19. Castillo de arena

 

19. Castillo de arena

Gyeong-ju seguía trabajando en Privé. A diferencia de lo que esperaba, que era ser despedido pronto, el jefe Kim no dijo nada.

Gyeong-ju caminaba por el pasillo. Cada vez que pasaba por las habitaciones ROOM 4, ROOM 5 o ROOM 6, fluía música de banda en vivo acompañada de baterías. Por encima de ello, llegaban a sus oídos, enredadas sutilmente, risas suaves, el sonido de las copas chocando y las voces dulces de hombres y mujeres que se prometían cómo iban a llevarse al otro a la cama.

Gyeong-ju se detuvo un momento y miró a su alrededor. ¿Acaso aparecería una silueta familiar? ¿Estaría Yeong-jae cerca?

“…….”

Gyeong-ju bajó la vista hacia su ropa. Era un traje de 50.000 wones comprado en un centro comercial subterráneo, y no quería cruzarse con nadie viéndose así. Aunque ya había mostrado su imagen más fea, limpiándose los labios y la cara sucios tras haber succionado el miembro de otro hombre en un kiss-bang…….

“Ha…….”

El suspiro escapó por sí solo. Quizás porque siempre le mostraba a Yeong-jae su lado más sórdido, estaba cansado de tener que mostrarle solo ese tipo de imágenes. Por eso, prefería no ser visto por Yeong-jae en absoluto.

Clac. El jefe Kim salió de la habitación etiquetada como “HEAD”. El jefe Kim, lanzándole una mirada, sonrió con malicia e hizo un gesto con la mano.

“Ven aquí.”

Gyeong-ju seguía mirando a su alrededor mientras caminaba. Las puertas de las habitaciones podían abrirse en cualquier momento y lugar.

El jefe Kim, que se dio cuenta de la intención de ese comportamiento, se rio con sorna y le dio una palmada ligera en la espalda.

“No te preocupes, Yeong-jae no está aquí. Vi hace un momento que él entraba en la habitación número 1.”

“…….”

Menos mal. La ROOM 1 estaba en el lado completamente opuesto, y para llegar hasta allí había que cruzar el vestíbulo.

En este preciso instante, estaba dando un suspiro de alivio al pensar que no se encontraría con Yeong-jae, cuando el jefe Kim entrecerró los ojos.

“Imbéciles…… peleándose y haciendo el ridículo.”

“…….”

Gyeong-ju miró en silencio al jefe Kim, quien los miraba a él y a Yeong-jae como si fueran infantiles.

¿Acaso no fue usted quien empezó a sembrar discordia?

Sin embargo, eso no importaba. Al final, la esencia del problema estaba en ellos dos, así que apartó la mirada resentida hacia el jefe Kim.

“¿A dónde vamos?”

“Porque hay alguien que te busca.”

¿Será una cita? Con el corazón lleno de una mezcla de ansiedad y nerviosismo, Gyeong-ju siguió al jefe Kim.

El lugar donde el sonido de los zapatos se detuvo fue frente a la ROOM 20. Sabía que Privé tenía muchas habitaciones, pero como siempre entraba por la zona central, donde los clientes se aglomeraban, era la primera vez que llegaba a un lugar tan apartado.

“Entra.”

“Sí.”

“Buena suerte.”

Ante esas palabras dichas con una palmada en el hombro, giró la cabeza en silencio.

¿Por qué rayos diría “buena suerte”? Algo parecía significativo, pero apartó su mirada confundida y abrió la puerta.

En ese momento, Gyeong-ju comprendió al instante la razón de ese “buena suerte”.

“Hi, Gyeong-ju.”

Gwang-pal, que como siempre había venido con sus dos secuaces de casi dos metros, saludaba alegremente agitando las manos, como si llamara a un cachorro.

“…….”

¿Otra vez Gwang-pal?

Gyeong-ju observó la ROOM 20 con ojos impasibles. Al estar Gwang-pal sentado allí, en lugar de un cliente normal, el propósito de la habitación se sentía impuro.

“¿Qué haces? Siéntate.”

Gwang-pal le hizo un gesto con la barbilla para que se acercara rápidamente a su lado. Gyeong-ju echó un vistazo rápido a las sustancias que desordenaban la mesa grande.

No solo eran las bebidas y el alcohol que el camarero había preparado con esmero; el problema eran las otras cosas. Había objetos esparcidos que fingían ser cigarrillos, y junto a ellos, polvos blancos y azules, y pastillas envueltas en pequeñas bolsas de plástico.

“…….”

No hacía falta explicar para qué servía la ROOM 20. Al ver cómo las exhibían así, estaba claro que era un espacio para trabajos secretos donde no cualquiera podía entrar.

¿Por qué lo habría llamado? Aunque se sentía confundido, Gyeong-ju se acercó al sofá y se sentó sin decir nada.

Gwang-pal miró de reojo a Gyeong-ju, que se había sentado.

“¿Qué te pasa en los labios?”

“¿Qué les pasa a mis labios?”

“¿Están hinchados como si te hubieras puesto relleno, no?”

No respondió nada, pero Gwang-pal se rio bajito, jijiji, como alguien que ya conoce la respuesta. Una risa maliciosa mezclada con burla se escapó suavemente de entre sus dientes abiertos.

“Cuánto habrás succionado un pene de hombre… En fin, tú también eres un tipo increíble. Has nacido para convertirte en el perfecto prostituto, igual que tu madre, Gyeong-ju.”

Gyeong-ju no dijo nada. Mantuvo una actitud constante de no prestar atención a lo que él dijera. Ya estaba acostumbrado tanto a las burlas como al desprecio.

“¿Estás solo hoy?”

“Sí.”

“¿A dónde se fue el marica que siempre anda pegado a ti?”

“No lo sé.”

“¿Se pelearon?”

Gwang-pal reveló una curiosidad juguetona y desagradable. Gyeong-ju volvió a no reaccionar, y Gwang-pal arqueó las comisuras de los labios, como si le resultara divertido.

“¿Por qué pelearon? Deberían llevarse bien. Es el tipo que va a pagar tu deuda.”

En aquel entonces, como la situación se había cerrado porque Yeong-jae se ofreció voluntario para pagar, no pudo decir nada, pero hoy era necesaria una corrección.

“Yo la pagaré.”

“¿En serio?”

Gwang-pal ponía cara de estar escuchando los caprichos de un niño.

“Sí.”

“¿Podrás pagar tú solo tanto dinero?”

“Sí.”

Aunque respondió sin vacilar, Gyeong-ju tampoco podía creer en esa respuesta. Solo se esforzaba por creerlo y mantenía una fantasía llena de sueños. Si no, ya no podría aguantar más.

“En fin, mocoso, tienes mucha labia.”

Tras terminar de hablar, Gwang-pal rompió una pequeña bolsa que había puesto sobre la mesa y la vertió en una copa. El polvo azul comenzó a disolverse mientras se mezclaba con el agua. Sin necesidad de usar palillos para removerlo, comenzó a formarse lentamente un remolino dentro.

Gwang-pal levantó la copa y olisqueó el contenido.

“Esto es, esto es.”

“Pero, ¿para qué me llamó aquí?”

“Ah. Te llamé porque quería darte una oportunidad para respirar.”

