11. Manifestación

 

11. Manifestación

El lugar al que Yeong-jae lo llevó, después de hacerlo salir del trabajo antes de tiempo, era un concesionario de automóviles premium en Cheongdam.

Se estaba alborotando el cabello con la mano porque lo tenía muy aplastado cuando un vendedor de estatura imponente, vestido con un traje gris, se acercó y le tendió la mano.

"Es usted Lee Yeong-jae, quien reservó la prueba de manejo para hoy, ¿verdad?"

"Sí, así es."

Yeong-jae estrechó la mano del vendedor. Gyeong-ju dejó de arreglarse el cabello y miró a Yeong-jae fijamente. Pensó que solo irían a ver los autos, pero no tenía idea de que había reservado una prueba de manejo.

El vendedor recorrió a Yeong-jae con la mirada, con una expresión exagerada y los ojos muy abiertos.

"Pero… usted es una celebridad, ¿verdad?"

"¿Eso parece?"

Yeong-jae respondió de forma ambigua en lugar de decir que no. El vendedor asintió varias veces como si fuera obvio y comenzó a hablar largamente.

"Sí. Aunque no recuerdo muy bien los nombres de los actores, he visto varios de los dramas más populares últimamente y definitivamente creo haberlo visto en televisión."

"Si eso es lo que le parece, me siento halagado, pero no tengo nada que ver con eso."

Yeong-jae soltó una carcajada agradable. El vendedor aún lo miraba con sospecha.

"Vaya. Es un desperdicio con ese aspecto. ¿Sabe? A veces vienen celebridades a nuestro concesionario. Creo que usted tiene mejor presencia que ellos. Sus rasgos son mejores."

"Entonces, definitivamente voy a tener que firmar el contrato hoy."

"Es justo lo que esperaba."

El vendedor, con una mirada de servicio al cliente y una sonrisa que mostraba todos sus dientes tras lanzar esa broma agradable, de repente se dirigió a Gyeong-ju.

Gyeong-ju, que solo estaba observando la conversación como quien mira un incendio, evitó la mirada con una sonrisa torpe en cuanto se cruzó con la del vendedor.

"¿Su amigo también es celebridad?"

"Ah, yo… absolutamente no."

Gyeong-ju se rascó el cuello con incomodidad. ¿Qué celebridad ni qué ocho cuartos? Por donde se mire, su ropa apesta a olor a pan y café.

"Primero, síganme por aquí, por favor. Vamos a verificar primero sus documentos de identidad y licencias de conducir."

Gyeong-ju no se movió al ver el gesto que indicaba seguir hacia el interior. Como él era una persona ajena a todo esto, pensó que sería mejor que Yeong-jae fuera solo.

"¿Qué haces? ¿Por qué no vienes?"

"¿Eh? Oh, sí."

Sin embargo, tuvo que apresurarse ante la insistencia de Yeong-jae. Casualmente, Yeong-jae caminaba pegado a sus espaldas, así que en ese estado no era fácil intentar huir.

En el espacio privado de asesoría, el vendedor registró el documento de identidad y la licencia de Yeong-jae, explicando que era un procedimiento necesario debido a la reserva de hoy.

No entendía por qué de repente quería probar un auto, ni por qué lo llamó a él para hacerlo, pero como estaban sentados juntos, escuchó las explicaciones.

"¿Les gustaría dirigirse al vehículo ahora?"

Los tres salieron a la avenida Gangnam, donde se podían ver todo tipo de autos de lujo recorriendo la ciudad. Deportivos con un rugido de motor impresionante y sedanes casi silenciosos se cruzaban, haciendo que los ojos de Gyeong-ju se movieran de un lado a otro con curiosidad.

"¿Es impresionante, verdad? Creo que es un automóvil que encaja perfectamente con la avenida Gangnam."

El vendedor señaló un vehículo de brillo impecable que esperaba por Yeong-jae. Si hubiera que juzgarlo por la figura de una persona, sus líneas eran tan elegantes que se podría decir que era un modelo esbelto.

El vendedor abrió la puerta del conductor para Yeong-jae. Yeong-jae, a quien le sentaba natural recibir este tipo de servicio, se deslizó dentro del auto. Gyeong-ju, que solo observaba, giró la cabeza ante el sonido de la puerta trasera abriéndose. Sin saber cuándo lo hizo, el vendedor sostenía la puerta abierta con un gesto cortés y una sonrisa.

Como era la primera vez que recibía un servicio tan atento, lo primero que cruzó su mente fue qué debía hacer al respecto. Al ver la expresión incómoda de Gyeong-ju, el vendedor le indicó con un gesto y una voz suave:

"Suba cómodamente."

"…Sí."

Aun así, Gyeong-ju subió al vehículo con cuidado, como siguiendo una instrucción. Al apoyar la espalda, sintió el toque lujoso de los asientos traseros. Definitivamente era algo distinto a los taxis que solía tomar.

Yeong-jae, que revisaba por el retrovisor a Gyeong-ju mientras este se abrochaba el cinturón y miraba a su alrededor, dejó escapar una leve sonrisa. El vehículo comenzó a moverse lentamente. Gyeong-ju relajó poco a poco la tensión mientras contemplaba el paisaje fuera de la ventana.

El vendedor, con una voz digna de un comercial, enumeraba las ventajas y el rendimiento del vehículo como quien presume de sus hijos. Gyeong-ju, que no sabía mucho de autos, solo entendía algunas palabras sueltas como manejo, comodidad, aceleración, entre otras.

"¿Qué te parece? Creo que es muy suave."

Gyeong-ju, que miraba por la ventana, se preguntó por qué Yeong-jae, que hasta hace un momento hablaba con el vendedor en lenguaje formal, de repente le tuteaba. No pensó en absoluto que se dirigiera a él.

"¿Eh? Gyeong-ju, te pregunto qué tal la comodidad."

Solo entonces Gyeong-ju se sorprendió y volvió la mirada al interior del auto. Yeong-jae lo observaba constantemente a través del espejo retrovisor.

"Oh… es… increíble."

"¿Verdad? La comodidad es lo que los clientes sienten más rápidamente."

"¿Puedo acelerar un poco?"

"Claro, como estamos en un tramo recto, puede acelerar."

Al escuchar al vendedor, Yeong-jae pisó el acelerador. Gyeong-ju, cuyo cuerpo se echó ligeramente hacia atrás por la inesperada sensación de aceleración, sujetó suavemente el costado del asiento con ambas manos.

"¿Tienes miedo?"

"¿No?"

Al ver su rostro, que parecía extrañamente agraviado, Yeong-jae soltó una carcajada seca.

El vendedor preguntó:

"El beige macchiato es una opción. Tenemos marrón, beige, rojo y gris, ¿qué color desea?"

"Mmm… ¿qué color quieres tú?"

Yeong-jae volvió a mirar por el retrovisor.

"Pues…"

¿Por qué preguntarle a él cuando debería elegir según su propio gusto? Como era de esperar, el vendedor ladeó la cabeza y volvió a preguntar:

"¿Disculpe, no es el auto del Sr. Lee Yeong-jae, sino el de su amigo?"

Yeong-jae, al que le pareció muy gracioso, soltó una carcajada mientras maniobraba el volante.

"Estoy eligiendo mi auto, pero como este amigo se sentará en el asiento del pasajero, su opinión es la más importante."

"Ya veo. Entonces, ¿qué color quiere su amigo?"

"Yo…"

Gyeong-ju, que se cruzó con la mirada curiosa del vendedor, respondió con incertidumbre mientras recorría rápidamente el interior del auto. Sinceramente, no sabía. ¿No estaría bien elegir el mismo color que el auto de prueba...?

"El beige es limpio y bonito."

"Entonces, me quedaré con el beige."

Ante la decisión de Yeong-jae, tomada sin siquiera mirar el catálogo, el vendedor aplaudió con una sonrisa radiante, mientras Gyeong-ju, quien de repente se había convertido en el máximo responsable de las opciones de un auto que costaba una fortuna, solo atinaba a mover los ojos de un lado a otro.

* * *

Contratar el auto fue más sencillo de lo que pensaba. Más allá de la espera por la entrega, todo se limitó a firmar el contrato y abonar una pequeña cantidad como reserva ese mismo día.

Gracias a ese breve instante en el que tuvo que presionar el bolígrafo con fuerza, Gyeong-ju terminó siendo parte del 'conjunto' de Yeong-jae, recibiendo saludos de reverencia a 90 grados por parte de dos o tres vendedores. Le resultaba extraño que alguien que siempre bajaba la cabeza se encontrara ahora bajo la mirada de quienes se inclinaban ante él; su cortesía y sus sonrisas brillantes le dieron la ilusión de que el mundo en el que vivía se había invertido.

Llegaron junto a Yeong-jae, el futuro dueño de un Mercedes, a un edificio grande en las cercanías. Como se acercaba la hora de la cena, había mucha gente esperando el ascensor. Gyeong-ju, que estaba allí parado como si nada, se encontró por casualidad con el reflejo de ambos en la superficie reflectante del ascensor y su expresión se tensó. No había hecho nada malo, pero su cabeza bajó por instinto.

“…”

Fue un plano conjunto que lo hizo despertar de golpe. Tanto, que se dio cuenta de que la arrogancia que sintió en el concesionario no era más que un delirio. La comparación era evidente a simple vista: Yeong-jae, que lucía tan deslumbrante que atraía las miradas de todos los presentes, frente a él, que se veía tan miserable.

