1. Primera nevada

 

1. Primera nevada

Parecía que tenía el presentimiento de que esta vez sería diferente. Viendo lo mal que se sentía.

Sun-woo jugueteaba con sus labios mientras observaba a las dos personas sentadas frente a él. Al girar la cabeza, I-won, quien vio esa acción, chasqueó la lengua levemente como si no pudiera evitarlo.

"Lo haces de nuevo. Te vas a agrietar los labios".

Las puntas de sus dedos se extendían como si fuera a quitárselo él mismo si no fuera por la mesa que los separaba. Sun-woo, al notar la mirada de Hee-jun que seguía tras ese gesto, se alejó físicamente lo suficiente para no llamar la atención y cambió de tema.

"¿Hee-jun, dijiste que también vas a la Universidad de Corea? ¿De qué facultad eres? No puedo creer que sea la primera vez que veo un rostro tan llamativo como el tuyo".

Ante la voz que preguntaba con picardía mientras arqueaba sus oscuras cejas, Hee-jun se sonrojó y agitó las manos negando.

"Se siente extraño escuchar eso de ti, hyung. Siendo tú quien es más guapo... Por favor, háblame informalmente. Eres el mejor amigo de I-won hyung. Nos veremos seguido de ahora en adelante".

"¿Lo haré? Está bien, entonces".

"Ah, por cierto, estoy en Bellas Artes, así que el edificio está lejos de Administración. Por eso es que quizás no nos habíamos visto".

"Aah. Bellas Artes. Te queda muy bien".

"¿Es un cumplido, verdad?"

Claro. Sun-woo asintió con la cabeza mientras le sonreía a Hee-jun, quien se sonrojaba como si estuviera avergonzado. A diferencia de la sonrisa en sus labios, su mirada, que recorría lentamente el rostro de Hee-jun, estaba sumida en la oscuridad.

"Por cierto, voy a entrar al club de esquí siguiendo a I-won hyung esta vez".

"¿A Spur?"

"Sí. Nunca he esquiado, así que estoy preocupado. ¿Dijeron que todos irán a la estación de esquí en invierno? De hecho, yo quería ir al extranjero, pero hyung...".

I-won, quien observaba a Sun-woo y Hee-jun conversando entre risas, golpeó la mesa rítmicamente. Cuando las miradas de ambos se dirigieron a él, I-won alargó el final de su frase fingiendo estar triste.

"Estoy celoso porque solo ustedes dos son muy cercanos".

"Ah, hyung. No es eso".

"Es una broma. Para mí es bueno que sean cercanos. Son mi mejor amigo y la persona a la que más amo".

Hee-jun se quedó horrorizado y le dijo que no dijera cosas vergonzosas mientras I-won rodeaba sus hombros y ladeaba la cabeza.

Mi mejor amigo... Sun-woo también repitió esas palabras en su mente y forzó una sonrisa.

Después de eso, continuó una conversación trivial. Sobre cómo se conocieron o sobre el campamento de esquí que habría en las vacaciones de invierno.

Sun-woo, quien siguió conviviendo con ellos un rato más con una sonrisa en el rostro mientras ocultaba su malestar interno, tomó su billetera y se levantó del asiento en cuanto pensó que ya había sido suficiente.

"¿A dónde vas?"

Sun-woo presionó el hombro de I-won, quien intentaba levantarse tras él, y agitó el cigarrillo que tenía en la mano.

"Voy a ir un momento".

A diferencia de sus palabras de ir por un momento, el lugar hacia donde dirigió sus pasos no fue la sala de fumadores cercana, sino fuera del hotel. Sun-woo, quien frunció el ceño al recordar el rostro de Hee-jun que reía radiantemente, sacó un cigarrillo, se lo llevó a los labios y murmuró:

"Verse seguido, ...qué estrella".

Antes de dar algunos pasos, una vibración sonó desde su bolsillo. Sonrió levemente al atender la llamada, sabiendo quién era sin necesidad de mirar, y de inmediato salió una voz que parecía estar reprendiéndolo.

—Nam Sun-woo. ¿Dónde estás? No estás en la sala de fumadores.

"Es viernes por la noche, ya era hora de dejar el lugar libre. Hee-jun debe estar solo, entra rápido".

—Aun así, no había necesidad de irse tan pronto. Si Hee-jun supiera que te fuiste, se sentiría decepcionado.

"Solo... ya sabes".

—Incluso después de que te fuiste, seguía hablando de ti. Fue bueno presentarlos hoy. Hee-jun suele ser algo tímido frente a otros alfas, pero...

Sun-woo escuchó en silencio la historia sobre Hee-jun que comenzó desde algún momento y miró hacia el cielo. Había tantas nubes que en el cielo, oscuro como la pez, no se veía ni un solo satélite de los comunes.

¿Desde cuándo pudo escuchar con tanta naturalidad la historia de la pareja de la persona que ama en secreto? Antes era tan difícil, pero ahora el dolor que le oprimía el pecho como si lo estuvieran estrujando y el dolor que hacía que su estómago se retorciera eran más familiares que el simple hecho de respirar.

El tiempo realmente lo cura todo. Pensando eso, exhaló el humo lentamente.

* * *

Choi I-won solía tener relaciones constantes. Siendo un alfa dominante con un nivel de apariencia y familia de alto rango, además de una personalidad agradable, era natural que la gente se agolpara a su alrededor. I-won siempre decía que se casaría con un omega dominante de su mismo nivel apenas terminara la universidad, por lo que, para Sun-woo, la cantidad de amantes que había visto a su lado ya superaba con creces los dos dedos de las manos. No era motivo de sorpresa ver parejas que cambiaban cada año. Incluso si estuviera viendo esa escena justo a su lado, después de haber estado enamorado en secreto de I-won durante casi diez años.

Por supuesto, muy de vez en cuando, había noches en las que no podía dormir debido a una ansiedad sin forma que llegaba sin previo aviso. En esos momentos, solía consolarse a sí mismo usando como excusa las palabras que Choi I-won solía decir por hábito. Que todavía estaría bien. Porque sería difícil encontrar a alguien que cumpliera con el nivel de Myeong-hyun, una empresa de gran prestigio, y que además fuera un omega dominante. Hasta ahora, de todas las innumerables personas que I-won había conocido, ninguna había cumplido con ambos requisitos.

Sin embargo...

Mientras el corazón, retorcido y desaliñado que había escondido en lo profundo, parecía agrandarse poco a poco, sintió un dolor punzante y hasta una leve sensación de náuseas. Sun-woo, frunciendo el ceño, se tragó de un trago el trago que tenía frente a él y se levantó del asiento.

"Noona, voy a fumar un cigarrillo y vuelvo. Volveré pronto, así que sirve otro".

"Has bebido mucho, ¿estarás bien?"

"Por supuesto".

Agitó la mano diciendo que estaba bien, pero en realidad, su visión daba vueltas. Al no recordar cuánto tiempo llevaba en el bar ni cuánto había bebido, parecía que había bebido lo suficiente. Se frotó el rostro con brusquedad, pero eso no hacía que el alcohol que había entrado en grandes cantidades desapareciera.

Fue hacia el callejón y sacó un cigarrillo sin rodeos. Mientras sostenía el filtro con los labios y rebuscaba en sus bolsillos, los encontró vacíos. Parecía que había dejado el encendedor en su lugar.

"Ah, maldición... qué fastidio".

¿Debería entrar a pedir prestado uno? No era mucha distancia, pero sus caderas, que estaban apoyadas en la barandilla por la embriaguez, pesaban demasiado. Mientras estaba sentado distraídamente con el cigarrillo en los labios, algo chocó contra su espalda. Al mirar hacia atrás, escuchó una voz baja a través de la rendija de la puerta que estaba un poco abierta.

"La puerta...".

"Ah, lo siento".

Como estaba bloqueando la salida de emergencia, se levantó rápidamente para dejarle pasar, y el hombre que salió pasó a su lado sin decir palabra. Él se detuvo un poco más lejos y habló por teléfono; a diferencia de la otra persona que no paraba de hablar hasta el punto de que se podía escuchar desde allí, él apenas respondió.

Sun-woo miraba fijamente la espalda del hombre, parcialmente oculta por las sombras, y cuando iba a guardar el cigarrillo para entrar de una vez, el movimiento del hombre se acercó, como si hubiera terminado la llamada. Sun-woo, mirando de reojo las puntas de los pies que se veían en su campo de visión, preguntó a la ligera mientras sostenía la caja de cigarrillos.

"¿Por casualidad tienes un encendedor?"

El hombre, que estaba a punto de entrar por la puerta por la que había salido, se detuvo.

"...Lo tengo".

"Préstamelo un momento".

El hombre rebuscó en sus bolsillos sin decir nada. En su mano descuidada, la punta de una tarjeta de estudiante que sobresalía le resultaba familiar. Las cejas de Sun-woo se levantaron con alegría.

"¿Estudiante de la Universidad de Corea?"

"Sí".

"Yo también. ¿De qué facultad eres?"

Al preguntar mientras levantaba la cabeza, Sun-woo se encontró por primera vez con el rostro del hombre que estaba frente a él. El cigarrillo se le cayó de los labios, que se abrieron sin que él se diera cuenta. El hombre frente a él instintivamente extendió la mano y tomó el cigarrillo.

Sin saber siquiera que el cigarrillo se había caído, Sun-woo murmuró aturdido.

"Vaya. Eres lindo".

"...¿Qué dijo?"

Cabello claro con una sensación suave, pestañas densas que revoloteaban, labios gruesos y bonitos, y esos ojos que se abrían grandes por la sorpresa; eran exactamente de su gusto. No, en realidad, sería más difícil encontrar a alguien que no fuera de su gusto. Incluso la voz que preguntaba con un toque de desconcierto sonaba agradable.

Ante un bar al que había ido con un propósito bastante intencional, Sun-woo, que incluso estaba borracho, no tenía motivos para dudar.

"¿Cuántos años tienes?"

"...".

"¿Quieres que adivine? ¿Veinticuatro? ¿Tres? No eres mayor que eso, ¿verdad?"

"...Veintiuno".

"Eres más joven de lo que pensaba. Yo tengo veinticuatro. ¿Puedo hablarte informalmente?"

El hombre asintió. Sun-woo murmuró sin poder apartar la vista de ese rostro.

"Por más grande que sea nuestra universidad, no puede ser que no supiera de una cara así".

Aunque era algo que decía a menudo como cortesía, esta vez era sincero. ¿Cómo es que no lo había visto? Si tuviera una cara así, habrían corrido rumores. Más allá del interés sexual, la curiosidad pura se apoderó de él.

"¿De qué facultad eres? Yo soy de Administración".

"...".

"Parece que no quieres decírmelo. ¿Viniste aquí a beber?"

Cuando preguntó mirando hacia la puerta por la que había salido el hombre, el contrario, que hasta entonces había mantenido los labios sellados, dijo otra cosa.

"¿Por qué volvió a hablar formalmente...?"

"¿Eh? ¿Hablar formalmente? Ah, ah... como no respondías, pensé que no te gustaba".

Ante esas palabras, el hombre negó con la cabeza mientras jugaba con el cigarrillo que aún tenía en la mano. Al ver que seguía manteniendo los labios sellados, pensó que debía ser bastante tímido.

"Entonces, me alegro. ¿Quieres entrar conmigo? Te invitaré a beber".

"Tengo cosas que hacer, así que tengo que entrar".

Ante la respuesta que esperaba, Sun-woo soltó una risita.

"Siendo sincero, sabía que me rechazarías, pero es una lástima".

"...Si es por una hora, puedo terminar y volver".

"¿Eso es un sí? Entonces, ¿debería esperar?"

"Una hora".

El hombre repitió las palabras como si fueran una advertencia y corrió rápidamente para desaparecer. Mientras miraba la puerta de emergencia cerrarse de golpe frente a él, se lamió los labios secos con la lengua por un sentimiento de arrepentimiento sin motivo.

Era una cara tan bonita, pero poco a poco comenzó a dispersarse y desaparecer de su mente. Sun-woo, que se frotaba los ojos borrosos, murmuró en voz baja ante un hecho que recordó de repente.

"Ah, ni siquiera le pregunté su nombre".

Como había estado esforzando el cerebro para aparentar estar normal frente a alguien lindo, la fatiga le llegó tarde. Iba a sacar un cigarrillo de nuevo cuando se dio cuenta de que al final no había pedido prestado el encendedor, así que lo guardó de nuevo en el bolsillo.

Al regresar y sentarse con pasos que denotaban arrepentimiento, el camarero se acercó con los ojos muy abiertos.

"¿Eh? Volviste. Como dijeron que estabas hablando con un chico guapo afuera, pensé que no entrarías".

En un rincón del callejón, y eso que la conversación fue solo un momento, alguien ya lo había visto, así que el rumor ya se había extendido. Sun-woo negó con la cabeza soltando una risa vacía.

"Me rechazó. Huyó como si tuviera toque de queda".

"¿En serio? ¿Cómo pasó, tiene pareja? ¿O el otro también era un alfa?"

El camarero preguntó con interés ante el hecho de que Sun-woo, quien rara vez era rechazado, hubiera vuelto con las manos vacías.

Sun-woo, frunciendo el ceño, intentó recordar. ¿Alfa...? ¿Qué rango era? Husmeó un poco, pero no podía quedar el rastro del aroma del hombre que ya se había ido.

"No recuerdo bien. No pude oler... nada parecido a feromonas. ¿Sería beta?"

"Jajaja, Sun-woo, sí que estás demasiado borracho".

Se bebió el alcohol que había estado servido hacía tiempo y ya estaba frío. Frunció el ceño ante el licor, que se sentía particularmente más amargo. Cuando deslizó la copa vacía hacia adelante, el camarero, que había ido a algún lado por un momento, se inclinó y preguntó en voz baja.

"Si vas a seguir bebiendo, no bebas solo de forma lastimosa, ¿por qué no bebes con alguien?"

"Ya te dije que me rechazó".

"No con ese".

El camarero le deslizó discretamente una servilleta con un número anotado. Se desprendían fuertes feromonas seductoras. Sun-woo, que giró la cabeza siguiendo la mirada del camarero, recibió un gesto de un hombre.

Aunque la apariencia era de su gusto y el sentimiento era bueno... por alguna razón, no se sentía con ganas, así que negó con la cabeza.

"No. Estoy algo cansado. Hoy quiero beber solo. Dijiste que había algo nuevo que llegó. Ábrelo. Bebe tú también, Noona".

"Por mí está bien, pero ¿qué le pasa a Nam Sun-woo? Como es mucho tiempo después, pensé que saldrías sí o sí".

"No es nada especial. Solo eso".

Murmuró mientras vaciaba la copa de un solo trago.

"Parece que hoy quiero emborracharme".

Al final, lo que llenaba su mente era la sombra de Choi I-won.

* * *

Lo siento mucho, tienes toda la razón. Aquí tienes la traducción del fragmento al español:

Soltó un gemido mientras despertaba en la cama. Al ver que los rayos del sol se extendían más allá de la cama, parecía que era muy tarde, demasiado tarde.

"……¿Qué hora es?"

Su voz salió terriblemente hundida. Sin abrir los ojos, palpó a su lado para buscar su teléfono. Estaba apagado, probablemente sin batería. Hundió la cabeza en la manta, esforzándose por recordar algo de la noche anterior.

Recordaba hasta el momento en que estaba vaciando la botella con Se-jin noona y abriendo una nueva, pero después de eso todo estaba en blanco. Tampoco recordaba cómo había regresado a casa. Al verse solo en su amplia cama, se sintió aliviado al pensar que al menos había llegado con relativa calma, pero…….

