15. 20x4 Gran Premio de Japón - Circuito de Suzuka.

 

15. 20x4 Gran Premio de Japón - Circuito de Suzuka.

Pista: longitud 5.807 km, vueltas de carrera 53, distancia de carrera 307.471 km, récord de vuelta 1:31.540.

El circuito de Suzuka, con sus dinámicos cambios de altura y curvas difíciles de abordar, es uno de los pocos circuitos en forma de 8, y desde hace mucho tiempo tiene mala fama entre los pilotos. Incluso a pesar de tales características del circuito, la velocidad de abordaje era bastante alta.

Por eso, el puesto de hoy se sintió aún más doloroso. Ethan, después de soltar el pedal que estuvo pisando con tanta fuerza que parecía que se iba a romper hasta el último momento, recuperó el aliento lentamente. Incluso en la voz de Dean, que se escuchaba por los auriculares, se sentía claramente un ánimo decaído.

"Trabajaste mucho hoy, Ethan."

"Tú también trabajaste mucho."

"Hablemos cuando entres. Hay muchas cosas que corregir."

"Está bien."

Después de esa breve respuesta, Ethan, que intentaba terminar la comunicación, dijo una vez más mientras se detenía siguiendo a los coches de carreras que estaban alineados desde el líder.

"Realmente trabajaste mucho en la carrera de hoy. Gracias."

"Es mi trabajo, obviamente."

Dean respondió con frescura y así terminó la comunicación. Ethan, que salió de la máquina, miró involuntariamente el orden de los coches de carreras que estaban alineados desde el frente. Séptimo en la clasificación, noveno en la carrera de hoy. Masticando la boleta de calificaciones que recibió, Ethan repasó constantemente la carrera de hoy durante todo el camino de regreso.

¿Debería haber sido más audaz al adelantar en las curvas? ¿Fue el problema de los 3.4 segundos consumidos en el pit stop intermedio? ¿Fue el séptimo puesto de la clasificación el problema fundamental? ¿O quizás……?

Debido a los pensamientos recurrentes, el itinerario después de la carrera estaba pasando inconscientemente. George no dijo nada especial mientras guiaba cuidadosamente a Ethan, que tenía la boca cerrada con fuerza. A veces, cuando tenía mucho en qué pensar, Ethan solía quedarse sin palabras. Sabía que la cámara que giraba de vez en cuando estaba apuntando a sus labios apretados, pero sabía muy bien que no interferir era lo mejor.

Mientras George lo guiaba por el camino, Ethan levantó la mirada y fijó la vista al frente cuando este tiró de la solapa cerca de su codo. De frente, Liam se acercaba con el casco bajo el brazo.

El resultado de Liam fue el quinto puesto. El pit stop terminó en un tiempo muy exitoso de 2.5 segundos, y tuvo la suerte de entrar en un hueco mientras la competencia por los primeros puestos era feroz durante la carrera.

Cualquiera que fuera la razón, significaba que el resultado de hoy fue mejor para Liam. Gracias a ello, la mirada de Liam, relajada tras liberarse de la tensión, dibujaba un arco por primera vez en mucho tiempo.

Los dos se detuvieron mirándose el uno al otro. De los dos que mantuvieron un silencio por un momento, el que se movió primero fue Liam. Pasó junto a Ethan mientras continuaba hablando con su ingeniero de carreras como si no hubiera nada frente a él. Fue un intervalo peligroso, casi como si sus hombros estuvieran a punto de tocarse.

George, que notó la provocación obvia, se dio la vuelta en un momento de rabia. Ethan detuvo a ese George.

"Vamos."

"Deberías dejarlo. ¿Le digo algo?"

"Liam también necesita respirar una vez al día como hoy. Déjalo."

Fue algo dicho conociendo bien el rastro de alguien que aún no se había alejado. Ethan se encogió de hombros y avanzó.

En la conferencia de prensa oficial, entró la pregunta sobre las secuelas de esa odiosa lesión. Ethan levantó su brazo izquierdo, lo sacudió y respondió brevemente. No problem. Para la mayoría, esa respuesta era suficiente.

El periodista que recibió la oportunidad de la última pregunta lanzó la interrogante.

"Ethan, hoy has conseguido puntos, pero creo que es una clasificación que te aleja del desafío por el campeonato. ¿Qué piensas?"

"Es cierto."

Ethan, que respondió brevemente, agregó de nuevo.

"Pero hoy no es la última carrera de esta temporada."

El periodista no hizo más preguntas y escribió el artículo. Cuando bajó después de que terminó la entrevista, el responsable de comunicación de Lindberg Racing levantó el pulgar.

"Bien hecho."

El responsable de comunicación, que enfatizaba las respuestas cortas a Ethan al principio de la temporada, desde algún momento, levantaba el pulgar sin importar lo que él dijera. Saboreando ese cambio, Ethan también levantó el pulgar y regresó al edificio del equipo.