No había un idiota más grande que él. ¿Cómo se había dejado llevar por la arrogancia solo por andar con un chico guapo? Y para colmo, ese chico guapo acababa de contratar un auto carísimo. Los hombros de Gyeong-ju, que hasta ese momento se creía igual a Yeong-jae, cayeron por completo. Su corazón, que flotaba como algodón de azúcar, se desplomó en un instante.

Con un ding, el ascensor abrió sus fauces. Aunque estaba esperando al frente, Gyeong-ju se quedó aturdido sin mover el cuerpo, por lo que terminó siendo empujado por la gente que intentaba entrar.

“Disculpen, voy a pasar.”

Una calidez se posó sobre ambos hombros, tensos por la presión. Resultó ser la mano de Yeong-jae. Ante sus palabras, la gente abrió espacio en el estrecho ascensor. Tanto hombres como mujeres crearon el lugar perfecto para ambos sin dudarlo. Mientras permanecía aturdido sintiéndose como una dama escoltada, el ascensor llegó al segundo sótano.

El lugar al que siguió a Yeong-jae era un restaurante japonés de ambiente refinado. Igual que la vez pasada, era un sitio con precios absurdamente altos. ¿Por qué insiste en traerlo a lugares así? Preferiría mucho más comer una sopa sencilla y barata como cuando está con otros colegas; al menos así no se sentiría tan presionado.

“Vamos, vamos.”

Yeong-jae volvió a agarrarlo por los hombros, tal como había hecho en el ascensor. Ante esa calidez y esa presión, Gyeong-ju no tuvo más remedio que entrar.

“¿Tiene reserva?”

“Sí, a nombre de Lee Yeong-jae.”

El camarero presionó algo en un iPad y, pasando de largo la zona donde los chefs cocinaban frente a los comensales, los guio hacia una habitación privada. En la habitación de luz tenue, ambos se sentaron frente a frente por primera vez en dos horas.

Quizás por la iluminación baja y oscura, los rasgos de Yeong-jae se veían más definidos. Tal vez por eso, su rostro parecía tener un objetivo claro. Parecía una bestia observando a su presa en el fondo de una cueva. No era más que una persona sentada bajo una luz ambiental, pero después de lo que habían hecho aquella madrugada, convertidos en una sola masa de piel, Gyeong-ju no podía evitar sentirlo así.

Drrr, la puerta corredera se abrió y Yeong-jae giró la cabeza. Era el camarero, quien traía guarniciones japonesas y un flan de huevo para tomar el pedido. Gyeong-ju soltó un suspiro de alivio. Le tensaba mucho mantener un contacto visual constante con Yeong-jae, así que al menos por un momento pudo evitar su mirada.

Yeong-jae, que al parecer no era la primera vez que visitaba el lugar, pidió con naturalidad. Por supuesto, el camarero salió de la habitación al minuto de haber entrado.

Entonces comenzó de nuevo esa guerra de miradas. En el concesionario no hizo falta hablar de lo sucedido en la madrugada, pero ahora, si no explicaba por qué se había ido dejándolo solo, se sentiría como un tipo despreciable. Según la forma de expresarse de Yeong-jae, se sentía como un auténtico canalla.

“Gyeong-ju.”

Sin embargo, fue Yeong-jae quien habló primero. Gyeong-ju, con expresión abatida, respondió con voz entrecortada:

“¿Qué?”

“¿Soy una Medusa?”

Al escuchar a Yeong-jae, Gyeong-ju frunció el ceño. No entendía a qué venía eso.

“¿De qué estás hablando?”

“Es que te quedas petrificado cada vez que me miras.”

Al entender la broma, el rostro de Gyeong-ju se sonrojó mientras sus ojos se volvían afilados.

“Eso es porque tú no dejas de ponerme nervioso desde ayer.”

“Entonces, ¿te disgustó? No es el caso.”

“…”

Ver a Yeong-jae tan seguro de sí mismo le causó dolor de estómago. No podía negarlo porque no era mentira, lo que lo volvía aún más frustrante. Solo le resultaba odioso que fuera tan consciente de lo guapo que era. Aunque no quería admitirlo, siempre terminaba bajo su dominio de esa manera, y cada vez que se daba cuenta, sus entrañas se retorcían. Sentía lo mismo cada vez que aceptaba que aquello que intentaba sacudirse, no terminaba de caerse.

Incluso ahora, le costaba pronunciar aquella palabra. Ese término que causaba cosquillas, que empezaba con 'M' y terminaba con 'OR'.

“Qué fastidio.”

Tras zanjar su irritación con esa frase, Gyeong-ju tomó los palillos y se estiró hacia los encurtidos. Quizás aplicó demasiada fuerza, porque al fallar el objetivo, los palillos salieron disparados y el pepino, el rábano y el ajo encurtido que estaban al lado salieron volando por toda la mesa.

“Ah…”

Gyeong-ju soltó un pequeño suspiro. Extrañamente, cuando estaba con Yeong-jae, sus torpezas inútiles aumentaban y, cada vez que pasaba, quería esconderse en un agujero.

“Vaya, otra tormenta en interiores.”

Pero Yeong-jae no se molestó. Por el contrario, sonrió radiante, tomó pañuelos del cajón y comenzó a limpiar el pepino, el rábano y el ajo que rodaban por ahí. Recordó que algo similar había pasado en la habitación del hotel. Aquella vez también, Yeong-jae limpió sonriendo como si nada estuviera sucio. Parecía que no le importaba en absoluto lo que otros derramaban.

Se escucharon dos golpes y el camarero entró en silencio. En sus manos traía brillantes platos de sushi; el pescado que servían no era normal. Era extravagante, como si llevara accesorios de lujo: decoraciones doradas, salsas brillantes, hierbas colocadas con precisión…

Gyeong-ju fijó su mirada en el arte plasmado en la comida. Y, por mala suerte, su estómago rugió.

“Come.”

Al oírlo, Yeong-jae sonrió levemente.

Solo era porque no había probado bocado en todo el día. Gyeong-ju, que iba a quejarse, cambió de opinión en un segundo. Al fin y al cabo, dicen que el fantasma que muere después de comer tiene mejor aspecto. Con determinación, se limpió la comisura de los labios y tomó los palillos.

Tomó un trozo de sushi de ventresca de atún, grasoso y brillante, y lo puso en su boca. El atún se derritió en su lengua y cerró los ojos por instinto. Estaba tan bueno que pensó que sería una pena morir sin haber probado algo así.

Estaba tan absorto disfrutando del sabor del camarón rojo y la ventresca de atún, olvidando incluso que Yeong-jae estaba frente a él, que dejó de masticar y lo miró. Yeong-jae lo observaba con satisfacción, con una sonrisa en sus ojos, sin saber desde cuándo lo miraba.

“Tengo algo que preguntarte.”

Gyeong-ju se limpió la comisura con un pañuelo antes de hablar. No era por vergüenza, sino porque realmente quería saberlo.

“Pregunta lo que quieras.”

“¿Por qué compraste el auto de repente?”

Era algo que quería preguntar desde que firmaron el contrato. Estaba agradecido por la experiencia de subir a un auto caro, pero fue muy repentino.

“Porque lo necesitaba.”

“¿Tienes licencia?”

“Sí.”

De repente se sintió miserable por no tener ni siquiera eso, así que Gyeong-ju tragó saliva y continuó:

“De todos modos, ¿no te sirve ir en taxi?”

“Últimamente estaba pensando en comprar un auto.”

“¿Y el dinero para el mantenimiento?”

“Ya lo ganaré.”

La actitud segura de Yeong-jae al encogerse de hombros lo preocupaba un poco. ¿Cómo y de qué forma pensaba ganar dinero? Siempre lo llevaba a restaurantes tan caros. Por su trabajo, Yeong-jae también debería estar angustiado por el dinero.

“¿Tienes algún respaldo en el que confías?”

Por eso salió ese tono cortante. En el fondo, le preocupaba que hubiera encontrado a alguna amante rica que fuera su fuente de ingresos.

“Confío en mi rostro.”

“…”

Sin palabras ante su audacia, Gyeong-ju miró fijamente a Yeong-jae, cuyos ojos brillaban con seguridad. Bueno, tampoco era mentira, así que no tenía nada que replicar. Gyeong-ju bebió un vaso de agua y pasó a la siguiente pregunta:

“¿Ese era el auto que querías comprar?”

“Pensé en varias marcas, pero esta me pareció la mejor.”

Por un momento pensó que era solo la fanfarronería de un profesional que solo vive de lujos, pero al mismo tiempo pensó que era normal que un joven quisiera conducir un auto caro y bueno. Tras subir a ese auto, aunque fuera en el asiento trasero, comprendió el deseo de Yeong-jae.

“La verdad es que era genial.”

“¿Te gustó?”

“Sí.”

“Qué alivio. Cuando me entreguen el auto, te llevaré al trabajo todos los días.”

Gyeong-ju, que estaba por tomar un sushi de arenque, se detuvo y levantó la cabeza.

“¿Por qué?”

“Para que estés cómodo.”

“Pregunto, ¿por qué tú?”

“Porque me gustas, ¿qué otra razón iba a haber?”

Ante ese ataque de confesión directa, Gyeong-ju estiró el cuello hacia adelante como una tortuga y soltó los palillos lentamente. Jamás imaginó que cambiaría de tema así de repente. Ni siquiera estaba preparado mentalmente.

