11. El Gran Premio de Estados Unidos de 2024, en Austin, Texas.

 

11. El Gran Premio de Estados Unidos de 2024, en Austin, Texas.

Longitud de pista: 5.513 km. Vueltas de carrera: 56. Distancia total: 308.405 km. 20 curvas, variación de altura de ±30.9 m, récord de vuelta: 1:36.169.

El cielo se dividió en dos tras el estruendo de una serie de aviones que realizaban una exhibición aérea, un despliegue digno de una película. La entrevista tuvo que pausarse por un momento debido al ruido ensordecedor. Ethan, que observaba sin pensarlo el cielo marcado por las estelas de humo, bajó la mirada. Detrás del coche descapotable donde se encontraban él y el reportero, un grupo de porristas realizaba una coreografía perfectamente sincronizada.

Solo después de apartar la vista de una arriesgada maniobra acrobática, en la que alguien lanzaba a una porrista por los aires, pudo Ethan concentrarse en la cámara frente a él. El reportero ya lo observaba.

"Disculpa. ¿Cuál era la pregunta?"

"El momento no ha sido el mejor para preguntar."

"Es cierto. Aviones, porristas... es un ambiente muy animado."

"Parece que están celebrando los resultados de Ethan de este año."

"Gracias. Aunque también es un logro de todo el equipo."

En un mismo coche descapotable viajaban ambos pilotos del equipo. Liam, quien había terminado su entrevista poco antes, saludaba con la mano a sus apasionados seguidores en las gradas. Ethan, al ver la reacción entusiasta de los fans ondeando la bandera francesa, volvió a centrarse en la entrevista.

"Has alcanzado el cuarto puesto en el campeonato de pilotos esta temporada. ¿Qué cambios dirías que han sido de mayor ayuda para ti?"

"Es difícil elegir uno, han sido muchos."

"Entonces, cuéntanos todos. Todos tenemos curiosidad."

"¿De verdad? Jaja. Primero, los cambios en el equipo. Seguimos compartiendo opiniones. Constantemente. Gracias a eso, hemos logrado un buen equilibrio y un coche competitivo. También han habido cambios a nivel personal."

"¿Qué tipo de cambios personales?"

Últimamente, Ethan se había enterado de que circulaban muchas historias sobre el equipo Lindberg, tanto positivas como negativas. Había soltado la respuesta sobre el equipo esperando que el reportero siguiera indagando por ahí, pero para su sorpresa, la pregunta fue sobre sus cambios personales. Ethan se quedó sin palabras un momento.

"Bueno..., como he llegado a un equipo nuevo, estaba decidido a mostrar este año unos resultados que nunca antes se habían visto, adaptándome al nuevo entorno."

"Parece que ese deseo se ha cumplido en buena medida."

"Es una suerte. Aunque supongo que para muchos espectadores habrá sido frustrante, para mí lo ha sido aún más."

"Seguro que sí. Para alguien que fue campeón de la F2, debió ser un tiempo especialmente cruel."

"Es un momento por el que todo piloto de Fórmula 1 puede pasar. Al fin y al cabo, todos han sido campeones en algún momento."

"Es verdad. Todos fueron los mejores."

"Por eso creo que es algo inevitable. No hay de otra. Solo queda superarlo."

Era una forma de decir que no había necesidad de estar tan ansioso. También fue un consejo para Liam: que dejara de intentar adelantamientos absurdos con una habilidad mediocre. Ethan no necesitó verificar la reacción de Liam; sin dirigirle ni una mirada de reojo, mantuvo la vista fija en la cámara.

El reportero, que miraba con picardía a Liam y luego a Ethan, pareció perder la esperanza de obtener algo más y lanzó su pregunta de cierre. La vuelta al circuito de 5.5 km estaba llegando a su fin y se acercaban a la línea de meta.

"Entonces, haré la última pregunta. Ethan, ¿estás satisfecho con tu posición actual? Cuarto entre los 20 pilotos de la Fórmula 1."

