21. El precio de una vida

 

21. El precio de una vida

"¡Este hijo de puta!".

Gyeong-ju, que había salido corriendo a la calle, lanzó el insulto a gritos.

Los transeúntes se detuvieron al escuchar aquel rugido que resonó en todo el lugar. Al ver su cabello desordenado, su rostro congestionado, los botones de la camisa desabrochados y el dobladillo saliéndose de los pantalones, la gente comenzó a murmurar especulaciones.

"Este...... maldito......".

Frente al karaoke con el letrero de 'Emperador Town', Gyeong-ju, jadeando de furia, lucía como alguien a punto de sufrir una agresión.

Al ver a Gyeong-ju temblando de terror, los transeúntes, lejos de ayudar, sacaron sus teléfonos móviles como si estuvieran presenciando un espectáculo entretenido.

Para colmo, un hombre empezó a bajar corriendo desde el sótano. Era precisamente aquel 'hijo de puta'.

"Oye, imbécil, ven aquí, ven aquí. ¿Qué acabas de decir?".

"¿Qué qué dije? ¡Que eres un hijo de puta! Eso dije".

Gyeong-ju gritó como si hubiera perdido el juicio.

"¿Qué dijiste?".

Las facciones del hombre, lleno de ira, se distorsionaron de forma extraña.

"¿Se te ha ido la cabeza? Te dejé pasar por guapo, ¿pero ahora resulta que no ves con quién te metes?".

El hombre extendió la mano y Gyeong-ju esquivó el toque tosco echando el cuello hacia atrás.

"¡Bien hecho!". Como si fuera el romper de una ola, se escuchó el apoyo de los que estaban alrededor.

Gyeong-ju, tras captar el ambiente de la calle, siguió el ejemplo y sacó el teléfono del bolsillo a toda prisa. Apuntó directamente hacia el hombre y comenzó a grabar su tiranía.

"No voy. ¿Por qué? ¿Qué pasa, mis ojos están mal, o tú me has pagado para que vea otra cosa?".

"Ese, ese, ese... ¿se ha tomado veneno para ratas? Oye, ven aquí rápido si quieres que hablemos bien".

El hombre chasqueó la lengua, consciente de las miradas que se acumulaban sobre él.

"¡No voy!".

¿Desde cuándo había sido así? Gyeong-ju había empezado a actuar de forma temeraria. Exactamente desde el día en que supo que Yeong-jae había vendido sus órganos. Saber que había vendido un órgano cercano al corazón, tal como indicó Gwang-pal, era equivalente a decir que Yeong-jae estaba muerto.

Para empeorar las cosas, Gwang-pal, quien solía aparecer en cualquier momento para atormentarlo por dinero, ya no volvía a aparecer. El hecho de que ese sujeto, que actuaba con tanta mezquindad según su conveniencia, hubiera desaparecido sin dejar rastro —probablemente tras recibir una gran suma por los órganos—, también atormentaba el corazón de Gyeong-ju.

Desde entonces, Gyeong-ju no temía a nada.

No tener madre, no tener deudas y no tener a Yeong-jae significaba que no había razones para vivir ni para cuidarse, así que empezó a vivir de forma imprudente. Ya no le interesaba el dinero, ni el Sports Toto, ni nada por el estilo.

Aunque seguía trabajando en 'Emperador Town' porque necesitaba dinero para vivir, su trato con los clientes era totalmente distinto. Gastaba el alcohol de los clientes, se emborrachaba mucho más rápido que ellos y, si algo no le gustaba, les respondía con groserías. Provocaba peleas innecesarias con los clientes cada vez que podía.

Cuando alguien le aconsejaba que no trabajara así, él levantaba la voz preguntando si acaso ellos le ayudaban a pagar sus cuentas, y volcaba la mesa. Antes de que nadie pudiera detenerlo, lanzaba lo que tuviera a mano al cliente.

Algunos clientes lo insultaban diciendo que un imbécil con trastornos de control de ira se había colado allí, pero a él no le importaba.

Las opiniones ajenas ya no le daban miedo. Al fin y al cabo, el mundo no tenía sentido.

Gyeong-ju pensaba que vivir en un mundo sin Yeong-jae era igual que estar muerto.

"¡Oye, oye, oye! ¡Gyeong-ju! ¿Qué es esto? Uf, disculpen".

El dueño de 'Emperador Town', que corrió al lugar, agarró a Gyeong-ju. Luego, hizo una reverencia ante el hombre al que Gyeong-ju se enfrentaba.

"Gyeong-ju, basta. Basta. ¿Por qué llegar a esto? Pide perdón rápido".

El hombre levantó la barbilla con arrogancia, pero la cabeza de Gyeong-ju seguía firme. Incluso se sacudió la mano del dueño con rudeza.

"¿Por qué tendría que pedir perdón? No, jefe. Antes se quedó callado, ¿por qué intenta detenerme ahora?".

"Gye...... Gyeong-ju".

"¿Sabe una cosa? Ese sujeto intentó violarme".

El aire se congeló ante la aterradora declaración que resonó en medio de la calle. Las bocas de los curiosos, que murmuraban, se cerraron de golpe, y al mismo tiempo, lanzaron miradas de estupor hacia el hombre.

"¡Qué violación ni qué ocho cuartos! ¡Solo dije que quería ser tu pareja!".

El hombre, con la cara roja, gritó apresuradamente para defenderse. Pero un suspiro de desdén brotó entre los espectadores que ya se habían enterado de lo que había hecho. Alguien llevó su teléfono al oído, quizás para llamar a algún periodista.

"¿Este señor está loco? ¡Qué pareja ni qué nada entre hombres!".

"¡Oye! ¡Te dije que me gustabas, joder!".

El hombre confesó con desesperación y lenguaje vulgar.

Naturalmente, los curiosos lanzaron exclamaciones de rechazo e insultos. No había nada más ridículo que un hombre que frecuentaba karaokes para contratar mujeres o chicos y luego hablaba de amor.

"No quiero".

"Por eso mismo le dije que le pagaba".

"¡He dicho que no quiero!".

Ante la negativa rotunda de Gyeong-ju, el rostro del hombre se deformó de inmediato.

Ya era una vergüenza haber sido humillado en plena calle, pero con la posibilidad de que su rostro y sus datos personales se difundieran por las plataformas de redes sociales, no podía seguir hablando de amor allí.

"¡Joder...... Oye! ¡Olvídate, si no vas a aceptar el dinero, piérdete!".

Al final, el hombre también gritó como si hubiera explotado. Aunque se esperaba esa reacción, el rostro de Gyeong-ju y el de los espectadores se cubrió de asco. Solo el dueño, confundido, intentaba sujetar el brazo del hombre que jadeaba de ira.

"Por favor, no se ponga así".

"No me diga que no me ponga así. ¿Y usted, dueño, por qué no despide a esta tipa? ¡Pedazo de zorra sin vagina, piérdete!".

"Piérdete tú".

En medio del pesado silencio, surgió una voz grave.

Todos giraron la cabeza hacia la dirección de la voz: el hombre que se enfrentaba a Gyeong-ju, el dueño del karaoke y los espectadores.

Como si el Mar Rojo se hubiera abierto, el camino se despejó. De entre la brecha apareció alguien. Un hombre alto con una presencia abrumadora, y los espectadores, sorprendidos, se taparon la boca.

Se mezclaban susurros y murmullos sobre si sería alguna celebridad. Gyeong-ju, helado ante este momento irreal —como si un personaje de televisión hubiera cobrado vida—, se frotó los ojos.

¿Qué es esto?

¿Por qué viene Yeong-jae hacia aquí?

Ya ni siquiera sabía si estaba alucinando. El rostro de Gyeong-ju se puso pálido como si hubiera visto un fantasma. El fantasma con la forma de Yeong-jae, sorprendentemente, desprendía el mismo aroma que él.

"¿Y tú quién eres?".

Preguntó el hombre con sarcasmo, levantando la vista.

"¿Y tú quién eres para preguntar?".

Yeong-jae bajó la mirada y respondió con arrogancia.

"¿Yo? Yo soy su pareja".

Dijo el hombre señalando a Gyeong-ju con descaro. Naturalmente, más murmullos y exclamaciones surgieron entre la multitud.

En medio de aquel alboroto, Gyeong-ju miraba a Yeong-jae aturdido. Que el Yeong-jae que había muerto apareciera de repente y se enfrentara al hombre le parecía irreal. Era como un sueño.

Yeong-jae, mirando con desprecio al hombre que se encaraba con la barbilla levantada, arqueó las comisuras de los labios y respondió:

"¿Y si le digo que el verdadero soy yo?".

"¡No digas chorradas!".

El hombre se enfureció, desconcertado.

"Es la verdad".

Yeong-jae dio un paso tras otro acercándose a Gyeong-ju.

En ese instante, todo se ralentizó. Toc. Toc. La escena de él caminando con el sonido de sus zapatos parecía una toma en cámara lenta de una película. Yeong-jae era un príncipe irreal que detenía el mundo y se movía solo.

En el momento en que Gyeong-ju dudaba de si todo era una ilusión, estallaron gritos de emoción entre los espectadores.

Pero Gyeong-ju no escuchaba nada. Simplemente se quedó petrificado. La sensación al tacto y la temperatura eran tan vívidas que resultaba extraño.

"¿Esto...... no lo ves?".

Yeong-jae señaló su mano apoyada sobre el hombro de Gyeong-ju y soltó una carcajada, provocando al hombre.

"¡Su...... suéltalo! ¡Es alguien a quien contraté pagándole dinero!".

El hombre señaló con el dedo y confesó que había intentado comprar a Gyeong-ju en el establecimiento de entretenimiento.

"Señoras y señores, ¿lo acaban de escuchar? Esta persona acaba de confesar que intentó ejercer la prostitución".

Yeong-jae les habló a los espectadores como buscando su apoyo. Un murmullo de desprecio se extendió por el lugar.

"Oiga. Escuche bien".

El cuerpo de Yeong-jae se inclinó ligeramente hacia el hombre.

"Voy a denunciarlo por las leyes contra la prostitución".

Naturalmente, el rostro del hombre se puso pálido. Si se descubría que era un hombre que contrataba a hosts hombres, su reputación social y su familia quedarían destrozadas en un segundo. No había amenaza más aterradora que esa.

"¡A...... a...... a la mierda!".

El hombre no pudo decir más y huyó a toda prisa con el rostro desencajado.

"Ay, qué despistado soy. Tengo que volver a ofrecer servicio".

El dueño de 'Emperador Town' hizo lo mismo. Entró precipitadamente al karaoke murmurando excusas.

Sin embargo, seguían rodeados de curiosos. Aunque tras la redada masiva a los host bars los empleados estaban muy sensibles, los ciudadanos comunes eran diferentes. Para ellos, era un entretenimiento y un tema de conversación para tomar copas.

Alguien sacó una foto al letrero del karaoke, otro a la espalda del hombre que huía, y otros capturaban en secreto a Yeong-jae y Gyeong-ju.

Al notar el gesto, Yeong-jae giró la cabeza bruscamente y dijo con firmeza:

"¿Están tomando fotos a escondidas? Eso es una violación de los derechos de imagen y una grabación ilegal. ¿Quieren que los denuncie si no las borran?".

