18. Vida sobre los fragmentos

 

18. Vida sobre los fragmentos

2 de la madrugada. Un taxi amarillo se detuvo frente a una villa en Apgujeong-dong. Gyeong-ju asintió levemente hacia el conductor por haberlo dejado a salvo.

"Muchas gracias".

Quizás por haber charlado tanto con el primer cliente, su voz sonaba un poco más ronca de lo normal. La puerta se cerró y el taxi vacío se alejó deslizándose por el callejón con sus luces traseras rojas encendidas.

Sus pasos, que se dirigían a la entrada de la villa, se detuvieron de repente. Era porque la luz de la tienda de conveniencia que iluminaba la madrugada era demasiado brillante.

Ya que tenía el corazón atribulado, le vino bien. Gyeong-ju, que tenía ganas de fumar desde hacía tiempo, entró en la tienda y compró una cajetilla de cigarrillos, cuyo precio había subido considerablemente, y un encendedor.

Mientras quitaba el envoltorio de plástico frente a la tienda, se preguntó qué estaba haciendo. Había pensado que había dejado de fumar bien, ya que durante un tiempo no se le habían pasado por la cabeza.

Siempre que ocurría algo relacionado con Yeong-jae, le daban ganas de fumar. Desde que peleó con él hace unos días, sentía una opresión en el pecho y necesitaba algo para aliviarla.

Hacía un tiempo que estaba muy bien. La felicidad, al final, siempre huye en cuanto intentas atraparla. A diferencia de la felicidad, que siempre busca cómo escapar, la desdicha se aferraba con tenacidad, negándose a marcharse.

Una llama azul surgió del encendedor. Cuando la punta del cigarrillo empezó a consumirse, aspiró con fuerza a través del filtro. Un sabor ácido y amargo pasó rasgando y hiriendo su garganta.

"Uff..."

El humo, parecido a un suspiro, se elevó en el aire. Tras repetir el acto un par de veces, revisó por costumbre la bandeja de entrada de su teléfono.

Mensajes de spam, encuestas del Comité de Gestión Electoral... Gyeong-ju, que bajaba la mirada con indiferencia, descubrió un nombre familiar y deslizó la pantalla. Era un mensaje de Hwanhee-nuna.

'Hwanhee-nuna: Gyeong-ju, ¿cómo estás? Yo estoy loca con una gripe que me agarróㅜ'

"¿Eh?"

No era de hoy, era un mensaje de ayer. Qué tonto, haberlo descubierto recién ahora.

Gyeong-ju aspiró el cigarrillo húmedo con tanta fuerza que se le hundieron las mejillas y presionó inmediatamente el botón de llamada.

La señal no duró mucho. Al igual que el contenido sobre la gripe, la voz de Hwanhee al decir '¿hola?' sonaba un poco ronca.

"Oh, nuna. Soy yo. Perdona, recién vi tu mensaje".

Tras recibir un pequeño regaño sobre cómo podía ser un joven de hoy en día que ni siquiera revisaba el teléfono, Gyeong-ju levantó levemente las comisuras de los labios antes de bajarlas con rapidez.

"¿Cómo te sientes? ¿Sigues estando mal?"

La nuna dijo que no había podido ir a trabajar porque tenía demasiada tos. Se oían suaves sonidos de tos mezclados al final de su voz.

Claro. Para los trabajadores de servicios que tratan con clientes, resfriarse era un asunto serio. Era muy probable que recibiera quejas de la madama y de los clientes, diciéndole que si acaso había ido a trabajar para contagiar virus.

Gyeong-ju, que iba a dar una calada frunciendo el ceño, tiró el cigarrillo al suelo y lo aplastó. No era momento para estar haciendo eso.

"Ah. Iré a visitarte, ahora mismo".

La nuna le preguntó si no tenía que trabajar.

"Hoy salí temprano. Iré a casa a cambiarme de ropa y voy".

A la nuna, que insistía en preguntarle por qué había salido temprano, Gyeong-ju le dedicó una breve inhalación. Decir que salió temprano porque tenía mucho en qué pensar sonaba como una excusa pretenciosa.

"No, solo... me preocupé al saber que estabas enferma".

Al expresar las palabras, se dio cuenta de que lo que decía no tenía coherencia. Él, que recién ahora veía el mensaje. Pero, afortunadamente, Hwanhee no dijo nada más.

"Y, tengo algunas cosas que preguntarte, nuna".

Gyeong-ju sacó el tema a medias.

En realidad, no tenía idea de por dónde empezar a preguntar. Básicamente quería saber sobre la relación entre el jefe y el trabajador, el monto del dinero del contrato, el 'maiking' (préstamos adelantados) de los trabajadores, el final que les espera a quienes no pueden pagar el 'maiking', etcétera. Por supuesto, sabía que la pregunta fundamental era otra, y que la única persona que podría responderla era Yeong-jae.

"Sí. Nos vemos luego".

Gyeong-ju miró fijamente la pantalla después de terminar la llamada y volvió a levantar la cabeza. Tras fumar y terminar la conversación, vio la villa donde vivía con Yeong-jae.

La casa en la que terminó viviendo con Yeong-jae para no ser arrastrado a algún lugar sin que nadie se enterara. Nuestra casa.

Al llegar al pensamiento de 'nuestra casa', se dio cuenta de golpe de qué tipo de vida había estado añorando y envidiando hasta ahora.

Él necesitaba un refugio emocional. Pero, aunque le doliera el orgullo, el dinero y los sentimientos estaban inevitablemente conectados. Hablando fríamente, era una vida parasitaria.

Darse cuenta de eso recién ahora. Haber aceptado todo lo que le habían dado y darse cuenta recién ahora.

Lo que no se veía, empezó a aparecer una tras otra. Que Yeong-jae lo ayudaba naturalmente cada vez, que incluso se estaba preparando financieramente sin que él lo supiera... se sentía ridículo y descarado por haber estado abrazado al pecho de Yeong-jae sin saber nada y sintiéndose bien.

Le estaba muy agradecido por cuidarlo y ayudarlo en todo, pero cuanto más lo hacía, esta relación se inclinaba más hacia un solo lado.

A Gyeong-ju le costaba soportar esa incomodidad. Hasta ahora lo había sabido pero se había hecho el desentendido, pero una vez conocido el trasfondo detallado, ya no podía simplemente cerrar los ojos.

"No sé".

Suspiró y extendió la mano hacia la entrada común. Justo cuando iba a presionar el número,

"Disculpe, Gyeong-ju-ssi".

Alguien llamó a Gyeong-ju.

Naturalmente, la mano de Gyeong-ju se detuvo y, por instinto, giró la cabeza hacia la dirección de donde provenía la voz.

"¿Se acuerda de mí?"

Era ese hombre. Aquel que apareció en el funeral de su madre y se presentó a sí mismo como su novio.

El hecho de que hubiera aparecido de repente no era el problema. El estado de su rostro, que sonreía con torpeza, era grave. Un ojo estaba morado y casi no podía abrirlo, y la sangre se filtraba por su nariz y boca como si se las hubieran perforado.

"Lo siento. Por favor, cúreme un poco".

Para evitar al hombre que se acercaba descaradamente, sin siquiera saber la culpa que cargaba, Gyeong-ju retrocedió por instinto. Una alarma sonó en su cabeza advirtiéndole que debía huir.

Sin embargo, no podía ignorar a un hombre que estaba casi muerto con la cara llena de sangre.

Con el corazón ansioso, Gyeong-ju se mordió el labio inferior y presionó rápidamente la contraseña. Se escuchó el 'tic' de la puerta automática liberándose.

"Sígame".

En el momento en que se abrió la puerta, una larga sombra se proyectó en la pared.

"¡Cucú!"

En ese instante, escuchó la onomatopeya que más odiaba pronunciada con la voz que más detestaba, y de repente se derramó una luz intensa.

En el campo de visión de Gyeong-ju, que entrecerraba los ojos, aparecieron los hombres de Gwang-pal, a quienes despreciaba una y otra vez.

"Gyeong-ju, ¿cuánto tiempo?"

Gwang-pal soltó el saludo como si fuera una broma ligera, pero Gyeong-ju vio claramente en él una travesura espeluznante.

"¿Entraré contigo?"

"..."

Recién ahí, Gyeong-ju se dio cuenta. De que esta casa, que había sido su refugio durante un corto tiempo, se convertiría en un infierno en un abrir y cerrar de ojos.

* * *

Gwang-pal, que había entrado en la casa sin molestarse en quitarse los zapatos, registró cada rincón con minuciosidad. Riendo a carcajadas, como si algo le resultara extremadamente cómico, destrozó el dormitorio donde dormía con Yeong-jae y esculcó el refrigerador, donde estaban pegadas las fotografías de ambos.

Gwang-pal dejó hecho un caos el sofá de la sala y hasta la vitrina de figuras. No satisfecho con eso, entró en el vestidor de Yeong-jae y, soltando exclamaciones llenas de envidia, manoseó sin cuidado su ropa y accesorios.

“¡Vaya, maldita sea! ¿Esto no es un Audemars Piguet?”

Los ojos de Gwang-pal se abrieron de par en par al tomar el reloj. La esfera, que brillaba al recibir la luz, se reflejó en sus pupilas cargadas de locura.

Sin embargo, como si algo no le gustara, frunció el ceño y lanzó el reloj dentro de la caja. Se escuchó un golpe seco: ¡Pum!

“¿Te atreves a usar algo así? Deben haber ganado buen dinero chupando vaginas de mujeres, ¿no, nuestros maravillosos prostitutos de mierda?”

