12. El Preludio Inevitable

 

12. El Preludio Inevitable

Al abrir la puerta, un paisaje desconocido se desplegó ante los ojos de Gyeong-ju. La textura y el color de la ropa de cama, que parecía increíblemente lujosa, el producto con forma de anillo ovalado que no encajaba con su mísera habitación de pensión, e incluso las flores sobre el escritorio. Gyeong-ju inclinó la cabeza y salió al pasillo para volver a verificar el número de la habitación.

“Es la correcta...”

Aunque lo había visto con sus propios ojos, entró en la habitación dudando. En ese espacio que parecía haber cambiado drásticamente, encontró su vieja maleta desgastada. Aparte de la ropa de cama cara y el aparato de forma peculiar, no había duda de que era su cuarto.

Sentado al borde de la cama, Gyeong-ju tocó la ropa de cama que se sentía resbaladiza. Era fresca al tacto, pero al mismo tiempo transmitía una calidez que hacía que sus dedos se sintieran húmedos.

De inmediato, se levantó de un salto y observó cada rincón del producto con forma de anillo. Se dio cuenta de que la razón por la que la habitación estaba tan cálida era gracias a ese dispositivo. Se sintió como un hombre primitivo que veía un artefacto de la civilización por primera vez.

Mientras inspeccionaba la habitación, ahora tan confortable, vio una pequeña aspiradora apoyada en un rincón junto al escritorio. Y a su lado, sobre el escritorio donde no había ni un solo libro, encontró un jarrón con flores y, al lado, una hilera de cosméticos costosos.

“Vaya...”

Una sonrisa de incredulidad escapó de sus labios. Sabía perfectamente que la única persona capaz de hacer algo así era Yeong-jae.

¿Por qué habría comprado tantas cosas? De todos modos, casi nunca estaba en casa, y los artículos que Yeong-jae había dejado eran demasiado caros para una habitación de diez metros cuadrados. Agradecía la meticulosidad y sabía que era su forma de expresar sus sentimientos, pero, sinceramente, le resultaba una carga.

‘Cuando lo vea la próxima vez, le diré que se lleve todo.’ Gyeong-ju miró con resentimiento el costoso humidificador con calefactor, que le daba vergüenza incluso tocar, y se subió con cuidado a la cama.

Había algo que esperaba ansiosamente desde el momento en que salió del trabajo.

Algo hermoso, noble y, a la vez, algo que entristecía el corazón.

Gyeong-ju sacó el valioso fajo de billetes que tenía escondido bajo la maleta. Aspiró profundamente el aroma fresco, casi químico, típico de los billetes nuevos, y los desplegó en forma de abanico. Había querido hacer eso desde que vio a una clienta hacerlo, y hoy finalmente cumplió su deseo.

“...”

Pero, al hacerlo, no fue gran cosa. Gyeong-ju contó el dinero en silencio.

Veinte, treinta, cuarenta, cincuenta, cien... Sus ojos se abrían más a medida que pasaba los billetes con las yemas de los dedos. Cuando confirmó que la suma total superaba los 2 millones de wones, sus manos temblaron tanto que tuvo que detenerse un momento.

“Es una locura.”

¿Cómo es que alguien le da tanto dinero a un trabajador que acaba de conocer? Ni siquiera se había desnudado.

Pero había algo más sorprendente. Las palabras de la señora: ‘Como tú no eres Yeong-jae, ya no puedo darte más.’ Aquellas palabras grabadas en su mente complicaron sus sentimientos.

Un sentimiento de celos, que había mantenido oculto, brotó como pus. No era porque no hubiera recibido tanto dinero como Yeong-jae. Era porque se imaginó a Yeong-jae sentado cariñosamente junto a la señora, quien, a pesar de tener cuarenta años, seguía viéndose hermosa.

Decían que eran como madre e hijo. Pero era un poco extraño para ser una relación maternal.

Entonces, ¿ambos...?

‘Habrán dormido juntos, ¿no?’ Seguramente se habrían revolcado varias veces, besado y mezclado sus cuerpos desnudos. Tal vez, mientras susurraban ‘te amo’, ella le daba besos en esa frente tersa como si no pudiera evitar adorarlo.

La escena de ambos pareciendo tan cariñosos atravesó su mente como una aguja. Incluso la broma de la señora sobre filmar una película llamada ‘La trampa’ si aparecía una nuera le deformó el rostro a Gyeong-ju.

¿Madre? De ninguna manera. Por donde se viera, era obvio que ella había sido el patrocinador anterior de Yeong-jae. De lo contrario, no habría esa extraña y profunda afectividad que permitía que grandes sumas de dinero circularan tan fácilmente.

La conversación también fue así. Aparte de pedirle que cantara y bailara, la señora solo habló de Yeong-jae. Tenían tantas anécdotas que, al escucharla con su voz elegante, parecían mucho más unidos que él mismo con Yeong-jae en la actualidad.

Y, sobre todo, en cada palabra que elegía, se percibía el afecto hacia Yeong-jae.

−¿Sabes una cosa? Los huérfanos son supervivientes.

Su tono de voz sonaba como si conociera a Yeong-jae mejor que nadie.

¿Cómo se enteró la señora de las intimidades de Yeong-jae, las cuales él nunca diría en su sano juicio y solo podrían conocerse bajo los efectos del alcohol? ¿Hasta qué punto le había confesado Yeong-jae sus secretos?

−Yeong-jae es un superviviente. Aunque sonríe sin revelar lo que siente, en realidad es un niño muy, muy fuerte.

Las palabras de la señora resonaron en su cabeza una y otra vez. Al escucharlas, sintió algo extraño. Se dio cuenta, tarde, de que había estado viendo a Yeong-jae a través de prejuicios, atrapado únicamente en su propia tristeza.

Gyeong-ju consideraba que todas las personas, excepto él, eran afortunadas. Pensaba que Yeong-jae, a quien incluso mujeres exitosas perseguían, debía ser feliz por naturaleza, olvidando el pasado y el entorno en el que él había crecido.

Quizás, el hecho de que Yeong-jae disfrutara atrayendo a los clientes y rodeándose de mujeres se debiera a que necesitaba algo de calidez humana. Simplemente no podía dejar de olvidarlo. Al fin y al cabo, todo el mundo tiene secretos que no puede contar.

Terminadas sus cavilaciones, Gyeong-ju tomó su teléfono para enviarle un mensaje a Yeong-jae, pero se detuvo en seco. Sus ojos se abrieron y una tensión fría se apoderó de su rostro. Aunque solo lo había visto una vez, como hijo, era imposible que no conociera ese número.

“¿Eh, mamá...?”

Gyeong-ju se llevó el teléfono a la oreja apresuradamente y llamó a su madre.

[Gyeong-ju.]

Era ella. Esa voz ligeramente ronca que, con solo escucharla, le provocaba ganas de llorar.

Algo caliente se expandió en su pecho. A pesar de que ella solo lo llamó por su nombre, las lágrimas estaban a punto de brotar. Gyeong-ju le temblaron los labios antes de lograr articular una palabra.

“Mamá. ¿Cómo has estado?”

Nunca imaginó que podría preguntarle algo así. Solo el hecho de que ella lo llamara primero era motivo de agradecimiento.

[No estoy bien. Estoy sufriendo muchísimo.]

“¿Por qué, por qué? ¿Qué pasa? ¿Dónde estás ahora? ¿Tienes dónde dormir?”

Al escuchar su voz débil, Gyeong-ju le preguntó desesperado.

[¿Cómo iba a tenerlo? Vivo mudándome de un lugar a otro. Como no es mi propia cama, el lugar donde duermo es tan incómodo que siento que voy a morir.]

Los ojos de Gyeong-ju, inyectados en sangre, se movían erráticamente. Podía imaginársela huyendo de los prestamistas.

“¿Dónde estás ahora?”

[¿Para que vengas a buscarme si te lo digo?]

“Si me das permiso, iré ahora mismo.”

Su voz temblaba al final. Las emociones mezcladas de tristeza, alegría y desesperación ondeaban como olas en su voz.

[¿Y qué harás cuando vengas?]

“Te ayudaré en todo lo que pueda.”

[¿De verdad puedes ayudarme?]

“Sí, ¡por supuesto!”

Gyeong-ju parpadeó incesantemente y, aunque ella no pudiera verlo, sacudió la cabeza enérgicamente.

[Entonces, hazme un favor.]

“...¿Qué es?”

Gyeong-ju tragó saliva. En su mirada, esperando la siguiente frase, se cruzaban la expectativa y el miedo.

[¿Puedes venir a donde estoy en cualquier momento?]

“Sí. Aunque me digas que vaya ahora, iré.”

Respondió Gyeong-ju con determinación.

[¿Tienes algo de dinero?]

“¿Cu, cuánto necesitas?”

Lo dijo con calma, pero estaba inundado de tensión al no saber qué cantidad le pediría.

[Estoy en Hongcheon ahora. Ven el próximo sábado a las 5 de la tarde al restaurante Abai aquí en Hongcheon.]

“Entendido.”

[Trae todo el dinero que tengas ahorrado. Me gustaría que fueran 500 millones de wones. Si no tienes 500, trae todo lo que tengas, hasta el último centavo.]

La cifra absurda de 500 millones resonó pesadamente en su mente. Ante semejante cantidad, Gyeong-ju se quedó sin palabras por un instante.

“...Mamá, ¿de dónde voy a sacar 500 millones...?”

Las palabras apenas salieron de sus labios y se desvanecieron. Su voz, cargada de desesperación, destilaba resentimiento, perplejidad y una sensación de impotencia.

[Cuelgo. Nos vemos entonces.]

Sin embargo, su madre terminó la llamada fríamente, dejando esas últimas palabras. Gyeong-ju, que ni siquiera respiraba, miró con resentimiento la pantalla del teléfono que se había apagado inútilmente.

El móvil se resbaló de su mano y cayó al suelo. En el corazón de Gyeong-ju, un miedo vago hacia lo que debía hacer se entrelazó con la angustia.

* * *

Los rayos del sol matutino atravesaron la puerta de cristal transparente. Gyeong-ju, al recibir la luz de lleno, abrió los ojos entrecerrándolos. Aunque ya estaba por llegar el invierno, la luz era tan intensa que sus párpados cedieron involuntariamente de forma refleja.

"Ah..."

Le escocían los ojos y sentía la cabeza pesada. No había realizado ningún trabajo físico agotador el día anterior, pero su cuerpo se sentía pegado a la cama, incapaz de moverse. La fatiga de una noche en vela, dando vueltas sin parar, se le vino encima de golpe.

