3. Compasión y comprensión

 

3. Compasión y comprensión

Yeong-jae subió las escaleras silbando, abrió la puerta de la agencia de empleo con suavidad y asomó apenas la cabeza.

Sus ojos oscuros recorrieron el lugar, examinando a los trabajadores que estaban sentados en diversos rincones revisando sus teléfonos o jugando póquer, pero no logró encontrar a su objetivo. Debería haber visto, como siempre, el rostro de ese tipo de piel pálida sentado allí con una sonrisa incómoda.

De acuerdo. Yeong-jae asintió, cerró la puerta y tomó el ascensor. Había llegado un poco más temprano de lo habitual por un motivo.

Al llegar al cuarto piso, Yeong-jae llamó dos veces a la puerta donde solo figuraba el número ‘401’.

“Oye, ¿llegaste antes de lo esperado?”

La puerta se abrió de inmediato y el jefe Kang Ju-hwan, que sabía que Yeong-jae vendría, lo recibió con una sonrisa radiante.

“¿No es natural que alguien que trabaja en servicios cumpla el horario al pie de la letra, hyung-nim?”

Como siempre, Yeong-jae ladeó la cabeza sonriendo hasta que sus ojos desaparecieron.

“¿Me estás coqueteando a mí también? Primero, siéntate. Acabo de comprar un sofá nuevo.”

Yeong-jae se dirigió con orgullo hacia el sofá que señalaba el jefe Kang. A diferencia del sofá de cuero desgastado de la agencia, este, de material de gamuza color beige, aún conservaba el olor a nuevo. Al sentarse, la sensación fue distinta; la forma en que el sofá envolvía su trasero era excepcional.

“¿Está increíble, no? Invertí un poco.”

El jefe Kang habló con picardía mientras sacaba un Vita500 de un mini refrigerador cercano y se lo entregaba a Yeong-jae. Este abrió la tapa y, por costumbre, revisó el interior esperando un ‘¡Felicidades! Ganador’, pero al no ver nada, suspiró con frustración.

Mientras el jefe Kang se burlaba llamándolo ‘tipo divertido’, Yeong-jae se adelantó a lo que vendría.

“Entonces, ¿qué es lo que quería decirme?”

“Ah, eso.”

El jefe Kang, sentado en un sofá individual, señaló el teléfono sobre el escritorio.

“Recibí una llamada de un karaoke en Gangnam ayer. ¿Sabes cuál es, no? El madame es un hyung cercano a mí.”

“Sí.”

Yeong-jae asintió. Era un host bar tradicional de alta calidad, repleto de trabajadores de nivel celebridad; era imposible que alguien que se ganara la vida vendiendo alcohol y risas a las mujeres no lo conociera.

“Pero parece que hay algo de ruido ahí últimamente. Dicen que los clientes VVIP se la pasan quejándose.”

“¿Por qué?”

“Por lo que escuché, tienen escasez de personal. El madame se quejaba de que todos los chicos de nivel superior se fueron a intentar ser celebridades.”

Yeong-jae ya había oído hablar de varios trabajadores que habían sido reclutados en locales de lujo para ser famosos. Se decía que habían sido descubiertos en zonas universitarias o que se habían convertido en actores tras audiciones; todo estaba muy bien adornado.

“Cuando me preguntó si los chicos que tengo son buenos, le dije que son de otro mundo. Entonces me preguntó de golpe quién era el as del Box A. Le dije que era un tipo con un cuerpo increíble llamado Lee Yeong-jae, y me pidió que te llamara. Dijo que quiere entrevistarte. Me ofreció una buena comisión además de cubrir tu deuda y tu bono de contrato. Básicamente, es como si me estuviera robando a mi mejor jugador.”

“Debe haber ofrecido mucho dinero, ¿no?”

“Exacto. Me quedé sorprendido. Ese tipo no suele soltar dinero así. Se nota que están desesperados.”

“¿Ah, sí?”

“Por eso lo pensé bien: aunque no sea solo por el dinero, creo que te conviene ir. Siendo franco, Yeong-jae, ya deberías dejar de matarte aquí y entrar en un lugar de alto nivel. ¿Tiene sentido que alguien como tú, que solo recibía citas directas, siga dando vueltas en una Starex dañándose el orgullo? Haz lo que hacías antes: atrapa a una señora y consigue un departamento. Un auto también. Y si después ya no quieres trabajar de esto, ruega por debutar como modelo o actor.”

Yeong-jae, quien escuchaba seriamente al jefe Kang, chasqueó la lengua y reflexionó. Había algo que le seguía dando vueltas en la cabeza.

“Pero, ¿no es un poco peligroso el alto nivel todavía? No debería dejar que me atrapen otra vez.”

Después de haber pasado por la comisaría debido a la redada masiva en los host bars, y aunque lo cubrió con ropa, el hecho de que su nombre apareciera brevemente en las noticias hacía que tuviera que ser muy cauteloso.

“Eso está bien. Tengo a alguien en la comisaría de Gangnam, parece que nos están protegiendo por detrás.”

“¿De verdad?”

Era una propuesta tentadora. No tendría que viajar agotado, podría establecerse en un solo lugar y ganar el triple de dinero.

“¿Qué te parece? Es el mejor host bar de Gangnam, ganarás dinero a manos llenas. Condiciones así no se dan seguido. Ya es hora de que disfrutes de una vida de riqueza y gloria.”

La sugerencia del jefe Kang estaba llena de tentación. Sin embargo, tal vez porque Yeong-jae no tenía sueños, palabras dulces como dinero, fama o gloria no lo atraían, así que negó con la cabeza con expresión de aburrimiento.

“No.”

“¿Por qué?”

El jefe Kang cambió de postura con cara de no entender nada. Si le hubiera preguntado a cualquier otro trabajador, cien de cien habrían aceptado.

“No me apetece si no es en un lugar donde usted esté, gerente.”

“Mira a este tipo, anda con lealtades que no le corresponden.”

“¡Jeje, la lealtad ante todo!”

Sin nada más que decir, Yeong-jae volvió a sonreír hasta que sus ojos desaparecieron.

En realidad, más que lealtad, ni siquiera el propio Yeong-jae sabía qué era lo que quería. Esa era la sencilla razón de su rechazo. El jefe Kang, incapaz de entender lo que pasaba por la mente de Yeong-jae, chasqueó la lengua con lástima y preguntó:

“¿De verdad no vas a ir? Aún falta tiempo para que abra mi propio local.”

“Lo esperaré.”

“¿Qué le pasa a este tipo? Te veo con otros ojos ahora.”

“¿Para esto me llamó aquí arriba? Podríamos haberlo hablado abajo.”

Ante la pregunta despreocupada de Yeong-jae, el jefe Kang agitó las manos e hizo una mueca de desagrado.

“Los otros tipos se pondrían celosos si se enteran.”

“Es cierto, tiene razón.”

Si lo hubiera dicho donde estaban los demás, era seguro que se habría armado una pelea.

Incluso una persona común se sentiría tentada por el dinero y la fama, y qué decir de estos trabajadores que solo viven mirando el dinero, desvistiéndose, besando y succionando. Con la obsesión por la apariencia y los complejos de inferioridad, los trabajadores, envueltos en constantes emociones negativas, no aceptarían fácilmente que a otro le fuera mejor.

“Si ya terminamos, yo me voy, ah, jefe.”