"En el campeonato de este año, la diferencia entre el primer puesto y el resto es de pocos puntos. Es un año muy reñido, y también una gran oportunidad. No creo que haya ningún piloto de F1 que se sienta satisfecho y se detenga en esta situación. Pienso dar lo mejor de mí hasta el final para escalar posiciones."

"Ha sido una entrevista excelente. Te apoyaremos, Ethan."

El reportero de cabello castaño le tendió la mano con una sonrisa encantadora. Aunque mantuvieron el apretón durante un buen rato, la mente de Ethan estaba en otra parte hasta el momento en que se soltaron.

Primero, debía revisar la respuesta que acababa de dar. Si había cometido algún error, o si sin querer había dejado entrever algún sentimiento. Su mente estaba ocupada calculando los detalles, incluso mientras se quitaba el enorme collar de flores que le hacía cosquillas en la barbilla.

Gracias a ello, pudo ignorar lo que Liam dijo al bajar del coche y arrancar el collar de flores.

'Seguro que tendrá muchas cosas que agradecer', murmuró Liam, palabras que se desvanecieron como los vítores que rozaban sus oídos. En lugar de prestar atención a eso, Ethan miró más allá del hombro de Liam, hacia el hombre que se acercaba desde los boxes.

¿Sería por el cambio de escenario? Ethan observó a Luke con ojos renovados. Luciendo una chaqueta de pin-stripe con solapas cruzadas y el cabello rubio peinado hacia atrás con volumen, parecía un empresario que había alcanzado el sueño americano. Al ver esa imagen radiante y sin sombras, incluso Liam, que miraba a Ethan con los ojos inyectados en sangre, se recompuso. Luke saludó primero a Liam con un apretón de manos.

"Es un buen día."

"Hay que esforzarse para que sea un buen día. Me retiraré para preparar la carrera."

Luke señaló con el pulgar la espalda de Liam, que se alejaba rápidamente, y le dijo a Ethan:

"Yo no le he dicho nada, pero se pone así él solo."

"Seguro está sensible por los resultados."

"¿Eso crees? Qué lástima. ¿Qué tal el desfile? Parecía divertido."

"Fuiste tú quien sugirió ponerles collares de flores a los pilotos durante el desfile, ¿no? ¿Es cierto?"

"Yo no lo planeé. Me preguntaron si estaba bien y dije que sí. Parece una fiesta, se ve bien."

Ya, qué más da. Ethan se había rendido en el momento en que vio a Hessen, el actual líder del campeonato, subirse al coche del desfile con una cara de haber comido algo amargo.

Mientras caminaba al lado de Luke, Ethan se volvió a fijar en las miradas de los que les rodeaban. Era evidente que su cercanía era excesiva para ser solo la de un dueño de equipo y un piloto. Aunque, ¿qué problema había con eso...?

Luke, que se puso las gafas de sol que llevaba en el bolsillo debido al sol abrasador, preguntó:

"¿Qué tal la entrevista?"

"Lo de siempre. Si confío en el Gran Premio de EE. UU., qué pienso de mis resultados de este año..."

"¿Te gustan los resultados?"

"Están bien, pero aún falta."

Comparado con el año pasado, cuando rondaba los puestos 12 y 13, era mejor. Aun así, Ethan solo quería mirar hacia arriba. Si hay un lugar más alto, ¿por qué habría de mirar al suelo? Ese es un sitio donde los que piensan así deberían jubilarse.

Ethan estaba preparado para que pensaran que era arrogante, pero Luke no se aprovechó de sus palabras y asintió tranquilamente.

"Supongo que sí. Incluso cuando eras el último, solo mirabas hacia el primer puesto, ¿cómo no ibas a hacerlo ahora?"

"No creas que te voy a perdonar por mencionar el pasado solo porque ya pasó."

"Lo digo precisamente porque es pasado. Entonces, ¿dijiste eso? Que sigues apuntando al primer lugar."

"Dije algo parecido. Probablemente no haya problemas con la entrevista. Me preguntaron sobre temas personales y respondí en esa línea."

"¿Qué cosas personales?"

"Sobre mis resoluciones, cosas que son diferentes al año pasado."

