3 (parte 1)

 

3

Logró golpear la pelota que apenas pudo alcanzar. Necesitaba corregir su postura rápidamente, pero la figura alta al otro lado de la pista saltó con ligereza en el aire y clavó la pequeña pelota, no más grande que una palma, directamente contra el suelo del campo contrario. Woo Tae-ju reaccionó impulsivamente, pero no pudo manejar la velocidad a la que volaba la pelota. Sin tiempo siquiera para estirar las rodillas, solo alcanzó a extender los brazos antes de perder el equilibrio y desplomarse estrepitosamente sobre la pista.

Lanzando un gemido de dolor, Woo Tae-ju, ya que estaba allí, arrojó la raqueta y se quedó tendido en el suelo en forma de estrella. Una cosa era la fuerza, pero tener esa capacidad de salto con ese cuerpo tan corpulento era, sencillamente, una falta. Incluso los elefantes, bajo las leyes de la gravedad, caminan con humildad pisando el suelo, pero este hombre...

"Hyung, ¿estás tomando algún tónico a mis espaldas?"

Woo Tae-ju chasqueó la lengua con asombro. Aquel hombre era mayor que él, y aun así, no parecía cansarse sin importar qué deporte practicara. Decía que hace poco había estado en su periodo de rut, ¿acaso había acumulado fuerzas entonces sin gastar energía? Era un monstruo en cuanto a resistencia física se refería. Incluso parecía que se movía con más agilidad que antes.

"Es que tú eres débil."

Woo Hyun-se levantó el dobladillo de su camiseta para secarse el rostro empapado en sudor. Woo Tae-ju volvió a admirar sus abdominales y su pecho firme, expuestos al levantar la ropa. Aquellos músculos densos y bien estructurados no eran para presumir, sino que eran pura funcionalidad para el combate real.

Es cierto, solo después de hacerse mayor comenzó a jugar al golf o al tenis con él; en el pasado, por mucho que le rogara para jugar, ni siquiera le prestaba atención. En sus tiempos de estudiante, Woo Hyun-se estaba obsesionado con artes marciales de nombres extraños, como el boxeo o el Krav Maga.

¿Cuándo fue? Una vez, cuando aún estaba en la preparatoria, fue a la oficina de Woo Hyun-se por algún motivo. Ya no recordaba por qué había ido, pero la imagen de Woo Hyun-se ese día permanecía vívida en su memoria.

Aunque era pleno invierno, Woo Hyun-se solo llevaba una camisa fina. Y estaba totalmente desarreglada. Tenía tres botones superiores desabrochados y tanto el cuello como los puños estaban terriblemente arrugados.

Pero, sobre todo, lo que le llamó la atención fueron los nudillos de Woo Hyun-se, completamente pelados, y las manchas de un color rojo oscuro que salpicaban la camisa. Pensando que estaba herido, se acercó corriendo, asustado, y le preguntó qué pasaba, pero le respondió que no era su sangre. Ante la broma, a medio camino entre la burla y la realidad, de Woo Tae-ju sobre si venía de matar a algún cerdo, Woo Hyun-se sonrió suavemente, como siempre.

'Justo venía de la granja, ¿cómo lo supiste?'

Respondió Woo Hyun-se de manera enigmática mientras se cambiaba por una camisa de repuesto que tenía colgada en una percha. En ese entonces, Woo Tae-ju pensó simplemente que le estaba siguiendo el juego a su broma.

Más tarde, cuando ya tuvo la edad legal para beber alcohol, le preguntó a Woo Hyun-se sobre aquel recuerdo que le vino a la mente de repente. Le preguntó dónde se había manchado tanto de sangre. Quizás por haberlo olvidado por completo, Woo Hyun-se frunció el ceño tratando de rememorar y, tras un 'ah', sonrió exactamente igual que aquel día. Aunque era una sonrisa amable, la visión de las manchas de sangre de aquel pasado pareció superponerse sobre la figura de Woo Hyun-se, y un escalofrío le recorrió la nuca sin motivo alguno.

'Estaba en una época en la que empezaba a establecer mi posición, así que fui un poco rudo.'

Woo Hyun-se lo restó importancia, diciendo que eran imprudencias de la juventud. Woo Tae-ju no pudo terminar de preguntar qué clase de trabajo hacía para usar tanto los puños o si acaso era un gánster, ya que el otro lo obligó a beber sin pausa.

Incluso ahora, Woo Tae-ju no sabía con exactitud a qué se dedicaba Woo Hyun-se. Solo sabía superficialmente que era un empresario adinerado, dueño de varios clubes, bares y restaurantes populares.

"Sigues ahí tirado."

Solo había estado acostado un momento, pero Woo Hyun-se, habiendo cruzado la pista, le dio un golpe seco con la punta de su pie en el hombro. Intentó quejarse y pedir que lo levantara extendiendo los brazos como si fuera un niño mimado ante su madre, pero solo recibió una mirada de desprecio. Woo Tae-ju refunfuñó y se puso de pie por su cuenta.

"Qué poco tacto. Si un hermano pequeño te pide que lo levantes, ¿no podrías al menos darle la mano?"

"Un tío grande actuando de forma tan repugnante..."

'¡Iing!', hizo Woo Tae-ju, sacudiendo su pecho. Aunque no tanto como el de Woo Hyun-se, él también tenía unos músculos pectorales bien definidos gracias al ejercicio. Al sacarlos hacia afuera con orgullo y moverlos hacia los lados, Woo Hyun-se mostró una expresión de rechazo absoluto, como si hubiera visto algo que no quería ver. Se podía ver a simple vista cómo se le ponía la piel de gallina en el cuello.

Woo Tae-ju retrocedió un paso con una sonrisa burlona, temiendo que, si lo provocaba más, terminaría recibiendo un puñetazo en la cabeza. En la vida, para vivir tranquilo, es necesario saber cuándo golpear y cuándo retirarse.

Tras tanto correr, su cuerpo estaba empapado en sudor a pesar del pleno invierno. Incómodo por la sensación, pasó primero por el sauna en el sótano del edificio. Logró arrastrar a Woo Hyun-se agarrándolo por la cintura, insistiendo en que no se iría solo. Desde luego, el sauna no es un lugar para ir solo.

Después de sudar todo lo que quedaba en la habitación caliente, salieron para ducharse. Por suerte, la zona de duchas estaba vacía, así que Woo Tae-ju se acomodó mientras tarareaba una canción. Woo Hyun-se entró poco después.

'Vaya...', soltó Woo Tae-ju con una exclamación digna de un pervertido, recorriendo a Woo Hyun-se con la mirada de pies a cabeza. Más allá de la proporción física, hubo otra parte que atrajo su vista automáticamente. Llamarlo 'órgano sexual' se quedaba corto; 'arma letal' era más adecuado. Tenía un tamaño y un grosor que solo se ven en el porno occidental. Si así era antes de la erección, después de ella... Ni siquiera quería imaginarlo, pero la imagen le vino sola y tuvo una arcada involuntaria.

"¿Los alfas son todos así de grandes?"

"¿El qué?"

Woo Hyun-se abrió la ducha en un puesto separado. Woo Tae-ju se inclinó hacia atrás y señaló con la barbilla la zona inferior de Woo Hyun-se. Este, mientras se mojaba bajo el chorro de agua, siguió la dirección de la mirada, bajó la cabeza y luego se giró con una expresión de total desinterés.

"Eres un humano, pero llevas un arma encima. Hyung, deberías usar algo esencial, como un anillo o algo así."

"He comido bien hasta el final sin necesidad de nada de eso."

"¿Esa persona está a salvo? ¿Sigue viva?"

"Bueno, sí que les cuesta un poco cuando lo hago."

Woo Tae-ju abucheó, pero Woo Hyun-se se mantuvo imperturbable, afirmando que solo decía la verdad. Decidiendo que no era un tema para continuar, Woo Tae-ju guardó silencio hasta que, al recordar algo, volvió a abrir la boca.

"Hyung, recomiéndame algún lugar bueno para comprar tónicos."

"¿Por qué? ¿Los quieres para ti?"

"No. Es para cuidar a esa persona de la que te hablé."

Después de faltar al trabajo varios días, Kwon Siyul regresó habiendo perdido mucho peso. Dijo que era gripe. Había intentado enviarle mensajes y llamarle sin éxito, así que debía ser que había estado enfermo. Aunque seguía teniendo el cabello brillante y una piel clara y hermosa, en general, sus rasgos se veían más delgados.

Eso le preocupaba. Ya era una persona débil que ni siquiera podía cargar una bolsa de basura correctamente; verlo tan demacrado le impedía dejar de pensar en ello.

Como rechazaba comer carne o ir a lugares para nutrirse, no le quedaba más remedio que regalarle los tónicos directamente. Quizás, por consideración a su gesto, los tomaría una bolsa al día.

"¿No dijiste que te habían rechazado la otra vez?"

"¡Qué va, no me quejé! Y además, solo me rechazaron una vez."

Es cierto que el día que recibió la respuesta firme de Kwon Siyul, se había colgado de Woo Hyun-se pidiéndole que le comprara alcohol. Ante su molestia, lo amenazó con irrumpir en su casa para sacarlo, y esa noche estuvieron bebiendo hasta el amanecer. Bebió hasta perder la noción de si él estaba bebiendo o si el alcohol lo estaba bebiendo a él, y después de emborracharse, perdió el conocimiento. Aun así, Woo Hyun-se no lo tiró en cualquier acera, sino que lo llevó hasta su casa.

"Parece que no tienes esperanza, ¿por qué no te rindes? Dijiste que había alguien a quien le gustaba."

Era frío y despiadado cuando no se trataba de su propia vida. Pero Woo Tae-ju no se rindió. Su lema era que no hay árbol que no caiga tras diez hachazos. Incluso si había alguien en el corazón de Kwon Siyul, ¿no bastaría con empujarlo y ocupar él mismo ese lugar? No era la primera vez que le arrebataba la pareja a alguien, y como tenía experiencia en el éxito, Woo Tae-ju confiaba en sí mismo.

"No quiero rendirme. Además, mis sentimientos no desaparecen fácilmente."

"¿Tanto te gusta?"

"Cuanto más lo veo, más me gusta. Incluso cuando intenta poner muros desde aquel día, también me gusta eso."

Aunque decía no prestar atención a las miradas de los demás, tampoco era tan obtuso como para no darse cuenta de nada. Sabía que Kwon Siyul mantenía las distancias tras su torpe confesión. Aun así, no le importaba. Se mantendría en la posición de 'amigo' y poco a poco iría expandiendo su territorio. Hasta que algún día, si él no estuviera presente, Kwon Siyul sintiera curiosidad por saber dónde se encontraba.

"Me gustaría que yo también le gustara. De verdad podría tratarlo muy bien."

Mientras hablaba con entusiasmo, el sonido del agua se detuvo abruptamente. ¿Ya había terminado de ducharse? Cuando Woo Tae-ju miró con curiosidad, Woo Hyun-se estaba recogiendo la toalla de la mampara, frotándose el cabello mientras caminaba tranquilamente por la zona de duchas.

"Si sales tarde, te dejaré aquí."

"¡Ah, hyung!"

Estaba tan distraído hablando que ni siquiera se había lavado la cabeza. Como Woo Hyun-se era de los que cumplían su palabra, Woo Tae-ju se vertió el champú encima y frotó con furia, temiendo ser abandonado. Decía que Woo Hyun-se era amable por llevarlo a casa cuando estaba borracho, pero, en el fondo, siempre fue una persona fría e implacable.

* * *

Siyul se frotó las mejillas con timidez frente al espejo del vestuario. ¿Sería que estaba en una época de buena fortuna para comer? Últimamente, la comida le llegaba por todas partes. Ya se sentía a punto de explotar solo con todo lo que Woo Hyun-se le preparaba, pero en el trabajo también había un desfile constante de alimentos.

El chef, al ver que su mandíbula estaba más afilada y pensando que había perdido demasiado peso, le preparaba principalmente platos fritos y salteados. Si se apoyaba un momento en la barra, el barman se acercaba silenciosamente y le metía un snack en la boca. Incluso la gerente Kang le sacaba una gelatina del bolsillo y la metía disimuladamente en el suyo antes de desaparecer.

¿Tan lastimero me veo?

Gracias a los mimos de Woo Hyun-se, que lo cuidaba como si fuera oro, Siyul había recuperado el peso y hasta estaba más rellenito, no al revés. Aun así, lo seguían alimentando; estaba agradecido por el gesto, pero, por otro lado, le resultaba abrumador.

Cuando soltó un suspiro, soltando el aire hacia arriba como una ballena, su flequillo se agitó. Estaba peinando el cabello desordenado con los dedos para abrir la puerta del vestuario cuando una cabeza de pelo negro apareció de la nada. Siyul dio un salto en el sitio por el susto y, presionándose el pecho, que palpitaba con fuerza, miró al intruso.

"¡Hyung!"

Era Woo Tae-ju. Al ver a Siyul con los ojos como platos, Tae-ju sonrió con tanta amplitud que sus ojos casi desaparecieron.

"Ven un momento por aquí."

"Tengo que trabajar ahora."

"Solo será un momento. De verdad, no tardaré nada."

No le importó si Siyul estaba en un aprieto o no; Tae-ju lo tomó de la muñeca y lo arrastró. Una vez dentro del vestuario, Tae-ju sacó una caja que tenía escondida a sus espaldas. Hizo un sonido de efecto especial: "¡Ta-dán!", pero al verla, la expresión de Siyul se tornó pálida.

"Esto es..."

"Sí, es un tónico. Me he informado bien para comprarle uno de los mejores para que recupere su salud."

Incluso el empaque era igual al otro. Aunque Woo Hyun-se le metiera caramelos después de tomarlo, el sabor amargo de un nivel completamente distinto aún estaba grabado en su memoria. Con solo ver el empaque, aquel sabor similar a la hiel que le rascaba la lengua volvió a su boca.

"Esto es un secreto frente a los demás", susurró Tae-ju, poniendo su dedo índice sobre sus labios. Siyul tragó saliva ante la sensación de jugo gástrico amargo subiendo por su garganta y empujó la caja hacia Tae-ju.

"Ya estoy tomando esto. Me lo dio alguien que conozco."

Tae-ju se detuvo y miró a Siyul. Su mirada reflejaba claramente que no se lo esperaba.

"Ah... ¿en serio? Dicen que este lugar tiene mucha fama por sus efectos, pero..."

"Yo estoy bien, así que tómalo tú."

Tan pronto como escuchó el rechazo, los hombros de Tae-ju se desplomaron. La decepción era evidente. Siyul dudaba sobre cómo salir de esa situación incómoda cuando Tae-ju, forzando una sonrisa, volvió a empujar la caja hacia él.

"Tómalo tú, hyung. Dicen que hay que esperar más de un mes aquí, así que pagué un sobreprecio para conseguirlo pronto. Yo soy saludable incluso sin tomar estas cosas."

"¿No podría bastar con que acepte tu buena intención? Es realmente amargo."

"Las medicinas que son buenas para el cuerpo suelen ser amargas. Acepta mi intención y acepta esto también."

Discutieron, con Siyul preguntando si realmente no podía no aceptarlo y Tae-ju insistiendo en que, si no lo aceptaba, lo tiraría a la basura. Rara vez había recibido una amabilidad tan insistente y no sabía cómo lidiar con ella.

Aunque Siyul mostró su incomodidad, Tae-ju no cedió. Al final, Siyul tuvo que rendirse. Al ver a Tae-ju buscando a su alrededor diciendo "¿Dónde hay un bote de basura?", no tuvo más remedio que aceptar.

Aceptó la caja a regañadientes, sintiendo que el peso de la responsabilidad era diez veces mayor que el de la propia caja. Mientras Siyul se ensombrecía, Tae-ju, victorioso, seguía hablando alegremente.

"Como sabe, un tónico no se toma solo un mes y se termina. Cuando termine el que tiene ahora, tome este."

"De verdad, no hace falta."

"Ah, y esto también."

Metió la mano en el bolsillo, sacó una bolsa de chocolates y la puso sobre la caja. Dijo que lo comiera para enjuagarse la boca después del tónico.

"Usted también tiene una obstinación increíble", dijo Siyul con una risita inevitable. Tae-ju lo observó con calma, como si lo estudiara, y de repente acercó su rostro.

"¿Qué tal si en lugar de llamarme 'usted', me llama Tae-ju? Inténtelo: 'Tae-ju-ya'."

"Lo haré la próxima vez."

"¿Qué tiene eso de difícil? Solo una vez, Siyul-hyung. ¿Sí?"

Insistía señalando con el dedo, pero dado que ya había aceptado el regalo, ¿qué importancia tenía llamarlo por su nombre? Siyul le apartó el rostro, que se acercaba cada vez más, con la palma de la mano. Estaban a punto de tocarse los labios.

"Tae-ju-ya."

Fue un simple llamado, pero la sonrisa de Tae-ju se congeló. Su expresión se endureció poco a poco. ¿Sería que quería un honorífico en lugar de 'Tae-ju-ya'? Siyul, sorprendido por la reacción inesperada, se rascó la mejilla con timidez, pensando que quizás había hecho algo mal.

"¿Lo dije mal? ¿Tu nombre es Woo Tae-ju, verdad...?"

Tae-ju recuperó la compostura mucho tiempo después. Sacudió la cabeza, se frotó la cara con ambas manos y se golpeó las mejillas un par de veces. Siyul se sorprendió por aquel castigo violento, como si intentara ahuyentar el sueño.

"¿Qué te pasa?"

"No, nada. Es solo que me sorprendí porque me llamó por mi nombre."

"Si tú me pediste que lo hiciera."

"Cierto. Yo le pedí que lo hiciera. Es verdad... así es."

Tae-ju bajaba la cabeza y repetía las mismas palabras como un borracho, pero de repente levantó la cabeza con brillo en los ojos. Tomó las manos de Siyul y habló a toda velocidad.

"De ahora en adelante, llámeme simplemente Tae-ju. No me llame 'usted'. No me gusta porque siento distancia. Usted y yo no estamos para llamarnos de 'usted'."

"Lo intentaré."

Siyul respondió aturdido, presionado por la energía de Tae-ju. Aunque era una señal positiva, Tae-ju parecía descontento y curvó los labios. Iba a decir algo más cuando, justo a tiempo, una voz llamando a Tae-ju desde fuera del vestuario lo interrumpió. Siyul aprovechó la oportunidad y retiró rápidamente sus manos del agarre del otro.

"Voy a dejar la caja aquí. Sal tú primero."

"La próxima vez, no olvide llamarme Tae-ju. Prométalo, hyung."

Tae-ju hizo un ruego solemne antes de salir del vestuario. Siyul, como hacía siempre para evitar los sermones de Kwon Yu-won, respondió con una risa vaga. En cuanto desapareció la mirada sobre él y escuchó el sonido de la puerta cerrándose, abrió su casillero.

Al guardar la caja, un suspiro se le escapó solo. Dejando de lado el problema de cargar con algo tan pesado, solo de pensar en tomar la medicina amarga consecutivamente, ya sentía náuseas.

¿Mejor se la doy a Kwon Yu-won? Podría dejarla en la posada y dársela después. Si Woo Hyun-se descubriera el tónico, podría pensar que lo aceptó bien y subir la dosis a cuatro bolsas al día.

"Ugh."

Solo de pensarlo, el cuerpo se le estremeció. Siyul escondió la caja de tónico en lo más profundo del casillero y cerró la puerta. Sentía que podía vivir un poco más al no tenerla ante sus ojos.

Por cierto, Woo Tae-ju es muy sociable; me llama 'hyung' con mucha facilidad. Yo todavía tengo dificultades para cambiar el modo en que me refiero a Woo Hyun-se. Aunque la palabra 'hyung' sube hasta la raíz de mi lengua, al ver su rostro, termino llamándolo 'representante' sin darme cuenta. En el orfanato o en la escuela, llamaba 'hyung' o 'noona' a todos sin problemas, pero no sé por qué esa palabra es tan difícil frente a Woo Hyun-se.

No creo que sea porque no tenemos suficiente confianza. Es simplemente que el título de 'representante', que usé al principio, se quedó pegado a mi boca.

"La próxima vez, seguro lo llamaré hyung."

Hyun-se hyung. Práctico en voz alta, pero todavía no le suena familiar. Pensó que algún día, con el tiempo, llegaría el día en que lo llamaría 'hyung' naturalmente. Siyul practicó mentalmente mientras salía apresuradamente del vestuario. Gracias a Woo Tae-ju, el tiempo de preparación se hizo eterno.

Kwon Yu-won seguía sin contactar. Antes de pasar el rut con Woo Hyun-se, había dicho que quizá no lo llamaría porque le quedaba poco saldo, pero ¿cómo es posible que no hubiera ni un solo mensaje? Incluso podría haber usado un teléfono público, pero Kwon Yu-won no tenía esa consideración.

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¿Se supone que debo pensar que las noticias sin noticias son buenas noticias? Siyul maldijo mentalmente a su amigo de la infancia, que no tenía ni pizca de afecto, y tecleó en el teléfono. En la bandeja de entrada, los mensajes que Siyul había enviado unilateralmente se acumulaban como una torre.

He guardado el tónico.

Lo he dejado en el casillero de la estación de metro.

El local está cerca de la casa de Woo Hyun-se, pero para ir a la posada tenía que tomar un autobús y adentrarse mucho más. Dicen que una vez que te acostumbras a la comodidad no puedes volver atrás, y ese era exactamente mi caso. Ese callejón, que antes recorría sin problemas incluso en la madrugada, ahora me parecía lejano, difícil y hasta molesto.

Dicen que es bueno para el cuerpo.

No sabe nada bien.

¿Cuándo vienes?

Siyul miró el móvil con frustración. Ni un solo mensaje de los que había enviado a Kwon Yu-won tenía el '1' eliminado. Lo miró con fijeza, como si pudiera obligar a que el numerito desapareciera por puro esfuerzo mental, pero tras soltar un suspiro de "rayos", lanzó el teléfono al sofá y se dejó caer de espaldas.

Le daba vueltas a una frase que Yu-won había soltado casi como un monólogo antes de irse. Como durante todo el día había estado pidiendo perdón, Siyul pensó que se refería a lo mismo, pero al analizarlo con calma, recordó que había dicho "algo por lo que me sentiré aún más culpable".

¿Qué podría ser?

"No será que..."

Siyul se tapó la boca al instante. Desde antiguo se dice que las premoniciones negativas suelen cumplirse. No podía dejar de preocuparse de que Kwon Yu-won estuviera metido en un problema de proporciones colosales que él no sería capaz de frenar, a pesar de que, desde niño, la astucia de Yu-won no tenía rival. La ansiedad se apoderó de él y volvió a intentar llamarlo, pero, como esperaba, no hubo respuesta.

No será.

Seguro que son imaginaciones mías.

Para calmar los nervios, abrió un juego en el móvil. No había nada mejor para desconectar y matar el tiempo. Sin embargo, como tenía la mente en otro lado, no lograba superar ni siquiera un nivel sencillo.

Los cinco corazones se agotaron en un parpadeo. Encendió la tele, pero todos los programas eran aburridos. Siyul se quedó tirado en el sofá, cambiando de canal mecánicamente, sin encontrar nada que despertara su interés.

Entonces, el canal en el que se detuvo estaba dando las noticias. Iba a volver a mirar el móvil con indiferencia cuando una palabra le resultó familiar y prestó atención.

[Aunque en su día se nos llamó un país libre de drogas, eso es cosa del pasado. Ante la creciente demanda de una respuesta firme frente al aumento de los delitos relacionados, el actor conocido como el Sr. Kim ha sido arrestado bajo sospecha de consumo de narcóticos y está siendo interrogado por la policía. Informa el reportero Kim Hyun-sung.]

Alternaron imágenes del reportero con las del actor, que mantenía la cabeza gacha. Aunque solo estuviera de paso, era un mundo al que Siyul había pertenecido, así que su atención se centró naturalmente en la noticia.

