3 (parte 2)

 

No pudo recuperar su teléfono. Le dijeron que le avisarían personalmente sobre cualquier noticia de Kwon Yu-won. Incluso para salir, debía ir acompañado de un guardaespaldas. Había logrado salir de la habitación, pero el confinamiento seguía vigente; simplemente, la jaula se había vuelto un poco más espaciosa.

Aun así, ¿debía agradecer que al menos le permitieran tomar un poco de aire? Siyul caminó a lo largo del sendero del parque y se sentó en un banco cercano. La nieve, aún sin derretir, se acumulaba en montones por todo el parque. Sobre el césped, alguien había hecho un muñeco de nieve, y en otros bancos, patos o conejos hechos de nieve formaban una fila.

Era un paisaje pacífico. Lo suficiente como para dibujar una sonrisa de satisfacción en cualquiera. Sin embargo, el interior de Siyul no estaba en calma. Incluso si soplara una tormenta de nieve, sería más tranquilo que la angustia que él experimentaba.

Al ver una máquina expendedora cerca, Siyul se levantó. Buscó en sus bolsillos, pero solo encontró una tarjeta que Woo Hyun-se le había metido, diciéndole que la usara. Viéndola como un grillete más para rastrear sus pasos, la apretó en su mano antes de volver a meterla de un golpe en el bolsillo.

Como no encontró ni una sola moneda por más que buscó, se agachó frente a la máquina y revisó el suelo. Era algo que solía hacer cuando no tenía dinero; a veces, debajo de las máquinas, rodaba alguna moneda perdida.

“Use esto, por favor.”

No había escuchado sus pasos, ni siquiera sabía cuándo se había acercado. Siyul miró la mano que se le tendía repentinamente y luego subió la vista por el brazo. Era el guardaespaldas. A pesar de estar solo en el parque frente a su casa, lo habían seguido.

“Muchas gracias.”

Tras inclinar la cabeza en señal de agradecimiento, aceptó la moneda. La introdujo, presionó el botón del café y siguieron el sonido del vaso de papel cayendo y el chorro de agua caliente. Al sacarlo, una nube de vapor se formó sobre el café al entrar en contacto con el aire gélido.

“Beba esto.”

“No se preocupe.”

“Usted también pasa apuros siguiéndome a todas partes. La próxima vez compraré yo con mi dinero.”

Pareciendo difícil rechazarlo por segunda vez, el guardaespaldas aceptó el café. Siyul también compró uno con el resto del dinero. Al tomar un sorbo, su interior, castigado por el frío, se fue derritiendo poco a poco.

“¿Desde hace cuánto trabaja con el representante?”

'Hyung', se le escapó con facilidad. Le había costado tanto cambiar la forma de dirigirse a Woo Hyun-se, pero con él fue natural.

“Hace unos tres años.”

“Es bastante tiempo. A propósito, ¿cómo se llama? Ni siquiera sabía su nombre.”

El hombre respondió con diligencia que se llamaba Kim Ji-sang. 'Ji-sang hyung', murmuró Siyul. Incluso le pidió que no le hablara con honoríficos, pero el hombre negó con la cabeza.

Siyul golpeó innecesariamente el frío suelo de hormigón con la punta de su zapatilla, tal como solía hacer en el patio de juegos cuando Kwon Yu-won lo regañaba de niño.

“Hyung, ¿ha visto alguna vez a la prometida del representante?”

Ese día había estado tan confundido que no recordaba claramente cómo era la persona que estaba al lado de Woo Hyun-se. Solo le quedaba una impresión vaga de una atmósfera elegante, bella y refinada. Lo único que tenía grabado a fuego en su memoria era el recuerdo de Woo Hyun-se ajustándose la corbata, su rostro desprovisto de expresión y aquel aroma frío y agudo, fluctuando como aguas negras y profundas.

“Una vez, hace tiempo.”

“¿Cómo es ella?”

“No lo sé con certeza.”

“Aún así… al menos sabrá a qué se dedica.”

“…….”

El hombre se mostró reservado y solo miró hacia la lejanía. Como era de esperar de alguien bajo el mando de Woo Hyun-se, su frialdad era como la de un témpano de hielo. Aunque no era su dinero, Siyul sintió que el precio del café se desperdiciaba en vano.

“Es una buena persona.”

Quizás intuyendo el estado de ánimo de Siyul, o tal vez por pura cortesía, el hombre miró de reojo el café que había estado bebiendo y habló. Siyul aguzó los oídos; no quería dejar pasar ni una palabra.

“Es muy capaz y participa constantemente en actividades de voluntariado.”

“¿A qué se dedica?”

“Es abogada del bufete Yusong.”

Aunque Siyul era un profano en esos temas, había oído hablar del nombre Yusong. Era el lugar al que acudían los ricos cada vez que tenían algún pleito. Había oído que las consultas costaban cientos por minuto; trabajaba en un lugar extraordinario. Tenía todo lo que alguien podía desear: carácter, entorno, apariencia y capacidad; hasta parecía excesivo.

Esa persona era la prometida de Woo Hyun-se.

“Es alguien impresionante.”

Encajaba perfectamente con Woo Hyun-se. Estaba en un lugar tan alto, tan lejano, que ni siquiera podía compararse con alguien como él. Ante esto, Siyul se rió de sí mismo por haber buscado siquiera un hilo de esperanza. Era como vivir en un semisótano y mirar hacia la cima de un rascacielos, soñando con la ilusión de vivir allí algún día.

El hombre miró brevemente a Siyul ante esa risa vacía que se le escapó sin querer, pero su mirada pronto se dispersó hacia otro lado.

Quizás por haber tomado café con el estómago vacío, sentía acidez. Pero quería calmar su garganta irritada. Quería beber más, pero el vaso de papel ya estaba vacío. No tenía la cara dura para pedir prestada otra moneda, así que Siyul se puso a masticar el borde del vaso. El café había estado dulce, pero el vaso, cuanto más lo masticaba, más amargo sabía.

Siyul olfateó y levantó la vista. El cielo, sin una sola nube, era tan azul que parecía helado. En invierno, cuanto más despejado está el cielo, más frío y peligroso es; no había pronóstico de una ola de frío, pero el ayer se sentía más frío que anteayer, esta mañana más que ayer, y este momento, con el sol en lo alto, mucho más frío que por la mañana.

Por alguna razón, ya fuera en el orfanato o después de salir, esa corriente de aire frío que le congelaba la cabeza y la punta de la nariz nunca desaparecía. Siyul no sabía si ese frío cala-huesos era culpa del cielo azul o si había otra razón. Era como si el viento helado no soplara en el aire, sino sobre su propia vida.

Debido al invierno, el sol se ocultó temprano. Siyul resistió fuera hasta que la oscuridad comenzó a caer y regresó a casa. Suspiró profundamente, apoyó la frente contra la puerta de entrada y se sentó en el suelo, alargando el momento. Solo después de que el guardaespaldas, incapaz de seguir viendo eso, lo instara con una tos seca, entró a regañadientes.

El aire en la casa estaba fresco. Siyul se detuvo antes de encender la calefacción y bajó la mano. No quería hacerlo. Todo le daba pereza. Solo quería sentarse sin hacer nada, solo quería dormir, y a veces, incluso abrir los ojos le resultaba molesto. Últimamente, cada mañana, independientemente de si Woo Hyun-se iba a trabajar o no, se quedaba remoloneando en la cama hasta que escuchaba el sonido de la puerta cerrándose; solo entonces salía de la habitación.

Siyul se lavó por encima y volvió a su habitación para acostarse. Incluso dentro de las mantas no había calidez. Aun así, se negó obstinadamente a encender la calefacción y se encogió. Quizás porque había caminado bastante, sus párpados pesaban y sentía como si todo su cuerpo fuera succionado hacia el interior de la cama.

Se quedó dormido por un momento, pero despertó ante un ruido familiar. El sonido de la puerta principal al abrirse era pesado. Sabía que se trataba de él al reconocer las zapatillas, pero no tenía ganas de salir a mover la cola como antes. Siyul cerró los ojos, fingiendo no haber escuchado nada. Sin embargo, debido a la presencia de la otra persona, el sueño no regresaba.

Mientras se removía, se sobresaltó al escuchar su puerta abrirse y rápidamente se giró para mirar hacia la pared. Aunque había renunciado y se quedaba en la casa de Woo Hyun-se, prefería no encontrarse con el dueño de casa.

Una sombra se proyectó sobre su cabecera. Últimamente, Woo Hyun-se suspiraba mucho más. ¿Sería por el trabajo? No entendía por qué soltaba esos suspiros tan pesados, incluso cuando él mismo había dicho que se quedaría dócilmente en casa. Quizás, por el contrario, fuera porque él se estaba quedando en su casa sin saber leer la situación. Debería haberse ido por su cuenta, haber renunciado antes y no haberse quedado rodando por ahí como polvo.

¿Estaría frunciendo el ceño? Solía presionar con los dedos para alisar sus arrugas. Sus yemas de los dedos le hormigueaban con el deseo de hacer lo mismo ahora.

Un lado de la cama se hundió bajo un peso. Sabiendo perfectamente el significado de haberse girado de espaldas, Woo Hyun-se ignoró esa protesta silenciosa y extendió la mano para apartar el cabello de Siyul. La mano estaba cálida. A pesar de estar enterrado en las mantas, el calor se impregnó en su cuerpo frío solo donde la mano de Woo Hyun-se lo tocaba.

“¿La cena?”

Preguntó como si diera por sentado que estaba despierto. Había pasado todo el día fuera, comiendo solo una taza de café de máquina y un triángulo de kimbap de una tienda de conveniencia. No quería comer nada porque no tenía apetito, pero lo hizo a la fuerza pensando en el guardaespaldas que lo seguía y pasaba hambre. Ni siquiera pudo terminarlo; dejó más de la mitad.

Habría deseado que se marchara al verlo dormir, pero Woo Hyun-se solo jugueteaba con su cabello y su rostro. Si se apartaba, sabría que estaba despierto; y si no lo hacía, odiaba el tacto de su mano. Siyul apretó los ojos, pero al poco tiempo agarró la mano de Woo Hyun-se y la apartó.

“No tengo ham…….”

Antes de terminar la frase, su estómago emitió un sonido. Siyul agarró con resentimiento su abdomen, que había roto el ambiente con aquel sonido ruidoso. Incluso después de apretarlo, volvió a sonar una vez más, burlándose de él. En la oscuridad, las mejillas de Siyul se encendieron como brasas.

“Sal. He comprado un almuerzo preparado.”

“No quiero. De verdad no tengo hambre. Solo sonó así por casualidad.”

“No seas terco.”

“No quie…….”

“¿Debo atarte para alimentarte?”

Woo Hyun-se era de los que cumplían sus promesas. Lo había aprendido por experiencia propia. Como no quería ser atado a la cama y que le metieran una cuchara en la boca, Siyul se levantó lentamente de la cama. El aire fuera de las mantas era mucho más frío. Sus hombros se estremecieron.

Woo Hyun-se lo envolvió con las mantas sobre sus hombros. Tras asegurarlo bien hasta el frente, Woo Hyun-se se levantó. Después de dejar dicho que lo esperara, subió la temperatura de la calefacción al máximo y salió.

Woo Hyun-se regresó pronto con una bandeja en las manos. Un almuerzo abundante apareció sobre la mesa redonda. Al abrir la tapa, platos lujosos llenaban cada compartimento. Abulón asado con mantequilla hasta quedar dorado, carne de res salteada con setas shiitake y zanahorias, arroz mezclado con arroz negro, sopa de algas cargada de carne de mejillón, y en el nivel inferior, frutas de temporada y postres dulces estaban cuidadosamente dispuestos.

Era un almuerzo que no podía dejar de abrir el apetito, tanto por la vista como por el aroma. Sin embargo, Siyul lo miraba fijamente, como si aquel festín fuera solo una maqueta. Como su estómago había rugido, claramente tenía hambre, pero incluso viendo aquellos platos brillantes, no sentía el menor deseo de comer.

“¿No puedes dejarme sin comer?”

Sentía que, aunque comiera, no podría digerirlo. Se quedó remoloneando dentro de las mantas sin sacar las manos. Woo Hyun-se observó en silencio el berrinche de Siyul, pero de repente, lo levantó junto con la manta y lo sentó entre sus piernas.

Woo Hyun-se tomó él mismo una cucharada de arroz y le añadió un poco de guarnición. Como si alimentara a un niño que no quería comer, puso toda su dedicación en preparar la cucharada y llevarla a la boca de Siyul.

Recordando la amenaza de que lo ataría para alimentarlo, abrió los labios. La cuchara llena de arroz entró en su boca. Masticó lentamente, pero se sentía como si rodaran granos de arena sobre su lengua, haciendo difícil tragar.

“Qué bien comes.”

El arroz que estaba apretado en el recipiente se fue vaciando poco a poco. Las guarniciones también disminuyeron. Siyul masticó con fuerza y a la fuerza aquellos granos de arroz secos para tragarlos.

Ojalá no fuera tan cariñoso.

Si hubiera sido cruel, habría aceptado su tristeza y lo habría dejado pasar.

Si lo hubiera rechazado con frialdad, aunque hubiera llorado, habría podido maldecirlo llamándolo 'hijo de perra' y olvidarlo.

El calor corporal de Woo Hyun-se era más cálido que la manta. Como todos los que, tras vivir solo en lugares fríos, encuentran un fuego cálido, Siyul tampoco quería alejarse de aquel abrazo.

¿Por qué Woo Hyun-se no era tan frío como su propio aroma?

¿Por qué seguía calentando con una hoguera esta vida suya que era como un invierno eterno?

Se le hacía un nudo en la garganta, pero la cuchara entraba en su boca sin pausa. Hasta que el recipiente quedó vacío, Siyul no movió ni un solo dedo. Se sentó dócilmente entre las piernas de Woo Hyun-se y tragó limpiamente cada cucharada que él le ofrecía. Y, junto con la comida, Siyul fue embuchando también sus propios sentimientos.

Al final, terminó indispuesto. Su rostro se tornó de un blanco pálido y sentía una opresión al respirar. Solo después de aferrarse al inodoro y devolver lo que había ingerido, su estómago se calmó. Woo Hyun-se, a pesar de haber sido quien le obligó a comer a la fuerza, no mostró ni una pizca de arrepentimiento; le dio unas palmaditas en la espalda, lo llevó a bañarse y lo sumergió en agua tibia.

Siyul se acostó en la cama, exhausto. Woo Hyun-se se tumbó a su lado y lo abrazó por la espalda. En lugar de pedirle que se apartara, Siyul movió los dedos de los pies. La habitación, con la calefacción alta, estaba lo suficientemente cálida como para estar solo, pero él no quería perder el calor corporal de Woo Hyun-se.

Su corazón era verdaderamente contradictorio. No quería estar con él, pero menos aún soportaba la idea de separarse. No sabía cómo definir aquel sentimiento.

De repente, recordó la conversación que mantuvo con el guardaespaldas en el parque. Siyul estaba en posición de mirar hacia la pared. Como no estaba viendo el rostro de Woo Hyun-se, se sintió con el valor de preguntar.

“……Sobre tu prometida. ¿Qué clase de persona es?”

El gesto de la mano de Woo Hyun-se, que jugueteaba con la de Siyul, se detuvo en seco. Woo Hyun-se se incorporó ligeramente y lo miró desde arriba. Siyul seguía con la vista fija en la pared.

“¿Por qué lo preguntas?”

“Por curiosidad. Como vas a casarte con ella……”

Woo Hyun-se volvió a apoyar la cabeza en la almohada. Abrazó a Siyul con más fuerza y hundió los labios en su nuca. A medida que subía por la línea del cuello con besos suaves, Siyul retorció los hombros. Pero, a diferencia de otras veces, no se rió diciendo que le daba cosquillas.

“No lo sé.”

“Pero es la persona con la que te vas a casar.”

“No necesito saberlo.”

“¿Yo?”

“Yo tampoco.”

“¿No es un poco indiferente, siendo la persona que será tu esposa?”

“Si sé su nombre y dónde trabaja, ya sé lo suficiente.”

Parecía que el interés de Siyul no le resultaba agradable. Sin embargo, este no pudo detener sus preguntas. Tenía curiosidad por saber cómo era aquella persona ante los ojos de Hyun-se. Si es que sentía aunque fuera un poco de afecto por ella.

“es abogada.”

“¿Quién te dijo eso?”

“Lo escuché por ahí. Dicen que es buena persona y que trabaja bien.”

“…….”

“Parece que es una persona hermosa.”

Woo Hyun-se volvió a levantar la cabeza. Apoyó el codo y dejó descansar su rostro sobre la mano. Siyul sintió un escozor en la mejilla debido a su mirada fija.

“¿Qué es lo que el señor Kwon Siyul quiere escuchar exactamente?”

“Es solo curiosidad.”

Woo Hyun-se soltó un ‘hmm’ y acarició la mejilla de Siyul con la yema de los dedos. Siyul quería apartarlo, pero se contuvo. Sentía que solo así obtendría una respuesta.

“Su nombre es In Seo-hee. Es abogada en el bufete Yusong y una Omega dominante. Ella también tiene un amante, y le regaló un apartamento como regalo de bodas. Acordamos no meternos en la vida privada del otro.”

Hablaba de ella como si no fuera su prometida, sino alguien que no hubiera rozado siquiera el borde de su ropa; una extraña. En su voz no se podía encontrar ni una pizca de cariño. Siyul se sintió despreciable una vez más al darse cuenta de que se sentía aliviado por algo así.

Al fin y al cabo, el hecho de que alguien nuevo ocupara el lugar al lado de Woo Hyun-se no cambiaba, pero de nuevo Siyul albergaba una esperanza inútil. Al menos se consolaba pensando que Woo Hyun-se no sentía afecto por esa persona.

“Así que no le prestes atención. Solo tienes que quedarte aquí, como ahora. En nuestra casa.”

Mientras Siyul espera a que Woo Hyun-se llegue del trabajo, mientras calienta la entrada como un perro, imaginando cuándo llegará él, que ha construido un hogar con su esposa. Aun así, aferrándose como consuelo a la ilusión que tienen todas las amantes: la de creer que poseen el corazón del hombre.

“Kwon Yu-won sigue vivo. Esto terminará pronto.”

Siyul, que solo miraba la pared, giró la cabeza por primera vez. Woo Hyun-se le sujetó la mejilla con la palma de la mano. Lo besó en los labios, pero no profundizó.

“¿Cuándo?”

“Pronto.”

No sabía la fecha exacta. Pero Siyul intuyó que el final de aquella farsa, que no tenía nada de graciosa, estaba cerca. Una sonrisa débil se escapó de sus labios, pero estos se torcieron sin que él mismo se diera cuenta, antes de volver a su posición original.

* * *

‘¿No podrías devolverme el celular?’

‘No.’

‘Estoy aburrido. Además, tengo que recoger la recompensa de conexión del juego…….’

‘Usa la consola. Eso también sirve para jugar.’

‘Es que los juegos de consola me marean, ya te lo dije. Ah, por favor, hyung.’

Siyul, como si fuera un niño adicto a su teléfono, tiró de la manga de Woo Hyun-se para insistir. Tras una larga persuasión —argumentando que, aunque tuviera el móvil, ¿a dónde podría escapar?, y que, al fin y al cabo, el único dinero que tenía a mano era la tarjeta que él le había dado—, finalmente recibió permiso. No recuperó su antiguo teléfono, pero, a cambio, un dispositivo nuevo llegó a casa por la tarde.

No podía simplemente alegrarse por tener un modelo nuevo. Tenía la sensación de estar usando el aparato de otra persona. Aunque se sentía incómodo, al menos le envió un mensaje a Woo Hyun-se dándole las gracias.

¿Cuántos días habrían pasado? Al conectarse al servicio de mensajería después de tanto tiempo, se encontró con una mezcla de anuncios y contactos de conocidos. Especialmente, tenía la bandeja llena de mensajes de sus antiguos compañeros de trabajo y de Woo Tae-ju. La mayoría eran cortesías, diciendo que era una lástima que hubiera dejado el trabajo tan de repente y que debían quedar para comer algún día.

Siyul respondió a cada uno. Escribió al chef, al camarero, a Yang Hye-na —quien tocaba el piano— y al encargado Kang. Del camarero recibió una respuesta inmediata, invitándolo a pasar por allí cuando tuviera tiempo para recibirlo como se merecía.

Woo Tae-ju fue el último. Desde el día en que fueron al concierto, no lo había vuelto a ver ni habían intercambiado ni un solo mensaje. El número ‘1’ que indicaba que el mensaje no había sido leído desapareció tan pronto como envió sus saludos de "estoy bien", "¿cómo estás?" y "quedemos otro día", pero, extrañamente, no llegó ninguna respuesta.

Se dejó caer en el sofá y entró al juego. Recibió un montón de recompensas por haber vuelto. Mientras abría las cajas una por una, apareció un botón de llamada en la pantalla. Era Yang Hye-na.

“Oh, Hye-na.”

—¡Oppa! ¿Cómo has estado? No, es que, ¿por qué no contestas? ¡Pensé que te tenían secuestrado o algo así!

Yang Hye-na soltó una carcajada como si fuera una broma. Siyul, al que habían dado en el clavo, se rió con torpeza.

—¿Tienes tiempo hoy, oppa? Precisamente hoy íbamos a cerrar temprano para hacer una cena de equipo, y pensé que sería bueno que vinieras. Le pregunté antes al encargado y me dijo que, por supuesto, que te avisara enseguida.

Hye-na añadió que tenía suerte, ya que si hubiera tardado un día más en contactarlo, se habría perdido la carne gratis. Siyul también quería ir. Sin embargo, Woo Hyun-se le preocupaba. Si salía de casa sin avisar, sentía que lo considerarían una fuga. Ya tendría suerte si no venía a buscarlo arrastrándolo por los pelos.

Aun así, ¿no le había devuelto el teléfono? Tal vez significaba que la confianza en él había crecido un poco.

“Está bien. Veré mi agenda y te aviso.”

—Pareces muy ocupado. ¿Dónde estás trabajando ahora, oppa?

“Ah…… Solo estoy haciendo algunas cosas. Te llamo más tarde.”

Colgó apresuradamente. Pensó en enviarle un mensaje a Woo Hyun-se, pero cambió de opinión y marcó su número. Aunque no quería escuchar su voz, le pareció que una llamada sería más efectiva para obtener permiso que un mensaje.

Mientras acercaba el auricular a su oído, deseaba en el fondo que no contestara. Así, podría culparlo por no atender la llamada y salir sin permiso.

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Pero, ¿alguna vez se cumplían sus deseos? Antes de que sonara la señal un par de veces, Woo Hyun-se descolgó. Ni siquiera dijo "hola". Como si supiera que lo llamaría, solo respondió con un "sí". Siyul fue directo al grano.

