Cuánto era la cláusula de penalización si se decía algo negativo?”

Aunque su tono era claramente burlón, a cualquiera le resultaría molesto si quien lo dice es Luke Lindberg, alguien con capacidad de sobra para cumplirlo.

Quizás por eso era. La autocompasión que se había estado agitando en Ethan desde hace un rato le molestaba como una astilla en el alma. Para ocultar su creciente irritación, tomó una copa de un camarero que pasaba y volvió a beber, aunque no tenía la más mínima intención de seguir bebiendo.

Ante la falta de respuesta de Ethan, Luke se apoyó en la barandilla e inclinó la cabeza. Ethan, que sostenía la copa fina y bebía un sorbo mientras el líquido recorría su boca, dijo como si murmurara.

“Ya veo que tú también piensas lo mismo.”

“¿Sobre qué?”

“Que soy el piloto con quejas y mal rendimiento. Obviamente, crees que soy yo.”

“…….”

Luke se quedó sin habla por un instante, con los labios entreabiertos como si le hubieran pillado en falta. Luego, sin ocultar su consternación, soltó un profundo suspiro y se alborotó el cabello. Aquel pelo, desordenado y disperso por el viento, se enredaba sobre su frente de una forma extrañamente atractiva.

Quizás por el contraluz, su expresión parecía cargada de una melancolía excesiva, por lo que Ethan preguntó desconcertado.

“Después de decir esas cosas, ¿por qué me miras así?”

“Porque me doy cuenta de que he vuelto a meter la pata.”

“Olvídalo, avísale a George sobre la penalización. Descuéntalo de mi sueldo si quieres.”

“Sabes perfectamente que no me refería a eso hace un momento.”

“Da igual. Si me siento injustamente tratado, tendré que pilotar mejor y listo.”

“Estaba demasiado emocionado por pensar en cómo molestarte. Ya me conoces.”

“Te conozco bien.”

“Exacto. ¿Entiendes mis motivos, no?”

“Sé que, aunque digas que es por molestar, no significa que no lo pensaras de verdad.”

Al ver la expresión de Luke, que volvió a quedarse callado, Ethan lamentó su posición de tener que hacerse cargo de arreglar el desastre.

“Olvídalo, solo dime cuánto es la penalización.”

“Te digo que no tenía intención de cobrarla.”

“Entonces, ¿para qué lo mencionas?”

“Quería ver cómo te esforzabas por convencerme de lo contrario.”

“Vaya cosas que quieres ver.”

“Estaba tan distraído con eso que no pensé que lo tomarías así. Así que, cálmate, por favor.”

Sus palabras, dichas en un tono suave y persuasivo, resultaban empalagosas. Ethan se frotó con fuerza el puente de la nariz para intentar disipar el alcohol que subía repentinamente. Incluso la brisa del mar parecía haberse vuelto mucho más cálida.

“Si te convenzo... ¿vas a ceder?”

“Esa es la intención.”

“Ethan observó en silencio el gesto de asentimiento tranquilo de Luke. Se frotó con los dedos la frente blanca donde el cabello negro caía desordenado.”

“Entonces, ¿qué piensas hacer? ¿Ganar dinero con la penalización?”

“Quién sabe. ¿Por qué será?”

La imagen que le vino a la mente a Ethan de forma inevitable fue la de Luke cerrando la puerta del hotel después de prometer que volvería.

“Últimamente, tus resultados han sido muy buenos, Ethan. A este paso, hasta vas a llevarte un bono.”

“Es gracias a ti.”

“Así es. Gracias a mí. He visto que, desde que empezó la temporada, se han llevado unos diez millones de euros más por lo que sea que estén desarrollando los ingenieros.”

Ethan, que había enderezado los hombros sintiéndose algo orgulloso por los resultados, volvió a sentirse abrumado al escuchar la cifra. Diez millones de euros. Si le sumaban un poco más, casi alcanzaba el presupuesto operativo anual de los equipos de la parte baja de la tabla. Con razón traían piezas nuevas cada semana, las instalaban sin reparos y luego las desguazaban. Como pasó en los entrenamientos de hoy.

Al ver los hombros de Ethan decaer ligeramente, Luke reprimió una sonrisa y volvió a ponerse serio.

“También veo que reportas bien al entrenador.”

“Estoy cumpliendo el contrato.”

“Como pensé que era así, acepté cada vez que pedías permiso para algo, pero ahora te andas divirtiendo sin siquiera informarme. Estoy un poco decepcionado.”

“Te he dicho que no era mi intención. Además, ¿de qué diversión hablas?”

“Si no hubiera estado yo aquí, habrías bajado a la fiesta de inmediato. ¿O me equivoco?”

“Ya te dije que no.”

“Bueno, dejémoslo estar. Por cierto, me han dicho que no duermes bien.”

“Es normal durante la semana de carreras.”

Aunque debía mantener una condición física perfecta, el insomnio nocturno no era un problema exclusivo de Ethan. Por eso, en días como este, inevitablemente aumentaba el número de pilotos que buscaban consuelo en el alcohol y en un abrazo cálido.

“¿Qué se supone que debo hacer para dormir bien?”

“Supongo que bastaría con que soltaras la libertad que me tienes atada como si fuera un adolescente.”

“En cuanto a beber alcohol, nunca te he dicho tanto... ¿y esa libertad de ‘bajar a la fiesta’?”

“Exacto. Eso mismo.”

“Hmm... te dije que lo pensaras, ¿no?”

“¿El qué?”

“A mí.”

Esta vez, el silencio fue de otra índole. Ethan apretó los labios y bajó la mirada. La mujer a la que había hecho gestos junto a la piscina ya no estaba a la vista. En realidad, estaba tan absorto en la conversación que ni siquiera se acordaba de ella.

“Por alguna razón, sentía que estaba cayendo en sus redes sin remedio.”

“Al principio, solo era una broma, ¿no?”

“Sabías que no era así. Te he estado contactando constantemente.”

“Pensé que no tenías nada mejor que hacer.”

Ethan echó la cabeza hacia atrás y miró el cielo nocturno de Montecarlo. El cielo, sin una sola nube, se sumía cada vez más en la oscuridad.

“Si te digo que me dejes en paz esta noche, ¿no tienes pensado dejarme ir, verdad?”

