1 (parte 1)

 

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"No debería haberme metido en este asunto."

Existen varias cosas que una persona no debería hacer en la vida. Entre ellas, sin duda, estaba el juego, una estaba el avalar a alguien, y la última era la droga. Había muchas otras, pero los elementos que hacían que uno subiera al tren expreso directo al abismo eran los tres enumerados anteriormente.

Siyul, por pura mala suerte, se metió en la tercera: las drogas. No es que él las consumiera. Simplemente, puso una pequeña mano en la distribución.

Siyul solía ser una persona miedosa. Era alguien que ni siquiera fumaba porque no entendía por qué demonios alguien haría algo que era malo para el cuerpo. Si uno se preguntaba por qué alguien como Siyul se metió con las drogas, para encontrar la razón en este preciso momento, mientras estaba arrodillado, había que retroceder bastante.

¿Hasta dónde habría que rebobinar para acertar? Al intentar buscar la causa, uno llega hasta un arrepentimiento fundamental: el espermatozoide no debería haberse posicionado en el óvulo en primer lugar. Siyul se mordía los labios, esforzándose por mantener la cordura. La primera causa principal fue él mismo por embarcarse en una elección estúpida, y la segunda fue culpa de ese ser llamado Kwon Yu-won, con quien creció en el orfanato.

Siyul era del orfanato. La directora, de buen corazón, ocultó quién era la madre de Siyul, pero él terminó enterándose gracias a la charla sin malicia de los empleados del orfanato. Su madre era una madre adolescente.

Cuando todavía era un niño pequeño, al menos soñaba con que algún día su madre regresaría para abrazarlo, pero una vez que maduró, abandonó esa esperanza vana. Su madre no existía en ninguna parte del mundo. Probablemente, incluso si él muriera y cruzara el río Samdo, no podría encontrarla. ¿Cómo iba a encontrarla si ni siquiera conocía su rostro?

En fin, el comienzo de su vida fue azaroso, pero para su fortuna dentro de la desgracia, el orfanato era un buen lugar. La directora y los empleados eran amables, la comida era buena y había poca discriminación. Cuando llegaba el Día del Niño, varios grupos de voluntarios traían regalos y también servían platos especiales deliciosos, así que, comparado con cierto orfanato de la misma región que se quedaba con las donaciones y daba papas podridas a los niños, se podía decir que era un paraíso.

Conoció a Kwon Yu-won allí. La directora les daba su propio apellido a los niños que ni siquiera tenían nombre y los bautizaba. Por eso, a menos que fueran niños que ya tenían un nombre original, el apellido de todos era Kwon.

En medio de todo eso, Kwon Yu-won se llevaba especialmente bien con Siyul. Como tenían la misma edad y ambos fueron abandonados en el orfanato apenas nacieron, el vínculo era excepcional. Aunque a Siyul no le fue dado ni un solo pariente de sangre, gracias a Kwon Yu-won supo lo que era el afecto de un 'hyung'.

A diferencia de Siyul, que era un poco lento y a menudo se quedaba aturdido, Kwon Yu-won tenía el cerebro rápido. En los estudios, incluso sin esforzarse, se mantenía por encima del promedio, y ganaba buen dinero de bolsillo haciendo trabajos a tiempo parcial, como vender cigarrillos a los estudiantes en la escuela o pegar cuidadosamente protectores de pantalla en los teléfonos móviles.

Aunque eran de la misma edad, Kwon Yu-won era como un hermano mayor de verdad. Si alguien provocaba a Siyul o había una pelea en el orfanato, el que corría de inmediato para agitar sus puños era Kwon Yu-won.

En la sociedad capitalista, la mayoría de los problemas surgen por el dinero. Si se analiza bien, tal vez Kwon Yu-won también era una víctima pobre atrapada en el gigantesco juego del dinero.

Fue después de la edad en la que fueron obligados a independizarse del orfanato. Aunque existía un fondo de apoyo para el asentamiento, en esta era donde los precios subían hasta el cielo, era literalmente una cantidad de dinero insignificante. Incluso trabajando a tiempo parcial hasta romperse los huesos, sacrificando horas de sueño, no era fácil alimentarse ambos. Además, el mundo era aún más frío con los jóvenes sin tutores.

Después de cumplir el servicio militar, alquilaron una habitación pequeña con el dinero que ambos ahorraron con mucho esfuerzo, como hormigas recogiendo migajas de galletas, pero el dueño de la casa dijo que no había pagado los impuestos o alguna tontería así, se quedó con el depósito del alquiler y se fugó. Como la agencia inmobiliaria parecía estar de su lado, llamaron, pero solo salía que el número no existía. Los habían engañado a plena vista, y ya no tenían más opción que salir a vivir a la calle.

Diciendo que definitivamente le arrancaría la cabeza a ese dueño, Kwon Yu-won hizo todo lo posible. También denunció e incluso, rascando el dinero que no tenían, contrató a una agencia de investigación privada. Pero todo fue inútil.

Los tipos que cometieron el fraude hacía tiempo que se habían escapado al extranjero y los policías no ocultaban el hecho de que les molestaba. Solo repetían como loros que no había nada que pudieran hacer por ellos. Después de todo, ¿acaso ese poder público, que permanecía impasible incluso cuando los fraudes de alquileres de viviendas estallaban uno tras otro, movería sus pesadas nalgas ante la noticia de que un par de huérfanos habían perdido el depósito de un alquiler que ni siquiera era de larga duración?

Con lo poco que tenían, prepararon sus cosas y entraron en una posada miserable, donde Kwon Yu-won abrió los ojos desorbitadamente y contactó a un 'hyung' que conocía. Deberían haberse dado cuenta de que lo que se reflejaba en sus ojos era locura.

'Haré ese trabajo.'

Siyul no sabía el significado de esas palabras. Mientras él simplemente ladeaba la cabeza estúpidamente, Kwon Yu-won dijo que él lo mantendría y se levantó resueltamente para salir corriendo de la casa. Unas horas después, en la bolsa con la que regresó, había varias bolsas pequeñas de sal de las que dan en las pollerías.

'¿Tú, esto...?'

No era posible que Kwon Yu-won hubiera traído un montón de sal para hacer un trabajo extra en medio de este fraude. Por muy ajeno que fuera Siyul a los asuntos del mundo, no es que no supiera qué era esto.

Anteriormente, Kwon Yu-won había mencionado vagamente que había un 'hyung' que salió del orfanato que había ganado mucho dinero. Que, si bien no era legal, no es que no hubiera formas fáciles de ganar dinero.

'Solo lo haré hasta que gane el depósito. No te preocupes.'

'¡Oye! Esto no es así. Devuelve esto. Por muy de mierda que sea nuestra situación, no crucemos la línea. ¿Sí?'

'¿No confías en mí? Joder, si nos echan de aquí no tenemos a dónde volver. Al menos debemos tener un lugar para dormir. Yo ni siquiera puedo vivir en la calle.'

No era porque Kwon Yu-won tuviera una personalidad de limpieza. Era así por ser Omega. Debido a sus rasgos, no sabía qué cosas terribles le podrían pasar si dormía entre gente sin hogar. Kwon Yu-won decía a menudo que ser manifestado como Omega era mucho más aterrador que ser abandonado por sus padres. Decía: 'Ser Omega es una mierda, mi vida también es una mierda'.

'¿Qué haremos si vamos a la cárcel?'

A Siyul, que temblaba de miedo, él le respondió:

'No iremos. Y no hay otro camino aparte de este.'

Kwon Yu-won, con los ojos brillando, le puso la bolsa de sal frente a la cara como si fuera un cuchillo. La amenaza de que, si no lo seguía, en lugar de la cabeza del dueño de la casa usaría la de Siyul, que para el caso era lo mismo que un adorno, parecía resonar en los oídos de Siyul aunque Kwon Yu-won no lo hubiera pronunciado.

'Pero aun así.'

'O lo haces, o cada uno sigue su camino, es una de las dos.'

Kwon Yu-won era inteligente y astuto. Sabía que Siyul nunca lo dejaría. Incluso si se enfadaba y se daba la vuelta, Siyul era alguien que se ablandaba ante una simple disculpa del otro. Aunque no fueran hermanos de sangre, ¿cómo iba a abandonar a la única persona que era como su familia en este mundo?

Afortunadamente, no estaba involucrado tan profundamente; bastaba con dejar la sal en el lugar de la cita cuando les daban aviso. Los lugares eran mayormente cajas de terminales de comunicación, tanques de agua de baños públicos o grietas en las placas de números de edificios a los que nadie prestaba atención.

A veces también hacían entregas. Era un servicio utilizado por clientes habituales que normalmente no podían esperar ni siquiera una hora. Golpeaban la puerta cinco veces diciendo 'entrega', y zombis con los ojos hundidos salían a recibir la sal.

El trabajo era fácil y el dinero entraba a raudales. Aunque era solo una pequeña comisión, para jóvenes lanzados a la sociedad sin un centavo en el bolsillo, era una cantidad de dinero descomunal. Parecía que si seguían ganando a este ritmo, pronto ganarían no solo el depósito del alquiler, sino también el depósito del alquiler de larga duración.

'¿No nos volveremos millonarios a este paso?'

El pensamiento de Kwon Yu-won no era muy diferente al de Siyul. ¿Acaso el dinero no tiene la propiedad de que, cuanto más lo tocas, más crece la avaricia? El depósito de alquiler mensual se transformó en el depósito de larga duración, y el de larga duración en una ambición gigantesca sobre si no deberían comprar al menos una casa en Seúl.

En los lugares sombríos y recónditos de la habitación de la posada, los paquetes de sal aumentaron notablemente. La frecuencia con la que Kwon Yu-won llegaba a casa disminuyó en proporción inversa. Parecía moverse muy ocupado, sin tiempo ni para pestañear. Últimamente, incluso parecía estar abriendo nuevos canales de venta por su propia cuenta.

La actitud proactiva en el negocio era digna de ser elogiada, pero el negocio que Kwon Yu-won promovía era un asunto desagradable para alguien. El dueño del club que había abierto recientemente era una persona así.

¿Acaso un club no funciona con alcohol, cigarrillos, baile y música, que es la droga permitida por el Estado? Era un lugar donde Kwon Yu-won estaba obteniendo un placer sutil, pensando que esta droga o aquella otra eran lo mismo.

Pero, por desgracia, realmente por desgracia.

En aquella noche en que Kwon Yu-won tenía algo que hacer y se lo dejó encargado a Siyul, el dueño apareció en persona para atrapar a la rata.

Volviendo al presente.

Siyul, temblando, cerraba y abría sus manos entumecidas. Hacía tiempo que sus rodillas, que estaban arrodilladas, no tenían sensibilidad porque no circulaba la sangre. Aun así, no podía cambiar de postura. Si mostraba la más mínima falta de respeto, podría recibir otro golpe de aquel puño descomunal.

El plexo solar, donde había recibido un golpe con la punta del zapato poco antes al intentar escapar retorciéndose, todavía le dolía. Ni siquiera lo pateó con tanta fuerza, fue equivalente a levantar la pierna y empujarlo ligeramente, pero Siyul cayó hacia atrás y luego, sujetado por los grandulones, fue devuelto a su posición.

El hombre estaba sentado con las piernas cómodamente abiertas en la silla. Siyul miraba fijamente esa punta de zapato como si su vida dependiera de ello. Tenía miedo de recibir un golpe si se encontraban las miradas. Aunque no eran los mismos grandulones que lo trajeron a esta oficina desordenada hace un momento, solo con ver la punta del zapato reluciente y el dobladillo del pantalón con cortes afilados, fluía un olor peligroso e intimidante.

Además, el pie también era grande. El empeine era ancho y la longitud era larga. Siyul nunca había visto un tamaño de pie así en su vida. Nadie, ni siquiera alguien famoso por ser grande en el orfanato, tenía tal tamaño de pie.

Si recibía otro golpe, moriría por una ruptura de órganos internos. Debido a que el área golpeada volvía a doler, Siyul se encogió todo lo que pudo.

"¿Es este tipo? ¿La mosca que se coló?"

"Sí. Hay uno más aparte de este, pero parece que distribuyen juntos."

"¿'Parece', o son un conjunto? Dilo con exactitud."

La voz era baja y con una fuerte resonancia. Ni siquiera era un tono agudo, pero se clavaba en los oídos como un punzón. Cada vez que caía una palabra, la cabeza de Siyul también caía. Había un peso en la voz del hombre.

"Son un conjunto."

A diferencia de la pregunta indiferente, la voz que respondía estaba llena de tensión. Siyul solo movía sus dedos. Si hubiera sido Kwon Yu-won, de alguna manera habría resuelto la situación y escapado a salvo, pero con su cerebro, del que se burlaban en el orfanato llamándolo pez dorado, no veía forma de superar esta crisis. Solo quería llorar a gritos.

El hombre agarró el cabello de Siyul con su mano fuerte y lo echó hacia atrás. Siyul soltó un sollozo ahogado. Cerró los ojos por la luz del fluorescente y levantó la mirada. Que las lágrimas se acumularan en sus ojos y cayeran era porque le dolía el cuero cabelludo al ser tirado con fuerza, y al mismo tiempo porque los ojos le escocían.

"Huum", murmuró el hombre mientras observaba a Siyul. Parecía estar examinando qué clase de tipo era aquel que se atrevía a dejar el hígado fuera del vientre y esparcir inmundicia en su sagrado club. Solo después de parpadear un par de veces, su visión, que había sido solo blancura, volvió a la normalidad.

En el momento en que sus miradas se cruzaron, los ojos de Siyul, que se habían entrecerrado por la luz, se abrieron de par en par. Qué clase de ser humano se veía así; incluso en una situación donde su vida estaba en peligro, había un rostro frente a él que le hacía olvidar la sensación de crisis por un momento.

Los rasgos, que en los demás están puestos igual, brillaban de forma delicada y armoniosa dentro del rostro del hombre. El puente de la nariz, la línea de la mandíbula, e incluso cada pelo de sus cejas, no estaban fuera de lugar ni crecían en vano.

Era una persona que hacía dudar si era un famoso, o si él había visto alguna vez a alguien así en la televisión.

"Este tipo... ¿Por qué un tipo que tiene pene se ve tan excitante? ¿Eres un Omega?"

'Ah', Siyul se dio cuenta. Mientras su cabello estaba agarrado por la mano del hombre, giró la cabeza bruscamente. Recibió una bofetada en la mejilla. Aunque era evidente que no puso fuerza en la palma, la parte golpeada ardía.

"Responde con palabras."

"N-no, no lo soy."

El hombre entrecerró los ojos. La atmósfera parecía haber cambiado un poco, pero Siyul no lo sabía. Parpadeó aturdido y bajó la mirada. No pudo atreverse a cruzar la mirada con el hombre. No quería que le pegaran otra vez.

"...Será mejor eliminar a las moscas."

El hombre soltó el cabello de Siyul de su mano y murmuró. Incluso cuando lo escupió como un monólogo, debido a su pronunciación precisa, cada letra se clavó sin falta en sus oídos. El semblante de Siyul palideció en un instante. Solo entonces levantó la cabeza de golpe.

"¡No puede!"

"¿Qué?"

"¡Yo realmente, es la primera vez hoy! Originalmente... eso no es, ya no volveré a este lugar. Definitivamente no volveré. Ni siquiera giraré la cabeza, y cuando duerma, ni siquiera pondré mi cabeza en esta dirección. Por favor, sálveme."

Como sus manos estaban atadas a la espalda, no podía juntarlas para suplicar. Se arrastró hacia el hombre contorsionando su cuerpo como una oruga. Sus párpados ya estaban enrojecidos. Pronto, lágrimas como perlas comenzaron a caer gota a gota.

"Por favor..."

Apoyó su mejilla contra el zapato del hombre. Estaba en una postura encogida. Si se lo pedía, lamería la suela del zapato con la lengua. ¿Qué no haría uno por sobrevivir? A Siyul, la muerte le daba más miedo que los fantasmas. Incluso cuando era niño y todos entraban al embalse clausurado para probar su valentía, él se había mantenido firme en que no iría, prefiriendo recibir una paliza antes que cruzar la alambrada. Ese era el nivel de su miedo.

"No volveré nunca más. Se lo juro."

"..."

El hombre, frotándose la mandíbula, miraba fijamente la nuca de Siyul. Si aquello era una actuación para sobrevivir, era una actuación digna de recibir un premio.

¿Acaso no le había metido suficiente miedo? A simple vista, su valentía parecía del tamaño de un frijol, así que no parecía que fuera a volver para seguir jugando. Además, él no era un gánster de poca monta; si decidía eliminar a alguien podía hacerlo, pero eso era algo de cuando estaba lleno de vigor, no era una tarea para alguien de su edad.

También influía el hecho de que se sentía como si hubiera hecho llorar a un niño. La cara de Siyul mientras lloraba era perfecta para estimular la conciencia de cualquiera. La punta de la nariz enrojecida, las mejillas sonrosadas, los labios rojos y los ojos encendidos. Parecía una ciruela madura a pleno verano, derramando lágrimas gruesas mientras lloraba, era justo...

"Hm", hizo el hombre mientras levantaba la cabeza y desviaba la mirada hacia el techo. Ya era suficiente de atormentar al chico.

"Dile a tu socio. Si vuelve a hacer una jugarreta en mi local, la próxima vez prepararé un barril. Si no quiere que le rellenen el estómago con cemento, que se modere."

El hombre realmente parecía el tipo de persona que prepararía un barril. Siyul asintió con la cabeza frenéticamente. Todavía con lágrimas y mocos chorreando. Si Kwon Yu-won lo hubiera visto, le habría dicho que a qué clase de hombre le servía tener tantas lágrimas y que mejor se cortara los testículos, pero como él no estaba presente, lloró todo lo que quiso.

"Lárguense."

"Pero representante, dejarlo ir así nada más..."

"―No sé para qué serviría atrapar a un crío que aún no ha dejado de oler a leche. No me hagas repetirlo dos veces."

El hombre se levantó arrastrando la silla. Los grandulones de alrededor inclinaron la cintura a noventa grados al unísono y respondieron con un rotundo: "¡Sí!". Fuera como fuese, el hombre salió por la puerta con indiferencia, con las manos profundamente metidas en los bolsillos.

Mientras tanto, Siyul, que estaba desplomado tras él como un muerto, enderezó la espalda en cuanto escuchó el sonido de la puerta cerrándose.

Me salve.

Pensó que iba a morir, pero se salvó. Las lágrimas que habían caído por alivio se detuvieron bajo sus ojos. Como había gente observando, no podía sonreír a carcajadas sin sentido, así que solo movía los labios. Siyul se prometió a sí mismo una y otra vez que nunca volvería a este lugar y que jamás se encontraría con aquel hombre aterrador pero terriblemente guapo, y salió corriendo del club por sus propios pies.

 

"¡Oye! ¡¿Por qué no contestas el teléfono?!"

Estaba acostado en la habitación de la posada cubierto con la manta como una crisálida, cuando la puerta se abrió de golpe y entró el personaje que casi clava los clavos del ataúd de Siyul. Gritando a todo pulmón, Kwon Yu-won se acercó a la cama de un salto y le quitó la manta de un tirón.

Tras golpear con fuerza la espalda de su 'hyung', que estaba encogido en forma de bola, y esquivarlo hacia un rincón mientras se quejaba de dolor, Kwon Yu-won levantó los músculos de sus brazos y obligó a Siyul a levantarse.

"¿Por qué no contestas el teléfono? ¡¿Cuántas veces te habré llamado?! No sabes cuánto me preocupaba..."

Kwon Yu-won, que disparaba palabras como una ametralladora, se detuvo en seco. Entornó los ojos, examinó el rostro de Siyul y, no contento con eso, le agarró la barbilla con la mano y la giró bruscamente hacia ambos lados.

"¿Por qué estás así? ¿Por qué tienes la mejilla y los ojos hinchados? ¡¿Qué hijo de puta se atrevió a...!"

Es una persona muy variopinta. Primero se enfureció porque no contestaba las llamadas y ahora estaba furioso porque la mejilla de Siyul estaba roja y morada. Siyul apartó la mano de Kwon Yu-won mientras intentaba fijar su cabeza, que estaba mareada de tanto movimiento.

"Me atrapó el dueño del club."

"¿Qué? Eso no debería haber pasado."

"¿Que no? Se enteró de todo. Pensé que moriría. Tuve mucho miedo."

Kwon Yu-won se mordía la uña del pulgar con fuerza. Era un hábito que tenía desde pequeño. Para evitar que se hiciera daño esta vez, Siyul agarró rápidamente ese pulgar, que era mucho más corto y romo que las otras uñas. Aunque su vida había estado en peligro por culpa de él, no podía odiarlo. Incluso si Kwon Yu-won le hubiera jugado una mala pasada, dependiendo de la gravedad, podría perdonarlo hasta dos veces.

"Dijo que si nos atrapan la próxima vez, iremos a un barril. Que también pondría hormigón al estómago. No vayamos nunca más ahí."

"...Lo siento."

Kwon Yu-won se disculpó, totalmente desanimado. Si tuviera orejas como un animal, estarían caídas. Luego, abrazó a Siyul con fuerza y hundió la cara en su cuello.