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“Vaya. Eres un tipo malo por seguir fingiendo ignorancia después de haberte dicho que me gustas.”

Gyeong-ju, con los ojos bien abiertos, se indignó por reflejo ante la injusticia.

“¿Cuándo fingí ignorancia?”

“¿Quieres que te lo diga punto por punto? Ayer me usaste y te escapaste.”

“¡¿Cuándo hice yo eso…?!”

Gyeong-ju, que levantaba ambas manos al aire con expresión de absurdo, decidió que no debía dejarse arrastrar por ese juego y, relajando los hombros, soltó una frase maliciosa:

“Ya basta. Consíguete una novia.”

“Podrías ser tú mi novia.”

Ante esa respuesta tan descarada, Gyeong-ju se quedó paralizado. Miró a Yeong-jae fijamente con la expresión congelada y, mucho después, respondió:

“Preferiría buscarme yo una novia.”

“Ah, entonces yo puedo ser tu novia.”

Yeong-jae hizo un gesto elegante, como si apartara un largo cabello imaginario tras su oreja con una mano. Luego, arqueó las cejas con descaro y lanzó una mirada provocadora. Incapaz de aguantarlo más, Gyeong-ju frunció el ceño con fuerza y susurró como una amenaza:

“¿Estás loco de verdad?”

“Estoy loco por ti.”

“…”

Yeong-jae terminó de decir eso con picardía y, frente a él, se veían los labios temblorosos de Yeong-jae, como si intentara contener la risa. Gyeong-ju se pasó las manos por el rostro, que estaba al rojo vivo. Definitivamente, no podía ganarle en palabras. Se abanicó con la mano para enfriar el calor que le invadía el cuerpo, pero no sirvió de nada. Y, siendo sincero…

No le desagradaban estas cosas. Al contrario, prefería que fueran así. Solo que, como era su primera vez en una situación similar, sentía vergüenza y, al no saber si estaba bien, no podía ser honesto con sus sentimientos.

Sus miradas se cruzaron. Gyeong-ju supo que Yeong-jae había adivinado todo lo que sentía. Porque Yeong-jae es alguien que puede leer a través de la mente de una mujer. Alguien que nota los cambios en el estado de ánimo de una mujer con solo una expresión neutral. Por lo tanto, no podía desconocer los sentimientos de alguien que, aunque no fuera mujer, no podía ocultar su emoción y se quedaba torpe como un idiota frente a él.

Al pensar en los rostros de las mujeres a las que les gustaba Yeong-jae, un rincón de su corazón se sintió vacío. Pensando que era mejor comer tranquilo, Gyeong-ju tomó el sushi de arenque y lo puso en su boca de un bocado.

Hace un momento la conversación fluía sin parar, como una pelota de ping-pong, pero por primera vez, el silencio llenó la habitación. En su lugar, el sonido de ellos comiendo sushi llenó el espacio.

Gyeong-ju, que estaba devorando un sushi de almeja, levantó la cabeza lentamente para observar a Yeong-jae. Descubrió un grano de arroz en la comisura de los labios de Yeong-jae, quien normalmente comía impecablemente, y extendió la mano hacia su rostro automáticamente.

“¿Por qué comes con arroz pegado en la mejilla, cuando nunca lo haces?”

Tras quitárselo como si nada, tomó un trozo largo de aleta de fletán y comenzó a masticar. Yeong-jae seguía en silencio y su expresión no era la habitual. De repente, Yeong-jae tomó un grano de arroz del último sushi que quedaba y, mostrándoselo, se lo pegó en la comisura de sus labios y acercó su rostro.

“Quítamelo.”

“…”

¿Es esto un capricho, una imposición o un gesto coqueto? Gyeong-ju se quedó sin palabras. Sin embargo, ante esa mirada que le pedía que lo hiciera, se rindió y finalmente extendió la mano hacia sus labios tersos.

En ese instante, Yeong-jae abrió la boca de par en par y mordió su dedo sin causarle daño.

“¿Qu… qué haces…?”

Gyeong-ju, desconcertado, no pudo continuar ante la sensación de la boca húmeda y la dentadura firme. Antes de que el susto pudiera pasar, le vino a la memoria que algo así había ocurrido anteriormente.

Esta vez, al igual que aquella vez, las marcas de una dentadura pareja quedaron impresas suavemente en su dedo.

* * *

Después de cenar, se dirigieron al cine. Normalmente, su rutina consistiría en ir primero a la agencia de trabajo y esperar las llamadas de los clientes, pero hoy fue diferente.

Yeong-jae envió un mensaje directamente al gerente Kang, exigiendo que incluyera a Gyeong-ju en las salas donde él fuera solicitado o elegido. En resumen, era como si un profesional estuviera obligando al gerente a permitirle entrar en pareja, aun sin ser el encargado.

De todos modos, aunque sabía que, al ser una petición de Yeong-jae, no recibiría una respuesta negativa, su corazón latía con fuerza por el nerviosismo. Siendo sincero, no le desagradaba la idea de entrar juntos; al menos, así se sentía más tranquilo.

Además, las salas en las que entraba junto a Yeong-jae solían dejar mejores propinas. Si recordaba cómo Yeong-jae lo salvaba cada vez que los clientes le hacían preguntas difíciles, estaba claro que era mejor ir juntos. Aunque ver a Yeong-jae tener contacto físico con los clientes le molestaba un poco...

“Llegó un mensaje.”

Yeong-jae le acercó el teléfono a la cara.

[Gerente Kang: Okey]

Gyeong-ju leyó las dos letras de confirmación y levantó la vista para mirar a Yeong-jae. Perdió la oportunidad de darle las gracias y entró en el cine.

Como era hora punta para las citas de parejas jóvenes, el cine estaba repleto. El aire estaba impregnado del intenso aroma a palomitas de caramelo, y el espacio se llenaba de risas y conversaciones animadas.

Para Gyeong-ju, que visitaba un cine por primera vez, el ambiente vibrante lo dejó atónito. Se sentía como si hubiera entrado en otro mundo. Los carteles de películas que brillaban en las enormes pantallas captaron su atención. Ver a la gente caminando con sus cestas de palomitas le resultaba extraño, pero a la vez le provocaba una extraña emoción. Aunque vino un poco a regañadientes, al estar allí sintió que había tomado una buena decisión. Gyeong-ju estaba abrumado por esa energía desconocida.

“Veamos esta.”

Yeong-jae señaló una pantalla superior. Se estaba emitiendo un tráiler de dos minutos y Gyeong-ju levantó la cabeza para concentrarse. El tráiler, que contaba la historia de un hombre que se asustaba al ver a una mujer, aparentemente un fantasma, flotando en el aire y apareciendo a su alrededor, pero que a la vez se sentía triste si ella no se manifestaba, terminó dejando una sensación de querer ver más.

“¿Es un estreno reciente?”

Un romance de terror sobre la historia de alguien muerto y alguien vivo. Parecía único.

“Sí, es todo un éxito últimamente. Hong Su-bin me dijo que era divertida, así que yo también quería verla.”

Gyeong-ju miró a Yeong-jae y asintió. Pensó que si no disfrutaba de la vida cultural en momentos como ese, ¿cuándo lo haría?

Como faltaban exactamente veinte minutos para que empezara la película, tenían tiempo de sobra para comprar palomitas y entrar con calma. Compraron dos entradas en la máquina automática y empezaron a dudar entre las palomitas originales, de caramelo, de cebolla o de queso.

“¿Eh? ¿Lee Yeong-jae?”

En ese momento, una voz suave llamó a Yeong-jae. Tanto el aludido como Gyeong-ju giraron la cabeza hacia la fuente del sonido.

“¿Eres tú, Yeong-jae, verdad?”

Allí estaba una mujer que le resultaba familiar, parada con una expresión de sorpresa. Una belleza elegante vestida con un traje de pantalón de dos piezas. ¿Dónde la había visto...? Mientras inclinaba la cabeza tratando de recordar, la mujer puso una expresión de enfado, como si hubiera pillado a alguien en un adulterio.

Naturalmente, Yeong-jae no tuvo más remedio que alterarse. ¿Cómo iba a encontrarse aquí con Jihee, a quien le había enviado un mensaje para ir a Macao? Y encima, justo cuando estaba en una cita con Gyeong-ju.

Yeong-jae se mordió el labio inferior y miró a Gyeong-ju. Parecía que aún no sospechaba nada, pero le preocupaba que pudiera malinterpretarlo. Aun así, como siempre, relajó su expresión y, con descaro, saludó con la mano.

“Ah, hola.”

La mujer le pidió a su acompañante que esperara un momento y caminó hacia ellos rápidamente. Entonces, Gyeong-ju recordó quién era la mujer. Era una clienta que había visto alguna vez en la sala. ¿Qué había dicho? Algo sobre que asistía a un centro de formación...

“¡Yeong-jae! Llevas días sin dar señales de vida, ¿qué haces aquí?”

“Vine a ver una película.”

“¿Con quién has venido? ¿Con qué chica?”

A diferencia de Yeong-jae, que respondía como si nada, la clienta —no, la mujer— preguntó con un tono de interrogatorio severo.

“Hola.”

Gyeong-ju reveló su presencia y saludó en voz baja. La mujer, al descubrirlo, abrió mucho los ojos.

“¿Eh? Tú eres…”

“…Sí, así es.”

