1. El asunto del senior que actúa como un anciano con ínfulas Kkondae

 

1. El asunto del senior que actúa como un anciano con ínfulas Kkondae

El campus en marzo es fresco.

Atuendos decorados con torpeza y miradas que brillan con expectación.

La presencia de los nuevos estudiantes, con rostros tan tersos como los cerezos entre el verdor frondoso, creaba esa frescura.

La primavera se transportaba en las flores de sonrisas que ellos esparcían por todas partes.

“Todos se ven bien.”

Se Ji-in murmuró para sí mismo mientras miraba a su alrededor. Se acomodó la correa de la mochila que se le resbalaba del hombro y bajó arrastrando los pies por las escaleras centrales.

Ji-in llevaba una larga chaqueta de plumas negra, también conocida como dobba, con las letras 「Departamento de Teatro y Cine de la Universidad de Corea」 grabadas en gigante en la espalda. Él metió su barbilla dentro de la dobba, cuya cremallera estaba subida hasta el cuello, y dijo en voz baja:

“Hmph, solo ellos se divierten viviendo...”

Un rostro pálido, que albergaba redondos ojos, nariz y boca de manera delicada, se ensombreció.

A simple vista parecía un estudiante de primer año de veinte años, pero en realidad era un estudiante de veinticinco que ya había hecho el servicio militar y era un estudiante de último año retomando sus estudios.

Tras terminar su primer año y tomarse cuatro años de ausencia, la universidad había cambiado mucho más de lo que pensaba. El edificio de la facultad se había ampliado, por lo que muchos lugares, incluida la oficina de asistentes, habían cambiado de ubicación. El sistema de información académica también se había reformado, cambiando nombres y estructuras, lo que hacía que se confundiera cada vez que iniciaba sesión.

Era como sentirse un anciano parado frente a un quiosco.

El mayor problema era que no conocía ninguna cara. En el departamento de teatro y cine, donde son comunes las ausencias prolongadas, la promoción de Ji-in era particular, ya que la mayoría de sus compañeros se habían graduado de forma directa.

Había un puñado de compañeros que habían regresado a la universidad después de la ausencia por el servicio militar, pero como este año estaban en cuarto curso a punto de graduarse, decían que casi no aparecían por la facultad. Los únicos estudiantes de segundo año que tomaban clases con Ji-in eran los de generaciones inferiores.

Todos se sentían intimidados por Ji-in. Y no solo porque fueran juniors. El problema era la personalidad de Ji-in, a quien le costaba acercarse espontáneamente a los demás.

Parecía que su primer año había sido bastante divertido, pero actualmente asistir a la universidad le resultaba aburrido a Ji-in.

“Maldita sea...”

Mirando la caja rosa que sacó del bolsillo, Ji-in torció los labios en un puchero.

Originalmente, él disfrutaba comiendo las pastillas para la garganta de sabor a hierbamenta de la caja verde.

Sin embargo, hoy en la tienda de conveniencia del campus solo quedaba la de sabor a bayas mixtas de color rosa. Le habían dicho que el sabor a hierbamenta casi no recibía stock porque solo los profesores mayores lo buscaban de vez en cuando.

Ya de por sí se sentía de mal humor con solo venir a la universidad, y para colmo no podía comer el caramelo que quería.

Aunque Ji-in, adicto al sabor picante y fresco de las pastillas para la garganta, se vio obligado a comprar la caja rosa, se sentía de lo más inquieto. Incluso mientras abría el envoltorio del caramelo, su expresión de disgusto no desapareció.

“Hmm.”

Ji-in inflaba sus redondas mejillas de un lado a otro mientras saboreaba el caramelo.

El sabor a bayas mixtas, que probaba por primera vez en su vida, tenía una sensación refrescante típica de las pastillas para la garganta mucho más débil que la del sabor a hierbamenta. Para Ji-in, quien esperaba una frescura que le despejara la nariz por completo, aquello era una gran decepción.

Fue en ese momento cuando Ji-in caminaba con el ceño fruncido. Al acercarse a la biblioteca central, escuchó ruidos de murmullos a su alrededor.