"Lo siento muchísimo. Los sacaré de la lista de clientes. Joder... realmente no sabía que pasaría eso."

Con esto bastaba. Kwon Yu-won no era alguien que dijera una cosa y luego hiciera otra. Siyul también levantó los brazos y le dio palmaditas en la espalda a Kwon Yu-won. Se escucharon sollozos por un momento bajo su oreja.

"Aun así, el dueño de allí era muy guapo. Nunca en mi vida había visto a alguien tan guapo. El tipo es aterrador, pero su cara era una locura."

Siyul soltó lo primero que se le vino a la mente para que el ambiente no se deprimiera. Sin embargo, en cuanto lo dijo, se sintió inquieto. Aunque lo había dicho sin pensar, era increíble que estuviera alabando el aspecto del tipo que acababa de amenazar con matarlo. Aunque, sin duda, había sido la escena más impactante de las que había visto hoy.

"¿Después de que ese tipo te dijera que te mataría, me dices eso?"

Como era de esperar, Kwon Yu-won levantó los ojos con recelo. Siyul soltó una risita boba.

"No, es que era demasiado guapo."

"...No debí dejarte ir. Todo es culpa mía."

Si lo dejaba solo, se metería en un agujero. Al final, lo que pasó ya pasó y había regresado a salvo al alojamiento, así que ¿no estaba bien? Siyul se golpeó el pecho.

"Deja eso y comamos pollo. Invitas tú."

"Le diré que no le ponga sal."

Kwon Yu-won habló con la nariz congestionada. Desde que una vez hubo un gran alboroto porque Siyul confundió la sal que venía con el pollo con la droga, los dos nunca pedían sal sin importar qué comida pidieran.

Siyul se limpió los ojos enrojecidos con la mano y soltó una carcajada. Dejó los recuerdos aterradores en un rincón. Hoy simplemente fue un día de mala suerte. Mañana saldría un nuevo sol.

* * *

Durante un tiempo, las entregas estuvieron a cargo de Kwon Yu-won. Si Siyul, sintiéndose frustrado, intentaba hacerlo aunque fuera por un momento, Yu-won se sobresaltaba como si lo hubiera quemado el fuego y lo detenía. Le ordenaba no moverse ni un milímetro. Hasta que el interés de aquel jefe se hubiera extinguido por completo.

Siyul se sentía apenado de vivir como un holgazán desempleado y, justo cuando pensaba que debía buscar otro trabajo a tiempo parcial, finalmente se le presentó una oportunidad. No es que nadie se lo hubiera pedido.

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"Es una maldita mierda. Ni siquiera aspiro a ser un Alfa. Con vivir como un Beta me conformaría."

Kwon Yu-won refunfuñaba mientras se atiborraba de cinco inhibidores en forma de gelatina de un solo bocado. Era algo que le ocurría una vez cada dos meses, a veces cada tres.

Cuando llegaba el llamado celo, Yu-won sufría fiebre leve durante tres o cuatro días y gemía toda la noche. Hubo una noche en la que, diciendo que no podía soportarlo más, salió disparado de la habitación. Aunque volvió menos de una hora después, con los hombros caídos y diciendo que prefería morderse la lengua y morir.

"Ni siquiera puedo cancelar esto."

"Yo iré."

Siyul levantó la mano con entusiasmo. Kwon Yu-won, que estaba acostado de espaldas contra la pared, giró la cabeza. Sus ojos, nublados por la fiebre, estaban llenos de desconfianza. Siyul enderezó la espalda como un candidato en una entrevista y le dedicó una sonrisa llena de confianza.

"No."

Aunque forzó las comisuras de sus labios hasta que le dolieron, la respuesta fue tajante. Siyul se sintió triste por un momento, pero pronto se recuperó y miró a Yu-won.

"Puedo hacerlo. No es un trabajo complicado. Solo es entregarlo y volver."

"Aun así, no. La última vez te atraparon solo por ir a entregarlo."

Siyul rodó los ojos por un instante. En realidad, en aquella ocasión se dejó llevar por el ambiente del club y, después de terminar el trabajo, se quedó a ver a la gente y a tomar una copa. Quién iba a decir que una cerveza con una rodaja de limón podía estar tan dulce y deliciosa.

"Eso fue hace dos semanas. Ese jefe ya debió olvidarse completamente de mí. Además, el lugar al que voy esta vez ni siquiera es ese club."

Como si tal incidente nunca hubiera ocurrido, Siyul intentó convencer a Yu-won con ahínco. Al principio, Yu-won, cubierto con la manta, ni siquiera fingió escuchar, pero cuando Siyul empezó a restregarse contra él como un perro o un gato insistiendo, finalmente sacó la cara de debajo de la manta. Parecía querer resolverlo él mismo de cualquier manera, pero, a diferencia de su voluntad, su cuerpo no podía moverse ni un paso de la cama.

"Entonces, solo entrégalo y ven de inmediato. No vayas a otro lado, no hagas otra cosa."

"Déjamelo a mí."

Siyul se golpeó el pecho con el puño pidiéndole que confiara en él. Yu-won, incluso después de haberle dado la orden, no parecía estar del todo convencido. Miró a Siyul, que entraba a bañarse radiante de alegría, como quien deja a un niño cerca de un río, y pensando "al diablo con todo", se volvió a meter bajo la manta.

"Él también es un adulto, ¿acaso lo engañarán de la misma forma otra vez? Ni siquiera es el mismo lugar..."

Murmuró Yu-won mientras escuchaba los tarareos y el sonido del agua al otro lado. Aunque eran palabras lanzadas para tranquilizarse a sí mismo, no podía ocultar la ansiedad que sentía.

¡Cuánto tiempo sin salir!

Siyul no podía ocultar su euforia. Tras vivir en una cárcel sin barrotes, moviéndose solo entre su estrecha habitación y la tienda de conveniencia cercana, por fin estaba libre. No podía evitar estar emocionado. La alegría que brotaba desde lo profundo de su ser era tanta que por poco se pone a bailar en plena calle.

En lugar de bailar, Siyul se puso la capucha mientras tarareaba. Se colocó unas gafas redondas de montura dorada sin graduación y, por si acaso, se cubrió la mitad de la cara con una mascarilla negra. Se peinó los flequillos despeinados con los dedos y se paró frente al club. Era un lugar diferente al anterior, con un letrero diferente; un sitio completamente nuevo.

Apenas salió de bañarse, Siyul revisó su horóscopo del día. El índice de suerte era alto, de un 87%, y decía que el lugar de la suerte era un club, el objeto de la suerte, el alcohol, y el color de la suerte, el morado. Esa era la razón principal por la que había elegido su sudadera con tonos violetas.

Si veía que la cosa estaba tranquila, tenía intención de divertirse un poco antes de salir. Aunque los regaños de Kwon Yu-won, diciéndole que huyera apenas terminara el trabajo, le retumbaban en los oídos, Siyul no quería desperdiciar así la libertad que había conseguido después de tanto tiempo. De todas formas, Siyul no era de los que beben hasta perder el sentido o bailan con frenesí. Siendo tímido, lo máximo que hacía era mover un poco la cabeza al ritmo de la música en un rincón.

Tras esperar en una larga fila, entró al club. Al ser viernes por la noche, el lugar estaba atestado de gente. Los ojos brillantes de Siyul recorrían con rapidez la música que retumbaba en su pecho al ritmo de los bajos, a la gente que movía el cuerpo y la iluminación, tan deslumbrante como el ambiente.

La advertencia de Kwon Yu-won, que permanecía en su mente, se evaporó en el momento en que pisó el club, como un trozo de hielo caído sobre el asfalto bajo el sol del verano. Siyul, que caminaba como hipnotizado, se estremeció y se detuvo. Se dio dos palmadas en las mejillas, se dijo a sí mismo que debía mantener la compostura y cambió el rumbo.

Si iba a divertirse, primero debía terminar el trabajo. Él ya no era un aficionado. Como profesional, debía actuar como tal.

Su destino era la barra. Siyul verificó la placa del camarero y se sentó cerca. El camarero, tras entregar una bebida a alguien que estaba frente a él, se giró hacia Siyul.

"Un billete de ida a Santorini."

Siyul levantó la mano y pidió como si fuera un cliente habitual. En realidad, esa bebida no figuraba en ningún menú. Era simplemente la contraseña acordada de antemano para el cliente con el que debía tratar hoy.

El camarero, sin mostrar sorpresa, respondió naturalmente que sí, preparó una cerveza con una rodaja de lima y se la entregó a Siyul. Siyul sacó de su billetera el billete que tenía un paquete de sal intercalado, lo puso sobre la mesa y lo deslizó hacia el camarero.

Eso era todo. En realidad, era un trabajo que incluso un niño podría hacer. Al principio se cuidaba mucho, temiendo que lo atraparan y fuera a la cárcel, pero después de hacerlo varias veces, se fue volviendo más audaz y solía terminarlo con maestría y sin miedo.

Por supuesto, como la vez anterior, su vida podría estar en peligro, pero eso solo ocurriría si su suerte caía a los infiernos. Las probabilidades eran menores a las de ser alcanzado por un rayo.

El camarero se retiró después de terminar su labor. Siyul bebió la cerveza con una sonrisa. Aunque era la misma bebida, el sabor de una cerveza comprada en una tienda y una tomada en un lugar así era como el cielo y la tierra.

Ya que había terminado el trabajo, Siyul bebió sorbo a sorbo mientras observaba el entorno. Kwon Yu-won no diría nada por divertirse un poco con moderación. Con la intención de usar sus encantos para apaciguar cualquier regaño que recibiera, Siyul saltó de la silla alta.

Se alejó de la barra y se puso la chaqueta del revés. La chaqueta negra, que no llamaba la atención, se transformó rápidamente en un reluciente color azul marino. Se quitó la mascarilla, la guardó en el bolsillo y se echó el cabello hacia atrás.

Justo cuando se disponía a buscar un lugar mejor, confiando en el excelente horóscopo de hoy, alguien puso una mano sobre su hombro. Se giró para ver quién era. Lo primero que vio fue un pecho firme envuelto en un traje. Pensó: "¿No reventarán los botones de esa camisa de lo tensa que está?", y lentamente echó la cabeza hacia atrás.

"Oh."

La deslumbrante iluminación del club cayó sobre la coronilla del hombre, creando sombras en sus párpados, el puente de la nariz y los pómulos. Aquella apariencia, que aunque quería olvidar, una vez vista era imposible que desapareciera de su cerebro, estaba allí. El mismo ser humano que le había causado admiración y terror al mismo tiempo lo estaba sujetando.

"Tú."

"¡Hah!" Siyul contuvo el aliento. ¿Por qué este hombre estaba aquí? Aunque el mundo sea pequeño, Corea del Sur es lo suficientemente grande como para que sea improbable coincidir en el mismo lugar y hora. Si era coincidencia, era una jugarreta del destino, y si era intencional, era algo cruel. El corazón de Siyul latía con más fuerza que la música.

"Creo que nos conocemos."

Siyul maldijo por lo bajo. La agudeza visual de este hombre, que lo reconoció al instante en este mar de gente, era impresionante. Aun así, había esperanza. ¿No llevaba puestas las gafas y la capucha? Habría estado a salvo si hubiera llevado la mascarilla, eso era lo que lamentaba.

¿No será que realmente voy a morir?

Siyul estuvo a punto de negar con la cabeza, pero se contuvo. No. Un viejo dicho decía que si mantienes la mente clara, puedes sobrevivir incluso si un tigre te atrapa. Siyul ocultó rápidamente sus sentimientos y ajustó su expresión.

"No. Es la primera vez que lo veo."

De entrada, se hizo el desentendido con total descaro. El hombre no sonrió. Lo miró desde arriba con expresión inexpresiva. Siyul tiró de ambos lados de la capucha con ambas manos, pensando que así podría cubrir al menos la mitad de su rostro.

"¿Qué dije que haría si nos volvíamos a ver?"

En medio de tanto ruido, no entendía por qué la voz de este hombre se clavaba tanto en sus tímpanos. El hombre inclinó la cabeza mientras lo sujetaba por el cuello, impidiéndole huir. Era un gesto inusual para alguien vestido de traje y con una complexión tan enorme, pero no resultaba extraño en él.

"No soy yo."

Siyul puso una excusa mientras se levantaba un poco las gafas redondas. Le chorreaba el sudor por la espalda. También le brotaba sudor por la frente y las sienes, haciendo que su cabello se pegara a la piel.

Pero, después de decirlo, la expresión sonó extraña. ¿Acaso no sonaba como si ya hubiera conocido a este hombre antes? "Rayos", pensó Siyul, y añadió apresuradamente:

"Digo, que es la primera vez que lo veo."

Rogaba que funcionara. Su imaginación era tan vívida que podía ver en su mente la forma en que el hombre le había advertido que se cavaría su propia tumba. Acabaría en un barril, le echarían cemento y terminaría rodando hasta hundirse en el fondo del mar junto a algún muelle.

Si hubiera sabido que esto pasaría, habría dejado un testamento escrito. Sintió el calor bajo los ojos; estaba a punto de llorar. Apretó los labios y se contuvo.

"¿Primera vez, mis huevos?"

El hombre lanzó un insulto y soltó una carcajada burlona. No había forma de que una mentira tan torpe funcionara. Ya que lo habían descubierto, debería haber buscado otra excusa.

Intentó escapar de las garras del hombre, pero por más que torcía los hombros, por más que agarraba sus muñecas y se esforzaba gimoteando, no se movió ni un milímetro. Parecían grilletes hechos de pesadas cadenas de hierro. El hombre no parecía tener la menor intención de soltar a Siyul hasta que hubiera terminado con su asunto.

"Esto..."

Justo cuando iba a pedirle que lo soltara, el hombre finalmente aflojó el agarre. Intentó salir disparado, pero fracasó. La mano del hombre se deslizó esta vez dentro del bolsillo delantero de la sudadera con capucha de Siyul. Tras palpar el interior y confirmar que no había nada, metió la mano en el bolsillo de su pantalón. Aunque Siyul se quedó petrificado de la impresión, el hombre continuó palpando con firmeza antes de retirar la mano.

Siyul retrocedió. Si se arrojaba entre la multitud en ese instante, podría escapar. Se aferró a esa esperanza, pero el hombre la destrozó sin piedad al meter la mano en el bolsillo trasero de Siyul. Él se estremeció violentamente y abrió los ojos de par en par.

"¿Qué, qué, qué es lo que...?"

Aunque el pantalón servía de barrera, la mano del hombre se sentía tan caliente como si estuviera tocando directamente la piel de su trasero. El hombre miró con indiferencia a Siyul, que temblaba como si hubiera sido acosado, y sacó la billetera que tenía guardada en el bolsillo trasero.

La abrió, comparó la identificación con el rostro de Siyul y extrajo uno a uno los billetes y tarjetas que contenía. Tras inspeccionar incluso las costuras desgastadas de las esquinas de la cartera, la metió de nuevo en el bolsillo de la sudadera. Sin embargo, la identificación se quedó entre los dedos del hombre.

"Tendrás que pedir otro."

"¡Devuélvamela!"

"Es el castigo por mentir. ¿Acaso no leíste la fábula del pastorcito mentiroso cuando eras pequeño? No está bien mentirle así a los adultos. Si te topas con un tipo malo haciendo eso, vas a salir muy malherido."

El hombre lo reprendió con un tono deliberadamente severo. Si hubiera sido cualquier otro, Siyul habría pensado 'qué molesto es este tipo' y habría ignorado sus palabras, pero frente a este hombre, no pudo ni moverse y encogió los hombros hacia adentro. Era la viva imagen de un perrito con la cola entre las patas y las orejas pegadas a la nuca.

¡Pum!, el hombre le dio un golpe seco en la frente. Por un instante, vio estrellas. Fue un dolor tan intenso como si una piedra del tamaño de un puño se hubiera incrustado en el centro de su frente mientras corría a toda velocidad. ¡Ugh!, gimió Siyul, tambaleándose mientras se agarraba la frente con ambas manos.

"Este también es mi local, así que mejor no vuelvas a aparecer por aquí. Te dejo pasar esta vez porque eres un crío."

Primero dijo que el club anterior también era suyo, y ahora este también. Siyul se frotó con fuerza la frente dolorida y miró hacia arriba. El hombre soltó una risita burlona y le dio unas palmadas en el hombro.

"Pero, si te atrapo por tercera vez, entonces sí que te daré una lección de verdad."

El susurro bajo, junto a su oreja, sonaba más siniestro y aterrador que la voz de un mensajero de la muerte anunciando que era hora de partir. Siyul, pálido como el papel, giró la cabeza bruscamente para mirar hacia donde había desaparecido el hombre. La enorme espalda del sujeto ya se había disuelto en la oscuridad de un lugar más sombrío.

Incluso después de que el otro grandulón que lo acompañaba desapareciera por completo de su campo de visión, Siyul se quedó inmóvil en su sitio, sin dejar de sujetarse la frente. Sentía como si el hombre fuera a regresar de repente, a agarrarlo por la nuca y, con los ojos brillando de locura, a meterlo en el barril en ese mismo momento. Sus piernas estaban paralizadas por el terror, y solo recuperó el sentido cuando un transeúnte lo golpeó accidentalmente al pasar.

Por poco se desploma en el suelo. Ahora sí que le temblaba todo el cuerpo. Siyul se frotó los brazos, que se habían erizado por el escalofrío.

"¡Dijiste que tendría suerte, dijiste que tendría suerte!"

El horóscopo de hoy le había mentido. Al sentir que el lugar estaba maldito, Siyul se olvidó de la cerveza y de todo lo demás; huyó del club a toda velocidad, como si le quemaran los talones.

* * *

Al principio, Siyul no estaba interesado en qué tipo de droga distribuía. Solo le bastaba con dejarla en el lugar que le indicaban y marcharse. No tenía la menor intención de involucrarse profundamente. Por mucho que fuera un huérfano sin parientes, aspiraba a vivir haciendo un trabajo legal, tener una esposa cariñosa, un par de hijos y vivir como un cabeza de familia decente.

Sin embargo, a medida que la carga de trabajo aumentaba, comprendió qué mercancía manejaba. Era droga, sí, pero no marihuana ni alucinógenos. Era algo peculiar.

“Comer esto te hace sentir temporalmente como un omega.”

Ante la respuesta de Kwon Yu-won, los ojos de Siyul se abrieron como platos. No sabía mucho sobre omegas o alfas, pero sabía que eso no era una cualidad que se pudiera alterar con fármacos. ¿No era algo que se manifestaba a su debido tiempo y se determinaba según eso?

“¿Es eso posible?”

“Para ser exactos, te hace sentir como uno. Como si estuvieras en celo.”

Kwon Yu-won soltó una risa cínica. Agitando los paquetes de sal con desgana, lanzó una mirada cargada de fastidio.

“En el celo, ni los alfas ni los betas tienen ojos para nada más. Solo quieren follar. Antes eran populares los afrodisíacos o las sustancias tipo ‘mulppong’, pero ahora esto es lo que está de moda. Están locos por la reproducción.”

Para Kwon Yu-won, que era un omega y tenía que soportar sus propios ciclos periódicamente, el mundo parecía estar volviéndose loco. Sentía lástima por aquellos que vendían sus vidas por drogas sintéticas tan burdas, y al mismo tiempo, una profunda rabia. Algunos no podían vivir una vida normal aunque quisieran, mientras que otros, como aristócratas observando los barrios bajos, probaban estas drogas solo por el capricho de experimentar esa vida.

“Hacen publicidad diciendo que, si lo tomas continuamente, te convertirás en omega permanentemente. Tanto el que lo hace como el que lo vende son unos locos que se esfuerzan al máximo por arruinar sus vidas.”

Siyul, sentado con las piernas cruzadas, escuchaba atentamente la brillante crítica de Yu-won, hasta que bajó la cabeza y comenzó a llenar una pequeña cucharilla con sal. Ambos estaban sentados juntos en la estrecha habitación, trabajando en la fragmentación. Cuando Yu-won traía un paquete, Siyul lo repartía en bolsitas según el peso exacto. Dado que no podía haber ni un gramo de más, sus manos se movían con extrema cautela sobre la báscula.

“El mundo está lleno de locos, eso es verdad.”

Aunque no había vivido tanto, Siyul sentía que últimamente se había topado con el loco más intenso de su vida. No podía asegurarlo por haber hablado poco con él, pero aparte de su apariencia difícil de olvidar, su voz era como un taladro para sus oídos y su personalidad parecía estar, como mínimo, totalmente desquiciada.

Ese temperamento, retorcido como una cuerda de barco, era evidente incluso para los ojos de Siyul, con quien apenas había tenido roces. Que si rellenar estómagos con hormigón, que si castigar, que si no mentirle a los adultos...

Esa era una persona con la que ni siquiera debía rozar sus ropas. La mejor estrategia era no volver a cruzarse con él jamás.

Al recordar la mano que le había dado palmadas en el hombro, Siyul se estremeció. Su mano, que sostenía la cuchara, tembló, haciendo que un poco de polvo cayera al suelo.

“No...”

Siyul se postró en el suelo y comenzó a recoger con la punta de los dedos el polvo que había caído. Como solo llevaba una camiseta sin mangas blanca y holgada, se le veía el pecho pálido y los pezones rosados. Sus pezones eran pequeños y la areola estrecha, lo que le daba un aspecto que incitaba a querer tocarlo.