Gyeong-ju, mirando fijamente la caja del reloj, que había quedado mal cerrada, apretó los dientes. Había oído que era carísimo y se sintió injustificadamente apenado por si se había rayado.

Gwang-pal, como si estuviera descargando su ira, sacó uno a uno los trajes que colgaban en el armario y los tiró al suelo. Cuanto más se acumulaban las prendas de marcas lujosas como cadáveres, más parecía disfrutarlo; pisoteó la ropa con sus zapatos de cuero.

En la sala, el hombre que decía ser el amante de su madre estaba acurrucado, temblando de miedo.

Él era la raíz de todo. Gyeong-ju, mirando al hombre con frialdad, suspiró y le llevó un vaso de agua.

Aunque sabía que no servía de nada ser amable con un hombre así, le desagradaba aún más ver a alguien muriéndose frente a sus ojos.

Gwang-pal seguía examinando la ropa de Yeong-jae a su antojo. Daba la vuelta a las camisas para verificar la marca y chasqueaba la lengua.

“Estos idiotas. Vistiéndose con cosas jodidamente caras, joder”.

Gyeong-ju, sin poder aguantarlo más, se sujetó al marco de la puerta y dijo brevemente:

“Esta no es nuestra casa”.

Gwang-pal, que detuvo sus acciones, arqueó las cejas y soltó una carcajada, como si no le importara.

“¿Y qué?”

“Que por eso le pido que no toque nada más”.

“Que por eso le pido que no toque nada más”.

Gwang-pal imitó la forma de hablar de Gyeong-ju de manera burlona.

De inmediato, borró su sonrisa odiosa y cambió su expresión por completo. Se dirigió intencionadamente a la sección de bolsos y tocó con desdén los bolsos de mano y las bolsas de viaje que tenían el logo de la marca bien visible. Los bolsos, que estaban perfectamente organizados y con forma, cayeron al suelo.

“Lo toqué, ¿y qué? ¿Eh? ¿Qué vas a hacer al respecto?”

Gwang-pal, que se había acercado en un instante, miró a Gyeong-ju desde arriba y le dio un empujón en el hombro.

Quizás debido a la gran diferencia de peso, por más que intentara mantener el equilibrio, su cuerpo seguía siendo empujado hacia atrás. Aunque apretó los dientes y lo fulminó con la mirada ante aquel juego que parecía poner a prueba su fuerza, su cuerpo fue derrotado por completo.

“¿Desde cuándo me contestas, pedazo de hijo de puta?”

La voz de Gwang-pal bajó de tono. Parecía haberse ofendido profundamente porque Gyeong-ju se resistiera aunque fuera un poco.

“Tú vives aquí, ¿no? ¿Eh? ¿Acaso no es tu casa esta?”

“……No es mi casa”.

Ante esa palabra que apenas pudo pronunciar, Gwang-pal echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada hueca. Apoyó un brazo contra la pared y, mirando hacia abajo con una mirada coercitiva y amenazante, le dio una bofetada a Gyeong-ju.

“…….”

Aunque sintió un dolor como si le pincharan con agujas, mantuvo su mirada fija en Gwang-pal. Este le dio una bofetada tras otra de forma humillante.

“Oye, pedazo de idiota”.

“…….”

“Tú. ¿No recuerdas lo que dije? ¿Por qué crees que vives así? Todo es por culpa de tu madre”.

“…….”

“Entonces, ¿qué hay de ese hyung con el que vives, con el que te revuelcas y haces cosas de maricones? ¿No será igual? Ya que os habéis estado revolcando como locos, prácticamente sois familia. ¿Acaso aún no entiendes qué es la responsabilidad penal?”

Aunque el ardor en sus mejillas era continuo, no sentía mucho, quizás porque estaba acostumbrado a los golpes. Sin embargo, lo que más le desgarró el corazón a Gyeong-ju fue la mención de la responsabilidad penal.

La detestable responsabilidad penal.

Había previsto que Gwang-pal sería más despreciable al darse cuenta de la existencia de Yeong-jae, pero no esperaba que llegara a invocar la responsabilidad penal.

¿Era esto por lo que se sentía incómodo cuando Yeong-jae lo ayudaba? ¿Porque su cuerpo detectó antes que él que este tipo terminaría acosando incluso a Yeong-jae?

“¿Cómo terminó ese hombre así?”

Gyeong-ju desvió intencionadamente la atención de Gwang-pal. En la sala, el ex amante de su madre, cubierto de sangre, miraba hacia allá mientras temblaba.

“Se metió en problemas y me pegó, qué más da”.

Gwang-pal se burló.

“¿Qué clase de problema?”

“¿Qué clase de problema? Pues dinero. Problemas relacionados con el dinero. Oye, Gyeong-ju. Escucha bien. Deberías estar agradecido conmigo”.

Gwang-pal, que soltaba estupideces, tiró del brazo de Gyeong-ju como si quisiera arrebatárselo. Debido a esa fuerza bruta, terminaron llegando a la sala en un instante.

¿Qué era este extraño cara a cara? Gwang-pal, que miraba con burla la expresión de desesperación de Gyeong-ju, dijo:

“Gyeong-ju. Hagamos un contrato”.

“¿Qué contrato?”

Un presentimiento nefasto lo invadió.

“Siendo honesto, ¿he sido amable hasta ahora? Incluso con las tasas de interés. Pero ahora he llegado a mi límite, así que me gustaría que mi querido Gyeong-ju me pague el dinero como es debido”.

Como no tenía ni idea de qué estaba hablando, simplemente lo miró con frialdad.

“De verdad, lo siento muchísimo”.

El hombre ya estaba arrodillado frente a ellos, inclinando la cabeza. Al verlo suplicar tanto, era evidente que se había metido en un problema enorme.

Gwang-pal sacó una cajetilla de cigarrillos de su bolsillo. Con total calma, se puso el cigarrillo en la boca, sin mostrar el más mínimo interés por las normas básicas de no fumar en interiores.

Los hombres que estaban detrás de él acercaron un encendedor más rápido que un rayo. Saltó una chispa y la punta del cigarrillo ardió con un rojo intenso.

“Sabes que nuestro interés original es del 30%, ¿verdad? Pues bien, ¿sabes cuánto es tu deuda total? Joder, supera los billones”.

Gwang-pal, al exhalar el humo, llenó toda la sala de una neblina blanca.

“¿Crees que puedes pagar eso con tu cuerpo? Es una suma que no podrías pagar ni vendiendo todos tus órganos y desmembrando a tus hijos para vender sus partes también. Gyeong-ju, tengamos esto como sentido común”.

Gyeong-ju apenas pudo contener la ira que estaba a punto de estallar. Le parecía absurdo que ellos mismos fijaran intereses exorbitantes y luego se comportaran como si estuvieran haciendo un favor.

Los diez millones de wones que su madre pidió prestados al principio se habían convertido en una soga que lo asfixiaba de por vida. El hecho de que, tras años pagando varias veces esa cantidad, aún le quedara mucho dinero por devolver, era algo a lo que no podía acostumbrarse, por más que lo intentara.

La detestable responsabilidad penal. El detestable interés. Quería huir a algún lugar, pero la situación era aún más infernal porque sabía perfectamente que era imposible.

“Como siempre digo, el problema son los hombres. ¿Eh, Gyeong-ju? La vida de una mujer queda arruinada por culpa de un hombre. Mira, tu madre igual. ¿No terminó así por conocer al hombre equivocado?”

“¿Qué es lo que quiere decir?”

Aunque pensar en su madre le daba rabia, no le parecía correcto que profanara a una difunta, así que fue directo al grano.

“Este tipo. Este tipo”.

Gwang-pal pateó al hombre que, encorvado, temblaba con los hombros hundidos mientras seguía inclinando la cabeza.

“Este tipo pidió muchísimo dinero prestado a nombre de tu madre”.

En un instante, sintió que incluso la fuerza para sostenerse era inútil.

¿Debería simplemente morderse la lengua y morir?

Antes que escuchar estas cosas, prefería atravesarse el corazón con el cuchillo de la cocina.

¿Por qué la deuda no desaparece por más que la pague? La deuda engendra deuda, la deuda del amante de su madre se convierte en la deuda de su madre, y ambas se inflan hasta acercarse a él para asfixiarlo. Gyeong-ju quedó atrapado en un laberinto sin final.

“Gyeong-ju. ¿Estás trabajando en Privé, verdad?”

“…….”

“Ah, conozco bien ese lugar. Pero dicen que allí no haces nada en especial con ese hyung con el que siempre vas pegado”.

El humo blanco salía en largas espiraciones. Entre el humo, aparecieron ante la vista de Gyeong-ju las comisuras de los labios de Gwang-pal, alzadas con burla.

“En fin, los maricones sois exagerados, muy exagerados”.

“…….”

“Pero, Gyeong-ju. ¿Acaso el amor te da de comer?”

Gwang-pal se inclinó hacia adelante, buscando su mirada. Aspiró profundamente el cigarrillo y exhaló el humo directamente frente a su rostro. Gyeong-ju, sin darse cuenta, cerró los ojos con fuerza.

“Piensa en el dinero. ¿Crees que trabajando de esa manera podrás pagar la deuda de tu madre de por vida?”

“Puedo pagarla”.

Aunque sentía que se le quemaba la garganta, respondió con calma. Gwang-pal soltó una carcajada, como si aquella situación le resultara graciosa.