Tras remolonear un buen rato, se incorporó. Tiró descuidadamente al cesto la ropa que se había quitado, se lavó la cara y, al regresar tras beber agua, el teléfono ya estaba encendido. Por hábito, revisó el mensajero y el registro de llamadas para ver si había cometido algún error durante la noche, cuando vio un número que no estaba guardado.

¿Será aquel omega de ayer? Sun-woo arqueó las cejas mientras intentaba recordar, pero al ver el historial de llamadas con Choi I-won justo arriba, se sorprendió y sujetó el teléfono con más firmeza. Un registro de llamadas de aproximadamente dos minutos durante la madrugada. El corazón le dio un vuelco.

Maldición, ¿será que Choi I-won lo trajo a casa? Espero que no haya dicho ninguna estupidez.

Inmediatamente llamó a Choi I-won. Ansioso y esperando que no hubiera pasado nada, arañaba las sábanas con la punta de los dedos. Al final de unos tonos que se le hicieron eternos, la llamada se conectó.

"¿Hola? ¿Choi I-won?"

-Haa…….

En el momento en que escuchó el suspiro como respuesta a su llamado urgente, sintió que la sangre se le helaba. Sin embargo, debido al reproche lleno de preocupación que siguió, toda la tensión de su cuerpo se disipó y se dejó caer de nuevo sobre la cama.

-¿Cuánto alcohol bebiste exactamente? ¿Llegaste bien a casa?

"Sí. Estoy en casa. ……Ayer no dije nada raro ni nada por el estilo, ¿verdad?"

-¿Qué dices? Si llamaste y no dijiste ni una palabra, teniéndome preocupado. Iba a ir a verte, pero como estaba con Hee-jun…….

Ante la respuesta de I-won, sintió alivio y amargura a la vez. Una vez más, no había sido capaz de decir nada. Era de lo más ridículo. Si lo hubiera dicho, ¿habría cambiado algo? Qué estúpido, esperando algo cuando ni siquiera con la ayuda del alcohol tuvo el valor de soltar una palabra.

Sun-woo soltó un suspiro inaudible y, ante la pregunta de dónde y cuánto había bebido, respondió con vaguedades antes de colgar.

"Tengo que dejar de beber, esto no puede seguir así".

Murmuró esas palabras sin que tuvieran ni un gramo de sinceridad mientras cerraba los ojos. El número desconocido en su registro de llamadas ya se había borrado de su mente hace mucho tiempo.

* * *

Aunque es lunes y no tiene clases por la mañana, Sun-woo se dirige a la universidad temprano debido a una reunión del club. Detesta las molestias y esta vez intentó escabullirse como fuera, pero Choi I-won ha asumido la presidencia del club 'Spur' en esta gestión, así que no tuvo escapatoria. Los miembros del club que se encontró frente a la sala lo saludaron con entusiasmo.

"Hola, sunbae".

"Jin-sol, Eun-jae. ¿Hace mucho que no nos vemos, no?"

"¿Cómo que hace mucho? Nos reunimos hace dos semanas por la asamblea general. Solo usted es quien no viene".

"¡Sunbae, ni siquiera vino a la competencia deportiva ni a la reunión posterior! ¿Cómo puede faltar también a la asamblea?"

"Es cierto, le extrañamos. Perdimos en la carrera de relevos solo porque usted no estaba".

Ante las quejas que venían de todos lados, Sun-woo soltó una carcajada y respondió en broma.

"Ah, ¿quedaron últimos? ¿Así que fue por eso? No sé quién era ese sunbae, pero cometió un gran error".

El interior de la sala del club estaba lleno de rostros conocidos. Todos lo recibieron con alegría tras verlo después de varios meses.

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"Sun-woo. ¿Tanto tiempo?"

"Tome esto, sunbae. La sunbae Min-jung los repartió. Queda uno".

"Gracias".

Sun-woo se sentó en un lugar vacío con la lata de bebida que el junior le dio en la mano. Como estaban hablando de la bienvenida a los estudiantes de primer año y del campamento de esquí de invierno, la atención también se centró en él.

"Sunbae, ¿irá al campamento este año?"

"Uhm. ...¿Quizás?"

"¿En serio? ¿Va a ir?"

"¿Lo ven? Dije que sunbae vendría".

"Sun-woo, vienes por I-won, ¿verdad?"

Ante la pregunta de su compañero, Sun-woo solo sonrió sin afirmar ni negar. Aunque el esquí era su única afición, era cierto que tanto unirse al club como ir al campamento era por Choi I-won.

"¡Esta vez me tiene que enseñar! No he olvidado la promesa que me hizo en primer año".

"¿Por qué? ¿Sun-woo sunbae esquía bien? No vino el año pasado, así que nunca lo vi".

"¿No lo sabías? Sunbae era atleta cuando era pequeño. Probablemente hasta trabaje como instructor".

Comenzaron a circular comentarios sobre si era un prodigio, un genio, desde qué edad compitió y cuántas medallas tenía. Sun-woo no se molestó en corregir los rumores que crecían sin control, independientemente de si eran ciertos o no. No escuchaban aunque les dijera que no, y además, si esperaba un poco...

"¿Sun-woo sunbae era de la facultad de deportes?"

"No. Es de Administración. Igual que I-won sunbae".

"Eso fue todo en el pasado. Ahora lo dejé".

"¿Por qué lo dejó?"

Respondió por costumbre ante la pregunta de un junior.

"Por una lesión en la rodilla. Dijeron que sería difícil seguir compitiendo incluso después de la rehabilitación".

"Ah, lo siento... Disculpe. Yo no sabía...".

"Está bien".

Todo se arreglaría solo.

Sun-woo sonrió complacido mientras inclinaba la lata de bebida, disfrutando del ambiente que había quedado justo como quería.

El club de esquí 'Spur' es el club con más rumores en la Universidad de Corea. Desde que es un club de ricos —porque los exitosos exalumnos aportan tanto apoyo financiero que el fondo del club supera los cientos de millones, o porque todos los presidentes de Spur graduados compran coches de lujo— hasta otros tipos de rumores como que todos los miembros tienen parejas dentro del club o que si entras solo, sales en grupo de tres.

Aunque tenían algo de exageración, no eran rumores sin fundamento. Recibían mucho apoyo de la asociación de exalumnos y, efectivamente, después de cada campamento de esquí, el número de parejas aumentaba considerablemente.

El campamento de esquí, que no es exagerado llamar el origen de todos los rumores, era el evento más importante de Spur. Gracias a esto, Sun-woo estaba allí desde principios del semestre de otoño, preparándose para el campamento que sería después de los exámenes finales.

Aunque se sentó a completar el lugar porque I-won le pidió asistir por ser la primera reunión, Sun-woo no tenía mucho que decir, ya que no entendía bien temas como los subsidios o las reservas. En otro lado, estaban discutiendo ruidosamente sobre los estudiantes de primer año que entrarían, pero eso tampoco le interesaba. Conteniendo las ganas de levantarse en cualquier momento, se apoyó en su mano y observó a I-won liderar la reunión.

'Qué dedicado es'.

A diferencia de él, Choi I-won no siente un gran afecto por el esquí. Siempre le resultaba fascinante ver a I-won tan apasionado al menos con Spur. Por supuesto, no es que no supiera la razón: era para quedar bien con su abuelo.

El presidente Choi Jeong-cheol fue uno de los miembros fundadores de Spur y, hasta su avanzada edad, mantiene un profundo cariño por el esquí. El inmenso subsidio que llega a Spur también es por su influencia, y quien descubrió el talento de Sun-woo desde temprano y lo apoyó para ser atleta también fue el presidente Choi. Era natural que sintiera cariño por su nieto, quien le gustaba el esquí igual que a él en su juventud y que, además, presidía Spur, que era casi su legado. Eso era exactamente lo que Choi I-won buscaba aprovechar.

Debido a que no pudo resistirse a los deseos de Choi I-won, Sun-woo se unió a Spur desde su primer año y estaba prestando su título de exatleta. No hacía falta preguntar qué tan perfecto intentaría hacer este campamento de esquí que él mismo lideraba como presidente.

Por supuesto, esa ambición era también una parte de él que Sun-woo amaba, pero... bueno, tenía el presentimiento de que este invierno sería bastante agotador a diferencia de otros.

"...Bueno, la fiesta de bienvenida es el miércoles, así que Jin-hyung debería enviar el pago de la reserva para mañana. ¿Cómo va lo del campamento?"

"Estamos contactando resorts. Pero la Oficina de Asuntos Académicos pregunta si podemos coordinarlo con clases de formación general en la última semana, ¿qué hacemos? Dijeron que en la encuesta de demanda hubo trescientas personas".

"¿Trescientos? ¡Eso significa que irán más de cien!"

"Ah... Qué mal. Van a ponernos a trabajar como staff otra vez. Los que vienen por formación general solo vienen a divertirse y no hacen caso a nada".

"A cambio, el subsidio es excelente. La cena pasará de ser ramen instantáneo a estofado de kimchi. Ji-hyun, ¿puedes soportarlo?"

"El estofado de kimchi es trampa. Trabajaré duro como staff".

"Iba a intentar moverlo a Mighty Town, pero con esa cantidad de gente, tendremos que ir a In-un".

"Si queremos dividir considerando el rango alfa/omega y el género, tenemos que preparar 1.5 veces el número de habitaciones. Seguro nos pedirán que nos encarguemos nosotros de la distribución".

"Debo pensarlo mejor. Déjenlo pendiente por ahora".

Durante la larga reunión, las personas que tenían clases se fueron retirando primero. Sun-woo, que tenía clase a las doce, se levantó un poco antes. La mirada reprochadora de I-won, que conocía perfectamente su horario, lo siguió, pero Sun-woo se encogió de hombros y salió de la sala del club.

Tras dejar su mochila en el aula, Sun-woo fue directo al área de fumadores. Mientras encendía su cigarrillo, dirigió una mirada fugaz hacia dos chicas que charlaban emocionadas.

"¿Viste al chico de hace un momento?"

"Claro. Casi me vuelvo estrábica de tanto mirarlo de reojo".

"Yo babeé tanto que mojé mis pantalones. En serio, era guapísimo. Más guapo que Gye Su-hyun de la facultad de actuación".

"¿Será un estudiante de primer año de actuación? ¿Qué hace por aquí? Parecía estar esperando a alguien".

Si era Gye Su-hyun, era alguien tan famoso que hasta Sun-woo lo conocía. Un actor que fue niño prodigio y que ya había aparecido como actor de reparto en una película que superó los diez millones de espectadores cuando era estudiante de primer año. Era un hombre reconocido por todos como el rostro de la Universidad de Corea.

Sentía curiosidad de que hubiera alguien más guapo que él, pero no pudo seguir pensando porque su teléfono vibró en su bolsillo. Sun-woo respondió a la llamada.

"Sí, hyung".

-¿Que no puedes venir esta vez? ¿En serio? Sun-woo, hay mucha gente esperándote.

"En esta temporada tengo que ir al campamento del club. ¿No te lo dije cuando nos despedimos la última vez?"

-Ha... cierto. Ese club. No sabía que realmente hacían esa tontería.

Dong-jin dejó la frase en el aire, como si no pudiera creer que Sun-woo, quien cobra una gran suma por hora enseñando a hijos de familias adineradas, fuera a un campamento de esquí que era casi trabajo voluntario. Sun-woo también estaba de acuerdo en que era una pérdida de tiempo que nunca habría hecho si no fuera por I-won, pero como él mismo había tomado esa decisión estúpida, mantuvo la boca cerrada.

-...¿No tienes ni un poco de tiempo? No creo que pases toda la temporada ahí.

"Eso es cierto".

-¿A dónde vas? No me digas que es en Gyeonggi-do.

"Creo que iremos a In-un".

-Si es In-un, no queda lejos de Mighty. Ven a trabajar solo los fines de semana. Iré a buscarte.

Aunque dijera que no quedaba lejos, era una distancia de más de treinta minutos solo de ida. Además, por la naturaleza de las estaciones de esquí, a menudo las carreteras se bloqueaban si caía mucha nieve. Sun-woo, tras dudar con el ceño fruncido, suspiró y respondió.

"No puedo darte una respuesta segura. Esta vez realmente no puedo escaparme. No sé si será posible hasta febrero".

-¡Febrero, oye! ¡La nieve ya estará derretida! Estamos en calentamiento global, idiota.

Sun-woo soltó una risita pensando que él mismo había exagerado. Dong-jin, que reía al otro lado, dijo:

-De todos modos, piénsalo. ¿Mejor que sea de buena gana, no? Te seguiré contactando hasta que empiece la temporada. ¿Eh?

"Sí, hyung. Descanse".

Sun-woo colgó, aplastó el cigarrillo restante y se sacudió. Estaría bien comprar una bebida antes de ir al aula.

Mientras caminaba despreocupadamente pensando si comprar un Pocari o una Coca-Cola, Sun-woo vio a un hombre alto de pie en la entrada del edificio. Tan pronto como lo vio, supo que él era el protagonista del adjetivo 'guapísimo' del que hablaban las chicas hace un momento.

Su estatura, el puente de la nariz recto y alto, la mandíbula firme y los ojos profundos y curvados eran rasgos que, incluso a sus ojos de hombre, resultaban indiscutiblemente atractivos. Sin embargo, en contraste, su piel extremadamente blanca y el cabello de color claro que caía suavemente creaban un aura peculiar. Sin duda, era un hombre hermoso difícil de olvidar tras verlo una vez.

'Pero más que eso... ¿no es del tipo bonito?'

Mientras pensaba en ello sin darle importancia, tan pronto como dio un paso cerca del hombre, su rostro se contrajo por las feromonas alfa que le golpearon de golpe.

Qué falta de educación. Sun-woo tragó un insulto entre dientes y se apresuró a entrar, pero de repente sintieron que lo agarraban por la muñeca. Detenido contra su voluntad, Sun-woo miró una vez su muñeca atrapada por una mano grande y dos veces al dueño de esa mano. Levantó la vista involuntariamente. Hacía tiempo que no recordaba lo mucho que le disgustaba la sensación de tener que mirar a alguien hacia arriba.

Como no tenía razones para ser amable con un alfa que ni siquiera podía controlar sus propias feromonas, su tono salió brusco.

"¿Qué quiere?"

"……¿Su cuerpo? ¿Estás bien?"

Ante la pregunta repentina, Sun-woo parpadeó y se señaló a sí mismo.

"¿Me lo dices a mí? ¿Por casualidad nos conocemos?"

El puente de la nariz del hombre se arrugó. Una expresión de insatisfacción. Sun-woo, que rápidamente puso a trabajar su mente ante una situación que no le era desconocida, agarró apresuradamente el brazo del hombre y lo metió en el edificio. Afortunadamente, el hombre se dejó llevar dócilmente sin oponer resistencia.

Al entrar en un aula vacía para evitar miradas externas, Sun-woo suspiró levemente y se pasó la mano por el cabello.

"Entonces, dices que nos hemos visto. Lo siento. No recuerdo bien, ¿nos conocimos en Liberty?"

Al ver al hombre asentir, Sun-woo, fingiendo serenidad, rebuscó rápidamente en su memoria. No era que nunca hubiera venido al campus alguien que conoció en Liberty. Pero esta situación era especialmente vergonzosa porque estaba claro que el otro era un alfa.

Como el silencio se prolongó, el hombre añadió bruscamente una cosa más.