A pesar de tener una piel tersa y hermosa, impropia de un beta, y unos pezones que atraían la mirada inevitablemente, Kwon Yu-won ni siquiera se fijó en él. Solo se concentró en sellar bien los paquetes de sal y acumularlos en un lugar.

Fue entonces cuando el teléfono de Kwon Yu-won sonó. Al identificar el nombre en la pantalla, soltó un pequeño improperio y contestó. Su voz al decir “Sí, hyung”, era amable, a diferencia de cuando maldecía.

“¿Hoy? Sí. Tengo tiempo, pero... ¿Eh? ¿También quieren que vaya Siyul?”

Yu-won miró de reojo a Siyul. Al oír su nombre inesperadamente, Siyul levantó la cabeza y miró a Yu-won. Se señaló a sí mismo con el índice, diciendo “yo” solo con el movimiento de los labios.

“¿Por qué Siyul? Ah... ¿que quiere conocerlo en persona...”

El murmullo que venía del otro lado del auricular disminuyó. La expresión de Yu-won, que había bajado el volumen, se fue endureciendo. Siyul, al ver que se trataba de él, dejó de trabajar y afinó el oído.

“No, hyung. Ese chico está ocupado hoy... ¿Eh? ¿Que quiere ajustar el horario? Hoy no es posible... Ah, ¿que tiene que verlo sí o sí hoy?”

Yu-won, que intentaba por todos los medios no cerrar el trato, terminó con el rostro desencajado ante las palabras del otro. Apretó el teléfono como si fuera a romperlo y se presionó ambas sienes con el índice y el pulgar. Tenía cara de que le venía una migraña.

“...Sí, sí. Entendido. Entonces iremos hoy a las 10 de la noche.”

Tras asegurarse varias veces de que el otro había colgado, Yu-won soltó un grito desde el fondo de su ser: “¡Ah, joder!”. Siyul dejó caer apresuradamente los paquetes de sal que había terminado de preparar ante el estruendo.

“¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?”

“Ese cerdo tiene muy malas intenciones, no quería que te vieran, pero insiste en que te lleve. Dice que tiene que verle la cara a mi socio comercial. ¡Joder, si al principio ya me pidió hasta el DNI, la foto del carné y el certificado de relaciones familiares, ¿para qué carajos quiere volver a verlo?!”

“Estoy bien. Bueno, si tanto quiere verme, tendré que dejarme ver al menos una vez.”

“Estamos trabajando para salir de este agujero, ¿qué hablas de ‘dejarse ver’? Lo mejor es que no nos veamos hasta que nos estemos enterrando mutuamente. Ah, mierda, ¿y si digo que estás enfermo y cancelo?”

“¿No es de él de quien recibimos la sal?”

“Sí.”

“Entonces hagámosle caso. ¿Qué tal si nos negamos y luego no nos entrega nada?”

“De todos modos...”

Yu-won se detuvo en seco y comenzó a morderse las uñas con ansiedad. Por mucho que hubiera bajado el volumen, en esa habitación de posada tan estrecha se escuchaba la voz del otro. Era evidente que si no lo llevaba, habría consecuencias.

Siyul, habiendo tomado una decisión, sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro a Yu-won.

“No te preocupes tanto. No pasará nada. Si ocurre algo, saldré corriendo enseguida. Ya conoces mi habilidad para correr.”

“No es que no confíe en ti, es que...”

Yu-won no pudo decir en voz alta que el gusto del proveedor era por betas guapos de piel clara. Como decía Siyul, en este mundo de jerarquías claras, rechazar una invitación a beber significaba el fin del suministro. No era bueno caerle mal.

Pero eso no significaba que fuera a ofrecer a Siyul como sacrificio. Para Kwon Yu-won, Siyul era como el único hermano que tenía en el mundo.

“¿No confías en este hyung? Últimamente he estado haciendo ejercicio, he ganado músculo. Mira.”

Sin saber lo que pensaba Yu-won, Siyul dobló el codo y flexionó el brazo. A pesar de su cuerpo esbelto, el bíceps que se formó era bastante sólido. Resultaba gracioso y tierno ver cómo presumía de esos músculos —que encajaban mejor con la palabra ‘botella de agua’ que con ‘bíceps’—, siendo que no sabía pelear en lo absoluto.

Yu-won solo soltó un suspiro, sin mostrar sus verdaderos sentimientos. Seguramente no intentará nada raro en el primer encuentro. Aunque no tenía mucha confianza, no le quedaban opciones. Apretó los puños con fuerza, jurando internamente que, si por casualidad llegaban a tocar a Siyul, no le importaría el dinero ni nada, le enterraría una mecha en esa barriga gorda y jugaría con fuego durante diez días y diez noches.

“Está bien. Pero prométeme una cosa: si pasa algo, huye sin mirar atrás. No pienses en mí.”

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Si algo le pasara a Yu-won, su cuerpo se movería antes que su pensamiento. Pero no lanzó una frase de película como ‘no puedo dejarte atrás y huir solo’. Eso solo aumentaría la ansiedad de Yu-won.

Siyul simplemente dibujó en sus labios la sonrisa más confiable que pudo ofrecer para tranquilizar al otro y asintió con madurez, ignorando la creciente desconfianza que se fundía en el rostro de Yu-won.

“Vístete lo más feo posible.”

Ante la orden de Yu-won, Siyul sacó la camiseta más andrajosa y los pantalones más arrugados que tenía. También se puso una gorra de béisbol negra hasta las cejas, pero eso tampoco pareció convencer al otro. Yu-won frunció el ceño y, al ver que Siyul no tenía ni un solo grano en la cara para disimular su atractivo, negó con la cabeza, frustrado.

Solo después de que Yu-won le revolviera el cabello con sus manos un par de veces, pudieron salir de la posada. El lugar de la cita era un bar privado ubicado en un sótano. “Es un club de miembros exclusivo y lujoso donde no entra cualquiera”, dijo Yu-won con sarcasmo, pero en los oídos de Siyul, la palabra ‘club’ resonó más que cualquier otra cosa.

¿No habían sido sus encuentros con clubes sospechosamente frecuentes últimamente? Y, además, la mayoría no terminaba bien. Aunque solo fuera un recuerdo, la advertencia del hombre que le dijo que no fuera al club le zumbaba en los oídos, como si alguien se lo estuviera diciendo al lado.

Siyul sacudió la cabeza para recuperar la cordura. Este no era el club al que aquel hombre le había prohibido ir. Era solo un bar.

Al bajar al sótano, lo primero que vio fue la barra y un salón amplio. Las habitaciones estaban dispuestas alrededor como un balcón. Eran habitaciones de cristal similares a las de un club, pero con cortinas corridas que impedían ver el interior.

El mobiliario de lujo y la iluminación tenue destilaban olor a dinero por todos lados. Era un bar intimidante donde un ciudadano común y tímido como él debería sentirse agradecido solo por pisar el suelo.

Yu-won tenía cara de haber probado algo amargo todo el camino. Incluso al subir las escaleras seguía igual. Fue solo al pararse frente a la habitación con las cortinas corridas cuando recuperó una sonrisa artificial. Era una sonrisa más que falsa.

Antes de entrar, Siyul se preparó mentalmente. Aunque fuera lento, no era tan estúpido como para no deducir cosas tras ver la reacción de Yu-won. Probablemente habría algo desagradable, pero huir sería el último recurso.

“Hyung, ya hemos llegado.”

Al abrir la puerta, Kwon Yu-won saludó con un tono amable, tal como lo había hecho al recibir la llamada. Sentado en el centro del amplio sofá, ocupando todo el espacio, estaba un cerdo con una barriga tan abultada que parecía un pollo frito, quien levantó un brazo y devolvió el saludo con desgana.

No estaba solo. Los dos tipos sentados a su alrededor miraron de reojo a Kwon Yu-won y a Siyul. Con tatuajes, gruesas cadenas de oro y cicatrices, no tenían precisamente una cara amable.

“No deberías llevar sombrero cuando vienes a saludar. Quítatelo.”

El cerdo hizo un gesto con la barbilla hacia Siyul. Siyul observó rápidamente la reacción de Kwon Yu-won y se quitó la gorra. Al pasar la mano por su cabello despeinado, el cerdo soltó una carcajada y empezó a dar palmaditas en el asiento a su lado.

“Este tal Kwon Yu-won insistía tanto en protegerte que me preguntaba qué clase de mujer serías. Se entiende por qué te cuida. Aunque me dijeron que no eras un Omega. Pero las que tienen ese aspecto suelen ser muy húmedas.”

Los tipos sentados al lado del cerdo soltaron risitas viles ante la burla. Siyul escuchó cómo Kwon Yu-won, con una sonrisa forzada, mascullaba un “joder” como ventrílocuo. Pero no podía arruinar las cosas ahora.

“No sé lo de ser húmeda, pero se me da muy bien beber, jefe. ¿Le sirvo una copa?”

Siyul respondió con mucha amabilidad, y el cerdo soltó una carcajada sonora y le hizo un gesto. Siyul se acercó corriendo. Antes de venir, ya se había mentalizado: la vida social no es fácil, así que tendría que aguantarse aunque fuera asqueroso.

Se sentó junto al cerdo y llenó su copa vacía. El cerdo ya le había rodeado el hombro con su brazo lleno de grasa, como si fueran amigos de toda la vida. Siyul tiró su orgullo por la borda y se limitó a sonreír estúpidamente.

“Tú también tienes que beber.”

Como si viera algo tierno, el cerdo le agarró por las mejillas blandas y empezó a sacudirlas. Llenó la copa hasta que rebosó y se la puso en la cara.

“Yo beberé por él. Ese tipo no tiene un buen hígado, si bebe eso se nos va al otro barrio, jefe.”

Kwon Yu-won, sentado a cierta distancia, intentó intervenir. La mirada del cerdo se volvió feroz en un segundo.

“¡Oye, maldito, ¿acaso te la ofrecí a ti? Se la di a él, ¿por qué te metes tú, pedazo de idiota?”

El cerdo agarró la copa como si fuera a lanzársela a Kwon Yu-won, mirándolo con furia. El ambiente se volvió hostil en un instante. Siyul sintió que si decía una palabra equivocada, el trato se arruinaría, así que rápidamente rodeó la mano del cerdo con la suya y tomó la copa. Se tragó aquel whisky sin hielo de un solo trago. La garganta le quemaba como si estuviera encendida, pero aguantó sin pedir agua ni comida.

“Ya que me la sirve usted, es lógico que me lo beba yo. Yu-won es que suele preocuparse por tonterías, jefe.”

El cerdo soltó un “vaya”, cambió su expresión y se mostró impresionado. Señaló a Siyul con el dedo índice y se rio mientras negaba con la cabeza.

“Este chico me gusta.”

Había superado el primer obstáculo. Mientras pensaba frenéticamente en cómo manejaría las crisis que seguramente vendrían, Siyul se rascó la cabeza fingiendo timidez.

Las copas circulaban y la conversación fluía. La mayor parte era obscena. Que si los omegas eran así, que si los omegas no tenían sabor y los betas eran mejores... Si hubiera podido, Siyul se habría lavado los oídos y el cerebro con agua limpia. Él también era un tipo con genitales, así que hasta cierto punto le gustaban las conversaciones picantes, pero lo que soltaban esos tres no eran palabras, eran inmundicia.

El cerdo aprovechaba cualquier descuido para obligar a Siyul a beber. Siyul se mantenía en alerta máxima. Le aterraba pensar en lo que pasaría si notaban que estaba siquiera un poco borracho. La mano que al principio solo estaba sobre su hombro empezó a bajar constantemente. Rozaba su nuca, jugaba con el lóbulo de su oreja, se metía dentro de su camisa para acariciar su pecho. Si intentaba esquivarlo, el tipo notaba el gesto y sacaba la mano de la ropa.

Luego, con esa misma mano, empezó a tantear sus muslos. Los apretaba con fuerza y descaro. Con el paso del tiempo, la sonrisa de Siyul se fue desmoronando. Incluso sonreír le resultaba difícil. La situación de Kwon Yu-won no era muy diferente. Cada vez que el cerdo acercaba su cara a la de Siyul, las cejas de Yu-won temblaban. Abría los labios como queriendo soltar un insulto, pero los cerraba al ver los gestos desesperados de Siyul pidiéndole que se contuviera.

Pero al ver que no hacía nada, el cerdo se volvió más audaz, pasando del descaro al delito. Ahora incluso empezaba a meterse con la entrepierna de Siyul. Cuando Siyul intentó moverse hacia un lado, el cerdo le apretó el muslo con fuerza hasta hacerle daño.

“Iré al baño un momento.”

Siyul no pudo aguantar más y se levantó de un salto. Añadió que había bebido tanto que sentía que la vejiga le iba a estallar y salió de la habitación a toda prisa. Si hubiera aguantado un segundo más, la mano del cerdo habría entrado en su pantalón, a punto de tocar sus testículos.

Después de vagar un rato, Siyul encontró el baño. Era increíblemente grande y limpio, nada que ver con el baño de la posada donde vivía. Vació la vejiga y se lavó las manos en el lavabo. Ni siquiera después de terminar quiso volver. Se quedó allí, apoyado en los extremos del lavabo, suspirando como si el suelo fuera a hundirse.

No quiero volver.

Deseaba escapar, sin importar el plan de negocios o las promesas.

Aun así, no podía dejar solo a Kwon Yu-won. Siyul se miró al espejo y murmuró que podía hacerlo. Aguantar era lo que le quedaba.

Estaba a punto de salir después de secarse las manos con una toalla de papel, cuando alguien bloqueó la puerta. Al bajar la vista, vio una barriga enorme que ninguna camisa podría ocultar jamás. El cerdo lo había seguido. “Joder”, maldijo Siyul para sus adentros, tal como hacía Yu-won. Pero, como tenía que ganarse el pan, intentó forzar una sonrisa.

“Jefe, ya está aquí. Entonces, volveré a entrar.”

Mientras se inclinaba repetidamente para intentar salir, el cerdo bloqueó la puerta y no se apartó. Era bastante alto y su volumen era tan exagerado que no había ni un hueco por donde escapar.

“Yo también quiero orinar un poco.”

“Ah, sí.”

“Pero ya que estoy, también voy a soltar algo de esperma.”

La frase de Kwon Yu-won sobre que esto estaba “jodido” cruzó la mente de Siyul al mismo tiempo que le agarraban por el cabello. Siyul intentó manotear, pero no había forma de empujar una masa tan pesada y grande. En un instante, lo arrastraron al cubículo del baño.

El cerdo cerró la puerta con llave con mucho cuidado y puso a Siyul boca abajo sobre la tapa del inodoro. Cuando Siyul intentó gritar, le metió en la boca algo que olía a rancio. Siyul pateó, pero tristemente, no sirvió de nada. El cerdo lo inmovilizó retorciéndole los brazos hacia atrás y, con la cara pegada a su oído, empezó a decir cosas. Cada palabra era repugnante.

“Sabías perfectamente a lo que venías, ¿no?”

El cerdo bajó los pantalones y la ropa interior de Siyul de un tirón. Mientras miraba las nalgas expuestas de Siyul y la línea hundida de su espalda, soltaba un aliento como el de un jabalí en celo.

Las lágrimas se acumularon bajo los ojos de Siyul y cayeron gota a gota sobre la tapa del inodoro. La peor situación que imaginó que podría pasar, finalmente había llegado. Creía que bastaría con huir si pasaba algo, pero al verse atrapado, no pudo mover ni un músculo.

¿Debería rendirme?

¿Acaso no sería más beneficioso para Yu-won y para mí dejarme usar una vez y continuar con el trato?

Siyul, que se retorcía intentando escapar de aquellas manos, finalmente relajó el cuerpo. “Eso es”, dijo el cerdo, agarrando las nalgas de Siyul con sus manos pegajosas. Siyul cerró los ojos con fuerza, y en ese momento, se escuchó el sonido de unos zapatos de cuero acercándose.

El cerdo se detuvo. Siyul, que ya se había resignado, abrió los ojos de golpe. Era una oportunidad única. Movió la lengua y finalmente escupió el pañuelo sucio que tenía en la boca. Pero antes de que pudiera pronunciar la primera sílaba pidiendo ayuda, el cerdo estiró el brazo y le tapó la boca. También le tapó la nariz, dejándolo sin aire.

Se escuchó el sonido de la cisterna bajando y del agua golpeando el lavabo. Se lavaba las manos durante mucho tiempo. Cuando todos los ruidos del agua cesaron, se escuchó el sonido de una toalla de papel siendo extraída.

Siyul se debatió violentamente. Tenía el rostro, además de la garganta, rojo como un tomate por la falta de aire. Aunque el cerdo lo aplastaba con su peso, mientras movía las piernas, Siyul logró patear el inodoro con fuerza. Le dolió tanto que sintió que los dedos de los pies se le rompían, pero al menos causó un alboroto que se pudo escuchar fuera.

El sonido de los zapatos de cuero volvió a escucharse. Pensó que venían hacia aquí, pero se dirigían hacia la salida. Aunque seguramente habían escuchado el ruido que hizo.

La única esperanza se apagó. Los ojos de Siyul se enrojecieron y las lágrimas cayeron como una lluvia torrencial. Mientras el cerdo vigilaba atentamente el exterior hasta que el intruso se fuera por completo, los pasos que se alejaban volvieron a acercarse. Aquellos zapatos de cuero, acercándose con un ritmo y una velocidad constantes, se detuvieron justo delante del cubículo.

El individuo tocó la puerta tres veces: “toc, toc, toc”. Era un aviso tan tranquilo y estático como sus pasos.

“Cliente. Le ruego que modere sus actos para permitir un uso agradable de las instalaciones a los demás.”

El ruego también fue educado. Siyul se quedó sorprendido por una razón diferente. Reconocía esa voz. La pronunciación precisa que se clava en el oído ajeno, el tono bajo y frío que, sin embargo, se dispersa ricamente en el aire. Era el mismo hombre que le había dicho que, si lo veía por tercera vez, lo castigaría seriamente.

“Lárgate, joder.”

El cerdo respondió con brusquedad. Desde fuera llegó un suspiro, como si no hubiera respuesta posible. Morir de una forma u otra daba el mismo resultado, pero ser golpeado por el hombre era cien o mil veces preferible a estar tirado bajo el peso del cerdo, forcejeando sin éxito.

Siyul reunió toda la fuerza que le quedaba y se sacudió. Dicen que cuando una persona se enfrenta a una crisis, desarrolla una fuerza sobrehumana; eso era exactamente lo que estaba ocurriendo en ese momento. En el instante en que el cerdo, confundido, aplicó más presión para intentar detenerlo, la mano que le cubría la boca se soltó.

“¡Ayuda!”

Siyul gritó con todas sus fuerzas. El hombre era su única salvación. Gritó con los pulmones llenos, esperando que, si no era él, al menos alguien más lo escuchara.

El cerdo soltó un insulto y estrelló la cabeza de Siyul contra la pared del baño. El sonido de un ¡boom! resonó en sus tímpanos y su visión se tiñó de blanco por un momento. El dolor abrasador llegó un segundo tarde.

“Ayuda...”

Los zapatos de cuero permanecían inmóviles en el exterior. Siyul sentía que el mundo se desvanecía. No podía permitirse perder el conocimiento, pero tenía la cabeza dando vueltas y el estómago revuelto.

Con un ¡bang!, la puerta se sacudió. El cerdo gritó algo con furia, pero su voz quedó silenciada por el sonido de una patada contra la puerta. Bastaron unos pocos golpes para que las bisagras cedieran y la puerta se hiciera pedazos de forma patética. Una mano enorme agarró la puerta caída y la apartó de un golpe.

“Le advertí que no debía hacer esto aquí.”

El hombre, tras apartar los restos de la puerta, miró hacia abajo, hacia el cerdo y Siyul. A pesar de haber descubierto una escena criminal, sus ojos observaban la situación con una frialdad extrema. Tenía una expresión aburrida y cansada, como si estuviera a punto de bostezar.

“¿Quién eres tú?”

El cerdo, viendo sus planes arruinados, se dio la vuelta resoplando. Agarró al hombre por la solapa, pero debido a la diferencia de altura, no representó una amenaza real. El cerdo, lejos de amedrentarse, acercó su rostro y levantó los ojos con ferocidad.

“Sigue tu camino, ¿sí?”

El cerdo soltó la solapa y se sacudió las manos. Luego, extendió la mano hacia Siyul, que buscaba desesperadamente una forma de escapar. Siyul levantó la cabeza y miró al hombre. Su rostro, cubierto de rastros de lágrimas, estaba sucio y lamentable.

“Por favor, sálveme.”

Desde hacía un momento, el hombre solo miraba a Siyul, ignorando al cerdo. Ladeó ligeramente la cabeza, tal como lo había hecho la otra vez, y observó la escena con calma: la ropa desgarrada, los pantalones bajados hasta los muslos y las lágrimas claras que se acumulaban en sus ojos antes de deslizarse por sus mejillas.

“¿Por qué debería hacerlo? Tú y yo nos estamos viendo por primera vez.”

