18. 20x4 Gran Premio de Shanghái - Circuito Internacional de Shanghái.

 

18. 20x4 Gran Premio de Shanghái - Circuito Internacional de Shanghái.

Longitud de pista: 5.451 km, vueltas de carrera: 56, distancia de carrera: 305.256 km, 16 curvas, récord de vuelta: 1:34.742.

El nivel de impotencia que llevaba días sumergido bajo su barbilla, oscilando, subió de golpe. Luke, que observaba el fantasma de esa sensación que llegaba casi hasta el techo, prefirió cerrar los ojos. Solo una hora después, su cuerpo se movió.

El simple hecho de apoyar sus pesados pies y acercarse a la ventana hizo que su motivación se hundiera. Apoyado sin fuerzas, observaba el cruce de las ajetreadas filas de vehículos y las siluetas de las personas fuera de la ventana.

Luke, que levantaba el brazo con lentitud para acariciarse bajo la barbilla, detuvo su mirada en el cielo brumoso de China. Lo positivo, dentro de lo que cabe, es que tras haberse enfrentado hace poco al origen de su desidia, había encontrado al menos un pequeño rastro de resolución.

A pesar de haber escuchado que debía borrarlo de su cabeza de inmediato, Luke no pensaba que él y Ethan hubieran terminado por completo.

No era valentía ni confianza; era un juicio de situación basado en experiencias pasadas. Nunca antes una relación había finalizado a menos que él mismo marcara el punto final. En todos los casos, la prioridad estaba en sus manos. Como siempre había sido así no solo en sus relaciones, sino también en la mayoría de sus contratos, no sería exagerado decir que toda su vida había sido así.

Por eso… bueno, simplemente entendió la ira de Ethan, se apartó y esperó a que lo contactara. Al ver la actitud de Ethan al día siguiente, sin reportar absolutamente nada, Luke calmó su mente en medio de todo aquel desorden.

Quizás no se le había pasado el enfado en un día. Recordando a Ethan, quien siempre estaba sumergido en las carreras, dejó el teléfono a un lado y esperó a que se le pasara el enojo. Y al día siguiente. Y al otro.

Cuando llegó la semana siguiente, Luke intentó desesperadamente ser el primero en hablar, pero no podía ni imaginar cómo empezar. Así pasó otro día. Y otro más.

La impotencia que solía quedarse cerca de sus rodillas subió de golpe hasta por encima de su cintura y sus agendas empezaron a cancelarse. Sin necesidad de decírselo a su equipo de secretarios, ellos parecieron darse cuenta, sustituyendo las citas y posponiendo las decisiones por su cuenta.

Por supuesto, estaba enfadado y entendía que su ira estaba justificada. Pero, Ethan, era por tu bien. Hablaba en serio.

Al ver que aparecía el verdadero rastro de una despedida, la impotencia le llegó hasta la barbilla y Luke solo entonces lo comprendió. Que aquello era el dolor de un desamor, o algo que se le parecía.

Y una sensación de pérdida que no podía entender en absoluto lo invadió.

El traje y los zapatos preparados de antemano para hoy estaban dispuestos ordenadamente al lado del sofá en la sala de estar fuera del dormitorio. Mientras pasaba los brazos por las mangas de la camisa y la abrochaba, Luke fijó su mirada en el borde de la alfombra en un rincón de la habitación.

Sus pensamientos continuaron lentamente. Estaba harto de las ideas sentimentales, así que intentó pensar con lógica.

Para empezar, él nunca había tenido a Ethan. Como nunca lo tuvo, la sensación de pérdida no tenía sentido. Simplemente… llamaba su atención y tenía algo que le impedía apartar la vista cuando pilotaba.

Ethan era un poco recto, y su rostro, que siempre estaba cubierto por un casco, era liso, sin ni siquiera un pequeño punto. La comisura de sus labios, el contorno de sus ojos y la línea de su mandíbula obstinada eran dignos de verse, y el cuerpo que ocultaba el traje era elástico, con dedos blancos y rectos hasta la última punta. Quizás gracias a que siempre estaba envuelto en ese aterrador coche de carreras a gran velocidad.

Así que, admitía hasta este punto que nunca fue suyo, que sintió curiosidad, y que por eso estuvieron juntos. El movimiento de subida y bajada entre el leve canal de su pecho cada vez que exhalaba, la parte inferior de su abdomen que se aplanaba tensa cuando aplicaba fuerza, la potente energía cuando los largos y tersos músculos de la cara interna de sus muslos se enroscaban apretando su cintura… todo eso era sin duda atractivo. Incluso la forma en que sus glúteos se tensaban para que el músculo erector de la columna se marcara naturalmente cuando acariciaba su cintura mientras él yacía boca abajo, descuidado.

Aunque nunca lo poseyó, recordaba vívidamente ese instante en que él giraba la cabeza para besarse. Recordaba intacta la sensación de cubrirlo con su temperatura y encerrarlo allí abajo por completo. Luke intentó varias veces abrocharse los gemelos, pero tras fallar varias veces, los arrojó con irritación.

Aún no quería separarse. Y solo deseaba, en la medida de lo posible, estar juntos con él sin que ni una sola punta de sus dedos saliera lastimada. ¿Era eso un error tan grave?

Como era sincero, pensó que de alguna manera podrían entenderse. Por supuesto, esperaba que se enfadara, pero no sabía que las cosas llegarían a este punto tan nefasto.

Porque… todavía hablo en serio. Al encontrar irrisorio su último pensamiento, Luke se acercó a recoger los gemelos y se rio entre dientes mientras permanecía de rodillas.

Es algo ridículo. Siento como si se me retorcieran las entrañas. La mano que antes cubría su frente, luego sus ojos y finalmente su boca, levantó lentamente los gemelos.

Y en el momento en que se levantó de nuevo, no había ni rastro de risa en su rostro. Luke observó fijamente el espejo de cuerpo entero preparado junto a su ropa. Finalmente, tomó la corbata y la rodeó holgadamente alrededor de su cuello.

Esta sinceridad mía no funciona. Entonces, ¿cómo debo resolverlo ahora?

Mientras hacía el nudo de forma descuidada, se escuchó un golpe en la puerta del hotel. Mientras Luke volvía a hacer el nudo sin responder, la puerta se abrió. Chris, que entró en la sala después de pasar por el vestíbulo, no dijo nada al ver a Luke, que estaba de pie con los ojos perfectamente abiertos, jugueteando con la corbata. En su lugar, simplemente suspiró a placer.

Últimamente, los secretarios no decían ni hacían nada para no contrariar a Luke. Dejar mensajes en el teléfono no era más que un proceso para dejar pruebas de que habían pedido la opinión de Luke en caso de que surgieran problemas más tarde.

Chris observó fijamente la espalda de Luke, que se ataba la corbata con una lentitud exasperante, hasta que finalmente preguntó de forma directa:

"Sé que no te gusta oír hablar del equipo de carreras últimamente, pero hoy realmente tienes que tomar una decisión. Es el último Gran Premio del año. ¿Qué vas a hacer con la renovación de Ethan?"