La gente bajó sus teléfonos a toda prisa. Las personas que se habían reunido frente al karaoke se dispersaron una a una. Aunque el murmullo desapareció y las miradas se alejaron, Gyeong-ju aún no podía moverse.

¿Esta existencia era real? Dicen que si uno desea algo con suficiente fuerza, hasta los fantasmas aparecen.

Gyeong-ju miró el perfil de Yeong-jae con ojos llenos de resentimiento.

"¿Hola?".

Sin embargo, Yeong-jae saludó con total naturalidad, como si fuera una persona real. Cada uno de sus movimientos era tan nítido como un vídeo de alta definición.

Esa actitud tan indiferente le hizo caer en una extraña confusión. ¿Había sido todo un sueño lo que ocurrió hasta ahora?

Pero era demasiado nítido para ser un sueño. El letrero rosa desgastado de 'Emperador Town', el neón que iluminaba la noche, el olor a tteokbokki callejero que venía de alguna parte y la música que salía de un club cercano. Definitivamente era real.

Entonces, ¿quién era este hombre? Gyeong-ju, apartándose rápidamente, retrocedió y preguntó:

"¿Quién eres?".

"Ya se lo dije antes. Tu pareja".

Incluso esa respuesta juguetona y natural era tan propia de Yeong-jae que el suspiro que contuvo agitó su corazón.

"No bromees".

Su voz ahora temblaba. Como si estuviera a punto de morir, los dos meses que había pasado sin Yeong-jae pasaron por su mente como un relámpago.

De alguna manera, sentía la cabeza mareada y el ánimo sombrío. Quizás iba a morir de cirrosis. Sentía como si hubiera encontrado a la persona que más quería ver en el último momento de su vida.

"No llores. Ven aquí".

Yeong-jae soltó un ligero suspiro y abrió ambos brazos de par en par.

Gyeong-ju, al ver esos brazos, no se movió. Solo se quedó mirando. Solo lo observaba con ojos resentidos.

"¿No me vas a abrazar?".

Yeong-jae abrió los brazos aún más. La curva de sus labios era tan idéntica a la del Yeong-jae de antes que Gyeong-ju, como si estuviera hechizado por un fantasma, dio un paso sin darse cuenta.

Así, instintivamente, Gyeong-ju se hundió en aquel abrazo. Sin pensar en nada, simplemente siguiendo lo que su cuerpo recordaba.

"......".

Sentía algo extraño. Aunque pensó que era un fantasma, desprendía el mismo aroma que Yeong-jae, transmitía la misma calidez y se escuchaban los latidos del corazón de Yeong-jae que estaba harto de oír.

"Hic".

Yeong-jae, al notar el pequeño temblor, lo abrazó con mucha más fuerza, incluso más que antes. Tan fuerte que le cortaba la respiración.

"Espera, espera".

"¿Qué espera ni qué nada? Yo, una vez que abrazo a alguien, no lo suelto".

Una risa juguetona y un aliento cálido rozaron su oído.

Un abrazo firme, una calidez reconfortante, una voz dulce. No era un sueño ni una ilusión. Era el verdadero Yeong-jae.

* * *

Llevado en el coche de Yeong-jae en un estado de estupor, llegaron al hospital general más famoso de Seúl.

"¿Por qué un hospital?".

"Bájate. Te lo explicaré todo dentro de un momento".

Yeong-jae dijo esto mientras se quitaba el cinturón de seguridad. Debido a su breve explicación, Gyeong-ju se sintió aún más receloso. ¿Acaso iban a la morgue?

Sin embargo, el lugar al que siguió a Yeong-jae no fue a la morgue, que estaba en el lado opuesto, sino a la planta baja de la sala general.

Gyeong-ju subió al ascensor detrás de Yeong-jae. Iba a preguntar a dónde diablos iban, pero cerró la boca. Las dos mujeres que estaban dentro parecían tan abatidas que no pudo sacar a relucir ninguna queja sobre por qué lo traía allí.

Bajaron en la quinta planta. El pasillo tenía una iluminación más tenue que la del día, pero el entorno del puesto de enfermería seguía siendo brillante. Se escuchaban sonidos de teclados tecleando, el roce de las hojas al pasar las páginas de los historiales y el pitido sutil de los equipos médicos.

Gyeong-ju, que miraba a todos lados como alguien que entra a un hospital por primera vez, sintió que alguien lo observaba. Provenía del puesto de enfermería.

"Vaya, Yeong-jae-nim. ¿Vuelve de una salida?".

Una de ellas llamó a Yeong-jae como si se tratara de alguien conocido. De inmediato, las enfermeras comenzaron a lanzarle miradas descaradas.

"Madre mía. Yeong-jae, ¿a quién has traído?".

"¿Quién es?".

"Mi pareja".

A diferencia de Yeong-jae, que respondió con tanta indiferencia y calma, Gyeong-ju, sorprendido, no dejaba de observar a Yeong-jae y a las enfermeras.

"¿Eh? Qué mala suerte. Todas aquí éramos fans tuyas, Yeong-jae".

"Mañana las enfermeras que entren al turno van a estar de luto".

"Si se ponen enfermas, Yeong-jae tendrá que ir a visitarlas. Tienes que hacerte responsable de eso al menos".

"Pero, ¿es en serio o es broma? Como no llevabas anillo, pensé que estabas soltero".

"Oh. Tendré que usar un anillo para que se note que tengo pareja. Gracias por el consejo, noona".

Yeong-jae trató con facilidad a las cuatro enfermeras parlanchinas.

¿Qué estaba haciendo Yeong-jae allí? ¿Alguien conocido llevaba mucho tiempo ingresado? ¿O acaso, por casualidad, había conseguido un nuevo trabajo aquí?

Todo eran dudas y quería preguntarle una por una, pero, inoportunamente, una enfermera que salía de una habitación saludó a Yeong-jae con la mirada, así que volvió a cerrar la boca.

Se detuvieron frente a una habitación.

504 Lee Yeong-jae.

Había pensado que visitaría a algún conocido que fuera paciente, pero nunca imaginó que el propio Yeong-jae fuera el paciente, por lo que fue un gran impacto.

"Entra y siéntate".

Yeong-jae abrió la puerta y se quitó la chaqueta con calma. La habitación era muy amplia, casi idéntica a las unidades VIP que se ven en la televisión. Al ver a Yeong-jae moverse con tanta soltura en un lugar tan extraño, Gyeong-ju se quedó simplemente atónito.

"Yeong-jae, ¿qué es todo esto...?".

Click. Antes de que pudiera terminar la frase, la puerta se abrió de nuevo y otra enfermera entró en la habitación.

"¿Hola?".

No era la enfermera que había visto en el puesto anteriormente. Sin embargo, Yeong-jae, al parecer conociéndola bien, sonrió y asintió con la cabeza.

"¿Le ha ido bien?".

"Gracias a usted".

"Como hoy ha salido un poco más de tiempo, le voy a tomar la presión una vez".

La enfermera trajo el tensiómetro, levantó el brazo de Yeong-jae con cuidado y colocó el brazalete. Mientras escuchaba el sonido de la máquina, frunció el ceño ligeramente e inclinó la cabeza.

"¿Por qué estará así hoy? La presión no baja ni un poco".

Preguntó a Yeong-jae mientras hablaba consigo misma y preparaba la inyección que había traído.

"Le voy a poner una inyección, así que descanse bien hoy".

A pesar de que le tomaban la presión y le ponían una inyección de repente, Yeong-jae estaba tranquilo, como si tal situación fuera parte de su rutina diaria.

Gyeong-ju observaba seriamente la escena de la inyección. ¿Está enfermo? ¿No será nada grave?

Yeong-jae, ignorando sus preocupaciones, lo miró a los ojos y le dedicó una sonrisa. Aunque era una sonrisa brillante, le produjo un mal presentimiento.

Una sensación de haber estado ignorante hasta ahora, de estar siendo engañado, golpeó a Gyeong-ju.

La enfermera, tras echar un vistazo a Gyeong-ju, que estaba parado frente a ellos con aire ausente, abrió la boca.

"¿Quiere que traiga otra cama?".

"Yo, ese...".

"No. Dormirá aquí conmigo".

Yeong-jae respondió por él y golpeó su cama con naturalidad.

"Ah, entiendo. Muy bien. Intenten dormir bien los dos juntos".

La enfermera aceptó la respuesta de Yeong-jae con familiaridad y salió de la habitación.

El interior quedó en silencio de nuevo. Gyeong-ju intentó asimilar la situación, pero todo seguía siendo confuso.

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La repentina hospitalización de Yeong-jae, su forma de bromear con la enfermera como si se conocieran de siempre, hasta la inyección que acababa de recibir.

Los hechos incomprensibles seguían ocurriendo. Incluso el hecho de que alguien a quien creía desaparecido durante meses apareciera de repente y lo tratara como si nada, hacía que muchas ideas se enredaran en su cabeza.

"¿Qué es esto?".

"¿Qué va a ser?".

"No. ¿Qué es este lugar? Ponía tu nombre".

Yeong-jae se encogió de hombros.

"Es mi habitación de hospital".

Gyeong-ju guardó silencio un momento antes de preguntar.

"Entonces, ¿has estado ingresado en el hospital todo este tiempo?".

"Sí".

Yeong-jae, que hace un momento aparecía con tanta elegancia y amenazaba a un cliente, distaba mucho de la imagen de paciente que él tenía, lo que lo hacía aún más difícil de entender.

"Dices que eres un paciente. ¿Está permitido salir a tu antojo en plena madrugada estando ingresado?".

"No he salido a mi antojo. Salí con permiso".

"¿Saliste con permiso?".

"Sí. Es que hemos estado separados demasiado tiempo".

Era una frase que parecía reconocer los dos meses en los que él mismo había desaparecido.

Mientras recordaba como una pesadilla todo lo que había pasado sin Yeong-jae, una emoción compleja lo invadió. Gyeong-ju se despeinó el cabello salvajemente, como alguien que sufre un dolor de cabeza.

"Espera. Me ha llegado demasiada información inesperada de repente".

"Piénsalo despacio".

"Uf...".

Gyeong-ju, intentando calmar su respiración acelerada, decidió confesar el pensamiento aterrador que había mantenido hasta entonces.

"Siendo sincero, hasta hace poco pensaba que habías muerto".

"Eso... podría haber pasado".

La expresión de Yeong-jae era extraña, como si no supiera si reír o fruncir el ceño.

"No era solo porque hubieras desaparecido, es que Gwang-pal me señaló el corazón y me dijo que habías vendido tus órganos para pagar mi deuda".

"Ah... joder... Te dije que no se lo dijeras".

Al ver que parecía confirmar las palabras de Gwang-pal, Gyeong-ju se quedó aún más estupefacto. Olvidando que Yeong-jae era un paciente, le preguntó con tono de reclamo.

"¿De verdad vendiste tus órganos?".

"Sí. No el corazón, para ser exactos, el hígado".

"¿Qué?".

En el momento en que escuchó una confirmación a la pregunta que había hecho deliberadamente de forma agresiva, se le nubló la vista. Deseó fervientemente que este momento no fuera real, sino un sueño.