Gwang-pal se concentró en la copa con los ojos un poco perdidos.

El líquido azul, que recordaba a una marca de bebida deportiva, giraba dentro del agua de la copa. Aun así, el líquido en su interior se envolvía en círculos, formando un torbellino.

Gyeong-ju, observando esa escena en silencio, fue presa de una sensación extraña.

“¿Qué es esto?”

“Aquí estamos haciendo algo en colaboración con la Asociación Cheongmok.”

Gwang-pal dijo lentamente, como si intentara seducirlo, como si susurrara.

“Esta es la razón por la que te llamé. Necesitaba a alguien que probara el reactivo.”

Al escuchar cuál era su utilidad, Gyeong-ju se concentró de nuevo en el líquido azul.

No necesitaba preguntar qué era para saberlo. ¿Acaso los cuentos de hadas que leen los niños no enseñan que si bebes una poción de este color, mueres?

Es la poción que la bruja prepara con todas sus fuerzas para matar a la princesa. Aunque, en los cuentos, en lugar de la princesa, es la propia bruja la que cae en su propia trampa y muere tras beber el líquido.

“¿No me pasará nada malo?”

Gwang-pal frunció los labios y negó con la cabeza.

“Es algo que se toma para sentirse bien, qué va a pasar. No es nada especial. Algunos de los chicos de aquí también lo han bebido. Están perfectamente y ahora mismo están succionando el coño de alguna mujer.”

“…….”

Gyeong-ju miró fijamente el líquido azul de nuevo. Estaba comprobando que realmente existía un líquido capaz de hechizarte con solo mirarlo, como si estuviera bajo un encantamiento.

¿Qué pasaría si bebiera esto? ¿Simplemente dormiría un rato? Aun así, podría despertarme, ¿verdad? Mañana tengo que ir a trabajar.

Gyeong-ju sujetó la copa en silencio.

“Si bebo esto, ¿qué hará por mí?”

Aunque propuso un trato acorde a su situación, Gwang-pal no se sorprendió en absoluto.

“Qué va a ser. Ampliaré el plazo para pagar tus 2.000 millones de deuda. Págala en menos de un año.”

“…….”

La mirada de Gyeong-ju tembló ligeramente.

¿Cómo iba a pagar 2.000 millones en un año? Era una idea descabellada.

Imaginó su imagen de zombi, succionando el pene de 10 hombres al día, sirviendo copas en Privé con los labios hinchados, y yendo al kiss-bang todos los días apenas sin dormir. También recordó la imagen de vender uno de sus ojos y vender ilegalmente sus riñones al final.

Por supuesto, Gwang-pal no perdió de vista ese leve cambio de expresión. Gwang-pal mostró sus dientes de oro y continuó hablando.

“¿Sabes? Originalmente, te iba a vender a unos coreanos de China. Iba a vender tu cuerpo desgastado pieza por pieza para ponerle precio.”

Tragó saliva sin querer. Había buscado personalmente los precios del tráfico de órganos, pero al escucharlo directamente de la boca de Gwang-pal, sintió un escalofrío recorrer su espalda.

“¿Asustado?”

Gwang-pal se rio burlón.

“No.”

“Bébelo. ¿Quién sabe? Quizás cada vez que me ayudes a probar esto, te amplíe el plazo un año más.”

Si lo bebo diez veces, ¿significa que podré pagarlo en diez años? Esa era la propuesta más tentadora para alguien que estaba poniendo toda su atención en ahorrar hasta la última moneda.

Sin embargo, por otro lado, se sentía inquieto. Cuando estaba atrapado en la isla cultivando amapolas, se había jurado a sí mismo no tocar nunca las drogas. Al recordar cómo se endurecían las manos y pies de las personas con las que trabajaba, su corazón empezaba a temblar cada vez más por miedo a acabar igual.

Pero, ¿de qué servía tener miedo si, aunque se derrumbara en esta situación, no podía escapar? Si sus extremidades se endurecían por su cuenta, pues viviría así. No tenía más opciones.

“Lo beberé.”

Gyeong-ju levantó la copa que contenía el líquido azul y la llevó a sus labios.

Gwang-pal lo miraba con ojos llenos de expectación. Gyeong-ju le devolvió la mirada con desprecio e inclinó la copa con más fuerza.

El líquido azul rozó la punta de su lengua. No tenía un sabor tan impactante como pensaba. Era un sabor normal, ni caliente ni frío, ni dulce ni ácido. Sin embargo, una sensación extraña y química recorrió todo su cuerpo.

El líquido bajó por su garganta, pasó por el esófago y se filtró en sus entrañas. Y en un instante, sintió cómo el poder contenido en ese líquido se extendía rápidamente por sus vasos sanguíneos.

Una sensación como si una electricidad afilada se extendiera hasta la punta de sus dedos de manos y pies. De repente, sintió como si su sangre estuviera fluyendo al revés. En un instante, algo brotó desde dentro de su cuerpo y su cabeza se despejó por completo.

“Ha…….”

El cuerpo parecía hundirse, pero en la cabeza parecía haber un tiroteo como si estuvieran estallando palomitas.

Gyeong-ju miró al techo con la mirada mareada. Sobre su cabeza, una enorme lámpara de araña brillaba lejanamente.

De repente, la lámpara, que parecía pesar cientos de kilos, se balanceó. No. Estaba cayendo sobre él.

¡Zas! La lámpara cayó en un instante y el techo se derrumbó. Gyeong-ju, que vio una fantasía absurda, se estremeció de sorpresa. Su cuerpo, habiendo perdido el equilibrio, se tambaleó y cayó al suelo convulsionando.

“¡ugh... Ah……!”

Gyeong-ju quedó en un estado en el que ni siquiera se dio cuenta de que había derramado una gran cantidad de saliva espumosa. Solo tenía el extraño pensamiento de que ese suelo duro y frío parecía mullido.

Poco a poco. Los nervios y la razón se desvanecían. La sensación de sentir la materia y la temperatura de los objetos comenzó a paralizarse lentamente. Empezó a no poder distinguir si estaba en Privé, en una cama o bajo el agua. La risa de Gwang-pal sonaba tan hermosa como la armonía de alguna orquesta.

Su cabeza se sentía rara. Sintió una sensación de cosquilleo, como si su cerebro, arrugado y sinuoso, se estuviera estirando y alguien estuviera vertiendo mucha sangre de cerdo en lugar de sangre humana, y Gyeong-ju cerró los ojos en silencio sin darse cuenta. Y, su pensamiento se detuvo.

Ya no escuchaba nada. Este lugar es el barro. Todo se ha desmoronado y los límites han desaparecido por completo.

* * *

Los pasos que atravesaban el pasillo de Privé eran estrepitosos. Una sombra larga corría ferozmente por el pasillo iluminado solo por luces brillantes. El corazón de Yeong-jae, mientras corría, palpitaba como un tambor golpeando sus pulmones.

Finalmente, al final del pasillo, que parecía un laberinto, descubrió el pequeño número dorado ‘20’ grabado en el centro de la puerta. Yeong-jae, deteniendo su velocidad con urgencia, agarró el pomo de la puerta. En el momento en que empujó la puerta, la escena que se grabó en sus ojos le apretó los pulmones al instante.