[... arrestó al Sr. Kim bajo sospecha de consumo. Se sabe que el Sr. Kim consumió diversas drogas, incluidas metanfetaminas y Herma, y la policía ha confirmado que el sujeto ha admitido todos los cargos.]

La sangre se le heló. La Herma era la droga que Siyul solía vender. Él mismo había clasificado y comercializado aquellos granitos similares a la sal.

[Tras los recientes incidentes, han surgido voces preocupadas sobre la creciente accesibilidad de las drogas para los ciudadanos de a pie.

—La Herma es una droga sintética de alta adicción que puede ser consumida tanto por sujetos con rasgos como por personas sin ellos, por lo que requiere una precaución extrema.

Por ello, la sede del Movimiento contra las Drogas señala que el gobierno debe abandonar su postura tibia hasta la fecha y tomar medidas activas para erradicar el consumo...]

Al escuchar el chirrido de la puerta principal, Siyul se sobresaltó y apagó la tele a la velocidad del rayo. Tiró el mando lejos, como si nunca hubiera estado viendo nada, y se levantó. En ese momento, Woo Hyun-se entró.

"¿Ya estás aquí?"

Siyul se secó las palmas sudorosas en el pantalón y estiró el cuello. El aroma característico de Woo Hyun-se fluía desde la entrada; era un perfume con una fuerza magnética. Siyul corrió hacia él, poniéndose de puntillas con una sonrisa boba.

Se hundió en su abrazo y, cuando Woo Hyun-se le acunó el rostro con las manos, se besaron como si fuera el paso más natural del mundo. Sus labios se rozaron, se presionaron y, al abrir la boca, Hyun-se exploró el interior con la lengua en un beso breve pero capaz de erizarle la piel hasta las puntas de los pies. Un suave aroma a glicinias parecía caer de Siyul.

"¿Qué hacías?"

"Llegué hace un rato, jugué un poco, vi la tele... Representante, digo... Hyun-se hyung, ¿ha pasado algo?"

Al oír el 'hyung', los ojos y labios de Woo Hyun-se se curvaron suavemente. Siyul entrecerró los ojos. Aunque la única luz era la cálida bombilla de la entrada, le pareció ver un halo sutil rodeando la cabeza de Hyun-se. Se frotó los ojos con el dorso de la mano, pensando que su visión debía estar fallando.

"Nada en particular."

Hyun-se deslizó sus brazos bajo los glúteos de Siyul y lo levantó con facilidad. Al principio, Siyul se habría resistido por la sorpresa, pero ahora estaba tan acostumbrado que simplemente rodeó su cuello con los brazos y se recostó contra su pecho. A Hyun-se le pareció tierno y adorable verle frotarse contra su cuello, así que le dio unas palmaditas en sus redondeadas nalgas.

"¿Nos bañamos juntos?"

Ahora que lo pensaba, solo se había lavado las manos al llegar. Siyul respondió de inmediato con un "sí". Mientras se removía para intentar bajar, Hyun-se le dio un pequeño impulso para ajustarlo mejor en sus brazos, se quitó los zapatos y caminó con paso firme hacia el interior de la casa.

"¿No peso mucho?"

"Para nada. Con lo mucho que te he estado alimentando, no sé por qué no engordas nada."

"No diga eso, he ganado mucho peso. Incluso peso más que antes. Si engordo más, ¿no seré un obeso? Eso sería un problema grave."

Aunque no hacía ejercicio físico formal, su vientre, antes completamente plano, había ganado algo de tejido. Aunque todos en el local lo alimentaran, el causante principal y absoluto de su nueva redondez era el hombre que tenía delante. Gracias a ello, había empezado a hacer flexiones y abdominales, algo que no hacía desde el servicio militar.

Hyun-se no lo bajó hasta llegar al baño. Le acarició el costado y luego frunció el ceño.

"¿Esto es haber engordado?"

"Mire esto."

Siyul se levantó la camiseta para mostrarle su vientre. La piel blanca seguía viéndose bastante plana, pero a Siyul le parecía más abultada que antes. Su cuerpo esbelto y sin una gota de grasa era uno de sus orgullos... empezó a poner cara de seriedad, imitando el gesto de Hyun-se, y señaló su abdomen con la barbilla.

"He ganado peso."

"No lo noto."

La mano de Hyun-se recorrió su cintura con lentitud. Tapó el vientre con la palma, recorrió sus costillas con los dedos y subió hasta el pecho. Rozó los pezones bajo la ropa, y cuando Siyul se estremeció y se encogió, apartó la mano.

"No, en serio. Mire bien. He ganado tanto peso que ya no hace falta que tome el tónico."

El pensamiento real se le escapó de los labios. Siyul se sintió avergonzado y le observó de reojo, pero Hyun-se soltó una carcajada. Como si le pareciera absurdo, curvó los dedos y le dio un toque suave en la nariz, sacudiéndola levemente.

"Kwon Siyul, qué planes tan elaborados tienes. Pero no, eso es imposible."

Quizás había albergado la esperanza de que Hyun-se, al ver su vientre más lleno, decidiera dejar de darle el tónico, pero esa chispa de esperanza se apagó bajo las palabras de Hyun-se como una vela bajo una tormenta.

"Te daré una dosis cuando salgamos de aquí."

'No quiero salir de la ducha'. ¿Por qué todos estaban tan obsesionados con darle esa medicina? Siyul hizo una mueca, como si ya estuviera tragando la amargura, mientras el chorro de agua caliente caía sobre su cabeza.

Siyul estaba sentado en la cama, apoyado contra la pared, con las piernas extendidas entre las de Woo Hyun-se. El aire caliente del secador revolvía su cabello.

Últimamente, Hyun-se había adoptado un nuevo hábito: siempre le secaba el pelo él mismo después de bañarse. Al principio, Siyul intentaba quitarle el secador, diciendo que podía hacerlo solo, pero siempre fracasaba ante la gran estatura de Hyun-se.

Después de perder tantas veces, Siyul se había rendido. Entre darle de comer, acostarle, bañarle e incluso vestirlo a veces, Hyun-se actuaba como si quisiera despojar a Siyul de cualquier rastro de autonomía. No era un paciente terminal, pero Hyun-se se empeñaba en atenderlo como si lo fuera.

Como desde que aprendió a usar los cubiertos siempre había vivido valiéndose por sí mismo, cada día era una experiencia extraña y novedosa.

Tenía el cuerpo pesado, y no solo por el agua caliente. Hyun-se, sentado al borde de la cama, le había quitado la ropa hacía poco para "cocinar" a su gusto. Cuando Siyul se quejó, preguntando si lo había invitado a ducharse solo por eso, Hyun-se le contestó con una sonrisa cínica: "¿Acaso no lo sabías?". No sabía si era verdad o si solo estaba siguiendo el juego, pero el caso es que las paredes del baño habían terminado llenas de semen varias veces.

El secador cambió a un aire más templado. La caricia del aire en su cuero cabelludo hizo que a Siyul se le cayera la cabeza por el sueño. Solo cuando el motor del secador se apagó, Siyul abrió los ojos de golpe.

"Yo también quiero secarle el pelo, hyung."

Se frotó los ojos somnolientos y miró a Hyun-se. El cabello de Hyun-se ya estaba casi seco. Siyul se arrastró por la cama y tomó el secador. Como una gran bestia inclinándose ante un humano pequeño, Hyun-se bajó la cabeza.

El zumbido era pacífico. En la posada, apenas se frotaba con la toalla por miedo a las quejas de los vecinos. Siyul hundió sus dedos en el cabello de Hyun-se y lo alborotó. Sus facciones eran perfectas, y su cabeza, sorprendentemente redonda. Si hubiera sido otro asiático, probablemente tendría la nuca plana, pero Hyun-se era diferente. Incluso en el ejército, donde todos eran iguales, él habría destacado sin duda.

"La próxima semana llegaré un poco más tarde. Intentaré venir, pero si estoy muy ocupado, quizás no pueda."

"¿Tiene tanto trabajo?"

El aire se detuvo. Hyun-se le acarició el cabello bien peinado y guardó el secador. Si ahora llegaba de madrugada y luego llegaba aún más tarde, ¿cuándo se verían? ¿Un segundo antes de dormir? El pecho se le quedó vacío al instante.

"Es el periodo especial de redada contra las drogas. Mi sector también está bajo vigilancia".

La noticia que había visto en la televisión le vino a la mente de repente. No pudo evitar que su rostro se ensombreciera. Por más que intentó sacudirse la sensación, la imagen de Kwon Yu-won regresó, y su preocupación creció imparable, como un brote de bambú tras la lluvia.

Yu-won le había asegurado que no se dedicaba a nada turbio, pero ¿cómo iba a fiarse? Temía que, agobiado por la falta de dinero, se hubiera metido en un negocio peligroso y terminara con las manos esposadas.

"¿Pasa algo?"

Woo Hyun-se no podía ignorar la sombra que se extendía sobre su rostro. Siyul entreabrió los labios. No quería airear su pasado vendiendo drogas, pero el peso en su pecho era tal que deseaba contárselo a alguien.

"Puedes decírmelo".

Como si entendiera lo que sentía, Hyun-se lo envolvió con sus brazos, apoyando su cabeza sobre la de Siyul con ternura. Bajo esa caricia suave, la resistencia de Siyul se desmoronó. Ignorando el grito de la razón que le decía que cerrara la boca, su lengua se movió por cuenta propia.

"Estoy preocupado por Yu-won".

"¿Kwon Yu-won? ¿Por qué?"

"Últimamente no puedo contactar con él. Dice que es por su plan de telefonía, pero me preocupa que se haya metido en drogas. Él dice que no, pero me cuesta creerle".

"¿Te parece que miente?"

"Sí. Nunca habíamos estado tanto tiempo sin hablar. Además, lo que dijo la otra vez me tiene inquieto".

"¿Qué te dijo?"

"Dijo que no volvería a hacer nada por lo que tuviera que sentirse más culpable. Pero no tengo idea de qué es esa cosa..."

Hyun-se tarareó mientras miraba el techo por un segundo. El silencio duró poco. Enderezó la postura, esbozó una sonrisa más suave de lo habitual y acarició la mejilla de Siyul.

"¿Quieres que lo investigue?"

"¿No dijiste que estarías muy ocupado?"

"No es difícil averiguar cosas sobre alguien".

El rostro de Siyul se iluminó al instante. Si era Hyun-se, seguro que descubriría qué estaba haciendo Yu-won en poco tiempo. Sin embargo, sus ojos brillantes se apagaron al momento: si Yu-won se enteraba de que Siyul vivía con un Alfa, se volvería loco.

Pero, ¿qué importaba eso? La preocupación por su amigo pesaba más que cualquier otra cosa. Tras dudarlo, Siyul asintió con determinación.

"Entonces, te lo pido, hyung".

No podía estar más agradecido de tener a Hyun-se a su lado en un momento así. Con Yu-won lejos, solo de imaginar qué habría sido de él si estuviera solo, sintiendo que colapsaba ante el miedo y la incertidumbre, le corría un escalofrío por la espalda. Siyul estiró los brazos y abrazó a Hyun-se con fuerza.

"Gracias. De verdad, solo te tengo a ti".

Era la verdad. Desde que Yu-won desapareció, Hyun-se era el único pilar que evitaba que Siyul se desmoronara ante su ansiedad.

La mano amplia de Hyun-se despeinó su cabello. El calor del contacto se filtró bajo su piel hasta alcanzarle el pecho. Siyul exhaló lentamente mientras se hundía en su abrazo. Seguía preocupado por Yu-won, pero con Hyun-se ahí, ya no sentía que el mundo fuera a acabarse mañana.

Debido a que estaba muy ocupado, los momentos para encontrarse se redujeron al mínimo. Antes al menos coincidían antes de ir a trabajar o por las noches, pero ahora, apenas podían verse un instante al despertar. Aunque seguían enviándose mensajes, la falta de contacto físico hacía que la nostalgia se acumulara en su corazón.

Siyul suspiró viendo el móvil. El mensaje que le había enviado al salir del trabajo seguía sin ser leído. ¿Ni siquiera tenía tiempo para revisar un texto? Habría querido ir a su oficina, pero, irónicamente, ni siquiera sabía exactamente a qué se dedicaba o dónde trabajaba.

Al reflexionar, se dio cuenta de que sabía muy poco de él. Conocía sus hábitos triviales —que era cariñoso pero estricto, su aroma a bosque de abedules que ahora olía a brotes de primavera, cómo le gustaba morderlo o atormentarlo en la cama—, pero carecía de información objetiva: cuántos familiares tenía, qué estudió o cuál era su profesión exacta.

Como Siyul nunca había tenido familia, no solía preguntar esas cosas. Tampoco indagaba sobre profesiones, ya que la suya propia no era honorable. Por costumbre, prefería no tocar esos temas para evitar tener que responder él mismo.

Pero ahora tenía curiosidad. Quería saber quiénes eran sus padres, cuántos hermanos tenía, qué había hecho en el pasado...

Sentado en el sofá, movía los dedos de los pies mirando la televisión. Nunca se había dado cuenta de lo espaciosa y fría que era la casa sin él. Aunque la calefacción estuviera igual que siempre, una extraña corriente fría le recorría la nuca. Se envolvió en una manta y subió el volumen de la tele para llenar el silencio.

Aunque su mirada estaba fija en la pantalla, sus pensamientos vagaban por un recuerdo compartido con Hyun-se.

¿Había sido después de terminar una sesión de sexo? Siyul le había preguntado, tirado en la cama con la voz ronca:

"¿Qué clase de deporte haces para tener tanta energía? Quiero hacerlo yo también".

A ese ritmo, pensó, moriría de agotamiento en la cama. Hyun-se simplemente se encogió de hombros como si no fuera nada.

"¿Solo ejercicio constante?"

"¿Gimnasio?"

"También".

"¿Y qué más?"

"Nadar, y golf o tenis de vez en cuando".

"Guau..."

Si apenas tenía tiempo para dormir, ¿cómo sacaba tiempo para todo eso? El día de Hyun-se parecía tener cuarenta y ocho horas en lugar de veinticuatro. Sus intenciones de fortalecerse para ser más fuerte que él se marchitaron ante ese horario tan apretado.

Hyun-se rio bajito y le besó la espalda, recorriendo sus huesos como si los estuviera contando. El cuerpo de Siyul, que ya empezaba a enfriarse, volvió a encenderse. Estaba seguro de que si lo hacían una vez más, cruzaría el río Jordán hacia la otra vida. Bajó de la cama apresuradamente y tomó la primera prenda que encontró: una camisa de Hyun-se. Le quedaba enorme, las mangas le cubrían hasta los dedos.

"¿Qué talla usas exactamente?"

Aunque a Siyul le gustaba la ropa holgada, la de Hyun-se era más como una manta. Al revisar el cuello, vio tres equis (XXX). Era comprensible. Hyun-se se acercó y apoyó la barbilla en su hombro.

"Intenté hacer dieta para reducir mi talla hace tiempo, pero fue imposible. Me rendí".

Su voz al oído le produjo un cosquilleo. A pesar de haber creído estar seca, sintió que su intimidad volvía a humedecerse ante su aroma. Antes de que pudiera reaccionar, las manos de Hyun-se lo atraparon y lo arrastraron de vuelta a la cama.

"Ah..."

Solo de recordar eso, sus mejillas ardieron. Se frotó la cara para borrar el calor y salir de sus pensamientos.

La hora en el móvil había cambiado. ¿No vendría hoy? Pensó en llamarlo, pero no quería ser un estorbo y terminar molestándolo, así que retiró la mano.

¿Debería esperar?

En ese momento, el teléfono vibró. Era un mensaje de Hyun-se:

Duerme primero.

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Solo esas dos palabras. Siyul hizo un puchero y escribió: ¿Cuándo vienes?, pero lo borró. Escribió ¿No puedes esperar?, pero también lo borró. Al final, solo envió un "bueno". Como le pareció demasiado frío, añadió un emoji adecuado.

Aunque Hyun-se le había dicho que se durmiera, Siyul no fue al dormitorio. La cama era demasiado grande para usarla solo. En su lugar, se encogió en el sofá como un bicho bola. A pesar de estar cubierto con una manta y de que el calor subía desde el suelo, sentía frío, como si alguien hubiera abierto una ventana de par en par en algún lugar de la casa.

Pensó vagamente que, si Hyun-se no estaba, quizá se quedaría atrapado en un invierno eterno, incluso cuando las estaciones cambiaran y llegara el verano caluroso. Antes de que pudiera completar ese pensamiento, la somnolencia lo arrastró hasta borrarlo. Intentó abrir los ojos, pero fracasó. Fue un sueño inquietante.

Solo iba a cerrar los ojos un momento, pero se quedó dormido profundamente. Al sentir que el cuerpo se le elevaba, Siyul levantó los párpados con esfuerzo. Antes de que su visión borrosa se aclarara del todo, reconoció quién era por el aroma que impregnaba sus fosas nasales. Al cerrar los ojos con fuerza y volver a abrirlos, vio la línea familiar de su mandíbula.

"¿Hyung...?"

"¿Te has despertado?"

Su voz era afectuosa. Siyul movió los dedos de los pies, apoyó la cabeza en su pecho y rodeó el cuello del otro con los brazos.

Al principio, cuando lo cargaba, se alarmaba y pataleaba para que lo bajara, pero su cuerpo ya se había acostumbrado a que Woo Hyun-se lo llevara en brazos. Aunque lo cargara de repente, Siyul buscaba instintivamente la postura más cómoda, como un niño en brazos de su padre. También se debía a que se había rendido al saber que no escucharía sus súplicas de ser bajado.

"¿Por qué dormías en el sofá?"

"Es que estaba esperando a..."

Su voz se apagó por el sueño. Siyul bostezó levemente y giró la cabeza para mirar el reloj colgado en la pared. La aguja pequeña casi llegaba al número siete.

"Te dije que te durmieras primero".

"No quería dormir solo".

"Qué cosas tan adorables dices".

Hyun-se dejó a Siyul en la cama y lo cubrió meticulosamente con el edredón. Le apartó el cabello de la frente y le dio palmaditas mientras le deseaba buenas noches. Siyul, temiendo que se levantara y se fuera de la habitación en cualquier momento, estiró la mano rápidamente y agarró el dobladillo de su ropa.

"¿No podrías quedarte a mi lado hasta que me duerma?"

Lo soltó con vacilación. Había dudado mucho antes de pedirlo. ¿Tenía sentido que un adulto de más de veinte años, no un niño, agarrara la ropa de otro y suplicara porque no quería dormir solo? Era algo que ni siquiera hacía cuando vivía en el orfanato, pero lo estaba haciendo frente a Woo Hyun-se.

Siyul decidió ser un poco más descarado. Todo era culpa de Woo Hyun-se. Podría haberlo dejado dormir plácidamente en el sofá, pero fue él quien lo cargó y lo despertó, así que era su responsabilidad volver a dormirlo.

Sus ojos, al mirar hacia arriba, brillaban intensamente, como si el sueño hubiera desaparecido por completo. Aquel rostro que lo observaba desesperadamente, aferrándose a su manga, recordaba a una ardilla ante una uva fresca. ¿Quién podría resistirse a eso? Woo Hyun-se sonrió ante lo absurdo de la situación y se quitó el abrigo que llevaba puesto.

Se despojó de todo, camisa, cinturón y pantalones, y se acostó junto a Siyul en ropa interior. Al extender el brazo, Siyul rodó como una bolita hasta acomodarse a su costado. Su cuerpo seguía curvado como en el sofá, pero a diferencia de cuando parecía que tenía frío, ahora lucía acogido y cálido, como si se hubiera enterrado en el refugio perfecto.

Está caliente.

Siyul quería conversar y recuperar el tiempo perdido con Woo Hyun-se, pero el sueño se le pegó a los párpados. Su mente estaba sumida en la confusión. El sueño, que se había alejado un momento, lo cubrió de nuevo como una ola.

Siyul no pudo resistirse y se quedó dormido. Su corazón ya no palpitaba con angustia como cuando estaba en el sofá. Woo Hyun-se estaba a su lado. Pensó que, si mantenía la fe en que Woo Hyun-se siempre regresaría, sería capaz de soportar incluso las noches en las que tuviera que dormir solo.

* * *

A unos diez minutos caminando desde el orfanato hacia las montañas, había un embalse abandonado. Era un lugar donde la maleza nueva, brotada con la llegada del verano, crecía sobre los restos de las hierbas muertas durante el invierno. Ni siquiera eran juncos; eran plantas tan altas que los niños quedaban sepultados bajo la espesura, ocultando hasta sus cabezas.

La malla metálica, instalada para evitar que la gente entrara, estaba oxidada con un color tierra mezclado con óxido, y tenía varios agujeros pequeños hechos por transeúntes que, de vez en cuando, arrojaban basura a escondidas o entraban a pescar.

Cada verano, dos o tres personas se ahogaban allí, y corría el rumor de que era culpa de un terrible espíritu del agua, por lo que los aldeanos evitaban acercarse a toda costa. Siyul no era la excepción. Incluso si los niños del orfanato iban para hacer pruebas de valentía, Siyul prefería recibir un regaño o un golpe antes que siquiera mirar hacia ese lugar.

Salvo una vez, cuando Kwon Yu-won lo llevó de la mano a plena luz del día para que solo lo viera desde lejos, con la idea de contarles a los demás que habían ido, Siyul nunca había estado allí.

Por alguna extraña razón, Siyul estaba parado frente a ese embalse. Como suele ser el otoño cuando cae el rocío, las hojas secas bajo sus pies estaban húmedas y resbaladizas. El aire cargado de humedad, el olor a pescado podrido propio del agua estancada y el gemido lúgubre de algún animal que venía de quién sabe dónde, le recorrían la piel como insectos. La niebla que ascendía del embalse ondulaba blanquecina, como el ruedo de la falda de un espectro.

Sin saber siquiera por qué estaba allí, Siyul contemplaba el embalse con la mirada perdida. No soplaba el viento y el agua estaba en calma, pero la niebla acumulada sobre ella era terriblemente espesa.

Algo le tocó el hombro con un toque seco. Siyul se sobresaltó y se giró, asustado. Una figura emergió de repente desde la espesa niebla que impedía ver más allá de un palmo. Al reconocer el rostro familiar, Siyul bajó las manos que se aferraban a su pecho y soltó un suspiro de alivio.

“Podrías hacer algo de ruido. Me has asustado.”

Kwon Yu-won estaba detrás de él. Sonreía con su habitual gesto bobo, pero luego giró la cabeza hacia el embalse. Aquel perfil, de alguna manera difuso, le provocó un repentino ataque de ansiedad. Temiendo que se disolviera en la niebla, Siyul agarró rápidamente la mano de su amigo.

“¿Qué haces? ¿Por qué no entras?”

“¿Qué?”

“Que qué haces sin entrar.”

Kwon Yu-won dijo algo absurdo, fuera de lugar. Siyul, riendo ante esa broma que no entendía, respondió:

“¿Por qué iba a entrar ahí?”

“Entonces, entro yo primero.”

Dicho esto, soltó la mano de Siyul y comenzó a caminar a zancadas hacia el agua. No le importó que sus zapatillas se empaparan ni que el dobladillo de sus pantalones se mojara. Siyul extendió la mano a toda prisa, pero, por una diferencia de segundos, sus dedos solo rozaron la tela de su ropa.

“Kwon Yu-won, ¿estás loco? ¡Sal de ahí ahora mismo!”

Aunque gritó con fuerza, Yu-won no miró atrás. Caminaba por el agua como si paseara por terreno firme, atravesando la corriente sin dudar. Siyul también quería lanzarse. Necesitaba gritarle y traerlo de vuelta, aunque fuera agarrándolo por el cuello.

Pero sus pies, como si tuvieran raíces, no se movían. Su cuerpo se sentía pesado, como si estuviera bajo una parálisis del sueño. Intentó gritar “¡Kwon Yu-won!”, pero la voz tampoco salía de su garganta. Era como si una red muy apretada le estuviera atando las extremidades y hasta la laringe.