¿Órganos? ¿Hígado?

La palabra que acababa de escuchar se sintió demasiado vívida.

−Vende todo lo que tengas aquí. Saca el dinero del depósito de la casa. Pide más adelantos. Y si no queda otra, quítate un riñón. Dicen que con uno solo se puede vivir.

Las palabras que Yeong-jae dijo cuando Gwang-pal fue a su casa seguían apareciendo en su mente una y otra vez.

¿Cuál fue su reacción entonces? Recordaba que le habían saltado chispas en la vista y que le había gritado que no dijera tonterías y que era un loco.

Pero no podía creer que aquel Lee Yeong-jae frente a él, ese loco de Lee Yeong-jae, hubiera convertido en realidad esas palabras absurdas salidas de una situación desesperada.

Su corazón latía como loco. Un escalofrío desagradable recorrió todo su cuerpo. Un dolor peor que cualquiera que hubiera sufrido hasta ahora lo invadió. Gyeong-ju experimentó literalmente lo que significa perder la cabeza.

Con el rostro rojo como si fuera a explotar, Gyeong-ju agarró a Yeong-jae por el cuello de la camisa gritando.

"¿Qué significa eso? ¿Que vendiste tu hígado? ¿Qué diablos has hecho?".

Debido a la excitación repentina, sus ojos ya tenían los vasos sanguíneos rotos y su rostro estaba encendido de rabia. Eran palabras que habían tocado su punto crítico, algo que ya no podía soportar.

"Oye, Lee Yeong-jae. Respóndeme. ¿Qué diablos has hecho?".

Yeong-jae, mirando con calma a Gyeong-ju que jadeaba, dejó escapar un suspiro cargado de emociones.

"Primero suéltame. Para que pueda hablar".

Yeong-jae soltó con cuidado las manos que temblaban. Aun así, al ver a Gyeong-ju, que seguía respirando con dificultad y enfurecido, Yeong-jae mostró una sonrisa amarga.

"Por dónde empezar... la historia es demasiado larga".

Por miedo a que saliera una historia que no pudiera soportar, Gyeong-ju se encogió involuntariamente. Ahora sí era el momento de conocer la verdad que él había estado ocultando.

"Primero te contaré mi historia. Así podrás entenderlo todo".

Gyeong-ju, apretando los dientes, asintió vigorosamente. Quizás por lo sumiso que se mostró, Yeong-jae soltó una risa seca.

"¿Sabes? Pensaba que era huérfano de nacimiento, pero no es así. Mi padre biológico está vivo".

"......".

"¿Y sabes qué? Es inmensamente rico. ¿Conoces Hamrok Marine? Dicen que es el presidente de ahí".

"¿Cómo lo supiste?".

Gyeong-ju, que escuchaba seriamente, no pudo evitar interrumpir.

"El abogado de allí y la esposa legítima del presidente me buscaron varias veces".

Eran cosas que no se habría imaginado. Como Yeong-jae nunca había dado señales de que algo así hubiera sucedido, fue un impacto aún mayor para Gyeong-ju.

"Me contaron todo. Dicen que soy el hijo ilegítimo del presidente de Hamrok Marine. La mujer que me dio a luz era una chica de un local en Gangnam, parece que se quedó embarazada justo tras conocer al presidente de Hamrok. Tampoco sé por qué no abortó. Apenas me dio a luz, ella cayó en una depresión y se suicidó. Bueno... cuando escuché esto, pensé que me estaban tomando el pelo. Es nivel secreto de nacimiento de telenovela".

Las frases que fluyeron con la voz tranquila de Yeong-jae eran secretos demasiado peligrosos y demasiado tristes para cargar con ellos solo.

"Hasta aquí es una historia increíble, pero lo más increíble es que el presidente de Hamrok Marine ha dicho que quiere verme ahora. Es absurdo. Alguien que no movió ni un dedo cuando me tiraron a un orfanato me busca ahora".

Yeong-jae sacudió ligeramente la cabeza como si no pudiera creerlo mientras hablaba. En esa expresión se notaba la confusión de que ni siquiera él podía creerse esta historia.

"Pero dicen que el presidente de Hamrok Marine está muy enfermo. Que está al borde de la muerte. Como se está muriendo sin hijos, parece que de repente se acordó del hijo que tiró. Dicen que le suplicó a su familia y a su abogado que su último deseo era verme una vez, pero yo los rechacé varias veces y les dije que nunca los buscaría. Era difícil de aceptar".

"......".

"Yo también tengo mi orgullo. He vivido solo toda mi vida, ¿por qué iba a querer creer que de repente tengo unos padres? Dicen que mi madre biológica se suicidó hace mucho y el que plantó la semilla me quiere ver justo antes de morirse. Olvidándose de todo lo que me ignoró hasta ahora".

La voz de Yeong-jae temblaba al continuar. En ese temblor se escondía un pasado por el que tenía que pasar apretando los dientes continuamente.

"En fin, después de ignorar sus contactos durante mucho tiempo, mientras pensaba en cómo pedir prestados 2 mil millones de wones por culpa del cabrón de Gwang-pal, ¡recibí una llamada de que el presidente estaba grave! En ese momento tuve una idea. ¡Ah! Podría ir allí y pedir el dinero prestado".

Yeong-jae chasqueó los dedos como alguien que ha encontrado un Eureka. Una emoción de victoria momentánea cruzó su expresión.

"Pero, siendo honestos, es complicado llamarlos familia. Para mí son unos desconocidos, ¿pero para pedir prestado dinero no hace falta alguna garantía? No tenía dinero ni objetos que valieran la pena, lo único que tenía era un cuerpo sano. Pero, asombrosamente, dicen que si reciben un trasplante de hígado pueden vivir. Así que hice un trato: les doy un poco de mi hígado a cambio de una gran suma. El resultado es esto".

Yeong-jae se dio unos golpecitos en el pecho y señaló la habitación del hospital con la cabeza. Al verlo, todo quedó claro.

"......".

Gyeong-ju, que escuchaba concentrado sin siquiera respirar, se quedó petrificado.

Es decir, que al final, por culpa de su maldita deuda, Yeong-jae vendió sus órganos abriéndose ese cuerpo sano a la fuerza.

Por mucho que el presidente de Hamrok Marine fuera su padre biológico, al ser prácticamente unos desconocidos entre sí, no existiría ningún vínculo de padres e hijos. En resumen, Yeong-jae no donó el hígado por ser familia.

Fue un trato a cambio de su cuerpo, y todo sucedió por su culpa.

"¿Por qué tuviste que hacer un trato así, rompiendo tu orgullo, por mi culpa?".

Gyeong-ju apretó los puños con fuerza mientras temblaba. No quería llorar, pero las lágrimas brotaron por sí solas.

"¿Por qué tuviste que pasar por tanto sufrimiento por mi culpa?".

Dicen que los donantes de hígado viven preocupados por las secuelas de por vida. La culpa lo invadió como una locura.

Otra vez él había dañado a Yeong-jae. Otra vez él había hecho que Yeong-jae se desmoronara. Otra vez él había hecho que Yeong-jae sufriera. Otra vez...

Aunque se recriminara una y otra vez, aunque se insultara a sí mismo, no había forma de limpiar esa culpa. No se veía camino a la expiación.

Lo único claro es que había arruinado la vida y la salud física de un hombre. Por lo tanto, lo correcto era marcharse de su lado.

"Lo correcto era que nos separáramos".

Ante el murmullo de Gyeong-ju, Yeong-jae negó con firmeza.

"Eso nunca pasará".

¿Cómo que nunca pasará? Si es así, ¿por qué no vive su vida y vuelve a aparecer frente a él...?

"No. Lo correcto era hacerlo así. Por más que lo pienso, no lo entiendo. ¿Por qué tienes que llegar tan lejos por alguien que para ti es un extraño? ¿Crees que puedo vivir tranquilo teniéndote semejante deuda? ¿Qué soy para ti? ¿Por qué elegiste precisamente aceptar que dañaran tu cuerpo? ¡Dijiste que tú también tenías orgullo!".

Gyeong-ju gritó con voz temblorosa.

Había sido una traición enorme ver caer de golpe las creencias que había mantenido durante más de 20 años, y no podía entender a Yeong-jae, que había soportado el dolor rompiendo su orgullo. No había nada más tonto en el mundo, no podía entender para qué diablos se dañaba a sí mismo.

"Gyeong-ju...".

Yeong-jae se levantó lentamente de la cama y se acercó. Gyeong-ju, que se había convertido en un pecador, se sentía sin aliento con solo verlo acercarse.

"Tu existencia es mi orgullo".

"......".

¿Intentaba darle una indulgencia? Aun así, Gyeong-ju temblaba. Su rostro se distorsionó incontrolablemente y las lágrimas caían continuamente como si estuviera bajo una lluvia.

"¿Por qué lloras? Te digo que estoy bien".

Yeong-jae le secó las lágrimas. Sus manos eran cálidas y cariñosas, pero esas manos que solo habían conocido el sufrimiento se sentían demasiado dolorosas y conmovedoras.

"Sabes, Gyeong-ju. Yo solo soy feliz si tú eres feliz. Solo puedo reír si tú ríes. Siento que mi orgullo se levanta si el tuyo se levanta".

"......".

Estuvo a punto de salirle un "maldito imbécil" de la boca, pero al final no dijo nada. En su lugar, llegó una culpa pesada como una piedra. La sensación de deuda que llenaba el corazón de Gyeong-ju era indescriptiblemente pesada.

Cuando Yeong-jae supo el secreto de su nacimiento, Gyeong-ju vivió encerrado en su propia tristeza y dolor. Vivió como la persona más triste, más sombría y más trágica del mundo, como la mayor víctima de la vida, la víctima de sus padres.

En aquel entonces, ni siquiera conocía el dolor de Yeong-jae ni intentaba conocerlo.

Se comportó como un tonto sin saber nada. Se sentía apenado por no haber entendido el dolor de Yeong-jae mientras pensaba que solo él era quien sufría.

Tal como lo hizo Yeong-jae, debía intentar entender el dolor que él pasó. Gyeong-ju se cubrió el rostro lamentando los días pasados. Dicen que no hay nada más estúpido que arrepentirse, pero...

"¿Por qué no dices nada? He vuelto vivo".

La voz de Yeong-jae, que se quejaba como un niño pequeño, sonó conmovedora.

"¿Has estado bien?".

Gyeong-ju sacudió la cabeza limpiándose los ojos y la nariz con el dorso de la mano.

"No, no he estado bien".

Gyeong-ju bajó la cabeza y sacudió los hombros. Realmente no estuvo bien mientras Yeong-jae no estaba.

"¿Por qué?".

"¿Por qué será...".

Durante ese periodo infernal, se sintió como un huérfano que había perdido su hogar. El vacío y la soledad que sentía cada vez no podían explicarse con palabras. Ni siquiera cuando murió su madre se sintió así; la primera vez que experimentó que una ‘familia’ había desaparecido fue en ese momento en que Yeong-jae desapareció. No estaba muerto ni vivo. No, era peor que estar muerto.

"Mientras no estabas, me sentí como una persona desplazada".