"¿Ha cambiado algo? A mis ojos te veo igual. Aunque a ese amigo tuyo, Liam, sí parece haberle cambiado algo."

"Déjalo, es solo que no tiene margen de maniobra."

La mentalidad diferente a la del año pasado... Un fragmento de eso caminaba ahora junto a él. Ethan miró a Luke con ojos nuevos.

Qué decir... hasta ahora, para Ethan, las carreras eran solo para sí mismo. Recordaba los días de la infancia, cuando adelantaba a sus hermanastros, quienes le hacían sentir una discriminación sin sentido. La mirada de su padre, que brillaba en esos momentos. El interés. Aquellos días en los que corría solo para sí mismo.

Aunque, ahora, no era muy diferente.

La noche anterior, Ethan encendió su teléfono después de mucho tiempo para revisar la opinión pública en varios sitios y redes sociales. Había terminado su entrenamiento nocturno y se dedicó a observar las diversas reacciones, que eran más variadas de lo que esperaba.

'Que Lindberg, una empresa de coches eléctricos, se atreva a entrar en la F1, donde se quema combustible químico para crear estruendosos escapes.'

La antipatía de los fanáticos, que ya estaban descontentos con las nuevas normativas de la F1 orientadas a la sostenibilidad, era enorme.

Sin raíces. No sabía qué tipo de raíces buscaban. Por si fuera poco, les molestaba que además obtuvieran buenos resultados. También había comentarios sobre si no deberían tener derecho a participar en la F1. Siendo así, ¿quién sabe si Red Bull, una empresa de bebidas, tiene derecho a participar en las carreras?

Eran comentarios sutilmente sarcásticos, como si temieran ser demandados por difamación. Pero, entre líneas, las hojas ocultas cortaban profundamente.

'¿No habrá venido otra vez solo para buscar material para un cartel publicitario?'

Lo afortunado era que las críticas iniciales empezaban a disminuir a medida que sus resultados mejoraban notablemente. Últimamente, salvo por unas pocas voces histéricas, la opinión mayoritaria comenzaba a ser que no estaba bien criticar sin fundamentos a un equipo de F1 que estaba logrando buenos resultados.

Sin embargo, la velocidad de ese cambio era muy lenta. Los dedos de Ethan, que se habían quedado paralizados un momento, temblaron varias veces. Todos estaban equivocados. Que Luke comprara un equipo de Fórmula 1 no era por una gran razón o una conspiración oscura como ellos pensaban. Quizás solo le interesó la Fórmula 1 por impulso. Y tal vez, con el tiempo, se volvió sincero al respecto.

Y quizás fuera un desafío impulsivo y desesperado de una persona para escapar de ese tipo de miradas.

Pero, apenas intentaba escribir algo así, imaginaba a Chris, que siempre parecía abrumado por el exceso de trabajo. Ethan, que se había perdido en la búsqueda de una frase convincente, finalmente se rindió y dejó el teléfono a un lado.

Luke, al notar que estaba absorto en sus pensamientos, lo despertó de su trance.

"¿En qué piensas tanto?"

"......"

"¿Será por los nervios? Si estás sensible, entra y descansa. Yo vagaré por ahí solo y solitario."

No se sabía si quería que entrara o no. Sintiendo cómo el deseo de apoyarlo se disipaba de repente, Ethan respondió:

"Entraré en 15 minutos. Debo calentar y prepararme."

"Se siente como si nos viéramos solo en las horas de visita. Romántico."

"¿Qué horas de visita?"

"Como las de una cárcel, o algo así."

"Es por la película que vimos la semana pasada, ¿verdad?"

"¿No fue conmovedora?"

A él le solían gustar esas historias llenas de esfuerzo, como la de alguien que cava el suelo de una cárcel con una cuchara durante 15 años para escapar, a pesar de que la persona en cuestión no solía esforzarse demasiado. Un gusto peculiar. Ethan, recordando la película que habían visto mientras entrelazaban sus piernas, cerró el puño y se lo tendió a Luke.

"Te traeré la victoria."

"¿Por qué? ¿De repente te sientes motivado?"