“Hmm. Si eso es lo que quieres... ”

Luke, que fingía estar pensativo con una actitud hipócrita, levantó su dedo índice y lo movió.

“Te permitiré que sea solo una persona.”

Su mirada quedó cautivada por la sonrisa persistente que mostró al mismo tiempo. Al ver a Luke, que balanceaba su dedo como si fuera un cebo, Ethan no pudo evitar sentirse más perturbado que nunca.

Sacó el labio inferior y soltó un suspiro. Su aliento hizo que su cabello negro se agitara ligeramente.

“Eso significa que no me vas a dar permiso. Subiré primero.”

Ante esa respuesta, el brazo de Luke bloqueó momentáneamente su camino. Durante ese breve instante, mientras la luz del atardecer se desvanecía y sus rostros se perdían en la oscuridad, Ethan no pudo romper por completo la mirada persistente del otro.

“¿Sabes? Dicen por ahí que, aunque no lo parezca, nunca me meto en negocios que no tengan probabilidades de éxito.”

“Qué bien por ti.”

“Sin embargo, si ves que sigo insistiendo contigo...”

Luke, con una mirada en la que aún flotaba una pizca de duda, rodeó con cuidado la muñeca de Ethan, sujetando suavemente la parte media del brazo, con un toque tan ligero que Ethan podría zafarse en cualquier momento.

“... parece que las probabilidades no son nulas.”

“Quizás esta vez te equivocas.”

“Tampoco es eso.”

El hombre definió el corazón de su interlocutor con una seguridad pasmosa.

“Sé que te gusto...”

Rozó suavemente la cara interna de su brazo con el pulgar, lo justo para dejar un rastro de calor, y luego se apartó.

“... ¿pero debe ser por otra razón, verdad?”

Con una mirada suave y entrecerrada, Luke se apartó para dejarle pasar. Su expresión parecía sumamente inocente.

“Ya me encargaré de averiguarlo. Duerme bien.”

* * *

Calificación. El día de la calificación, el cielo estaba alto y el viento que soplaba desde la mañana comenzó a calmarse. Es el clima óptimo para correr. Ethan, uno de los veinte pilotos que debían recorrer el sinuoso circuito urbano, un diseño que no se ajustaba a las condiciones de los circuitos modernos, se bebió una botella de agua con gas desde la mañana en lugar de tomar el desayuno en el hotel. No había dormido bien y sentía náuseas.

Los miembros del equipo, al notar su bajo estado de ánimo, pasaron junto a él dejando solo saludos ligeros. George, que lo seguía desde el vestíbulo cargando bebidas y toallas, miró al pasar al piloto que había cerrado los ojos apenas se sentó en el asiento del pasajero y preguntó casi en un susurro:

“¿Te sientes muy mal?”

“Estoy bien.”

“¿No pudiste dormir?”

“Sí.”

“Anoche bebiste y subiste directo a la habitación, ¿qué hiciste?”

“Solo me encerré solo.”

“¿Por qué?”

“Por nada.”

Ethan se puso los auriculares y volvió a cerrar los ojos. Aunque el trayecto hasta el pit no tardaría más que unos minutos, necesitaba controlar su mente aunque fuera por ese breve lapso. Estaba seguro de que al llegar allí vería a Luke, ya fuera deambulando por el paddock o merodeando por el pit wall con su gran porte, fingiendo saber cosas de las que no tenía idea.

Al pensar en eso, el ojo izquierdo de Ethan se contrajo con un tic, obligándolo a bajar las pestañas con suavidad.

¿Que por qué no podía ser? La razón era obvia. Él era el dueño del equipo y el principal patrocinador, y Ethan era el piloto al que seguían criticando por cobrar un sueldo incomprensiblemente alto en su equipo. Si hacía algo así allí, se convertiría literalmente en lo que el título implicaba: un patrocinador. Maldita sea. Si decía que no, uno debería simplemente dejarlo pasar, ¿por qué insistía tanto...? Bueno, es cierto que al no funcionarle esa cara, era lógico que sintiera una curiosidad persistente.

“Ethan.”

“¿Qué?”

Ethan sintió una gratitud infinita hacia George por haber cortado aquel pensamiento que iba por mal camino, y abrió los ojos ligeramente para mostrar que estaba escuchando.

“Dijiste que hablaste brevemente con nuestro dueño ayer.”

“Muy brevemente.”

“Aun así, ¿de qué hablaron?”

“Solo me dijo que lo hiciera bien.”

“Menos mal que esta vez se llevan bien.”

¿Era bueno que su relación mejorara en ese sentido? Ethan reprimió el impulso de soltarlo todo y decir cualquier barbaridad.

Al salir al pit, el día estaba aún más soleado. Ni siquiera hacía falta verificarlo: la probabilidad de lluvia era cercana a cero. Al llegar al edificio del equipo, Ethan se cambió al traje de carreras y, con el jefe de mecánicos siguiéndolo de cerca, se dirigió al garaje del pit.

“Como dijiste en el feedback de ayer, hoy le pusimos un poco más de peso al asiento.”

“Gracias.”

“Está bien aumentar el lastre, ¿pero no estás perdiendo mucho peso? Cuídate.”

“Eso intentaré.”

Fue justo cuando Ethan, con los auriculares puestos y la capucha ignífuga colocada, levantó un poco la barbilla para ponerse el casco, cuando vio a un hombre alto entrando frente a la entrada del pit con el sol a sus espaldas. Sus ojos estaban ocultos tras gafas de sol negras, pero era evidente que lo estaba mirando.

Cuando Luke giró la mirada al escuchar algo de un hombre que estaba a su lado, Ethan ajustó su cuerpo a la estrecha cabina del coche de carreras y se sentó. Ahora sí se sentía cómodo. Concentrar toda su mente en un solo punto era, después de todo, más fácil.

El coche, que respondía con precisión a cada movimiento del volante, se sentía con la parte trasera un poco más pesada que ayer, lo que le daba una sensación de centro de gravedad más asentado.

Dos coches de carreras salieron disparados, trazando curvas elegantes sobre el asfalto. La mirada de Luke, que observaba durante un largo rato los coches que escupían ruido ensordecedor, se perdió en la distancia.