Yeong-jae, que estaba a punto de decir que bajaba, dudó un momento y volvió a acomodarse en el sofá.

“¿Sí?”

“Hoy... ¿Ryu Gyeong-ju no viene a trabajar? Cuando pasé por la oficina hace un rato no lo vi.”

Yeong-jae actuó con naturalidad mientras señalaba hacia abajo. Definitivamente había visto con sus propios ojos cómo caminaba sobre sus propios pies, pero la imagen de Gyeong-ju, que de alguna forma parecía una vaca siendo arrastrada al matadero, seguía atormentando su mente.

“Vendrá un poco tarde, creo. Me llamó hace un rato diciendo que su turno en la panadería o donde sea que trabaje terminaba tarde.”

“Ah.”

Aunque respondió con naturalidad, su mente no dejaba de dar vueltas. Según lo que había escuchado, la panadería cerraba a las 6. ¿Será que fue arrastrado por esos tipos extraños ayer y lo golpearon?

“¿Por casualidad el jefe entrevistó a Ryu Gyeong-ju?”

Yeong-jae cambió de rumbo. En realidad, tenía cientos de cosas que quería preguntar.

“Sí. Lo entrevisté yo.”

“¿Cómo es que terminó viniendo aquí?”

“No me hables de eso. Ese tipo es realmente alguien digno de lástima.”

El jefe Kang negó con la cabeza y puso una expresión tenue, como si recordara aquel momento de la entrevista.

“¿Por qué?”

“¿Sabes dónde trabajaba antes? No te sorprendas. Dicen que trabajaba en barcos pesqueros de altura atrapando atún.”

“¿Con ese cuerpo?”

La expresión de Yeong-jae, que hasta entonces mantenía la calma, se quebró de inmediato. Vender el cuerpo a mujeres no era algo normal, pero ser marinero era un trabajo que ni siquiera podía imaginar.

“Sí. Con ese cuerpo. Aunque parece pálido y débil, dicen que era muy bueno pescando.”

“Increíble…”

Yeong-jae no podía imaginar a ese cuerpo frágil organizando redes pesadas y subiendo atunes repletos de carne. Además, si se trataba de un barco pesquero de altura, ¿no eran acaso naves que navegaban por el mar durante meses o incluso más de dos años? Se preguntaba cómo había terminado en ese trabajo; su vida parecía realmente desdichada.

“¿Por qué se subió a ese barco? ¿Porque pagaban bien?”

“Si escuchas su historia, es más dramática que cualquier telenovela. Parece que su madre tiene una deuda inmensa y él es quien tiene que pagarla toda. Por eso, ha tenido que hacer todo lo que los gánsteres le ordenan: servir en locales de apuestas ilegales y, ¿cómo se llamaba?, hasta cultivar amapolas en islas aisladas.”

“Madre mía…”

La mandíbula de Yeong-jae se desencajó. Las palabras del jefe Kang solo contaban historias fuera de la realidad, y era difícil de creer que todo eso lo hubiera hecho Gyeong-ju, ese chico que parecía tan despistado.

“Dicen que, para pagar la deuda de su madre, ni siquiera pudo terminar la escuela y no hubo trabajo que no intentara. En cuanto al barco, dice que simplemente abrió los ojos y ya estaba a bordo. ¿Para qué preguntar? Seguro que los gánsteres lo drogaron y se lo llevaron. Cuando trabajaba de joven en una oficina de préstamos, veía casos así a menudo. Chicos que se ahogan en deudas que no podrán pagar ni trabajando toda la vida.”

Quizás porque él había crecido libremente sin padres, la situación de Gyeong-ju no encajaba con su lógica.

“¿Por qué su madre tiene tantas deudas?”

“La madre de Ryu Gyeong-ju es una chica de local. Ya sabes cómo son, ¿no? Todas tienen carencias afectivas y solo conocen el amor. Cada hombre que conocen entregando su corazón termina siendo un apostador o un alcohólico, y al final, ella termina cargando con todas las deudas de esos hombres. Las historias de las chicas de local que ya tienen sus años son todas iguales. ¿Acaso no he visto a muchas noonas sufriendo por eso?”

Dejando de lado su propia situación, él que había renunciado a buscar a sus padres, incluso aquellos compañeros del orfanato que él consideraba que habían tenido una infancia particularmente desafortunada no eran nada comparados con Gyeong-ju. Ahora entendía esa personalidad tibia, ese carácter que rehuía el enfado y parecía haber alcanzado la iluminación sobre todos los asuntos mundanos. Le sorprendía que aún no se hubiera vuelto loco.

“Aunque, tengo que decir que su madre es realmente guapa.”

“¿La conoce?”

“Qué va. La vi en una foto. Se le cayó la cartera a Gyeong-ju y la vi; es blanca como él. De ese tipo de belleza pura y blanca, pero con una sensualidad que te atrapa, ¿sabes a qué me refiero?”

“Ah, ya veo.”

Yeong-jae respondió con desinterés. Solo echó un vistazo al rostro del jefe Kang, que hablaba con entusiasmo, y luego se sumió en sus propios pensamientos.

Esos gánsteres que aparecieron de repente para asustar a Gyeong-ju. El hombre calvo se había presentado como la persona que lo crio. Según las palabras del jefe Kang, debía ser que la madre de Gyeong-ju le debía una cantidad enorme de dinero, y era evidente que Gyeong-ju estaba en una situación en la que tenía que hacer lo que le ordenaran en su lugar.

Por los tipos de cien kilos que lo seguían y la cicatriz rasgada al lado del labio del hombre calvo, parecían gánsteres de verdad. Las organizaciones criminales suelen estar conectadas orgánicamente; incluso si fueran gánsteres de otra región, a través de conocidos, podría averiguar quiénes eran. Si le preguntaba a los contactos del jefe Kang, ¿no podría descubrir sus identidades?

“Gerente, ¿podría averiguar quiénes son esos gánsteres con los que está mezclado Ryu Gyeong-ju?”

“Quién sabe. ¿Quizás preguntando por aquí y por allá?”

“Por favor, averígüelo.”

“¿Y tú por qué quieres saber?”

Ante la pregunta sospechosa del jefe Kang, que entrecerró los ojos, Yeong-jae se tensó un poco. Cierto, era una curiosidad extraña que ni siquiera él mismo podía entender.

“Solo por curiosidad.”

“¿Qué pasa? ¿Te interesa él? Ni se te ocurra. Si te gusta él, en lugar de Gangnam, vas a tener que irte a Jongno.”

“Ay, hyung-nim, ¿qué estupideces está diciendo?”

Yeong-jae frunció el ceño de inmediato y se ofendió. Ante la broma de convertirse en un gay de verdad, Yeong-jae, cuya cara se puso roja perdiendo toda su habitual desfachatez, fue objeto de las burlas del jefe Kang.

“¿Por qué reaccionas así? Es broma, solo es broma.”

“Maldición... En fin, me voy, ya me retiro.”

“Bueno. Cuida tu trasero.”

“¡Ah, hyung!”

Yeong-jae, que se había levantado de su asiento, le lanzó una mirada furiosa al jefe Kang, quien seguía bromeando, pero luego soltó una carcajada de incredulidad y cerró la puerta.

