3. Enero de 20x4. Winchester. Fábrica de Lindberg.

 

3. Enero de 20x4. Winchester. Fábrica de Lindberg.

En enero, el año en que se trasladó completamente a Lindberg Racing tras la última carrera en Abu Dabi, Ethan pasó por la nueva sede y luego se dirigió a la fábrica cercana. Era esencial visitar la fábrica para que le confeccionaran a medida la cabina y el traje de carreras, además de medir varios detalles físicos.

La fábrica de Lindberg Racing, que había adquirido el edificio de Haynes, permanecía exactamente donde estaba, en Winchester, al sureste de Inglaterra. Entró en el reluciente edificio, que se notaba recién pintado, y volvió a saludar a un sinfín de personas. Solo después de eso pudo medirse.

Mientras estiraba los brazos y levantaba la chinada para que le tomaran las medidas, Ethan pensó por un momento: "¿Será que estas medidas también se le transmitirán directamente a Luke Lindberg?"

Absorto en ese pensamiento, el siguiente paso fue observar con sus propios ojos el chasis del coche de carreras ya terminado. La carrocería, que había pasado las pruebas de choque, estaba compuesta por curvas fluidas en las que se aplicaban tanto la aerodinámica como la estética.

Sin embargo, no se puede estar seguro del rendimiento hasta que no corre. Mientras intentaba controlar su corazón palpitante con ese pensamiento, un ingeniero se acercó a Ethan. Era un hombre alto, de cabello rubio oscuro y ojos marrones, que lucía una sonrisa amable.

"Vi tus medidas y tienes buenas proporciones. Podrías ser modelo."

Aunque era alto entre los pilotos de carreras, que suelen ser de complexión pequeña, era un cumplido que le daba vergüenza. Como Ethan solo lo miraba fijamente a pesar de su actitud sociable, el ingeniero extendió la mano y añadió su presentación:

"Soy Dean Cooper. Soy tu ingeniero de carrera."

"Ah. Ya me habían hablado de ti."

Ethan estrechó su mano, mostrando la mayor hospitalidad que pudo. El ingeniero de carrera sería la persona con la que más interactuaría a través de la radio durante toda la competición. Fuera como fuera, era mejor llevarse bien.

Afortunadamente, el hombre comenzó a soltar la información que Ethan tendría que haber preguntado:

"Estudié ingeniería aeroespacial en la Universidad Técnica de Dresde y llegué aquí tras una pasantía. Postulé a todos los equipos de automovilismo que pude. Fórmula 2, Fórmula E, WEC, European Le Mans Series (ELMS)... hasta envié mi currículum a la FIA y a sus socios logísticos oficiales. Sentí que tenía el mundo en mis manos cuando Haynes me llamó. ¡Era la Fórmula 1!"

"Yo también me sentí así."

"Durante dos años, yendo y viniendo a la fábrica, nunca vi salir el sol, pero aun así era feliz. Porque era la Fórmula 1. Pero de repente, dijeron que Haynes iba a quebrar. Aunque los puestos quedaron vacíos porque los ingenieros de carrera anteriores se fueron todos juntos cuando los pilotos se traspasaron, no pensé que llegaría mi turno. Pensé que Ethan también traería a su propio ingeniero de carrera. De todos modos, gracias a eso, ahora soy tu ingeniero de carrera. Cuento contigo."

"Soy Ethan. Piloto de Fórmula 1."

Ethan buscó algo más para calificarse, como hizo Dean, pero terminó acortando la explicación:

"Aunque quisiera explicarte algo más, no he hecho más que conducir."

"Ese es tu logro. Campeón de F2. No hace falta hablar de la época oscura en AlphaTauri. A partir de ahora, empezarás nuevos logros en Lindberg."

Aunque lo envolvió de forma elegante, Ethan a veces sentía una sensación extraña. Parecía una vida en la que, aparte de conducir, no quedaba mucho en sus manos.

"Bueno, ser campeón es algo difícil incluso entregando la vida entera a ello." Sin saber ese pensamiento, Dean continuó con voz alegre mientras señalaba el chasis:

"¿Viste el ambiente entre los ingenieros?"

"Lo vi."

"¿Cómo es?"

"No podría decir que es bueno."

"Si los ingenieros de Haynes y Lindberg siguen enfrentados así, puede que no podamos sacar el coche de carreras a las pruebas de conducción de febrero."

Si el ambiente se sentía así incluso con una visita corta, estaba claro que la realidad debía ser más grave. Además, Ethan se mostró indiferente ante la seguridad que transmitía el ingeniero de carrera.

Aun así, era un coche de carreras el que surgía milagrosamente en medio de tal desastre. Tampoco recordaba haber visto nunca un ambiente de equipo esperanzador y armonioso.

"De alguna manera llegarán a un acuerdo antes de eso."

"Es lo que espero, pero el ambiente es realmente malo. ¿Sabes por qué Lindberg decidió hacer Fórmula 1 de repente? No encaja."

"Aunque ahora se centran en los coches eléctricos, al fin y al cabo es una empresa automotriz. También hay equipos como Red Bull que son empresas de bebidas, ¿qué importa?"

Ante esa respuesta, Dean mostró una sonrisa incómoda por un momento:

"Ah, cierto. Me dijeron que conoces al dueño de nuestro equipo."

"No. En absoluto."

La respuesta que soltó de inmediato no fue un simple ‘no’, sino una negación contundente. Dean preguntó de nuevo con expresión curiosa:

"He oído que nuestro dueño se esforzó bastante en contratar a Ethan. Entonces, ¿es tu fan?"

"Eso es imposible. Solo vi su cara un par de veces durante la firma del contrato."

"Al menos te mostró la cara. Ese dueño no ha venido ni una vez por aquí. Solo viene la gente de la empresa a arruinar el equilibrio del chasis que ya estaba fabricado. Es cierto que los adquirió Lindberg, pero es un lío porque ahora quieren modificar el coche de carreras que Haynes llevaba preparando desde hace un año."

"No pediría más que el coche corra bien, pase lo que pase."

"Eso es lo más difícil."

Tenía razón. Lograr el equilibrio perfecto de un coche de carreras, cuyas piezas —la mayoría de las veinte mil— son diseñadas y fabricadas por ellos mismos, era algo que solo los tres mejores equipos podían hacer. Los demás obtenían registros irregulares con una estabilidad dependiente de la suerte, y los equipos de cola apenas se esforzaban por no ser doblados por ellos.

Dean, que continuaba hablando como para compensar la escasa verborrea de Ethan, miró su reloj y preguntó:

"Ya que estás aquí, vamos a comer. ¿Tienes que seguir una dieta?"

"Se lo preguntaré a mi entrenador."

"¿De verdad pides permiso para todo? Eres un buen piloto."

Era obvio que lo elogiaba, pero Ethan, por alguna razón, sintió la necesidad de justificarse y añadió brevemente:

"Esto también es parte del contrato."

"No es una broma."

"Exactamente."

Incluso ante el tono bromista de Dean, Ethan respondió sin energía. Era porque los reportes eran más molestos de lo que pensaba.

Ethan se dirigió al comedor mientras registraba y enviaba cada uno de los menús. Luke, quien según Dean no había aparecido por la fábrica ni una vez, respondió ese día de inmediato.

"......?"

Preguntó si el menú del almuerzo estaba bien, y la respuesta que recibió fue una sola fotografía. Sobre un plato redondo, había un filete rodeado de guarniciones para resaltar la carne.

"¿Qué se supone que debo hacer con esto? ¿Acaso debo aplaudir porque es una buena comida?" Tras pensarlo, finalmente renunció a responder. De todas formas, como no dijo nada, no parecía que tuviera intención de entrometerse en su dieta. Dean continuó buscando temas de conversación mientras caminaban por el pasillo limpio:

"En realidad, quería preguntarte cuando vinieras. Qué clase de persona es. Casi nadie conoce a nuestro gran dueño de equipo."