En su mente, las preocupaciones que habían persistido toda la noche seguían enredadas. El silencio de la habitación despertaba la ansiedad que siempre lo acompañaba.

Así que la llamada que recibió de madrugada no había sido un sueño. Gyeong-ju suspiró y se incorporó.

Fuera de la ventana, donde se escuchaba el canto claro de los pájaros, el día estaba radiante, casi insoportable. Un cielo tan azul que resultaba irritante; se sentía tan ajeno al mundo que él conocía que, sin motivo alguno, sintió que la naturaleza era cruel con él.

¡Bip-bip!

"¡Qué susto!"

Ante el ruido repentino, Gyeong-ju se incorporó de un salto, estremeciéndose. Escuchar el claxon de un coche en esa calle no era algo común. Aunque, debido a la falta de aislamiento, se podía oír cualquier charla que ocurriera afuera, tocar el claxon descaradamente en un callejón lleno de pensiones era un tabú implícito.

¿Qué clase de loco estaría tocando la bocina aquí? Gyeong-ju refunfuñó mientras intentaba arreglarse el cabello revuelto. Quizás por la ansiedad, estaba inusualmente sensible a los sonidos más pequeños.

Zzzzz-.

Esta vez, el teléfono comenzó a vibrar. Apenas se acababa de despertar, ¿qué llamada podía ser ahora? Gyeong-ju, con el ceño fruncido como papel arrugado, se detuvo en seco. Tal vez, pensó, podría ser su madre otra vez. Con el corazón latiendo a mil, entre el miedo y una extraña expectación, revisó la pantalla y su expresión se suavizó ligeramente: quien llamaba era Yeong-jae.

"Hola."

[¿Ya te despertaste?]

"Sí. ¿Qué milagro?"

Al verificar la hora, vio que faltaban diez minutos para las doce. Bajo la premisa de que Yeong-jae habría salido tarde del trabajo, todavía debería estar sumido en el mundo de los sueños.

[¿Qué milagro ni qué milagro? Te llamé porque ignoraste todos mis mensajes.]

"..."

Gyeong-ju apartó el teléfono de su oído con expresión seria y movió los pulgares apresuradamente. Como estaba durmiendo, no se había dado cuenta de que, entretanto, le habían llegado un montón de mensajes de Yeong-jae.

Fue bajando y leyendo uno a uno: desde los que preguntaban qué estaba haciendo hasta los que preguntaban si había visto bien la sorpresa que le había dejado.

Al leer el último mensaje, ‘Estoy yendo ahora mismo’, solo pudo parpadear, atónito.

Poco a poco, su mente fue encajando el significado del mensaje.

"¿Dónde estás ahora?"

[Justo enfrente de tu pensión.]

"¿Eh?"

Gyeong-ju se levantó de un salto, con la voz a punto de quebrarse. Había preguntado por si acaso, pero la respuesta le despertó la mente por completo, espantando el sueño de raíz.

"¿Dónde?"

[Abre la ventana.]

Las palabras que siguieron hicieron que su corazón se acelerara. Gyeong-ju dio unos pasos bruscos hacia la ventana y corrió hacia ella.

Al abrirla apresuradamente, el aire frío que anunciaba el invierno se coló en la habitación, rozando su piel. Y en el instante en que sus ojos se posaron en la persona que estaba allí, su respiración se detuvo de forma natural.

Yeong-jae estaba apoyado contra el coche, luciendo tan espectacular como un modelo.

[Sal. Oppa ya se compró un coche.]

Yeong-jae saludó con la mano y sonrió radiantemente.

"..."

Debería haberlo regañado preguntándole por qué un hombre le decía oppa a otro hombre, y por qué estaba tocando el claxon frente a la pensión; pero, debido a esa sonrisa fugaz, no pudo decir una sola palabra. Solo pudo pensar que el sol, que debería estar en el cielo, había bajado a la tierra para derramar sobre él toda su calidez.

* * *

Tan pronto como Gyeong-ju se sentó en el asiento del copiloto, Yeong-jae le sujetó el rostro. Yeong-jae hundió la nariz en su cara, aspiró profundamente y luego devoró sus labios como si estuviera a punto de darse un festín.

“¡Ugh… buh, espera…!”

No importaba cuánto golpeara sus hombros; no servía de nada. Yeong-jae expresaba una urgencia que no podía controlar. Ni siquiera habían pasado diez segundos desde que se encontraron, y Gyeong-ju no lograba comprender la razón de tanta excitación.

El aliento ardiente de Yeong-jae entró en la boca de Gyeong-ju. Quizás porque pasaron del frío a un ambiente cálido, su cuerpo entero sintió un hormigueo y sus neuronas se dispararon. En su lengua quedó un sabor fresco, como si Yeong-jae hubiera tenido un caramelo de menta. La lengua, que presumía de un aroma refrescante, envolvió la suya y la exploró hasta la raíz.

“¡Ugh…!”

Algo húmedo y resbaladizo violó sus órganos del gusto. Yeong-jae succionó toda la saliva que se había formado en la cavidad. Su lengua, casi viva, continuó penetrando profundamente, explorando cada rincón de su boca.

“Hut, umm…”

Sus exhalaciones se ahogaban por sí solas. La destreza con la que envolvía su lengua era apresurada pero suave, y se aferraba con tenacidad. La textura adherente y la succión eran tan intensas y placenteras que Gyeong-ju se sintió tan extasiado que podría haber estado así toda la noche.

¿Cómo podía alguien dar un beso que hiciera vibrar el bajo vientre de esa manera? ¿Cuántos besos habría dado Yeong-jae en su vida para liderar con tanta suavidad?

En las películas o dramas, las parejas que se volvían locas por un beso solían agarrarse del pelo o tirarse con fuerza, pero Yeong-jae no hacía eso. Lo único que hacía era sujetar ligeramente la nuca, acariciar el cuello o acariciar la parte trasera de su cabeza.

Aunque el beso era salvaje, sus manos revelaban un gran autocontrol. Parecía tan acostumbrado a esto que, tal vez, ni siquiera se excitaba tanto…

“Aquí, ¿ya no estás bien aquí?”

Yeong-jae, al separar sus labios, colocó una mano debajo del vientre de Gyeong-ju.

Su voz era húmeda. Sus pupilas parecían haber perdido la mitad de la razón. Era el mismo aliento y densidad que había visto en sus ojos aquella noche.

Gyeong-ju canceló al instante el malentendido que acababa de tener. Yeong-jae simplemente estaba luchando por controlar la excitación que le subía al límite.

“Vamos a verlo. Tengo curiosidad por saber cómo estás ahora.”

La mano, que antes estaba quieta, se metió de golpe dentro de sus pantalones. Gyeong-ju, desconcertado, agarró la muñeca de esa mano traviesa que tenía un objetivo muy claro.

“Es, espera.”

“¿No ha sanado ya? Quiero saludarlo, morderlo y lamerlo.”

A pesar de que le detuvieron la mano, Yeong-jae presionó su cuerpo contra él sin disimulo. Ante ese movimiento explícito y la sensación del bulto cálido y rígido, un rayo recorrió todo su cuerpo. Al mismo tiempo, su sangre comenzó a circular y su propia entrepierna se tensó con firmeza.

Gyeong-ju, sin darse cuenta, apretó los ojos y se mordió los labios. Maldita sea, su pene se había erguido.

“¿Eh? Gyeong-ju. Muéstramelo.”

Su cuerpo y su mente funcionaban por separado. Su cabeza estaba en blanco y el hecho de estar en un coche con ventanas transparentes, y encima ser el coche nuevo que Yeong-jae acababa de estrenar, complicaba aún más la situación.

“Todavía no.”

Aunque ya habían confirmado que ambos estaban erectos, no podía permitir que las cosas fueran más allá.

No había nada más vergonzoso que quitarse los pantalones en un coche nuevo, y sobre todo, este era un barrio estudiantil donde vivían muchos jóvenes. Aunque a esta hora pasara poca gente, no era el lugar. Si los descubrían, estarían acabados.

“Entonces, ¿qué hago con esto?”

Yeong-jae señaló hacia abajo con expresión lastimera. Era una actuación brillante para intentar convencerlo de mezclarse de cualquier manera.

“No parece que vaya a bajar. ¿Acaso me lo vas a lamer tú?”

“...”

Solo pensaba en negarse rotundamente, pero la expresión que ponía, como un animalito desesperado buscando un refugio, tocó algo en su interior.

“...Está bien.”

Como un estúpido, terminó asintiendo. Le preocupaba estar dentro de un coche, pero si bajaba la cabeza, nadie vería su rostro desde fuera. Por supuesto, desde el exterior no se vería absolutamente nada.

“No te retractes.”

La comisura de sus labios se elevó ligeramente, revelando que su actitud de hace un momento había sido una provocación premeditada.

“Chúpalo bien.”

Yeong-jae bajó la cremallera de su pantalón. El pilar de superficie húmeda que había estado atrapado en el ajustado tejido de jean saltó hacia afuera.

Debido a su tamaño descomunal y a las venas que sobresalían de forma casi amenazante, se veía algo rudo, pero su forma tersa era perfecta. Tanto, que Gyeong-ju olvidó por un momento que él mismo poseía un órgano exactamente igual.

“...”

Gyeong-ju inclinó el torso y acercó su rostro. Olía a un gel corporal agradable. Con el corazón palpitante, fijó su mirada en el glande. Había una gota de líquido transparente acumulándose, lista para devorar ese aroma embriagador.

Abrió la boca lentamente y primero tomó la punta.

“Ah, Gyeong-ju…”

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Solo con introducirlo en su boca, un gemido mucho más crudo que durante los besos escapó de los labios de Yeong-jae. Gyeong-ju sacó la lengua para lamer el fluido preseminal salado y, abriendo un poco más la boca, comenzó a succionar el pilar de carne.

Tras lamerlo unas cuantas veces, el órgano, que ya era grande, se hinchó como si hubiera estado haciendo ejercicios de musculación. ‘¿Es que puede crecer más que esto?’… Incluso en ese momento, Gyeong-ju pensaba en lo fascinante que era el punto de placer de Yeong-jae.

“Uph, uph.”

Como había decidido hacerlo, abrió bien la boca y succionó el pilar con fuerza.

Instintivamente, cuando sus labios pasaban por la parte superior y la base, donde las venas estaban más marcadas, apretaba los labios sin darse cuenta. Cada vez que lo hacía, las venas palpitaban. Que reaccionara ante este acto tan torpe… Gyeong-ju comprendía de nuevo la excitación de Yeong-jae.