Si gano, esas palabras despreciables sobre ti se calmarán. La resolución personal, diferente a la del año pasado... En su corazón, que solo corría para sí mismo, habían empezado a brotar otros pensamientos.

Aún no se podía decir que ese peso fuera muy grande. Pero era seguro que empezaba a crecer vagamente.

Luke, sin saber nada de esos complejos sentimientos, levantó su propio puño y chocó el de Ethan.

Los 15 minutos no fueron realmente tiempo libre, ya que tuvo que discutir con un ingeniero que apareció a mitad de camino, por lo que la conversación con Luke no fue completa. Al final, se acercó Chris. Se colocó frente a ellos mientras se guardaba nerviosamente sus gafas de montura dorada, que le daban un aspecto intelectual, en el bolsillo delantero.

Chris levantó la mano hacia Ethan con una sonrisa mínima.

"Ethan. Buena suerte en la carrera de hoy."

"Gracias. Liam estará en la sala de espera."

Era un comentario hecho al saber que Chris apoyaba más a Liam que a él. Chris no asintió, sino que respondió con una expresión de fatiga aún más profunda.

"Ya lo he visto primero. Jefe, tengo algo que reportarle."

"¿Es urgente?"

"Un poco."

"Entonces luego. Tengo que ver cómo Ethan se cambia de ropa."

"Basta de juegos y sígame."

La voz con la que lo dijo entre dientes fue tan baja que apenas se podía escuchar.

* * *

"¿Por qué?"

"¿Leíste el artículo?"

"¿Qué artículo?"

"El artículo sobre la Fórmula 1 que acaba de salir."

"Léemelo."

"Es bastante largo."

"Léelo."

Luke giró sobre su silla en el despacho vacío del director, prescindiendo de la presencia de este. Después de dar una vuelta suave a pesar de su peso considerable, la silla volvió a quedar de frente, así que Chris terminó leyendo el artículo en voz alta.

Luke, que hasta hace un momento sonreía como un rayo de sol, ahora se inclinaba hacia la sombra, como si incluso el contacto con la luz le resultara molesto. Mientras movía con la punta de los dedos las gafas de sol que se le habían deslizado por el puente de la nariz, Chris recitó el artículo a una velocidad cercana al doble de la normal.

"En resumen, es un artículo basado en la información de un piloto anónimo. Habla de los problemas del equipo Lindberg y parece conocer bastante bien los asuntos internos."

"Ya ha pasado antes."

"Esta vez parece real."

"¿Qué dice?"

"Un allegado a un piloto, que pidió el anonimato, alzó la voz sobre los problemas internos de Lindberg. 'Lindberg parece impresionante. Llegaron al podio en su primer año en la F1 y son terceros en el campeonato de constructores. Es un comienzo fantástico, pero solo es una fachada. El interior se está pudriendo. Lindberg es excesivamente parcial. El desarrollo del coche de carreras refleja demasiado la opinión de un solo piloto'. Y luego sigue con más cosas. 'Todos escuchan solo la voz del piloto elegido por el dueño del equipo. Esto es el reino de Lindberg. Recuerden España a principios de año. ¿Qué se puede esperar de un equipo que, porque el coche no le satisfacía, se negaba a salir a las pruebas de pretemporada?'."

"¿Y qué se supone que pasa con el coche?"

"Según este entrevistado, aunque es rápido, es demasiado sensible y difícil de conducir."

"¿Qué piensas tú?"

"Es cierto que el coche de nuestro equipo es difícil de manejar. Se está actualizando en esa dirección. Pero no es porque estemos reflejando solo la opinión de Ethan, como dice este entrevistado. Desde el principio, Haynes era un experto en aerodinámica y nuestro objetivo era obtener datos aerodinámicos. Como resultado, salió un coche sensible al clima y al control, pero esa es la característica del equipo. Parece que están muy equivocados; esto está dentro del rango de control. Sobre todo, Ethan lo conduce perfectamente. Es increíble que alguien culpe a su propia falta de habilidad al volante de esta manera."