"……También tomaste mi número".

"¿El número?"

Al escuchar eso, un recuerdo pasó por su mente y Sun-woo levantó su teléfono para bajar por el registro de llamadas. Un número desconocido marcado la madrugada del sábado. El hermoso hombre de aspecto inolvidable parado frente a él.

Solo entonces, el recuerdo borroso comenzó a aclararse.

'¿Por casualidad tienes un encendedor?'

'¿Viniste aquí a beber?'

'Entonces, me alegro. ¿Quieres entrar conmigo? Te invitaré a beber'.

'Estás loco, Nam Sun-woo'.

Parece que el nuevo romance de Choi I-won fue todo un impacto. Si se atrevió a acercarse a un alfa sin medir las consecuencias.

De todos modos, como era algo que él mismo había iniciado, tenía que resolverlo. Sun-woo levantó conscientemente las comisuras de los labios, que habían estado tensas.

"Ah, ya recuerdo. Aquel encendedor... ¿Realmente volviste ese día?"

Asintió.

Su rostro inexpresivo sin decir palabra podía parecer frío a primera vista, pero su mirada, medio oculta por las pestañas, no lo era en absoluto.

En situaciones así, nunca solía terminar bien mezclando palabras...

Sin embargo, el vaivén de las emociones en sus ojos de tonos claros era tan intenso que era imposible fingir no verlo. Sun-woo suspiró y terminó preguntando por aquello que intentaba ignorar.

"¿Por casualidad fuiste tú quien me llevó a casa?"

"……."

Aunque preguntó con esfuerzo, los labios del hombre, que no sé qué le habría molestado, se torcieron levemente hacia afuera. Sun-woo dudó de sus propios ojos ante la expresión que dibujaba su rostro terriblemente bonito como si estuviera haciendo un berrinche.

Ahora... ¿está ofendido?

"Hyeon-chae. Eun Hyeon-chae. Mi nombre. Y acordamos hablar informalmente".

Sun-woo escuchó como hechizado la voz que puntualizaba suavemente con un tono calmado, hasta que volvió en sí de golpe.

"Ah, sí. Ahora recuerdo. Hyeon-chae, no pude darte las gracias ese día".

"Ya lo hiciste".

"¿Eh?"

"Dijiste... gracias por llevarme".

¿Qué importaba eso? Sun-woo apartó la mirada de esos labios que parloteaban de forma tan tierna y se llevó la mano a la cabeza. 'Nam Sun-woo, recupérate. ¿Acaso tiene sentido llamar tierno a alguien de ese tamaño?'

"Entonces, me alegro. Pero espero que no vuelvas a aparecer así en el futuro".

"……¿Por qué?"

"Fue un error aquel día y no tengo intención de verte".

Ah, realmente debería irme ya. Sun-woo, que comprobaba la hora, estaba por irse cuando una voz ofendida lo detuvo.

"¿Un error? ¿Qué es un error?"

"……."

"Tú... lo hiciste primero".

Sun-woo, que miraba fijamente a Hyeon-chae, soltó una risita y dijo:

"No salgo con alfas. Debí confundirme porque eres demasiado bonito".

Sun-woo subió al aula solo, dejando a Eun Hyeon-chae en el salón vacío. Mientras el profesor entraba y la clase transcurría, su teléfono vibró. Sun-woo soltó una risa de incredulidad al leer el mensaje del número desconocido.

'Este, con lo tierno que parece, es un completo lunático'.

Prometiste invitarme a beber.

Sun-woo miró hacia el frente y respondió evitando la mirada del profesor:

No invito a alfas que no conozco.

Tras bloquear el número, Sun-woo miró al frente con expresión bondadosa, fingiendo ser un estudiante ejemplar. Así concluyó aquel pequeño contratiempo.

* * *

Para Sun-woo, quien rara vez participaba en las actividades del club, la fiesta de bienvenida de los estudiantes de primer año era solo una molestia más. Además, entre los nuevos estudiantes, había alguien que le resultaba incómodo.

"Sunbae, ¿vendrás a la fiesta de bienvenida, verdad?"

"Iré si tengo tiempo".

"Guau, eso es un 'no' rotundo".

"¡Otra vez intentas escabullirte! Esta vez alquilamos el tercer salón de banquetes, así que hay espacio de sobra. Ven, ¿sí?"

"Jajaja, ……si el tiempo me lo permite".

A pesar de la insistencia de sus juniors, Sun-woo simplemente esquivó la situación con una risa. Incluso le dio un aviso a Jin-hyung, el tesorero, para que eliminara su nombre de la lista de asistencia.

Sin embargo, cuando llegó el día de la fiesta, Sun-woo, tras escuchar un simple 'nos vemos luego' de I-won al cruzarse por un momento, pospuso sus otros compromisos y se dirigió al tercer salón de banquetes.

"¡¡Sun-woo sunbae!!"

"Nam Sun-woo, ¿qué haces aquí?"

Como llegó un poco temprano, los miembros que estaban decorando el lugar lo recibieron con entusiasmo. Al ver a todos tan atareados con los preparativos, Sun-woo dejó su bolso a un lado y preguntó:

"¿Qué tengo que hacer?"

"¡Oh, el trabajador preparado! Ve a la sala del club y tráenos el cartel".

"Sunbae, hay una sala de espera detrás. ¡Puedes dejar tu bolso allí!"

"Eun-jae, creo que nos faltan bolígrafos. ¿Podrías ir a comprar?"

"Ah, unnie, todavía no termino con las impresiones, así que no tengo tiempo...".

"Yo iré. Compraré los bolígrafos y traeré el cartel. ¿Qué más falta?"

"¡Una caja más de bebidas!"

Tras tomar nota de todos los pedidos, Sun-woo dejó su bolso en la sala de espera y se dirigió hacia la sala del club, con la intención de encargarse primero de la tarea más lejana. Excepto por 'Spur', que recibe estudiantes de primer año en el segundo semestre, otros clubes no tenían mucha actividad, por lo que el edificio donde se encontraba la sala del club estaba tranquilo y desierto.

Sun-woo caminaba mientras revisaba una vez más la ventana de chat con I-won, quien aún no respondía a su mensaje de llegada, cuando se quedó congelado frente a la puerta de la sala del club.

Parece que el edificio al principio del semestre no estaba desierto solo para él. A través de la puerta entreabierta, se filtraban jadeos y feromonas mezcladas de forma caótica. Sun-woo se ocultó tras la pared y contuvo el aliento.

"……."

Sus pies no podían moverse, a pesar de que esa feromona le resultaba extrañamente familiar.

Había visto a innumerables amantes de I-won, pero nunca se había encontrado en una situación así. Su corazón, que creía haber endurecido tras tantos años de callar hasta volverse insensible, latía ahora tan rápido que parecía que iba a estallar.

No tenía ninguna inmunidad para algo así. Sun-woo, que no sabía qué hacer, se frotó los labios hasta irritarlos, y solo al ver sangre en ellos, apretó los puños.

"……¿Estás cansado? Te dije que nadie vendrá".

Al escuchar esa voz familiar en un susurro, Sun-woo giró sobre sus talones y salió del edificio como si estuviera huyendo.

* * *

"Aquí tienes. Los bolígrafos y la bebida. Tómalo mientras comes helado".

"¡¡Guau!! ¡Chicos, Sun-woo sunbae compró helado! ¡Tomen uno cada uno!"

En cuanto Sun-woo bajó la caja, todos se abalanzaron sobre ella como si lo estuvieran esperando. Hyung-jun, que rebuscaba en la caja, preguntó con curiosidad:

"Nam Sun-woo, ¿y el cartel?"

"Lo siento, se me olvidó".

"¡Oye! No fuiste porque quedaba lejos, ¿verdad? ¡¿Cómo es que te olvidaste justo del cartel?! Este tipo... con tal de ganar puntos con los juniors, si hubieras traído el cartel en lugar de perder tiempo comprando helado, habrías ido y venido tres veces...".

Sun-woo le metió un helado directamente en la boca a Hyung-jun, que no paraba de gritar.

"Lo hice para que el helado no se derritiera. Lo traeré antes de que empiece todo".

"…, pues colócalo tú también".

"Entendido".

Mientras asentía con desgana, Hyung-jun miró hacia atrás diciendo "¿Eh?". Sun-woo, al girar la cabeza, se encontró con la mirada de I-won, que acababa de entrar al salón. I-won llevaba el cartel alargado bajo el brazo.

"¡Hyung-jun sunbae! ¡El presidente trajo el cartel!"

"¡Hyung-jun, tienes que colgarlo rápido!"

"¡Maldita sea, Nam Sun-woo!"

Como todos lo llamaban a él, a Hyung-jun no le quedó más remedio que irse a instalar el cartel detrás del estrado. Mientras Sun-woo sonreía viendo esa escena, un par de pies se detuvieron frente a él. ...Aún no estaba mentalmente preparado para ver a Choi I-won.

Una pregunta amable cayó sobre su cabeza:

"¿Cuándo llegaste?"

Inhaló profundamente sin darse cuenta. Aunque parecía que se había disipado, el aroma de las feromonas de I-won y Hee-jun todavía parecía rondar por la punta de su nariz.

'Y eso que él no suele ser así. ¿Qué habría pasado si alguien los veía?... ¿Acaso le gustaba tanto Hee-jun?'

"Nam Sun-woo. ¿Por qué tienes así los labios?"

I-won extendió la mano y le apartó los dedos con los que Sun-woo se jugueteaba los labios. Solo entonces, Sun-woo recuperó la compostura, levantó la cabeza y se encontró con los ojos de I-won.

"Ah, sí. ¿Qué dijiste?"

"Estás sangrando. Te dije que siempre llevases bálsamo labial porque se te agrietan mucho. ¿Viniste directo de clase? ¿Qué estabas haciendo?"

"¿Qué voy a estar haciendo? Vine y ayudé con algunos recados... Choi I-won, cómete ese helado antes de que se derrita".

Sun-woo cambió de tema con naturalidad y se alejó. Como I-won, siendo el presidente, tenía mucho que hacer, fue llamado de inmediato, por lo que su incomodidad no se hizo evidente.

Valió la pena el esfuerzo de las decenas de personas que prepararon todo, pues el salón de banquetes quedó bastante bien. A medida que se acercaba la hora prevista para la fiesta de bienvenida, los estudiantes que parecían ser los nuevos fueron entrando y llenando los asientos.

Al haber tanta gente, Sun-woo se escabulló discretamente al segundo piso y observó desde abajo, oculto entre las sombras. Todavía no se veían Choi I-won ni Jin Hee-jun.

Golpeando suavemente la barandilla con el dedo índice, se planteó cuándo sería el mejor momento para escabullirse.

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Ya se había dejado ver, así que irse ahora no debería importar, pero si I-won se enteraba, seguramente le daría vueltas al asunto. Tal vez sería mejor irse después de que terminara el evento, antes de que empezara la reunión posterior.

En cualquier caso, no tenía pensado ir a la reunión. No tenía humor para reír y charlar en un ambiente relajado por el alcohol, y mucho menos soportar ver a Choi I-won cuidando a Jin Hee-jun; ir a Liberty era cien veces mejor.

Sun-woo, que fruncía el ceño sin darse cuenta, soltó un suspiro de resignación y se frotó el entrecejo para relajarlo. Qué lamentable, molestarse imaginando cosas que ni siquiera habían sucedido.

Pensando que era mejor irse antes de que alguien descubriera su mal humor, apartó la mirada del primer piso, justo cuando se produjo un gran alboroto abajo.

Sun-woo, confundido por el murmullo que no sonaba a vítores, miró hacia abajo y descubrió un rostro difícil de creer.

Eun Hyeon-chae, con la etiqueta azul de estudiante nuevo, acababa de entrar al salón de banquetes.

"¿Qué demonios? ¿Por qué está él...?"

Eun Hyeon-chae se detuvo en seco y recorrió el lugar con la mirada. Sus ojos, que vagaban como si buscara algo, finalmente se posaron en el segundo piso y se cruzaron con los de Sun-woo.

Eun Hyeon-chae se dio la vuelta de inmediato. Mientras veía su espalda alejarse del salón, un presentimiento lo invadió y, con el corazón en un puño, miró hacia la puerta; apenas unos segundos después, la puerta se abrió de golpe.

Eun Hyeon-chae, que recuperaba el aliento silenciosamente como si hubiera corrido, abrió la boca, pero lo único que dijo fue un breve saludo:

"……Hola".

"……Sí, hola".

Clac. Hyeon-chae entró por completo en el segundo piso y la puerta se cerró. La luz brillante del pasillo desapareció, dejando solo la tenue iluminación del salón de banquetes para alumbrarlos a ambos.

Incapaz de soportar el breve silencio, Sun-woo levantó las comisuras de los labios, tratando de ocultar su desconcierto.

"No esperaba verte aquí. ……¿Tenías interés en el esquí?"

"No".

Hyeon-chae lo negó de inmediato. La respuesta fue breve, pero no hacía falta escuchar nada más para saber por qué motivo, aparte del esquí, se había inscrito.

Sun-woo fingió no escucharlo y cambió de tema.

"No tenías por qué inscribirte. El campamento es más duro de lo que crees".

"Me bloqueaste".

"Uhm……".

Hacía tiempo que alguien no lo dejaba sin palabras de esa manera. Sun-woo se humedeció el labio inferior con expresión apurada. Hyeon-chae lo miró y continuó:

"No me invitarás a beber, no quedarás conmigo y seguirás evitándome. Porque soy un alfa que no conoces".

"……Exacto".

"Por eso me inscribí".

Antes de que pudiera responder, una luz brillante se derramó en el espacio oscuro. Detrás de la puerta abierta estaba I-won con expresión de sorpresa.

"Eun Hyeon-chae, ¿qué haces aquí?"

Lo que más sorprendió a Sun-woo fue que I-won supiera el nombre de Eun Hyeon-chae. Mientras le daba vueltas a la cabeza tratando de entender la situación, Eun Hyeon-chae, que ni siquiera le había dirigido una mirada a Choi I-won, pasó por su lado y le susurró:

"Como ya no soy un alfa que no conoces, por favor, desbloquéame".

'No es el problema que no te conozca, ¡es que eres un alfa!'. Sun-woo murmuró para sí mismo, atónito mientras veía la puerta cerrarse.

En cuanto Eun Hyeon-chae salió, I-won se acercó de inmediato y le preguntó con insistencia:

"Nam Sun-woo, ¿acaso conoces a Eun Hyeon-chae?"

"……Ahora sí. Es un junior".

"¿Qué?"

Creer que esto sería solo un pequeño incidente fue su error.

I-won le preguntó por qué estaba con Eun Hyeon-chae, qué habían hablado, etcétera, pero Sun-woo estaba tan confundido como él. No tenía nada que decirle.

Debido a que el tiempo apremiaba, I-won no pudo seguir hablando y tuvo que bajar. Con una razón más para irse, Sun-woo abandonó el salón de banquetes sin remordimientos.

El chat grupal del club, que revisó brevemente, estaba ardiendo todo el día hablando de los estudiantes nuevos. Para ser exactos, era todo sobre Eun Hyeon-chae.

* * *

Fue una buena idea cambiar el rumbo y volver a casa en lugar de ir a Liberty. I-won, de quien esperaba que se quedara hasta tarde, había llegado a casa antes de la medianoche. Al abrir la puerta, una mirada afilada expresó su descontento.

"¿Por qué no contestas el teléfono?"

"……Me quedé dormido un rato. Entra".