“¿Puedo salir un momento?”

—¿A dónde?

“Hablé con Hye-na; dicen que hoy el equipo del restaurante hará una cena. Querían que fuera a tomar una copa……”

—Es peligroso.

“Puedo ir con Ji-sang hyung.”

Hubo un silencio al otro lado de la línea. Siyul lo llamó: “Hyung”. Tras una larga pausa, recibió respuesta.

—¿Kim Ji-sang es tu hermano, Kwon Siyul? Con otros tipos sí que usas bien el término ‘hyung’.

Su voz estaba llena de sarcasmo. A veces, Woo Hyun-se se comportaba de manera infantil en los momentos más inesperados. Siyul se quedó callado, sin replicar; temía que si defendía al guardaespaldas, las chispas saltaran sobre él.

—Ve.

“¿De verdad?”

Siyul se incorporó de golpe al oír que lo permitía. Pero, antes de que pudiera celebrar, Woo Hyun-se añadió una condición:

—Irá otra persona. No el ‘hyung’ de Ji-sang.

Bueno, al menos eso era algo. Al menos tenía permiso. Siyul colgó y se apresuró hacia el baño. Quería alejarse cuanto antes de aquel lugar impregnado por el aroma de Woo Hyun-se.

Al llegar a la barbacoa que le había indicado Yang Hye-na, el equipo del restaurante lo saludó desde una mesa en la esquina como si lo hubieran estado esperando. Hye-na se levantó de un salto y empezó a agitar las manos con entusiasmo, atrayendo todas las miradas de los clientes del local. Siyul caminó rápido hacia ellos para que esa atención no recayera sobre él.

“Vaya, ¿cuánto tiempo ha pasado? ¿Cómo has estado?”

“¿Ustedes también han estado bien? Gracias por invitarme.”

“¿Qué gracias? No digas eso. Siempre serás bienvenido, Siyul-ssi.”

La gerente, sentado en la esquina, le dio la bienvenida. Al ver aquellos rostros familiares después de tanto tiempo, el semblante de Siyul se iluminó. Las sombras oscuras de su rostro se disiparon, sus ojos se curvaron y una sonrisa se dibujó en sus labios; era una expresión que solía tener cuando trabajaba en el restaurante.

“Oppa, no hemos empezado a asar la carne esperándote. ¡Come rápido!”

Aunque no tenía apetito, no podía rechazar la comida después de haber venido. Siyul agarró rápidamente las pinzas y puso la carne sobre la parrilla caliente. El tocino rosado se fue cocinando lentamente sobre la parrilla de hierro fundido, soltando su grasa.

¿Cómo podría faltar alcohol si había carne? Cuando cerraban el local para celebrar, eran bebedores consumados que terminaban con más botellas de las que vendían en un día normal. Las botellas de licor pronto ocuparon su lugar en la mesa. La gerente, en silencio, fue acercando los vasos vacíos para mezclarlos con soju y cerveza, repartiéndolos entre los presentes.

Si bien la comida le costaba pasar, el alcohol se deslizaba por su garganta como si nada, ya fuera por la destreza de la  gerente o porque, simplemente, necesitaba beber. Apenas notó el amargor. Le vino a la mente el monólogo de algún borracho que decía que si el alcohol sabía dulce, era porque la vida era aún más amarga.

“¿Qué haces últimamente, oppa? Pareces muy ocupado.”

“No hago nada en especial…… Me estoy tomando un descanso.”

“¿Sigues sin encontrarte bien? Qué pena. Oppa, ¿quieres hacer ejercicio conmigo? Estoy haciendo pilates y, si lo haces en grupo, sale barato.”

Hye-na parloteaba con expresión de preocupación. El chef, tras inclinar la cabeza y observar a Siyul fijamente, chasqueó la lengua.

“Tienes el rostro muy pálido. Oye, si no te sientes bien, ¿no será que te obligamos a venir por nuestra culpa?”

“No es eso. Estoy bien. Es solo que he bebido un poco.”

“¿Oppa, no se te ponían las mejillas rojas cuando bebías antes? Eso es lo que recuerdo.”

Hye-na lo señaló con perspicacia. Siyul se frotó las mejillas con gesto torpe. Era natural que tuviera mala cara, ya que solía saltarse las comidas cada vez que Woo Hyun-se se ausentaba.

Cualquier cosa que intentara tragar le punzaba la garganta como si estuviera tragando agujas. Además, tenía digestiones pesadas, le ardía la acidez y siempre tenía las manos y los pies fríos. Parecía que hasta el tónico que Woo Hyun-se se había esforzado tanto en darle a beber había perdido su efecto.

“Dame un segundo.”

La gerente, que hasta entonces se había dedicado a preparar el cóctel explosivo de alcohol apoyado en la pared, agarró a Siyul del hombro y se levantó. Siyul lo sostuvo rápidamente al ver que sus pasos vacilantes eran inseguros. Ante la pregunta de Hye-na sobre adónde iban, la gerente se llevó los dedos índice y corazón a los labios.

Era un alivio, ya que el humo espeso y el olor de la carne asada le estaban provocando náuseas. Siyul siguió al encargado, diciendo que él también necesitaba aire fresco.

El estrecho callejón detrás del local funcionaba como zona de fumadores tácita. Se percibía un olor agrio a tabaco, seguramente de alguien que acababa de terminar su cigarrillo. El gran recipiente vacío en el suelo era un cementerio de colillas.

La gerente se apartó el cabello y encendió un cigarrillo con naturalidad. Siyul se quedó quieto a su lado. Mientras el tabaco se consumía entre los dedos de la gerente, Siyul mantuvo la mirada en el suelo hasta que, al escuchar su nombre, levantó la cabeza. La gerente se quitó el cigarrillo de los labios con los dedos.

“¿El representante Woo no viene hoy?”

“¿Eh?”

“Hablo de Woo Hyun-se.”

“¿Cómo voy a saber eso……?”

Siyul evitó la mirada de la gerente para ocultar su nerviosismo. la gerente soltó una risita nasal y aspiró una larga bocanada de humo.

“Ya que dejaste el trabajo, ¿qué más da ocultarlo? Ustedes dos están saliendo, ¿no?”

Siyul abrió los ojos de par en par. Sus pupilas vagaron de un lado a otro, incapaces de sostener la mirada de la gerente. Sin inmutarse, la gerente mantenía una actitud de lo más tranquila. Siyul, al darse cuenta de que mentir no serviría de nada, frotó su rostro con ambas manos y exhaló un suspiro.

“¿Cómo lo supo?”

“¿No sería estúpido no darse cuenta?”

“No puede ser……”

Siyul miró a la gerente, sin poder ocultar el temblor de su labio inferior, preguntándose si el resto de los compañeros también lo sabían. Ajeno a la angustia interna de Siyul, que se consumía por dentro, la gerente se rió como una niña pequeña.

“¿Por qué eres tan miedoso? ¿Acaso es algo que tengan que ocultar? Y no te preocupes, nadie más lo sabe.”

Tras unas pocas caladas, solo quedó el filtro. la gerente tiró la colilla al recipiente con un toque de dedos y sacó otro cigarrillo.

“Es que el representante Woo lo hace tan evidente que es imposible no notarlo. Incluso sin querer, uno se entera.”

“¿El representante…… lo ha hecho evidente?”

Siyul no sabía que las cosas eran así. Incluso cuando se encontraban, lo hacían en tiendas de conveniencia bastante alejadas del local, y al entrar al restaurante, Woo Hyun-se conversaba mucho más con los demás que con él. Siyul se encargaba de evitar cualquier contacto íntimo, como tomarse de las manos a escondidas. Aunque Woo Hyun-se insistiera en ir a buscarlo mientras vivían juntos, Siyul se lo prohibía rotundamente, temiendo que alguien más pudiera darse cuenta.

“Sí. Solo te miraba a ti, Siyul. Desde el instante en que entró al local, no te quitó los ojos de encima”.

¿Era cierto? Siyul había sido tan precavido con los cruces de miradas que jamás imaginó que Woo Hyun-se lo estuviera observando. Sus orejas se calentaron hasta arder, y su pecho sintió un pinchazo simultáneo. Le dolía como si algo pesado estuviera presionando su corazón.

“Me dio un poco de envidia”.

“¿A mí?”.

“A mí nunca me miró así”.

La mirada de la gerente se perdió en la lejanía, como si repasara el pasado. Siyul sentía curiosidad por saber cómo lo miraba realmente Woo Hyun-se, y a la vez, se vio obligado a recordar que ellos dos habían tenido una relación mucho más profunda. Un dolor sordo nació en su pecho y luego se desvaneció.

“El representante Woo es un hombre muy frío”.

Siyul no pudo estar de acuerdo con eso. Woo Hyun-se era cálido. Tan cálido, que ese era el problema. Aunque su mente le gritaba que debía huir, había perdido la cuenta de las veces que, rendido ante esa calidez, se había dejado abrazar por él.

“Cumple con las cortesías, pero hasta ahí llega. Por más que uno desee cruzar ese límite, es imposible. Yo quería amor, quería dar y recibir, pero por más que entregara, nunca recibía nada a cambio”.

Los sentimientos unilaterales son como un balancín: tarde o temprano se inclinan hacia un lado. ¿Qué ocurre con aquellas emociones que, al no ser correspondidas, se vuelven ligeras y terminan volando hacia el vacío? ¿No se dispersan como granos de cereal que no pudieron ser cosechados?

“No hablo de lo material, hablo de los sentimientos”.

Como si señalara a Woo Hyun-se, la gerente usó la mano con la que sostenía el cigarrillo para apuntar hacia la oscuridad. Siyul siguió la punta de sus dedos con la mirada antes de volver a observar al encargado.

“Ese sentimiento que te permite distinguir si estás dentro o fuera del círculo de esa persona”.

La gerente dio la última calada y se giró. Tiró la colilla, soltó una risa amarga y comentó que estaba contando historias irrelevantes. Al notar que Siyul lo observaba en silencio, preguntándose si aún sentía nostalgia, la gerente frunció el ceño y adivinó lo que pasaba por la mente del chico.

“¿Qué? ¿Parece que tengo nostalgia?”.

“¿Un poco……?”.

Al responder con honestidad, la gerente se mostró genuinamente disgustada y se frotó el antebrazo con fuerza. Dijo que la palabra "nostalgia" no se aplicaba a su caso, que lo único que les quedaba era la lealtad suficiente como para ir a la boda del otro y cantar un tema nupcial, así que le pidió que dejara de preocuparse. Al ver lo absurdo de sus propias palabras, la gerente soltó una carcajada y le acarició la mejilla, que se había quedado demacrada.

“Te mire por donde te mire, tú eres demasiado para él. Eres cálido, Siyul. Eres bueno, sincero y adorable. Woo Hyun-se, a pesar de hacer cuanta maldad existe, tiene una suerte increíble de haberte encontrado”.

Seguramente era un cumplido vacío. Si solo se trataba de condiciones, Siyul no se atrevería ni a rozar la punta de los pies de quien ocupara el lugar junto a Woo Hyun-se. Estaba allí por azar, por una suerte momentánea, pero aquello también tenía fecha de caducidad. Era como una vela consumiéndose, dejando ver el fondo del candelabro.

Cuando la gerente le dijo que entraran, Siyul lo dejó pasar primero. No sabía por qué, pero no quería entrar. Se quedó allí parado, inerte, y poco a poco se dejó caer al suelo.

Había olvidado su abrigo, y el aire frío se le colaba por la nuca. Siyul encogió el cuello como una tortuga, pero no entró. Era un frío familiar, algo que podía soportar. Probablemente, aunque saliera de la casa de Woo Hyun-se, su situación no cambiaría mucho. Un frío soportable, una soledad soportable, una… añoranza soportable.

“……Yo quería amor, quería dar y recibir……”.

La voz de la gerente, rumiando viejos recuerdos, sonaba lejana, como un radio con estática. ¿Había dado amor él? ¿O lo había recibido? Cuanto más intentaba analizarlo, más se perdía en un laberinto. El peso de las emociones que lo embargaban se sentía abrumador, como si, a pesar de ser invisibles, fueran a aplastarlo contra el suelo.

Apenas probó la comida y se dedicó a beber sin control. No quería que la reunión terminara en la primera ronda, así que se unió obstinadamente a la segunda. Sabía que un nuevo guardaespaldas lo observaba desde lejos con desaprobación, pero fingió no verlo. Quería quedarse fuera tanto tiempo como fuera posible.

La reunión terminó en la segunda ronda. Siyul quiso sugerir una tercera, pero no podía obligar a quienes tenían que trabajar al día siguiente.

La gerente, que era la que conservaba más lucidez, fue enviando a cada uno a su casa en taxi. Yang Hye-na, que no tenía mucha tolerancia al alcohol, ya había desaparecido tras declararse derrotada en la primera ronda. Cuando la gerente quiso enviar a Siyul, este negó con la cabeza; todavía no quería volver.

Tras tranquilizar al encargado, que se preocupaba por si estaría bien, Siyul se dirigió a un parque bajo la excusa de querer despejarse. Quizás por haber excedido su límite, en cuanto se sentó en un banco, se desplomó hacia un lado.

El guardaespaldas se acercó en algún momento para avisarle que era hora de volver, pero Siyul se puso terco y dijo que descansaría un poco más. Ante la amenaza de Siyul de gritar a los cuatro vientos que lo estaban secuestrando si lo obligaban a irse, el guardaespaldas, sin más opción, retrocedió y lo dejó solo.

Siyul se estiró en el banco, celebrando su victoria con una risa boba. Las carcajadas se le escapaban sin querer. Después de emitir un sonido entrecortado, como el de alguien con los pulmones perforados, se dio cuenta de que no había nadie cerca y apagó sus risas poco a poco.

Se encogió como una cochinilla. Al cambiar de postura, el dobladillo de su chaqueta se deslizó hacia abajo, tocando el suelo. Temiendo que la nieve sin derretir y el polvo ensuciaran la ropa, se movió torpemente con las manos para recoger el abrigo.

Era una chaqueta blanca y deslumbrante. Algo precioso que no encajaba con aquel banco viejo ni con alguien como él, sumergido en el alcohol. Cuando Siyul decía que no quería ponerse blanco porque se ensuciaba, Woo Hyun-se simplemente lo vestía y le decía que no se preocupara, que se la compraría nueva cada vez que fuera necesario.

El día que usó la chaqueta como manta en el restaurante, Woo Hyun-se le compró ropa nueva, como para demostrar que sus palabras iban en serio. Así, ya había varias chaquetas ocupando un rincón de su armario.

Sintió un ardor en la nariz. Siyul olfateó y se frotó los ojos.

“……Te extraño”.

Lo extrañaba. Aunque vagaba por la calle porque no quería verlo, al emborracharse, la verdad salió a través de sus labios. Masticó su labio inferior con dolor, como para castigar a su boca por hablar por su cuenta.

No habría estado mal morir congelado allí mismo. Antes, morir era lo que más le aterraba en el mundo, pero últimamente las prioridades habían cambiado. Para Siyul, Woo Hyun-se era más aterrador que la muerte. Más precisamente, le aterraba la idea de un Woo Hyun-se que le diera la espalda con frialdad y lo ignorara.

¿Cómo es posible que, cuanto más quieres a alguien, cuanto más entregas tu corazón, esa persona se convierta en un ser más aterrador que un fantasma o la muerte misma?

Cerró los ojos solo un momento y se quedó dormido. Woo Hyun-se apareció en un sueño fragmentado. Lucía la sonrisa radiante que alguna vez le había dedicado, pero extendía su mano hacia otra persona. Una mujer hermosa, vestida con un blanco vestido de novia, sonreía de vuelta y estrechaba su mano.

Siyul observaba la boda, rodeada de flores frescas, desde una silla desvencijada muy lejos del altar. Era una ceremonia hermosa, sin un solo detalle que criticar. Todos aplaudían y silbaban, bendiciendo el brillante futuro de los dos.

Solo donde estaba sentado Siyul caía una sombra. Aunque quería cerrar los ojos, no podía; aunque quería levantarse, sus pies estaban clavados al suelo. Su cuerpo estaba rígido, como si en lugar de ser un invitado, se hubiera convertido en un adorno que alguien había olvidado poner en la boda.

Quería gritar pidiendo ayuda, pero aunque abría la boca, el sonido se bloqueaba y ni siquiera podía respirar. Aunque era primavera y los pétalos caían, el viento que le arañaba la piel era un feroz y gélido viento del norte.

No.

Por favor.

Por favor…….

Siyul abrió los ojos de golpe. Su corazón latía con violencia y sus pupilas estaban dilatadas como una luna llena. Su visión daba vueltas mientras escaneaba el entorno.

Era el parque. Recordó, con retraso, que se había acostado en el banco diciendo que descansaría un momento.

El alcohol había mantenido su cuerpo caliente, por lo que no había sentido el frío mortal. Se levantó el torso, olfateando mientras una ráfaga de aire helado se colaba por su ropa. Lo que antes era un cielo despejado, ahora estaba cubierto por copos de nieve que caían con fuerza. La nieve se acumulaba aquí y allá, como si alguien hubiera dejado caer trozos de algodón sobre el suelo frío.

Sacó el teléfono del bolsillo para ver cuánto tiempo había dormido, pero no respondía. Al presionar el botón de encendido, solo parpadeó el icono de batería agotada.

Miró a su alrededor. El guardaespaldas que siempre estaba a su lado no aparecía. Quizás, cansado de sus desplantes de borracho, se había marchado. Si hubiera alguien más, le pediría prestado el teléfono, pero el parque, iluminado solo por hileras de farolas, estaba desierto, ya fuera por el frío o por lo avanzado de la hora.

Cuando se disponía a levantarse para ir a una tienda de conveniencia, escuchó pasos acercándose. Se limpió la nariz roja con el dorso de la mano y giró la cabeza. La figura grande y la sombra alargada bajo la luz mortecina de la farola le resultaban familiares.

¿Seguía bajo el efecto del alcohol? Se frotó los ojos y miró de nuevo. No había duda: los pasos que avanzaban directo hacia él no mostraban vacilación. Con cada paso, copos de nieve blancos y pesados se posaban sobre los hombros, sobre el abrigo largo y sobre el cabello negro como la tinta.

No era un sueño. No era el alcohol. Al abrir los labios, un vaho blanco se elevó como humo de cigarrillo. Luchaban dentro de él las ganas de salir corriendo y el deseo de quedarse allí sentado. Siyul eligió lo segundo. No sabía a dónde podría llegar corriendo, ni siquiera a dónde iría si lo hiciera.

Woo Hyun-se se detuvo en seco frente a él. Siyul intentó levantar la cabeza, pero terminó bajándola aún más. El suspiro pesado que soltó el otro cayó sobre su coronilla, pesando sobre su nuca.

“Señor Kwon Siyul”.

No tenía excusa. No solo había hecho un desplante al guardaespaldas, sino que se había quedado allí, decidido a morir de frío en pleno invierno. Y el teléfono estaba apagado, dejándolo incomunicado.

¿Se habría preocupado?

Una mano se acercó. Siyul cerró los ojos con fuerza, temiendo que lo agarrara del cuello para levantarlo. Pero Woo Hyun-se simplemente dobló las rodillas para quedar a su altura. Su mano le tocó la mejilla; a pesar de haber cruzado todo el parque, su calor aún permanecía.

“Hace frío, ¿por qué estás afuera? Deberías haberte refugiado en algún sitio”.

El calor de Woo Hyun-se se transmitió a través de su piel. Sus mejillas, a punto de congelarse, comenzaron a derretirse. Sin embargo, lo que se calentó no fueron sus mejillas, sino sus ojos. Siyul agarró el borde del banco con fuerza.

“Volvamos, Siyul”.

Susurró Woo Hyun-se mientras inclinaba la cabeza para intentar mirarlo a los ojos, apoyando ambas manos sobre las rodillas frías de Siyul. Aquellas manos grandes que solían abrazarlo, cuidarlo y acariciarlo se solaparon con las manos que había visto en su sueño. Al recordar que esas mismas manos se habían extendido hacia la novia, Siyul no pudo aguantar más.

Las lágrimas se acumularon y comenzaron a gotear hacia el suelo. Siyul se frotó la nariz y los ojos con el dorso de la mano con violencia.

“Hyung. ……Hyunse-hyung”.

Su voz temblaba desastrosamente. Extendió la mano y agarró el borde del abrigo que tenía frente a él. Abrió y cerró la boca varias veces.

Le gustaba Woo Hyun-se. Le gustaba tanto que no quería dejarlo ir. Quería atraparlo. Sabía que ya no podía estar a su lado, que no importaba lo que Woo Hyun-se dijera, debía dar un paso atrás, pero su codicia ya había crecido hasta alcanzar el tamaño de su corazón.

“La boda, ¿no podrías no casarte?”.

Era porque todavía estaba bajo los efectos del alcohol. Podía abrir los ojos con fingida inocencia y negarlo todo mañana, diciendo que no recordaba nada, que no sabía si realmente había dicho aquellas cosas. Siyul miró a Woo Hyun-se con la punta de la nariz y la piel bajo sus ojos hinchados teñidas de un rojo encendido. Sus labios inferiores temblaban y las lágrimas, más gruesas que los copos de nieve, surcaban sus mejillas cayendo una tras otra.

“No te cases”.

“……”.

“Yo… yo me esforzaré mucho más que ella. Haré todo lo que digas, no te llevaré la contraria. Comeré bien y te haré caso en todo. Solo… hyung, simplemente…”.

Quería tener esa rutina junto a Woo Hyun-se: comer juntos al llegar del trabajo, lavar los platos, sentarse en el sofá a charlar mientras veían la televisión, ir al supermercado en los días libres, cocinar, acostarse en la cama y dormir abrazados. Quería reír por conversaciones triviales, acumular recuerdos y compartir puntos en común.

No una vida marcada por la incertidumbre de no saber cuándo regresaría, o de si volvería al lugar donde él estaba.

“¿No podríamos vivir juntos, simplemente?”.

¿Acaso aquella ambición era demasiado? Woo Hyun-se permaneció en silencio, con la boca cerrada. Cansado de esperar una respuesta, Siyul apoyó la frente sobre el hombro que tenía frente a él. Sus labios estaban contraídos en una mueca que parecía un llanto y una sonrisa a la vez.

“……Estaba ebrio, solo dije una tontería. He bebido más de tres botellas. Lo siento”.

Siyul se levantó tambaleándose. Se frotó las mejillas para limpiar los rastros de lágrimas. Ya no le quedaban. Miró a Woo Hyun-se, que seguía arrodillado frente al banco, y esbozó una sonrisa. Tan dócil que, si no fuera por el enrojecimiento alrededor de sus ojos, nadie habría adivinado que había estado llorando.