Cierto. Eso también. Era un asunto que tenía que resolver, pero que no quería solucionar de ninguna manera. Luke frunció el entrecejo y no respondió durante un rato. Como esto ocurría a menudo, Chris esperó a su lado sin prisas, con los brazos cruzados. Durante un tiempo, en la habitación solo se repitió el sonido del roce de la tela.

Finalmente, el nudo de la corbata alcanzó una simetría perfecta. Mientras retiraba las manos, Luke respondió:

"Envía el contrato."

"¿Y las condiciones?"

"Hazlo como dijimos entonces."

La expresión de Luke al soltar esas palabras no era nada reconfortante, así que Chris, que había esperado en silencio a su lado por si se retractaba, consultó la hora.

Aunque el segundo hijo de la familia Lindberg, un libertino, gastara el tiempo como si fuera agua, él, que se encargaba de todos los asuntos triviales bajo sus órdenes, sentía el dolor de los diez minutos desperdiciados solo para preguntar esto. Chris no volvió a preguntar y salió de la habitación. Para alejar el arrepentimiento que sentía al ver esa espalda, Luke se pasó la mano por el pelo de forma descuidada para terminar de arreglarse.

1:00 p. m. Luke bajó solo y tomó café lentamente. Cinco luces rojas parpadean, y se acerca el momento en que los coches de carreras arrancarán para el último Gran Premio del año. Aunque esa hora estaba grabada con absoluta claridad en su mente, no tenía prisa. Incluso si fuera la última, solo era la última de este año. En el futuro, Ethan seguirá pilotando coches de carreras el año que viene, y el siguiente también.

Pensando en esto, Luke salió del hotel.

El botones del hotel le abrió la puerta y él se sentó solo en el asiento trasero del Rolls-Royce.

El paisaje fuera de la ventana era exótico. Edificios que mezclaban armonía entre Oriente y Occidente, lo nuevo y lo antiguo, cambiaban de colores vibrantes cada vez que pasaba un bloque. Luke, que observaba la puerta de entrada grabada con patrones tradicionales de la dinastía Qing de un edificio cubierto de vidrio azul, apoyó la frente en la ventanilla del coche. Es más caótico y brillante que el paisaje lúgubre y anticuado del día en que se mencionó por primera vez la F1 en Inglaterra.

¿Hubiera sido mejor aquel entonces? Sin embargo, Luke se siente mucho más vivo en este momento que aquel día. De eso está seguro. Aunque la impotencia que se ha instalado en lo profundo de su estómago le corta la respiración. Su mente aturdida se aclara cada vez que encuentra una nueva pista. Esto también le da una nueva sensación de estar vivo.

Y, aunque esto también pueda ser una confianza infundada… todavía sentía que era posible dar marcha atrás.

Pero, si realmente no le proporcionara el asiento de Fórmula 1 aquí.

No es algo difícil. Todos los demás equipos de Fórmula 1 ya han anunciado sus pilotos para el próximo año, y solo Lindberg Racing no ha confirmado su alineación.

Sin embargo, si eso sucediera, no podía garantizar qué resultados traería. Recordaba con frecuencia la fuerza de esa mano que apretó el borde de la mesa hasta casi romperla, pero no podía entenderlo de ninguna manera.

Seguridad, comodidad. E incluso riqueza. ¿Por qué, a pesar de que le ofrecía todo eso, Ethan solo sigue avanzando hacia adelante?

Inmerso en un profundo silencio, observaba el pasado de forma contemplativa. El camino que recorrió, buscando y volviendo a buscar, era uno solo desde el principio, e incluso resultaba claro.

No es el porqué. Ethan siempre fue así desde el principio. Y… fue él mismo quien se sintió atraído por esa imagen de Ethan mirando hacia adelante sin preocuparse por nada más.

Al otro lado de la ventana había una catedral con un estilo que parecía imitar la arquitectura europea. La cruz, situada en un lugar alto, proyectaba una sombra dentro del coche. Luke, mientras observaba la oscuridad, bajó el dedo índice con el que jugueteaba con sus labios y se persignó.

Quién iba a decir que llegaría el momento en que lo único que podría hacer sería rezar por que regresara a salvo. Es la parte más inesperada de su laboriosa vida.

* * *

"¡Una vuelta al mundo, cinco continentes, seis océanos y veinte Grandes Premios después, por fin estamos aquí! ¡Gran Premio de Shanghái! ¡Es la última fecha del calendario de este año!"

"Ha llegado una noticia que está captando tanta atención como el calor del Gran Premio. ¡Se confirma la permanencia de Ethan Han en Lindberg Racing para el próximo año! Según lo que se ha filtrado, parece ser un contrato multianual en el que, incluyendo todas las opciones, su salario anual se multiplica por cuatro."

"Aunque tuvo un pequeño bache a finales de temporada, la opinión predominante es que el rendimiento de Ethan este año fue suficiente para proceder con la renovación."

"Quizás sea un poco tarde, pero de cualquier forma, ya están definidos todos los asientos de Lindberg Racing. Liam, que firmó por dos años el año pasado, y Ethan, que ha firmado un nuevo contrato este año. Ambos seguirán juntos la próxima temporada."

"Es el momento en que se completan todos los asientos del Gran Premio de Fórmula 1 para el próximo año."

Justo antes de subir al coche de carreras, Ethan se puso el auricular que George le trajo corriendo y escuchó la retransmisión. Con razón. Desde hacía unos minutos, todos los que pasaban a su lado le daban la enhorabuena y no entendía absolutamente nada.

Era una renovación de contrato que, ante la falta de noticias incluso hoy, ya había dado por perdida. Ethan, con una expresión extraña que no era ni de alegría ni de ira, le devolvió el auricular a George. George, interpretando esa cara como alivio, sonrió radiante.

"Ya no tienes de qué preocuparte, así que corre sin reservas."

"No es preocupación, espera un segundo."

"¿Por qué?"

"No entiendo por qué se dice que el contrato es un hecho."

"¿Eh?"

Mientras le entregaba el casco a George, quien seguía preguntando como si no entendiera el motivo, Ethan no pudo aguantarse y preguntó:

"¿He firmado yo algún contrato?"

"… ¿Eh?"

"Aún no he firmado, ¿por qué se está informando como si estuviera cerrado?"

"Eso es… bueno… pues…."

"¿Lo hiciste tú por mí?"

"¡No! ¡Cómo crees!"

Ante el tono elevado y la sorpresa del chico, las miradas de los miembros del equipo que pasaban a ambos lados se concentraron en ellos. Incluso la atención de los periodistas que entraban y salían del garaje se desvió, y George, asustado, se acercó más y le susurró:

"E-entonces, Ethan. ¿Acaso no vas a firmar?"

Los ojos de George, que temblaban descontrolados, implicaban un sinfín de cosas. Ya no quedaban más asientos en la Fórmula 1. Ya fuera por entendimiento mutuo o no, incluso siendo expareja, o sin importar la relación terrible que pudiera tener con el dueño del equipo, no hay piloto que rechace el único asiento de Fórmula 1 que queda libre. Como eso es lo natural, los medios debían estar hablándolo con total tranquilidad.

O alguien les había ordenado decirlo como un hecho consumado.