Yeong-jae bajó las escaleras, salió del edificio y sacó su cigarrera del bolsillo. Como solo fumaba cuando bebía, no tenía síntomas de abstinencia, pero después de escuchar la desdichada historia de Gyeong-ju, sintió un impulso repentino de fumar.

Clic. Mientras realizaba el acto habitual de sacar el cigarrillo, ponérselo en los labios y encenderlo, seguía dándole vueltas a la cabeza.

Desde que lo vio por primera vez, se preguntaba por qué le caía tan mal, pero después de escuchar al jefe Kang, encontró la respuesta. Esa molestia, cuyo origen desconocía, era en realidad identificación.

“…….”

Al ser del mismo tipo, debió haber olido ese aroma a soledad que se sentía de forma sutil. Él, que ni siquiera sabe quiénes son sus padres y vive sin raíces, y ese tipo, que por culpa de su madre rueda de estiércol en estiércol.

Aunque le daba lástima que alguien que nació simplemente por el instinto de una pareja de hombre y mujer recibiera una vida de arrastrados, no quería negar su propia existencia compadeciéndolo. Al fin y al cabo, todo el mundo tiene una historia que no puede contar.

“Al diablo, no sé.”

Yeong-jae apagó el cigarrillo, que ni siquiera había terminado, contra la pared y lo tiró a la papelera. Aun así, en un rincón de su corazón, la compasión hacia Gyeong-ju y el rechazo coexistían como dos sentimientos incompatibles.

* * *

“Limón soju, yo soy tequila y tú eres mojito.”

En la pantalla, un video musical de un grupo de idols que corría por la playa estaba en reproducción. La mujer frente a la pantalla imitaba los pasos de baile de las idols mientras sujetaba el micrófono con pasión y cantaba a todo pulmón junto a su compañera elegida. Aunque sus movimientos eran torpes, su expresión era la de una profesional. Ambas movían sus pechos y caderas al ritmo de la música, bailando con entrega.

“Oppa.”

“¿Sí?”

“¿Verdad que ella canta muy bien?”

La clienta, que le preguntó de forma maliciosa sobre la habilidad de canto de su amiga, no parecía interesada en la respuesta; de repente, metió la mano dentro del pantalón de Yeong-jae.

Con la naturalidad de una serpiente que se desliza mientras finge prestar atención a la canción, su mano subió poco a poco. Tras levantar apenas el elástico de sus calzoncillos y tantear la zona, empezó a masajear con fuerza, como si tuviera un objetivo claro.

“…….”

Yeong-jae levantó una ceja, mirando de reojo el rostro de la chica que observaba a su amiga sin saber nada. Tenía apenas veinte años, ¿cómo podía ser tan experimentada? Yeong-jae soltó una risa seca, pero al darse cuenta de que él también había sido así, asintió y le siguió el juego.

“Sí, es verdad.”

El calor se extendió desde abajo y una reacción fisiológica se hizo presente: estaba erecto. Yeong-jae, respirando con dificultad, miró de lado con los ojos ligeramente nublados. Sus ojos se clavaron en el escote intencionadamente expuesto de la clienta.

“¿Puedo tocarte yo también?”

La clienta puso una expresión de timidez y asintió. Apenas recibió el visto bueno, Yeong-jae metió la mano por debajo de su blusa sin mangas. Al ser una prenda con copas de sostén incorporadas, era fácil de manipular. Pegó la palma de su mano a sus pezones erectos y sus pechos suaves, girando lentamente para disfrutar de la tersura de la piel femenina.

El aroma a piel que emanaba sutilmente le hacía cosquillas en la nariz. Al mismo tiempo, el cuerpo de Yeong-jae se encendió con los gemidos entrecortados de la clienta y el sonido de su corazón acelerado, así que, de forma natural, enterró su rostro en su pecho y succionó con fuerza.

“Ha…….”

El rostro de Yeong-jae, que mordía y lamía la parte superior del pecho con delicadeza para no lastimarla, fue subiendo poco a poco. Como había dicho que era estudiante, no debía dejar marcas. En lugar de usar fuerza con los labios, utilizó su lengua para acariciar y mimar suavemente la piel, antes de sellar los labios de la clienta, quien emitía sonidos como ‘a-ang, oppa’.

Sintió cómo las comisuras de los labios de la clienta se curvaban, satisfecha. Como a Yeong-jae tampoco le desagradaba, se concentró en el beso. Aunque escuchó el ‘¡Qué locura!’ de la clienta que acababa de terminar de cantar, no le dio importancia y siguió mezclando su lengua con la suya.

Aunque durante un rato sintió miradas insistentes desde fuera, de repente comenzó a sonar otra canción de grupo femenino. No importaba; los dos estaban perdidos en su propio mundo. Se besaban con tal frenesí que sus cuerpos ardían y su entrepierna estaba completamente rígida.

Como no había tenido actividad con nadie recientemente, Yeong-jae se debatía entre seguirla si ella le pedía irse juntos, pero en su campo de visión ligeramente nublado, vio el reloj colgado en la pared.

Ah, el tiempo terminó.

Yeong-jae separó su rostro lentamente. Aunque estaba excitado, lo correcto era detener la actividad ya que el tiempo había expirado.

“¿Por qué? Ah, ya terminó……”

La clienta, que preguntó la razón de la separación con una expresión de decepción, se dio cuenta al ver la pantalla del karaoke sin música. Al verla respirar hondo y morderse los labios con ansiedad, estaba claro que se moría por extender el tiempo.

“¿Qué hacemos? ……Eonni.”

La clienta, llamada eonni, negó con la cabeza y colocó el micrófono en su lugar.

Era lógico, pues ambas eran simples estudiantes y, por serlo, no parecían tener dinero para extender el tiempo ni el coraje para ir a una segunda vuelta. Más allá del dinero, irse a una segunda vuelta con un host no era algo que se hiciera a la ligera a menos que tuvieras agallas. Especialmente para una estudiante de veinte años.

“Te dejaré mi número.”

Yeong-jae, tras deducir la situación por el intercambio de miradas entre ambas, consoló a la clienta. Era una gestión de clientela básica para cualquier host, pero ella se mostró complacida.

“Oppa, ¿me vas a contactar, verdad?”

“Sí. Te enviaré un mensaje cuando termine el trabajo. Tú tampoco olvides contactarme antes de ir a la escuela.”

Yeong-jae, quien anotó el número con naturalidad, le dio un beso en la mejilla como si fuera su amante. La excitación de su entrepierna se calmó rápidamente. Quizás era capaz de ejercer esta profesión precisamente porque controlaba su deseo sexual a un nivel profesional.

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Hora de pagar. El dinero ganado de la clienta de veinte años fue de 150.000 wones, incluyendo las tarifas de servicio. Era mucho menos de lo habitual, pero después de tratar principalmente con mujeres mayores, encontrarse con alguien más joven que él también tenía su toque diferente.

Yeong-jae, con el espíritu de servicio de ‘no termina hasta que termina’, agarró firmemente la mano de la clienta y caminó hacia la caja, pero soltó su mano de inmediato al ver a Gyeong-ju pagando. Parecía que la clienta lo miró sorprendida, pero Yeong-jae, sin capacidad para preocuparse por los sentimientos de los demás, examinó cuidadosamente a las mujeres que rodeaban a Gyeong-ju.

Dijo que había sido elegido por una clienta y entrado a una sala, pero se trataba de Mi-jeong, la noona que trabajaba en la industria del entretenimiento, y sus amigas.