"Quién sabe. Yo tampoco lo conozco bien."

"Pero al menos lo viste."

"Qué clase de persona es..." Quién sabe. Ethan también estaba reflexionando últimamente sobre sus juicios acerca de Luke Lindberg. Luke, que soltaba cosas extrañas antes de la firma del contrato, le dijo que dejara de reportarle a través del entrenador y lo contactara directamente porque era molesto. Había pasado bastante tiempo desde que empezó a notificarle diligentemente su agenda siguiendo esas palabras. En algunos mensajes no recibía respuesta, y en otros, ocasionalmente, llegaban mensajes inesperados como aquel.

Aunque consideraba que la temperatura dentro de la fábrica también era un poco fría, al abrir la puerta y salir, el aire gélido rozó la punta de su nariz. Ethan respondió caminando mientras subía la cremallera de su sudadera y se encogía, con el cuello tapándole hasta el labio superior:

"Yo también intentaré decidirlo antes del evento de presentación del próximo coche de carreras."

"¿Qué tipo de decisión?"

"Si es una persona decente o un bicho raro."

"¿Soltará tonterías también en el evento de presentación de la próxima semana?" Si no lo hacía, pensó que podría cambiar su juicio y considerarlo una persona normal con un sentido del humor demasiado excesivo.

* * *

Febrero de 20x4. Primera semana. Lindberg Technology Center.

Al parecer, el amplio césped y el vestíbulo que tanto impresionaron a Ethan en su primera visita habían dejado una huella profunda también en los periodistas y los medios. A pesar del cielo nublado y cargado de nubes negras, los reporteros cargaban sus grandes cámaras sobre los hombros y capturaban sin cesar tanto el edificio como el paisaje circundante. Gracias a que George iba al volante, a Ethan le resultó fácil observar sus expresiones.

Incluso entre la multitud de coches que se amontonaban, el empleado que dirigía el estacionamiento hizo detener al coche donde iba Ethan. Tras bajar la cabeza y verificar quién era, el empleado le indicó una dirección distinta a la del resto.

"Los relacionados pueden estacionar en el sótano 1. Tendrán su lugar reservado."

A diferencia del nivel de la superficie, que estaba abarrotado, en el sótano 1 había plazas vacías aquí y allá. George estacionó al lado de un deportivo de color verde lima y aspecto aerodinámico. Era un coche que Liam Antonie traía de vez en cuando los días de carrera, así que lo reconoció enseguida.

Le habían dicho que, al llegar, se cambiaría directamente al traje de carreras, pero, aprendiendo de la lección anterior, Ethan se puso un abrigo de lana sobre un traje de dos piezas. En cuanto vio la vestimenta de los que pasaban a su lado, comprendió que su juicio había sido el correcto.

Tomó el ascensor y se dirigió a la zona de espera del vestíbulo en el piso superior. Quizás porque estaban preparando el evento, se escuchaban ruidos apagados y el sonido de obturadores disparándose de vez en cuando. Mientras echaba un vistazo hacia allí, alguien salió de la sala de espera.

Ethan se apartó ligeramente para dejar pasar a un hombre que ya lucía el traje de carreras. Era un tipo de baja estatura, cabello castaño rizado y piel ligeramente bronceada por el sol. Al salir y ver a Ethan, su rostro se iluminó.

"Ethan. Cuánto tiempo."

"Eso parece. ¿Qué tal las vacaciones?"

"Estuve en México hasta ayer. Es un paraíso."

Su relación con Liam Antonie no era mala. El equipo de Liam, que tenía una posición sólida en la parte media-alta de la tabla, y el equipo de Ethan, que no destacaba mucho, no se consideraban rivales y no tenían motivos para chocar. Por eso, se relacionaban guardando la cortesía debida o simplemente saludándose. Si hubiera que definirlo, dirían que era una relación decente. Liam, que ya se había cambiado de ropa, se desvió al lado de Ethan comentando que tenía una llamada pendiente.

El traje de carreras que recibió en la sala de espera era blanco, con detalles en azul cielo y negro en las mangas y la zona del cuello. El pecho y el cuello estaban repletos de insignias de patrocinadores y marcas de los socios. Entre los nombres de empresas de logística, bancos y energía que recorrían toda Europa, el que ocupaba el lugar más destacado era, por supuesto, el de Lindberg.

Una vez cambiado, Ethan fue guiado a la sala de espera contigua. Allí había un par de sofás y gente entrando y saliendo con prisa. Dean, su ingeniero de carrera, a quien acababa de ver de pasada mientras hablaba con el encargado de relaciones públicas, se acercó saludando con una expresión alegre. Ethan respondió con un gesto que intentaba ser una sonrisa.

"¿Cómo va el día?"

"Es una locura."

"¿Qué es lo que causa tanto problema?"

"Con el departamento de motores llegamos a un acuerdo, pero el de chasis no parece querer ceder. Llevan días peleándose por los pontones laterales."

"Con razón los veo traer configuraciones diferentes en cada prueba."

"Hoy presentaremos el coche así, pero apuesto a que más adelante será completamente distinto."

Dean susurró con un tono que no dejaba claro si hablaba en serio o de broma, y luego soltó un profundo suspiro. Al revisar una llamada entrante, arqueó las cejas con fuerza.

"Otra llamada. Nos vemos luego, Ethan."

Después de que Dean se fuera, George, que custodiaba a Ethan, también salió de la sala para verificar el cronograma.

Y cuando la puerta se abrió de nuevo, esta vez entró alguien completamente distinto. El hombre rubio interrumpía lo que decía el secretario de mediana edad que lo seguía.

"Eso ni siquiera hace falta pensarlo. Diles que vuelvan a negociar."

El traje azul oscuro combinaba con el color de ojos del hombre, aunque era un tono más profundo. Le sentaba bien; tan bien que Ethan se preguntó si existía alguien a quien un traje azul le quedara tan perfecto. Era un color ideal para resaltar su rostro radiante y su cabello rubio.

Luke se sentó desabrochando uno de los botones de su chaqueta de dos botones y, girándose naturalmente hacia Ethan, cruzó las piernas. En el breve instante en que Ethan dudaba sobre cómo saludar, Luke recorrió su rostro con la mirada y sonrió levemente.

"Me gusta cómo te queda la ropa que te he comprado."

Ethan, que intentaba pensar en un saludo apropiado, respondió por reflejo apenas escuchó eso:

"¿Hay alguna razón en particular por la que siempre tenga que hablar así?"

"Es la verdad. Es mi equipo y es la ropa que yo te he conseguido."

"Está bien. Digamos que es así."

"Hace tiempo que no nos vemos desde que firmamos el contrato. ¿Cómo has estado?"

"Le he reportado todos los días, ¿no recuerda?"

"Ah. Es cierto."

Viendo su respuesta, parecía que, a pesar de haber exigido reportes diarios, no los había revisado con mucha atención.

"Parece estar muy ocupado."

"Ocupado hasta el punto de la irritación. De repente hemos decidido construir una fábrica en el sureste de los Estados Unidos. Dijeron que a cambio nos darían una exención de aranceles."

Dicho eso, Ethan sintió que lo suyo —entrenar y hacer pruebas de manejo— era casi como estar de vacaciones. Luke miró por un momento el alboroto que se escuchaba fuera de la puerta y sonrió con picardía.

"Hace mucho que no estoy en un evento así, estoy nervioso. ¿Tú cómo estás?"

"Un poco."

"Yo igual. ¿Me das la mano?"

Ante la mirada fulminante de Ethan, que contenía todo su sentimiento de qué clase de estupidez es esta, Luke soltó una pequeña risa.

"¿Sabes una cosa?"

"¿Qué cosa?"

"Que cada vez que pones esa cara, la esquina de tu ojo izquierdo se levanta primero."