El tono de voz ya delataba de quién sospechaba que era la entrevista. Luke observó la excitación de Chris, quien tenía la cara roja de indignación, y esbozó una sonrisa que luego borró. Fue porque recordó los días pasados en los que malinterpretó a Ethan. Si lo señalaba directamente, ¿Liam intentaría defenderse? Pero el estado de ánimo de Liam no era algo que le incumbiera.

Sin embargo, gracias al recuerdo del pasado, Luke pudo mantener un estado de ánimo bastante bueno.

"¿Cuál es la reacción?"

"Estamos procesando todo."

"¿Qué dicen?"

"Cosas como '¿qué sabrán de la F1?', 'son una empresa que fabricaba aparatos electrónicos', etcétera. No lo mires."

"Entiendo. ¿Qué dice Liam? Ya le preguntaste, ¿verdad?"

"Dice que no es él. 'Seguro que a los ojos de otros miembros del equipo este equipo se ve así'. Eso es lo que dice. No tiene miedo."

"¿Qué piensas tú?"

"Es mentira."

Para Chris, que lidiaba día y noche con estafadores que evitaban la ley y empresarios de lengua florida, los atletas de carácter directo, por más sombríos que fueran, tenían el fondo transparente. Ante esa respuesta, que no dejaba lugar a dudas, Luke asintió dócilmente.

"Entonces, encárgate tú. No hacía falta reportar esto hasta este punto."

"Eso intentaba. Pero escuché que dejaste pasar una situación exactamente igual a esta."

"¿Yo?"

"Ethan. Escuché que la entrevista anónima de esta vez no es la primera que hace Liam."

"Ah. Cierto. Pero con Ethan realmente no fue así."

"Sí. Con ese chico seguro que no fue. Pero piénsalo. A ojos de los demás, es el mismo método. En la primera mitad del año, Ethan filtró su descontento con el equipo mediante una entrevista anónima. Y se resolvió bien. El equipo recibió ese descontento con mucha calidez y dio feedback. Luego llegó la segunda mitad del año. Esta vez, Liam filtró su descontento con el equipo mediante una entrevista anónima. Y no van a dejar pasar a Liam. Van a presentar una demanda."

"¿Cuál es el problema?"

"Si haces eso, se ve como una discriminación real. Por eso vine a preguntar. Qué vamos a hacer."

"Te dije que con Ethan realmente no fue así."

"Sabes de qué estoy hablando. ¿Por qué te haces el tonto?"

Por supuesto, Luke sabía perfectamente lo que Chris estaba diciendo. Solo quería fingir que no lo sabía.

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"Tus palabras son muy duras."

"Presenta una demanda contra ambos, y tú mismo te encargas de pagar la multa de Ethan."

"Hmm..."

"Ya me enteré de qué relación tienes con Ethan, así que ocúpate tú de calmarlo."

Luke, tras quitarse las gafas de sol por completo, volvió a girar la silla y regresó a su posición original. Ante la falta de respuesta inmediata, Chris, sin ocultar su actitud irritada, soltó lo que tenía preparado.

"Y por favor, escóndelo. Ahora mismo, el prejuicio es lo único que lo está ocultando. De todas las personas con las que saliste en el pasado, ¿alguna vez hubo un hombre? Si lo hubiera habido, ese artículo habría explotado de inmediato. El matiz de la entrevista de Liam también es algo así."

"Intenta bloquear eso bien."

"Esto no es un problema tuyo. ¿Lo sabes?"

"Lo sé."

"Por supuesto, tampoco encaja con tu imagen... pero Ethan... absolutamente no. Absolutamente. ¿Tener esa relación con el dueño del equipo? No importa cuál sea la verdad, a nadie le importará. Todos se abalanzarán sobre ustedes para despedazarlos. De hecho, le estás dando un salario y un respaldo que no son ninguna broma."

"Entendido."

"Entonces, ¿qué vamos a hacer? Dímelo rápido."

Ante la insistencia, Luke apretó los puños que sostenía, tanto que le dolieron los nudillos. Luego, bajó la mirada. Chris se golpeó el pecho otra vez por la frustración.