“¿Eh? ¿Tú también estabas aquí?”

La noona Mi-jeong fue la primera en saludar. Yeong-jae, al llegar frente a la caja, saludó ligeramente con una sonrisa en los labios. Las miradas curiosas de las mujeres se dirigieron hacia la clienta de veinte años que estaba a su lado.

“Guau. Has estado jugando con arroz recién cocido y bien caliente.”

Yeong-jae asintió con una expresión que decía que no lo negaría. Incluso se sentía un poco orgulloso. Las mujeres entornaron los ojos y lo interrogaron de forma juguetona:

“¿Qué habrán hecho para que tengas los labios tan hinchados?”

Yeong-jae, en lugar de mirar a la noona que preguntó, miró a Gyeong-ju. Se sintió extrañamente incómodo al notar que la mirada de Gyeong-ju se dirigía a sus labios y no a sus ojos. Entonces, de repente, se preguntó por qué le incomodaba, así que se encogió de hombros con naturalidad. Qué más daba, alardear de haber besado a alguien era normal en su ambiente.

“Ya saben cómo es.”

Zzz-zzz. Salió el recibo de la máquina de tarjetas. Yeong-jae revisó la tarjeta de débito para estudiantes universitarios con dibujos de personajes y se la entregó a la clienta que esperaba.

“Oppa…… Qué lástima, de verdad.”

“Sí. Yo también siento lo mismo.”

Haciendo un gesto con la mirada para despedirse de Gyeong-ju y el grupo de la noona Mi-jeong, salió hacia la planta baja siguiendo a la clienta. Como ya no había nadie observando, Yeong-jae volvió a rodear la cintura de la clienta con su mano. Ella se apoyó en su pecho como si estuviera esperando eso.

“Siento que me arrepentiré si voy a casa ahora. ¿Qué voy a hacer si te extraño, oppa?”

“Lo mismo digo. Yo también.”

Aunque su corazón ya estaba en otro lado, Yeong-jae se esforzó por parecer sincero. ¿Cómo dijo que se llamaba esta chica? Ya ni siquiera recordaba su nombre.

Mientras estaban pegados, el taxi que ella había pedido se detuvo justo enfrente, y Yeong-jae soltó la mano que rodeaba su cintura para abrirle la puerta trasera. La clienta, que fulminó con la mirada al taxista como si lo culpara por llegar antes de lo esperado, subió a regañadientes.

“Adiós. Cuídate de los hombres.”

Yeong-jae, sin olvidar su papel de host hasta el final, agitó la mano con dulzura. Miraba con ojos desenfocados la parte trasera y la matrícula del taxi que expulsaba humo gris, pero al darse la vuelta, se detuvo en seco al descubrir a una persona que no esperaba ver.

“¿La pasaste bien?”

Gyeong-ju estaba allí, de pie con torpeza, probablemente después de salir y despedir a las mujeres. ¿Cuánto habrá visto? ¿Habrá escuchado hasta lo de cuidarse de los hombres?

“¿Y tú? ¿Tú también la pasaste bien?”

“Más o menos. Fue divertido. Es que las noonas cuentan cosas muy graciosas.”

Yeong-jae miró de reojo a Gyeong-ju, quien parecía estar incómodo. ¿Siempre había tenido el labio superior así de hinchado? Sus pupilas oscuras se fijaron en esos labios que sobresalían extrañamente como un pico de pájaro.

“Pensé que solo yo, pero tus labios también están hinchados. ¿Qué rayos habrán estado haciendo?”

“Es que mis labios son un poco gruesos de por sí…….”

Al verlo tartamudear mientras se tocaba los labios por el nerviosismo, Yeong-jae soltó una risa nasal. Había elegido muy mal a la persona a la cual mentirle.

“¿Ah, sí? ¿Y no es que estuvieras chupando y mordiendo con esa noona?”

“Esa noona y yo no tenemos esa clase de relación.”

“¿Y qué significa tener ‘esa clase de relación’?”

“¿Ustedes estaban aquí? Menos mal, así no tengo que comerme el helado solo.”

Justo cuando estaba a punto de insistir, apareció Hyun-woo y lo agarró por los hombros.

“¡Vamos, vamos!”

Parecía que le habían echado un tónico vigorizante al alcohol que había bebido, porque con su fuerza descomunal, arrastró a Yeong-jae hacia la tienda de conveniencia, obligándolo a entrar.

Los tres hombres altos eligieron rápidamente un helado cada uno. Gyeong-ju eligió un helado de cono, Hyun-woo uno con forma de pez y Yeong-jae uno de galletas y crema. Luego, se sentaron en la mesa plegable de la tienda bajo la sombrilla.

Durante un buen rato no hubo conversación, solo se escuchaba el sonido de los helados siendo consumidos. Yeong-jae, que se había comido el suyo con rapidez hasta el último bocado, olvidó su intención de mirar de reojo a Gyeong-ju, quien lucía incómodo, y fijó su mirada en él de forma descarada por un buen rato. Gyeong-ju seguía lamiendo lentamente solo la parte superior, ahorrándolo como si quisiera que le durara hasta llegar a casa.

“¿Por qué comes el helado así?”

“¿Eh?”

“Lo hiciste también cuando comimos. Come con ganas, como un hombre. No eres una niña...”

Lo había notado siempre: Gyeong-ju comía muy lento. Nunca se metía un bocado grande.

“¿Por qué te metes con Gyeong-ju cada vez que lo ves?”

Hyun-woo, arrugando el envoltorio de su helado, lo reprendió con una mueca. ¿Meterse con él? Solo le había preguntado algo.

“¿Cuándo he hecho eso?”

“Ahora mismo. Lo que estás haciendo, esas molestias, son meterte con él.”

Yeong-jae, que no quería ser malinterpretado, le preguntó a Gyeong-ju directamente:

“¿Tú también crees que me estoy metiendo contigo?”

“Ah, olvídalo. Dijo hace unos días que le dolía la mandíbula. Así que deja de molestar y come lo tuyo.”

¿Acaso lo habrían golpeado esos gánsteres? Después de conocer su historia, sabía que debía tener cuidado con lo que decía porque era alguien con muchas cargas, pero su actitud incierta y poco clara siempre terminaba exasperándolo.

Yeong-jae observó a Gyeong-ju mientras este se acariciaba la mandíbula. Quizás era precisamente esa falta de expresión lo que más le irritaba.

Hyun-woo, haciendo una mueca como si dijera ‘otra vez con esto’, miró a los dos que habían elegido el silencio y abrió la boca.

“Olvídenlo. Escuchen esto. Hoy entré a una sala y les leí el horóscopo a unas noonas y fue un éxito total. Me dieron 300.000 wones de propina.”

“¿300.000 wones?”

Gyeong-ju, que comía su helado de forma desanimada, iluminó sus ojos. Hyun-woo comenzó a contar su historia con un aire triunfante, como si ya supiera que reaccionarían así.

“Sí. Acerté en todo. Al mirar el horóscopo de esa noona, vi que tenía mucha suerte en su carrera este año. Le pregunté: ‘¿Aprobará usted el examen de funcionaria este año? ¿Un nivel 7, tal vez?’, y se sorprendió tanto que me dijo que sí. Resulta que habían venido a celebrar eso.”

“¿Eso sale en el horóscopo?”