“Mira a ese chico. Parece un modelo.”

“¿Dónde? Ah, ¿el uniforme del departamento de teatro y cine?”

Ante la mención del departamento de teatro y cine, la cabeza de Ji-in se giró sola. En el lugar al que miró pensando que no podía ser, efectivamente estaba él.

Un hombre alto que sobresalía una cabeza más entre la multitud cerca de la biblioteca. Caminando a zancudas con sus largas piernas, llamaba aún más la atención porque llevaba puesta la parka roja de los de primer año del departamento de teatro y cine de ese año.

Sin embargo, entre toda la frescura esparcida por todas partes, lo que hacía que él destacara tanto no era solo su estatura y el color de su ropa.

“Dicen que este año ha entrado alguien de un nivel legendario de guapo...”

“¿No es él?”

Los grandes ojos del hombre, sin párpados dobles, tal vez por ser alargados horizontalmente, tenían una mirada afilada que desprendía un aura de que era mejor no acercarse a la ligera. El puente de la nariz erguido y la línea de la mandíbula marcada como un hombre eran tan lisos como una escultura tallada. Sus labios rojos estaban firmemente cerrados, pero se curvaban en una curva encantadora, por lo que uno podía imaginarse fácilmente sus comisuras subiendo alegremente al sonreír.

Al encontrarse frente a frente con una apariencia digna de una película, los estudiantes que pasaban por allí estaban ocupados cuchicheando con la persona de al lado.

Pero el hombre, como si estuviera acostumbrado a la atención de su alrededor, ni siquiera les dio una sola mirada. Simplemente pasó de largo con indiferencia.

“Vaya, ha aparecido el principito.”

Ji-in soltó una risa burlona y miró al hombre con rencor.

Desde su altura, cercana a los 190 cm, probablemente solo vería las coronillas de las personas, por lo que era comprensible que no escuchara los murmullos. Pero para Ji-in, cuyo ánimo estaba torcido por el problema de las pastillas para la garganta, aquel sujeto se veía infinitamente arrogante.

“Ey.”

Cuando el hombre alto pasó por delante, Ji-in le ordenó con actitud altanera y las manos metidas en los bolsillos de la dobba.

En el departamento de teatro y cine de la Universidad de Corea, solo se podía usar la dobba al convertirse en senior. Como esa prenda simbolizaba cierto tipo de poder, Ji-in vestía una dobba un poco más grande que su complexión, por lo que parecía un pastel de arroz envuelto en un paño negro, pero lucía imponente.

“......”

Sin embargo, el junior pasó de largo sin siquiera mirarlo. Solo un viento solitario le despeinó el flequillo a Ji-in en señal de burla.

“Ja...”

Para salvar el orgullo del senior, que estaba arrugado como una hoja de papel, Ji-in apretó el abdomen y volvió a exclamar:

“¡Ey, Woo Yu-han!”

Fue un decibelio que hizo que no solo el implicado, sino también los estudiantes de alrededor se volvieran sorprendidos.

Solo entonces, Yu-han, al descubrir a Ji-in, regresó apresuradamente sobre sus pasos y dobló la cintura noventa grados. Hizo el saludo formal con voz potente:

“¡Buenos días! ¡Soy Woo Yu-han, de la promoción 42 y especialización en actuación del departamento de teatro y cine!”

“¿Te atreves a ignorarme y seguir de largo cuando un senior te llama?”

“No sabía que me estaba llamando. Lo siento.”

“¿Todavía contestas con excusas?”

En su pálido rostro se cernía una firmeza que no permitía ningún tipo de réplica.

Si un senior lo decía, así eran las reglas del departamento de teatro y cine. Además, frente a Yu-han estaba Seo Ji-in, un gran senior con una diferencia de nada menos que cinco promociones.

Yu-han aceptó de inmediato la realidad absurda y bajó la cintura.

“Lo siento.”

A pesar de haber recibido la disculpa, el ceño de Ji-in no se desfrunció. Tras examinar de arriba a abajo al junior alto, que le llevaba una cabeza entera de diferencia, dijo con voz filosa:

“¿Estás muy ocupado tocándote el cabello, verdad?”