“……!”

Gyeong-ju estaba desplomado sobre el sofá, con los ojos cerrados. No parecía simplemente estar durmiendo. Por el modo en que su cuerpo estaba totalmente inerte, parecía haber perdido el conocimiento.

“Oye. Despierta, oye.”

En medio de todo, el jefe Kim, con expresión de hastío, golpeaba las mejillas de Gyeong-ju con la palma de la mano. ¡Plas! ¡Plas! Aunque el sonido sordo y punzante resonaba por toda la habitación, Gyeong-ju no mostraba ni el más mínimo síntoma de despertar.

Al ver la escena en la que levantaba la mano para volver a golpearlo, Yeong-jae se lanzó impulsivamente, por puro instinto.

“Deja de golpearlo.”

Yeong-jae agarró los hombros de Gyeong-ju, que estaba tendido, y lo acostó sobre sus muslos. La piel de Gyeong-ju, al contacto con las puntas de sus dedos, estaba pegajosa. Había sudado tanto que estaba, literalmente, empapado.

“¿Te he dicho que quites la mano o no?”

Yeong-jae empujó violentamente la mano del jefe Kim, que había quedado suspendida en el aire. El jefe Kim lo observó con mirada de desprecio y chasqueó la lengua.

“Ha, imbéciles…….”

Yeong-jae, ignorando al jefe Kim que lo miraba con desdén desde arriba, acercó sus dedos debajo de la nariz de Gyeong-ju.

Algo, como una débil brisa primaveral, tocaba su dedo, dejaba de tocarlo y lo volvía a tocar repetidamente. Aunque sentía que su pecho subía y bajaba, era demasiado pronto para estar tranquilo. Había una extraña espuma blanca manchando la comisura de sus labios.

“¿Por qué está así?”

“No sé. Por lo que oí, tomó una droga y le dio un ataque.”

Mirando al jefe Kim, que se encogía de hombros como si no fuera nada, Yeong-jae espetó fríamente:

“¿Qué droga es?”

“Es una que fabrican aquí en Cheongmokhoe.”

Fue una respuesta monótona e indiferente, pero un escalofrío recorrió todo su cuerpo.

Aunque sabía muy bien que el host-bar no tenía únicamente fines de ocio, y conocía perfectamente qué tipo de trabajos realizaba Cheongmokhoe, el verdadero dueño de Privé, y aunque no era la primera vez que veía a clientes o gánsteres drogando a los chicos, nunca se le había pasado por la cabeza que eso pudiera sucederle a Gyeong-ju. Los ojos de Yeong-jae se hundieron con tristeza. Fue culpa suya por no haber podido protegerlo.

“¿Por qué le das esa basura? ¿Acaso fuiste tú quien lo obligó a beber para molestarlo?”

Su voz estaba cargada de fuerza. La verdad es que estaba lleno de rencor. Ante la reacción hostil, el jefe Kim se revolvió el cabello y gritó con molestia:

“¿Crees que fui yo quien se la dio? ¿Eh? Oye, imbécil. Si tienes cerebro, piensa quién es el que ha estado jugando con Gyeong-ju.”

“…….”

“La droga. Dijo él mismo que la tomaría. Pregúntale a él cuando despierte.”

El jefe Kim se levantó del asiento con aire de cansancio.

“Me voy. Llévalo al hospital que te indiqué y que le hagan un lavado de estómago primero.”

Sus pasos indiferentes se alejaron gradualmente. La puerta se cerró de un golpe. En esta habitación gigante, solo quedaban el ojo de la cámara de seguridad brillando con luz roja, él y Gyeong-ju, inconsciente.

Yeong-jae no pudo apartar la vista de Gyeong-ju ni por un segundo. Aquel rostro blanco, sin una gota de sangre, estaba en silencio, demasiado en silencio.

“Gyeong-ju.”

Solo entonces, el miedo le invadió tardíamente. Al enfrentar la realidad, sintió como si su corazón estuviera siendo desgarrado en pedazos.

“Gyeong-ju, lo siento mucho. Todo es culpa mía.”

Yeong-jae abrazó a Gyeong-ju con todo su cuerpo. El corazón que tocaba, a diferencia del suyo que latía como un loco, estaba demasiado silencioso.

“Por favor, por favor, despierta. No puedes estar así aquí.”

Yeong-jae, sin darse cuenta, cerró con fuerza sus ojos enrojecidos. Repetía y murmuraba que lo protegería de cualquier manera, pero por dentro, se estaba desmoronando poco a poco.

* * *

Unos ojos que temblaban ligeramente se abrieron de golpe. Como su visión estaba cubierta por un blanco total, se preguntó qué era aquello hasta que una lámpara fluorescente redonda brilló ante él.

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Parecía el cielo, o quizás el paraíso; a primera vista, también podía ser el techo de algún edificio.

Gyeong-ju movió sus pupilas, que se sentían terriblemente secas, para verificar las características del lugar. Era blanco, frío, carente de emociones y olía a desinfectante.

Como seguía sospechando de ese espacio, bajó la mirada completamente hacia su lado derecho. Vio una bolsa de suero colgada y un líquido transparente que fluía a través de un tubo largo y delgado.

Para conocer la naturaleza de ese tubo, bajó más la vista y vio una aguja clavada profundamente en el dorso de su mano seca. Gyeong-ju, que observaba aturdido el movimiento de las venas azules que se veían débilmente sobre su piel pálida, sacudió ligeramente el dorso de la mano con fuerza.

Sintió un dolor punzante. Al sentir dolor, se confirmó que estaba vivo. Qué lástima. Pensó que podría haber estado en la morgue, pero al darse cuenta de que era una habitación de hospital, lo primero que lo invadió fue una sensación de decepción.

Le daba vueltas la cabeza como si fuera a estallar y pensó que moriría pronto, pero el hecho de que sus ojos se hubieran abierto de nuevo y su corazón siguiera latiendo le parecía también algo asombroso.

“Ha…….”

Al recuperar el aliento tras tanto tiempo, la cabeza le daba vueltas. No sabía cuánto tiempo llevaba inconsciente, pero el interior de su garganta estaba reseco y le dolía.

Por la ventana, se escuchaba el canto de los pájaros. Era un sonido tan extrañamente pacífico y, a la vez, tan tristemente calmado; pero solo el entorno exterior era así, porque el mundo dentro de él era todo lo contrario.

Gyeong-ju bajó de nuevo la mirada hacia su muñeca, donde estaba clavada la aguja. Su muñeca, ahora esquelética, era demasiado delgada. Lo mismo ocurría con sus pies, que sobresalían tímidamente por encima de la manta del hospital. Sus pies y sus uñas parecían ramas de árbol en invierno. A primera vista, ni siquiera parecían los pies de una persona.

Realmente, su estado era lamentable. Hasta ahora había aguantado a base de pura maldad y tenacidad, pero sentía que incluso eso le había sido arrebatado. No era más que un animal indefenso cazado y despedazado por los reyes de la selva. Alguien a quien le habían robado todos sus nutrientes. Alguien cuyo estado era de carne arrancada, sangre acumulada pudriéndose por todas partes, y donde solo quedaban la piel y los huesos mientras las moscas zumbaban alrededor.