Gyeong-ju, con una inocencia absoluta, se dejó llevar por la lectura de Hyun-woo.

“¿Claro que sí? Ah, ustedes de verdad... ¿Cuántas veces tengo que decirles que el horóscopo es el universo mismo abarcando al ser humano?”

Yeong-jae, que asentía sin darse cuenta, fue captado por el radar de Hyun-woo.

“Es la primera vez que veo a Lee Yeong-jae escuchar mis interpretaciones tan calladito. Siendo honesto, ¿tú también tienes curiosidad por la tuya?”

“No mucho.”

Aunque negó con la cabeza expresando desinterés, el espectador que estaba en medio era distinto. Tenía una mirada curiosa, así que Yeong-jae cedió con un gesto de barbilla.

“Está bien, veámoslo.”

Hyun-woo, manipulando su teléfono para abrir una aplicación de adivinación, le pidió su fecha y hora de nacimiento.

“10 de marzo. La hora de nacimiento... no la sé.”

¿Sería por eso? Sintió una mirada vaga pero intensa, pero fingió no darse cuenta. Tras leer detenidamente durante un buen rato, Hyun-woo exclamó con admiración evidente:

“Ah... este tipo, Lee Yeong-jae.”

“¿Qué?”

“¿Qué pasa con esa estrella de la flor del melocotón? Es una lástima, pero hasta en el horóscopo dice que eres muy guapo. Tienes un horóscopo de fuego, así que tienes mucha energía y eres muy activo.”

Yeong-jae escuchó la interpretación con desgana, sin entender realmente de qué hablaba.

“Riqueza directa, alimento... Oh, ¿tienes mucha suerte con tus padres?”

Yeong-jae soltó una risita burlona y negó con la cabeza.

“No tengo padres.”

“¿Eh? Qué raro. Tienes una suerte increíble con el dinero. Y dice que todo eso te llega gracias a tus padres. En fin, que tienes un destino de gran riqueza.”

“Todo está mal.”

Yeong-jae chasqueó la lengua. Debe haber docenas de personas con la misma fecha de nacimiento, no podía ser que todos tuvieran la misma suerte.

“Mira el suyo ahora.”

Yeong-jae señaló a Gyeong-ju. El tipo que hace un momento tenía tanta curiosidad por su propio horóscopo, ahora hablaba con desgana.

“No es que tenga mucha curiosidad...”

“Solo míralo por diversión. Yo te haré la lectura divertida.”

“…… 11 de octubre.”

La fecha salió a regañadientes, como si fuera una brisa fresca.

“Hmm... Elemento de expresión, muy dominante. Qué rayos. El suyo es incluso más extremo que el de Yeong-jae. ¿Debería cuidar su salud? Tiene muchos signos de mala suerte y, para colmo, este año entra en el signo de la mala estrella. Significa que tiene mucho peligro de morir.”

“¿Y el suyo? ¿Dice que tiene suerte con sus padres?”

Yeong-jae lanzó la pregunta por curiosidad.

“¿Parece que no es malo?”

Apenas lo escuchó, una risa seca escapó de su boca. Era todo un sinsentido. Iba a soltar una carcajada de incredulidad, pero se contuvo porque no le correspondía fingir que sabía los secretos que otros ocultaban.

“Ryu Gyeong-ju tiene un pensamiento muy profundo, parece que tiene depresión terminal.”

Desde el principio no debió prestarle tanta atención. Yeong-jae negó con la cabeza sin darse cuenta y lanzó el envoltorio del helado, que se movía sin fuerza, a la basura. A veces era mejor decir estupideces sin sentido.

“Tienes un campo de energía yin y el agua... joder, tienes cuatro. ¿Por qué Lee Yeong-jae y Ryu Gyeong-ju son tan extremos?”

Yeong-jae, quien miró de reojo a Gyeong-ju, que lucía efectivamente abatido —tal como la expresión ‘depresión terminal’ sugería—, le preguntó en tono de broma para romper el hielo:

“¿Tengo mucha agua?”

“¿Eh?”

Quizás porque se había acercado demasiado, Gyeong-ju entró en pánico y empezó a balbucear. Yeong-jae, sin darle importancia, volvió a preguntar:

“¿En qué parte?”

“¡Puf! Ah, este tipo. Ya empezó de nuevo.”

Gyeong-ju seguía reaccionando con aturdimiento, mientras Hyun-woo estalló en carcajadas, abriendo bien las piernas.

“Mira cómo este tipo se interesa apenas escucha la palabra ‘agua’. Gyeong-ju, ¿sabes? El apodo de Lee Yeong-jae hace años era ‘deshumidificador’. Porque succiona el agua muy bien.”

“…….”

Una ceja de Gyeong-ju tembló. Las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente en la misma dirección.

Así es. Aunque se sienta avergonzado, este gesto es mejor que estar sentado ahí con cara de muerto. Yeong-jae, curvando los ojos con suavidad, lanzó su pregunta una vez más con picardía:

“Es extraño. Porque a ti no te salía agua.”

¡Crash! La silla de plástico se fue hacia atrás. De repente, Gyeong-ju se había puesto en pie de un salto.

Como no lo esperaba, Yeong-jae miró hacia arriba al Gyeong-ju que fruncía el ceño. Se sintió un poco excitado ante la posibilidad de que se enfadara de forma impulsiva. Mientras esperaba internamente su próxima reacción, Gyeong-ju comenzó a caminar sin responder.

“¡Oye! ¿A dónde vas?”

Preguntó Hyun-woo, todavía aturdido. Gyeong-ju, que caminaba rápido, se giró un momento y gritó con seriedad:

“¡Al baño! ¡A echar agua!”

Puf, un suspiro escapó de su boca. Yeong-jae se encontró con la mirada de Hyun-woo, que estaba sorprendido, y sonrió con picardía. Inesperadamente, era un tipo que se volvía más interesante cuanto más lo conocía.

* * *

“El agua derramada no se puede recoger. Mis errores no se pueden revertir.” Mientras recitaba la letra de una canción de hip-hop que estaba de moda, Yeong-jae se roció perfume en la espalda. Lanzó una mirada al teléfono que no dejaba de sonar y, al ver los dos caracteres que captaron su atención, lo tomó rápidamente.

¿Por qué llamaría a estas horas? Era el teléfono de su maestro, no de los clientes con los que solía hablar.

Al ser el contacto de un mentor, debía mostrar respeto primero. Yeong-jae se frotó los muslos para limpiarse antes de presionar el botón de respuesta y llevárselo al oído.

“¡Maestro! ¿Me llamó?”

[Yeong-jae. ¿Qué haces? ¿Estás ocupado?]

Sentirse bien al escuchar su voz bienvenida se mezclaba con la incomodidad de no saber qué responder. Estaba a punto de irse al local.

“Eh……. es que tengo un compromiso y ya salía.”

[¿Sales a estas horas? Muchacho. ¿Es una cita para beber?]

“Algo parecido.”

Yeong-jae respondió con una sonrisa pícara, restándole importancia. Como casi eran las nueve de la noche, tampoco podía decir simplemente que iba a cenar.

[Qué perdido estás. Desde que dejaste el deporte, te diste la gran vida. No bebas demasiado, muchacho. Perderás resistencia y masa muscular, y eso no te traerá nada bueno.]

“No salgo tan seguido.”