Aunque sentía que sus labios se iban a rasgar y su mandíbula estaba entumecida, continuó con aquel acto lascivo. Por otro lado, tenía cuidado de no lastimar la piel delicada del pilar con sus dientes. Sin embargo, parece que a Yeong-jae no le gustó esa precaución, porque le agarró la nuca de repente.

“¡Ugh…!”

Yeong-jae, que revelaba claramente su excitación con la fuerza con la que tiraba de su pelo, le presionó la cabeza hacia abajo. La carne viva de Yeong-jae revolvía rudamente su estrecha boca. Aquello invadió lugares donde no debía entrar. En cuanto rozó su campanilla, Gyeong-ju soltó una tos seca.

“¡Cough! ¡Kek! ¡Cough!”

Aunque las lágrimas y la mucosidad empezaron a salir, no se detuvo. Como había visto antes a Yeong-jae respirar pesadamente con el entrecejo fruncido, su único pensamiento era que no debía parar. Hoy quería ayudar a Yeong-jae a liberarse. Por muy cansada que estuviera su mandíbula, Gyeong-ju succionaba el glande curvo emitiendo sonidos vergonzosos.

“Haa, joder, qué bien.”

El lugar, sólido y caliente, acumulaba mucho calor. Había succionado con tanta devoción que el olor a gel corporal que despedía el pene de Yeong-jae casi había desaparecido. Lo que llegaba a su nariz era el olor peculiar del fluido acumulado en la uretra y el olor a saliva.

El concepto de higiene había abandonado aquel lugar hacía mucho tiempo. Aun así, Gyeong-ju volvió a succionar con delicadeza, como si estuviera saboreando un caramelo gigante.

Sus glándulas salivales reaccionaron automáticamente. Su cerebro, estúpido al confundir el pene de Yeong-jae con comida, hacía que la saliva goteara constantemente. Gracias a eso, cada vez que succionaba, se escuchaban sonidos húmedos y viscosos. En aquel sedán elegante, algo obsceno estaba ocurriendo.

A medida que los sonidos húmedos aumentaban, sus labios se fueron adormeciendo. Sin embargo, extrañamente, sentía un hormigueo en el vientre.

‘Así que esto es excitarse solo con succionar.’ Gyeong-ju se dio cuenta de que, en ese aspecto, se parecía a su madre. Se dio cuenta de que servir sexualmente, ya fuera a hombres o mujeres, era su verdadera vocación.

“¡Huu, ugh!”

De la boca de Yeong-jae brotó un sonido similar al que emite un animal a punto de atrapar a su presa. La mano que le sujetaba firmemente la cabeza se movía de forma violenta, adelante y atrás.

“¡Ugh! ¡Uph!”

La velocidad a la que se hundía en su garganta aumentó notablemente. El pilar rígido entraba y salía brutalmente, tanto de su garganta como de su boca. Yeong-jae, que le tiraba del pelo como si fuera a romperle el cuello, era como un caballo al galope. Incluso con el cuello tembloroso, Gyeong-ju alzó la mirada para ver la expresión de Yeong-jae.

“...”

Era la primera vez que Gyeong-ju veía los ojos de Yeong-jae, poseído por el deseo y la locura. A diferencia de la última vez, el rostro de Yeong-jae, llegando al clímax, le causaba un miedo y una emoción extraña. Parecía que estaba a punto de eyacular.

En un momento dado, Yeong-jae tensó todo su cuerpo. Debido a esa fuerza descomunal, el rostro de Gyeong-ju quedó profundamente hundido en la entrepierna del hombre.

“¡Ugh, ugh…!”

En el instante en que su nariz se aplastó y el pene se hundió hasta el fondo de su garganta, algo cálido fluyó hacia adentro.

Glug, glug. El líquido brotaba incesantemente desde la entrada de la uretra. Su boca, que estaba llena de sabor a menta y saliva, detectó un sabor extraño que acababa de entrar. El líquido blancuzco, al que le daba vergüenza llamar leche, no dejaba un sabor cremoso, sino uno vagamente amargo.

Era demasiada cantidad. En poco tiempo, el semen fluyó por sus labios y goteara sobre el asiento. Aun así, Gyeong-ju, que todavía tenía la boca llena, puso una cara extraña debido a la textura resbaladiza que no se adhería a su boca.

“No te lo tragues, escúpelo.”

De algún lugar, Yeong-jae sacó un pañuelo y lo acercó debajo de su boca. Al abrirla un poco, la sustancia viscosa y opaca resbaló hacia afuera.

Yeong-jae limpió sin remordimientos a sus hijos, que habían muerto al contacto con el aire antes de poder transformarse, mientras Gyeong-ju observaba la acción aturdido. Se preguntaba si Yeong-jae pondría esa misma cara de alivio, después de expulsarlo todo, que ponía cuando salía de la sala tras conocer a algún cliente.

“Ah, abre la boca.”

Una vez limpia la viscosidad, Yeong-jae le introdujo un caramelo de menta en la boca. El sabor intenso y fresco del caramelo expulsó por completo los recuerdos anteriores cargados de celos. Era un sabor tan fuerte que Gyeong-ju ni siquiera podía recordar lo que acababa de hacer.

Con el rostro relajado, Yeong-jae limpió el asiento sucio y condujo durante cuarenta minutos hasta llegar a las afueras de la ciudad.

Gyeong-ju, que no conocía bien Seúl y mucho menos las afueras de la provincia de Gyeonggi, miraba el paisaje con los ojos muy abiertos. Era un restaurante con vista a un valle espacioso.

“¿Cómo conoces un lugar como este?”

“Hoy en día, mis dedos son más inteligentes que mi cabeza.”

Yeong-jae bromeó haciendo un gesto con el pulgar como si estuviera buscando en Internet.

La mirada de Gyeong-ju, que inspeccionaba el lugar con curiosidad, se detuvo en el menú. Vio platos muy caros de aves, como baeksuk de hierbas medicinales, baeksuk de pato con setas neungi, baeksuk de pato con laca, etc.

“¿Baeksuk de pato con neungi?”

“Sí. Quiero que te alimentes bien para recuperar fuerzas.”

“¿Hizo una reserva?”

El camarero interrumpió la conversación de ambos. Yeong-jae asintió y dijo que quería una mesa con la mejor vista al valle; el camarero rió con ganas y los guió a su sitio.

La mayoría de los clientes del restaurante eran mayores de cuarenta años, así que era extraño ver a un joven trayendo a alguien a un lugar así, pero Gyeong-ju siguió a Yeong-jae sin decir palabra.

Yeong-jae pidió dos porciones de baeksuk de pato con neungi y una tortita de cebollino. Dos camareros pusieron rápidamente un papel blanco sobre la mesa, sobre el cual colocaron un hornillo portátil y varios acompañamientos. Había más de diez platos de acompañamiento que despedían un aroma delicioso.

Gyeong-ju, que miraba fijamente el valle, le preguntó con cuidado a Yeong-jae, quien se limpiaba las manos afanosamente con una toallita húmeda.

“¿Qué hacemos con el coche?”

“¿Qué coche? ¿El mío?”

“Sí. Se ensució con algo raro.”

Yeong-jae se encogió de hombros.

“Ya lo limpié.”

“Lo sé, pero… es un coche nuevo.”

Yeong-jae soltó una risita y, por miedo a que la persona detrás pudiera escuchar, acercó su rostro al de Gyeong-ju.

"¿Sabes una cosa? Mi fantasía era revolcarme dentro de un coche recién estrenado."

"..."

"Como no pudimos revolcarnos del todo, bueno, me conformo con la mitad."

"…De verdad, hasta aquí tuviste que venir a decir eso."

"Ya está aquí su baeksuk de pato con setas neungi."

Gyeong-ju, pendiente de las miradas del camarero, perdió la oportunidad de lanzarle una reprimenda a Yeong-jae, quien sonreía descaradamente. Lo único que pudo hacer fue patear ligeramente la espinilla de Yeong-jae por debajo de la mesa.

¿Qué dijiste? Yeong-jae imitó el sonido con los labios, burlón. Como era él quien lo había provocado, ver su cara de 'no sé de qué hablas' solo hizo que Gyeong-ju se sintiera más irritable.

"Las setas neungi son buenas para que los hombres tengan fuerza, así que asegúrense de compartirlas bien."

"Sí…"

Gyeong-ju forzó una pequeña sonrisa mientras veía al camarero regresar apresuradamente a la cocina, pero Yeong-jae volvió a bromear.

"Que las compartamos bien… ¿Sabrá él de qué está hablando?"

"Cállate."

Gyeong-ju volvió a estirar la pierna y golpeó el tobillo de Yeong-jae con fuerza. Solo después de ejercer un poco de violencia, la comisura de los labios de Yeong-jae volvió a su lugar habitual.

"Tienes que comértelo todo."

Tras recibir un plato generoso de parte de Yeong-jae, Gyeong-ju primero aspiró el aroma que subía suavemente. Tenía un aroma medicinal intenso; parecía ser cierto que era saludable.

También sabía bien. Era limpio, nada grasiento, y le invitaba a seguir comiendo. Después de tomar varias cucharadas de caldo y comer algo de carne y setas, Gyeong-ju miró a Yeong-jae, que comía con entusiasmo, y le preguntó:

"Sobre el coche… ¿Por qué elegiste ese modelo?"

Yeong-jae, tras intercambiar una mirada rápida, dejó los cubiertos.

"Hay dos opciones. La número uno: una respuesta sincera. La número dos: una respuesta con un poco de mentira."

"La número uno."

"Ah, tenía que ser…"

Yeong-jae negó con la cabeza y confesó con honestidad:

"Es el modelo que me sugirió la señorita Yuna. Ella tiene buen ojo."

"..."

Su estado de ánimo se volvió extraño al escuchar ese nombre salir de la nada. Al parecer, elegir la opción uno había sido un error. No es que fuera un masoquista que disfrutara del dolor, pero…

"¿Terminaste definitivamente con ella?"

Aun así, incapaz de contener la curiosidad, Gyeong-ju eligió seguir sufriendo. Yeong-jae abrió mucho los ojos y respondió:

"¿De qué hablas? Ni siquiera empezamos."

"¿No crees que es una pena dejar pasar a alguien así?"

"Para nada."

"Tiene dinero, es bonita… ¿Por qué no? A ti te gustan esas personas."

Yeong-jae, inclinando la cabeza, soltó una risa ligera. Su mirada parecía decir: 'Lo sabes perfectamente, ¿por qué preguntas?'