El resultado de la calificación fue P3 y P4; Ethan quedó tercero y Liam cuarto. Cada vez que los indicadores de posición de ambos, que brillaban gracias a la hazaña de haber realizado frenadas al límite, subían un peldaño en la clasificación, el murmullo en el pit aumentaba.

 

Día de carrera.

Tras terminar la ruidosa conferencia de prensa oficial, George seguía a Ethan saliendo del edificio recitando los datos del día. Presión del viento, dirección, temperatura, humedad e incluso la temperatura de la pista.

Ethan, que apenas escuchaba la información, arrugó la frente al saber que la temperatura del asfalto superaba los 50 grados. La carrocería del coche iba casi pegada al suelo, y era el día perfecto para que el cuerpo del piloto, ubicado cerca de neumáticos que superaban los 100 grados, terminara cocinándose.

“Qué clima tan increíble.”

Un grupo de periodistas pasaba por la entrada del pit. Ethan desplegó toda su sociabilidad y saludó a sus cámaras levantando la mano. Español, francés, finlandés... idiomas que apenas podía reconocer por palabras sueltas se esparcían por todas partes.

‘Mostrando una tendencia alcista’, ‘tenemos expectativas’, ‘¿apuntará a ser el primer piloto?’. Ethan se dirigió al pit con el rostro aún más rígido para ocultar su expresión incómoda.

Dean, que andaba muy ocupado, salió a recibirlo para repasar la estrategia del día. Ethan desvió la vista hacia un hombre de mediana edad que estaba siendo entrevistado al lado del pit lane. Era un rostro nuevo, pero claramente alguien famoso. A su lado, alguien que parecía ser un asistente y una belleza de cabello oscuro. En el momento en que intentaba recordar quién era, Dean miró hacia allí y le susurró:

“Es el príncipe del Principado de Mónaco.”

“¿Qué hace en nuestro equipo?”

“Vino con Luke Lindberg. Gracias a eso, están pasando por aquí hasta estrellas de cine y deportistas. Mira, esa mujer de allá es la campeona femenina de Wimbledon del año pasado.”

“Ah, ya veo.”

La mujer, alta, de brazos firmes y cuerpo robusto, reía sin parar mientras hablaba con Liam. El gesto de tocarle ligeramente el brazo no pasaba desapercibido. Detrás de aquella tenista, Luke miraba directamente a Ethan.

Vestido con una camisa blanca, pantalones de algodón que dejaban ver un poco los tobillos y zapatos de cuero, Luke estaba sentado de lado, apoyando una pierna en el reposapiés de una silla alta. Su forma de saludar, levantando la mano con naturalidad, parecía la de un actor de Hollywood.

Ethan, respondiendo al saludo de forma justa, ni muy breve ni demasiado efusiva, se acercó directo al coche de carreras para evitar que algún otro famoso se acercara a hablarle. Mientras tanto, podía sentir cómo la mirada que venía desde lejos recorría su rostro, detrás de sus orejas, su cuello y su espalda. Incluso a través de las gafas de sol.

“Y el equipo de rendimiento preguntó si tenías algo que comentar. Cualquier cosa, no solo sobre la máquina, sino del equipo en general.”

“¿Ah, sí?”

La máquina estaba tan sensible que no podría haber pedido nada mejor; le encantaba. Si tuviera que buscar algo para criticar... pero no había forma de sancionar al dueño del equipo por merodear y mirar fijamente a su piloto.

“No tengo nada.”

Tras responder brevemente, Ethan se puso la capucha ignífuga, verificó la conexión del micrófono, se encajó el casco y se sentó en la estrecha cabina. El coche respondía con sensibilidad a cada presión, pero era difícil controlar el agarre. Sin embargo, como confiaba en su capacidad para manejar esa adherencia, Ethan pensó mientras pasaba rápido por el pit lane: Sí, tráeme un coche así y aguantaré cualquier mirada.

Había un silencio en medio del tumulto. El momento en que los coches de carreras se alineaban en la parrilla según el orden de calificación, después de la vuelta de formación y cuando las cinco luces rojas se apagaban. A partir de ahí, la carrera quedó grabada con nitidez en la mente de Ethan.

En el instante en que las luces rojas, que se encendieron una a una, se extinguieron, Ethan pisó el pedal con instinto y se dio cuenta de que ese día su salida sería memorable. Sintió cómo el coche de delante, que había perdido la posición en la salida, se retrasaba poco a poco a su lado.

En la curva 1, una zona de frenado duro tras la larga recta, metió el alerón delantero primero. Sintió como si los gritos, imposibles de escuchar, le taladraran los oídos. De repente, el rugido de la máquina estremeció todo y la radio de Dean se clavó en su mente.

-¡Bien hecho! ¡Ethan! Solo concéntrate en ahora.

Tuvo la ilusión de que el tiempo se ralentizaba, dividiéndose cada segundo en cientos de piezas. En ese espejismo, Ethan confió su cuerpo a los sentidos entrenados por cientos y miles de horas de práctica.

Había días así. Días en los que el cuerpo se mueve como si el instinto presintiera la trazada antes que la cabeza. Como aquel día en Paul Ricard, en Francia, cuando logró una serie de adelantamientos incluso con aquel coche mediocre del año pasado.

Cuando la carrera, que llenaba el pit de gemidos y vítores, entraba en la 30ª vuelta, sintió a su lado la carrera de un coche que buscaba arrebatarle la posición en la décima curva de la carretera junto al puerto. Ethan tomó la trazada exterior, pisando la línea de carrera.

Sintió el rugido del coche que se acercaba tanto que parecía querer ocupar su lugar, pero no lanzó ni una mirada de reojo; se centró en lo que tenía delante. Sintió el roce escalofriante de las ruedas chocando. Aceleró controlando la carrocería que rebotaba con sensibilidad. Un chirrido ominoso recorrió el chasis.

-¿Estás bien?

“Sí.”

Tras responder brevemente, Ethan preguntó por el otro.

“¿Y Brown?”

Al ver la posición que le habían transmitido y el color del chasis que había visto de pasada, Dean le dio una respuesta tranquilizadora.

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

-Por suerte, no es nada grave.

El coche, que se había pegado a rueda a rueda, no pudo soportar el traqueteo de los pianos y salió despedido. Dejando atrás el estruendo de la carrocería destrozándose, Ethan volvió a tomar la curva con maestría. Se acercó de nuevo al mar. Una carrera interminable cerca del puerto, bajando por las curvas que parecían serpientes. Y entonces, llegó la última vuelta.