Gyeong-ju ya no quería ocultar nada. En esas palabras que acababa de confesar, estaban contenidas el dolor, el sufrimiento y el vacío que había reprimido.

"Al volver a verte, mi corazón late como loco, pero al mismo tiempo, siento que he cometido un pecado".

Por otro lado, su cabeza estaba confundida preguntándose si estaba bien sentirse así.

"Me siento aliviado si estás a mi lado, y creo que seré feliz si te sigo viendo. Me pregunto si tengo derecho a recibir esta felicidad".

Gyeong-ju simplemente vacilaba entre el anhelo que sentía en su pecho y la culpa reprimida.

"Yo solo soy feliz si tú eres feliz. Y tú eres feliz cuando me ves. No hay nadie que encaje tan bien como nosotros, ¿verdad?".

"......".

Por más que intentara alejarlo, Yeong-jae se acercaba sin condiciones. Yeong-jae, que cada vez que lo veía a la cara le recordaba el pecado que había cometido. Aun así, Yeong-jae, a quien no podía evitar amar, estaba frente a él suplicándole que por favor lo amara.

"Gyeong-ju, mírame".

Gyeong-ju levantó la cabeza lentamente. Los ojos de Yeong-jae, al que tenía enfrente, también estaban llenos de lágrimas de repente. Aunque hablaba sonriendo, en esa sonrisa se notaba un dolor que no podía ocultar por mucho que intentara.

"Ya eres libre, Gyeong-ju".

"......".

Yeong-jae había oído una vez que lo llamaban 'sobreviviente'.

Y ese sobreviviente intentaba hacer sobrevivir a uno más.

"Ahora ya puedes vivir sin ninguna preocupación".

"......".

Un gran sentimiento latía en el corazón de Gyeong-ju. Las emociones que se esforzaba por ocultar venían una tras otra, a punto de estallar.

"He llegado un poco tarde. Perdona por haberte hecho esperar tanto".

"......".

Sintió que esas emociones que habían desplazado a la culpa lo abrumaban.

"Mientras estuve ingresado en el hospital, lo sentí una vez más. Que te quiero muchísimo".

A pesar de haber mezclado sus cuerpos innumerables veces, el rostro de Yeong-jae ahora era tan puro como el de un joven confesando su primer amor.

"Vamos a vivir con tanta ternura, como si solo estuviéramos nosotros dos en el mundo. ¿Sí?".

La confesión, que podría haberse escuchado en el fin del mundo, se hundió en lo más profundo del corazón de Gyeong-ju y lo hizo estallar.

Algo que resonaba tan fuerte que ya no podía ignorarlo ni desecharlo cubrió a Gyeong-ju. Era algo tan feroz y persistente que podía cubrir su gran culpa.

* * *

Durante este tiempo, Yeong-jae también tuvo circunstancias complejas que ni siquiera podía contarle a nadie.

La primera circunstancia de Yeong-jae comenzó cuando Gyeong-ju estaba hospitalizado.

Mientras fumaba en la sala de descanso, recibió una llamada repentina informándole que el presidente de Hamrok Marine estaba en estado crítico. Aquel contacto que siempre le había resultado molesto, ese día se sintió extrañamente como una mano salvadora.

El hospital donde estaba ingresado aquel hombre quedaba a unos 30 minutos en coche del hospital donde estaba Gyeong-ju. Ese día, Yeong-jae fue por primera vez a la unidad VVIP.

Habitación 802, Jang Dong-kwang.

La sensación de ver en persona aquel nombre del que solo había oído hablar no fue precisamente agradable. Y al abrir la puerta y entrar, fue aún peor. Algo se desplomó en el fondo de su pecho. Fue el instante en que la calma que intentaba mantener se derrumbó de manera inquietante.

La imagen del presidente Jang Dong-kwang que Yeong-jae encontró era mucho más terrible de lo que esperaba. Como estaba rodeado de máquinas, le dio la impresión de ser un androide yaciendo en un laboratorio.

Su rostro era aún peor. Estaba pálido y, debido a la pérdida de peso, los contornos de su cara se marcaban de forma espeluznante. Su rostro, sumido en un sueño profundo, parecía estar cerca de la muerte.

¿Es este hombre realmente mi padre? La duda cruzó su mente. Fuera de su estatura, no podía encontrar ningún rasgo compartido.

Pero lo que era aún más difícil de creer era que, al ser la primera vez que se veían, la imagen era tan deplorable que una maldita compasión empezó a brotar, derribando los muros de defensa de Yeong-jae de un solo golpe.

Tras observar el rostro del presidente durante un buen rato, Yeong-jae salió de la habitación. La mujer que esperaba tranquilamente fuera se giró de inmediato. Al verla, se dio cuenta de que era la esposa legítima del presidente Jang Dong-kwang.

−Es que, hace poco que el presidente se ha quedado dormido…….

La mujer no pudo ocultar el temblor en las puntas de sus dedos al hablar. Yeong-jae, forzando una actitud despreocupada, se metió las manos en los bolsillos del pantalón y dijo brevemente:

−Más bien es una suerte.

Si el presidente estuviera despierto, sentiría que estaba viendo o participando en un melodrama aburrido. Era mejor que el presidente Jang Dong-kwang estuviera dormido cuando él entró.

La mujer, tras dudar un momento y morderse los labios, logró decir:

−Yo, gracias por venir.

−…….

Recibir un agradecimiento solo le hizo sentir una sensación extraña.

Cuando la vio frente a Privé, su personalidad y su tono no eran para nada así. Era tan diferente a como estaba ahora que, por un momento, pensó que se trataba de otra persona.

Aunque, claro, en aquel entonces él también se había portado de forma imprudente. Recordó cómo le gritaba declaraciones impías, diciéndole que cuando el presidente Jang Dong-kwang muriera, tenía que ir a visitarlo a Privé para ofrecerle un servicio increíble.

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Pero, ¿quién lo hubiera imaginado? Que acabarían enfrentándose así, dubitativos frente a una habitación de hospital. Yeong-jae desvió la mirada al vacío y cambió de tema.

−¿Por qué está tan mal?

−Tiene cáncer de hígado.

−Ah, ya veo.

Simplemente asintió, pero sintió que algo no encajaba.

Corea del Sur era un país donde casi todos los problemas podían resolverse con dinero. Tratándose del presidente Jang Dong-kwang, ¿acaso no podía saltarse la lista de espera de trasplantes y ser operado de urgencia?

Dicen que para una persona común, el tiempo de espera por un donante es tan largo que suele llevar años, pero pensó que un presidente seguramente tendría otras vías.

−Si tiene dinero, ¿no puede recibir un trasplante de hígado?

La mujer negó con la cabeza enérgicamente.

−No es algo que se solucione solo con dinero. Hasta ahora no hemos encontrado un hígado compatible.

−¿Ah, sí?

Yeong-jae se quedó pensativo un momento. Y en ese instante, una sutil transformación ocurrió en su rostro. Se sintió como si algo se hubiera desbloqueado.

Ya estaba dándole vueltas a cómo sacar el tema del dinero. Aparecer de la nada y pedirle que comparta parte de esa fortuna por ser su sangre le hería el orgullo, pero al encontrarse con esta oportunidad inesperada, sintió como si algo brillara frente a él y despertara.

Esta oportunidad era una carta fundamental para escapar de su situación. Es ahora, le susurraba alguien en su interior, como una tentación. Yeong-jae tomó una decisión rápida.

−Ese hígado, ¿se lo doy yo?

La mujer entornó los ojos como si hubiera escuchado mal.

−¿Qué?

−Si me hago pruebas y los tejidos coinciden, le daré parte de lo mío.

La voz de Yeong-jae era indiferente y ligera, hasta el punto de no parecer confiable. Naturalmente, la mujer no podía creerlo.

−¿Es verdad? No digas tonterías.

−Si jugara con algo donde hay una vida de por medio, sería una verdadera escoria. Pero tengo una condición.

−¿Qué condición?

Al ver el interés en su rostro, se convenció más que nunca de que esta era su única oportunidad para pagar los 2 mil millones de wones de golpe.

−Necesito algo de dinero.

−¿Cuánto necesitas?

La mujer preguntó con ansiedad, sin siquiera detenerse a tomar aliento.

−¿Eh? ¿Cuánto es?

Su expresión de tensión se transformó en una mezcla de expectativa y emoción.

No podía ser de otra forma, teniendo frente a ella al único hijo del presidente Jang Dong-kwang, quien oficialmente no tenía descendencia. Yeong-jae, con un 50% de semejanza genética y una alta probabilidad de coincidencia en tipo de sangre y tejido, debía parecerle una cuerda de salvación.

−Mucho. Mi hígado está muy fresco, así que tiene un precio de mercado alto.

Aunque habló con arrogancia, la mujer no se inmutó en lo más mínimo; al contrario, se acercó con una expresión aún más resuelta. Quizás, la exigencia provocadora de Yeong-jae le pareció una señal de esperanza.

−Te pagaré lo que sea. No encontrarás a nadie que pague tan generosamente como nosotros.

La mujer le agarró la mano con fuerza. Yeong-jae sintió en la fuerza y calidez de esa mano un valor superior a los 2 mil millones.

Una vez tomado el último paso, todo avanzó a la velocidad de la luz.

El hospital realizó las pruebas necesarias para el trasplante en un día, un caso excepcional. Las pruebas de función hepática y las ecografías se terminaron en poco tiempo, y los resultados llegaron antes de lo previsto.

Yeong-jae fue registrado como donante de inmediato. Tras las pruebas, se firmó el consentimiento: una parte del hígado de Yeong-jae sería donada al presidente Jang Dong-kwang.

La cirugía fue al día siguiente. Aunque, naturalmente, debería haber estado en óptimas condiciones, el ánimo de Yeong-jae no era muy brillante. Físicamente estaba bien, pero psicológicamente se encontraba en un estado delicado.

Le daba miedo pensar que se sometería a una cirugía para dividir un hígado sano y que después vendría un mes de recuperación.

Siendo sincero, mentiría si dijera que no se arrepentía de haber dicho que donaría su hígado. Se preguntó varias veces si había sido solo por arrogancia. Además, salió de allí sin decirle una sola palabra a Gyeong-ju. Aunque, claro, Gyeong-ju siempre le pedía a gritos que desapareciera y que terminaran su relación.

Antes de la operación, Yeong-jae se encontró con el presidente Jang Dong-kwang en la habitación. Y se arrepintió aún más de aquel momento nacido del deseo y el impulso.

Tuvo la sensación de haber conocido a alguien a quien no debió conocer. De repente, le vino a la mente el dicho de que si uno se encuentra con su doble, muere.

−…….

−…….

El presidente Jang Dong-kwang también tenía cara de sorpresa. Aquella sensación, aquella mirada, era demasiado familiar para ambos.

Yeong-jae observó en silencio durante mucho tiempo la mirada que era igual a la suya. Aquella mirada penetrante y provocadora no parecía la de una persona enferma. Sus ojos, llenos de confianza y provocación, eran idénticos, como si se estuviera mirando en un espejo. En un instante, sintió que era su destino aceptar que era su sangre.

−¿Has estado bien?