En el rostro de Yu-han apareció desconcierto, pero a Ji-in no le importó en absoluto. Mirando a Yu-han desde abajo con una postura torcida, continuó hablando con tono sarcástico:

“El departamento de teatro y cine se ha vuelto muuuucho más relajado. En mi época, con solo ver la tapa de la cera para el cabello la gente huía asustada. Los jóvenes de hoy en día solo tienen la cabeza puesta en arreglarse y pasan por alto hasta a los senior.”

Cuando Ji-in estaba en primer año, a los nuevos estudiantes se les prohibía terminantemente cualquier actividad de arreglo personal, como maquillaje o peinado. Debían llevar obligatoriamente la cara lavada y el cabello negro sin ningún tratamiento.

Sin embargo, hoy en día se decía que se permitía arreglarse de forma sencilla siempre que no llamara demasiado la atención. Era una época en la que los derechos humanos habían surgido como un tema crucial, por lo que no se debía reprimir excesivamente a los de primer año, que estaban en la base de la cadena alimenticia.

Aun así, comparado con otros departamentos, el de teatro y cine tenía reglas tan estrictas como las del ejército, pero para el estudiante retomando sus estudios Seo Ji-in, incluso este pequeño cambio era un evento revolucionario.

“¡La disciplina se ha vuelto demasiado laxa! ¡¿Sobrevivirá así la tradición del departamento?!”

A medida que hablaba, la ira se acumulaba y el tono de voz de Ji-in subió.

“Disculpe, senior.”

En ese momento, Yu-han intervino de repente. Dijo con cautela pero con firmeza:

“No me he puesto cera.”

“...¿Qué?”

“Es mi cabello sin nada.”

Yu-han demostró su inocencia pasando los dedos por su propio cabello. Al principio no había entendido a qué se refería con estar «ocupado tocándose el cabello», pero una vez comprendido el significado, tenía que corregir el malentendido del senior.

Ji-in se quedó perplejo y levantó aún más la mirada. A través de los largos dedos de Yu-han, con nudillos marcados, los mechones de cabello negro que se desordenaban lucían tan naturales como si no tuviera nada aplicado, tal como él decía.

“...¿Tampoco usaste secador?”

“Acabo de salir de ducharme y ni siquiera pude secármelo.”

Era desconcertante que, sin haberle aplicado ningún toque artificial, el cabello en su estado natural pudiera tener un volumen y unos rizos tan bonitos.

Quería tocarlo directamente para comprobarlo, pero Yu-han era arrogantemente alto, así que para tocarle el cabello tendría que ponerse de puntillas. Como no quería llegar a hacer tal cosa, Ji-in decidió dejarlo pasar.

Aun así, había estado encendiendo el motor de su furia y detenerse a mitad de camino le daba vergüenza.

“Ey, ¿todavía sigues llevando eso pegado?”

Por suerte, Ji-in encontró enseguida otro motivo de queja.

Era la placa identificativa colgada en el cuello de Yu-han. Dentro de una funda de plástico unida por un cordón largo había un papel que decía 「Woo Yu-han, especialización en actuación, promoción 42 del Departamento de Teatro y Cine」. Si uno era estudiante de primer año del departamento de teatro y cine, debía llevar obligatoriamente esa placa identificativa durante todo un semestre.

Lo que Ji-in señaló fue la pegatina en forma de estrella pegada de manera llamativa sobre la placa identificativa.

En la orientación antes de empezar el semestre, se elegía al estudiante de primer año que más destacaba y se le daba el apodo de «Rookie». Los senior decían que elegían a la persona del departamento con el aura más singular, pero en realidad era casi lo mismo que elegir al número uno en apariencia física.

“¿Estás tan orgulloso? De todos modos, los estudiantes de otros departamentos ni siquiera saben qué es un Rookie.”

“Los senior de segundo año...”

“¿La orientación no fue en febrero? Da pena ver que sigues llevándolo pegado.”

Ji-in lo atacó como si Yu-han estuviera haciendo algo vergonzoso para presumir ante todos los estudiantes de la escuela.