“Mañana se me habrá olvidado todo. Así que no le des importancia”.

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Se había tomado la licencia de ser audaz confiando en los restos de alcohol en su sangre. Siyul se sacudió la ropa y metió las manos en los bolsillos. Woo Hyun-se se levantó tras él, sacó a la fuerza las manos de Siyul de los bolsillos y entrelazó sus dedos con los suyos. Levantó aquellas manos entrelazadas con firmeza y depositó un beso sobre el dorso de la mano de Siyul. Lo sujetó con fuerza, como las raíces de un árbol que se aferran a la tierra, como si no tuviera intención de soltarlo jamás.

Siyul miró los copos de nieve que se posaban en las pestañas de Woo Hyun-se y luego alzó la vista hacia el vacío. La nieve caía con tal intensidad que no podía ver nada más allá. Como cerrar los ojos o tenerlos abiertos daba el mismo resultado —la nada—, Siyul prefirió cerrarlos.

 

“Ugh……”.

Le dolía la cabeza. Siyul despertó con un martillo invisible golpeando la parte posterior de su cráneo como despertador. La náusea en su estómago y el dolor en cada articulación le confirmaban que aquella no era una resaca común.

Mientras se movía con dificultad bajo las mantas, la puerta se abrió y Woo Hyun-se entró con una bandeja en las manos.

“¿Estás bien?”.

“……Creo que me voy a morir”.

Siyul se encogió, sujetándose la cabeza con ambas manos, murmurando que quizá aquel fuera realmente el día de su funeral. Su voz sonaba áspera, como si hubiera tragado limaduras de hierro. Woo Hyun-se dejó la bandeja a un lado y se sentó en el borde de la cama. Presionó con firmeza la nuca de Siyul, quien permanecía tumbado boca abajo. La migraña que parecía querer partirle el cráneo comenzó a mitigarse poco a poco bajo los dedos de Hyun-se.

“¿Y quién te mandó beber tanto?”.

“Fue porque hace mucho que no lo hacía. Estaba contento por verlos”.

Cuando Siyul se sentó apoyando la espalda en el cabecero de la cama, Woo Hyun-se le tendió un vaso que había traído. Era un líquido claro, color cebada. Al dar un sorbo, el dulzor de la miel refrescó su lengua y su garganta. Como estaba sediento, vació el vaso de un trago.

“¿Quieres más?”.

“No, estoy bien. Pero… ¿y tu trabajo?”.

“Entró esta tarde”.

Siyul tomó su teléfono, sintiéndose aturdido. En la pantalla, ahora con carga completa, los números marcaban que acababa de pasar el mediodía. Gracias a la embriaguez, había dormido profundamente, sin despertar ni una sola vez.

La pantalla se apagó, tornándose negra. Siyul se sobresaltó al ver su propio reflejo en el cristal. Su imagen en la oscura pantalla era peor que la de un mendigo que hubiera vagado por las calles durante tres años.

Tenía el cabello revuelto, los párpados y el rostro hinchados, y los labios resecos con pellejos blancos. Temiendo lo peor, levantó el brazo y se olfateó apresuradamente. Por suerte, no desprendía ningún olor terrible.

Woo Hyun-se, sin embargo, se comportaba como si…

“Voy a ducharme”.

“Te ayudaré”.

“¡No! Quiero hacerlo solo”.

Siyul se levantó de un salto, deteniendo a Woo Hyun-se, que ya se estaba arremangando. Cuando Siyul empezó a tambalearse, Hyun-se estiró el brazo para sostenerlo, diciendo que se desmayaría si intentaba ducharse en ese estado, pero Siyul se negó rotundamente.

“Ya me toca a mí”.

Woo Hyun-se se detuvo en seco. Luego, caminó a grandes zancadas y atrapó la muñeca de Siyul justo cuando este cerraba la puerta del baño. Siyul se giró.

“¿Recuerdas lo que pasó ayer?”.

Siyul miró fijamente los ojos de Woo Hyun-se, como si buscara algo en ellos. Pero pronto arrugó los ojos y sonrió, como de costumbre.

“No. Nada. ¿Acaso hice alguna locura ayer?”.

Se soltó de su agarre y se rascó la cabeza, fingiendo esforzarse por recordar. Entornó los ojos, y al no encontrar nada en su memoria, negó con la cabeza ligeramente.

“Parece que bebí demasiado. No recuerdo nada. Solo recuerdo haber subido al encargado a un taxi”.

“……”.

La mirada de Woo Hyun-se era persistente. Parecía intentar discernir si era mentira o verdad. Siyul empujó el pecho de Woo Hyun-se para que se alejara, antes de que pudiera descubrir sus intenciones. Él no retrocedió ni un centímetro.

“Hyung, cuando salga de ducharme, ¿quieres que vayamos a comer una sopa para la resaca? No creo que pueda comer otra cosa hoy. Solo pensarlo… ugh”.

Aun así, él no se movió. Siyul, viendo que si seguía así terminarían enfrentados ante la puerta del baño todo el día, dejó caer los brazos y fingió ser lo más lamentable posible.

Le dijo que ya se estaba muriendo por la resaca, que si seguía forzándolo terminaría desmayándose. Solo después de ese despliegue de victimización, pudo entrar al baño a salvo.

Siyul se desnudó y se colocó bajo la ducha. El agua comenzó a empapar su cabello, sus hombros, su espalda y sus piernas. En lugar de aplicar champú, apoyó la frente contra la pared durante un largo rato.

Desgraciadamente, Siyul recordaba todo. El sueño en el banco, sus desplantes de borracho, el silencio resultante y hasta el entrecejo fruncido de Woo Hyun-se por la incomodidad. Fue un rechazo sutil. En el mundo hay cosas que no necesitan palabras para responder; las expresiones, el silencio y la atmósfera lo dicen todo.

Sabía que su patética actuación no engañaría a alguien como Woo Hyun-se. Aun así, Siyul decidió fingir que había olvidado. Creía que si actuaba como si nada hubiera pasado, Woo Hyun-se también fingiría no saberlo.

* * *

La rutina de Siyul volvió a ser la de antes. Despedía y recibía a Woo Hyun-se, se sentaban juntos a la mesa para comer o, a veces, salían a cenar. Woo Hyun-se caminaba por el parque con un café caliente mientras Siyul llevaba un latte de vainilla helado; contemplaban el árbol de Navidad que aún no habían retirado y se tomaban de la mano en secreto. Al igual que antes del concierto, Siyul sonreía a menudo y hablaba sin parar.

Pero solo la superficie estaba en paz. La mirada de Siyul perdía brillo gradualmente. Cuando Woo Hyun-se llegaba, se movía, hablaba y cobraba vida como si hubieran encendido un interruptor, pero al quedarse solo, permanecía inmóvil, con los ojos abiertos, como una máquina apagada.

Las pesadillas y los despertares sobresaltados se hicieron frecuentes. Sueños similares se sucedían como si fueran secuelas. En uno, Kwon Yu-won aparecía muerto; en otro, observaba la boda de Woo Hyun-se como un invitado no deseado.

Cuando Siyul despertaba jadeando, Woo Hyun-se lo acariciaba por cualquier parte que sus manos alcanzaran y le preguntaba con dulzura qué había soñado. Cada vez, el estómago de Siyul hervía de rabia. Porque el Woo Hyun-se de sus sueños, caminando de la mano de otro y recibiendo las bendiciones de todos, se superponía con el Woo Hyun-se de la realidad. Terminaba odiando incluso ese abrazo, empujándolo con brusquedad.

“¿Por qué, por qué lo hiciste?”

En el sueño, mentía diciendo que Woo Hyun-se lo había golpeado, que le había dado una bofetada como el primer día, y se quejaba con resentimiento. Aferrándose a sus ropas, lloraba y gritaba, como en medio de un ataque, que odiaba a su hyung.

Nunca le confesó que lo que realmente le dolía era que lo hubiera abandonado en un lugar frío y oscuro. Ya había recibido una negativa a su desesperada petición de no casarse. Conocía la firmeza de ese corazón, por lo que sabía que, de ser sincero, solo lo tratarían como a un niño caprichoso.

“Solo es un sueño.”

Cada vez, Woo Hyun-se, incansable, lo envolvía en un abrazo para calmarlo. Aun enterrado en los brazos de Woo Hyun-se, Siyul sentía frío. El gélido viento que le desgarraba la piel en sus sueños lo perseguía hasta la realidad.

Quizás por el insomnio de las pesadillas o por la falta de apetito, Siyul se marchitaba como una planta sin luz solar. Su piel, que antes tenía un tono saludable, se tornaba de un pálido azulado, sus muñecas se afinaban y los huesos empezaron a sobresalir. La ropa le quedaba tan holgada que, si olvidaba usar cinturón, los pantalones se deslizaban hasta quedar apenas sujetos a sus caderas.

“¿Por qué has adelgazado tanto?”

“Estoy a dieta. Engordé demasiado con todos los tónicos que me das.”

Sus emociones eran inestables solo por la noche; al llegar la mañana, Siyul se volvía sorprendentemente tranquilo. Podía fingir que todo estaba normal.

Aunque él hiciera bromas, Woo Hyun-se no le seguía la corriente. Era imposible no leer la preocupación y la inquietud en sus ojos y en la mano que acariciaba su mejilla. Siyul se esforzaba por sonreír. A veces se tocaba los labios, confundido, sin saber si realmente estaba sonriendo. Al sentir la comisura elevada bajo sus dedos, se sentía aliviado.

“De verdad, no estoy enfermo. Es solo que no tengo apetito por el invierno.”

Al escuchar eso, Woo Hyun-se contrató a una asistente doméstica. Era una persona famosa por su buena mano en la cocina. Había intentado contratar a alguien antes, pero Siyul se había opuesto entonces, diciendo que se sentía incómodo con alguien extraño en casa y que no veía necesidad de contratar a nadie si comía bien su comida para llevar.

Pero esta vez, Siyul no se opuso. Fuera lo que fuera que Woo Hyun-se hiciera, Siyul ya no tenía opinión. Solo asentía o decía que hiciera lo que quisiera, como si no fuera asunto suyo, y se mantenía apartado.

Aunque por fuera riera, reaccionara y mantuviera largas conversaciones, el interior de Siyul estaba en calma absoluta. Era como un bosque sombrío donde, aunque la tormenta hubiera cesado, la nieve no dejaba de caer.

Siyul se observaba a sí mismo mirando a Woo Hyun-se como si fuera un extraño en una película. Cuando estaba solo, el agua le subía hasta el cuello. Sentía que si no mantenía la cabeza erguida, su nariz se hundiría. Sus manos, sus pies, sus piernas y su torso ya no tenían fuerza, como si estuvieran completamente empapados.

Siyul se estaba hundiendo lentamente. Hacia el agua oscura y fría, el mismo lugar que ocupaba en sus sueños.

Había salido a comer fuera varias veces, pero casi siempre era de noche. Era raro que se moviera en coche durante el día. Siyul observaba el paisaje que pasaba tras la ventanilla.

En la hora del almuerzo, las calles estaban llenas de oficinistas con abrigos y chaquetas, caminando a paso rápido con cafés en la mano. No podía saber qué pasaba por sus mentes al volver al trabajo, pero Siyul los miraba con un poco de envidia. ¿Acaso los que llevaban un carné de identificación al cuello no tenían, al menos, un lugar al que volver y el fruto de su propio trabajo?

Un lugar al que volver.

Se pasó las manos por el rostro. Esa madrugada, como siempre, había tenido la pesadilla. A pesar de haberla vivido tantas veces, el sueño seguía costándole adaptarse. Se levantó bañado en sudor frío.

Aún no amanecía. Salió a la sala de puntillas para no despertar a Woo Hyun-se. Tras refrescar su garganta reseca, se sentó en una silla de la cocina sin ánimos de volver al dormitorio. Aunque apoyó la cabeza en la mesa y cerró los ojos, el sueño no regresaba.

Mientras seguía el movimiento del segundero del reloj, sintió una presencia a sus espaldas. Woo Hyun-se lo observaba desde hacía rato.

“Salí en silencio para no despertarte.”

Al sonreír con torpeza, Woo Hyun-se se acercó de un paso y lo abrazó. Su mejilla quedó presionada contra el pecho de él, que estaba más caliente que de costumbre tras haber dormido.

“¿Por qué te levantaste?”

“Por nada, me desperté con sed.”

“¿Otra pesadilla?”

“……”

“¿Por qué tienes pesadillas tan seguido? ¿Deberíamos cambiar de cama?”

Una mano grande tocó su frente de repente. Apartó su cabello y frotó sus mejillas y lóbulos. Con ese tacto cariñoso, los ojos de Siyul se nublaron. Por un instante, el sueño lo invadió, pero despertó de golpe ante el miedo de que la pesadilla continuara.

Woo Hyun-se lo tomó en brazos como a un niño. Siyul dejó su cuerpo caer, apoyándose en su firme torso mientras regresaban al dormitorio.

Las mantas le cubrieron hasta el cuello. Woo Hyun-se estiró el brazo para usarlo de almohada y le dio palmaditas en el pecho como quien arrulla a un bebé. Siyul cerró los ojos en su abrazo, esperando hasta que la respiración de Woo Hyun-se se regularizara. Ni la cama mullida, ni el aroma cálido de Woo Hyun-se, ni sus caricias pudieron hacer que el sueño llegara.

“Hemos llegado.”

La voz del guardaespaldas despertó a Siyul, que estaba medio dormido. Siyul se frotó los ojos y bajó del coche. Siguiendo las instrucciones del guardaespaldas, caminó con dificultad hasta el ascensor.

El ascensor subió rápidamente. Sin detenerse en plantas intermedias, se elevó hasta una altura considerable. Siyul caminó por el pasillo de forma mecánica. No notó el color de las paredes ni qué había colgado en ellas.

Al entrar finalmente a la oficina, el empleado que trabajaba apresuradamente en el escritorio se levantó. Al ver al guardaespaldas tras Siyul, asintió y, diciéndole que lo estaban esperando, lo guio hasta su destino.

Siyul no podía imaginar dónde estaba ni por qué. O mejor dicho, no le importaba. Solo cuando se abrió la puerta y vio la escena del interior, sus ojos, antes nublados, recobraron el brillo.

Se frotó los ojos con fuerza, incapaz de distinguir si lo que veía era real o si aquella pesadilla cruel se había trasladado a la realidad para atormentarlo de otra manera. Solo después de parpadear varias veces, pudo reconocer a las figuras sentadas en el sofá.

Woo Hyun-se se levantó primero. Pero la mirada de Siyul se dirigió a quien se había levantado de un salto justo antes.

Había perdido tanto peso durante el tiempo que estuvo fuera de su vista. Sus rasgos estaban más afilados, más fieros, y su ropa le quedaba tan holgada que parecía a punto de resbalar. Bajo sus mangas, sus muñecas lucían huesos prominentes, como si pudieran amoratarse al menor roce.

También le había crecido el pelo. Se lo había recogido atrás de forma descuidada, pero seguía siendo una apariencia deslumbrante. El aroma a naranja que emanaba hizo que la mandíbula de Siyul temblara.

“Tú……”

Su voz también tembló. Sus ojos se calentaron y las lágrimas comenzaron a caer sin tregua. Al verlo, Kwon Yu-won corrió a toda prisa y lo envolvió en un abrazo.

Fue un abrazo asfixiante. Siyul, sin quedarse atrás, lo abrazó de vuelta. Sus mejillas se empaparon enseguida. Intentó contener los sollozos, pero Siyul terminó hundiendo el rostro en el hombro de Kwon Yu-won, temblando mientras gemía.

“¿Qué te ha pasado? ¿Ese idiota no te dio de comer? ¿Por qué has adelgazado tanto?”

Kwon Yu-won le levantó el rostro empapado en lágrimas y mocos, disparando preguntas como ráfagas. Presionó las mejillas de Siyul con ambas manos, las estiró como si fueran masa, chocó su frente contra la suya y luego lo alejó para inspeccionarlo con los ojos entrecerrados, examinándolo palmo a palmo como a un gatito perdido que acababa de volver a casa.

Aunque el término “ese idiota” le causó conflicto, Siyul también estaba ocupado mirando a Kwon Yu-won. Quería preguntarle por qué había adelgazado tanto él también, qué había estado haciendo, pero solo podía sollozar mientras los mocos y las lágrimas le corrían por la cara.

Cada vez que abría la boca, solo salían hipidos. En otros tiempos, Kwon Yu-won le habría gritado que no llorara como una niñita, pero, dado el tiempo que habían estado separados, los ojos de Kwon Yu-won también estaban rojos.

“Te lo dije. Que si no comes, adelgazas enseguida, que comieras tres veces al día. Mira esto, solo quedan huesos. ¡Oye, tú! ¿No le dabas de comer?”

Kwon Yu-won fulminó a Woo Hyun-se con la mirada. Siyul negó con la cabeza enérgicamente. Quería explicarle que Woo Hyun-se le había dado tónicos, almuerzos preparados y hasta ayuda de la señora, pero sus lágrimas no se lo permitían. En lugar de hablar, Siyul frotó sus ojos húmedos contra el hombro de Kwon Yu-won.

Woo Hyun-se, perdiendo la paciencia, se acercó a pasos agigantados y separó a los dos que estaban pegados. Atrajo a Siyul hacia sí y sacó un pañuelo para limpiar su rostro con delicadeza. Park Hae-jung, que observaba desde el sofá tratando de decidir cuándo intervenir, apartó la mirada, como si no quisiera ser testigo de aquello.

“Primero, sentémonos.”

Kwon Yu-won, que seguía mirando fijamente a Woo Hyun-se, se sentó en el sofá sin ocultar su irritación. Cuando Siyul intentó sentarse junto a Woo Hyun-se, Kwon Yu-won le agarró la muñeca y lo atrajo hacia su lado. Siyul, feliz con eso, se sentó junto a Kwon Yu-won y le estrechó la mano con fuerza.

Woo Hyun-se observaba la escena con los brazos cruzados, sin ocultar su descontento, pero Siyul ni siquiera lo miró. Por primera vez en mucho tiempo, los ojos de Siyul, siempre sombríos, brillaron un poco.

“Los asuntos peligrosos ya han concluido casi por completo. El señor Kwon Siyul está a salvo. Sin embargo, quedan cosas por resolver, así que les sugiero que, hasta que todo termine, vivan separados por un tiempo.”

“Entonces, ¿a dónde va a ir Yu-won ahora?”

Siyul preguntó con urgencia, sin soltar ni por un segundo la mano de Kwon Yu-won. Park Hae-jung echó un vistazo a la expresión de Woo Hyun-se antes de abrir la boca.

“Tenemos un alojamiento preparado. No puedo darle la dirección.”

Los hombros de Siyul decayeron con tristeza. Kwon Yu-won lo consoló, abrazándolo con firmeza mientras le daba palmadas en la espalda.

Woo Hyun-se, masajeándose las sienes, no dejaba de observar a Siyul. Al notar esa mirada gélida, Kwon Yu-won atrajo a Siyul hacia sí, como si intentara esconderlo detrás de su espalda. Su descontento era evidente. Si no fuera por la presencia de Siyul, probablemente le habría soltado un puñetazo en ese mismo instante.

“Pero Kwon Siyul, parece que hay algo que debo escuchar.”

“¿Qué historia?”

“Se supone que te dije que no te juntaras con Alfas.”

Las palabras que lanzó mientras observaba fijamente a Woo Hyun-se, sin siquiera parpadear, no fueron un látigo dirigido a Siyul. La dirección hacia la que volaron aquellas palabras como flechas fue directamente hacia Woo Hyun-se. Las feromonas que emanaba eran tan amenazantes como las de un gato montés con el pelaje erizado, pero ante ese aroma cargado de instinto asesino, Woo Hyun-se no movió ni un músculo de la cara. Siyul, que se dio cuenta tarde de la tensión, exclamó un ahogado “¡ah!” y agarró el hombro de Kwon Yu-won para detenerlo.

“¿No sabe la edad de Siyul? ¿Dónde dejó la conciencia? Joder, nuestro chico no es un bebé de pecho.”

“¿Acaso el señor Kwon Siyul es menor de edad? No sabía que tenía un tutor legal.”

“Joder, ahora mismo―.”

“Quien no sabe cuántos años tiene Kwon Siyul eres tú. Si es un adulto, deberías dejar que se valga por sí mismo; ¿hasta cuándo piensas tenerlo protegido bajo tu ala? Control absoluto y gaslighting, encima.”

“―¡Quién!”

Kwon Yu-won se puso en pie de un salto. Su mirada gritaba que quería destrozar a ese tipo. Sus puños, cerrados con tanta fuerza que parecía que iba a propinarle un golpe, temblaban de furia. En respuesta, el aroma de Woo Hyun-se se intensificó, como si lo hubiera soltado a propósito. Era una guerra invisible. La amenaza y la sed de sangre llenaron la oficina. No era solo aroma, era olor a sangre.

Quien sufría en medio de la pelea de ballenas era Siyul. Solo él recibía los azotes llenos de espinas que ambos emitían. Decían que tanto Woo Hyun-se como Kwon Yu-won eran alfas dominantes, y la energía que destilaban era suficiente para aplastar a una hormiga sin esfuerzo.

“……¡Ugh!”

Sintió el estómago revuelto y la cabeza dando vueltas hasta que, finalmente, se le revolvió todo el interior. Siyul, pálido como una hoja de papel, se tapó la boca y, como por arte de magia, el aroma afilado de Woo Hyun-se se calmó.

Park Hae-jung, cuya tez también se había vuelto pálida, aunque no tanto como la de Siyul, extendió una mano para bloquear a Kwon Yu-won. Kwon Yu-won guardó su aroma un segundo tarde y se sentó de nuevo, jadeando. Aunque ocultó sus feromonas, su mirada seguía siendo brutal.

“La persona que me ayudó fue Park Hae-jung, no usted.”

“Y quien envió a ese Park Hae-jung fui yo.”

Park Hae-jung suspiró levemente. Siyul tenía ganas de hacer lo mismo.

Fue Park Hae-jung quien puso orden en el tenso enfrentamiento. Cortó la guerra fría entre ambos e informó detalladamente sobre lo que había sucedido hasta ahora y cómo debían proceder de cara al futuro.

Woo Hyun-se, como si no tuviera interés alguno, permaneció con la barbilla apoyada en la mano y la mirada perdida, aunque aun así no despegó los ojos de Siyul. Sus labios apretados se veían irritados, como si le molestara ver a Siyul pegado al lado de Kwon Yu-won, sosteniéndole la mano mientras escuchaba atentamente a Park Hae-jung.

“Si ya terminaron, vámonos. Tenemos un largo camino.”