“Usaré todos los neumáticos.”

Antes de que llegara el visto bueno, Ethan sacó el máximo agarre de los neumáticos y su coche salió disparado. La máquina atravesó el túnel como si fuera absorbida y subió por el camino sinuoso. Durante todo el tiempo que mantuvo esa velocidad como si fluyera con el viento, la radio del equipo no dejaba de transmitir:

-Eso es. ¡Písalo! ¡Empuja al máximo!

Al final de la ardua carrera, frente a la bandera a cuadros que ondeaba, solo había un coche por delante de él. Solo uno. Y eso significaba que...

Tras cruzar la meta, la velocidad del coche disminuyó mientras el ruido de los gritos lo inundaba todo. En sus oídos resonaba la voz del equipo por la radio, tan cálida como las aclamaciones.

-¡Ethan! ¡Es un segundo lugar! ¡Tu primer podio!

“...Sí, eso parece.”

-Fue increíble. Simplemente perfecto.

“Gracias a todos. A todos. De verdad, gracias. No sé qué decir.”

Ethan tuvo que exprimir toda la energía que le quedaba en el cuerpo para decir eso. Tenía la sensación de que su cuerpo se había fundido con el coche de carreras. Ni siquiera recordaba qué había respondido al aliento del director. En ese momento, una voz grave, con una entonación diferente a la de los miembros del equipo, le hizo cosquillas en los oídos.

-Felicidades.

No pudo responder de inmediato porque sabía perfectamente quién era el dueño de esa voz. La voz de Ethan, que respondió haciendo vibrar sus cuerdas vocales, sonó como un gemido, por lo que Luke volvió a preguntar.

-¿Estás bien?

“Sí. Estoy muy bien.”

-Me alegra. Todos los del equipo han tirado sus auriculares y han salido corriendo, ¿sabes a dónde van?

¿Por qué ese momento fue el que le pareció más real? Ethan flexionó los dedos con un leve escalofrío que le recorrió todo el cuerpo. Era la primera temporada del equipo Lindberg y su primer podio. Así que era lógico que no supiera hacia dónde se habían dirigido los miembros del equipo que habían corrido primero hacia el podio.

“Corre hacia el podio ahora mismo.”

¿Sabría él lo increíble que es lograr un podio en el primer año de participación en la F1? Ese momento histórico. Bajo el podio, el cartel con el número 2 era el lugar de Ethan.

Se levantó apoyándose en la carrocería, usando sus hombros entumecidos por la tensión. Tras liberarse del calor que lo aprisionaba en la estrecha cabina, se quitó el casco con manos temblorosas. Los uniformes de los miembros del equipo que se abalanzaban sobre él como si quisieran aplastarlo más allá de las barricadas eran de tres colores: rojo, negro y blanco.

“¡Ethan! ¡Ethan!”

Al girar la cabeza hacia donde escuchaba su nombre entre los gritos, la brisa marina se llevó el calor de su frente. Hessen, el campeón de Mercedes, se acercó a Ethan, que aún estaba aturdido, y le extendió la mano. Por instinto, le estrechó la mano. Hessen sonrió al ver la cara de confusión de Ethan.

“Felicidades.”

“Gracias. Tú también estuviste increíble hoy.”

“No pensé que me perseguirías tan desesperadamente para adelantarme. Fuiste muy peligroso.”

Ethan soltó una carcajada ante el comentario, que iba acompañado de un guiño. Hessen le dio una palmada en el hombro y subió los escalones hacia el podio. El campo de visión se elevó y el suelo quedó a sus pies. La ciudad estaba llena de banderas y gritos.

“No te quedes tan aturdido, que este es un lugar en el que estarás a menudo.”

Fue un aliento increíblemente reconfortante. Ethan se frotó las mejillas con las palmas de las manos un par de veces y se giró. Luego levantó la mano hacia su equipo, hacia la bandera de Lindberg y hacia los miembros de su equipo que estaban debajo. Sus gritos se hicieron aún más fuertes. En ese momento, cuando una risa incontenible brotó de él, vio a un hombre que estaba de pie, un poco apartado, al final de la fila de gente, mirando hacia el podio.

Incluso desde lejos, podía ver claramente cómo los labios bajo las gafas de sol dibujaban una curva suave. Ethan, sin poder contener la risa, saludó hacia él también. Sentía que el pecho le iba a estallar. Luke levantó la mano derecha y saludó doblando y estirando los dedos con ligereza. Tras confirmar aquello, Ethan subió al podio.

Era un lugar sobre el que se volcaba el entusiasmo del mundo entero.

Ethan segundo, Liam quinto. Era un resultado perfecto para consolidar al equipo en la zona media-alta de la tabla. Y una posición perfecta para dar a conocer el nombre de Ethan.

Ethan pensó que el mundo cambiaba cada vez que bajaba un escalón del podio. Los flashes estallaron al bajar el primer escalón y, cuando bajó el segundo, la gente comenzó a corear su nombre desde algún lugar. Al pisar el último escalón con el corazón aturdido, las preguntas comenzaron a llover y George lo guió entre ellos. Entre todas, hubo una pregunta que destacaron:

“¿Tu posición en el campeonato de pilotos ahora es superior a la del primer piloto de Lindberg, ¿qué opinas, Ethan?”

Debido a que no tenía ninguna respuesta preparada, se tomó una fotografía en ese instante con una mirada inexpresiva fija en el objetivo.

Había aún más gente en la sala de prensa. Gracias a que el equipo de relaciones públicas había filtrado las preguntas de antemano, el ambiente entre los periodistas, que llenaban la sala, fue agradable. Fue la atmósfera más favorable de todas las conferencias de prensa hasta la fecha, con preguntas juguetonas.

“¿Ethan? ¿Has mostrado hoy finalmente tu verdadero potencial?”

Cuando un periodista hizo esa pregunta, algunas risas se escaparon entre el público. Como le habían pedido que diera una entrevista con confianza, Ethan asintió y respondió:

“Sí. Si hubiera tardado un poco más, casi llego tarde. Sé que estuvo muy ajustado.”