En realidad, Yu-han simplemente no había pensado en quitárselo porque se lo habían puesto los senior de segundo año. Pero como sabía que esta vez Ji-in no estaba malinterpretando, sino buscando una riña sin motivo, Yu-han decidió no replicar.

“Lo quitaré.”

“Hazlo aquí mismo, ahora.”

A pesar de la exigencia malintencionada de quitarse la pegatina justo en medio del campus atestado de gente, Yu-han cumplió fielmente.

Mientras tanto, Ji-in se cruzó de brazos y dio vueltas lentamente alrededor de Yu-han. Lo examinaba de arriba a abajo de manera exhaustiva para ver si encontraba algo más que criticar.

“¿Haces ejercicio?”

Con los ojos encendidos y buscando que «al menos una cosa encajara», Ji-in preguntó con un tono aún más afilado.

Lo que sintió Ji-in mientras escudriñaba a Yu-han a 360 grados fue que su complexión era realmente grande. Aunque estaba agachando la cabeza y encogiendo el cuerpo para quitar la pegatina, sus hombros anchos permitían adivinar su robusta estructura ósea.

“Últimamente no tengo tiempo, así que no lo hago.”

Deteniendo el acto de quitar la pegatina, Yu-han respondió con sinceridad.

“¿Antes sí?”

“Sí.”

“¿Qué tipo de ejercicio?”

“Solo... hago varias cosas.”

“¿Cómo que varias cosas?”

Ji-in lo interrogó como si Yu-han estuviera intentando ocultar su secreto solo para ser el único apuesto.

“Pues...”

Si coincidían los tiempos, Yu-han disfrutaba de varios deportes con sus amigos, como baloncesto, béisbol, surf y kayak.

Sin embargo, si enumeraba todos estos deportes, pensaba que Ji-in se pondría furioso creyendo que iba de presumido, por lo que Yu-han dudó un momento. Al final, eligió la respuesta más común:

“Hago gimnasio.”

“¿Giiiiimnasioooo?”

Sin embargo, Ji-in armó un escándalo con solo escuchar lo del gimnasio.

“¡Esto es tener Kkondae de apariencias! ¿Qué hace un estudiante de primer año haciendo gimnasio con esa arrogancia? ¡Ve a correr al monte detrás de la escuela!”

Como un anciano de barrio a quien no le gustaba la ropa de los jóvenes de hoy en día, Ji-in se puso furioso. Estaba tan enojado por culpa de Yu-han que, como si tuviera calor, se bajó la cremallera y echó la dobba hacia atrás sobre sus hombros.

“No tienes los fundamentos. ¿Qué clase de actuación pretendes hacer con esa mentalidad? ¿Qué crees que es el arte?”

Al poco tiempo, Ji-in comenzó un largo discurso sobre qué era la actuación y, más allá de eso, sobre la esencia del arte. Mientras enumeraba el espíritu artístico que debía tener una persona dedicada al arte puro, señaló uno por uno los aspectos que le faltaban a Yu-han para reprenderlo.

“Hace un rato, cuando saludaste también. ¿Qué fue esa proyección de voz?”

Yu-han simplemente escuchó los regaños en silencio con las manos juntas. Era la actitud de un junior diligente y dócil.

Sin embargo, por dentro pensaba en la contradicción de que, cada vez que Ji-in soltaba su apasionado discurso, exhalaba un dulce aroma a fresa que parecía encajar y al mismo tiempo no con él. Esto se debía a que, aunque las travesuras que Ji-in estaba haciendo ahora encajaban con el olor a un anciano desagradable impregnado de alcohol y humo de cigarrillo, el aroma a fresa combinaba bien con su rostro aniñado.

“¿Te levantas temprano por la mañana?”

Tras haber soltado un buen discurso durante un rato, Ji-in miró a Yu-han con expresión de fastidio al ya no encontrar nada más que destruir. Luego preguntó como si lo soltara al pasar:

“Sí, me estoy esforzando.”

“Mañana a las seis de la mañana, sal a la puerta trasera.”