Antes de que Park Hae-jung terminara el informe, Woo Hyun-se agitó la mano y se levantó. A pesar de haber sido él quien los convocó, trataba a Park Hae-jung y a Kwon Yu-won como invitados no deseados. Su voz y su expresión traslucían irritación.

A diferencia de Kwon Yu-won, que soltó un bufido de incredulidad, Park Hae-jung se levantó con calma, pareciendo bastante acostumbrado a los caprichos de Woo Hyun-se.

“Entonces, con su permiso, nos retiramos.”

Al ver que Park Hae-jung se despedía, Siyul se levantó de un salto. Si dejaba que esto sucediera, quizá no volvería a ver a Kwon Yu-won sin haber podido conversar adecuadamente. Dudó un momento sobre a quién sujetar por la manga, pero, por costumbre, extendió la mano hacia Woo Hyun-se.

“Yo… ¿no podríamos comer algo juntos, aunque sea una vez?”

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No sabía cuándo terminaría todo esto, así que no podía dejarlos ir así. Quería al menos invitarles a un plato de comida caliente. Si Woo Hyun-se decía que no, estaba dispuesto a vaciar hasta el último céntimo de sus ahorros secretos.

“Siento que enviarlos así sin más es demasiado cruel.”

Sus mejillas, que antes lucían saludables, habían desaparecido y sus brazos se habían vuelto tan finos como un hilo. ¿Cuánto habrían sufrido? La compasión lo invadió y sintió un ardor en la nariz. Por más que se hubieran buscado las desgracias por sus propios errores, al ver su apariencia demacrada, su corazón se sentía oprimido.

Woo Hyun-se miró fijamente a Siyul durante un rato, suspiró profundamente y asintió. Siyul se alegró mucho cuando dijo que haría una reserva. Como se había mostrado tan reacio, había dado por sentado que se negaría.

Con una sonrisa radiante, miró a Kwon Yu-won. A diferencia de Siyul, que rebosaba alegría, la expresión de Kwon Yu-won no era buena. Parecía alguien que acababa de probar algo extremadamente amargo. Cuando sus ojos se encontraron con los de Siyul, forzó una sonrisa, pero esta no duró mucho.

El ambiente durante la comida era rígido. Incluso una reunión de negocios habría sido más animada. Woo Hyun-se y Park Hae-jung permanecían en silencio, como si no tuvieran intención de usar la boca para otra cosa que no fuera comer, mientras que solo Siyul y Kwon Yu-won charlaban sin parar. Estaban ocupados quitándole las espinas al pescado para ponérselo en el plato al otro.

Siyul comió hasta saciarse por primera vez en mucho tiempo. Solía dejar la mitad del tazón de arroz, pero esta vez lo vació por completo, sin dejar ni un grano. Woo Hyun-se y Kwon Yu-won colocaban guarniciones sobre su cuchara como si estuvieran compitiendo, así que no le quedaba espacio en el estómago ni para una gota de agua.

Al despedirse de Kwon Yu-won, se abrazaron durante un buen rato, igual que al principio. La frase “¿No podríamos volver a la posada donde vivíamos?” estuvo a punto de escapársele por la garganta, pero Siyul se tragó las palabras hasta el final.

Antes, las habría soltado sin pensar, pero ahora conocía la realidad. Estaba claro que, si se quedaba a su lado, solo sufriría. Era lo correcto que se quedara con Park Hae-jung hasta que el trabajo terminara por completo.

Creía que el guardaespaldas lo llevaría a casa, pero, para su sorpresa, Woo Hyun-se tomó el volante él mismo. Siyul apoyó la cabeza contra la ventanilla y observó su perfil en silencio. Recordó el pasado, aquella época en la que solo se atrevía a espiar su reflejo en el cristal por miedo a ser descubierto.

El puente de su nariz, sus labios, su mandíbula, la mejilla que Siyul había besado… no había nada diferente, pero por alguna razón, se sentía como si estuviera a una distancia inmensa. Era algo etéreo, como si estuviera en un lugar inalcanzable aunque extendiera la mano.

“Hyung, ¿y el trabajo?”

“Tengo suficiente tiempo para llevarte a casa, Kwon Siyul.”

Con la barriga llena, el cuerpo se sentía relajado y los párpados pesados. Siyul se removió en el asiento, hundiéndose profundamente. La voz de Woo Hyun-se sonaba como una canción de cuna.

“¿Cómo te sientes?”

“Bien. Me alegra que Yu-won esté a salvo. Me preocupaba mucho. Hace poco tuve un sueño en el que Yu-won estaba acostado en un hoyo extraño y, cuando lo llamé por su nombre, se levantó de un salto y salió corriendo hacia el lado opuesto. Tenía mucho miedo… realmente me alegra que esté bien.”

Siyul parloteaba como un pájaro. Hacía tiempo que no hablaba tanto. Se sentía mucho más tranquilo que cuando estaba encerrado en casa. Sobre todo, al saber que Kwon Yu-won, su mayor preocupación, estaba a salvo, se quitó un gran peso de encima. No, diez pesos.

“Valió la pena llamarlo.”

Woo Hyun-se soltó una risita. Siyul abrió de golpe los ojos, que se le estaban cerrando de sueño.

“¿Fuiste tú quien lo llamó?”

“Sí. Superamos el obstáculo, y como vi que el señor Kwon Siyul lo extrañaba mucho, insistí en que viniera corriendo a pesar de que se quejaba de que era difícil.”

Woo Hyun-se mostró una sonrisa, dejando ver sus dientes bien alineados. Por el contrario, Siyul sintió un revuelo en el estómago. Inclinó la cabeza y se presionó con fuerza la boca del estómago. No sabía si lo que sentía era emocional, físico, o simplemente por haber comido demasiado.

Lo único seguro era que Woo Hyun-se, quien había traído a Kwon Yu-won hasta aquí por él, le había demostrado que estaba a salvo e incluso lo había invitado a comer, era la causa de esa opresión en su pecho.

“No debiste ser tan amable. No debiste preocuparte tanto. Ya no hace falta, no es necesario que te esfuerces tanto…” Aunque Siyul pensaba eso, Woo Hyun-se siempre ignoraba y superaba sus deseos con facilidad. Trataba de mantener vivo un afecto que debía matar y de matar un odio que debía mantener vivo. Siyul se pasó la mano por los labios, conteniendo un suspiro que quería escaparse.

“……Gracias. Hyung. De verdad. Muchas gracias.”

Por ayudar a Kwon Yu-won y por mostrarle que estaba a salvo. Aunque no pudiera pasar el resto de su vida con Woo Hyun-se, nunca olvidaría este favor hasta el día de su muerte.

“Entre nosotros no hay de qué agradecer. Pídeme lo que quieras, cuando sea. Haré que venga ante ti, Kwon Siyul.”

Respondió encogiéndose de hombros, como si no fuera nada importante. Esa actitud, igual que siempre, le resultaba extraña a Siyul. Sentía que el único que había cambiado era él. Como si fuera el único que tuviera pesadillas y el único que se estuviera hundiendo en el agua.

* * *

Después de reunirse con Kwon Yu-won, Siyul recuperó un poco de vitalidad. De ser una planta marchita cuyas raíces estaban tan secas que ni siquiera el agua podía revivirla, pasó a ser, al menos, una planta en maceta que había recuperado algo de su color verde. Comparado con lo anterior, eso ya era un gran avance.

Su vida de encierro no había cambiado. Era una libertad limitada: podía pasear por el parque cercano, pero para ir más lejos necesitaba el permiso de Woo Hyun-se.

‘Oppa, ¿tienes tiempo esta noche?’

‘Tenía una cita con un amigo, pero canceló.’

‘Es un lugar donde es difícil hacer reserva, así que no quiero desperdiciarla.’

Por eso, cuando Yang Hye-na lo contactó, Siyul no pudo evitar sentirse feliz. Aunque fuera estricto en otras cosas, Woo Hyun-se era flexible cuando se trataba de reuniones con sus antiguos compañeros de trabajo. Al principio, se mostró muy molesto ante la idea de que se reuniera a solas con Yang Hye-na.

‘Me siento un poco deprimido por estar solo en casa.’

Ante esas palabras de Siyul, accedió. Siyul, habiendo obtenido el permiso tan fácilmente, se preparó de inmediato. Aunque le dijeron que podía ir solo, no había forma de que Woo Hyun-se lo dejara ir tranquilo. Como una cola, un guardaespaldas se pegó a él.

‘Ya dijiste que estoy a salvo.’

‘No hasta que todo termine.’

‘¿No puedo ir solo? Me siento mal por ese hyung, o mejor dicho, por ese señor.’

‘No.’

Aunque intentó convencerlo, no funcionó, así que salió de casa con cara de pocos amigos. Era un día frío, de esos en los que el aliento se convierte en vaho al hablar. Como los días eran cortos, cuando llegó al punto de encuentro, el crepúsculo ya cubría el suelo. A pesar de estar envuelto en una chaqueta acolchada larga, un gorro y una bufanda, el viento helado lograba colarse por cualquier rendija.

Siyul esperaba dando pisotones para entrar en calor cuando, al oír un grito fuerte de “¡Oppa!”, levantó la vista. Yang Hye-na agitaba los brazos desde el otro lado del paso de peatones. Sin embargo, los ojos de Siyul se posaron primero en la inesperada figura que estaba junto a ella, no en Hye-na.

El semáforo cambió a verde y la multitud cruzó atropelladamente. Yang Hye-na y Woo Tae-ju, que estaban del otro lado, se mezclaron con la gente y caminaron hacia Siyul.

“Hace tiempo que no nos vemos, hyung.”

Woo Tae-ju lo saludó con una sonrisa brillante. A pesar de la mala imagen que Siyul había dado en el concierto, Tae-ju lo trató como si nunca hubiera visto nada, con la misma actitud de antes. Siyul, sorprendido por el encuentro inesperado, solo parpadeó, asintiendo con torpeza.

“No, en realidad Tae-ju fue quien organizó esto…… Este chico no paraba de decir que te extrañaba. Le dije que te contactara él mismo, pero dijo que no podía. Incluso me pidió que no te dijera que él vendría…… Normalmente no soy de las que aceptan este tipo de favores. Me siento mal por ti, oppa. Pero es que este es un lugar al que quería ir desde hace meses.”

Yang Hye-na se rascó la nuca y reveló la verdad sin que Siyul se lo pidiera. Woo Tae-ju no era alguien a quien debiera evitar, y aunque lo hubieran engañado, no era algo como para enfadarse demasiado. Aunque Siyul agitó las manos diciendo que no pasaba nada, Yang Hye-na se disculpó inclinando la cabeza hasta el punto de casi tocar el suelo.

“……En fin, así fueron las cosas. Lo siento por mentirte, oppa.”

“Sí. Yo se lo pedí. Quería verte, hyung. Pensé que si decía que vendría yo, me rechazarías, por eso le pedí que no te dijera.”

“Oye, pero si vas tú, ¿por qué iba a rechazarlo Siyul oppa? ¿Acaso le hiciste algo malo al oppa?”

“Es que le pedí dinero prestado a hyung y luego desaparecí.”

La mentira sonaba natural. Cuando Siyul lo miró fijamente, Woo Tae-ju le guiñó un ojo a escondidas de Yang Hye-na y volvió a desviar la mirada.

“Qué locura…… El crimen más atroz en una sociedad capitalista es pedir dinero y no devolverlo. Qué mal. Oppa, hoy exprime bien a Woo Tae-ju.”

“De todos modos, vine con suficiente dinero de bolsillo para pagarte hoy. Vamos rápido. Me voy a congelar.”

La punta de su nariz, que asomaba por encima de la bufanda, estaba roja de frío. Siyul encogió los hombros y Woo Tae-ju extendió el brazo como para rodearlo, pero dudó y lo bajó. Metió la mano en su bolsillo, rebuscó y sacó un paquete de calor, ofreciéndoselo a Siyul.

“Hyung, usa esto.”

“No hace falta. Dáselo a Hye-na. Parece tener frío.”

“Otra vez con eso. Le hablas de forma informal a ella y a mí me hablas con honoríficos. Te dije que no hicieras eso.”

Woo Tae-ju metió el paquete de calor a la fuerza en el bolsillo de Siyul. Cuando Siyul intentó sacarlo, Tae-ju frunció el ceño como un adulto regañando a un niño y lo reprendió severamente con un “¡eh!”. Siyul dudó, pero como el chico insistía tanto, devolverlo no parecía educado, así que empujó el paquete de vuelta al bolsillo.

“Vaya, ¿entonces las manos de oppa son manos y las mías son pies?”

Al ver la escena, Yang Hye-na entrecerró los ojos y se quejó. Woo Tae-ju solo se encogió de hombros. Siyul, sintiéndose apenado, intentó pasarle el paquete, pero Woo Tae-ju lo bloqueó, negando con la cabeza e insistiendo en que lo usara él.

“Ay, ya está. Yo misma calentaré mis manos como pueda.”

Yang Hye-na refunfuñó diciendo que alguien que sufría discriminación no podía vivir tranquila, y metió las manos en sus bolsillos con descontento. Caminaba rápido, como queriendo alejarse de los dos.

Como todavía se sentía incómodo estando a solas con Woo Tae-ju, Siyul aceleró el paso también. “¡Hyung, espere!”, gritó Woo Tae-ju con voz retumbante, siguiéndolo sin quedarse atrás.

En cuanto entraron al restaurante, Yang Hye-na sacó su celular. Con sus paredes repletas de CDs y discos, iluminación tenue y una cocina abierta, parecía uno de esos lugares que siempre aparecen en las redes sociales.

Cuando le pidió que le tomara unas fotos, Siyul se arrodilló y las tomó con esmero. Pensó que, como no era muy experto, le pedirían que las repitiera, pero quizás gracias a la iluminación, logró rescatar varias tomas buenas.

“¿Quiere que le tome una a usted también, oppa?”

“No. Estoy bien.”

“Ay, ¿por qué? Este lugar es famoso, si la sube, recibirá muchos likes.”

“Es que no uso redes sociales.”

Yang Hye-na miró a Siyul con una expresión de puro shock. Su mirada era como la de un hombre primitivo observando a alguien usar un hacha al lado de una motosierra. Se exaltó diciendo que cómo era posible, que era la primera vez que veía a alguien así.

“¿Por qué no empieza ahora? Si sube solo una selfie, sus seguidores aumentarían muchísimo. Déjeme ser amiga de un influencer.”

Al oír eso, inevitablemente recordó aquella vez: Woo Hyun-se había dejado todo de lado y corrido al restaurante al ver la foto deficiente que Siyul le había enviado. Siyul negó con la cabeza en silencio.

Era un restaurante pequeño con pocas mesas. Dijeron que ni siquiera abrían al mediodía, solo por la noche. Con razón hacer una reserva era más difícil que encontrar una estrella en el cielo. Incluso sentado en la silla, Siyul miró a su alrededor durante un buen rato.

Contaba con los dedos las veces que había ido a lugares así, por lo que su torpeza salía a relucir constantemente. Aun así, viviendo con Woo Hyun-se, al menos pudo poner un pie en restaurantes caros a los que nunca habría podido ir en toda su vida.

El menú estaba lleno de nombres que veía por primera vez. Aunque tenía descripciones, los ingredientes también le eran desconocidos. Qué era el ragú, qué era la nduja… Por el contrario, Yang Hye-na y Woo Tae-ju leían el menú como si fuera otro idioma, discutiendo apasionadamente sobre qué estaba rico y qué era famoso.

“¿Qué le gusta, oppa?”

“No conozco mucho. Todo me gusta.”

“De tomate, crema o aceite, ¿cuál prefiere? ¿Y qué término para la carne?”

“Tomate. No sé bien sobre los términos de la carne.”

La pasta que Woo Hyun-se le preparaba también llevaba tomate. Woo Tae-ju, que le había explicado las cosas a su nivel, sonrió satisfecho y señaló varios platos con el dedo diciendo que elegirían esos.

Siyul solo tomó fotos cuando llegó la comida. Antes de reunirse con Kwon Yu-won, como solía saltarse las comidas por aburrimiento, Woo Hyun-se le había asignado la misión de tomar fotos de lo que comía y enviárselas. Aunque se quejara de que era molesto, el hombre insistía tanto en que estaba preocupado que no tenía más remedio que hacerlo.

Incluso si enviaba fotos mediocres, lo elogiaba diciendo que lo había hecho bien, y si parecía que era poca comida, lo llamaba de inmediato. Le preguntaba si algo no le gustaba o qué tenía antojo de comer, tratando de convencerlo diciendo que lo compraría al volver.

Quizás gracias a eso estaba vivo. Hubo un tiempo en que incluso tragar un sorbo de agua era una carga. Había perdido tanto el apetito que, como alguien que ya tiene fecha de muerte, no quería pasar ni un grano de arroz. Deseaba desaparecer del mundo. Había algo más temible que la muerte, y el terror de que eso se acercara a él paso a paso lo consumía.

Woo Hyun-se le daba la enfermedad y también la medicina. ¿Existiría alguien más hipócrita que él en todo el mundo?

La comida estaba rica y Siyul la disfrutó, pero no pudo comer mucho. Quizás su estómago se había vuelto más pequeño, ya que se llenó después de unos pocos bocados de pasta. Solo bebió un poco del vino que lo acompañaba, sin saber realmente a qué sabía.

Para cuando terminaron el postre y empezaron a servir los acompañamientos del vino, el rostro de Yang Hye-na ya estaba rojo brillante. Hablaba sola, se reía a carcajadas, y luego se ponía seria diciendo que no estaba borracha. Mientras tanto, señalaba al vacío e insistía una y otra vez en que, pase lo que pase, no estaba borracha.

“¿¡Acaso parezco alguien que se emborracha con este poquito de vino!?”

Su cara y cuello estaban rojos y sus ojos perdían fuerza. Tras balbucear los típicos argumentos de una borracha, Yang Hye-na de repente dejó caer la cabeza sobre la mesa. Siyul extendió rápidamente la mano para sostener la frente de Hye-na. Woo Tae-ju se rió al ver la escena.

“Hyung, ¿quiere ir a una segunda ronda después de dejar a Hye-na? Este lugar tiene límite de tiempo. Creo que quedan como 30 minutos.”

“Eso es un poco……”

Era tarde, y además, ya le resultaba difícil imaginar qué excusa darle a Woo Hyun-se si se quedaba bebiendo a solas con Woo Tae-ju. Mientras Siyul dudaba, Tae-ju apoyó ambos brazos en la mesa, cruzándolos, e inclinó el torso hacia él.

“Entonces, hyung, bebamos un poco más y luego nos vamos. Íbamos a beber juntos, ¿no? La otra vez no pudimos. Y quítale las manos de encima a Hye-na. Te va a doler el dorso de la mano.”

Como decía, el dorso de la mano, que había golpeado la mesa, le palpitaba. Siyul retiró la mano con cuidado. No era mucho tiempo, pero aún quedaba, y el vino recién pedido estaba a medio terminar; no le apetecía irse así.

“Hyung, ¿ahora vives con Woo Hyun-se?”

Ese nombre, que salía con tanta naturalidad de los labios de Woo Tae-ju, le resultaba extraño. Siyul, con las mejillas sonrojadas por el alcohol, asintió lentamente. Después de haber llorado como un niño tras el concierto y de haber confesado que la persona que le gustaba era Woo Hyun-se, pensó que ya no tenía nada que ocultar.

“La otra vez, como no lograba contactar contigo, fui a preguntar. Por si acaso te tenía encerrado.”

“¿Fuiste a ver al representante?”

“Sí. Aunque casi muero en el intento.”

¿Qué demonios había pasado? Siyul abrió sus grandes ojos con asombro, pero Woo Tae-ju solo frunció el ceño y se masajeó el cuello. Incluso se quejaba de que aún le dolía donde lo habían agarrado de la solapa. ¿Woo Hyun-se lo había estrangulado? Ahora le resultaba difícil imaginarlo, pero recordando cómo era al principio, no era algo que estuviera fuera de su alcance.

“¿Se pelearon?”

“No fue una pelea”, dijo Tae-ju mientras servía vino en la copa vacía de Siyul. Luego llenó la suya y se la bebió de un trago, como si fuera soju.

“Fui víctima de una paliza unilateral. Aunque me da vergüenza decirlo, no soy rival para él. Woo Hyun-se, aunque no compita, es prácticamente un luchador de artes marciales.”

“Antes tenía orejas de coliflor. Aunque ya me drenaron la sangre y le dieron forma para que no quedaran marcas”, añadió mientras se jugueteaba el pabellón auricular.

“Solo me lastimó un poco el cuello.”

“¿En serio?”

Siyul pensó que quizá habían llegado a las manos con cuchillos. Preocupado, Siyul lo miró, y Tae-ju, diciendo que ya no era nada, abrió el cuello de su camisa para mostrarlo. Quizás por la luz tenue, el cuello se veía impecable. Tae-ju señaló con el dedo dónde le habían quedado moretones azulados y contó que tuvo dificultades por unos días porque se le había inflamado la garganta.

Siyul sentía curiosidad por saber qué le había dicho Tae-ju para que Woo Hyun-se reaccionara de forma tan violenta. Quiso preguntar, pero al ver a Tae-ju con la mirada sombría, como si recordara aquel momento, cerró la boca.

“Hyung, me voy a estudiar al extranjero.”

“¿De repente? ¿A dónde?”

“A Canadá. Originalmente iba a ir después de graduarme, pero se adelantó la fecha.”

Esa era una historia de un mundo totalmente distinto al de Siyul. ¿Era algo bueno? Siyul dudó un momento si era algo para felicitarlo o para darle ánimos por el esfuerzo de vivir en tierras extrañas, y al final eligió lo primero. Como Tae-ju era de una familia con dinero, viviría bien y sin preocupaciones económicas dondequiera que fuera.

“Felicidades. Es… ¿algo bueno, no?”

Como no estaba seguro, añadió el signo de interrogación al final. Al ver la expresión seria de Siyul, Woo Tae-ju soltó una carcajada refrescante.

“Habría que verlo como algo… bueno. Hyung, si te cansas de la vida en Corea, ven a visitarme. Alojamiento gratis, comida gratis. Ah, y te enviaré el pasaje de avión.”

“Yo estoy agradecido. No he hecho nada por ti, no sé si está bien recibir tanto.”

Algún día podría llegar el momento de subirse a un avión, pero le parecía un futuro muy lejano. O tal vez, nunca podría salir de Corea. Antes, alguna vez había soñado con la ilusión de viajar lejos, cruzando el mar. Pero ahora, el momento de despertar se acercaba lentamente.

“Solo asegúrate de no traer a Woo Hyun-se contigo cuando vengas. Con eso basta.”