En la sala de reuniones del edificio del equipo, se convocó una breve reunión de equipo para compartir opiniones sobre el Gran Premio. Ethan, sentado entre el director y los responsables técnicos, jugueteaba con el micrófono colocado en su asiento.

La reunión comenzó de inmediato porque debían salir del país con el coche de carreras, que los mecánicos desmantelaron apresuradamente tan pronto como terminó.

El director, que estaba a punto de abrir la boca, pidió comprensión, se levantó y recibió una llamada telefónica de pie junto a la puerta. Gracias a ello, Ethan, que tuvo margen para ver mensajes, jugueteó con su teléfono móvil.

¿Fue bien el partido de hoy?

¿Aún no ha recibido los resultados? Ethan, que levantó las cejas, escribió un mensaje sencillo y lo envió.

Perfectamente, no podría haber sido peor.

Tan pronto como presionó el envío del mensaje, se sintió en la piel que el ambiente bullicioso se calmaba por completo. Esta temporada, el director, a quien se considera que brinda resultados superiores a las expectativas para Lindberg Racing, se sentó y abrió la boca primero.

"Aunque la carrera de hoy fue difícil, creo que es una suerte que ambos pilotos hayan obtenido puntos sin accidentes."

Sin accidentes. Puede que el director lo haya dicho sin pensar, pero Ethan, mientras miraba el micrófono, giró involuntariamente los ojos que tenía bajos hacia un lado. La burla de Liam, que ya lo estaba mirando, se veía claramente.

¿Realmente significa eso? Como que dejes de causar accidentes. Pero, ¿ese tipo también se olvidó de que el Gran Premio de Gran Bretaña de este año, donde él mismo vino y chocó, fue este año? La mirada de Ethan, que fulminaba la pequeña cabeza de Liam, volvió al frente. El director, como si eso fuera todo lo que tenía que decir hoy, ya estaba pasando el turno de palabra al ingeniero jefe.

"Hubo un pequeño fallo en la potencia, pero creo que el equilibrio del coche de carreras estuvo bien."

El ingeniero jefe también dejó una respuesta corta y pasó el micrófono al director técnico principal. Declaraciones de tipos similares continuaron una tras otra. Incluso pasando por el ingeniero de carreras, la declaración de Liam que resonó en la sala de reuniones se clavó claramente en los oídos de Ethan.

"A mí también me gusta esta mejora. Hacía tiempo que no me gustaba. La velocidad es importante, pero de ahora en adelante hay más circuitos donde la carga aerodinámica es más importante que la alta velocidad. A veces es más importante terminar la carrera de forma segura y entrar constantemente en la zona de puntos que un estilo de carrera con impacto. ¿No es así?"

Tan pronto como terminó la declaración de Liam, que lo miraba abiertamente, Ethan encendió el micrófono instalado en la mesa.

"Escuché bien la opinión del equipo. Bien, Liam. Envíame la última opinión que acabas de decirme directamente por mensaje de texto. Te dejaré una respuesta."

"¿Qué?"

Ignorando la voz de Liam que estalló a su lado, Ethan miró al equipo.

"Puede ser una sensación solo mía, pero no me siento bien cuando piso el pedal. Qué sé yo……. Sabía que daban importancia a la estabilidad. No tengo nada que decir en el puesto de quien chocó consecutivamente. Lo entiendo. Sé que realizaron esta mejora por eso. Pero, qué sé yo. Se siente más como que no sale más potencia que el valor de salida del motor sacrificado por la carga aerodinámica. Bill. ¿Es seguro que el motor no tiene problemas?"

El ingeniero jefe, que recibió la pregunta repentina, miró al director una vez y acercó el micrófono.

"Nuestra opinión es esa."

"Vi todos los datos, así que si es así, podría ser solo mi sensación. Yo también consideraré cambiar mi estilo de frenado adaptándome lo máximo posible a la mejora. Pero mi opinión es esa. La Fórmula 1 no es una carrera que dice que corramos de forma segura. No es que estemos grabando una campaña de conducción segura."

Al escupir las palabras que tenía en la cabeza, eran palabras que Luke había dicho hace tiempo. Ethan se mordió ligeramente el labio inferior porque estaba a punto de perderse en otra dirección en medio de la seriedad, y dijo después de una pausa.

"Mi opinión es esta. Gracias a todos por hoy. Haré lo mejor que pueda."

Esperó la refutación que vendría después, pero el director solo miraba de reojo hacia el lado de la puerta. En la puerta, un hombre vestido con traje estaba dejando una nota. Si no era periodista ni parte del equipo, estaba claro que era alguien que enviaba noticias a Lindberg.

"Terminemos la reunión de hoy así. Vamos a hacerlo bien en Rusia también."