"Muchas gracias por avisarme."

Al ver a Luke reírse a carcajadas por algo que no encontraba tan gracioso, Ethan reafirmó su juicio interno: definitivamente era un loco.

Luke, sin inmutarse por la reacción, volvió a preguntar:

"Aparte de tus reportes diarios, ¿no tienes nada interesante que contar?"

"Todos los días son interesantes."

"¿En qué sentido?"

"Porque estoy entrenando y haciendo pruebas. También paso por la fábrica."

"¿Eso es interesante?"

"Debe ser parecido a como usted trabaja duro mientras dice lo contrario."

"A mí no me gusta. Puedo asegurarlo."

En ese momento, un empleado entró y se acercó a Luke. Tras levantarse siguiendo las indicaciones, Luke se presionó las cuencas de los ojos con el pulgar y el índice, y señaló con la barbilla hacia la puerta del salón.

"¿Solo tengo que aplaudir?"

"Los demás aplaudirán, usted solo tiene que sonreír. Una vez presentado el coche y finalizado el acto, le indicaremos cuándo retirarse."

Luke, que se disponía a salir abotonándose la chaqueta, se detuvo y echó la cabeza hacia atrás con elegancia.

"Si pasa algo, avísame."

"De todos modos, ya recibe mis reportes."

"No hablo de eso. Me refiero a si algo sale mal o algo difícil de explicar. Tú sabes, cosas así. Estoy un poco ocupado y no he podido prestar atención a la F1. ¿Entendido?"

Y sin esperar respuesta, Luke salió hacia la puerta abierta. La espalda de Luke se alejó sin vacilar hacia el escenario, donde estallaron aplausos atronadores, y la puerta se cerró. Era evidente que lo de estar nervioso era una broma. Ethan abrió la mano que sostenía ligeramente y luego volvió a cerrar el puño.

Mientras esperaba su turno, la puerta trasera se abrió y entraron Liam y varias personas más. Siguiendo las instrucciones, Liam y Ethan se colocaron uno al lado del otro, con Dean esperando detrás de Ethan. Dean le susurró a Ethan:

"Ethan, me han dicho que el dueño del equipo estaba aquí hace un momento."

"Así es."

"¿Qué te ha dicho?"

"No entiendo qué quiso decir."

"¿Fue algo complicado?"

Si pasa algo, avísame. Sí, era complicado. ¿Qué se supone que debe hacer alguien cuando le dicen una frase tan ambigua y luego se marchan?

Afortunadamente, antes de que Dean pudiera preguntar más, se escuchó la voz del presentador introduciendo a los pilotos. La puerta se abrió y estallaron aplausos ensordecedores. Liam salió primero, seguido por Ethan, cuya vista se volvió blanca por los flashes que se disparaban uno tras otro.

* * *

Febrero de 20x4. Finales de mes. Pretemporada de pruebas. Circuito de Barcelona-Cataluña.

Llegó la semana de pruebas para testear los veinte coches de carreras fabricados por los diez equipos. La competencia por conseguir información, que ya se había encendido desde la presentación de los vehículos, se concentraba en el circuito de Cataluña en Barcelona con una intensidad que no tenía nada que envidiar a una carrera oficial.

El circuito de Cataluña, que incluso en invierno goza de un clima templado, ofrecía la temperatura adecuada para extraer los datos de conducción de los coches que habían estado preparándose durante todo el invierno en los garajes de las fábricas.

El primer día de pruebas el cielo estaba despejado y no hubo lluvia. Fue un día tranquilo, sin siquiera una ráfaga de viento. Este era el momento en que incluso el equipo que se llevó el campeonato el año pasado comenzaba todo desde cero. Pero inesperadamente, el pit que más atención de reporteros y medios atrajo —al mismo nivel que cualquier otro equipo— fue el de Lindberg Racing.

El chasis del coche de carreras, una combinación de blanco, azul cielo y negro, debería haber estado ya ensamblado tras haber estampado las marcas de los patrocinadores por todas partes. Sin duda, eso es lo que debería haber sucedido.

Para comprobar con sus propios ojos el desenlace de los rumores que llegaban a sus oídos, Ethan terminó saliendo de un salto del vestuario de pilotos. Mientras bajaba los escalones de la casa rodante, los periodistas que estaban apostados a lo lejos se lanzaron como una jauría, extendiendo sus micrófonos. Ethan mantuvo la boca cerrada con firmeza por si acaso se le escapaba alguna respuesta por error. Qué bien habría sido poder esconderse bajo un casco en momentos así.

La ráfaga de flashes que había estado recibiendo sin descanso desde que empezó el año comenzó a estallar de nuevo, una tras otra, desde el costado de su rostro.

“Ethan. ¿Te has enterado de que Lindberg Racing no podrá realizar hoy la prueba de conducción?”

“Aunque sea un equipo nuevo, es un error grave. ¿Qué piensas tú, como piloto que acaba de fichar por ellos?”

“Corren rumores de que hay una disputa en la fábrica entre los ingenieros de la antigua Haynes y los nuevos que vinieron de Lindberg.”

“Ethan. Como piloto, ¿puedes tener fe en un coche así?”

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

Maldita sea. ¿Creen que soy el portavoz o el encargado de relaciones públicas? Ante el aluvión de preguntas, Ethan intentó soltar algo, pero decidió mantener la boca cerrada y dar unos pasos más hacia el garaje. Habría podido hacerlo si los periodistas le hubieran abierto paso, pero el muro de personas que se aferraban a él se volvía más espeso a cada instante. El equipo de relaciones públicas de Lindberg y los mecánicos que pasaban por allí acudieron tarde, pero no parecían ser suficientes para apartarlos.

Ethan finalmente se detuvo. ¿Debí haberme quedado en el vestuario? ¿Es que Liam no ha salido? Ethan miró hacia atrás, a la casa rodante de la que había escapado, y finalmente, tirando del micrófono que tenía más cerca, miró al frente.

“Solo responderé a una de las preguntas que hicieron hace un momento. Solo es que el calendario de fabricación estuvo un poco apretado, y he oído que a partir de mañana podremos realizar las pruebas de conducción. Y sí, tengo fe.”

“¿Qué clase de fe?”

Había respondido a la pregunta sobre si tenía fe en el coche, y ahora insistían obstinadamente en saber de qué clase de fe se trataba. Ethan, lamentando haber abierto la boca, siguió a un empleado que lo sujetaba por el brazo hacia el interior del pit. Ya que había salido, tenía curiosidad por ver en qué estado se ensamblaría el coche.

El empleado que, con gran esfuerzo, había empujado a la gente para rescatar a Ethan, tuvo la amabilidad de meterlo hasta la entrada del pit. Dean, su ingeniero de carrera, que debería haber tenido los datos en la mano, lo recibió con las manos vacías y los brazos cruzados.

Al menos agradecía que llevara los auriculares puestos. Detrás de él, se veía a los mecánicos aferrados a un coche de carreras que montaba un chasis reluciente. Ethan lo saludó con un asentimiento y señaló hacia atrás.

“¿Cómo va?”

“Hoy está perdido. Me dicen que todavía están cambiando las piezas.”

“¿Qué es lo que falla?”

“El conducto de freno. Los ingenieros se pelearon en la fábrica y no aceptaron el diseño hasta el último momento. Están locos.”

“¿Crees que podremos correr mañana?”

“Ah. Sobre eso.”

En medio del pit, rodeado casi exclusivamente por gente del equipo, Dean bajó la voz al máximo. Su actitud no podía ser más ominosa.

“Pues… es eso. Podría ser posible si llegan a un acuerdo sobre el conducto de esta vez y el equipo de dinámica acepta instalarlo.”

“¿De qué diablos hablas?”

“Dicen que el conducto interfiere con sus datos de dinámica y arman un escándalo para que lo reduzcan. Están locos. ¿Es que han perdido el juicio por completo?”

