1. Yeong-jae

 

1. Yeong-jae

Una voz estridente que desafina y el canto monótono de un aspirante a estrella de R&B local se mezclan para crear un ruido extraño. Es un lugar donde, con una sola llamada, se reúnen prostitutos atractivos. Este lugar es un karaoke de entretenimiento nocturno.

Los hombres que bajaron de la furgoneta Starex entraron por las escaleras mientras presumían arrogantemente. Eran los trabajadores de la caja de Kang Ju-hwan. Sin excepción, se habían arreglado tanto como podían para atraer a las clientas, como pavos reales tratando de ganarse la atención de las hembras.

Era obvio que llevaban el cabello peinado hacia atrás con pomada. Detrás de ellos entraban los que iban vestidos con trajes comprados en sótanos comerciales que imitaban marcas de lujo, los que se esforzaban al máximo con camisetas Polo con logotipos de marcas auténticas, y los que vestían conjuntos de marcas de golf estadounidenses famosas por el estilo old money.

"Oye, mierda. Con razón. Son chicas de un local."

El jefe Kang Ju-hwan frunció el ceño al identificar la presencia de los clientes que habían tomado la sala número 5, un lugar lleno de humo de cigarrillo. Los trabajadores que entraban en fila detrás de él también arrugaron sus rostros como si fueran papel. Algunos se agarraban del mostrador y repetían insultos.

Aunque ambos bandos provenían del mismo ambiente de la vida nocturna, había una razón por la que los hombres evitaban a estas clientas.

Las clientas que trabajaban en locales nocturnos eran consideradas las peores entre los clientes problemáticos. Cuando aparecían en karaokes o host bars completamente ebrias, como si hubieran hundido la cara en un barril de alcohol, exigían cosas extrañas y sucias que dejaban estupefactos incluso a los trabajadores acostumbrados a rodar en el barro.

Como a menudo gritaban para que los trabajadores salieran antes de que pasara ni siquiera una hora para no pagarles el *TC, y luego pedían un 're-choice', eran el objetivo número uno a evitar.

"Está bien. Maldita sea, piensen que han tirado su orgullo a la basura."

"¡Sí!", se escuchó una respuesta fuerte por todas partes. El jefe Kang, mientras asentía, señaló a alguien cuyo rostro estaba pálido.

"¿Es tu primera vez hoy?"

"Sí."

El jefe Kang pasó su brazo por los hombros de Gyeong-ju, quien se limpiaba el sudor de la frente.

"No sé si te elegirán hoy, pero si te piden algo extraño, es mejor que lo hagas. Son unas zorras malvadas con la intención de devolver exactamente lo que les han hecho a ellas, pero, el dinero te lo pagan seguro."

El jefe Kang hizo un círculo con el pulgar y el índice frente a los ojos de Gyeong-ju. Gyeong-ju, quien parpadeaba de manera tonta con sus ojos sin párpado doble, asintió débilmente.

"......Entendido."

El jefe giró la cabeza y esta vez golpeó la espalda del trabajador que parecía más relajado.

"Yeong-jae. Entra como el número 1 del primer grupo."

"Entendido."

Lee Yeong-jae. Era el trabajador más popular de la caja del jefe Kang. El jefe asintió a Yeong-jae, quien respondió con una voz llena de energía, y abrió la puerta de la problemática sala número 5.

El jefe Kang, quien arrugó el rostro debido al humo cargado de los cigarrillos, volvió a arreglar su expresión a una cara sonriente.

"¡Buenas noches! Entra el primer grupo."

Tac. Tac. Tac. Tac. El sonido de los pasos marcados recordaba al ejército. Los 5 trabajadores entraron a la habitación en fila y se pusieron con las manos detrás de la espalda frente a la máquina de karaoke.

Las 3 mujeres eran todas bonitas y sexys, pero estaban agotadas como si hubieran hecho horas extras. Habían fumado tanto Marlboro Red, que despedía un olor rancio a sustancias químicas, que el cenicero ya estaba lleno.

"Soy Yeong-jae."

"Soy Subin."

"Soy Se-hong."

"Soy Jun-hee."

"Soy Gyeong-ju."

"Son del número 1 al 5 en orden. Por favor, recuerden los números. Presentaré al segundo grupo de inmediato."

"Un momento."

Las mujeres, que detuvieron al jefe Kang, solo los miraban fijamente mientras exhalaban humo de cigarrillo con los ojos completamente perdidos. La energía negativa emanaba con tal fuerza que apenas se podía respirar. Sin duda, tenían un espíritu fuerte y eran diferentes.

Los trabajadores, tensos por una atmósfera que se desarrollaba de manera inusual, forzaron las comisuras de sus labios hacia arriba. La mujer de cabello largo, que los observaba sin parpadear ni una vez, finalmente señaló hacia una dirección con el dedo.

"Un momento. Tú me conoces, ¿verdad?"

El señalado fue Yeong-jae. Yeong-jae, sin siquiera sorprenderse, levantó las cejas y reaccionó de inmediato.

"Por supuesto, noona."

Aunque fingió conocerla con astucia, era una mentira absoluta. ¿Cómo iba a recordar a todas las mujeres que había conocido, cuando ya habían pasado camiones llenos de ellas?

La clienta de cabello largo levantó una comisura de sus labios y fingió conocerlo.

"Tú también pareces ya un prostituto hecho y derecho, eh."

"¿Quién es?"

La que tenía el cabello con permanente y la que llevaba un moño miraban de reojo, mostrando interés en Yeong-jae.

"Un trabajador con el que solía jugar antes. Era un tipo que repartía su propio precio como si fuera una etiqueta. Oye. ¿Acaso todavía llevas eso contigo?"

"Por supuesto. Ya no lo reparto, pero lo llevo conmigo."

Yeong-jae, mientras se mordía el labio, actuó con timidez y sacó su billetera del bolsillo trasero. Al mencionar lo de la etiqueta de precio, parecía ser una de las clientas que conoció al principio de sus días como trabajador.

Entregó a las tres mujeres el papel que estaba cuidadosamente doblado entre los billetes azules que yacían ordenadamente, y seis ojos se movieron con diligencia.

"¿Qué es esto? El... del hombre que hace todo por N wones."

¡Menú del hombre que hace todo por N wones!

20.000 wones: Solo besos. Con lengua. Los besos cortos son gratis, por supuesto.

50.000 wones: Besos + caricias en cuello y pecho. Haré que tu parte superior se sienta electrizante con el juego frenético de mi lengua.

Delicado X Violento O

60.000 wones: Besos y caricias muy delicados. Derretiré tu cerebro. Masaje erótico hecho con una lengua cálida y músculos desarrollados.

100.000 wones: Sexo oral. Te lameré la parte de abajo limpiamente con mi lengua caliente.

150.000 wones: Inserción que podría llevarte al cielo. Taparé tu agujero vacío con el tremendo garrote de un ex boxeador.

"¡Mierda, qué es esto?"

"¿Es jodidamente divertido, no?"

Las tres mujeres empezaron a estallar en carcajadas mientras aplaudían. Golpearon el suelo con sus tacones puntiagudos, agitaron las manos mientras aplaudían y terminaron tirando el cenicero al suelo. Naturalmente, el cenicero de cristal se hizo añicos con un sonido de ¡crash! Apenas empezaba todo, y la sala número 5 ya se había convertido en un desastre.

"Yeong-jae."

"Sí."

Yeong-jae respondió con audacia a la mujer de cabello largo, quien le preguntaba mientras sollozaba de la risa. Su rostro no mostraba ni una pizca de timidez.

"¿Sigue costando este precio?"

"Ay, no. ¿Cuánto ha crecido la economía?"

Yeong-jae puso una expresión de decepción por no ser reconocido por alguien que trabajaba en el mismo sector, y luego presentó una condición especial.

"Aunque, si ustedes, noonas, quieren, puedo ajustarlo a ese precio."

"Yeong-jae. Tengo la parte de abajo de esta noona desgastada."

"Entonces, hay que deshacerse de esa cosa inútil."

Yeong-jae arrojó el menú sobre la máquina de karaoke como si fuera basura. Las mujeres, que lo observaban fijamente, lo señalaron con el dedo.

“Unnie, él es divertido. Es tan gracioso que se me ha quitado la borrachera de golpe.”

“¿Ah, sí? ¿Quieres elegirlos?”

“Sí. Vamos a elegir a tres aquí mismo.”

“¿Les parece? Oppa. Vamos a elegir a todos aquí. A Yeong-jae y a él. A él.”

Las mujeres señalaron a Subin y a Gyeong-ju. El jefe Kang asintió, como si eso también le agradara.

“Que pasen un buen rato.”

Los trabajadores que quedaron tras la puerta soltaron un suspiro mezclado entre alivio y lamento antes de retirarse. La elección se concretó rápidamente, sin necesidad de recurrir al segundo o tercer grupo.

“Ay, qué cansancio.”

Las mujeres solo dejaron a los trabajadores de pie. Se dedicaron a masajearse las pantorrillas como si tuvieran los músculos contraídos. Subin se puso las manos detrás de la espalda, esperando a que las clientas lo llamaran, mientras que Gyeong-ju, el que había venido por primera vez hoy, se quedó quieto como si se hubiera convertido en piedra. Yeong-jae quiso romper esa atmósfera incómoda.

“Noona. ¿Qué tal si cantamos una canción con sentimiento? Últimamente tengo fama en esta zona por tener un vibrato excelente.”

“Olvida el canto. Creo que sería más divertido si hacen lo que nosotras digamos.”

“Haré lo que ordene, noona.”

Las mujeres se hicieron señas entre ellas. El movimiento de sus cejas y sus risas burlonas las hacían parecer brujas conspirando.

La de pelo largo levantó una comisura de sus labios y sacó un fajo de billetes de 50.000 wones de su bolso con el logotipo de plata entrelazado, agitándolo.

“¿Lo ves?”

El papel moneda dorado brillaba en la oscuridad. Yeong-jae, Gyeong-ju y Subin se centraron en ese dinero grande y hermoso. No era una propina de nivel ordinario; aquel fajo tenía un grosor superior al millón de wones.

Sus dedos delgados, con uñas largas, acariciaron los billetes como si estuvieran dando caricias.

“Hoy me encontré con unos clientes realmente asquerosos y la pasé muy mal, ¿saben? Pero también gané mucho por ello.”

Ella hizo una mueca, como si sus pestañas postizas, abundantes como alas de mariposa, le pesaran, y terminó quitándoselas una a una para pegarlas sobre la mesa. Sobre la mesa blanca de mármol, las pestañas quedaron alineadas.

“Pensaba guardarlo, pero... es dinero ganado abriendo las piernas. Mierda, de vez en cuando hay que gastar un poco.”

De repente, había 6 billetes sobre la mesa a la izquierda y 6 a la derecha. 300.000 wones por cada lado; era casi el precio de un segundo servicio.