Así era su vida actual. Si ya estaba medio podrido, ¿por qué seguía vivo? ¿Por qué estaba aquí? ¿Quién lo había traído al hospital?

No hacía falta darle vueltas. Seguramente, otra vez habría sido Yeong-jae. Debía haberlo recogido de nuevo sin darle tiempo a escapar. Al darse cuenta de que estaba en deuda una vez más con Yeong-jae, simplemente quería desaparecer.

Mientras sufría torturado por esos pensamientos, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Yeong-jae, que venía trayendo un depósito de humidificador, descubrió a Gyeong-ju despierto y puso una cara de sorpresa, como si no lo hubiera esperado.

Pero esa expresión apenas duró un instante. Yeong-jae, por costumbre, ordenó sus emociones y cambió su gesto.

“¿Te despertaste?”

Fue un saludo natural, como si se hubieran despedido ayer con un “adiós”.

“Debes tener sed. ¿Quieres algo? ¿Te doy un poco de agua?”

Su tono de voz no era distinto al habitual, como si todo hubiera pasado, como si hubiera olvidado la situación de mierda de ayer y el hecho de que se habían separado tras una pelea de emociones en el kiss-bang.

Le parecía tan increíble que fuera así, y que eso fuera tan propio de Yeong-jae, que sintió pena. Pensó que sería mejor si Yeong-jae se rindiera de una vez, así que, a propósito, dio una respuesta mala.

“No. Alcohol.”

Yeong-jae frunció ligeramente el ceño, dudando de la palabra que acababa de escuchar, pero enseguida negó con la cabeza como si no pudiera remediarlo.

“¿Qué clase de alcohol vas a beber a plena luz del día? Te daré una bebida fría.”

“Entonces, échale lejía a eso.”

Yeong-jae ya no sonrió como hace un momento.

Yeong-jae, que acababa de enchufar el humidificador, se levantó lentamente de su sitio. Había demasiadas emociones contenidas en su rostro, que lo miraba fijamente. Parecía sombrío, triste y también enfadado. Era una expresión mezclada que no se podía definir con exactitud.

“No tiene ninguna gracia.”

Las palabras de Yeong-jae cayeron pesadamente.

“Escucha bien, Gyeong-ju. No debes decir esas cosas, ni siquiera en broma. No hace gracia. Me entristece escucharlas.”

“Entonces, sigue triste. Yo solo tengo ganas de morir ahora mismo.”

Gyeong-ju le devolvió el golpe con palabras agresivas. Yeong-jae, negando con la cabeza, abrió la boca mientras abría la tapa del humidificador y vertía el agua.

“A veces parece que eres muy bueno diciendo cosas que le dan la vuelta al estómago a los demás.”

Las manos de Yeong-jae se movieron afanosamente y el humidificador finalmente emitió un sonido de zumbido, como si estuviera funcionando. Yeong-jae, sin levantar la vista, continuó lo que iba a decir.

“Cuando una persona tan bonita dice esas cosas, se vuelve un poco menos bonita y menos adorable.”

“Si no soy bonito, acabemos con esto aquí.”

Ante el “acabemos con esto”, Yeong-jae levantó la cabeza rápidamente y, sorprendentemente, sonrió de forma ligera y fresca. Fue una reacción inesperada, a diferencia de lo que pensaba que sería un suspiro.

“Dije que eras menos bonito, pero no dije que no fueras bonito.”

Además, para colmo, levantó un poco las comisuras de sus labios y abrió los ojos, redondeándolos. Era una expresión que decía que nunca se rendiría.

“¿Sabes? Eres adorable aunque seas una basura.”

“…….”

“Pero esas cosas de lejía o decir que quieres morir, eso no es nada adorable, así que mejor insúltame llamándome pedazo de trapo.”

Gyeong-ju giró la cabeza hacia la ventana para evitar la mirada intensa de Yeong-jae.

Tenía el estómago revuelto, ¿por qué demonios el clima tenía que ser tan bueno? Ya fuera por el calentamiento global o por algún fenómeno meteorológico, el clima y la luz del sol eran excesivamente brillantes para ser invierno.

El aroma de Yeong-jae le llegó de cerca. Yeong-jae, que se sentó lentamente al borde de la cama, le agarró la mano izquierda, la que no tenía la aguja. En ese instante, una calidez, como si hubiera recibido una transfusión de sangre, se extendió por todo su cuerpo.

“Espero que en el futuro no digas esas cosas.”

“…….”

“No te pediré que no pienses en querer morir. ¿Cómo voy a poder detener tus pensamientos?”

“…….”

“Yo intentaré eliminar esos pensamientos poco a poco, así que tú simplemente agárrate de mi mano cuando esos pensamientos te hagan daño.”

Yeong-jae apretó su mano con fuerza. Quería quitársela, pero no tenía fuerzas para hacerlo y, por otro lado, el pensamiento de no querer quitársela dominó a Gyeong-ju.

Qué más da esta mano. Es solo la mano de un hombre normal. La mano de un hombre que ha manoseado a esta y aquella mujer; sin embargo, sintió incluso una extraña sensación de calma. Aunque sabía que no debía ser así, Gyeong-ju no pudo soltar la mano de Yeong-jae.

“¿Es posible que te hayas vuelto tan delgado en los pocos días que no nos vimos?”

Yeong-jae agarró con cuidado sus nudillos esqueléticos.

“No es solo que la mano esté delgada. El corazón también está esquelético.”

Gyeong-ju murmuró con voz pequeña, como si hablara solo. Yeong-jae, que hizo una pausa un momento, continuó hablando como si nada.

“Solo hay que engordar.”

“No es algo que se solucione comiendo.”

En el instante en que terminó de hablar, Yeong-jae soltó su mano de repente.

Gyeong-ju no pudo evitar sobresaltarse ante la acción inesperada. Mientras miraba aturdido, con una mirada de desesperación, su mano, que se había vuelto ligera al estar sola, Yeong-jae se levantó de la cama sin decir nada. Para colmo, recogió el abrigo que había dejado sobre el sofá.

¿Qué es esto? ¿Por qué hace eso? Aunque fue él mismo quien lo provocó, su corazón estaba inquieto. La ansiedad subió por su cuello. Gyeong-ju le preguntó apresuradamente a Yeong-jae, que seguía dándole la espalda.

“¿Te has cansado de mí?”

Yeong-jae se detuvo ante esas palabras. Hubo un momento de silencio y Yeong-jae giró la cabeza lentamente.

“Ni de broma.”

Yeong-jae añadió mientras se ponía el abrigo.

“Voy a comprar algo de comer. La comida del hospital no es rica. Pronto vendrá el almuerzo.”

Al echar un vistazo al reloj de pared, la manecilla de la hora ya señalaba la 1 de la tarde.

Aunque dijo que iba a comprar comida, extrañamente su interior se sentía cada vez más seco.

“No compres nada. Tengo que ir a trabajar.”

Los dedos que abotonaban el abrigo se detuvieron ante esas palabras. Yeong-jae, con las manos en la cintura, le lanzó una mirada provocativa.

“¿A dónde? ¿A ese kiss-bang?”

“Sí.”

“Ya hablé con ellos para que renuncies. No vuelvas a ir allí.”