Después de eso, ni siquiera podía contar cuántas fotos le tomaron. Fotos grupales con los miembros del equipo. Fotos conmemorativas con el cartel donde estaban escritos claramente su nombre y la letra P2, fotos con cada individuo... Las felicitaciones no tenían fin.

Recibió mensajes de felicitación de la tenista campeona y de personas que dijeron ser de la realeza. Más tarde, eran tantas personas que sentía que había saludado a gente de todas las nacionalidades del planeta.

* * *

En el vestíbulo del hotel al que llegaron después de dejar la pista, parecía como si hubieran entregado cajas llenas del champán que se había descorchado en el podio. No había forma de rechazar la copa que le ofrecían junto a las felicitaciones. Su compañero de equipo, Liam, también se acercó y chocó el borde de su frágil copa de vino. El rostro del piloto que había terminado la carrera se veía mucho más relajado.

“Felicidades. Es tu día, así que disfrútalo.”

“Gracias. Pero si lo disfruto un poco más, creo que me voy a quedar tendido aquí mismo.”

Desde el momento en que bajó del coche de carreras, sus piernas habían estado temblando, y no sería extraño que se quedaran sin fuerzas en cualquier momento. Ethan respondió abanicándose el rostro enrojecido con la mano, y Liam le preguntó:

“¿Qué copa es?”

“Puede que ya haya superado el número de vueltas de hoy.”

“Vaya.”

Tras mirarlo con lástima por un momento, Liam se encogió de hombros con indiferencia.

“Pero es bueno, ¿no crees?”

Luego, Liam puso una expresión que no podía explicar claramente, sacudió la cabeza y se echó a reír. Ethan iba a continuar diciendo cualquier cosa, pero perdió la mirada cuando un anciano desconocido apareció de repente y le pidió estrechar la mano. Era otra persona a la que no conocía. No tuvo más remedio que darle la mano con el rostro totalmente rígido.

En ese momento, afortunadamente, Sarah apareció de la nada y se abrió paso con cortesía entre los dos.

“Oh, hola. Conde Chainsword. Es un honor conocerle. Sí, este es Ethan, a quien nuestro jefe ha patrocinado personalmente. Terminó segundo hoy y subió al podio.”

Y entonces, Sarah le susurró a Ethan como si fuera ventrílocua. Aunque no entendió todo bien, era información general sobre qué clase de noble era y qué tipo de trabajo benéfico realizaba.

Ethan levantó las comisuras de los labios con todas sus fuerzas fingiendo entender, y el anciano, pensando que había habido comunicación, habló sin parar con el rostro radiante. La respuesta positiva sobre la F1 parecía sincera, así que Ethan pudo sonreír al final.

El anciano, que había mostrado un gran júbilo, se fue apoyándose en su bastón y con la ayuda de alguien más. Liam ya había desaparecido de su lado. Sarah se acercó y le tendió a Ethan una de las dos copas de champán que sostenía. Ethan sintió como si hasta su cerebro estuviera chapoteando en champán, pero al ver su brillante sonrisa, no pudo rechazarla.

“Cuánto tiempo, Ethan. ¡Felicidades por hoy!”

“Gracias.”

“Gracias a eso, es una semana de carrera divertida. Ah, al principio no entendía por qué a Chris le entusiasmaba tanto la Fórmula 1, pero me encanta. Ver cómo todos se adelantan para ganar el primer puesto. ¡Fue genial!”

“Me alegra que te haya gustado.”

“Parece que el jefe también se ha interesado por la Fórmula 1 últimamente. Es verdad.”

El rostro inexpresivo, que no se veía ni feliz ni abiertamente molesto, se tiñó con la luz de las lujosas lámparas de araña del hotel. Sarah, que observaba la expresión de Ethan con curiosidad, se rio con voz alta.

“Sin duda es refrescante. ¿Será por eso que el jefe siempre está molestando a Ethan?”

“Me gustaría que me dijeras qué es lo que ves refrescante.”

“¿Por qué?”

“Tengo que corregirlo.”

“Precisamente por eso. Todo el mundo se desvive por dar una buena acogida cuando el jefe viene. Creo que Ethan es el único que lo encuentra molesto con tanta franqueza.”

“No me molesta.”

“¿Entonces?”

Los ojos de Sarah brillaron con una luz más intensa que cualquier otra lámpara. Animado por esa expectativa, el efecto del alcohol movió la lengua de Ethan. A pesar de ser plenamente consciente de que ella era gente de Luke, incluso cuando mostraba una actitud amable.

“Solo es que, a veces, hay partes que resultan incómodas.”

“Pero, siendo honestos, aunque el jefe moleste un poco, viene y resuelve los problemas cada vez. ¿No está bien así?”

“Eso también significa que aparece cada vez que hay un problema.”

“Oh. Esa es una perspectiva totalmente nueva. Alguien que solo aparece cuando hay problemas.”

Fue en el instante en que Sarah asentía sin darse cuenta. Ethan contempló distraídamente la espalda de una persona tras el cabello alborotado de ella.

Eran una pareja de hombre y mujer que combinaban tan bien como un cuadro. Ethan no tenía una buena capacidad de expresión, por lo que no se le ocurrió nada más allá de esa frase trillada. Un fuerte viento soplaba desde la costa, haciendo que el cuello de la camisa blanca del hombre se agitara. El hombre, que estaba de pie con el silencioso puerto nocturno al fondo más allá de la terraza, conversaba alegremente con la mujer vestida de traje de noche que estaba a su lado. La belleza, con el cabello largo y ondulado agitándose, era bastante alta y su altura combinaba bien con la de Luke.

Los dedos de Luke giraban un mechón del cabello ondulado de la mujer en sus puntas. Era una escena digna de ver, pero no entendía por qué esa imagen le resultaba tan molesta, hasta el punto de sentir una pesadez en la boca del estómago. Ethan tomó otro trago de champán y apartó la vista.

Sí. Cualquiera se enfadaría si, a pesar de que te vigilan la vida cotidiana como si tuvieras un collar de perro al cuello, ves al otro disfrutando. Es así. Tan pronto como lo racionalizó, murmuró sin poder contener la mente relajada:

“Ahora que lo veo, parece que no vino a resolver problemas, sino a buscar un lugar donde hacer sus trapacerías.”

“Mmm. Ese es un comentario muy refrescante para un piloto de F1. Bueno, no solo para un piloto de F1. ¿Sabes? Por lo general, los deportistas son un poco así.”