Sus ojos ardieron y las lágrimas comenzaron a brotar a mares. Forcejeó gimiendo, pero sus plantas seguían pegadas al suelo.

Mientras tanto, la niebla se tragaba lentamente a Kwon Yu-won. Hasta la cabeza, que aún sobresalía del agua, se hundió poco a poco.

“Tengo que darme prisa, tengo que ir aunque sea arrastrándome”, pensaba, pero no entendía por qué su cuerpo no le obedecía. Siyul cayó de rodillas, llorando mientras arañaba la tierra con las manos. Miró a todos lados pidiendo ayuda, pero ni siquiera se escuchaba eco, como si estuviera en un lugar desprovisto de aire. Solo se acumulaba una montaña de hojas podridas y mojadas bajo sus rodillas.

“...¡won!”

Jadeó y abrió los ojos. El latido de su corazón sonaba como un trueno. Siyul se levantó de un salto, agarrándose el pecho. El sonido de su respiración agitada le golpeaba los oídos. Las sábanas, apretadas en su puño, estaban húmedas por el sudor.

La alarma del móvil sonaba ruidosamente. En otras ocasiones, le habría molestado tener que levantarse tan temprano, pero hoy se sintió inmensamente agradecido. Siyul tanteó la mesita, encontró el teléfono y apagó la alarma con ambas manos.

“Sueño...”

Se inclinó hacia delante mientras recuperaba el aliento. Todavía sentía el olor a pescado en su nariz, como si no hubiera logrado salir del embalse. Al parecer había sudado mientras dormía, pues la camiseta se le pegaba a la piel; la sensación de incomodidad era indescriptible, como si lo hubieran sacado de dentro del agua.

Calmó su respiración y levantó la vista. Era su habitación habitual. Por fin, soltó un suspiro de alivio. Todo había sido solo un sueño. Ni el embalse con niebla, ni Kwon Yu-won caminando hacia el fondo.

El lado de la cama estaba vacío. Recordaba que Woo Hyun-se había entrado brevemente durante la madrugada. Lo había trasladado de la cama después de que se durmiera en el sofá y había tolerado sus engreimientos.

Estando acostado, Siyul tanteó el lado vacío como si buscara el calor desaparecido. Las sábanas bajo su mano estaban más frías de lo habitual. Hundió la nariz en la tela por si quedaba algún rastro de su aroma, pero no había ni rastro.

Sería tan bueno si estuviera aquí ahora.

Sentía como si la niebla húmeda aún se le pegara a la espalda. Para sacudirse la pesadilla, Siyul bajó las piernas de la cama. Sus movimientos eran pesados, así que se quedó sentado un momento antes de dirigirse al baño con paso vacilante. Se quitó la ropa empapada en sudor y abrió la ducha. El vapor que subía le recordó a la niebla de su sueño, lo que le provocó un escalofrío.

¿No dicen que los sueños son lo opuesto a la realidad? La pesadilla no era más que una alucinación creada por la ansiedad de no haber visto a Kwon Yu-won en mucho tiempo y haber leído las noticias sobre drogas. Aunque intentó consolarse, la sensación de escalofrío no desapareció.

Aumentó la temperatura del agua y se quedó bajo ella un largo rato. Solo cuando su piel estuvo sonrojada como un durazno, salió del baño. Al ver el reloj, se dio cuenta de que, si no se preparaba rápido, llegaría tarde. Secó su cabello descuidadamente y se puso la primera ropa que encontró. Iba a atravesar la sala a toda prisa cuando se detuvo al ver un objeto extraño sobre la mesa.

Casi sin darse cuenta, se giró hacia allí. Había un plato cubierto y una nota. La caligrafía era pulcra, pero con los trazos finales de las vocales afilados como cuchillos: era la letra de Woo Hyun-se que había visto de pasada alguna vez.

“Come y vete”

Al levantar la tapa, vio una tostada dorada, uvas verdes y un huevo, dispuestos de forma bonita. Seguramente había venido de madrugada y se había ido antes que él, ¿cuándo preparó esto? El pecho se le llenó de una emoción cálida; aunque sabía que debía darse prisa, Siyul no pudo mover los pies.

“No es momento para esto.”

Siyul dio un mordisco a la tostada y, de pronto, recordó algo: tomó su teléfono. Sonó un “clic” y una foto suya mordiendo la tostada apareció en la pantalla. No estaba mal para haberla tomado rápido. Envió la foto a Woo Hyun-se y comenzó a teclear con ambas manos.

“Gracias, hyung. La tostada está deliciosa. No pude terminarla toda porque tengo prisa, pero la terminaré cuando vuelva.”

Presionó el botón de enviar. Siyul se quedó dudando con el móvil en la mano. Había algo más que quería enviar.

Siyul escribió “te”, luego “te amo”, y luego lo borró. No era que no supiera la ortografía, pero le daba vergüenza y apenas pudo completar la frase “te amo”. Pero no la envió. Incluso ver esas palabras escritas le daba una vergüenza inmensa.

Aún le faltaba coraje. Pensó que llegaría el día en que pudiera decirle eso a Woo Hyun-se en persona, así que se metió una uva en la boca y salió apresuradamente de casa. El pan frío y húmedo le supo más dulce y sabroso que cualquier otro que hubiera probado antes.

Quizás por culpa de lo inquieto que estuvo durante el sueño, cometió error tras error en el local. Pidió pasta al óleo cuando debía ser pasta de tomate, tiró cucharas y tenedores al cubo de la basura... Solo pudo recuperar el juicio después de lavarse la cara con agua fría y darse unas cuantas bofetadas.

Hoy, el tiempo hasta el final del turno pasaba demasiado lento. No era solo porque estuviera tranquilo. Siyul enviaba un pedido, miraba al vestuario, limpiaba una mesa y volvía a echar un vistazo al vestuario. Para ser exactos, estaba pendiente del móvil que había dejado en la taquilla. Tenía curiosidad por saber qué respuesta le habría enviado Woo Hyun-se a su foto y, sobre todo, quería saber si Kwon Yu-won lo había contactado.

Antes de entrar a trabajar, llamó a Kwon Yu-won. Casi no tenía esperanzas de que contestara. Como era de esperar, pasó al buzón de voz y, en su lugar, Siyul le envió una bomba de mensajes: “He tenido un sueño muy malo, ¿pasa algo?”, “Por favor, dime si ocurre algo”, etcétera. Ojalá al menos los leyera.

Quizás porque se acercaba el fin de año, todo el mundo tenía prisa, ya fuera por citas previas o por otros asuntos, a pesar de que el turno terminaba tarde. La cocina se cerró pronto y el gerente solo apareció un momento al abrir y luego desapareció. Como no había música en vivo, ni Woo Tae-ju ni Yang Hye-na fueron a trabajar.

“Entonces, Siyul, me voy primero.”

El barman, que dijo tener una cita al día siguiente, terminó sus tareas antes que Siyul. Salió del vestuario con una bufanda enrollada al cuello y se despidió. Siyul ató la cuerda de la bolsa de basura y, al enderezarse, hizo una reverencia.

“Dame eso, yo la tiraré de camino.”

“No, hyung, te vas a ensuciar las manos. Lo haré yo mismo.”

“De todos modos voy hacia allá. Pásamela.”

El barman, sintiendo quizá que dejar a Siyul solo y salir primero era algo que le pesaba, terminó arrebatándole la bolsa de basura. Sin darle tiempo a detenerlo, salió del local a paso rápido y, a través del pequeño cristal de la puerta, le dedicó un gesto juguetón con la mano antes de marcharse.

Siyul se rascó la nuca y terminó de recoger lo que quedaba. Como había estado trabajando en ello durante el turno, no había casi nada que hacer. Bajó las persianas con cuidado y, dejando encendida solo la luz de la barra, se dirigió a toda prisa al vestuario. Lo primero que hizo fue sacar su teléfono de la taquilla.

Sin embargo, al revisar la bandeja de entrada, bajó la cabeza. La desilusión le golpeó como un golpe seco en la nuca. No había mensajes de nadie más que de Woo Tae-ju. El mensaje enviado a Woo Hyun-se marcaba que había sido leído, pero no tenía respuesta, y los mensajes para Kwon Yu-won aún mostraban el número pendiente de lectura al lado.

Ignoró el mensaje de Woo Tae-ju y guardó el móvil en el bolsillo. Pensó en llamar a Woo Hyun-se, pero al ver la falta de respuesta, se sintió inquieto. Siyul hizo un mohín con los labios mientras se cambiaba de ropa. Se puso la capucha y se enfundó el grueso abrigo acolchado por encima.

Era la prenda que se había comprado la última vez que salió con Woo Hyun-se. Nunca en su vida había tenido un abrigo acolchado de color blanco. Por el miedo a que se ensuciara con una sola puesta y el costo inalcanzable de la tintorería, nunca se había atrevido a considerarlo.

Woo Hyun-se le entregaba esas prendas a Siyul sin más. No eran baratijas ásperas que le rasparan la piel hasta dejarla roja, sino prendas suaves y ligeras como pelo de conejo, capaces de resistir el viento más gélido con una sola capa.

Y no solo eso. En un mundo donde todo se resolvía con un móvil, cada vez que iba a su casa traía consigo un regalo bajo el brazo, diciendo que a la edad de Siyul eran imprescindibles: una tableta, un portátil... Aunque Siyul le decía que solo se quedaba con el gesto y que, de todos modos, apenas los usaría, Woo Hyun-se simplemente arrugaba el recibo frente a sus ojos y sonreía con aquella mirada bondadosa.

"Si no vas a usarlos, tíralos."

Le pedía que tirara algo cuyo envoltorio de plástico ni siquiera había sido abierto. No tenía sentido. Siyul, horrorizado, recogía el recibo que el otro había desechado y lo desplegaba con cuidado para que no se rompiera. Aunque sabía que era una actitud miserable, no podía resistirse a la orden que la pobreza arraigada en su cuerpo le dictaba. Woo Hyun-se, observando la escena con actitud desdeñosa, terminaba por quemar con un encendedor el recibo que Siyul se esforzaba tanto por restaurar.

"¡Ah, hyung!"

"¿O prefieres que queme también esos aparatos? Puedo romperlos si quieres. No tienen utilidad si el señor Kwon Siyul no los acepta."

Vaya manera más salvaje de hacer un regalo. Por miedo a que, si se negaba más, los relucientes aparatos terminaran como el recibo —dado que, por la fuerza que tenía Woo Hyun-se, era capaz de doblarlos como papel con sus propias manos—, Siyul no tuvo más remedio que aceptarlos. Y, aunque se había negado, los estaba usando bastante bien para ver vídeos y jugar.

Siyul jugueteaba con el abrigo blanco como la nieve mientras sacaba el teléfono del bolsillo. Pensó que una simple llamada no estaría de más. Si una persona estaba ocupada, era normal que no pudiera contestar; no era de adultos estar molesto de forma tan inmadura solo por una respuesta.

Marcó el número y se llevó el teléfono al oído. El mensaje de voz indicando que el cliente estaba en otra llamada le resultó decepcionante.

"¿Estará tan ocupado...?"

Murmuró mientras colgaba. Caminó pesadamente, arrastrando los pies fuera del vestuario y cruzando el salón. Acababa de pasar la barra y estaba agarrando el pomo de la puerta cuando el teléfono, en la paz del local, comenzó a sonar estrepitosamente. Siyul se sobresaltó y sacó el móvil del bolsillo. Decía 'Woo Hyun-se'. El nombre seguía tal cual lo había guardado al principio.

Contestó con ilusión. Dijo '¿Hola?', pero no se escuchaba sonido alguno. Pensando que quizás su oído fallaba, se dio unos golpecitos y presionó el teléfono contra su oreja con fuerza.

"¿Hola?"

¿Habría llamado por error al presionar algo? Podría ser. Aun así, Siyul no apartó el teléfono hasta que escuchó la voz del otro.

Justo cuando pensaba que sería mejor salir del local y agarraba el pomo, escuchó un suave golpeteo en el pequeño cristal. No le había dado tiempo a colgar el cartel de cerrado. Se giró para avisar de que habían terminado el turno, pero el rostro que vio al otro lado del cristal le resultaba tan familiar que parecía alguien extraído directamente de sus pensamientos.

"—¡Hyung!"

No imaginaba que Woo Hyun-se fuera a aparecer allí. El rostro de Siyul se iluminó intensamente. Tenía una expresión como si un arcoíris hubiera brotado frente a sus ojos. Bajó el teléfono y abrió la puerta. Woo Hyun-se terminó la llamada y dio un paso firme hacia él.

"Justo estaba llamando..."

No pudo terminar la frase. Dos manos grandes sujetaron las mejillas de Siyul. Woo Hyun-se inclinó la cabeza y unió sus labios.

Antes que sus manos, frescas por la temperatura exterior, reconoció el calor que le invadía al contacto. Woo Hyun-se mordió su labio inferior y, ante el ligero dolor, penetró en su boca abierta. Exploró su paladar con cosquilleo, succionó profundamente y se separó con cierta reticencia. Sus palmas, sin embargo, seguían pegadas a Siyul.

"Este local..."

"Lo sé."

Aunque Siyul lanzó una mirada furtiva a la cámara de seguridad sobre la puerta para advertirle, Woo Hyun-se ni siquiera giró la cabeza en esa dirección. Al contrario, entró por completo, extendió un brazo hacia atrás y echó la llave de la puerta. Siyul intentó bloquearlo levantando los codos, diciendo que allí no era posible, pero el otro lo redujo con facilidad y lo besó de nuevo. La mano que bajó de sus mejillas a su mandíbula quemaba.

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Las mejillas de Siyul también se tiñeron de rubor. El aroma característico que emanaba de Woo Hyun-se le puso el vello de punta. Sus muslos se tensaron y, como si alguien le recorriera la espalda con dedos húmedos, un escalofrío le atravesó el cuerpo. Cuando sus lenguas se enredaron, un gemido que no pudo retener en la garganta se escapó en forma de vocal.

"No, por favor. ¿Qué pasa si alguien viene?"

Siyul, temiendo que dejarse llevar terminara en un acto indebido en su lugar de trabajo, giró la cabeza para evitar el calor sofocante. Los labios de Woo Hyun-se bajaron hasta su cuello. Lo succionó con fuerza, saboreándolo, y frotó su nariz contra él, inhalando su esencia. Como si hubiera deseado hacerlo desde hace tiempo, como alguien que esperaba ansiosamente una oportunidad así.

"Por eso, ¿quién te dijo que enviaras una foto así?"

Ante las palabras que Woo Hyun-se murmuró contra su cuello junto a su aliento, el rostro de Siyul se encendió de inmediato. Cuando envió la foto, no sintió nada especial, pero al recordarlo ahora, la vergüenza era absoluta.

¿De dónde sacó el valor para hacer algo que nunca antes se había atrevido? Ante la vergüenza tardía, Siyul bajó la cabeza. Aun así, resentido por la falta de respuesta anterior, hizo un puchero y se quejó.

"Ni siquiera respondiste..."

"Vine corriendo porque te extrañaba. Sin trabajar, como un perro."

Con esa sola frase, la amargura por la falta de respuesta se disolvió al instante. Siyul levantó la cabeza poco a poco. Como si nunca hubiera estado enfurruñado, sus labios se relajaron.

Por otro lado, la sonrisa se fue borrando poco a poco de los labios de Woo Hyun-se. Observó a Siyul fijamente, sin parpadear, como una fiera acechando a su presa.

El aroma que emanaba se volvió más intenso. Parecía que hasta el aire se llenaba de calor. Intentó preguntar por qué lo miraba así, pero Siyul solo pudo abrir los labios, incapaz de hablar debido al calor y al perfume que lo envolvían como vapor. Woo Hyun-se, quien le sujetaba las muñecas con tal fuerza que parecía que dejaría marcas, se apoderó de los labios entreabiertos y aturdidos de Siyul.

Aunque fuera una madrugada silenciosa, alguien podía aparecer de repente. El gerente, habiendo olvidado algo; el barman; o algún cliente borracho que no se hubiera percatado de la persiana bajada y el letrero apagado, y subiera a tocar la puerta. Podrían mirar por el cristal, o el guardia del edificio podría haber escuchado un ruido extraño y contactarlos preguntando qué pasaba.

Pero Siyul, aun sintiendo ese terror, no pudo resistirse. Su cuerpo se sentía como si estuviera hirviendo y derritiéndose; como si se hubiera quemado hasta convertirse en cenizas, o como si se hubiera evaporado en vapor. Era su cuerpo, pero ya no le pertenecía.

Como si lo hubieran desmantelado pieza a pieza y vuelto a ensamblar, su interior se sentía blando y derretido, aceptando con naturalidad el pilar que le era difícil tragar por completo. Solo con sentir su esencia, el orificio segregaba un fluido viscoso y las paredes internas, arrugadas como una medusa arrastrada a la orilla, se volvían blandas y se adherían al pilar.

Su mente estaba en blanco. Por debajo, expulsaba todo tipo de fluidos, tanto de su pene como de su interior. Desde el momento en que el pilar de carne forzó la entrada y hundió la cabeza, no, incluso desde antes, el espacio entre sus piernas estaba empapado.

"¡Ah, ah... ah...!"

Cuando se adentraba profundamente y machacaba el punto donde se concentraba el placer, cuando rozaba las paredes internas y volvía a entrar sin pausa para golpear la curva interna, era como si alguien hubiera perforado su cráneo para inyectarle droga directamente en el cerebro.

Su visión estaba borrosa; no sabía si estaba soñando o si seguía en medio del local. Sus manos y pies temblaban como los de un adicto, y el clímax que se acumulaba en su bajo vientre estallaba una y otra vez en forma de semen o de un fluido acuoso sin nombre.

Siyul estaba desplomado sobre la mesa. Le habían quitado toda la ropa. Apenas conservaba los calcetines blancos, y la ropa interior negra colgaba de un tobillo. Sus talones se elevaban al aire, y solo tocaba el suelo con las puntas de los dedos. Incluso eso sucedía cuando Woo Hyun-se le sujetaba con firmeza la pelvis y lo empujaba hacia arriba.

Por el contrario, Woo Hyun-se solo se había quitado el abrigo. Con la cremallera bajada y un par de botones del cuello desabrochados, sujetaba con fuerza la cintura de Siyul. Sobre su piel blanca quedaron marcadas sus manos grandes y gruesas.

El local, con el radiador apagado, se había igualado a la temperatura exterior y el ambiente se enfriaba, pero la espalda de Siyul estaba brillante por el sudor. El rubor de su cuello se había extendido ya hasta sus omóplatos como el tinte de una flor de balsamina. Sus ojeras, sus mejillas, la punta de su nariz, sus labios y hasta sus uñas estaban encendidos en un tono rosado.

La mesa sobre la que Siyul apoyaba el torso estaba húmeda y se le pegaba a la piel, y el aire que los envolvía era húmedo y sofocante, como la temporada de lluvias de verano.

"Ah... ah... ¡Ah, ahí, no...!"

La lengua de Siyul colgaba, como la de alguien embriagado. No recordaba cuántas veces había alcanzado el clímax. Parecía que Woo Hyun-se también se había corrido profundamente en su interior, pero, entre el caos de su vientre, le era imposible distinguir si la sensación de pesadez se debía a su propio fluido o al semen de él.

"Basta, basta por favor... ¡Ah, ah!"

"Solo un poco más."

"No, ah, ah..."

El tónico que Woo Hyun-se le había administrado se escapaba chorreando. Siyul, con las fuerzas drenadas, estiró los brazos hacia adelante y se aferró al borde de la mesa, como si pudiera escapar. Intentó encoger el cuerpo, pero Woo Hyun-se, que estaba detrás, no estaba dispuesto a dejarlo huir. Lo sujetó por la cintura y lo arrastró de nuevo hacia él.

Su cuerpo se tambaleó y, al hacerlo, terminó por engullir de nuevo el pene que casi había salido. Siyul abrió los ojos de par en par con un gemido sordo. Los músculos de su vientre se contrajeron, aplastando el pene y haciendo que las mucosas se rozaran entre sí. El pene de Siyul, que estaba flácido tras el éxtasis, volvió a ponerse rígido, dejando escapar un hilo de líquido.

"Es culpa tuya, Kwon Siyul. ¿Quién te manda a enviar una foto tan... tan obscena?"

Debido a las embestidas sin piedad, sus pies terminaron por despegarse del suelo. Siyul encogió las piernas y pataleó. Intentó llevarse las manos hacia atrás para sujetar las muñecas de Woo Hyun-se, pero al sentir las venas palpitantes bajo su tacto, fue golpeado con mayor fuerza. Siyul contuvo el aliento y encogió los hombros.

"¡Yo, cuándo...!"

¿Qué tenía de obscena una foto comiendo tostadas? Siyul quiso protestar lleno de indignación, pero Woo Hyun-se no lo escuchó. Agarró la corva de una de sus piernas, la dobló sobre la mesa y apretó con fuerza sus sonrojadas nalgas.

El orificio se contrajo, aferrándose al pene. De tanto embestir, una espuma blanquecina se había formado con la mezcla de ambos fluidos. Aunque ver cómo su apertura, estirada hasta perder sus pliegues, engullía el pene debería haberle causado compasión, Woo Hyun-se solo se humedeció los labios con la lengua, como saboreando un plato delicioso. Al acariciar con el pulgar la zona resbaladiza, la cintura de Siyul dio un respingo.

"¿La enviaste para que me masturbara?"

"¡No, no...!"

Movió la cabeza con desesperación, pero sus intentos de comunicación fueron inútiles. Woo Hyun-se presionó sus nalgas hasta aplanarlas. Al reclinar el torso sobre su pequeña espalda, Siyul soltó un gemido ahogado. Sus muslos, apretados con fuerza, temblaban, y su interior se estremecía con él.

Woo Hyun-se mordió el borde de su oreja, lo tomó entre sus dientes, lo ladeó con la lengua y finalmente lo soltó. Ya casi no quedaba un centímetro de su cuerpo que no estuviera empapado.

"Por tu culpa, estuve a punto de correrme frente a todos esos idiotas. ¿Me estás escuchando?"

¿Acaso la envió sabiendo lo que significaba ese ángulo de visión? Tenía una cara que no pedía pan, sino que le metieran su pene en la boca. Sus ojos, entornados con timidez, y la esquina de la tostada entre sus labios daban la impresión de un niño inocente que, sin saberlo, hubiera sido retratado en una foto lasciva, llena de significados que solo los adultos entendían; una imagen terrible y perversa.

Woo Hyun-se bien podría haber argumentado que, si esa foto se publicaba en una revista, sería blanco de las críticas del mundo, y que si alguien la guardaba para sí, sería tachado de pervertido degenerado.

Lo que para otros hubiera sido una foto sin importancia, para Woo Hyun-se era diferente. Porque la persona en ella era Kwon Siyul. No necesitaba mostrar piel, el simple hecho de verlo a través del lente lo encendía.

Sus dedos rozaron los labios de Siyul. Entraron, acariciando su lengua. Se deslizaron por la lengua que salía, adentrándose un poco más.

"La próxima vez, te lo meteré en la garganta."

"Ah, ah..."

"Tienes que darme permiso."

Como si fuera el pene, su dedo se movió con suavidad sobre su lengua. La saliva goteaba por sus labios. Al no poder responder porque el dedo le ocupaba la boca, Woo Hyun-se dio una estocada pesada y rotunda, como una bestia gigante embistiendo con todo su torso. Siyul soltó un jadeo y las lágrimas le brotaron a borbotones.

"¿Y la respuesta?"

"Ah, ah. ¡Sí, ah, ah!"

"¿A qué le das permiso?"

Su mente estaba en blanco y, por un momento, no recordó a qué se refería. Mientras recibía aquellas embestidas profundas, Siyul intentó recuperar el hilo. Las palabras de hace apenas unos segundos le llegaron fragmentadas. Comprendió la pregunta y, sujetando las muñecas de Woo Hyun-se, suplicó con desesperación. Sintió que, si accedía a lo que fuera, por fin podría escapar de esa cárcel de placer.