"Tú eres más bonito."

"Deja de decir tonterías…"

"Gyeong-ju."

Su mano larga tamborileó sobre la mesa. Sus miradas, ahora que el ambiente se había calmado, se cruzaron intensamente.

"¿Cuánta gente crees que he visto hasta ahora? Pero, ya sea hombre o mujer, no ha habido nadie que logre retener mi mirada como tú."

"..."

"Desde ahora, mi preferencia está fija solo en ti."

Escuchar esa confesión repentina y seria hizo que sintiera una extraña opresión en el pecho. Hace un momento, se había sentido patético al dejar que los celos brotaran desde un rincón de su corazón…

Solo cuando se dio cuenta de que sus propias palabras le habían jugado en contra, su maldita boca se cerró por completo. Cada vez que Gyeong-ju se percataba de que, aunque fingía rechazarlo, en el fondo deseaba monopolizar a Yeong-jae, sentía una extraña vergüenza.

Tenía sed. Gyeong-ju tomó su vaso y bebió el agua de un trago. Yeong-jae, que lo observaba fijamente, preguntó:

"¿Qué tipo de personas te gustan a ti?"

Al dejar el vaso vacío, Gyeong-ju habló mientras escuchaba el estruendo del agua cayendo en el valle:

"Me gustan las personas limpias."

Era una frase con doble sentido. Le gustaba alguien físicamente limpio, sin manchas en sus asuntos de dinero, alguien de quien nada pudiera reprocharse.

"Yo soy realmente muy limpio."

Yeong-jae se golpeó el pecho con la mano para intentar convencerlo.

"¿Tú?"

"Sí. ¿Alguna vez has notado que huela mal?"

"No lo sé."

Su voz al responder temblaba. Se le escapó una risa seca porque le parecía absurdo y divertido a la vez.

"Entonces, huélelo. De cerca."

"¿Qué haces? ¿Qué…"

Intentó retroceder ante el movimiento repentino, pero ya era tarde. El torso de Yeong-jae se inclinó sobre la mesa y sus rostros se acercaron. La distancia entre ambos no era ni siquiera de un palmo.

"¿Qué tal? ¿Huelo mal?"

"¿Qué te pasa?"

Gyeong-ju vio la sonrisa burlona en los ojos de Yeong-jae y la curva ligeramente elevada de sus labios.

"Te dije que no lo sabrías si no lo olías."

Al ver su expresión, donde lo pícaro y lo serio convivían, no tuvo más remedio que acercar la nariz hacia él. Un aroma que recordaba a frescura y limpieza le golpeó las fosas nasales.

"Hueles… a perfume mezclado con suavizante de ropa."

"¿Soy limpio, verdad?"

Yeong-jae preguntó para confirmar. Su corazón dio un vuelco debido al aroma, que jugaba un papel importante a la hora de acelerar sus latidos.

"Sí…"

Aunque intentó fingir calma, un temblor innegable se filtró en su voz.

Al ver a Yeong-jae actuando de forma tan ciega, recordó naturalmente las palabras de la señora. Había estado pensando en cómo sacar el tema, y parecía que este era el momento adecuado.

"Oye. Recibí más de dos millones de la señora."

Al mencionar la cantidad, recordó naturalmente la actitud y el ambiente que proyectaba la mujer. La forma en que mencionó a Yeong-jae como de paso, su tono de voz al intentar alardear de su estatus…

"Podría haber dado más. Es una persona que puede permitirse gastar más."

Yeong-jae, sin saber lo que ella pensaba en realidad, culpó a la señora con naturalidad.

"¿No piensas en mi orgullo?"

Por eso, su voz salió cargada de tensión antes de que pudiera controlarlo.

"…Es verdad. Pensé mal."

"No vuelvas a hacer algo así la próxima vez. No tienes que llegar a estos extremos por mí."

"Está bien."

"..."

"Lo siento. Cometí un error, perdóname esta vez."

Yeong-jae se disculpó con sencillez tras un breve silencio.

Quería decirle que era un idiota, pero se lo tragó. Porque no ignoraba que Yeong-jae lo hacía porque quería ayudarlo.

A partir de ahí, volvieron a concentrarse en la comida. Fue entonces cuando empezaron a escuchar la conversación de las personas sentadas detrás. La charla de aquellos dos, a quienes no podían ver, era realmente ambigua.

Hablaban sobre haber participado juntos en protestas durante la secundaria, así que pensó que eran simples compañeros, pero solo uno hablaba de forma informal mientras el otro usaba un lenguaje cortés. 'No soporto que pospongan el pago. Esta vez sí que vas a cumplir, así que espera. Pagaré pronto…'

"..."

De repente, perdió el apetito. El aire pesado que dejaron y su propia situación se mezclaron de forma extraña, aplastándole el pecho. El recuerdo de ayer, algo que no quería ni pensar, fue invocado inevitablemente.

¿Cómo conseguiría los 500 millones? ¿De quién podría pedirlos prestados?

Ya estaba hasta el cuello de deudas con Gwang-pal, y solo imaginar pedir ayuda a otra empresa de préstamos le cortaba la respiración.

La situación de ir a ver a su madre con las manos vacías también le preocupaba. Después de tanto tiempo sin verse, ¿cómo reaccionaría ella? Sin duda alguna, le lanzaría palabras llenas de desprecio.

La ansiedad llenó su pecho y ya no sentía hambre. Gyeong-ju, nervioso, bebió agua fría en lugar de seguir con el caldo.

"¿Tienes alguna preocupación?"

De repente, Yeong-jae lanzó la pregunta. Gyeong-ju, en lugar de responder, se dedicó a comer los acompañamientos.

"Parece que te pasa algo."

Yeong-jae volvió a preguntar seriamente.

¿Me sentiré un poco mejor si se lo cuento? Viendo cómo se preocupaba constantemente por él, se sintió tentado a pedirle ayuda.

No. No debo. Qué falta de vergüenza. A alguien que acaba de comprarse un coche de importación…

Sin embargo, hacía mucho tiempo que había dejado de lado el pudor.

"Oye. ¿Tienes algo de dinero?"

Al final, la frase que no debía pronunciar salió de su boca.

"¿Cuánto necesitas?"

"No, olvídalo."

Gyeong-ju agitó las manos apresuradamente porque le dio la impresión de que se lo prestaría al instante. Ese maldito problema de su boca…

"Dime cuánto necesitas. Tengo dinero para gastar en ti."

"Ya está, olvídalo. Solo preguntaba por curiosidad."

Había recibido la llamada de su madre y, por nada del mundo, quería decirle que le pedía 500 millones. Si seguía recibiendo ayuda de Yeong-jae, dejaría de ser un ser humano para convertirse en un animal.

"¿De verdad preguntas solo por curiosidad?"

"Sí. Es que no paras de gastar dinero en mí innecesariamente. Solo quería saber cuánto dinero tienes."

"Es porque me gustas."

"Yo no dije que me gustaras."

Intentó marcar distancia a propósito, pero la expresión de Yeong-jae no vaciló ni un ápice. Tras limpiarse la comisura de los labios con un pañuelo, Yeong-jae habló con seriedad:

"De que me gustes me encargo yo, tú solo quédate a mi lado. Entonces, acabarás queriéndome de forma natural."

Ante esa sonrisa, como si ya conociera todos sus pensamientos incluso sin que él los dijera, Gyeong-ju sintió un vuelco en el estómago.

* * *

Yeong-jae, con el rostro cubierto de sudor, levantó la vista hacia el edificio que acababa de abandonar. Aunque las instalaciones eran precarias y el edificio seguía siendo viejo y desvencijado por falta de presupuesto, era el gimnasio 'Hombre Fuerte', un lugar con 30 años de historia que, aun así, seguía produciendo boxeadores profesionales cada año.

Tras pasarse una mano por el cabello, Yeong-jae registró sus bolsillos con rapidez. El movimiento para extraer la cajetilla de tabaco, que siempre estaba en el mismo lugar, era urgente.

“Ah….”

No sabía cuánto había fumado, pero la cajetilla que compró anoche ya estaba vacía. Con el pecho ardiendo de frustración, pensó que esto era el colmo; se llevó el último cigarrillo a la boca y arrugó la caja vacía. Sabía que sería un invitado no deseado, pero no imaginó que la situación llegaría a este punto.

Click. El sonido metálico cortó el aire y una pequeña llama azul surgió al instante. Yeong-jae dio una calada profunda mientras recordaba el rostro de su maestro, quien le había rugido como una bestia y lo había expulsado al ver que él no se movía ni un ápice.

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−¡Qué clases de boxeo infantil ni qué niño muerto! ¿Acaso tienes alma? ¿Cómo te atreves a arrastrarte hasta aquí para pedir trabajo? ¡No hay lugar para un tipo como tú, que miente como respira, así que lárgate de una vez!

“Maldición….”

El humo blanco escapó junto con su suspiro.

Aun así, no quería arrepentirse de sus actos de hoy. Después de todo, nunca tuvo orgullo. Su dignidad se había ido por el desagüe del inodoro junto con los vómitos que expulsaba durante sus años de boxeador.

Yeong-jae había pasado toda la madrugada dándole vueltas al asunto y, con gran determinación, buscó a su maestro. Tenía la ambición de ayudar a Gyeong-ju ganando dinero de una forma normal.

Pero quizás llegó demasiado tarde. En lugar de una bienvenida, el maestro le mostró, con los labios temblorosos y la mandíbula apretada, que estaba intentando contener su furia. En aquellos ojos, antes tan afectuosos, flotaba ahora una clara sensación de traición.

Al ver la reacción violenta del maestro, Yeong-jae se arrepintió de inmediato de no haber ido antes. Parecía que, desde que ocurrió aquel incidente, el maestro había estado esperando una disculpa sincera por sus mentiras.

¿Pero qué había hecho él? Emborracharse a diario, atender clientes y perder la cabeza por un amor inesperado. Todo el desastre era culpa suya.

−No vuelvas a llamarme maestro. Jamás tuve un discípulo que hiciera un trabajo tan sucio.

Es cierto, ¿por qué no dejó el mundo de los host mucho antes? Sabiendo perfectamente que destruiría su vida.

El comienzo fue simple. A diferencia de la connotación negativa que la gente le da, simplemente se dejó llevar por lo que dictaba su instinto. Jugar con mujeres, reír, tocar, dormir con ellas. Le resultaba cómoda la vida donde podía gastar dinero a su antojo. Tenía motivos de sobra para aferrarse al dinero fácil y eso terminó convirtiéndose en su rutina.