Siyul soltó una risita. Ahora ya podía reírse incluso de esas bromas. ¿Sería que, tras confirmar que Kwon Yu-won estaba a salvo, su corazón había ganado al menos un poco de alivio? Sin embargo, a diferencia de la risa que escapaba de sus labios, sentía como si tuviera algo atorado en la boca del estómago, por lo que se presionó con las puntas de los dedos.

Se sentía sofocado. Incluso inhalando y exhalando profundamente, sentía como si un agua negra estuviera ondulando bajo su nariz.

Woo Tae-ju hizo girar la copa de vino que tenía en la mano. Humedeció sus labios secos con el alcohol y los movió como si tuviera algo que decir. Cerca de terminar, abrió la boca con vacilación.

“En realidad… el hecho de que nos hayamos visto hoy, lo hice para aclarar mis sentimientos.”

“¿Aclarar tus sentimientos?”

“Sí. Te confesé lo que sentía, ¿lo recuerdas?”

Siyul asintió. Por supuesto que lo recordaba. Incluso recordaba sus intentos constantes por acercarse a él, sin perder la esperanza tras el rechazo.

“Yo era de los que creen que no hay árbol que no caiga tras diez hachazos. Por supuesto, no quería renunciar a ti solo por un rechazo.”

“Pero…” Tae-ju vació su copa. Cuando Siyul quiso servirle, él negó con la cabeza y tomó la botella con su propia mano. Parecía parte de su proceso de vaciar el corazón. Igual que cuando Siyul se negó a que Woo Hyun-se lo bañara y entró al baño solo. Servía más alcohol que antes.

“Resulta que eso solo funciona si es un juego.”

“¿Un juego?”

Tae-ju, que hasta entonces solo miraba su copa, levantó la vista. Se encontró con la mirada de Siyul y sonrió levemente.

“Pensé mucho. Porque no quería perder así. Pasé días sin dormir bien, preguntándome qué hacer, qué podía hacer yo. Pero por más que me rompí la cabeza pensando, no encontraba respuesta. No había nada que pudiera hacer.”

Siyul escuchaba en silencio. Tae-ju cerró los ojos un momento y revivió la impotencia de aquel entonces. Sus párpados temblaban levemente.

“Si intentara dar otros diez hachazos, o incluso uno más, el que terminaría cortado no sería el árbol, sino mi propio cuello.”

“……”

“Así que decidí rendirme. No lo sabía, pero soy bastante egoísta. Resulta que era un tipo que pone su seguridad por encima del amor.”

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Tae-ju se apoyó en la barbilla y levantó las comisuras de los labios. Era la misma sonrisa de siempre, pero, quizás por la iluminación, se veía un poco amarga.

“Ah, me iré después de mi cumpleaños. Haré una fiesta, tienes que venir, hyung. Te avisaré.”

Como si nunca hubiera estado serio, Woo Tae-ju sonrió con picardía, mostrando los dientes. Siyul también relajó su expresión tensa.

¿Lo permitiría Woo Hyun-se? Aun así, como no lo vería por un largo tiempo si se iba al extranjero, le sabía mal rechazarlo. Así que asintió de inmediato.

“Por supuesto que iré. ¿Cuándo es tu cumpleaños?”

“Eso es secreto. Te lo diré después. No tiene gracia si te lo digo ahora.”

Tae-ju se echó hacia atrás, posponiendo la respuesta para la próxima vez. Siyul no insistió.

El vino que quedaba se terminó pronto, y Yang Hye-na, que se había quedado dormida, abrió los ojos con dificultad tras un respingo. Un empleado que recogía otras mesas se acercó para avisar con cautela que pronto cerrarían. Era hora de volver.

Como la reunión terminó antes de lo esperado, no era muy tarde cuando llegaron a casa. Siyul esperaba que, por supuesto, Woo Hyun-se estuviera en su oficina. Sin embargo, las luces de la sala estaban encendidas. ¿Había alguien más además del dueño de casa en el sofá?

Al detenerse al entrar, Woo Hyun-se levantó la vista. Llevaba gafas y sostenía una tableta en la mano, como si estuviera trabajando.

Era una escena que ya había visto antes. Cuando lo tenía encerrado en la habitación, lo veía así mientras trabajaba desde casa.

Siyul apretó innecesariamente el paquete de calor en su bolsillo. Jugaba con él, estirándolo y encogiéndolo como si fuera una pelota de goma blanda, mientras limpiaba el sudor frío que le subía por las palmas de las manos.

“¿Te divertiste?”

“Sí. Hoy llegaste temprano.”

“¿Por qué no entras y te quedas ahí parado?”

Woo Hyun-se dejó la tableta y se levantó. Se quitó las gafas, las dejó sobre la mesa y caminó hacia Siyul. No había hecho nada malo, pero se sentía culpable. Sintiéndole los labios secos, los mordió y retrocedió un paso.

“Me dijeron que te reuniste con Yang Hye-na.”

“Sí. …Y vino una persona más.”

Sintiéndose culpable, decidió confesarlo por su cuenta. Woo Hyun-se extendió la mano y jugueteó con el cuello de la camisa de Siyul.

“¿Quién?”

Recordó a Woo Tae-ju tocándole el cuello. No parecía que decir su nombre le traería algún beneficio. Pensó en responder simplemente que era un amigo, pero como no tenía nada que ocultar, decidió ser honesto. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, una mano grande le agarró la barbilla y la levantó.

“¿Quién?”

Aunque el contacto era en la barbilla, sintió la tensión en la garganta. Su nuez se movió por el nerviosismo. ¿Le quedaría una marca de moretón como a Tae-ju?

“Tae-ju.”

Woo Hyun-se no se sorprendió. Parecía que ya lo sabía. Quizás el guardaespaldas que lo acompañó le había informado, o quizás el mismo Tae-ju se lo había revelado.

La cabeza de Siyul bajó automáticamente. La mano que le agarraba la mandíbula se tensó. Su cabeza fue forzada hacia atrás. La luz del sensor, que se encendió de golpe, le lastimó los ojos. Debido a la luz de fondo y a que entrecerraba los ojos, no podía ver bien a Woo Hyun-se.

“Siyul”, lo llamó Woo Hyun-se en voz baja. Exhaló un suspiro profundo, retiró la mano y apoyó la frente en el hombro de Siyul. La mano que parecía querer dejarle una marca en la barbilla bajó y le agarró los antebrazos. Como si temiera que Siyul fuera a salir corriendo por la puerta, le agarraba ambos brazos con fuerza.

“Te dejo salir porque temo que te sientas ahogado, pero deberías ser más selectivo con las personas que ves.”

Frotó su cabeza contra el hombro como si fuera un niño mimado y levantó la vista. Sus rostros estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban. Quería alejarse. Si no fuera por la mano que subió desde su antebrazo hasta rodear su nuca…

“Tae-ju no es el problema.”

“¿Entonces con los demás sí está bien?”

Ante la pregunta que se le escapó sin querer, Woo Hyun-se observó a Siyul en silencio. Siyul sostuvo su mirada sin ceder.

“No.”

La mano que estaba clavada en su cabello como un rastrillo se deslizó como una serpiente hacia la parte delantera de su cuello. Con un agarre firme, su nuez fue presionada suavemente mientras los largos dedos se enroscaban alrededor de su garganta. Un espacio se abrió entre los labios de Siyul, buscando desesperadamente el aire que le faltaba.

“Ninguno está bien.”

De repente, recordó un corzo que vio cuando era niño. En un día de invierno, cuando la nieve acumulada le llegaba hasta las rodillas, encontró un corzo muerto en la montaña detrás del orfanato. En sus patas secas, sobre las cuales la nieve fina se asentaba como escarcha, había quedado atrapada una trampa rígida colocada hacía poco tiempo. Tal vez por lo mucho que había luchado para escapar, el alambre enroscado había atravesado el pelaje, la piel y los músculos, aprisionando hasta el hueso blanquecino.

De pronto, esa mano le pareció igual que aquel lazo. La trampa que había desgarrado la carne y dejado al descubierto el hueso pálido ahora se cernía también frente a su propia garganta.

* * *

“¿Documentos?”

Siyul despertó por el sonido del timbre mientras dormía una siesta. Al ver que era Woo Hyun-se, contestó de inmediato. Él le pidió el favor de llevarle unos documentos al despacho que necesitaba para una reunión esa tarde, ya que los había dejado en casa.

―¿Ya almorzaste?

“Almuerzo…”

Al mirar el reloj, se dio cuenta de que había pasado mucho tiempo desde la hora de comer. Como no tenía mucha hambre, lo único que había ingerido desde que despertó esa mañana era un sorbo de agua. Estuvo a punto de mentir diciendo que sí, pero se detuvo. De todas formas, se daría cuenta cuando se vieran. Siyul negó con la cabeza levemente, aunque el otro no pudiera verlo.

“No, todavía no. Recién me despierto.”

―Mejor así. Yo tampoco he comido. Vamos a comer juntos.

“Está bien. ¿Dónde están los documentos?”

―En el segundo cajón del escritorio del despacho. Enviaré a alguien por ellos.

“Yo mismo puedo llevárselos.”

Si le daba la dirección, podía buscarla en el celular. Había pensado aprovechar el camino para pasear, pero Woo Hyun-se se rió y le dijo que fuera con calma. Siyul sabía que no tenía poder de decisión, así que respondió un dócil “sí” y colgó.

“El despacho.”

Para Siyul, el despacho era un espacio desconocido. Era el lugar donde Woo Hyun-se trabajaba a menudo. No es que estuviera cerrado con llave como en el cuento de Barba Azul para prohibirle el paso, pero Siyul simplemente nunca había puesto un pie allí. También estaba el hecho de que, al ver la habitación desde afuera, llena de libros que no eran de su interés, su curiosidad se había apagado por sí sola.

Queriendo tener los documentos listos antes de que llegara la persona enviada por Woo Hyun-se, se dirigió hacia el despacho. Con un suave clic, el pomo de la puerta giró.

Un aire seco recibió a Siyul primero. La habitación estaba en penumbra, como al comienzo de la noche, pero un grueso haz de luz atravesaba el centro, donde el polvo flotaba como si estuviera bailando.

El aroma de Woo Hyun-se permanecía tenuemente en el aire. Siyul inhaló profundamente y, como si lo filtrara, seleccionó y saboreó delicadamente el perfume de Woo Hyun-se. De repente, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, soltó una sonrisa amarga y abrió los ojos.

Una estantería gigantesca ocupaba toda una pared. Un sillón reclinable, una mesa baja de vidrio grueso y una lámpara de pie daban la impresión de ser un lugar cómodo para leer.

Había espacios vacíos en los estantes, y al buscar la causa, vio varios libros apilados sobre la mesa. Por los marcapáginas que sobresalían, supuso que eran los que estaba leyendo actualmente.

Siyul recorrió las estanterías sin mucho interés y se acercó al escritorio. La mesa, situada frente a la ventana, estaba impecablemente ordenada —una PC todo en uno, teclado y mouse—, reflejando la personalidad de su dueño.

Limpió la mesa con cuidado y se sentó en la silla. Quizás estaba ajustada a la estatura de Woo Hyun-se, porque sus pies no tocaban el suelo. Pensó en ajustar la altura, pero no quería dejar rastro de que había estado allí, así que lo dejó así.

En realidad, sobre la mesa no había mucho que ver. Solo archivos desordenados y sobres sellados con cuerda. Curiosamente, a diferencia de los archivos alineados, uno de los sobres estaba peligrosamente al borde del escritorio, a punto de caer a la basura.

“El segundo cajón es…”

Al inclinarse, rozó el sobre por accidente. Temiendo que se cayera, estiró la mano rápidamente para atraparlo. Fue entonces cuando el remitente impreso en la parte superior llamó su atención. La palabra ‘Wedding’ (Boda) destacaba más que el resto. Deseó fervientemente haberse equivocado, pero, cruelmente, las letras impresas en el papel no cambiaron.

Antes de que pudiera procesar el pensamiento, ya estaba abriendo el sobre. Sus manos temblaban. Le costó varios intentos fallidos deshacer la cuerda enrollada en el botón, también por el temblor de sus dedos. Incluso después de lograr soltarla, dudó antes de abrirlo. No quería verlo. Pero, al mismo tiempo, deseaba verlo con desesperación.

No.

No era algo que debiera ver. Aun si lo viera, la realidad no cambiaría. Siyul respiró hondo. Era una caja que no debía abrirse. Era obvio lo que habría dentro. Exhalando un suspiro largo y bloqueado, dejó el sobre. Quiso salir de allí inmediatamente y se levantó de un salto, olvidando incluso volver a enrollar la cuerda.

“—Ah.”

Al levantarse, golpeó la esquina del sobre. El sobre, bastante grueso, se abrió de par en par y cayó al suelo. Siyul estiró la mano con desesperación, pero no logró atrapar nada. Las hojas, del tamaño de una postal, cayeron al suelo como hojas secas.

Se arrodilló apresuradamente para recogerlas y se cortó el dedo índice con el filo de papel. Fue un corte largo y profundo, en diagonal. Siyul retiró la mano, pero el dolor punzante, como si una sierra hubiera rozado su piel, ya había surgido. Gotas de sangre roja comenzaron a brotar y a gotear.

Siyul se llevó el dedo a la boca rápidamente. No podía permitir que la sangre manchara los papeles.

En un instante, el aroma de Woo Hyun-se y el olor a papel seco desaparecieron, dejando solo un sabor ferroso en su lengua. Siyul, con el dedo en la boca, miró las hojas. Eran tarjetas hermosas. Había de varios colores. Las letras doradas eran elegantes y la calidad del papel era de lujo.

No eran solo una o dos invitaciones. Eran muestras enviadas por alguna empresa. En la hoja A4 que cayó del sobre, estaban impresas las palabras ‘Lista de verificación de bodas’.

“…….”

Siyul tomó una de las invitaciones con la mano que no estaba herida. Estaba tan bien diseñada que era una lástima no abrirla. Tenía una base blanca con papel verde oscuro sobrepuesto y letras en inglés bordadas con plata. Siyul leyó en silencio, palabra por palabra, el texto en su interior:

Nosotros, los dos, deseamos invitar a personas valiosas

para unir en frutos el amor

que hemos cultivado mirándonos el uno al otro durante tanto tiempo.

Si bendicen este comienzo,

lo guardaremos como la felicidad más pura.

Por favor, honren con su presencia el espacio

donde pasaremos del ‘tú y yo’ al ‘nosotros’.

Nosotros.

Con alguien más que no fuera él.

Más que ninguna otra palabra, ese término se grabó en sus ojos. El aire seco del despacho se volvió húmedo. El agua comenzó a subir desde sus pies hasta cubrirlo por debajo de la nariz. El nivel del agua subía constantemente. Incluso cuando levantó la cabeza, sus oídos, sus fosas nasales y finalmente sus ojos se sumergieron. Intentó hinchar el pecho para forzar la entrada de aire, pero no pudo respirar.

¿Fue por eso que le dijo que fuera al despacho? ¿Para que viera esto?

Sus ojos blancos, sin rastro de impureza, se tiñeron de rojo. Abría la boca, pero el aire era insuficiente. Era como si alguien estuviera apretando su garganta lentamente, bloqueando sus vías respiratorias.

Del ‘tú y yo’ al ‘nosotros’.

O quizás, del ‘nosotros’ al ‘tú y yo’.

Siyul miró fijamente el techo, alto y distante. Su visión se nublaba, se aclaraba, y volvía a nublarse. Sus sienes estaban calientes y húmedas, pero no hizo el esfuerzo por limpiarlas.

Desde aquel lugar oscuro, algo se acercaba a paso firme. Incluso si intentaba evitarlo, esconderse o mirar hacia otro lado, lo obligaba a enfrentarlo, muy de cerca.

* * *

“Hyung, ¿podemos ir de viaje?”

“¿Viaje?”

Woo Hyun-se se giró. Siyul estaba sentado en la silla del comedor, asintiendo con la cabeza. Acababa de terminar de comer. Como no tenía apetito y solo picoteaba como un pájaro, Woo Hyun-se se había cambiado de asiento para tomar él mismo la cuchara y meterle la comida en la boca. Así, a duras penas, había logrado terminar medio tazón de arroz.

“A la isla de Jeju. Nunca he ido.”

“Normalmente la gente va en el viaje de estudios.”

“Yo fui a Gyeongju.”

Jeju también había sido candidata, pero por problemas presupuestarios se eligió Gyeongju. Había estado tan emocionado por viajar en avión por primera vez que la decepción fue enorme. Más tarde, había hecho la promesa de ir a Jeju con Kwon Yu-won, pero como nunca había suficiente dinero, lo fueron postergando y al final nunca fue. Cada vez que salía en la televisión, solo podía mirarlo con envidia.

“¿Y al extranjero? Si quieres ver el mar, las Maldivas o Hawái estarían bien.”

“Con Jeju es suficiente. Tengo ganas de comer fideos con carne… No puedo comer fideos con carne en otros lugares.”

Woo Hyun-se lo observó en silencio. Su mirada era exploratoria. Siyul escondió el dedo vendado dentro del puño y fingió que no pasaba nada. Sudaba frío en las palmas de las manos, temiendo que sus feromonas filtraran sus verdaderos pensamientos sin darse cuenta.

Aunque fuera por algo tan simple como la comida, era la primera vez en mucho tiempo que expresaba un deseo. Tal vez fue una excusa convincente; tras observarlo un buen rato, Woo Hyun-se retiró la mirada y aceptó de buena gana.

“Tengo una villa en Jeju. Haré que la preparen.”

“¿Una villa?”

Ante su pregunta con los ojos muy abiertos, Woo Hyun-se se encogió de hombros con naturalidad, como si una villa fuera algo tan común como una lavadora o un refrigerador en cualquier casa.

“Sí. Una en Yangju y otra en Jeju.”

“Hyung, realmente tienes mucho dinero.”

“Lo suficiente como para mantener a Kwon Siyul de por vida, incluso si mi negocio fracasa.”

“Vaya, qué tranquilizador.”

“Así que no pienses en ir a ninguna parte y quédate pegado a mi lado.”

Woo Hyun-se le dio un beso en la frente, haciendo un sonido de succión. Siyul sonrió débilmente. Era muy diferente a la sensación de burbujas de refresco de antes, pero Woo Hyun-se no se percató de esa diferencia.

Ya dicen que el día que decides ir es cuando surge el problema: aunque el tiempo estaba bien al subir al avión, en cuanto pusieron un pie en la isla de Jeju, unos copos de nieve gruesos adornaron el cielo. Había pronóstico de nieve, pero nadie habló de una tormenta fuerte.

Habían oído que el clima de la isla era tan caprichoso como agua hirviendo, pero no imaginaron que un viento así los golpearía. Siyul pensó que sería más suave que en el continente, pero la ventisca no tuvo piedad. En el momento en que salieron del aeropuerto, un viento afilado les arañó la piel expuesta.

Aun así, Siyul no se sintió decepcionado. De todos modos, no tenía muchas ganas de pasear. Lo de los fideos con carne y el mar eran solo excusas. Solo necesitaba el tiempo para estar con Woo Hyun-se. Un tiempo para calmar su corazón revuelto y para guardar recuerdos que pudiera rumiar si alguna vez volvía a pisar la tierra de Jeju.

Afortunadamente, las carreteras aún no estaban bloqueadas y llegaron a la villa sin problemas. Tras pasar la puerta principal, tuvieron que recorrer un largo camino en coche para ver la casa. Era una villa acogedora y pulcra. Un manto de nieve cubría el techo de color rojizo, y del chimenea que sobresalía salía un humo blanco. Al verla mezclada con el paisaje nevado, parecía una ilustración sacada de un libro de cuentos.

El cuidador de la villa, que esperaba en la entrada, los ayudó con el equipaje del maletero. No tardaron mucho, ya que solo eran un par de maletas.

“Ya está todo preparado, tal como pidió. La leña está apilada allí, si les falta pueden traer más de la parte trasera. Si necesitan cualquier otra cosa, llámenme. Vendré corriendo.”

“Muchas gracias.”

“Por cierto, hace mucho que no venía. ¿Unos cuatro años? Como no venía, pensé que el señor había vendido esto.”

El cuidador, con el rostro marcado por profundas arrugas, soltó una carcajada. Siyul, envuelto hasta los ojos en la chaqueta acolchada, la bufanda y el gorro que le había puesto Woo Hyun-se, escuchaba con atención.

“He estado ocupado con el trabajo. Ahora vendré más seguido.”

“Pues eso es bueno para mí. Ah, ¿preparamos una barbacoa?”

“No. Eso será para la próxima.”

“Es cierto, con esta nieve es difícil cocinar carne afuera. Por cierto, este joven… no creo que sea su hijo, señor.”

La atención del cuidador se centró en Siyul. Él inclinó la cabeza. Cuando dijo “hola”, el hombre se echó a reír de nuevo, comentando que el joven era muy educado, algo poco común hoy en día.

“Este es mi…”

“Es un amigo menor del señor Hyun-se. Encantado de conocerlo.”

Siyul se adelantó, cortando la frase de Woo Hyun-se. Este miró a Siyul de arriba abajo, con los labios apretados en línea recta, probablemente porque no le gustaba el título de ‘amigo menor’.

“Entonces me retiro. Que descansen bien.”

El cuidador, tras observar la expresión de Woo Hyun-se, se retiró. Siyul abrió la puerta, dejando la mirada descontenta de Woo Hyun-se a sus espaldas. Un aire cálido los recibió, disipando el frío. Las paredes en tonos madera y el sonido de la leña crepitando en la chimenea inundaron la estancia.

“¿Por qué soy solo un amigo menor para Kwon Siyul?”

Woo Hyun-se, que entró detrás, lo envolvió en sus brazos. Apoyó la barbilla sobre su cabeza y su voz sonó bastante brusca.

“Es la primera vez que lo veo, decir de golpe que soy tu amante es un poco… ya sabes.”

“¿Por qué?”

“Eh… ¿porque somos dos hombres?”

“¿Incluso sabiendo que Kwon Siyul es un Omega?”

Cómo iba a olvidarlo. Era un hecho que Siyul también conocía. Quizás por su largo pasado como Beta, o por alguna otra razón, no podía declarar orgullosamente frente a otros que era el amante de Woo Hyun-se. Sobre todo, últimamente, sentía que su existencia misma se había encogido tanto que se sentía como una hormiga o una lombriz. ¿Sería él realmente la persona destinada a estar atada al ‘nosotros’ junto a Woo Hyun-se?

“Lo había olvidado. Como mi manifestación fue tardía, creo que aún no me termino de adaptar.”

Ante su respuesta con una sonrisa tímida, el entrecejo fruncido de Woo Hyun-se se suavizó un poco, mientras emanaba un aroma fresco, como un paisaje nevado. Siyul levantó el pulgar y presionó el entrecejo de Woo Hyun-se. Ante el gesto, preocupado de que se le formaran arrugas permanentes allí, la expresión molesta de su acompañante se desvaneció.