“¿S... Sí?”

Yu-han, que asentía obedientemente, repasó lo que acababa de escuchar y titubeó.

Ji-in habló como si estuviera concediendo un gran favor:

“Para entrenar tu proyección de voz.”

“Ah...”

“¿Estás tan agradecido que ni las palabras te salen? ¿Dónde vas a encontrar un senior como yo?”

Fuera quien fuese, la expresión de Yu-han era de apuro, pero Ji-in lo resumió a su antojo.

Tras haber fijado la cita de manera unilateral de ese modo, Ji-in consiguió que le respondiera el saludo final con precisión de corte. Y luego se marchó agitando los faldones de la dobba como si un superhéroe ondeara su capa.

* * *

En el centro del campus de la Universidad de Corea había un césped tan amplio como una plaza.

En varios puntos del césped de un verde intenso, había grupos de personas que estudiaban con libros abiertos o disfrutaban de tragos a plena luz del día con pollo y cerveza distribuidos por todas partes. O también había estudiantes que tomaban una siesta usando el cielo azul brillante como manta.

Utilizado para diversos propósitos, este lugar era llamado la «Plaza de la Universidad de Corea» o simplemente «Hankwang». Ya fuera de día o de noche, el paisaje de Hankwang era aletargado y pacífico.

“Nuestro Yu-han no solo es guapo.”

Kwon Tae-young dijo mientras le daba un bocado a su hamburguesa. Estaba muy emocionado porque estaba cumpliendo uno de swoich romances universitarios: «comer una hamburguesa en Hankwang».

Y no se trataba de una franquicia común, sino del menú de una famosa tienda de hamburguesas artesanales frente a la universidad.

“¿En serio?”

“¿Qué tontería va a decir ahora?”

Los compañeros, sentados en círculo, masticaban la comida con desgana mientras miraban a Tae-young.

La promoción 42 del departamento de teatro y cine, reunida gracias a que coincidían sus horas libres, sumaba poco más de diez personas.

Todos y cada uno de ellos llevaban la parka roja, lo que hacía que destacaran incluso en Hankwang.

Yu-han estaba sentado con las piernas estiradas hacia atrás de Tae-young mientras bebía cola. Mirando hacia su costado, esperaba a ver qué iba a decir Tae-young.

“Su corazón también es hermoso. Es generoso. ¿Cómo puede ser alguien tan perfecto?”

A Tae-young, quien había recitado su deseo de comer la hamburguesa de un famoso restaurante en Hankwang, Yu-han le había entregado su tarjeta sin darle mayor importancia. Aunque Yu-han solía comprarles cosas a sus compañeros habitualmente, Tae-young parecía especialmente conmovido esta vez.

Yu-han soltó una risita y tomó una patata frita. No se mostró avergonzado ni engreído por presumir, sino que, como siempre, esbozó una ligera sonrisa.

“Hyung, ¿qué es lo que te falta exactamente? Dime solo una cosa.”

Sin embargo, hoy las adulaciones de Tae-young se alargaron un poco más. No dejó de elogiarlo durante todo el tiempo que comió la hamburguesa.

Jo Se-hee, cansada de escuchar, imitó a Tae-young para interrumpirlo.

“Te juro lealtad eterna. El hyung Yu-han, que pasa la tarjeta tan bien.”

Tae-young sacó los labios y miró mal a Se-hee, mientras que Yu-han y los demás compañeros estallaron en risas. El sonido claro y bullicioso de las risas se esparció por todas partes en Hankwang.

“Pero Yu-han oppa, ¿a dónde se fue la pegatina de Rookie?”

“Yo también iba a preguntar hace un rato.”

Se-hee, que se había estado riendo un buen rato, centró su atención en Yu-han esta vez.

Ante eso, las miradas de los demás compañeros se dirigieron al unísono hacia él y hacia su placa identificativa, que ahora lucía vacía.

Sintiendo un poco de calor por el sol del mediodía, Yu-han se estaba quitando la parka. Sentirse repentinamente en el centro de atención lo metió en un apito, así que sacó los brazos lentamente y respondió a regañadientes:

“El senior Seo Ji-in me dijo que la quitara...”