“Yeong-jae y tú, el chico pálido. Salgan al frente.”

Como no les habían dado ninguna instrucción, Yeong-jae sintió un poco de inseguridad, pero sin mostrarlo, dio un paso al frente. Gyeong-ju, llamado el chico pálido, también salió hipnotizado al ver los billetes de 50.000 wones.

“Si hacen lo que les digo, pueden llevarse esto. ¿Qué les parece? ¿Está bien?”

Yeong-jae miró de reojo a Gyeong-ju, que se había quedado rígido, y asintió. Gyeong-ju hizo lo mismo.

“Descúbranse. Los dos.”

La de pelo largo señaló con el dedo la zona central del cuerpo de ambos trabajadores.

Como esto era algo que Yeong-jae esperaba, se desabrochó el cinturón del pantalón y bajó la cremallera y los calzoncillos con total naturalidad. El vello púbico oscuro quedó al descubierto y el trozo de carne de color violáceo, que había acomodado hacia la izquierda, osciló sobre el pantalón.

Las mujeres, al ver el pene de Yeong-jae, cambiaron de postura sorprendidas. Incluso la chica del moño, que estaba recostada, se incorporó de golpe para frotarse los ojos.

“Vaya, mierda. ¿Qué es eso? Es jodidamente grande.”

“Ese tipo ya lo tenía grande en aquel entonces.”

“Es tan grande que da miedo y me resulta extraño.”

“Pero... ¿tú no tienes vello?”

Yeong-jae siguió la mirada de las chicas, que intentaban contener la risa. Gyeong-ju, que acaparaba toda la atención, cerró los ojos con fuerza y con las manos temblorosas apenas lograba sujetarse la ropa.

Naturalmente, la mirada de Yeong-jae se dirigió al centro. Se había hartado de ver los genitales de otros hombres, pero sin duda, el de él era de un color diferente al de los demás. Era un pene blanco y liso que contrastaba con la oscuridad de la sala.

“¿Te depilaste?”

“No, originalmente no tengo.”

La voz con la que respondía temblaba. Sin embargo, ignorando sus nervios, ellas se hurgaban los oídos como si estuvieran aburridas.

“Ah, ausencia de vello corporal.”

“Suele haber tipos así entre los hombres. Como roza contra la piel desnuda, bueno, no está mal.”

“Oye, está bien. Te has ahorrado dinero.”

“Así es. Si quitas el bosque se ve más grande, así que ten confianza.”

“¡Oye, tú, loca!”

Gyeong-ju, blanco de las burlas, con el rostro pálido, presionó fuertemente su pulgar derecho con la uña del izquierdo. Tan fuerte lo presionó que incluso Yeong-jae pudo ver la marca roja en su piel.

“En fin, chico pálido, tú también enséñame el trasero y date la vuelta.”

Aunque la orden fue clara, la habitación quedó en silencio, como si hubieran pausado un video. Pero solo por un momento. Pronto se escuchó un leve sonido de movimiento.

Yeong-jae observaba fascinado cada movimiento de Gyeong-ju. Gyeong-ju, que casi estaba al borde del llanto, respiró hondo, se dio la vuelta y se bajó los pantalones.

“Es increíblemente firme…….”

Los glúteos de Gyeong-ju brillaban tanto que iluminaban la oscura sala número 5.

La de pelo largo señaló el extremo del sofá en forma de L.

“Ve allá y ponte de rodillas.”

“¿Perdón?”

“¿Por qué? ¿No quieres? ¿Es que 300.000 wones no es dinero para ti?”

“¡No es eso!”

Tras responder con energía, Gyeong-ju caminó hacia el extremo del sofá. Parecía dudar, pero finalmente se puso de rodillas tal como le habían pedido.

“Levanta el trasero.”

Era una postura similar a la de alguien que va a recibir una paliza. Solo que en un estado primigenio, sin ropa ni ropa interior.

“Yeong-jae, haz que eso crezca más.”

“Lo haré crecer tanto como el afecto que siento por ti, noona.”

Yeong-jae acarició su pene con astucia. Con solo un par de movimientos, su parte baja respondió rápidamente. La sangre se concentró allí y lo que estaba blando se endureció, elevándose hacia arriba. Un suspiro de urgencia escapó de sus labios.

“Si ya está lo suficientemente duro, ve y mételo.”

“¿Perdón?”

“¿No me escuchas? Mételo por el trasero. Gyeong-ju está ahí con el trasero levantado pidiendo que se lo metas.”

¿Está bromeando……? Yeong-jae soltó una risa seca, sintiéndose en una situación difícil. Parecía que querían desquitarse con alguien más después de haber sido maltratadas por un cliente ese día.

“…….”

El espectáculo de masturbación no le había supuesto ningún problema, pero al tener que penetrar el cuerpo de un compañero al que acababa de conocer, Yeong-jae se sintió bloqueado. Nunca se había acostado con otros hombres.

“¿No lo vas a hacer? ¿Me estabas mintiendo, Yeong-jae?”

La de pelo largo agitó cuatro billetes de 50.000 wones y los colocó sobre los 300.000 wones.

Lo que la clienta había ordenado era un show de penetración anal por un total de 500.000 wones. Yeong-jae se concentró en los billetes con ojos encendidos.

“…….”

Eran 500.000 wones que lucían realmente apetecibles. Hace un momento pensó que era una cantidad insignificante, pero ahora no podía subestimarla. Dentro de esta habitación sombría, como siempre, el dinero que todo prostituto profesional ama, terminó por seducir a Yeong-jae.

Esa cifra tan elevada terminó por estimular sus terminaciones nerviosas.

“Allá voy.”

Yeong-jae, que se lanzó hacia el sofá, se encontró de frente con los glúteos blancos que tenía ante sus ojos. Había dicho audazmente que podía hacerlo, pero al momento de intentarlo, dudó. Yeong-jae, sin darse cuenta, se quedó observando fijamente la materia que tenía enfrente.

Un trozo de carne que temblaba levemente. Dos glúteos blancos, divididos como una fruta. Aquella parte trasera, llena de carne, era firme como el cuerpo de un salmón en época de desove. El orificio en medio, sin un solo vello oscuro, era liso y rojizo.

“…….”

Por un instante, Yeong-jae se sintió desagradado al darse cuenta de que estaba observando minuciosamente el órgano excretor de otra persona, algo que, por supuesto, debería haber evitado. Ni siquiera soy marica, ¿por qué demonios estoy haciendo esto?

“Yeong-jae. Dicen que si un hombre no cumple su palabra, se le cae el pene.”

Se escuchó el sonido de los 500.000 wones flameando en el aire entre sus largos dedos.

“Mierda…….”

El tiempo para reflexionar era un lujo. Yeong-jae, sujetando su pene aún rígido, se lanzó con urgencia hacia el interior de la estrecha cueva que se convulsionaba.

* * *

¡Rugido! El taxi que transportaba a las tres mujeres, ahora con el maquillaje completamente corrido, emitió un ruido de motor y soltó un gigantesco pedo gris. Yeong-jae asomó la cabeza por la ventana abierta y gesticuló como si llamara por teléfono.

“¡Noona! ¡Cuídense y vuelvan a contactarme!”

El repertorio estándar del prostituto, sin rastro de sinceridad. Por dentro, sin embargo, estaba decidido a bloquear ese número sin falta.

“Déjate de estupideces, ¿qué contacto ni qué nada? Ocúpate de comer bien y seguir viva, pedazo de tipo engreído.”

“¡Hey! ¡Tú también!”

“Sí, claro.”

Subin, que tenía una mano en el bolsillo y fumaba con la otra, se despidió de las mujeres que le lanzaban un montón de insultos. Gyeong-ju hizo una reverencia de 90 grados, tanto que su rostro quedó oculto.

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“Oh, Mi-jin. ¿Estabas durmiendo? Sí. Acabo de salir de la academia. Sí. Vi tu mensaje tarde.”

Subin comenzó a hablar por teléfono con su novia. Eso significaba que, por fin, el servicio de los tres trabajadores había terminado. Habían pasado dos horas desde que entraron a la sala número 5.

Cuando el taxi que llevaba a esas bombas de tiempo se vio apenas como un punto, Yeong-jae bajó las comisuras de sus labios, que había forzado hacia arriba, y se frotó el rostro con dureza, con una expresión rígida.

No solo era el exceso de alcohol, sino que el cuerpo le dolía por toda la tensión acumulada. Yeong-jae se masajeó el hombro con una mano, como un anciano en una habitación trasera.

Fueron dos horas que se sintieron como veinte. Aquellas tres mujeres no pararon de exigir cosas asquerosas.

Lo único positivo fue que ganó una buena suma. Ellas, encantadas con la lealtad de recibir dinero y hacer todo lo que pedían sin rechistar, seguían lanzando billetes. Yeong-jae, para estar a la altura de las expectativas de sus noonas, recogió el dinero gateando a cuatro patas como un perro.

Aun así, no pudo evitar sentirse vacío. Por mucho que agitar la cola ante las mujeres se ajustara a su perfil, se sentía como un perro callejero que había sido usado por ellas.

Pero, ¿qué se le iba a hacer? Nacido en la miseria más absoluta, el niño que creció en la pobreza seguía siendo vulnerable a la tentación del dinero incluso siendo joven. Aunque fuera algo despreciable y denigrante, este trabajo era la mejor fuente de ingresos que Yeong-jae conocía.

「Jefe Kang: 10 minutos」

Llegó un mensaje del jefe Kang. Antes de que llegara el conductor, lo primero era recuperar el estado mental perdido. No sabía a dónde había ido a parar el famoso Lee Yeong-jae, capaz de beber cantidades industriales, porque sin haber alcanzado siquiera su límite, el cielo le daba vueltas. Yeong-jae se dio palmadas en las mejillas con la intensidad justa para espabilarse.

“¿Sigues vivo, Lee Yeong-jae?”

Subin, que ya había terminado su llamada, soltó la pregunta mientras aplastaba con sus zapatillas, famosas por su estilo vintage, la colilla y el esputo que había lanzado. Yeong-jae, mirando de reojo a Subin como si quisiera fulminarlo, frunció el ceño y se llevó un cigarrillo a la boca. El rápido movimiento de encender el mechero y el humo que salía lentamente de su boca sirvieron de respuesta.

“Oye, Gyeong-ju. ¿Estás bien?”

Gyeong-ju estaba sentado en el suelo con la mirada perdida, sin fuerzas para responder. Debía estar fuera de sí por todo lo que bebió, pero en lugar de estar rojo, estaba tan pálido como un cadáver al que le hubieran drenado la sangre. Al menos, el fuerte olor a alcohol que despedía con cada exhalación confirmaba que estaba vivo y que, ciertamente, no estaba en sus cabales.

“Ay, estos chicos….”