A diferencia de Yeong-jae, que lo decía como si nada y volvía a abotonarse el abrigo, en la cabeza de Gyeong-ju sonó un ¡Boom!, un sonido sordo.

Otra vez empezaba. Era difícil aceptar a este idiota que se entrometía en su vida, una vida sin remedio, forcejeando para intentar salvarlo.

“¿Quién te crees que eres?”

Palabras afiladas salieron de la boca de Gyeong-ju.

“Quién voy a ser. Tu amante. Tu familia. Tu protector, que tiene la obligación de cuidarte.”

Una leve sonrisa apareció en su rostro bien parecido, pero su mirada no se nubló en absoluto.

“……Ha.”

Le había dicho que, cuanto más hiciera eso, más se sentía hundiéndose en el fango. Incluso le había pedido que por favor dejara de arruinar su vida. Le pidió que protegiera lo último que le quedaba de conciencia. Parecía que, aunque le había dicho de todo, Yeong-jae se había olvidado de todo en esos pocos días.

“Deberías hacerte una prueba para ver si tienes amnesia. Parece que te has olvidado de todo lo que te dije. O eso, o eres tonto porque no estudiaste.”

Aunque se lo dijo con dureza a propósito, Yeong-jae ni siquiera parpadeó. Al contrario, sonrió con los ojos con calma, como si hubiera esperado esa reacción.

“No lo he olvidado. Lo usaré más tarde cuando nuestra situación mejore, la vida se estabilice y tú me digas que me dijiste eso solo para alejarme, así que tenlo en cuenta.”

“……Oye.”

¿Cómo se podía expulsar a este sujeto? ¿Con qué palabras, con qué actitud debía comportarse para que este tipo tan persistente soltara su mano?

“Gyeong-ju. Sé muy bien que estás cansado y agotado. Pero tranquiliza tu corazón. Solo vive pensando que tu karma es mi karma.”

“……Ha.”

Yeong-jae se dio la vuelta y guardó su billetera en el bolsillo. Parecía que realmente se iba a ir ahora.

“En fin, descansa. Pronto vendrá también la enfermera. Compraré varias de las comidas que te gustan.”

¿Podré comer sintiéndome culpable? ¿Está bien comer la comida que compró Yeong-jae tras haber pecado? En un instante, sintió que el corazón se le oprimía y, subconscientemente, salió una voz que rechazaba a Yeong-jae con firmeza.

“No, no vengas. No volvamos a vernos. Por favor, desaparece de mi vista. Adiós para siempre.”

“Nos vemos luego.”

Yeong-jae se encogió de hombros ligeramente y agarró el pomo de la puerta.

¡Clac! El sonido de la puerta al cerrarse se escuchó fuerte. El aire dentro de la habitación, donde se quedó solo, de repente se volvió pesado. Gyeong-ju, temblando con los labios, cubrió su rostro con las manos.

Se preguntó por qué se sentía tan incómodo, y era por la aguja clavada en el dorso de su mano. El suero no era nada del otro mundo. El hecho de estar conectado a algo así no le daba superpoderes.

De repente, le entró una obstinación. Gyeong-ju, mirando fijamente la aguja, tiró de ella suavemente.

“……Ah.”

Un pequeño dolor lo recorrió. Sangre de color rojo intenso empezó a fluir lentamente, extendiéndose por el dorso de la mano.

Al ver cómo caía gota a gota sobre la sábana blanca del hospital, le pareció un poco desagradable. Pero, sobre todo, lo más desagradable era…….

“Pedazo de idiota…….”

Sus ojos se calentaron. Gyeong-ju, con el rostro desencajado, lloró llamando el nombre de Yeong-jae, que no respondía.

Yeong-jae. Yeong-jae. Mi querido Yeong-jae. Estamos rotos.

Estoy tan roto y desgarrado que no puedo mirar hacia ti a menos que mi situación mejore.

En lugar de herir a Yeong-jae, debería haber dicho esto. Se despreciaba a sí mismo por hacer que Yeong-jae se entristeciera con palabras deliberadamente crueles y venenosas.

Sin embargo, su vida ya había llegado al fondo, y por mucho que intentara arreglarlo con buenas palabras, nada cambiaría. Gyeong-ju decidió ser una persona cruel hasta el final. Eso era lo único que podía hacer.

* * *

Yeong-jae cerró la puerta de la habitación silenciosamente mientras guardaba en su memoria la espalda de Gyeong-ju, quien estaba sentado allí, solo y desamparado, en la cama. Era una reacción esperable, pero ver cómo rechazaba la comida insistiendo en que no quería nada frente a él le provocó un suspiro involuntario. Aunque intentaba actuar como si nada pasara, la realidad era que estaba agotado.

Pensó que sería mejor darle un momento de soledad. Si tenía hambre, acabaría comiendo algo. En el instante en que se disponía a ir hacia la sala de descanso para tomar un poco de aire, Yeong-jae descubrió una escena impactante. En un rincón del pasillo del hospital, se agrupaban rostros conocidos.

Allí estaba Gwang-pal, el hombre calvo que acosaba constantemente a Gyeong-ju. Dos ejecutivos de Cheongmokhoe, los mismos que aparecían en las fotografías de la oficina del jefe Kim, estaban presentes. Y en medio de ellos, escuchando con rostro serio, se encontraba el propio jefe Kim.

Ellos estaban inmersos en una discusión tan grave como si fuera una reunión de negocios, totalmente fuera de lugar. Yeong-jae notó cómo médicos, enfermeras y otros pacientes evitaban pasar por ese sector.

En ese momento, Yeong-jae comprendió por qué esa gente, después de dejar a Gyeong-ju en ese estado, no se había acercado a visitarlo.

Sin darse cuenta, se acercó a ellos, escuchando con el ceño fruncido. En ese instante, la voz de Gwang-pal atravesó los oídos de Yeong-jae.

“El tiempo de reacción fue más rápido de lo que pensaba.”

“Parece que la proporción al sintetizarlo se desvió un poco.”

“¿No deberían desecharlo?”

“¿Desecharlo? ¿Qué dices? Sería tirar el dinero. ¿Por qué? ¿Acaso ese tipo no aguantó ni diez minutos?”

“No. Simplemente puso los ojos en blanco. Tuvo convulsiones de inmediato y echó espuma por la boca. Bueno, fue entretenido verlo.”

En el momento en que escuchó ese “fue entretenido verlo” mezclado con una burla, la razón de Yeong-jae se quebró.

Ya sabía, sin necesidad de que se lo dijeran, que Gyeong-ju había sido el conejillo de indias de la nueva droga que estaban fabricando, pero escuchar aquella conversación directa era un asunto totalmente distinto.

Con una mirada gélida, Yeong-jae avanzó a pasos pesados y amenazantes. Sentía tanto calor acumulado en la nuca que sentía que no podría vivir si no agarraba a Gwang-pal por el cuello.

Aquellos tipos, al oír las pisadas apresuradas, giraron la cabeza. Gwang-pal, en particular, reaccionó primero, entrecerrando los ojos.

“¡Eh, eh! ¡Oye, oye!”

El jefe Kim, sorprendido al ver a Yeong-jae abalanzarse, extendió la mano, pero ya era demasiado tarde.