Por supuesto, Chris amaba mucho la F1. El deporte que se desarrolla cada una o dos semanas no consumía mucho tiempo y era suficiente para estimular la catarsis en poco tiempo. Incluso esta temporada, no había un campeón absoluto y los novatos brillaban. Se estaba viviendo una competencia feroz e impredecible como nunca antes. Por supuesto, también sentía una inmensa gratitud hacia Ethan por permitirle vivir una temporada así.

Pero el camino estaba claro. Chris pensó esto mientras miraba fijamente el rostro de Luke, que no daba una respuesta inmediata.

Es fácil. Dilo ya. Castiga todos los artículos anónimos. A Ethan. A Liam. Y basta con que pises menos el circuito. Incluso a Ethan le puedes avisar de antemano. Dile: "Voy a demandar, pero yo pagaré la multa". Eso es todo. Tienes mucho dinero. ¿Por qué demonios...

Luke terminó soltando una carcajada ante la imagen de Chris, que tenía los ojos tan abiertos que parecían a punto de salirse de sus órbitas. Ante esa risa, Chris apretó los dientes.

"¿Te hace gracia? Di rápido que sí. Demanda a ambos y di que de ahora en adelante no vendrás a los Grandes Premios. Y lleva a tu amante a un buen hotel y explícale. Solo tienes que decirle: "Voy a presentar una demanda, pero no te preocupes porque yo pagaré esa multa"."

"Pero eso ya está resuelto."

"¿Qué?"

"Ese artículo. Ethan dijo que no era él, así que decidí creerle."

"¿Estás bromeando? ¿No podíamos simplemente fingir que no le creíamos?"

"No sabes lo desanimado que estaba la otra vez cuando todo el mundo no le creyó."

"¿Qué...?"

"Así que decidí creerle."

En el momento en que la boca de Chris se abrió de par en par de nuevo, Luke se levantó de un salto y se ajustó las gafas de sol.

"Hablamos cuando termine el Gran Premio de hoy."

"Me voy a volver loco. De verdad."

"Cálmate."

"Todavía no termino de leerlo, pero ten esto en cuenta. Liam también tocó el tema de ese incidente. "La opinión del dueño es importante, pero no puede ser absoluta. El piloto arriesga su vida en el coche. Si no puedes confiar en el coche, no puedes rendir al máximo. El dueño también debe saberlo"."

Aunque escuchó el largo artículo que continuaba después, Luke se mostró indiferente.

"Seguro dijo eso. Es el tema de siempre."

"Si dejamos pasar esto ahora, los artículos que mencionan esto sutilmente serán imparables."

"Es impresionante que lleve años así. Vamos, salgamos. Dicen que va a empezar."

El rugido de los motores, más fuerte que el anuncio de los 15 minutos antes del inicio de la carrera, estaba en su punto álgido. El camino estaba claro. Pero Luke, posponiendo la decisión, abrió la puerta y salió. Al menos después de refrescarse la cabeza durante dos horas podría dar una respuesta.

Segundo puesto en la clasificación. Aunque era la segunda posición en la salida, dada la naturaleza de la F1 de empezar alineados de dos en dos, era la primera fila de salida. Y se decía que esta pista era más ventajosa para el segundo puesto de la parrilla al tomar la primera curva.

Dos coches alineados en la primera fila. Cuando la imagen de los coches de carreras de Ferrari y Lindberg apareció en la pantalla, un empresario estadounidense que estaba sentado al lado de Luke le dirigió la palabra. Recordaba que era el representante de una empresa de conducción autónoma, pero no podía recordar nada más allá de eso; era un hombre blanco de aspecto común. De esos cuya identidad apenas vuelve a la mente si alguien te la recuerda.

"Luke. Felicidades. Es un resultado increíble para ser el primer año en la F1."

"Gracias. Es gracias a que los pilotos han dado lo mejor de sí."

Y era la pura verdad. Ethan realmente se había esforzado. El problema era que se había esforzado demasiado. No sabía qué tipo de resolución habría tomado últimamente, pero incluso lo había declarado con una expresión casi de mártir. El día antes de la clasificación que determinaba el orden de salida, incluso dijo que no lo tocaría, que no lo tocaría bajo ningún concepto. Que ni siquiera miraría a Luke a la cara...