Gyeong-ju asintió una vez, torpemente. El rostro rígido de la mujer se relajó al instante.

“Vaya. ¿Han venido los dos a ver la película?”

“Sí, juntos.”

De repente, Yeong-jae pasó su brazo por los hombros de Gyeong-ju, pegándose a él con naturalidad. Gyeong-ju, desconcertado, miró de reojo el brazo de Yeong-jae sobre sus hombros y luego observó la reacción de la mujer, temiendo que pudiera sospechar algo.

Sin embargo, la mujer no notó nada y, tras soltar una risa desencajada, se echó el pelo hacia atrás.

“Menos mal. Pensé que habías venido con una mujer y me puse nerviosa.”

La mujer se abanicó con la mano, sonrojada como si le diera vergüenza su propia actitud.

“Siento el interrogatorio. No sabía que me pondría así solo porque no contestaste a mi mensaje.”

Gyeong-ju movió ligeramente las comisuras de los ojos. ¿Yeong-jae, que se esfuerza tanto en gestionar a sus clientes, ignoró un mensaje...?

“Últimamente no me he sentido muy bien.”

Yeong-jae ya estaba mintiendo sin pestañear. La mujer, que cayó ante su actuación natural, preguntó con preocupación:

“¿De verdad? ¿Has estado muy enfermo?”

“Sí. Tanto que no pude ir a trabajar durante un tiempo.”

“Vaya... cuánto lo siento. Tenías que habérmelo dicho.”

“Bueno, ya estoy curado.”

Yeong-jae soltó su sonrisa característica con total naturalidad.

“Aun así, deberías contar esas cosas. Qué desconsiderado eres.”

La mujer, que lo miraba con molestia cariñosa, soltó una sonrisa desalentada y se acercó un paso más. Gyeong-ju intentó alejarse del abrazo echando el cuerpo hacia atrás, pero Yeong-jae apretó su agarre con más fuerza. Los tres mantenían una tensión palpable a corta distancia, como si fuera una confrontación a tres bandas.

“En fin, ¿has pensado en lo que te escribí?”

No tenía idea de qué estaban hablando. Gyeong-ju movió los ojos de un lado a otro. Por el contrario, Yeong-jae parecía no sentir ninguna emoción.

“Estoy listo para reservar los billetes de avión en cualquier momento que tú desees. Vamos, a Macao.”

Fue una propuesta que lo dejó boquiabierto. Pero Yeong-jae, como si ni siquiera lo hubiera escuchado, miró el reloj con expresión ansiosa y, fingiendo estar ocupado, tomó a Gyeong-ju de la muñeca.

“Oye, creo que la película está a punto de empezar. Me voy primero. Adiós.”

“Oh, claro, ¡llámame!”

Tras dedicarle una sonrisa comercial brillante a la mujer, que se quedó aturdida, Yeong-jae se marchó a grandes zancadas. Gyeong-ju, todavía sujeto por la muñeca, inclinó la cabeza a toda prisa y siguió a Yeong-jae como si lo arrastraran.

No fue hasta que estuvieron bien adentrados en el pasillo hacia la sala, lejos de la vista de la mujer, que Yeong-jae soltó su muñeca. Yeong-jae dejó escapar un pequeño suspiro y se disculpó:

“Perdona, ¿te hice daño?”

“…”

Al quedarse solos, Gyeong-ju se dio cuenta de lo que había olvidado por un momento: quién era Yeong-jae realmente. Aunque saliera de la oscuridad de la sala para llevar una vida cotidiana normal, las mujeres que rodeaban a Yeong-jae aparecían en lugares insospechados.

Por supuesto que no lo demostró, pero la existencia de esa mujer le resultó incómoda. Por eso, preguntas como si era correcto andar con él, si había hecho bien en acostarse con él o si estaba bien tener una relación especial con Yeong-jae, flotaban en su cabeza. Claro, aunque la situación de ser arrastrado por él la había provocado él mismo...

“¿Está bien hacer eso con una clienta?”

Gyeong-ju se masajeó la muñeca lastimada y cambió de tema con un tono brusco. Aunque pensó que podía ser muy grosero, en lo más profundo de su ser, el hecho de que Yeong-jae no hubiera respondido a la propuesta de la mujer lo hizo sentir, honestamente, un poco feliz.

“¿Hay alguna ley que lo prohíba? No para de interrumpir nuestro tiempo.”

“…”

Gyeong-ju miró fijamente a Yeong-jae, que había expresado su sinceridad. Yeong-jae seguía refunfuñando, como si lo que acababa de decir no fuera mentira.

“Qué desperdicio. No pudimos comprar palomitas.”

“No pasa nada. Solo engordan.”

“Tú necesitas ganar un poco de peso.”

Gyeong-ju empujó ligeramente a Yeong-jae, que ponía las manos en la cintura de forma juguetona. Al ver que se encogía de hombros como si no supiera de qué hablaba, suspiró y caminó hacia la sala primero.

Al comprobar los asientos, vio que estaban en la última fila. Sentados uno al lado del otro, fijaron la vista en los anuncios comerciales que aparecían en la pantalla gigante. Como era la primera vez que visitaba un cine de ese tipo y que veía una película con alguien, Gyeong-ju, nervioso, apretó ligeramente el reposabrazos.

No pasó mucho tiempo hasta que empezó la película. Gyeong-ju se sumergió en la triste pero divertida historia de amor entre un hombre humano y una mujer fantasma, llegando incluso a fruncir el ceño.

En un momento dado, algo se posó suavemente sobre el dorso de su mano. Era la mano tersa y cálida de Yeong-jae. Su mano grande se entrelazó pronto entre los dedos de Gyeong-ju, sujetándolo con fuerza. Gyeong-ju miró de reojo sus manos entrelazadas. Se supone que agarrarse de la mano durante una película es algo de parejas. Para no sentirse incómodo, intentó soltarse moviendo la mano.

“¿Qué haces?”

“Tengo mala circulación en las manos.”

Yeong-jae, que seguía mirando la pantalla, apretó su mano con más fuerza para que no se soltara y dijo con naturalidad. ¿Qué tontería decía, cuando su propia mano estaba más caliente? Gyeong-ju miró a Yeong-jae, cuyo rostro cambiaba de color según lo que ocurría en la pantalla, con expresión de desconcierto, pero al final se rindió y volvió a mirar hacia el cine.

Habría pasado una hora. Las manos ya no estaban entrelazadas, pero ahora sentía un calor extraño en la zona de los muslos. Gyeong-ju, cuyo cuerpo se tensó por la tensión repentina, bajó la cabeza lentamente para confirmar la razón de ese calor.

La mano de Yeong-jae se había metido entre su entrepierna.

“…”

Sorprendido, miró a Yeong-jae, pero este seguía mirando la pantalla con expresión impasible, como si estuviera totalmente absorto en la película. Como si no pasara nada. Gyeong-ju, tratando de recuperar el aliento, golpeó suavemente el dorso de la mano de Yeong-jae.

“¿Qué haces?”

Yeong-jae acercó su rostro, como si hubiera estado esperando ese momento. Sin dejar de mirar hacia la pantalla, susurró bajito:

“Lo siento. Es una costumbre.”

Ante su actitud de no sentir ningún arrepentimiento, Gyeong-ju mordió sus labios sin decir palabra. Como pensó antes, haberse dejado llevar por el ritmo de Yeong-jae era algo que él mismo había provocado.

* * *

Una vez que Yeong-jae expresó sus sentimientos, se volvió audaz. Ya no era como en los tiempos en que atendía a los clientes sin ninguna intención detrás.

Después de salir del trabajo, siempre intentaba llamar a Gyeong-ju como si fueran novios. Como ya no tenían mucho de qué hablar, Gyeong-ju a menudo se quedaba dormido con el teléfono pegado a la oreja solo porque Yeong-jae no quería colgar.

Al despertar, Gyeong-ju cargaba desesperadamente su móvil, que apenas tenía batería, y enviaba un mensaje diciendo que ya se había levantado. Sabía que si no lo hacía, Yeong-jae se sentiría dolido.

Yeong-jae insistía en que debían ir juntos al trabajo. Por eso, optaba por tomar un taxi hasta la pensión de Gyeong-ju y luego ir juntos a la agencia, sin importar el gasto. Aunque Gyeong-ju le reclamaba por el costo del taxi, Yeong-jae no escuchaba. Yeong-jae solía ser alguien que aceptaba casi todo, pero en cosas extrañas, era obstinadamente terco.

Lo mismo pasaba cuando entraban a las habitaciones. No sabía cómo lo hacía, pero siempre lograba que los eligieran para el mismo sitio. Así que, recientemente, casi siempre entraban juntos a las salas, a menos que fueran clientes VIP que solicitaban específicamente a Yeong-jae.

Obviamente, estaba más cerca de gustarle que de disgustarle. ¿A quién no le gustaría que alguien se le acercara con tanta determinación? Solo le daba un poco de miedo que los otros trabajadores o los clientes se dieran cuenta. Gyeong-ju se estaba acostumbrando poco a poco a la obsesión de Yeong-jae.

1:00 AM. Al llegar al bar ‘NEXT LEVEL’, ambos formaron el primer grupo y entraron a la sala número 1. Tres mujeres de unos treinta años, que a simple vista parecían ricas, esperaban a los trabajadores con sonrisas llenas de confianza.

“Soy Lee Yeong-jae.”

“Soy Ryu Gyeong-ju.”