“Además, no me importa si hubieras sido un Beta. No me llames amigo menor la próxima vez. No somos esa clase de relación.”

Un brazo se deslizó bajo las caderas de Siyul. Aunque se elevó por los aires de repente, Siyul no se asustó y envolvió con naturalidad sus piernas alrededor de la cintura de Woo Hyun-se. A pesar de la diferencia de contextura, Siyul tenía músculos firmes y pesaba lo suyo, pero los pasos de Woo Hyun-se eran firmes y sin esfuerzo.

Siyul tampoco pidió que lo bajara. Eran palabras vacías que ya habían cruzado entre ellos varias veces y que Woo Hyun-se nunca aceptaría.

Woo Hyun-se se sentó en el sofá, sentó a Siyul sobre su regazo y le rodeó la cintura con los brazos. Siyul se frotó contra su hombro, lo abrazó con fuerza e inhaló profundamente. Ahora sabía que eso era buscar el aroma del otro.

“¿Venías seguido aquí antes?”

Preguntó mientras acariciaba el cabello de Woo Hyun-se. Este tomó la cremallera de la chaqueta de Siyul con los labios y la bajó, asintiendo levemente. Bajó la cremallera hasta el pecho y hundió el rostro allí, frotando su nariz contra la tela.

“A veces. Cuando me sentía agobiado.”

“¿Con quién?”

“Solo.”

“¿En serio?”

No podía creerlo. Aunque no conocía todo su historial amoroso, sabía algunos fragmentos. ¿Tener un lugar tan hermoso y venir solo?

“Sí. Kwon Siyul es la primera persona que traigo aquí.”

“¿Debería sentirme honrado?”

“Deberías. Porque no tengo intención de traer a nadie más que no seas tú en el futuro.”

De repente, la herida que habían dejado las tarjetas de invitación dolió. Aunque ya había pasado la etapa de sentir dolor, el pinchazo seguía ahí. Siyul cerró los puños y se rió. Woo Hyun-se apoyó la barbilla en el pecho de Siyul como un perro grande y lo miró desde abajo.

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“Eres el único.”

Sus ojos estaban entrecerrados y lucía una leve sonrisa, como pidiendo ser mimado. Incapaz de ignorar esa expectativa, Siyul pasó ambas manos por el cabello y las orejas de Woo Hyun-se. Este cerró los ojos por un momento y luego los abrió. Su mirada brillaba. La chaqueta acolchada ya había desaparecido por completo, y la bufanda y el gorro yacían tirados en el suelo sin cuidado.

“¿Te lo regalo? Este lugar.”

Su gran mano se deslizó por debajo de la ropa y tocó su espalda desnuda. Aunque la temperatura de su palma era cálida, Siyul sintió un escalofrío. Ante su temblor, Woo Hyun-se inclinó la cabeza, se acercó a su oído y susurró con dulzura:

“Vengamos cada vez que quieras ver el mar. Solo nosotros dos.”

Solo nosotros dos.

La palabra ‘nosotros’ pinchó dolorosamente a Siyul. Sin saber qué expresión tenía, Siyul abrazó a Woo Hyun-se con fuerza para bloquear su vista. Se le hizo un nudo en la garganta y no pudo hablar. Tras intentarlo, abrió los labios.

“La próxima vez. Si volvemos a venir la próxima vez… aceptaré.”

Logró terminar la frase y hundió la mejilla en el cabello suave de Woo Hyun-se. La promesa de un futuro incierto le pinchaba los ojos. Aunque la humedad se acumuló en sus párpados cerrados con fuerza, no dejó que ninguna lágrima cayera.

Aunque todavía era de día, el exterior era de un tono gris total. La nieve no daba señales de detenerse. Los pinos fuera de la ventana estaban vencidos por el peso de la nieve acumulada y un lado del tronco estaba cubierto de blanco debido al viento feroz.

“No podremos salir con esto.”

Woo Hyun-se, observando la escena, hizo un comentario. Siyul, apoyado en el marco de la ventana, miraba hacia afuera sin rumbo. Los copos eran tan gruesos y el viento que arañaba el cristal tan fuerte que, si salían, se convertirían en muñecos de nieve al instante. Estaba claro que, aunque intentaran ir en coche, quedarían varados a pocos metros.

Parecía que tendrían que pasar el tiempo sin hacer nada dentro de la villa. Siyul miró a Woo Hyun-se tras contemplar la nieve que caía. Había planeado qué hacer y a dónde ir antes de llegar, y ahora tenía el entrecejo fruncido, como si no le gustara que sus planes se hubieran alterado.

“Hyung, ¿queremos beber?”

Ante la propuesta repentina, el rostro de Woo Hyun-se se relajó al instante. Aún era temprano para beber, pero como no podían salir, no importaba.

Siyul miró de reojo la vitrina del salón. En el mueble de madera del tamaño de una puerta había botellas con diversas etiquetas alineadas. La mayoría eran nombres que había aprendido en el bar. Había whisky, vodka, ron, e incluso un licor chino que nunca había visto.

“¿Eso es solo decorativo?”

“Lo puse hace tiempo. ¿Pero ya? Aún ni siquiera ha caído el sol.”

“¿Qué tiene que ver el día o la noche con beber?”

Con una capacidad de solo tres botellas de soju, Siyul hizo un comentario propio de un bebedor experimentado y se dirigió a la vitrina. Abrió la puerta de vidrio y sacó la botella que estaba más cerca. Al parecer, la cuidaban constantemente, pues no había ni una mota de polvo sobre el cristal.

Sopesó la botella pesada con ambas manos y comprobó el grado alcohólico. Era bastante alto, pero, puestos a emborracharse, ¿qué importaba la graduación?

“Espera. Primero prepararé la botana.”

Woo Hyun-se se arremangó. Aunque los bocadillos que habían comprado en el supermercado eran suficientes, no había necesidad de rechazar el gesto. Siyul se sentó a la mesa y observó la espalda de Woo Hyun-se en silencio. Cada vez que sostenía la sartén pesada en el aire y la sacudía ligeramente, los tendones de sus antebrazos, expuestos al doblar las mangas, se marcaban con nitidez. Hacía que uno quisiera presionarlos con los dedos.

“Hyung, ¿no dijiste que no te gustaba cocinar?”

Creía recordar una conversación similar en el pasado, donde él decía que si alguien más podía cocinar, mejor, porque casi nunca lo hacía él mismo.

“No es mi pasatiempo.”

“Entonces, ¿por qué me cocinas tan a menudo?”

Ya fuera gachas, pasta o cualquier otro plato. Siyul apoyó los brazos sobre la mesa y puso la barbilla encima. El sonido chisporroteante al cocinar era agradable. Aunque no tenía mucho apetito, quizás por estar en un lugar distinto a su casa, por primera vez en mucho tiempo sintió que se le hacía agua la boca.

Woo Hyun-se miró de reojo hacia atrás. Siyul ya parecía estar relajado y aletargado, como si estuviera borracho.

“Dijiste que Kwon Siyul solo sabía hacer ramen.”

“Bueno, es cierto, pero……”

“Entonces tengo que hacerlo yo.”

Siyul hundió la cabeza entre sus brazos. Woo Hyun-se era tierno. Demasiado tierno. Ya no quería dejarse arrastrar por esa amabilidad. Su corazón se agitó de nuevo, incluso antes de haber probado un solo trago. ¿Podría culpar al alcohol de esa sensación de náusea que empezaba a sentir?

Siyul se acercó a Woo Hyun-se, abrió el armario y estiró el brazo. Quizás por la altura de la villa o porque los estantes estaban hechos a la medida de Woo Hyun-se, Siyul no alcanzaba el fondo ni poniéndose de puntillas. Mientras se esforzaba y gemía un poco, Woo Hyun-se soltó una risita y bajó los vasos con facilidad.

“No bebas con el estómago vacío. La comida casi está lista.”

“Vi que también había tequila, ¿puedo beber eso?”

“No necesitas permiso. Solo sácalo.”

“Mmm…… después de todo, el dueño eres tú.”

“Puedes sacar lo que quieras. Solo intenta no beber demasiado.”

La cena terminó. Al ver cómo trasladaban la comida de la sartén al plato, Siyul se dirigió a la vitrina y sacó el licor fuerte del rincón. Ese era el que quería beber desde el principio.

“Eso es fuerte, ¿estarás bien?”

“Solo voy a beber un poco.”

Junto a la comida pusieron sal y rodajas de limón. Woo Hyun-se sirvió el licor en un vaso pequeño de ‘shot’, puso el limón encima y mencionó que lo usaría en lugar de lima.

“¿Sabes cómo se bebe?”

Siyul asintió levemente. Nunca había bebido tequila, pero lo había visto hacer alguna vez.

Tocó la sal con el dedo índice y la llevó a la punta de la lengua. Cuando levantó el vaso para beber, Woo Hyun-se, sentado enfrente, soltó una risita.

“No lo sabes, ¿verdad?”

“Eh, ¿no es así?”

Estaba seguro de que había probado la sal. Se relamió los labios salados y miró alternativamente el vaso y la sal. Woo Hyun-se tomó la mano de Siyul y la acercó.

“La sal se pone así.”

Woo Hyun-se inclinó la cabeza. Su lengua tocó la piel entre el pulgar y el índice de Siyul. La punta, húmeda y suave, pasó acariciando la piel. Siyul se estremeció, y Woo Hyun-se, tras lamer la zona con calma, retiró la lengua y dejó caer unos granos de sal sobre ella.

“Ah.”

La sal, blanca como la nieve, se adhirió a la piel húmeda. Woo Hyun-se le puso el limón en la mano que Siyul tenía plegada.

“Primero exhala.”

Siyul soltó el aire lentamente. Cuando hizo el gesto de llevarse la mano a la boca, finalmente lamió la sal que Woo Hyun-se le había esparcido. Antes de que el sabor salado desapareciera, se bebió el trago.

Un sonido de arcada escapó de su garganta. Se le nubló la vista. Sentía que el esófago no solo estaba caliente, sino que estaba en llamas. Agarrándose el pecho, que parecía quemarse, mordió el limón. El jugo ácido, tan fuerte que hacía llorar, bajó por su boca encendida y su esófago en llamas; la acidez le inundó la boca de saliva y su rostro se arrugó en una mueca de dolor.

Soltó un largo suspiro. Apenas había tomado un trago y sentía que había vuelto de la muerte. Viendo a Siyul con toda la cara contorsionada, Woo Hyun-se soltó una carcajada alegre. Pinchó con el tenedor un brócoli salteado con aceite de oliva y se lo metió en la boca.

“Bebes bien.”

“Guau, pensé que moriría. ¿Siempre es tan fuerte?”

“Si lo bebes así, debería estar bien.”

“Siento que me quemo.”

Se frotó el pecho. Sentía que las brasas aún quemaban en su interior. Sacudió levemente la cabeza ante la embriaguez que lo invadía.

“Tres botellas de soju y tres ‘shots’, eso es todo lo que aguantas, ¿eh?”

“No, no es para tanto. Puedo beber más.”

Woo Hyun-se levantó la botella. Siyul pensó que serviría en el vaso pequeño, pero Woo Hyun-se sirvió su propia bebida en una copa más grande. Bebió un trago sin sal ni limón. Pensó que arrugaría la cara igual que él, pero solo le apareció una pequeña línea entre las cejas. Por el contrario, Siyul hizo una mueca, como si el alcohol realmente le hubiera quemado el esófago.

“Hyung, ¿estás bien?”

“Sí.”

Como diciendo que un trago apenas le hacía efecto, Woo Hyun-se bebió otro sin siquiera comer nada. Siyul pensó que quizás estaba presumiendo, pero su rostro seguía intacto. En cambio, Siyul, tras un solo trago, ya tenía las mejillas sonrojadas.

“¿Y la sal?”

Woo Hyun-se extendió la mano en silencio. Siyul se quedó dudoso un momento y luego, con un ligero retraso, llevó sus labios a la mano del otro. Sacó la punta de la lengua y lamió la piel entre el índice y el pulgar, mirando de reojo a Woo Hyun-se para confirmar si era así.

Al ver que este sonreía levemente, retiró la lengua lentamente. Cuando Siyul esparció la sal sobre la piel, Woo Hyun-se retiró la mano y apoyó sus labios allí. Su lengua pasó justo por donde la de Siyul acababa de rozar.

“¿Otro trago?”

Siyul estaba distraído por sus pestañas extendidas como un abanico, sus labios —que solía besar cada vez que se aburría— y su lengua suave. Solo reaccionó al escuchar la voz cargada de risa. Para ocultar su estado de distracción, vertió rápidamente el alcohol en el vaso y se lo bebió de un trago. Esta vez no hubo sal ni limón. Era natural que su esófago ardiera como la leña en la chimenea.

Soltó un breve suspiro y enfocó su vista, que empezaba a dar vueltas. No podía terminarlo en solo dos ‘shots’. Siyul extendió el vaso vacío con actitud combativa.

“Otro trago.”

Sentía vértigo. Su vista se tambaleaba. Siyul arrugó el entrecejo y levantó la cabeza. Su cabeza colgaba como la rama de un sauce, así que apoyó la barbilla en la mano para mirar la mesa. Había varias botellas vacías. Una de ellas era el tequila que había marcado el inicio de la velada.

Woo Hyun-se tenía razón. Tres vasos era el límite. A partir de ahí, sus recuerdos sobre qué más bebió empezaron a fragmentarse. El mareo lo invadió y Siyul se deslizó por debajo del brazo, tratando de apoyar la cabeza en la mesa otra vez. Una palma grande envolvió su mejilla justo cuando estaba por tocar la mesa. Siyul se frotó contra la mano cálida.

“¿Ya estás borracho?”

La voz que preguntaba estaba llena de risa. Siyul negó con la cabeza lentamente.

“No……”

Su voz se arrastró de forma alargada. Cualquiera se habría dado cuenta de que, efectivamente, estaba borracho. De repente, sintiéndose injustamente cuestionado, Siyul separó el rostro de la palma de la mano y miró al otro lado. Woo Hyun-se no retiraba la mano de la mesa, temiendo que Siyul se desplomara de nuevo.

Quizás el alcohol le nublaba la retina, porque no podía ver a Woo Hyun-se con claridad. Era como si alguien hubiera esparcido una niebla sobre él. Aunque se frotó los ojos y entrecerró la mirada, Woo Hyun-se seguía borroso.

Siyul infló el pecho y respiró profundamente. El aroma de Woo Hyun-se estaba profundamente impregnado en el aire calentado por la chimenea. Era el aroma de la llanura nevada que se veía por la ventana, mezclado con un aroma a bosque de abedules de corteza blanca, apretados como lanzas, y un suave aroma a primavera, como si brotes verdes estuvieran emergiendo bajo la nieve cuando estaba con él.

Quería olerlo desde más cerca. Siyul se dejó llevar por el impulso y se levantó de su asiento. Detuvo a Woo Hyun-se, que intentaba levantarse también, y rodeó la mesa tambaleándose hasta quedar a su lado. Se apoyó en la mesa y hundió el rostro en su cuello. ‘Sniff’. Aspiró el aroma no como quien respira, sino como alguien que ha inhalado un puñado de droga, exhalando luego con total relajación.

Quería beber más. Quería quedar completamente empapado en ese aroma. No sabía que su codicia era tan grande. Siyul se sentó bruscamente en el regazo de Woo Hyun-se. Abrió las piernas gimiendo un poco para quedar frente a frente y abrazó fuertemente la cintura del otro con ambos brazos. Al frotar su frente contra su hombro y apoyar la mejilla, el aroma se volvió aún más intenso que hace un momento.

“Estás borracho.”

Hacía tiempo que no estaban en esta posición. Woo Hyun-se sostenía firmemente la espalda de Siyul, mientras este se hundía en su abrazo.

“Hyung, hueles a bosque invernal.”

Su pronunciación era un desastre debido a la embriaguez, pero Woo Hyun-se logró entenderlo perfectamente.

“¿Bosque invernal?”

“Sí. Como un bosque cubierto de nieve… donde solo se ven abedules blancos.”

Sin importar cuántos brotes nacieran o cuántas primaveras llegaran, aquel frío instintivo, propio de la nieve, nunca desaparecía por completo. Siyul sentía algo similar al mirar a Woo Hyun-se o al dejarse embriagar por su aroma. Se sentía abrumado por un paisaje hermoso, pero a medida que se adentraba en el bosque, la frialdad le provocaba incluso un escalofrío de miedo.

Esta vez, Woo Hyun-se hundió la nariz en la oreja de Siyul e inhaló profundamente. El aliento que exhaló hizo que la piel de la nuca de Siyul se erizara. Sus dedos de los pies se encogieron al unísono al tensar las piernas.

“Tú hueles a flores de glicina.”

Nunca había oído hablar de su propio aroma. Siyul intentó echar el torso hacia atrás para mirar a Woo Hyun-se, pero no pudo separarse debido a la mano que presionaba su espalda baja.

“Cuando llueve, el aroma se vuelve más intenso… A Kwon Siyul le pasa lo mismo.”

“¿En los días de lluvia?”

“No. Cuando tú te mojas.”

El lóbulo de su oreja fue succionado por los labios del otro. La punta de la lengua, impregnada con el aroma del alcohol, recorrió las curvas de su oreja. Los hombros de Siyul se encogieron. Sus pestañas bajadas temblaban y sus labios, antes apretados, se entreabrieron levemente.

La carne de sus glúteos se tensó y la entrada se humedeció rápidamente. Por más que apretara los muslos para evitar que el líquido resbalara, no pudo impedir que el fluido, tras empapar sus partes íntimas, se acumulara debajo.

“Como ahora.”

Su cuello se tiñó de rojo al instante. No era solo su aroma el que se había vuelto intenso; el perfume que emanaba de las orejas y las yemas de los dedos de Woo Hyun-se también se desbordaba, como si estuviera a punto de llenar toda la villa.

Las pupilas de Siyul se dilataron. Humedeciendo sus labios secos, rodeó las mejillas de Woo Hyun-se con ambas palmas. Giró la cabeza y unió sus labios. Por más frío y árido que fuera el aroma, si provenía de Woo Hyun-se, Siyul quería poseerlo todo, hasta la última gota.

La mano de Siyul, que sujetaba el muslo de su pareja, temblaba violentamente. Siyul estaba sentado encima, mientras Woo Hyun-se permanecía sentado en el borde de la cama, inmóvil como si fuera una silla. De vez en cuando, le acariciaba el costado, pellizcaba juguetón sus pezones, dejaba besos ligeros en su nuca o engullía de un bocado su pequeña oreja.

“ugh…”

Woo Hyun-se tenía el torso desnudo y el pantalón apenas desabrochado. Siyul, apoyando la espalda en el pecho de Woo Hyun-se, se movía espasmódicamente. Sostenía los muslos de su pareja como si fueran reposabrazos y se impulsaba poco a poco. Cuando bajaba la cadera, el roce provocaba un sonido húmedo y chapoteante.

A diferencia de Woo Hyun-se, Siyul solo llevaba ropa interior. Un lado de sus calzoncillos negros se había subido hasta la ingle, dejando al descubierto una de sus nalgas blancas. Cada vez que chocaba contra el muslo del otro, su piel se contraía, creando un hoyuelo profundo en su cadera, mientras todo su cuerpo estaba empapado en lubricante.

“Ah, ugh.”

El entrecejo de Siyul se arrugó un momento. Había entrado demasiado profundo. Intentó levantarse con los muslos temblorosos, pero Woo Hyun-se lo agarró por la pelvis y lo hizo caer de golpe. El pene, que apenas había salido un par de centímetros, quedó enterrado de nuevo en su interior.

Sus ojos, bajos, se cerraron con fuerza. Sus dedos de los pies, que apenas tocaban el suelo, se elevaron. Siyul temblaba sin cesar, sentado únicamente sobre los muslos de Woo Hyun-se. La sensación que le recorría la columna vertebral era, sin duda, un clímax.

Intentó resistir encogiendo los dedos de los pies hasta que la planta se puso blanca, pero, al sentir cómo Woo Hyun-se aplastaba su pezón entre el índice y el pulgar como si fuera una fresa, no pudo soportarlo más.

Siyul contuvo el aliento brevemente. Su cabeza cayó hacia atrás. La lengua del otro se coló entre sus labios entreabiertos. Retorció los hombros, sintiéndose asfixiado. Un semen blanquecino se derramó desde la punta de su pene, atrapado dentro de la ropa interior. Sus glúteos enrojecidos, el espacio entre sus muslos y su propia ropa estaban empapados.

Se desplomó, apoyando la espalda en Woo Hyun-se. Su rostro y su torso estaban húmedos de sudor. Sus mejillas estaban encendidas y sus ojos estaban entornados, como alguien sumido en el sueño. Su interior seguía contrayéndose; cada vez que la mucosa mordisqueaba la carne que llevaba dentro, una sensación punzante recorría su vientre.

Aunque deseaba dormirse así, Woo Hyun-se lo levantó por la cintura. El pene, que ocupaba todo su interior, salió de golpe. Como salió rozando violentamente sus paredes internas, un poco de líquido se escapó del pene flácido de Siyul. Siyul encogió los hombros con un gemido, pero la mano que lo volvió a arrastrar sobre los muslos ahora agarró su ropa interior.

“Hay que quitarla.”

Mientras le daba besos en la nuca, Woo Hyun-se enganchó los dedos en la prenda y la bajó lentamente. Cuando la ropa interior quedó atrapada en las rodillas y sus piernas se juntaron, Woo Hyun-se agarró sus glúteos con fuerza y, levantándolo, apoyó la punta de su pene en la entrada húmeda. Frotó la entrada hinchada, la introdujo poco a poco y, sujetando a Siyul por ambas caderas para evitar que huyera, tiró de él hacia sí.

“¡Ahg!”

Aunque su cuerpo estuviera relajado, aquel pene, difícil de tragar por completo, penetró profundamente hasta el fondo. Tan profundo que el vello áspero le hacía cosquillas en la piel. Lágrimas cayeron de los ojos abiertos de Siyul. Su labio inferior y su barbilla temblaban lastimosamente.

Debido a la ropa interior, no podía abrir las piernas ni escapar. Se balanceaba al ritmo que marcaba Woo Hyun-se. Cuando aquel pene lleno de venas forzaba su paso por aquel estrecho camino, y la cabeza, gruesa como un puño, golpeaba sus paredes internas, sus testículos —que creía vacíos— volvían a llenarse de semen.

Para entonces, el pene de Siyul volvía a estar erecto y goteando. Antes, la ropa interior lo ocultaba, pero ahora, bajo la luz, todo era visible. Cada vez que el pene desaparecía en su interior, y cada vez que sonaba aquel chapoteo húmedo, una gota de líquido goteaba desde la punta de su pene sonrosado, resbalando como una telaraña.