Apretando el agarre con sus manos enfundadas en los guantes ignífugos, Ethan se ajustó el casco y, encerrado en su visión reducida, pensó:

Hay que pensar con sentido común. Hay que abandonar ese pensamiento absurdo de querer rechazar la oferta solo para ver la cara de Luke cada vez que se enfadaba por ello.

Aun así, no podía negar que se sentía mucho más tranquilo. Por eso, su complejo hilo de pensamiento fue interrumpido por Dean, quien se acercó apresuradamente, apartando a George. Ethan pensó que quizás tenía algún mensaje urgente, pero Dean, con cara seria, abrió los brazos, lo abrazó fuertemente y lo soltó. Mirándolo a los ojos, casi chocando sus frentes, le dijo con claridad:

"Hoy, bajo ninguna circunstancia."

"Lo sé."

"Te lo ruego. ¿Sabes que mi esperanza de vida se reduce en cada Gran Premio por tu culpa?"

"Lo sé muy bien. Has trabajado duro este año."

"No, no. Todavía no digas eso. Ethan. Cuando el Gran Premio de hoy termine sin incidentes, aceptaré ese saludo."

Dean añadió esa advertencia final, se ajustó bien el auricular y corrió hacia el pit wall. Mirando la espalda de Dean mientras cruzaba el pit lane frente al garaje, Ethan se persignó en su lugar. Hoy es el último Gran Premio y, de verdad, será su última conducción temeraria. Así que, solo por hoy, sopórtalo una vez más.

Los vítores y la tensión llenaban el interior del garaje hasta casi estallar. Ya no quedaba tiempo. Antes de tomar el volante y sentarse en el coche, Ethan miró a George, que seguía pegado a la rueda delantera. George, que por estar distraído no se había movido ante las señales para que se retirara, dio un paso atrás de repente, aturdido.

"¿Qué te pasa?"

"No, nada. Confío en ti, Ethan. ¡Te estaré animando!"

"Eso lo sé."

Ethan golpeó ligeramente el brazo de George, que recitaba el repertorio de ánimos habitual. Mientras subía una pierna a la cabina del coche, Ethan preguntó casualmente:

"¿No ha venido el dueño de nuestro equipo?"

"No parece que haya llegado aún. Quizás el tráfico, o quizá esté en una entrevista."

"Ya."

"¿Quieres que lo busque?"

Ante la pregunta de George, Ethan frunció el ceño con tanta fuerza que se notaba incluso con el casco puesto y estalló:

"¿¡Por qué demonios iba a buscar yo a ese tipo!?"

"Bueno."

Porque tú lo has preguntado. Ante la defensa de George, que cerró la boca inmediatamente, Ethan se dio cuenta de su propio tono elevado y se calló. Fue justo en el momento en que se disponía a girarse como si nada hubiera pasado.

Entre la cámara que le acercaba un periodista y la cabeza del ingeniero jefe que terminaba las últimas comprobaciones, había un punto donde la vista quedaba despejada. La figura alta de Luke destacaba en la entrada del garaje, sobrepasando a los demás. Sus ojos, que se dirigían hacia un caballero de edad avanzada, se encontraron con los suyos por un breve instante.

Su gran estatura y su presencia abrumadora resaltaban especialmente hoy, quizás por la ropa negra que vestía.

Ethan, que lo observaba intensamente, en lugar de levantar la voz, levantó un dedo involuntariamente. Aunque en realidad lo había señalado, como no sabía qué decir, agradeció que su rostro estuviera oculto por el casco.

Luke no dedicó ni una mirada a alguien que le hablaba constantemente a su lado. En cambio, sonrió hacia Ethan. Se le notaban los hoyuelos profundamente marcados incluso desde lejos.

Ethan, que había levantado el dedo, lo bajó apretando el puño. Tenía mucho que decir y muchas emociones que derramar, pero ya no podía retrasarse más. Tras cortar el contacto visual, se sentó finalmente en la estrecha cabina del coche y estiró las piernas.

Seguro que había hecho alguna otra cosa a su manera, pero probablemente lo habría intentado para que todo saliera bien. Los pensamientos caóticos empezaron a ordenarse y a calmarse.

Pensó que podría pedirle explicaciones después de que terminara el Gran Premio. Grabándose en la mente aquella sonrisa triunfal, como si dijera "¿lo he hecho bien?", Ethan agarró el volante con fuerza, con toda la potencia de sus manos.

Aunque el Gran Premio aún no había comenzado, el rugido de los motores se hacía más fuerte cuanto más se acercaba a los alrededores del circuito. El estridente sonido del escape se parecía cada vez más a los latidos de su corazón. Siguiendo ese ruido, Luke cruzó el aparcamiento y pasó por las zonas del edificio del equipo, ya vacías por la inminencia de la carrera, y por los tráilers móviles. Sarah, que lo seguía un poco tarde, ordenó a los guardias de seguridad que detuvieran a los periodistas que intentaban acercarse.

Pasó entre los neumáticos apilados y entró en el garaje. Las cámaras de los periodistas capturaban su imagen con sus lentes redondas como si fueran globos oculares. Él caminó a través del equipo con la sonrisa más perfecta que pudo.

Liam ya había partido, y Luke observaba a Ethan, que estaba pegado al coche de carreras como si estuviera a punto de subirse. Vio cómo el ingeniero de carreras abrazaba a Ethan innecesariamente antes de soltarlo, y también cómo bromeaba con su mánager. Las cejas rectas de Luke se torcieron ligeramente. Para alguien que decía haber entregado su vida entera a las carreras, le parecía una actitud demasiado relajada.

En ese momento, el representante de una empresa de energía de la India, que le había propuesto patrocinar el próximo año, se le cruzó en el camino para intentar hablar con él. Justo cuando iba a ignorarlo y seguir de largo, Chris, que pasaba por allí, le susurró al oído:

"Llevas dos semanas ignorando las solicitudes de reunión. ¿Qué equipo de carreras trata así a alguien que quiere ofrecerles un patrocinio? Por favor, al menos escúchalo, solo escúchalo."

Y debido a que Chris se marchó rápidamente por tener prisa, Luke perdió la oportunidad y terminó deteniéndose allí. Afortunadamente, la voz del hombre, que quería que se pegara una pegatina de patrocinador en el ala delantera del coche, quedó enterrada por el ruido del garaje y no se escuchaba con claridad.

En medio del alboroto que distraía su concentración, Luke giró la cabeza oblicuamente para mirar a Ethan. De hecho, pensó que sería una buena excusa. Todavía le resultaba un poco… difícil estar frente a Ethan. ¿Qué es lo que era difícil? Bueno, en fin, eso.

Fue en el momento en que estaba sumido en sus pensamientos, dejando pasar las tonterías por un oído, cuando ocurrió. En un instante de descuido, el casco de Ethan, que se estaba girando, lo miró de frente. No estaba seguro de si era real, pero los ojos que brillaban con intensidad dentro del casco sin duda lo miraban a él. Luke, paralizado con la misma expresión de descuido, observó el gesto de Ethan, quien lo miraba fijamente. Levantó un dedo y lo señaló.

El alivio de no haber sido ignorado hizo que una sonrisa se dibujara sola en su rostro. En ese instante, la mirada oscura de Ethan se retiró.