“Soy Hong Su-bin.”

“Soy Im Jun-hee.”

“Soy Jung Jingun.”

Justo cuando terminaron de presentarse y los del segundo grupo estaban por entrar, la mujer que estaba en el centro levantó la mano en señal de alto.

“El chico que está en el segundo lugar. Es mi estilo.”

“El primero es mío. Es una locura. Oppa, ven rápido a mi lado.”

Esos dos no eran otros que Gyeong-ju y Yeong-jae. Intercambiaron una mirada que solo ellos entendían. Afortunadamente, ese día también fueron elegidos para la misma sala.

Como el último cliente eligió a Jingun, los trabajadores del segundo grupo ni siquiera pudieron entrar. El gerente Kang se despidió y salió. La clienta que eligió a Gyeong-ju movió sus dedos indicándole que se acercara.

“Ven aquí.”

Gyeong-ju se acercó sonriendo y se sentó junto a la clienta, que vestía un vestido gris.

“Hola.”

“¿Dijiste que te llamas Gyeong-ju?”

“Sí.”

“¿Cuántos años tienes?”

‘Yeong-jae, Lee Yeong-jae.’ Gyeong-ju miró de reojo a Yeong-jae, quien estaba siendo saludado, y levantó las comisuras de sus labios.

“Soy adulto.”

Ante la respuesta juguetona y breve, la clienta soltó una carcajada.

“Pff. ¿Qué es esto? Eres adorable.”

La clienta, que reía alegremente, acercó su rostro de repente. En el momento en que sus labios suaves y ligeros tocaron su mejilla, Gyeong-ju miró inconscientemente a Yeong-jae y notó que la expresión de este se tensaba un poco.

“noona, ¿de repente?”

“¿Por qué te pones nervioso por algo así?”

“Es que aún soy joven.”

Respondió como un profesional, pero aun así, se mordió levemente el labio inferior sintiéndose un poco desolado.

No pretendía mostrarse coqueteando con otra mujer. Aunque el contacto físico era un elemento indispensable para ganar dinero, lo primero que pensó fue que todo estaba arruinado.

Mientras saludaban a las tres clientas, intercambiaron brevemente información personal. Dijeron que se conocieron en un grupo de esposas de médicos. Sus maridos eran médicos exitosos en Seúl, estaban muy ocupados y, por lo mismo, habían descuidado sus hogares. Resultó que todas eran mujeres solitarias.

“Ah, mi matrimonio está arruinado...”

Parecía ser cierto que visitaban el host bar todas las semanas; eran expertas bebedoras. Bebían whisky fuerte sin diluir mientras enumeraban los problemas de sus maridos uno por uno.

La clienta de Jingun contó que su esposo era profesor de infectología y que, aunque pensó que sería limpio, estaba volviéndose loca porque no se duchaba durante más de una semana antes de intentar acercarse. Se quejó de que ni siquiera limpiaba bien sus partes íntimas y que sus testículos olían fatal.

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La clienta de Yeong-jae se enfureció porque su marido, profesor de cirugía plástica, decía preferir la belleza natural, pero tenía una aventura con la jefa de enfermería de su clínica que se había operado toda la cara. La clienta de Gyeong-ju confesó que su marido era urólogo y pensó que no tendría problemas de función sexual, pero que el tamaño natural no se podía arreglar ni con la medicina moderna más avanzada.

“Entonces, ¿no puedes tener relaciones con tu marido?” preguntó la clienta de Jingun mientras recibía un pistacho que le daba Jingun.

“No puedo.”

“¿Entonces qué haces?”

“Uso juguetes. De este tamaño.”

Al ver el gesto de la clienta golpeando su antebrazo exageradamente para indicar el tamaño, Gyeong-ju casi escupe el whisky que estaba bebiendo. ‘No puede existir algo así de grande en ninguna parte...’ O más bien, sí, lo había visto hace unos días.

Gyeong-ju, fingiendo no mirar, lanzó una mirada a Yeong-jae y dejó la copa de whisky vacía sobre la mesa en silencio. La clienta le dio unas palmaditas en el hombro y le susurró al oído que era un buen bebedor.

“Pobre de ti...” murmuró la clienta de Yeong-jae con las cejas caídas. Luego, mirando seriamente a Gyeong-ju, volvió a abrir la boca.

“Oye, ¿por qué elegiste a ese en lugar de un tipo fuerte como un buey?”

La clienta, que se acercó de repente, le dio otro beso a Gyeong-ju en la mejilla, dejando una marca sonora. Gyeong-ju, aturdido, cubrió la mejilla que acababa de recibir el beso.

“Me gustan también estos chicos de aspecto bonito.”

“Ay, hermana. Esos chicos tienen esto, pequeño.”

La clienta de Yeong-jae abrió apenas el pulgar y el índice para indicar que era pequeño.

“Eh... no, no es así.”

Gyeong-ju, al ver esa escena, se quedó estupefacto. De repente, había sido degradado a un hombre con genitales pequeños y convertido en el hazmerreír.

Todos soltaron carcajadas, pero solo Yeong-jae no se rió. Como no podía fulminar a las clientas con la mirada, solo le enviaba una mirada cargada de intención asesina a Jin-gun.

“Entonces, ¿el chico que elegiste es un ‘buey’?”

“Hermana, no sabes nada. Mira bien.”

La clienta de Yeong-jae empezó a manosear a Yeong-jae.

“Este es grande en todo. Sus hombros son grandes, sus manos son grandes, y aquí también...”

La mano malintencionada que palpaba sus hombros, manos y muslos se dirigió a la parte interna del muslo, y Yeong-jae se defendió cubriéndola juguetonesamente con la mano.

“¿Ah?”

“Oh, lo siento.”

Sin embargo, ella, que ya había sentido la firme carne, no pudo contener una risa y lanzó una disculpa que no sentía.

Como Yeong-jae le había gustado aún más, ella se subió a sus rodillas y envolvió su cuello con ambos brazos. El movimiento audaz y provocador ocultó el rostro y la expresión de Yeong-jae. Gyeong-ju no tuvo más remedio que ver la escena con impotencia.

“Creo que lo tocó.”

La clienta de Gyeong-ju, que observaba el juego de amor de ambos, le metió una uva shine muscat en la boca.

“Gracias.”

Como la fruta tenía tanto jugo, este chorreaba por las comisuras de sus labios. Gyeong-ju se limpió afanosamente con el dorso de la mano. La clienta, que lo miraba fijamente, se acercó.

“Te chorreaste todo, chico.”

De repente, su rostro estaba cerca y otros labios tocaron los labios de Gyeong-ju, que estaban entreabiertos por comer la fruta.

La clienta metió la lengua sin previo aviso. Una lengua llena del aroma del whisky entró en su boca.

La lengua invasora tomó la mitad de la uva que Gyeong-ju estaba masticando, lamió la lengua que aún conservaba el sabor dulce y succionó los labios que tenían el jugo. Era un beso de otra persona del que no podía sentir ningún placer sexual.

“Está dulce.”

La clienta, al separarse, sacó la lengua y le mostró que se había llevado la uva que Gyeong-ju estaba comiendo. Como era una escena digna de ver, la habitación se llenó de vítores.

“Hermana, seguro que a ese se le puso dura.”

La clienta de Yeong-jae, sentada sobre un Yeong-jae de rostro rígido, bromeó juguetonamente. La mirada de la clienta, que giró la cabeza de repente, se dirigió hacia la parte inferior de su cuerpo.

“¿En serio? Veamos, ¿por qué no verificamos?”

Gyeong-ju se alejó por reflejo. Por supuesto que no estaba excitado y la situación le resultaba agobiante.

“noona, ni siquiera he bebido una gota de alcohol, ¿cómo va a estar así?”

“Oh, mira cómo se aleja. Es lindo.”

La clienta acercó su rostro de nuevo y le dio un beso sonoro y provocativo.

Gyeong-ju, que había sido víctima de nuevo, cerró los ojos con fuerza. Solo esperaba que Yeong-jae no mostrara que estaba molesto. Pero, ¿será que sus deseos eran solo deseos?

“¡Kyaa!”

De repente, la clienta de Yeong-jae lanzó un grito.

Yeong-jae estaba en el centro del alboroto. Un líquido transparente y amarillento caía por el cuello, la espalda y la parte delantera de la camiseta de Yeong-jae.

Aunque se había formado un camino húmedo dentro de su ropa, Yeong-jae ni siquiera se inmutó. La clienta de Yeong-jae, tal vez por haber causado el desastre, puso cara de llanto y limpió el cuello mojado con pañuelos.

“Oh, lo siento, Yeong-jae.”

“No pasa nada, noona. Es como si yo mismo lo hubiera derramado.”

Yeong-jae consoló a la clienta sorprendida con una sonrisa relajada.

“¿Cómo pasó eso?”

“Hermana... estaba bebiendo encima de él y lo derramé...”

“Es que, por accidente, mi mano chocó con la suya.”

Yeong-jae inventó una excusa en su lugar para calmarla. La escena de él acariciando sus hombros secos quedó grabada ante sus ojos.

Como los pañuelos secos no eran suficientes, Yeong-jae se levantó de un salto.

“Iré a limpiarme. Vamos.”

Yeong-jae extendió la mano de repente. Aunque sus dedos largos y rectos y su palma estaban frente a él, Gyeong-ju solo podía mirar aturdido.

Fue la clienta quien lanzó la pregunta.