“Qué tipo tan duro. Tu voluntad es más grande que la de cualquiera. Sé mejor que nadie que has estado trabajando como un perro durante años para pagar la deuda de tu madre de esa manera”.

Gwang-pal tiró la colilla al suelo, la pisoteó con sus zapatos de cuero y buscó en sus bolsillos. Sacó una hoja de papel doblada y arrugada. El papel ondeaba de un lado a otro por los gestos de Gwang-pal.

“Pero, ¿qué vas a hacer con el problema que causó este tipo? Dicen que incluso pusiste tu sello aquí”.

Los ojos de Gyeong-ju se abrieron lentamente. No podía no saber qué documento era ese.

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Todo dinero que Ryu Semi pida prestado en el futuro será pagado por Ryu Gyeong-ju.

Todo dinero que Ryu Semi pida prestado será pagado por Ryu Gyeong-ju…

“…….”

Se preguntó si esto era lo que se sentía al ser atormentado por alguien muerto. Aunque su madre se había convertido en cenizas, la deuda seguía intacta, sin consumirse.

“¿Cuánto dinero dice que pidió prestado a nombre de mi madre?”

Intentó mantener su voz lo más plana posible, pero, a diferencia de su esfuerzo, su voz salió temblorosa.

“1.000 millones”.

Pum.

Pum.

Pensó que había ocurrido algún accidente grande, pero era el sonido de su propio corazón.

“Ahora, nuestro Gyeong-ju… si sumas los 500 millones que tienes que pagar a los 1.000 millones… en total, 1.500 millones. ¿Pero? Como ya no tengo margen para mantener el interés al 5%, sumando los intereses que no he recibido hasta ahora, 2.000 millones”.

Gwang-pal, con una sonrisa cálida que lo hacía parecer una buena persona, extendió sus dedos medio e índice.

“Entrégame exactamente 2.000 millones”.

2.000 millones. Aquella cifra giraba en su cabeza hasta que le dio un golpe fuerte en el cerebro.

“Ha…….”

Una risa salió de los labios de Gyeong-ju. Estaba tan asustado que sus manos temblaban y sentía que iba a orinarse encima. Tenía que decir algo, pero no podía pensar en ninguna palabra que decir.

Se sentía como una lombriz de tierra pisoteada sin piedad sin haber hecho nada. Gyeong-ju, lleno de ira, hizo un último esfuerzo desesperado.

“No puedo pagarlo. 2.000 millones? Digan algo que tenga sentido. ¿Cómo pueden exigir tal cantidad con un cálculo tan absurdo? He hecho lo que me han pedido, he gateado por el lodo si me lo han pedido, he fingido morir y aguantado la respiración, pero no puedo pagar 2.000 millones”.

Gyeong-ju estaba lanzando su último grito desesperado. Como ya lo habían pisoteado despiadadamente, aunque tuviera la piel desgarrada, tenía pensado forcejear un poco más.

“¿Ah, sí?”

Como si ya lo hubiera previsto, Gwang-pal levantó las cejas con un rostro que no mostraba sorpresa.

“Oye. Sujetad a ese tipo y traed un cuchillo”.

Los hombres corpulentos se movieron a la velocidad de la luz. Inmovilizaron al hombre por ambos lados y le entregaron a Gwang-pal el cuchillo que sacaron de su bolsillo.

Gwang-pal, con una sonrisa cínica, agarró la parte de la empuñadura y lo hizo girar. Como si fuera un juguete al que estaba acostumbrado desde hace mucho tiempo, no parecía haber riesgo de que se le escapara de las manos.

“Si no puedes pagarlo, ¿matamos a este tipo aquí?”

Gwang-pal colocó la hoja del cuchillo sobre la nuez de Adán del hombre. El hombre, que había estado resistiéndose desde que lo atraparon, gritó, horrorizado.

“¡Gyeong-ju-ssi! ¡Gyeong-ju-ssi! ¡Por favor!”

“Gyeong-ju. Piensa bien. ¿Qué pasaría si lo matamos en la casa de ese hyung con el que te revuelcas?”

“…….”

“¿Crees que ese hyung te seguirá mirando con amor después de esto?”

Ahora, lo estaba amenazando utilizando a Yeong-jae.

El contorno de sus ojos se puso rojo oscuro. Una ira contenida le desgarraba el corazón como una cuchilla afilada y subía por su garganta.

Un pedazo de basura que no merece ser llamado ser humano, que después de amenazarlo tanto tiempo con su madre, ahora amenazaba incluso al hyung y al amante de su madre, a quien ni siquiera conocía. No quería ver más ese rostro sonriente.

Si esto iba a ser así, si tenía que enfrentar esta situación tan detestable, era mejor terminarlo de una vez. Sus labios retorcidos se curvaron por sí solos.

“Yo simplemente… moriré yo”.

Después de soltar las palabras, todo se volvió más claro. Esa era la única solución.

“En lugar de ese hombre, mátenme a mí como quieran, vendan mis órganos por donde sea y con mi cadáver desmembrado hagan lo que…”

“Yo lo pagaré”.

De repente, se escuchó una voz familiar desde atrás.

El cuerpo de Gyeong-ju se tensó por un instante. Le pareció escuchar un chirrido en su cabeza.

No podía ser. Aunque no tenía sentido que el hyung estuviera allí a esa hora, un aroma familiar lo envolvió repentinamente. Era el aroma del perfume que el hyung solía usar.

Estaba aterrado. Gyeong-ju giró la cabeza lentamente. Al final de su campo de visión, vio al hyung de pie al final del pasillo.

“Lee Yeong-jae…….”

¿Desde cuándo estaba ahí? ¿Habría escuchado todo lo que habló con Gwang-pal? Los ojos de Yeong-jae, al encontrarse con los suyos, eran de determinación pura.

“Pagaré ese dinero”.

“¡Oye!”

Gyeong-ju gritó con una voz entrecortada por el llanto. Sin embargo, Yeong-jae no le importó.

“Esos 2.000 millones. Pagaré ese dinero en lugar de Gyeong-ju. Ya que hablaste de responsabilidad penal”.

Gyeong-ju apretó los puños. Sentía la cabeza mareada. Era como estar al borde de un precipicio. Alguien, sin duda, lo había empujado por la espalda.

* * *

La casa era un desastre. El sofá, manchado con la sangre del hombre, estaba volcado; sobre la mesa quedaban los rastros de las copas de alcohol y las fotografías que estaban pegadas en el refrigerador habían caído y estaban esparcidas por el suelo. Todo eso era obra de Gwang-pal y su grupo.

Gyeong-ju miraba la vitrina de figuras con la mirada perdida, como si un terremoto inesperado hubiera pasado por allí; incluso las figuras en su interior estaban desordenadas y caídas.

El vestidor estaba aún peor. La ropa estaba toda tirada en el suelo y camisas, chaquetas, corbatas, cajas de accesorios y bolsos se mezclaban en un solo montón. Parecía un escenario de guerra, convertido en ruinas.

En medio de todo eso, Yeong-jae ordenaba en silencio. Incluso después de pasar por este caos, Yeong-jae no se mostró molesto ni una sola vez.

Gyeong-ju se quedó de pie en medio de la sala, observándolo, como si tuviera los pies pegados al suelo.

¿Qué había pasado exactamente? Hubiera sido preferible que todo terminara en un incidente entre él y Gwang-pal, pero Yeong-jae apareció en el lugar equivocado, escuchó todo y negoció con Gwang-pal lanzando la palabra "responsabilidad penal".

Al recordar la respuesta de Yeong-jae, quien se ofreció a pagar la deuda en su lugar en el momento en que él estaba dispuesto a morir, se sintió incómodo y con una punzada dolorosa en el pecho. Era una completa locura.

“Si llegas a casa, deberías avisar”, dijo Gyeong-ju con voz baja, rompiendo el silencio.

“Pensé que no me escucharías. Con el volumen de voz de ese tipo, era imposible”.

Gyeong-ju se mordió los labios. Se sentía muy culpable por haber arrastrado a Gwang-pal a la casa de Yeong-jae.

Por la culpa, se sentía aún más enfadado.

Gyeong-ju comenzó a temblar. Sabía desde hacía mucho tiempo que su corazón estaba enfermo, pero pensaba que era una herida que no se veía, pues siempre la había ocultado bien.

Sin embargo, esta vez era diferente. El daño interno se estaba manifestando hacia afuera y le costaba incluso mantenerse en pie. Apenas se apoyó contra la pared, y la silueta de Yeong-jae se acercó poco a poco. Más que enojado por haber terminado así, el rostro de Yeong-jae parecía dolido.

“Hubiera sido mejor si me lo hubieras dicho tú mismo”.

“¿Qué es lo que quieres que te diga?”

Gyeong-ju respondió con frialdad mientras miraba a su alrededor. La casa hecha un desastre, las figuras caídas, la ropa tirada, las fotos esparcidas, el orden destruido…

“¿Que la deuda que tengo que pagar es de 2.000 millones? ¿Que me han arrastrado a esto por mi madre y los hombres que ella conocía? ¿Pero que tú te esforzaste al máximo corriendo por todos lados durante el funeral de mi madre?”

“No. Me refiero a que hayas sido acosado continuamente por estas personas”.

“…….”

“A que hayas vivido trabajando sin parar desde tan joven para pagar la deuda de tu madre”.

Los rasgos de Gyeong-ju se tensaron. No debería estar pasando esto en esta situación, pero al escuchar palabras que reconocían su sufrimiento, surgió un sentimiento extraño en su interior.