Gracias a la reprimenda mezclada con broma del maestro, mentir se sintió un poco menos vergonzoso. Había pasado bastante tiempo desde que dejó el deporte, y pensó que, al ser un joven al que le gustaba salir, quizás el maestro podría entenderlo.

[De hecho, yo también pensaba que quizás debíamos beber algo juntos.]

Ante esa propuesta inédita, los ojos de Yeong-jae se abrieron de par en par. Según recordaba, su maestro era tan estricto con el cuidado de su cuerpo que jamás probaba una gota de alcohol.

“¿Pasó algo?”

[Surgió una buena oportunidad. De repente, surgió una cita para beber con el presidente de la Federación de Boxeo de Corea. Es un día precioso que ocurre apenas una vez al año, y pensé que sería bueno que vinieras conmigo.]

“…… ¿A mí?”

[Sí. Ese compromiso al que dices que vas hoy. ¿No puedes cancelarlo?]

Yeong-jae presionó su labio inferior con los dientes y dudó un momento. Luego, apoyando una mano en la cintura, se acercó el teléfono al oído con más fuerza. Había una razón por la que tenía que preguntar.

“¿Está seguro de que puede llevarme a una reunión tan importante? Ya no soy un atleta.”

La carga emocional comenzó a emerger. Recordó a su maestro en aquel entonces, cuando fue criticado por su propia familia por correr de un lado a otro intentando alcanzar el éxito de su alumno, alguien con quien no compartía una gota de sangre; al pensarlo, sintió una punzada de dolor y arrepentimiento en el pecho.

[¿Quién no sabe que te retiraste por circunstancias personales? Será una gran oportunidad para volver a ser atleta. Si causas una buena impresión, habrá muchos patrocinadores.]

“…….”

Podía imaginar cómo sería aquella reunión. Sin que el benefactor lo pidiera, su maestro seguramente intentaría humillarse y pedir favores para asegurar el regreso de su discípulo. Yeong-jae lo sabía bien, pues fue algo que ocurrió constantemente durante sus días como deportista profesional.

Como en casi todo el ámbito deportivo, las cosas grandes suceden en la sombra. Especialmente en el corrupto mundo del boxeo. La asociación era el Estado, y las palabras del presidente eran ley. Para caerles bien, había que bajar la cabeza aunque fuera sucio y rastrero, e incluso ofrecer dinero si ellos lo pedían.

Yeong-jae no quería que su maestro hiciera esas cosas por él otra vez. Con haber exprimido la economía ajena hasta dejarla seca una vez fue suficiente; ya era bastante que hubiera ganado la enemistad de la familia del maestro, y no quería, bajo ninguna circunstancia, convertirse en la espina de pescado que se le clavaría en la garganta al maestro hasta el día de su muerte.

[¿Por qué no respondes?]

“…… En realidad, me siento presionado por esa reunión.”

Yeong-jae se tocó la parte superior de la cabeza, como si quisiera arrancarse el pelo. Por suerte, el peinado endurecido por la laca no se movió ni un ápice.

[¿Por qué te sientes presionado? Yo me encargaré de todo.]

“Sé que usted se esforzará por hablar por mí, y eso es lo que más me agobia.”

[Lo hago porque me parece un desperdicio que pierdas tu talento.]

“Podrá encontrar talentos como el mío fácilmente, así que solo espere un poco más.”

Yeong-jae fingió estar despreocupado mientras reprimía sus verdaderos sentimientos. No quiero hacer boxeo si eso significa masticar la sangre y la carne de mi maestro.

[Yeong-jae. ¿Vas a seguir así? Jamás olvidaré la sensación de cuando te descubrí. Brillabas como una piedra preciosa.]

Yeong-jae también se dejó seducir por esas palabras y se hundió en el boxeo. Después de ser elogiado por sus habilidades, se dio cuenta de que él también podía cegarse por una disciplina. Un tipo sin dinero, como él, ni siquiera se detuvo a pensar que terminaría devorando el dinero, la familia y el esfuerzo de los demás.

[¿Por qué eres así? Dijiste que querías boxear por mucho tiempo. ¿Es por dinero? ¿Porque necesitas vivir al día?]

“Sí, ahora mismo tengo que ganar mucho dinero.”

Yeong-jae miró de reojo su reloj de pulsera y aceptó el pretexto con total desfachatez. Si preguntaban si era por dinero, era mucho más fácil responder.

[…… Ha, maldición. Creo que calculé mal los tiempos. Creo que llamé demasiado tarde. Debería haberte visto antes para convencerte.]

“Quizás entonces las cosas habrían sido diferentes.”

Ante la voz del maestro que sonaba como si se hubiera rendido, Yeong-jae volvió a responder con sus bromas habituales. Hablar sobre el futuro profesional era un tema demasiado pesado para tratarlo por teléfono.

[No es fácil tratar de convencer a alguien que tiene la mente puesta en salir de fiesta.]

“Jeje.”

[Está bien. Entonces, por hoy me daré por vencido. Hablemos después. Primero, al menos pásate por el gimnasio. Ven a verme, hagamos algo de ejercicio y piénsalo de nuevo.]

“Sí. Lo haré.”

Tras terminar la llamada con destreza, Yeong-jae hizo una última revisión frente al espejo de cuerpo entero en la entrada.

Su imagen, cubierta de pies a cabeza con marcas de lujo, no era la de un boxeador. ¿Desde cuándo se convirtió en alguien que solo piensa en dinero? Decían que entre quienes están obsesionados con el dinero no hay nadie rico. Que todos sus objetivos en la vida se redujeran al dinero también significaba que se había acostumbrado a un nivel de gastos más elevado.

No sabía qué hacer, solo debía ir a ganar dinero. Yeong-jae salió de casa como de costumbre, sintiendo en sus entrañas la verdad de lo que tantas veces había escuchado: que no era fácil salir del mundo del entretenimiento nocturno una vez que estabas dentro.

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* * *

A las 11 de la noche, recibieron una llamada de una clienta joven. Era una estudiante de intercambio de 23 años proveniente de Shanghái, que estaba recorriendo Seúl junto con dos amigos chinos. Habían visitado todos los clubes habidos y por haber en Gangnam, y su objetivo final era "observar a los anfitriones de Seúl".

Para ellas, que parecían tener un estándar alto, los chicos del Bloque A fueron aprobados. Al ver los rostros de Yeong-jae, Su-bin y Gyeong-ju, las clientas no pudieron ocultar su sonrisa y ordenaron el paquete prémium de 210.000 wones. Poco después, tras conversar en un chino que nadie entendía sobre que la comida no era de su agrado, pidieron mala-xiangguo y mala-tang cargados de chile a un restaurante chino cercano.

Gracias a eso, para los anfitriones, que siempre debían llenarse con los aperitivos, fue una bendición poder cenar de paso. Por supuesto, a Yeong-jae, que no toleraba bien el picante, no le hizo mucha gracia.

Aunque temían que la barrera del idioma fuera un problema por ser extranjeras, resultó que eran fieles seguidoras de las telenovelas coreanas y, gracias a eso, sabían decir algunas frases en coreano.

Eran guapas, no trataban mal a nadie y, por si fuera poco, fueron generosas con las propinas. Eso sí, no las entregaban fácilmente: había que completar a la perfección los juegos que ellas pedían para poder tomar los billetes de 10.000 wones enrollados que estaban dentro de las copas.