“¿El director o alguien más no dice nada?”

“El director parece estar a punto de ir a la fábrica a montar un buen lío, pero parece que no hay armonía. Me alegraba de que el dueño no se metiera en nada, pero quién iba a decir que pasaría esto.”

En ese momento, Dean, al ver a un periodista entrar por la parte trasera del pit, agarró a Ethan y lo empujó hacia el fondo. Mientras se escondía arrastrado por aquel brazo, Ethan murmuró improperios por lo bajo. Maldita sea. Maldita sea. No imaginé que la falta de interés también pudiera causar este tipo de problemas. Nunca se había encontrado con gente que solo invirtiera dinero y se desentendiera por completo.

Seguramente no era que no supiera que estaba ocurriendo este tipo de locura. Al recordar sus últimas palabras, diciendo que estaba ocupado y no podía prestar atención a la F1, instintivamente palpó su traje de carreras. Su teléfono móvil, sin duda, seguía dentro del bolsillo de la ropa de calle que se había cambiado adentro.

* * *

Febrero de 20x4. Finales de mes. Georgia.

Malditas conexiones. Malditos contactos. Seguramente fue una de las frases que más murmuró Luke durante su estancia en Estados Unidos. Vinter, quien escuchó esas palabras en el coche de regreso tras terminar la fiesta, simplemente soltó una carcajada, pero Sarah abrió los ojos como platos y le replicó:

“No creo que sea algo que deba decir el jefe que nació con el linaje más imperturbable de Europa.”

“¿Y de qué sirve? Aquí no sirve absolutamente para nada.”

“El hecho mismo de haber conseguido un lugar justo en medio de ellos es un excelente ejemplo de los contactos y conexiones del jefe. ¿De qué se queja exactamente?”

“Es molesto que no pueda llamarlos a mi mansión.”

“Aja. Entiendo.”

Sarah respondió con absoluta desidia a la respuesta de su jefe, se frotó los ojos cansados y revisó su agenda. De las tres personas sentadas en la espaciosa limusina, sus manos eran las que más trabajaban comprobando los horarios. Mientras verificaba incansablemente los mensajes que le llegaban a través de su tableta, recibió noticias desde el otro lado del inmenso Atlántico.

Circuito de Cataluña, Barcelona. Parece que hoy era el primer día de las pruebas de conducción. Y Lindberg Racing se estaba retrasando. Han anunciado que no podrán completar la sesión de la mañana del primer día de las pruebas de pretemporada...

“Jefe. ¿Le informo de esto ahora?”

“Solo si es realmente urgente o algo en lo que yo pueda intervenir.”

“Mmm... Entonces lo dejaré pasar por hoy. Vinter le dará el informe mañana por la mañana.”

“Está bien.”

Cuando Sarah movió los dedos, la noticia recibida pasó a formar parte del calendario de mañana. Luke, vestido con un traje que rozaba el esmoquin, lucía un gesto que evidenciaba su horror por la corbata apretada al cuello y su aspecto envuelto en ese material satinado y brillante.

No parecía necesario informar sobre las pruebas de carrera, que ya se habían retrasado, a alguien que solo tenía la voluntad de regresar pronto para deshacerse de esa ropa. Tampoco podía hacer nada desde allí.

Además, parecía que últimamente Luke había perdido completamente el interés en ese asunto. Su mayor preocupación parecía ser hasta dónde avanzar con la construcción de la fábrica en el estado de Georgia, al sureste de Estados Unidos. Como alguien que había dejado atrás, como un recuerdo pasajero, aquel momento en el que se había esforzado tanto en contratar al piloto de carreras que él mismo había elegido.

Aun así, parece que intercambian mensajes de vez en cuando. Sarah, sumida en sus pensamientos, inclinó su atención hacia el sonido de la pequeña vibración de un teléfono móvil.

Luke simplemente observó la vibración del teléfono que había dejado tirado sin cuidado sobre el asiento del coche. En la pantalla aparecía un número poco familiar.

No era un número que viera por primera vez. Solo que no estaba familiarizado con él porque nunca antes había recibido una llamada suya. Luke levantó el teléfono y lo llevó a su oído. Cuando el silencio se prolongó, el interlocutor preguntó primero:

-Hola.

“¿Pasa algo?”

-¿Sabes quién soy, ¿no?

“Si no lo supiera, habría bloqueado el número y se lo habría pasado a mis secretarios. ¿A qué se debe esto? Es la primera vez que llamas, ¿verdad?”

-Dijiste que te llamara si surgía algún problema.

“Así es. ¿Qué pasa?”

-Hoy debería haber sido la prueba de conducción, pero el coche no está terminado. Habría intentado aguantarlo si hubiera sido solo por hoy, pero dicen que para mañana también está en el aire.

Luke bajó el teléfono un instante y le preguntó a Sarah con un gesto de labios: ¿Qué es una prueba de conducción? Sarah, deduciendo el contexto de la llamada, le susurró con cautela:

“Es la prueba del coche de carreras que usarán este año. Dicen que dura una semana.”

“Ah. Ya veo... Sobre eso. Espera un momento.”

Esta vez, la mirada de Luke se dirigió a Vinter, quien estaba sentado a su lado.

“Llama a Jeremy.”

Luke, sosteniendo el teléfono que Vinter le pasó tras cumplir rápidamente la orden, se lo llevó a la oreja izquierda. Cuando escuchó la voz al otro lado del teléfono preguntando: - ¿Luke?, le lanzó la pregunta directamente:

“Jeremy. ¿Sabes algo sobre la prueba de conducción?”

-¿Luke? Sí. ¿Qué pasa con eso? Todo el mundo habla de eso.

“Parece que es un problema grave.”

-Es una situación ridícula. ¡Ni siquiera han podido fabricar el coche de carreras para sacarlo a correr, mucho menos para competir!

“¿Tan grave es?”

Luke, habiendo determinado la gravedad del asunto por la reacción de su hermano, le pasó de nuevo el teléfono a Vinter. Mientras Vinter explicaba cortésmente el motivo de la llamada de Luke, él respondió alzando la voz:

“Estoy en Estados Unidos y aún no lo he visto. ¿Qué debo hacer al respecto?”

-El coche de carreras tiene que salir.

“¿Por qué no ha salido?”

-Dicen que los ingenieros que vinieron de tu empresa y los de aquí tuvieron una pelea.

“Mmm... es lo peor. ¿Quién es el mayor problema?”

Ante esa voz tan relajada, la voz de Ethan se elevó finalmente.

-¡Es porque tú no das la cara y solo estás obsesionado con los datos de aerodinámica, por eso los ingenieros de Lindberg no ceden en sus opiniones!

“Entonces, ¿ellos son el problema?”

-¡En mi opinión, tú eres el mayor problema!

“¿Entonces me vas a despedir? Eso no es posible. Vamos a solucionarlo.”

Aunque lo dijo, Luke también tuvo que devanarse los sesos. El cerebro, empapado de champán, no funcionaba con facilidad, por lo que frunció levemente el ceño. ¿Cómo lo soluciono? No hay coche de carreras y hay discordia entre los ingenieros. ¿Debería hacer que se reconcilien?

Como si Luke fuera una pared con la que no se podía hablar, Ethan soltó un profundo suspiro. Aun así, tras un largo silencio, Luke murmuró con tono burlón al escuchar un sonido que le pareció un sollozo:

“¿Estás llorando?”

-...

“No es verdad, ¿verdad?”

-No te respondo porque me he quedado sin palabras.

La voz con la que respondió era lo suficientemente lenta y apagada como para ser malinterpretada. Luke enderezó su postura, como si Ethan estuviera sentado frente a él.

-Dijiste que me darías un coche que fuera lo mejor de tu esfuerzo.

“No fue algo que hice intencionalmente.”