“A que tus mejores años desaparecieron por culpa de las tasas de interés absurdas de esos tipos”.

“…….”

Gyeong-ju se mordió los labios con fuerza para evitar aquel sentimiento. Poco a poco, sintió el sabor de la sangre.

“Independientemente de si tu madre fue buena contigo o no, no me arrepiento de haberle hecho el funeral”.

Gyeong-ju soltó una carcajada burlona.

“No entiendo por qué alguien que se deja estafar por mujeres actúa como un tonto”.

Quizás porque ya había hecho un alboroto diciendo que quería morir, ahora Yeong-jae, que resistía, le parecía un idiota.

“Supongo que seré un tonto”.

Incluso la voz de Yeong-jae, diciendo que aceptaría ser un tonto, sonaba tan tranquila que sus palabras le desgarraron el corazón aún más.

Yeong-jae se dio la vuelta con alivio y siguió limpiando la habitación con naturalidad. Le parecía increíble que, mientras él estaba al borde de la locura, Yeong-jae pareciera estar bien.

Ni siquiera habían empezado a hablar. Ni siquiera había sacado el tema más importante. Tenía que decirle que no pagara los 2.000 millones.

Gyeong-ju frunció el ceño y se revolvió el cabello. Sentía que el cuerpo le pesaba tanto que iba a volverse loco. Sintiendo que no podía seguir así, dio pasos pesados y entró en el vestidor donde estaba Yeong-jae.

“Lee Yeong-jae”.

“¿Sí?”

Yeong-jae respondió sin siquiera girar la cabeza.

“¿Y qué hay de ti? Tú también tienes muchas cosas que no me has dicho”.

“¿Como qué?”

“Me dijeron que buscaste al jefe Kim porque intentaste pedirle dinero prestado al jefe Kang. ¡Me dijeron que tú fuiste quien quiso trabajar en Privé desde el principio! ¡Que tú fuiste quien pidió que te adelantaran 200 millones!”

Al escupir las palabras que le había dicho el jefe Kim, la mano de Yeong-jae que ordenaba la ropa se detuvo por un segundo. Sin embargo, pronto volvió a moverse con prisa.

“Siento no habértelo dicho. Era una situación en la que no podía hablar”.

Habrá sido para proteger su orgullo. Al ver que no podía ser honesto ni siquiera con eso, el corazón de Gyeong-ju siguió retorciéndose.

Yeong-jae se empeñaba en sacrificarse. Por eso, no podía dejar que Yeong-jae hiciera lo que quisiera. Gyeong-ju quería intentar resistir solo, aunque fuera por un poco de orgullo herido.

“Tú. ¿Crees que 2.000 millones es el nombre de cualquier perro?”

“No”.

“¿Cómo te atreviste a prometer que pagarías eso?”

Yeong-jae se levantó lentamente y se acercó.

“Intentaré hacer todo lo que pueda”.

Gyeong-ju puso el rostro rígido. No solo por decir una tontería, sino porque le extrañaba cómo podía no estar sorprendido. Era como si hubiera previsto que algo así sucedería y se hubiera preparado, lo cual le irritaba aún más.

“¿Qué vas a intentar hacer? Si renuncias conmigo ahora, no tendrás que…”

“Venderé todo lo que hay aquí. Sacaré el dinero del depósito de la casa. Pediré más adelantos. Si no hay otra opción, venderé un riñón. Dicen que se puede funcionar bien con un solo riñón”.

“¡No digas tonterías!”

Ya era suficiente con la idea de pedir más dinero adelantado a ese tipo sospechoso del jefe Kim, pero al escuchar que vendería un órgano, sintió que se le nublaba la vista.

“¿Incluso hablas de quitarte un órgano? ¿Estás loco?”

Aunque mostraba una reacción de terror como si le hubiera caído un rayo, Yeong-jae abrió los ojos con calma.

“¿Recién te das cuenta de que estoy loco?”

“No lo sabía”.

La voz de Gyeong-ju se volvió afilada por la crítica.

“No sabía que eras alguien que decía tantas estupideces. Si fuera yo, ya habría huido, pero el hecho de que te quedes aquí a limpiar demuestra que no estás en tus cabales”.

Yeong-jae le sujetó los hombros de repente. Aunque no fue con mucha fuerza, no fue algo que pudiera apartar fácilmente, quedando atrapado en las manos de Yeong-jae.

“Te amo mucho. Por eso quiero ser responsable de ti”.

“…….”

Era una confesión, pero ¿por qué sintió un escalofrío en el pecho? ¿Por qué una confesión ante la que debería alegrarse al ver a alguien dispuesto a mantener a un tipo pobre, sonaba como una locura? Sintió que por un instante se le cortó la respiración y forzó sus pulmones a jadear.

“Eso es un amor de imbéciles”.

“Sé que mi amor es de imbéciles”.

Yeong-jae continuó. Como si ya supiera que reaccionaría de forma violenta.

“¿Qué quieres que haga con la situación así? Tengo que intentar hacer lo que pueda”.

“No. No hagas nada. Si haces algo, lo echaré todo a perder”.

Gyeong-ju apretó los dientes.

“Yo… ya no quiero recibir ninguna ayuda de ti. Es en serio”.

Ya empezaban a caer lágrimas de sus ojos. No se había dado cuenta, pero seguían brotando sin parar.

“Gyeong-ju…”

“Es agotador, de verdad. Tipos pobres que se pegan a uno sin necesidad…”

Era imposible mantener la calma hasta el final. Una mano cálida rozó la mejilla de Gyeong-ju.

“Haré lo que sea”.

“¿De qué estás hablando? ¿Cuántas veces tengo que decirte que es mi deuda? ¡Es mi deuda que yo tengo que pagar!”

Gyeong-ju sacudió la cabeza con violencia, apartando la mano de Yeong-jae. No entendía por qué Yeong-jae insistía en cargar con un karma del que él mismo debía ser responsable.

Si hubiera sabido que terminaría así, nunca habría entrado en la casa de Yeong-jae desde el principio. No, no debería haberse preocupado por Yeong-jae. No debería haberse enamorado de Yeong-jae.

No, no debería haber entrado en la caja A donde estaba Yeong-jae. No, no debería haber subido a Seúl. No, no debería haber nacido.

“Fue un error conocerte”.

“…….”

Gyeong-ju escupió las palabras sin poder contener sus emociones. En el rostro de Yeong-jae se formó una pequeña grieta. Gyeong-ju tenía la intención de romper esa grieta como si fuera un cristal.

“Fue un error entrar en tu casa”.

“…….”

“Nunca debí haberme relacionado contigo desde el principio”.

“…….”

“Si pudiera retroceder el tiempo, querría volver al momento en que no te conocía. Es en serio”.

Gyeong-ju no se detuvo, incluso viendo cómo la expresión de Yeong-jae se desmoronaba poco a poco.

“Haber estado pegado a ti es el mayor error de mi vida”.

Gyeong-ju hirió cruelmente el corazón de Yeong-jae. Preferiría que Yeong-jae se sintiera lo suficientemente herido por estas palabras como para abandonarlo.

“Ja…”

Sin embargo, al ver el rostro triste de Yeong-jae, soltó una risa hueca. Todo ese tiempo que había reído sintiéndose feliz le pareció un sueño.

Al alcanzar una suerte que no le correspondía y tratar de agarrarla una vez, la desgracia que se había alejado un poco se metió de golpe. Ciertamente, la suerte no quería tener nada que ver con él.

Incluso esa desgracia amenazaba con cubrir y aplastar a Yeong-jae. Más allá de la pena, no tenía cara para mirarlo. Tenía que alejarse de Yeong-jae.

Tenía que irse de esta casa cuanto antes. Sobre todo, no soportaría ver cómo Gwang-pal atormentaba a Yeong-jae ni aunque muriera.

“Ya no recibiré nada más de ti”.

Gyeong-ju lanzó el abrigo que llevaba puesto al suelo. Entró a toda prisa en la habitación y metió algunas ropas en la maleta vieja, la última reliquia de su madre. Como casi toda la ropa se la había proporcionado Yeong-jae, el equipaje era notablemente escaso.

Unos ojos donde la tristeza se intensificaba quedaron atrapados en la vista de Gyeong-ju.

“Será mejor que estemos separados”.

“Gyeong-ju. No. No te vayas. No puedes”.

Yeong-jae se acercó llamándolo con angustia. Era un rostro desesperado que nunca antes había visto.

“¿Cómo voy a vivir contigo después de pasar por esta vergüenza? No quiero estar aquí ni muerto”.

“¿Qué voy a hacer si te vas?”

Yeong-jae le sujetó la muñeca con desesperación al intentar irse. No sabía a dónde se había ido el tipo que estaba tan tranquilo hace un momento; en su rostro se reflejaba claramente la desesperación.

“Suéltame”.

Aunque lo dijo con frialdad, Yeong-jae negó con la cabeza y no lo soltó. Al contrario, apretó con más fuerza.

“Dije claramente que me soltaras”.

“No. No puedo soltarte”.

Los ojos, enrojecidos por el llanto, fulminaron a Yeong-jae, que se empeñaba en no dejarlo ir.

“Dijiste que me amabas”.

“Gyeong-ju…”

“¿Por qué no me escuchas? ¿Todo lo que dices sobre amarme es mentira?”

Al final, la expresión de Yeong-jae se derrumbó. Era el momento de soltar la última frase mortal.

“Si me amas, ¿no deberías proteger mi último orgullo?”