“Juego del marcado, juego del marcado. ¿Está bien?”

Según explicaban, era el famoso "juego del número de teléfono" que todos los universitarios en Shanghái juegan. La persona designada debe marcar el número sobre el cuerpo de otra persona designada. Las ubicaciones (cara, pecho o entrepierna) las elegía quien hubiera terminado el juego anterior. Era el juego perfecto para beber y tener un contacto físico que no resultara demasiado forzado.

“Espera, espera.”

Yeong-jae fingió estar pensativo, frunció el ceño y metió la mano en la cubeta de hielo del vino para sacar un papelito. Su-bin gritó que esta vez tocaba "marcado en el pecho" y cantó los números 1 y 4.

“¡Cuatro, cuatro! ¡Yo, yo! ¿Esperen, uno?”

Yeong-jae, que era el número 4, levantó la mano y observó a su alrededor. Se preguntó quién tendría el número 1, cuando la clienta china de pelo corto que había pedido el mala-tang sonrió y agitó su papelito.

“¿Quién hace y quién recibe?”

Preguntó Su-bin en broma. Pensando que sería mejor que la dama eligiera, Yeong-jae usó todo el inglés que pudo con gestos y ademanes.

“La dama debe elegir. Dama, dama primero.”

“No, no. Oppa. Oppa, tú bésame.”

“¿Yo? Está bien.”

Yeong-jae respondió con determinación, se levantó de un salto y se posicionó con gallardía junto a la chica de pelo corto. Ella, con una expresión ligeramente tímida, se reclinó hacia atrás sobre el sofá, quedando medio tumbada, y Yeong-jae se subió sobre ella sin dudarlo.

“¡Uo! ¡Lee Yeong-jae, qué caliente!”

Alrededor se escucharon gritos que no se sabía si eran de apoyo o burla. ¿Gyeong-ju también estará animando? Yeong-jae giró la cabeza un segundo hacia ese lado y, de forma mecánica, posó sus labios sobre el pecho de la clienta.

010. 8188. 4688  La sensación de la suavidad del cuerpo femenino bajo sus labios era vívida. Al marcar los números 4 y 6, su postura era prácticamente la de alguien acariciando los pezones de la clienta. Quizás por eso, cada vez que rozaba su pecho, ella se estremecía sutilmente, y aquella escena, siendo un estímulo para los jóvenes hombres y mujeres en la sala, provocó exclamaciones por todas partes.

“¿Este dinero es para mí?”

Yeong-jae, habiendo cumplido las instrucciones de Su-bin a la perfección, puso una expresión juguetona y sacó el billete de 10.000 wones que estaba enrollado en el vaso de trago corto. Parecía que la mirada de Gyeong-ju se había dirigido a él por un instante, pero evitó intencionalmente el contacto visual. Quizás por el comentario de Su-bin sobre que la postura había sido extrañamente sugerente, se sintió inexplicablemente avergonzado, a pesar de que aquel contacto físico no era nada del otro mundo.

El juego continuó. Yeong-jae designó el 1 y el 3, ordenando que marcaran el número sobre los labios, y los que tenían los papeles 1 y 3 levantaron la mano voluntariamente. Gyeong-ju y la estudiante coreana salieron elegidos para el "marcado de beso".

“¡Genial!”

La estudiante se levantó de un salto, diciendo que ella lo haría, y se acomodó al lado de Gyeong-ju. Luego, sujetó aquel rostro blanco que brillaba incluso en la oscuridad como si fuera masa, y marcó su número. Chupó los labios de Gyeong-ju como si saboreara una gelatina durante un largo rato y luego, sobre sus pestañas temblorosas, dejó besos profundos y marcados.

Era evidente que estaba expresando sus deseos personales de forma descarada, y todos los espectadores lo disfrutaban sinceramente. Yeong-jae también aplaudió con una sonrisa torpe.

“Marcado en la cara. Uno y dos.”

Gyeong-ju designó el 1 y el 2. ¡Uno, dos, tres! Un total de seis manos se metieron en la cubeta de hielo a la vez. Yeong-jae atrapó el papel que le tocó, vio el número 1 escrito dentro y negó con la cabeza, como diciendo que no podía con eso.

“Yo. Número dos.”

La cabeza de Yeong-jae se giró bruscamente ante aquella voz familiar. Sus ojos se abrieron de par en par.

“¡Oh, jugador contra jugador!”

“¡Muy bien, muy bien! ¡Oppa! ¡Me encanta!”

De alguna manera, se había formado un escenario de beso entre dos anfitriones hombres. Las clientas estaban emocionadas, pero Gyeong-ju parecía algo desconcertado por haberse designado a sí mismo. Como estaba allí de pie, con los ojos bien abiertos como un robot con el circuito averiado, Yeong-jae tomó la iniciativa. Después de todo, era un profesional en estas cosas.

Yeong-jae le pidió perdón con las manos juntas a la clienta china que custodiaba el lado de Gyeong-ju y le dio un toque en el costado a Gyeong-ju, quien seguía luciendo aturdido.

“Oye. ¿Lo hago yo?”

“……Sí.”

Yeong-jae agarró los hombros delgados de Gyeong-ju, quien asentía a regañadientes, y lo hizo girar para quedar frente a frente. Como tenía que marcar diez dígitos sobre aquel rostro, observó en silencio sus rasgos ordenados.

“…….”

Mientras repasaba los números en su mente, Yeong-jae se dio cuenta de algo. Su número tenía muchos ochos, ¿qué iba a hacer? Resulta que el ocho era, precisamente, los labios.

“¡Beso! ¡Beso!”

“¡Tienes que succionar intensamente!”

Los protagonistas estaban en silencio, pero el entorno era un caos. Como era un acto entre hombres, algunos suspiraban con lástima mientras acercaban las cámaras de sus teléfonos.

Gyeong-ju, que había estado manteniendo el contacto visual, bajó la cabeza con inquietud. No sabía si era por algún trauma provocado por algo que él hubiera dicho después de aquel incidente, pero no tenía intención de decir nada más. Después de todo, solo era un beso. Como anfitrión, solo era un contacto físico necesario para ganar dinero.

“No te voy a comer. Ni siquiera me voy a enfadar.”

“……Sí.”

Por su reacción, parecía pensar que aquello era un castigo. Aun así, tenía que cumplir, así que Yeong-jae, controlando su corazón agitado, posó primero sus labios en la barbilla de Gyeong-ju.

Barbilla. Ojos. Barbilla.

010 ya había terminado con besos breves y sencillos. Luego, tenía que presionar el 8, los labios, así que bajó la cabeza lentamente,

“…….”

Y sus miradas se cruzaron en un punto crítico.

De repente, su corazón, que había estado tranquilo, comenzó a latir con fuerza. A pesar de su vasta experiencia besando a innumerables mujeres, Yeong-jae no entendía la repentina tensión que había surgido, así que se esforzó por respirar y calmarse. Definitivamente, si creabas demasiado ambiente, incluso la tensión inexistente terminaba apareciendo.

“…….”

Yeong-jae, con los ojos cerrados de forma tenue, se acercó a sus labios. Iba a posarlos de forma ligera como un copo de nieve, pero su cuerpo no se movió como quería. Sin darse cuenta, sus labios se entreabrieron ligeramente. Yeong-jae, cambiando apenas el ángulo, succionó el labio inferior de Gyeong-ju.