Suspirando, Subin se puso en cuclillas y le dio palmadas en la espalda a Gyeong-ju.

“Tú, chico, hiciste un gran esfuerzo. Qué manera de tener un bautismo de fuego….”

Entre los trabajadores, se dice que enfrentar a clientas el primer día es una mala racha. Era como presentarle un problema de cálculo avanzado a alguien que apenas está aprendiendo a sumar y restar. Solo los trabajadores con cierto callo y que han rodado por el fango pueden soportar las malas intenciones de esas mujeres, pero hoy se había cruzado un límite, y la víctima resultó ser, casualmente, el novato.

Subin miró con lástima a Gyeong-ju, quien había sido penetrado, y luego giró la cabeza. Donde se posó su mirada, Yeong-jae se masajeaba la frente con irritación, lo que hizo que Subin chasqueara la lengua.

“Llevo tres años en esto. He visto cosas como meter un bolígrafo en el ano de un trabajador, pero es la primera vez que veo que obligan a dos trabajadores a tener sexo entre ellos.”

Y a diferencia de lo que esperaban, que no sería más que un par de movimientos de vaivén, aquello duró más de dos minutos.

¿Cómo había sido el ambiente cuando forzaron la entrada? Yeong-jae hizo una mueca, como si intentara meterse el puño en la nariz, y Gyeong-ju dejó escapar gritos de dolor, pero ese sufrimiento era justamente lo que les daba placer a las mujeres.

Las mujeres lanzaban billetes de 50.000 wones adicionales exigiendo que movieran bien la cadera, y Yeong-jae tuvo que cerrar los ojos con fuerza y sujetar la pelvis de Gyeong-ju.

“¿Sangraste?”

“…….”

Ante la pregunta de Subin, Gyeong-ju asintió. Era natural, dado que habían forzado un lugar que ni siquiera estaba preparado y entraron y salieron de forma violenta.

“Considera que es una suerte que puedas caminar. Mira el tamaño de ese tipo. Mierda, ¿eso es un pene humano o de caballo?”

Gyeong-ju volvió a asentir. Yeong-jae, que observaba la conversación, miró a Gyeong-ju con expresión de incredulidad. No es que fuera un tonto, pero estar de acuerdo con algo así era el colmo. Le pareció extraño que Gyeong-ju aceptara todo con esa cara inexpresiva.

“Mejorará si descansas un poco.”

“Sí. Tienes cara de que te vas a morir.”

Yeong-jae se miró la mano de repente. Le vino a la mente el tacto blando de cuando sostuvo aquellos glúteos blancos.

El sonido de los gemidos ahogados, cubiertos por las voces altas de las mujeres que gritaban excitadas. Los lamentos de dolor y los gritos de que le dolía. Aquellos recuerdos que quería borrar se convirtieron en imágenes residuales, y la escena dentro de la sala volvió a él como una pesadilla.

“Oye. Pero. ¿Cuánto ganaron?”

El rostro atractivo se le descompuso. El cigarrillo perdió su sabor, así que lo tiró al suelo sin haber fumado ni la mitad.

“¿Ganaron como un millón, más o menos?”

Ante la pregunta de Subin, Yeong-jae no reaccionó, pero Gyeong-ju asintió y respondió con diligencia.

“Vaya, mierda, qué envidia.”

“Si tanta envidia te da, ¿por qué no lo hiciste tú?”

Yeong-jae, reaccionando por fin, gruñó apretando los dientes. Al ver su rostro furioso, Subin bajó la cabeza, dándose cuenta de su error.

“Pero yo, aunque me dieran un millón, no creo que pudiera hacer eso. Si mi novia se entera, quizás me mate.”

“…….”

“Piénsalo por el lado amable. Casi nunca se gana tanto dinero en dos horas. Oye, Gyeong-ju. Si sigues ganando solo unas pocas monedas en propinas más adelante, podrías echar de menos esto. Aprovechen y finjan ser pareja para sacarle más dinero a las clientas.”

Subin soltó esas tonterías creyendo que estaba consolando.

“Vete a la mierda.”

Yeong-jae se peinó hacia atrás el cabello que le caía sobre el rostro y susurró con voz baja. Ya de por sí se sentía fatal, así que no entendía por qué tenía que escuchar semejantes estupideces. Además, se sentía sucio por debajo y necesitaba lavarse. Lo primero era salir de allí, el lugar donde había ocurrido el incidente.

“Me voy a casa.”

Yeong-jae se pasó una mano por el rostro y se puso de pie. Cuando el día es terrible, lo mejor es retirarse temprano.

* * *

Yeong-jae asistía constantemente a la iglesia, algo que no encajaba con su apariencia de tipo conflictivo. Más que por ser un creyente devoto, se debía a que creció en un orfanato administrado por la iglesia, por lo que orar agarrado a la mano de un diácono cada domingo se había convertido en un hábito.

¿Acaso yo también tengo padres? Las oraciones de los niños criados en el orfanato siempre comenzaban centradas en sus padres. Sin embargo, eso solo duraba un momento; el contenido cambiaba rápidamente.

Quiero comprarme una chaqueta de North Face pero no tengo dinero. Quiero cargar dinero en el juego, ¿hay alguna posibilidad de que reciba dinero esta semana? Las oraciones del pequeño Yeong-jae y sus amigos se llenaban gradualmente de peticiones realistas.

A medida que avanzaban de curso, los amigos que oraban con los ojos entreabiertos desaparecían uno a uno. La oración se degradó a un acto inútil que solo implantaba falsas esperanzas en niños y niñas que vagaban durante la adolescencia. Porque los padres que se habían marchado no volverían.

Nadie venía a orar al darse cuenta de que ganar el dinero de otros no era fácil, que no se podía vivir con dignidad sin la ayuda económica de los adultos, y que un huérfano nunca escaparía de la pobreza a menos que ganara la lotería.

Sus amigos, al comprender que pertenecían a la clase baja, se indignaron y se perdieron en el camino. Pero Yeong-jae, dotado de una gran capacidad de adaptación, aunque detestaba la ausencia de sus padres y la pobreza, no expresaba su ira como los demás. Básicamente, no conocía la vergüenza, así que no solía sentirse avergonzado.

Aun así, participaba en las desviaciones con ellos. Cuando sus amigos decían que irían a conocer chicas, él salía tras ellos con una sonrisa radiante.

Era una ley natural que el macho se sintiera atraído por la hembra. A Yeong-jae le gustaba conocer chicas y tener contacto físico, y pensaba que el cuerpo femenino, lleno de curvas, era extasiante y hermoso.

No sería exagerado decir que uno de los hábitos de embriaguez de Yeong-jae, el de ‘recostarse sobre el pecho’, se formó en este periodo.

Yeong-jae era un hombre de belleza fresca. Tenía una piel bronceada, lisa y sin una sola mancha, y ojos largos sin párpado doble. Se dio cuenta pronto de que la curva de sus labios al sonreír era bonita. Por eso, cada vez que cruzaba miradas con alguna chica que lo observaba con recelo, sonreía deliberadamente hasta que sus ojos largos casi desaparecían.

Cuando sonreía levemente con ese rostro apuesto y rebelde, las chicas se quejaban diciendo que eso era hacer trampa mientras le presionaban sus gruesos brazos, y cada vez que eso sucedía, Yeong-jae sonreía con los ojos a propósito y tensaba los músculos de sus brazos.

Con lo que comúnmente se llama un aspecto que gusta hoy en día, y al no rechazar a ninguna mujer que se le acercara, se convirtió rápidamente en alguien famoso en el instituto.

Por supuesto, se alejó de los estudios. Sus amigos que eran buenos estudiando entraron en masa a trabajar en fábricas de semiconductores de grandes corporaciones, convirtiéndose en obreros, pero Yeong-jae, que apenas ocupaba los últimos puestos, trabajó un poco en fábricas de pequeñas empresas antes de escapar del dormitorio junto a sus amigos de habitación.

Después de eso, fue a un gimnasio de boxeo del vecindario por diversión y, para su sorpresa, ganó el primer puesto en un torneo amateur ese mismo año.

El entrenador dijo que esa habilidad era un talento natural y que debía empezar a boxear. Era la primera vez que alguien lo apreciaba y elogiaba tanto cuando se sentía bien por haber encontrado algo en lo que era bueno. Yeong-jae tomó al entrenador como su maestro y entró al mundo profesional con entusiasmo.

Pero ese lugar era diferente. Era un campo de batalla para monstruos que solo habían usado sus puños toda su vida. Esos monstruos a menudo le presentaban el infierno. Pensaba que lo único que tenía era su cara, pero después de los combates, tener moretones y sangrar por la nariz era lo mínimo, e incluso terminó con el pómulo fracturado.

Aun así, podía soportar el dolor físico. El mayor problema era la sensación de derrota. Cuando perdía por KO en un combate en el que tenía confianza, el orgullo que tanto le había costado construir se desmoronaba por completo.

A pesar de ello, Yeong-jae amaba el boxeo. El boxeo, que le despertó una pasión electrizante por primera vez en su vida. El boxeo, por el que le llegaron a llamar ‘monstruo genio’. Sin embargo, como siempre sucede en la vida, el maldito dinero le cortó las alas.

El boxeo es un deporte decadente en Corea del Sur. No había patrocinios corporativos, y la asociación solo se peleaba por ver quién sacaba más provecho, ignorando la gestión de los atletas y la reorganización del sistema, por lo que siempre se utilizaba el dinero del entrenador. El dinero para la academia y las excursiones del hijo del entrenador terminaba fluyendo hacia los gastos médicos y de preparación de combates de Yeong-jae, como guantes nuevos.

Sentía mucha vergüenza al verle la cara, y como cada vez se hacía más difícil incluso conseguir una comida, Yeong-jae dejó el boxeo, en parte por voluntad propia y en parte por obligación. Naturalmente, su vida volvió a tocar fondo.

Cada día se sentía vacío pensando en que había fracasado estrepitosamente, pero por otro lado, se sentía aliviado de no causar más molestias al entrenador. Ocultando profundamente en su corazón su apego por el boxeo, Yeong-jae volvió a ser un vago desempleado que se dedicaba a jugar y comer.

Como necesitaba ganar dinero para beber y divertirse fuera, trabajó en tiendas de conveniencia y en varias obras de construcción. Fue entonces cuando, en la obra de un apartamento de una marca famosa, una directora de una oficina de arquitectura de unos 40 años le presentó un local cuyo dueño era un amigo suyo.

‘Hyper Guy’ era un local de host, conocido como ‘Jeong-ppa’, de gran escala en Seúl.

El primer día que fue a trabajar, estaba tan emocionado por el sonido de la música. Yeong-jae, quien desde menor de edad amaba la vida nocturna, estaba familiarizado con los karaokes, clubes y locales nocturnos, y además, sabía beber bien. Además, como le gustaban las mujeres, era el trabajo perfecto para él.