Claro que no tenía intención de trabajar en ese ambiente durante tanto tiempo. Planeaba escapar en cuanto viera la oportunidad, pero el deseo económico de saber que nunca ganaría tanto dinero en otro trabajo siempre lo mantuvo encadenado.

Al acostumbrarse a la estructura de altos ingresos de fingir ser el amante de una noche a cambio de dinero, todo lo demás le parecía insignificante.

Pero ahora, sentía que realmente debía parar. No podía pasarse la vida arrastrándose entre las piernas de mujeres. Cada vez que recordaba a Gyeong-ju, quien se había quedado petrificado al verlo besar a Yuna, una amarga culpa se le atascaba en la garganta como una piedra.

Y la situación inversa era peor. No podía controlar sus emociones cuando veía a clientes tocando a Gyeong-ju. Se sentía como un perro rabioso fuera de control.

Aunque estuviera en una sala abarrotada de gente, solo veía a Gyeong-ju. Por eso, Yeong-jae ya sabía leer sus pensamientos solo con ver su expresión. Hace unos días, esa forma de intentar esquivar su mirada era, sin duda, el rostro que ponía cuando estaba metido en problemas.

Necesitaba dinero, eso estaba claro. Pero los innumerables problemas derivados de ese hecho lo atormentaban.

¿Cómo ganar dinero? ¿Cómo ayudar a Gyeong-ju? ¿Qué pensaría Gyeong-ju de él al verlo?

¿Sentiría traición al ver que a él, que le decía 'te amo' a cada momento, se le daba tan bien decir palabras dulces a cualquier mujer que acababa de conocer? Probablemente lo vería como un loco que incluso compró un coche con dinero manchado.

“Qué mierda….”

Aunque sabía que las cosas debían cambiar, no se le ocurría ninguna alternativa. La realidad de que no había otra forma de conseguir dinero aparte de este sector le oprimía la garganta.

Yeong-jae pidió un taxi a través de una aplicación. El vehículo, que estaba a un minuto, se detuvo frente a él poco después.

Una vez en el asiento trasero, miró su teléfono con ojos vacíos y marcó el número del jefe Kang. Como era extremadamente raro que él llamara primero, el jefe Kang respondió de inmediato, a pesar de ser pleno día.

[¡Ey, Yeong-jae!]

Su voz era brillante, sorprendido por su llamada.

“Hyung.”

[¿Qué pasa a estas horas?]

Eran las tres de la tarde, una hora temprana para que la gente del submundo hablara.

“Hyung. Tengo un favor que pedirle.”

Yeong-jae fue directo al grano, sin rodeos. Mientras reprimía el sentimiento de amargura que le producía su propia conducta, como si hubiera abandonado toda conciencia.

[¿Qué clase de favor?]

“¿Podría prestarme algo de dinero?”

Aunque sabía que era una petición excesiva, Yeong-jae se mantuvo sereno. Sin embargo, tal vez la agitación de su corazón afectó al exterior, ya que la carrocería del coche dio un salto al pasar un reductor de velocidad, y el cuerpo de Yeong-jae salió disparado hacia arriba.

[¿Dinero? Oye, ¿te has metido en algún lío?]

Como ya le debía una suma importante por el depósito de una villa, el jefe Kang le preguntó con tono alarmado.

“No es eso.”

[Si no es eso, ¿qué es? No me digas que dejaste embarazada a alguien que no debías.]

Yeong-jae rió débilmente.

“No es nada de eso, no se preocupe. Solo necesito cubrir un gasto urgente. Lo devolveré pronto. Ya sabe que cumplo mi palabra.”

[Ando un poco ajustado de efectivo últimamente…. ¡Ah! Si es algo urgente, ¿no has pensado en ir a ese local jeong-ppa de Gangnam que te comenté, el Privé? Allí tienen mucho efectivo, seguro te prestarán.]

“Ay, hyung. Le dije que yo le tengo lealtad a usted.”

Se escuchó un suspiro, y poco después, el jefe Kang volvió a hablar.

[¿Cuánto necesitas?]

“Ehh…. ¿podría prepararme unos 50 millones de wones?”

Gyeong-ju no le había dicho la cantidad, pero él calculó mentalmente que serían unos 100 millones. Pensó que podría cubrir la otra mitad con sus propios ahorros.

[Es mucho, es mucho. Está bien. Intentaré tenerlo cuanto antes. Creo que podré dártelo mañana a más tardar.]

Solo entonces, las comisuras de los labios de Yeong-jae, que estaban tensas, se elevaron.

“Hyung, gracias. Si llega a abrir otro local, úseme para lo que necesite.”

[Qué va. Mejor asegúrate de ir a trabajar puntualmente hasta entonces.]

“Entendido.”

Tras terminar la llamada con el jefe Kang, llamó a Gyeong-ju. Pero, aunque la señal sonó varias veces, él no respondió.

Mientras mantenía el teléfono en la mano, el taxi se detuvo frente a una villa en Apgujeong-dong. Yeong-jae se despidió agradeciendo y cerró la puerta.

Un viento gélido sopló, obligándolo a erguir los hombros. Justo cuando iba a entrar en casa, recordó algo y se detuvo mientras rebuscaba en sus bolsillos.

Ah, es verdad. Los terminé hace un momento. Yeong-jae suspiró inflando las mejillas y cambió de dirección hacia una tienda de conveniencia.

“Disculpe, ¿el señor Lee Yeong-jae?”

Una voz que le pareció haber escuchado antes lo detuvo. Yeong-jae giró la cabeza, frunciendo ligeramente el ceño.

“….¿Abogado?”

Yeong-jae recordó al hombre que lo saludaba con una sonrisa educada. Era el abogado Kim Ji-hoon, del equipo legal de Ham-rok Shipping.

“Sí. Me recuerda, ¿verdad? Cuánto tiempo.”

“¿Y usted qué hace aquí….”

Yeong-jae lo miró con la misma mirada cautelosa de aquel día.

“No es nada grave. ¿Recuerda a la persona de la que le hablé la última vez?”

“….Sí.”

“Esa persona desea verlo con muchas, muchas ganas, así que, sin importarme la vergüenza, he venido a buscarlo de nuevo.”

Yeong-jae observó al abogado Kim Ji-hoon con mirada desafiante. ¿Cómo dijo que se llamaba?…. Creo que el apellido era Jang.

“El presidente Jang Dong-gwang. ¿Es él?”

El abogado Kim Ji-hoon sonrió con entusiasmo y asintió rápidamente.

“Sí. Es el señor Jang Dong-gwang.”

“¿Pero por qué? ¿Acaso le debo dinero a su esposa o algo así?”

“¡De ninguna manera!”

El abogado Kim Ji-hoon, que hasta ahora se había mostrado relajado, se sobresaltó y agitó las manos negando.

“Entonces, ¿qué es? ¿Por qué me busca y por qué dice que quiere verme desesperadamente?”

La mirada de Yeong-jae se volvió más afilada mientras lanzaba sus sospechas. No tenía sentido que alguien a quien no conocía de nada quisiera verlo.

“Verá, por contrato no puedo revelarle detalles, pero….”

El abogado Kim Ji-hoon dudó un momento antes de hablar con cautela.

“Creo que puedo decirle lo básico. El señor Jang Dong-gwang y usted son parientes consanguíneos.”

“….¿Cómo dice?”

Yeong-jae repitió la pregunta como si no pudiera creerlo. La palabra pariente no existía en su vida.

El abogado Kim Ji-hoon, lejos de explicar más, bajó la cabeza y guardó silencio. Aquella actitud hizo que una incomodidad inevitable comenzara a crecer en el pecho de Yeong-jae.

Yeong-jae apretó los dientes y habló con voz irritada.

“Si no va a ser claro, no juegue conmigo. No tengo familia.”

“Si mi expresión le resulta ajena, podría intentar explicarle un poco más….”

“No, ya le dije que no. Debe tener órdenes de atraerme con palabras dulces, pero escuche: no caigo en esas cosas.”

“Él no me ha dicho nada de eso.”

“Abogado.”

Yeong-jae agitó la mano, cortando al abogado Kim Ji-hoon.

“Aunque la persona a la que usted sirve fuera realmente mi familia, no pienso escucharle. Para ser sincero, si realmente fuera mi familia, me enfurecería aún más. ¿Qué sentido tiene que me hayan abandonado de niño y vengan a buscarme ahora?”

Instintivamente, la respiración de Yeong-jae se volvió errática. La palabra consanguíneo parecía rasgarle el pecho.

“Ah, no quería enfadarme, pero hoy ha sido un día de mierda.”

Yeong-jae soltó al aire un suspiro mezclado con resentimiento y rabia que hervía desde lo más profundo de su ser. Odiaba haberse sentido confundido por una palabra extraña en la que nunca había pensado, y odiaba que su mente fuera tan débil.

Era ridículo incluso sentirse así. Esa palabra nunca existió en su vida, y que alguien se la pusiera delante ahora era una crueldad.

No tenía sentido que alguien criado en un orfanato, sin rastro alguno de familia, cayera en una ilusión así.

Yeong-jae se alborotó el cabello con frustración.

“Abogado. Ya tengo demasiadas cosas en la cabeza estos días. Así que, por favor, no volvamos a vernos. Que cada uno siga su camino.”

En un momento donde cada segundo contaba, no tenía tiempo para que un desconocido le desestabilizara la mente.

* * *

Un restaurante de pescado destartalado en algún lugar de Hongcheon, con vistas al río. El cartel, agitado por el viento, estaba inclinado hacia un lado y el color estaba tan desvaído que resultaba difícil leer lo que ponía.

"¿Hay alguien…?"

Gyeong-ju empujó la puerta con cautela. El dueño se movía ocupado en la cocina. Gyeong-ju pasó por donde había un montón de sillas amontonadas en una esquina y caminó hacia la zona de mesas bajas.

Allí, vio una espalda familiar. En ese lugar donde parecía que incluso el tiempo se había detenido, donde flotaba una energía que iba más allá de la simple decadencia y parecía empujar a la gente hacia afuera, allí estaba sentada su madre.

"Por fin."

Gyeong-ju, tragando saliva inconscientemente junto con su alivio, dio un paso adelante mientras intentaba contener las emociones que amenazaban con estallar. Solo entonces, el dueño, que lo había descubierto por el sonido de sus pasos, lanzó una mirada inexpresiva y le hizo un gesto para que se sentara allí.

Aunque soplaba mucho viento por estar al lado del río, la ropa de su madre era fina. Llevaba solo un vestido sin mangas de tela rígida. Estaba tan flaca que verla sin la ropa adecuada para la estación resultaba desgarrador.