La mano que retenía a Gyeong-ju hasta el final se aflojó sin fuerzas. Su refugio, su calidez, su amor, fueron arrojados al suelo en un instante.

“Te lo dije la última vez. Me encargaré de mi propia deuda”.

Si miraba el rostro de Yeong-jae, podría cambiar de opinión. Gyeong-ju giró la cabeza con prisa. El sonido de Yeong-jae desplomándose contra el suelo sonó lamentable.

* * *

El lugar donde se bajó del taxi era el goshiwon donde vivía antes. Gyeong-ju, que había subido las escaleras con determinación, se detuvo frente a la puerta familiar arrastrando su maleta con cuidado. El dueño, como siempre, estaba dando cabezadas con el móvil en la mano.

Toc, toc, toc. Al golpear el cristal, la cabeza que caía hacia el suelo se disparó hacia arriba.

“Hola, señor.”

El dueño del goshiwon, con los ojos medio cerrados, reconoció a la persona que acababa de saludar y se levantó de un salto, como si estuviera sorprendido.

“¡Oh, oh! ¡Estudiante!”

“Ha pasado tiempo.”

“No, estudiante. ¿Qué sucede? Pagaste todo por adelantado y como no te vi en un tiempo, me preguntaba a dónde habías ido.”

“Así es. Supongo que las cosas terminaron así.”

Gyeong-ju se tocó la nuca sin darse cuenta y puso una excusa. Cuando se fue, lo hizo sin despedirse, pero regresar en estas condiciones era diferente. Todo le resultaba incómodo, extraño y vergonzoso.

“¿Vas a quedarte aquí otra vez?”

“Sí.”

Los ojos sospechosos del dueño iban de arriba abajo. Tras comprobar durante un buen rato qué llevaba puesto y qué calzado traía, retiró la mirada. Al haber llegado sin siquiera un abrigo, era evidente para cualquiera que había sido expulsado.

“Entiendo. Bueno, no sé cuál sea la razón, pero bienvenido.”

El dueño no indagó ni hizo preguntas incómodas como antes. Quizás pudo leer en el rostro de Gyeong-ju la fatiga y la profunda historia que escondía.

“Voy a entrar.”

Gyeong-ju hizo una leve inclinación ante el dueño y giró la cabeza.

Tal vez porque fueron las palabras de bienvenida las que salieron de los labios del dueño, sintió que realmente había regresado al goshiwon, y como eso le resultaba aún más miserable, no quiso seguir mirándolo a los ojos.

Escuchando el sonido de las ruedas rotas de su maleta, llegó a las escaleras.

Justo aquí. Aquí hubo un momento en que Yeong-jae intentó cargar a cuestas a un Gyeong-ju borracho. Recordó cómo, poco después de que Gwang-pal le hiciera aquellas jugarretas en sus partes íntimas, se obligó a subir estas mismas escaleras gateando casi a cuatro patas, con tal de que no lo descubrieran.

“…….”

Tener recuerdos con Yeong-jae incluso en una escalera tan sucia y maloliente como esta... Al darse cuenta de que Yeong-jae se había apoderado de gran parte de su insignificante vida, se sintió aún más triste y miserable.

Como si su ausencia nunca hubiera ocurrido, el goshiwon seguía igual.

Las paredes con manchas de suciedad por el uso. La cocina que apestaba a un aroma de arroz viejo. Incluso ese olor a humedad que desprendía la ropa mal seca.

Introdujo la llave y giró el pomo para abrir la puerta de la habitación. Cruj. El sonido de la vieja puerta de madera resonó de forma lúgubre por el pasillo.

“Adiós, mi habitación.”

La habitación estaba igual, pero completamente vacía. No estaba la manta de seda que le regaló Yeong-jae, ni el humidificador, ni la aspiradora, ni las flores. Todo porque en su momento lo llevó a casa de Yeong-jae.

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Pero, al fin y al cabo, esta era su vida original. Una vida sin nada. Una vida de pobreza. Una vida de desposesión, listo para partir en cualquier momento. Antes de conocer a Yeong-jae lo consideraba algo natural, pero tras haber probado un poco de calor y dinero en aquella casa espaciosa, el cuerpo no se acostumbraba a esto.

Qué dulce había sido la vida cuando vivía en casa de Yeong-jae. Incluso con su madre muerta, su mente no estaba clara y a menudo pensaba que, si era así, la vida merecía la pena.

Era emocionante comprar ropa de un millón de wones en los grandes almacenes sin dudarlo, y cuando volvía del trabajo con Yeong-jae en taxi, llegué a pensar que estaría bien vivir así para siempre. Y eso que, al fin y al cabo, no era más que la vida de un prostituto.

Todo no fue más que un espejismo. Los días junto a Yeong-jae fueron un sueño de una noche de invierno. Después de todo, no cualquiera puede ser un cortesano de lujo.

Tras deshacer su poco equipaje, se lavó con agua fría en la ducha compartida. Entró en la habitación temblando de frío, pero allí dentro hacía el mismo frío. No había una gran diferencia de temperatura entre el exterior y el interior.

A duras penas se puso el pijama y se tumbó en la cama. La manta que tocaba su piel era demasiado delgada. Se sintió patético al quejarse, habiendo disfrutado de una buena manta durante un tiempo.

Debería vivir agradecido por tener un lugar donde tumbarse. Qué tan mimado estaría para quejarse por el grosor o la textura de una manta. Pero, incapaz de soportar el frío que le invadía, Gyeong-ju se puso hasta un jersey y calcetines antes de volver a meterse en la cama.

Una vez completamente abrigado, ciertamente hacía menos frío. Pensó que ahora quizás podría dormir, pero entonces escuchó un jadeo en la habitación de al lado. Parecía que el joven del vecino estaba viendo películas para adultos de nuevo.

“Claro, así debe ser.”

Gyeong-ju murmuró para sí mismo mientras miraba el techo.

Él, que se dormía escuchando como música de fondo los gemidos de un joven masturbándose mientras veía pornografía, había estado viviendo una vida demasiado cómoda hasta ahora. Fuera de sus posibilidades.

“…….”

En el momento en que la idea de cuán solo era su vida se apoderó de su cabeza, no fue Yeong-jae quien apareció en sus pensamientos.

Pensó en mamá.

Mamá.

Pero mamá está muerta.

Gyeong-ju se subió la delgada manta hasta la cabeza. Dentro de ella, su respiración se volvió agitada y su pecho comenzó a oprimirse con fuerza.

En el funeral no lloró ni sintió tristeza. Había estado tan insensible que dejó todo en manos de Yeong-jae, pero solo ahora sentía como real la muerte de su madre.

Mamá. Su hermosa mamá. Mamá, que se fue dejando solo deudas de miles de millones.

Habría preferido matar a ese hombre que gastaba dinero a nombre de su madre. No podía entender por qué no pudo dejar ir a ese ser humano hasta el final. ¿Qué más daba ese tipo? Ni siquiera servía de ayuda en la vida de su madre.

En cierto modo, era su propia culpa. Si desde pequeño, cuando esos hombres que se hacían llamar amantes atormentaban a su madre o golpeaban su pequeña cabeza, hubiera gritado y llorado como un niño, tal vez la situación habría cambiado.

Debería haberle dicho claramente que esos hombres solo de fachada la harían infeliz; ¿por qué no pudo hacer ni eso y dejó que las cosas llegaran hasta este punto? Tenía que haber dicho lo que pensaba. Si lo hubiera hecho, podría haber salvado a su madre.

Gyeong-ju se mordió los labios. Extrañamente, una risa brotó como si estuviera loco. Era irónico y absurdo que, ahora que faltaba Yeong-jae, quien llenaba el vacío familiar, extrañara a su verdadera familia.

Soy, realmente, un hijo desnaturalizado.

“……¡Ja, ja, ja, ja!”

Era tan gracioso que incluso estallaron lágrimas. Todo su cuerpo se sacudía, llorando y riendo hasta que su rostro se deformaba.

Las palabras de la vidente, que dijo que él tenía el destino de matar a su madre, se cumplieron.

* * *

Un pequeño café situado en una esquina de Apgujeong.

Gyeong-ju se quitó el delantal, que llevaba bordado el nombre del local, y se despidió del dueño.

“Gocé mucho trabajando aquí.”

El dueño le dedicó una cálida sonrisa.

“Muchas gracias, jefe.”

Ya no podría empezar el día aspirando el intenso aroma del espresso recién hecho, ese que tanto le ayudaba a aliviar el estrés, ni volvería a sentir el aroma dulce que se esparcía al sacar los macarons del horno. Era increíble que hoy fuera el último día disfrutando de esos olores familiares.

Además, le daba pena que la compañera con la que siempre trabajaba no estuviera. Era su último día y se sentía mal por no haber podido despedirse de ella adecuadamente.

“Pero me da mucha pena que renuncies.”

“A mí también.”

“Estaba muy agradecido de que prepararas los macarons y los canelés conmigo.”

Al escuchar aquello justo cuando se iba, Gyeong-ju bajó la cabeza, sintiéndose injustificadamente apenado.

“Aunque no te lo dije, vi cierto talento en ti. Siendo un chico que decía no haber hecho esto nunca, sin hacer preguntas y solo mirando, hacías cosas parecidas a las mías. Oye, si tenías dudas, podrías haber preguntado. Me entristeció un poco que no preguntaras nada por pensar que me molestarías.”

“…….”

“En ese momento, capté tu personalidad al instante. Eres un chico muy amable y sincero.”

“…….”