“¿Y este por qué?”

“Es que mis brazos son un poco cortos. Le pediré que me ayude a limpiarme la espalda.”

Yeong-jae, ignorando la excusa de tener brazos cortos, movió sus brazos largos y esbeltos con una sonrisa relajada.

La clienta, que miraba a Yeong-jae con expresión de incomprensión, asintió como si no tuviera otra opción.

“Está bien, ve rápido.”

“Sí.”

Apenas terminó de hablar, su cuerpo fue levantado. Mientras se dejaba llevar por esa fuerza y recuperaba la conciencia, ya estaban dentro del baño de la sala número 1.

Yeong-jae cambió su expresión en cuanto entraron al baño. Con olor al whisky que la clienta había derramado, tomó a Gyeong-ju por los hombros y susurró en voz baja mientras miraba hacia afuera:

“De ahora en adelante, mierda, vas a tener que elegir qué clientes recibes.”

Gyeong-ju comprendió entonces que toda esta locura era una estrategia de Yeong-jae para crear un tiempo a solas. Mientras Gyeong-ju soltaba una risa seca, Yeong-jae le puso las manos en los hombros y las costillas apresuradamente.

“¿Esa noona te tocó en otro lugar?”

“No me tocó.”

“Cómo que no. Hueles al perfume de esa noona, me enferma.”

Yeong-jae empezó a frotar la camiseta con fuerza con las palmas de las manos. Parecía algo ansioso y, al mismo tiempo, un poco torpe.

“¿Por qué frotas tanto?”

“Porque quiero cubrirlo con mi olor.”

¿A dónde se había ido ese Lee Yeong-jae que se comportaba con tanta tranquilidad hasta ahora? Era la primera vez que mostraba un lado tan extrañamente posesivo, así que, además de resultarle divertido, le parecía un poco tierno. Gyeong-ju ya estaba riendo mientras sacudía los hombros.

“¿Te ríes? ¿Cuando yo me estoy volviendo loco?”

“¿Por qué te vuelves loco por eso?”

“Porque te besaste con esa mujer.”

Su voz estaba llena de resentimiento.

“Fue la clienta quien lo hizo de repente.”

“Entonces tienes que hacerlo conmigo también.”

La imagen de él inclinando la cabeza con los labios cerrados parecía la de un niño. Aunque se quedó helado por un momento, Gyeong-ju abrió los labios, dando la bienvenida a la intrusión de Yeong-jae.

Sus labios se superpusieron. Aunque solo eran labios y lenguas que se tocaban, se le puso la piel de gallina en los oídos.

La sensación era completamente diferente a la del beso con la clienta. Gyeong-ju, sintiendo la respiración de un Yeong-jae algo excitado, disfrutó del sabor de la lengua que revolvía su boca sin control. La lengua de Yeong-jae sabía a la sandía que claramente fue lo último que comió.

Como solo estaban ellos dos, Gyeong-ju agarró activamente el cuello de Yeong-jae y succionó su lengua con ganas. A diferencia del beso con la clienta, que fue como un accidente de tráfico, usó su lengua para humedecer los labios y la lengua de Yeong-jae, sintiendo la calidez sofocante de su boca.

Cada vez que sus lenguas se mezclaban densamente, el sabor dulce de la fruta pasaba a su boca, y Gyeong-ju tragaba ese néctar con gusto.

“Huu...”

Aunque era solo saliva, su aliento lo emborrachaba como el whisky. Frotaron sus mucosas apasionadamente hasta que el sabor de la fruta desapareció por completo y solo quedó el dulzor de la amilasa.

Los sonidos de las risas afuera eran el catalizador que los estimulaba aún más. Los dos, que se estaban besando a escondidas, disfrutaban de una excitación creciente, devorando la raíz de la lengua y lamiendo los labios del otro como animales.

Cuando finalmente se separaron tras succionarse los labios en silencio, un hilo de saliva transparente se estiró entre sus labios antes de desaparecer en un instante.

Yeong-jae sonrió tontamente al ver esa escena absurda y luego cambió su mirada de repente.

“¿Qué tal aquí?”

La mano cálida, que bajó poco a poco, tocó la entrepierna de Gyeong-ju.

“¿Te sientes un poco mejor ahora?”

Una voz tan cálida y húmeda como su mano experta al palpar resonó en su oído. Gyeong-ju cerró sus ojos temblorosos ante la sensación de que una seda caliente le rozaba el interior del oído.

Como Yeong-jae lo había tocado una vez la noche anterior, su cuerpo ya estaba excitado. Para ser más honesto, sentía el deseo de abrazar el cuerpo elástico de Yeong-jae.

“Quiero tocarte.”

“Aún no.”

Gyeong-ju contuvo ese deseo con todas sus fuerzas. Aunque la herida había sanado bastante, si se excitaba allí, sería una bestia fuera de control. Aunque, siendo sinceros, Yeong-jae ya se comportaba como una bestia...

“Entendido. Esperaré un poco.”

Yeong-jae retiró su rostro con expresión de decepción. La mano y la mirada que habían calentado su cuerpo se alejaban poco a poco. Aunque él había dicho que no, parecía que el que se sentía decepcionado era el mismo Gyeong-ju.

“Nosotros... ¿creo que deberíamos salir ya?”

Aun así, pensando que debía recuperar la cordura, Gyeong-ju agarró la manga de Yeong-jae y miró hacia afuera, donde se oían las risas.

“No sonrías tan lindo.”

Yeong-jae se quejó y le pinchó la mejilla.

Como eso solo bastaba para que su corazón siguiera acelerándose, Gyeong-ju no pudo pronunciar las palabras ‘tú tampoco sonrías lindo’. Ambos regresaron a la sala con naturalidad.

“¡Urracha! ¡Se cae! ¡El alcohol baja por el escote!”

Mientras tanto, Jingun, que se había convertido en el único trabajador, estaba haciendo un espectáculo individual de verter alcohol por su pecho.

“Vaya, ¿ya volvieron?”

Jin-gun, que inflaba sus músculos pectorales por donde fluía el whisky con una cara ridícula, se detuvo al verlos. Un poco de vergüenza pasó por su rostro, que parecía algo incómodo.

“¿Qué hacían para tardar tanto?”

Apenas se sentaban en el sofá, la clienta de Yeong-jae lo agarró y empezó a quejarse.

“Eso digo. Es la primera vez que veo a dos chicos ir juntos al baño.”

Gyeong-ju, al ver los rostros de ambas clientas llenos de duda, envió una mirada a Yeong-jae pidiendo ayuda.

“Bueno, es que no pueden compararme con otros chicos.”

Dijo Yeong-jae con naturalidad mientras movía el cuello de lado a lado. Parecía estar haciendo estiramientos, pero también parecía un gesto para que olieran el perfume que se había echado en el cuello.

La clienta de Gyeong-ju, que observaba esa escena con interés, se inclinó hacia adelante. Olfateó cerca de su nariz y luego giró la cabeza con curiosidad.

“Un momento. ¿Gyeong-ju ha cambiado de perfume?”

Ante la repentina declaración, todas las miradas se concentraron en él. La clienta de Yeong-jae, que estaba comiendo cacahuates, respondió con tranquilidad.

“Seguro fueron al baño y se pusieron el mismo perfume.”

“Con razón. ¡El aroma es increíble!”

La clienta se acercó de nuevo para deleitarse con el aroma. Gyeong-ju solo pudo apartar su rostro ligeramente y poner una sonrisa incómoda.

“¿Verdad que huele bien? Yeong-jae, tenía curiosidad desde hace un rato, ¿qué marca usas?”

El tema de conversación cambió naturalmente hacia el perfume que usaba Yeong-jae.

Gyeong-ju exhaló un suspiro de alivio mientras miraba a Yeong-jae, que sonreía con picardía.

* * *

'Designación'. Gyeong-ju se quedó atónito cuando recibió el aviso del gerente Kang. Hacía tiempo que no estrechaba lazos íntimos con algún cliente, así que no podía creer que alguien lo hubiera solicitado específicamente.

¿Quién sería? ¿Será Mijeong, la clienta que le preguntó si no había pensado en ser idol? No, tal vez sea Jaein, la que le escribió hace poco para preguntar si sus heridas ya habían sanado por completo.

Gyeong-ju recordó uno a uno los rostros de las clientas con las que había intercambiado números, hasta que finalmente pensó en una cara familiar.

¿Sería Yeong-jae? No era imposible. Podría haber regresado, tal como lo hizo la vez pasada.

Siendo Yeong-jae, era capaz de volver como cliente para darle una sorpresa, tal como aquel día que se convirtió en el punto de inflexión de su relación.

Doce de la noche. Gyeong-ju llegó a 'NEXT LEVEL', donde supuestamente lo esperaba el cliente.

La actitud del gerente Kang al recibirlo era un poco inusual. Agarraba su cabello lacio, sin ningún producto, y lo tiraba hacia arriba, luego lo despeinaba y lo dejaba caer. Al parecer, nada le parecía bien, pues movía la cabeza de lado a lado chasqueando la lengua.

"¿Qué está haciendo?" preguntó Gyeong-ju, cansado de observar.

"¿Qué voy a hacer? Alguien muy importante te ha solicitado, así que tienes que entrar bien arreglado."

"…¿Quién es?"

"Entra y compruébalo tú mismo."

Su tono era algo brusco, así que Gyeong-ju simplemente cerró la boca.