Tan pronto como vio al director levantarse, Ethan se levantó de su asiento. Liam tenía la cara roja como un tomate como si estuviera a punto de soltar algo, pero no estaba de humor para hablar con ese lado.

* * *

El lobby del hotel, situado en el centro de la ciudad, no muy lejos del circuito, era un caos. Mientras pasaba entre los mecánicos, que salían apresuradamente del hotel para preparar el coche de carreras antes de partir hacia Rusia, Ethan fue detenido varias veces para tomarse fotos o intercambiar saludos. Antes, podía pasar sin que nadie mostrara interés, pero esto era parte de los cambios.

Después de tocar las comisuras de sus labios, que se habían quedado rígidas por la incomodidad ante las varias sesiones de fotos, Ethan finalmente subió al ascensor con George. George presionó el botón del piso donde se alojaba Ethan y preguntó:

"¿Dónde ir?"

"No. Voy a quedarme en la habitación, así que no te preocupes y descansa."

"Últimamente has estado muy tenso. ¿Qué tal si sales a despejarte un poco?"

Ethan, ante la sugerencia de George, agitó el teléfono que tenía en la mano.

"Nuestro equipo nos dice que descansemos tranquilamente."

"¿Es esa la persona con la que estás mensajeando?"

"Sí."

"Ethan, aun así, ¿te llevas bien con el dueño del equipo?"

"Supongo."

Era una pregunta que Ethan esperaba que George hiciera al menos una vez desde que fue arrastrado al hospital de la familia Lindberg en Alemania la última vez. Pero, aunque estuviera preparado, no era un tema que le causara menos tensión. Cuando Ethan asintió levemente con el cuello rígido, George pareció aliviado.

"Entonces, qué suerte."

"Es cierto."

"Y…. oye."

"¿Por qué?"

"¿Por casualidad sales con alguien últimamente?"

"¿Qué?"

Esta también era una pregunta que esperaba recibir algún día, pero no pensó que sería en este preciso momento. George pareció interpretar de otra manera la expresión de sorpresa y el ceño fruncido de Ethan.

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"Por supuesto, sé que no tienes motivos para salir con alguien a mis espaldas. Pero siempre tienes el teléfono en la mano, a veces no respondes…. solo preguntaba."

Afortunadamente, el ascensor se detuvo en ese momento. Ethan, en lugar de responder, señaló con la cabeza hacia afuera de la puerta abierta.

"Ya llegamos. Que descanses."

"Sí. Si tienes algo que decir, házmelo saber."

"Sí. Pero, ¿qué tendrías que decir? ¿Sobre qué?"

George mostró dudas ante la contrapregunta de Ethan, quien se sintió un poco culpable.

"Sobre la renovación de nuestro contrato. Me preguntaba si aún no se había hablado de eso."

"Ah…. cierto. Eso estaba pendiente."

"Por supuesto, no creo que no lo vayan a hacer, pero preguntaba por saber cuándo se hablaría. No hay ninguna señal de que estén buscando a otro piloto y todos dan por hecho que el año que viene seguirás siendo tú. Así que no te preocupes demasiado. Descansa bien."

George soltó todo lo que pudo para tranquilizar a Ethan y salió del ascensor. Solo cuando la puerta se cerró, Ethan soltó un suspiro de alivio.

"Es más tenso que una reunión."

Y Ethan, que metió el teléfono que había estado tocando constantemente en el bolsillo de su pantalón, se sintió avergonzado. Ya podía decirse que estaba perdido, considerando que incluso George, que claramente había visto que los informes de vida privada estaban en el contrato, lo encontraba sospechoso por tocar tanto el teléfono. ¿Pero, de verdad lo tocaba tanto?

Pero, ¿qué podía hacer? Como no era un asunto trivial, no encontraba el momento para hablar de ello. Al menos, no parecía el tipo de historia para soltar de repente en este ascensor tan estrecho. ¿Cómo pensaba explicar esto?

Sobre todo…. estaba claro que, sin importar cómo lo explicara, se vería extraño. ¿Cuántas personas podrían ver la relación entre el dueño de un equipo y un piloto de forma puramente inocente? No era una cuestión de prejuicios o de mente cerrada. Incluso él, si no hubiera sido su propio caso, no habría dudado en levantar el dedo medio al escuchar rumores de este tipo.

Con el corazón cargado de complejos pensamientos, Ethan salió del ascensor que se había detenido. Después de decirle que dejara de intentar reservarle siempre la suite del último piso, le estaban asignando una habitación adecuada, como a los demás pilotos o directores. Gracias a eso, a veces se cruzaba con gente.

Después de que el empleado vestido de blanco, que tiraba de un carrito de servicio de habitaciones a lo lejos, se alejara, Ethan miró a su alrededor sin motivo y, tras acercar la tarjeta magnética, abrió la puerta de golpe.