"En, ah, en la garganta, ¡me... meterás...!"

"Eso es. Eso."

"Te doy permiso. Hazlo. En la garganta... ¡Ahhh...!"

Incluso sin haber sido estimulado directamente, su cuerpo estalló en escalofríos. Con un clímax seco, Siyul bajó la cabeza mientras su barbilla y su labio inferior temblaban violentamente. Su interior se contrajo con tanta fuerza que parecía querer cercenar el pene de Woo Hyun-se.

Woo Hyun-se soltó un gemido corto. Sus mandíbulas estaban tensas y la línea de su barbilla se marcó con fuerza. Los músculos de su cuello se tensaron y, en las manos que sujetaban la cintura de Siyul, resaltaron venas y tendones. Como raíces gruesas que se hundieran en la tierra, lo ató a sí mismo y tiró con toda su fuerza. Siyul, desplomado, intentó arañar la mesa para estirarse hacia adelante, pero sus muñecas fueron capturadas por el agarre de Woo Hyun-se.

El torso de Siyul quedó suspendido en el aire. Aunque sus pies tocaban el suelo, el zarandeo de todo su cuerpo provocaba que un pie se elevara, balanceándose en el vacío.

"¡Hiiic...!"

Solo se sostenía con la punta de un pie. En esa posición, fue embestido hasta que su vientre se sacudió. El pene entró más allá de las curvas, revolviendo, golpeando y machacando con ferocidad. Los ojos de Siyul se llenaron de lágrimas que cayeron sobre el suelo.

"¡Ah, ah...!"

Había intentado reprimir los gritos, pero ya no pudo más y sus gemidos se hicieron más fuertes. Una mano gigante le tapó la boca. Al cubrirle también la nariz, se quedó sin aliento. Su cabeza se sentía aturdida y su cuerpo ardía como si estuviera sobre leña encendida.

Mientras sus ojos se nublaban, la punta del pene que se abría paso por sus entrañas presionó una zona de mucosas aún más oculta. Fue como si hubiera tocado el manantial de un pozo; un líquido brotó a borbotones y comenzó a gotear por las rendijas del orificio que apenas podía contenerlo.

Los ojos de Siyul se pusieron en blanco. Con los párpados caídos, sus pupilas se dilataron hasta verse borrosas como tinta. Al igual que con su interior, de su pene brotó un chorro como de orina que empapó sus calcetines blancos, el suelo y la ropa interior que colgaba de su tobillo.

El semen tibio también comenzó a llenar su interior. Siyul, despojado de su voluntad, no hacía más que temblar. Ni siquiera era capaz de reconocer el placer como tal. Solo podía mirar con ojos vacíos el chorro de líquido que brotaba una y otra vez, mezclado con semen.

El pene, que había estado firme en su interior, se retiró lentamente, como una serpiente gruesa mudando la piel. Su orificio seguía dilatado, sin cerrarse de inmediato.

Woo Hyun-se bajó la mano que sujetaba la cintura de Siyul. Con el índice y el corazón, acarició ligeramente el interior ahora caliente, provocando que los restos espesos de semen fluyeran hacia afuera por el enrojecido orificio. Siyul, incapaz de lidiar con esa sensación extraña, vio cómo sus muslos, empapados, temblaban sin control.

Al retirar los dedos, Siyul se desplomó contra el suelo. Sin importarle la suciedad, se quedó ahí tendido, respirando con dificultad.

Como el calor aún permanecía en su cuerpo, se tumbó de lado, encogió la cintura y se abrazó las rodillas. Cada vez que le daban espasmos residuales, los dedos de sus pies se encogían.

Woo Hyun-se extendió el abrigo blanco que Siyul había usado y lo acostó sobre él. Luego, se tumbó a su lado y lo abrazó por la espalda. Fue besando cada punto donde sus labios tocaban su piel —mejillas, orejas, labios— esperando a que el temblor cesara.

Siyul quedó tan exhausto que pareció haber perdido el sentido, pero poco después abrió los ojos. Aunque estaba demasiado aletargado y su espíritu medio dormido, el aire frío que rozó el puente de su nariz lo hizo espabilar. A pesar de que el calor de Woo Hyun-se estaba pegado a su espalda, el frío que se colaba por los huecos le impedía dormir profundamente.

Parpadeó lentamente varias veces, tratando de recordar dónde estaba. Solo después de ver las patas de las mesas y sillas, y las prendas de ropa dispersas como pieles de serpiente, se dio cuenta de que seguía en el local. Aterrado por la realidad, se incorporó de golpe. Su espalda le dolió tanto que no pudo enderezarse por completo y volvió a encogerse con un "¡Ugh!".

"Sigue acostado."

Woo Hyun-se le rodeó la cintura con el brazo y lo volvió a derribar. El abrigo, acolchado como una cama, amortiguó su cuerpo. Siyul miró el techo, estupefacto. ¿Qué demonios acababa de hacer en el local...? Cuando estaba atrapado en la atmósfera, envuelto en las feromonas del otro, había perdido la cabeza y no era consciente de nada, pero ahora, al terminar, se enfrentaba a la realidad.

"Hyung..."

Su voz estaba hecha pedazos. Mientras se tocaba el cuello, Woo Hyun-se se levantó y sacó una botella de agua del refrigerador. Lo hizo con tanta naturalidad, como si estuviera en su propia casa.

A diferencia de Siyul, a quien había despojado de toda su ropa usando el abrigo como sábana y su propio abrigo como manta, Woo Hyun-se estaba perfectamente vestido de pies a cabeza. Con el cabello enredado como un nido de pájaro, marcas de dientes y chupones cubriendo su cuerpo, y sus mejillas manchadas de lágrimas, parecía que el desastre lo había vivido Siyul solo.

"¿Qué vamos a hacer ahora?"

Tras beber un poco de agua, Siyul se cubrió el rostro con una mano. Le invadieron toda clase de preocupaciones: ¿habría quedado grabado en las cámaras de seguridad?, ¿alguien habría venido a espiarlos?, ¿se convertiría eso en una foto o un vídeo? Mientras él se sentía como si su vida hubiera terminado, Woo Hyun-se estaba tan tranquilo, como si no le importara que las fotos inundaran un tablón de anuncios o aparecieran en una valla publicitaria.

"¿Estás preocupado?"

"¿A ti no te preocupa? Alguien podría habernos visto."

"¿Quién?"

"Alguien que pasara por aquí, el guardia... hay cámaras de seguridad..."

Preguntó con un escalofrío en la espalda, pero Woo Hyun-se mantenía una sonrisa tenue. Le acariciaba el pecho, le revolvía el cabello, le presionaba los labios y le pinchaba las mejillas. Siyul sacudió la cabeza, pidiéndole que pensara con seriedad.

"No te preocupes."

"¿Y si nos grabaron?"

"Imposible."

"¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"Porque antes de venir, cerré las puertas del edificio y apagué las cámaras."

"...¿Eh? ¿Eso es posible?"

"Privilegio de ser el dueño del edificio."

"Wow", exclamó Siyul, genuinamente impresionado. Había una razón por la que Woo Hyun-se estaba tan relajado. Al menos se sintió aliviado al saber que no había riesgo de que otros descubrieran sus actos indecentes. Cuando volvió a tumbarse, Woo Hyun-se le apartó los cabellos que se le habían pegado a la frente.

Mientras yacía allí aturdido, tratando de recuperar su espíritu agotado, al reflexionar con calma, le pareció que todo había sido un plan de Woo Hyun-se. Desde cerrar la puerta hasta apagar las cámaras para no dejar pruebas. Siyul, dándose cuenta al fin, entornó los ojos y miró a Woo Hyun-se con desconfianza.

"Hyung, entonces desde antes de venir aquí..."

"Sí. Vine a comerte, Kwon Siyul."

El culpable, Woo Hyun-se, confesó con frescura. Ante tal actitud, que rayaba no solo en la confianza sino en el descaro, Siyul soltó una risita de resignación. Al ser tan directo, ni siquiera podía enfadarse.

“Entonces, ¿podemos ir juntos a casa hoy? ¿Y dormir juntos?”

Parecía que últimamente había más días que Woo Hyun-se pasaba fuera que en casa. Qué desolador resultaba despertar por la mañana y sentir el lado de la cama frío. Desde que tenía uso de razón, eran contadas las veces que había dormido solo, por lo que el vacío de Woo Hyun-se se sentía más grande y desolado que nunca. Siyul se giró de lado y se aferró al brazo de Woo Hyun-se.

“Tengo que dejarte en casa y volverme. Vine del trabajo.”

Pero la respuesta que deseaba no llegó. Lleno de pesar, hundió el rostro en el brazo del otro. Frotó su frente contra él, tratando de calmar su desilusión.

“No quiero dormir solo…….”

Si volvía a tener esa pesadilla, ¿quién lo despertaría? ¿Quién le daría palmadas en la espalda y lo consolaría a su lado? Sabía que no debía ser un caprichoso, y sabía que no debía retener a una persona ocupada, pero no podía evitar desear que se quedara a su lado.

“Iré por la mañana.”

Tampoco era lo que quería, pero ¿qué más podía hacer? Al menos se consolaba pensando que verlo un momento antes de ir a trabajar era mejor que nada. Siyul se repitió para sus adentros: Soy un adulto. Puedo dormir solo y soy una persona madura capaz de sacudirse una pesadilla.

“Entonces, quédate un poco más.”

No quería separarse aún. Cuando se acurrucó en su pecho, Woo Hyun-se lo abrazó de vuelta. Lo envolvió con los brazos y lo atrajo hacia sí con firmeza.

El aire se había vuelto mucho más frío. Una brisa gélida recorría su cuerpo ahora que el sudor se había enfriado. La única persona que lo arropaba con calidez era Woo Hyun-se.

Mientras permanecía allí abrazado, moviendo los dedos de los pies, una idea le vino a la mente y Siyul levantó la cabeza. Woo Hyun-se, que tenía la barbilla apoyada en la coronilla de Siyul y jugaba con su cabello, bajó el mentón para encontrar su mirada.

“Hyung, ¿has tenido noticias de Yu-won?”

“Todavía no hay detalles. ¿Por qué?.”

“Tuve un sueño ayer y me dejó muy inquieto.”

“¿Qué clase de sueño?”

Por lo general, los sueños se vuelven borrosos con el paso del tiempo y tienden a olvidarse por mucho que uno se esfuerce por recordarlos, pero este se había quedado pegado en su mente y no lograba borrarlo. El aire gélido que rozaba la punta de su nariz le recordó a la niebla húmeda del embalse en su sueño; se frotó los antebrazos y se mordió el labio.

“Había un embalse detrás de las montañas de nuestro orfanato. Es un sitio al que la gente apenas va……. Kwon Yu-won caminaba hacia el interior. Intenté gritarle que saliera, pero no me salía la voz. Estoy algo ansioso.”

“Es comprensible que eso te preocupe.”

El rostro de Siyul se ensombreció. Woo Hyun-se le acarició la espalda lentamente con su mano cálida.

“Los sueños son al revés, así que no te preocupes demasiado. En cuanto tenga noticias, te avisaré.”

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Woo Hyun-se era tierno y amable. El recuerdo afilado del primer encuentro hacía tiempo que se había diluido y desaparecido bajo el peso de los nuevos recuerdos. Él era quien ponía los pies de Siyul, siempre suspendidos en el aire, de vuelta sobre la tierra.

Entonces, ¿cómo iba a evitar amarlo?

La palabra subió desde el fondo de su vientre hasta asentarse en la punta de su lengua. Abrió la boca deseando soltarla, pero, como en su sueño, la voz no salió. No era una pesadilla, y no había nadie cerca que pudiera escucharla en secreto, pero era algo extraño.

En lugar de confesar, Siyul extendió los brazos y abrazó a Woo Hyun-se con todas sus fuerzas. Aunque aquel cuerpo grande no cabía del todo en su abrazo, se esforzó con desesperación por meterlo dentro de sí.

Quería que lo supiera aunque fuera así. Quería mostrarle que el lugar que él ocupaba en su corazón era así de inmenso. Que, aunque no fuera gran cosa, le gustaba tanto como eso, y mucho más.

* * *

¿Habría alguna pista sobre adónde había desaparecido Kwon Yu-won si iba a la posada? En cuanto tuvo un día libre, Siyul fue a visitarla después de mucho tiempo. Aunque había pasado bastante tiempo, sus pertenencias seguían en el mismo lugar, sin que nada hubiera cambiado de posición.

Bueno, tratándose de alguien que termina en un lugar como este, ¿cuántos objetos de valor podría tener para ser robados? Siyul agitó las manos frente a su cara para espantar el olor a humedad rancia y abrió la ventana. Aunque era apenas del tamaño de una palma, el aire viciado salió y respirar se volvió mucho más cómodo.

Cuando Kwon Yu-won se fue, se había llevado toda su ropa. Aun así, con la esperanza de encontrar algo útil, Siyul revolvió los cajones y examinó detrás del armario. Se tumbó plano sobre el suelo y usó una regla larga para rastrear debajo del cajón, pero lo único que obtuvo fue un montón de polvo gris.

Tosiendo a causa del polvo que se levantó, se sentó en el suelo, abatido. Con la personalidad de Kwon Yu-won, era imposible que hubiera dejado algo atrás; al final, se había buscado un problema innecesario.

El aire frío del invierno llenó la habitación. Siyul cerró la ventana y se sentó apoyado contra la pared. Mientras descansaba allí sentado, le vinieron a la memoria recuerdos de cuando yacía junto a Kwon Yu-won holgazaneando. Recuerdos triviales de estar tumbados allá mirando la televisión o de desplegar una pequeña mesa para compartir un ramen.

“…….”

Antes, nunca se había sentido solo sin importar dónde estuviera. En parte porque era inseparable de Kwon Yu-won, como aguja e hilo, pero sobre todo porque no era una persona que se sintiera sola fácilmente. Sin embargo, últimamente, a veces sentía un vacío en su costado.

Esto ocurría especialmente en las noches en las que se dormía sin ver a Woo Hyun-se. El interior estaba lo suficientemente cálido como para caminar descalzo, pero estar solo en una casa tan grande le producía un escalofrío en el corazón, como si hubiera sido abandonado en medio de un campo desolado.

Siyul se apartó el cabello hacia atrás y miró su teléfono. Aquella noche, tal como Woo Hyun-se había dicho, lo dejó en casa y se marchó. Habría querido pedirle, como la última vez, que se quedara hasta que se durmiera, pero se contuvo.

Temía que, si se aferraba a su ropa, terminara hartándose de él. Kwon Yu-won, que nunca había tenido pareja, solía presumir de saber que una relación dura más cuando uno sabe cuándo retirarse.

Aunque estos sentimientos eran nuevos, no tenía idea de cuánto podía exigir, cuánto revelar o dónde estaba el límite para retirarse. No tenía a quién pedirle consejo. Podría preguntarle al barman fingiendo que no se trataba de él, pero eso solo funcionaría una o dos veces; si uno se expone demasiado, al final termina siendo descubierto, así que debía tener cuidado.

Dejando a los demás de lado, no quería que el jefe se enterara. No podía imaginar la cara que pondría el jefe Kang si descubriera que él y su ex amante tenían esa clase de relación.

……Quiero escuchar su voz.

Se había convertido en una enfermedad crónica. A cada momento le venía Woo Hyun-se a la mente y lo extrañaba. Tenía miedo de enviar fotos por si ocurría lo mismo que la última vez, así que tomó el teléfono pensando al menos en enviar un mensaje.

En ese instante, el teléfono sonó. El número que apareció en la pantalla era uno que nunca había visto. Por lo general, no atendía números desconocidos, pero su instinto le ordenó responder. Presionó el botón de llamada y lo llevó a su oído. Solo se escuchaba el sonido de una respiración al otro lado de la línea.

“……Kwon Yu-won.”

Con eso bastó para saber quién era. Siyul levantó la mirada. Estaba a punto de gritar preguntándole dónde estaba, pero Kwon Yu-won se le adelantó.

—Kwon Siyul, escóndete en un lugar seguro por un tiempo.

“¿Qué?”

Siyul, a quien le habían robado el turno de palabra, preguntó estupefacto. Se oyó un sonido metálico al otro lado; era una cabina telefónica.

—Las cosas se torcieron.

Le palpitaba la cabeza. Siyul se presionó el espacio entre los ojos con el pulgar y el índice. Un surco profundo se marcó en su entrecejo.

“¡Maldita sea, te dije que no hicieras nada peligroso…!”

No debería haber confiado en Kwon Yu-won. Cuando confesó que el "Cerdo" le había hecho una buena propuesta, debería haber leído el significado oculto en sus labios ligeramente tensos y su mirada perdida. Debería haberlo atado en la posada; él mismo se había distraído y lo había dejado solo, pensando que Kwon Yu-won era lo suficientemente listo como para cuidarse solo. Había sido un idiota.

“¿Dónde estás? Dime rápido, iré enseguida.”

—No puedes. Si vienes, tú también saldrás herido. Yo lo resolveré……

“—¡Kwon Yu-won!”

Lo interrumpió llamándolo por su nombre. Hubo silencio al otro lado. Siyul se frotó el rostro con brusquedad.

“Sé que no confías en mí y que haces esto para que no salga herido, pero por favor, dame al menos una razón. Tengo que saber qué está pasando. ¿Vas a seguir así sin decirme nada? De verdad… Yu-won, ¿acaso soy tu amigo o no?”

Intentó hablar con la mayor calma posible, pero inevitablemente se le mezcló un sollozo. Siyul se secó los ojos enrojecidos con el dorso de la mano. Había creído que la reunión anterior había aliviado su ansiedad, pero no era así. Una inquietud que desconocía seguía latente en el fondo.

Kwon Yu-won aspiró el aire tras las palabras llenas de autodesprecio de Siyul. La respiración que soltó después temblaba un poco.

—……Robé la droga.

Fue como recibir un golpe en la nuca. De hecho, sentía toda la cabeza entumecida. Siyul no podía ni cerrar la boca. Era el código no escrito de ese mundo: no se tocaban las drogas de otro. Si te salvabas perdiendo una mano, era un milagro; la mayoría de las veces, eso equivalía a ser encontrado como un cadáver en alguna montaña o en el mar poco después.

“¿Estás loco? ¿Qué demonios vas a hacer ahora…?”

Los insultos le subían hasta la garganta. Por lo general, si se trataba de algo que hacía Kwon Yu-won, tendía a aceptarlo y confiar, pero esto sobrepasaba cualquier límite. Se le hizo un nudo en la garganta y sus palabras se desvanecieron.

—No la robé para venderla. Tengo un propósito, y según el plan, ellos no deberían saber que fui yo… Maldita sea. En fin, me tomará algo de tiempo solucionarlo, así que escóndete en un lugar lo más seguro posible. Ni siquiera vayas al orfanato. Cuando entregamos nuestra información, incluimos hasta la dirección antigua. Lo mismo con la posada. Ve a casa de algún amigo que yo no conozca… en fin, quédate en un lugar que yo no sepa.

“¿No podrías entregarte en su lugar? Sería más seguro estar bajo custodia policial.”

—Incluso en la cárcel, su gente me mataría. Debo arreglar todo antes de irme. Hay una forma, no te preocupes.

“¡Cómo quieres que no me preocupe con la situación en la que estamos!”

Gritó lleno de angustia, pero Kwon Yu-won soltó una carcajada abierta, como si hubiera algo divertido. Tras reírse un buen rato, se detuvo cuando Siyul lo llamó con voz grave.

—Kwon Siyul, ¿te acuerdas de cuando fuimos a ver a esa adivina? Dijeron que era muy acertada, así que fuimos los dos.

“……Sí.”

Era una historia fuera de lugar, pero Siyul escuchó sin decir nada. Poco después de independizarse del orfanato, le recomendaron un lugar donde alguien acababa de recibir el don, así que, por probar, fueron. Una señora de aspecto amable, cargada de collares, pulseras y pendientes de oro, los recibió. Nada más ver a Siyul, antes de que le diera su fecha de nacimiento, comenzó a recitar todo.

‘Aunque no tengas suerte con tus padres, tienes suerte con tu cónyuge. Tu cónyuge es un dragón, un dragón. Te dará hasta la perla mágica. Solo te falta suerte con los padres, pero con amigos como este chico y otros, no te falta gente que te ayude.’

‘No hablo del cónyuge. ¿Ganaré dinero?’

‘¿Eh? No. ¿No te digo que tu cónyuge trae consigo dinero, casas y edificios? La abuela dice que tú puedes vivir como un holgazán.’

‘¿Así que no ganaré mi propio dinero?’

‘Sí. Tu suerte con el dinero no es muy buena. Pero tu futuro será estable, ¿no es genial? Tienes un destino donde no pasarás hambre aunque no trabajes. De bajo, medio y alto, estás en un medio-alto. Dicen que los sufrimientos de la juventud son voluntarios, pero es mejor tener buena suerte en la mediana y vejez que en la juventud.’

Así concluyó. Desanimado por escuchar que no tenía suerte con el dinero, no recordaba qué más dijo después. Solo le quedó el arrepentimiento de haber gastado dinero inútilmente.

—Esa señora me dijo que mi hilo de vida es extremadamente largo. Dijo que aunque intenten cortarlo desde todos los ángulos, lo esquivaré como un ratón y viviré mucho tiempo. Yo creo en eso. Vamos, pagué 100 000 wones, tengo que creerlo.

“…….”

—Así que, Kwon Siyul, cuida de ti primero. ¿No me conoces? Soy Kwon Yu-won. Soy alguien que sobreviviría incluso si un avión se estrellara en medio de la jungla.

“Kwon Yu-won…” lo llamó Siyul como un susurro. “Sí”, respondió la voz cariñosa. Aunque no tuviera bases, tenía la fe ciega de que, si era Kwon Yu-won, superaría cualquier crisis, por grande que fuera.

“Por favor, cuídate mucho.”

Se escuchó el sonido de monedas chocando en el fondo de la cabina. Siyul bajó la cabeza, luego la levantó y apoyó la nuca contra la pared. No había nada que pudiera hacer desde allí. Solo podía rezar por la seguridad de Kwon Yu-won.

“No te hagas daño, y si sientes que estás en peligro, huye de inmediato. Piensa en ti primero.”

—Nuestro Kwon Siyul ya creció, preocupándose por su hyung.

“Por favor…”

Siyul apretó los dientes. Él estaba muriéndose de angustia y la actitud ligera del otro, como si fuera una broma, le encendió el fuego por dentro. Antes, Kwon Yu-won solía golpearse el pecho diciendo que no moriría joven por su culpa, pero ahora los papeles se habían invertido.

—Cuídate tú también. Veré cómo te casas, tienes un bebé y veo cómo ellos crecen y se casan.

Eso parecía un sueño lejano. Siyul sonrió vagamente en lugar de echarle tierra a los ambiciosos sueños de Kwon Yu-won. No podía decirse que estuviera tranquilo, pero sí tuvo el suficiente alivio para sonreír ante su broma.

“Entonces, ¿qué vas a hacer?”

Hubo un silencio al otro lado. Siyul no lo presionó. Sabía que si le pedía que habláse rápido, Kwon Yu-won colgaría diciendo que no tenía tiempo; no en vano habían pasado tantos años juntos, Siyul lo conocía perfectamente.

El sonido de una moneda cayendo se escuchó una vez más. Solo entonces, Kwon Yu-won abrió sus labios pesados.

—Le voy a sacar los ojos al Cerdo.

Siyul entendió de inmediato. Era un argot utilizado entre vendedores de drogas, que significaba que le endilgaría la culpa. Supuso que el motivo por el cual robó la droga también estaba relacionado con ese plan.

—Colguemos ya. Se me acabaron las monedas. Cuídate.