Gyeong-ju, tras quitarse los zapatos y subir a la zona de mesas, le habló con voz temblorosa a su madre, que se llenaba la copa sola con sus brazos esqueléticos.

"Mamá, ¿por qué vas tan ligera de ropa con este frío?"

El rostro seco levantó lentamente la cabeza. Su madre, con los ojos vacíos, era un poco diferente a la imagen que él recordaba. Seguía siendo hermosa, pero al igual que una flor en plena floración termina marchitándose, la persona de la vieja fotografía era la prueba del paso de los años.

"¿Has venido? Siéntate."

El primer saludo de su madre tras cuatro años de separación fue ligero y mundano. Como si la conversación del día anterior continuara hoy.

Gyeong-ju, reprimiendo una vez más la alegría y el resentimiento reprimido que hervían en su pecho, se sentó tal como ella le pidió.

"Recibe."

Nada más sentarse, le tendió un vaso de soju. La duda fue solo por un instante. Gyeong-ju sostuvo el vaso con ambas manos y lo extendió.

Glog, glog... El alcohol transparente cayó de la botella verde. Decían que servían el vaso tanto como querían a la persona, y tal era su afecto que el soju se desbordó del vaso.

Gyeong-ju se limpió la mano mojada en el pantalón y dejó el vaso, que seguía desbordado, sobre la mesa. Al mismo tiempo, su madre le hizo un gesto con la mirada preguntándole qué hacía.

"¿Qué haces? Dijiste que bebías bien."

"…."

No tuvo más remedio que echar el cuello hacia atrás y vaciar el vaso de un trago. Aunque era el alcohol que le había servido su madre, solo sabía amargo y no tenía buen gusto, haciendo que se formaran profundas arrugas sobre su rostro, que hasta hace poco estaba impasible. Desde que empezó a trabajar como host, había aprendido a disfrutar de los licores, pero seguía odiando el soju.

Zzzzz. El teléfono en su bolsillo vibró sin miramientos. No hacía falta mirar para saber quién llamaba. Solo podía ser Yeong-jae, quien lo buscaría desesperadamente.

¿Lo habrá escuchado mamá? Gyeong-ju estaba inquieto por el sonido de esa vibración que rompía el pesado silencio. Lo sentía, pero no tenía margen para preocuparse por Yeong-jae, así que metió los dedos en el bolsillo y pulsó el botón de silencio. Al desaparecer la vibración que le hacía cosquillas en el bolsillo y en el oído, la paz volvió a su corazón.

"Come. El pescado de río de aquí no sabe nada mal."

Gyeong-ju tomó una pieza de pescado de color rosa pálido del plato, la sumergió en aceite de sésamo y se la metió en la boca. Se mascaban las espinas finas y desprendía un ligero aroma a pescado. Tal como es el sabor del pescado de río.

"Me dijeron que vives en Seúl."

Gyeong-ju dejaba los palillos sobre la mesa en silencio cuando las palabras brotaron de los labios de su madre. Aunque ella seguía sin mirarlo a los ojos y estaba absorta en poner el pescado de río en la lechuga para hacerse un taco, él se sintió agradecido. Gracias por preguntar por él.

"Sí. Seúl está bien. La ciudad es diferente."

"Supongo que debe ser bueno para ganar dinero, ¿no?"

"Más o menos. Estoy haciendo un trabajo… que no paga mal."

Su madre lo miró y soltó una carcajada burlona.

"Al principio, todos intentan convencerte con esas palabras. Que si solo tienes que servir alcohol a tu lado y te darán mucho dinero."

"…."

Gyeong-ju forzó una sonrisa incómoda, con un rostro que no sabía si reír o llorar. Sin duda, ella lo había escuchado y no podía ser que no supiera qué trabajo hacía, pero aun así, se sintió extrañamente avergonzado.

"¿Nos encontramos después de cuatro años?"

"Sí."

"Debes haber estado muy resentido con mamá durante este tiempo."

"No. Qué dices…."

Los ojos de Gyeong-ju se abrieron desmesuradamente. No había venido hasta aquí para escuchar eso.

"¿Cómo que qué digo? En un momento en el que la gente señala a esa madre diciendo que ni siquiera tiene instinto maternal, aunque seas tú, habrás pensado al menos una vez cómo puede haber una madre que le haga esto a su hijo."

Al terminar de hablar, su madre vació su vaso de nuevo y se sirvió otro. Junto a ella, tres botellas verdes vacías estaban alineadas.

"Bueno, ¿ganaste mucho dinero trabajando?"

"Más o menos. Solo lo suficiente para pagar mis deudas cada mes."

Sobre su hermoso y cansado rostro se dibujó una mueca burlona y sin fuerzas.

"Después de trabajar así, como un loco, durante años, ¿por qué no disminuyen las deudas? ¿No lo has pensado nunca?"

"…Sí, lo he pensado."

¿No lo pensaría cualquiera que tuviera que pagar una deuda?

La deuda inicial era de poco más de 50 millones de wones. A eso se le sumaron los problemas que causaba el amante de su madre de vez en cuando, y con el paso del tiempo, los intereses se inflaron como una locura.

Se convirtió en una situación en la que, por mucho que pagara, la deuda no disminuía, y la vida de Gyeong-ju cayó en el pozo de las estafas piramidales. La única razón por la que estaba así era porque Gwang-pal le había concedido una misericordia que no lo era. Si no ofendía a Gwang-pal, la tasa de interés bajaba del 20 al 4.5 por ciento.

Él sabía que eso era una artimaña de Gwang-pal para mantenerlo atado a una montaña de deudas, pero aun así, aceptó su propuesta, trabajó en barcos de pesca de altura e incluso realizó trabajos ilegales en islas donde se cultivaba amapola.

Incluso ahora, después de haber huido de Gwang-pal y haber sido capturado de nuevo, en realidad no había cambiado nada. ¿Acaso no seguía acosándolo Gwang-pal constantemente? Era una vida que rodaba y rodaba en una rueda sin fin.

Solo se mantuvo en silencio porque sabía perfectamente que, a menos que ganara una lotería de miles de millones, no podría escapar de esa situación. Esos milagros solo ocurren en los dramas. De todos modos, no podía escapar de este infierno. Como dijo la chamana, como nací como un crío que devora a su madre.

"Entonces, también habrás pensado por qué fui tan cruel contigo hasta ahora."

Dijo su madre murmurando con una risa autodespreciativa.

"Seguro que lo habrás pensado, así que preguntar eso es ridículo. ¿Recuerdas vívidamente todo lo que pasó cuando eras pequeño?"

"…¿Más o menos?"

"Entonces, ¿recuerdas lo que te pasó de noche cuando eras pequeño?"

"¿Qué…?"

Los ojos de Gyeong-ju se movieron afanosamente para tratar de extraer fragmentos del pasado.

Pero no tenía forma de saber a qué se refería. La que sufría los ataques de hombres por la noche era su madre, no él. Al darse cuenta de que Gyeong-ju había perdido el camino de la memoria en las calles de su infancia, su madre añadió con tristeza:

"Parece que no lo recuerdas. Pero yo lo recuerdo vívidamente."

"…¿Qué pasó?"

Su madre le espetó con resentimiento a Gyeong-ju, que decía no saber nada.

"Sí. Fue un caso épico. Un tipo con el que salía mamá te quitaba toda la ropa mientras dormías y te tocaba, haciendo jadeos como una bestia."

"…."

Era extraño. No recordaba nada en absoluto. En su mente vacía, solo flotaba una vaga duda sobre si realmente eso le había ocurrido a él.

Gyeong-ju bajó la cabeza, sin saber qué hacer. Le resultaba absurdo haber sufrido algo así a una edad tan temprana y le confundía el hecho de que no le viniera a la mente ni un solo rastro.

"Menos mal, oye. Haber vivido con el corazón tranquilo después de sufrir algo así."

La voz de su madre, hablando con una ligera mueca en los labios, parecía decir que realmente se alegraba por él, pero a la vez estaba llena de filo.

Sintiendo que había hecho algo mal sin motivo, Gyeong-ju miró a su madre con ansiedad, mordiéndose el labio inferior.

"Me volví loca después de aquello. Como madre, fui testigo de lo que le hacían a mi hijo."

Por un momento, Gyeong-ju sintió como si toda la sangre y el alma abandonaran su cuerpo.

Gyeong-ju, con el rostro completamente rígido, se apoyó como pudo, apretando las manos con tal fuerza que se clavó las uñas en la piel.

"¿Ahora sí lo entiendes un poco?"

Gyeong-ju, con el cuello tieso, asintió como una máquina.

"De todos modos, los hombres son un verdadero problema. Incluso teniendo celos de un crío pequeño."

"…."

"Pero, ¿sabes? Yo también tuve celos de ti. Sentía como si me estuvieras robando todo lo mío."

Su madre seguía teniendo una expresión ambigua. Parecía una sonrisa escondida tras lágrimas, o como si estuviera riendo, pero tenía lágrimas en los ojos.

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"Me robaste mi libertad, mi tiempo, mi energía al tenerte de repente a una edad temprana, pero como de todos modos te había dado a luz, intenté criarte bien. Sin embargo, al ver a ese tipo haciéndote eso, no pude más. Realmente, solo pensaba en que habías venido a matarme. Solo me invadían esos pensamientos trágicos."

"…."

En un instante, los ojos de Gyeong-ju se inyectaron en sangre. Las lágrimas se acumularon en sus ojos inyectados en sangre y rodaron por sus mejillas.

Todos los pensamientos que había tenido hasta ahora eran una ilusión. Pensaba que el dinero se había llevado todo, pero ese momento se había llevado absolutamente todo.

Y en ese momento estaba él, de niño. Gyeong-ju era el cómplice de ese momento.

"Lo siento, mamá."

Gyeong-ju lloró con los hombros temblorosos, como si estuvieran a punto de romperse en cualquier momento.

"Debería haberme muerto en ese entonces."

"¡No, mamá! ¿Qué dices? Te digo que todo es mi culpa…."

Gyeong-ju miró a su madre con la vista borrosa por las lágrimas. Su madre lo miró con la misma mirada insensible y continuó hablando.

"Ahora vivo porque no puedo morir. No sé cómo debería morir. Y si muriera, sería una pena. Pero vivir así, ¿qué es esta vida? Y es difícil detenerse."

"Lo siento…. Lo siento…."

"¿De verdad lo sientes?"

"Sí. Lo siento. Todo es culpa mía…."