-Hasta el maldito AlphaTauri me entregaba el coche de carreras a tiempo.

“¿Me estás comparando con ellos ahora? Eso es pasarse.”

-...Está bien. Maldita sea. Piensa lo que quieras.

La llamada se cortó abruptamente. Luke arqueó un poco las cejas y miró el teléfono. ¿No fue Ethan quien colgó primero antes también?

Su mirada se dirigió hacia afuera de la limusina que recorría las carreteras de Georgia. El cielo, atravesando el punto álgido del momento más oscuro, estaba completamente negro. Movió los ojos y le preguntó a Sarah, quien sonreía con una timidez inusual:

“¿Por qué no me informaste?”

“Porque hace un momento me dijo que solo le informara sobre lo urgente o en lo que pudiera intervenir. Ya anunciaron que hoy no pudieron hacer la prueba y que la harán mañana.”

“Dicen que probablemente mañana tampoco podrán.”

“¿En serio? ¿A quién tengo que despedir?”

La voz que decía que él era el mayor problema parecía seguir resonando en sus oídos. Sin duda era por el cansancio. Luke se inclinó, abrió la mampara delantera conectada al asiento del conductor y dijo:

“Ve al aeropuerto.”

* * *

Tercer día de pruebas de conducción.

A pesar de ser un clima mediterráneo, soplaba un viento cálido. El sol también era agradable.

Ethan, que había salido con la cremallera de su cazadora subida hasta el cuello, bajó el cierre debido al clima cálido y caminó atravesando la explanada detrás del pit. Se veían periodistas merodeando, pero gracias al control del equipo de relaciones públicas, solo se escuchaba ruido desde más allá.

Los mecánicos, con trabajo acumulado, pasaban rozando a Ethan a paso acelerado. El ambiente era tan tranquilo que resultaba increíble pensar que los dos primeros días habían sido un desastre. Extrañamente, era así. Era una paz que parecía un esfuerzo conjunto por fingir que todo estaba bien, por fingir que todo iba sobre ruedas.

Él, que ni siquiera había podido creerlo cuando se enteró de la causa, estiró su largo cuello para mirar alrededor y volvió a dirigir sus pasos hacia el pit.

Frente al pasillo, sin preocuparse por la comodidad de quienes transitaban por allí, había un hombre alto apoyado contra la pared. Con el perfil marcado, su rostro revelaba unos rasgos definidos, mientras sus ojos lucían ligeramente entrecerrados, quizás perdido en sus pensamientos. Un mechón de cabello rubio, apenas alborotado por el viento cálido que recorría el espacio entre su frente y el puente de su nariz, le caía sobre el rostro.

La mirada de Ethan se detuvo en él porque estaba considerando qué saludo usar en el momento en que se encontraran. No sabía si decir ‘cuánto tiempo’ o si debía usar un saludo que marcara más distancia.

En ese instante, la mirada de Luke, que estaba fija en el vacío, se dirigió hacia un lado. Al encontrarse con los ojos negros de Ethan, lo saludó con la mano derecha levantada ligeramente, acompañado de una sonrisa tan profunda que las comisuras de sus ojos se curvaron.

“Cuánto tiempo.”

Parecía la expresión más amable que Luke había mostrado hasta el momento. ¿Debería decirle al menos gracias? Ante el rostro inexpresivo de Ethan, que seguía así por estar sumido en esa duda, Luke frunció los labios.

“Sé que estás molesto, pero por eso vine corriendo.”

“Lo sé.”

“Así que relaja esa expresión.”

“Ah…”

Ethan, llevándose la mano a la cara y tocándosela de forma torpe, respondió:

“Mi expresión es así siempre. No es que esté molesto ni nada parecido.”

“¿Siempre tienes esa expresión tan rígida?”

“Sí.”

Además, estaba sorprendido porque no esperaba escuchar una disculpa de Luke tan fácilmente. Tras observar en silencio, Ethan bajó la cabeza e intentó pasar de largo a su lado.

Como si no tuviera nada mejor que hacer, Luke se pegó al lado de Ethan. Mientras pasaban entre las pilas de neumáticos, una voz baja le hizo cosquillas en los oídos:

“¿No tienes nada más que reportarme?”

“Ya me enteré de que pusiste la fábrica patas arriba.”

“No hice tanto.”

“Dijiste a varios que se fueran de verdad a casa.”

“Solo fueron palabras.”

“De todos modos. Sobre otros problemas del equipo, los otros ingenieros o los miembros del equipo saben más que yo.”

“Ya me enteré por otro lado.”

“Entonces, ¿por qué pregunta?”

“Nosotros tenemos otra cosa, ¿no? Tu vida privada.”

Cuando los ojos de Ethan, ahora bien abiertos, lo recorrieron de arriba abajo, Luke levantó aún más las comisuras de sus labios y movió los dedos ligeramente.

“Sí. Eso mismo.”

“No tengo.”

“¿De verdad?”

“Ya le he dicho que no.”

“¿No es eso más extraño? Que no te pase nada a ti.”

Cuando Ethan finalmente lo miró fulminándolo con la mirada cargada de irritación, aquel equipo propietario, tan impredecible que no había por dónde agarrarlo, ya se estaba alejando hacia el coche de carreras preparado. Ethan, viendo su ancha espalda alejarse a grandes pasos, pensó para sí mismo:

Definitivamente, quiero embestirlo con el coche de carreras, al menos una vez, solo una vez. No recuerdo que en el reglamento de la Fórmula 1 exista una norma que prohíba atropellar al dueño del equipo…

* * *

La mañana del tercer día de pruebas de pretemporada tenía una luz clara, y tanto la temperatura como la humedad eran las adecuadas. Como el viento soplaba débilmente desde el sureste, parecía que se obtendrían datos apropiados del flujo de aire sobre el chasis.

Fue una suerte. Ethan pensó en eso mientras esperaba que también lograran obtener los datos por los que los ingenieros de fábrica estaban tan obsesionados. Después de insertar sus auriculares, se colocó el sotocasco ignífugo y, sobre él, se puso el casco.

Desde la cabina, fabricada a medida para ajustarse perfectamente a todo su cuerpo, hasta el casco que le oprimía la cabeza. En el centro de ese entorno, donde el ruido exterior se apagaba, Ethan sentía que su cuerpo era solo una herramienta diseñada para salir disparada hacia adelante. Era una sensación familiar. Sintiendo esa opresión que le aceleraba ligeramente la respiración, apretó el volante y se concentró únicamente en un punto frente a sus ojos.

Los mecánicos que se movían a su alrededor, los miembros del equipo... Incluso la figura de Luke, que estaba allí de pie con los brazos cruzados mirándolo, se desvanecieron. Su rostro, fijado en un solo punto, se tensó con calma dentro del casco.

Luke, que observaba la parte trasera del coche de carreras saliendo disparado con el estruendo de un motor ruidoso, cruzó el pit lane y se acercó al pit wall. El muro estaba lleno de pantallas que mostraban diversas situaciones: pantallas que verificaban las condiciones del circuito y el clima, y hasta gráficos con los datos transmitidos instantáneamente desde el coche.

Luke, que estaba mirando fijamente los datos de Liam, quien ya había dado más de diez vueltas, desvió la mirada hacia un lado. El ingeniero de carrera de Ethan, relativamente joven, murmuraba sin parar mientras revisaba la pantalla.

“¿El agarre trasero? En los datos se ve bien. Lo comprobaré de nuevo.”

Los estruendosos sonidos de los motores de las máquinas que corrían por el circuito más allá del pit wall resonaban incesantemente. Ante aquel sonido que hacía vibrar el suelo y el circuito entero, Luke entrecerró ligeramente el rabillo del ojo izquierdo, concentrándose en intentar entender lo que decía el ingeniero de Ethan. De por sí, era difícil entender lo que decía, y el ruido mezclado lo hacía aún más incomprensible.