Quería responderle que se cuidara él, que su corazón no soportaría más por su culpa, pero la llamada se cortó y solo quedó el tono de línea desconectada resonando en sus oídos. Siyul miró la pantalla negra de su teléfono, bajó la cabeza y se pasó la mano por el cabello hacia atrás. Aunque se le enredó enseguida, eso era más ordenado que el lío que tenía en su mente.

“…….”

Suspiró profundamente y se puso de pie. No había tiempo que perder. Mientras él perdía el tiempo, la gente desesperada por encontrar a Kwon Yu-won podría aparecer por allí.

Siyul se subió la capucha y salió de la posada a toda prisa. Se devanó los sesos pensando cuál sería el lugar más seguro, pero no se le ocurrió otro que no fuera la casa de Woo Hyun-se. Era el único sitio que la gente relacionada con el asunto de Kwon Yu-won no conocía.

Pensando que debía dejar de poner un pie en esa posada para siempre, Siyul se alejó rápido del barrio. De todas formas, no solía pasear en sus días libres, pero como decía Kwon Yu-won, parecía que debía llevar una vida de solo ir de casa al trabajo hasta que las cosas estuvieran a salvo. ¿Qué podía hacer? Cuando la vida estaba en juego, no quedaba de otra.

“Esto me va a volver loco.”

No estaba enfadado por los problemas que Kwon Yu-won le había causado; solo estaba preocupado. Temía que Kwon Yu-won fuera capturado por esos tipos y sufriera algo terrible. Quería saber dónde estaba para ayudarlo en todo lo que pudiera, pero su intervención podría terminar siendo una carga para él.

En momentos así, era mejor mantenerse en silencio. Siyul reprimió su deseo de actuar y apresuró el paso hacia la casa de Woo Hyun-se.

* * *

Se debatió entre contarle la verdad a Woo Hyun-se o no. Pero, una vez frente a él, las palabras no le salían. Ya le había pedido que averiguara si Kwon Yu-won estaba bien; añadir que ese chico había cometido un error grave y estaba en peligro hubiera sido tener demasiada cara.

Más que nada, si por una imprudencia suya Woo Hyun-se terminaba en una situación comprometida, ¿cómo cargaría con esa culpa? Él, por su historial, ya estaba metido en el barro, pero para Woo Hyun-se sería una desgracia injustificada.

Mantener la boca cerrada era la mejor opción. Siyul se esforzó al máximo por ocultar la ansiedad que le quemaba por dentro. Pero, al igual que los estornudos, las preocupaciones, por más que intentara disimularlas, se colaban entre los suspiros que soltaba a cada instante.

Woo Hyun-se, que estaba a su lado, no podía no haberlo notado. Después de observar un rato a Siyul, que miraba la televisión soltando suspiros como una tetera hirviendo, le rodeó la cintura con el brazo y lo atrajo hacia sí. Aunque fue un abrazo repentino, Siyul no se sobresaltó; al contrario, se acurrucó y se hundió en su pecho.

“Otra vez suspirando.”

“¿Yo?”

“Sí. Ese es el número doce.”

“¿Tanto?”

Siyul ni siquiera era consciente de que suspiraba con tanta frecuencia, como si fuera su forma de respirar. Parecía que el aire pesado que sentía en el pecho buscaba salir en forma de suspiros profundos. Frotándose la boca del estómago, dibujó una sonrisa forzada.

“Debe ser que la comida de hace rato no me cayó bien.”

Siyul observó a Woo Hyun-se de reojo, esperando que su mentira colara. Woo Hyun-se se frotó la barbilla un instante antes de tomar la mano de Siyul. Presionó con fuerza el punto entre el índice y el pulgar, provocando que Siyul soltara un gemido de dolor. Al quejarse de la punzada, el otro suavizó un poco el agarre.

“No parece que sea solo eso.”

“No, es verdad. Solo me cayó pesado.”

“¿Tienes algún problema?”

“¡No!”

La voz le salió entrecortada por la rapidez. Siyul apretó los labios y negó con la cabeza.

“No hay nada. ¿Qué preocupaciones podría tener yo?”

“¿Eso crees?”

Como si su interés terminara ahí, Woo Hyun-se bajó la mirada y empezó a juguetear con la mano de Siyul. Apretó y soltó con sus dedos grandes la piel suave entre sus dedos, su muñeca, el antebrazo y el brazo. Debido a su fuerte agarre, quedaron marcadas unas huellas rojas sobre la piel blanca de Siyul.

Cuando le pidió que se bajara del sofá, Siyul se movió dócilmente y se sentó entre las piernas de Woo Hyun-se. Esta vez fue el turno de sus hombros. A diferencia de antes, cuando los apretaba con fuerza, ahora los acariciaba con delicadeza, adormeciendo su cuerpo, hasta que una palabra cayó sobre su coronilla.

“¿Kwon Yu-won?”

Como si lo que hubiera caído sobre su cabeza fuera un bicho, Siyul se sobresaltó y se giró. Sus ojos temblaban. Intentó desviar la mirada enseguida, pero su reacción fue suficiente para delatarlo.

“¿Cómo lo supo?”

Siyul admitió la verdad, sabiendo que mentir ya no servía de nada. Aquel hombre era como un espíritu; entre todas las razones posibles, adivinó justo a Kwon Yu-won.

“Es una corazonada.”

Woo Hyun-se soltó una risita. Fue una carcajada juguetona que Siyul, con la cabeza gacha, no pudo ver. Si Siyul le había contado el sueño sobre Kwon Yu-won y le había pedido que investigara, ¿qué más podría tener en mente?

Aunque Woo Hyun-se estaba ocupado hasta el punto de que le faltaban horas, investigar no era su trabajo, sino el de Hae-jung. Hae-jung, con sus oscuras ojeras, le trajo la información poco después, como una paloma mensajera. Todo, desde su pasado hasta sus movimientos actuales. Sin duda, era un talento que merecía el sueldo doble o triple que recibía en comparación con los demás.

“Yu-won, creo que se metió en problemas.”

La voz de Siyul era sombría. Aunque Woo Hyun-se sabía todo el trasfondo del asunto, fingió ignorancia y levantó a Siyul para sentarlo sobre sus muslos. Siyul se encogió y apoyó la cabeza en su hombro.

“Dice que robó algo de droga.”

Kwon Yu-won había estado trabajando para un intermediario con base en una ciudad provincial. Como entregar droga no le reportaba mucho dinero, parecía haber querido entrar de lleno en el negocio. Por algún cambio de parecer, robó la mercancía y ahora parecía estar colaborando con la fiscalía, que estaba decidida a acabar con el narcotráfico.

El momento era pésimo; era como saltar a una hoguera cargando leña. Si seguía así, lo más probable era que terminara traicionado por uno de los bandos o muerto tras ser torturado, así que, por precaución, envió a Hae-jung. Al menos para asegurar que siguiera con vida.

“Antes, ese tipo llamado Cerdo le suministraba la droga. Tuvieron un problema, cortaron el contacto, pero me dijo que el Cerdo lo llamó de nuevo.”

En realidad, a Woo Hyun-se no le importaba ni le interesaba si Kwon Yu-won moría asesinado o de mala muerte. Era un ser fuera de su círculo. Si no fuera por Kwon Siyul, ni siquiera se habría molestado en rescatarlo aunque lo tuviera frente a sus ojos.

De repente, una escena cruzó por su memoria. Woo Hyun-se miró fijamente la coronilla negra de Siyul. Recordó que una vez ayudó a alguien sin obtener beneficio ni hacer cálculos. Ayudó a Kwon Siyul, quien le suplicaba entre lágrimas que lo salvara.

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¿Por qué lo hizo?

¿Realmente fue sin buscar nada a cambio? Woo Hyun-se no podía confiar ni en sí mismo.

Siyul, ajeno a los pensamientos de Woo Hyun-se, se confesó en voz baja mientras se apoyaba en su pecho. Quizás esperaba que alguien le preguntara. Creía que contarle a alguien aligeraría un poco el peso de su preocupación.

“Me dijo que no lo haría, pero… Kwon Yu-won me mintió.”

“Qué mal.”

“Yu-won es bueno. El malo es ese tipo, el Cerdo.”

Siyul defendía a su amigo como un padre protegiendo a su hijo bajo sus faldas, insistiendo en que el chico no tenía culpa y que eran las malas compañías las que lo habían corrompido. Woo Hyun-se entrecerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

La palabra “Cerdo” le molestaba. Había conocido en alguna parte a un hombre que suministraba droga y a quien le encajaba perfectamente ese apodo. No tardó en recordarlo.

“¿Por casualidad, fue en ese bar aquella vez?”

Aunque no mencionó fechas, Siyul asintió, entendiendo que hablaban de lo mismo. Woo Hyun-se soltó un “aja” mientras le masajeaba el cuello lentamente. Era una bestia que había intentado usar el baño de una forma asquerosa. En su momento solo lo puso en la lista negra, pero al recordarlo, se dio cuenta de que eso no era suficiente.

Había intentado tocar a Kwon Siyul. Qué atrevimiento.

“……Los cerdos deberían estar en una granja.”

Las venas se marcaron en sus sienes. En su cuello empezaron a resaltar también. Sus feromonas, que envolvían a Siyul, cambiaron inmediatamente. Siyul, que las detectó con sensibilidad, levantó la mirada hacia Woo Hyun-se. Sus ojos estaban llenos de preocupación al notar esa aura punzante que parecía herir su piel.

Woo Hyun-se borró su expresión fría, sonrió como siempre y bajó la cabeza. Las feromonas que habían enfriado el ambiente se disiparon rápido. Solo cuando dijo que era una broma, el rostro tenso de Siyul se relajó.

“Estoy muy preocupado. Él siempre dice que puede manejarlo, pero esta vez parece demasiado peligroso.”

“No tienes que preocuparte, envié a Hae-jung.”

“¿A Hae-jung?”

“Sí. Creo que lo viste una vez. El de gran estatura.”

Siyul arrugó el entrecejo al no recordar quién era, pero al escuchar la descripción lo identificó. Era el hombre que estaba detrás de Woo Hyun-se. Era tan grande como él y su aura era inconfundible.

“Hae-jung viene de las fuerzas especiales. Así que Kwon Yu-won estará a salvo.”

“¿Es muy capaz?”

Woo Hyun-se asintió sin decir palabra. Siyul suspiró aliviado, con una mano en el pecho, pero de repente, al recordarse algo, abrió mucho los ojos y miró a Woo Hyun-se.

“¿Entonces qué pasa con usted, hyung? ¿No estará en peligro mientras él no esté?”

A Woo Hyun-se le resultó tan adorable esa preocupación que no pudo contener una risa corta. Lo había contratado para trabajos pesados, no para que hiciera de guardaespaldas. Si no hubiera sido capaz de proteger su propio cuerpo, ni siquiera habría llegado tan lejos; su cadáver habría terminado hace tiempo envuelto en plástico en alguna montaña o fondo marino.

Le resultaba divertido y, al mismo tiempo, le causaba un cosquilleo en el pecho ver a Kwon Siyul preocupándose por si le harían daño a él, a pesar de su gran tamaño. Ni antes ni ahora, nadie en su vida se había preocupado por él de esa manera.

“Por muy peligroso que sea lo de Yu-won, usted también es importante. Debería traerlo de vuelta… pero…”

Si lo traía, la seguridad de Kwon Yu-won volvería a quedar en el aire. Siyul también lo sabía, por lo que sus palabras se apagaron. Tenía una expresión de confusión. Mientras lo observaba, Woo Hyun-se depositó besos en sus mejillas y en la punta de su nariz. Su rostro era irresistible.

“Como Kwon Yu-won es lo urgente, lo correcto es que se quede allí. Yo solo voy de la oficina a casa, ¿qué peligro podría correr?”

Aun así, Siyul seguía con el ceño fruncido, sin terminar de convencerse. Woo Hyun-se se rio y frotó su frente contra la suya.

“Kwon Siyul, tú también corres peligro, así que no vayas al local por ahora.”

“¿Eh? Eso no… Yu-won me dijo que mientras sea un lugar que él no conozca, estaría bien.”

“Bueno, yo pienso distinto. El mundo es sorprendentemente pequeño.”

Le dio ejemplos muy convincentes, como encontrárselo por casualidad de camino al trabajo o que apareciera como cliente por accidente. El semblante de Siyul se oscureció. A pesar de la advertencia de Kwon Yu-won, él seguía planeando ir a trabajar.

“Quédate descansando solo hasta que se resuelva lo de Kwon Yu-won. No tomará mucho tiempo.”

Woo Hyun-se lo consoló dándole palmaditas en la espalda. Si lo analizaba con frialdad, Woo Hyun-se tenía razón. Quizás su deseo de mantener su rutina diaria era solo un capricho suyo.

A diferencia de Siyul, que estaba abatido, las comisuras de los labios de Woo Hyun-se estaban elevadas. Era una sonrisa de pura satisfacción. Había estado pensando en cómo lograr que Kwon Siyul se quedara en su casa, y la oportunidad había caído del cielo. El astuto Woo Hyun-se no iba a dejarla pasar.

* * *

La preocupación por Kwon Yu-won se había disipado un poco. Si hubiera sido otra persona, la inquietud habría persistido, pero al tratarse de Woo Hyun-se, la confianza de Siyul era inquebrantable. Woo Hyun-se no tendría motivos para mentirle sobre la vida de Kwon Yu-won.

“¿Hyung, no puede venir de visita?”

“Todos lo extrañan.”

“Yo soy quien más.”

“La tienda se siente vacía sin usted.”

“¿Ha tomado el tónico? Aunque sea amargo, asegúrese de tomarlo.”

Siyul no les había revelado la verdad a sus compañeros de la tienda. Se limitó a poner la excusa de que no se encontraba bien de salud y que necesitaba descansar, por lo que terminó dejando el trabajo. Muchos se sintieron apenados. Le estrecharon las manos y le pidieron encarecidamente que regresara en cuanto estuviera mejor. Sentía una punzada en la conciencia por mentirles a personas tan amables y afectuosas, pero guardó la verdad bajo llave.

Desde entonces, aunque otros le enviaban mensajes de vez en cuando, nadie lo hacía tanto como Woo Tae-ju. El chat de Woo Tae-ju siempre estaba en la parte superior. A pesar de que Siyul solo respondía una vez por cada diez mensajes que recibía, Tae-ju no dejaba de escribirle.

Aun así, gracias a eso, no se aburría. En medio del agobio de estar encerrado en casa sin poder ir a ninguna parte, hablar con Woo Tae-ju era un respiro momentáneo.

Hasta ahora, cada vez que Siyul quería ir a algún lado, Woo Hyun-se se lo prohibía con firmeza. Incluso si decía que solo quería tomar un poco de aire y pasear por el parque de enfrente, le pedía que fuera acompañado. Como si eso tuviera algún sentido.

La incomodidad de sentirse vigilado hizo que, poco a poco, dejara de intentar salir. Se acumuló un día, dos, y al final pasó una semana. No era del tipo que disfrutaba salir a divertirse, pero tras una semana, sentía que le iban a salir hongos en el cuerpo.

“Hyung, ¿se acuerda de nuestra cita de este miércoles? El concierto de mi prima.”

Claro que se acordaba. De hecho, ya estaba harto de ese encierro, que no era más que un arresto domiciliario. No importaba quién lo siguiera o quién lo escoltara, esta vez iba a salir sí o sí.

La mañana del día señalado, Siyul seguía a Woo Hyun-se por todas partes con una sonrisa. Aunque le dolía la cintura por haber estado rodando intensamente en la cama la noche anterior y el sueño aún no se le pasaba del todo, quería despedirse de él antes de que se fuera a trabajar.

Aun con ese pesado fardo siguiéndolo a todas partes, Woo Hyun-se se movía con agilidad. Tostó el pan de ciabatta con aceite de oliva hasta que quedó dorado, frió huevos y preparó zumo fresco de tomate. Durante todo el proceso, Siyul permaneció aferrado a la cintura de Woo Hyun-se, con la cabeza escondida entre su costado y su brazo, observando cada movimiento.

De paso, lo siguió hasta el vestidor. Aquel lugar era más interesante que un museo. Era un deleite observar los relojes que brillaban bajo el cristal, las corbatas ordenadas en fila, los gemelos de diferentes formas y las camisas colgadas impecablemente en las perchas. Con el aroma de Woo Hyun-se impregnando el aire, se sentía como si hubiera entrado en una sastrería de alta gama.

Siyul se sentó en un taburete alto y, balanceando las piernas lentamente, observó a Woo Hyun-se. Vio cómo se ponía la camisa, cómo enderezaba el cuello y cómo abrochaba los botones uno a uno, desde abajo hacia arriba. La tela, ceñida a sus brazos musculosos y a su pecho ancho, se tensaba sin dejar una sola arruga.

“Dicen que si abrochas los botones desde abajo, eres inteligente.”

“¿Ah, sí?”

Lo había aprendido en el orfanato. Decían que si empezabas de arriba hacia abajo eras un descuidado; si empezabas de abajo hacia arriba, eras inteligente; y si empezabas por el medio, eras un tonto. Que había que alinear todo desde abajo para que los botones no quedaran desajustados. Woo Hyun-se era inteligente.

“¿Puedo elegir su corbata?”

Woo Hyun-se aceptó de buena gana. Siyul corrió hacia donde estaban las corbatas y, alternando la mirada entre Woo Hyun-se y las opciones, intentó decidir cuál sería mejor. Aunque sabía que cualquier cosa le quedaría bien, una corbata de seda azul marino, lisa y brillante, le llamó la atención. Era sencilla y sin dibujos, pero precisamente por eso le sentaba bien, ya que la apariencia de Woo Hyun-se ya era lo suficientemente llamativa.

“¿Qué le parece esta?”

“Me gusta.”

Aunque iba dirigida a la corbata, ¿por qué le gustaba tanto ese “me gusta”? Siyul, riendo por lo bajo, se acercó a Woo Hyun-se con la corbata en la mano. Como había hecho otras veces, Woo Hyun-se bajó la cabeza para ponerse a la altura de Siyul.

“¿Sabes cómo anudar una corbata?”

“Claro. En la escuela usábamos corbatas como esta.”

El uniforme lo heredó de los mayores del orfanato. Mientras los otros niños usaban corbatas automáticas, Siyul y Kwon Yu-won llevaban corbatas normales, gastadas y deshilachadas en las puntas. Al principio, como no tenía mucha habilidad manual, el resultado era un desastre, pero tras años de práctica, para cuando se graduó, se había convertido en un maestro anudándolas.

Aunque era fácil cuando se la ponía él mismo, hacerlo frente a Woo Hyun-se le hacía torpe. Por más que la retorcía y giraba, el nudo quedaba cada vez más extraño. Siyul se puso detrás de Woo Hyun-se, se puso de puntillas todo lo que pudo y estiró los brazos por encima de sus hombros.

Tenía la corbata entre los dedos, pero la diferencia de altura lo hacía todo extremadamente incómodo. Se vio reflejado en el espejo de cuerpo entero: de puntillas, con la cabeza estirada y esforzándose al máximo. Se veía ridículo.

Woo Hyun-se soltó una carcajada y tomó las manos de Siyul que descansaban sobre sus hombros. Sujetó la corbata junto con él y fue enlazando el nudo con calma. Donde antes Siyul solo había logrado enredarla, la corbata pareció reconocer las manos de su dueño y encajó perfectamente.

Incluso después de terminar el nudo, Woo Hyun-se no soltó las manos de Siyul. Miró en el espejo a Siyul, que se asomaba por encima de su hombro como un cangrejo.

“Por qué actúas tan tierno hoy. ¿Acaso quieres algo?”

Le había dado en el clavo. De verdad no se le podía ocultar nada. Siyul rio con timidez, bajó los talones y abrazó la cintura de Woo Hyun-se. Presionando su mejilla contra su espalda, levantó la mirada.

“Hyung. ¿Puedo salir hoy? Sin guardaespaldas.”

“No.”

Fue una negativa tajante. Siyul se sintió desanimado un momento, pero pronto se recuperó e insistió.

“Es que tengo que ir. Era una cita acordada.”

“Si te pongo escolta.”

“Ah, es para ver a un amigo, un guardaespaldas sería demasiado. No soy el hijo de un millonario. ¿Qué le voy a explicar a mi amigo?”

“Parece que has olvidado cuál es tu situación actual, Kwon Siyul. ¿Quién era el que estaba en peligro?”

Hinchó los labios, ofendido. Siyul intentó soltarse, pero Woo Hyun-se lo agarró por las muñecas y lo atrajo hacia adelante. Hundió la nariz en su espalda. Woo Hyun-se soltó una risita; la vibración recorrió la mejilla y la nariz de Siyul.

“¿Estás tan molesto?”

“……Sí.”

Su respuesta fue un quejido. Woo Hyun-se se dio la vuelta. Abrazó a Siyul de frente y empezó a mecerlo lentamente de un lado a otro, como si fuera un niño pequeño.

“Entonces, le pediré que te vigile desde lejos. No puedo dejarte ir sin protección porque es peligroso. Le diré que no te moleste, así que eso es lo que tú vas a ceder.”

Woo Hyun-se dio un paso atrás. No llegaba a ser una concesión total, pero al menos había hecho el mínimo esfuerzo por negociar. Al haber obtenido una libertad a medias, no le quedó más remedio que conformarse. Siyul abrazó a Woo Hyun-se con fuerza, levantó la cabeza y apoyó la barbilla en su pecho.

“Gracias, hyung.”

Woo Hyun-se besó su rostro radiante en varios puntos. Mientras recibía sus besos con felicidad, una pregunta inesperada hizo que Siyul se quedara rígido, manteniendo su sonrisa.

“Por cierto, ¿qué amigo es? No será Kwon Yu-won.”

Podría haber dicho tranquilamente que era Woo Tae-ju, pero por alguna razón no quería mencionar su existencia. Más que nada, el problema era cómo se conocieron: fue alguien que conoció para pasar una noche en un motel. Aunque había confesado que tenía experiencia y que incluso antes de pasar su primera noche con Woo Hyun-se había pensado en dormir con otra persona, no encontraba motivos para ocultarlo ahora.

“Un amigo del orfanato.”

Mintió con total descaro, sin que su semblante cambiara en absoluto. Estaba aterrorizado pensando que lo descubriría, pero, afortunadamente, Woo Hyun-se dejó pasar el tema.

Antes de salir por la puerta, Woo Hyun-se le insistió una y otra vez en que le enviara mensajes cada vez que cambiara de lugar. Parecía que, aunque le pusiera escolta, no se sentía del todo tranquilo. Siyul, emocionado por la idea de salir, asintió con entusiasmo, prometiendo hacerlo, y comenzó a colmar a Woo Hyun-se de besos.

“¿Por qué haces esto cuando no quiero irme?”

“¿Si te pido que te tomes el día libre, lo harás?”

“Si cancelas tu cita, lo consideraré.”

Si no hubiera sido por la cita previa, habría aceptado de inmediato. Woo Hyun-se tomándose un día libre valía mucho más que cualquier compromiso. Siyul dudó un momento, pero al recordar a un Woo Tae-ju suplicante, negó con la cabeza.

“No, no. Usted es el representante, ¿cómo no va a ir a trabajar? Váyase rápido, va a llegar tarde.”

“Qué cruel eres.”

Él tampoco quería dejarlo ir. Pero, temiendo que Woo Hyun-se se disgustara si actuaba demasiado como un niño, Siyul ocultó sus ganas de hacer un berrinche.

Al ver su espalda alejarse, sintió una punzada de nostalgia. Siyul dudó un instante y, finalmente, lo llamó: “Hyung”. Woo Hyun-se se giró.

Siyul abrió y cerró los labios, vacilando mucho tiempo. Sin embargo, no quiso darle más vueltas. Las palabras que habían subido desde su vientre, pasando por su pecho y garganta hasta llegar a la punta de su lengua, se sentían pesadas. Sintió que si se tragaba aquellas palabras, que quemaban como una piedra al rojo vivo, terminaría consumiéndose por dentro; así que, sin pensarlo más, lo soltó.

“Me gusta.”