Beber alcohol que bajaba suavemente, hacer bromas pícaras mientras acariciaba carne suave, y ganar dinero teniendo sexo algunos días. ¿Dónde más encontraría un trabajo así?

Aunque a veces, si se topaba con clientes terribles, terminaba vomitando por culpa de bebidas de contenido desconocido, o si tenía mala suerte, el marido de alguna clienta aparecía para darle golpes, o incluso si viejos homosexuales se acercaban a succionar sus genitales llamándolo carne de primera calidad, podía soportar todo eso. Yeong-jae pensaba que, para alguien como él, pobre y holgazán, ser un prostituto profesional era su verdadera vocación.

Un día, esa perfecta vida de prostituto encontró un freno. Fue después de escuchar la noticia de que una persona de alto rango que había visitado el host bar contrajo una enfermedad de transmisión sexual. Cuando escuchó que esa persona era el fiscal jefe de la fiscalía regional, la policía ya estaba irrumpiendo en el local.

Como era de esperar, se desató una tormenta en el local y en los host bares de los alrededores. Así, ‘Hyper Guy’ cerró sus puertas, y los atletas afiliados fueron sometidos a pruebas colectivas de enfermedades de transmisión sexual bajo la dirección de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl del Norte.

Yeong-jae fue liberado sin problemas, pero volvió a quedarse desempleado debido al estricto control sobre los host bares. Mientras vivía gastando el dinero que había ganado explotando a mujeres, la directora de la oficina de arquitectura y el dueño de ‘Hyper Guy’ lo buscaron.

Dijeron que el jefe de equipo, que había trabajado bajo ellos durante 10 años, estaba operando una ‘caja de atletas’ de una manera que no sería atrapada en las redadas, y que Yeong-jae era perfecto para el puesto, ya que buscaban a alguien capaz de trabajar recorriendo varios locales.

Indudablemente, era una propuesta lucrativa. Como ya tenía el rostro registrado en la fiscalía, no era fácil volver como atleta residente en un local, pero la cosa era diferente si se trataba de un servicio de atención a domicilio.

Había intentado enderezar su camino y vivir como una persona normal, pero como al final resultó ser cierto que una vez que pones un pie en la vida nocturna es imposible salir, Yeong-jae, adicto a que le gustaran las mujeres y al placer de ganar dinero fácilmente, dio su respuesta afirmativa allí mismo.

Así, ya han pasado 6 meses desde que trabaja bajo el jefe Kang. Yeong-jae, con una apariencia que parece simbolizar la juventud, se convirtió naturalmente en el as de la ‘Caja A’. Como era popular sin importar qué tipo de cliente llegara, recibía tanto amor que no envidiaba ni el dinero, ni la posición, ni la inteligencia.

No necesitaba esforzarse por conquistar a una sola persona. Gracias a la vitalidad y la energía yang que poseía Yeong-jae, las personas que vivían en las sombras se adherían a él como si quisieran absorber su luz. Como dice el viejo refrán de que el sol despojó de sus ropas a los viajeros, la presencia de Yeong-jae hacía que las clientas bajaran su ropa interior.

Gracias al dinero ganado mientras recibía la envidia de todos los atletas, pudo vivir solo en una villa de 32 pyeong en Apgujeong-dong.

Aunque parte del depósito de 600 millones de wones fue prestado por el jefe Kang Ju-hwan aumentando su deuda, no le preocupaba mucho. Porque si seguía ganando como ahora, podría pagar la deuda en cualquier momento.

Yeong-jae, que dormía plácidamente hasta la 1 de la tarde en su amada casa de Apgujeong-dong, parpadeó ante el sonido de la vibración que le hacía cosquillas en los oídos. Se pasó la mano por el cabello, convertido en un nido de urraca, y abrió los ojos a medias para comprobar el contenido del mensaje.

「Noona Yuna: Yeong-jae, ¿qué haces?」

“Oh.”

Resulta que era la noona Yuna, quien lo había buscado 3 veces en las últimas 2 semanas. La noona que parecía tener veintitantos años por su apariencia, aunque tenía treinta y tantos, y quien le dijo que estaba en proceso de divorcio.

「Noona >< Acabo de despertar y estoy aquí tumbado」

Yeong-jae escribió un mensaje coqueto añadiendo incluso un emoticón guiñando un ojo. La respuesta llegó de inmediato.

「Noona Yuna: Me tomé media jornada libre hoy después de mucho tiempo. ¿Quieres ir de compras?」

“Hmm….”

Lo esperaba, pero no creía que fuera a pedirle verse de día tan pronto.

Yeong-jae era del tipo que se creía el centro del mundo por su apariencia, así que, a diferencia de otros atletas que trataban de atrapar a una gran presa a toda costa, trataba a las clientas sin apego. Pensaba que Yuna también era de ese tipo, pero fue más rápido de lo esperado.

“¿Qué hago….”

Aun así, no le desagradaba el interés de Yuna. Recordó que en su último encuentro ella trajo su propio coche, y su mandíbula se cayó nada más verlo. ¡Una mujer que conducía un Bentley, nada menos!

Aunque no le dijo qué profesión tenía, la noona destilaba elegancia. Como sus propinas eran generosas, incluso a Yeong-jae, que no tenía interés en manipular a las clientas, en realidad le despertó un poco de curiosidad.

「Me gusta. ¿A dónde debería ir?」

Yuna era guapa, y estar con ella le hacía sentir cómodo, como si estuviera con una hermana mayor. Aunque, claro, no creo que haya ningún bastardo que tenga sexo con su hermana mayor.

Yeong-jae terminó de ducharse rápidamente, se colgó sus gafas de sol Chrome Hearts en la parte trasera del cuello y tomó un taxi. Poco después, llegó a la cafetería al aire libre situada en la entrada de los grandes almacenes S, el lugar de la cita.

Quizás por ser de día, Yuna lo recibió con una sonrisa más radiante que el sol.

“Noona, ¿por qué en unos grandes almacenes?”

Preguntó Yeong-jae, con la mirada perdida en el reloj de Yuna, que estaba incrustado con pequeños diamantes.

“Hoy firmé la demanda de divorcio.”

“Ah.”

Al ver a Yuna responder con tanta liberación, no preguntó más. Si hubiera insistido en preguntar qué había pasado, ella seguramente se lo habría contado, pero no era tan despistado. Como era el día que celebraba el inicio de los trámites de divorcio, probablemente quería gastar dinero con ligereza.

Yeong-jae, con espíritu de servicio para hacer feliz a su noona, seleccionó con esmero vestidos, bolsos y ropa interior que favorecieran a Yuna.

Aunque ya se lo imaginaba por las joyas y el bolso que llevaba, Yuna era una VIP de los grandes almacenes S y pagó al contado una cuenta que rozaba los diez millones de wones. Yeong-jae quedó impresionado por la generosidad de Yuna.

Quizás porque dedicó la tarde como acompañante de compras, también recibió una recompensa. Yuna llevó a Yeong-jae a una tienda de marcas de lujo D, le probó varias prendas y le compró una chaqueta vaquera tipo blusón para principios de otoño que resaltaba sus hombros anchos.

Al terminar las compras, fueron a un hotel de cinco estrellas cercano. Aunque era un lugar lujoso para Yeong-jae, llenaron sus estómagos hambrientos tras las compras con filetes y pasta. En otras circunstancias, habría dejado que ella pagara, pero como hoy había recibido ropa y estaba de buen humor, Yeong-jae liquidó la cuenta de la cena.

Por supuesto, Yuna se quedó de piedra, congelada como una estatua ante tal gesto. Parecía pensar: ¿Qué hace este tipo, siendo un prostituto? Tenía una expresión de sorpresa e indignación, pero al mismo tiempo, parecía un rostro que se había enamorado al instante de aquel momento de masculinidad.

Tras un largo silencio, Yuna tomó la mano de Yeong-jae y bajó al vestíbulo. No sabía qué pretendía, pero reservó una habitación en el piso 15. No había comprado la cena con esa intención, pero de alguna manera, Yeong-jae volvió a encender el deseo en su pareja.

Siendo prostituto de profesión, ¿cómo iba a rechazar a una mujer que se lanzaba a dormir con él? Yeong-jae siguió a Yuna sin oponer resistencia.

Ambos, que ya habían comenzado con juegos eróticos desde el ascensor, disfrutaron de un tiempo placentero, propio solo de hombres y mujeres adultos, mientras observaban la espectacular escena de la oscuridad profunda devorando el cielo naranja al correr las cortinas.

Después de tener algo parecido a una cita, Yeong-jae se despidió de Yuna con un rostro lleno de pesar. Luego, aunque no le apeteciera, fue a trabajar a la oficina provisional del jefe Kang para ganar dinero.

Aunque tenía un cartel de ‘Agencia de personal’, el interior era un lugar de apenas 20 pyeong con una naturaleza completamente distinta. Era una oficina de comunidad de atletas que proveía trabajadores a host bars y karaokes en las regiones central y norte de Seúl.

“Oh, Lee Yeong-jae. ¿Qué es esa ropa?”

Ante la aparición de Yeong-jae, sus colegas se reunieron en un punto. Los compañeros atletas que solían seguirle los pasos se interesaron por la ropa que llevaba puesta.

Yeong-jae, con aire arrogante, les dio unos golpecitos en el pecho, señalando la zona donde estaba grabado el logotipo de la marca, y les dijo con desdén que se fijaran en eso.

“¿Dior?”

Subin, que se acercó por detrás, comprobó la etiqueta en la parte posterior de la cazadora de Yeong-jae. Al oír el nombre de la marca que pronunció Subin, los atletas se abalanzaron hacia adelante. Como su profesión les hacía sensibles a la apariencia externa, todos estaban muy interesados en las marcas de lujo.

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“¿Cuándo la compraste? Es la primera vez que la veo.”

“Oye, qué clase tiene.”

“¿La compraste tú?”

“¿La pagaste a plazos?”

Las preguntas volaron como flechas al mismo tiempo. Algunos atletas habían visto recientemente que Yeong-jae se iba de cita con Yuna, pero él se hizo el desentendido a propósito.

“La compré por internet el mes pasado y me llegó hace un par de días.”

“No mientas. Es un modelo nuevo de este año.”

“Lee Yeong-jae, habla honestamente. Te la regaló una clienta, ¿verdad? ¿Quién es? ¿Es una mujer que conozco?”

“¿No es la noona con la que salió el otro día? La que estaba en proceso de divorcio.”

“Vaya. Lee Yeong-jae, ¿has pescado a alguien?”

No entendía por qué estos hombres hablaban tanto, hasta el punto de que le dolían los oídos. Además, eran terriblemente rápidos para captar las cosas.

“Dejen de preguntar tonterías. No tienen por qué saberlo.”