I-won, que entró con la naturalidad de quien está en su propia casa, tiró el abrigo al suelo de la entrada. Al verlo tambalearse, Sun-woo se acercó rápidamente para sujetarlo por el brazo; al apoyarse, el aliento de I-won olía a alcohol y desprendía una fuerte feromona.

Ante la feromona de otro alfa, un instinto de hostilidad se apoderó de Sun-woo y se le erizó el vello de todo el cuerpo. Reprimiendo esa reacción habitual, sentó a I-won en el sofá.

"¿Ya terminó la fiesta?"

"Salí un momento. ……Tengo que volver".

Al ver su rostro ruborizado y una expresión algo relajada, parecía bastante ebrio. Sun-woo se tensó ante la feromona de I-won, que se sentía algo más fuerte de lo normal. ¿Sería por el alcohol o tal vez…?

"¿Cuánto bebiste? ¿Bebiste mucho?"

"No. No mucho".

'Qué va, no mucho…'

Sun-woo acercó su cabeza al cuello de I-won para verificar las feromonas. Al notar que no eran lo suficientemente intensas como para ser un problema, se tranquilizó y preguntó:

"¿Y Hee-jun? Supongo que lo enviaste a casa primero, ¿verdad?"

"Eso no es algo que a ti te importe".

Unos ojos ligeramente inyectados en sangre se dirigieron a Sun-woo. I-won, tras mirarlo fijamente, suspiró profundamente y se incorporó de su posición semitumbada.

"……Nam Sun-woo. ¿No tienes nada que decirme?"

"¿Qué cosa tendría que decir?"

"No respondiste bien hace un momento. Te pregunté cómo conoces a Eun Hyeon-chae".

Ante la pregunta punzante, las cejas de Sun-woo se elevaron. Aunque se lo preguntara mil veces, su respuesta sería la misma. Se encogió de hombros y respondió con naturalidad.

"No es nada especial. Lo encontré frente al salón porque no encontraba la entrada y entramos juntos".

"¿Eso es todo?"

"Claro que es todo. ¿Por qué lo preguntas de forma tan intimidante? ¿Acaso se conocen?"

I-won, que lo miraba fijamente como intentando leer sus intenciones, soltó de golpe:

"Es del grupo Simjin".

"¿Qué?"

"Él es de Simjin".

Ante la respuesta de I-won, Sun-woo frunció el ceño.

Simjin era un grupo conocido de sobra por Sun-woo. Un conglomerado empresarial tan grande como Myeong-hyun, pero que, a diferencia de este último, solía encargarse de asuntos más turbios. Pero, ¿qué tenía eso que ver?

"¿Qué tiene que ver Eun Hyeon-chae con el grupo Simjin…? Ah".

Sun-woo, que se dio cuenta tarde, soltó un pequeño murmullo de asombro, y I-won golpeó el sofá con frustración.

"Es el hermano menor de Eun Woo-yeon. Son una banda de matones".

Al escuchar ese nombre, que se mencionaba con frecuencia últimamente, comprendió perfectamente la reacción sensible de I-won.

Si es el hermano de Eun Woo-yeon… era lógico que estuviera preocupado.

Choi I-won tiene una tía que cortó lazos con la familia Myeong-hyun. Eun Woo-yeon era la segunda hija de esa tía, lo que la convertía en prima de I-won. Eso significaba que Eun Hyeon-chae también era primo de I-won. Ante esa relación más cercana de lo que pensaba, Sun-woo murmuró fascinado:

"Es la primera vez que escucho que Eun Woo-yeon tiene un hermano".

"No lo dije porque no hay razón para hablar de un grupo de matones de baja categoría".

Sun-woo observó a I-won con cautela ante su respuesta cortante.

Había una razón por la que I-won odiaba particularmente a Eun Woo-yeon. La única persona que podría disputarle la sucesión de Myeong-hyun a I-won era Choi I-ri, dos años mayor; sin embargo, se daba por sentado que I-won sería el heredero indiscutible con una diferencia abrumadora.

Pero desde el año pasado, sin saber qué tipo de acuerdos habrían hecho, Choi I-ri había empezado a moverse de la mano de Eun Woo-yeon. Tras demostrar su valía con proyectos exitosos, hace poco incluso cerró un pequeño trato con Simjin, lo que dio mucho de qué hablar en Myeong-hyun. No hace falta decir que el presidente Choi tenía grandes expectativas, esperando recuperar la relación con su hija, a quien había repudiado.

I-won, que aún era estudiante universitario y no podía actuar públicamente, se sentía extremadamente ansioso al ver a Choi I-ri cimentar su posición paso a paso. Aunque, en opinión de Sun-woo, el favoritismo del presidente Choi no cambiaría tan fácilmente, él sabía mejor que nadie por qué I-won estaba tan inquieto, así que solo le apretó la mano en silencio.

"¿Qué demonios pretende ese tipo entrando a Spur?"

I-won, incapaz de contener su ira, masculló un insulto.

Sun-woo, que sabía perfectamente qué pretendía 'ese tipo', ocultó su incomodidad y respondió con indiferencia.

"No creo que tenga ninguna intención oculta".

"Quizás Choi I-ri lo envió a través de Eun Woo-yeon. No, seguro que fue así".

Sun-woo solo sonrió ante la voz de I-won, quien hablaba con media certeza.

Cuando I-won dijo que quería beber más, Sun-woo se levantó y fue a la cocina. Pero desde el refrigerador hasta la alacena, estaba todo vacío, sin ni una sola lata de cerveza. La beta que había traído la semana pasada era una gran bebedora y se había acabado todo el alcohol de la casa; Sun-woo había olvidado por completo reponerlo.

I-won, casi sumido en el sueño, preguntó bostezando:

"Había mucho alcohol la última vez, ¿ya se lo bebieron todo?"

Sun-woo se volvió hacia I-won mientras recogía sus cigarrillos en la entrada. Parecía que se dormiría pronto, pero…

"Espera un poco. Iré a comprar".

"Sí. Gracias, Sun-woo… nuestro Sun-woo…".

Solo después de acostar con esfuerzo a I-won en la cama y cubrirlo con la manta, Sun-woo se puso la gorra, se la caló hasta los ojos y salió.

El callejón estaba en silencio, ya que pasaba de la medianoche. Se dirigió al área universitaria, a unos quince minutos, en lugar de a la tienda de conveniencia frente a su casa, y llamó a Hyung-jun. Tras varios tonos, una voz claramente ebria lo saludó.

-¿Eh? ¡Es Nam Sun-woo! ¡El traidor que se escapó solo!

"Sí. ¿Siguen bebiendo?"

-Pues claro, idiota. Te perdonaremos si vienes ahora, así que date prisa.

"Por cierto… ¿allí está…"

Sun-woo iba a preguntar por Jin Hee-jun, pero se contuvo y en su lugar preguntó por la ubicación del local.

-¿Eh? ¿En serio vas a venir? ¡¡Oigan!! ¡Dice que viene Nam Sun-woo! …Estamos en el Half Lounge. Pasas el parque, entras al lado del cruce…

Sun-woo encendió un cigarrillo mientras escuchaba las instrucciones de Hyung-jun.

Apenas entró al Half Lounge donde continuaba la fiesta, Sun-woo comprendió por qué I-won había regresado tan ebrio. En medio de botellas y restos de comida, Eun Hyeon-chae estaba sentado solo, mirando hacia la puerta; al ver a Sun-woo, se levantó de un salto.

Sun-woo ignoró el rostro de Hyeon-chae, que se iluminó como si fuera de día, y escaneó el lugar. Ah, ahí estaba Jin Hee-jun.

Al parecer, habían reunido a los rezagados, porque toda la mesa estaba cabeceando de sueño. Mientras se acercaba, Hyung-jun, muy ebrio, lo reconoció y lo saludó a gritos.

"¡¡Senu!!"

"¿No los vas a mandar a casa?"

"A los que podían levantarse ya los envié, pero estos no se despiertan. No quería meterlos en taxis así, así que los dejaré dormir un poco".

"¿Aguantarás hasta entonces? Tú tienes que mantenerte sobrio".

"No te preocupes. Jin-hyung y Eun-jae casi no bebieron. Además, ¿eh? Hay que animar el ambiente, idiota. Estoy aquí haciendo payasadas entre niños pequeños, y en vez de preocuparte… esto es maltrato a los ancianos. Ese bastardo de Choi I-won también se escapó sin decir nada…".

"Yo evité que I-won volviera. Se veía cansado hoy".

"¿Ah, sí? Bueno, es verdad, sufrió bastante entre seniors y juniors… ¡Pues ya que estás, llena tú el lugar, Nam Sun-woo! Jajaja, te jodiste. Como llegaste tarde, paga la leche con chocolate. ¿Y cuando vuelvas, nos reservamos un trago de castigo?"

"Ha… está bien, aguanta un poco, que das asco".

Tras despedir a Hyung-jun, Sun-woo se acercó al grupo de los rezagados y levantó a Jin Hee-jun, que dormitaba apoyado contra la pared, como si fuera una hortaliza. El teléfono de Hee-jun, que estaba en un asiento vacío, empezó a sonar.

"Hola. Sí, soy un sunbae de Hee-jun. …Está bien. Ya casi terminamos. Si me dice la dirección… Ah, se lo agradezco. Sí. Nos vemos frente a la tienda del cruce".

"Mm… ¿hyung…?"

Al sostenerlo por el brazo, Hee-jun murmuró y se acurrucó en su pecho, creyendo que era I-won. Mientras lo arrastraba afuera con suavidad, una gran presencia lo siguió.

"……Hola".

"Sí. Hola".

Como lo saludó con naturalidad, se quedó callado de nuevo. Sun-woo soltó una risita mientras admiraba el rostro angelical, pero retiró la mirada cuando una expresión de duda se dirigió hacia él.

Dejó a Hee-jun, que cabeceaba de sueño, en un banco frente a la tienda de conveniencia donde se reunirían con el conductor, y miró a Hyeon-chae, que lo había seguido hasta allí.

"¿Qué quieres beber?"

"Lo que sea".

"Está bien, traeré lo que sea. Vigila bien a este chico".

Entró a la tienda, llenó una cesta con toda la leche con chocolate y bebidas para la resaca que encontró, y compró tres latas de Pocari extra.

"Aquí".

Le entregó una lata abierta a Hyeon-chae y se sentó junto a Hee-jun para despertarlo, pero este solo se hundía en su pecho sin recuperar la conciencia. Finalmente, Sun-woo le prestó un hombro para que apoyara la cabeza mientras bebía su propia lata. Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, preguntó de repente:

"¿Siempre cuidas así a todos los juniors?"

Sun-woo aplastó la lata vacía y la lanzó a la basura mientras respondía:

"No. Lo cuido porque es el amante de un amigo".

"No es algo que tengas que cuidar, sunbae".

"¿No hay razón para no cuidarlo, verdad?"

Hyeon-chae bajó la mirada ante la respuesta indiferente y jugueteó con la lata que sostenía. Sun-woo, al verlo, preguntó lo que le intrigaba desde hacía rato:

"¿Por qué te quedaste? No pensé que asistirías a la fiesta posterior".

"……Dijeron que la fiesta posterior es lo que hace que la inscripción sea real".

"Jajaja…".

'Qué lindo'. Sun-woo se guardó las palabras y miró a Hyeon-chae, quien tenía una expresión muy seria.

Participar en la fiesta no era una condición para inscribirse, solo una excusa para que asistiera más gente. Muchos miembros se habían ido a casa sin participar, así que seguramente él ya sabía que era una broma.

Sintiéndose de buen humor, le lanzó una pregunta juguetona:

"¿No estarías esperando a alguien?"

Una expresión de apuro cruzó su rostro, que hasta entonces había estado inexpresivo. Encontrar el cambio en el rostro de Eun Hyeon-chae, que no solía tener muchas variaciones, era más divertido de lo que pensaba. Sun-woo esperó su respuesta sin darse cuenta de que estaba sonriendo.

La lata que Hyeon-chae sostenía con fuerza en su mano, tensa por el nerviosismo, se arrugó por completo. Hyeon-chae no apartó la vista de la bebida que se derramaba y preguntó de vuelta:

"¿Y si fuera así?"

"Bueno, me alegra que hayas visto su cara".

Mientras los labios rosados, ahora mudos, se contraían, Sun-woo vio un coche entrando en el callejón desde lejos y se levantó.

"Hee-jun, levántate. Tenemos que ir a casa".

"¿Hyung…? Oh, oh…".

Al darle unas palmaditas en la espalda y sacudirlo un poco, Hee-jun recuperó el enfoque; al ver a Sun-woo, se sorprendió visiblemente al notar que no era I-won. Sun-woo añadió amablemente:

"I-won me lo pidió. Que te acompañara".

"Ah, I-won hyung…".

"Llamaron al conductor y contesté yo. ¿Está bien?"

"Sí. Se suponía que debía contactarlo, pero lo olvidé…".

Hee-jun, pareciendo estar ya un poco más despierto, preguntó avergonzado:

"Hyung, gracias. …Yo, ¿no hice nada raro, verdad?"

"Solo dormiste tranquilamente. No pasó nada, así que no te preocupes y descansa".

El conductor bajó del coche y abrió la puerta. Mientras ayudaba a Hee-jun, que aún se tambaleaba, Sun-woo se puso rígido al notar una leve emanación de feromonas de Hee-jun, quizás porque se había relajado.

"¿Hyung?"

"……Hee-jun, ¿a qué hora llegaste hoy a la fiesta de bienvenida?"

"¿Yo? Hoy llegué un poco tarde. Mi clase terminó tarde… Creo que llegué alrededor de las ocho. No vi la parte del inicio".

"Ah, ya veo".

"¿Por qué?"

"No es nada. Ve con cuidado. Duerme bien".

"Sí. …¡Gracias!"

Sun-woo se quedó inmóvil, mirando la parte trasera del coche que se alejaba.

La feromona que sintió en el club por la tarde era definitivamente de I-won. Lo conocía demasiado bien para confundirse. Pero la feromona que estaba con él… era completamente diferente a la de Hee-jun.

Si no era Jin Hee-jun, ¿entonces quién era? ¿Será que me equivoqué?

Entre sus innumerables romances, nunca jamás había visto a I-won serle infiel a nadie. Al menos, que Sun-woo supiera.

Mientras luchaba por ordenar sus pensamientos confusos, Eun Hyeon-chae se acercó con la bolsa de la tienda. Al verlo esperar pacientemente a su lado, Sun-woo suspiró y preguntó:

"……Tú no estás ni un poco borracho".

Ante la pregunta, Eun Hyeon-chae pareció dudar un momento antes de sugerir:

"Si estuviera borracho, ¿también me llevarías a casa?"

"No".

"……Entonces estoy bien".

Sun-woo estalló en carcajadas ante la respuesta descarada dicha con una actitud obediente; rió un buen rato antes de extender la mano y arrebatarle la bolsa que Hyeon-chae sostenía con fuerza.

"Qué bien. Entonces, hazme compañía bebiendo".

Al regresar al Half Lounge, Sun-woo se sentó en una mesa vacía y llamó a Hyung-jun. Le entregó la bolsa con la leche con chocolate y el remedio para la resaca, haciendo un gesto hacia la mesa donde estaba sentado Hyeon-chae.

"Pagaré esa mesa aparte".

Al regresar a la mesa con cuatro botellas de soju en cada mano, Hyeon-chae abrió la boca con ojos inquietos.

"No estarás usando esto como excusa para no invitarme a beber, ¿verdad?"