Fue lo primero que le dijo. Para cualquiera sería un simple saludo de cortesía, pero para Yeong-jae fue distinto.

La pregunta de si había estado bien hería el corazón de alguien que había crecido solo, sin padres. Por culpa de esas palabras, sintió que todas las emociones que había reprimido durante años estaban a punto de estallar.

−Más o menos.

Sin embargo, Yeong-jae no se derrumbó como cuando se enteró del secreto de su padre biológico y del suicidio de su madre. Solo sintió una gran agitación interna.

La experiencia de haberse derrumbado una vez, llegando incluso a autolesionarse en aquel puesto de comida callejera, fue de gran ayuda. La historia personal del presidente Jang Dong-kwang era un problema que él debía resolver por su cuenta, algo que no tenía nada que ver con él.

Para realizar las pruebas previas a la cirugía, ambos se tumbaron uno al lado del otro. En realidad, a Yeong-jae no le gustaba estar acostado junto a alguien con quien ni siquiera había podido conversar. Tuvo incluso ganas de salir corriendo.

Pero, a diferencia de otras ocasiones, Yeong-jae controló sus impulsos y se sometió junto al presidente Jang Dong-kwang a los últimos análisis de sangre, ecografías y electrocardiogramas.

Los resultados fueron mucho mejores de lo esperado. Los médicos iniciaron rápidamente los preparativos para la cirugía.

Después de entrar al quirófano, Yeong-jae se quedó dormido casi de inmediato gracias a la máscara que le puso la enfermera. Cuando abrió los ojos, estaba en una habitación individual.

Sus pupilas secas se movieron con rigidez y su mirada quedó fija en el reloj de la habitación. Han pasado 11 horas. Cuando entró a quirófano era de mañana, y ya era de noche.

−¿Se encuentra bien? La cirugía terminó con éxito.

La enfermera, que estaba revisando el estado de Yeong-jae, preguntó al sentir que se movía.

Parece que he dormido, ¿y la operación ya terminó?

Yeong-jae miró hacia su pecho con ojos aturdidos, aún medio dormido. Gracias al analgésico que entraba por el dorso de su mano, no sentía ningún dolor.

Tras la cirugía, la recuperación de Yeong-jae fue mucho más rápida de lo esperado. A pesar de haberle extirpado la mitad del hígado, su cuerpo sano se adaptó rápidamente a ese estado.

El dolor punzante en la zona de la cirugía y la fatiga leve que sentía cada vez que intentaba mantener la espalda recta no eran aspectos que le preocuparan demasiado.

El personal médico estaba asombrado por la rapidez con la que Yeong-jae se recuperaba en comparación con otros donantes. Una semana después de la cirugía, Yeong-jae ya podía levantarse de la cama y moverse. Los médicos dijeron que, debido a su excelente estado físico, pronto podría retomar su vida cotidiana.

En la segunda semana ya podía caminar por los pasillos. Había oído que otros donantes apenas podían moverse y necesitaban sillas de ruedas, pero Yeong-jae se movía con libertad. Incluso había mejorado tanto que podía realizar ejercicios sencillos, estiramientos y caminar ligeramente en la cinta del centro de rehabilitación.

Un día, mientras elegía pan en la tienda de conveniencia del primer piso del hospital, Yeong-jae vio a Su-bin guiñándole el ojo a alguien cerca de la oficina de administración.

Como extrañaba la interacción humana, se alegró de ver a su colega, así que dejó el pan que sostenía en el estante y lo llamó en voz alta.

−¡Oye! ¡Hong Su-bin!

El volumen de su voz fue tan alto que la gente que pasaba por allí se giró para mirar.

Su-bin buscó el origen del sonido, girando la cabeza de un lado a otro, hasta que encontró a Yeong-jae y se quedó tan sorprendido como si hubiera visto un fantasma.

Su-bin hizo un gesto como si estuviera recibiendo una tarjeta rápidamente, luego acomodó su bolso y corrió hacia él apresuradamente. Sus ojos escanearon de arriba abajo a Yeong-jae, quien vestía el uniforme del hospital.

−¿Lee Yeong-jae, qué haces aquí?

−¿Cómo que qué hago? ¿Qué haces tú aquí?

Yeong-jae estiró la parte superior de su cuerpo, actuando con descaro.

−Mijin está ingresada aquí por un tiempo.

Al escuchar la respuesta, Yeong-jae frunció el entrecejo de inmediato. Que después de haber estado lanzando indirectas a la empleada de administración, su propósito al venir al hospital fuera visitar a su novia, le pareció algo increíble.

−Ese tipo, maldita sea, ¿qué haces guiñándole el ojo a la empleada de aquí y haciendo el idiota?

−Puede pasar. ¿Y qué?

−En fin…… eres un tipo al que le gustan demasiado las mujeres.

Yeong-jae, que se echó el cabello hacia atrás, lanzó una mirada de desprecio como si estuviera viendo a un insecto.

−¿Y tú qué dices?

−¿A qué te refieres? Si a mí ya no me gustan.

Yeong-jae levantó la cabeza con descaro y replicó.

−Ah, es verdad, este tipo es homosexual ahora.

Pareciendo haber tenido una revelación, Su-bin parpadeó un par de veces y luego, con expresión seria, tiró del brazo de Yeong-jae para llevarlo hacia una silla.

−Oye. Tengo mucho que decirte. Ven aquí y siéntate.

−No me jales. Me duele. Me operaron.

Yeong-jae se sacudió el brazo de Su-bin y se sentó con dificultad en la silla del vestíbulo. Su-bin, sorprendido por la inesperada reacción, lo escaneó con los ojos muy abiertos.

−¿Eh? ¿Qué? ¿Te operaron?

−Sí. Trasplante de hígado. Como donante.

A diferencia de Yeong-jae, que hablaba con tanta calma como si hubiera respondido que acababa de comer, Su-bin se quedó helado como una estatua. Su-bin, quien se restregó la cara con las manos repetidamente como si pensara que había escuchado mal, murmuró en voz baja y preguntó:

−¿Qué demonios…… qué es lo que ha pasado?

−Qué va a pasar. Pues que me he convertido en una persona noble que salvó la vida de alguien, eso es.

−¿Qué clase de estupidez es esa?

De todos modos, será mejor que se lo cuente, ¿no?

Tras dudar un momento, Yeong-jae le contó a Su-bin las cosas que había experimentado, una por una.

La noticia de su padre biológico que supo de repente. Se sentía aliviado de poder hablar finalmente de un secreto que no había podido contarle a nadie.

Por otro lado, se sentía culpable ante Gyeong-ju porque la primera persona a la que le revelaba su secreto era Su-bin. Pero, una vez que lo habían descubierto vistiendo la bata del hospital, no había remedio.

−Ah, vale. Entiendo todo eso, pero lo que no entiendo es por qué tuviste que hacerte un trasplante de hígado. Incluso si hacía mucho tiempo que no se veían, deberías sentir mucho resentimiento hacia él, ¿tenías ganas de donarle una parte?

Su-bin miró a Yeong-jae con ojos que indicaban que no podía entenderlo.

−Por circunstancias. Necesitaba algo de dinero.

Yeong-jae soltó las palabras como una excusa y evitó la mirada que parecía querer atravesar su corazón, pero Su-bin no lo dejó pasar tan fácilmente.

−¿No será por Ryu Gyeong-ju en lugar de por ti?

−…….

Yeong-jae, que intentaba aparentar que no pasaba nada, se quedó rígido al instante. Por supuesto, no pudo evitar sorprenderse.

Ante la increíble perspicacia de Su-bin, le brotó sudor en la frente por un momento. Pensó que este tipo no debería ser un anfitrión, sino un chamán.

−¿Cómo lo supiste?

Yeong-jae preguntó, bajando la voz con admiración. Su-bin arrugó mucho la cara y sacudió la cabeza.

−Maldita sea, sabía que este tipo haría esto. Entre los anfitriones ya es un rumor que Ryu Gyeong-ju tiene muchas deudas. El jefe Kim no ha dejado de contarlo por ahí.

−¿El jefe Kim está realmente loco?

Yeong-jae, disgustado, hizo rodar la lengua por el interior de su mejilla y endureció el rostro.

Un jefe que va contando la información personal de sus anfitriones mientras hace un escándalo sobre los contratos secretos que solo se hacen con los mejores anfitriones de Privé. Cuanto más sabía, peor era como ser humano.

−¿Acaso es la primera vez que ves a ese hyung haciendo esas estupideces?

Su-bin le lanzó una mirada indiferente. Luego, se llevó la mano a la frente y sacudió la cabeza, como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar.

−Por cierto, es un shock que hagas eso por Ryu Gyeong-ju.

−¿Qué dices? Si a una persona le gusta otra, eso puede pasar.

Yeong-jae, por el contrario, no entendía por qué a Su-bin le sorprendía algo así.

−Siendo sincero, pensaba que lo vuestro era solo porque estabas aburrido de conocer a tantas mujeres. Al fin y al cabo, lo que uno no suele comer sabe mejor cuando lo pruebas.

−Maldita sea. Comparando el amor de otros con un plato especial.

−Tendrías que haber empezado a hablar de amor desde hace tiempo.

De repente, pensando que podría ser cierto, Yeong-jae asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Como era la primera vez que realmente le gustaba alguien, las palabras de Su-bin no estaban del todo equivocadas.

−Como sea, no se lo digas a Gyeong-ju hasta que yo lo haga. Sé que no eres un tipo que cuenta los secretos de los demás, pero aun así.

Su-bin preguntó con expresión confundida.

−¿Qué? Espera un momento. ¿Todavía no se lo has dicho a Ryu Gyeong-ju?

Yeong-jae suspiró y cerró los ojos un momento.

−No he podido. Planeaba ir a buscarlo y contárselo después de recibir el alta.

Una vez que todo esto terminara, su plan era ir a buscar a Gyeong-ju. Como el periodo de hospitalización era de un mes, solo quedaban dos semanas más de espera. Su plan era explicarle todo en ese momento, pagar la deuda de Gwang-pal y, después de eso, pensar en un nuevo comienzo junto a Gyeong-ju.

−¿Pero no sería mejor decírselo de antemano?

La expresión de Su-bin se oscureció gradualmente. Yeong-jae notó rápidamente ese sutil cambio.

−¿Por qué? ¿Le ha pasado algo?

−¿No sabes nada de cómo vive Ryu Gyeong-ju ahora?

−¿No trabaja en Privé?

Su-bin exhaló profundamente y ladeó la cabeza.

−Es cierto, pero…… cada vez que me cruzo con él en el pasillo estos días, se le ve muy mal. Parece un chico al que le falta un tornillo. Me pregunto si le ha pasado algo.

−…….

Al ver la expresión de Yeong-jae, donde se reflejaba la ansiedad, Su-bin añadió unas palabras como si preguntara qué estaría pensando.

−¿No será por tu ausencia?

Ante esas palabras, Yeong-jae sonrió con amargura y bajó la cabeza.

Quién sabe……

En aquel entonces, Gyeong-ju le había pedido por favor que se despidieran. Recordó la última imagen de Gyeong-ju, que fue implacable hasta el final pidiendo que terminaran su relación, pero no quería decirle ese hecho a Su-bin. A pesar de haber pasado por muchas cosas, Yeong-jae quería parecer un amante que se llevaba bien con Gyeong-ju sin problemas.