Sin embargo, Yeong-jae no tenía intención de satisfacer su curiosidad. Al ver que incluso fruncía el ceño para callarlos, todos guardaron silencio. Los colegas que sabían que era exboxeador tampoco se atrevieron a decir nada que pudiera irritar a Yeong-jae.

Yeong-jae, que caminaba con aires de gánster, descubrió la pantalla de un teléfono móvil con colores llamativos. Eran esas apuestas deportivas de las que todos hablaban últimamente. Su mano se dirigió naturalmente hacia la nuca redonda de quien las miraba con seriedad.

“¡Oye!”

“¡Ah! ¡Qué susto!”

Se-hong se sobresaltó y bajó el teléfono de golpe. A juzgar por su actitud evasiva y la frente cubierta de sudor frío, era evidente que se había arruinado apostando dinero. Incluso en sus tiempos de boxeador, había visto a uno o dos atletas arruinar sus vidas por amañar partidos y caer en apuestas ilegales.

“Oye. Si haces esas cosas, te vas a arruinar la vida.”

“¡¿Qué se supone que he hecho...?!”

“Pedazo de idiota, solo tienes músculos en la cabeza. Ten un poco de criterio.”

Tras lanzarle un insulto a Se-hong, que seguía refunfuñando, Yeong-jae caminó hacia la nevera. Dentro había bebidas energéticas, soluciones antiresaca y otras para el ardor de estómago alineadas en fila, pero Yeong-jae las pasó de largo y tomó un agua con gas de 500 ml.

Justo cuando, tras vaciar el agua con gas como un hipopótamo moviendo la nuez de Adán, intentaba lanzarla a la papelera por costumbre...

“…….”

Sus ojos se cruzaron repentinamente con unas pupilas negras. Gyeong-ju, que no sabía desde cuándo lo estaba observando, parpadeaba hacia él con la boca ligeramente abierta.

En realidad, la razón por la que últimamente no tenía muchas ganas de ir a trabajar era por este tipo. Yeong-jae, con el ánimo estropeado por encontrarse con una presencia que le resultaba molesta, recuperó el aliento y lanzó despreocupadamente la botella de plástico, ya toda deformada.

“¿Qué miras?”

¡Clac, clac! Solo se oyó el ruido estrepitoso de la botella de plástico entrando en la papelera. Gyeong-ju seguía mirándolo con una expresión inexpresiva, cuya intención era imposible de descifrar. Yeong-jae, con una burla en los labios, se mostró agresivo con el que no decía nada.

“Si no tienes nada que decir, no mires y baja la vista...”

“Perdón. Quería saludarte, pero perdí el momento.”

“…….”

Yeong-jae volvió a dudar, igual que antes. Pensó que, después de aquel desagradable incidente, él lo evitaría, pero escuchar que en lugar de evitarlo, pensaba en saludarle cada vez que se cruzaban, le sonó extraño.

Yeong-jae, que sin darse cuenta recordó la escena de aquel momento, frunció el ceño con fuerza. Hacía tiempo que lo había olvidado y vivía tranquilo, ¿por qué recordaba esa escena tan vívidamente de repente? El rostro de Yeong-jae, que solía ser risueño, se volvió gélido en un instante.

“¿Por qué me saludas?”

“……Porque somos compañeros. Nos veremos a diario.”

Yeong-jae abrió la boca involuntariamente y luego chasqueó la lengua. Decían que los que venden alcohol, risas y cuerpos tienen la cara dura, pero nunca había visto a alguien tan descarado.

Yeong-jae apartó su mirada innecesaria y se dio la vuelta. Pero, como si lo estuviera mirando de nuevo, sentía una extraña punzada en la espalda.

No sabía por qué estaba tan irritado. ¿Acaso se había olvidado por completo de lo que pasó hace unos días? Ah, bueno, él también había hecho un esfuerzo constante por olvidarlo.

“Oye. ¿Ese tipo no está loco?”

Yeong-jae se dejó caer como si se sumergiera en el sofá barato, hundido por el medio, y mientras daba un toque en el brazo de Subin, miró de reojo hacia atrás.

“Quién.”

Subin, concentrado en un mensaje de texto, preguntó sin ganas y con un tono de voz mecánico y monótono.

“Ryu Gyeong-ju.”

“¿Por qué?”

“Dice que quería saludarme.”

Subin soltó una carcajada y, levantando una comisura de sus labios, miró de reojo a Yeong-jae.

“¿Y qué? Puede saludarte si quiere. Básicamente es como si ustedes dos hubieran dormido juntos.”

“Cierra la boca, en serio...”

Yeong-jae dijo esto con un tono sombrío mientras apretaba los dientes. Subin, divirtiéndose con su reacción exagerada, continuó provocándolo.

“¿Qué pasa? ¿Todavía no aceptas que te volviste un maricón?”

“Ten presente que solo tienes una vida.”

Yeong-jae, con los dientes apretados, agarró la ropa de Subin. Al darse cuenta de que, si seguía burlándose, corría el riesgo de perder algún diente, Subin se pegó al brazo de Yeong-jae como un adulador.

“Es broma, es broma. ¿Por qué reaccionas tan exageradamente? No es propio de ti.”

“No me gustan ese tipo de bromas.”

“No te enojes por algo así. Hablando claro, prácticamente se mostraron los cuerpos el uno al otro, así que llévense bien.”

“Llévense bien ustedes. ¿Por qué no te muestras el cuerpo tú?”

“Ehei, qué barbaridad estás diciendo. Sabes que solo tengo ojos para Mi-jin.”

Yeong-jae, con el ceño muy fruncido, giró la cabeza involuntariamente y volvió a encontrarse con la mirada de Gyeong-ju, quien estaba observándolos desde su lado.

Viendo que trabajaba en un lugar así, era evidente que debía haber pasado por todo tipo de situaciones, pero esa mirada ingenua, como si no supiera nada y no tuviera ni una mancha, irritó a Yeong-jae, quien mostró su disgusto arrugando todo el rostro.

“Voy a fumar un cigarrillo.”

Yeong-jae, tocándose el cabello rígido con irritación, se levantó de un salto y salió del lugar.

* * *

‘The First Karaoke’ era famoso en la ciudad por tener una escalera que parecía una escalera al cielo. El jefe Kang, tras recibir la llamada y saber que eran cuatro clientes, preparó a veinte trabajadores.

Yeong-jae, quien habitualmente se metía un caramelo de menta en la boca, sonrió al escuchar el nombre de ‘The First Karaoke’. Como el precio base del alcohol era elevado, solían ir clientes adinerados que, además, daban propinas generosas, lo que le permitía ganar una suma bastante alta al día.

Aunque la entrada parecía la de un karaoke normal, al abrir la puerta se desplegaba otro mundo.

La decoración, en la que parecían haber invertido cientos de millones de wones, abrumaba a Yeong-jae cada vez. Tanto los pasillos como las habitaciones eran tan lujosos y elegantes que casi rivalizaban con los locales de clase ten-pro. Escaleras de mármol negro, paredes cubiertas de espejos y candelabros que recordaban a los castillos europeos.

Yeong-jae se miró de reojo en el espejo, luciendo su blusón de la marca de lujo D, y tuvo el presentimiento de que sería elegido.

“¡Hola! Soy Yeong-jae, el de la sonrisa refrescante.”

Como siempre, Yeong-jae entró en el primer grupo. Las cuatro clientas que escaneaban a los trabajadores con ojos brillantes eran más jóvenes de lo que pensaba. Quizás a principios de los treinta.

Por su ambiente y apariencia, destilaban un aire de profesionales, y este tipo de clientas solían dividirse en dos clases: las que de verdad solo querían beber y conversar, o las que exigían perversiones inimaginables.

Por su experiencia hasta ahora, pensó que estas se acercarían a la primera categoría.

“Yo quiero... a ese.”

Como esperaba, Yeong-jae fue elegido por la primera clienta. No sería sincero si dijera que no se sentía bien como hombre sano al ser el primero en ser seleccionado entre veinte.

La elección terminó cuando la última clienta eligió a Gyeong-ju. Los trabajadores que perdieron en la competencia del pavo real se retiraron relamiéndose los labios.

“Ven y siéntate aquí.”

La clienta que eligió a Yeong-jae señaló el sofá con unos golpecitos. Yeong-jae, con su sonrisa de ojos habitual, se sentó pegado a ella como un perro grande y obediente, y soltó la frase de siempre.

“Noona. Me encanta estar sentado a tu lado.”

“¿Por qué?”

Yeong-jae puso una expresión de timidez, como si fuera un estudiante universitario que acaba de ingresar.

“Noona, eres mi tipo ideal.”

“¿Que soy tu tipo ideal?”

“Sí. Todos en el pasillo mientras esperábamos para ser elegidos decíamos lo mismo. Decíamos que había llegado la noona más guapa de la historia.”

Los otros dos colegas elegidos comenzaron su juego, diciéndole a sus respectivas clientas que no le creyeran a ese tipo, mientras aseguraban que sus clientas eran las más guapas de la sala.

Gyeong-ju, que no decía nada en medio de todo aquello... no sabía desde cuándo, pero estaba mirando fijamente a Yeong-jae.

“Ay, no mientas.”

Yeong-jae, que sin darse cuenta estaba mirando a Gyeong-ju, giró la cabeza hacia su clienta solo después de escuchar su voz. Entonces, relajó su expresión y sonrió con picardía.

“No miento, de verdad. Vemos a muchas mujeres guapas, así que nuestro estándar estético es muy alto.”

“Mira cómo habla. ¿Cuántos años tienes?”

“24. ¿Y tú, noona?”

Yeong-jae usó el lenguaje informal con confianza.

“Tengo 28.”

Por suerte, como no pareció molestarse por eso, supuso que no le caía mal.

“Encajamos perfecto. Dicen que cuatro años de diferencia es la pareja ideal sin necesidad de consultar el horóscopo.”

Así que Yeong-jae adoptó el concepto de ‘bulldozer’ y fue directo.

“¿Siempre eres así de lanzado con todo el mundo?”

“Solo con las mujeres guapas.”

“Vaya.”

La noona echó la cabeza hacia atrás y se rió. Fuera sincero o no, su trabajo era hacer que las clientas se divirtieran, así que cada vez que recibía una reacción positiva como esta, Yeong-jae se sentía bastante satisfecho y realizado.

La mujer se presentó como Ji-hee. Ji-hee... Ji-hee... tenía que recordarlo bien. Yeong-jae, que se prometió a sí mismo incluirla en su lista de clientas para gestionar, preguntó:

“Pero, ¿por qué viniste aquí? ¿Tu novio no te dice nada?”

“¿Novio? Qué dices. No tengo.”

“¿Cómo es que una mujer tan guapa como tú no tiene? Es extraño.”

Yeong-jae fingió estar sumido en una reflexión seria. Ji-hee soltó un suspiro de admiración, se cruzó de brazos y cruzó las piernas.