El hombre respondió con un gesto de desdén en los labios. Normalmente, incluso entre desconocidos, alguien ofrecería ayuda en una situación así. Aunque parecía algo fuera de lugar, Siyul entendió de inmediato el significado oculto. Sacudió la cabeza con tanta fuerza que casi se le desprende.

“¡No, no! ¡No es nuestra primera vez! ¡Lo he visto antes! ¡Ya nos conocemos!”

“Hace un momento decías que era la primera vez.”

“Me equivoqué, jefe. Esta es la tercera vez que nos vemos...”

Siyul juntó las manos y suplicó. En aquel precipicio, el único hombre capaz de lanzarle una cuerda era aquel desconocido.

“Eso dice él.”

El hombre miró esta vez al cerdo. El cerdo, incapaz de entender el código secreto entre ambos, tenía una expresión de confusión total. Lanzó un insulto y empujó con fuerza el pecho del hombre, pero este ni siquiera se movió.

Joder, pensó el cerdo antes de lanzar un puñetazo. Siyul, olvidando por completo su plan de escapar en medio de la pelea, observó con ansiedad, temiendo que el hombre recibiera algún golpe.

El hombre se mantuvo tan tranquilo como cuando derribó la puerta. Esquivó el puñetazo con facilidad y, aprovechando que el cerdo había perdido el equilibrio al girar el torso, le puso una zancadilla. Con un ¡uugh!, el cerdo cayó de bruces sobre las baldosas.

El hombre se subió a la espalda del cerdo y le retorció los brazos hacia atrás. Aunque el cerdo forcejeó, el hombre era como una roca inamovible. Sacó su teléfono con una mano, marcó un número y lo sostuvo entre su oreja y su hombro, como alguien acostumbrado a este tipo de peleas.

“Sí, soy yo. En el baño del sótano. Vengan a recoger la basura.”

No pasó mucho tiempo hasta que llegaron los guardaespaldas. En cuanto lo vieron, se inclinaron ante el hombre y le preguntaron con respeto si se encontraba bien. El hombre les lanzó una mirada de desprecio.

“Limpien esto ya.”

Fue su única orden. Los hombres agarraron al cerdo, que seguía forcejeando bajo el desconocido, y se lo llevaron a rastras.

Por fin estaba a salvo. Siyul salió lentamente del cubículo. Sosteniendo sus pantalones caídos con ambas manos, miró al hombre con cautela. Al cruzar las miradas, Siyul se sobresaltó y bajó la vista rápidamente.

“Gracias... por salvarme.”

Se limitó a dar las gracias. El hombre podría haber pasado de largo, pero aun así lo había ayudado. Parecía haber evitado lo peor.

Pero...

“También es mi territorio. ¿Recuerdas lo que te dije que pasaría si te veía una vez más?”

Ante la voz gélida del hombre, los hombros de Siyul se tensaron. Como un estudiante intimidado frente a un profesor temible, respondió con un murmullo tímido.

“...Dijo que me daría una lección.”

“Al menos tienes buena memoria.”

“¡Pero! ¡Esta vez no vine a hacer tratos de drogas ni nada por el estilo! Vine porque el hyung de un conocido me pidió que bebiéramos, no tenía ni la más mínima mala intención. ¡Se lo juro!”

En el club, por lo menos, estaba trabajando, pero aquí era claramente una víctima. Siyul levantó la cabeza e intentó defenderse, sintiéndose injustamente acusado. Además, ¿cómo iba a saber él que ese hombre administraba también este lugar?

“Solo vine con un amigo, ...un amigo.”

Siyul abrió los ojos de par en par. En medio del caos, se había olvidado por completo de Kwon Yu-won. Su mirada, que se había nublado, recuperó el brillo de repente. Intentó girarse para salir corriendo del baño, pero el hombre lo agarró por la nuca.

“¡Suélteme! ¡Yu-won todavía está en esa habitación! Tengo que ayudarlo.”

El hombre soltó un chasquido de lengua y empujó la parte trasera de las rodillas de Siyul con su propia pierna. Siyul cayó sentado al suelo sin fuerzas. Aunque lo miró con resentimiento, el hombre permaneció impasible, con las manos en los bolsillos. El hombre lo presionó por los hombros mientras preguntaba:

“¿En qué habitación?”

“...La última habitación al fondo del sótano nivel dos.”

Siyul, al darse cuenta de que no podía escapar de aquel hombre, murmuró con desesperación. El hombre sacó su teléfono una vez más y realizó otra llamada. Sus ojos mostraban una clara molestia, pero al recibir respuesta, dio sus órdenes con calma.

“Saquen a todos los clientes de la última habitación del sótano dos. Digan que hay una reserva posterior. Si encuentran a un tipo llamado Yu-won, reténganlo y sáquenlo por la puerta trasera.”

Siyul quería ver con sus propios ojos que Kwon Yu-won estaba a salvo, pero no veía forma de escapar. No le quedaba más remedio que confiar en el hombre.

“Entonces. ¿Cómo quieres que te castigue?”

El hombre colgó el teléfono, retiró la mano del hombro de Siyul y se subió las mangas. Sus manos eran grandes, con nudillos gruesos y bordes firmes. Un solo golpe de esas manos le provocaría una fractura de mandíbula y le obligaría a ponerse implantes dentales.

Ya había recibido un golpe suyo una vez, pero aquella vez fue un toque ligero. Si el hombre se lo proponía, Siyul saldría volando por el baño como si fuera de papel.

Siyul sintió que, tras superar al cerdo, ahora se enfrentaba a un depredador. Pero su verdadero problema era otro. Desde que había sido capturado por el cerdo, el náusea que había estado ascendiendo por su esófago ahora golpeaba su lengua.

Trató de tragar, pensando que moriría de violencia si vomitaba allí, pero el líquido amargo seguía subiendo. La tensión había disminuido de golpe y los músculos que mantenían sus órganos bajo control se habían relajado.

Intentó inflar las mejillas, pero fue inútil. El alcohol que había bebido sin parar para complacer al cerdo refluyó como una marea. El líquido amargo golpeaba su garganta.

“Parece que todavía no le temes lo suficiente al mundo...”

Siyul se tapó la boca con las manos y le hizo una señal al hombre con la palma para que se detuviera un momento. Mientras el hombre dudaba, Siyul inclinó la cabeza hacia el suelo. Ya no pudo contenerlo más. Con un sonido espeso y desagradable, el vómito que tanto había reprimido se desplomó sobre los impecables zapatos de cuero del hombre.

* * *

“¡Huck!”, exclamó Siyul mientras soltaba un jadeo y levantaba el torso de golpe. Sus ojos estaban tan hinchados que le costaba enfocar la vista. Tras forzar la apertura de sus párpados, pegados arriba y abajo como si tuvieran lagañas, miró a su alrededor buscando su teléfono. Juraría que lo tenía en la mano, pero tras despertarse, parecía haber rodado hacia el otro lado. Se arrastró apresuradamente por el suelo y tomó el teléfono entre sus manos.

No tenía llamadas perdidas.

Encendió la pantalla y entró en la ventana de chat. En la ventana, guardada bajo el nombre de ‘Yu-woni’ —un cambio que el propio Kwon Yu-won había hecho—, solo se acumulaban los mensajes desesperados de Siyul: ¿Dónde estás ahora?, ¿por qué no contestas?, ¿estás bien?, ¿no te ha pasado nada?, me estoy muriendo de preocupación, contéstame por favor.

A pesar del bombardeo de mensajes desesperados, el otro lado guardaba un silencio sepulcral. Intentó llamar por si acaso, pero lo único que recibió fue la clara y dulce voz de la operadora informándole que el teléfono del destinatario estaba apagado.

Siyul dejó caer los brazos, exhausto. Tanto en el camino de regreso la noche anterior como al llegar a la posada, había llamado y enviado mensajes como un loco, pero no había noticias. Sintiendo la ansiedad de pensar que algo malo podría haber ocurrido, se puso los zapatos pensando en volver, pero se detuvo en seco sin poder cruzar la puerta.

‘En su lugar, prométeme una cosa. Si pasa algo, huye sin mirar atrás. No pienses en mí.’

Antes de entrar, Yu-won se lo había pedido encarecidamente, diciéndole que si algo le ocurría a él, ya se escondería en algún lugar, para que Siyul no cargara con remordimientos de conciencia.

Era dudoso que Kwon Yu-won realmente fuera a hacer algo así, pero Siyul pensó que estar encerrado en la habitación era más útil para Yu-won que ponerse a buscarlo por ahí, arriesgándose a cruzarse con el cerdo por mala suerte y terminar siendo tomado como rehén o sufriendo un calvario.

Siyul se aferraba al teléfono, consolándose con la idea de que Yu-won, a diferencia de él, era inteligente y astuto, capaz de escabullirse de esa manada de cerdos como una ardilla y regresar a salvo. Se había prometido no dormir hasta que Yu-won volviera, pero su cuerpo, agotado por el alcohol y los sucesos de la noche, no pudo resistir.

Y ahora, Siyul estaba sentado en un rincón, jugando con su teléfono. Ni siquiera podía denunciar la desaparición a la policía hasta que pasara un día entero. Además, en el caso de los adultos, muchas de esas denuncias terminaban archivadas como simples fugas voluntarias. Y dado el trabajo que hacían, depender de las fuerzas del orden le resultaba tan incómodo como a un ladrón con la conciencia sucia.

“Ha……. Me voy a volver loco.”

Siyul conocía a la única persona que podía tener una pista sobre el paradero de Kwon Yu-won. La noche anterior, el propio hombre le había dado su número.

La noche anterior, Siyul había vomitado profusamente sobre los zapatos y los pies del hombre. Aunque al principio solo fue líquido, el vómito sucio salpicó por completo los pantalones perfectamente planchados del sujeto. Siyul intentó detenerse, pero su estómago estaba tan revuelto que se aferró a las espinillas del hombre como si fueran postes de luz y siguió vaciándose, con la sensación de que se iba a sacar hasta las entrañas.

‘Huh…….’

Inesperadamente, el hombre no lo pateó. Solo se quedó mirando la parte superior de su cabeza y soltó un suspiro de incredulidad. No hubo insultos ni violencia, pero aquel suspiro fue más aterrador que cualquier golpe.

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Ahora sí que estoy muerto. Si suplico, no servirá de nada. Lo peor sería que me metan en un barril, y lo mejor, que me entierren vivo, se lamentaba Siyul por dentro. Aun así, aferrándose a la tenue esperanza de que el hombre no fuera un asesino despiadado, y sosteniendo su cuerpo que amenazaba con desplomarse, se arrodilló.

‘Lo siento…….’

‘¿Ya terminaste?’

La disculpa se quedó atrapada en su garganta y desapareció. Siyul, sorprendido por el cambio repentino de flujo, tragó saliva con dificultad y levantó la cabeza.

‘¿Eh?’

‘¿Te pregunté si ya terminaste de vomitar?’

Tras observar en silencio el arrebato de Siyul, el hombre le preguntó eso. Cuando Siyul, aturdido, asintió con la cabeza, el hombre sacó un pañuelo de su bolsillo y se limpió los pantalones y los zapatos de manera descuidada. Después de dejar a Siyul arrodillado atrás, tiró el pañuelo y se lavó las manos con meticulosidad.

Siyul se quedó allí, moviendo los dedos de los pies entumecidos, pensando que después de haberlo golpeado, el hombre lo convertiría en un cadáver y lo arrastraría fuera. Pero ante un desarrollo tan inesperado, se quedó sentado allí.

‘Teléfono.’

El hombre regresó y extendió la mano. Siyul, temblando, se lo entregó, y el hombre le preguntó por el patrón de desbloqueo. Siyul respondió: ‘Una N grande’, y dibujó el trazo en el aire con el dedo, creyendo que eso era lo único que le salvaría la vida.

El hombre tocó la pantalla un par de veces, revisó algo en su propio teléfono y se lo devolvió.

‘Si te contacto, contesta al instante.’

‘¿Eh?’

‘Tienes que pagar la tintorería.’

Siyul se quedó con la boca abierta. No podía comprender las intenciones del hombre. ¿No acababa de echar al cerdo y no estaba a punto de subir las mangas para darle una paliza? ¿Acaso verlo vomitar lo había hecho sentir lástima?

Le resultaba increíble que un tipo cuya sangre parecía estar compuesta por hojas de afeitar heladas en lugar de glóbulos estuviera dispuesto a dejarlo vivir. Siyul, que se había quedado pasmado, reaccionó tarde y se postró en el suelo.

‘¡Muchas gracias, muchas gracias!’

Independientemente de lo que hubiera cambiado en su interior, el hombre ni lo golpeó ni lo mató. El grito ensordecedor de Siyul rebotó contra las paredes del baño. El hombre, visiblemente molesto por el ruido, frunció el ceño, hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta. Cuando ya se alejaba con paso firme, se detuvo como si acabara de recordar algo.

‘¿Sabes mi nombre?’

Preguntó el hombre girándose. ¿Cómo iba a saberlo? No era una relación para andar presentándose. Siyul negó frenéticamente con la cabeza. Además, prefería vivir como un desconocido.

‘Woo Hyun-se. Contesta cuando aparezca.’

Sin embargo, el hombre terminó dándole su nombre antes de irse. Con las tres sílabas del nombre Woo Hyun-se resonando en su mente, Siyul salió de sus recuerdos. Regresó a la realidad y miró el teléfono. Kwon Yu-won, quien lo había llamado frenéticamente apenas salió del bar, seguía sin dar señales de vida. Siyul estaba considerando seriamente si debía llamar al hombre para preguntarle.

Apoyó los codos sobre sus rodillas flexionadas y hundió la cabeza entre las manos. Mientras intentaba calmar su indecisión aferrado al teléfono, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Como estaba perdido en sus pensamientos y no había notado que alguien se acercaba, Siyul dio un salto en el aire. Estaba tan asustado que un sonoro “¡joder!” se le escapó de los labios.

“¡Kwon Siyul!”

Era Kwon Yu-won. No tenía idea de dónde había estado vagando toda la noche, pero su aspecto era un desastre total. En cuanto vio a Siyul, tiró los zapatos, entró a pisotones y lo envolvió en un abrazo desesperado. El aliento agitado de Yu-won chocó contra su cuello. Siyul creyó escuchar incluso un pequeño sollozo.

“Tú... ¡tú! ¿Dónde estabas?”

Aunque gritó con fuerza, Yu-won solo mantenía los ojos desorbitados mientras sujetaba la cara de Siyul con ambas manos, escaneándolo de arriba a abajo para ver si tenía alguna herida. Al ver que sus ojos y su rostro estaban tan hinchados como una luna llena, lo volvió a abrazar con más fuerza. Solo cuando Siyul empezó a toser y le dio palmaditas en la espalda, Yu-won finalmente lo soltó.

“¡Tú eres el que debe decirme dónde estabas!”

“¡¿Por qué no regresaste anoche?!”

Ambos gritaron al mismo tiempo. Yu-won, que parecía profundamente ofendido, agarró a Siyul por los hombros y lo sacudió violentamente. Movió la cabeza de Siyul de adelante hacia atrás hasta que, al notar que su rostro se ponía pálido, finalmente se detuvo.

“Responde tú primero. ¿Por qué no regresaste a la habitación anoche? ¿Acaso te encontraste con ese cerdo en el baño? ¿Te hizo algo ese hijo de puta?”

Su mirada era tan intensa que parecía capaz de devorar a alguien. Siyul tragó saliva. Si revelaba lo que había pasado anoche, Yu-won probablemente saldría disparado de inmediato para ir a degollar al cerdo. Como no podía convertir a su amigo en un asesino, Siyul forzó una sonrisa hacia arriba y sacudió la cabeza con vehemencia.

“No. No lo vi. Simplemente bebí tanto que tuve que ir a vomitar y por eso no pude volver. Cuando subí, ya no había nadie...”

“¿Es verdad? No me estás mintiendo, ¿verdad?”

Yu-won lo observaba con ojos llenos de sospecha. Como habían pasado tantos años juntos, las mentiras torpes siempre salían a la luz. Sin embargo, esos años también habían hecho que la cara de Siyul fuera lo suficientemente dura como para resistir cualquier escrutinio.

“¿Por qué te mentiría? ¿Pero y tú? Cuando subí, no había nadie. ¿Qué pasó? ¿Acaso me dejaste atrás?”

Al darle la vuelta a la tortilla, Yu-won se enfureció y se mordió los labios. Gritó que cómo podía pensar algo así. Fue un grito tan fuerte que desde la habitación de al lado se escuchó un reclamo: “¡Oiga, por favor, déjenos dormir!”.

Solo después de escuchar la molestia del vecino, ambos calmaron su excitación y se sentaron. Ya que habían regresado a salvo, Siyul tomó la iniciativa de sacar agua mineral del refrigerador y dársela a Yu-won. Como parecía tener una sed terrible, Yu-won abrió la tapa con brusquedad y bebió a grandes tragos. Tras vaciar más de la mitad, se limpió la boca.

“Anoche, como tardabas tanto en volver, estaba a punto de ir a buscarte.”

Yu-won, ya más tranquilo, se recostó contra la pared y comenzó a repasar lo sucedido la noche anterior. Siyul, sentado muy cerca de él, asintió y escuchó con atención.

Yu-won, que detestaba el interés asqueroso que el cerdo mostraba por Siyul, estaba buscando cualquier oportunidad para escapar cuando Siyul se ausentó diciendo que iría al baño. El cerdo, fingiendo que seguía bebiendo, salió poco después diciendo que él también necesitaba “desocuparse”.

Aunque una premonición funesta le golpeó la cabeza y le hizo levantarse de un salto, los acompañantes del cerdo sujetaron a Kwon Yu-won por los brazos y lo obligaron a sentarse de nuevo.

‘Yo también voy al baño.’

‘Tú espera a que venga el jefe.’

‘Creo que me va a estallar la vejiga.’

‘Hazlo aquí. ¿No dicen que los penes de los omegas son así de pequeños? A ver si podemos comprobarlo.’

Uno de ellos se rio mientras acercaba una botella vacía a la entrepierna de Yu-won. El otro tenía en la mano un cuchillo sin sacar. Yu-won apretó los puños con fuerza, temiendo que cualquier movimiento en falso causara problemas innecesarios.

Intentó alcanzar su teléfono para hacer una llamada, pero el hombre se lo arrebató y lo estrelló contra la esquina de la mesa. El teléfono, con la pantalla agrietada como una telaraña, fue arrojado al cubo de hielo. Sus ojos brillantes gritaban que, si se atrevía a abrir la boca, lo destrozarían.

Yu-won mantuvo la boca cerrada y analizó el entorno. Si las cosas se ponían feas, tenía la intención de romper una botella de whisky en la cabeza de esos dos y escapar. Marcó mentalmente la ubicación de las botellas y la puerta de salida mientras buscaba su oportunidad.

Mientras tanto, el tiempo transcurría con angustia. La ansiedad de que, si se retrasaba un poco más, le pasaría algo grave a Siyul, llegó a su punto máximo. Aunque tenga que matar a estos hijos de puta, tengo que salir de aquí, pensó, cuando milagrosamente se escuchó un toc-toc. Un hombre con la misma corpulencia que la puerta entró en la habitación.

‘Disculpen, señores, el tiempo de su reserva ha terminado. Les rogamos que desalojen el lugar para los próximos clientes.’

Fue una voz muy educada, pero el contenido equivalía a que se largaran. Naturalmente, la reacción de los hombres no fue buena.

‘¿Qué dices, pedazo de hijo de puta?’

‘¿Se encuentra aquí alguna persona llamada Yu-won?’

Kwon Yu-won se levantó con torpeza. El hombre lo observó como si estuviera verificando su identidad y luego se colocó con las manos a la espalda.

‘Les pido que lo entiendan de nuevo. El tiempo de la reserva ha terminado, así que les ruego que se retiren.’

Su voz, desprovista de cualquier rastro de remordimiento, sonaba más a una orden que a una petición. Los hombres se levantaron con expresiones amenazantes. Uno agarró una botella de whisky y el otro desenvainó el cuchillo. El hombre corpulento suspiró en voz baja, fuera del alcance de los demás, y soltó las manos que tenía tras la espalda.

Con un estruendo, todos los platos de la mesa cayeron al suelo, pero el alboroto duró poco. El corpulento hombre los neutralizó fácilmente, como quien tuerce la muñeca de un niño. Tras encargar a otros hombres que se llevaran a los sujetos que se retorcían en el suelo, miró a Yu-won.

‘Espere un momento, por favor. Lo acompañaré a la salida trasera en breve.’

Los ojos de Siyul brillaron por un instante mientras escuchaba atentamente las palabras de Kwon Yu-won. El hombre, Woo Hyun-se, no había mentido. Había protegido a Kwon Yu-won a salvo.

“Así que saliste sin problemas. Como temía que esos hijos de puta me estuvieran siguiendo, me pasé toda la noche dando vueltas, por eso no pude llegar a casa. Y sobre el contacto... mi teléfono estaba roto, así que no pude.”

Por fin, todo cobraba sentido. Siyul soltó una sonrisa al conocer la historia completa. Estaba agradecido con aquel hombre y se sentía aliviado de que no le hubiera pasado nada a Kwon Yu-won.

“Entonces, ¿ahora todo está bien?”