Lo esperaba desde que recibió el mensaje de quedarse tranquilamente en el hotel, pero al verlo frente a él, era cierto que estaba atónito. Ethan, acercándose a Luke, quien estaba sentado a la cabecera de la cama con una sonrisa en el rostro, se puso serio.

"¿Los hoteles que reservas no tienen el concepto de seguridad?"

"Considérelo servicio de habitaciones."

"Si es servicio de habitaciones, al menos quítate la ropa antes."

"A veces, cuando te escucho, eres peor que yo."

"¿Por qué? Dijiste que era un servicio."

"¿Todos los pilotos son así?"

La mano de Luke, que movía la cabeza inclinada, subió hasta su cintura. Un leve escalofrío recorrió la columna vertebral de Ethan ante las yemas de los dedos que levantaban el cuello de su camisa y acariciaban su piel. Ante la mirada de Luke, que observaba intensamente la línea de los músculos que se revelaban a medida que su cintura esbelta se tensaba, Ethan preguntó:

"¿Qué?"

"Ahora realmente ya estás curado."

"Cuando haces esto, me siento como un perro al que crían."

"Para ser un perro, te mueves demasiado."

De todas formas, siempre tenía que tener la última palabra.

"Dijiste que no podías venir hoy."

"No pude ir a la carrera."

"¿Te enteraste de los resultados?"

"No. Aún no."

Ethan, que quería poner la palma de su mano sobre el cabello de Luke, quien negaba con la cabeza, contuvo el impulso y, en su lugar, puso la mano sobre su hombro. Sus dedos se engancharon en el músculo deltoides, largo y entrenado, bajo la camisa. Él mismo confesó, moviendo involuntariamente sus dedos hasta su clavícula.

"Hoy quedé noveno."

"Mejor que antes."

"Liam quedó quinto."

"¿Ah, sí?"

"¿Ya lo sabías?"

"Te dije que no."

"No hubo lugar al que no entrara alguien que te informe a ti."

"Aún no lo he visto."

"No mientas. Lo ves todo."

"Mmm…. lo veré algún día, pero ¿es realmente tan importante ahora si lo he visto o no?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"¿Podrías decirme que estás decepcionado conmigo?"

"No estoy decepcionado, ¿por qué debería hacerlo?"

"Me dijiste que confiara. Entonces, ¿por qué no estás decepcionado?"

"Lo sé. Sé que corres bien."

"¿De qué sirve? Con resultados como estos, y aun así, abriendo la boca en la reunión del equipo. Ha…."

"Puedes dar tu opinión libremente. ¿Qué importa?"

"Dijiste que aún no habías visto el informe. Mira esto. Ya te habías enterado."

"Ah. ¿No se decidió ya nuestra conversación en base a que yo ya lo había visto?"

Ante la respuesta astuta, Ethan no pudo evitar reírse al final. Se quedó sin aliento por un momento, cubriéndose los ojos, sintiéndose frustrado por su propio corazón que se había derrumbado tras no poder contener la risa que surgió de repente.

Solo el sonido de la respiración era silencioso. Luke miró durante un buen rato la barbilla afilada de Ethan y dijo:

"No tienes que esforzarte tanto."

"Te dije que al menos dijeras que estás decepcionado."

"¿Cambiaría algo si dijera que estoy decepcionado?"

"La próxima vez, incluso si choco, terminaré al menos una posición más arriba."

Ethan, que estaba reprimiendo su ira mientras mordía sus dientes, finalmente soltó un suspiro. Al verlo disfrutar viendo cómo él se encendía y hervía solo, su temperatura no tuvo más remedio que enfriarse.

Ante la mirada azul que contenía por completo tal aspecto, Ethan respondió finalmente con timidez:

"Es la primera vez que recibo un consuelo de este tipo. Siento como si mi cabeza se estuviera enfriando."

"No fue precisamente para consolarte, es la verdad. Hazlo relajado. Para mí, ese puesto está bien y no estoy decepcionado."

"No digas cosas así porque me quitas las ganas."

Cuando entrelazó sus dedos con fuerza sobre la mano que Ethan agitaba en el aire, la mirada de Ethan se estrechó. Solo se repetía una y otra vez la sensación de apretar y soltar el contacto en cada nudillo.

"Si sigues así, puede que tus resultados caigan y tengas que entregar tu asiento."

"Te dije que te construiría un monumento conmemorativo. Conduce en el parque temático que hay al lado."

"No digas cosas horribles."

"¿Es tan horrible decir que construiré un circuito privado para ti?"

Ante las palabras que decía con tanta tranquilidad como si no entendiera el motivo, Ethan apretó su agarre con fuerza.

"Olvídalo, no hagas nada y solo confía en mí. Por favor."

Luke sonrió ante esas palabras y simplemente apretó con fuerza su mano, entrelazándola con esmero.