"…Ni lo pienses".

Es más inteligente de lo que pensaba. Tenía planeado usar lo de hoy para librarse en caso de que volviera a pedirlo.

Sun-woo negó con la cabeza fingiendo inocencia, pero al ver la leve sonrisa en los labios de Hyeon-chae, se dio cuenta de que lo había atrapado.

"¡Tú…! Ya te dije que no invito a alfas".

"Ahora soy tu junior".

"Aunque seas mi junior, un alfa es un alfa".

"…¿Eso no es discriminación por rasgo?"

"¿Podrías llamarlo preferencia sexual?".

Sun-woo respondió con desinterés y se bebió el soju de un trago; Hyeon-chae lo siguió con habilidad.

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Claramente, al principio estaba sediento de alcohol porque el comportamiento de Choi I-won, que no conocía, lo tenía confundido. Pero, ¿sería que la conversación interminable con Eun Hyeon-chae, dicha con un tono tan tranquilo, era más divertida de lo que esperaba? Para cuando se dio cuenta, las preocupaciones sobre I-won habían desaparecido, dejando solo curiosidad por la persona que tenía delante. Quizás, tener ese rostro frente a él y pensar en otra cosa era, desde el principio, una misión imposible.

"Cierto, ¿de qué facultad eres?"

Ante la pregunta de Sun-woo, un rubor apareció en el rostro que no había cambiado ni un ápice a pesar de haber bebido.

"……Me preguntaba cuándo lo harías".

* * *

Despertó sintiéndose bien. A través de su visión nublada, vio a I-won sonriendo mientras hablaba por teléfono.

La cálida luz del sol entrando por la ventana y el aroma a café llenando la habitación. El rostro de I-won apenas al abrir los ojos. Ante una escena que costaría creer incluso en un sueño, Sun-woo sonrió ampliamente y se estiró.

Al notar el movimiento, I-won desvió la mirada.

"Sí, te llamo después. Ajá. Ve con cuidado. ……¿Cuándo te despertaste?"

"Hace un momento. …¿Era Hee-jun?"

"¿Por qué te la pasas preguntando por Hee-jun desde ayer? ¿Acaso te enamoraste de él?"

"Jajaja, no digas estupideces. Entonces, ¿quién era?"

I-won, sin dar una respuesta clara, se acercó y se sentó al borde del sofá.

"Gracias por lo de ayer. Me dijeron que llevaste a Hee-jun a casa. Tenía que haberlo hecho yo".

"No tienes por qué agradecerme. Como fui a beber, me lo encontré y solo se lo pasé al conductor, eso es todo".

"Nam Sun-woo, qué raro que fueras a un lugar así".

Ante la pregunta de I-won, quien le dio un toque ligero en la barbilla, Sun-woo cerró los ojos.

Ya que huía desesperadamente de cualquier reunión social con alcohol como parte de su rutina, era natural que le pareciera extraño. Esa extraña matiz en su corta pregunta, ¿era un reproche o simple curiosidad? Tenía tantas cosas por las cuales sentirse culpable que le resultaba difícil juzgarlo.

"Dicen que también estaba Eun Hyeon-chae".

'¿Puedo saludarte todos los días de ahora en adelante?'

'Haz lo que quieras. De todas formas, no voy a caer'.

"Sí…. Para ser alguien de Simjin, me pareció bastante normal".

Ni siquiera él mismo sabía por qué sentía la necesidad de mentirle a I-won.

Mientras respondía con indiferencia manteniendo los ojos cerrados, I-won pareció pensar que no era nada importante y no siguió indagando sobre lo de ayer.

"Si puedes, no te metas con él".

"¿Qué motivos tendría yo para meterme con él?"

Sun-woo, abriendo los ojos, miró a I-won hacia arriba.

Quién era la persona de ayer, quién era con la que acababa de hablar por teléfono.

Al ver una faceta de I-won que no conocía, a Sun-woo también le asaltaban muchas dudas, pero simplemente guardó silencio. Como siempre había hecho.

"Deja eso. Llevas tocándote ahí un buen rato".

I-won extendió la mano y bajó la mano de Sun-woo, que estaba acariciando sus propios labios.

"……¿Desde hace un rato?"

"Sí. Los tienes muy rojos".

* * *

Pero, I-won, si trato de no involucrarme, pero esto sucede, ¿qué se supone que haga?

Sun-woo, al encontrarse con Hyeon-chae, quien se acercaba con el rostro radiante tras haberlo visto mientras escaneaba el aula, soltó una risa de incredulidad y arqueó los labios.

No sabía que lo de saludarse 'todos los días' iba a ser literalmente todos los días.

Hyeon-chae se sentó naturalmente al lado de Sun-woo e inclinó la cabeza para saludar.

"Hola".

"No sabía que asistías a clases de formación general de tercer año".

"……Sí. Es que me interesa".

Si le interesa la clase o la persona, no lo dijo.

"Ya veo. Que te sea leve".

Sun-woo, tras soltar una risita seca, apartó la mirada pensando que el problema se resolvería una vez empezada la clase.

Pero, ¿será que tener un rostro así es un arma? ¿O será que al profesor le pareció tierno el joven que quería entrar como oyente en esta época? No ocurrió que expulsaran a Eun Hyeon-chae. Al contrario, el profesor incluso comentó que, como el departamento no podía encargarse de los estudiantes oyentes, sería estupendo si el alumno sentado a su lado le echaba una mano, atándolo así a Sun-woo de buena gana.

Sun-woo se masajeó la sien con expresión cansada.

"Si me quedo a tu lado, llamamos demasiado la atención".

"……Sunbae, incluso si está solo, llama la atención".

Esa forma que tenía de decir las cosas, fingiendo demencia, extrañamente no le resultaba antipática.

Mientras Sun-woo caminaba despacio por ser la última clase del día, unos pasos a una distancia constante y a la misma velocidad lo siguieron por detrás.

"¿Por qué me sigues?"

"……Soy su junior. ¿No puedo seguirlo?"

"Ha…".

Era todo un espectáculo verlo ponerse un poco orgulloso al decir la palabra 'junior', como si tuviera un privilegio de inmunidad absoluto. Sin aliento, incapaz siquiera de regañarlo, soltó una carcajada amarga y pensó que era su culpa por haber dicho eso del 'alfa desconocido', así que movió los dedos haciendo una seña. Preguntó, desconcertado, a Eun Hyeon-chae, que lo seguía como si estuviera esperando ese momento:

"¿No tienes clases? ¿Cómo sabes mi horario para seguirme?"

"……¿Quiere que le envíe mi horario también?"

"No lo necesito".

Sintiendo que si lo veía se sentiría aún más confundido, lo rechazó una vez más, dejando claro que no lo necesitaba.

Como lo siguió hasta el área de fumadores, le preguntó si fumaba, pero Hyeon-chae negó con la cabeza.

"Si no fumas, ¿por qué tenías un encendedor?"

"Porque hay mucha gente a mi alrededor que fuma".

"¿Que hay mucha gente a tu alrededor…?"

Lo que para cualquier otra persona hubiera sonado trivial, al decirlo Eun Hyeon-chae, del grupo Simjin, tomó otro sentido. Sun-woo se rió para sus adentros y sacó un cigarrillo.

"Aunque te diga que te vayas primero, no te irás, ¿verdad?"

"…¿Necesita un encendedor?"

Aunque lo tenía en el bolsillo, no lo sacó, solo movió la cabeza. Hyeon-chae se acercó y le encendió el cigarrillo. Sun-woo inhaló profundamente el humo y miró hacia abajo, a Hyeon-chae, que estaba sentado en silencio.

Sabía que su propia actitud en este momento era ambigua. Pero no podía aceptarlo tampoco. Si seguía llevando a Eun Hyeon-chae a todas partes, a I-won no le gustaría, y Sun-woo no quería contrariar a I-won bajo ninguna circunstancia.

Sun-woo giró la cabeza hacia el lado opuesto, soltó una larga exhalación de humo y abrió la boca.

"¿Nos veremos mañana también?"

Hyeon-chae levantó la cabeza de golpe. Sun-woo sonrió con ironía ante ese rostro que dejaba ver sus intenciones tan claramente.

"¿Y si digo que no quiero?"

"……Sunbae".

"No eres un alfa desconocido, eres un junior guapo, pero si te atrapan por acoso, a este sunbae le dolería el corazón. ¿Qué piensas?"

Hyeon-chae, que lo miraba hacia arriba en silencio, respondió con voz impasible.

"Entre alfas, no se reconoce el cargo de acoso sin lesiones o daños especiales. Aunque presente una denuncia, la investigación apenas avanza".

"Sabes mucho de eso".

"……Lo escuché por ahí".

Quizás sintiéndose culpable, Hyeon-chae añadió que nunca lo había experimentado realmente.

"Ya veo. Entonces no puedo denunciarte por acoso. Felicidades".

"……".

"No sonrías".

"……Sí".

Lo había atrapado alguien extraño. El problema era que eso no le disgustaba en absoluto.

Sun-woo giró el cuerpo descaradamente y examinó a Hyeon-chae con detenimiento. A pesar de que su mirada intensa recorría su rostro, hombros y cuerpo, Hyeon-chae mantenía sus largas pestañas revoloteando lentamente y sostenía la mirada de Sun-woo con calma.

……Si no fuera un alfa.

¿Entonces qué?

¿Era simplemente porque era un alfa, o porque el objetivo era Eun Hyeon-chae? No podía estar seguro. Tras pensarlo un poco, Sun-woo dijo lentamente:

"Aunque ya debes saberlo… mañana no tengo clases, así que no vendré a la universidad. Las obligatorias no aceptan oyentes, así que no vengas solo para pasar vergüenza".

"Sí".

No le disgustaba ver cómo brillaban sus ojos al mirarlo. Sin darse cuenta, Sun-woo extendió la mano y acarició la cabeza de Hyeon-chae.

Los ojos de color claro se abrieron de par en par. Pensando en lo mucho que le gustaría morderle las puntas de las orejas que se ponían rojas rápidamente, Sun-woo aplastó el cigarrillo.

Por supuesto, lo que sintiera Eun Hyeon-chae no era una preocupación para Sun-woo.

* * *

Tras recibir ese permiso que no era del todo un permiso, Eun Hyeon-chae se dedicó al acoso y a asistir a clases como oyente de forma mucho más abierta. Al ver sus hombros, que extrañamente se veían más erguidos y seguros, Sun-woo no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios.

Sin duda, él también debía tener sus propias clases de especialidad, así que ¿cómo lograba aparecer en casi todas las horas? ¿Acaso vivía en la universidad? Le surgió una duda genuina.

Por supuesto, el mundo no siempre giraba a favor de Eun Hyeon-chae.

"¿Quién es el estudiante que está sentado ahí? No recuerdo haberlo visto en clases anteriores. ¿Faltó a la clase anterior?"

"……Soy Eun Hyeon-chae".

"¿Mmm? No veo su nombre en la lista".

"No pude inscribirme en la materia. …Es que me interesa".

Parece que, como le había funcionado un par de veces, Eun Hyeon-chae se armó de valor y sacó la carta del 'interés' una vez más. Sin embargo, esta vez no funcionó.

"Debido a la naturaleza de esta clase, solo acepto a los alumnos inscritos. Aprecio su buena voluntad, pero le agradecería que se retirara".

Ante la voz firme del profesor, Eun Hyeon-chae inclinó la cabeza y recogió su bolso. Al detenerse frente a la puerta, lanzó una mirada lastimera, como si le rogara ayuda, pero Sun-woo, que observaba la escena apoyado en su mano, se limitó a reírse y saludarlo con la mano, deseándole un buen viaje.

Como siempre aparecía a menos que estuviera en sus propias clases, Sun-woo ya podía hacerse una idea aproximada de su horario sin necesidad de haberlo visto. Por ejemplo, ahora mismo.

Al ver a Eun Hyeon-chae, con el rostro sonrojado y respirando con dificultad, Sun-woo arqueó las cejas. Hyeon-chae retiró la silla de al lado, se sentó e inclinó la cabeza.

"……Hola".

Podría haber recibido el saludo como si nada, pero Sun-woo no pudo evitar preguntar:

"¿Viniste corriendo?"

"……".

"¿A qué hora termina tu clase anterior?"

Ahora ya sabía que, cuando se sentía en desventaja, cerraba la boca herméticamente. Sun-woo, que soltó una risita al ver su pecho subiendo y bajando silenciosamente, deslizó hacia un lado el Pocari que había comprado para sí mismo. La mirada de Hyeon-chae siguió el movimiento de la lata.

"Bébelo".

"……Gracias".

Sun-woo no pudo apartar la vista durante un buen rato de las manos de Hyeon-chae, que sostenía la lata con cuidado y la jugueteaba con los dedos.

* * *

¿Será gracias a esta "lapa" que me ha salido? Recientemente no había tenido tiempo de aburrirme, pero como Sun-woo solía ser de los que iban a un bar a buscar encuentros casuales cuando se sentía solo, en cuanto tuvo un momento de respiro y sintió ese vacío familiar que le acechaba como un fantasma, se dirigió directamente a Liberty.

Al llegar a Liberty, Sun-woo sacó un cigarrillo en el callejón junto a la entrada, pero se detuvo en seco y arqueó las cejas. Había una cámara de seguridad que no estaba ahí antes. Al ver que claramente era nueva, se preguntó si habría ocurrido algún incidente tan grave como para que Liberty tuviera que instalar un nuevo sistema de seguridad durante su ausencia.

Mientras encendía el cigarrillo y daba una calada profunda, recordó que aquel era el lugar donde había conocido a Eun Hyeon-chae por primera vez y una sonrisa se dibujó en sus labios. Mientras soltaba el humo distraído, escuchó un murmullo a su lado.

"¿Que no, te digo?"

"¡Que sí, te lo aseguro! Si resulta ser verdad… ¡Ah!"

Al mirar de reojo, se encontró con dos hombres tras el humo denso. Al ver que no podían apartar la vista de él, Sun-woo arqueó una ceja y saludó con un movimiento de cabeza. Ellos, con una sonrisa forzada, devolvieron el saludo de forma torpe y entraron apresuradamente.

¿Habrían salido a fumar?

Aunque él era de los que no solían tener reparos, a veces la gente evitaba fumar si ya había alguien ocupando el lugar. Decidiendo dejarles el sitio libre, Sun-woo se sacudió la ropa y se levantó.

"Sun-woo, cuánto tiempo sin verte. ¿Has estado ocupado?"

"Sí, un poco. ¿Y tú, nuna?"

"Yo igual que siempre. ¿Te pongo lo de siempre para beber?"

"No. Dame algo ligero, lo que sea".

Cuando Sun-woo negó con la cabeza, Se-jin sonrió y sacó hielo.

"Uhm, ya veo, ¿entonces hoy planeas beber con alguien más?"

"No sé, quizás. Por cierto, ¿ha pasado algo en el local?"

"¿Qué? Pues no, nada en particular".

"Es que pusieron una cámara de seguridad nueva frente a la entrada".

"¿Ah, sí? No me había fijado. ¿No estaba ahí desde antes?"

"Es nueva. Antes no estaba. Está enfocando este callejón".

"Quién sabe. ¿Quizás el dueño del edificio la puso? Al fin y al cabo, todas las propiedades de esta manzana son de la misma persona. Puede hacer lo que quiera. Al menos es bueno para la seguridad. Aquí tienes".

Tras las palabras de Se-jin, Sun-woo no le dio más importancia y tomó la copa.