En ese momento, el teléfono de Su-bin sonó.

−Eh, oye. Mijin me llama.

−Entendido.

−Oye. Si pasa algo, por favor llámame, ¿entendido?

−¿Qué dices, si solo contestas las llamadas de mujeres?

−Contestaré la tuya sin falta, así que tenlo en cuenta.

Su-bin, con los ojos bien abiertos, señaló con el dedo y se marchó. Yeong-jae observó en silencio la espalda de Su-bin mientras este se alejaba hablando con su novia.

−Estoy loco.

Yeong-jae, que se habló a sí mismo, no abandonó su asiento. Siguió sentado en aquella silla dura, sumido en profundos pensamientos. Porque las palabras de que Gyeong-ju parecía tener un tornillo suelto seguían pesando en su corazón.

Pensaba con resentimiento que tal vez estaría bien sin él. Al fin y al cabo, era un tipo que le había pedido cruelmente que desapareciera.

Al escuchar lo contrario, se sintió triste sin motivo. También se sintió apenado por no poder correr inmediatamente a ayudarlo. Con este cuerpo tan débil, no podía luchar en su lugar ni consolarlo.

Como resultado de observar a Gyeong-ju hasta ahora, el hecho de que anduviera como alguien a quien le falta un tornillo sugería que a Gyeong-ju le había pasado algo.

Aunque Gwang-pal le había dicho que no lo molestaría por un tiempo cuando Gyeong-ju estuvo hospitalizado por los efectos secundarios de las drogas, tuvo el presentimiento de que no habría cumplido su palabra. La ansiedad se intensificó, apretando su pecho dolorosamente.

También era un problema que el jefe Kim fuera contando por todas partes que Gyeong-ju tenía muchas deudas. Lo primero era hacer a Gyeong-ju un hombre libre. En lugar de esperar a estar completamente curado, debía resolver primero la relación de deuda.

Una vez que se decidió, las cosas avanzaron rápidamente.

Recibió la cuenta de Gwang-pal para la amortización de la deuda. Todos los documentos relacionados con la deuda fueron notariados a través del abogado Kim Ji-hoon de Hamrok Marine, y también se finalizó el acuerdo de pago de la deuda para evitar disputas futuras.

Además, le notificó claramente a Gwang-pal que si había presiones o interferencias adicionales hacia Gyeong-ju, tomaría medidas legales.

Era tan sencillo que se sentía vacío. Cuando no tenía nada, se sentía como una guerra interminable, pero con el respaldo de Hamrok Marine, la relación de deuda terminó así de fácil.

El día del alta. El momento de terminar finalmente con la aburrida vida cotidiana en el hospital. El corazón de Yeong-jae rebosaba de emoción al pensar que pronto se encontraría con Gyeong-ju.

Durante la hospitalización, fue acumulando expectativas, esperando ansiosamente su reencuentro con Gyeong-ju. Mientras pensaba en cómo explicar todos estos asuntos y cómo confesarse, también se sintía un poco nervioso. Era casi como si estuviera volviendo al principio.

¿Por dónde sería bueno empezar a explicar? Aunque había hecho algo bastante imprudente, ¿volvería a aceptarlo? ¿Reconocerá mi esfuerzo?

Mientras imaginaba varias formas, soñaba con el momento en que ambos se mirarían y sonreirían. Pero la desgracia se escondía en la sombra de la felicidad.

En el momento en que dejó la bata de hospital doblada y se levantó de la cama, Yeong-jae sintió algo extraño en su cuerpo.

−……Ah.

Su pecho comenzó a latir repentinamente de forma rápida. Nunca le había pasado nada igual, tanto que le costaba respirar.

Inmediatamente, su cuerpo comenzó a temblar. Yeong-jae, sorprendido por un instante, se aferró con fuerza al cabecero de la cama. La agradable emoción cambió pronto por una premonición inquietante.

Está bien. Estará bien. Yeong-jae intentó calmar su respiración al máximo y recuperar el aliento. Pensando que podría soportar algo así pronto, quiso forzarse a ir con Gyeong-ju de todos modos. Como solo había estado esperando el día de verse, quería compartir todos esos momentos rápidamente.

Pero su corazón y su cuerpo no estaban de acuerdo. El ritmo cardíaco aumentó tan rápido que no pudo soportarlo. Por un momento, sintió como si alguien le estuviera apretando el cuello. Al faltarle el aire, naturalmente se mareó y todo se volvió borroso. Sus extremidades temblaban como si tuviera un ataque.

Yeong-jae se desplomó contra el suelo sin darse cuenta.

−¡Yeong-jae!

Se escuchó la voz urgente de la enfermera que había entrado para despedirse.

−¡Yeong-jae! ¡Abra los ojos!

El ataque lo azotó con tanta fuerza que no pudo controlarlo.

Una enfermedad cardiovascular, un efecto secundario común en los donantes de trasplante de hígado. El hecho de que tuviera que ser hospitalizado por un mes más fue la segunda circunstancia.

* * *

Aparte del cariño que sentía, en un rincón del corazón de Gyeong-ju siempre existía la culpa. Especialmente, cada vez que veía cómo le hacían las curaciones en la herida del abdomen a Yeong-jae, ese sentimiento se profundizaba.

A pesar de haber expresado sus sentimientos, de haber aclarado los malentendidos, de estar viviendo juntos la hospitalización y de ver cada día cómo le realizaban esas curas básicas frente a sus ojos, le resultaba increíble que Yeong-jae fuera un donante de trasplante de hígado.

No podía creer que un hombre sano de veintitantos años, que vivía su vida con normalidad, se hubiera topado de repente con un tipo de vida tan complicada como Ryu Gyeong-ju y, para pagar las deudas que se le pegaban como una maldición, hubiera terminado haciendo un trato con un padre biológico que apareció de la nada, usando su propio cuerpo como moneda de cambio.

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Ni siquiera estaba enfermo. ¿Cómo podía tener sentido que se hubiera dejado extirpar parte de un hígado sano? Especialmente, cuando veía a Yeong-jae sentarse en el suelo durante sus paseos, diciendo que estaba mareado y que necesitaba descansar, el corazón le dolía y se le desgarraba.

Si él no hubiera estado allí, si no lo hubiera conocido, Yeong-jae podría haber vivido bien sin que nada de esto pasara. No habría tenido que pasar por el corte en su abdomen. Si él no existiera, quizá Yeong-jae estaría empezando una nueva vida en lugar de vivir angustiado por las deudas ajenas.

Gyeong-ju se consideraba una existencia maligna que roía la vida de Yeong-jae. Naturalmente, lo lógico era dejarlo, pero no podía hacerlo. No tenía el valor de seguir viviendo solo tras dejar atrás a Yeong-jae, quien había dado todo por él. Lo amaba demasiado para eso.

Ese maldito amor terminó por atar los pies de Gyeong-ju. Tal como su madre hizo tantas veces por los incontables hombres que pasaron por su vida. Una vez más, se daba cuenta de que la vida era genética y que los patrones de comportamiento también se heredaban.

Ahora que su cuerpo estaba así, ni hablar de trabajar; ni siquiera podría volver a practicar el boxeo, que tanto le gustaba a Yeong-jae.

Incluso ahora, su hospitalización se había prolongado debido a los efectos secundarios, y debía tomar una gran cantidad de medicamentos religiosamente, por la mañana, al mediodía y por la noche.

Dicen que el seguimiento debe continuar por varios años más…….

La salud incierta de Yeong-jae era una pesadilla para Gyeong-ju.

"Así, así es como debe ayudar, ¿entiende?"

"Sí."

"No es necesario que tenga la obsesión de que la cura debe quedar impecable. Lo más importante es simplemente evitar que se infecte."

Como después del alta él mismo se encargaría de curar la herida de Yeong-jae, Gyeong-ju observaba con atención los movimientos de la enfermera.

"¿Te duele?"

"No, no me duele."

Pero, a diferencia de lo que decía, como solo habían pasado dos meses desde la cirugía, la carne roja sobresalía de la incisión.

Dicen que después de un año la cicatriz se vuelve muy tenue. ¿Y si por descuido la zona bien suturada se abría de repente? Sin motivo alguno, su corazón se sentía inquieto.

"Ya terminamos."

"Gracias."

Gyeong-ju hizo una reverencia varias veces en lugar de Yeong-jae. La enfermera dejó dicho que volvería más tarde y salió de la habitación con alivio.

"Me dolió mucho hace un momento."

Tan pronto como se quedaron solos, Yeong-jae volvió a sus andadas, actuando como un pícaro. Sacó los labios y osciló entre la coquetería y la simulación de dolor.

"¿Te dolió?"

Aunque pareciera intencionado, Gyeong-ju no podía evitar preocuparse. Con solo ver la forma de la cicatriz, era evidente que tenía que doler.

"Sí, hazme 'sopladitas'."

"Está bien."

Gyeong-ju levantó enseguida el uniforme del hospital y sopló con calidez sobre el vendaje que estaba pegado sobre su piel fría. A pesar de ser un paciente, los marcados abdominales de Yeong-jae se contrajeron, y él soltó una carcajada como si le diera cosquillas.

"Oye."

"Dime."

"¿Qué me vas a dar de regalo por el alta?"

"¿Qué regalo?"

El corazón de Gyeong-ju se contrajo por un instante. ¿Acaso había que dar regalos al recibir el alta?

"Hay algo que quiero."

La picardía en los ojos de Yeong-jae lo puso aún más nervioso.

"¿Qué es?"

"Vuelve a casa conmigo."

Gyeong-ju dudó un segundo y negó con la cabeza.

"No puede ser."

"¿Por qué?"

La duda que apareció en el rostro de Yeong-jae era tan honesta y pura.

"No quiero estar en deuda contigo."

Aunque estaba agradecido de que Yeong-jae hubiera pagado su deuda, el hecho de que quisiera darle aún más lo abrumaba. Esta vez, quería sobrevivir por sus propios medios.

"Pensaré en ello después de pagarte todo el dinero."

Aunque no sabía cuándo sería eso.

"Está bien. Entonces págame."

"……."

Sin duda, a pesar de haber dicho que pagaría primero, el ver que Yeong-jae aceptaba tan rápido lo dejó sin palabras. En un instante, la expresión de Yeong-jae se tornó juguetona.

"Págame con amor."

Hasta le guiñó un ojo; era un auténtico pícaro.

Entonces, era eso. Sentirse aliviado por una reacción tan habitual y, a la vez, sentirse incómodo porque todo siguiera igual, era contradictorio.

"No, te dije que te pagaré en efectivo."

Gyeong-ju enfatizó cada palabra a propósito. A pesar de que Yeong-jae debería estar harto de estas conversaciones circulares, escuchaba atentamente y, como hace un momento, asintió con seriedad.

"Está bien. Entonces, quedemos en que me pagas en efectivo. Como no tiene plazo y te lo dejaré sin intereses, intenta pagarme a mi lado hasta el día en que te mueras."

"¿De qué rayos estás hablando?"