“Yo estoy limpio este año. Gracias a alguien en particular.”

Era gracias a las condiciones del contrato que había firmado con aquel elegante apuesto, que coqueteaba con hombres y mujeres por igual. Sarah, que escuchaba la fría respuesta de Ethan, giró el cuerpo siguiendo su mirada aguda mientras inclinaba la cabeza.

“Pero, ¿quién dices que está haciendo trapacerías? ¿Nuestro jefe?”

Fue en el momento en que ella dirigió la mirada hacia donde Ethan señalaba con la vista. Ella soltó un pequeño gemido y frunció los labios.

“Ethan. Te refieres a la mujer que está frente al jefe ahora, ¿verdad?”

“Ahora mismo es ella. Aunque no sé quién era antes.”

“Esa mujer. Si te fijas bien, ¿no se parece un poco al jefe?”

“Quién sabe.”

Ethan reprimió el lenguaje tosco de decir “cómo voy a saber eso” y miró fijamente a la mujer con la misma mirada con la que pretendía girar la copa de champán. Un sentimiento ominoso lo invadió.

Sarah lucía una sonrisa extrañamente significativa y estaba acercando los labios al borde fino de la copa de champán. Esa sonrisa burlona se reflejaba claramente a través del cristal transparente.

“Oh.”

Ethan ignoró deliberadamente su sonrisa y lo negó.

“No es nada de eso.”

“No sé qué es lo que dices que no es. Mmm. Para empezar, ella usa el mismo apellido que el jefe y, además, son excesivamente cercanos. ¿No la conoces? Berte Lindberg. Es una celebridad a su manera. Ah. Cierto. Al principio dijiste que pensabas que el jefe era mujer.”

“Ya veo. Supongo que no es algo que deba saber.”

“No. ¡Te lo explicaré claramente! Si el jefe se entera, podría estar triste. No. ¿Estará feliz?”

“No hay nada de qué alegrarse ni nada de qué estar triste, así que dejémoslo ya.”

“Aun así, estoy aliviada. ¡Pensaba que nuestro jefe solo molestaba a Ethan y me preocupaba! Al menos tenías el corazón suficiente para malinterpretarlo y mirarlo con odio.”

“Ya le he dicho que no es así.”

“Sí, sí.”

En el momento en que la comisura de los labios de Sarah, pintada con lápiz labial rojo, se curvó nuevamente en una mueca burlona, Ethan sintió ganas de implorar.

Precisamente en ese momento, como si hubiera terminado su asunto, la mujer frente a Luke se dio la vuelta y se alejó. Al ver a Luke acercándose con paso preciso tan pronto como ella se alejó, Ethan le hizo una señal urgente a Sarah. También movió los labios suavemente para hacerle un ruego ante la expresión de Sarah, que no parecía dispuesta a ceder:

“No le digas nada raro.”

“Quién sabe. ¿Qué hacemos?”

Ethan, que no podía agitar a la pequeña mujer que soltaba una respuesta ambigua, se sintió ansioso. Luke, que ya se había acercado antes de que pudiera obtener una respuesta, preguntó al ver la corta distancia entre ellos:

“¿De qué estaban hablando?”

“Es que...”

“Por favor.”

Sarah, que abrió la boca de inmediato, cerró los labios un poco en forma de círculo ante la voz susurrante que parecía suplicar, y luego volvió a moverse:

“Hablamos sobre el jefe.”

“¿Qué conversación?”

“Dicen que el jefe es una persona que solo aparece cuando hay problemas.”

Ante una evaluación que escuchaba por primera vez en su vida, Luke juntó las cejas y luego las soltó. Ethan, sintiendo que su fatiga se multiplicaba, respondió. Había olvidado por completo esa frase.

“¿Cómo se le ocurre decir eso?”

“Si lo dices brevemente, ¿es así, no? Me voy. Que pasen una buena noche.”

“Sí. Diviértete.”

Sarah se despareció dejando un último saludo, que podía haber sido sencillo, con un matiz extraño. Mientras el sonido de sus tacones se perdía entre la gente, Luke señaló con la mirada la terraza vacía hacia Ethan. No tuvo más remedio que seguirlo, aunque fuera por dar explicaciones.

“No lo dije con ese sentido.”

“¿Qué es lo que se ha malinterpretado esta vez?”

“Lo dije porque decían que todos se desviven por comprar tu favor tratando de obtener algo de ti.”

“¿Y por qué eso tiene sentido?”

“Significa que cuando tú vienes, hay algún problema y te necesitan... No, olvídelo.”

Ethan sintió que ya no le importaba nada. Parece que, frente a este hombre, cuanto más se excusa, más estúpido queda.

Ante la visión de Ethan acariciándose la nuca con actitud incómoda, Luke esbozó una profunda sonrisa y miró por encima de la barandilla de la terraza. La piscina de abajo empezaba a iluminarse una por una. La música se volvía gradualmente a un tempo similar al de un latido del corazón.

La imagen, con las gafas de sol bajadas sobre la punta de su nariz, parecía la de un rico ocioso desperdiciando su vida en algún yate en el Mediterráneo. Luke, de acuerdo con ello, dijo de repente con tono ligero:

“Felicidades.”

“¿Has escuchado mi excusa?”

“La escuché. Dijiste que te sentías triste porque solo vengo cuando ocurre algún problema.”

“Es un gran talento pensar de forma tan retorcida. Sí. Piensa eso. Gracias por las felicitaciones.”

“De ahora en adelante, intentaré venir a menudo, no solo cuando haya algún problema.”

Parece que las palabras de Sarah no eran mentira. Ethan se sintió inquieto, sin saber si alegrarse o entristecerse de que el dueño del equipo por fin se interesara por su equipo.

Está bien que el dueño tenga interés y vierta presupuesto, pero ¿qué iba a hacer con su falta de concentración, perdida por los comentarios que soltaba Luke mientras deambulaba?

Ya sabía que hay muchas dificultades en el camino hacia el éxito. Aunque nunca imaginó que habría dificultades como esta. Ethan, como si buscara la respuesta, contempló las estrellas centelleantes en el cielo, ocultas por las luces de la tierra, y continuó la conversación:

“Tu secretaria me lo acaba de decir hace un momento. Que te has interesado un poco por la F1.”