“Vaya, sabes cómo vender alcohol.”

“A ti no te vendo alcohol, noona.”

Ji-hee, con una expresión divertida, cruzó las piernas en la dirección contraria e inclinó la cabeza.

“¿Por qué no me vendes alcohol? ¿Es que no sabes beber bien?”

“Sí. No se me da bien beber.”

Yeong-jae mintió sin que su rostro cambiara ni un ápice.

“Entonces, ¿cómo haces este trabajo?”

“No se me da bien... pero si tú me lo das, me lo bebo todo.”

Yeong-jae, con una sonrisa de ojos en el momento justo, levantó la copa vacía con ambas manos.

“Eres adorable, no encajas nada con tu tamaño.”

A Ji-hee, a quien le gustó la servicialidad de Yeong-jae, le sirvió inmediatamente un poco de Ballantine’s de 21 años.

Los ocho hombres y mujeres crearon una atmósfera alegre, como si se hubieran unido en un bar de ligue más que en un salón de entretenimiento, y celebraron un brindis general.

“Beberé con gusto.”

Yeong-jae se llevó a la boca el whisky, que tenía un dulzor aromático de manzana.

Definitivamente, al ser un alcohol caro, el paso por la garganta era suave. Recordó las veces que sufría resacas al día siguiente porque algunos clientes pedían whisky barato. Si era posible, quería quedarse mucho tiempo en esta habitación. Si esta clienta, que parecía tener un alto nivel educativo, le daba una propina generosa, podría salir temprano hoy.

“¿Sabes que te ves diferente cuando sonríes y cuando no? Cuando sonríes, tus ojos se cierran dulcemente, pero cuando no tienes expresión, tu rostro es frío.”

Yeong-jae pinchó una uva verde con el tenedor y se la dio de comer a Ji-hee.

“Es verdad. A menudo me dicen que soy como un husky con cara de bueno.”

“¿Eh? Es verdad. Un husky con cara de bueno.”

Yeong-jae deslizó su cadera para sentarse pegado a Ji-hee. Luego, fingió observar su rostro desde varios ángulos.

“Tú te pareces a un pomerania, noona. Eres blanquita.”

“¿Sí?”

“Mira, hasta tu piel es suave.”

Yeong-jae tomó con cuidado la mano delgada de ella y la acarició. Como no parecía molestarle, Ji-hee dejó su mano en manos de Yeong-jae sin oponer resistencia.

Mientras la acariciaba con sutileza, cargando el toque con intención sexual, Yeong-jae sintió una mirada extraña y levantó la cabeza.

“…….”

¿Por qué ese tipo estará mirando tanto? No sabía desde cuándo, pero Gyeong-ju lo observaba parpadeando con sus ojos redondos. Le molestaba desde que fueron elegidos juntos, y el hecho de que no dejara de llamar su atención y que se cruzaran las miradas le irritaba un poco.

Sin embargo, Yeong-jae, como el profesional que era, no lo dejó notar y continuó jugando con las manos de la clienta que estaba sentada a su lado.

Yeong-jae acarició suavemente con el dedo índice la palma de la mano de Ji-hee, una palma suave que nunca había realizado un trabajo pesado, haciendo que ella se moviera como un pez fuera del agua.

“¿No llevas crema BB, verdad?”

La cabeza de Yeong-jae, que estaba completamente volcada hacia Ji-hee, se giró sola. Era la conversación entre Gyeong-ju y su clienta.

“No me puse nada.”

“¿De verdad? ¿Eres más blanco que nosotras?”

La clienta de Gyeong-ju tocó con audacia las mejillas de este. Amasándolas como si fuera masa de pan. Las cejas de Yeong-jae, que observaba la escena en silencio, se elevaron de golpe. Gyeong-ju había tomado la mano de la clienta de forma natural.

“Noona. ¿Te hiciste las uñas?”

“Sí. Hoy.”

“Qué bonitas. Ese color te queda muy bien. Tienes muy buen gusto, noona.”

Yeong-jae soltó un suspiro de incredulidad. Hace apenas unos días estaba tan cohibido que apenas podía articular una palabra, y ahora, en solo unos días, se comportaba casi como un prostituto profesional; estaba estupefacto.

Si lo pensaba bien, siempre había sido un tipo que se salía de toda lógica. De una manera que no tenía sentido. Después de que le abrieran el trasero, pensó que saldría huyendo, pero era increíble que marcara su asistencia puntualmente cada día. Incluso cuando otros atletas cuchicheaban sobre el hecho de haber sido penetrado por otro hombre, ni siquiera parpadeó, y mucho menos se sintió avergonzado.

¿Será que su inteligencia es tan baja que ni siquiera entiende lo que le están haciendo? Yeong-jae, sin darse cuenta, negó con la cabeza. No sabía qué pasaba por su mente, pero era cierto que era un tipo duro.

“¿Vives sola?”

Ante la pregunta repentina de Ji-hee, Yeong-jae levantó la cabeza y se dio cuenta de que había descuidado momentáneamente su espíritu de servicio. ¿Cómo había permitido que su mente fuera distraída por ese tipo insignificante? Como disculpa, Yeong-jae le dedicó a Ji-hee una sonrisa de ojos radiante.

“Sí. Vivo solo.”

“Yo también.”

Ji-hee lo miró fijamente, con una mirada cargada de intención.

“¿Qué haces después de esto? ¿Tienes que ir a otro servicio?”

Preguntarle si iría a otro servicio después de haber confesado que vivía sola, sin que nadie se lo preguntara, significaba que ella tenía otras intenciones ocultas. Yeong-jae soltó la respuesta que a la noona le gustaría escuchar.

“¿Otro servicio? Para nada. Tengo que irme a casa.”

“¿De verdad te vas a ir? Yo también me voy a mi casa.”

“¿Y qué? ¿Quieres que te acompañe?”

Ante su reacción entusiasta, Ji-hee soltó una carcajada y entrecerró los ojos con coquetería.

“No te voy a abrir la puerta.”

“Entonces, al menos te despediré deseándote que duermas bien.”

Yeong-jae se comportó como un hombre que se resistía a dejarla ir. Aunque no tuviera la intención, actuar como si la tuviera era pan comido para él.

“¿No te sientes mal de irte así?”

“Claro que me siento mal.”

“¿Aun así te rindes?”

“Sí. Porque quiero verte por mucho tiempo, noona.”

Se arrepintió un poco de parecer tan interesado, pero, ¿no eran casi todas las relaciones instantáneas de la noche así? Hacerle creer a la otra persona que ha encontrado un oasis en medio del desierto. Eso era precisamente el trabajo de los atletas.

“Te llamaré cuando sea el momento. Es solo que últimamente estoy muy ocupada con el centro de formación, pero también cocino bastante bien.”

Ji-hee, que realmente pensó que Yeong-jae se había enamorado de ella, intentó atraerlo seriamente apelando al hecho de que era una experta en la cocina.

Por cierto, ¿un centro de formación? Aunque intuía que era una profesional, no esperaba que fuera a ese nivel. Yeong-jae, manteniendo el equilibrio en la cuerda floja, volvió a comportarse con picardía.

“Yo podría comer hasta un ramen preparado por ti y me sabría delicioso.”

“¿Eso crees?”

Ji-hee levantó lentamente una comisura de sus labios y llamó al camarero con urgencia. Se preguntó qué estaría tramando, pero ella pidió audazmente una botella más de alcohol. Y nada menos que un Dom Pérignon.

Las amigas de Ji-hee celebraron preguntando si hoy ella invitaba, mientras que los otros atletas intercambiaban miradas, preguntándose cómo demonios la había seducido cuando ni siquiera habían empezado los juegos.

“No tenías que hacerlo. Me siento mal porque gastes tu dinero por mi culpa.”

Aunque dijo eso, Yeong-jae celebraba en su interior. Efectivamente, después de la desgracia llega la felicidad. Quizás recibiría una comisión wari incluso más alta que la tarifa básica del servicio.

* * *

Yeong-jae le envió un mensaje a Ji-hee apenas despertó.

「Noona❤ ¿Dormiste bien?」

Enviar mensajes todos los días, como si estuvieran en medio de un coqueteo, era uno de sus métodos habituales de trabajo.

Yeong-jae, que miraba la pantalla del teléfono esperando una respuesta, levantó las cejas con sorpresa. En lugar de un mensaje, entró una llamada. Y no era de Ji-hee, a quien había conocido ayer, sino de la noona Yuna, la que le había dicho que estaba presentando la demanda de divorcio.

“Hola, noona.”

Yeong-jae contestó con naturalidad, con un tono ligeramente risueño, como si fuera la llamada de un amigo.

[Yeong-jae…….]

Yuna llamó su nombre desesperadamente con la voz completamente congestionada.

“Noona. ¿Qué pasa?”

Yeong-jae no tuvo más remedio que ponerse serio también. Ella no era una mujer que llorara fácilmente.

[Me siento muy mal, Yeong-jae.]

“¿Por qué? ¿No fuiste a trabajar hoy?”

[Me tomé el día libre.]

“¿Por qué?”

[Hoy no podía ir a trabajar.]

“¿Estás enferma, noona?”

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Le extrañó que lo llamara a él en lugar de ir directamente al hospital.

[El cuerpo está bien, pero el corazón me duele demasiado.]

“Ah…… ¿por qué?”

[¡Por ese hijo de puta!]

Yeong-jae, sorprendido por el repentino aumento de volumen, alejó el teléfono de su oído y cerró los ojos con fuerza. Por el sonido estridente de sus gritos, parecía estar perfectamente bien físicamente.

De todos modos, lo primero era escucharla, así que necesitaba identificar a quién se refería con ese hijo de puta.

“Noona. ¿Acaso soy yo?”

[¿Qué dices? ¡Me refiero a mi marido!]

“¿Tu marido? Dijiste que estaban en proceso de divorcio.”

[Es que ese tipo me envió la respuesta a la demanda de divorcio y escribió que la razón del divorcio es mi culpa, que yo soy la parte culpable. Dice que ha recopilado pruebas.]

Yeong-jae puso a trabajar su cerebro. ¿Parte culpable? ¿Será por mi culpa?

“¿De veras……?”

Yeong-jae no dijo nada por el momento. El hecho de que mencionara haber recopilado pruebas le resultaba bastante incómodo.

Aunque sabía perfectamente que la mayoría de los que trabajaban en el mundo nocturno arruinaban familias y enviaban la vida de sus clientes al abismo, Yeong-jae no quería llegar tan lejos. A pesar de todo, tenía una pizca de conciencia que no encajaba con su estilo de vida.

[Yeong-jae, ¿qué haces hoy?]

“¿Yo? Pues hoy probablemente……”

[Si no tienes nada que hacer, ¿podemos vernos? Creo que si me desahogo contigo me sentiré mejor.]

“…….”