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

Al ver la expresión de Luke, el director se acercó y añadió una explicación:

“En las pruebas de pretemporada, el rendimiento no se refleja del todo. Es un proceso para ajustar el equilibrio mediante los datos.”

“Ya veo.”

Parecía haber confundido la expresión insatisfecha de Luke con una queja sobre el rendimiento. Sin dar explicaciones, Luke siguió escuchando lo que decía el ingeniero de carrera.

“El tiempo de vuelta del último sector es de 23.8 segundos. Vamos a intentar dar unas 100 vueltas. Entendido.”

Por mucho que se concentrara, Dean aún no tenía la suficiente experiencia como para tener los nervios de acero necesarios para ignorar al dueño del equipo, que estaba de pie a su lado con los brazos cruzados. Sobre todo, porque su presencia no era algo que pudiera ignorarse. Dean parpadeó y desvió la mirada hacia la izquierda, alejándola de la pantalla del pit wall.

Casualmente, se encontró con los ojos azules de Luke, quien lo observaba fijamente, en lugar de mirar los datos que no entendía, lo cual lo hizo observar directamente el movimiento de los labios de Dean. Luke frunció el ceño e hizo una seña con la barbilla, como si le ordenara concentrarse correctamente. ¿Y por culpa de quién es que no puedo concentrarme ahora mismo? Dean se guardó esa frase y volvió a desviar la mirada al frente. También era por la voz de Ethan que escuchaba a través de los auriculares:

-El subviraje es demasiado fuerte.

“¿Parece que el equilibrio no es el correcto?”

-Aún no lo sé. Voy a correr un poco más.

“Intenta reducir la velocidad en la siguiente chicane. Lo estoy comprobando continuamente.”

Bajo aquella mirada intensa que parecía perforar el punto entre su nuca y su oreja, Dean entrelazó las manos y volvió a soltarlas repetidamente. ¿Por qué lo miraba como si buscara cualquier pretexto para criticar?

En los momentos en que Luke mostraba interés por las noticias sobre Liam, que llegaban de vez en cuando, era solo por un breve instante. Luego, la mirada gélida volvía una y otra vez.

Durante el tiempo en que el sol pasó del cenit a inclinarse hacia el ángulo opuesto, Dean fue consolidando su propia conclusión en su mente. ¿Sería por esto que Ethan mostró una expresión inusualmente incómoda cuando le pregunté si eran cercanos?

Sin duda, buscaba cualquier motivo para criticar. Si no, no tenía explicación. ¿Por qué, cuando miraba los datos de Liam, su expresión era normal, pero en cuanto miraba la telemetría de Ethan, se volvía tan rígida?

¿Sería por eso que alargó tanto la firma del contrato y dejó que la prensa hablara a sus anchas? La confusión de Dean, que había escuchado vagamente los rumores del año pasado, se hizo más profunda a medida que Ethan sumaba vueltas.

En ese momento, la cámara principal captó cómo el coche de carreras se sacudía violentamente al tomar una curva. Al mismo tiempo, la vista del mundo que se veía a través de la cámara on-board del vehículo también se vio sacudida.

El coche, que tomaba el piano profundamente mientras giraba, perdió el equilibrio en un instante y se estrelló contra la zona de grava. Afortunadamente, no hubo colisión. Tras un sonido de estática, se escuchó la voz de Ethan:

-Lo siento.

“¿Estás bien?”

-Sí. Por un momento perdí el agarre de los neumáticos.

Dean, tras confirmar las vueltas que Ethan había completado, respondió con tono firme. Era una respuesta consciente de quién estaba a sus espaldas:

“Has hecho más de 130 vueltas. Eso son más de 600 kilómetros. No es tu culpa.”

-¿Y los datos?

“Son suficientes. De hecho, ya iba a decirte que entraras.”

-Entonces, qué bien.

Mientras tanto, Dean llegó a una conclusión sobre el estilo de Ethan, con quien trabajaba por primera vez. Como no habla mucho, soy yo quien debe esforzarse más en hacer las preguntas.

Al terminar la comunicación, vio en la pantalla cómo el equipo corría a rescatar el coche de carreras que tenía dificultades para retroceder en la grava. Una vez más, miró de reojo a la izquierda.

Qué tipo tan falto de sangre y sentimientos. Sabía que los dueños que ponían el dinero estaban obsesionados con los resultados, pero ¿es posible que ni siquiera cambie su expresión al ver que el coche ha tenido un accidente en pantalla? Luke preguntó con una voz inexpresiva:

“¿Está bien?”

“Sí. Afortunadamente, solo hizo un trompo al perder el equilibrio sin chocar. Dio 130 vueltas y aunque debió sentir unas diez veces la fuerza de gravedad, debería estar bien.”

La mirada que se alejó de Dean siguió mirando fijamente la pantalla como si quisiera perforarla. Al poco tiempo, Luke, con la mandíbula apretada, se dio la vuelta. Dean, tras retirar la mirada de él mientras se alejaba cruzando el pit lane, volvió a mirar la pantalla. La imagen de Ethan, saliendo del coche de carreras y caminando hacia fuera de la pista, también se estaba alejando en la cámara.

* * *

Poca gente esperaba que un coche de carreras que ni siquiera pudo participar en las pruebas del primer día mostrara este nivel de rendimiento. Dean, quien comentó el desempeño de hoy tras terminar una reunión de equipo donde el ambiente se había vuelto algo más relajado, estaba de acuerdo en ese punto.

“Es un alivio. Considero que el hecho de que hayamos podido probar hoy ya es un milagro.”

“Pero se comportaba bastante bien cuando rodamos en las pruebas de desarrollo, ¿no?”

“Sí, pero es que era muy inconsistente. En fin, intentemos rodar más mañana. Buen trabajo. Descansa bien.”

Como si la orden de descansar bien fuera algo que no le incumbiera, Dean se alejó cargado de datos, y Ethan regresó directamente a su habitación de hotel.

Desde el momento en que entró, fue lanzando al suelo las prendas que le pesaban sobre los hombros, entró en la ducha y abrió el grifo de golpe. El chorro de agua que empapó su cuero cabelludo bajó instantáneamente la temperatura de su cuerpo, que aún ardía, y se deslizó por su rostro y nuca.

Aunque se decía que no se debía correr pensando solo en los registros, no podía ser algo agradable haber marcado un noveno puesto mientras su compañero de equipo tenía el quinto. Especialmente cuando terminaba el día con un accidente. Había estado desesperado por realizar las pruebas de pretemporada cuando no podía hacerlas, pero ahora que veía los resultados, era inevitable que su corazón se sintiera pesado por razones distintas.

Ya no podía poner excusas sobre el coche ni decir que se sacrificaba por culpa de otro piloto. El resultado de hoy era fruto único y exclusivo de su habilidad.

Un buen rato después, Ethan salió envuelto en una bata de baño, se quedó parado en medio de la habitación y estiró ambas manos hacia adelante con la separación justa. Era la distancia perfecta para sujetar el volante que controlaba el coche de carreras.

Con los ojos entrecerrados, Ethan repasó el recorrido del segundo sector donde había perdido el equilibrio y hecho el trompo. La recta. Curva 8. Curva 9. Y la 10.

Justo cuando intentaba sumergirse en la vibración de aquel momento y en la sensación de los neumáticos transmitida a través del chasis, unos golpes en la puerta de la habitación despertaron su conciencia. La sensación de inmersión se desvaneció en un instante.

Ethan, con los ojos bien abiertos, se acercó a la puerta. Podía ser George, o alguien del equipo. Incluso Dean, que quería decir algo más sobre la prueba de hoy. Haciendo esas conjeturas, abrió la puerta sin preguntar quién era.