“¿Sarah dice eso?”

Luke, que preguntó con tono de interrogación como si fuera a negarlo, asintió dócilmente.

“Así es.”

“¿Por qué hablas en pasado?”

“Porque me di cuenta de que terminar la carrera es más peligroso de lo que pensaba.”

“Hoy ha terminado bastante bien, sin accidentes.”

“Pero podría haber ocurrido un accidente. Vi cómo las ruedas estaban desgastadas y a punto de reventar al final.”

“Si no reventaron durante la carrera, es suficiente.”

“¿Y si hubieran reventado?”

“Pero no reventaron.”

Y en ese instante, tuvo una extraña confianza. Que, aunque hubieran reventado, incluso si el coche de carreras se hubiera detenido, habría sido después de cruzar la línea de meta y recibir la bandera a cuadros. Luke, al ver esa actitud audaz que desafiaba toda lógica, suspiró y cambió de tema.

“Está bien. Felicidades por haber conseguido ese segundo puesto. Dijeron que es un gran logro. Que un equipo novato de F1 suba al podio en su primer año.”

“Me alegra que lo entiendas.”

“¿Quieres algo?”

“¿Por qué de repente?”

“Dijeron que debería haber una recompensa.”

Luke jugueteó con su mentón suave y se acercó un poco inclinando la cabeza mientras sonreía hacia Ethan.

“¿Tienes algún deseo?”

“Lo tengo.”

“¿Cuál?”

“Me gustaría que dejaras de mirarme de esa manera.”

Al menos habría esperado que pidiera que invirtiera más dinero en el coche de carreras, pero fue un deseo inesperado. La picardía cruzó el rostro de Luke, que lucía una sonrisa suave.

“¿A qué te refieres con esa manera?”

Ante la pregunta, Ethan solo lo miró en silencio para no dejarse arrastrar. La conversación con Luke nunca había fluido como él quería.

“¿Por qué? ¿Temes caer en la tentación?”

A diferencia de la frase dicha con sencillez, el rostro inclinado de Luke brillaba delicadamente bajo las luces. Era evidente que sabía lo atractivo que resultaba.

En el momento en que se encontró con ese rostro, fue como si sus pulmones se encogieran de forma extraña. Ethan no pudo soportarlo y frunció el ceño. Le dolía la boca del estómago, como si todo su cuerpo hubiera sido aplastado por la aceleración gravitatoria en un giro cerrado.

Las espesas pestañas de Luke revolotearon mientras observaba con cuidado esa expresión. Tras uno, dos, tres parpadeos, inclinó un poco más su torso. Sus hombros se rozaron sin dejar espacio. Esta vez, fue como si sus pulmones estuvieran aplastados por la gravedad, faltándole el aire.

Luke, al ver esa reacción, extendió la mano de repente.

“Ethan.”

Antes siquiera de ver hacia dónde se dirigía, Ethan agarró ese brazo. Y lo apartó como si lo empujara bruscamente. El rostro de Luke, cuya mano apartada quedó suspendida en el aire por un momento, se tensó por un instante, pero esa huella desapareció en un segundo.

En su lugar, se instaló una sonrisa suave. Observó su propia mano empujada y preguntó:

“¿Tanto me odias?”

“Es solo que... haces que me sienta así por la forma en que hablas.”

“...Entiendo. Supongo que esto también es culpa mía.”

Los dos se quedaron en silencio por un momento. En medio de la atmósfera rígida, Luke fue el primero en moverse. Chocó suavemente su copa contra la de Ethan, que había dejado a un lado, y bebió un sorbo del líquido dorado sin ofrecer nada. Luego dejó un saludo cortés.

“Mis felicitaciones de hoy son sinceras. Pasa un buen rato.”

¿Se iba? Ante el último saludo, Ethan no pudo apartar la mirada de sus ojos mientras lo observaba. Luke, que se disponía a alejarse mostrando su ancha espalda, se dio la vuelta y dejó una frase más:

“Si tienes un deseo real, dímelo.”

Su figura, tras avanzar unos pasos, desapareció pronto entre la multitud que se abalanzaba como un enjambre de abejas.

Aunque era libre como deseaba, no podía sacudirse la sensación de que algo se había arruinado. Ethan, eventualmente invadido por la ansiedad, aceptó a medias los saludos de algunos que se acercaron después, y luego vaciló en el borde del salón.

Encontrar a Luke era fácil. En el lugar donde él estaba, incluso el flujo del aire parecía girar a su alrededor. En medio de la atmósfera caótica, se veía más acostumbrado que nadie a disfrutar de la atención recibida.

Ethan, que intentaba acercarse, finalmente se encontró con quienes lo saludaban para evitar que su mirada se cruzara con la de él. Cuanto más repetía los saludos, menos confianza tenía en adelantarse y atraer su mirada para seguir hablando con naturalidad.

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

Finalmente, salió del salón y subió a su habitación. Después de un largo rato de estar bajo el agua fría en la habitación, al salir del baño arrastrando los pies, apenas sentía las plantas de sus pies.

Ethan repasó el día en su cabeza, que daba vueltas. La sensación de aquel instante en que adelantó posiciones, el viento rozando el casco y la aceleración gravitatoria aplastando su cuerpo se reproducían vívidamente, aplastándolo a él también.

La ceremonia de premiación, los focos interminables, las preguntas, el interés, las felicitaciones. Ah, cierto. Felicidades.

Ethan, que sacó el teléfono con pereza, no pudo borrar la risa que brotó de sus labios. Había cien llamadas perdidas y el buzón de mensajes estaba a punto de estallar. ¿Debería responder a todos de alguna manera? Era una preocupación que nunca había tenido.

Ethan, que se dio la vuelta y se dejó caer de rodillas sobre la cama, tomó el teléfono y llamó a su madre. Incluso su madre, que siempre empezaba preocupándose, le dio sus felicitaciones. Cuando la llamada terminó, soltó el teléfono como si lo lanzara a un lado con desgana. La fiesta. Y...

Y...

Un recuerdo, que curvaba ligeramente esa increíble curva ascendente de ánimo, vino a su mente. La ancha espalda de Luke, alejándose mientras sonreía como si actuara una actitud refinada.

Ethan, que miraba el techo con los ojos cargados de fatiga, pensó para sí mismo.