Al ver a Siyul sonriendo de manera tan pura, Kwon Yu-won no pudo evitar sonreír también, como si no tuviera otra opción. Sabía perfectamente que tenían una montaña de problemas por resolver, pero no quería mostrarle su preocupación frente a Siyul.

“Sí. Así que no te preocupes. Tú también trata de no ir por ahí y mantente a salvo por un tiempo.”

“Está bien.”

Como si Siyul le pareciera adorable, Kwon Yu-won le revolvió el cabello, dejándolo hecho un desastre. A Siyul no le importó que su pelo pareciera un nido de pájaro y se acurrucó contra el pecho de Yu-won. Estaba profundamente agradecido de que Kwon Yu-won hubiera regresado sano y salvo.

* * *

Después de aquel incidente, los negocios se cortaron en seco. El cerdo, tan despreciable como siempre, ignoró las llamadas de Kwon Yu-won como si quisiera vengarse. Yu-won intentó por todos los medios restaurar la relación, pero fue imposible. Un día regresó con el rostro rojo de ira y, a pesar de que su límite era apenas media botella, se bebió una botella entera de soju puro de un tirón.

“Algún día le voy a meter una granada en esa panza de mierda.”

Eso fue lo que escupió, dejando salir toda su frustración. Aunque Siyul le preguntaba qué había pasado, Yu-won solo gruñía insultos y cerraba la boca ante cualquier pregunta. Siyul solo podía deducir lo obvio: el cerdo le había impuesto condiciones absolutamente inaceptables.

La pausa en los negocios, que Siyul pensó que duraría poco, se prolongó más de lo esperado. Como siempre enviaban gran parte de sus ganancias a un orfanato, el dinero que tenían ahorrado se agotó rápidamente. Estaban en un punto crítico donde el alquiler del próximo mes era una urgencia.

Siyul miró de reojo a Kwon Yu-won. Estaba encogido en un rincón de la habitación, como un despojo humano, mirando fijamente un teléfono barato que acababa de comprar. Como no dormía bien, tenía ojeras profundas, y su cabello, que siempre solía estar impecable, ahora lucía grasiento por la falta de higiene.

A juzgar por su estado, faltaba mucho para que volviera a la normalidad. Desde pequeño, cada vez que las cosas no salían como quería, Yu-won solía refugiarse en esa especie de cueva durante varios días. Como sabía que eventualmente saldría por su propio pie, Siyul no se preocupaba demasiado.

Sin embargo, la situación no era la mejor para quedarse sentado de brazos cruzados. Si esperaba un poco más, ambos terminarían en la miseria. Ahora, lo único en lo que podía confiar era en sí mismo. Al menos hasta que Yu-won recuperara la cordura, él debía ser el cabeza de familia.

Se lanzó de inmediato a buscar un empleo a tiempo parcial. Pero el mundo no era tan sencillo. Parecía que en su frente decía que no tenía capacidad para el trabajo, porque, extrañamente, era rechazado en todas las entrevistas. Incluso cuando le decían que lo llamarían y él tomaba la iniciativa de preguntar, siempre le salían con que habían encontrado a alguien más apto.

Para un beta huérfano, graduado de secundaria y con un currículum que apenas llenaba una o dos líneas, la realidad era cruelmente fría.

Siyul visitó un parque de camino a casa después de una entrevista más —ya había perdido la cuenta de cuántas llevaba—. Llevaba nubarrones negros en el alma, pero el clima era irritantemente hermoso. El cielo estaba despejado, la brisa que le acariciaba el cuello era fresca, y los árboles, vistiéndose con sus colores otoñales, hacían que el mundo luciera colorido y hermoso. Solo su vida, a diferencia del clima, era una basura.

“Ah... la vida...”

Aunque se lamentaba, no podía rendirse. Se sentó en un banco, se frotó la cara con fuerza para espabilarse y sacó su teléfono. Tenía pensado solicitar un trabajo de un día como cargador. Sería agotador, pero ¿cómo un tipo con las extremidades sanas no iba a poder hacer un trabajo físico?

Estaba a punto de completar el formulario y presionar enviar cuando la pantalla cambió repentinamente y un nombre apareció en la parte superior. Al verlo, Siyul se sobresaltó como si le hubiera caído una oruga en la mano y lanzó el teléfono por los aires. A pesar del golpe contra el suelo, el teléfono seguía sonando sin interrupciones. El nombre en la pantalla no desaparecía.

Era un modelo algo antiguo, pero aun así era un objeto valioso que ni siquiera había terminado de pagar. Siyul lo recogió a toda prisa, sopló el polvo y limpió la pantalla con la manga. Deseaba fervientemente haber leído mal, pero el nombre "Woo Hyun-se" —ese nombre que, con solo escucharlo una vez, se le había quedado grabado— seguía ahí, inamovible.

“Ay, joder...”

No pensé que me llamaría.

¿Si no contesto, colgará por su cuenta? ¿Podría haber marcado por error? Siyul movía las piernas con nerviosismo, esperando a que la llamada se cortara sola. Por fin, el tono se detuvo. Sintió un pequeño alivio, pero al ver que volvía a sonar a los pocos segundos, dejó caer la cabeza, desolado.

No tenía otra opción más que contestar. Le habían quitado su identificación, así que, hiciera lo que hiciera, estaba bajo el control total de ese hombre.

“Hola.”

Su voz salió apagada, cargada de tensión. Si querías algo, ¿por qué no enviaste un mensaje en vez de insistir tanto con esta llamada?, pensó, mientras pateaba el suelo con la punta de su zapatilla para desahogarse.

—Contestas, ¿eh? Pensé que no lo harías.

El tipo que había llamado dos veces solo para asegurarse de que contestara, hablaba con un tono tan molesto. Siyul respondió con un “¿Qué quiere?”, tratando de sonar áspero, aunque terminó arrastrando las palabras.

—Tienes que pagar la tintorería.

“¿Cuánto es?”

—Los pantalones están bien, pero los zapatos... Parece que no se pueden recuperar.

“Ah...”, exclamó Siyul, cubriéndose la cara con una mano. La cantidad que había vomitado ese día no había sido normal. Había vaciado su estómago de tal forma que entendía perfectamente por qué el cuero de los zapatos podría estar arruinado. Recordó el brillo especial del cuero y dejó caer los hombros.

“Entonces...”

—Tendré que comprar unos nuevos. ¿Cuánto costaban? Recuerdo que eran unos...

El precio que mencionó hizo que a Siyul se le cayera la mandíbula. Como alguien que siempre compraba zapatillas de deporte en el mercado local por menos de tres billetes, aquello era una cifra astronómica. “Es mentira”, dijo sin querer, y el hombre le respondió que, si no le creía, podía enviarle la prueba de compra.

“¿En serio?”

—¿Por qué me tomaría la molestia de mentirte?

Insistió el hombre. Incluso si fuera mentira, Siyul tenía una deuda y temía lo que ese hombre pudiera hacerle. Aunque hablaban con tanta normalidad, Siyul recordaba claramente las palabras y los actos de su primer encuentro.

Sentía el estómago arder, como si le hubieran vertido una cucharada de hormigón en las entrañas. Acariciándose el abdomen, Siyul suplicó a través del teléfono:

“¿No podría hacerme una rebaja? No tengo ni un centavo ahora mismo.”

—Eso es un problema para mí. Eran mis favoritos.

“No digo que no voy a pagar, es que ahora mismo me es imposible. Me he quedado sin trabajo y no tengo ni para comer. Pero trabajaré en una fábrica o donde sea para pagarle.”

—¿Y por qué debería creerte? ¿Qué pasa si dices que vas a una fábrica y luego huyes?

Siyul abrió la boca y la volvió a cerrar. No tenía defensa. Después de todo, sería difícil para cualquiera confiar en alguien como él. Era un tipo de baja calaña que vendía pequeñas dosis de drogas; era lógico que no inspirara ni un ápice de confianza.

“Es verdad. Juro por mis testículos.”

No tenía dinero, ni coche, ni casa; era lo único que tenía. Para él, fue una declaración seria de determinación, pero al otro lado de la línea, el hombre estalló en una carcajada estrepitosa. Jajaja, una risa que, aunque familiar y jovial, le resultó extraña. Sintiéndole un cosquilleo en el oído opuesto, Siyul se tiró del lóbulo de la oreja con fuerza.

—Olvídalo. Si dices que no tienes dinero, no hay remedio. Tendrás que pagar con tu cuerpo.

“¿...Eh?”

Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar que el hombre podría ser igual que el cerdo. Sin saber si Siyul había malinterpretado sus palabras, el hombre añadió con un tono que aún conservaba restos de risa:

—¿Te gusta el alcohol?

* * *

Después de colgar, Woo Hyun-se se rio entre dientes durante un buen rato, como si hubiera escuchado algo genuinamente divertido. Gracias a eso, el silencioso despacho cobró vida por un momento. Aunque, a decir verdad, solo estaban Woo Hyun-se y Park Hae-jung.

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“¿Acaso piensa empezar una obra de caridad?”

Park Hae-jung, que había estado escuchando en silencio el contenido de la llamada, abrió la boca. Woo Hyun-se miró el teléfono, soltó un “mm” y levantó la vista. Su atractivo rostro lucía una sonrisa. Si solo te fijabas en sus labios curvados hacia arriba y sus ojos cerrados como lunas crecientes, parecía tan benévolo y caritativo como un santo en una pintura clásica.

Woo Hyun-se era un hombre peculiar. Dejando de lado su apariencia destacable, que haría girar la cabeza a cualquiera, el contraste entre su rostro impasible y su rostro sonriente era enorme. Si mantenía los labios en línea recta, se veía terriblemente frío, pero cuando sonreía, parecía una persona bondadosa. Por eso, su primera impresión solía ser buena, pero... bueno. Park Hae-jung, habiendo visto su verdadero rostro durante varios años, se sentía orgulloso de conocer, al menos en parte, lo que había en su interior.

“¿Una obra de caridad, dices?”

Woo Hyun-se respondió un segundo tarde. Aunque arrugó las cejas, en sus labios aún se aferraba una leve sonrisa. A continuación, añadió con un tono paternal:

“Digamos que estoy guiando a una oveja perdida hacia el camino correcto”.

Hae-jung se rio por dentro en silencio. Él, que era del tipo que, al encontrar una oveja perdida, le arrancaría la carne, los huesos, la piel y la lana antes de que el dueño apareciera, hablaba de maravilla. Era un talento que, en lugar de ser comerciante, debería haber saltado al mundo de la política siguiendo los pasos de su padre adoptivo desde hace mucho; era un misterio por qué desperdiciaba ese talento natural en un negocio propio.

“El chico al que acaba de llamar, ¿no es ese? El que la otra vez vomitó agarrado a su pantalón, representante”.

Era un personaje que llamaba la atención en muchos sentidos. Un beta de aspecto delicado que vendía drogas en el club propiedad del representante. Lo llamaban Herma, por Hermafrodita, y era un estimulante para omegas. Tenía bastante demanda porque se decía que, independientemente del tipo de rasgo, si lo tomabas, terminabas escurriéndote de placer igual que un omega en celo.

Sin embargo, era una droga sintética de mala calidad, y como uno de los VVIP del club casi se va al otro barrio por consumirla, el representante tuvo bastantes problemas. Mientras intentaban erradicarlo por completo, el que atraparon fue ese chico. Siguiendo el carácter habitual del representante, lo habría llevado al almacén, le habría partido las uñas de manos y pies, lo habría pisoteado hasta dejarlo hecho polvo y luego habría ido a por el cabecilla, pero, por algún capricho, lo dejó ir.

Bueno, a decir verdad, era solo un niño al que ni siquiera le había terminado de salir el vello corporal. Con esos ojos grandes llenos de lágrimas y la nariz goteando, su rostro lastimero habría hecho vacilar incluso al más desalmado. Esa cara sucia de tanto llorar recordaba a un cachorro atrapado bajo la lluvia o a un gatito con los ojos hinchados de tanto sollozar.

Por supuesto, no es que el representante se hubiera dejado conmover por unas lágrimas tan insignificantes. Simplemente, aquel niño había tenido una suerte descomunal ese día.

Cuando debería haber estado agradeciendo a sus ancestros, el niño, sin miedo, se presentó en otro club. Y encima, soltó una mentira que no se tragaba nadie diciendo que no era él. En ese momento, realmente creyeron que su suerte se había agotado. Pero el representante solo soltó un suspiro y le quitó su documento de identidad.

Y ahora, la tercera vez. El niño le faltó al respeto al representante ensuciando sus zapatos, pero en lugar de castigarlo, le quitó el número de teléfono y le perdonó la vida. No había otra forma de explicarlo que diciendo que aquel niño debía haber salvado el país en su vida pasada.

“¿Le gusta ese chico?”

“¿No lo has oído? Dice que va a jurar por sus testículos. Es un hombre, ¿qué tiene que ver que me guste o no?”

“Lo digo porque parece que lo trata bien”.

“¿Yo?”

“Sí. Usted, representante”.

“Hm”. Woo Hyun-se cruzó las piernas y sacó el documento de identidad del chico de un cajón. La foto del documento se veía aún más joven que el rostro que había visto hace poco. La mirada que se asomaba entre el flequillo parecía aturdida y somnolienta, y sus mejillas conservaban la gordura de la infancia.

“Bueno, supongo que estará en la edad de madurar. Como dijiste, la caridad no parece tan mala”.

Aunque la foto estaba borrosa, el lunar justo debajo del ojo se veía con claridad. Woo Hyun-se tocó la superficie de la foto con la punta del dedo, pensando si debería pinchar ese lunar con el índice la próxima vez que lo viera. Solo quería tocar el lunar, pero como su dedo era grueso, terminó cubriendo todo el pequeño rostro de la foto.

Hae-jung miró a Woo Hyun-se sin expresión. Aquellos ojos brillantes le resultaban familiares. Mientras rebanaba su memoria tratando de recordar dónde había visto esa mirada, finalmente lo recordó.

La mirada que tenía el representante ahora era la misma que ponía su sobrino cuando descubría un juguete nuevo. Parecía que el hombre frente a él había encontrado un nuevo juguete con el cual entretenerse en su aburrida y tediosa rutina.

* * *

Siyul alternaba su mirada entre la dirección que había recibido y el letrero del local. La dirección que le dio Woo Hyun-se era correcta. Aunque le temblaban las piernas al no saber qué intenciones ocultaba al preguntarle si le gustaba el alcohol, el hombre simplemente le dijo que conocía un local y que debía trabajar allí.

Para Siyul, era un alivio. Ya lo estaban rechazando de todas las entrevistas de trabajo. Sin importar cuáles fueran las intenciones reales del hombre, al menos ya tenía un empleo.

El local estaba en el sexto piso del edificio. Quizás por ser temprano, la puerta estaba cerrada. Siyul escudriñó el interior a través del cristal. La entrada se parecía a la del local donde estuvo con el cerdo, pero el interior era distinto. Sobre todo, había un pequeño escenario pegado a la pared. Junto a un piano de cola, como los que solo había visto en películas, había un micrófono de pie y una silla.

Al acercarse tanto para ver mejor, el aliento le empañó el cristal. Mientras se limpiaba el vapor con la manga, una persona apareció de repente dentro.

¡Ay!, Siyul dio un salto hacia atrás, asustado. La mujer al otro lado del cristal también abrió mucho los ojos antes de abrir la puerta rápidamente.

“Aún no es hora de abrir……. Ah, ¿eres Kwon Siyul?”

“Ah, sí. Soy Kwon Siyul. El, Woo Hyun-se…….”

Dudó sobre qué título honorífico añadir después. Parecía dirigir el club, pero también tenía este bar. Mientras se debatía entre llamarlo representante, jefe o director, la mujer se hizo a un lado para que entrara. Siyul entró con timidez.

Ella lo invitó a sentarse. Siyul se sentó y mantuvo la espalda erguida.

“Me han dicho que vendrías de parte del representante. ¿Has trabajado antes en un bar?”

“No.”

Había pasado por empleos de medio tiempo en tiendas de conveniencia y carga de mercancía tras dejar el orfanato, pero era su primera vez en un bar. Siyul echó un vistazo al mostrador tras los hombros de la mujer. Una de las paredes estaba llena de botellas que nunca había visto. Los únicos licores que Siyul conocía eran la cerveza, el soju y el whisky barato que los conocidos de Yu-won bebían cuando querían presumir.

“De todos modos, no vienes como camarero. Solo tienes que ocuparte de las tareas varias. Hay mucho que hacer aquí. ¿Tienes fuerza?”

“Sí. He trabajado cargando y descargando camiones.”

Siyul respondió con calma. En posición de firmes, mantenía los puños cerrados sobre sus muslos, tal como se espera de alguien en una entrevista.

“Soy la gerente de sala. Me llamo Kang Ji-won. Encantada.”

Kang Ji-won extendió la mano. Siyul se levantó como impulsado por un resorte, se inclinó a noventa grados y estrechó su mano con ambas suyas.

“Por cierto, ¿qué relación tienes con el representante? ¿Un subordinado que conocía de antes? Es raro que alguien tan reservado presente a alguien de la nada.”

Ante el saludo tan disciplinado de Siyul, Ji-won, que se reía de forma melodiosa, le preguntó con una sonrisa. Siyul no supo qué responder. ¿Debía decir que eran deudor y acreedor, o simplemente que no eran nada?

“Fue…… algo casual. Nos conocimos por ahí.”

Aunque dio la respuesta más inofensiva posible, Ji-won hizo un gesto de desaprobación, como diciendo “qué clase de respuesta es esa”, pero no insistió en preguntar.

“Puedes empezar mañana. Te explicaré el horario en detalle. ¿Qué talla usas?”

“Ah, L, uso talla L.”

“¿Sí? Te ves más delgado que eso.”

“Es que prefiero usar ropa un poco holgada.”

Al responder con la rigidez de un recluta, Ji-won soltó una carcajada. Luego le dijo que ya no había nada más que hablar y que podía irse. Le comentó que el representante ya le había dado su número. Tras recibir el número de Kang Ji-won, Siyul salió del local.

Incluso después de bajar en el ascensor y salir del edificio, se sentía confundido. Como si hubiera sido succionado a un mundo extraño y hubiera regresado al suyo. Siyul negó con la cabeza, pensativo. Al mirar hacia atrás, el local seguía ahí, en su sitio.

De cualquier forma, empezaba mañana. Siyul se caló la capucha y tiró de los cordones. ¿Podrá hacerlo bien? No tenía mucha confianza. Pero tenía a alguien que dependía de él y una deuda que pagar.

Siyul soltó un bufido por la nariz. Qué diablos, no era algo que no pudiera hacer.

Sus músculos le dolían tras caminar todo el día. Siyul se duchó largamente bajo el agua caliente. El estado de Kwon Yu-won era el mismo que cuando salió de la habitación. Probablemente se había quedado todo el día envuelto en la manta como una crisálida, sin comer nada, en la misma posición. Era evidente, aunque no lo hubiera visto.

Cuando Siyul se sentó cerca y encendió el ventilador, Yu-won sacó la cabeza para mirar. Su mirada no tenía energía. Con el estómago vacío, era normal. Siyul soltó un “ay, Dios mío”, y, como una madre en una telenovela, le dio una palmada sonora en la cadera antes de sacar un gimbap triangular y un ramen instantáneo de su bolsa. Los había comprado ahorrando en el pasaje del autobús y castigando sus propios pies.

“Come esto.”

“No tengo apetito…….”

“Cómetelo de todas formas. Tienes que comer para vivir.”

Abrió el empaque del gimbap y se lo acercó a la boca. Yu-won, con expresión reacia, abrió la boca y dio un mordisco. Siyul tomó su mano y le puso el gimbap en ella. Solo entonces empezó a masticar.

“Yu-won. He conseguido trabajo.”

Yu-won dejó de comer y levantó la cabeza de golpe. Miró a Siyul con los ojos desorbitados, como si hubiera escuchado algo imposible.

“¡¿Por qué vas a trabajar tú?! ¡Te dije que solo tenemos que esperar un poco más……!”

Como gritó con la comida en la boca, los granos de arroz salieron disparados y se quedaron pegados en la mejilla de Siyul. Siyul le tapó la boca y con la otra mano se quitó los granos de arroz.

“No significa que voy a dejar de hacer entregas. Lo conseguí para cubrir la urgencia inmediata. No sabemos cuándo nos volverán a aceptar, no podemos quedarnos esperando sin hacer nada.”

“Pero……. Tú lo sabes. Por más que trabajes, no ganaremos tanto como repartiendo.”

La voz de Yu-won se apagó. Su mano, que sostenía el gimbap, cayó sin fuerzas. Siyul se encogió de hombros y vertió agua en el hervidor.

“Solo será por un tiempo. Hasta que pueda volver a repartir.”

Omitió el hecho de que tenía que pagarle a Woo Hyun-se o que aquel hombre tan aterrador le había conseguido el trabajo. Sabía que, si se lo decía, Yu-won lo sacudiría preguntándole si no sabía que no podía confiar en nadie más que en él, y armaría un alboroto para que renunciara.

“¿Dónde vas a trabajar?”

“En un bar. Solo como camarero. No es el tipo de lugar que imaginas. Es un bar decente. Tiene escenario y piano.”