Antes de que Yu-han pudiera terminar de hablar, los compañeros soltaron un suspiro.

Sin necesidad de escuchar los detalles, ya se podían imaginar cómo Ji-in había acosado a Yu-han como si fuera una rata atrapada.

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“¿Por qué ese senior se mete solo con Yu-han?”

“Dímelo a mí. Con nosotros ni nos habla.”

Los compañeros resoplaban con furia o negaban con la cabeza como si lo hubieran sufrido en carne propia.

Los nuevos estudiantes, que aún tenían la disciplina muy arraigada, no hablaban mal de los senior ni a sus espaldas, pero como Yu-han, que tenía una reputación excelente, era la víctima, y además Seo Ji-in era el victimario, no contuvieron la ira desbordante. Tal como ellos decían, Ji-in solo se ensañaba con Yu-han.

Aunque Ji-in recibía un trato preferencial por su alto número de promoción, no era un senior con influencia en el departamento. Tampoco era especialmente cercano a nadie. Prácticamente era un marginado.

“Tiene cara de buena gente, pero su carácter no es normal.”

“Por esto no se debe juzgar a las personas por su apariencia. Miren a nuestro hyung Yu-han. Tiene cara de ser súper cortante y es así de amable.”

Tae-young, que había estado un momento cabizbajo, recuperó el ánimo y se sumó.

Aun así, había que tener cuidado al insultar a un senior dentro de la universidad.

Los de la promoción 42 miraban a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie del departamento de teatro y cine. Luego, juntando las cabezas y bajando la voz, criticaron a Ji-in punto por punto.

Irónicamente, solo Yu-han, quien podría considerarse la víctima directa, guardaba silencio. Estaba sentado con la espalda erguida, doblando el cuello y los brazos para estirar los músculos. La camiseta blanca de manga larga que llevaba debajo del uniforme se amoldaba a su voluminoso cuerpo, moviéndose de forma sinuosa según su postura de estiramiento.

“Dicen que antes no era así; al parecer, cuando uno toma una ausencia prolongada, la persona cambia.”

Se-hee recordó al senior de la promoción 37 que había conocido en una reunión con alcohol hacía unos días.

Él, que era compañero de promoción de Ji-in y estaba en su último año, se había emborrachado y soltado un montón de cosas sin que se lo pidieran. Como había hablado de tantas cosas, solo ahora que Ji-in había surgido como tema de conversación, Se-hee se acordó.

“¿Quién? ¿El senior Seo Ji-in?”

Tae-young preguntó de nuevo con incredulidad.

“Sí. Decían que antes ya era estricto, pero no un anciano con Kkondae.”

“Vaya...”

“¿Dicen que ni siquiera le importaba la vida del departamento?”

“¿No será porque no tenía ningún junior al que hacerle la vida imposible?”

Tae-young presentó una contraargumentación bastante plausible. Los compañeros que escuchaban asintieron moviendo la cabeza en señal de acuerdo.

“Dicen que se fue al ejército al terminar el primer año.”

“Bueno, sí... pero de todos modos decían que hacía caso y era callado.”

“No me lo creo ni un poco. ¿No lo habrá dicho para quedar bien por ser de su promoción?”

“No lo creo. Ahora dicen que parece poseído por un demonio rencoroso.”

Se-hee inclinó la cabeza, pero se detuvo a pensarlo un momento. Añadió los argumentos que se le habían ocurrido por su cuenta.

“Sinceramente, si quisiera llamar la atención, podría haber sido el delegado de clase y dar órdenes a los compañeros, ¿no?”

“...Eso es verdad. Si fuera un aspirante a anciano insoportable...”

Tae-young y algunos otros, que parecían tan emocionados como para entablar un acalorado debate, se convencieron enseguida.

El delegado actual de su clase era un buen ejemplo de ello.

“¿Se habrá vuelto un demonio en el ejército?”

Tae-young, habiendo dejado de lado su escepticismo, añadió otra hipótesis a la «teoría del demonio Seo Ji-in».