Yeong-jae apartó los brazos que salieron de todas partes y agarró con violencia el cuello de la camisa del hombre calvo. La prenda se tensó hasta el cuello, pero Gwang-pal apenas se inmutó. Solo dejó escapar una sonrisa cínica, mirándolo desde abajo con interés.

El enfrentamiento cargado de tensión no duró mucho. Yeong-jae, apretando los dientes, habló:

“Les dije que yo pagaría la deuda.”

“Así es.”

Mientras los demás temblaban, Gwang-pal soltó una risita burlona con total despreocupación. Como él no se enfadaba, los ejecutivos de Cheongmokhoe no sabían qué hacer y mantenían las manos en el aire.

“Entonces, ¿por qué lo drogó?”

“…….”

Gwang-pal ladeó la cabeza, mirándolo con ojos que fingían ignorancia.

“¡¿Por qué demonios vuelve a molestar al chico de esa manera?!”

Yeong-jae, incapaz de contenerse, estalló. Su voz cargada de ira resonó en el pasillo, haciendo que los transeúntes giraran la cabeza por un segundo. Pero sus miradas regresaron rápidamente a su camino al ver las expresiones amenazantes de los ejecutivos de Cheongmokhoe y al jefe Kim, vestido de negro riguroso como si estuviera en un funeral.

Entre ellos, Gwang-pal soltó una carcajada corta.

“¿No te contaron los detalles? El mismo Gyeong-ju dijo que lo tomaría.”

“…….”

“Dijo que quería pagar la deuda él mismo. Me aseguró que no quería recibir más ayuda tuya.”

Los ojos de Yeong-jae, que lo fulminaban, parpadearon. Aunque podía prever qué clase de palabras habría dicho Gyeong-ju para conseguir la droga, no podía confiar en la palabra de aquel hombre, así que apretó con más fuerza su mano.

“Debieron impedírselo.”

El rostro de Gwang-pal se fue enrojeciendo. Incluso en esa situación de falta de aire, mantuvo una expresión divertida. Al final, el jefe Kim y dos hombres de Cheongmokhoe, incapaces de seguir mirando, sujetaron a Yeong-jae por ambos lados.

“¡Pedazo de loco! ¡Suéltalo!”

“¡Maldito imbécil, ¿acaso no piensas bajar la vista?!”

Los ejecutivos de Cheongmokhoe tiraron de Yeong-jae a la fuerza. Su mano soltó el cuello de la camisa y el jefe Kim se interpuso rápidamente.

“¡Eh! ¡Yeong-jae! ¡Recupera el juicio!”

A pesar de los intentos del jefe Kim, Yeong-jae seguía fulminando a Gwang-pal con la mirada, con el ímpetu de alguien que lo seguiría hasta el fin del mundo para matarlo solo con la vista.

“Está bien, está bien. No lo regañes tanto, jefe Kim. Chicos, suéltenlo.”

Gwang-pal se frotó el cuello y sonrió con naturalidad.

Solo entonces los hombres de Cheongmokhoe relajaron su fuerza y soltaron los brazos de Yeong-jae. Este, aunque respiraba con dificultad, se sacudió con brusquedad.

“Maldito imbécil. Recupera la cordura. No puedes ir lanzando miradas a cualquiera.”

El jefe Kim le espetó con irritación. Los hombres de Cheongmokhoe también observaban a Yeong-jae con la intención de ver hasta dónde era capaz de llegar.

“Ya dije que está bien. Es joven, por eso actúa así. Además, está loco de amor, ¿qué se puede esperar?”

Gwang-pal se alisó el cuello de la camisa arrugada y se encogió de hombros. Tras soltar un largo suspiro, su expresión cambió. A diferencia de hace un momento, su mirada era ahora arrogante.

“A este paso, hasta que no vea su cabeza estallada o sus vísceras cortadas, no va a entrar en razón. Cuando uno no sabe nada, así es como actúan. Creen que son los mejores del mundo.”

Su voz estaba llena de cinismo y desprecio.

“Qué difícil es la vida para los que no tienen ni un peso y andan en jueguitos de amor. ¿Eh?”

Pensar que siempre amenazaba a Gyeong-ju con esa cara de rata hizo que Yeong-jae sintiera que toda la sangre abandonaba su cuerpo.

Lleno de rabia, cerró los puños sin darse cuenta. Mientras dudaba si golpearlo sin pensar en las consecuencias, Gwang-pal le puso la mano en el hombro con naturalidad.

“…….”

La mirada de Yeong-jae, llena de asco, se dirigió al dorso de la mano del otro. ¡Toc, toc! El gesto de golpear su hombro no encajaba entre ellos; era el tipo de contacto que tendrían amigos íntimos.

“Ahora, debo irme. Todavía tenemos mucho que hacer. Por lo que escuché, dicen que está bien porque le hicieron un buen lavado de estómago.”

Gwang-pal miró a Yeong-jae de arriba abajo una última vez y lanzó una advertencia:

“Nos vemos de nuevo, amigo de Gyeong-ju. La próxima vez que nos encontremos, intenta valorar un poco más tu vida, ¿entendido?”

Ante esa actitud burlona hasta el final, una fría ira se asentó en los ojos de Yeong-jae. Gwang-pal retiró la mano y se dio la vuelta.

“Que le vaya bien.”

El jefe Kim se inclinó noventa grados. Los hombres de Cheongmokhoe lo siguieron. Aquellos hombres vestidos con trajes negros, totalmente ajenos al ambiente clínico del hospital, caminaron por el pasillo con paso pausado.

“Ha…….”

El jefe Kim, que ya se había enderezado, soltó los hombros y se frotó la cara con cansancio. Luego, mirando a Yeong-jae con resentimiento, murmuró en voz baja:

“Oye, pedazo de loco. Por tu culpa, joder, sentí que me acortaste la vida. Si quieres seguir trabajando en Privé, por favor, recupera la razón.”

El jefe Kim se dio la vuelta con hartazgo, dando un empujón al costado de Yeong-jae, quien seguía tieso como una piedra.

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Aunque todos se habían ido, la actitud juguetona y las palabras crueles de Gwang-pal se habían enterrado profundamente dentro del cuerpo de Yeong-jae.

“Maldita sea…….”

Más que nada, Yeong-jae sentía una profunda impotencia. El hecho de haber tenido frente a frente al tipo que dejó a Gyeong-ju en ese estado y no haber sido capaz de lanzar ni un solo golpe. El hecho de que, aunque lo hubiera agarrado por el cuello, terminó siendo rechazado y descartado fácilmente con un par de palabras.

No tener fuerza era un pecado grave y lo peor que le podía pasar como hombre.

Yeong-jae caminó directo hacia la sala de fumadores. A pesar de ser pleno día, estaba llena; parece que mucha gente vive cargando con penas. La sala exterior parecía la escena de un incendio, cubierta de humo.

Yeong-jae se acomodó en el rincón más alejado y rebuscó en su bolsillo para sacar un cigarrillo. Con gesto habitual, encendió el encendedor y prendió la punta del cigarrillo, que se puso al rojo vivo.

Dio una calada profunda hasta que se le hundieron las mejillas y echó la cabeza hacia atrás.

Como las cosas habían llegado a este punto, necesitaba conseguir 2.000 millones a toda costa y de inmediato. ¿A quién podía pedirle ayuda? Yeong-jae repasó en su mente la lista de personas a las que podría pedir prestado.