Woo Hyun-se se quedó paralizado. La curva suave de sus labios se tensó en una línea recta. Como si nunca hubiera imaginado que Siyul diría algo así, Woo Hyun-se, quien normalmente mantenía la calma ante cualquier cosa, lo miró sin siquiera pestañear.

“De verdad, me gusta.”

Decir "te amo" todavía es difícil. Siyul comenzó por decir "me gustas". A pesar de haber sido una confesión apasionada, Woo Hyun-se permaneció rígido como una estatua. Temiendo haberlo incomodado y sintiéndose invadido por una vergüenza tardía, Siyul se rascó la nuca. Intentó restarle importancia con un gesto de la mano, diciendo que era solo un comentario al pasar, que no debía darle importancia.

La puerta de entrada, que había quedado entreabierta, se cerró con un golpe seco. Woo Hyun-se se acercó a grandes zancadas y atrapó las dos mejillas de Siyul entre sus palmas. Sus labios estaban tan cerca que casi se rozaban.

“Otra vez.”

“¿Eh?”

“Dilo otra vez.”

Su voz, un susurro, sonaba desesperada. Sus feromonas, que solían ser tranquilas, se agitaron como olas golpeadas por una tormenta. Parecía que iba a devorar a Siyul. No era solo lujuria simple; era una corriente mucho más oscura y feroz.

“Me gustas.”

“Una vez más.”

“Me gustas, hyung…….”

Siyul repitió como un loro. No sabía qué hacer para que su sinceridad llegara a Woo Hyun-se. A pesar de haberlo soltado, sentía una opresión en el pecho. Decir "me gustas" era un recipiente demasiado pequeño, como una taza de té, para contener todo lo que sentía.

Me gustas.

Me gustas demasiado, hyung.

A veces, me gusta tanto que me falta el aire.

Siyul repetía una y otra vez la palabra tosca "me gustas" entre todas las expresiones posibles. Woo Hyun-se cubrió sus labios, que se habían fruncido en un círculo. Habían compartido incontables besos, pero el contacto de sus labios esta vez fue cauteloso, como si fuera la primera vez.

Fue como una respuesta. Siyul lo supo sin necesidad de palabras. Las feromonas dulces y tiernas que envolvían su cuerpo como el aire, y el roce de sus labios, suave como plumas, eran la respuesta que él buscaba.

Al final, Woo Hyun-se se tomó media jornada libre. Ni siquiera perdieron tiempo en cambiar de lugar y terminaron el asunto en el recibidor. Con la espalda apoyada contra la puerta y una pierna enganchada al brazo de Woo Hyun-se, Siyul se mordió la muñeca como si fuera una mordaza para evitar que sus gemidos se filtraran hacia el exterior.

Woo Hyun-se apartó la mano con urgencia y, en su lugar, cubrió la boca de Siyul con la suya, sofocando tanto su voz como su respiración. Siyul también lo besó y se aferró a él con fuerza, reprimiendo la angustia de que sus gemidos y gritos vergonzosos retumbaran fuera de la puerta. Aunque todo el piso era para ellos, temía que alguien en el ascensor pudiera escucharlos.

Solo cuando su cuerpo quedó totalmente flácido y agotado pudo liberarse de Woo Hyun-se. Woo Hyun-se lo abrazó mientras Siyul se sentaba en el suelo por falta de fuerza en las piernas, y cubrió todo su cuerpo de besos. Woo Hyun-se mencionó tres veces que debería tomarse el día libre y seis veces que no quería irse. Siyul tampoco quería dejarlo ir, pero no podía interferir en su trabajo solo para satisfacer sus deseos.

Pensó en descansar un poco en la cama, pero se quedó dormido al instante. Solo logró abrir los ojos cuando la hora de su cita estaba cerca. Si hubiera sido antes, habría estado agotado hasta el día siguiente, pero valió la pena el tónico que Woo Hyun-se le había dado con tanto cariño.

También tenía una llamada perdida de Woo Tae-ju. Siyul se bañó, se preparó a toda prisa y salió corriendo de casa. Sin embargo, se quedó estupefacto al ver la corpulencia que le esperaba nada más abrir la puerta.

“Lo llevaré a su destino.”

“No, iré en autobús.”

“Me han pedido que no lo deje ir solo.”

Aunque Siyul insistió en que podía ir solo, el hombre era una roca. Habría sido más efectivo gritarle a una pared.

“Dijeron que me dejarían observar desde lejos…….”

¿Había sido solo una mentira para calmarlo? Siyul murmuró con decepción y tristeza.

“No lo interrumpiré cuando esté con su amigo.”

El hombre permaneció allí, firme, como si no tuviera intención de moverse ni un centímetro hasta que Siyul aceptara. Sin más remedio, Siyul subió al coche que conducía el hombre. Aun así, dejó de lado la sensación de estar vigilado, pensando en que al menos se ahorraba el dinero del autobús y llegaba cómodamente al lugar de encuentro.

El hombre, cumpliendo con su palabra, desapareció en cuanto dejó a Siyul. No es que se hubiera ido por completo; si uno miraba con atención, podía verlo de pie a una distancia no muy lejana. La sensación de tener un lastre pegado era incómoda, pero, como decía Woo Hyun-se, quien estaba en peligro era él mismo, así que no había otra opción.

“¡Siyul hyung!”

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Woo Tae-ju levantó el brazo y lo agitó con entusiasmo. No había pensado mucho en él cuando lo veía siempre en la tienda, pero ahora, después de tanto tiempo, le alegraba verlo. Siyul también levantó el brazo y lo saludó.

Con su ropa arreglada para el concierto, Tae-ju se veía más esbelto que en la tienda. Al ver su abrigo, sus zapatos y su camisa, no pudo evitar que le viniera a la mente la imagen de Woo Hyun-se esa misma mañana. Al llevar el cabello peinado hacia arriba, su aura se parecía aún más a la de Woo Hyun-se. Aunque era imposible, nadie dudaría si afirmaran ser parientes.

Siyul bajó la vista para mirar su propio atuendo. Aunque se había arreglado para el concierto, al lado de Woo Tae-ju parecía un pordiosero junto a un príncipe.

“¿Está bien ir así?”

Ojalá hubiera traído al menos un abrigo. Preocupado por si su vestimenta era demasiado informal, Siyul preguntó con expresión seria.

“Por supuesto. No importa mientras no entre desnudo. Y, hyung, se ve lindo.”

“¿Lindo?”

No tenía respeto por alguien mayor. Siyul arrugó el entrecejo por su atrevimiento, pero Tae-ju solo soltó una carcajada luminosa, como si eso también le pareciera tierno. Siyul también estiró las arrugas que había fingido y terminó riendo con él. Después de tanto tiempo sin salir, en realidad no le molestaba nada de lo que escuchaba.

Woo Tae-ju apretaba y soltaba sus puños sudorosos. Kwon Siyul parecía el de siempre, pero Tae-ju no. Había estado preparándose desde la noche anterior, emocionado por cuánto tiempo hacía que no se veían. Revolvió todo su armario y, al no encontrar nada que le gustara, salió corriendo a comprar ropa nueva.

Incluso durante la comida, Tae-ju no pudo apartar la vista de Siyul. Su cabello había crecido un poco. Su piel seguía siendo pálida y sus mejillas se veían suaves. Sin embargo, había algo diferente en él.

Desprendía un aura lánguida. Como alguien que acababa de terminar un acto sexual intenso. Su cuello blanco y erguido, sus orejas sonrojadas por el frío y su mirada baja resultaban especialmente eróticos. Aunque Siyul no estuviera emitiendo feromonas, o incluso si lo hiciera y él no pudiera detectarlas, Tae-ju percibió una energía extraña.

Al terminar de comer y salir, Siyul soltó un gran bostezo. Unas lágrimas quedaron colgadas de sus pestañas. Tae-ju no perdió la oportunidad y le frotó el borde de los ojos con la mano. Siyul sacudió la cabeza levemente, como si espantara a un insecto molesto.

“Hyung, ¿tiene sueño?”

“Ah……. es que no dormí bien.”

El cansancio se debía a la intensa noche con Woo Hyun-se, pero Tae-ju no tenía forma de saberlo. Siyul bostezó repetidamente, abriendo la boca como el pico de un pájaro. Ya no le importaba el concierto, solo quería volver a casa y fundirse con su cama.

Pero luego, abrió mucho los ojos. No. Después de tanto tiempo sin salir, no podía dejar que esto terminara así.

“Vamos rápido. Se nos hará tarde.”

Tae-ju dejó de lado el sentimiento de déjà vu que lo invadía y rodeó el hombro de Siyul con su brazo. Siyul dudó un momento y frunció el ceño, pero cuando Tae-ju comenzó a hacerle mimos, llamándolo "hyung", aceptó a regañadientes.

Aunque le había hecho creer que no habría mucha gente, el vestíbulo de la sala de conciertos estaba repleto. Al ver que algunos incluso llevaban ramos de flores, parecía que sería un concierto lleno de bienvenidas y celebraciones. Varios arreglos florales del tamaño de un arbusto decoraban la entrada de la sala, que permanecía cerrada.

“¿No dijiste que no habría mucha gente?”

“Parece que mi prima se ha vuelto popular últimamente.”

Tae-ju inclinó la cabeza hacia Siyul y susurró cubriéndose con el dorso de la mano. Era claramente una broma, así que Siyul soltó una risita.

“¿No deberíamos haber traído flores? Vi una floristería hace un momento.”

¿No había dicho que era su prima? Le parecía raro presentarse con las manos vacías. Siyul pensó en comprar un pequeño ramo de camino.

“Por supuesto que ya envié unas.”

Tae-ju señaló con el dedo uno de los arreglos. En la larga cinta del arreglo se leía: “La diosa del violín, Woo Ji-hye”.

“Iré a comprar un ramo antes de que empiece la función.”

“No hace falta que compres, hyung. Ya envié unas en nombre de los dos.”

Aunque había buscado el protocolo para los conciertos, no había encontrado nada sobre las flores. Pensó que si Tae-ju, que seguro había ido más veces que él, decía eso, debía ser así; así que Siyul se quedó mirando el arreglo floral que Tae-ju había enviado.

Las grandes puertas cerradas se abrieron, indicando que la función estaba por comenzar. La gente empezó a entrar una por una, como si lo hubieran estado esperando. Siyul, pensando que debía acompañarlos, dio un paso hacia allá, pero Tae-ju, que estaba a su lado, lo tomó de la muñeca y lo llevó hacia otro lado, lejos de la entrada.

“¿No es por allá?”

“Nosotros vamos al segundo piso. Al palco VIP.”

Parecía que por ser conocidos les habían reservado buenos asientos. Siyul fue conducido por Tae-ju al segundo nivel. Al entrar, vio un espacio donde solo había dos sillas.

Era un palco, tal como los había visto en las películas. "Así que también hay asientos así en los conciertos", pensó Siyul, apoyando las manos en la barandilla y mirando alrededor. Aunque estaban en el segundo piso, estaban tan cerca del escenario que, si se esforzaban, podrían ver hasta la partitura del músico.

“Es un buen lugar.”

“¿Verdad? Insistí a mi prima para que nos diera el mejor sitio. ¿Le gusta?”

Siyul era la primera vez que tenía una experiencia así, por lo que no tenía un estándar claro para juzgar. Pero, aun sin tener un ojo experto, se daba cuenta de que aquel era el mejor lugar de la sala.

“Gracias. Gracias a ti estoy teniendo una experiencia nueva.”

Tae-ju abrió mucho los ojos, como si no esperara un agradecimiento, y luego soltó una carcajada. Estiró los brazos como si fuera a abrazarlo, pero luego se contuvo y se rascó la nuca sin motivo.

“Va a empezar pronto. Venga por aquí, hyung.”

Tae-ju señaló el asiento vacío de al lado. Siyul corrió a sentarse. El cojín era tan suave como una cama y la iluminación estaba dirigida al escenario, dejando su asiento bañado en una luz suave, como una lámpara de noche. No debía dormirse, pero sus párpados ya pesaban.

Siyul enderezó la espalda y miró el escenario. Una lluvia de aplausos estalló cuando una mujer, vestida con un traje azul similar al color de la corbata que Siyul había elegido para Woo Hyun-se, entró junto a sus acompañantes. El arco comenzó a pasearse sobre las cuerdas y la mirada de Siyul se volvió, poco a poco, soñadora.

Siyul abrió los ojos ante el sonido de las palmas chocando. Su cuerpo estaba hundido en la silla. Parpadeó, cegado por las luces, y al ver una silueta borrosa moviéndose en su campo de visión, giró los ojos hacia ella.

“Hyung, la función terminó.”

“¿Eh…… eh?”

Se incorporó soltando un sonido aturdido. El escenario ya estaba vacío y la gente que llenaba el patio de butacas también se estaba marchando en masa. ¿Cuándo pasó esto? Hasta el intermedio había estado luchando contra el sueño clavándose las uñas en la palma de la mano, pero desde el inicio de la segunda parte, se había quedado en negro como si hubieran cortado la corriente.

Dios mío.

Durmió profundamente. Muy profundamente. Hasta el punto de sentirse renovado. Siyul se pasó las manos por la cara, soltando un gemido de frustración. No había forma más clara de demostrar que era un inculto. Le ardían las orejas de pura vergüenza, como si hubieran quedado expuestos sus escasos conocimientos. Woo Tae-ju se había molestado en conseguirle un buen asiento con vistas al escenario, y él se había quedado dormido. No tenía cara para mirarlo.

“Parece que estabas muy cansado.”

Al retorcerse de vergüenza, Tae-ju le dio palmaditas en el hombro, diciendo que podía pasar. Siyul lo miró hacia arriba con una expresión llena de confusión y arrepentimiento.

“Lo siento. Me trajiste hasta aquí y solo me dediqué a dormir.”

“Fue mi prima la que eligió mal las piezas. En vez de tocar algo animado, solo eligió canciones que te dejan apático. Yo también me quedé dormido a mitad. Roncando, apoyado en tu hombro.”

Tae-ju sonrió dulcemente mientras imitaba el gesto de dormir poniendo la mano junto a la mejilla. En sus ojos al mirar a Siyul no había ni rastro de sueño. Ni su cabello ni su ropa estaban desordenados, algo extraño para alguien que supuestamente se había quedado dormido apoyado en un hombro. Siyul se dio cuenta de que era una mentira piadosa para evitarle la vergüenza.

“Si de verdad te sientes culpable, puedes invitarme a una copa.”

Tae-ju también había pagado la cena. Siyul había intentado insistentemente quedarse con la cuenta, argumentando que ya era suficiente con que lo hubiera invitado al concierto, pero al final se la arrebataron. Parecía que los hombres con el apellido Woo nacían con una constitución física privilegiada o escondían algún gen de fuerza sobrehumana; ya fuera Tae-ju o Hyun-se, era imposible ganarles en fuerza.

Tras haber usado el concierto como somnífero, ¿cómo iba a rechazar una invitación a beber? Le preocupaba el tema de la escolta, pero pensó que si no regresaba demasiado tarde estaría bien, así que aceptó con gusto. Tae-ju se iluminó y levantó su teléfono.

“¿Salimos primero? Ya terminó la función.”

Siyul le dio un codazo en la cintura a Tae-ju, quien caminaba despacio mientras buscaba en su teléfono. Tae-ju se sobresaltó y se adelantó para abrir la puerta.

El vestíbulo del primer piso estaba lleno de gente. Entre la multitud que salía como una marea, había otros tomándose fotos en una cabina o sentados esperando a sus acompañantes. En medio de aquel tumulto, Siyul fijó la mirada en la espalda de Tae-ju y apresuró el paso para no perderlo de vista.

Tae-ju se dio la vuelta y extendió la mano. Aunque era un poco vergonzoso que dos hombres caminaran tomados de la mano, si se separaban era probable que terminaran perdiéndose como granos de arena arrastrados por una ola. No había otra opción para no terminar extraviado, así que agarró la mano extendida. Tae-ju cerró los dedos, sujetando a Siyul con firmeza.

Sin duda, caminar de la mano facilitaba abrirse paso entre la multitud. Siyul se pegó a la espalda de Tae-ju, quien, consciente de él, redujo el paso.

De repente, Tae-ju se detuvo en seco. Siyul, que caminaba sin fijarse, estrelló la nariz contra su espalda. Mientras se frotaba el puente de la nariz, adolorido, inclinó la cabeza hacia un lado. Delante de Tae-ju, la gente seguía formando una montaña.

Fue casi un hábito reconocer a alguien cuya cabeza sobresalía por encima de los demás. Tan pronto como el pensamiento de "¿será?" cruzó su mente, Tae-ju puso sus manos alrededor de su boca en forma de bocina.

“¡Eh, ……Hyun-se hyung!”

Fue un grito estruendoso. Su voz era tan potente que, incluso entre el ruido del suelo, varios se giraron sobresaltados hacia Tae-ju. Aquel hombre de gran estatura y hombros anchos también giró la cabeza.

Qué coincidencia tan extraña. Siyul también lo conocía muy bien. Era la misma persona a la que esa misma mañana se había quedado pegado, sin querer separarse. Ante el inesperado encuentro, las comisuras de los labios de Siyul se curvaron con alegría. Él también quería gritar su nombre a todo pulmón.

Sin embargo, los labios de Siyul, que habían comenzado a abrirse, se cerraron lentamente. Una mujer que Siyul no conocía estaba pegada al lado de Woo Hyun-se. Llevaba el cabello recogido en un moño y, aun viéndola a cierta distancia, era imposible no calificarla de hermosa.

Woo Hyun-se también miró hacia allí. Sus ojos, que antes estaban fijos en Tae-ju, bajaron hacia Siyul. Siyul apartó la mirada de la mujer y miró a Woo Hyun-se. Sus miradas chocaron en el aire.

“¡Hyun-se hyung, aquí!”

El nombre que antes se había cortado por el ruido ambiental, esta vez se clavó en los oídos de Siyul perfectamente. Tae-ju y Woo Hyun-se se conocían. Siyul se retorció intentando soltar la mano que lo sujetaba. De alguna manera, quería huir lejos de ese lugar al instante.

Tenía miedo y una premonición oscura. No sabía explicar concretamente qué le aterraba, solo sentía que no debía estar allí.

Mientras intentaba retroceder como le dictaba su corazón, Tae-ju no solo no lo soltó, sino que apretó con más fuerza, atrapándolo. Sin poder siquiera gritarle que lo soltara, Siyul sintió un sudor frío en las palmas de sus manos, que se habían quedado pálidas.

Mientras tanto, mucha gente había abandonado el vestíbulo, y el espacio que antes estaba congestionado ahora lucía vacío y solitario. Tae-ju tiró de Siyul, quien se resistía. Siyul caminó hacia adelante con la cabeza gacha, mirando fijamente el suelo hasta que vio las puntas de unos zapatos conocidos sobre los azulejos brillantes.

“Así que sí viniste con Seo-hee noona. Vaya, debiste avisar cuando llegaste.”

La voz de Tae-ju era alegre. Woo Hyun-se no dijo nada. Todo su cuerpo sentía pinchazos. Las miradas lo acuchillaban como si fueran espadas. Su corazón latía con fuerza, como si tuviera un cargo criminal injusto marcado en la frente y esperara la sentencia. Tenía los labios resecos y la garganta hecha cenizas. El aroma de Woo Hyun-se, que le llegó al agitarse, no era el habitual bosque cubierto de nieve, sino un oscuro y profundo mar nocturno.

Siyul tragó saliva y, reuniendo todo el coraje que pudo, levantó la cabeza. Woo Hyun-se ni siquiera miró a Tae-ju. Lo observaba directamente a él. No había ni una pizca de sonrisa. Al cruzar miradas, Woo Hyun-se bajó la vista lentamente. Su atención se detuvo en el dorso de la mano que Tae-ju sostenía.

“Ah, qué cabeza la mía. Primero las presentaciones. Hyung, él es Kwon Si……yul, de quien te hablé antes.”

Tae-ju, al girarse hacia Siyul, dejó la frase a medias. La tez de Siyul estaba tan pálida que parecía a punto de desmayarse. Pero lo que más molestó a Tae-ju no fue eso, sino hacia dónde se dirigía la mirada de su primo. Estaba observando a Woo Hyun-se. Como si hubiera visto a un muerto volver a la vida.

“¿Qué pasa? ¿Se conocían?”

Tae-ju forzó una sonrisa y giró la cabeza hacia Woo Hyun-se. Woo Hyun-se no mostraba expresión alguna. El hombre que siempre llevaba la sonrisa como una máscara, mantenía los labios apretados en línea recta, con la cabeza inclinada de forma antinatural y la mirada fija en otro punto.

El objetivo era la mano blanca atrapada en el agarre de Tae-ju. Aunque Tae-ju no podía sentir feromonas en absoluto, parecía haber comprendido vagamente el significado de aquella mirada.

Un carraspeo forzado rompió la extraña atmósfera. In Seo-hee bajó el puño con el que se cubría los labios y le hizo una seña a Tae-ju. Ante eso, Tae-ju recobró el sentido y puso su habitual sonrisa. Pero, a pesar del esfuerzo, las comisuras de sus labios estaban rígidas.

“Soy In Seo-hee. Encantada de conocerte.”

In Seo-hee le tendió la mano a Siyul. Siyul miró fijamente esa mano blanca y delicada. Era una mano fina, merecedora de la expresión "preciosa, sin haber tocado una gota de agua". ¿Debía tomarla? ¿Tenía que hacerlo? Siyul dudó, ante lo cual In Seo-hee inclinó la cabeza con curiosidad. Justo antes de que ella retirara la mano, Siyul la estrechó rápidamente. Aunque la soltó después de apenas unos segundos.

“¿Una cita?”

Siyul se estremeció ante la voz de In Seo-hee. Antes de que pudiera negar, Tae-ju se rascó la nuca con timidez y respondió antes que Siyul.

“Sí. ……Es una cita. ¿Tú también, noona?”

“Se podría decir que sí.”

El rostro de Siyul se volvió aún más ceniciento. Woo Hyun-se se llevó una mano cerca de la garganta. Jugaba con el nudo de su corbata como si quisiera quitársela. Sus ojos seguían clavados en Siyul. Tae-ju se interpuso en medio, bloqueando la visión.

“Entonces, como tenemos planes, nos adelantamos. Noona, te contactaré después. ……Tú también, hyung.”

Tae-ju agarró firmemente el hombro de Siyul. Siyul, con la mente en blanco, se dejó arrastrar dando traspiés. Echó una mirada furtiva hacia atrás, pero sin atreverse a enfrentar la escena, volvió a mirar al frente.

No sabía en qué estado mental había abandonado el auditorio. Caminó guiado por la mano de Tae-ju hasta llegar a un parque cuyo nombre desconocía. Solo recobró el sentido cuando Tae-ju lo sentó en un banco. Las puntas de sus dedos, entumecidas por el frío, estaban rojas y entumecidas. Tae-ju envolvió sus manos con las suyas.

“Hyung, ¿estás bien?”

Siyul abrió la boca para decir "ah", pero la cerró de golpe. El color aún no había regresado a sus mejillas. Tae-ju colocó una mano sobre su rostro, que incluso lucía azulado. En cualquier otro momento, Siyul lo habría esquivado o apartado, pero esta vez no reaccionó durante un largo rato.

“Busqué una cafetería, pero no había ninguna cerca. Vinimos al parque porque era lo más rápido, pensando que necesitabas descansar……. ¿Vamos a algún lugar cálido? Llamaré a un taxi.”

“No. Estoy bien. Me sentiré mejor si descanso un poco.”

Siyul retiró las manos de las de Tae-ju y se frotó la cara. Las imágenes de lo ocurrido no desaparecían de su vista. Ella era una belleza esbelta y magnífica. Su voz era clara, y de la mano que le extendió emanaba un aroma fragante. Sabía por su aroma que compartían el mismo tipo de feromonas.

Sintiendo que el suelo se hundía bajo sus pies, Siyul se encorvó y miró sus propios pies. El suelo estaba frío y endurecido, pero se sentía inestable, como si las plantas de sus pies estuvieran flotando en el aire.