¿Debería dar una excusa? Que no se le tensó la cara por ese motivo. Que tampoco tenía intención de rechazarlo de esa manera.

Cerró los ojos de nuevo sin fuerzas. Entonces, ¿qué vas a decir? Maldita sea.

No. Aun así, tener una reacción tan negativa con el dueño del equipo es, después de todo...

“Ah..., maldita sea.”

Como sus pensamientos interminables convertían su cabeza en un desastre, Ethan se cubrió los párpados con la palma de la mano. Su cuerpo, sumergido en el sueño, pesaba en la balanza hasta el último instante antes de caer en estado de reposo.

¿Sería mejor ir y disculparse honestamente?

Fue en ese momento que captó un pequeño sonido, toc-toc. Ethan bajó su pesado brazo de los párpados, pero intentó cerrar los ojos de nuevo pensando que lo había oído mal. Se escuchó otro sonido claro. Y también una voz.

‘Ethan.’

Como era la voz de la persona que acababa de poner su mente patas arriba, Ethan no tuvo más remedio que levantarse de un salto. Al levantarse, se tambaleó al perder un poco la fuerza en su cuerpo. De todos modos, caminó con firmeza por la habitación y abrió la puerta.

Luke parecía tener una piel que brillaba, como si hubiera absorbido incluso la luz de la lámpara de araña. Al encontrarse con él, Ethan se quedó sin palabras de nuevo. Luke examinó el rostro de Ethan, que estaba sumido en el sueño.

“¿Estabas durmiendo?”

“Casi me quedo dormido.”

“Si es así, lo siento, pero tengo que confirmar una cosa.”

Luke cambió el peso de su pierna y puso una mano en la puerta.

“Lo escuché hace poco de Sarah.”

“...Ah, maldita sea. Espera un momento.”

A pesar del suspiro que soltó apenas sacó el tema, a Luke no le importó.

“Dijiste que malinterpretaste algo. Mi relación con Bertel.”

Realmente no sabía que entre las dificultades hacia el éxito habría cosas como esta. Ethan se frotó la cara como si la estuviera arrugando y se disculpó educadamente por el malentendido de hace un momento.

“Sí. Malinterpreté. Me disculpo sinceramente por haber hablado de esa manera.”

“Bien. Aceptaré la disculpa. Dijeron que te enfadaste porque creías que iba por ahí haciendo trapacerías con cualquiera.”

“No fue para tanto.”

“Dijeron que tenías una cara que sugería que no me dejarías en paz.”

El rostro con el que decía aquello lucía una sonrisa demasiado radiante, así que Ethan no podía adivinar lo que pensaba. Cuando apartó su mano, se alejó con una actitud tan fría, y ahora, al malinterpretar su relación con su hermana y tratarlo como a un ser humano que va haciendo trapacerías, ¿por qué tiene esa cara tan sonriente?

“Entiendo. Siento sinceramente haber dejado esa impresión.”

“¿Por qué te enfadaste tanto por eso?”

“Quién sabe. Quizás me molestó un poco pensar que te diviertes mientras me dices las estupideces de que no mire ni el rostro de los demás.”

“¿Es realmente por eso?”

“Sí.”

Ante la respuesta seca, Luke inclinó un poco más su torso.

“No sabes cuánto me alivié y qué alegría sentí cuando Sarah me contó esto.”

“¿Por qué?”

“Ella pensaba que yo te molestaba unilateralmente.”

En la postura inclinada, la distancia entre ambos se volvió tan estrecha que sus sombras se superponían. Ethan no evitó su rostro.

“Me parece muy injusto.”

Injusto, mi pie. Ethan, en lugar de eso, miró a Luke, que tenía las esquinas de sus ojos caídas con suavidad, con todas sus ganas. Si solo contenía la sensación de que sus pulmones iban a colapsar, mirar fijamente era, al menos, un alivio.

Ahora estaba en un estado en el que quería rendirse. Lanzó un suspiro muy largo, levantó la mano y se revolvió el cabello de forma desordenada. Aunque su cabello negro estaba revuelto y le hacía cosquillas en la frente, su mente seguía sintiéndose frustrada. No sé qué pasa.

No, en realidad sabía qué tipo de síntomas eran estos. Y Ethan, para sí mismo, murmuró algo nuevo ante el hecho de que su convicción de que los hombres eran imposibles ya no funcionaba.

“Maldita sea. Esto es una locura, hacer esto el día después de la carrera. Maldita sea.”

“¿Eh?”

Ethan. Sabes que dejarse llevar por las emociones no suele terminar bien. Maldita sea.

Pero.

La vida nunca sale como se espera. Hasta el año pasado, ¿quién lo hubiera sabido? Que Ethan Han subiría al podio en el Gran Premio de Mónaco y se situaría en los primeros puestos de la clasificación del campeonato. Que llegaría el día en que disfrutaría de ese momento, recibiría los focos de los periodistas y estaría en el centro de la fiesta. Ni que estaría diciendo estas estupideces con el dueño del equipo.

Y cuánto tiempo durará este momento.

Todo el tiempo fluye lenta y firmemente hacia los lados. A veces, también fluía rápido. Como ir a toda velocidad en un coche de carreras.

Y el corazón de Luke, que no se puede adivinar en absoluto, en algún momento también pasará de largo frente a él.

Con ese pensamiento, Ethan contempló sus ojos azules. Ya no le importaba lo que pasara. De todas formas, solo sería un instante en su vida. Que solo le estaba dando demasiada importancia a ese momento pasajero. Que quizás, por reaccionar de forma exagerada... no estaba disfrutando el presente.

En el momento en que sus firmes ojos se desdibujaron, la forma de sus labios, volviéndose blandos, dibujó una silueta sutil bajo la luz tenue de la lámpara de araña.

Luke sonrió con suavidad y movió los dedos. Sobre el marco duro de la puerta, la palma de la mano que subía por los nudillos de los dedos, donde se había ejercido una fuerza firme durante toda la carrera de hoy, acarició la suave piel del dorso de su mano seca.

Al enfrentarse al rostro que se ponía rojo como si fuera a estallar, él sonrió plenamente mientras apretaba su mano.

“Te lo preguntaré por última vez. ¿Realmente has caído en la tentación?”

<Continuará en el volumen 2>