Era una reacción mucho mejor en comparación con el rechazo absoluto a estar con él. Luke se quedó allí parado, tal como indicaba el dedo de Ethan, y el piloto subió al coche de carreras, animado por las palabras de la tripulación de que ya no había más tiempo que perder.

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Luke, posicionado en la parte trasera del grupo que vestía la chaqueta del equipo Lindberg Racing, observaba con los demás la pantalla gigante. Tras la vuelta de formación, el silencio en el momento en que las cinco luces rojas se apagaron se rompió por un rugido de gritos que parecía mentira.

"¡El último Gran Premio comienza ahora!"

"¡Segunda parrilla! Michela tiene una gran salida. ¡Confusión en la línea de cabeza! Tres coches se enredan detrás. ¡Lindberg! ¡Se mete por el interior de la primera curva!"

La tensión en el garaje se disparó al instante, convirtiéndose en júbilo. ¡Empuja! Entre los gritos en diferentes idiomas, Luke jadeaba en soledad. El caos se sucedía. 2.ª curva. 3.ª curva. 4.ª curva…….

Al llegar a la vuelta 7, los coches comenzaron a alinearse en fila para mantener sus posiciones. En el muro de boxes, justo al otro lado, el paso de los coches se percibía solo como trazas borrosas acompañadas por estruendos ensordecedores.

Sonreír brevemente al responsable de comunicación y al director técnico fue solo un gesto reflejo. Luke volvió a mirar el monitor. A través de los altavoces, cuyo volumen estaba al máximo para superar los gritos y el ruido, retumbó la voz del comentarista.

"Deben tener cuidado con el bordillo de la curva 8."

‘Con el pinchazo de Leo, todavía quedan restos de neumático en el circuito. Ethan! ¡Fue un espacio de infarto!’

"¿Será de 1 cm?"

"Aún así, deben ser 2 cm."

El coche de carreras de Lindberg, trazando una curvatura de ensueño junto al bordillo, aparecía en cámara lenta mientras pasaba a alta velocidad. Luke se mordió el labio suavemente y luego lo soltó.

Anoche, cuando preguntó si no podían aumentar la velocidad, el director se había quedado pasmado antes de soltar una explicación.

‘No se puede tocar por reglamento justo antes de la carrera.’

Ethan, que había salido con un coche cuya configuración no pudo ser revertida, estaba haciendo gala de un pilotaje que rozaba la acrobacia. El rugido de júbilo estalló cuando Ethan bloqueó al Ferrari que lo perseguía en la recta y salió limpiamente de la curva. Al mismo tiempo, los insultos más hirientes de los otros equipos se filtraban por la retransmisión.

"¡Bien hecho!"

"¡Eso es! ¡Así se hace!"

Luke, al ver desde atrás el júbilo de quienes apretaban los puños y aplaudían, se sintió apartado. Mientras se cruzaba de brazos y se apoyaba en una columna, Sarah se acercó de nuevo y le susurró.

"Dicen que Ethan aceptó subirse al coche solo después de escuchar con certeza nuestra intención de renovar el contrato antes de empezar."

"¿Qué dice?"

"Dice que se puso muy contento."

"¿Eso dijo su mánager?"

"Sí."

"Entonces no le creeré."

Sería más rápido preguntárselo al interesado cuando bajara de ese coche que circulaba a 350 km/h. ¿Contento? Por la forma en que lo señaló con el dedo, estaba claro que tenía alguna queja. Luke parpadeó lentamente, observando cómo el número de vueltas disminuía sin cesar.

Hubo momentos diversos. Ethan corría en 2.º lugar. El ímpetu del Ferrari que lo perseguía era inquietante, provocando vítores y lamentos en todos.

"Ethan. Tu velocidad al salir de la curva es excelente."

"Aunque el Ferrari lo alcanza en la recta, Ethan vuelve a sacar distancia en las curvas."

"¡La diferencia, que se había reducido a 0.8 segundos, vuelve a abrirse a 1.3 segundos!"

Fuera, los lamentos y vítores subían y bajaban; dentro, el garaje se movía frenéticamente. Luke, con el auricular que alguien le había puesto, presionaba los botones bajo el monitor. Las conversaciones entre Ethan y Dean, su ingeniero de carrera, se alternaban.

-Cuidado en la curva.

-¿Quién viene detrás?

-Misha. Ten cuidado de no entrar en subviraje.

-¿La diferencia?

-1.128 segundos. Eso no es lo importante ahora.

-Estoy bien.

-¡No estás bien!

Su radio era otra guerra. La parte trasera del coche de Ethan, saliendo apenas por los pelos de la curva, aparecía en televisión. Luke, clavando los ojos en el monitor, escuchó claramente lo que un tripulante dijo al pasar a su lado.

"Dicen que volverá a ir a una parada hoy."

"¿Está bien eso?"

"Quién sabe."

Al ver su gesto de encogerse de hombros con total indiferencia, sintió una desolación profunda. Ustedes son los que deben juzgar eso correctamente y hacer entrar al piloto. Si dice que no quiere, ¡aunque sea arrastrándolo!

Como representando esa impotencia, la voz del ingeniero de carrera al otro lado del auricular también se elevó.

-Ethan. En 10 minutos empezará a llover en el sector 2. Con este ritmo, no podrás.’

-Lo sé. Intento abrir distancia antes de eso.

-No. Nos falta velocidad en las rectas.

-Entonces, solo hasta antes de entrar en boxes.

En ese instante, la voz del comentarista se elevó, excitada.

"¡Ferrari! ¡Empiezan a pisar a fondo!"

Al final de la curva, en la recta, el coche rojo de Ferrari, habiendo alcanzado finalmente la velocidad necesaria, se puso a la par del coche de Lindberg al entrar en la primera curva.

Fue el coche de Lindberg el que metió primero el alerón delantero. Pero el coche rojo se coló encarnizadamente por el interior de la curva. Que el suave pilotaje del coche blanco, obligado a abrirse por la presión, se tambaleara, debió ser también cuestión de un instante.

Fue más corto que un solo aliento. El final del coche, que salió disparado fuera del circuito para impactar contra el muro. Los fragmentos dispersos de la carrocería, que decían ser la cumbre de la alta tecnología, caían como una tormenta de nieve blanca.

Aquel momento fluyó como un instante y, a la vez, como una eternidad.

No recordaba con exactitud el proceso posterior. Luke nunca había experimentado un silencio así en un circuito de Fórmula 1.

Todos los que salieron corriendo del garaje miraban en una sola dirección. Sus nucas apuntaban hacia más allá del circuito, hacia ese lugar invisible desde aquí donde el coche de Ethan acababa de detenerse.

"¡Dijeron que lo llevarán directo al hospital!"

"¡Bandera roja!"

"¡Prepárense para reiniciar!"

Luke salió de ese caos dando media vuelta. No sabía cómo había salido. Simplemente corrió hacia donde veía camino. Al pasar entre los tráilers y edificios hacia el aparcamiento donde estaba el coche, el aire viciado terminó por soltar una lluvia dispersa.