Al ver la barbilla que se asomaba por la rendija de la puerta, Ethan levantó un poco más la vista. Luke, que era más alto de lo que parecía al estar cerca, llenaba el espacio de la puerta que se había abierto a medias.

Tan sorprendido como estaba Ethan por aquel encuentro, Luke también se mostró inesperado ante el atuendo de quien estaba dentro. Su mirada cayó hacia el interior de la bata de Ethan, que se abría profundamente en diagonal, pero de repente, como si hubiera recuperado la cordura, subió siguiendo el largo cuello.

El rostro algo sonrojado, la mirada turbia y el cabello negro que claramente conservaba la humedad de la ducha.

Luke perdió el ritmo por un segundo, luego curvó los ojos y preguntó con cortesía:

“Estás descansando, ¿te he interrumpido?”

“No. Estaba repasando la prueba, así que está bien.”

Sin saber si invitarlo a pasar o dejarlo en la puerta, Ethan miró su propio aspecto con torpeza y terminó apartándose como para indicar que entrara en la habitación. Luke se apoyó en el marco de la puerta, desplazó su peso sobre la pierna derecha e inclinó la cabeza.

“Lo del accidente de hace un rato.”

“Sí. Eso.”

“¿Eso tampoco es culpa mía?”

“No es culpa suya.”

“Ya veo.”

“Es un problema de equilibrio del chasis que puede ocurrir. Y además, todavía me estoy adaptando al coche nuevo.”

“Liam, ese chico, no tuvo ningún accidente.”

Ni siquiera el piloto con mejor carácter del mundo podría pasar por alto ese comentario después de haber hecho un trompo en el primer día de pruebas de pretemporada. De todos modos, Ethan no se consideraba una persona de tan buen carácter. Con la boca torcida en un ángulo distinto al de Luke, Ethan respondió:

“Para empezar, la vibración es excesiva. Parece que el equilibrio no termina de encajar porque los ingenieros estuvieron peleándose por el ensamblaje de las piezas hasta el último momento. El bargeboard, el morro, el alerón delantero, el alerón trasero. Hacemos las pruebas para ajustar todos esos pequeños detalles de equilibrio... Pero, ¿sabe que también hubo una falta de potencia en el motor por un fallo de encendido? No, espera, ¿entiende lo que le estoy diciendo?”

“No.”

Luke respondió con total naturalidad mientras fruncía el entrecejo.

“La próxima vez, voy a traer a alguien conmigo. Maldita sea. No entiendo ni una palabra.”

Ya me lo imaginaba. Ethan hizo fuerza con los labios para evitar una carcajada. No sabía quién sería el secretario que terminaría siendo arrastrado por este hombre para corretear por los pits, pero Ethan le envió sus condolencias en silencio. Luke era del tipo que cansaba bastante, incluso sin intentar molestar a nadie. Ya fuera porque te ponía a hacer tareas o porque su simple presencia ponía a la gente nerviosa.

Luke, de quien Ethan esperaba que siguiera indagando sobre el accidente, suavizó su entrecejo y se enderezó.

“Entonces, ¿ya no hay nada más que deba hacer?”

“Probablemente. Ahora los ingenieros y mecánicos harán los ajustes nuevos basándose en los datos.”

“Entonces está bien. Me voy.”

“¿Qué? ¿Eso es todo?”

“Vine a preguntar antes de irme. Por si había algo más que fuera culpa mía.”

“¿A dónde va?”

“Georgia. Vine solo un momento, así que no podré venir por un tiempo. Si vuelven a pelearse en la fábrica o en cualquier otro lugar, hazmelo saber.”

Era una pregunta innecesariamente personal, pero Luke le reveló su destino sin rodeos. Parecía que no mentía cuando decía que estaba ocupado.

Era un dueño de equipo que había venido corriendo a detener una pelea en cuanto le dijeron que había problemas. Aunque más que resolver el conflicto, lo que hizo fue detener la pelea por la fuerza e ignorar las opiniones ajenas... y aunque solo estuviera haciendo que el equipo de su propiedad funcionara correctamente... No estaba seguro de si era correcto decirlo, pero era su única oportunidad. La voz sin filtro de Ethan escapó:

“Gracias.”

Luke, que estaba a punto de darse la vuelta, miró a Ethan con una expresión algo novedosa ante esas palabras. Pensando que quizás su expresión seguía siendo el problema, Ethan levantó la mano y se frotó la mejilla. La característica de no tener grandes cambios de expresión lo había protegido en el circuito ante cualquier insulto, pero en esta situación no servía de nada. Murmuró una vez más con voz baja:

“Digo que gracias por haber venido. Hablo en serio.”

“Dije que es mi trabajo.”

“Sé que le molesta.”

Luke sonrió tirando un poco de las comisuras de los labios ante ese comentario y pensó para sí mismo: No sé si es una crítica o un cumplido.

“No me molesta tanto. Todo el mundo me estará observando disfrutando del automovilismo, así que no puedo permitirme el lujo de correr y quedarme atrás, dando una imagen patética.”

“Sea cual sea la razón... le agradezco que haya venido a solucionarlo de una forma u otra. Por eso... no es que quisiera criticarle por que le moleste.”

“Entendido.”

“Hablo en serio.”

“He dicho que entendido.”

“Bien. Si lo ha entendido... vaya ya.”

Luke observó fijamente las puntas de los dedos de Ethan, que le indicaban amablemente la dirección del pasillo, y de repente extendió la mano hacia el lado opuesto. La mano que se acercó de pronto tiró del cuello de la bata de Ethan, que estaba atada holgadamente y dejaba ver parte de su pecho. En un instante, su pecho quedó cubierto.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo por el contacto inesperado de las uñas. Ethan no pudo ni reaccionar, confundido por lo que estaba pasando. Luke miró la abertura de la bata, ahora cerrada, y entonces mostró una sonrisa de satisfacción.

“Me voy. Pórtate bien.”

“...¿No puede irse sin decir nada?”

“Veré tus resultados, así que hazlo bien. Es en serio. Y sigue enviando los reportes.”

El sonido de los zapatos de Luke alejándose tras darse la vuelta resonó en todo el hotel. Antes de que su figura llegara al final del pasillo, Ethan cerró la puerta de un tirón. Ethan, que volvió a abrir el frente de la bata de baño que Luke había cerrado, se frotó continuamente la nuca, acalorada por la extraña torpeza, y regresó al interior de la habitación. Hacía un calor innecesario allí dentro.

* * *

Los resultados finales de las pruebas de pretemporada fueron enviados a Georgia. Como Luke había ordenado que solo se le informara de asuntos importantes, los resultados de las pruebas, que se desarrollaron sin contratiempos, no llegaron a sus oídos. En su lugar, una mañana, mientras se desperezaba en la cama y tomaba su café, le presentaron un resumen en una sola hoja.

Luke, que leía los resultados, explicados amablemente con sus nombres oficiales para que incluso alguien sin conocimientos de F1 pudiera entenderlos de un vistazo, le preguntó a Chris, que estaba de pie frente a él:

"¿Quedamos en primer lugar alguna vez?"

"Dicen que Ethan obtuvo un primer puesto el quinto día. Es impresionante."

"¿Por qué los otros resultados son así?"

"Parece que realmente solo tiene un buen golpe de suerte. Los otros días fueron bastante irregulares."

Octavo. Décimo. Séptimo. Luke, al ver los resultados de Ethan y el desempeño estable del otro piloto, Liam Antonie, pasó la página del informe. Era realmente incomprensible.

Tras el incidente del accidente, el equipo de secretarios que gestionaba los itinerarios de Luke empezó a presentar informes periódicos sobre el equipo de carreras de F1. Informes que resumían las reacciones de la prensa y las opiniones de los expertos tras el final de las pruebas de pretemporada. Aunque Luke solía revisar la mayoría de los informes con indiferencia, nunca los ignoraba por completo.