Mientras charlaba con ligereza sentado en la barra, antes de terminar su primera copa, se trasladó a un lugar más acogedor con la mujer que se le había acercado.

"¿Sun-woo viene mucho por aquí? …¿Ah? ¿Qué es esa sonrisa? Eso suena a que eres un cliente habitual. Vaya, yo aquí sin saberlo".

"He venido poco últimamente, es mi primera vez en un tiempo. Ahora entiendo por qué quería venir hoy especialmente".

"No te molestes. Ese tipo de frases suenan a alguien que ya es todo un experto".

Mientras hablaban sentados el uno frente al otro, la mirada de la mujer se desvió de repente hacia algo que estaba detrás de sus hombros. La sonrisa amable de Sun-woo se tensó.

¿Quién podría ser para robarle la atención incluso a su acompañante? Era algo que nunca había pasado, tanto que incluso sintió un inexplicable espíritu competitivo, así que Sun-woo se giró para mirar hacia atrás.

Y se encontró con la mirada de un hombre que lo observaba con la expresión más desolada del mundo.

"Esta locura…".

"¿Conoces a esa persona?"

La mujer preguntó sorprendida ante la maldición que Sun-woo soltó sin pensar.

Si su plan era hacerlo quedar como un idiota para que nadie lo quisiera, lo había logrado. Eun Hyeon-chae.

Sun-woo, apretando los dientes, se levantó de la mesa con la expresión más apenada que pudo fingir.

"Parece que tengo que irme, lo siento mucho".

Recogió a Eun Hyeon-chae a toda prisa y salió de Liberty. Lo llevó a un café abierto las 24 horas cercano, lo sentó y lo miró de brazos cruzados.

"A ver, dame una excusa".

"……".

Hyeon-chae mantuvo los labios sellados y solo miró la taza frente a él. Tenía expresión de estar herido, pero por la terquedad en sus labios y el brillo rebelde en sus ojos, era evidente que no pensaba ni por un segundo que hubiera hecho algo malo.

"Dijiste que no serías un alfa desconocido, sino un junior".

Sun-woo soltó una carcajada ante lo absurdo de la situación y tamborileó sobre la mesa con los dedos.

"Lo de junior solo en la universidad. Tienes que respetar la vida privada de tu sunbae. No quiero que vuelvas a aparecer por Liberty en el futuro".

Ante las palabras de Sun-woo, Hyeon-chae, que mantenía la vista baja, levantó la cabeza. A pesar de haber marcado una línea clara, no había rastro de molestia en él. Al contrario, parecía incluso complacido, lo que frunció el ceño de Sun-woo al no entender la situación. Hyeon-chae habló:

"Es un lugar al que cualquiera puede ir".

"Eso es cierto, pero tú no viniste con ese propósito".

"Podrías haberme ignorado, pero no lo hiciste".

Como si sus palabras no se refirieran solo a ese instante, Sun-woo se quedó sin habla y cerró la boca. Solo después de un buen rato pudo articular palabra:

"¿En qué te basas para estar tan seguro?"

"Porque tú siempre me miras así, sunbae".

"……¿Y cómo te miro?"

Las gotas de agua condensadas en la taza se deslizaron por la yema de sus dedos. Sun-woo se quedó prendado de los labios carnosos que se cerraban en una línea recta y temblaban ligeramente, como si el chico estuviera eligiendo sus palabras. Hyeon-chae lo miró a los ojos y confesó:

"Como si no pudieras aguantar lo lindo que soy".

* * *

Sun-woo, mientras se arreglaba el cabello, miró fijamente su propio reflejo en el espejo y entrecerró los ojos. Sus cejas oscuras, sus párpados delgados y esa mirada de contornos definidos. No era precisamente una cara que transmitiera bondad... Por más que se analizaba, no lograba entender de dónde demonios sacaba Eun Hyeon-chae semejante idea.

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Desde aquella noche, nada había cambiado. Básicamente, porque Sun-woo no había sido capaz de rechazarlo. Eun Hyeon-chae seguía persiguiéndolo por las clases y la cámara de seguridad con su luz roja seguía vigilando frente a Liberty.

A veces lo pensaba. Si al menos confesara sus sentimientos o cruzara la línea, todo se resolvería de una forma u otra. Pero Eun Hyeon-chae era lo suficientemente astuto como para infiltrarse en los espacios más vulnerables de Sun-woo, aprovechándose al máximo de su indecisión.

No era normal que Hyeon-chae viviera prácticamente en la universidad, siguiéndolo a todas partes de día y de noche, pero el hecho de que él mismo lo permitiera tampoco era una señal de cordura.

Quizás fuera porque su apariencia era la encarnación perfecta de sus preferencias, o quizás porque le gustaba verse reflejado en esos ojos que solo brillaban por él... Como ya sabía que no podría rechazarlo, decidió no profundizar demasiado en las razones.

Apenas terminó de peinarse y se puso el abrigo, el teléfono sonó. Era I-won. Al bajar, encontró un coche aparcado frente al edificio de apartamentos. Sun-woo abrió la puerta del copiloto con total naturalidad, pero al ver a Hee-jun mirando con sorpresa desde el interior, se dio cuenta de su error. Recuperando la compostura rápidamente, saludó con una sonrisa curva.

"Hola, Hee-jun. Hace tiempo que no te veía".

"¡Sun-woo hyung! Gracias por lo de aquel día".

"¿Cuántas veces vas a darme las gracias? ¿No tienes nada más que decirme cuando me ves?"

"No es eso, sino que…".

"Sube ya. Vamos a llegar tarde".

Ante las palabras de I-won, Sun-woo cerró la puerta y se sentó en el asiento trasero. Mientras observaba a los dos sentados juntos en la parte delantera, se llevó un dedo a los labios y los acarició.

Había olvidado por un momento que era la primera vez que I-won llevaba a su pareja a un evento familiar. Se le había olvidado que ese no era su lugar.

Aunque lo supiera, no le sentaba bien. Mientras miraba por la ventana, sumido en sus pensamientos, le llegó un mensaje de Eun Hyeon-chae.

Mañana no iré a la escuela. Tengo que hacer algo.

Sun-woo nunca había respondido a los mensajes esporádicos de Hyeon-chae. Esta vez tampoco; simplemente apagó la pantalla pensando en lo aburrido que sería el día siguiente.

……Aunque, de haber sabido esto, habría preguntado qué clase de asunto le impedía asistir.

* * *

"Hola, nuna".

"Sun-woo, ¿tanto tiempo? Te presento a Nam Sun-woo. Es el hermano menor de Nam Jun-woo. Fue amigo de Choi I-won desde pequeño".

"Ah, ¿Nam Jun-woo?"

"Es un buen chico. ……Sun-woo, ella es Eun Woo-yeon, de Simjin".

La mirada de la mujer que estaba al lado de Choi I-ri, vestida con un traje de gala, era penetrante. Su cabello castaño claro, suave y brillante, sus ojos, sus pestañas largas y tupidas, y su nariz perfilada. Se parecía muchísimo a alguien que había estado viendo constantemente últimamente.

Hoy era una recepción no oficial para celebrar el lanzamiento de una nueva filial de la directora Hwang Seon-mi, la madre de Choi I-ri. Era natural que asistiera la familia Myeong-hyun e incluso otras empresas para felicitarla, pero… que viniera Simjin era otra cosa.

Era la primera vez que Choi I-ri y Eun Woo-yeon se mostraban juntas públicamente. Era, en esencia, una declaración de intenciones para sus movimientos futuros. Si I-won, que aún no había llegado, se enteraba de esto…

Sun-woo tragó su preocupación e inclinó la cabeza.

"Mucho gusto. Soy Nam Sun-woo".

Eun Woo-yeon le devolvió el saludo con una inclinación de cabeza, pero, como era de esperar, no parecía amistosa. Era sorprendente cómo podía tener un ambiente tan gélido aun siendo físicamente similar a Eun Hyeon-chae, quien solía parecer un chico tierno.

'Espero que Eun Hyeon-chae no haya venido también'.

Mientras inclinaba la cabeza, sus ojos recorrían el salón de banquetes. Pareció notarse que desviaba la vista, porque Choi I-ri preguntó con una sonrisa:

"¿Buscas a alguien?"

"Jajaja. Disculpe. Me pareció ver a alguien que conocía. Debió ser una equivocación".

"¿No estás distraído teniendo a una belleza frente a ti? Es la primera vez que conoces a Woo-yeon, ¿verdad?"

Aunque su tono era juguetón, escondía un reproche por haber averiguado su relación a través de una investigación privada. Ante sus palabras punzantes, Sun-woo respondió con soltura:

"Por supuesto. Me estoy esforzando por causar una buena impresión, no sea tan dura conmigo, nuna".

"Es una broma".

"Me retiro, disfrutaré de la fiesta. Nos veremos luego".

Al salir del salón, Sun-woo caminó por el vestíbulo y la entrada sin un objetivo fijo. Solo cuando salió y sintió el aire frío se dio cuenta de que había estado vagando entre la multitud buscando a alguien. A alguien que ni siquiera estaba seguro de si había venido.

'Parece que estoy hechizado'. Sun-woo soltó una carcajada de incredulidad, se pasó la mano por el cabello y dio media vuelta.

Al intentar entrar de nuevo, alguien lo agarró del brazo por detrás.

"¡Nam Sun-woo! ¿Qué haces aquí?"

"……¿Ha Seung-bin?"

Al girarse ante aquella voz familiar, vio el rostro de quien debería estar en Estados Unidos. Sun-woo parpadeó, extrañado.

"¿Cuándo llegaste a Corea? ¿Qué haces aquí?"

"Hace poco. ¿Una semana? Iba a llamarte, pero habías cambiado de número".

"Ah, sí, hace un tiempo".

"Amigo, debiste avisar cuando lo cambiaste. En fin, no es lugar para estar de pie, sentémonos a hablar".

Ha Seung-bin era alguien con quien había compartido escuela desde la primaria hasta que, de repente, se fue al extranjero en la secundaria. Había oído que estudiaba música, pero no entendía qué hacía de repente en Corea, y menos en un evento como este.

Sun-woo, arrastrado por Seung-bin, se sentó frente a él. Mientras bebía un champán de baja graduación, escuchó sus historias: desde su regreso a Corea hasta cómo su tío lo había obligado a asistir al evento de hoy.

"¿Cuándo te regresas?"

"No lo sé. Lo dejé todo y me vine sin más. Ha… ¿debería dejarlo todo?"

"Dijiste que no querías entrar en la empresa".

"No me sale inspiración, estoy deprimido".

"No tienes prisa. Piénsalo con calma".

"Eso haré. Me voy a divertir todo lo que no pude en Corea. Avísame y salgamos, no te quedes solo con Choi I-won. Ah, hablando de eso, ¿puedo ir a dormir a tu casa unos días? Me escapé sin decirle a mi hermana y no tengo a dónde ir".

"¿Mi casa? Tendrás que salir de noche, ¿está bien?"

Ante su respuesta sarcástica, Seung-bin hizo un gesto de disgusto con la mano.

"Olvídalo, olvídalo. Disfruta tú solo".

"Puedes venir si quieres".

"¡No iré!"

Sun-woo, que bebía de su copa con una pequeña sonrisa, arqueó las cejas al ver a Seung-bin levantarse de repente. Y lo que dijo a continuación casi le hace escupir la bebida.

"¡Hyeon-chae! ¿Tú qué haces en un lugar como este?"

Al girarse, vio a Eun Hyeon-chae de pie, con expresión de sorpresa. Ante la alegría que sintió al verlo, Sun-woo se puso nervioso y solo pudo humedecer sus labios secos. Hyeon-chae se acercó a pasos firmes y saludó con expresión aturdida.

"……Sunbae. Hola".

"¿Sunbae? ¿Sunbae? Ah, ¿ambos son de la Universidad de Corea? Es cierto, ¿están en la misma carrera?"

Antes de que comenzara la charla de Ha Seung-bin, Sun-woo le entregó apresuradamente su copa vacía.

"Seung-bin, trae más bebida".

"¿Ya te la terminaste? Hyeon-chae, ¿tú también quieres, no? Traeré lo mismo".

Apenas Seung-bin se alejó, Sun-woo se volvió hacia Eun Hyeon-chae.

Sus ojos brillaban mientras estaba allí de pie, cerca de él. Al ver cómo su actitud recordaba a la de una cola moviéndose invisiblemente tras él, Sun-woo dejó escapar una sonrisa juguetona.

"¿Me seguiste hasta aquí?"

Hyeon-chae se sorprendió tanto ante la pregunta directa que negó rápidamente con la cabeza.

"No, vine por asuntos familiares. Es verdad".

"……".

"Sunbae……".

Sun-woo terminó estallando en risas ante su nerviosismo.

"Es broma. Sé que vienes de Simjin. Hace un momento saludé a Eun Woo-yeon".

Hyeon-chae, que no podía quitar los ojos de la sonrisa de Sun-woo, movió sus labios.

"Lo sabía. Sobre mi familia… y mi hermana también".

"¿Cómo no iba a saberlo? ……No habrás pensado que me lo habías ocultado hasta ahora, ¿verdad?"

Si fuera así, sería un poco impactante. Por suerte, Hyeon-chae negó levemente con la cabeza.

"No es eso…. Solo es que hasta ahora no había dicho nada".

Hyeon-chae, jugando con la servilleta de la mesa, miró a Sun-woo de reojo y susurró:

"En realidad, tenía esperanzas antes de venir. Por si acaso podía verte".

Como era de esperar, Eun Hyeon-chae ya había investigado todo sobre la familia de Sun-woo y su relación con Myeong-hyun. Sin mostrarse sorprendido, Sun-woo lo miró fijamente y respondió:

"Yo también".

"¿Perdón?"

"Yo también tenía esperanzas. De que estuvieras aquí".

"……¿Qué significa eso?"

Al ver sus mejillas sonrojadas y sus brillantes ojos castaños claros llenos de vida por un instante, lo admitió. Se sentía atraído por el alfa frente a él. Sentía que, si se trataba de Eun Hyeon-chae, podría acostarse con él.

Pero no era hoy. Al ver a Seung-bin regresar con las bebidas desde lejos, Sun-woo se reclinó y negó con la cabeza.

"No significa nada".

"¡Sunbae……!"

"¿De qué hablaban?"

Seung-bin, sonriendo alegremente, se interpuso entre ambos y dejó las copas.

Resultó que ambos se conocían tras ser presentados por un conocido mutuo mientras estudiaban en EE. UU. A diferencia de Sun-woo, que ni siquiera sabía que Seung-bin había regresado a Corea, Eun Hyeon-chae ya estaba al tanto, por lo que parecían más cercanos de lo que pensaba. Hyeon-chae seguía sin hablar, pero Seung-bin estaba acostumbrado y hablaba solo, mientras Sun-woo le seguía la corriente.

Al enterarse de que Hyeon-chae y Sun-woo eran de la misma facultad, Ha Seung-bin miró a Hyeon-chae con asombro.

"¿Entraste a Spur?"

"Sí. Es que me interesa el esquí".

Ante la respuesta que Hyeon-chae repetía como un hábito, Sun-woo sonrió. Aun ante esa pequeña risa, Hyeon-chae movía sus orejas, observándolo de reojo mientras intentaba vislumbrar su rostro.

Seung-bin, que conocía la relación entre Myeong-hyun y Simjin, preguntó confundido:

"El presidente de ahí es Choi I-won, ¿no?"

"¿Y eso qué?"