El mundo, que había estado en silencio absoluto, volvió a su lugar en un segundo. Todo el entorno era ruidoso, como hojas de bosque frotándose o insectos bullendo. Sonidos de flashes, empujones, ruido, incluso aquellos que les impedían el paso.

Encontrar el coche fue un milagro.

Luke agarró la manija de la puerta del conductor y jadeó. Gotas de agua acumuladas en los bordes de las mangas de su traje caían al suelo. Las manos no respondían. ¡Con lo urgente que era...! Sacudiéndose de un ataque de pánico corto, una voz aguda le golpeó la nuca.

"¡Jefe!"

Luke, cuya vista se había nublado por los focos que estallaban, apenas captó el susurro de Sarah, quien se había acercado y se ponía de puntillas junto a él. Tenía una expresión inusualmente severa.

"Jefe. Todo sigue bien por ahora."

Luke no podía entender qué estaba diciendo. ¿Qué era lo que estaba bien?

"Usted no puede conducir ahora, ¿verdad?"

Sarah bajó aún más la voz. Estaba más tranquila que las gotas de lluvia que caían finamente sobre el largo capó del coche. Luke logró responder.

"……Sí."

"Simule que se da la vuelta porque le he dado una noticia muy importante. Como si protestar ante los comisarios de la FIA fuera más importante que correr a ver a Ethan."

"……."

"Entre un momento y yo conduciré."

"¿Y Ethan?"

"Espere un poco. Solo tiene que esperar 5 minutos."

¿Eh? Mientras una voz lo llamaba de nuevo, Luke contempló el dorso de sus manos, que se habían quedado rígidamente inútiles bajo el agarre de ella.

Mientras tanto, el tiempo transcurría sin remedio. La lluvia persistente empapaba su cuero cabelludo y golpeaba sus hombros. Ese peso se sumaba a su cuerpo y las manos no se movieron ni un ápice. Al final.

El sonido de sus muelas rechinando, como si fueran a romperse, resonó claramente. Aunque aplicó fuerza hasta que se marcaron las venas, lo único que consiguió fue curvar apenas los dedos. Él mismo lo sabía bien. Tal como estaba, nunca podría subirse al coche. ¿Podría acaso agarrar el volante, ni mucho menos conducir?

¡Clic! En ese momento, un flash estalló desde el costado de su rostro manchado por el agua de lluvia. La mano de Sarah, que agarraba el dorso de su mano, tiró de Luke. La multitud y los periodistas que comenzaban a rodear el vehículo sostenían sus cámaras en alto.

"Jefe. Vamos."

"……Sí."

La mano que agarraba desesperadamente el tirador de la puerta se soltó por fin. Y ella pasó de largo junto a él hacia adelante. Hacia adelante. Solo hacia adelante. Luke, que se deshizo del brazo de Sarah cuando ella volvió a intentar sujetarlo, se plantó frente a un periodista que acababa de tomarle una foto. Agarró el brazo del periodista.

"¿Por qué lado está el hospital?"

"¿El hospital?"

"El hospital al que van los pilotos."

"Salga de aquí… hacia el parque Luchen……."

El periodista, que balbuceaba ante la inesperada situación, señaló con el dedo. Luke empujó al hombre y se adentró en el corazón de los periodistas. El flash estalló una vez más. La camisa, pegada al cuerpo por el agua de lluvia que le escurría por la espalda, debió haber quedado retratada fielmente.

Los periodistas, aunque vacilantes, terminaron levantando sus cámaras. Abriéndose paso entre ellos, Sarah gritó.

"¡Jefe! ¡Espere! ¡Un momento……!"

Gritar no servía más que para aumentar el dramatismo de este instante. Un periodista que, sin entender lo que pasaba, no dejaba de presionar el obturador, se volvió con mirada confusa, y Sarah cerró la boca. Y, y…….

Luke atravesó a los periodistas y caminó bajo la lluvia con la guardia totalmente baja. Empezó a correr. Sarah apretó los dientes. Si le tomaban más fotos, ya sería imposible arreglarlo. Se abrió paso entre la gente, agarró el brazo de Luke y levantó la vista hacia su rostro. Las palabras 'Jefe, ¡por favor, deténgase!' se quedaron atrapadas en su boca.

La luz de los faros, rota al ser golpeada por alguien, proyectaba luces y sombras sobre el rostro de Luke. La expresión que se revelaba en su perfil, de mandíbula rígidamente apretada, no era una tristeza que ella pudiera imaginar fácilmente. Un vacío turbio, del cual hasta la ira y la preocupación habían sido arrancadas, ocupaba aquel lugar.

El momento del accidente se detecta por intuición. Ese instante llega en cuanto te das cuenta, así que no hay forma de evitarlo. Apenas a unos centímetros, una diferencia de unos milímetros; en cuanto el coche de carreras pierde el control y se sale del bordillo, el muro que se acerca llega de golpe.

Justo antes de mover los dedos siguiendo la información procesada visualmente, un estruendo como si el mundo se colapsara resonó, y Ethan pensó antes que en la carrera o en su propia seguridad:

'Justo hoy. Cuando Luke ha venido.'

El resto de los recuerdos continuó en fragmentos inconexos. El dolor del momento en que echó la cabeza hacia atrás, o la luz que irrumpió cuando levantó sus pesados párpados con esfuerzo.

Hubo un momento en que el ruido, que había estado bloqueado, entró de golpe. Cuando la luz se coló entre sus párpados cerrados, que habían estado en absoluta oscuridad, Ethan movió primero las puntas de los dedos de ambas manos.

Sintió la sensación de sus dedos colgando al lado de sus costados. Y luego, lo siguiente. Cuando intentó mover los pies, gimió solo ante la sensación de su pierna izquierda, que parecía haber sido arrancada. Quería ver si su pierna seguía bien pegada, pero no podía levantar la cabeza. En su lugar, pensando en las cámaras que estarían grabando esta escena, Ethan levantó su brazo derecho como pudo. Solo tenía el pensamiento de que debía dejar una señal de que no había muerto como fuera.

Después de eso, desde el momento en que subió a la ambulancia que se sacudía violentamente, perdió toda conciencia.

Habrá escuchado todo el chino que escucharía en su vida en aquel pabellón blanco donde se detuvo el coche, impregnado por el olor empalagoso del antiséptico. Ethan cerró los ojos con fuerza una vez más. Y la aguja de la vía intravenosa hundiéndose profundamente tras girar el brazo a su antojo fue lo último que recordó. Gracias a la droga que le inyectaban, su brazo se sentía frío y pesado, colgando inerte…….

Y luego.

El despertar fue sordo y lento. ¿Cuánto tiempo habría pasado desde que su conciencia conectó con la realidad? Un contacto extraño, donde sus sentidos regresaban poco a poco, se hizo presente. Al principio, un murmullo sonaba por todas partes y luego el olor a fármacos llenó su nariz. De repente, sintió una opresión en los párpados cerrados. Al mismo tiempo, un terrible dolor muscular en todo el cuerpo.

Ethan intentó levantar el brazo izquierdo, pero ante el pinchazo de la aguja de la vía al moverse bajo la piel, levantó el otro brazo. En el instante en que intentó volver a escuchar el ajetreo fuera de la habitación, el rostro de George, que agarraba la barandilla de la cama, llenó su campo de visión.