El lugar hacia el que el gerente Kang lo guio resultó ser la Sala VIP número 3. La número 3, conocida oficialmente como la sala más cara en todos los establecimientos de entretenimiento y karaoke. Y la misma sala que Yeong-jae había ocupado la última vez.

¿Todo estaba sucediendo tal como lo había imaginado? Una oleada de déjà vu lo invadió como una marea.

"Entra Gyeong-ju."

Afuera de la puerta, Gyeong-ju respiró hondo una vez antes de entrar. La leve esperanza de que la persona adentro fuera Yeong-jae se hizo añicos en cuanto aspiró el aire de la habitación.

"Hola."

Al levantar la vista para identificar al cliente, Gyeong-ju contuvo el aliento involuntariamente.

La persona que tenía enfrente era definitivamente una mujer a la que veía por primera vez. Tendría unos cuarenta y tantos años. La clienta agitó su muñeca, luciendo una capa de relojes de platino brillantes y pulseras de diamantes.

"¿Hola? Ven, siéntate."

Tras un breve momento de desconcierto, Gyeong-ju se acercó, arrastrado por el gesto de la mujer. Cuanto más se aproximaba, más evidente era su piel tersa, claramente producto de cuidados periódicos.

"Gracias por venir. Debes tener sed, acepta una copa."

Gyeong-ju echó un vistazo al exterior de la botella y, por cortesía, levantó la copa con ambas manos. No era un Ballantine's de 21 años, sino un coñac Louis XIII.

Glug. El líquido marrón oscuro se asentó suavemente en la copa. Ante el intenso aroma a uva que llegaba a su nariz, Gyeong-ju tragó saliva inconscientemente.

"Gracias."

Tras asentir brevemente, echó la cabeza hacia atrás y vació la copa.

Sorprendido por el sabor, al punto de entender por qué buscaban licores tan caros, miró su copa vacía. La clienta observaba la escena con ojos llenos de interés.

Gyeong-ju se limpió la comisura de los labios, ahora húmeda, y saludó con naturalidad.

"¿Cómo ha estado?"

Al mismo tiempo, sus ojos se movían sin descanso.

‘¿De qué señora se tratará...?’ Nunca había visto a una clienta con tanta distinción.

"¿Cómo he estado?" La clienta empezó con tono significativo. Por un momento, Gyeong-ju se puso tan recto como un estudiante ante su maestro.

"¿Sí?"

"Hoy es nuestra primera vez."

Las comisuras de los labios de la mujer, que pronunció aquello con elegancia, se curvaron con picardía.

"Entonces, ¿por qué... me solicitó a mí...?"

Sentía alivio al saber que ella no era alguien a quien él hubiera olvidado, pero, al mismo tiempo, no lograba comprender la situación.

"Alguien que me conoce te recomendó. ¿Dijeron que tú eres increíblemente bueno en esto?"

Los dedos finos de la clienta pasaron a través del círculo que formaba con su otra mano. Ante aquel gesto vulgar, impropio de una clienta tan refinada y distinguida, la boca de Gyeong-ju se abrió por sí sola.

"¿Sí?"

Su exclamación fue la cereza del pastel. Al ver a Gyeong-ju rascándose el cuello con el rostro sonrojado, la clienta se echó a reír con fuerza, sin poder contenerse.

"Ay, chico. ¿Por qué te sorprendes tanto? Es broma. Solo una broma."

"Ja… jajaja."

Gyeong-ju soltó una risa forzada. Definitivamente, no quería ese tipo de bromas aterradoras.

La clienta, que casi lloraba de la risa, le hizo un gesto para que volviera a llenar la copa. La mirada de Gyeong-ju, al ver la copa llena, subió un poco más. La señora que le pasaba la botella tenía una expresión bastante seria ahora.

"Escuché que Yeong-jae no se siente bien últimamente."

La mente de Gyeong-ju, sosteniendo la pesada botella de vidrio, se quedó en blanco, como si se hubiera detenido.

"…Sí."

Respondió a regañadientes tras un breve silencio. Por fuera aparentaba normalidad, pero por dentro era puro caos. Según lo que él sabía, Yeong-jae también había sido solicitado hoy.

"Dijo que ya estaba curado y que no hacía falta que fuera al hospital, pero aun así, me preocupa."

"…Ya estará bien."

Aunque sus labios secundaban la mentira de Yeong-jae, su cabeza trabajaba a mil por hora intentando entender qué estaba pasando. Lo único claro era que la clienta era conocida de Yeong-jae y que él le había mentido descaradamente. Aunque no sabía el motivo.

"Escuché que tú cuidaste de Yeong-jae, ¿no?"

La clienta, que había acercado la copa a sus labios para mojar apenas su garganta, soltó algo que él jamás había imaginado escuchar.

"…Sí."

Asintió por compromiso, sin entender nada. ¿Por qué Yeong-jae no le había explicado nada de antemano? La confusión solo crecía: ¿por qué esta señora lo había solicitado a él en lugar de a Yeong-jae?

"Gracias, de verdad."

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Para colmo, la clienta tomó a Gyeong-ju de la mano. Sus ojos se encontraron; las pupilas de color marrón claro mostraban un agradecimiento genuino.

"No, es nada. Solo hice lo que debía."

Qué era por lo que daba las gracias y qué era lo que debía hacer, todo en aquel diálogo resultaba extraño. Además, ¿quién era ella para agradecerle en lugar de Yeong-jae?

"Yeong-jae me dijo que te debía un gran favor. Así que le dije que yo lo pagaría por él."

"…."

"Y he venido a cumplirlo. Por eso te solicité. Para que ganes algo de dinero."

En ese momento, las piezas del rompecabezas encajaron. Resultó que Yeong-jae había provocado esta situación a propósito.

"Gracias."

Aunque desconcertado, no olvidó dar las gracias. El método de Yeong-jae para crear una oportunidad de ganar mucho dinero sin contacto físico le pareció absurdo, pero también sintió un poco de tristeza. Hubiera sido mejor si se lo hubiera dicho antes.

Pero, por cierto, ¿quién era esta clienta?

La mirada de Gyeong-ju se volvió cada vez más audaz mientras la observaba. Si era capaz de decir que pagaría la deuda de Yeong-jae, su relación no parecía ser normal. ¿Sería acaso aquella señora rica con la que decían que vivía hace años...?

La clienta, que notó la mirada curiosa y llena de pensamientos de Gyeong-ju, agitó la copa y soltó una carcajada.

"La forma en que me miras parece demostrar mucha curiosidad."

"Eso, no es así…"

"Entonces, ¿por qué me miras tan intensamente?"

Gyeong-ju terminó con su conflicto interno y preguntó sin vacilar.

"¿Qué relación... tienen ustedes?"

"Quién sabe. ¿Qué tipo de relación crees que tenemos?"

"¿Una clienta... con la que tenía mucha confianza?"

A la clienta no pareció gustarle eso, pues lo miró con una molestia juguetona.

"¿Qué es esto? Me haces sentir mal. Sinceramente, no soy una clienta cualquiera."

"…."

"Dices ser amigo de Yeong-jae y no sabes nada de mí. ¿No has oído hablar de mí?"

"No."

Tras su tajante respuesta, un extraño silencio se apoderó de la habitación.

"Bueno, supongo que Yeong-jae siempre ha sido un chico de pocas palabras."

"…."

"Soy la… hmm, ¿madre de Yeong-jae? Sí, madre, eso está bien."

"¿Madre?"

Era una palabra bastante inusual para pronunciar en aquella sala.

"Sí. Aunque sería una madre que le pondría una trampa si llegara una nuera."

La clienta le lanzó un guiño juguetón. Luego, quién sabe qué le pareció tan divertido, pero siguió hablando mientras exhalaba aire por la nariz.

"No es fácil definirlo con una palabra. Éramos muy cercanos."

Aquel comentario simple sobre tener una 'buena relación' sonó como una afirmación profunda cargada de múltiples significados. Lo que era seguro es que Yeong-jae y la clienta tenían un vínculo especial.

Por eso, todavía no lo comprendía. Incluso si el objetivo era ayudarlo a ganar dinero, no tenía sentido que lo pusiera frente a una clienta así. Entendía su deseo de ayudar y, de todas formas, estaba agradecido, pero al mismo tiempo, una incomodidad desconocida comenzó a invadirlo.

"¿Y tú? ¿Eres cercano a Yeong-jae?"

Gyeong-ju movió sus ojos. Sentía unos celos extraños. No quería perder aquí.

"Somos bastante cercanos."

"Se nota que tienes un lado lamentable. Yeong-jae no soporta ver cosas lamentables."

"…¿Él?"

"Sí. Cuando nos conocimos, yo acababa de divorciarme. Supongo que le di lástima y empezó a tratarme ciegamente."

"…Ya veo."

Respondió siguiendo el hilo de la conversación, pero por dentro era un manojo de confusiones. Pensando en los días en que se habían cruzado y chocado repetidamente con Yeong-jae, aquello no era del todo falso. Que Yeong-jae sintiera lástima por él. Aunque sabía eso, se había dejado alimentar por esa amabilidad. Aunque dudaba de por qué le tenía lástima...

Aunque Yeong-jae odiaba que le mostraran debilidad, hubo momentos en los que rompió ese escudo de defensa solo ante él.

"Es porque él es huérfano. Porque no tiene familia."

"…."

Fue como recibir un golpe en la cabeza. Había olvidado por completo que Yeong-jae estaba solo.