“Ha, ugh, ugh…… ¡Ugh! ¡Ugh!”

La ropa interior, que estaba en sus rodillas, bajó hasta sus tobillos. Cuando Woo Hyun-se dio una estocada profunda y Siyul se tambaleó, la prenda que ataba sus tobillos como una cuerda se liberó de un pie y se enredó en el otro. Esto liberó sus muslos, pero seguía sin poder huir. Siyul cerró los dedos y arañó los muslos de Woo Hyun-se con sus uñas. Pero solo rascaba la tela resistente del pantalón.

“Hyung, ugh, ah, uh……. ¡Ah!”

“No reprimas tus gritos.”

Siyul intentó morderse la muñeca, pero Woo Hyun-se lo detuvo. Woo Hyun-se chasqueó la lengua, agarró los huecos detrás de las rodillas de Siyul, fijó sus piernas firmemente y levantó a Siyul para luego dejarlo caer con fuerza.

Siyul soltó un jadeo. No podía moverse. Estaba siendo martilleado, doblado por la mitad en los brazos de Woo Hyun-se. Claramente, él era quien se movía como un objeto en manos ajenas, pero el impacto en su cuerpo era como el de un mortero golpeando un mazo. Su rostro, nuca, hombros y pecho se tiñeron de un rojo intenso. Sus pies estaban tan tensos que las venas se marcaban con claridad.

“¡Ahg!”

El pene, ahora más hinchado, golpeó con fuerza una zona curva de su interior. La parte superior de su ombligo se abultó. Siyul se sentía mareado y la punta de su pene, que ya no tenía nada más que expulsar, le hormigueaba. Sintiendo que iba a romperse, intentó retorcer la cadera para escapar, pero la fuerza de los brazos que lo sujetaban, como si fueran a triturar su cuerpo, se intensificó. Por desgracia, el espejo frente a ellos reflejaba la escena con total crudeza.

Woo Hyun-se solo miraba a Siyul. Los tendones y venas de sus antebrazos, que rodeaban los muslos de Siyul, estaban tensos, y una vena palpitaba en su frente. Como si notara su mirada furtiva, Woo Hyun-se aplicó aún más fuerza en sus brazos, levantando el cuerpo de Siyul para luego presionarlo hacia abajo.

Sus muslos quedaron pegados a su abdomen. Cada vez que su cuerpo se balanceaba, su vientre era aplastado. El agua y el alcohol vertidos en su interior chapoteaban. Siyul intentó levantarse apresuradamente y miró a Woo Hyun-se.

Sacudió la cabeza con desesperación. Las lágrimas brotaban a raudales. Definitivamente era una urgencia urinaria. Tenía el pene lleno de líquido y no sabía si era semen u orina. Fuera lo que fuera, sentía que estaba a punto de expulsar algo durante mucho tiempo, y así lo suplicó con sus ojos y su boca.

“Suéltame, suéltame por favor. Siento que me voy a hacer pis. ¡Suéltame……! ¡Ah, por favor!”

“Estás bien.”

“No, no estoy bien. No, no quiero, Hyunse-hyung, ugh, ugh……. ¡Ugh, Woo Hyun-se!”

Incluso los insultos rondaban su boca. Siyul no pudo evitar soltar una maldición. Woo Hyun-se podría haber parado por cortesía, pero en lugar de eso, al oír el insulto, se mostró complacido, sonrió y abrió más las piernas de Siyul. Lo zarandeó mientras dejaba que el espejo mostrara claramente su desnudez total.

“¡Ah, maldita sea……. realmente no quiero……!”

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No pudo decir más. Cada vez que abría la boca, solo caían gemidos entrecortados. El pene que desgarraba su interior salió hasta la cabeza y volvió a entrar por completo. Para ser exactos, era como si Siyul, al ser alzado, se dejara caer sobre él.

Su cabeza golpeó un lugar diminuto dentro de sus paredes internas, algo de lo que ni siquiera era consciente. Era la entrada de su útero, una huella casi inexistente. Rozó la entrada como un beso y luego, al chocar de nuevo, presionó con firmeza.

El torso de Siyul se desplomó hacia adelante. Su visión pasó del negro al blanco y al rojo. Su vientre, fino y plano, se hundió y luego tembló violentamente. Un temblor como una onda recorrió sus muslos, glúteos, brazos, dedos y pies. Siyul ni siquiera pudo emitir sonido alguno. Su cuerpo entero parecía quemarse ante la conmoción que le recorría desde la coronilla hasta las plantas de los pies.

“¡Hi-ik……!”

Apenas pudo abrir la boca para gemir cuando, como si estuviera esperando el momento, un largo chorro de líquido brotó de su interior. No era semen ni orina.

Parecía tener muchas ganas, y un chorro de líquido transparente dibujó un arco hacia arriba; luego, mientras Woo Hyun-se acariciaba suavemente su pene y frotaba la cabeza, el líquido goteó sobre la alfombra. Del orificio que aún succionaba el pene, el lubricante brotó a borbotones, empapando el muslo de Woo Hyun-se y acumulándose en las sábanas.

Sus paredes internas eran tan estrechas que intentaban contraerse como para aplastar el pene que llevaba dentro. A pesar de haber llegado al límite, intentaban estallar de nuevo en un descuido. Woo Hyun-se, incapaz de soportar la presión, abrazó con fuerza la espalda de Siyul.

Lo llenó por completo de semen mientras estaba enterrado en su interior. Se movió lentamente, tocando obsesivamente esa parte que había hecho gritar a Siyul. Cada vez que lo hacía, el cuerpo de Siyul, atrapado en sus brazos, temblaba violentamente.

Gotas de líquido cayeron sobre la alfombra mojada. Siyul jadeaba mientras su cuerpo se estremecía como alguien asustado. Su cabeza, caída por la vergüenza, no se levantó en absoluto. Sus orejas, cuello, hombros y omóplatos parecían teñidos de un rojo carmín.

No le quedaban fuerzas ni para mover un dedo, ni siquiera para levantar los párpados. Quería dormirse así. El desmayo estaba a la vuelta de la esquina. Pero no podía permitírselo.

Siyul levantó con esfuerzo sus pesados párpados y se hundió profundamente en el abrazo de Woo Hyun-se. Con manos sin fuerzas, buscó sus muslos y giró la cabeza lentamente. Ocultando su resentimiento, frotó su mejilla contra la nariz y el puente nasal de Woo Hyun-se, y buscó sus labios.

Ni siquiera el tiempo necesario para cerrar los ojos valía la pena perder. Tenía que tocarlo, grabarlo y abrazarlo una vez más, todas las veces que fuera posible. Siyul, calmando su cuerpo fatigado, besó a Woo Hyun-se de buena gana, giró el torso y extendió ambos brazos para rodearlo.

La nieve en polvo caía suavemente. La nevada se detenía por un instante, pero poco después volvía a cubrir el cielo por completo. Como no había visto ni la televisión, ni la radio, ni el teléfono desde que llegaron a la villa, no sabía cómo seguiría el clima.

En realidad, tampoco le importaba demasiado. Solo deseaba que el tiempo se detuviera ahí mismo. Que no regresaran al continente y permanecieran solo ellos dos en Jeju, en esa pequeña villa.

Se echó una manta larga sobre los hombros y abrió la puerta del balcón del segundo piso. Sus pies descalzos pisaron las baldosas frías. Se estremeció un momento, pero pronto sacó ambos pies al balcón. Debajo de la manta, no llevaba nada puesto.

Woo Hyun-se no lo dejaba ponerse nada. Aunque cerraba todas las puertas de la villa a cal y canto para mantener el aire cálido mientras decía que hacía frío, soltaba a Siyul en su interior sin una sola prenda, como si fuera una bestia que él mismo criaba con mimo.

Era el momento en que Woo Hyun-se había bajado al primer piso a buscar algo de beber. Siyul aprovechó la oportunidad para salir al balcón, sacudir la nieve acumulada en la barandilla y apoyar los brazos sobre ella. El aire invernal, que arañaba sus vías respiratorias, era frío, pero también refrescante.

Más allá del balcón, no se veía ni una sola casa. Habían tardado un buen rato en llegar en coche, así que parecía estar bastante alejado de cualquier pueblo cercano. Siyul se giró al oír el sonido de pasos subiendo la escalera. Primero vio la coronilla y luego a Woo Hyun-se. A pesar de haberlo dejado completamente desnudo, él sí llevaba pantalones.

En la bandeja que sostenía había bocadillos y bebidas. Era la bebida de yogur que Woo Hyun-se había encontrado primero en el supermercado y metido en el carrito antes que Siyul.

“¿Por qué estás afuera?”

“Hace un poco de calor.”

Siyul sonrió tímidamente. Woo Hyun-se salió al balcón con la bebida. Al ver los pies descalzos de Siyul, frunció el ceño por un instante.

“Entremos.”

“Un poco más. Me siento asfixiado después de estar tanto tiempo dentro. Además, aquí se está fresco.”

Giró la cabeza y dejó que el paisaje nevado inundara sus ojos. La nieve acumulada en una sola noche era aún más espesa. Ahora tenía la altura suficiente como para enterrar a un niño pequeño sin esfuerzo.

Woo Hyun-se suspiró levemente y trajo unas pantuflas que estaban tiradas en un rincón. Aunque Siyul dijo que estaba bien, se sentó de espaldas frente a él y le puso las pantuflas en los pies, que estaban rojos y entumecidos por el frío.

“¿Qué harías si te resfrías? Con lo débil que es tu cuerpo.”

“No soy tan débil.”

“Eres bastante débil. Últimamente ni siquiera tomas tus reconstituyentes.”

“No quiero tomar más de eso. Es tan amargo que no puedo más. De verdad.”

De todos modos, no volvería a beberlos en el futuro, pero lo rechazó con seriedad y el rostro endurecido. Woo Hyun-se, como quien cuida a un niño que hace un berrinche, tiró de las mejillas de Siyul sin lastimarlo antes de soltarlas, diciendo que por eso mismo le daba postre.

“Ah, quiero beber eso.”

Cuando Siyul señaló con el dedo índice, Woo Hyun-se le trajo la bebida que había dejado sobre la mesa. Incluso le quitó la tapa él mismo. Siyul le dedicó una sonrisa de significado indescifrable al verlo y la aceptó agradecido. Aunque conocía perfectamente el sabor de haberla comprado hasta la saciedad en las tiendas de conveniencia, ¿por qué le resultaba un poco amargo hoy?

Woo Hyun-se, por hábito, puso sus labios en la boquilla de la botella de plástico donde habían estado los labios de Siyul. Bebió apenas un sorbo, como probando el sabor, e hizo una mueca de disgusto, similar a la que ponía Siyul cuando tomaba sus medicinas. Quizás lo que para él era dulce, para Woo Hyun-se sabía a bilis.

Dejó la bebida en el suelo y se giró. Siyul aún no quería entrar. A diferencia de lo que esperaba, en lugar de apresurarlo a volver, Woo Hyun-se rodeó su espalda con un abrazo silencioso. Decía que así tendría menos frío.

De por sí, su cuerpo, cuya fiebre había bajado, empezaba a pedir calor. Al sumarle la temperatura corporal de Woo Hyun-se a la manta, se sentía capaz de aguantar un poco más. Siyul se hundió en ese abrazo y frotó la frente contra el antebrazo de Woo Hyun-se. Mientras que su aroma era tan gélido como el paisaje nevado frente a sus ojos, su abrazo era acogedor y cálido.

“¿Debí haber traído algo caliente?”

“Lo beberé más tarde cuando bajemos. ¿Hay cacao?”

“Como si no fueras un niño.”

Se rió entre dientes. Siyul escuchó con atención la risa que se dispersaba. No quería perderse ni una sílaba de su voz, ni un fragmento de su risa.

Una mano se deslizó bajo la manta. Una temperatura cálida recorrió el vientre, la cintura y el pecho de Siyul. Era una caricia sencilla, sin rastro de lujuria. Parecía que, si encontraba alguna parte fría, quería cubrirla con su propio calor.

La mano, que acariciaba con dulzura, se deslizó lentamente hacia abajo. Pasó el ombligo hacia la pelvis, y de la pelvis a los muslos. Exploró cada rincón del cuerpo de Siyul, bordeando peligrosamente la parte inferior que, tras descargar durante toda la noche, permanecía tranquila.

El roce, que antes parecía el de alguien acariciando a un perro o un gato, pronto se cargó de intensidad. El aroma que emanaba de sus cuerpos en contacto también calentó el interior de Siyul. Su piel interna se humedeció rápidamente. Aunque intentó resistirse, el lubricante resbaló por el camino ya trazado, tiñendo los bordes con un brillo viscoso.

La mano que levantaba la manta se volvió urgente. Woo Hyun-se tomó su pene, que descansaba contra la cadera de Siyul, y lo frotó sobre sus glúteos. Al apretar con fuerza las nalgas con ambas manos, la entrada, expuesta al aire frío, se cerró con fuerza. Estaba hinchada y adolorida por el uso incesante desde la noche anterior hasta esa mañana.

La punta hizo contacto ahí. La cabeza entró lentamente en la abertura, que estaba suavemente relajada. Los talones de Siyul se elevaron. Woo Hyun-se sujetó su cintura para fijarlo y, de un solo movimiento, introdujo la cabeza, el cuello y hasta la mitad de aquel pene inusualmente grueso.

“¡Ahg……!”

Siyul bajó la cabeza profundamente. La mano que sujetaba la muñeca de Woo Hyun-se temblaba, y las puntas de sus dedos estaban rojas por el frío. Aun así, sus nalgas sujetas, sus hombros, su cuello y su nuca irradiaban un dulce aroma a flores de glicina, excitado por el calor.

Hundiendo el rostro en esa nuca, Woo Hyun-se dio un impulso con la cadera. Abrazó con fuerza a Siyul, que se agitaba vigorosamente, tomó su mentón, le giró la cara y le robó los labios.

La manta, agotada por el vaivén, resbaló al suelo. Siyul quedó completamente desnudo. Bajo la luz, se exhibían sin ocultar nada: su parte inferior enrojecida por el roce, sus costados pálidos, su ombligo profundamente hundido y el fluido que cruzaba húmedo entre sus muslos. Su vientre liso se abultaba y se hundía repetidamente debido al pene que golpeaba con fiereza su interior.

Quizás alguien que paseara por ahí podría verlos, pero a ninguno de los dos le importaba. Como dos serpientes que acaban de despertar del sueño invernal y buscan pareja, estaban entrelazados sin el menor espacio, como si morirían al instante si se separaran siquiera un milímetro.

“¡Ha, ah……. ¡Ugh!”

Siyul lloriqueaba con los muslos fuertemente apretados. La punta de su lengua, succionada hacia afuera por Woo Hyun-se, se hinchó, y sus labios temblaron. Ahora, el clímax llegaba por sí solo, erizándole el vello incluso sin eyacular. Su cuerpo había cambiado así.

Al llegar a la cima una vez, el cuerpo se quedó sin fuerzas, agotado. Woo Hyun-se lo consoló con un beso mientras lo rodeaba. Cuando retiró lentamente el pene maduro, al borde de la eyaculación, Siyul se aferró a la barandilla y se dejó caer. Del orificio entreabierto, el lubricante caía gota a gota, como el agua de una fuente, derritiendo los copos de nieve dispersos en el suelo del balcón.

“Ah.”

Una mano entró repentinamente bajo sus axilas. Woo Hyun-se levantó a Siyul, que estaba a punto de desplomarse, y entró con paso firme al interior del balcón. Cerró la puerta de un puntapié sin cuidado y dejó a Siyul en la cama.

Normalmente, habría huido diciendo que no podía más, pero ahora la situación era distinta. Siyul, rodeando el cuello de Woo Hyun-se con sus brazos, buscó primero sus labios. Abrió las piernas y, estirando una mano para acariciar suavemente la parte inferior de Woo Hyun-se, susurró pidiendo que entrara.

Definitivamente no era su celo. Pero quería tatuar a Woo Hyun-se en su cuerpo, por dentro y por fuera, aunque fuera así. A Siyul no le importaba si eso conllevaba dolor.

Porque era algo que no volvería a ocurrir nunca más.

* * *

Al salir de la isla, el cielo estaba despejado como por arte de magia. No se veía ni un solo fragmento de nube que hubiera traído la nieve. Si no fuera por los montones de nieve que cubrían la tierra, el clima era tan radiante que uno habría dudado de si realmente había caído una gran nevada. Gracias a ello, antes de dejar Jeju, pudieron ver el mar azul que contenía el color del cielo.

Ese fue todo el itinerario digno de tal nombre. Durante los dos días y tres noches, la pareja no pudo dar ni un paso fuera de la villa. Aunque se debió en parte a la fuerte nevada, sospechaba que, incluso si no hubiera nevado, habrían contado las salidas con los dedos de una mano.

Fue peor que durante el celo; no, al menos no fue menos intenso. Se mezclaron en cada rincón de la villa. Siyul le llamó 'hyung' todo lo que quiso. Hasta el hartazgo, hasta que su voz se volvió ronca, hasta que ya no pudo llamar 'hyung' a nadie más.

Aunque ahora estaba bien ahí abajo, a veces sentía un vacío como si su interior estuviera hueco. Era como si su cuerpo se hubiera adaptado a Woo Hyun-se, sintiendo un picor interno, o humedeciéndose sin darse cuenta al reaccionar al aroma de él.

Siyul visitó unos grandes almacenes en cuanto recuperó las fuerzas. Le había avisado a Woo Hyun-se que saldría. Después del viaje, Woo Hyun-se se volvió un poco más condescendiente con Siyul. Ya era lo suficientemente cariñoso, pero se volvió aún más afectuoso y sonreía con frecuencia. Aunque siempre tenía una expresión levemente sonriente, había una clara diferencia entre esa sonrisa, que era casi como no tener expresión, y la que mostraba frente a Siyul.

Siyul paseaba por los grandes almacenes, manteniendo una distancia adecuada con su guardaespaldas. Aunque ya no necesitaba protección, Woo Hyun-se le había pegado una cola a la fuerza. Tal vez la razón no residía en la seguridad, sino en algo más.

Tras recorrer un piso con calma, se dirigió a la sección de calzado masculino. Si hubiera sido para sí mismo, seguramente habría recorrido los puestos del mercado, pero lo que iba a comprar esta vez era un regalo. Un regalo para Woo Hyun-se.

Había buscado en internet qué marcas eran buenas, pero esa tienda no tenía la marca que él tenía en mente. Como pedirlo habría tardado demasiado, Siyul entró en el local que parecía más caro de los que tenía a la vista.

“Bienvenido. ¿Busca algún zapato en particular?”

“Ah...” Siyul se sintió cohibido. Aunque había ido acompañando a Woo Hyun-se, sentirse solo eligiendo y comprando algo en un sitio así le daba una vergüenza inexplicable. Miró de reojo al guardaespaldas que estaba lejos y volvió a mirar al empleado.

“Es que no entiendo mucho de zapatos. Es para un regalo.”

“Ah, ya veo. Entonces, ¿la talla es...?”

“300.”

“Una talla 300 generalmente se hace a medida... Espere un momento. Le mostraré los modelos que tenemos en esa talla. Si le gusta algún otro modelo, puede encargarlo. La entrega tarda alrededor de una semana.”

“Muéstreme solo los modelos que tiene aquí.”

El empleado dijo que entendía, verificó el inventario y trajo un catálogo. Entre las muchas páginas, había pocos zapatos que se ajustaran al tamaño de los pies de Woo Hyun-se.

¿Qué forma tenían los zapatos que él mismo había ensuciado? Como nunca los había observado en detalle, la imagen en su memoria era borrosa. En su lugar, Siyul recordó otros zapatos que estaban en el zapatero de Woo Hyun-se. No solo no tenían detalles como el 'wingtip', sino que todo estaba lleno de negro o marrón oscuro. Todos eran limpios y monótonos.

La mayoría eran zapatos normales que, a simple vista, no parecían ser tan caros. No solo los zapatos, sino también las camisas, las corbatas e incluso los gemelos eran sumamente simples.

Sin embargo, Woo Hyun-se, vestido con todo aquello, irradiaba una luz brillante como si estuviera bajo un foco. Era, sin duda, algo realmente extraño.

Entre los candidatos, había un par similar. Siyul señaló la página con el dedo.

“Muéstreme esto.”

“Sí. Un momento.”

Mientras el empleado iba a buscar los zapatos, Siyul se sentó y hojeó el catálogo. Aunque ya había decidido, al verlos con calma después, pensó que este también estaba bien y aquel no se veía mal. Pensó en llamar al guardaespaldas para preguntarle qué diseño le gustaba a Woo Hyun-se, pero al considerar que no era plan de molestar a alguien que estaba tan lejos, desechó el remordimiento y cerró el catálogo.

El empleado regresó pronto con una caja grande en las manos. Se paró frente a Siyul, abrió la tapa y mostró los zapatos que descansaban tranquilamente dentro. Como correspondía a unos zapatos nuevos, brillaban intensamente bajo las luces.

Siyul sacó un zapato como si estuviera hechizado. Incluso tocó la suela con la mano. Era un tamaño colosal, como un buque de guerra, que cubría su propia palma sin esfuerzo. En Woo Hyun-se no había nada pequeño. Ni su estatura, ni sus hombros, ni su pecho, y por supuesto, ni sus manos ni sus pies. De hecho, aunque su móvil era del modelo más grande de la misma línea, en la mano de Woo Hyun-se parecía un pequeño juguete de niños.

“.......”

Estaba abstraído por los pensamientos que lo invadían. Siyul volvió en sí y metió el zapato en la caja.

“Me quedo con este.”

“¿Quiere que le envuelva el regalo?”

“Sí.”

“El envoltorio tiene un coste adicional, ¿está de acuerdo?”

“Sí. Por favor, envuélvalo bonito. Lo más bonito posible.”

“Por supuesto. Se lo dejaré impecable.”

El empleado sacó el papel de regalo y lo cortó con mano experta. Una vez terminado, parecía un regalo bastante decente.

“¿Quiere hacerlo en cuotas?”

Siyul abrió la cartera y dudó un instante. Había dos tarjetas guardadas. Una era la que Woo Hyun-se le había dado para que la usara, y la otra era la de su propio nombre, creada al abrir su cuenta de nómina. Jugó con la punta de los dedos sobre las dos tarjetas y sacó una.

“No. Pago único.”

Era su propia tarjeta. Una gran suma de dinero fue debitada de una vez. La mitad del saldo de su cuenta se esfumó, pero no le dolió. Al fin y al cabo, había ahorrado dinero para esto.