"Ethan! ¿Estás bien?"

"Estoy bien."

La voz de George fue más rápida que lo que él iba a preguntar. A Ethan le parecía que no tenía ni una parte del cuerpo que estuviera bien, pero respondió brevemente y volvió a cerrar los ojos. La voz de George le zumbaba dentro del cráneo.

"Dime si te duele la cabeza. En las pruebas no salió nada, pero por si acaso."

"Ya."

"Aparte de eso, dime si te duele algo en cualquier otra parte, por favor."

"…… ¿Mis piernas siguen pegadas?"

George, que parecía haber envejecido de golpe en un instante, gritó como si estuviera a punto de perder los estribos ante la pregunta de Ethan.

"¡No hagas ese tipo de bromas! ¡Por favor! ¿Sabes lo mucho que me he asustado?"

"No es broma. Es que el recuerdo de que me dolían las piernas es lo último que tengo."

"Están fracturadas. Eso es todo."

"¿No se han caído?"

"Te dije que no dijeras esas cosas."

"He sido demasiado dramático."

Como el tono de voz de George al regañarlo no era normal, estaba claro que se habría escuchado fuera. Quienes vestían el uniforme blanco de Lindberg irrumpieron en la habitación. Incluso Dean y los empleados encargados de la comunicación general del equipo.

Al verlos a todos, no tenía palabras. Dean, que estaba de pie al frente mirando fijamente el rostro de Ethan, se cruzó de brazos con expresión complicada y dijo:

"El director está en una entrevista."

"……No tengo cara para verlo."

"Parece que mi cara sí la puedes ver."

"Lo siento."

"¿Recuerdas qué pasó?"

"Recuerdo que ocupamos el lugar primero, pero como nos bloquearon, hasta que nos sacaron de la pista, lo recuerdo."

"Ese muro contra el que chocaste no tenía ni siquiera la protección adecuada. La carrocería se hizo pedazos al instante. Fue una suerte inmensa que los coches que venían detrás lograran esquivarte por poco. ¡Si uno solo hubiera golpeado el costado de la cabina donde estabas, habrías terminado de verdad!"

"……No tengo nada que decir."

"Ese piloto que te empujó está en plena entrevista llorando a moco tendido."

Ethan soltó una carcajada ante esas palabras. No había forma de saber si lloraba de antemano pensando en la opinión pública o si era sincero, pero en cualquier caso, estaba seguro de que esa escena sería muy ridícula. Ante la actitud de Ethan, que se reía con desgana, el suspiro de Dean se hizo más profundo.

"Lo sé. Lo siento."

"¿Qué es lo que sabes?"

"Que como yo seguía frenando tarde, el otro bando también debió pensar 'vamos hasta el final' y me bloqueó."

"¡Por favor, por favor!"

"He dicho que lo siento."

"Sé que no es solo tu culpa, pero aun así, esto es… maldita sea."

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Dean tenía una expresión confusa, como si no supiera si debía soltar un sermón a su piloto, que yacía allí, aprovechando la oportunidad, o consolarlo. Y entonces, alguien hizo una señal desde la puerta de la habitación, como si quisiera darle un respiro a sus pensamientos.

"Dean. El director dice que necesita ayuda con la entrevista."

"¿Por qué?"

"Sobre la conducción de Ethan."

"Ah. Maldita sea. No lo sé. Niégalo todo. ¡Nuestro piloto no tiene la culpa!"

"Por eso, quiere que le des un poco de peso a ese argumento. Quiere una confirmación de que fue una frenada tardía dentro de lo convencional."

"¿Dónde están los datos?"

Dean, que gritaba con brío, señaló a Ethan con un dedo amenazante.

"Tú quédate aquí acostado tranquilamente. No he terminado de hablar contigo."

"Me quedaré quieto."

Ethan señaló con la mirada sus piernas, que apenas alcanzaban el final de su campo de visión. De todas formas, no estaba en una situación en la que pudiera huir.

Cuando los tripulantes del equipo, que habían acordado vigilar incluso al piloto que había tenido tal conducción, salieron, Ethan miró la puerta cerrada por un momento y luego se volvió hacia George.

"¿Ha llamado mi madre?"

"Está viniendo. Ahora mismo no se puede contactar directamente. Creo que es por el avión."

"Maldición. Al menos envíale un mensaje. Dile que me he despertado y estoy bien."

"Sí. Eso haré. También contactaré a Sir Richard."

"Nuestra maldita familia y… ¿hay alguien más a quien avisar?"

"Tienes que avisar a la agencia también. Les diré que, a pesar de haber perdido el conocimiento, estás razonando muy bien, así que no tienen de qué preocuparse."

George no dejaba de lanzar reproches siempre que tenía oportunidad, incluso con el rostro lleno de desánimo. Ethan, sin palabras para responder a esas recriminaciones, intentó simplemente asentir, pero una mueca de dolor se dibujó en su rostro debido a la punzada que sintió en los músculos trapecios. Intentó tantear con la mano, pero esta vez fue imposible mover la zona cercana al hombro.

Ethan, que se había detenido en una postura incómoda, finalmente bajó la mano y preguntó. Era la misma pregunta que habría hecho nada más abrir los ojos si George no hubiera estado gritando antes.

"¿Y el dueño de nuestro equipo?"

"Está en el hospital. Parece que se está encargando de las entrevistas y de los periodistas, pero subirá pronto."

"¿Vio mi accidente?"

"Lo vio claramente y fue el primero en salir corriendo hacia aquí."

Al escuchar eso, sintió como si la zona de las costillas, que había sido presionada sin piedad, le doliera aún más.

"……¿Qué dice?"

"Aún no lo he oído. Estaba demasiado ocupado preocupándome por ti."

"Lo siento."

"No te disculpes."

La voz de George al responder era plana, como si hubiera enterrado sus emociones bajo llave. Después de decir eso, George, que seguía soltando palabras, finalmente se levantó tambaleándose mientras sostenía su teléfono. Aunque intentara disimular, parecía que le llegaban mensajes de todas partes.

En cuanto George salió, Ethan relajó el cuello, que había estado manteniendo rígido para sostenerse, y miró al techo. Se sentía mareado y sin fuerzas. Aunque fingía que no, mantener una conversación con el rostro tranquilo consumía una energía considerable.

El incidente ya había ocurrido y la temporada de este año había terminado. Su madre volaba hacia allí y el coche de carreras estaba destrozado. Probablemente, destrozado.

Y Luke… tal vez se estuviera arrepintiendo. Quizás lamentaba haberle ofrecido renovar el contrato a un piloto que, a pesar de sus advertencias, corría de forma imprudente hasta terminar empotrado contra un muro.

Para arreglar la situación durante las entrevistas diría cosas positivas, pero como aún no habían firmado el contrato, aquello podría quedar en nada. Solo ese pensamiento le provocaba un dolor de cabeza peor que el del momento del choque. Realmente podría ser así. ¿Acaso Luke no sufría de un trauma relacionado con accidentes? Y encima, terminar siendo sacado en camilla justo delante de sus ojos.

Justo hoy…….