¿El gerente Kang? Imposible. Probablemente habría invertido todo su efectivo en el nuevo local. Como ahora debía empezar como dueño y no como madam, era seguro que no querría ganarse problemas con Cheongmokhoe o con el hombre calvo.

¿Su maestro? Mucho menos. Era alguien que apenas empezaba a perdonarlo. Si iba de repente a pedirle dinero, sería como comportarse como una basura.

Hong Soo-bin… Baek Hyun-woo… todos eran imposibles. Eran supervivientes que vivían al día, por lo que no podía pedirles ayuda.

El teléfono en su bolsillo vibró brevemente. Yeong-jae lo sacó sin ganas y, soltando el humo, revisó la pantalla. No se había dado cuenta porque lo tenía en silencio, pero tenía 18 llamadas perdidas.

Yeong-jae movió el pulgar con prisa. También tenía dos mensajes del mismo número; eran de un abogado llamado Kim Ji-hoon, de ‘Ham-rok Shipping’.

“Soy Kim Ji-hoon, de Ham-rok Shipping. Por favor, cuando vea este mensaje, comuníquese conmigo.”

“Es urgente. Le ruego que se contacte.”

“‘Urgente’, mis narices. Maldita sea.”

Las cejas de Yeong-jae se elevaron. En ese instante, recibió una llamada de un número desconocido.

Miró aturdido la pantalla que se movía con destellos llamativos. ¿Contestar o no? Pero, sin pensarlo, presionó el botón de respuesta y se llevó el teléfono al oído.

“Hola.”

Hubo un momento de silencio y, a continuación, se escuchó un profundo suspiro de alivio. Sintió que había escuchado esa respiración antes; era la voz de la esposa del presidente de ‘Ham-rok Shipping’, quien había visitado Privé tiempo atrás.

[Al fin contestas la llamada, finalmente.]

Al escuchar esa voz cargada de una emoción inexplicable, Yeong-jae apretó el teléfono con fuerza. Sus manos empezaron a sudar de forma extraña.

“¿Por qué me llamó?”

Yeong-jae respondió con una voz afilada sin darse cuenta.

Tras un breve silencio, ella soltó una frase cargada de peso:

[El presidente se encuentra en estado crítico.]

“…….”

Por un instante, Yeong-jae separó el teléfono de su oído, levantó las cejas y miró la pantalla con desprecio, preguntándose qué esperaba que hiciera.

Que esté crítico, ¿y a mí qué?

¿Cómo se supone que debía reaccionar ante esto? ¿Esperan que llore pidiendo que no muera? Yeong-jae observó el humo que se elevaba frente a él y se revolvió el cabello con irritación.

* * *

Durante su estancia en el hospital, Gyeong-ju pudo descansar profundamente sin haberlo planeado. Ni Gwang-pal ni el jefe Kim lo presionaron para que regresara al trabajo. Al contrario, le hacían preguntas incomprensibles sobre si tenía ganas de vomitar, si necesitaba ir al baño, cómo se sentía su interior o si veía algo extraño.

En lugar de trabajar, tuvo que someterse a bastantes exámenes. Debido a las convulsiones, incluso le realizaron estudios neurológicos y análisis de sangre.

Al ver que incluso el médico que realizaba las pruebas bromeaba casualmente con las enfermeras sobre fármacos, Gyeong-ju comprendió que aquel famoso hospital de Gangnam ya estaba tan corrompido como todo lo demás.

Efectivamente, no existe el bien puro en el mundo. Todo termina conectado con el submundo. Pensó que, si las cosas seguían así, salir del mundo del entretenimiento nocturno sería aún más difícil.

Tras terminar la comida de hospital, que no tenía nada de condimento, miraba al vacío cuando una enfermera entró con pasos familiares.

“¿Cómo se siente del estómago?”

“Bien.”

“Hoy es el día de su alta, así que puede vestirse. Yo me encargo de recoger el suero.”

Gyeong-ju, que estaba sentado sin hacer nada, exclamó un "ah" y se levantó, mirando a su alrededor.

¿Qué debía hacer? Quizás porque el tiempo de estar sentado recibiendo la comida había terminado, esa naturaleza servil empezó a aflorar lentamente.

Por cierto, que ya se iba a casa. Sentía un alivio mezclado con un poco de miedo. Había escuchado que el alta sería al cuarto día, pero no imaginó que sería hoy. Como no había visto a nadie y solo se había dedicado a comer la comida del hospital y a hacerse exámenes, había perdido por completo el sentido de las fechas.

“¿No viene nadie por usted? ¿Se irá a casa en transporte público?”

Ante la pregunta repentina, su cabeza se detuvo. Como no había entrado al hospital por su propio pie, ni siquiera se había planteado cómo saldría de allí.

“Eh, sí, tomaré el metro.”

Era imposible que alguien viniera a recogerlo. Mientras se reía de sí mismo con sarcasmo, Gyeong-ju posó la vista en el pequeño sofá que se veía solitario. Ahora que lo pensaba, el abrigo y la bolsa de Yeong-jae, que siempre estaban allí, no se veían desde hacía un tiempo.

¿Será por lo que dijo de decir adiós para siempre?

No sabía desde cuándo. Si fue ayer, o anteayer. Los objetos de Yeong-jae no estaban, como si nunca hubieran estado en ese lugar.

¿Cuándo se habrá ido de la habitación? ¿Le molestaba que siempre le diera la espalda? Quizás se cansó de nuestra relación después de que le dije que preferiría morderme la lengua y morir antes que comer la comida que compraba para mí.

“No he visto al tutor desde ayer.”

La enfermera comentó mientras él recogía la ropa que colgaba junto a la cama.

“¿A qué tutor se refiere?”

“Ese... el que tiene una cicatriz larga en la cara. El que no tiene cabello.”

“Ah…….”

No pudo contener la curiosidad ante la enfermera que confundía a Gwang-pal con su tutor, así que abrió la boca.

“¿Por casualidad no vio a otra persona?”

“¿Quién?”

“Ese…… un hombre joven y apuesto.”

La enfermera ladeó la cabeza, como preguntándose dónde habría un hombre joven y apuesto en ese hospital.

“No lo he visto.”

“Ya veo…….”

Claro, era posible que no lo hubiera visto. La enfermera trataría con decenas de personas todos los días.

Sin embargo, a pesar de ello, sentía que algo andaba mal, y un rincón de su corazón se sentía desagradablemente frío.

¿De dónde vendrá este sentimiento? Bajó la cabeza para comprobar si se había abotonado mal la camisa, pero los botones ya estaban correctamente insertados en los ojales.

La enfermera, después de terminar de recoger, se acercó a él.

“No se esfuerce demasiado después de que le den el alta y cuide bien su cuerpo. Y no coma cualquier cosa que le den.”

No podía ignorar el trasfondo de sus palabras, como si le estuviera enseñando a un niño.

“Sí, muchas gracias.”

Después de intercambiar algunos buenos deseos, la enfermera agitó la mano ligeramente y salió por la puerta de la habitación. Era momento de irse.