Siyul se adelantó antes de que Yu-won empezara a sermonearlo. Yu-won parecía no creerle ni una palabra. Como siempre. Para Yu-won, Siyul siempre había sido alguien poco confiable.

“Es verdad. Si no me crees, puedes venir tú mismo a verlo.”

Yu-won gruñó, como si el trabajo de Siyul no le bastara, y se enrolló de nuevo como una oruga, cavando su propia madriguera emocional. Todo es mi culpa, por mi culpa Siyul está pagando las consecuencias, soy la basura más inútil del mundo……. Parecía decidido a cavar hasta el otro lado del mundo.

Decidiendo que era suficiente, Siyul se dejó caer sobre la manta, que formaba un bulto. Ante el peso, un quejido largo y ahogado salió desde debajo de la manta.

“Pesa…….”

“Kwon Yu-won, no puedo vivir sin ti.”

“…….”

“Así que deja de decir tonterías y comamos el ramen. El agua está hirviendo.”

El hervidor soltó un pitido justo a tiempo. Cuando Siyul se levantó, Kwon Yu-won estuvo un buen rato hecho un ovillo antes de incorporarse con lentitud. Al parecer había estado llorando un poco, ya que, a través de la abertura de la manta que llevaba sobre la cabeza, se podía ver que sus ojos tenían las venas rojas y estaban inflamados.

“Me bañaré y luego comeré.”

“Menos mal que no puse el agua todavía. Ve, báñate y sal. Comeremos juntos.”

Parecía que finalmente empezaba a recuperar el sentido, pues Kwon Yu-won asintió y caminó tambaleándose hacia el baño. Siyul encendió la televisión esperando a que saliera. Dejó el canal puesto en un drama que había dejado a medias algún tiempo atrás y abrió el envoltorio de la sopa instantánea.

El zumbido de la vibración del teléfono se coló entre los diálogos del drama. Extrañado de recibir una llamada a esa hora, levantó el teléfono rápidamente. Al ver el nombre en la pantalla, soltó un jadeo y rechazó la llamada con el dedo de inmediato.

Era Woo Hyun-se. ¿Por qué llamaba otra vez este sujeto? Siyul miró hacia el baño, con el corazón martilleando como si hubiera cometido un delito. No hubo reacción, así que probablemente no lo oyó. Si hubiera sido el sonido del tono de llamada, Kwon Yu-won sin duda habría asomado la cabeza por la puerta para preguntar quién era.

“¡Voy a salir un momento!”

“¿A dónde vas?”

“¡A comprar algo de beber!”

Siyul se puso en pie de un salto, se calzó las zapatillas pisando los talones y salió de la posada. Era un callejón estrecho donde solo las luces de las farolas y el neón de la posada brillaban de forma lúgubre. Bajó el volumen del tono al mínimo y sostuvo el teléfono a la altura de sus ojos. No conocía bien a Woo Hyun-se, pero tenía el fuerte presentimiento de que llamaría de nuevo.

Tal como sospechaba, la pantalla se iluminó y el nombre volvió a aparecer. Siyul salió apresuradamente del callejón hacia la calle principal. Solo entonces presionó el botón de responder.

“Hola.”

—¿Por qué nunca contestas a la primera llamada?

Woo Hyun-se no conocía los saludos. Fue directo al grano. No tenía madera de lanzador; no sabía tirar curvas ni nada por el estilo, solo lanzaba bolas rápidas.

“Iba a contestar, pero se cortó.”

—¿Y la entrevista?

“Terminó hace poco. La gerente me dijo que empezara mañana.”

—¿Y parece un trabajo que puedas hacer?

Mientras caminaba, llegó sin darse cuenta a una tienda de conveniencia. Siyul se sentó en una silla y pegó el teléfono a su oído. Quizás porque era de noche, el sonido resonaba con fuerza. Como la vez anterior, hablar con Woo Hyun-se se sentía como lanzar un guijarro a un charco: las ondas llegaban hasta el otro oído. Siyul se tocó el lóbulo de la oreja por el cosquilleo.

“Aún no he empezado…… pero, ¿por qué pregunta eso?”

—Es un puesto que yo te recomendé, es natural que pregunte. Si cometes algún error, mi reputación quedará por los suelos.

“Podría haber preguntado por mensaje…….”

—Es molesto.

Para Siyul, en cambio, los mensajes eran más cómodos. Salvo con Kwon Yu-won, a Siyul le empezaban a sudar las manos solo con pensar en hablar por teléfono con alguien. Incluso ahora, al sentir las palmas húmedas, cambió el teléfono de mano y se frotó la mano libre contra el muslo.

—Trabaja duro. Tienes que pagar la deuda.

“Entonces, ¿debo entregarle todo mi primer sueldo?”

—Quién sabe.

“Por favor……, ¿no podría hacerlo en cuotas?”

Al menos tenían que comer algo para sobrevivir. Aunque suplicó con desesperación, la respuesta fue solo una risa baja.

—Depende de cómo te portes.

“Entendido…….”

¿Qué podía esperar? Contestó con voz apagada y el hombre colgó sin más, dejando solo el eco de su risa como despedida. No hubo un “hola” al recibir ni un aviso de que iba a colgar. “Qué tipo tan arrogante”, murmuró Siyul mientras entraba a regañadientes en la tienda.

Tras pensarlo mucho, eligió una bebida barata con promoción de “dos por uno” para no levantar sospechas de Kwon Yu-won. Al dejarla en el mostrador, sonó un ding-dong indicando un mensaje. Pensando que era Kwon Yu-won presionándolo para que regresara rápido, presionó la notificación con el dedo.

6 meses de cuotas. Incluyendo intereses.

Al principio pensó que era spam. Pero al ver el nombre en la parte superior, comprendió. Woo Hyun-se incluso se había guardado a sí mismo en los contactos como Woo Hyun-se, y su foto de perfil era la predeterminada. Aunque se habían visto un puñado de veces, su carácter se podía adivinar incluso en su perfil.

“Je”, los labios de Siyul se curvaron. Antes de que pudiera responderle que bien podría haberlo dejado sin intereses, el empleado que esperaba en el mostrador escaneó el código de barras. El pitido lo hizo reaccionar y terminó de pagar.

Gracias.

Pero hoy en día lo normal son 6 meses sin intereses.

“¿Y no podría cambiarlo a 24 meses?”

A pesar de que envió la respuesta con diligencia nada más salir de la tienda, el número 1 que aparecía al lado del mensaje no desapareció de inmediato. Siyul metió la bebida en el bolsillo delantero de su sudadera, como si fuera la bolsa de un canguro, y siguió caminando a paso ligero. Las comisuras de sus labios subían solas; al pensarlo con calma, aquel hombre era realmente peculiar.

Al principio, le dio miedo. Pensó que moriría. Ni el segundo ni el tercer encuentro habían sido agradables precisamente. Además, aunque él mismo apenas tenía para sobrevivir, le exigía que le devolviera el dinero. Todo después de darle un trabajo, como si primero le hubiera dado una paliza para luego darle una tirita.

Y aun así.

“Qué raro.”

La cabeza de Siyul se inclinaba hacia un lado y hacia el otro. Quizás la persona rara no era Woo Hyun-se, sino él mismo. Aunque seguía siendo alguien temible y un enigma, ya no sentía el mismo rechazo que antes. Al contrario, poco a poco se convencía de que, tal vez, era una persona con la que todo podría salir bien.

* * *

El trabajo en el bar no era difícil. Al principio, memorizar la carta de menús fue un pequeño calvario, pero al parecer no era tan tonto, porque se acostumbró rápidamente. Aunque todavía se le trababa la lengua al ver la lista de licores importados y a veces se le nublaba la vista, en estos días no había cometido errores graves.

Era un buen lugar para trabajar. La gente era amable y, sobre todo, no había hostilidad hacia los recién llegados. Comparado con su empleo anterior en un restaurante, donde lo trataban mal cada vez que podían hasta que terminó renunciando, esto era el paraíso. Además, ofrecían la cena. El chef Park, que trabajaba en la cocina, tenía un talento excepcional para cebar a la gente.

Las tareas de Siyul eran sencillas: barrer, limpiar, tomar pedidos, pasarlos a cocina y llevar la comida. Si la cocina estaba ocupada, ayudaba como ayudante; picar hierbas, lavar platos y otros menesteres menores que cualquiera podía hacer.

Su cuerpo estaba mucho más cansado que cuando hacía repartos, pero su mente estaba en paz. No se sentía perseguido ni temía que lo atraparan. Después de todo, era un trabajo legal. Si pudiera, Siyul quería quedarse allí por mucho tiempo. Aunque cada vez que Siyul salía hacia el trabajo, Kwon Yu-won ponía mala cara o se encogía con tristeza.

Como hoy era día de semana y además caía un diluvio, no había casi clientes. La única mesa que había se acababa de ir. En cuanto el salón quedó vacío, el sonido del piano se detuvo. Yang Hye-na, que acababa de separar las manos del teclado, estiró los brazos hacia arriba con un largo bostezo, acompañándolo de un gemido de cansancio.

“Hoy está tranquilo.”

“Debe ser por la lluvia.”

El sonido de la lluvia combinaba bien con el piano; era una lástima. Siyul regresó después de limpiar las mesas que aún estaban desordenadas. Yang Hye-na ya se había cambiado de lugar y estaba cotilleando con el barman. La gerente, que estaba apoyad contra la barra, echó un vistazo al salón vacío y se acercó a la zona de las bebidas.

“Cierto. Revisa el pronóstico, mira hasta cuándo va a llover.”

“Lo miré hace un rato, dicen que no parará hasta la madrugada.”

El barman respondió rápidamente mientras secaba la humedad de un vaso de cristal. Siyul terminó de organizar la vajilla y salió. Los hilos de lluvia que caían tras el cristal se habían vuelto más gruesos que antes de su turno, y no parecían tener intención de calmarse. El ímpetu con el que golpeaban el vidrio era feroz; ¿cuántos clientes vendrían atravesando este aguacero? Parecía que las ventas de hoy llegaban hasta ahí.

“¿Cerramos temprano?”

La gerente se rascó la barbilla y desvió la mirada. El chef Park, que estaba preparando los ingredientes en la cocina, asomó la cabeza de repente. Sus ojos, que de por sí eran grandes, brillaron como los de un niño ante la posibilidad de salir temprano.

“¿Nos vamos pronto hoy?”

“Estoy pensando en ello……. no creo que vengan más clientes.”

Todos empezaron a emocionarse ante la posibilidad de un cierre anticipado. Siyul no era la excepción. Observaba el rostro dLa gerente esperando que tomara una decisión, pero en ese momento, el timbre de la puerta sonó con un tilín. Todos dirigieron la mirada a la entrada para ver quién era el responsable de arruinar sus expectativas.

“Bienveni……. Oh.”

La gerente interrumpió y se cubrió la boca. Siyul también se detuvo mientras sacaba la carta. Era alguien muy conocido. El hombre se sacudió las gotas de agua que tenía sobre los hombros y sonrió.

“¿Hoy no trabajan?”

“¡Representante!”

Tanto Siyul como el resto del personal parecían conocer bien a Woo Hyun-se. Sus miradas, mezcladas con decepción, cambiaron a alegría. El chef Park y su ayudante salieron directamente de la cocina para saludar ruidosamente: “¿Ha llegado el representante?”.

Siyul, con tacto, se inclinó rápidamente. Aunque por mensaje o teléfono se sentía bien, al tenerlo frente a frente se sentía cohibido sin motivo alguno. No podía evitar recordar la palma del hombre que había golpeado su mejilla y la suela del zapato sobre el que había vomitado.

Sus miradas se cruzaron. Woo Hyun-se echó un vistazo a Siyul y enseguida giró la cabeza. Eso era preferible. Siyul también se mantuvo a una distancia prudente.

“¿Qué lo trae por aquí?”

“¿Por qué será? Vine a tomar un trago. Pero el ambiente está muy raro. ¿Habré llegado en mal momento?”

“Un poco. Estábamos pensando en cerrar ya porque no creíamos que viniera nadie.”

Mm, el hombre se acercó caminando. Miró de reojo por la ventana, donde la lluvia caía tan fuerte que se formaba una bruma, y añadió:

“Entonces cierren. Como dice la gerente Kang, parece que hoy no hubo ventas.”

“¿Qué puedo hacer? Debo obedecer al representante. Pero como hoy no hicimos mucha caja……. ¿no podría comprarnos algo usted?”

La gerente susurró esto mientras envolvía sutilmente el brazo de Woo Hyun-se. Woo Hyun-se le devolvió la sonrisa sin amilanarse.

“Por esto me cae bien la gente Kang. Sabe muy bien cómo sacar provecho de la gente.”

Era un sí. La gerente dio un salto de alegría y llamó a Siyul. Tras la orden de cerrar, Siyul cerró rápidamente las puertas de vidrio y le dio la vuelta al panel de abierto. El cartel de cerrado quedó colgado solitario en el cristal.

Se armó una fiesta de tragos inesperada. La gerente, como si quisiera vaciar el patrimonio del representante, pidió no solo los licores caros que casi nunca se vendían, sino que animó a los demás empleados a pedir los platos más costosos. Quienes estaban más ocupados eran el chef Park y el barman. Hye-na tampoco se contuvo y levantó la mano varias veces para pedir más alcohol y aperitivos.

A Woo Hyun-se no le importó que la mesa estuviera llena de comida y bebida sin espacio alguno. Incluso les acercó la carta para que pidieran más. Siyul, sin quererlo, terminó sentado junto a Woo Hyun-se por el empuje de la gente. Aunque no estaban pegados, extrañamente, el costado de su muslo y el brazo que estaban cerca de Woo Hyun-se empezaron a arder.

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Quizás era por la humedad del ambiente, pero su camisa se le pegaba a la piel. El calor subía por su cuerpo, así que se subió las mangas, pero la tela, al no estar bien ajustada, volvía a caer rápidamente. Como sucedió varias veces, Siyul se rindió con las mangas y desabrochó el botón que le apretaba el cuello. Solo entonces pudo respirar mejor.

Mientras alargaba la mano hacia una cerveza, giró la cabeza al sentir algo en la mejilla. Woo Hyun-se lo estaba mirando mientras acercaba su vaso a los labios. La mirada de Siyul se detuvo primero en su muñeca: los puños del traje y la camisa blanca, el hueso de la muñeca que sobresalía, el reloj, el grosor de la mano, las venas azuladas que se marcaban en el dorso y los nudillos prominentes; finalmente, subió hasta los ojos del hombre. Cuando sus miradas chocaron en el aire, Woo Hyun-se apartó la vista como si no hubiera estado mirando en absoluto.

“Por cierto, ¿ya pasó por el ritual de iniciación?”

“Ay, ¿qué ritual ni qué ritual? Si les hacemos eso a los chicos de hoy en día, huyen antes de que pase un día.”

El jefe de sala agitó la mano diciendo que estaba diciendo tonterías. Siyul, manteniendo una sonrisa incómoda, apoyaba al jefe de sala en silencio. No tenía el valor para bailar o cantar frente a esa gente.

“Aun así, tiene que hacerlo.”

Pero Woo Hyun-se no cedió. Su lógica era que todos los que trabajaban allí lo habían hecho una vez, así que no podía haber excepciones.

“Es que no canto bien.”

“¿Y el baile? Creo haberte visto en el club.”

Woo Hyun-se señaló con picardía. A su lado, Yang Hye-na se burló diciendo: “¿Oppa, también iba a clubes?”. Siyul se frotó el rostro, que se había puesto rojo, con ambas manos.”

Aunque Siyul fue a clubes, bebió alcohol, escuchó música y movió la cabeza al ritmo del compás, eso era solo porque estaba embriagado por el ambiente mientras trabajaba; no era alguien que realmente lo disfrutara. Además, desde que se topó con Woo Hyun-se, no volvió a asomarse por esos lugares.

“Si no sabes cantar, al menos baila.”

“Preferiría cantar.”

Después de calmar a las personas que gritaban incesantemente “¡baila, canta!”, Siyul se levantó. No podía arruinar el ambiente diciendo que no lo haría ni muerto. Yang Hye-na, emocionada, agitó su teléfono diciendo que solo le dijera el título y ella pondría toda la pista de karaoke.

Se paró en el escenario con valentía, pero no se le ocurría ninguna canción. Al sentir todas las miradas concentradas en él al mismo tiempo, la tensión se disparó. Siyul agarró el micrófono y tragó saliva. La única canción que apareció de repente en su mente fue, desafortunadamente, una en inglés.

Para su suerte, dentro de la desgracia, se sabía toda la letra. Era una canción que el director del orfanato solía poner cuando estaba aburrido y de la que también le había enseñado el significado palabra por palabra. Los niños del orfanato, en lugar de canciones infantiles, seguían las favoritas del director cuando estaban aburridos.

“Fly me to the moon.”

Era la única canción en inglés que conocía Siyul, quien nunca había sido muy fan de estudiar. Ni siquiera sabía qué significaba la letra, solo conocía la pronunciación. Sin embargo, se escucharon exclamaciones de admiración por todas partes.

Para que Siyul no cambiara de opinión, Yang Hye-na puso rápidamente la música. A Siyul le daba vergüenza cantar frente a esas personas, así que bajó la mirada y terminó cerrando los ojos con fuerza. Escuchó la música que le resultaba familiar.

‘¿Otra vez esa canción?’

Cada vez que Siyul tarareaba esa canción, Kwon Yu-won agitaba las manos diciendo que era aburrida. Incluso escuchándola con sus propios oídos, no era una gran interpretación. Su voz era áspera y su pronunciación un desastre. Solo se preocupaba desesperadamente por no desafinar.

Siyul solo abrió los ojos cuando terminó la canción. Pensó que todos se burlarían de él preguntando qué había sido eso, pero aplaudieron y silbaron diciendo que cantaba bien. Aunque esperaba quejas, la reacción inesperada hizo que la expresión rígida de Siyul se relajara notablemente.

“El representante ha enviado a un gran talento. La próxima vez que Hye-na no pueda venir, tendré que poner a Siyul como reemplazo. Tienes buena voz.”

La gerente Kang, especialmente satisfecha, pasó el brazo por encima del hombro de Siyul y lo atrajo hacia sí. Como en su vida la única experiencia de ser abrazado por una mujer mayor había sido con el director del orfanato, Siyul se escapó rápidamente con los lóbulos de las orejas encendidos. El calor de aquel contacto permaneció en su mejilla por un buen rato.

“Un momento.”

Woo Hyun-se, que observaba en silencio, se levantó de su asiento. Ante la pregunta de la gerente Kang sobre a dónde iba, se llevó ligeramente el índice y el dedo medio a los labios. Tras ver cómo se alejaba hacia la sala de fumadores, la gerente Kang se levantó poco después para seguirlo.

“Esto me da una corazonada.”

Cuando ambos desaparecieron tras la sala de fumadores, el chef Park murmuró con los ojos entrecerrados, como alguien que había descubierto algo. Yang Hye-na, que estaba comiendo melón envuelto en jamón, se mostró interesada.

“¿Qué corazonada?”

“la gerente Kang y el representante, ¿no creen que volverán a estar juntos?”

“¿Eran novios?”

“Sí. Pero hace un tiempo que terminaron.”

“¡Hala!”, exclamó Yang Hye-na tapándose la boca, sorprendida. Con razón el toque de la gerente Kang al retener a Woo Hyun-se era tan natural. Siyul miró a ambos de reojo a través de la ventana de la sala de fumadores. Solo pudo distinguir sus cabezas muy juntas. Como decía el chef Park, el ambiente parecía bueno.

“¿Pero se encuentran así incluso después de haber terminado? Yo encuentro terrible encontrarme por casualidad con mis exnovios.”

“Vaya, ¿esto es Hollywood o qué?”, dijo Yang Hye-na exagerando mientras se metía puñados de aperitivos en la boca como si fuera palomitas. Para Siyul, era una historia de otro mundo. Nunca había tenido pareja ni se había enamorado. Había recibido algunas confesiones, pero como estaba ocupado sobreviviendo, las rechazaba todas. Por lo tanto, los encuentros, despedidas y reconciliaciones eran solo asuntos ajenos.

“Bueno, seguro terminaron bien. O quizás aún les quedan sentimientos.”

Cuando se abrió la puerta de la sala de fumadores, ambos cambiaron de tema apresuradamente con un “¡ups!”. Siyul, percibiendo el leve olor a cigarrillo, simplemente bebió en silencio.

¿Qué le importaba a él si Woo Hyun-se y la gerente Kang salían juntos o no? “Cosas de adultos”, pensó, descartándolo como una historia que no necesitaba saber. Por un instante, sus ojos se posaron en Woo Hyun-se, pero su mirada no se detuvo por mucho tiempo.

La lluvia no paró ni siquiera cuando terminó la reunión. Aunque había disminuido, seguía siendo intensa. Últimamente caminaba después del trabajo para ahorrar en pasaje, pero con este aguacero, ni usando paraguas evitaría quedar como una rata mojada. Así que Siyul se sentó en una mesa exterior de una tienda de conveniencia cercana, donde un toldo protegía de la lluvia.