Aunque no solía rechazar las peticiones de las clientas para verse fuera, hoy no se sentía nada bien. Si se veían ahora, existía una probabilidad del cien por cien de ser atrapado por el marido.

¿Qué fue lo que dijo ella antes? Me pareció escuchar que el marido era cirujano plástico. Si un hombre con autoridad social enviaba una advertencia amenazante sobre haber recopilado pruebas, y él se dejaba ver con ella, ¿no sería como servirle las pruebas en bandeja de plata? Yeong-jae no quería ser la hormiga que muere aplastada en la pelea de ballenas.

“Noona, creo que sería mejor que descansaras profundamente en casa.”

[¿Tienes algún otro compromiso?]

No podía decirle que no quería ser humillado por su marido, así que, mientras sus ojos se movían rápidamente buscando una salida, usó su ingenio para inventar una excusa.

“Noona, sabes que soy exboxeador, ¿no?”

[Sí.]

“Me encantaría salir y consolarte. Pero resulta que mi maestro tiene pactada una pelea con otro gimnasio cercano y tengo que ir sí o sí. Mi maestro es un viejo muy estricto. ¡Incluso nos golpea!”

Todo era mentira. La primera vez que el maestro le gritó a Yeong-jae fue para llamarlo estúpido por estar borracho cuando decidió retirarse justo un año después de debutar profesionalmente; nunca le puso una mano encima durante el entrenamiento. El maestro era una de las mejores personas que Yeong-jae había conocido en su vida.

[¿En serio? Qué tipo tan loco.]

“Por eso creo que tengo que hacerle caso.”

Se sintió un poco mal por usar a su maestro, quien siempre intentaba ayudarlo de cualquier forma, pero de todas maneras, el maestro y la noona nunca se conocerían.

[Tienes razón, ¿qué otra cosa puedes hacer? Tu cara es tu herramienta de trabajo.]

“Gracias por entenderme, noona.”

Después de eso, le dio un consuelo vacío, diciéndole que ella podría ganar esa batalla de divorcio, que era como una guerra sin armas, aunque con el mismo nivel de peligro.

Sin ningún compromiso real, Yeong-jae aprovechó para pasar por el gimnasio ‘Hombre Fuerte’ de su maestro. Como hoy en día no era fácil formar atletas, estaban en plena temporada de clases para personas comunes.

“¡Vaya, el orgullo de nuestro gimnasio, Lee Yeong-jae!”

Como era de esperar, el maestro lo recibió con una sonrisa de oreja a oreja. Incluso presentó a Yeong-jae ante los alumnos, llenos de grasa, como el atleta profesional que había salido de ese gimnasio.

Para estar a la altura de la presentación del maestro, Yeong-jae se puso a hacer un entrenamiento de combate (sparring) con uno de los entrenadores.

Tras terminar entre aplausos, fue a comer con el maestro. Originalmente quería invitarlo a carne coreana de primera, pero como el maestro insistió en que cómo un joven como él iba a tener tanto dinero, tuvo que ceder y conformarse con carne de cerdo.

El lugar, un restaurante de panceta de cerdo con un ambiente ruidoso, era el sitio al que solían ir en sus tiempos de boxeador; el dueño todavía lo reconocía y le sirvió bebidas y estofado de kimchi de regalo.

La pequeña mesa metálica, equipada con una parrilla, estaba llena con seis porciones de panceta, arroz y estofado. El acto de servirse mutuamente la comida sin palabras parecía algo muy familiar.

El maestro, que observaba de reojo a Yeong-jae mientras este se concentraba en poner la carne en la parrilla sin decir nada, rompió el silencio.

“¿Tienes algún trabajo últimamente?”

Fue una pregunta sencilla, pero en su expresión se notaba la preocupación y la inquietud.

“Hago entregas y, cuando necesito algo de dinero, trabajo en obras de construcción.”

A pesar de haber mentido innumerables veces durante su vida como atleta, le resultaba difícil mentir frente al maestro. Su corazón no dejaba de palpitar.

“Para alguien que trabaja al aire libre, tienes un color de piel que parece fabricado.”

Yeong-jae no pudo hacer más que sonreír con torpeza. Después de todo, era cierto que su piel color chocolate, lisa y brillante, había sido creada en un salón de bronceado.

“Bueno, al menos me alegra saber que trabajas honradamente para ganar dinero.”

El maestro masticó tres trozos de panceta bien dorada y continuó:

“Es que… he escuchado a los alumnos decir que los jóvenes de hoy en día, extrañamente, pierden todo el dinero que ganan.”

“¿Cómo?”

Preguntó Yeong-jae mientras se limpiaba el sudor de la frente con el dorso de la mano que sostenía las pinzas.

“Con las apuestas ilegales. Esas apuestas deportivas. Esas que te ofrecían incluso cuando eras atleta. ¿Conoces a alguien en tu entorno que haga eso?”

Yeong-jae dudó un momento y luego negó con la cabeza. Aunque sentía lástima por sus colegas atletas que habían caído en eso, no quería considerar como personas de su entorno a quienes no tenían nada que ver con su vida.

“Dicen también que muchos se pierden en esos trabajos de servir tragos a mujeres en host bares o cosas así.”

“…….”

“No deben hacer eso. Los hombres deben ganar su dinero de forma digna; no entiendo cómo se atreven a robar el dinero de las mujeres. A todos esos idiotas deberían cortarles el pene.”

Según la teoría del maestro, el pene de Yeong-jae se habría caído hace mucho tiempo. Yeong-jae, tras beberse de un trago la sidra que tenía delante, solo sonrió de forma incómoda. El maestro nunca lo sabría. Que ese mismo idiota estaba sentado frente a él, asando carne como si nada hubiera pasado.

“Nunca debes caer en ese tipo de cosas. ¿Lo sabes?”

“……Sí.”

Yeong-jae, que respondió a regañadientes, dejó los palillos. Se le había ido el apetito y ya no podía ni mirar esa panceta de cerdo que tanto le gustaba.

* * *

“¡Aquí llega el protagonista!”

Para evitar que notaran su estado de ánimo decaído, Yeong-jae entró haciendo ruido, presumiendo de los músculos de su espalda y brazos como si fuera el protagonista de una película.

“Eh, ¿ya llegó Lee Yeong-jae?”

Saludó con un choque de palmas, forzando una cara sonriente incluso ante el compañero que estaba enfrascado en una partida de Seotda, el que estaba sumergido en un juego móvil o el que le decía dulces mentiras a una clienta por teléfono. Yeong-jae tenía una personalidad tan sociable que se llevaba bien con casi todos los trabajadores.

Tras terminar con los saludos, se dejó caer pesadamente junto a Subin, quien estaba sentado en el viejo sofá del fondo enviando un largo mensaje de disculpa a su novia. La pesadez del sofá, que se hundió por el impacto, hizo que Subin girara la cabeza con indiferencia antes de volver a su posición original.

“Ya llegaste.”

“¿Otra vez mintiéndole a tu novia?”

“¿Por qué me buscas bronca apenas llegas, pedazo de loco? Además, ¿tú no saludas a tu mujer?”

“¿Qué mujer?”

“Ryu Gyeong-ju.”

El rostro de Yeong-jae, que hasta entonces tenía una expresión afable, se endureció al instante.

“Te voy a matar.”

Pensando en que lo habían vuelto a atrapar, Yeong-jae susurró sombríamente mientras apretaba los dientes.

“Ja, maldita sea. Mírate la cara, cómo cambia.”

Al verlo, Subin estalló en carcajadas con picardía. De hecho, aunque se habían cruzado por un momento al entrar, él era el único con el que no se había saludado.

“¿Por qué te pones así? ¿Te cae tan mal?”

“Sí, me cae fatal.”

“Parece un buen chico. Hasta Baek Hyun-woo dice que Ryu Gyeong-ju es el mejor de los que han entrado últimamente. ¿Sabes que él sabe leer la fisonomía, no?”

“¿Qué fisonomía ni qué ocho cuartos? Ese tipo ya parece un estafador completo.”

“Hasta yo, que no sé nada de fisonomía, creo que Ryu Gyeong-ju está bien. No se mete con nadie ni es un estilo que busca llamar la atención.”

“Ya entendí, así que mejor llévense bien entre ustedes.”

No queriendo escuchar más tonterías, Yeong-jae cortó la conversación de forma tajante. Solo había bebido unas cuantas copas de soju con la panceta, pero un dolor de cabeza sutil comenzaba a aparecer.

Yeong-jae sabía perfectamente que este malestar se debía a la incomodidad. Para alguien como él, que incluso se hacía mejor amigo de los taxistas y charlaba con los estudiantes en el autobús como si se conocieran de toda la vida, tener a un compañero que lo evitaba y le generaba rechazo era un problema bastante serio.

Como ese incidente había ocurrido sin siquiera haber compartido un saludo formal, era natural que se sintiera así. Aunque ganó dinero, quedó como un recuerdo sucio. No solo para él, sino para todos los que estaban allí.

Aunque alguien lo hubiera visto como una broma, otros lo habrían visto como un acto sexual, y desde la perspectiva de la víctima, esos dos significados colisionaban...

Se cruzaron las miradas de nuevo. No podía entender por qué ese tipo lo miraba con tanta persistencia.

No movía ni un músculo, como un animal que observa a su presa a través de la mira telescópica. Era una mirada extraña que, incluso después de varios segundos, no se apartaba.

Como era una mirada tan irritante que resultaba difícil creer que alguien pudiera observar así a otra persona, Yeong-jae se levantó por impulso, se sentó al lado de Gyeong-ju y le rodeó los hombros rígidos con el brazo. Al sentir que el otro se encogía, aplicó más presión con la mano y, apretando los dientes, le preguntó en tono de amenaza:

“¿Acaso te gusto?”

Ante la pregunta, dicha a medias entre broma y verdad, Gyeong-ju hizo un gesto de asco y movió las manos negando.

“Perdón.”

Luego, retiró los hombros apresuradamente y se mudó a otro asiento, como si estar a su lado le resultara incómodo.

Yeong-jae miró en silencio la espalda del otro mientras se alejaba, pero al darse cuenta de que era una pérdida de tiempo, relajó la mirada y se concentró en su teléfono. Era el momento de responder a los mensajes acumulados antes de que llegara el jefe Kang.

¿Dijo perdón?

Sin embargo, ese perdón, lanzado con un rostro que no mostraba ni una pizca de arrepentimiento, dejó a Yeong-jae inmerso en profundos pensamientos. Tenía que responder a las clientas durante el trayecto, pero no pudo hacerlo.

Olvidándose de sus deberes como trabajador, Yeong-jae se quedó mirando fijamente a Gyeong-ju, quien estaba sentado a su lado. El interior de la furgoneta Starex del conductor de la agencia se sacudía violentamente por la conducción brusca, pero su mirada permanecía inalterable.