“¿Los conoces?”

Siyul preguntó esto después de apoyar los pies en el suelo. Tae-ju solo lo miró en silencio con la cabeza inclinada hacia él. Ante la pregunta repentina, asintió, pero al ver que la mirada de Siyul estaba perdida en la distancia, respondió con un breve “sí”.

“Conocí a Seo-hee noona en una reunión, y el de la izquierda…… es mi primo.”

Con razón se parecían. Ahora que lo pensaba, sus voces también eran similares. Dicen que en este país pequeño todos están conectados a una distancia de un solo paso, pero esto era demasiado estrecho. ¿Quién habría imaginado que Woo Hyun-se y Woo Tae-ju eran parientes?

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Siyul soltó una tos seca y Tae-ju se puso en pie de un salto. Mientras Tae-ju se alejaba para comprar algo de beber, Siyul sacó su teléfono. No había ningún mensaje. Ni un texto, ni una llamada perdida. A pesar de haberse encontrado de esa manera.

No hacía falta preguntar qué tipo de relación tenían. Eran una pareja que no desentonaría ni en una revista clásica de moda. ¿Desde cuándo sería? ¿Habría sido él el primero o un intruso que llegó después? Todo apuntaba a que él era el segundo, un invitado no deseado.

¿Qué expresión tenía Woo Hyun-se? No recordaba nada, como si alguien hubiera esparcido tinta negra sobre sus recuerdos. Solo sentía una profunda desesperanza. No sabía distinguir si la oscuridad se debía a que era de noche o a que su visión estaba nublada. Solo el aroma y ella, que estaba parada con seguridad al lado de Woo Hyun-se como si fuera su lugar natural, permanecían vívidos.

Tae-ju corrió de regreso desde lejos. Incluso en este clima gélido, sostenía con cuidado una lata de bebida que no se enfriaría fácilmente. Abrió la tapa él mismo y se la entregó a Siyul. Al ver esa mano y la lata de la que emanaba un tenue vapor, las cejas de Siyul se fruncieron. Sin poder evitarlo, Woo Hyun-se cruzó por su mente antes que nada.

“Gracias.”

Dijo con voz ahogada, agradeciendo con esfuerzo. No sabía si era por el frío o por otra razón, pero sus manos temblaban violentamente.

“No sabía que eran parientes. Ahora que los veo, se parecen mucho.”

“¿Hyung, cómo llegaste a conocer a Woo Hyun-se?”

Al eliminar el honorífico 'hyung' tras el nombre de Woo Hyun-se, Siyul no detectó lo extraño que resultaba. Su mente estaba demasiado distraída en otras cosas como para notar las espinas escondidas tras sus palabras.

Siyul se mordió el labio inferior. No quería responder. Tenía la cabeza hecha un lío; era como si una madeja de hilos tan enredada que solo podría cortarse con un cuchillo hubiera desplazado a su cerebro para ocupar su lugar.

Mantuvo el silencio a propósito, pero Woo Tae-ju hizo lo mismo, observándolo fijamente, como si le exigiera que lo confesara todo. Ante la atmósfera cargada, Siyul fue el primero en rendirse.

“Lo conocí mientras trabajaba. Gracias a él empecé a trabajar en la tienda.”

“¿Te ayudó Woo Hyun-se?”

“Algo así.”

Aunque todo había comenzado con una extorsión donde le exigía el pago de una tintorería, al reflexionar, terminó siendo una ayuda para que no se desviara por un camino peligroso. Bebió un trago para refrescarse, pues sentía el cuerpo ardiendo. Aunque el líquido tibio calentaba su esófago, el temblor en sus manos no cesaba.

Woo Tae-ju esperó pacientemente a que Siyul se calmara. Incluso después de vaciar la lata por completo, su semblante no mostraba señales de mejorar. Su labio inferior temblaba ocasionalmente y sus uñas, al apretar la lata, pasaban del blanco al rojo una y otra vez.

“……Hyung, tengo el instinto un poco agudo. Nunca me dijeron que estaban saliendo, pero siempre me daba cuenta antes que los demás.”

A decir verdad, a estas alturas era imposible no saberlo. Incluso una persona poco intuitiva, al conectar la palidez de Siyul con la escena anterior, habría llegado a la conclusión rápidamente. Woo Tae-ju apretó y soltó sus manos entumecidas, deseando fervientemente que su presentimiento estuviera equivocado.

“Si me he equivocado, dímelo. Realmente espero haberme equivocado.”

Siyul lo miró de reojo. Sus ojos seguían nublados, como si vagara por otro mundo. Woo Tae-ju quería traerlo de vuelta.

“¿La persona que te gusta es, por casualidad, Woo Hyun-se?”

Una chispa de luz apareció en sus ojos perdidos. Parecía que las lágrimas estaban a punto de brotar. No necesitó decir nada; el rostro húmedo de Siyul era respuesta suficiente. Sus párpados se pusieron rojos, y aunque la humedad se acumuló, no llegó a derramarse en gotas. Como si ese fuera su último bastión de orgullo.

“¡Vaya!” soltó Woo Tae-ju con un suspiro lleno de desesperación, inclinando la cabeza y cubriéndose el rostro con las manos. Nunca había deseado tanto que su intuición fallara. Pero, una vez más, su mal presentimiento no se equivocó.

¿Cómo era posible que, en este mundo tan inmenso, Kwon Siyul y Woo Hyun-se acabaran enredados? Si existía un dios que gestionara los destinos, debía ser un inadaptado social con un carácter increíblemente retorcido.

Por la forma en que Woo Hyun-se lo había mirado, probablemente no era un sentimiento unilateral. Había una conexión entre ellos que él desconocía. Una bastante profunda y potente.

“No puede ser.”

Sabía que Siyul lo miraba con los ojos desorbitados, pero Woo Tae-ju tardó un momento en devolverle la mirada. Tras esa respuesta firme y tajante, las lágrimas que se acumulaban bajo los ojos de Siyul comenzaron a engrosarse hasta que una resbaló finalmente por su mejilla.

Woo Tae-ju se sintió inquieto, como si él hubiera sido quien lo hizo llorar, y buscó un pañuelo en su bolsillo para dárselo. Pero Siyul no se movió, manteniendo las manos sobre sus rodillas, mirando solo a Tae-ju.

Se mordió el labio hasta que perdió el color y, finalmente, Siyul logró articular voz.

“¿Es porque son primos? ¿O porque soy muy poca cosa para él?”

“No es por ninguna de esas razones.”

“¿Entonces?”

Woo Tae-ju dudó un momento sobre si debía revelar el motivo. Si alguien debía contarlo, era el interesado, no él, que solo se arriesgaba a recibir insultos por hablar de más.

Sin embargo, ¿no se enteraría Siyul tarde o temprano de todos modos? Seguir enamorado de alguien que estaba a punto de casarse solo le dejaría heridas a Siyul. Mejor sufrir el golpe cuanto antes. Woo Tae-ju le secó los párpados enrojecidos con el pañuelo y habló.

“Hyung, olvídate de Woo Hyun-se.”

“…….”

“De todos modos, ese hombre se va a casar pronto.”

Los ojos de Siyul se abrieron desmesuradamente. Estaba tan sorprendido que hasta sus lágrimas se detuvieron. Bajó la vista, incapaz de creerlo, y luego volvió a subirla. “¿Eh?” preguntó con una inflexión alta. No era que no hubiera escuchado, sino que deseaba haber oído mal.

“Con la mujer que vino hoy al concierto.”

Más allá de lo retorcido del destino, al propio Woo Tae-ju no le resultaba nada agradable dar esa noticia. Le costaba mirar a los ojos húmedos de Siyul.

En realidad, en ese círculo, pocos eran los que mantenían la fidelidad tras el matrimonio. Tener amantes era tan común y vulgar como el guion de un drama. Incluso si Woo Hyun-se se casaba, no necesitaba separarse de Siyul; después de todo, In Seo-hee ya tenía su propia casa para su amante.

Woo Tae-ju sonrió amargamente en secreto. Tenía que admitirlo: había soltado aquello por un celo inmaduro. No tendría quejas si alguien lo llamaba despreciable o mezquino.

Siyul mantenía la cabeza gacha. La lengua que solía moverse con soltura frente a otros, se volvía rígida ante él. No podía ofrecerle ni siquiera un consuelo común. Woo Tae-ju solo envolvió los hombros de Siyul y le dio palmadas. Era como golpear y curar a la vez, pero la medicina no hacía efecto.

Ojalá Siyul pudiera cerrar este capítulo ahora mismo.

Al oír pasos, Woo Tae-ju levantó la cabeza. Un desconocido caminaba directamente hacia ellos y se detuvo a un par de pasos. Siyul se sobresaltó al verlo. Antes de que pudiera preguntar quién era, el hombre ignoró a Tae-ju por completo y solo fijó la vista en Siyul.

“He venido a buscarlo.”

Siyul desvió la mirada, visiblemente incómodo. Parecía conocerlo. Cuando Woo Tae-ju intentó interponerse, Siyul extendió la mano y tiró de su ropa.

“Me quedaré un poco más.”

“Me han ordenado traerlo de inmediato.”

Tae-ju finalmente comprendió con quién estaba relacionado ese hombre. Sujetó el brazo de Siyul, diciéndole que no tenía por qué irse. Siyul esbozó una sonrisa amarga y retiró su brazo de la mano de Tae-ju.

“Tendremos que dejar la bebida para la próxima.”

“Siyul hyung, hoy quédate conmigo…….”

Siyul negó lentamente con la cabeza. Era momento de retirarse. Woo Tae-ju retiró la mano extendida y, con los labios apretados, observó al hombre. A pesar de la hostilidad en su mirada, el individuo hizo una leve reverencia hacia Tae-ju, como si no sintiera nada, y se dio la vuelta.

La espalda que se alejaba se veía pequeña y gélida. Reprimiendo el impulso de llevarse a Siyul a cualquier parte en ese preciso instante, Woo Tae-ju cerró los puños con fuerza.

Aunque había fingido madurez frente a Woo Tae-ju, al llegar a la puerta de casa, sus piernas se sentían pesadas, como si las plantas de sus pies estuvieran pegadas al suelo. Siyul, con las manos en los bolsillos, se quedó mirando el vacío por la ventana, hundido en el respaldo del asiento. La voz del hombre diciendo “hemos llegado” le pasó de largo.

No quiero entrar.

Quiero huir.

No quiero ver a Woo Hyun-se.

Pensó en mil cosas durante el trayecto. Qué decir al encontrarse con Woo Hyun-se. Si debía enfadarse, reclamarle por qué no le había contado, o simplemente preguntar qué eran el uno para el otro.

Tal vez por falta de imaginación, no podía adivinar cómo reaccionaría Woo Hyun-se ante su actitud. Aquel rostro que podía dibujar con precisión incluso con los ojos cerrados, ahora se le antojaba borroso, como si le hubieran borrado las facciones.

Siyul se quedó remoloneando en el coche. Sabía que el hombre lo observaba por el espejo retrovisor, pero lo ignoró. Tras un tenso silencio, el hombre suspiró y bajó del vehículo. Rodeó el coche y abrió la puerta trasera donde estaba Siyul. Su expresión era de puro fastidio, como si viera a un niño ajeno haciendo un berrinche.

Al notar que si no salía lo arrastrarían, no tuvo más remedio que bajar. El hombre lo vigilaba desde atrás para evitar que huyera. Aunque no era un animal camino al matadero, sus pasos eran cada vez más lentos, y los párpados que había logrado enfriar en el parque volvían a arder.

Deseó que el ascensor se detuviera, pero los números ascendieron más rápido que nunca. Al sonar el timbre de llegada, sintió como si toda la sangre de su cuerpo hubiera drenado hacia abajo.

“Entre, por favor.”

El hombre intentó empujarlo hacia el interior. Siyul lo miró esperando encontrar una pizca de piedad, pero al ver la irritación en su mirada, bajó la cabeza y agarró el pomo de la puerta.

Al marcar el código, la puerta se abrió con un chasquido. La entrada parecía un abismo tras el cual solo esperaba la perdición. Siyul se quedó un momento con la cabeza baja, pero al no poder hacer esperar más, cerró los ojos y entró. El sonido de la puerta al cerrarse a sus espaldas fue pesado, como el de una celda.

Siyul contuvo el aliento, aunque sabía que eso no lo salvaría. Un aroma similar al que percibió en el vestíbulo del auditorio parecía envolverle el cuello. Algo oscuro, profundo, como un mar tras un velo negro que escondía lo que acechaba en las profundidades. No era el aroma a bosque silencioso y tranquilo de siempre.

Era una fragancia que amplificaba la ansiedad. Siyul se quedó paralizado en la entrada. No tenía el valor para enfrentar a Woo Hyun-se. No estaba preparado. Si le dieran un poco más de tiempo, quizás podría mostrarse tranquilo, pero no tenía esa oportunidad.

“―Kwon Siyul.”

No fue un grito, pero la voz que resonó de repente se sintió como un látigo. Siyul se estremeció y miró hacia la sala. Woo Hyun-se estaba sentado en el sofá. Sumergido en la oscuridad, solo se distinguía su silueta como una sombra negra. Apoyando los codos sobre sus rodillas e inclinado hacia adelante, parecía una fiera lista para saltar y morder al menor movimiento de Siyul.

“Woo Tae-ju no debería ser del orfanato.”

“…….”

“¿Desde cuándo?”

Siyul apretó los labios. La luz del atardecer que caía sobre la entrada comenzó a parpadear en negro. La casa estaba sumida en sombras, salvo por la tenue luz nocturna que entraba por la ventana.

Hasta ese momento, cegado por la miseria, no se había dado cuenta. La actitud de Woo Hyun-se, como si se tratara de un interrogatorio, hizo que le hirviera la sangre. El primero en ocultar la verdad había sido Woo Hyun-se. El que quería preguntar desde cuándo era él mismo.

Siyul apretó los puños. Al detectar el movimiento, la luz de la entrada se encendió de nuevo. Esa misma mañana, bajo esa luz, le había repetido innumerables veces que lo quería. Abrazado a él, sin tener la menor idea de lo que sucedería después.

“¿Por qué no me lo dijiste, hyung?”

“…….”

“¿Tenías intención de contármelo?”

Woo Hyun-se se puso en pie y comenzó a acercarse paso a paso. Siyul retrocedió hasta que su espalda chocó con la puerta metálica. La temperatura era la misma que la de aquel aroma que lo asfixiaba. Un escalofrío le recorrió los brazos.

La corbata de Woo Hyun-se había desaparecido. Era la que él mismo le había anudado por la mañana. Se había ido a una cita con otra persona luciendo la misma corbata que él le había ajustado. El labio inferior de Siyul tembló. Miró a Woo Hyun-se con los dientes apretados. La luz de la entrada se apagó, sumiendo a Woo Hyun-se de nuevo en la oscuridad.

“Yo pregunté primero. Con Woo Tae-ju, ¿desde cuándo lo conoces y qué tipo de relación tienen?”

“No tenemos ninguna relación. Solo trabajamos en la misma tienda.”

Woo Hyun-se soltó una carcajada corta. Era una burla evidente. Se pasó la mano por la comisura de los labios y miró a Siyul de arriba abajo.

“Woo Tae-ju dice algo diferente. A ver, explícame qué hiciste para que Woo Tae-ju se obsesionara tanto con el señor Kwon Siyul y empezara a hacer esas estupideces.”

“…….”

“‘Trabajamos en la misma tienda’, dices. Debe haber algo más que eso, ¿no?”

“No hay nada.”

“A ver dónde se conocieron por primera vez.”

Aunque no tenía ninguna relación con Woo Tae-ju, era difícil revelar eso con seguridad. Incluso si era inocente, sus intenciones iniciales no habían sido puras.

“El señor Kwon Siyul sabe mentir muy bien. Sabe engañar a la gente.”

Si de eso se trataba, Woo Hyun-se estaba en la misma posición. Siyul giró la cabeza bruscamente. Sintió un ardor en los ojos y las lágrimas se acumularon de inmediato. Las contuvo con fuerza para que no cayeran.

“¿Y tú? ¿Por qué no me dijiste nada? Dijiste que te vas a casar.”

“¿Eso es importante?”

“¡Claro que es importante! Ahora mismo, vamos a terminar…….”

Aunque no tenían una relación sellada con un título formal, la palabra que cruzó su mente fue ruptura. A pesar de que todo señalaba un final, Siyul no quería pronunciar las palabras de despedida. Temía que, al decirlas, se convirtieran en realidad y lo separaran por completo de Woo Hyun-se. Se mordió el labio inferior con fuerza hasta sentir dolor y luego abrió la boca con dificultad.

“Me estás echando. Tú me estás echando.”

“¿De qué hablas? ¿Por qué eso habría de ser un motivo para terminar?”

Siyul se quedó sin palabras, estupefacto. Woo Hyun-se no lo entendía en absoluto. Parecía creer que el matrimonio no podía ser una razón para separarse. Desconcertado, Siyul abrió la boca y miró a Woo Hyun-se hacia arriba.

Si al menos le hubiera dicho que lamentaba habérselo ocultado, que las cosas se habían precipitado, quizás podría haber hecho el esfuerzo de fingir que le creía. Pero Woo Hyun-se trataba el matrimonio como si fuera una rutina diaria ordinaria.

Siyul se había preparado mentalmente. Llegó hasta allí pensando que, con suerte, Woo Hyun-se le pediría que desalojara la casa pronto ahora que se casaría, y que quizás le daría las gracias por el tiempo compartido. Sin que Woo Hyun-se supiera el tormento con el que había caminado hacia allí, la miraba como si fuera Siyul quien estuviera diciendo tonterías.

“¿Cómo es que casarse con otra persona no significa terminar nuestra relación?”

“Es solo una formalidad. No tengo sentimientos por esa mujer de todos modos. Y ella siente lo mismo.”

Woo Hyun-se soltó un suspiro bajo, como si estuviera frustrado. Aquella actitud, como si tratara a Siyul como a un niño patético, hizo que la ira le subiera hasta la cabeza.

“¡Eso no tiene nada que ver! ¡Es matrimonio, es matrimonio! Significa que vas a tener una esposa y una familia. Todo va a ser completamente distinto a como ha sido hasta ahora.”

“Kwon Siyul.”

Pronunció su nombre en voz baja, como si quisiera calmarlo. Siyul no quería escucharlo. Se cubrió los ojos con la palma de la mano. Aunque trató de contenerse, sus párpados se humedecieron de nuevo. Miró hacia el vacío, tragándose el llanto y los sollozos para no dejar escapar ni un ruido.

“¿Dices que es solo una formalidad? ¿Cómo puedes hacerme esto? Tú…… el representante.”

“…….”

No hubo consuelo. Woo Hyun-se permaneció allí, clavado en el sitio. Al oír el título de “representante”, el ambiente vibró por un segundo, pero fue solo un instante. Se disipó tan rápido que Siyul dudó si había sido una ilusión. Siyul no pudo soportar verle la cara y bajó la vista al suelo. Una lágrima que creyó haber contenido en sus ojos cayó al suelo con un pequeño golpe.

“Quiero irme. No puedo quedarme aquí.”

Aunque se congelara afuera o terminara recibiendo una paliza, no podía quedarse ni un segundo más. No quería respirar ni un instante donde estuviera impregnada su esencia. Woo Hyun-se agarró sus hombros cuando intentó darse la vuelta.

“¿A dónde crees que vas, cuando afuera hay tipos que quieren matarte? Quédate en casa.”

“No quiero.”

Siyul intentó quitarse de encima la mano de Woo Hyun-se, pero este le sujetó el brazo. La fuerza era tan intensa que parecía que iba a arrancarle la piel. A pesar de que Siyul hizo una mueca de dolor, Woo Hyun-se no lo soltó. Al contrario, lo atrajo hacia sí. El aroma que emanaba de él era tan amenazante que parecía querer agarrarlo por el cuello. Un miedo instintivo le tensó los hombros.

“No te comportes como un niño.”

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“…….”

Como si interpretara el silencio como una sumisión, Woo Hyun-se tiró de la muñeca de Siyul y lo arrastró. Cruzaron la sala sin que Siyul pudiera siquiera quitarse los zapatos. Intentó girar el brazo para escapar varias veces, pero fracasó. Woo Hyun-se no lo soltaba. Cada vez que Siyul lo intentaba, apretaba con más fuerza, como si quisiera dejarle una marca morada en la muñeca.

“Refresca un poco la cabeza.”

Al final, terminaron en su propia habitación. Woo Hyun-se empujó a Siyul adentro y cerró la puerta. Como si fuera la reja de una celda.

Los pasos no se alejaron. No había luz dentro ni fuera, por lo que no se veía ninguna sombra bajo la puerta. Pero Siyul lo sabía. Woo Hyun-se estaba de pie al otro lado.

Siyul retrocedió lentamente, alejándose del hombre que no veía. Siguió retrocediendo hasta que su espalda chocó con la pared fría. Solo cuando llegó al callejón sin salida, se dejó caer al suelo como si se deslizara. Se tapó la boca. Sentía que iba a gritar. Era como si un papel afilado le hubiera desgarrado una parte del cuerpo, pero el dolor estaba en su interior, y lo que ardía eran sus ojos.

Bajó la cabeza. El suelo oscuro se agitaba como aguas profundas, y se aclaraba cada vez que las gotas caían sobre la superficie negra.

Aun así, Siyul no emitió sonido alguno. Contuvo la respiración y los temblores. No quería que la persona que seguía parada afuera, sin marcharse, lo viera en ese estado.

* * *

‘Quiero salir.’

‘No.’

‘Déjame ir.’

‘¿A dónde?’

‘A donde sea.’

‘No.’

Era un diálogo entre paredes. Siyul intentaba escapar cada vez que tenía oportunidad. Lograba llegar hasta la sala, pero nunca pudo cruzar la puerta de entrada. Woo Hyun-se se pasó al teletrabajo por completo, autoerigiéndose en el guardián de Siyul.

Un día, llamó a alguien para instalar un cerrojo en la puerta de la habitación de Siyul, mientras llenaba el cuarto con consolas, una televisión y todo tipo de aparatos para matar el aburrimiento. Una vez dentro, ya no podía salir.

Por supuesto, le quitaron el teléfono móvil. Siyul no tuvo noción del paso del tiempo hasta que instalaron la televisión.

‘¿Te parezco una broma ahora mismo?’

‘¿Acaso yo parezco estar bromeando?’

Un día se enfadaba, otro lloraba, hacía berrinches, lanzaba objetos, y luego, asustado de sí mismo, pedía perdón; a veces culpaba a Woo Hyun-se, otras rechazaba la comida……. Siyul intentó toda forma de resistencia que su mente pudo concebir. Ni siquiera en su etapa más rebelde había vivido un conflicto así.

Pensó que si no se lavaba, la suciedad haría que lo echaran, pero eso tampoco funcionó con Woo Hyun-se. Tras cuatro días soportando la sensación pegajosa y evitando el agua, Woo Hyun-se soltó una carcajada burlona ante aquel berrinche inútil y arrastró a Siyul hasta la bañera.

Aunque Siyul le rogó que lo dejara hacerlo él mismo, Woo Hyun-se le enjabonó y frotó cada rincón del cuerpo. Incluso cuando se lavaba los dientes, Woo Hyun-se le propinó un golpe seco en el dorso de la mano y se los terminó cepillando él mismo.

“Esto es un secuestro. ¿Lo sabes?”

“¿Acaso hay algún secuestro en el mundo donde te den de comer y te dejen dormir tan amablemente? Nunca he hecho nada parecido.”

“Voy a denunciarte a la policía.”

“¿El señor Kwon Siyul que repartía droga hace un tiempo? Últimamente andan obsesionados con erradicar eso, así que si te pillan bien, te pudrirás más de diez años dentro. Y yo me encargaré de que así sea.”

“…….”

“Kwon Yu-won también correría peligro.”