Ante su actitud indiferente, Seung-bin se rascó la cabeza, avergonzado.

"Bueno, si no te importa, da igual. ¿No tienen algún tipo de entrenamiento en el campamento?"

"Sí. Un campamento de esquí. Son unas tres semanas en la pista".

Los ojos de Seung-bin brillaron.

"¡Yo también voy! Justo pensaba qué hacer en invierno, sería perfecto".

"No puedes traer externos".

"Olvídalo. ¿Quién dijo que participaría? Me quedaré en un chalet y tomaré clases particulares. Solo digo que salgamos juntos cuando terminen su programa".

"……Como quieras".

Sun-woo renunció a intentar detenerlo, sabiendo que Seung-bin no escucharía nada. Mientras buscaba su copa, se encontró con la mirada de I-won, que se acercaba.

Su expresión estaba distorsionada y su rostro sonrojado. Sun-woo frunció el ceño sintiendo un peligro inminente, y apenas sintió las feromonas que I-won no podía controlar mientras se acercaba, se levantó de un salto.

"I-won".

"¿Qué haces aquí?"

I-won preguntó con una intensidad aterradora. Mientras observaba la situación con calma al ver que estaba furioso, Seung-bin se levantó sin darse cuenta y lo saludó.

"¡Choi I-won! ¿Dónde estabas? Esta vez su campamento de esq...".

"Nam Sun-woo. Sal de aquí".

Al ver a I-won darle la espalda bruscamente tras mirarlo con furia, Seung-bin miró a ambos confundido.

"……¿Eh? ¿Pelearon?"

"Hablaremos luego. Me voy".

Sun-woo le dio una palmada en el hombro a Seung-bin y se dio la vuelta.

I-won no se detuvo hasta llegar al jardín exterior. Sun-woo suspiró levemente ante su espalda, sabiendo que I-won sabía que lo seguía, y lo llamó.

"I-won".

"¿Qué pasa con Eun Hyeon-chae? ¿Por qué está ese bastardo aquí? ¡Y tú, Nam Sun-woo, qué haces tú aquí!"

"……Eun Woo-yeon también vino. Parece que la nuna I-ri llamó al lado de Simjin".

"¡Maldita sea, Choi I-ri!"

I-won masculló una maldición y pisoteó el suelo. Su furia, tras resoplar, se dirigió hacia Sun-woo.

"Si sabías eso, debiste buscarme a mí primero. ¿Tengo que ver cómo te ríes y charlas con ese tipo mientras yo te busco?"

Las voces subieron de tono y las miradas se desviaron hacia ellos. Sun-woo agarró el brazo de I-won y lo abrazó para calmarlo. Aunque se ahogaba con las pesadas feromonas, no lo demostró y acarició su espalda lentamente.

"Pensé que estarías con Hee-jun, por eso no te llamé. Cálmate".

"¡¿Crees que puedo calmarme?! No seré estudiante universitario para siempre. ¿Hasta cuándo vamos a seguir fingiendo? Cuando entres a Myeong-hyun… ¿crees que estarás a salvo si Choi I-ri te atrapa? ¡Nam Jun-woo, el director Nam, todo será barrido!"

"Lo sé, lo sé… I-won. Choi I-ri y el presidente están aquí. No hagas un escándalo y controla tus feromonas".

Mientras lo acariciaba con calma, su agitación comenzó a disminuir gradualmente. Solo cuando sintió que el aire y la respiración de I-won se estabilizaban, Sun-woo pudo relajar un poco la tensión.

'Parece que últimamente está empeorando… ¿Debería decírselo?'

Su cabeza era un caos. Mientras suspiraba aliviado, Sun-woo se encontró con la mirada de Hyeon-chae, que escondía su gran cuerpo detrás de una columna a poca distancia.

Tuvo que morderse los labios para no soltar una carcajada por lo absurdo de la situación. Eun Hyeon-chae, al darse cuenta de que había sido descubierto, huyó apresuradamente.

"……Nam Sun-woo".

"Sí, I-won".

Ante la voz apagada de I-won, Sun-woo sujetó sus hombros y lo enderezó lentamente.

"¿Te has calmado?"

"Estaba sensible. Últimamente por culpa de Choi I-ri… definitivamente trama algo, pero soy patético por dejarme atrapar sin poder hacer nada y terminé desquitándome contigo".

"¿De qué te desquitas? No pasa nada".

"Entremos. Hee-jun está arriba. Vino a buscarte".

"Sube tú. Fumaré un cigarrillo e iré".

Choi I-ri, que iba a irse, se detuvo, se dio la vuelta y dijo:

"……No te acerques a Ha Seung-bin".

Sun-woo asintió, como diciendo que no se preocupara mientras se llevaba el cigarrillo a la boca.

Tras la partida de I-won, Sun-woo se quedó solo y tembló levemente ante las feromonas de I-won que aún se sentían vivas.

Más allá de sus sentimientos, como él era un alfa y I-won un alfa dominante, sus feromonas provocaban una resistencia instintiva y una sensación de opresión. Mientras exhalaba el humo del cigarrillo como para borrar los rastros de las feromonas restantes, Sun-woo soltó una carcajada al recordar a Hyeon-chae, quien se había escondido detrás del árbol con su gran cuerpo encorvado.

"Ha… realmente es extraño".

Tras dudar un momento, manipuló su teléfono.

Te vas sin siquiera despedirte del sunbae.

Apenas unos instantes después de enviar el mensaje, una figura se acercó corriendo, haciendo que las comisuras de sus labios, donde descansaba el cigarrillo, se elevaran.

* * *

"Por hoy terminamos aquí. La próxima semana no habrá clase debido al feriado de Chuseok, y la fecha de recuperación se anunciará más adelante".

En cuanto la pantalla se apagó, los estudiantes se levantaron en tropel. Sun-woo, que estaba recogiendo sus cosas por ser la última clase del día, hizo un gesto con la cabeza hacia Hyeon-chae.

"Te invito a un café. Vamos".

"Sí".

Sun-woo se dirigió junto a Hyeon-chae a la cafetería del campus, junto a la biblioteca central. Incluso con la taza en la mano, Hyeon-chae no se fue a casa y lo siguió hasta la zona de fumadores.

"Ya terminaron todas las clases. Te dije que te fueras".

"Está bien, me iré cuando termine el café".

Y eso que estaba tomando té con leche, no café. Además, el vaso estaba vacío más allá de la mitad y solo quedaban hielos, pero lo agitaba un poco como si todavía le quedara algo, lo cual resultaba adorable. Sun-woo soltó el humo del cigarrillo y murmuró:

"No fumas, ¿por qué me sigues hasta aquí?"

"……¿Le gusta que fume?"

"¿Qué? ¿Acaso tú también quieres aprender?"

Lo preguntó en tono de broma, con intención de ser travieso, pero el chico le devolvió la pregunta:

"¿Debería hacerlo? Si usted me dice que fume, lo haré".

"Jajaja".

Ante ese tono tan obediente, Sun-woo se giró hacia Hyeon-chae con cara de incredulidad.

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¿Cómo habrán criado a este chico? Ahora incluso tenía curiosidad por Simjin. Todo lo que escuchaba de I-won sobre Simjin eran historias aterradoras, pero al ver a Eun Hyeon-chae, nada cuadraba. ¿Será que Simjin parecía más peligroso porque lo veían desde la perspectiva de Myeong-hyun?

Bueno, tal vez en los negocios fuera diferente. Sun-woo agitó la mano y dijo en tono juguetón:

"Tu hermana me da miedo, así que no. Si aprendes a fumar, siento que me van a regañar".

"Eun Woo-yeon no da tanto miedo. Y no tiene por qué tratarlo así a usted".

"Eso es porque es familia. Yo también pienso que Nam Jun-woo es un patético cuando estoy en casa".

"Ah……".

Aunque no le dio más explicaciones, obviamente entendió a la perfección. Sun-woo sacudió la ceniza del cigarrillo y preguntó:

"¿Hasta dónde llegaste con la investigación sobre mí?"

"……".

"Sé que lo hiciste, así que dímelo de una vez. Es solo curiosidad".

Ante la petición amable, Hyeon-chae observó fijamente el rostro de Sun-woo.

"No estoy seguro. ……Simplemente vi todo lo que aparecía".

Aunque se había preparado para la respuesta, resultó ser aún más aterradora de lo que imaginaba. Sun-woo se pasó la mano por el cabello ante aquel rostro tan ingenuo.

"O sea que eso incluye dónde, ah, no, mejor no. No quiero saberlo. Creo que es mejor así".

"……Sí".

Sun-woo, viendo que Hyeon-chae respondía tan animado, le dio un toque en el pie y soltó:

"No nos veremos por un tiempo".

"¿Por qué?"

"Es Chuseok. Todas las clases están suspendidas. Yo también tengo que ir a casa de mis padres".

Hyeon-chae puso cara de sorpresa, como si hubiera creído que Sun-woo vivía permanentemente en la universidad.

"¿Tú qué vas a hacer estas vacaciones?"

"Tengo mucho tiempo libre".

"Yo no. Tengo que ir a ver a mi familia".

"Sí……. Pero, ¿por qué lo preguntó?"

"Por nada. Solo curiosidad, por saber si ustedes también fríen panqueques y comen costillas estofadas como todo el mundo".

En realidad, lo que le daba curiosidad era Simjin. Hyeon-chae, tras dudar un momento, devolvió la pregunta con cautela:

"……¿Y usted?"

"Yo pues, lo mismo de siempre. ……Ah, me voy primero".

Sin poder esperar, el teléfono de Sun-woo comenzó a sonar; era I-won. Hyeon-chae se quedó allí, mirando la espalda de Sun-woo mientras se alejaba.

* * *

Sun-woo, que estaba tumbado en la cama con los auriculares puestos, fingió no oír la voz que lo llamaba desde abajo y subió el volumen antes de cerrar los ojos. Al final, Nam Jun-woo subió haciendo un estruendo y abrió la puerta de un golpe.

"Nam Sun-woo. ¿Estás listo o no? ¡Estás loco, tío! ¡Tu feromona!"

"……Estoy listo. Todavía falta tiempo".

"Pedazo de golfo. ¿Cuánto te has revuelto ayer para venir así?"

Al ver a su hermano agitar los brazos mientras abría la ventana para ventilar, haciendo un drama, Sun-woo abrió los ojos levemente y lo miró.

"Vine directo desde el hotel. No tuve ni tiempo de bajarme el cierre".

"No jodas. Tu feromona es una mezcla horrible. Lávate antes de bajar".

Quizás porque se había criado pegado a I-won, un alfa dominante, Sun-woo era mucho menos sensible a los olores que la media, pero Jun-woo era extremadamente sensible a las feromonas. Bastaba decir que era capaz de detectar feromonas de hace días y que no salía a la calle sin mascarilla y ambientador.

Sin embargo, Sun-woo se sintió algo injustamente tratado, ya que últimamente llevaba una vida recatada gracias a la "lapa" que se le había pegado. ¿Ayer? Qué ayer, si llevaba casi un mes sin hacer nada.

"Es que tú eres muy sensible".

"Este mocoso… Ah, paso. Ya, baja y ayuda a mover el equipaje".

Jun-woo se marchó tras decir aquello. Sun-woo se levantó sin rechistar, se roció ambientador por todo el cuerpo y bajó. Frente a la entrada se acumulaban varias cajas de regalos lujosamente empaquetados. Todos eran para llevar a casa de I-won. Este año había más regalos de lo habitual, probablemente porque Nam Jun-woo había entrado a trabajar en Myeong-hyun.

Su madre, que elegía qué ponerse desde dentro, asomó la cabeza un momento.

"Sun-woo, ¿a dónde vas?"

"A mover el equipaje primero".

"Bien. Ten cuidado con la que tiene el lazo azul, que es frágil".

"Está bien".

Sun-woo salió cargando las cajas y esperó el ascensor, mirando distraídamente los números que cambiaban rápidamente. Iba a tener que hacer al menos tres viajes.

Desde pequeño, pasaba el día de la festividad en la residencia del presidente Choi Jung-chul en Hannam-dong. Incluso hace más de una década, cuando el presidente Choi decidió de repente pasar el Chuseok en su villa en Suiza para "tener un tiempo a solas", la situación no había cambiado, simplemente el lugar se trasladó a la casa principal de I-won.

Aunque más tarde se enteró de que no era normal pasar las festividades en otro lugar cuando los abuelos seguían vivos, para él ya era algo natural.

"¡Nam Sun-woo! ¡Sube! ¡Vamos!"

"……Ya voy".

Aunque era una rutina a la que estaba más que acostumbrado, por alguna razón, esta vez no tenía ningunas ganas de ir. ¿Habría cambiado él? ¿O sería que, mientras todo lo demás cambiaba, él era el único que se quedaba igual?

* * *

Tras llegar a la casa principal, saludó a los adultos y subió a la habitación de I-won como si estuviera huyendo. En la habitación, impecablemente ordenada, no había rastro alguno de vida cotidiana. Apenas se dejó caer en el sofá, recibió una llamada de I-won, como si este supiera exactamente qué estaba haciendo.

"Sí, I-won".

—Dijiste que ya habías llegado, ¿verdad? Qué rápido.

"Nada más llegar, me refugié en tu habitación. ¿Tú cuándo vienes?"

—Si llevo a Hee-jun conmigo, ¿una hora? Llegaré antes de la cena.

"Ven con cuidado".

Quizás se quedó dormido un instante, porque sintió una mano sacudiéndole el hombro. Al abrir los ojos lentamente, I-won apareció en su campo de visión, mirándolo desde arriba.

"Nam Sun-woo, levántate".

"……¿Cuándo llegaste?"

"Hace un momento. Hee-jun también está afuera, saludando a los adultos. Tenemos que bajar ya".

"Voy ahora mismo. Adelántate".

Aunque le dijo que se fuera, I-won esperó allí mismo hasta que Sun-woo terminó de arreglarse la ropa. Al bajar, ya había cerca de veinte personas reunidas. Hee-jun, con una sonrisa natural, ocupaba el centro de la escena.

Era la primera vez que I-won llevaba a su pareja a un evento familiar privado. Cualquiera aquí podía adivinar lo que eso significaba.

Estudiante de tercer año, omega dominante, tercer hijo de Wonder B.R. Pharmaceutical. Si sumabas los tres factores, el resultado era el futuro matrimonio de Choi I-won. Sun-woo se jugueteó con los labios, como pellizcándolos con las yemas de los dedos.

No pasó mucho tiempo hasta la hora de la cena.

"Si tienen alguna incomodidad, no se lo guarden, díganlo. Espero que se sientan cómodos".

"Gracias. Todos son muy amables conmigo. Tanto I-won como el sunbae Sun-woo me hacen sentir como en casa".

Ante las palabras de Hee-jun, las miradas de los adultos se dirigieron a Sun-woo. Cuando Sun-woo dejó sus cubiertos en silencio, la directora Seo, madre de I-won, sonrió y dijo:

"Es cierto, me enteré de que Hee-jun también entró en Spur este año. I-won y Sun-woo lo cuidarán bien. ¿Qué tal? ¿Es divertido?"

"¡Sí! Es muy divertido".

"Ahahaha, ¿ya es divertido sin haber hecho nada todavía? ¿Será aún más cuando llegue el invierno?"

"Sí. Decidí participar en el campamento de esquí cuando tenga tiempo, así que tengo muchas expectativas".

"Aunque sea solo un club, si te comprometes, ganarás mucha experiencia. Gracias al presidente Choi, tenemos muchos exalumnos en este sector, así que recibirás mucha ayuda en el futuro".