Gyeong-ju se arrodilló y se inclinó hasta el suelo. Aunque se agarró la cara con las manos para intentar controlar su cuerpo tembloroso, la angustia que brotaba de todo su ser no se detuvo.

La confesión de su madre era infinitamente trágica, y su existencia no era más que la de un pecador. Los innumerables incidentes que ocurrieron durante todo este largo tiempo fueron causados por él.

"Bueno, supongo que por eso has trabajado entregando tu cuerpo hasta ahora. Mamá tampoco lo ignora."

"Lo siento, de verdad, de verdad lo siento…."

Gyeong-ju sollozaba y se culpaba a sí mismo por haber resentido a su madre en alguna noche cansada. Es un hijo que no puede ser perdonado, así que, en cierto modo, es natural que su madre lo evitara.

*Maldita que devorará a su madre, maldita que matará a su madre…. Cuidado con los hombres…. * Todas las palabras de la chamana se entendieron solo entonces.

Era evidente que un tipo llamado Ryu Gyeong-ju había nacido, desde el principio, como un hijo que arruinaría la vida de una mujer.

"Deja de llorar. Si de verdad lo sientes, pon tu sello aquí."

Gyeong-ju levantó la cabeza con el rostro hecho un desastre. Su madre, con expresión seca, le entregó unos papeles, y él los recibió mientras sus manos temblaban violentamente.

"….Hic…."

Tal vez era porque había llorado mucho, pero no veía nada claro. No podía leer nada de lo que estaba escrito. Por más que se limpiaba los ojos con el dorso de la mano, la visión seguía borrosa.

"Qué frustrante. Dame tu mano."

Su madre agarró su pulgar sin fuerzas. Algo húmedo rozó su dedo sin energía. Poco después, su madre presionó su dedo sobre el papel blanco.

"…."

Estaba aturdido por lo que acababa de pasar. Gyeong-ju, que se limpió las lágrimas y los mocos con la manga, leyó una a una las letras escritas sobre el papel blanco.

El presente contrato se establece sobre el aval…

"¿Ya está, verdad?"

Ante el lenguaje formal de su madre, que salió de repente, dejó de leer y levantó la cabeza.

Fue como si hubiera escuchado algo romperse dentro de su cabeza. Sin tiempo para entender nada, de algún lugar salieron 4 hombres vestidos de negro que agarraron violentamente ambos brazos de Gyeong-ju.

"¿Qué es esto? ¡Suéltenme!"

Cuanto más se debatía, más fuerte lo presionaban aquellos hombres en todo el cuerpo.

"¡Mamá! ¡Espera, mamá!"

Gyeong-ju gritó desesperadamente mientras intentaba retorcer el cuerpo, pero su madre no volvió la cabeza. Se levantó de su asiento con una cara de alivio, como si todo hubiera terminado.

"¡Mamá! ¡Mamá!! ¿Qué es todo esto? ¿Eh? ¿Por qué no dices nada? ¿Mamá?"

"¿Por qué habla tanto este tipo que ha sido tomado como aval? Si te portas ruidoso, saldrás más herido."

Uno de los hombres le susurró con una voz baja y amenazante mientras presionaba violentamente los hombros de Gyeong-ju.

"¡Mamá! ¡Por favor, mamá!"

Unos pasos elegantes y firmes salieron por la puerta.

¿Por qué la iluminación siempre llega tarde? No hay nada tan vicioso como la verdad que se descubre tarde. Gyeong-ju, que incluso olvidó seguir luchando, miró fijamente hacia la puerta por donde había desaparecido su madre.

* * *

Sus párpados temblaron en la oscuridad antes de abrirse de golpe. Sin embargo, la visión seguía siendo tan negra que no podía distinguir si realmente tenía los ojos abiertos; el aire estaba helado y una atmósfera densa, mezclada con polvo, se le metió en la garganta.

“Ugh….”

Intentó incorporarse, pero se detuvo al sentir que sus brazos y piernas estaban atados. Cada vez que se movía, algo parecido a una cuerda le oprimía la piel.

¿Cómo había llegado hasta aquí? Intentó recordar, pero su cabeza solo daba vueltas.

Su último recuerdo era mirar la espalda de su madre, desolado, mientras unos hombres lo agarraban en el restaurante de pescado. Después de eso, no recordaba nada; era como si se hubiera desmayado, y el proceso de cómo terminó en esta oscuridad era un misterio.

“….”

Gyeong-ju se mordió los labios involuntariamente. Ni siquiera le había dicho a Yeong-jae a dónde iba, y como tenía las manos atadas, no podía revisar su celular; estaba tan frustrado que sentía que se volvería loco.

De repente, escuchó voces bajas provenientes del exterior. Alguien estaba hablando no muy lejos de allí.

50 millones, 100 millones, 500 millones, 2 mil millones. El eco al pronunciar los números sonaba irregular, y más tarde se convirtieron en bromas de contenido sexual.

Si solo escuchara conversaciones serias, al menos podría quedarse quieto como un muerto, pero las risas que se filtraban de vez en cuando le ponían los nervios de punta. Quería saber qué estaba pasando y dónde se encontraba exactamente. Quería salir de allí a toda costa.

“¿Hay alguien?”

Gyeong-ju logró articular la voz, dirigiéndose a ellos. Como su voz era apenas un susurro, similar al de una hormiga, los hombres no lo escucharon y la conversación continuó sin interrupciones.

“¿Hay alguien ahí?”

Gyeong-ju apretó el abdomen y retorció su cuerpo como un pez. La ropa y la piel se le rozaban contra el suelo de hormigón frío y áspero. El tenue olor a moho y a metal oxidado le ponía aún más nervioso.

“Ah….”

Justo ahora, de todas las veces…. Su estómago se contrajo repentinamente. Tenía muchísimas ganas de orinar.

La sensación de presión, como si tuviera una bolsa de agua en el vientre, no hacía más que aumentar. La incomodidad se transformó rápidamente en dolor. Gyeong-ju retorció la cintura tratando de contener la necesidad de miccionar, pero las funciones fisiológicas no se pueden detener solo con fuerza de voluntad. Sentía que, en cualquier descuido, se orinaría encima.

“Disculpe…. Yo, es muy urgente, ¿podría dejarme ir al baño?”

Ni siquiera cruzando las piernas se calmaba. Concentró toda su atención en aguantarse; el sudor le perlaba la frente. Sentía que iba a explotar, así que deseaba que alguien viniera rápido.

“Disculpe. Es que el baño, necesito ir al baño con mucha urgencia…. Es realmente urgente.”

De repente, la puerta se abrió de par en par. Ante la luz brillante que entró de golpe, Gyeong-ju cerró los ojos por instinto.

“Oye.”

Apenas abrió un ojo ante la voz resonante que parecía salir de una cueva. Un hombre lo miraba desde arriba con mala cara.

“Cállate la boca, todavía no hemos terminado.”

Detrás del hombre, vestido con una chaqueta de cuero negra, había luz. Gracias a eso, pudo ver a las personas sentadas en las sillas. Gyeong-ju descubrió allí la espalda de alguien con un vestido rígido.

Por un momento, recuperó la lucidez. Su madre también estaba allí.

Primero tenía que aligerar su vejiga y luego pensar en escapar. Gyeong-ju lanzó una mirada sumisa al hombre que lo observaba con superioridad.

“No voy a intentar escapar, así que, ¿sería tan amable de dejarme ir al baño…?”

“¿Al baño?”

El hombre inclinó la cabeza, preguntando de nuevo. Gyeong-ju asintió con una sonrisa incómoda.

“Sí. Es que es urgente.”

El hombre soltó una risa silenciosa y su mirada se volvió pesada en un instante.

“Orínate ahí.”

Gyeong-ju, desconcertado, mantuvo la mirada con el hombre mientras abría mucho los ojos. El hombre de bigote espeso levantó una comisura de sus labios y se burló fríamente.

Sus ojos parecían listos para soltar una maldición, así que bajó la mirada inmediatamente. Movió los globos oculares de un lado a otro, buscando qué hacer.

Como ya había perdido la vergüenza hacía mucho tiempo, sería mejor resolver su urgente necesidad fisiológica. Incluso en esta situación, Gyeong-ju pensó que su propia resignación era patética y repulsiva.

“¿Eh? Te dije que no te aguantes y simplemente te orines.”

El hombre se puso en cuclillas y lo instó de nuevo. En el momento en que su cuerpo ya estaba tomando una decisión:

“Eso sí.”

Un rostro impregnado de un fuerte olor a cigarrillo se acercó.

“Si te orinas, te voy a coger.”

“….”

El cuerpo de Gyeong-ju se tensó instantáneamente. El hombre se acercó aún más, sonriendo con vileza.

“Entenderé que el hecho de que el líquido fluya por debajo significa que quieres que te penetre, así que tenlo en cuenta.”

“….”

Tan horrorizado que incluso olvidó la incomodidad que llenaba su bajo vientre, el miedo y el asombro se arremolinaron en la mente de Gyeong-ju.

Esto no era una broma. Instintivamente se dio cuenta de que hombres de esta calaña eran capaces de hacer cosas sucias sin dudarlo.

“Piénsalo bien. Si no aguantas y te orinas a gusto, lo entenderé como una señal de que quieres ser penetrado por mí.”

El hombre dijo esto en broma y le dio un golpecito en la mejilla a Gyeong-ju. Se escuchó el sonido de la puerta al cerrarse y la oscuridad regresó.

Su respiración se volvió cada vez más agitada, pero no podía rendirse así. De repente, recordó el rostro afligido de Yeong-jae, por lo que debía recuperar el sentido.

Gyeong-ju hizo tanta fuerza con la vejiga que parecía que iba a estallar. Pensó que si no aguantaba hasta el final, colapsaría. Con una fuerza de voluntad sobrehumana, decidió que debía resistir una hora, no, dos, tres, cuatro o incluso más tiempo.

* * *

Yeong-jae, que llevaba todo el día esperando ansiosamente noticias de Gyeong-ju, salió disparado de su casa al recibir el mensaje del jefe Kang confirmando que Gyeong-ju estaba en 'The First', solo con una chaqueta acolchada gruesa encima.

Era el karaoke 'The First', ubicado en el sótano de un hotel de cuatro estrellas. Había jurado no volver a pisar este lugar donde Gyeong-ju había sido abandonado, pero aquí estaba de nuevo.

Sin importarle las miradas de los otros trabajadores, Yeong-jae bajó al sótano y encontró al jefe Kang, quien estaba de brazos cruzados, hablando por teléfono con expresión seria.