Hasta ese momento, Yu-han seguía sin hablar. Habiendo terminado sus estiramientos, estiraba los brazos hacia atrás para sostener su torso mientras miraba a sus compañeros.

Aquella mirada con la que observaba, con su musculatura imponente y su mirada afilada, parecía a simple vista la de un matón extorsionando dinero, pero los compañeros que llevaban más de un mes pegados a él desde la orientación ya se habían acostumbrado. En ese momento, Yu-han simplemente no estaba pensando en nada.

“A Dios gracias, ¿qué demonios pasó durante su ausencia?”

Uno de los miembros de la promoción 42 se preguntó de repente cuál era el trasfondo por el cual Ji-in se había vuelto un demonio.

“Al principio se ausentó diciendo que iba al ejército. Pero dice que pasaron los años tras el alta y no regresaba.”

“Con razón, algo pasó en el ejército.”

“¿No lo habrá dejado su novia?”

“Ay, no. Hay un rumor de que desertó con una granada.”

“Yo escuché el rumor de que estuvo en el calabozo militar. ¿Habrá sido por desertar?”

Los de la promoción 42 fueron soltando los rumores que cada uno había escuchado. Encajaban piezas totalmente distintas en varias direcciones para escribir un guion extraño. Estaban tan absortos que incluso habían dejado de comer.

“Según lo que escuché, ¿dicen que tuvo un hijo?”

“Ahora que lo pienso, ni siquiera vive cerca de la universidad, sino en el barrio Palwol. ¿La razón para vivir tan lejos en un lugar así no será acaso...?”

“¡Porque allí ha formado su hogar!”

“Increíble. Lo tuvo con esa exnovia con la que rompió.”

Tae-young se frotó los antebrazos al sentir escalofríos por lo que acababa de decir. Las piezas encajaban a la perfección. Estaba maravillado con su propia capacidad para hacer una deducción tan brillante.

Sin embargo, Se-hee arrugó mucho la cara y le echó un cubo de agua fría.

“Oye, ¿qué mujer querría tener un hijo con un hombre que desertó solo porque le pidieron terminar? Yo creo que eso no es así.”

Se-hee puso cara de asco, como si la sola idea le diera náuseas. Las demás compañeras también secundaron las palabras de Se-hee asintiendo con energía.

Tae-young se rascó la nuca con torpeza y descubrió a Yu-han, quien seguía sin reaccionar. Para desviar aquella atención extrañamente incómoda que recaía sobre él, preguntó algo que le había causado curiosidad desde antes:

“¿Hyung, no estás enfadado? ¿Cómo es posible que ni siquiera lo insultes una sola vez?”

De hecho, limitarse a insultarlo ya habría sido un acto angelical. Tae-young sentía que entendería incluso si un día Yu-han secuestraba a Ji-in, lo encerraba en un sótano y lo obligaba a comer solo dumplings por el resto de su vida.

“Entre nosotros podemos criticarlo todo lo que queramos. La promoción 42 es lealtad pura.”

“Exacto. El senior Seo Ji-in se pasa de la raya sin importar cómo se mire.”

Se-hee y los demás compañeros secundaron las palabras de Tae-young, preparando el terreno para desahogar sus quejas. En un instante, una veintena de pares de ojos se posaron en Yu-han, urgiéndolo a que dijera groserías de una vez.

Yu-han, que había echado el torso hacia atrás como si estuviera viendo los toros desde la barrera, corrigió su postura. Tras rascarse la mejilla y pensarlo un momento, abrió la boca:

“A mi parecer, el senior Seo Ji-in...”

“Sí, dilo con confianza.”

“Creo que hace eso porque está solo. Acaba de regresar a la universidad después de mucho tiempo y no conoce ni una sola cara.”

Ante un análisis psicológico que nadie esperaba, los de la promoción 42 se quedaron en silencio. Al ser terceros, ellos solo se habían dedicado a criticar la agresividad del estudiante retomando sus estudios, pero Yu-han, que era quien realmente sufría los perjuicios, estaba iluminando de forma tranquila y objetiva al ser humano llamado Seo Ji-in.