“En fin, iba a sugerirte que te apuntaras a una academia de panadería. No le digo esto a cualquiera. Pero como dijiste que te prepararías para las oposiciones de funcionario, pues, no tengo nada más que decir.”

“Lo siento mucho.”

Gyeong-ju inclinó la cabeza. No solo por renunciar de forma apresurada, sino porque se sentía indigno al ver que el dueño seguía considerándolo un joven inocente que no sabía nada del mundo.

¿Amable y sincero? Solo llevaba puesta la máscara de una expresión inocente; en realidad, había rodado por el barro más que nadie. Era solo un patético sujeto que fingía sonrisas en karaokes baratos y locales de anfitriones, esperando a ver qué cliente le pondría unos billetes más en la mano ese día.

Mentiría si dijera que no le daba pena. Tenía interés en la repostería y era verdad que quería aprender. Pero si hubiera sido un chico capaz de aprender algo así, no habría estado ganando dinero de esa manera. Aun así, las palabras cálidas del dueño se hundieron profundamente en su estómago. Ese remordimiento se convirtió en una crueldad que le recordaba, una vez más, que ya estaba demasiado manchado como para dar marcha atrás.

“No, no tienes por qué disculparte. Es mi culpa por no poder subirte el sueldo. Has sufrido mucho trabajando con el salario mínimo. Me imagino lo ajustado que habrás estado hasta ahora……. Lo siento mucho.”

Gyeong-ju forzó una sonrisa. No podía decir ni muerto que había llegado a ganar un millón o dos millones de wones al día complaciendo a mujeres.

Tras despedirse por completo del café, que ahora pasaba a ser parte de su pasado, subió al metro en lugar de tomar un taxi.

Al principio, cuando empezó a trabajar como 'host', no entendía por qué todos iban en taxi. Con lo fácil que era usar el transporte público. Pensaba que era una tontería gastar tanto dinero innecesariamente, pero en pocos meses él mismo se había convertido en uno de ellos.

Era una vida patética. Tenía una deuda de 2.000 millones de wones y aun así pagaba el taxi sin inmutarse, sin saber lo que hacía. Solo ahora empezaba a recuperar la cordura al darse cuenta de lo valiosos que eran mil o dos mil wones.

Una vez instalado en el metro, se sentó en un asiento en la esquina y sacó el móvil para volver a leer lo que había anotado.

Riñón: 300 millones. Hígado: 300 millones. Pulmones: 400 millones. Páncreas: 200 millones.

Córneas: 50 millones. Médula ósea: unos 10 millones por gramo.

Había visto a menudo anuncios que decían que la vida humana es valiosa, pero ¿qué valor iba a tener un cuerpo que no alcanzaba ni los 2.000 millones? Si alguien le ofreciera 2.000 millones por descuartizar su cuerpo, estaría encantado de venderlo.

Mientras seguía dándole vueltas a la cabeza, llegó a su destino. Gyeong-ju siguió el camino tal como le habían indicado por teléfono esa mañana.

En un pequeño espacio detrás de un letrero hecho jirones, había muchos oficinistas que salían brevemente durante la hora del almuerzo para aliviar el estrés. Era un lugar que funcionaba incluso a plena luz del día de manera secreta, forzando la oscuridad.

Sus ojos descubrieron el local llamado “Deep Talk”.

“Eh, hola. Soy la persona que llamó esta mañana.”

Gyeong-ju abrió la puerta en silencio y entró. Alguien que estaba escondido detrás del mostrador se levantó y apareció. Era una mujer con el pelo permanentemente rizado, como si le hubiera estallado una bomba, y que masticaba chicle con desgana.

“¿Ryu Gyeong-ju?”

“Sí.”

La dueña escaneó a Gyeong-ju de arriba abajo lentamente.

“¿Cuántos años?”

“24 años.”

“¿Solo recibes mujeres?”

“Yo…… recibo a cualquiera.”

Mientras lo decía, su rostro ardía como si lo hubieran quemado. Debería haber dicho simplemente que los hombres también le venían bien. Al decir que recibía a cualquiera, sonaba como si fuera alguien que se ofrece a cualquiera sin pudor. Aunque, pensándolo bien, no era una mentira.

La mujer, que lo miraba con la cabeza ladeada, preguntó con expresión de sospecha:

“¿Dices cosas sucias?”

“……¿Solo, lo justo?”

Al ver que no lo negaba, las cejas densamente pintadas de la mujer bajaron.

“Me gusta. Yendo al grano, aquí se cobra 50.000 wones la hora, y yo me quedo con 10.000. Así que a tu bolsillo van 40.000.”

A diferencia del café o la tienda de conveniencia donde cobraba el salario mínimo, era una forma de ganar mucho más de lo que imaginaba, así que le resultó tentador.

Pero, ¿sería capaz de hablar sin parar durante ocho horas? Físicamente era imposible.

Además, encontrar a un cliente que solo quisiera conversar era como buscar un unicornio. Era una fantasía absurda. Y tampoco era seguro que entraran clientes cada hora. Si tenía mala suerte, quizás tendría que quedarse allí sentado sin hacer nada durante horas.

“¿Desde mañana?”

“Eh, un momento.”

Gyeong-ju levantó la mano hacia la dueña, que preguntaba con ojos interesados. En realidad, tenía otra entrevista cerca.

“Lo pensaré…… y le llamaré en una hora.”

“Bueno, vale.”

Gyeong-ju salió del lugar con una expresión que simulaba decepción. Al salir, caminó entre edificios similares y, a cinco minutos de distancia, encontró “Soft Touch”.

Un letrero descolorido. Un muro exterior viejo que nunca había sido reformado. Era un edificio que cualquiera podría pensar que era simplemente una peluquería pequeña, pero al acercarse, el ambiente era diferente.

En el momento en que abrió la puerta y entró, un intenso aroma a perfume le golpeó la nariz. En el aire flotaban, imposibles de ocultar, el olor a cigarrillo y ese aroma acre que cualquier hombre reconocería al instante.

Este lugar era, literalmente, igual al ambiente del burdel donde trabajaba su madre. El olor a cosméticos baratos, el sofá viejo. Incluso un ventilador cubierto de polvo que no funcionaba, arrinconado en una esquina.

En el instante en que imaginó trabajar allí, se le revolvió el estómago de una forma extraña, pero, por otro lado, sintió una extraña calma. Se sentía como si hubiera regresado al basurero acogedor en el que había nacido.

“Hola, soy Ryu Gyeong-ju, el que llamó hace un momento.”

Se escuchó a alguien moverse dentro y la puerta se abrió. La vieja puerta emitió un chirrido que parecía el lamento de un fantasma.

“¿Estudiante Ryu Gyeong-ju?”

Una mujer de pelo largo y liso, sin una gota de maquillaje, apareció ante él.

“Sí.”

“Espera un segundo. ¡Hermana!”

Llamó a alguien que estaba más adentro. Se escucharon unos pasos pesados y apareció otra mujer.

“¿Tú?”

La mujer era un poco mayor que la que lo había llamado “estudiante”, pero se parecían extrañamente por el hecho de que tampoco llevaba maquillaje alguno.

“Sí.”

La mujer bajó hacia el mostrador. Aunque caminaba descalza, sorprendentemente sus ojos estaban a la misma altura. Era una mujer más alta de lo que pensaba.

“Aquí cobramos 100.000 wones por cliente. Yo me quedo con 10.000.”

Gyeong-ju ladeó la cabeza repasando las palabras que acababa de escuchar.

“Si es por cliente……. ¿no es por hora?”

“No. Por persona.”

“¿Pagan tanto solo por besar?”

“¿Eh? ¿Qué crees que vienes a hacer aquí?”

La mujer soltó una carcajada burlona, como si le pareciera absurdo.

“¿Cómo?”

“Que son 100.000 wones por descargar a un hombre. Haciéndolo con la boca.”

“Ah…….”

Por un momento, su mente se quedó en blanco.

Así que aquel beso no era 'ese' beso.

Recién entonces comprendió por qué las mujeres del local no se maquillaban.

“Pareces popular, ¿no? Los hombres suelen tener buena boca para eso.”

La mujer hizo un gesto como si lamiera un caramelo. Gyeong-ju, sin inmutarse, empezó a hacer cuentas.

“Entonces, si recibo a dos hombres en menos de una hora, ¿son 200.000 wones?”

“Exacto.”

“Mmm…….”

Le pareció un método bastante decente. Aunque sabía que estaba loco, le atraía. Dudar era un lujo. Gyeong-ju hizo sus cálculos rápidamente.

“¿Puedo empezar a trabajar hoy mismo?”

“Sí. Pasa.”

Gyeong-ju se quitó los zapatos y subió a la tarima.

En el instante en que la punta de sus pies cruzó el umbral, tuvo la sensación de que algo lo estaba absorbiendo.

Dando vueltas y más vueltas, al final, he terminado en el mundo de la prostitución.

¿Habría sido diferente si hubiera tenido otra opción? Aunque se lo preguntaba, la respuesta ya estaba fijada.

Desde el momento en que eligió este camino, supo que había cruzado un río del que ya no podía regresar.

* * *

Se escuchaban jadeos, los sonidos de un hombre empapado por el placer posterior. En el momento en que sintió que algo caliente se le pegaba a la cara, Gyeong-ju cerró los ojos, sintiéndose aliviado al pensar que por fin había terminado.

Pero, ¿cuánto tiempo llevaría acumulado? Limpiarse la cara, manchada de un semen con olor a pescado podrido, era un tormento equivalente a limpiar los excrementos de otro.