Salió de los grandes almacenes con la bolsa de la compra en la mano. Caminó unos pasos y se sentó en un banco cercano. La carga que sostenía era pesada. Aunque siempre había vivido cargando pesos mayores sin problemas, mientras estaba con Woo Hyun-se se había acostumbrado a que su cuerpo estuviera cómodo y ligero. Recordó a la persona que le brindaba comodidad ante la mínima molestia.

Siyul cerró los ojos un momento y, tras ordenar sus pensamientos, miró a su alrededor. Como era de esperar, el guardaespaldas estaba parado cerca. Caminó hacia él con la bolsa en la mano.

“Lléveme a casa.”

El autobús, el metro y el taxi eran molestos. Siyul lo exigió con cierto descaro. El guardaespaldas respondió con un breve 'sí' y tomó la delantera. Siyul rechazó la oferta del guardaespaldas de cargar él mismo la bolsa con un movimiento de cabeza. Había pedido que lo llevaran en coche por el simple peso de los zapatos, pero, al fin y al cabo, era un regalo para Woo Hyun-se. No quería que, ni por un momento, pasara por manos ajenas.

Subió al asiento trasero del coche aparcado en el aparcamiento y hundió la espalda contra el respaldo. A pesar de haber estado en ayunas toda la mañana y de que ya era bastante tarde para almorzar, no tenía hambre. Al menos en la isla parecía que había picoteado varias cosas.

Aunque era de día y día laborable, la carretera estaba totalmente bloqueada. A juzgar por el sonido cada vez más fuerte de la sirena de una ambulancia, parecía haber ocurrido un accidente de tráfico cerca. Dentro del coche que no avanzaba, Siyul miraba fijamente por la ventana. No nevaba. Hacía sol y el cielo estaba despejado.

Fue la primera vez que a Siyul le desagradó ese clima. Deseaba que fuera un día gris, nublado y con nieve cayendo a cántaros.

Lanzó su mirada lejos. En un gran panel luminoso instalado en un edificio, se mostraba el pronóstico del tiempo. Las letras se deslizaban rápidamente informando que el día estaría despejado, pero que nevaría en varios lugares a partir de la tarde. A Siyul le gustó que, al menos tarde, el clima fuera como él deseaba, así que esbozó una sonrisa baja.

La carretera bloqueada no mostraba señales de despejarse. Aunque el silencio no resultaba incómodo, Siyul, presa de una opresión creciente, se llevó la punta de los dedos a la garganta y tiró de ella sin motivo. En la isla no le ocurría esto, pero desde el momento en que puso los pies en tierra firme, sintió como si algo se le hubiera quedado atascado en el esófago y la tráquea. Eso estaba apretando su cuello lentamente. Antes de quedarse sin aliento, abrió la boca como si estuviera exhalando aire.

“¿Le gustan los juegos?”

El guardaespaldas miró a Siyul de reojo a través del retrovisor. Siyul no lo miraba de frente. Continuó hablando como si fuera un monólogo, con la vista puesta fuera de la ventana.

“No. No especialmente.”

“A mí me gustan mucho los juegos. Hyung me compró una consola, pero como me marea, no puedo jugar bien, así que prefiero los juegos de celular. En lugar de cazar monstruos, me gustan los juegos antiguos como el Tetris o el Bubble Bobble.”

Solo la voz de Siyul flotaba con calma dentro del coche. A Siyul no le importó el silencio del guardaespaldas.

“De esos, el que más me gusta es el de bloques. Cuando juntas tres bloques de la misma forma, explotan, y como llevo tanto tiempo jugando, con solo ver la pantalla inicial ya me hago una idea de si podré pasar el nivel o no.”

Como jugaba como si fuera parte de su rutina, con solo ver la disposición de los bloques sabía si tendría éxito o fracasaría. Como el número de vidas en el juego era limitado, si sentía que no lo lograría, reiniciaba la pantalla para cambiar el orden de los bloques. Hasta que tuviera el presentimiento de que lo lograría. Y, la mayoría de las veces, tenía éxito.

“Pero…….”

El coche se movió. No sabía si el guardaespaldas lo estaba escuchando. No importaba si no había un receptor. Incluso si fuera una conversación con la pared, el sentido radicaba en expulsar las palabras que se habían acumulado en su interior.

“¿Por qué esta vez no pude darme cuenta?”

¿Será que no me di cuenta porque esto no era un rompecabezas? ¿O será que no lo supe porque no era un juego que hubiera probado antes? Desde el instante en que vi su rostro, desde el momento en que escuché su voz, desde la primera vez que nos encontramos, debí haber seguido adelante sin mirar atrás. No debí pedir ayuda. Debí haber rechazado cada casualidad y destino que nos enredaba.

Si hubiera sabido que el mundo y las personas daban miedo y hubiera huido, no habría llegado hasta aquí. No debí haber venido. Debí haber vivido sin saber nada.

“Era un nivel que de todas formas estaba perdido desde el principio.”

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Su voz se desvaneció. Siyul recostó la cabeza en el asiento y puso sobre sus piernas la bolsa de la compra que había dejado a un lado. Una simple caja era tan pesada como si le estuviera dejando un hematoma azul en el muslo. Más que el peso físico, era la presión que le daba el significado que contenía.

“Y yo, sin saberlo…….”

Me lancé imprudentemente a ese juego. Sin saber que, por más que destruyera bloques, no podría pasar al siguiente nivel.

Movió la mirada para observar la punta de sus pies. Estaban ocultos dentro de las zapatillas deportivas. Estos también eran zapatos nuevos que Woo Hyun-se le había comprado. Sobre esos zapatos se superpusieron las pantuflas cerradas que había usado brevemente en la isla de Jeju.

Para que no pasara frío, Woo Hyun-se sujetó sus pies entumecidos con sus manos cálidas y los metió en las pantuflas. No solo un pie, sino ambos. Usando los zapatos que le habían puesto, Siyul ahora debía prepararse para caminar solo. Y también debía ponerle los zapatos a Woo Hyun-se. Para que pudieran caminar desde el redil, de 'tú' y 'yo', hacia adelante.

El guardaespaldas no dijo nada. Siyul también cerró la boca. Había mucho que hacer al volver. Ya se sentía un poco cansado.

Aunque pensó que habría mucho que organizar por haber vivido tanto tiempo, al revisarlo uno por uno, la mayoría eran cosas que había recibido de Woo Hyun-se. No, no sería exagerado decir que todo. La ropa, la ropa interior, además de los artículos de primera necesidad y los dispositivos electrónicos, eran cosas que Woo Hyun-se había comprado y puesto en brazos de Siyul.

Siyul seleccionó entre ellos los objetos que originalmente le pertenecían. Una sudadera vieja, un teléfono móvil con una grieta en la pantalla, una mochila con las correas desgastadas y un par de zapatillas deportivas que antes había cuidado bastante al usar, pero que ahora parecían notablemente gastadas. Al compararlas con lo que le había dado Woo Hyun-se, parecían patéticas.

Cuando tiró su cepillo de dientes que estaba en el baño, con eso terminó toda la organización. Lo que se había propuesto hacer tomó menos tiempo que el que tardaba en comer, lo cual le resultó vergonzoso. Parecía que había pasado bastante tiempo allí, pero mientras tanto, no tenía nada propio y vivía rodeado de todo lo que Woo Hyun-se le había proporcionado.

Dejó la mochila cerca de la entrada. Como era una mochila pequeña, estaba tan llena que parecía que iba a estallar en cualquier momento. Siyul miró de reojo hacia el estudio. Sintió un impulso momentáneo de llevarse la invitación de boda. Pero, ¿de qué serviría llevarse algo que ni siquiera tenía la fecha escrita correctamente? Quería que más tarde Woo Hyun-se se la entregara personalmente. Para tener al menos la excusa de verlo dos veces más.

Sacó la caja de la bolsa de la compra y la dejó sobre la mesa de la sala. Como había pedido que le pusieran atención, incluso le habían puesto una cinta roja sobre la caja. No desentonaba como un regalo para entregar a Woo Hyun-se. Esperaba de verdad que le gustara.

El plan era simple. Entregarle el regalo, decirle que estaba agradecido por todo este tiempo y decirle adiós a esta casa y a Woo Hyun-se. Era sencillo y limpio. Woo Hyun-se podría encerrarlo de nuevo como antes, pero, extrañamente, tenía la seguridad de que la posibilidad de que eso ocurriera era baja.

¿No lo había hecho ya un par de veces? No era el tipo de persona que hiciera lo mismo dos veces, y mucho menos para retener a alguien que decía que se iba porque ya no lo quería.

Se sentó en el sofá y esperó interminablemente. Recibió algunos mensajes de texto y llamadas en su teléfono, pero no los miró. Tampoco encendió el televisor. De vez en cuando, miraba a su alrededor, grabando en su mente el espacio en el que se había quedado.

Había recuerdos adheridos a todas partes. En la mesa del comedor, en el fregadero, en el gran ventanal de la sala, en el sofá donde estaba sentado y sobre la alfombra del suelo. Donde Woo Hyun-se se había reído, había cocinado, lo había abrazado y donde, poniendo los pies de Siyul sobre los suyos, caminaba lentamente como si meciera a un niño en una cuna.

“¿No peso?”

“Ni un poco.”

“Mentiroso.”

“Es verdad.”

Ni siquiera en el orfanato había hecho tales caprichos. Aunque a veces, al regresar de la escuela, había visto a hurtadillas en el patio de juegos a un adulto caminando con un niño más pequeño que él sobre sus pies. Incluso cuando Siyul intentaba bajarse de sus pies, Woo Hyun-se lo abrazaba por la cintura pidiéndole que se quedara un poco más.

“…….”

Como el solsticio de invierno ya había pasado, el día se había alargado un poco más. Pero eso no significaba que la noche no llegara. Después del atardecer, cayó el crepúsculo y un velo negro también cubrió el interior de la casa. Siyul no encendió las luces. Incluso se quedó dormido brevemente en el medio.

Se sobresaltó al oír el sonido de las teclas siendo presionadas y levantó los párpados. Con un sonido mecánico familiar, la puerta se abrió. Un aroma que había olido hasta el hartazgo, pero del que aún no se cansaba, inundó el lugar. Ahora ya no sentía curiosidad por el nombre del perfume. El aroma corporal de Woo Hyun-se era su perfume.

“¿Por qué no respondes a mis mensajes?”

La actitud de ir directo al grano, omitiendo cualquier tipo de saludo, era muy típica de Woo Hyun-se. Al recordar la conversación que habían tenido por teléfono al principio, soltó una risita. Era curioso que pudiera reírse cuando tenía la cabeza llena de las cosas que debía hacer.

Al ver que Siyul se había levantado, Woo Hyun-se encendió la luz de la sala. Miró a Siyul y, al descubrir la mochila que estaba junto a sus pies, arrugó ligeramente el entrecejo. Giró la cabeza hacia Siyul, como si le pidiera que explicara por qué eso estaba ahí.

“Hyung”, lo llamó Siyul, mientras deslizaba hacia él el regalo que había dejado sobre la mesa.

“Es un regalo. Debí habértelo dado hace mucho tiempo, pero recién ahora te lo doy.”

“¿De repente? Mi cumpleaños ya pasó hace tiempo, y para Kwon Siyul, con solo recibir tus sentimientos es suficiente.”

“También puse mis sentimientos en esto. Así que ábrelo pronto.”

Siyul lo instó de nuevo. Woo Hyun-se se acercó a regañadientes y se sentó en el sofá. Miró alternativamente a Siyul y el regalo con una expresión de sospecha. Cuando Siyul le insistió en que lo abriera rápido, deshizo el envoltorio lentamente. Al levantar la tapa de la caja, su expresión se tensó de forma sutil.

“……¿Zapatos?”

“Hace tiempo arruiné tus zapatos. Quería comprarte unos iguales, pero no estaban disponibles en Corea. Así que compré unos lo más parecidos posible.”

“¿Por qué ahora?”

“¿Quieres que te los ponga?”

Woo Hyun-se miró fijamente a Siyul. Como si quisiera descubrir cuál era su intención. Siyul, sin borrar la sonrisa de sus labios, se arrodilló con una rodilla ante Woo Hyun-se. Sacó un zapato de la caja, tomó el pie de Woo Hyun-se y lo deslizó suavemente hacia adentro. Al meter los dedos en la parte trasera para terminar de introducir el talón, el pie grande desapareció dentro del zapato.

Enseguida sacó el otro y se lo puso personalmente. Aunque no eran tan lujosos como los primeros zapatos que había visto, el diseño sencillo encajaba bien con Woo Hyun-se.

“Hyung.”

Puso las manos sobre la rodilla que tenía ante sí y levantó la vista hacia Woo Hyun-se. Grabó en su memoria sus ojos de tono azul marino y sus rasgos faciales. Se sintió un poco decepcionado al ver que, a pesar de haber recibido el regalo, no había rastro de alegría en su rostro, e incluso la sonrisa formal había desaparecido.

“Gracias por todo hasta ahora.”

Woo Hyun-se se puso de pie de un salto. La mirada con la que lo observaba desde arriba era fría. Su aroma también se había vuelto afilado como el viento de invierno. Siyul estiró la rodilla que tenía flexionada y se enfrentó a él con calma.

“Me voy ya.”

“¿Dijiste que te vas?”

Siyul solo asintió. Era algo que debería haber hecho en el momento en que vio a Woo Hyun-se en el concierto y recibió la noticia de que se iba a casar. Le gustaba el tacto de las manos que lo sujetaban, así que se quedó al lado de Woo Hyun-se engañándose a sí mismo con varias excusas. Lo había alargado demasiado. Era hora de ordenar las cosas.

“¿Con el permiso de quién?”

En un abrir y cerrar de ojos, una mano grande lo agarró por el cuello y lo atrajo hacia sí con fuerza. Su nariz se arrugó como la de una bestia mostrando sus colmillos. Sería mentira decir que no tenía miedo, pero en comparación con su primer encuentro, donde había derramado todas sus lágrimas y mucosidad, ahora ni siquiera estaba asustado. Incluso si Woo Hyun-se le estrangulara el cuello y lo matara en ese mismo lugar, el sentimiento que sentiría no sería miedo.

Los días de juventud, cuando la muerte era lo que más temía, habían quedado atrás. Siyul había aprendido esta vez que había cosas en el mundo que daban más miedo que eso.

“Como dijiste, he estado en casa todo este tiempo. Sin ir a ninguna parte, solo a tu lado. Ahora es tu turno de escucharme.”

Con los talones levantados, a pesar de estar tosiendo, Siyul soltó las palabras que quería decir con claridad. Aunque no las había preparado, fluyeron sin trabas, como si fueran frases que hubieran estado acumuladas en su mente durante mucho tiempo.

“¿Por eso fuimos de viaje y me diste un regalo? No te tenía así, Kwon Siyul, pero sabes muy bien cómo jugar con las personas. Pretender que ya estás curado, llenarme de expectativas y luego arrojarme al suelo.”

“No. Nunca jugué contigo. Siempre fui sincero. En este viaje, antes, y ahora también. Nunca hubo un momento en el que mis sentimientos hacia ti fueran diferentes mientras vivíamos juntos.”

“…….”

La mano que sujetaba su cuello fue aflojando la presión gradualmente. Siyul soltó una tos seca y se cubrió la garganta. La mano de Woo Hyun-se, que se había alzado como si quisiera examinarlo, se cerró en un puño y volvió a bajar.

“Entonces, ¿por qué?”

“…….”

“Te lo dije antes. Si necesitas algo, ya sea una casa, un edificio o un coche, dímelo. ¿Qué demonios quieres para estar así?”

“No necesito nada de eso. Solo quiero una cosa. Quiero parar aquí.”

“Dijiste que me querías.”

“Eso no tiene nada que ver.”

“¿O acaso es por el matrimonio?”

Siyul cerró la boca. El pecho de Woo Hyun-se se infló y luego se desinfló como un globo.

“Solo por eso.”

“¿¿Solo por eso?”

Siyul abrió los ojos de par en par. Para él, no era ‘solo eso’. Era un evento trascendental: el nacimiento de una nueva familia legalmente vinculada a Woo Hyun-se. Algo que un huérfano como él, a pesar de estar con Woo Hyun-se, nunca podría soñar en toda su vida, pero que Woo Hyun-se sí tendría con otra persona.

Sus ojos ardían. Siyul cerró el puño y clavó las uñas en la palma de su mano. Al sentir el pinchazo, afortunadamente las lágrimas no brotaron. En lugar de las lágrimas que se forzó a contener, una risa vacía escapó de sus labios.

“¿Para ti el matrimonio es ‘solo eso’? Para mí no lo es. No puedo permitir que sea así.”

“Todo el mundo vive así. Una cosa es el amor y otra el matrimonio. Sacan todo lo que pueden y viven perfectamente bien haciéndose los desentendidos, ¿por qué tú no puedes hacer lo mismo, Kwon Siyul?”

“No quiero vivir así.”

“Entonces, ¿quieres que cancele el compromiso?”

“Si te lo pido, ¿lo harías?”

No hubo respuesta. Ni siquiera recurrió a las palabras vacías de pedir tiempo. Simplemente lo miró en silencio. Siyul sabía que, por mucho que rezara, Woo Hyun-se nunca cancelaría aquel compromiso, pero las palabras que él mismo había pronunciado se convirtieron en un cuchillo que le cortó el pecho con dolor. Como si la invitación de boda que abrió por accidente le hubiera arañado los dedos.

Siyul miró a Woo Hyun-se con la mente en blanco. Aunque no quisiera saberlo, el peso de los sentimientos del otro era visible. Para él, Woo Hyun-se era pesado. A veces, más que la gravedad misma. Para Woo Hyun-se, en cambio, él no lo era.

Al menos era más ligero que el peso que él cargaba. O quizás era como una pluma. ¿Cuántas relaciones, cuántas despedidas habrán quedado atrás? Quizás él solo era una entrada más en esa lista, destinada a ser tachada con una línea roja.

Finalmente, las lágrimas se desbordaron. Cruzaron sus mejillas, se acumularon en su barbilla y cayeron una a una al suelo.

Woo Hyun-se agarró la muñeca de Siyul, que se secaba las lágrimas con la manga. Siyul se soltó con todas sus fuerzas.

“Por eso hemos llegado hasta aquí.”

Mientras se restregaba bruscamente las lágrimas que seguían cayendo sin parar, abrió mucho los ojos, marcados por las venas. El aroma corporal de Woo Hyun-se se agitó. Era una mezcla compleja de instinto asesino, ira, una frustración que no le permitía hacerle daño y una paciencia que pendía de un hilo. Siyul, a diferencia de antes, no se encogió ni anduvo con cuidado.

Woo Hyun-se se abrió el cuello de la camisa, que ya no tenía corbata. Quizás porque sus emociones no se calmaban fácilmente, bajó la cabeza, suspiró profundamente como si quisiera que la tierra se lo tragara y se frotó el entrecejo con el índice y el pulgar.

“Piénsalo de nuevo.”

“Se terminó.”

“Yo nunca he terminado nada.”

“Yo sí.”

Siyul dio un paso. Al segundo paso, Woo Hyun-se lo sujetó por la muñeca. Por más que torciera el brazo o intentara soltarse, no sirvió de nada.

“Escúchame.”

“Suéltame.”

“Kwon Siyul.”

La voz con la que pronunció su nombre era baja y tranquila, como la de alguien tratando con un niño obstinado. Woo Hyun-se no se inmutó ni siquiera en ese momento. El único que tenía las emociones desbocadas era él. Esa diferencia tan clara fue lo que encendió la mecha en Siyul.

“—¡Nosotros!”

Su respiración era agitada. Se frotó los ojos con la mano libre y miró a Woo Hyun-se. El blanco de sus ojos, cubierto por una película de humedad, estaba enrojecido.

“Nosotros, hyung… desde el principio no tuvimos equilibrio. Cuando no hay equilibrio, al final es inevitable que todo se derrumbe.”

Ni el afecto ni el entorno. Habían estado esforzándose por resistir sobre un subibaja que en algún momento terminaría inclinándose hacia un lado. El matrimonio de Woo Hyun-se era solo un detonante que llegó temprano; en algún momento del futuro, su final era inevitable.

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“Ya no voy a quererte.”

Más que un mensaje dirigido al otro, sonaba a una determinación lanzada hacia sí mismo. Ya era suficiente con lo que lo había querido hasta ahora. Aunque los sentimientos de una persona no se cortan como si fueran un cuchillo, ya no quería seguir sufriendo. Woo Hyun-se era como la medicina que alguna vez consumió: al tomarla sentía un éxtasis momentáneo, pero al pasar el efecto, el dolor le rebanaba la piel.

Si era una adicción, tenía que superarla. Ya no quería seguir sufriendo a su lado.

Incapaz de sostenerle la mirada, Siyul giró la cabeza e intentó retirar el brazo. Woo Hyun-se, que no había reaccionado a nada más, no soltó la muñeca de Siyul.

“No te vayas.”

Una frase tan simple le impidió avanzar. Las lágrimas que tanto le había costado contener volvieron a subir. Tenía ganas de desplomarse allí mismo. Aunque fuera como una planta, quería quedarse al lado de Woo Hyun-se. Pero no podía. Estaba cansado de volver siempre al mismo punto.

“Suéltame.”

“Esta es la última vez. No te vayas.”

Al escuchar la palabra ‘última’, sintió que el corazón se le caía al vacío. Mirando atrás, había intentado detenerlo y retenerlo muchas veces. Había repetido lo mismo tantas veces que, incluso si no hubiera sido Woo Hyun-se, cualquiera se habría cansado.

Siyul, sin dejar que se notara su desolación, miró fijamente a Woo Hyun-se. Su aroma seguía ondulando como las olas de un mar lejano, pero su expresión era impasible. Significaba que hablaba en serio.

Siyul tomó la mano de Woo Hyun-se con la suya propia. Al rodear la muñeca del otro con su palma, los dedos de Woo Hyun-se se aflojaron. Solo después de que aquel agarre que parecía una cadena se soltara, Siyul bajó la mano. Con los ojos enrojecidos y lágrimas cayendo, miró a Woo Hyun-se directamente a los ojos. Woo Hyun-se, que estaba a punto de extender la mano una vez más, al ver la mirada de Siyul, retiró el brazo lentamente.

“Me voy.”

Pasó por delante de Woo Hyun-se, se puso al hombro la mochila que había dejado junto a la entrada, metió los pies en las zapatillas viejas que tenía preparadas y agarró el pomo de la puerta. Detrás de él no se escuchó ni un ruido. Dudó por un instante, con el deseo de ver su rostro una vez más, pero no se dio la vuelta.

Siyul abrió la puerta y salió de la entrada. El final que había imaginado durante tanto tiempo fue terriblemente vacío.

Continuará en el volumen 4.