Cerró los labios secos y los volvió a abrir ante aquel error tan doloroso. El sonido de la puerta abriéndose de nuevo tras la cama hizo que su mirada se volviera por reflejo. Y entonces, sus ojos se encontraron con unos iris azules.

Luke, tras cerrar la puerta de la habitación en silencio, contempló a Ethan, que estaba sentado con el torso medio erguido, sin decir palabra. Un silencio aislado del pasillo exterior flotaba dentro de la habitación.

Él cruzó la habitación y se acercó a la cama. La mirada que recorría a Ethan desde la cabeza se detuvo durante un largo tiempo en su pierna izquierda, la cual estaba vendada.

Su rostro se veía inexpresivo y estaba pálido. También parecía algo melancólico. Ethan, que pensó que quizás era por el ambiente, descubrió que el cabello de Luke se veía un tono más oscuro de lo habitual y volvió a mover sus pupilas. El cuello de la camisa blanca que envolvía su garganta también parecía, por alguna razón, algo húmedo.

¿Había llovido después del accidente? La voz de Luke interrumpió aquel pensamiento.

"¿Cómo se siente?"

"No es nada grave."

"Para decir que no es grave, el coche terminó partido en dos."

"Los coches de carreras se rompen con facilidad."

Soltó lo primero que se le ocurrió, pero no pareció funcionar. Quizás en el pasado habría podido engañarlo, pero el Luke de ahora parecía tener un conocimiento considerable sobre la Fórmula 1.

Luke, que parecía a punto de soltar algo, cerró los ojos con fuerza. Movió la nuez de la garganta una vez y volvió a abrirlos. Sus pupilas azules se veían tan frías como el borde de una tierra helada en pleno invierno. Entonces, se dejó caer en la silla que estaba junto a la cama. Solo después de eso miró a Ethan.

No ocultaba que estaba sumido en sus pensamientos. ¿Qué estaría pensando? ¿Sería acaso que quería dejarlo todo y cancelar el contrato? Pensar en dejarlo todo, sin tener nada más que ver con él como dueño del equipo, sin puntos de contacto.

Sí. Eso parecía. Su perfil, sumido en el silencio, se veía incluso lúgubre.

Si era así… tal vez esta fuera la única oportunidad de hablar. Sintiendo náuseas, como si fuera a vomitar, forzó las palabras.

"Luke. Tú nunca te quejabas ni dabas excusas cuando yo me enfadaba, siempre decías que era por mi bien, pero……"

Sin embargo, en cuanto abrió la boca, las palabras que salieron fueron completamente distintas a lo que pensaba. Los ojos de Luke, que vagaban por el aire, se fijaron con precisión en Ethan. En medio de aquella maraña de emociones, su expresión de desconcierto era evidente. Ethan se apresuró a arreglarlo.

"Ah, maldita sea. No quería decir eso. Espere un momento."

"……Parecía que tenías muchas ganas de soltar algo."

"No, es que, a diferencia de usted, que era así……"

Sentía que, cuanto más hablaba, más se hundía en el fango. Ethan casi se golpea la cabeza al ver cómo cambiaba la expresión de Luke, perdiendo poco a poco su sensibilidad. Debió haberse golpeado la cabeza con fuerza en el accidente. Tendría que revisar la grabación del choque más tarde. Si no, ¿por qué salían las palabras de su boca sin pasar antes por su cabeza?

"Lo que quiero decir es. No actúo así y quiero pedirle disculpas ahora mismo."

"Es sorprendente que, pensando así, tengas algo por lo que disculparte. ¿Qué es?"

"Por haber corrido de esa manera."

Para decir aquello, tuvo que menospreciar incluso la gloria de las últimas carreras, donde había subido al podio gracias a su conducción audaz. Era una sensación tan desgarradora que las palabras no salían fácilmente.

"Y sobre todo, por haber tenido el accidente justo delante de usted."

"……"

"Justo antes del impacto, me acordé de eso. ¿Será que el accidente ocurrió porque mi mente estaba en otra parte?"

Ethan, que se reprochaba a sí mismo, volvió a hablar con énfasis.

"No quería mostrarle algo así. Quería mostrarle cómo subía al podio o cómo me iba bien en todo."

"Lo sé."

"Pero al final terminó así."

"……"

"Siento mucho eso."

Ethan movió las manos, que descansaban sobre las sábanas blancas del hospital. Ambas manos estaban vacías, pero sus palmas todavía palpitaban por la fuerza que había ejercido al sujetar el volante. Había luchado con todas sus fuerzas, pero no le quedaba nada.

Y quedarse sin nada no era lo peor. Lo peor era la imagen de estar aquí encerrado en el hospital, con su carrera destrozada.

Mientras miraba sus manos vacías, una mano grande se posó sobre ellas. La mano que se acercó acarició su piel con cuidado, como si solo quisiera rozar la superficie, frotando con el pulgar antes de retirarse. Luke, que juntó sus propias manos como si no se atreviera a tocarlo, murmuró:

"Lo del accidente delante de mí. Es cierto. Por eso sí debes disculparte."

Soltó un suspiro y, esta vez, los nudillos de la mano con la que se agarraba el muslo se pusieron blancos. Luke, que había estado sujetando con fuerza la brillante tela de su traje, se inclinó de repente hacia delante.

"No sabe cuánto, ni en qué estaba pensando cuando vine."

"Lo siento."

"No sabe con qué sentimiento corrí hasta aquí. De ninguna manera."

"¿Se refiere a que corrió por los pasillos del hospital?"

"Corrí desde la pista del Gran Premio y también por los pasillos del hospital."

"¿Por qué corrió de esa manera?"

"Porque no veía el coche y yo no era capaz de conducir."

"¿De verdad hizo eso?"

"Gracias a eso, los periodistas escribirán artículos con mucha dedicación. Dirán que el dueño del equipo al que perteneces todavía es un tipo que no ha superado su trauma al conducir. Tendrás que esforzarte mucho el año que viene."

"……Maldita sea."

No parecía estar bromeando en absoluto. Ethan se alborotó el cabello con brusquedad. Solo cuando Luke le sujetó la muñeca para detenerlo, dejó de hacer esos movimientos llenos de frustración.

"De verdad lo siento. De verdad……"

"Esto es culpa mía."

"Es mi culpa."

"Yo soy el que vino corriendo como un loco cuando debería haber mantenido la calma."

"Aun así."

"Es simplemente mi propia insuficiencia."

"Eso también. Por mi culpa todo eso quedó al descubierto……. Maldita sea. ¿Qué se supone que debo decir?"

Ethan, que cerraba los puños con fuerza como si quisiera atrapar una emoción indescriptible, examinó el rostro de Luke con detenimiento.

"Simplemente me siento así. Siento que todo ha sido mi culpa. Eso es lo que creo."

En la expresión de Ethan al decir esas palabras, se ocultaba una emoción extraña, nunca antes vista.

En medio del silencio, Luke se mordió el labio inferior. Ahora era su turno de ser sincero. Había habido muchos momentos en los que se había excedido, pero esta vez podía estar seguro.