Mientras se limpiaba los fluidos ajenos con papel higiénico barato, se preguntó por qué narices le venía a la mente la madrugada de ayer. Como si huyera de la realidad sucia y vil, su mente invocó la escena en la que se cruzó con Yeong-jae.

Yeong-jae, con quien se topó en el pasillo mientras seguía al jefe Kim en Privé. Yeong-jae, que le sujetaba la muñeca con la mirada.

Había pasado de largo aquella mirada multifacética, cargada al mismo tiempo de tristeza, ira, impotencia y arrepentimiento. Porque mostrar que lo conocía era lo mismo que retener a Yeong-jae.

¿Por qué se torturaba pensando en Yeong-jae justo cuando estaba limpiando las secreciones de otro? Era evidente que, en el fondo, siempre lo había considerado su única cuerda de salvación.

Se sentía patético al llegar a la peor de las conclusiones: que en el fondo, en lo más bajo, cuando más necesitaba la ayuda de alguien, su abismo buscaba a Yeong-jae.

Pero, aunque le costara la vida, no podía ir a buscarlo. Si uno tiene algo de decencia, no debería hacer eso. ¿Cómo, de qué manera, con qué cara, con qué vergüenza iba a permitir que otro pagara una deuda de 2.000 millones en su lugar?

Como apenas habían pasado dos días desde que salió por su propio pie de casa de Yeong-jae precisamente por ese problema, quería mantenerse firme y vivir como se había propuesto.

“Chupa increíblemente bien.”

Las palabras del hombre, que parecía haber recuperado un poco la cordura, sacaron a Gyeong-ju de sus pensamientos.

Al girar la cabeza, vio al hombre acercarse, secándose el sudor de la cara con una expresión de frustración, muy distinta a su tono anterior.

“No puede ser, joder. Hagámoslo otra vez.”

El hombre, con urgencia, se desabrochó el pantalón con una mano y con la otra agarró a Gyeong-ju por los pelos. Su rostro, lleno de resignación, quedó sujeto sin fuerzas en la mano del cliente.

“Sss, ha.”

El pene del hombre, expuesto ante sus ojos, parecía estar lejos de volver a su estado de reposo. Seguía desprendiendo un olor rancio, seguía hinchado como si estuviera a punto de estallar y, para colmo, aún quedaban restos de semen blanco en la entrada de la uretra, como si no se hubiera limpiado bien antes.

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“Ah, joder.”

Zzzing. Se escuchó un zumbido en algún lugar. El hombre movió la cadera de repente. Gracias a ello, el pene que estaba a punto de ser embocado en su boca apuntó al aire, y entonces el hombre sacó del bolsillo su teléfono, que vibraba frenéticamente.

“Uf.”

El color rojo de la cara del hombre cambió de golpe. Se subió los pantalones con prisa y se llevó el teléfono al oído con urgencia. Parecía ser una llamada importante.

“Sí, jefe de equipo.”

La suposición fue correcta. El hombre, que hace un momento se mostraba arrogante, cambió de actitud de repente. Por el momento en que apareció y por su traje impecable, no había duda de que era un oficinista que había aprovechado la hora del almuerzo para divertirse.

Gyeong-ju ladeó la cabeza mientras echaba un vistazo al reloj de pared. Ahora que lo pensaba, la hora del almuerzo había terminado hacía cinco minutos.

“Sí. Estoy en el baño ahora. Es que sufro de colon irritable.”

Al escuchar la mentira del hombre, Gyeong-ju dejó escapar una risa burlona por la nariz.

¿Colon irritable? Entonces, ¿qué era él, el inodoro? Como estaba de rodillas recibiendo los fluidos del hombre, quizás sí lo era. Al ver que ya ni siquiera le entristecía escuchar palabras tan sucias y despreciables, se dio cuenta de que realmente había tocado fondo.

El hombre se disculpó repetidamente, diciendo que terminaría rápido y se iría, y colgó. Quizás por la vergüenza, sus orejas estaban completamente rojas de nuevo.

“No puedo ahora. Volveré luego.”

El hombre, que le dio unas palmaditas en el hombro a Gyeong-ju, actuó como un amante que hace una promesa, a pesar de ser solo un cliente. Ante eso, lo correcto era seguirle el juego.

“¿Cuándo?”

“Después de la reunión. Dijeron que empezaba en 30 minutos, pero joder…… resulta que el material no está listo.”

El hombre empezó a arreglarse la camisa mientras explicaba no se qué cosas. ¿Sería que no me di cuenta antes porque estábamos demasiado cerca? No sé qué habría hecho, pero al moverse, un olor rancio emanaba fuertemente de su cuerpo.

¿Qué era lo que no se había lavado este hombre, o por cuánto tiempo, para llevar encima semejante olor? Gyeong-ju, sin darse cuenta, frunció el ceño y se tapó la boca, conteniendo a duras penas las náuseas.

Se había convertido en un inodoro que recibía dinero a cambio de sexo oral, pero mientras que un inodoro no tiene olfato, su problema era que él sí tenía nariz y era sensible a la peste.

“Entonces…… para cuando vuelvas, lávate ahí abajo.”

Gyeong-ju murmuró en voz baja, imaginándose los restos orgánicos y las bacterias del hombre que probablemente habían entrado en su boca.

Se dio cuenta de que aquello fue un error pocos segundos después. La atmósfera cambió en un instante cuando el hombre le agarró la mandíbula con fuerza.

Un dolor agudo golpeó su piel y su hueso mandibular al instante. Aun así, Gyeong-ju no se asustó y, sujeto por esa mano tosca, se encontró con la mirada del hombre. Las pupilas del tipo se torcieron de forma grotesca.

“¿Por qué habría de lavármelo?”

Tras presionar su mandíbula con fuerza, el hombre le clavó los dedos entre los labios, que estaban deformados por la presión. Sus dedos, con un sabor salado, invadieron la boca de Gyeong-ju, quien comenzó a escupir saliva mientras intentaba respirar.

“Sale todo ese fluido, joder.”

El hombre, burlón, se desabrochó de nuevo la hebilla del pantalón. Como si hubiera olvidado la llamada de su jefe de hace un momento, empezó de nuevo con lo mismo.

“Si tu boca es el inodoro, ¿eh? Solo tienes que lavarlo con tu boca.”

El hombre, consumido por la locura, le agarró la cabeza y se la subió con fuerza. Entre sus labios abiertos, el pene maloliente entró de nuevo. El acto de golpear su boca y su nariz con el pene no era un servicio sexual pagado, sino violencia.

Lo mismo ocurrió con sus manos; le agarró el pelo con fuerza y lo sacudió. Le retumbaba el cráneo y estaba a punto de volverse loco cuando, sin previo aviso, el pene entró hasta el fondo de su garganta. El hombre, furioso, terminó por arrancar lágrimas transparentes de los ojos de Gyeong-ju.

“Oye. Repítelo.”

Aunque estaba usando la boca de Gyeong-ju de forma violenta, el hombre no parecía haber descargado su ira y continuó hablando.

“Que me lave ahí abajo, decías, maldita zorra. ¿Acaso no tienes espíritu de servicio?”

El hombre sacó el pene de su boca y, sosteniéndolo, comenzó a darle bofetadas a Gyeong-ju en las mejillas y los ojos.

“…….”

Ardía. El tacto de los golpes era horrible. Pero Gyeong-ju solo los recibió sin resistirse. Su rostro, marcado por las manos, se giró sin fuerzas.

Le vaciaba el semen, aceptaba su ira, recibía algunos golpes y hasta limpiaba el olor a podrido de sus genitales. Era un cliente que realmente valía más de 100.000 wones.

“Abre bien la boca.”

El hombre le tiró del pelo con brusquedad. A pesar del dolor, como si su cuero cabelludo fuera a rasgarse, Gyeong-ju no parpadeó; simplemente levantó la cabeza y abrió la boca tanto como pudo, tal como le ordenaron.

Se sentía completamente desolado al pensar que su boca y su cara se habían convertido, sin más, en un inodoro.

* * *

“Ja……”

La mano de Yeong-jae, tras colgar el teléfono, cayó lentamente. Lleno de una ira contenida, Yeong-jae apretó los dientes y lanzó el teléfono al suelo con fuerza.

¡Tak! Se escuchó el sonido de la pantalla rompiéndose, pero no le importó. Lo que estaba más roto que el teléfono era su corazón.

Sin pensarlo dos veces, Yeong-jae tomó bruscamente las llaves del coche que estaban sobre la mesa. Lo importante era encontrar a Gyeong-ju.

Como era mediodía, el tráfico no era muy denso. Al llegar cerca de la estación, Yeong-jae aparcó el coche en cualquier parte de la calle, a diferencia de lo que solía hacer.

Aunque frente a la estación había centros comerciales, grandes almacenes y tiendas, al ir hacia la parte trasera, el ambiente cambiaba por completo.

Los negocios que de lejos parecían simples casas de té antiguas, eran todos locales de ocio nocturno que operaban a plena luz del día. El movimiento de personas que se veía tenuemente tras los cristales y los carteles de neón rosa, tan llamativos que resultaban molestos, lo decían todo.

'Soft Touch'. Encontró enseguida el local del que había oído hablar por teléfono. Yeong-jae, conteniendo los insultos que le subían por la garganta al ver el letrero de aquel antro que pretendía ser un salón de manicura, empujó la puerta.

Nada más entrar, Yeong-jae percibió un sutil olor a pescado que flotaba en el aire. La mujer que estaba sentada en el mostrador lo miró de reojo y luego se levantó de un salto, sorprendida.