Se sentía frustrado. Sentía esa frustración porque, desde que ese tipo cortó la conversación pidiendo perdón, no había podido desahogarse correctamente.

Habían pasado varias horas y ya habían cubierto dos turnos en distintas salas, pero las palabras de Ryu Gyeong-ju seguían resonando vívidamente en su cabeza. Se sentía incómodo, como alguien que no ha podido ir al baño después de estar mucho tiempo sentado, y finalmente, esa extraña sensación hizo que Yeong-jae abriera sus labios, su mayor orgullo.

“Oye.”

Bajando la voz para que sus compañeros no escucharan, Yeong-jae le dio un golpe seco en el hombro con el dorso de la mano.

“¿Sí?”

La cabeza de Gyeong-ju, que se inclinaba hacia la derecha por un giro brusco, se giró hacia la izquierda. Las miradas se encontraron, pero la frustración no se disipó; al contrario, se tornó desagradable. Esa expresión ingenua, como si no supiera nada. Parecía que no tenía ningún pensamiento en la cabeza.

“¿Estás seguro de que no te gusto?”

“¿Eh?”

Al ver esa expresión estúpida, como si no entendiera a qué se refería, Yeong-jae frunció el ceño involuntariamente.

“Hace un rato, cuando te pregunté si te gustaba, dijiste ‘perdón’. Pero por más que lo pienso, me parece que fue una mentira.”

No recibió respuesta. Solo parpadeó. Esperaba que fuera frustrante, pero recibir esta reacción le provocó una oleada de irritación.

“Tendría que haber visto a tipos como tú una o dos veces.”

“…….”

“Tú también lo sabes. Que me miras fijamente y que nos cruzamos las miradas constantemente.”

“Sí.”

Vaya, vaya. Ante su honesta admisión, Yeong-jae chasqueó la lengua por dentro.

“¿Lo sabes y aun así lo haces? ¿Qué crees que pienso de ti si me miras así todo el tiempo?”

“…….”

“Si fuera tú, me evitaría.”

“…….”

“Desde que una vez entré en tu parte trasera, tus reacciones son exactamente iguales a las de las chicas. ¿Entiendes lo que digo?”

A pesar de decirle que actuaba igual que la clase de mujeres que entregan su corazón fácilmente a un hombre después de dormir con él una vez, el otro seguía sin decir nada, lo que provocó que Yeong-jae sintiera que le hervía la sangre.

¿Será tan estúpido como para no darse cuenta de que eso es casi un insulto? ¿Tenía que ser más directo? Yeong-jae levantó una ceja de forma agresiva.

“¿Acaso... te enamoraste de mí sin darte cuenta?”

“Intentaba aprender de ti.”

“¿Qué?”

Ante esa respuesta inesperada, fue Yeong-jae quien se quedó con cara de tonto.

Gyeong-ju echó un vistazo rápido a los trabajadores que estaban sentados adelante y, al confirmar que estaban profundamente dormidos, se inclinó hacia Yeong-jae y susurró con una voz apenas audible.

"Estoy observando cómo lo haces. Todavía no conozco bien cómo funciona este sector."

"……."

Clac. Debido a la conducción brusca del conductor, la cabeza de Gyeong-ju se movió con flexibilidad, como la de esos perritos de juguete que adornan los tableros de los coches.

"Independientemente de lo que ocurrió entre nosotros, tengo que trabajar. Todos dicen que eres el más popular y, por lo que veo, las clientas parecen quererte más a ti, así que solo intentaba imitar cómo tratas a las mujeres. Realmente no tenía ninguna otra intención extraña."

"……."

"¿No debería hacer eso?"

"Bueno. No es que signifique eso."

Yeong-jae tartamudeó, algo poco habitual en él. Se sintió bloqueado mentalmente, ya que no estaba acostumbrado a que ese tipo, que hasta hacía poco parecía un tonto balbuceante, hablara con tanta fluidez. Era como agua clara fluyendo.

"Ya llegamos. Bajemos."

Y así, en ese estado de aturdimiento, la conversación terminó.

Los trabajadores, aún medio dormidos, bajaron de la Starex en tropel. Yeong-jae y Gyeong-ju, que estaban sentados uno al lado del otro, fueron separados por fuerzas externas. Yeong-jae, con un regusto amargo, observó a Gyeong-ju siendo arrastrado por Subin. Decía que parecía un buen tipo, pero ya parecían haberse hecho amigos.

"Tía, ya llegamos."

Se produjo una escena extraña: siete hombres que desprendían un intenso olor a perfume entraban en fila a la tienda de gukbap. Una pareja y un grupo de mediana edad que comían en un rincón los miraron de reojo con extrañeza, pero los trabajadores, sin inmutarse, ocuparon la mesa más larga.

"Tía, nueve raciones de gukbap mixto, por favor."

Decían que era un lugar famoso por el boca a boca, y la comida llegó rápidamente. Cuando sirvieron las cazuelas para los siete trabajadores, el jefe Kang y el conductor, solo se escuchó el sonido de la gente tragando saliva.

Aunque se hubieran echado una buena capa de cera y laca en el pelo y aplicado cuidadosamente crema BB y tinte de labios, todo eso se desmoronaba frente a un caldo caliente. Todos emitían sonidos casi salvajes mientras pasaban el caldo por sus gargantas y masticaban el kkakdugi.

Durante un rato solo se escuchó el sonido crudo de una manada de leones devorando carne, hasta que el jefe Kang rompió el silencio.

"Gyeong-ju, ¿te va bien el trabajo?"

La respuesta no vino de boca de Gyeong-ju, sino de su lado.

"Jefe, pregunta demasiado pronto. Cuide un poco al nuevo."

"Últimamente estoy ocupado preparando la reapertura del local."

Todas las cucharas se detuvieron. Los trabajadores, abriendo la boca tanto como podían, preguntaron al unísono:

"¿Eh? ¿Un local?"

"¿Entonces seremos trabajadores residentes?"

"¡Ah, joder, por fin!"

"Pero, ¿es seguro abrir ahora? ¿Y las redadas? La policía debe tenernos en el punto de mira."

Subin preguntó con seriedad. Aunque no había trabajado en el mismo local que Yeong-jae, sí había estado en otros host bares de la zona, por lo que no desconocía la situación de guerra tras las redadas masivas, las pruebas de ETS y el trato vejatorio de los fiscales.

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"Todavía no. Estoy en contacto con abogados para esperar el momento adecuado."

"Ah……."

Ante la respuesta del jefe Kang, los trabajadores mostraron su decepción relamiéndose los labios. Aunque sabían que si tenían mala suerte y terminaban en la comisaría de nuevo las multas se duplicarían, la fatiga de tener que moverse constantemente hacía que prefirieran, en lo posible, estar fijos en un local.

"En fin."

El jefe Kang juntó las manos y miró alternativamente a Gyeong-ju y a Yeong-jae.

"He oído que las clientas te hacen muchas bromas pesadas a ti, Gyeong-ju. ¿Estás bien?"

"Supongo que sonríe porque es soportable, jefe."

"Parece que Gyeong-ju tiene tendencias masoquistas."

"¿Por qué? ¿Le gusta que las mujeres le peguen?"

Los comentarios de los trabajadores empezaron a surgir de todas partes, seguidos por carcajadas entre ellos. Con las bocas llenas, algunos granos de arroz salieron disparados. En medio de todo esto, los únicos que no reían eran Gyeong-ju y Yeong-jae.

El jefe Kang volvió a hablar.

"¿No es bueno conocer mujeres todos los días?"

"Bueno……."

"¿Acaso ya no ves a las mujeres como mujeres?"

"No es eso……."

Yeong-jae observó a Gyeong-ju, quien arrastraba las palabras, con una mirada de desdén. No entendía adónde se había ido el tipo que hablaba tan fluidamente dentro de la Starex, ni por qué se hacía el tonto ahora.

¿Se estará haciendo el modesto ante el jefe Kang? De todas formas, como él también era un prostituto de su mismo nivel, no le importaría decirle un par de verdades. Necesitaba descubrir la verdadera naturaleza de ese tipo, pero el jefe Kang parecía no sospechar nada.

"Parece que a este todavía le resultan incómodas las mujeres."

"¿Incómodas? No lo estaban."

Yeong-jae intervino de repente. Lanzó una frase que fue como un uppercut al jefe Kang, quien lo miraba confundido sin entender a qué se refería.

"El otro día lo vi y lo hizo bien. Incluso fue él quien tocó las manos de las clientas primero."

"Eso fue……."

Gyeong-ju, que intentaba responder rápidamente, dudó al escuchar los vítores de los demás. El ruido era tan fuerte que incluso la gente de otras mesas miraba para ver qué pasaba. Probablemente era el único tipo en el mundo que recibía ovaciones por simplemente tocar la mano de una clienta. Aunque él mismo había provocado esta situación, Yeong-jae sacudió la cabeza como si estuviera fatigado.

"En ese momento solo estaba imitando a Yeong-jae."

Yeong-jae, que estaba inclinando la cabeza hacia la izquierda y estirando el músculo esternocleidomastoideo derecho, se quedó petrificado al escuchar su propio nombre.

"Ja……."

Se quedó estupefacto. Si seguía imitando así, no tardaría en acabar acostándose con alguna mujer.

"Es verdad. Con solo imitar a Yeong-jae ya consigues resultados. Yo también le copio los gestos."

"Yeong-jae es un artista en exprimir los huesos de las mujeres."

"Eso es. Solo tienes que seguir a Yeong-jae. Intenta ponerte en forma como él, vístete igual, péinate igual y usa el mismo tono de voz. ¡Si lo imitas a él, puedes ganar tres millones al mes!"

"Sí."

Yeong-jae, con la garganta seca, bebió toda el agua de su vaso. No era un alumno escuchando una clase magistral sobre cómo explotar mujeres, y era la primera vez que veía a alguien tomarse semejantes estupideces tan en serio.

"Chicos, un momento."

El jefe Kang, al ver el nombre en la pantalla de su móvil, puso el dedo índice sobre su labio inferior, indicando a todos que hicieran silencio.

"Ay, hola, jefe. ¿Cómo está?"

El jefe Kang hizo una reverencia hacia el aire. Luego, con rostro serio, subió el volumen de la llamada y sonrió radiante.

"Sí. Entendido. Vamos enseguida."

¿Una llamada de madrugada? Los trabajadores arrojaron sus cucharas con cara de entierro.

Aun así, sacaron el enjuague bucal que tenían preparado, lo vertieron en sus bocas y, haciendo gárgaras, se enjuagaron. Luego, escupieron el líquido verde y fuerte en el suelo. Con eso, estaban listos para entrar en 'modo amante' y satisfacer los caprichos de las clientas.

Solo Yeong-jae, que seguía de mal humor, se quedó hundido en esa frase sobre cómo lo estaba imitando, mirando al tipo con una expresión de rencor.