“¡Hyung!”

“Está en la sala 1.”

Yeong-jae echó a correr hacia la izquierda antes incluso de que el jefe Kang terminara de señalarle. Al abrir la puerta marcada como 'ROOM 1', Yeong-jae se quedó helado en su sitio.

Gyeong-ju estaba sentado precariamente sobre el sofá, con el aspecto completamente desaliñado.

“…….”

La mirada desolada de Yeong-jae escaneó el rostro pálido y la zona alrededor de su mejilla hinchada bajo la luz naranja. No parecía estar en buen estado, y se preguntaba qué clase de animal le habría hecho tal cosa.

“Gyeong-ju.”

Aunque apretó los puños por la furia creciente y una extraña sensación de alivio al haberlo encontrado finalmente, llamó a Gyeong-ju con calma. El cuello débil se alzó lentamente y, por fin, sus ojos se encontraron.

“¿Viniste?”

Fue una sonrisa tan solitaria que hizo que a Yeong-jae se le encogiera el corazón, y sin poder evitarlo, sintió un nudo en la garganta mientras rodeaba con sus manos el rostro hinchado de Gyeong-ju. Sujetó suavemente su barbilla fina para intentar mirar sus ojos de cerca.

“Oh, espera… un segundo.”

En ese instante, el cuerpo de Gyeong-ju tuvo un leve espasmo.

“……¿Gyeong-ju?”

Lo que respondió al llamado cauteloso de Yeong-jae no fue su boca, sino un sonido extraño que provenía de la zona de sus piernas. Era el sonido de un chorro de líquido, bajo y tenue, pero que se volvía cada vez más claro.

La mirada de Yeong-jae bajó lentamente. Desde el centro de los pantalones de Gyeong-ju, una mancha oscura comenzó a extenderse gradualmente. El sofá de terciopelo color vino también se fue tiñendo de manchas oscuras.

El líquido comenzó a gotear hacia el suelo. Ploc, ploc. Se formó un pequeño charco bajo el sofá, y el chorro que corría por las piernas de Gyeong-ju caía gota a gota, empapando el piso.

“Ah, estoy loco… Lo siento… Creo que al verte se me pasó la tensión de golpe.”

Gyeong-ju, mirando lo que había expulsado involuntariamente, soltó una risa débil y se frotó la frente.

En lugar de sentirse avergonzado, su actitud de resignación absoluta generó una enorme duda que comenzó a extenderse en el interior de Yeong-jae.

“Parece que tenías mucha urgencia.”

Aun así, Yeong-jae preguntó con un tono tranquilo, como si no pasara nada.

“Sí. Aguanté mucho tiempo.”

“¿Estabas en un lugar sin baño?”

“Sí. Un lugar completamente oscuro.”

Los pensamientos de Yeong-jae se encadenaron hacia lugares más profundos y oscuros.

“Debiste haberlo soltado sin más. No es bueno aguantarse.”

A pesar de imaginar innumerables hipótesis y sentir una furia inmensa, Yeong-jae mantuvo el diálogo con una actitud suave.

“Eso intenté, pero un hombre dijo que si me orinaba allí, lo entendería como una señal de que quería que me perforaran abajo.”

“…….”

La expresión de Yeong-jae no cambió, pero sintió que un agujero se abría en su pecho. Aunque la ira le envolvía el cuerpo, se concentró en la conversación sin dejar que nada se notara.

“No quería que ese hombre me hiciera nada. Así que aguanté con todas mis fuerzas.”

Verlo intentar sonreír con esfuerzo mientras sus labios temblaban le oprimió el corazón aún más a Yeong-jae.

Le dolía el pecho al imaginar cuánto tiempo habría tenido que aguantar y soportar. Tenía unas ganas terribles de preguntar cómo era ese bastardo y dónde estaba ahora, pero su prioridad era calmar a Gyeong-ju.

“Está bien. Lo hiciste bien. Eres un buen chico.”

Aunque sus ojos estaban inyectados en sangre, Yeong-jae fingió calma y acarició suavemente el cabello desordenado de Gyeong-ju. Al sentir el calor de su mano, Gyeong-ju soltó un suspiro profundo.

Yeong-jae sacó su teléfono del bolsillo y llamó al jefe Kang. Como si estuviera esperando, el jefe Kang respondió al instante.

“Hyung, ¿tienes pantalones aquí?”

Preguntó sabiendo que en los karaokes, donde a menudo se derrama alcohol, suelen guardar repuestos.

“Sí. Lánzalos hacia adentro.”

Tras recibir una respuesta afirmativa, Yeong-jae guardó el teléfono y limpió primero el suelo con los pañuelos desechables que estaban sobre la mesa. Gracias a ello, el líquido cálido desapareció rápidamente.

Mientras tanto, a través de la pequeña rendija de la puerta, el jefe Kang introdujo unos pantalones. Eran unos jeans negros de talla estándar. Yeong-jae los revisó y se los entregó a Gyeong-ju, que estaba sentado dócilmente.

“Póntelos. Será incómodo sin ropa interior, pero…”

“No importa.”

Al recibir los pantalones, Gyeong-ju se dio la vuelta en el sitio. Al quitarse los pantalones mojados, se vieron los calzoncillos empapados. Yeong-jae, sintiendo que no debía mirar, aclaró su garganta y giró la cabeza.

Cuando volvió a mirar, Gyeong-ju ya estaba metiendo una pierna en los jeans negros. Tras ajustarse la cintura, se giró lentamente.

“¿Te quedan grandes, verdad?”

“Está bien. ¿Tienes un cigarrillo?”

“……Sí.”

Respondió afirmativamente, pero en sus ojos se dibujó duda y desconcierto.

Hasta ahora, solo había visto a Gyeong-ju fumar una vez. Y como fue cuando estaba de espaldas, nunca lo había visto con claridad.

“Dame uno.”

Aunque preocupado, sacó un cigarrillo blanco de la cajetilla y se lo entregó como le pidió.

Gyeong-ju se llevó el filtro a los labios lentamente. Yeong-jae, con el encendedor en la mano, le prendió fuego con naturalidad. En cuanto la llama azul rozó la punta del cigarrillo, Gyeong-ju bajó la cabeza y aspiró profundamente.

“Fuu….”

Gyeong-ju aspiró el humo tan profundamente que sus mejillas se hundieron, y luego, echando la cabeza un poco hacia atrás, exhaló el humo. El humo que salía de sus labios cruzó el aire y se desvaneció, dejando una fina estela que subía desde las puntas de sus dedos.

Era una escena extrañamente pacífica, que no encajaba con el momento. Gyeong-ju fumaba con más gusto de lo que Yeong-jae esperaba. Se veía natural, como si fuera algo a lo que estaba acostumbrado.

¿Había fumado así la otra vez? Aquella vez solo pudo verle la espalda, pero verlo de cerca era diferente. Había algo sutilmente peligroso en él, y por eso mismo, Yeong-jae no podía apartar la mirada.

“¿Qué pasó?”

Gyeong-ju no respondió, concentrado únicamente en fumar.

“¿Fue ese tipo con la cicatriz en la cara el que hizo esto?”

“No.”

Gyeong-ju negó con la cabeza mientras sacudía la ceniza.

“Entonces, ¿quién fue y por qué? ¿Es por el dinero?”

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Al recibir finalmente la pregunta correcta, el pequeño rostro asintió.

Tras terminar el cigarrillo, Gyeong-ju aplastó la colilla en el cenicero.

“Fui a Hongcheon.”

“¿Y por qué fuiste allí?”

“A ver a mi madre.”

“…….”

“Comimos pescado y hablamos con mi madre después de cuatro años. Me sentí emocionado al principio, pero después de escuchar por qué su vida llegó a este punto, me sentí tan angustiado.”

El ceño fruncido de Yeong-jae mostraba su absoluta concentración.

“¿Sabes una cosa? Todo fue culpa mía.”

“¿Qué cosa?”

“La vida miserable de mi madre. Todo es por mí. Porque nací sin que nadie me pidiera y arruiné la vida de una mujer.”

“No. Eso no es cierto en absoluto.”

Ante la firme negativa, Gyeong-ju sonrió amargamente.

“Es verdad que es culpa mía que mi madre se arruinara. Por eso, mientras lloraba y le pedía perdón… no lo sé. De alguna manera, terminé convirtiéndome en el aval del contrato que ella firmó. Parece que me usó a mí como garantía para pagar sus deudas.”

Gyeong-ju se encogió de hombros, como si encontrara ridícula esta situación donde, de nuevo, el dinero lo devoraba.

“Estaba retenido y atrapado en algún lugar mientras ella negociaba con un hombre, pero… bueno, no sé cómo terminó todo, pero cuando abrí los ojos, estaba aquí.”

Gyeong-ju miró la sala del karaoke con ojos llenos de rencor.

Aunque se lo habían contado de forma indirecta, Yeong-jae podía adivinar lo que pasó en Hongcheon. Sintió como si una parte de su corazón se desmoronara, pero reprimió sus sentimientos. Solo pensaba que no debía excitar más a Gyeong-ju, que ya estaba bastante conmocionado.

“¿No tuviste miedo?”

“Solo pensaba: ‘no te orines, no te orines’. Wow… aguanté muchísimo.”

Yeong-jae notó cómo intentaba fingir alegría. Se quedó mirando durante un largo rato esa expresión extraña donde la sonrisa y la tristeza se cruzaban.

Era una situación absurda, triste y desgarradora, pero el hecho de que Gyeong-ju hubiera aguantado incluso su necesidad fisiológica le parecía conmovedor. Un brillo especial apareció en los ojos de Yeong-jae.

“¿Te duele algo?”

“No.”

“Menos mal. Estoy agradecido solo porque hayas vuelto sin heridas. Gracias por resistir.”

Yeong-jae tomó la mano de Gyeong-ju con cautela. Incluso en una situación tan lamentable, había muchas cosas por las que estar agradecido.

Que le hubiera contado la verdad de lo que pasó hoy. Que hubiera sobrevivido a ese calvario. Que, después de pasar por todo eso, siguiera mostrándose firme, y que al verlo se sintiera aliviado… todo eso le parecía agradecible y adorable.

“Bienvenido. Te estaba esperando.”

“Sí.”

“Bienvenido de vuelta a salvo.”

“Sí.”

Yeong-jae le dio palmaditas en la espalda, como si estuviera arrullando a un bebé. Por fuera sonreía, pero por dentro, una fría ira hacia quienes habían atormentado a Gyeong-ju se asentaba cada vez más profundamente.