“Vaya. Un chico tan guapo en un lugar tan cutre.”

“¿Hay un chico aquí?”

Yeong-jae cortó las palabras de la mujer de golpe. La mujer dudó un instante y luego asintió, como si finalmente entendiera.

“¿Viene a contratar a un chico?”

“Sí.”

La mujer escaneó a Yeong-jae con picardía y arqueó las comisuras de los labios.

“Hoy es su tercer día de trabajo, no sé qué rumores habrán corrido, pero ya tiene clientes como usted……. Aunque bueno, es verdad que tiene buena boca.”

Debido a la mujer, que hablaba demasiado, los músculos de la mandíbula de Yeong-jae se tensaron con firmeza. Dirigió hacia ella una mirada fría y brillante.

“¿Dónde está?”

“Espere. Le faltan cinco minutos.”

En el momento en que entendió el significado, Yeong-jae sintió que algo le hervía por dentro. Al escuchar que Gyeong-ju estaba con otro hombre en ese preciso instante, no pudo esperar más.

“Pregunto que dónde está.”

Al ver a Yeong-jae amenazante con un rostro serio, la mujer suspiró como si no pudiera remediarlo y señaló con el dedo.

“Uff…… Está bien. Es por aquí. El número 3.”

Yeong-jae se movió sin dudar.

Al entrar tras la cortina, vio un pasillo muy estrecho y, a un lado, pequeñas habitaciones alineadas como cubículos de baño.

Un espacio que parecía tan estrecho y asfixiante que ni siquiera se podía distinguir si aquello era una prisión, un aseo o una jaula para animales.

Al confirmar que Gyeong-ju estaba en un lugar donde la dignidad humana se desmoronaba, Yeong-jae ya no pudo contenerse más. Se paró frente a la habitación marcada con el número 3 y, sin llamar, abrió la puerta de golpe, chocando de frente con un hombre que justo estaba saliendo.

“Uf.”

El hombre, sorprendido al encontrarse con la mirada de Yeong-jae, era un oficinista muy corriente, de los que se ven fácilmente por la calle, con traje de tres piezas y un maletín.

“Ejem.”

Ante la aparición repentina de Yeong-jae, el rostro del hombre, descubierto en su secreto, se puso rojo al instante. Evitó la mirada, carraspeó y pasó apresuradamente junto a Yeong-jae.

Mientras el hombre se apresuraba por el pasillo para salir tras la cortina, la mirada de Yeong-jae estaba llena de furia. Al pensar que aquel idiota le había acercado aquello que olía tan mal a Gyeong-ju, sintió el impulso de salir corriendo y darle un golpe.

Sin embargo, no podía perder el tiempo en algo tan innecesario. Yeong-jae retiró la mirada y giró la cabeza hacia el interior de la habitación.

Una habitación pequeñísima, de menos de dos pyeong. Allí, finalmente, Yeong-jae encontró a Gyeong-ju.

Gyeong-ju estaba sentado en una silla, dando la espalda. Cerca de sus pies había toallitas húmedas y una pequeña botella que parecía ser líquido limpiador, y en el suelo se veían restos de haber enjuagado, así que estaba claro que se estaba lavando la boca.

Claro. Seguro que quería lavarse cualquier cosa.

En ese momento, Gyeong-ju se giró.

“Bienveni……”

Sus miradas se cruzaron.

“…….”

“…….”

El ánimo de Yeong-jae se hundió hasta el fondo. Por qué los ojos de Gyeong-ju se veían tan tristes. La mirada, teñida de resignación al aceptar toda aquella realidad con calma, se veía demasiado triste.

Gyeong-ju ni siquiera se sorprendió ante la aparición de Yeong-jae. Al contrario, sin ninguna emoción, solo siguió limpiándose la cara con las toallitas húmedas.

“¿Qué haces aquí?”

Un rostro tan hinchado que era imposible siquiera adivinar a cuántos hombres había atendido. Una actitud de haber renunciado a todo. Yeong-jae sintió que se le revolvían las tripas.

“He venido a buscarte.”

Gyeong-ju se rio brevemente. Fue una risa seca, como un suspiro.

“Dije claramente que deberíamos mantenernos separados, parece que mis palabras no te sonaron a nada.”

“Gyeong-ju. Dejemos esto, este tipo de cosas.”

“¿Por qué?”

En un momento, aquella mirada, que antes estaba calmada, se volvió gélida, como si hubiera echado el cerrojo.

“¿Que por qué?”

“¿Tú puedes y yo no?”

“…….”

Yeong-jae se quedó sin palabras. Sintió un nudo en el pecho. Por supuesto, no ignoraba que hasta ahora había conocido a muchas mujeres y cometido muchos pecados. Por eso había hecho sufrir el corazón de Gyeong-ju, pero ahora no era así. Ahora no había forma de que hiciera semejante cosa.

“No logro entenderlo. Te estoy diciendo que no te pido dinero y que pagaré mi deuda por mi cuenta, ¿qué es lo que te molesta?”

“Viviré con tu dinero.”

Yeong-jae volvió a decir lo que había mencionado antes. Como aquella vez, hoy también deseaba que por favor accediera.

“Otra vez con lo mismo.”

La reacción de Gyeong-ju fue distinta a lo que esperaba. Antes, se mostraba inquieto y se agitaba fácilmente como una vela, pero ahora solo lo miraba con frialdad. Sin embargo, Yeong-jae no quería detenerse allí. Quería seguir presionando para que cambiara de opinión.

“¿Cuánto dijiste que costaba esto? ¿100.000 wones? Te daré 1.000.000, así que no trabajes hoy.”

Unos dedos delgados se detuvieron en el aire. Gyeong-ju, señalando hacia fuera de la puerta, le espetó con tranquilidad:

“Lárgate.”

Ante la fría respuesta, Yeong-jae soltó lo que había estado reprimiendo desde hacía rato.

“¿Por qué no me aceptas a mí como cliente?”

Su respiración se volvió pesada por sí sola. Recordó la espalda del hombre que salía huyendo con el rostro completamente rojo. Aquel hombre que, después de haber destruido la boca de otro, desapareció sobresaltado, como si lo hubieran pillado haciendo algo sucio.

¿Ese tipo está bien y yo no?

Ante el rechazo de Gyeong-ju, la cordura de Yeong-jae se rompió fácilmente.

“¿Ese imbécil que acaba de entrar hace un momento está bien y yo no?”

Yeong-jae, fuera de sí, se acercó a Gyeong-ju sin permiso. Y entonces, hizo algo que nunca debía haber hecho. Bajó la cremallera de su pantalón y sacó su pene, que estaba escondido en silencio dentro de sus calzoncillos.

“Hazme lo mismo que le hiciste al de antes.”

Yeong-jae, frunciendo el ceño, acercó su pene a la cara de Gyeong-ju. Lo miró con una mirada que expresaba claramente que debía chuparlo ahora mismo, pero Gyeong-ju solo giró la cabeza hacia un lado.

Como si estuviera cansado de aquel acto. Como si ya no quisiera ver eso suyo. Como si ya no quisiera volver a hacer nada con él.

Esa cabeza girada era más cruel que cualquier palabra. Si hubiera estado enfadado o gritado, habría podido hacer algo, pero aquella reacción, similar a una pared, hizo desaparecer al instante cualquier mala intención de retenerlo a la fuerza o abusar de él.

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“Lee Yeong-jae.”

“…….”

“Si me fuerzas a hacer algo, no volverás a verme, así que tenlo en cuenta.”

Ante el rechazo explícito, sintió como si lo hubieran agarrado por el cuello y lanzado desde un lugar muy alto.

Yeong-jae dejó caer las manos con impotencia. ¿Cómo podía tocarlo si le decía que no lo volvería a ver?

“Lo siento.”

“Si lo sientes, vete.”

“…….”

“No hace falta que me des dinero, así que por favor, vete.”

De pronto, la voz de Gyeong-ju se quebró. Se filtraban los sentimientos que se habían derrumbado.

“Gyeong-ju.”

“No es que no me hubiera imaginado que me pillarías aquí. Qué vergüenza siento, mucho más de lo que pensaba….”

Gyeong-ju se frotó la cara como si se secara las lágrimas y soltó una risa vacía.

“Pero sabes, si pienso que viniste hasta aquí para darme dinero, siento que me hundo aún más en el fango. Es muy propio de ti hacerme decir esto a mí. Si claramente te dije…… que protegieras mi último orgullo.”

Gyeong-ju, temblando, apretó los puños. Los apretó tanto que las puntas de sus dedos se pusieron blancas.

“Te lo dije varias veces, no puedo aceptar tu dinero.”

Gyeong-ju bajó la cabeza como una persona que había pecado y luego se revolvió el pelo sin más.

“…….”

Yeong-jae solo se quedó allí parado como un tonto. No podía hacer otra cosa que quedarse quieto. Antes de venir aquí, no tenía más que pensamientos de llevárselo a toda costa, incluso usando métodos coercitivos o amenazas, pero no podía hacerlo.

En ese momento, retener a Gyeong-ju era como empujarlo al borde de un precipicio.

“Te lo suplico, Yeong-jae. Por favor, deja de arruinar tu vida. Por favor, protege lo último que me queda de conciencia.”

La voz de Gyeong-ju temblaba. Yeong-jae no tuvo más remedio que dar un paso atrás en silencio.

Hasta el día en que Gyeong-ju volviera a él por su propio pie.