El pronóstico decía que la lluvia pararía en una hora. Siyul estiró las piernas, que le dolían de tanto estar de pie. Encendió un juego en su móvil para matar el tiempo, pero alguien lo reconoció y levantó la cabeza diciendo: “Oh”.

Un hombre grande con un paraguas de golf negro estaba de pie bajo la lluvia. Sin necesidad de levantar el paraguas, su hermoso rostro se veía perfectamente de frente.

“¿Por qué estás aquí? ¿Por qué no te vas a casa?”

“Llueve mucho. Pensaba irme cuando pare un poco.”

El enorme paraguas, que si lo llevara él parecería una sombrilla, se veía de tamaño normal para el hombre. No sabía si era porque aún le quedaban efectos del alcohol o si la reunión había aumentado la intimidad, pero tratar con Woo Hyun-se se sentía más cómodo que antes. Siyul movió los pies y habló.

“¿No se fue con la gerente Kang?”

“la Gerente Kang la envié primero.”

Pensando que seguiría su camino, Woo Hyun-se subió los escalones y entró en la tienda. Siyul estiró el cuello para ver qué compraba dentro. El empleado sacó cigarrillos, y tras pagar, Woo Hyun-se salió de nuevo. Siyul bajó la vista rápidamente a su teléfono como si nunca hubiera estado fisgoneando.

Woo Hyun-se se sentó frente a Siyul sin pedir permiso. Siyul movió los dedos rápidamente para intentar seguir jugando, pero como toda su atención estaba puesta en la persona que tenía delante, le fue imposible concentrarse. En un parpadeo, perdió una vida valiosa.

Iba a intentarlo de nuevo, pero cambió de opinión, cerró el juego y dejó el teléfono sobre la mesa. De todas formas, estaba claro que moriría si volvía a intentarlo.

Entonces, junto a la mano de Siyul, se colocó una bebida para la resaca. Siyul levantó la vista siguiendo la mano que había dejado la bebida.

“¿No bebiste mucho?”

“Estoy bien, pero…….”

“Bebe de todos modos.”

Aunque sentía un ligero mareo, no era suficiente como para preocuparse por el malestar de la mañana siguiente. Sin embargo, no pudo rechazar aquella orden de beber. Siyul asintió con la cabeza y dio un sorbo a la bebida. El sabor ácido del limón y el hormigueo de la carbonatación hicieron que se le arrugara la nariz automáticamente.

“¿Es llevadero el trabajo?”

“Sí.”

“¿No hay nadie que te moleste?”

“Todos me tratan bien.”

“Eres mi recomendado, por supuesto que te tienen que tratar bien.”

Woo Hyun-se sacó un cigarrillo, pero se detuvo. Miró a Siyul y le preguntó con los ojos. Siyul negó con la cabeza enérgicamente y señaló la pegatina en la puerta de cristal de la tienda de conveniencia. Decía "Prohibido fumar" en letras grandes. Al ver la pegatina, Woo Hyun-se chasqueó la lengua y volvió a guardar la cajetilla en su bolsillo.

“¿Fumas?”

“No.”

Cuando era más joven, unos conocidos le habían dado uno para probar, pero después de una tos tan fuerte que casi termina vomitando, nunca más volvió a tocar un cigarrillo. Además, su situación económica no le permitía comprar tabaco. Ya era bastante difícil pagar los servicios básicos y la comida como para gastar dinero en artículos de lujo. Quizás porque no guardaba un buen recuerdo, incluso en los tiempos en que su situación financiera era mejor, nunca se le ocurrió fumar.

“Qué sorprendente, siendo un drogadicto.”

Siyul abrió mucho los ojos y miró a Woo Hyun-se. ¿Drogadicto? Aunque había sido un repartidor de sustancias, él nunca las había tocado. Sobre todo, ¿no decían que si las consumías te convertías en omega? El rasgo de ser omega era precisamente lo que Kwon Yu-won criticaba a la menor oportunidad. No sentía ni siquiera curiosidad.

“Yo no consumo drogas.”

“No lo creo.”

“Es la verdad. Me dijeron que si las tomaba me volvería omega, así que nunca las toqué. Es muy difícil vivir como omega…….”

“¿Dicen que es difícil vivir como omega?”

“Sí. Dicen que estar bien como alfa o beta es fácil, pero que ser omega es una mierda. Eso me dijo un amigo.”

El hombre bebió de su propia bebida mientras emitía un sonido gutural, un “hm”, con la garganta. Siyul también tomó un trago. A pesar de que llovía mucho y el aire estaba húmedo, extrañamente tenía la garganta seca.

“¿El representante es beta?”

“Alfa.”

“Entonces no debe saberlo.”

“¿El qué?”

“La vida como omega. Lo pasan realmente mal. Incluso tomando inhibidores, sufren mucho durante el celo. ¿El representante no sufre durante su celo?”

“Los alfas no tienen celo, tienen rut. Y no sufro tanto. Al contrario, no es algo malo. Todos se me pegan entusiasmados.”

Siyul terminó la bebida y la dejó sobre la mesa. La escena que había visto en el bar pasó por su mente. A medida que las copas pasaban, los asientos cambiaban, y la gerente Kang aprovechaba cada oportunidad para sentarse pegado a Woo Hyun-se. No se podía decir que fuera solo por el alcohol; el roce sutil de sus muslos o apoyar la cabeza en su hombro era algo más.

Siyul recorrió con el dedo el borde de la lata mientras miraba de reojo a Woo Hyun-se. Tenía una apariencia que siempre provocaba admiración. Aunque tenía una pequeña curva en el puente de la nariz, le quedaba tan bien que parecía hecha a propósito. Su mandíbula angulosa, mejillas firmes, labios, ojos rasgados y frente; el simple hecho de ver su rostro atraía las miradas, sumado a su gran estatura y complexión robusta.

Siyul sospechaba seriamente si entre sus ancestros habría samoanos o vikingos; no cabía duda de que, si Woo Hyun-se fuera beta o incluso omega, seguiría siendo objeto de deseo de cualquiera.

“¿Cuánto mide el representante?”

“No me he vuelto a medir desde el 1.90.”

Siyul levantó las cejas con sorpresa. Sabía que era alto, pero no imaginó que tanto. Con razón su sombra era tan larga.

“¿Y tú?”

“1.78.”

En realidad, medía 1.77 con 6 milímetros. Se lo había medido durante el examen médico obligatorio, así que quizás había crecido un poco más. Queriendo no quedarse atrás, redondeó la cifra. Quería mentir y decir 1.80, pero se daría cuenta enseguida, así que mezcló la realidad con un poco de orgullo.

“Eres pequeño.”

Los labios de Woo Hyun-se se curvaron en una media luna. Al parecer una burla, Siyul se puso derecho, ofendido.

“Es el representante quien es excesivamente grande. Yo no soy pequeño. Estoy por encima del promedio.”

“¿Tu talla de ropa es M?”

“Uso L. Mire esto.”

Siyul levantó la capucha para mostrar la etiqueta del interior. Como había comprado una talla más grande, no tenía nada que ocultar. Al estirar la prenda, su cuello pálido quedó expuesto bajo la luz de la tienda. Al igual que el lunar bajo su ojo derecho, tenía otro punto negro entre el cuello y el hombro, como si hubiera caído una gota de tinta.

La mirada de Woo Hyun-se se clavó allí. Su mano, que sostenía la lata, se tensó como si quisiera alcanzarlo. Siyul inclinó el hombro hacia él, instándolo a mirar. Como la ropa era holgada, dejó al descubierto mucha piel. Incluso su clavícula recta era apenas visible.

“…….”

Una motocicleta pasó por el callejón haciendo sonar el claxon. Solo entonces Woo Hyun-se apartó la vista de la piel de Siyul. Acomodó la capucha con cuidado. Luego, en lugar del lunar, agarró con fuerza el brazo de Siyul. Aunque Siyul se sobresaltó, él no lo soltó y comenzó a apretarlo como si estuviera midiendo su circunferencia.

“¿Cómo va a ser útil un chico si está tan delgado? Come más. Haz más ejercicio.”

“¿Ah, sí? ¿Quiere ver mi bíceps?”

Siyul se subió la manga sin dudarlo y flexionó el brazo formando una “L”. Al ver el músculo que se elevaba, Woo Hyun-se soltó una carcajada. Ver a Siyul presumiendo de aquel pequeño bulto confirmaba que era un niño pequeño que odiaba perder.

El teléfono de Siyul, dejado sobre la mesa, se iluminó. Lo tomó rápidamente. En cuanto respondió con un “¿Hola?”, la primera pregunta fue un directo: “¿Dónde estás?”. Era Kwon Yu-won.

“Estoy cerca del local. Pensaba ir caminando cuando pare la lluvia.”

—Deberías tomar un taxi, ¿por qué no?

“Hay que ahorrar dinero. Iré pronto.”

—……¿Quieres que te vaya a buscar?

“No. Es de noche y hace frío. Podrías resfriarte, mejor quédate en casa. ¿Cenaste? ¿Te compro algo?”

—Ya comí. Ven pronto.

“Sí.”

Colgó y miró más allá de la barandilla. El pronóstico parecía acertar, pues la intensidad de la lluvia había disminuido mucho. Con esto, bastaría con subir la capucha para irse.

“¿Tu pareja?”

Siyul estaba a punto de levantarse, pero se quedó quieto y miró a Woo Hyun-se. Hoy estaba escuchando demasiadas cosas sorprendentes. Movió la cabeza de lado a lado negando rápidamente.

“Yu-won es solo un amigo.”

“Para ser amigos, eran demasiado cariñosos. ¿La gente suele hablar así normalmente?”

Para Woo Hyun-se, quien estaba rodeado de personas cuya forma de amistad consistía básicamente en criticarse y burlarse mutuamente, eso era difícil de entender. ¿Acaso no eran conversaciones empalagosas que solo se dan entre amantes? Por el contrario, la única persona a la que Siyul podía llamar amigo era Kwon Yu-won. Como no tenía ningún otro grupo de comparación, Siyul asintió con energía esta vez.

“Sí.”

“¿O acaso no te gusta ese amigo de forma romántica? No es un pecado que un beta guste de un omega.”

“¿Eh? No, no. ¿Qué clase de pensamientos tiene? Nosotros absolutamente no tenemos esa clase de relación. ¿Cómo puede tener pensamientos tan aterradores? Yu-won es un compañero del mismo orfanato que yo. Es como un hermano.”

Siyul lo aclaró sin rodeos. Reveló el hecho de ser huérfano y enfatizó la estrecha amistad que compartía con Kwon Yu-won, casi como si fueran hermanos de sangre; aun así, Woo Hyun-se solo emitió un sonido gutural, un “hm”, mientras lo observaba. Su tono sugería que no le creía. Por un instante, Siyul interpretó esa mirada de otra forma.

“Aunque lo vea así, no puedo presentarle a mi amigo. Él odia a los alfas.”

Quizás Woo Hyun-se tenía sospechas repentinas debido a que el incidente con el cerdo estaba relacionado con que Kwon Yu-won lo trajera ante él. Además, Woo Hyun-se era un alfa y Kwon Yu-won era un omega. ¿Qué pasaría si ambos se encontraban y saltaban chispas?

Por mucho dinero que tuviera Woo Hyun-se o lo guapo que fuera, no podía exponer a su preciado amigo a un hombre tan libertino que decía que el rut era “bueno” o que “todos se le pegaban entusiasmados”. Siyul erigió todas sus defensas, pero Woo Hyun-se soltó una carcajada, como si estuviera viendo algo muy gracioso.

“¿Te dicen seguido que no eres muy observador?”

“Pero si soy muy observador……”

Siyul frunció los labios como el pico de un pájaro, diciendo algo que nadie le creería. Woo Hyun-se se rio entre dientes y sacudió los hombros ligeramente.

Para cuando terminaron de hablar, la lluvia había cesado por completo. Siyul se levantó de un salto, dispuesto a irse. Se inclinó para despedirse, pero Woo Hyun-se lo interrumpió.

“Te llevaré en el coche.”

“Prefiero caminar.”

“Es peligroso caminar de noche.”

¿Y qué podía ser más peligroso que el hombre que tenía delante? Aunque se sentía mucho más cómodo con él, el impacto de su primer encuentro era tan fuerte que no podía olvidarlo fácilmente. Aun así, Woo Hyun-se lo invitó con una sonrisa amable y gentil.

“Representante, usted ha bebido alcohol. No debe conducir. ¿Qué haría si tuviera un accidente?”

Siyul rechazó la oferta con firmeza. Woo Hyun-se inclinó la cabeza y se rascó el puente de la nariz. No había pensado en eso. En realidad, ni siquiera estaba borracho, pero cualquier control policial sería un incordio.

“Entonces, pediré un conductor designado.”

Ante una respuesta a la que no podía objetar nada, Siyul cerró la boca. Hubiera preferido irse solo, pero no se le ocurrió ninguna excusa. Sin más remedio, dejó caer los hombros y aceptó con un “vale”, en un tono de voz carente de energía.

“Aparqué el coche por allí. Como todavía hay humedad, ven cerca.”

Woo Hyun-se abrió el paraguas y le hizo señas. Siyul caminó lentamente. Aunque el paraguas era el doble de grande que uno normal, era estrecho para dos hombres. Woo Hyun-se extendió el brazo y sujetó a Siyul firmemente por el hombro, inclinando el paraguas un poco más hacia él.

Podía caminar bajo la lluvia un poco más, pensó Siyul. Aunque se sentía un poco apretado, no quería empujar a Woo Hyun-se. El hombre bloqueaba el frío glacial del ambiente.

Siyul aspiró por la nariz y se acurrucó un poco más contra el costado de su acompañante. Un aroma suave rozó la punta de su nariz. Incluso el perfume era característico de Woo Hyun-se: olía a mar invernal, frío y gélido.

* * *

Kwon Yu-won finalmente salió por completo de su cueva.

Solo con eso ya era motivo de celebración, pero además, ya no estaba obsesionado con los repartos y había buscado diligentemente un empleo. Hace un par de días, entusiasmado, le llamó para contarle que había conseguido un trabajo de medio tiempo. ¿En qué restaurante dijo que era?

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Parecía que también tenían una barra similar al lugar donde trabajaba Siyul, y que el salario por hora era más alto que en otros locales. Aunque sus ganancias serían mucho menores que cuando hacía repartos, Siyul se sintió tranquilo al saber que no había posibilidad de verse envuelto en asuntos peligrosos.

El tiempo pasó volando y, sin darse cuenta, ya había pasado un mes desde que Siyul empezó a trabajar en el bar. En otras palabras, era día de pago. Sin embargo, al ver la cantidad reflejada en su cuenta bancaria, Siyul no pudo sentir una alegría plena.

¿De qué servía recibirlo? Si el acreedor estaba esperando con la boca abierta.

Como era algo que él había causado, debía devolverlo, pero el corazón humano es tan caprichoso que, una vez que el salario estuvo en sus manos, le dio mucha lástima desprenderse de él. Aun así, no tenía otra alternativa mejor. Aunque no le dieron los 24 meses de plazo, debía estar agradecido de que al menos le hubieran permitido pagarlo en 12 cuotas.

“24 meses me parece una mentalidad de ladrón.”

“¿No te estarás aprovechando demasiado?”

Al recordar aquel mensaje, Siyul bajó la cabeza y contuvo la risa. Woo Hyun-se cumplía rigurosamente con la preferencia de Siyul de comunicarse por mensaje en lugar de por llamada. A veces también se veían en persona. Como Siyul decía que le daba miedo que la gerente Kang les dejara sin nada si se enteraba, solían encontrarse en una tienda de conveniencia cercana.

No eran muchas veces. Una vez por semana, a veces por casualidad dos, o tres veces si el hombre decía que tenía asuntos por la zona.

‘Viene mucho por aquí.’

‘¿He venido mucho?’

‘Sí. Vino anteayer y también hoy.’

‘¿Ah, sí? Es que tengo asuntos por aquí cerca.’

‘¿No habrá venido por verme a mí, no?’

Preguntó Siyul en tono de broma, con una sonrisa pícara. Jaja, rio Woo Hyun-se con naturalidad mientras le seguía el juego.

‘Puede que sí.’

No es que hablaran de cosas especiales. Mientras bebían algo y charlaban de esto y aquello como amigos, una o dos horas pasaban volando. Aunque la impresión de que era alguien temible aún no había desaparecido del todo, la distancia entre ambos se había acortado mucho más que antes. Siyul incluso a veces le sonreía abiertamente, como solía hacer frente a Kwon Yu-won.

“¿Qué es tan gracioso?”

“¿Eh?”

“No, es que no paras de sonreír.”

El barman miró a Siyul mientras colgaba una copa de vino recién lavada en el estante. Siyul se limpió los labios con el dorso de la mano rápidamente. Parecía que estaba sonriendo sin darse cuenta. Qué irónico, pensando que no le quedaría ni un centavo en el bolsillo después de enviarle el dinero a Woo Hyun-se. Carraspeó un poco para disimular.

“¿Te vas temprano hoy?”

“Sí. Tengo un compromiso.”

No sabía si le había preguntado al gerente Kang o si ella misma le había informado, pero un día antes del pago, Woo Hyun-se se puso en contacto con él. El mensaje “Mañana es día de pago, ¿no?” no era una pregunta, sino una afirmación.

Deme su número de cuenta.

Es el primer salario, debería invitar a algo.

El hombre, teniendo tanto dinero, quería sacarle el jugo hasta a un pobre diablo. Siyul frunció los labios cuando, en lugar de darle el número de cuenta que le pedía, el hombre salía con cosas sin sentido. Pero, como si lo estuviera viendo desde un lado, sonó el teléfono. Como Kwon Yu-won había salido a trabajar y no había nadie cerca, Siyul miró a los lados innecesariamente antes de responder.

—¿Por qué no respondes?

“Iba a enviárselo ahora mismo……. Pero, representante, usted tiene mucho dinero, ¿por qué quiere sacarle dinero a alguien pobre como yo?”

—Eso de sacarle dinero suena muy duro. ¿Acaso no te conseguí yo el puesto?

“Eso es verdad, pero.”

—Hasta las golondrinas devuelven los favores, así que Kwon Siyul-ssi también debería hacerlo. Esa es la sabiduría de la vida.

“Cuando termine de pagarle, no me quedará ni un centavo.”

Una risa baja se escuchó al otro lado de la línea. Siyul bajó la cabeza y empezó a rascar con la punta de los dedos el suelo de vinilo desgastado.

—Entonces, ¿qué te parece esto? Consideremos la comida como intereses y empieza a pagar las cuotas a partir del próximo mes.

Siyul, que se sentía deprimido por no poder comprarle nada a Kwon Yu-won con su primer salario, se alegró enormemente ante la propuesta.

“Es verdad, ¿no? No se retracte de su palabra.”

—A cambio, nos vemos mañana por la noche.

“Tengo que trabajar…….”

—Yo hablaré con la gerente Kang.

“¡No! Yo hablaré con ella.”

Temiendo que le volviera a preguntar qué relación tenían, Siyul detuvo apresuradamente a Woo Hyun-se. Este, entendiendo el mensaje, colgó la llamada sin más.

Siyul había estado presionando el teléfono con tanta fuerza que le dolía la oreja. Sintiendo todavía el calor en la piel, se frotó el lóbulo con la punta de los dedos; estaba ardiendo.

“Ya casi es la hora. Yo terminaré de recoger lo que queda, así que ve preparándote para salir, Siyul-ssi.”

“¡Entendido!”

Respondió con energía mientras se quitaba el delantal negro. Se cambió su camisa blanca por una sudadera con capucha de color violeta pálido y, justo cuando se disponía a salir del vestuario, se detuvo un momento ante el espejo. Su cabello, electrizado por el roce con la tela, estaba hecho un desastre, erizado como un nido de pájaro. Se peinó un poco con los dedos y se revisó la barbilla moviendo la cabeza de un lado a otro.

Así estaba bastante bien. Elevó las comisuras de los labios con los dedos índices para relajar los músculos faciales y, manteniendo esa expresión, salió del local con paso ligero.

Siyul había tenido miedo de que eligieran un restaurante caro, pero el lugar al que llegaron era totalmente inesperado. Siyul, que no se habría imaginado nunca que irían allí, miraba alternativamente el ruinoso puesto de comida callejera (pojangmacha) y a Woo Hyun-se. Movía los labios sin emitir sonido y señalaba con el dedo, preguntándose si realmente era ese el lugar.

“¿Qué pasa? ¿No te gustan los puestos de comida?”

A él le resultaban familiares, pero Woo Hyun-se no encajaba con el ambiente. ¿No parecía el tipo de persona que solo se sentaría en sofás hechos del cuero más fino? Contra todo pronóstico, Woo Hyun-se apartó sin vacilar el plástico que cubría la entrada del puesto y entró. Siyul, que se había quedado aturdido, sacudió la cabeza para recuperar la cordura y lo siguió apresuradamente.

“¿De verdad está bien con este lugar?”

“No tiene nada de malo.”

“Aun así……”

“Si te sientes tan mal al respecto, puedes pedir una botella de soju.”

Siyul había planeado, aunque le costara, invitarlo al menos a carne. Apretó y soltó los puños mientras se sentaba frente a él. Woo Hyun-se giró la cabeza para mirar el menú, y gracias a eso, su mandíbula, que de por sí era definida, se veía excesivamente marcada ese día. Sin saber por qué, le pareció aún más guapo que antes, así que Siyul se frotó los ojos con ambas manos, confundido.