Como Hee-jun apenas podía comer ante tanta atención, I-won intervino para desviar el foco hacia sí mismo.

"De hecho, el abuelo también ayudó mucho con el lugar en esta ocasión".

"Jajaja, el padre de mi padre se puso muy feliz al saber que tú asumiste la presidencia allí. ¿Cómo no iba a ayudar? ¿Fue en Inun, verdad?"

"Sí".

"Últimamente, ¿no es mejor Mighty Town? Tienen acciones de Myeong-hyun y el presidente de allí es muy cercano al presidente de ustedes".

Fue la pregunta de un invitado del lado del presidente Choi, quien asistía por primera vez. I-won sonrió con un gesto un tanto incómodo, pero quien habló en su lugar fue Nam Jun-woo, que hasta entonces solo se había dedicado a comer.

"Eso es un campo de golf. Mighty CC y Mighty Town tienen departamentos distintos. El esquí y el casino están dominados por Simjin, así que eso es otra cosa".

De los que estaban sentados a la mesa, la familia Nam bajó la cabeza en silencio y contuvo un suspiro.

'Este idiota…'. No era que el resto de las personas no lo supieran y por eso no lo dijeran.

Sun-woo pateó la espinilla de Nam Jun-woo bajo la mesa. Al menos, Jun-woo tenía la cordura suficiente como para no gritar delante de todos; apretó los dientes, lo miró y le insultó con la mirada.

El tío lejano de I-won se unió al tema que Jun-woo había abierto.

"Ya que sale el tema, ¿se enteraron? Hablo de Simjin. ¿Escuché que iban a reunirse con el lado del presidente Choi Hyung-seok este feriado?"

"¿Qué? ¿Por qué?"

"¿No decían que I-ri anda saliendo con el chico de Simjin últimamente? Incluso fue al evento de la señora Hwang".

Aunque eran socios colaboradores, reunirse en una festividad era algo mucho más pesado y estrecho. Significaba una discusión de negocios crucial o una unión entre familias. Como I-won y Hee-jun.

Por un momento pensó en Eun Hyeon-chae, pero recordó que eran primos y lo borró de su mente.

"Eso es cierto, pero lo importante es que se canceló. El presidente Choi Hyung-seok tiene una villa en Taean, ¿no? Iban a verse allí, pero dicen que de repente dijo que no podía ir".

"Vaya. Parece que su relación se ha fracturado".

"¡Hah! Qué bien. Por andar ciegos por beneficios inmediatos, agarrándose de la mano de Simjin sin sentir vergüenza. Me alegro".

"¿Quién recuerda a Simjin? Además, hay un niño con antecedentes entre sus hijos, ¿no?"

Quizás porque no quería mostrar las rencillas familiares frente a Hee-jun, que estaba allí por primera vez, I-won se levantó de la mesa llevándose a Hee-jun consigo.

"Voy a dar un paseo con Hee-jun un momento. Para enseñarle la casa. Me retiro primero".

"Adelante".

Sun-woo, que no quería seguir comiendo allí, dejó sus cubiertos. Mientras observaba la situación preguntándose cuándo sería el mejor momento para retirarse, su bolsillo vibró levemente.

Esperando que fuera I-won, sacó el teléfono de inmediato, pero lo que encontró fue un mensaje de Hyeon-chae.

Jeon y costillas estofadas.

(Foto)

Era una foto con platos tan hermosos que parecían pintados, dignos de un medio de comunicación. Al ver las costillas y los jeon colocados de forma que resaltaran más que el resto, Sun-woo sonrió sin darse cuenta.

Al ver a Sun-woo sonriendo de medio lado frente al teléfono, Jun-woo le pateó la pierna por debajo de la mesa y le preguntó en un susurro sin emitir sonido:

'Oye. ¿Qué haces?'

El teléfono volvió a vibrar en su mano y su mirada, que se había dirigido a Nam Jun-woo, volvió a centrarse en la pantalla.

¿Y usted, sunbae?

El mensaje llegó apenas tres minutos después del anterior. En cuanto captó la intención tras el tiempo transcurrido, Sun-woo se levantó de la silla.

"Yo también me retiro primero".

Salió apresuradamente al jardín y marcó el número.

Antes de que sonara dos veces, Eun Hyeon-chae contestó.

—D-diga, ¿diga?

"¿Diga?"

Sun-woo se rió al captar la voz terriblemente temblorosa de Hyeon-chae y jugó con el final de la frase, pero Hyeon-chae estaba tan nervioso que ni siquiera captó la broma y le preguntó si realmente era su sunbae.

—¿De verdad es usted, sunbae?

"Sí. El sunbae Choi I-won".

—……Ese tipo de bromas no tienen gracia.

Ante esa voz que recuperó la calma al instante, esta vez fue Sun-woo quien se rió con más fuerza.

"Vi la foto. Se veía delicioso".

—……¿Usted ya cenó, sunbae?

"Sí. Pero me sentí incómodo y no pude comer mucho. La comida de tu casa se veía más rica".

—¿Le gustaría venir a comer, por casualidad?

"Me gustaría, con toda mi alma".

—Dígalo de verdad. Iré a buscarlo.

"¿Cómo vas a venir si no sabes dónde estoy?"

—…….

'Realmente está loco', pensó Sun-woo. Se rió suavemente ante aquel silencio que confirmaba su intención, y Hyeon-chae, que lo escuchaba, dijo:

—Me hace muy feliz escuchar su voz así. Cuando sonó el teléfono, pensé que colgaría diciendo que se había equivocado de número.

"¿Qué rayos piensas de mí?"

—……¿Puedo llamarlo de ahora en adelante?

Ante su pregunta cautelosa, Sun-woo pisoteó el césped con el talón del zapato. Al final, no respondió y cambió el tema.

"¿Hicieron songpyeon?"

—Todavía no. ……¿Le gusta el songpyeon?

'¿Todavía no?'. ¿No suelen prepararlo la víspera de la festividad? Sun-woo lo dejó pasar y continuó hablando.

"Solo decía, por lo que sale en los dramas o en los libros de texto, ¿sabes? Eso de que la familia se reúne en la festividad a hacer songpyeon. Se ve bien. Por si acaso ustedes también hacían uno".

—……Lo hacemos.

"¿De verdad? Siento que deben ser malísimos haciéndolos".

Sun-woo, secretamente sorprendido por el ambiente familiar de Simjin, que era más cálido de lo que esperaba, sintió un toque juguetón al ver que Hyeon-chae no se atrevía a decir que eran buenos, ni siquiera como cortesía.

"¿Sabías esto? Dicen que si haces el songpyeon muy bonito, te casas con alguien guapo y atractivo".

—……Eso son solo supersticiones.

"¿Qué importa si es superstición?"

Sun-woo añadió con una sonrisa traviesa:

"Yo quiero ver los que tú hiciste".

Al otro lado de la línea, se escuchó una inhalación apresurada.

* * *

En esta inmensa mansión, resulta extraño que seis personas se encuentren apiñadas en un sofá de cuatro plazas en una sala de recepción de apenas diez metros cuadrados. Sin embargo, el espacio del sofá era lo que menos les importaba en ese momento.

¡Porque el hermano menor estaba manteniendo una conversación telefónica entre risas con alguien!

¿Quién era Eun Hyeon-chae? La joya de la corona de la familia Simjin, criado bajo el inmenso amor del ex presidente Eun Jwa-hoon y todos sus parientes. Habiendo nacido con todo y habiéndoselo dado todo antes siquiera de que pudiera desearlo, era el benjamín de la familia Eun, alguien que nunca había conocido la carencia en su vida.

Cuando, tras superar innumerables dificultades, nació y vieron la sonrisa del niño, toda la familia quedó embelesada. Sin embargo, Hyeon-chae, nacido con un cuerpo físicamente débil pero con la naturaleza de un alfa dominante, sufrió una enfermedad inexplicable que lo obligó a pasar gran parte de su infancia en hospitales. Los familiares, apenados por ello, derramaron amor sin reservas, pero nadie notó que, poco a poco, algo se estaba torciendo.

En algún momento, el niño dejó de sonreír. Cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal, ya era demasiado tarde. El precio de aquel afecto interminable fue un tedio y un vacío impropios de un niño.

Tras haber llorado muchas veces ante la indiferencia de Hyeon-chae hacia todo, ese mismo hermano menor dijo algo extraño la víspera del feriado: que quería comer "costillas estofadas y jeon".

Al oír esas palabras salir de los labios de un Hyeon-chae que nunca pedía nada a menos que fuera por estricta necesidad, su segunda hermana, Eun Chae-yeon, le preguntó varias veces si realmente había dicho costillas estofadas, mientras que el mayor, Eun Woo-kyung, hizo un pedido apresurado a un servicio de catering de un hotel.

Al enterarse de la noticia, hasta Eun Woo-yeon y sus padres, preocupados, cancelaron compromisos previos y regresaron a casa.

Había una tensión palpable rodeando la lujosa y abundante mesa servida. Hyeon-chae, que bajó al final, se sentó ignorando por completo la atmósfera rígida.

El fenómeno comenzó entonces. Sin probar bocado, sacó su teléfono y empezó a tomar fotos. Como si algo no le convenciera, cambió de posición ligeramente y tomó cerca de diez fotos antes de sentarse, satisfecho. Todos los presentes miraban a Hyeon-chae, horrorizados, al ver que jugueteaba con el teléfono sin siquiera tocar los cubiertos.

“Si ya está todo listo, ¿empezamos a comer? …Hyeon-chae, dijiste que querías comer costillas”.

“No tengo hambre”.

El presidente Choi, que le preguntaba con dulzura, arqueó las cejas al ver que su estado de ánimo parecía aún peor que hace un momento. Woo-yeon e I-chae, que ya habían notado que algo andaba mal desde que el chico no soltaba el teléfono, intercambiaron miradas. De repente, Hyeon-chae se levantó de un salto y, contestando una llamada, salió corriendo hacia la terraza.

“cariño, cariño”.

Ante aquel tono ansioso que nunca le habían oído, al presidente Eun se le derramó el agua que estaba bebiendo y el presidente Choi dejó caer su cuchillo.

Las miradas de Woo-yeon e I-chae se cruzaron.

“Oye, ¡parece que es verdad!”

“¡Te dije que tiene pareja!”

Eun I-chae fue la primera en seguirlo. Tras ella, todos abandonaron la mesa y se pegaron a la sala conectada a la terraza… y allí estaban.

Aunque cada uno fingía estar ocupado leyendo el periódico, una tableta o el teléfono, sus oídos estaban puestos totalmente en Eun Hyeon-chae, quien seguía hablando por teléfono fuera.

“¿Usted ya cenó, sunbae? ……¿Le gustaría venir a comer, por casualidad? Dígalo de verdad. Iré a buscarlo”.

Woo-yeon, presa de la emoción, le dio unos golpes fuertes en la espalda a I-chae.

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“¡¿Escuchaste?! ¡¡Dijo ‘sunbae’, sunbae!!”

“¡Ay, duele!”

El presidente Eun ya estaba secándose con un pañuelo las lágrimas que fluían sin parar.

“Me hace muy feliz escuchar su voz así. Cuando sonó el teléfono, pensé que colgaría diciendo que se había equivocado de número”.

Al oír a Hyeon-chae decir que estaba “muy feliz”, incluso el presidente Choi, que lo había estado conteniendo, rompió a llorar. Dejando atrás a la pareja de esposos abrazados y llorando, los cuatro hermanos estaban enzarzados en una feroz disputa sobre el hermano menor.

“¿Ese realmente es Eun Hyeon-chae?”

“¿No te digo que tiene pareja? Es cien por ciento un romance universitario”.

“¿No oíste lo que dijo hace un momento? Que pensó que colgaría. No están saliendo formalmente, es solo un flirteo”.

“Quizás solo pelearon un momento”.

“Por eso últimamente llegaba tarde y actuaba raro. Estaba teniendo un romance en la escuela. ¿Quién demonios será para que Eun Hyeon-chae actúe así?”

“¿Contratamos a alguien para investigar?”

“¿Y si nos descubren? ¿Podrías manejar las consecuencias?”

“Woo-kyung tiene razón. No causen problemas y quédense quietos. Yo me encargaré de verificar discretamente si es una buena persona…”.

El sonido de la llamada terminando hizo que el presidente Choi se detuviera. Tras una seña de Eun Woo-kyung, todos fingieron que no pasaba nada, agarraron sus teléfonos y periódicos, y justo entonces apareció Hyeon-chae. Miró de forma extraña a su familia, que estaba amontonada en el pequeño sofá, y preguntó:

“……¿Qué hacen ahí?”

“Ejem. ¿Con quién hablabas? Parecía una llamada importante”.

“……Es alguien”.

Hyeon-chae, que estaba pasando de largo, se detuvo junto al presidente Eun y dijo:

“¿Saben cómo se hace el songpyeon?”

“¿Eh? ¿Songpyeon? ¿Por qué? ¿Quieres comer eso? ¿Quieres que mande a comprar?”

“No. Tengo que hacerlo yo mismo”.

‘Para que sea guapo y atractivo’. Hyeon-chae se guardó la última parte y esbozó una pequeña sonrisa.

* * *

El clima fresco y agradable pasó en un abrir y cerrar de ojos, y sin darse cuenta, llegó la temporada de abrocharse bien el abrigo ante el viento frío.

Eun Hyeon-chae seguía persiguiendo a Nam Sun-woo a todas partes, y Sun-woo, a su vez, no hacía nada por detenerlo.

“Ah…… sunbae”.

Hyeon-chae soltó un pequeño suspiro de admiración ante la sensación fría que cayó sobre la punta de su nariz y desapareció. Al levantar la cabeza siguiendo su mirada, vio copos de nieve blanca cayendo del cielo.

“Es la primera nieve del año”.

Murmuró Sun-woo al pensar que ya era invierno, pero como le resultó extraño que no recibiera respuesta, se giró hacia un lado y vio a Eun Hyeon-chae abriendo y cerrando los puños con una expresión tensa.

Sun-woo sonrió para sus adentros ante un comportamiento tan transparente y, fingiendo no darse cuenta, metió las manos en los bolsillos; al hacerlo, escuchó un suspiro de decepción casi imperceptible.

Como si hubiera renunciado a su plan de tomarle la mano a escondidas, Eun Hyeon-chae respondió un paso tarde:

“Es la primera vez que veo la primera nieve”.

“Cae todos los años, ¿cómo va a ser la primera?”

“Nunca supe cuándo caía por primera vez. Para mí, no tenía ningún significado”.

¿Sabía siquiera lo que estaba diciendo? Sun-woo lo miró fijamente ante esa respuesta audaz, y unos ojos claros se encontraron con los suyos.

Quizás porque estaba nevando, su ropa le pareció demasiado ligera, así que le preguntó si no tenía frío; él negó con la cabeza y respondió en voz baja:

“……Creo que me gusta que nieve”.

“A mí también. No sabía que era tan hermosa. Yo también”.

“¿Usted no ha visto mucha nieve, sunbae?”

“Es la primera vez que la veo contigo”.

Como si quisiera ocultar su rostro, que en un instante se había teñido de un color rosado, Eun Hyeon-chae giró la cabeza sin decir palabra. Sun-woo soltó una carcajada al verlo fingir que jugueteaba con los copos de nieve que se derretían apenas tocaban sus manos, y no pudo apartar la vista durante un largo rato de los labios particularmente carnosos de Hyeon-chae.