De repente, recordó las palabras que le había dicho a Luke como quien comenta algo insignificante en el momento de la firma. Aquellas palabras, que le venían a la mente de vez en cuando al ver las carreras, se le olvidaban en cuanto veía a Ethan a la cara y nunca había logrado decirlas. Sin embargo, apenas unas horas antes, cuando los fragmentos de fibra de carbono saltaban dispersos tras salir despedidos del coche de carreras blanco, volvió a recordarlas y sintió un dolor desgarrador en el pecho.

"¿Recuerdas lo que dije durante el contrato?"

"No es solo una cosa, así que no sé a qué te refieres."

"Lo que dije sobre que debías pisar el acelerador hasta la muerte y regresar vivo por tu cuenta."

"Eso estaba bien."

"Pero yo no estoy bien."

Luke, que sacudía la cabeza ante una actitud que, a pesar de todo, aún parecía disfrutar, lucía un rostro cansado tras ese breve lapso.

"Quiero que no estés en peligro."

"Lo sé."

"Pero tú seguirás compitiendo donde sea, aunque no sea en el equipo de carreras Lindberg."

"Porque esto es lo único que sé hacer."

"Y aunque no sea en la Fórmula 1, hay muchos lugares a los que puede ir un piloto. IndyCar, las 24 Horas de Le Mans. Hasta NASCAR. Vi que hay de todo."

"Ahora ya sabes bastante."

Al ver la sonrisa que se dibujó en su rostro como si estuviera orgulloso, Luke prefirió cerrar los labios con fuerza antes de responder. Las palabras que había preparado desde la mañana no salían con facilidad, como si sus emociones estuvieran enredadas en un nudo. Pero tenía que hacerlo.

"Dos años serán suficientes."

"¿Para qué?"

"Para el día en que te conviertas en campeón de Fórmula 1."

Ante esas palabras inesperadas, Ethan miró a Luke como si quisiera atravesar su interior.

"Honestamente, sigo sin entenderlo. Por qué te aferras tanto a las carreras, la razón por la que no puedes dejarlo aunque te ofrezcan hacer cualquier otra cosa. Pero... ¿qué importa mi entendimiento? Si tú dices que es así. Y a mí me gustaba ese tú."

Mirando a la otra persona, que fruncía el ceño como si aún no pudiera creerlo, él dijo con énfasis:

"Corre todo lo que quieras durante dos años."

"……"

"Mientras tanto, seguiré confiando en ti."

Fue mucho después cuando Ethan, que no había parpadeado durante tanto tiempo que sus ojos se tornaron rojos, apenas pudo articular palabra.

"No sé bien qué es... pero, a decir verdad, ya no sé si nuestra relación es tan positiva. No es por el patrocinio ni por nada de eso. Es que me voy a volver loco de tanto preocuparme."

"¿Qué es lo que tanto te molesta? Ponlo en el contrato."

"¿Podrías dejar de venir a cada Gran Premio?"

A pesar de que le dijo que pusiera en el contrato lo que quisiera, Ethan preguntó sin dejar de fruncir el ceño.

"Es que me preocupa constantemente. Al conducir. Siempre... No puedo concentrarme si pienso que tú vas a estar mirando."

Luke, que reflexionaba sobre el significado de esas palabras, reprimió una sonrisa que se le escapaba disimuladamente. Al mismo tiempo, tuvo que esforzarse al máximo para seguir manteniendo una expresión seria. Que pensara en él incluso mientras conducía, sentado en ese coche que tanto amaba. Tanto como para no poder concentrarse. ¿Se daría cuenta de lo que estaba diciendo?

Ethan, sin darse cuenta de que Luke reprimía un gemido tras su garganta, continuó murmurando:

"Sé que no tiene sentido. Porque este es tu equipo."

"Así es. Y aun así, dices que no quieres que yo mire."

"Es una estupidez."

"Sí. Así que, sigue pensando en mí mientras conduces. Desde el momento en que te subes al coche de carreras, al arrancar, al tomar las curvas, hasta ganar. Recuérdame en cada momento."

"……"

"Yo odio que te subas a un coche de carreras, y tú odias que yo vea las carreras. Creo que encajamos muy bien. ¿No crees?"

Ante esas palabras, Ethan, que había estado mirando a Luke durante mucho tiempo, movió los labios y habló.

"Honestamente, pensé que cancelarías el contrato."

"¿Aun así me vas a mirar?"

"Es mi culpa... No hay de otra."

Dice que no hay otra opción, pero se ve claramente cómo se le inyectan los ojos en sangre, sin pestañear ni una sola vez. Luke acarició el contorno de ojos de su amante, quien se veía claramente conmovido al decir eso, tragándose el sentimiento que lo dejaba sin aliento. Es cierto que tenía los ojos inyectados en sangre, pero también se notaban las marcas de los vasos sanguíneos que estallaron por el impacto. Murmuró como si fuera un suspiro:

"Gana pronto, por favor."

"¿Recuerdas lo que dije hace tiempo?"

"¿Qué era? Como he dicho tantas cosas..."

"Lo que dije sobre que un piloto de F1 solo puede rodearse de personas en las que confía."

"Ah, ah. Eso."

"Ahora confías en mí. ¿Campeón de Fórmula 1 en dos años?"

"En eso ya confiaba desde el principio."

"¿Sí?"

Ante esa actitud de Luke, que lejos de creerle parecía despectiva, él protestó:

"Eso es un malentendido. Nunca pensé que el hecho de que fueras campeón fuera un problema. Pero la Fórmula 1 no es un deporte en el que, por ser campeón, no tengas accidentes. No es como si todos se apartaran porque pasa el campeón. Sí. Ese es el problema. Maldita sea. Irán a por ti con más fuerza. Intentando adelantarte como sea."

Su excusa, que empezó con energía, se fue apagando a medida que se acercaba al final. Como si ni siquiera quisiera imaginarlo, Luke se levantó de la silla y se inclinó. Rozó sus labios sobre la mejilla del paciente, justo encima de donde empezaba a formarse un hematoma azulado, y contuvo el aliento. El aroma intenso impregnaba sus pulmones de forma húmeda. El calor de quien aún está vivo. Ese aroma.

Es vertiginoso que haya logrado regresar vivo de ese accidente. Todos decían que era una lesión menor, pero ¿qué demonios significaba eso? Luke, que apretó los puños temblorosos recordando el momento en que los fragmentos volaban, se mordió el labio inferior en silencio. Sintió la textura áspera de la piel de sus labios.

Inhaló suavemente el aliento que exhalaba antes de apartarse. En ese momento, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Chris, que estaba apoyado contra el marco de la puerta con ambos brazos, gritó con irritación:

"No podemos perder más tiempo. Terminen de una vez."

"Ya terminó. Puedes abrir la puerta."

Ante la respuesta de Luke, Chris se apresuró a apartarse del marco de la puerta y entró corriendo, siendo el primero en llegar.

"Ethan. ¿Estás bien? He oído que no hay problemas graves."

"Estoy bien."

Ethan, que respondía, sintió cómo sus dedos se retorcían bajo las crujientes sábanas. Antes de apartar la mano sin piedad, la apretó una vez y la soltó, provocando que la mirada de Luke se moviera. Su vista permaneció allí durante todo el tiempo que Ethan estuvo conversando sobre su estado.