Como era viernes por la noche, el puesto estaba lleno de trabajadores con traje. Dado que la noche había refrescado, casi todas las mesas tenían un cuenco de sopa humeante. Siyul, al que se le abrió el apetito, levantó la mano y pidió udón, tortita de cebollino (pajeon), un aperitivo seco y alcohol.

Como la velocidad es la esencia de estos puestos, la comida llegó enseguida. El udón, rebosante de pasteles de pescado y hojas de crisantemo, junto con el pajeon dorado y crujiente, le hicieron salivar. Aun así, ¿no debía empezar a comer primero el mayor? No quería que Woo Hyun-se pensara que, por haber crecido sin padres, no tenía educación. Siyul tragó saliva y observó fijamente al hombre.

“¿Qué haces? ¿Por qué no comes?”

“Tiene que empezar usted primero, es el mayor.”

“¿El mayor?”, repitió Woo Hyun-se. No supo qué parte le resultó graciosa, pero soltó una risita seca.

Después de que Woo Hyun-se tomara el primer bocado, Siyul agarró sus palillos con entusiasmo. El caldo caliente derritió el frío que tenía en el cuerpo.

“Lo probé la otra vez y estaba bastante bien. ¿Qué te parece?”

“Está delicioso.”

Siyul levantó los pulgares. Aunque, para ser un “invitado”, era un detalle bastante sencillo. Si fuera con Kwon Yu-won sería normal, pero nunca imaginó venir a un sitio así con Woo Hyun-se. Una risita se le escapó.

“¿Por qué te ríes así?”

“No, es solo que es divertido. Pensé que el representante nunca vendría a un lugar como este.”

“¿Eso te parece?”

Siyul infló las mejillas como un pez globo y asintió. Woo Hyun-se simplemente se encogió de hombros y enroscó los fideos en sus palillos. No tenía la costumbre de observar a los demás comer, pero no podía apartar la mirada de su acompañante. Quizás era porque su forma de usar los palillos era impecable y perfecta.

Siyul intentó mover los palillos un par de veces en el aire. No le salía con la misma destreza. Bajó las manos rápidamente antes de que Woo Hyun-se pudiera verlo.

“Solía venir mucho antes. Tal vez en la universidad. Por aquel entonces todos éramos pobres.”

“¿Usted también ha sido pobre alguna vez, representante?”

“No.”

Fue una respuesta muy al estilo de Woo Hyun-se. Descarada, pero le quedaba bien. Siyul arrugó la cara como si hubiera visto algo detestable, pero en cuanto el hombre lo miró de reojo, volvió a poner cara de póker como si no hubiera pasado nada.

“¿Kwon Siyul-ssi, tu situación es muy mala?”

“Sí. Si no hubiera sido por el pago a plazos, no habríamos podido pagar el alquiler del próximo mes. Pero, ¿por qué los zapatos cuestan millones de wones? ¿De verdad existen zapatos así?”

“Si te ves apurado, solicita un pago revolvente. Yo te lo aceptaré.”

“¿Pago revolvente?”

Siyul preguntó confundido, pues nunca había escuchado ese término. Woo Hyun-se le explicó amablemente, como si le enseñara a un niño, mientras servía alcohol en la copa vacía.

“Es pagar solo una parte y que el resto se sume al mes siguiente. Pero conlleva intereses por mora. Suele ser alrededor del 20%.”

Siyul seguía sin entenderlo. Al verlo con los ojos muy abiertos y cara de no haber captado nada, Woo Hyun-se añadió con calma: resumido, significa que si debes pagar un millón, pagas la mitad, y al mes siguiente pagas los 500.000 restantes, más la cuota de ese mes, más los intereses.

Aunque Siyul era malo para las matemáticas, comprendió que era un sistema donde la deuda crecía como una bola de nieve. Dejó los palillos.

“……¿Representante, también se dedica a la usura?”

“Esto es legal.”

“No puede ser. Por donde lo mire, parece una estafa.”

Antes de salir del orfanato, se había cansado de escuchar que el mundo estaba lleno de gente que te desplumaría a la mínima oportunidad. Y no se equivocaban. ¿Por qué había tantas cosas que comprar o que uno quería tener en este mundo?

Cuando le faltaba dinero, le llegaban mensajes y llamadas de spam ofreciéndole préstamos sin intereses o tarjetas de crédito, como si lo supieran. Si Kwon Yu-won no estuviera a su lado regañándole, probablemente Siyul ya estaría ahogándose en deudas.

“No quiero hacer eso. Prefiero trabajar duro y devolverlo.”

“Eres sensato. Y buena gente.”

Woo Hyun-se extendió la mano y despeinó a Siyul como si estuviera acariciándolo. Aunque no le gustaba que nadie le tocara el cabello, la mano del hombre era grande, firme y cálida, por lo que no le resultó desagradable. Como si estuviera hambriento de elogios, Siyul se dejó acariciar dócilmente.

Aunque la intención inicial era beber solo una botella a la ligera, en las reuniones de bebida una copa se convierte en tres, y tres copas en tres botellas. A medida que el número de botellas vacías aumentaba, las mejillas de Siyul se tiñeron de un rojo intenso. Incluso bajo sus ojos se veía un tono rosado.

Aunque él no se las había bebido todas, su acompañante, sentado frente a él, no mostraba ni el más mínimo cambio en el semblante. Su mirada tampoco era distinta a la del principio.

“¿Cuál es tu límite al beber?”

Preguntó Woo Hyun-se apoyando la barbilla en la mano. Siyul arrugó el entrecejo, intentando enfocar su vista que bailaba sin control, y extendió cuatro dedos.

“Tres botellas.”

“¿No son cuatro?”

“Tres.”

Jaja, rio Woo Hyun-se en voz baja, extendió la mano y cerró uno de los dedos de Siyul. Aunque se lo dobló, en cuanto apartó la mano, el dedo volvió a levantarse solo. Siyul inclinó la cabeza, miró su dedo, fulminó con la mirada la botella de soju y, solo cuando cerró el puño y volvió a abrirlos uno a uno, finalmente tres dedos quedaron rectos.

Había bebido hasta morir junto a Kwon Yu-won el día que se hizo adulto, después de que le dijeran que debía conocer su límite para sobrevivir en las reuniones. Siyul se desmayó tras tres botellas, mientras que Kwon Yu-won apenas aguantó media botella.

Desde entonces, se controlaba para no desplomarse en público, pero hoy, por alguna razón, el alcohol bajaba solo. Se preguntó si era porque la comida estaba excepcionalmente buena.

“Ya llevamos seis botellas.”

“¿Ya?”

“Sí. ¿Las ves?”

Woo Hyun-se golpeó ligeramente el cuello de la botella de soju con el dedo medio y el pulgar. Siyul enderezó su cabeza tambaleante y miró las botellas. Las señaló con el dedo y contó una por una: efectivamente eran seis. Por mucho que ambos hubieran bebido, ya habían superado con creces su límite. Si bebía más, podría ser peligroso.

No tenía un comportamiento borracho particular; si se pasaba, solía caerse al suelo y dormir. Aun así, no podía permitirle ver tal espectáculo a alguien que no fuera Kwon Yu-won, así que Siyul abrió sus párpados pesados con todas sus fuerzas. Quería moderarse de ahí en adelante, pero Woo Hyun-se, ajeno a sus intenciones, volvió a llenar su vaso vacío.

“No debería beber más.”

“Si te desplomas, te llevaré a casa.”

“No, no puede. Yu-won está en casa. No deben encontrarse.”

“¿Y por qué no?”

“Porque el representante es un alfa. Y Yu-won…… Yu-won es un omega, así que no pueden encontrarse.”

Siyul se esforzó en pronunciar bien para que el otro entendiera, pero su lengua se trababa debido al alcohol. Intentó articular un “aaa” abriendo los labios en forma circular, pero la punta de su lengua seguía torpe. Al parecer, la embriaguez también había llegado a su lengua.

“¿Sabías que tienes un lunar aquí?”

El dedo de Woo Hyun-se señaló su rostro. Siyul palpó el lugar que le indicaba. Aunque veía su propia cara todos los días hasta el hartazgo, no recordaba en absoluto dónde tenía un lunar.

Mientras palpaba su frente, su nariz y los alrededores de sus labios preguntando “¿aquí?, ¿aquí?”, Woo Hyun-se se inclinó hacia adelante y presionó suavemente la zona bajo el ojo derecho de Siyul con la parte plana de su pulgar. Se sintió como si una piedra caliente lo tocara, y Siyul dio un salto hacia atrás, sorprendido.

“Ah, esto. Dicen que es un lunar de lágrimas.”

Solo después de que el otro lo tocara, supo qué tipo de lunar era. Lo tenía desde niño, y debido a su significado, a veces había sido objeto de burlas.

“Por eso Kwon Siyul-ssi debe ser tan llorón.”

Exactamente de esa manera. Había niños traviesos que hacían bromas pesadas diciendo: “Vamos a ver si es verdad que lloras tanto”. Siyul, sintiéndose melancólico por los viejos recuerdos, vació de un trago su vaso lleno, aunque no debería haber bebido más.

“¿Cuándo he llorado yo?”

“¿Por qué? También lloraste el día que nos conocimos.”

“Eso fue porque el representante me daba mucho miedo. Me dijo que me iba a matar.”

“Dije que te eliminaría. No que te mataría.”

“También dijo que llenaría mi estómago con cemento.”

“Hormigón”, corrigió Woo Hyun-se. Siyul hizo oídos sordos y volvió a llenar su vaso. Al recordar aquel día, le resultaba increíble que estuvieran sentados así, bebiendo juntos. ¿Quién habría imaginado que compartiría tragos con la persona a quien, rezando a dioses en los que ni siquiera creía, le pidió que no volvieran a cruzarse nunca? La vida es tan impredecible.

“Lo dije porque así es como habría terminado si hubieras seguido haciendo maldades. Pero ahora, Kwon Siyul-ssi, estás viviendo bien y correctamente.”

“Me parece que el representante es más malvado que yo……”

“¿Yo? Soy una persona que podría vivir sin leyes, ¿por qué tendrías ese malentendido? Me siento un poco agraviado.”

Dijo Woo Hyun-se con una expresión tan calmada que no parecía tener ni una pizca de agravio. Era divertido ver cómo sus palabras y acciones no coincidían en absoluto. Quizás por el alcohol, le dio un ataque de risa por algo que ni siquiera era tan gracioso. Siyul rió entre dientes con los ojos en forma de media luna. Su lunar de lágrimas destacaba aún más sobre el bulto de sus ojeras.

Woo Hyun-se lo observaba fijamente con la barbilla apoyada en la mano. Analizó sus labios regordetes humedecidos por el alcohol, sus mejillas redondeadas al sonreír y sus ojos brillantes por la humedad. Aunque su mirada era intensa, Siyul, con más de la mitad de su sentido común perdido por la embriaguez, no se dio cuenta.

“…….”

Poco después, retiró la vista y vació su propia copa. También se llevó a la boca la copa que estaba frente a Siyul y se levantó.

“Vámonos. A menos que quieras presentarme a ese amigo tuyo.”

Al escuchar la palabra “amigo”, Siyul, que estaba hecho un flan, abrió mucho los ojos. Aun así, su mirada no estaba muy despejada debido a la borrachera. Cuando se tambaleó al intentar levantarse, Woo Hyun-se se acercó para sostenerlo.

“¿Y lo de conducir ebrio……?”

“Pediré un conductor designado.”

Respondió el otro con un suspiro breve, como si estuviera acostumbrado o cansado de ello. Solo entonces Siyul relajó el cuerpo, que hasta ese momento había estado tensando para alejarse.

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Woo Hyun-se lo rodeó con el brazo y tiró de él, haciendo que la cabeza de Siyul se hundiera profundamente en su costado. A pesar de haber compartido el mismo espacio y haber bebido juntos, no emanaba de él ningún olor desagradable. Siyul inhaló profundamente y el mismo aroma de la última vez llenó lo más profundo de sus pulmones. Aunque se sobresaltó, Woo Hyun-se no lo empujó.

“¿Qué perfume usa?”

“No recuerdo el nombre.”

“Voy a pagar, hip, y vuelvo.”

“Págalo la próxima vez.”

Siyul intentó sacar su billetera, pero sus manos fallaron una y otra vez. “Maldición”, dijo, y cuando intentó sentarse de nuevo en la silla, Woo Hyun-se lo agarró. Fue Woo Hyun-se quien pagó. Siyul intentó entregar su tarjeta mientras se tambaleaba, pero el dueño del local ya había tomado el efectivo que el otro le ofrecía.

“Tenía que pagar yo……”

“Hoy no es el único día que existe.”

Al salir del pojangmacha siguiendo a Woo Hyun-se, el fresco aire nocturno golpeó sus mejillas. Siyul intentó enderezar su cuerpo tambaleante, pero le resultaba difícil mantenerse en pie debido al efecto del alcohol. Por lo tanto, no tuvo más remedio que dejar caer su peso casi por completo sobre Woo Hyun-se, que estaba a su lado. Quiso decirle en voz alta: “Me apoyaré solo un poco”, pero la frase era demasiado larga para pronunciarla y se disolvió en su boca antes de poder articularla.

Si me duermo ahora, esto va a terminar mal.

Su cuerpo solo quería colgarse como un sauce llorón. Aun así, no sentía miedo. Aunque el hombre seguía dándole cierto respeto, ahora le resultaba menos temible que antes. No creía que ese hombre fuera capaz de rellenar su estómago con cemento, así que, soltando una risita tonta, apoyó la cabeza en el hombro de Woo Hyun-se.

Toc, toc. El sonido de las gotas de lluvia golpeando el cristal hizo que los ojos de Siyul se contrajeran. Dentro de sus párpados finos, sus pupilas rodaron de un lado a otro hasta que se abrió una rendija. Sus ojos vagaron de arriba abajo y de lado a lado con diligencia.

Se frotó los ojos con las palmas de las manos y levantó la cabeza. Le palpitaba la nuca y sentía náuseas, síntomas claros de una resaca. Murmuró “agua…” y escudriñó el entorno.

Estaba en el asiento trasero de un coche. Gotas de lluvia caían pesadamente sobre el parabrisas delantero y el techo solar transparente estaba cubierto de gotitas. Se había quedado profundamente dormido sin siquiera notar que estaba lloviendo.

Siyul giró la cabeza en busca de agua. Woo Hyun-se estaba sentado con los brazos cruzados, la nuca apoyada en el reposacabezas y los ojos cerrados. Su respiración era pausada, como si estuviera dormido. Por un momento, sin saber por qué, Siyul contuvo el aliento y lo observó. La tenue luz de las farolas que se filtraba iluminaba sus finas facciones.

Es muy guapo. Era una apariencia asombrosa, sin importar cuántas veces lo viera. Dicen que cuando alguien es demasiado guapo, pierde su humanidad, pero ese no era el caso. La curva suave del puente de su nariz, la forma en que sus ojos se arrugaban naturalmente al reír y el lunar en su lóbulo, que parecía un resto de un pendiente, lo hacían ver como una persona real.

Aun así, no cambiaba el hecho de que era un tipo de belleza poco común. Con una cara así, podría haber vivido cómodamente como celebridad entreteniendo a las masas; era un misterio por qué se dedicaba a gestionar clubes y negocios que solo servían para ponerlo a prueba.

Justo cuando estaba pensando seriamente en recomendarle que entrara en el mundo del espectáculo, ya que no era demasiado tarde, ocurrió esto:

“Se te va a quedar un agujero en la cara de tanto mirarme.”

Woo Hyun-se soltó la frase de golpe y Siyul se agarró el pecho, sobresaltado. No se había dado cuenta de que el otro estaba despierto, ya que su respiración era muy uniforme.

“¡Por qué finge estar dormido!”

Protestó Siyul, sintiéndose injustamente tratado. Si estaba despierto, debería haberlo dicho en lugar de dejarlo en ridículo al revelarlo después.

“Nunca lo hice. Simplemente no dije nada.”

“Es lo mismo.”

Woo Hyun-se arrugó los ojos en una media luna y sonrió. Siyul se frotó la cara con ambas manos, retorciéndose de la vergüenza. Cuando intentó carraspear para aliviar la sequedad de su garganta, el otro le entregó una botella de agua que tenía en el reposabrazos. Siyul asintió en señal de agradecimiento, la abrió y bebió. La mitad de la botella desapareció por su garganta en un instante.

“¿Dónde estamos?”

Woo Hyun-se tomó la botella de vuelta y, con total naturalidad, bebió un trago. La dejó en su lugar después de solo un sorbo.

“Donde me indicó Kwon Siyul-ssi.”

“¿Yo?”

“Sí. Dijiste que tu casa estaba por aquí cerca.”

Siyul acercó la cara al cristal hasta casi tocarlo con la nariz para mirar afuera. La pensión Oseong, la agencia Cultural, la peluquería Eunhye. Era su barrio. Supuso que había aparcado al lado de la avenida principal porque el callejón era demasiado estrecho para el coche.

Siyul sacó apresuradamente el móvil para comprobar la hora: 2:46 de la madrugada. Había dormido profundamente en el coche durante casi dos horas.

“Debería haberme despertado.”

“Estabas durmiendo tan plácidamente.”

“Aun así. El representante también debe irse a casa.”

Le dolían el cuello y los hombros, probablemente por haber permanecido en la misma postura tanto tiempo. Siyul se masajeó los hombros golpeándose suavemente con el puño. Al ver su reflejo en la ventana, Woo Hyun-se habló sin pensarlo.

“Quizás debería haber ido a un hotel.”

“¡No!”

Siyul gritó por puro reflejo. La palabra “hotel” le resultó inusualmente sugerente. Aunque era improbable que pasara nada entre dos hombres —y menos aún entre un alfa y un beta—, esa era la asociación mental que Siyul tenía. Su rostro se puso rojo de inmediato, tanto que se notaba incluso en la oscuridad del coche.

“¿No te gusta dormir cómodo?”

“No, es que……”

“¿Qué estabas pensando para ponerte así de rojo?”

Su voz estaba llena de risa. Parecía que Woo Hyun-se había entendido perfectamente qué significado tenía la palabra “hotel” para él. Siyul se encorvó y se ocultó la cara entre las manos. Le ardía como si lo hubieran metido en agua hirviendo.

“Es porque todavía estoy borracho.”

“Eres muy joven, ¿cómo es posible que aguantas tan poco el alcohol?”

Aunque parecía preocupado, en el fondo solo se estaba burlando. Siyul apoyó sus mejillas calientes contra el cristal, por el cual caían las gotas de lluvia. Aunque se le presionaron los labios y le quedaron un poco deformados, prefería eso a seguir rojo como un tomate.

“¿Acaso condujo el representante?”

No había nadie en el asiento del conductor. ¿Cómo no se había dado cuenta de eso hasta ahora? Siyul se enderezó de un salto y miró a Woo Hyun-se.

“Pedí un conductor. Lo envié antes porque pensé que Kwon Siyul-ssi dormiría mucho. Volveré a pedir uno cuando llegues, así que deja de preocuparte por tonterías.”

“Ah……”

“¿Acaso moriste atropellado por un conductor ebrio en tu vida pasada? Eres extremadamente precavido.”

“Por supuesto que no debe hacerse. Nunca se debe conducir después de beber.”

“¿Pero vender drogas sí?”

Siyul cerró la boca. Como decía Woo Hyun-se, era contradictorio. Ambas cosas eran ilegales, pero insistía en que una estaba prohibida mientras que la otra la cometía él mismo. El pretexto de ser un simple repartidor no servía de mucho.

“Me voy ya.”

En situaciones donde no podía responder, huir era la mejor opción, así que Siyul agarró el pomo de la puerta. De todas formas, no quedaba lejos de la pensión. Correr un poco bajo la lluvia no sería el fin del mundo.

“Espera a que pare la lluvia.”

Woo Hyun-se no lo sujetó físicamente. Solo soltó la orden al aire. Aun así, Siyul se quedó paralizado, como si hubiera caído en una trampa. Su mano en el pomo vacilaba.

“Podrías dormir un poco más antes de irte.”

Como si tuviera la intención de volver a conciliar el sueño, Woo Hyun-se recostó la espalda en el asiento. Cerró los ojos con la nuca apoyada en el reposacabezas, igual que antes. Introdujo las manos en los bolsillos de sus pantalones con naturalidad. Se veía tan relajado que parecía estar a punto de dormirse en cualquier momento.

“Es una pena perderse el sonido de la lluvia.”

La escena era tan tranquila que hasta al observador le daba sueño. El tintineo de las gotas, el silencio de su respiración y el tono anaranjado de las luces, cálido como un edredón grueso, creaban un ambiente acogedor. Siyul dudó un momento antes de soltar el pomo de la puerta. Se recostó en el respaldo igual que Woo Hyun-se, pero no cerró los ojos. Miró de reojo hacia un lado y rápidamente fijó la vista al frente.

“Entonces, me quedaré un poco más. ……Solo hasta que deje de llover.”

No hubo respuesta. Solo sus hermosos labios se curvaron suavemente, como un pequeño barco a la deriva.