Mientras conversaban entre bromas y seriedad, de repente se escucharon golpes en la puerta de la habitación.

"Ah, rayos. ¿Quién es?"

Yeong-jae se quejó de que alguien interrumpía su tiempo importante, pero la persona detrás de la puerta no tenía forma de saberlo.

La puerta se abrió y entró una mujer de unos cuarenta años. Con su vestimenta lujosa y elegante, parecía la esposa de un hombre rico.

¿Sería una clienta que conoció antes? Gyeong-ju se levantó de su asiento para saludarla.

"Hola."

La mujer ignoró el saludo y fijó su atención solo en Yeong-jae.

"¿Te encuentras mejor?"

"Sí."

Yeong-jae, que por lo general era amable con todas las mujeres, tenía una actitud extrañamente hostil. Era un aspecto suyo que Gyeong-ju desconocía por completo.

"¿Quién es él?"

La mujer señaló a Gyeong-ju con la barbilla.

"Mi amante."

Gyeong-ju se sintió avergonzado. La mujer también puso cara de no haber entendido bien.

"¿Es un hombre?"

"Sí. ¿Tiene algún problema?"

"Bueno, no es un problema. Pero me parece que haces cualquier cosa."

Gyeong-ju sintió la mirada punzante de la mujer. Era una mirada ácida, incómoda; se sentía como un intruso en un lugar donde no debía estar.

"Ah, ¿no lo sabe? Soy un prostituto y un marica. El paquete completo de ese hijo de mala madre famoso por ser difícil de meter en la familia."

¿Por qué decía eso? Gyeong-ju miraba a ambos, boquiabierto, alternando la vista entre los dos.

"Está bien, esa es una parte que tú decidirás."

La mujer, con una expresión impasible como si hubiera previsto esta reacción, se cruzó de brazos.

"¿Por qué no vas a ver al presidente? Camina bien desde hace unos días. Creo que ahora ya podrías hasta salir a pasear con él."

Tras escuchar esa frase, Gyeong-ju comprendió rápidamente. La mujer era la madrastra de Yeong-jae.

"No. No tengo intención de ir."

"¿Por qué?"

"¿Qué le voy a decir si voy?"

Un silencio aterrador se extendió en la habitación. Ese silencio representaba el tiempo que Yeong-jae había pasado creciendo solo.

"Entiendo."

Pensó que lo animaría una vez más, pero fue una reacción inesperada.

"¿Qué vas a hacer con el trabajo? ¿Tienes pensado volver a ese local?"

Yeong-jae soltó un pequeño suspiro. Su expresión decía que no entendía por qué le preguntaban eso.

"Tendré que buscar algo nuevo."

"¿Vas a trabajar de noche otra vez?"

"No. Un hombre que no hace nada de día es una basura."

Gyeong-ju miró con tristeza a Yeong-jae, sabiendo que decía eso con dureza para no dejarse vencer por la mujer, pero al haber convertido a los dos hombres aquí presentes en basura, no sabía qué pensar.

"Está bien. Haz lo que quieras."

La mujer parecía no prestar atención a las respuestas extrañas de Yeong-jae.

"Avísame cuando decidas qué vas a hacer. Te ayudaremos en lo que sea."

"No quiero."

"¿Dijiste que el alta era el próximo jueves? Que te vaya bien. El conductor Kim te estará esperando afuera."

"¿Qué cosa?"

"Entonces, descansa."

La mujer terminó su parte tal como quería, dio media vuelta y salió de la habitación.

"Ah, qué molesto, de verdad……."

Gyeong-ju solo podía mirar a Yeong-jae con ojos aturdidos, mientras este se mostraba lleno de quejas hacia la familia de su padre biológico, que de repente quería intervenir en una vida que él había logrado llevar bien por su cuenta.

* * *

Gyeong-ju estaba observando tranquilamente a Yeong-jae mientras comía. De repente, alguien abrió la puerta de golpe. La cabeza de Gyeong-ju, llena de dudas, se giró hacia la entrada.

“¡Llegó su salvación!”

“¡Yeong-jae! Ya llegó tu hyung.”

“¡Lee Yeong-jae!”

Su-bin, Hyeon-wu y el jefe Kang entraron ruidosamente a la habitación cargados de flores y frutas, como si fueran un paquete completo de visita hospitalaria.

“¿Gyeong-ju también estaba aquí?”

El jefe Kang tenía una expresión seria, mientras que Hyeon-wu y Su-bin, por el contrario, saludaban con alegría.

“Gyeong-ju, hola.”

“Cuánto tiempo sin vernos.”

Gyeong-ju les devolvió el saludo con la misma sonrisa. Hyeon-wu, que escudriñaba a Yeong-jae con ojos afilados, los entrecerró.

“Lee Yeong-jae, pero ¿por qué no tienes cara de estar a punto de morirte?”

“¿Tanto quieres que me muera?”

“Sí. Por favor. Es que da mucho miedo, en serio.”

Gyeong-ju, que sabía perfectamente que las palabras de Hyeon-wu eran una broma ligera, soltó una carcajada de forma natural. Sabía que, aunque por fuera estuvieran ocupados burlándose, por dentro estaban preocupados por Yeong-jae.

“No seas así. La fortaleza física de Yeong-jae es su mayor encanto.”

El jefe Kang, el único que hablaba en serio, miró a Yeong-jae con ternura. Su-bin arrastró una silla plegable, se sentó y levantó los brazos de Yeong-jae, quien vestía la bata de hospital, agitándolos de lado a lado.

“Hyung, ¿qué encanto ni qué niño muerto? Mira los músculos de sus antebrazos. Podría matar a alguien a golpes. Este tipo debería estar acostado más tiempo, así perdería un poco de masa muscular.”

Ante sus compañeros, que abiertamente le deseaban el mal, Yeong-jae dejó los cubiertos con una expresión de haber perdido el apetito. Al darse cuenta recién en ese momento de que Yeong-jae estaba comiendo, Hyeon-wu y Su-bin se pusieron alborotados.

“¡Oye! ¿La comida está buena?”

“¿Tiene buena pinta, no? ¿Es que la sala VIP es diferente?”

“Está asquerosa. Imagina que llevas comiendo esto más de dos meses.”

Yeong-jae puso una cara de disgusto al recordar lo tedioso y doloroso que había sido ese tiempo.

“¿Dos meses? ¿Qué dices? ¿Has estado aquí desde hace dos meses?”

“Sí.”

“Vaya. ¿Y por qué nos lo dices recién ahora?”

Yeong-jae respondió con desgana:

“¿Y por qué tendría que avisarles?”

“Oye, parece que tuviste una racha de accidentes este año, viendo lo enfermo que estás.”

“¿Qué racha de accidentes ni qué nada? Deja de decir tonterías.”

Los tres visitantes parecían conocer ya la situación, así que no hicieron preguntas incómodas. La conversación fluyó mayormente a base de bromas, como si estuvieran en el aula de una preparatoria masculina, y Gyeong-ju se sentía cómodo en ese ambiente.

Aunque cada vez que sus ojos se cruzaban con los del jefe Kang sentía un pinchazo de culpa y se tensaba, eso era todo. En ese silencio tácito, Gyeong-ju comprendió que toda aquella terrible situación había llegado realmente a su fin.

Como Yeong-jae era muy popular, las visitas eran constantes día tras día.

Desde amigos con los que había practicado boxeo hasta antiguos compañeros del orfanato, todos pasaron por allí e invadieron la habitación.

Entonces, un día, apareció una visita inesperada.

Piel limpia, cabello corto impecable, una imagen adinerada y altiva. Era Yuna, una mujer inolvidable con la que Yeong-jae había tenido una relación estrecha.

“Ah, hola.”

Ante su aparición repentina, Gyeong-ju se levantó de un salto, visiblemente nervioso.

¿Hasta dónde se había difundido la noticia de la hospitalización de Yeong-jae? Ver a Yuna, que marcaba su presencia con el sonido de sus tacones, le revolvió los pensamientos. A este paso, ¿vendrían en tropel todas las clientas a las que le gustaba Yeong-jae?

“Hola.”

Yuna saludó con voz fría. Yeong-jae, que no esperaba la llegada de Yuna, también se quedó paralizado. Fue un cara a cara entre tres personas sumamente incómodo.

El ambiente se volvió tenso. Yuna, que hasta entonces solo mostraba su espalda esbelta, fijó su mirada en Gyeong-ju.

“Oye, ¿podrías dejarnos solos un momento? No tardaré mucho.”

“Ah, sí, claro. Por supuesto.”

Gyeong-ju, sintiéndose de repente como si volviera a ser un anfitrión, asintió varias veces y salió corriendo de la habitación a toda prisa.

“…….”

Yeong-jae no pudo evitar sentirse desolado. Observó la espalda de Gyeong-ju mientras se marchaba, con una mirada llena de resentimiento.

¿Por qué tuvo que venir esa mujer de repente?

Bajo el aire gélido que emanaba Yuna, Yeong-jae sintió que estaba en graves problemas.

“¿Qué te pasa?”

La voz gélida de Yuna resonó en la habitación.

“¿Qué me va a pasar? Que estoy aquí ingresado…….”

La presión que emitía su mirada, escrutadora como si no pudiera comprenderlo, era tan fuerte que él no sabía dónde poner los ojos.

“Oye.”

Yuna se sentó de repente en el borde de la cama. Yeong-jae se tensó un poco por la cercanía repentina. Al estar tan próximos, pudo ver cómo los ojos de Yuna se oscurecían. Era una mirada agobiante.

“Tú, de verdad…….”

Sus ojos empezaron a enrojecerse. En ellos bullía una emoción inexplicable, y pronto se llenaron de lágrimas. Poco después, empezó a llorar. Lágrimas transparentes resbalaron por sus mejillas y su barbilla, cayendo sobre la cama de Yeong-jae.

“¿Por qué……?”

Yeong-jae, desconcertado, dudó y se detuvo. Con otra mujer, y más siendo una que tenía el prefijo 'ex' —aunque no fuera del todo definitivo—, no era correcto consolarla ni limpiar sus lágrimas. Por eso, simplemente la dejó llorar.

“Yeong-jae.”

Afortunadamente, Yuna sabía cómo controlar sus emociones. Sus párpados temblaban y el sonido de su respiración lenta denotaba un profundo resentimiento.

“¿Sí?”

“Desde que empezaste a evitar mis llamadas, supe que algo andaba mal.”

“…….”

“¿Sabes que dejamos de hablar justo cuando te pregunté qué coche ibas a comprar?”

“¿Fue así?”

“Sí. Ignoraste todos mis mensajes y llamadas.”

Yuna lo miró fijamente y Yeong-jae, avergonzado, desvió la mirada rápidamente.

“Estaba muy ocupado.”

Pero era la verdad. Estaba realmente muy ocupado. Tanto en cuerpo como en alma.

En aquel entonces, era la época en la que volcaba todas sus fuerzas en Gyeong-ju, y todos sus sentidos estaban dirigidos solo a él; no podía prestar atención a las palabras ni acciones de nadie más. Aunque ahora seguía siendo igual, en aquel momento era como un niño que acaba de descubrir el amor y no veía nada más allá de Gyeong-ju.