¡No es mi culpa por ser sexy!, quiso protestar Luke, pero Ethan ni siquiera le abrió la puerta de su hotel. Por eso, en cuanto terminara la carrera de hoy, Luke tenía toda la intención de descubrir ese rostro y cuerpo tan valiosos. No le importaba en qué posición terminara.

Como había muchos asuntos pendientes en el estado de Georgia, había mucha gente que vino a ver el Gran Premio de Estados Unidos. Luke, sentado en el palco sobre los boxes —que era prácticamente un asiento de primera clase—, se retorcía nerviosamente los dedos de los pies dentro de sus zapatos. Se encendieron las luces rojas, una por una. Una. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Y se apagaron simultáneamente.

Parecía que habían salido casi al mismo tiempo, pero el coche de Ethan puso su alerón delantero un poco más adelante. Los ojos de Luke, que miraban fijamente la pantalla de televisión, se fijaron en la parte inferior derecha.

Velocidad de reacción en la salida. El tipo de Ferrari mostró un tiempo de reacción de 0.33 segundos, pero el de Ethan fue de 0.3 segundos. Bien. Bajó su puño, que apretaba con fuerza, hacia debajo de su muslo y observó con ansiedad a Ethan y al Ferrari mientras salían de la curva. Durante la carrera por las curvas 3 y 4, los dos coches se mantuvieron a la par. No le importaban en absoluto el tercer o cuarto lugar que venían detrás.

Si te pegas tanto y lo chocas por detrás, no te lo perdonaré. Por favor. Lárgate de ahí. Luke tragaba su grito silencioso bajo la garganta, conteniendo incluso el aliento mientras observaba la pantalla. Y finalmente, en la curva 15, ¡Ethan se coló primero por el interior!

"¡Rueda a rueda! ¡Marco de Ferrari finalmente cede el interior de la curva y cae al segundo puesto! ¡Lindberg! ¡Lidera la punta!"

En ese instante, Luke no sintió el revuelo dentro del palco ni la agitación en las gradas. Solo miraba la pantalla con intensidad. Todavía no era momento de relajarse. El Ferrari volvió a pegarse y se coló por el interior de una curva, pero Ethan no redujo la velocidad y bloqueó la línea que el Ferrari intentaba tomar, cruzándose en su camino.

Luego, al tomar la curva larga por el exterior, volvió a defender el liderato. Durante el proceso, hubo un contacto entre los dos coches. Los insultos del piloto de Ferrari, que sintió la vibración del chasis, se transmitieron abiertamente por la radio.

"¡Loco! ¡Es demasiado peligroso!"

-Presentaré una protesta. Mantén el ritmo.

Tan pronto como se escuchó la voz calmada del ingeniero de carrera calmando al piloto de Ferrari, Luke murmuró:

"Si es peligroso, lárgate de ahí, por favor."

Afortunadamente, la protesta de Ferrari no fue aceptada, y mientras mantenían sus posiciones, la brecha comenzó a abrirse. El piloto de Ferrari seguía quejándose una y otra vez de que su alerón delantero estaba inestable debido a la colisión.

Alguien le gritó a Luke, quien aún no podía relajarse:

"¡Lindberg va primero! ¡Felicidades!"

Luke no se dio la vuelta ante el saludo apresurado, que sonaba casi como un brindis, y siguió mirando la pantalla.

"Celebraremos cuando termine la carrera."

El ambiente, que estaba subiendo, se enfrió de forma incómoda, pero Luke no tenía margen para prestar atención a eso. Ethan estaba tan concentrado en la carrera que, incluso cuando aparecía ocasionalmente en la transmisión, no había nada que mostrar. Apenas se captaba su respiración intermitente. Luke se sumergió en la carrera, respirando al ritmo de esa misma respiración.

Primera entrada a boxes. La velocidad de cambio de neumáticos del equipo Lindberg fue de 2.5 segundos. Los aplausos apresurados de alguien estallaron de nuevo. Segunda entrada a boxes: 2.4 segundos. Esta vez, los aplausos fueron aún más fuertes. Luke también levantó la mano por reflejo para aplaudir, pero finalmente cerró el puño y lo bajó lentamente sobre su muslo. Ahora, solo quedaban 15 vueltas...