Aunque Siyul lo miró con furia, tratando de imprimir fuerza en sus ojos, Woo Hyun-se no movió ni una ceja. Siyul se tumbó en la cama en forma de estrella. Estaba agotado de discutir. Por más que intentaba atacarlo verbalmente o amenazarlo, no lograba ni hacerle cosquillas a Woo Hyun-se.

Había intentado escapar aprovechando cualquier oportunidad, pero tras experimentar en carne propia las capacidades atléticas de Woo Hyun-se, renunció al combate físico. Desde el principio, era una pelea con categorías desiguales. Por eso intentó ganar al menos con palabras, pero tampoco tenía oportunidad allí.

“¿Siempre fuiste así de despreciable, hyung?”

“En lo que respecta a lo que deseo.”

No se inmuta aunque lo insulte, no le afecta aunque lo provoque. Siyul era quien perdía siempre.

“¡Dijiste que te vas a casar! Entonces, sal de una vez, prepara tu boda o pasa tiempo con tu futura esposa, ¡¿por qué te quedas pudriéndote en casa?!”

Lleno de rabia, le gritó. Apenas terminó la frase, Woo Hyun-se se acercó con paso firme, haciendo que Siyul se estremeciera y se incorporara. Retrocedió a gatas sobre la cama hasta que su espalda chocó con el cabecero.

Woo Hyun-se se quedó de pie al borde de la cama, soltó un suspiro bajo y se sentó en el colchón. Al extender la mano, Siyul se encogió, pero la mano lo siguió hasta apartar con suavidad los cabellos que caían sobre su frente.

“¿Es eso lo que quieres que haga?”

“…….”

“Dilo, Kwon Siyul. Si me lo pides, te obedeceré dócilmente.”

¿Cómo puede una persona ser tan cruel? Es demasiado. Lo hacía sabiendo perfectamente que Siyul no era capaz de empujarlo fuera de su vida. Siyul se mordió el labio inferior con fuerza, conteniendo la ira que le subía por el pecho.

Quería decirle que se fuera, que desapareciera de su vista, que se quedara con esa mujer, quería mentirle, pero se odiaba más a sí mismo por no ser capaz ni de abrir la boca. Se odiaba tanto que sus ojos se llenaron de lágrimas.

Un dedo tocó sus labios. Cuando Siyul giró la cabeza bruscamente, la otra mano le sujetó la mejilla para obligarlo a mirar de frente y soltó su labio atrapado. Estaba tan lastimado de tanto morderlo que se había abierto y brotaba una gota de sangre roja. Woo Hyun-se succionó la sangre de su propio dedo como si fuera néctar.

“¿Sabes que eres realmente detestable, hyung?”

“…….”

“Te odio, hyung.”

“Lo sé.”

“No te soporto.”

“Eso también lo sé.”

“Si lo sabes, déjame ir.”

“Sabes que eso no es posible.”

El aroma de Woo Hyun-se es dulce, como si quisiera calmarlo. Sin embargo, el sabor que llega a su lengua es amargamente insoportable. Siyul intentó encogerse, pero cambió de opinión y se hundió bajo las mantas. Darle la espalda a Woo Hyun-se era todo el acto de resistencia que podía permitirse ahora.

“Mejor pide otra cosa. No es como si no pudiera darte una casa o un edificio.”

Si solo escuchara las palabras, sería un trato ventajoso. Woo Hyun-se podía ofrecerle abundantes beneficios materiales. Si hubiera sido tiempo atrás, o si el tamaño de sus sentimientos por él hubiera sido solo un poco menor, habría aceptado sin dudar.

Pero no podía. No tenía el valor de ver la escena donde otra persona ocupara el lugar al lado de Woo Hyun-se. Antes se arrancaría los ojos.

“Quiero estar solo.”

La mano que iba hacia el cabello que asomaba bajo la manta se detuvo en el aire. Woo Hyun-se se levantó y se retiró. Al escuchar los pasos, el sonido de la puerta al cerrarse y el cerrojo echándose, Siyul se quitó la manta de encima.

Curiosamente, eso sí lo cumple bien. Siyul no lograba distinguir si realmente quería estar solo o si, más que nada, necesitaba el calor de Woo Hyun-se.

La habitación, llena de edredones de plumón de oca y tan cálida que a veces daba calor incluso vistiendo manga corta, se sentía gélida. Siyul se encogió en posición fetal y se abrazó a sí mismo cruzando los brazos. Con eso, confirmó que lo que deseaba era lo segundo. Aun así, no le pidió que volviera.

“……Hace frío.”

Solo soltó un susurro para sí mismo. Tan pequeño y tenue que no llegaría a oídos de quien estaba fuera.

Pasó el tiempo en la habitación sin nada que hacer. Woo Hyun-se le traía la comida. Lo de no lavarse lo dejó después de que Woo Hyun-se lo obligara por la fuerza; Siyul mismo no podía soportarlo. Aunque pudiera aguantar dos días, después se sentía demasiado sucio. Después de todo, incluso en la posada donde el agua caliente apenas salía y el agua fría brotaba a cada rato, él se bañaba a diario como un pájaro sacudiendo sus alas en un charco.

Un día quería morir, al siguiente se sentía vacío, y otro día rebosaba de valor para enfrentarse a Woo Hyun-se, solo para hundirse de nuevo pocos minutos después; pero con el paso del tiempo, terminó calmándose un poco.

Aunque seguía sintiendo un dolor punzante, como si le extirparan algo con un cuchillo, al acostumbrarse, se volvió soportable. Quizás las palabras de Woo Hyun-se sobre "refrescarse la cabeza" tenían en mente esta situación.

Ahora, Siyul no podía dejar a Woo Hyun-se. Su corazón no era el problema; Woo Hyun-se no lo dejaba ir y, más que nada, si se marchaba, Kwon Yu-won estaría en peligro. Él mismo podría esconderse en una isla desierta, pero si Woo Hyun-se retiraba al guardaespaldas que había puesto para Yu-won, la situación podría volverse muy grave.

Quizás, sin saberlo, otra parte de su interior estaba buscando excusas para quedarse junto a Woo Hyun-se aunque fuera un minuto más. O tal vez era una forma de autojustificación.

Sea cual sea el motivo, Siyul tomó una decisión. Se quedaría al lado de Woo Hyun-se. Pensó que cuando pasara el tiempo y llegara el momento de la boda, o si cambiaba de opinión después de casarse, no sería demasiado tarde para irse entonces.

O si no, antes de que llegara ese momento, él mismo se iría primero.

Nevaba con fuerza fuera de la oscura ventana. Los copos de nieve trazaban líneas diagonales siguiendo el viento feroz. Siyul apoyó el cuerpo en el marco de la ventana y miró hacia abajo. Los coches estaban alineados en la carretera con sus luces rojas y amarillas encendidas como las bombillas de un árbol de Navidad. El tráfico avanzaba con una lentitud desesperante por la nieve que caía.

Siyul miró fijamente su propio reflejo en el cristal. Su cabello había crecido mucho. Jugó con los mechones que le cubrían la nuca y luego apartó con la mano el flequillo que parecía querer pincharle los ojos. Cuando salga, lo primero que haré será cortarme el pelo.

Al abrir la mano por inercia, se fijó en sus uñas bien cuidadas y redondeadas. Eso también lo había hecho Woo Hyun-se. A pesar de los gritos de Siyul diciendo que no quería, que no lo tocara, él lo sometió hasta inmovilizarlo y cortó una a una sus uñas.

Al ver sus dedos, que parecen gruesos y toscos como los de un oso, no parece que sea capaz de un trabajo tan delicado, pero aun así las cortó perfectamente en forma de media luna, sin ninguna irregularidad.

Woo Hyun-se era así de cariñoso.

Y, al mismo tiempo, así de cruel.

Siyul soltó una risita, pero enseguida puso cara de llanto. Últimamente sus cambios de humor eran como un gráfico errático. Aunque intentaba decirse que no debía ser así, cada vez que veía o recordaba a Woo Hyun-se, la tristeza y la risa se entrelazaban como si hubiera perdido la razón.

“……Vamos a despejarnos.”

Se frotó el rostro con brusquedad para arrastrarse de vuelta a la realidad, alejándose de los recuerdos. Woo Hyun-se estaba fuera de la puerta. Al ver que nevaba, no salió de casa. Podría haber trabajado en el estudio, pero trabajaba en la sala extendiendo su portátil y sus papeles, como un perro guardián. Siyul había cerrado la puerta a propósito porque no podía soportar verlo.

A estas alturas, ya había chocado contra él lo suficiente. Si era una pared que no se podía derribar, el compromiso era un método excelente. Siyul decidió resignarse, al menos por un tiempo.

A pesar de ser la puerta de su habitación, no podía abrirla con sus propias manos. No tuvo más remedio que llamar tres veces. En comparación con las veces anteriores, en las que golpeaba con los puños hasta casi romperlos, su determinación se había apaciguado bastante.

Al escuchar pasos, retrocedió un paso. La puerta se abrió. Siyul miró solo hacia sus pies mientras apretaba los bordes de su ropa. Tenía las palmas de las manos sudorosas.

“No me voy a ir. Como dijiste, hyung…… me quedaré en casa.”

Fue directo al grano. Woo Hyun-se se cruzó de brazos y se apoyó ligeramente contra el marco de la puerta.

“¿Y cómo quieres que te crea?”

Con solo ver la postura que adoptaba, Siyul comprendió que la confianza que le tenía era casi nula. Pero él no había hecho nada malo. Siyul sintió un arrebato de indignación y levantó la cabeza de golpe.

“¿Por qué no puedes creerme?”

“Porque el señor Kwon Siyul sabe mentir muy bien.”

Para reclamarle cuándo había hecho tal cosa, tendría que lidiar con la conciencia, pues tenía varios asuntos pendientes, empezando por Woo Tae-ju. Estuvo a punto de negar haber mentido, pero al encontrarse con la mirada de Woo Hyun-se, desvió la vista disimuladamente.

“……Dijiste que si me voy, Yu-won estará en peligro.”

“…….”

“De todas formas, no me vas a dejar salir, y Yu-won está en medio de todo esto, así que por eso lo digo.”

Woo Hyun-se solo se quedó mirando la coronilla de Siyul. No necesitaba ver sus ojos para saber que estaban llenos de sospecha y desconfianza.

“Me siento asfixiado. Déjame aunque sea tomar un poco de aire.”

Aunque no parecía muy convencido, Woo Hyun-se se giró hacia un lado, dejando el espacio suficiente para que Siyul pudiera pasar. Siyul salió hacia la sala sin mirar a Woo Hyun-se. Incluso esto se sentía como una salida tras mucho tiempo. Era el primer paso que daba fuera de la habitación desde que fue encerrado, mitad por voluntad propia, mitad por la de él.

“Es verdad. Saldré y volveré aquí. ……Además, no tengo a dónde ir.”

Siyul añadió esto esperando recuperar al menos un poco de su confianza. Woo Hyun-se se acercó y lo envolvió en un abrazo apretado desde atrás. Apoyó la mejilla en su cabeza y le rodeó la cintura con fuerza. Siyul levantó las manos como para apartar aquellos brazos que lo ataban como cadenas, pero al final, cerró los dedos en el aire y las dejó caer.

“No vayas a ninguna parte, incluso cuando el asunto de Kwon Yu-won termine.”

“…….”

“Este es nuestro hogar.”

Nuestro. De entre la depresión y la risa amarga, le tocaba el turno a la risa, pero la depresión lo cubrió un segundo antes, dejando a Siyul sin poder llorar ni reír. Aunque el calor que anhelaba era acogedor, Siyul no pudo sentir la calidez. A diferencia de su piel, que se calentaba, por dentro se sentía tan frío como si tuviera escarcha bajo la superficie.

* * *

‘No importa cuántas veces llame, no contesta.’ Woo Tae-ju envió el que ya no sabía si era el mensaje número cincuenta y dejó caer el brazo que sostenía el teléfono.

Al no poder establecer contacto con Siyul, no era capaz de hacer nada. Aunque su madre le reprochaba con un chasquido de lengua que al menos saliera a caminar, él no tenía voluntad para nada. Estaba acostumbrado a estar ocupado bebiendo y divirtiéndose todos los días, pero todo eso había perdido interés para él.

También contactó a Woo Hyun-se, pero, como era natural, no obtuvo respuesta. Rechazaba sus llamadas y, por supuesto, ni siquiera abría sus mensajes. Comparado con el pasado, cuando aunque estuviera ocupado respondía dos de cada diez veces, aquello era un desprecio absoluto.

No era cualquier persona; Woo Hyun-se no podía hacerle eso. La furia que sentía por ser ignorado de forma tan miserable y la traición que le provocaba saber que Hyun-se y Siyul ya tenían una relación, no dejaban dormir a Woo Tae-ju durante las noches recientes. Se levantaba de golpe incluso durmiendo y despertaba cada mañana con una rabia creciente.

Por lo general, no habría recurrido a tales medidas. No le gustaba la imagen que proyectaba, tumbado sin hacer nada más que esperar un contacto, lo cual no iba con su temperamento. Woo Tae-ju finalmente se levantó de un salto y se preparó para salir. Su madre, que tomaba té en la sala, se alegró al verlo salir, pero él no le mostró la habitual dulzura con la que solía pedirle dinero.

Tomó las llaves del coche de inmediato y se dirigió al edificio donde estaba la oficina de Woo Hyun-se. Era una oficina en un edificio propiedad de Hyun-se, erigido en un terreno de primera categoría.

Frente a la puerta, respiró hondo una vez y subió al ascensor con una determinación solemne, como un general que invade el territorio enemigo. Aunque no sabía si Woo Hyun-se estaría realmente en la oficina. En otros tiempos le habría preguntado al menos a Hae-jung, su mano derecha, pero por alguna razón, su paradero también era un misterio.

Llegó a la oficina sin problemas. La secretaria, aunque conocía perfectamente su rostro, lo trató con una actitud sumamente profesional y le lanzó un simple "espere", sin el menor interés. Mientras esperaba sentado en el costoso sofá, Woo Tae-ju no pudo ocultar su ansiedad y descontento, golpeando el suelo con el pie una y otra vez.

La secretaria, que trabajaba ocupada entre el ordenador y el teléfono, finalmente llamó a Woo Tae-ju. Este entró en la oficina ocultando con el puño sus palmas sudorosas. Woo Hyun-se, sentado en el escritorio e inusualmente usando gafas, no levantó la cabeza ni una sola vez a pesar de que alguien había entrado.

“Hyung.”

Lo llamó en voz baja una vez que la secretaria abandonó el lugar. Sin embargo, Woo Hyun-se no despegó la vista del monitor. Su expresión era tan natural que parecía como si ni siquiera fuera consciente de la existencia de Woo Tae-ju. No se sorprendió por el hecho de que hubiera irrumpido repentinamente sin previo aviso. O lo estaba esperando, o simplemente no consideraba que Tae-ju valiera la pena para una reacción.

“¿Por qué?”

Al menos preguntaba algo. Woo Tae-ju iba a sentarse en el sofá de al lado, pero cambió de opinión y se cruzó de brazos frente al escritorio. Hasta que los ojos de Woo Hyun-se se volvieran hacia él. Ante la silenciosa y prolongada protesta, Woo Hyun-se soltó un suspiro mudo y se quitó las gafas.

“¿Qué hiciste con el celular de Siyul hyung?”

A pesar de que obviamente él lo estaba mirando desde arriba, al cruzar la mirada con Woo Hyun-se, quien lo miraba hacia arriba, sintió que su espalda se enfriaba. Para ocultar su conmoción, endureció la mandíbula a propósito y no evitó su mirada.

“No es asunto tuyo.”

“¿Cómo que no? Hyung, ¿acaso tienes encerrado a Siyul hyung?”

“¿Desde cuándo Kwon Siyul es tu hyung? ¿Acaso tenías un hermano de otra madre que yo desconociera?”

“¡No hablo de eso!”

Aunque gritó golpeando el escritorio con un golpe sonoro, Woo Hyun-se no mostró ni un amago de sobresalto. Se hundió profundamente en el respaldo de la silla y apoyó los codos en los reposabrazos. Las patillas de las gafas que sostenía sin interés casi rozaban sus labios.

“¿De verdad encerraste a Siyul hyung? Fuiste tú quien se lo llevó ese día.”

“¿Y qué vas a hacer con saberlo?”

“¡Es evidente……! Hyung, ¿acaso es verdad?”

Como suele decirse que el suponer cosas puede terminar en una tragedia, lo había dicho tanteando el terreno sin creer que realmente fuera así, pero Woo Hyun-se no dio una respuesta clara de sí o no. Solo sonreía de manera dudosa. Nunca la sonrisa de Woo Hyun-se había parecido tan malvada.

“Hyung, eso no es así. Deja ir a Siyul hyung. Devuélvele su teléfono también. Eso es un delito. No quiero tener que denunciar a mi propia sangre.”

Y entonces, Woo Tae-ju, que leyó la respuesta en aquella sonrisa, exclamó horrorizado y expuso su opinión con calma. Incluso ante su larga persuasión, Woo Hyun-se escuchaba relajadamente.

“Es mejor tanto para ti como para Siyul hyung. Y tú te vas a casar. En el mundo que conocemos, tener amantes después de casarse no es algo especial, pero Siyul hyung no es esa clase de persona. Es una persona común. Es un beta. ¿Crees que personas con naturalezas tan distintas se llevarán bien? Siyul hyung no pega contigo.”

La sonrisa de Woo Hyun-se se torció sutilmente, pero Woo Tae-ju no pudo verlo. Solo seguía hablando con entusiasmo, creyendo que estaba logrando persuadirlo. Mientras pretendía escuchar aquel discurso unilateral, Woo Hyun-se apartó la silla y se levantó. Se puso el abrigo que colgaba del perchero y tomó el teléfono que estaba sobre el escritorio.

“Tengo un compromiso, ¿hasta cuándo piensas seguir parloteando?”

“¿Escuchaste lo que dije? Te pedí que dejaras ir a Siyul hyung.”

“Olvídate de eso. No es asunto en el que debas intervenir.”

Woo Tae-ju agarró el cuello de su abrigo, pero fue apartado ligeramente. Ante la presión muda de que se largara, Woo Tae-ju apretó los dientes. Le lanzó cada palabra claramente a la espalda de Woo Hyun-se, quien ya se había dado la vuelta.

“Tú solo estás jugando con Kwon Siyul.”

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Los pasos que se dirigían hacia la puerta se detuvieron en seco. Solo giró la cabeza, aunque por el momento solo se distinguían los contornos de su nariz y mejillas. Woo Tae-ju escupió entre dientes sus sentimientos aún no expresados.

“Sé que Kwon Siyul te parece insignificante. Por eso déjalo. Él no es alguien para ti.”

“…….”

“Él pega conmigo. Déjalo. Yo me lo quedaré.”

Lo último era su verdadera intención. En el momento en que Woo Hyun-se pareció darse la vuelta, el cuerpo de Woo Tae-ju salió volando. Con un sonido sordo, su espalda chocó violentamente contra la pared. Fue un impacto tan fuerte que le provocaron arcadas.

Mientras intentaba recuperar el aire entre jadeos, Woo Hyun-se forzó su cabeza a levantarse y presionó su nuez de Adán con su antebrazo, que se sentía como un manojo de barras de acero. La fuerza era tal que parecía querer dejarlo colgado en la pared como si fuera una prenda de vestir. Sus talones se elevaron involuntariamente en el aire.

“Tae-ju.”

Por más que usara toda su fuerza, no podía escapar de ese brazo. A diferencia de Woo Tae-ju, que volcaba hasta la última gota de su energía, la voz de Woo Hyun-se era serena. Ni siquiera su respiración era agitada.

Como si hubiera decidido soltar el brazo que estrangulaba su cuello, usó sus manos para sujetar y deformar ambas mejillas de Woo Tae-ju. Tan fuerte que su boca quedó abierta, dejando al descubierto hasta la lengua y las muelas incrustadas en lo profundo. Woo Hyun-se lo observó con calma.

“La lengua de nuestro Tae-ju sigue intacta.”

Aunque logró sujetar a duras penas la muñeca de Woo Hyun-se, su boca abierta no se cerraba. Por el contrario, la fuerza de su agarre aumentó, provocando un dolor tal que sentía que sus mejillas se trituraban. Aunque los gemidos de dolor escapaban de sus labios, Woo Hyun-se no lo soltaba.

“Por eso es que no sabes distinguir entre lo que se debe decir y lo que no.”

Woo Hyun-se agitó la mano como si apartara algo sucio. Con su rostro girado hacia un lado, Woo Tae-ju cayó desplomado al suelo. Se cubrió con las palmas de las manos su mandíbula y mejillas entumecidas. Aunque alguna vez habían chocado jugando, nunca había experimentado tal amenaza y violencia. El terror era más intenso que el impacto, y no se atrevía ni a levantar la vista.

Woo Hyun-se se arrodilló para ponerse a su altura. Con ternura, le apartó el cabello desordenado y le dio unas palmaditas en el hombro.

“Es una suerte que seamos de la misma sangre.”

Dejando a un Woo Tae-ju devastado, Woo Hyun-se salió de la oficina. Ante el informe de la secretaria de que el coche estaba esperando, asintió como siempre, como si no hubiera pasado absolutamente nada dentro.

Ansiaba un cigarrillo con desesperación. Al subir al coche, no se contuvo y se puso uno en los labios. El conductor que estaba sentado delante se giró para ofrecerle un encendedor, haciendo que la punta del cigarrillo ardiera intensamente en rojo.

Infló su pecho y tomó aire, luego lo exhaló lentamente. Aspiró de un solo golpe, como si quisiera consumir todo el cigarrillo en una sola bocanada, y lo retuvo en su interior. El humo acre impregnó sus pulmones y luego regresó. Solo cuando el humo blanco recorrió sus venas, sus sentidos, antes afilados, se suavizaron.

Pensó en Woo Tae-ju mientras daba otra calada. Por mucho que uno crea no temer a nada en este mundo, ¿cómo se atreve a invadir el territorio de otro y soltar esa lengua? Estuvo a punto de arrancársela, pero se contuvo recordando el afecto que le tenía hasta el momento.

Sabía que tendría que haberlo puesto en su lugar alguna vez, pero no imaginó que sería hoy. Al recordar todas las estupideces que había dicho, lamentó haberse limitado a una advertencia. Debería haberlo pisoteado con firmeza en esta ocasión para que no volviera a intentar subir.

“Tsk.” Chasqueó la lengua y tomó su teléfono. Justo en ese momento, había llegado una nueva foto. Al hacer clic, la imagen de un Kwon Siyul fotografiado desde lejos llenó la pantalla. Debido a que probablemente usaron el zoom, la calidad era terrible.

“Qué mal toma las fotos.”

Alguna vez deseó algo como las fotos que Kwon Siyul solía enviar, pero al parecer eso ya era ser demasiado ambicioso.

Aunque esperaba que al menos estuviera de gira por alguna provincia, Kwon Siyul estaba haciendo cosas normales, paseando por el parque cerca de casa. Aún no podía distinguir si estaba tratando de darle confianza o si era un plan para hacerlo bajar la guardia.

“Por esto es que tantas cosas se enredan……”

Porque es innecesariamente puro y hermoso. Porque no sabe ser astuto para robarle el corazón ni la cordura a los demás, y vive cumpliendo al pie de la letra lo que dice. Porque cuando le dices que te dará algo, en lugar de no resistirse y aceptarlo con entusiasmo, se pone a la defensiva, se da la vuelta y se acuesta. Porque incluso cuando le pides que se resista, no es capaz y se pone a llorar, y esa cara suya es desesperadamente adorable.

Woo Tae-ju, quien tenía un ojo increíble para valorar objetos y personas, no podía haber dejado de ver su esencia.

Woo Hyun-se apoyó la cabeza en el respaldo y rió con un sonido hueco. Sobre todo, porque el perro más despreciable y terrible que se había aferrado a la vida de Kwon Siyul, al parecer, era él mismo.