“¿Y esperas que me sienta bien al enterarme de que un tipo que no daba señales de vida estaba ingresado por donar un órgano a un padre que apareció de la nada?”

“…….”

Yeong-jae no pudo ocultar su expresión de incomodidad.

¿Acaso lloraba porque se enteró del secreto de ese tipo que ella creía huérfano? ¿Será que esta mujer ignorante pensó que él estaba feliz de encontrar a sus padres y por eso les dio el hígado sin más?

No entendía quién había sido el bocazas que filtró su secreto hasta ese punto.

Definitivamente, no se puede confiar en los anfitriones ni en los jefes de local que trabajan de noche. Chasqueó la lengua mentalmente, dándose cuenta una vez más de lo rápidos que eran sus lenguajes.

“¿Y ahora estás mejor?”

“Estoy perfectamente. Como nuevo.”

“Ya veo. Eso parece.”

Fue una expresión de la que no se podía discernir si era sarcasmo, acuerdo o burla.

Yuna giró la cabeza y miró aturdida hacia el exterior de la habitación. Parecía sumida en sus pensamientos. Tras un largo silencio, abrió la boca con calma.

“¿Por qué te gusta ese tipo?”

El propósito de la pregunta era evidente. En su tono y en su mirada, que le reprochaba, se notaba que aún le quedaba algún apego. Por eso, él quería responder bien para mostrar una actitud firme.

“Mira, noona.”

“¿Sí?”

“Dicen que cuando las crías de animal nacen, aunque no sea su madre, reconocen como tal al primer ser que ven. A mí me pasa lo mismo. Como es la primera vez que me gusta alguien de verdad, no puedo ver a nadie más que a él.”

Tras escuchar esa larga explicación, mezclada entre la seriedad y el descaro, Yuna soltó una carcajada de incredulidad.

“¿Te has vuelto loco?”

“Cuando te gusta alguien, supongo que te pasa eso.”

“¿Sabes siquiera lo que estás diciendo?”

Yuna chasqueó la lengua y volvió a observar la habitación.

El vaso de agua que usaban, la almohada puesta junto a la del paciente, una chaqueta que parecía ser de talla pequeña, otro par de zapatillas puestas junto a las de Yeong-jae……. Todo revelaba el tiempo que Gyeong-ju había pasado en esa habitación.

“Nunca en mi vida pensé que escucharía a Lee Yeong-jae decir que le gustan los hombres.”

“Pues sí. Así han resultado las cosas.”

Yeong-jae asintió y sonrió con timidez.

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Incluso para él mismo, era un cambio sorprendente. El Lee Yeong-jae que disfrutaba de las mujeres, que admiraba sus cuerpos y que era feliz al escuchar sus voces delicadas, se había convertido en un recuerdo del pasado. Ahora, su cabeza estaba tan llena de Gyeong-ju que nadie más le importaba.

“Me voy. No sacaré nada bueno de quedarme aquí mucho tiempo.”

“Está bien, adiós.”

Los labios de Yuna, que sostenía el bolso que había traído, se torcieron.

“¿Ni siquiera me retienes?”

“Dijiste que te ibas.”

Yuna miró a Yeong-jae, quien era completamente distinto a sus tiempos de anfitrión, con incredulidad antes de cerrar la boca.

“Hoy tendré que beber algo de alcohol.”

¿Será porque lleva mucho tiempo sin beber? Al escuchar el murmullo de Yuna, los ojos de Yeong-jae brillaron.

“¿Qué vas a beber?”

“Soju.”

“¿Qué soju ni qué nada? A ti te gusta el champán, noona.”

Antes de que terminara de hablar, la expresión de Yuna cambió. Sus ojos reflejaban enojo y un dejo de resentimiento.

“Yeong-jae.”

“¿Sí?”

“Oye, pedazo de imbécil. En fin, tú siempre…….”

De repente, una maldición brotó de los labios de Yuna. Fue inesperado, ya que hasta ese momento siempre había elegido un vocabulario refinado, sin decir ni una sola palabrota. Yeong-jae se quedó sorprendido, pero a Yuna no le importó y se pasó la mano por el cabello con irritación.

“Sé cómo has vivido hasta ahora, pero si no vas a quererme, no te memorices cada detalle sobre mí. Me haces albergar esperanzas sin motivo.”

“Ah, está bien.”

Yeong-jae admitió su error de inmediato y soltó un suspiro de alivio.

Mientras tanto, Gyeong-ju, que esperaba afuera con ansiedad, infló los cachetes y golpeó el suelo con los pies.

¿De qué estarían hablando? Aunque muchos conocidos habían venido a visitar a Yeong-jae desde que se supo la noticia de su hospitalización, Yuna era diferente.

Por más que fuera solo una de las tantas clientas que habían pasado por la vida de Yeong-jae, y por más que Yeong-jae hubiera fingido actuar como un hombre enamorado durante su época de anfitrión, Gyeong-ju sabía perfectamente que, en la mirada de ella, había algo especial, más que en la de cualquier otra.

“Qué molesto…….”

Justo cuando esperaba apoyando la espalda contra la pared, una enfermera que caminaba por el pasillo del lado opuesto lo saludó. Al sentir su presencia, Gyeong-ju bajó la cabeza de la misma manera.

“¿Está adentro?”

“Sí. Pero, oiga…….”

La enfermera abrió con total facilidad la puerta que Gyeong-ju no se había atrevido a tocar.

“Señor Lee Yeong-jae, es hora de ir a hacerse la tomografía.”

Tan pronto como la enfermera terminó de hablar, se escuchó el sonido de las pantuflas arrastrándose.

En el momento en que Yeong-jae salió por la puerta de la habitación, Gyeong-ju no pudo apartar la vista de él. ¿De qué habrán hablado? Sabía que era exagerado, pero le preocupaba incluso si habían tenido algún tipo de contacto físico.

“Ya vuelvo.”

Yeong-jae se despidió con alegría, tanto que sus pómulos se elevaron con redondez, y se fue siguiendo a la enfermera. Gyeong-ju observó durante un buen rato la espalda de ambos, notando la gran diferencia de tamaño entre el paciente y la enfermera.

El sonido de los tacones y el olor a perfume de mujer se acercaron. En el espacio que dejó el dueño de la habitación, solo quedaron la incomodidad y la tensión.

“Oye.”

Fue Yuna quien rompió el silencio primero. Gyeong-ju reaccionó de inmediato ante ella.

“¿Sí?”

Al cruzar miradas, no pudo evitar sorprenderse. Ella tenía los ojos muy rojos, como si hubiera llorado mucho.

“Tengo un favor que pedirte.”

“Sí, claro.”

“Yeong-jae. Cuídalo bien, por favor.”

“…….”

Las comisuras de los labios de Gyeong-ju, que había intentado levantar a la fuerza, cayeron de golpe.

¿Qué demonios dice?

No sonaba bien escuchar a alguien hacerle ese tipo de petición. Sus palabras sonaban extrañas, como si ella fuera la tutora de Yeong-jae.

¿Será que tiene algún sentimiento sin resolver? Al juzgar que actuaba así porque le quedaban ganas de él, esto pasó de ser extraño a resultar molesto y desagradable. Cada vez que surgía una situación incómoda, él optaba por el silencio, pero en una situación como esta, quería dejar las cosas claras.

“Yo me encargaré de cuidarlo.”

Gyeong-ju cambió el tono de su voz a uno decidido, con una mirada cargada de significado. Yuna, sorprendida, abrió ligeramente la boca. Tras recorrerlo con la mirada de arriba abajo con una expresión que parecía un poco despechada, se marchó sin siquiera despedirse.

Poco después, Yeong-jae regresó tras terminar sus exámenes.

“¡Ya llegué!”

Sin embargo, Gyeong-ju no le dio ninguna respuesta. No lo miró con furia ni evitó su mirada a propósito; simplemente mantenía los labios cerrados, pero Yeong-jae percibió al instante que el ambiente se había vuelto sutilmente diferente.

“¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo?”

¿Por qué hay tanto polvo aquí…….? Gyeong-ju, que presionó el botón de funcionamiento del humidificador, se enderezó y mantuvo la mirada fija en Yeong-jae.

“No.”

“¿Seguro que no pasa nada?”

Puedes engañar a cualquiera, pero no a Lee Yeong-jae. Su perspicacia era increíblemente rápida.

Gyeong-ju sacudió las manos y, inevitablemente, dejó salir un poco del malestar que aún quedaba en su corazón.

“Hace un momento, Yuna noona me pidió un favor antes de irse.”

“¿Qué favor?”

Yeong-jae parpadeó una y otra vez.

“Me dijo que te cuidara bien.”

“¿Qué clase de tontería vino a decir?”

“Será porque estás acostumbrado a recibir amor rodeado de un montón de mujeres.”

“…….”

Esa expresión de impacto, como si no supiera nada aunque supiera perfectamente la verdad.

Gyeong-ju se arrepintió apenas terminó de hablar. Pero, extrañamente, le resultaba difícil ocultar los celos que fluían. Sabía que no debía ser duro con Yeong-jae, quien incluso había arriesgado su vida por amor, pero aun así.

Tal vez por estar atento a su reacción, el chico que solía arrastrar las pantuflas caminaba ahora sigilosamente. Al poco tiempo, sintió una calidez. Yeong-jae lo había rodeado con sus brazos por la espalda.

“¿Qué haces?”

“¿Estás celoso?”

La voz de Yeong-jae le causó cosquillas. Aunque sabía que esa era su forma de ser cariñoso, Gyeong-ju se irritó con facilidad.

“¡Claro que no!”

“¿Cómo que no? Tienes una cara de molestia tremenda desde que vino Yuna noona.”

“Más allá de los celos o la molestia, te dije que te comportes adecuadamente.”

Quizás fue demasiado frío al decirlo, porque Yeong-jae cerró la boca y bajó la cabeza como alguien que ha cometido un pecado.

“Es verdad. Lo siento.”

Yeong-jae dijo con timidez y, como siempre, se frotó la cabeza contra él como un cachorro. Al ver cómo bajaba la guardia y admitía su error primero, Gyeong-ju ya no pudo seguir atacándolo. Simplemente, torció los labios de un lado a otro, dejando ver que todavía estaba sufriendo por dentro.

“Yo mismo no entiendo por qué dejé entrar a otra mujer a la habitación. Debo estar loco, parece que no recupero el juicio.”

“…….”

“Si vuelvo a cometer un error así, grítame fuerte e insúltame. Si eso no te quita la rabia, dame una patada en el vientre.”

Decir que le golpeara el abdomen, donde hacía poco había sido operado, era casi como pedir un suicidio, por lo que Gyeong-ju no tuvo más remedio que mirar a Yeong-jae a los ojos con seriedad.

“¿Qué dices? ¿Por qué iba a pegarte?”

“Jeje. ¿Ya se te pasó el enojo?”

Tan pronto como se cruzaron las miradas, Yeong-jae smiled radiante como el sol.

“¿Qué dices, en serio……?”

Al ver esa sonrisa, Gyeong-ju soltó una carcajada sin darse cuenta. Estaba dándose cuenta, una vez más, de que a pesar de las muchas barreras, no podía rechazar a Yeong-jae.