* * *

“¡Puaj!”

El agua con la que se enjuagó la boca fue succionada por el desagüe. Yeong-jae repitió varias veces la acción de recoger el agua corriente con las manos, llevarla a la boca y escupirla. Aun así, el olor a especias chinas que flotaba en su boca y lengua, junto con esa sensación que adormecía su paladar, no desaparecían.

Y eso que había dejado claro que no podía comer picante. Pero las clientas no paraban de darle mala-tang, y el interior de su boca ardía como si estuviera muriendo.

“Agh, maldita sea. Me voy a morir.”

Y eso que claramente dijo «no picante». ¿No se dice spice en inglés? Incluso sacó la lengua como un perro y agitó las manos negando; no había forma de que no entendieran. Al ver que el mala-xiangguo le resultaba pesado, seguramente se lo dieron a propósito para jugarle una broma.

Yeong-jae, que siseaba por el escozor que le atormentaba la punta de la lengua, se salpicó la cara con agua fría para intentar despejarse.

Churro, churro. Mientras escuchaba el sonido límpido del agua, similar al de un arroyo, levantó la cabeza y se encontró con el espejo justo frente a él. Dentro, su reflejo, refrescado tras lavarse la cara, lucía un poco cansado y con una expresión algo aturdida. La mirada de Yeong-jae, que se había fijado en sus ojos negros, descendió poco a poco hasta detenerse en sus labios. Le pareció que estaban un poco hinchados, así que, sin darse cuenta, se acarició el labio superior.

Hoy, de alguna manera, había succionado los labios de Gyeong-ju varias veces. Como habían caído dos veces juntos en el juego del "marcado de beso" y su número de teléfono tenía cinco ochos, prácticamente se podía decir que se habían besado diez veces.

Por más que fuera un juego de azar, ¿cómo era posible? Llevaban trabajando juntos mucho más tiempo y nunca, ni una sola vez, le había tocado un juego de contacto físico con Su-bin.

“¡Ugh…!”

Yeong-jae hizo una mueca como si fuera a vomitar. La sola idea de besar a Su-bin le resultaba repulsiva.

Preferiría beber un trago de castigo con ingredientes extraños antes que besar a ese tipo; besar a Su-bin era como poner los labios sobre el inodoro. No, en realidad, imaginar cualquier beso con otros compañeros le revolvía el estómago, como si estuviera llenando sus labios de aguas residuales.

Como fuera, hiciera lo que hiciera, estaba claro que había cruzado la línea con Gyeong-ju otra vez. Pero ya no quería seguir actuando con cautela o mostrando incomodidad cada vez que sus miradas se cruzaban. Era algo natural en ese trabajo nocturno, y Gyeong-ju, siendo un anfitrión acostumbrado a hacer todo lo que las clientas le pedían, seguramente lo comprendería perfectamente.

Yeong-jae, que iba a sacar un pañuelo de papel rígido, detuvo su movimiento ante el repentino sonido de pasos apresurados y giró la vista hacia los cubículos del baño. Alguien abrió una de las puertas con violencia y comenzó a jadear, seguido inmediatamente por el sonido de líquido vertiéndose sobre el agua del inodoro.

“…….”

Le pareció que Ryu Gyeong-ju había bebido bastante antes. Yeong-jae observó con mirada seria el cubículo del que provenía el sonido y, sin pensarlo, se acercó y abrió la puerta de un tirón.

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“Maldita sea... ¿eres tú?”

Yeong-jae, con el entrecejo fruncido, suspiró mientras se echaba el cabello mojado hacia atrás. Su-bin miró de reojo a Yeong-jae, que había aparecido detrás de él, y bajó la cabeza rápidamente.

“¿Qué pasa? ¿Para qué abres la puerta tú mismo? ¡Ugh!”

Al ver los restos del vómito, Yeong-jae cerró los ojos con fuerza y se tapó la nariz con una mano. Incluso en las relaciones más cercanas hay estándares de higiene, y aquello ya cruzaba la línea.

“¿Por qué tienes que vomitar tanto, pedazo de idiota? ¿Cuánto has comido?”

Aunque sus palabras eran crueles, le dio palmaditas en la espalda a Su-bin. Siguiendo el ritmo de los golpes, Su-bin terminó de exprimir hasta la última gota de su estómago, tiró de la cadena del inodoro y se sentó en el suelo con el rostro pálido y sin fuerzas. Yeong-jae miró a Su-bin con desprecio, sintiendo que estaba presenciando a un desperdicio humano empapado en olor a vómito ácido y alcohol fuerte.

Tras estar sentado un buen rato sin moverse, Su-bin se levantó sacudiéndose la suciedad. Hizo una mueca de asco, tiró de la cadena una vez más, caminó hacia el lavabo, se fregó la boca, se enjuagó y finalmente se lavó la cara.

“Oye. Creo que esas chicas están locas. Tienen una tolerancia increíble al alcohol.”

Parecía que Su-bin se sentía un poco mejor ahora que la sensación de pesadez se había disipado, así que comenzó a quejarse. Yeong-jae se encogió de hombros, indicando que ya lo sabía.

“¿Te acuerdas que pregunté antes? Dijeron que vienen de Harbin.”

“Mierda, ¡es un lugar donde beben vodka para aguantar el frío!”

Por más que la mayoría de los anfitriones estuvieran acostumbrados a beber a niveles de alcoholismo, no había forma de vencer a personas cuya constitución estaba especializada en el alcohol.

“¿Y qué está haciendo Ryu Gyeong-ju?”

Yeong-jae preguntó mientras miraba de reojo la puerta decorada. Se le estaba haciendo demasiado largo el tiempo que pasaba en el baño.

“Está cantando. Es hora de un popurrí de K-pop.”

Yeong-jae soltó una risita sin querer. ¿Quién era...? Mi-jeong, la noona, había dicho que Gyeong-ju se parecía a un miembro de un grupo idol, y parecía que esas clientas chinas pensaban lo mismo.

“Vaya. Por cierto, este baño es una pasada.”

Su-bin, recuperando sus energías, empezó a curiosear por todos lados, admirando el diseño innecesariamente lujoso. Luego, abrió la puerta del tocador que también había en el baño de hombres y abrió la boca de par en par.

“Vaya... parece que lo construyeron para tener sexo.”

Su-bin, que recorría el lugar abriendo todos los cubículos cerrados, giró la cabeza de golpe y miró a Yeong-jae con una expresión extraña, entornando los ojos.

“¿Qué miras?”

No tuvo más remedio que preguntar con brusquedad. Si tenía algo que decir, que lo dijera; ¿qué era esa mirada de pervertido?

“¿Estás feliz?”

“¿Qué?”

“Tú y Ryu Gyeong-ju. La otra vez tuvieron sexo, y hoy hasta se besaron.”

“…….”

Yeong-jae renunció a responder y cerró la boca con firmeza. ¿Qué sexo ni qué sexo? Había sido un castigo de 500.000 wones.

Su-bin le dio un golpe a Yeong-jae y se burló:

“No te hagas el difícil y, de paso, empiecen a salir.”

“Vete a la mierda.”

Esta vez, respondió de inmediato a lo que dijo Su-bin. Aunque lo miró con ojos afilados y le lanzó un insulto, extrañamente, las bromas de Su-bin no le produjeron la incomodidad o el mal humor de antes.