Cerrar la puerta de la habitación y sentir el suelo del pasillo bajo sus pies se sentía extrañamente desconocido. Recordaba que había ruido de los pacientes, niños corriendo y gritando por los médicos, pero hoy estaba aterradoramente silencioso.

Gyeong-ju caminó saboreando el aire exterior, que no sentía desde hacía tiempo. Se quejaban del metro en hora punta, pero como era horario laboral, el metro estaba más vacío de lo que pensaba. Su mundo se había puesto patas arriba durante unos días, pero el resto del mundo seguía igual, como si no hubiera pasado nada.

Al llegar frente al goshiwon después de cuatro días, un paisaje familiar entró en el campo de visión de Gyeong-ju.

Estudiantes que se veían agotados pasaban frente a él, y en un rincón de la entrada, alguien estaba en cuclillas fumando con el entrecejo profundamente fruncido. Un estudiante hablaba seriamente por teléfono y, del otro lado, otro que acababa de recibir comida a domicilio subía las escaleras apresuradamente con la bolsa apretada entre las manos.

Gyeong-ju conocía todas estas escenas. Los suspiros de los estudiantes con futuros inciertos, el humo del cigarrillo y el olor a diversas comidas a domicilio que pronto se filtraría por el pasillo. Quizás porque regresaba del hospital, estos paisajes que le parecían tediosos durante el tiempo que vivió allí le resultaron extrañamente bienvenidos.

Desde que se dio cuenta de que estaba de vuelta en el mundo de ganarse el pan, el tiempo pasó de forma aterradora y rápida, y pronto cayó el crepúsculo, convirtiéndose en una noche cerrada.

Gyeong-ju miró fijamente el pequeño espejo que tenía sobre el escritorio. No tenía tiempo ni dinero para pasar por la peluquería, pero, aunque fuera un profesional, no podía salir sin arreglarse un poco.

Gyeong-ju, que eliminó la hinchazón restante duchándose con agua fría, secó su cabello vigorosamente y sacó el gel del cajón para aplicarlo. Ciertamente, le gustaba más que el cabello lacio porque se veía un poco más rebelde, pero al mismo tiempo le molestaba su piel pálida.

Pero bueno, ¿qué más daba? Podría tomarlo como el concepto de hoy. De hecho, parecía una buena forma de generar simpatía en los clientes.

Se puso la camisa, que tenía la parte trasera gastada por el uso diario, y los pantalones negros, y salió de la habitación.

Un cuarto de menos de tres pyeong, un goshiwon, el barrio normal junto al goshiwon, el bosque de edificios al lado, Gangnam, Privé.

Seúl era un lugar que cambiaba perfectamente cada cinco minutos. Cada vez que el autobús se detenía en una parada, el cambio visual era inmenso. Pasaban pequeñas tiendas con carteles viejos, y pocos minutos después, llegaba a una calle llena de edificios rodeados de paredes de cristal.

Al llegar a Privé, su cabeza comenzó a palpitar sin motivo alguno. Luces deslumbrantes, botellas de alcohol caras, sonrisas falsas. Este lugar era el más glamuroso, pero también el más repulsivo.

Gyeong-ju abrió la puerta de la sala de espera con naturalidad. Apenas tomó asiento en el rincón más alejado, sintió las miradas sobre él.

“…….”

Burlas que venían de alguna parte. Miradas que parecían escanearlo de arriba abajo. Ante la atmósfera incómoda creada por la reacción mezclada de curiosidad y hostilidad, Gyeong-ju movió un poco los labios y esbozó una sonrisa torpe.

En el momento en que se preguntó por qué lo observaban así de repente, se dio cuenta de que ni siquiera conocía bien los nombres y rostros de los trabajadores que laboraban allí.

No tenía información sobre de dónde venían, con quién eran cercanos, por qué trabajaban en Privé, cuál era su ocupación principal, cuántos años llevaban en el negocio o si estaban satisfechos con su trabajo actual. Era algo totalmente distinto a cuando entró al Box A y observó a cada uno de los trabajadores.

Desde el principio, la respuesta era clara: siempre iba a todas partes con Yeong-jae. Siempre se movía con Yeong-jae y Yeong-jae siempre estaba a su lado.

Como siempre estaban pegados como si fueran siameses, no había oportunidad de hablar, pelear o estar pendiente de los demás trabajadores. Probablemente, mientras se engañaban pensando que los demás no se darían cuenta, creaban una atmósfera extraña al sentarse lado a lado.

¿Debería intentar hablar con ellos y ser más sociable ahora? Tenía miedo por un lado, ya que sabía que la guerra de nervios entre los trabajadores no era una broma.

Pensó en la mejor manera de sobrevivir, ya que debía recorrer este espacio solo, sin Yeong-jae, pero hasta ahí llegó. Los trabajadores retiraron sus miradas frías como si ya no tuvieran interés en Gyeong-ju.

La puerta de la sala de espera se abrió. El jefe Kim escaneó a los trabajadores con ojos que parecían elegir una camisa en el armario y luego fijó su mirada en él.

“Tú, tú, tú, tú. Salgan.”

Gyeong-ju, señalado junto a los otros trabajadores, se levantó de un salto y siguió al jefe Kim.

La sala número 3, donde entraron cuatro trabajadores al mismo tiempo, era para atender a un grupo de personas de una gran empresa bajo la fachada de una reunión.

Gyeong-ju, que se había desmayado convulsionando días atrás tras tomar la droga hecha por Cheongmokhoe, que respaldaba a Privé, se convirtió en "K" de 24 años, un joven enfermizo, y se sentó al lado del líder del equipo, el mayor de todos allí.

Incluso cuando el líder del equipo, con uñas largas, le masajeaba el muslo, e incluso cuando sentía cómo el alcohol que bebía bajaba por su cuerpo, Gyeong-ju movía inconscientemente la vista hacia la puerta. Era por si acaso entraba otro trabajador a la sala.

¿Sería Yeong-jae? Sentía la ilusión de que, si estaba jugando así perdiendo la cabeza, Yeong-jae aparecería en algún lugar para salvarlo, pero los delirios solo eran delirios. Cada vez que movía la vista, solo había rostros desconocidos, y esos extraños seguían ofreciéndole alcohol y le pedían que sonriera con dulzura.

Esa noche, Gyeong-ju pasó por cuatro salas. Desde la tercera sala, estaba tan borracho que iba de un lado a otro arrastrado por el brazo del jefe Kim, pero en ninguna parte vio a Yeong-jae, ni siquiera a un hombre parecido a él.

“Qué mala onda. Aun así, ¿desaparecer sin decir una palabra……?”

Gyeong-ju, que había bebido mezclando whisky, coñac y vino, murmuró mientras se agarraba el estómago, con ganas de vomitarlo todo. ¿A dónde te fuiste, Lee Yeong-jae? ¿Te fuiste al cielo o te tragó la tierra……?

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“Jeje. Ah, me arde el estómago.”

No tenía nada de qué reírse, pero, qué le habrán puesto al alcohol, aunque le ardía el estómago, las risas se le escapaban. Sentía como si su cerebro se estuviera derritiendo y las comisuras de sus labios se movían por sí solas. Incluso en el momento en que pensaba: 'No debería reírme', Gyeong-ju ya se estaba riendo.

Olvidando que Yeong-jae había desaparecido por completo de su campo de visión.