Cuando un idiota hizo un trompo solo al tomar una curva, todos contuvieron el aliento temiendo que los pilotos tuvieran que reducir la velocidad para despejar el accidente, pero afortunadamente, la carrera se reanudó rápidamente. Otros choques menores, por suerte, no afectaron demasiado el curso de la carrera.

Vuelta 3. Ahora, hasta la transmisión presagiaba precipitadamente la victoria de Ethan. Sus resultados anteriores aparecían uno a uno en subtítulos. Excampeón de F2. Primer podio logrado en el Gran Premio de Mónaco de este año, quedando segundo. Y esta podría ser su primera victoria en un Gran Premio.

Última vuelta. El mensaje de radio de Dean, diciéndole que no escatimara neumáticos, ya estaba lleno de júbilo. Luke volvió a mover los pies.

Ahora, la última curva. ¡La última recta! Los miembros del equipo bajo los boxes ya corrían hacia el muro de boxes gritando. Los gritos generosos de las gradas también ondeaban.

¡Bandera a cuadros! En el momento en que el coche de carreras blanco pasaba a toda velocidad por la línea de meta, ondeó la bandera a cuadros que anunciaba el final de la carrera. Un hombre que se acercó y se sentó a su lado agarró los hombros de un Luke aturdido y celebró con euforia.

"¡Luke! ¡Es una victoria!"

"Así parece."

¿Qué cargo tenía en GM? Mientras un hombre así le daba palmadas en el hombro sin reparos y se sentaba a su lado, todos los demás se acercaron a aplaudir. El rugido de los coches que cruzaban la línea de meta uno tras otro, el sonido de los aplausos. Incluso los vítores. En medio de la alegría que resonaba en todas partes, Luke se levantó de su asiento con una sensación de aturdimiento y murmuró:

"Sí, es una victoria. Aunque es un poco difícil de creer."

"Ganar en el primer año. ¿Ha existido tal historia?"

Tales récords y logros seguían sin llegarle a Luke. En cambio, el júbilo de Ethan que se escuchaba en la transmisión le golpeaba el corazón.

Podía ver bajo sus pies cómo el coche de carreras, que finalmente había desacelerado, pasaba por el pit lane. Al ver eso, Luke finalmente exhaló como correspondía. La tensión, que durante casi dos horas parecía haber estado oprimiendo sus pulmones, se alejaba como la marea.

Luke aplaudió una y otra vez, sintiendo sus palmas entumecidas. No, le dolía más el corazón que las palmas. El Ethan de hoy... era realmente, cómo decirlo...

"Conduce como si no tuviera nada."

Como si hubiera olvidado todo lo que había dejado atrás. Los gritos del equipo y de Ethan, que saltó del coche de carreras, se hacían aún más fuertes. Por supuesto que estaba feliz. A menos que fuera alguien con las emociones atrofiadas, Luke naturalmente sentía alegría.

Y al sumarse el dolor de un corazón que casi se había secado y explotado de preocupación, ya no sabía cómo recuperar la compostura.

En el momento en que los gritos sacudieron su cabeza, que era un caos de endorfinas y ansiedad mezcladas, Luke recuperó el juicio gracias a alguien que giró sus hombros y lo abrazó con fuerza mientras gritaba como un loco. Al apartarlo, vio que era Chris.

"¡Ganamos! ¡Ganamos!"

"Sí."

"¡Al diablo con esos artículos! ¿Qué importa? ¡Teníamos razón! ¡Teníamos razón! ¿Lo sabes, Luke?"

"Lo sé. Ya lo sé."

"Que se vayan al demonio. ¡Fucking! ¡Que se mueran!"

Luke se abrió paso entre la multitud, alejando a Chris, cuya excitación no sabía si era por la victoria o por soltar insultos con los ojos inyectados en sangre. Ahora sabía a dónde ir. El podio. Tenía que correr hacia el podio donde estaría el ganador del Gran Premio.

<Continúa en el volumen 3>