"Es verdad. Mira qué cabeza la mía."

La clienta se dio un golpecito en la frente y soltó una risa.

"Primero te mostraré esto. Para que tú también te diviertas."

De inmediato, giró levemente el torso y arrastró el bolso que había dejado atrás. Aquel bolso beige era idéntico al de Jaein, que costaba más de veinte millones.

Sus dedos elegantes, con un anillo de diamantes y perlas, sacaron algo del bolso. Tal como esperaba, eran billetes.

"Deben ser unos 1.5 millones de wones. Como soy alguien que maneja dólares..."

Tanto por lo que había visto antes como por lo que había sufrido, Gyeong-ju parpadeó con preocupación. Era demasiado dinero para aceptarlo sin más.

"No te pediré nada indecente, así que no te preocupes. Solo canta una canción como se debe."

Las comisuras de la clienta se elevaron levemente. Su voz elegante, al dar la orden, estaba impregnada de una extraña autoridad.

* * *

“¡Oh, hola!”

Yeong-jae saludó alegremente al dueño de la pensión, quien daba cabezadas apoyado en el cristal divisorio. El dueño se despertó de un sobresalto y, al ver a Yeong-jae sonriendo radiante, lo reconoció de inmediato.

“¿Eh? Estudiante, qué sorpresa, ¿cuánto tiempo sin verte?”

“Sí, ¿cómo ha estado?”

Yeong-jae le habló con naturalidad. El dueño de la pensión se quitó las legañas que aún tenía en los ojos y volvió a bostezar profundamente.

“¿Cómo voy a estar? Sentado en este mostrador todo el día, trabajando, siento que me voy a morir.”

“Beba esto mientras trabaja.”

Yeong-jae le entregó tres latas de bebida a través de la ventanilla. Eran un zumo de ginseng de alta calidad, que por lo general gusta a los hombres de cuarenta años, un agua con gas y un zumo de naranja de Jeju.

“Ay, hijo, ¿para qué te molestas en comprar estas cosas?”

A pesar de la queja, el rostro del dueño se iluminó. Luego, como si le intrigara el motivo de su visita a la una de la madrugada, escaneó a Yeong-jae de arriba abajo.

“Pero, ¿qué haces por aquí? A esta hora Gyeong-ju no debería estar, ¿verdad?”

“Lo sé.”

“¿Viniste sin avisarle?”

“Sí, como Gyeong-ju está en época de exámenes, quería dejarle un regalo en secreto.”

Yeong-jae señaló con el dedo las cajas que tenía detrás. El dueño de la pensión se levantó, estiró la barbilla hacia adelante y se asomó con curiosidad. Allí había varias cajas apiladas que parecían productos nuevos.

“¡Huy!... ¿Todo eso es un regalo?”

“Sí.”

“Guau. No lo parecía, pero Gyeong-ju tiene mucha suerte. Siempre pensé que andaba solo, pero resulta que tiene muchos amigos. Como aquellos que vinieron hasta aquí para hacerle una fiesta de cumpleaños la otra vez.”

Yeong-jae borró de golpe la sonrisa suave que había mantenido hasta ese momento.

“Jaja.”

Al pensar en los idiotas que vinieron hasta el día de su cumpleaños para molestar a Gyeong-ju, sus facciones se tensaron. Solo pudo forzar un “jajaja” fingido.

“¿Quieres que te abra la puerta, verdad?”

Yeong-jae, volviéndose a poner la máscara de su sonrisa, asintió.

“Sígame.”

Yeong-jae cargó con ligereza las cajas apiladas y siguió al dueño. Como la primera vez que vino a la pensión, el lugar apestaba a olor a comida vieja. Fue una suerte que las cajas que llevaba ocultaran su expresión. Yeong-jae siguió caminando, frunciendo el ceño abiertamente y suspirando cada vez que podía.

“¿Ustedes de dónde se conocen?”

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De repente, empezó el interrogatorio.

“Trabajamos juntos.”

“Entonces, ¿tú también eres camarero en ese bar?”

“...Sí.”

No sabía bien qué habrían dicho el uno del otro, pero aceptó el papel. De todos modos, no servía de nada intentar explicarle nada a gente que preguntaba desde los prejuicios. Era mejor ahorrar tiempo y dejar que vieran lo que quisieran ver.

Frente a una habitación, el dueño se detuvo y Yeong-jae se paró justo detrás.

“Por lo general, no debería hacer este tipo de cosas. Pero como eres tú, haré una excepción, ¿entiendes?”

El dueño se tomó su tiempo para alardear mientras insertaba una pieza de metal puntiaguda en el llavero. Le molestaba que, sin hacer nada especialmente bueno por Gyeong-ju, el tipo se dedicara a hablar de más, pero no podía permitirse insultarlo.

“Ay, por supuesto. Muchas gracias.”

“De nada. Pórtate bien.”

El dueño le dio dos palmaditas en el hombro a Yeong-jae y le dio la espalda. Las comisuras de los labios de Yeong-jae descendieron lentamente.

Tras soltar un suspiro profundo, Yeong-jae abrió la puerta y entró en la habitación de Gyeong-ju. La habitación de apenas diez metros cuadrados seguía igual que cuando la vio la primera vez. No había cambiado absolutamente nada.

“Vaya, chico, qué ordenado es.”

Yeong-jae se quitó los zapatos frente a la puerta y se dijo a sí mismo.

Todo estaba perfectamente organizado, sin que nada estuviera fuera de su sitio. Solo hacía frío porque la calefacción no funcionaba, pero a diferencia de los pasillos llenos de polvo, en esta habitación no había ni una pizca de suciedad.

“...”

Se preocupó pensando si tanta pulcritud sería un síntoma de que le faltaban cosas, pero al final, pensando en que tarde o temprano las necesitaría, se sentó en el suelo y abrió las cajas.

Lo que había traído en secreto, convirtiéndose en una especie de hada madrina, era una mini aspiradora silenciosa, un juego de ropa de cama de seda gruesa, un calefactor inteligente con humidificador, flores y un jarrón, ropa de casa y un set de cuidado de la piel.

Por supuesto, pensaba que lo mejor sería que saliera de este vertedero de pensión y se mudara a su propia casa, pero como sabía que Gyeong-ju se negaría rotundamente, había seleccionado cuidadosamente estos artículos imprescindibles.

Yeong-jae miró con ojos gélidos la manta fina proporcionada por la pensión. Que durmiera cubierto con eso, con el frío que hacía... Aunque el dueño la habría lavado, le daban ganas de vomitar al pensar quién la habría usado antes o qué tipo de actos sucios habrían cometido sobre ella. Lo mejor hubiera sido tirar esa basura directamente a la basura.

Yeong-jae ordenó perfectamente la ropa de cama de seda sobre la cama individual. Después, puso en marcha el calefactor inteligente con humidificador para purificar y calentar el ambiente. Colocó el jarrón con flores sobre el escritorio y, como no había tocador, alineó los cosméticos al lado del jarrón.

Al terminar de ordenar, su móvil vibró. Era Yuna.

“...”

Aunque había dejado claro que no quería salir con ella, Yuna seguía contactándolo. Como había aceptado dinero de ella y hasta se habían acostado un par de veces, no podía simplemente ignorar las llamadas. Se arrepintió de haber sido demasiado amable, pero lo hecho, hecho estaba.

Zzzzz-. Yeong-jae observó la pantalla que brillaba con colores llamativos sin mostrar emoción alguna. Si seguía sin responder, ¿no se cansaría esa gran arrogancia y terminaría alejándose por sí misma? Preferiría que, como buen idiota de host, lo llenara de insultos diciéndole que no conocía su lugar.

“Estoy loco.”

Se sintió ridículo al darse cuenta de que había dejado de lado a una clienta de gran calibre como Yuna.

Este amor como una apisonadora, esta lástima que terminó torciéndose, esta extraña obsesión... Al darse cuenta de que sus sentimientos hacia Gyeong-ju estaban fuera de control, soltó una risa seca.

Sin duda, había caído en una trampa bien tendida.

Pero si no hacía esto, sentía que su corazón iba a estallar. Los deseos ardientes que no podía expresar se acumulaban y acumulaban, fluyendo constantemente como lava.

“...”

Al echar un vistazo rápido al reloj, vio que había pasado más de una hora desde que Gyeong-ju entró en la sala de la señora. Yeong-jae levantó los brazos lentamente, se entrelazó las manos tras la nuca y se dejó caer en la cama.

¿A qué estarían jugando ambos?

Aquella señora, que dirigía hoteles y resorts para turistas, era una vieja amiga del dueño de ‘Hyper Guy’, el primer host bar donde trabajó, y la primera patrocinadora de Yeong-jae.

Aunque ahora eran como amigos que se preguntaban cómo estaban, cuando él era un novato, se había involucrado en una relación bastante profunda con ella sin saber nada. En aquel entonces, deseaba que ella fuera realmente su madre. Aunque, por supuesto, no existe un idiota tan loco como para acostarse con su propia madre.

Supongo que no le contará todo ese tipo de secretos, ¿no? Aunque la señora dijo que no diría nada. Solo dijo que le daría dinero de agradecimiento.

“Estará bien, ¿no?”

Yeong-jae, que tenía una expresión seria, decidió confiar en ella sin dudar. Solo esperaba que Gyeong-ju recibiera una buena propina.

<Continuará en el volumen 3>