Fue una tarde, mientras se trasladaba en limusina para recorrer el extenso terreno de compensación tras haber asegurado finalmente los terrenos de la fábrica. Luke, sentado en la larga limusina, estaba viendo con retraso la transmisión del Gran Premio de Australia en el monitor instalado en el interior. Las preguntas que se cruzaban en la rueda de prensa oficial de Lindberg Racing estaban acordadas de antemano, pero a veces había pequeñas variaciones. Como hace un momento.

"Ethan. ¿Podrías decirnos cuál es tu objetivo para este año? Muchos fanáticos tienen predicciones divididas debido a tu traslado a Lindberg y a los resultados irregulares en las pruebas de pretemporada."

"El mejor de esos pronósticos es mi objetivo."

La falta de variedad en las expresiones de Ethan resultaba una gran ventaja en ese tipo de ruedas de prensa. Sarah, al notar la mirada de Luke, preguntó:

"¿Quiere que concertemos más entrevistas con periodistas?"

"Déjalo. Con eso basta."

Luke retiró la mirada y centró su atención en la tableta que tenía sobre las rodillas.

"¿Quiere que gestionemos solo las que mencionan al jefe?"

"Haz lo que quieras."

Su actitud era ambigua; no se sabía si tenía interés o no. Sarah, reservándose el juicio que aún no se había formado, revisó un mensaje que había llegado al teléfono que sostenía. Era una comunicación del gobernador de Georgia. Antes de que el teléfono sonara por tercera vez, ella aclaró su voz rápidamente, presionó el botón de llamada y comenzó su trabajo.

* * *

20x4 Gran Premio de Australia - Circuito de Albert Park.

Longitud de pista 5.303 km, 58 vueltas, distancia de carrera 306.124 km, 16 curvas, récord de vuelta 1:23.123, trazado que rodea el lago de Albert Park.

La noticia de la primera carrera del año de la Fórmula 1, el Gran Premio de Australia, llegó a oídos de Luke un día después de que se decidiera el campeón. Las razones por las que el resultado le llegó tarde fueron varias. Primero, la diferencia horaria, y segundo, que el día de la carrera coincidió con la ceremonia de colocación de la primera piedra de la fábrica de baterías, una empresa conjunta entre GM y Lindberg, cerca de Atlanta, Georgia. El hecho de que no fuera un resultado digno de ser reportado en un día tan importante también fue una razón.

La mañana siguiente, tras terminar con todos los preparativos de la ceremonia, Luke esperaba su desayuno en la terraza del restaurante del hotel para disfrutar del aire fresco, apoyando su barbilla sobre el codo izquierdo y pasando un momento de calma. Vinter, quien le había transmitido las noticias de la familia, acababa de marcharse, y Sarah ya le había avisado de que llegaría tarde con los asuntos de la empresa. Le había dicho que subiera alrededor de las 10 de la mañana, así que era el momento justo para que apareciera.

Fue justo en el instante en que miró distraídamente el reloj de pulsera plateado que llevaba en la mano izquierda. Cuando uno de los precisos segunderos que recorrían la esfera azul estaba a punto de tocar el 12, se escucharon pasos ligeros acercándose a la terraza entre las mesas vacías.

Luke observó con curiosidad cómo Sarah retiraba la silla de enfrente y se sentaba.

“Pensaba descontártelo del sueldo si llegabas tarde.”

“Como sabía que pensaría eso, no llego tarde nunca.”

“Con razón.”

Respondiendo con ligereza, Luke recibió el informe. Al ver que Luke hojeaba las páginas sin mucho interés, Sarah añadió una explicación:

NO HACER PDF

SIGUENOS EN INSTAGRAM AOMINE5BL

“El gobernador quiere asegurarse de la construcción hasta la tercera fábrica. Me ha contactado diciendo que, si confirmamos eso, él mismo presionará junto con el Secretario de Comercio tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.”

“¿Cómo está el calendario de construcción de la primera fábrica?”

“Está programado para completarse en tres años y comenzar la producción en masa a finales de ese mismo año.”

“Diles que lo adelantaremos un poco y transmite la intención mientras preparas los terrenos para la tercera fábrica. Ya hemos invertido 2.600 millones de dólares en la empresa conjunta, ¿crees que se atreverán a huir? Ellos también tienen que mostrar algo de buena fe.”

“Así lo haré.”

“Y diles lo mismo a los de GM.”

“Sí. ¿Me encargo yo del comunicado de prensa?”

“No, confírmalo con Chris antes de anunciarlo.”

“Haré que se publique en la sede central como una base para exportar materiales y componentes alemanes clave a Estados Unidos, y en el lado estadounidense, giraremos la noticia hacia la creación de empleos de calidad y cómo Estados Unidos se convertirá en un campo de batalla para el mercado de vehículos eléctricos.”

Sarah, que comprobaba las instrucciones sin fisuras, vio cómo las páginas que Luke hojeaba con desgana se detuvieron de repente. ¿Qué informe había puesto detrás? Antes de que Sarah pudiera recordarlo, Luke preguntó:

“¿Perdimos?”

“¿Disculpe?”

“El Gran Premio de Australia.”

“Ah. El Gran Premio. Sí. Como fue el día de la ceremonia, no pude decirle nada por separado.”

“Ya. Nuestras posiciones en la clasificación fueron 5º y 8º.”

“Hasta ese momento la reacción de los medios fue buena. Incluso salieron artículos diciendo que la razón del conflicto por el chasis hasta el último momento en las pruebas de pretemporada fue una confrontación intensa para lograr un mejor equilibrio en el coche de carreras.”

“¿Y qué dicen ahora que ambos tuvieron que retirarse?”

“El duro debut de un nuevo equipo. Algo así.”

“Ethan en la vuelta 8. Liam Antonie en la vuelta 28. ¿Por qué ocurre esto si la clasificación salió bien?”

“En la clasificación los coches tienen más margen, pero en la carrera salen los veinte juntos. Dicen que Ethan intentó adelantar al coche de delante, pero le destrozaron el alerón delantero con la rueda trasera del otro vehículo. Liam Antonie tuvo un fallo en los frenos.”

“¿Será que esto también es culpa mía por no prestar atención?”

“No lo sé. Esta vez no me parece que lo sea.”

Al escuchar la respuesta de Sarah, Luke tomó el teléfono que había dejado boca abajo sobre la mesa y movió los dedos. Sarah esperó un momento mientras Luke terminaba de escribir, y luego preguntó, por si acaso:

“Jefe. ¿A quién le está escribiendo?”

“A Ethan.”

“¿Qué le ha dicho?”

“Le dije que no hay necesidad de guardar sus habilidades a propósito.”

“Aja.”

Sarah pensó un momento. Obviamente, es mejor un jefe que se expresa así, como si fuera una broma, que uno que te presiona diciendo directamente que no tienes talento.

“Toda la prensa ya le está dando palos, ¿no cree que el jefe debería evitar hacer lo mismo?”

“¿Qué dicen exactamente?”

“Que no vale lo que cuesta, que si compró el asiento, etcétera... hay muchas cosas. Pero jefe, ¿por qué atormenta tanto solo a Ethan?”

“¿Cuándo he atormentado yo a alguien?”

“Lo está atormentando incluso ahora con ese mensaje.”

“¿Que atormentar?”

A Luke le pareció un comentario sumamente injusto.

“Significa literalmente que no ahorre fuerzas y corra como debe. Ethan conduce bien, ¿o no?”

“¿En serio piensa eso?”

“Sí.”

“La gente normal no suele tomarlo así. Además, usted nunca le envía mensajes a Liam Antonie.”

“No sé su número.”

“Ah. Entiendo.”

Sarah estuvo a punto de preguntar si quería que se lo diera, pero prefirió callar por miedo a que el otro piloto también terminara sufriendo una crisis de confianza. Además, Luke no parecía mostrar interés alguno.