“Ir a la universidad le debe parecer aburrido. Cada vez que viene aquí, su estabilidad emocional debe alterarse, y creo que eso se manifiesta en comportamientos drásticos.”

Una brisa primaveral sopló y desordenó el cabello de Yu-han. Su voz, baja y profunda, era tan melodiosa como la de un actor leyendo un libro.

“Aunque es difícil, de todos modos hay que aceptarlo. El departamento de teatro y cine es un lugar donde las jerarquías son estrictas, y entrar aquí fue mi elección.”

“...Entonces, ¿hyung, ni siquiera quieres darle un golpe en la cabeza con los nudillos?”

Sorprendido, Tae-young hizo una pregunta bastante infantil. Le parecía aún más increíble porque la última vez había presenciado cómo Ji-in machacaba a Yu-han.

Yu-han soltó una breve carcajada antes de responder:

“No quiero dárselo.”

En el rostro apuesto de Yu-han no se podía encontrar ni un ápice de rencor hacia Ji-in.

Un breve silencio reinó en el lugar donde más de diez personas estaban sentadas reunidas.

Poco después, Tae-young abrió la boca para expresar también el sentir de los compañeros:

“Este hyung realmente no tiene ningún defecto.”

“Esta vez yo también estoy de acuerdo.”

Se-hee levantó una mano en señal de empatía.

La paciencia de santo de Yu-han era conmovedora. Soportar un acoso que resultaba agotador incluso para quien lo veía, comprender humanamente al victimario sin llegar a odiarlo, y tener la actitud humilde de aceptarlo porque era su propia elección...

A los de la promoción 42 les pareció ver un halo de luz justo detrás de Yu-han.

¡Bzzzt—!

Respondiendo con una sonrisa disimulada, Yu-han sacó su teléfono que vibraba. Al comprobar la pantalla, se limitó a mirarla un instante sin contestar.

Se-hee, que estaba comiendo los bastoncillos de queso restantes a su lado, preguntó con una pronunciación arrastrada:

“¿No vas a contestar?”

“Es spam.”

Yu-han pulsó directamente el botón de encendido para ponerlo en modo silencio.

“Eso es realmente molesto.”

Se-hee sorbió la cola con su pajita y dijo al pasar:

“Como para hacer enojar a cualquiera.”

Guardando el teléfono de nuevo, Yu-han respondió de la misma manera:

“Hasta el punto de calentar la sangre.”

Se-hee miró de reojo a Yu-han. Le parecía peculiar que aceptara con tanta tranquilidad los aires de grandeza del estudiante retomando sus estudios, pero que se enojara tanto por una simple llamada de spam.

Sin embargo, todas sus dudas se evaporaron de inmediato gracias a Tae-young, quien se levantó para hacer payasadas. Se-hee golpeó con fuerza los antebrazos de la persona de al lado mientras se reía, y Yu-han también le seguía el juego riendo a la par.

Habiéndose convertido sin darse cuenta en parte de aquel paisaje aletargado y pacífico, ellos eran tan frescos como las briznas de hierba de un verde tierno.

* * *

“¿Por qué este tipo no contesta?”

Ji-in apartó el teléfono de su oreja y rechinó los dientes.

En la pantalla donde la conexión había fallado aparecía 「Promoción 42, Woo Yu-han」.

Mañana, seis y media, en la puerta trasera.

Ji-in envió un mensaje corrigiendo la hora y guardó el teléfono.

Al levantar la cabeza, a pocos metros de distancia se divisaba el edificio de su habitación alquilada. Ji-in arrastraba las suelas de los zapatos mientras avanzaba a pasos lentos.

En ese momento, se escuchó un estruendo a sus espaldas y un coche extranjero salió disparado.

Asustado, Ji-in dio un salto espantado y se hizo a un lado.

En el asiento del conductor del automóvil que pasaba a toda velocidad iba sentado un hombre que aparentaba su misma edad.

Mientras miraba con desconcierto la parte trasera del coche, vio que cerca de allí una abuela que juntaba cartones caía de lado a causa del susto. A pesar de eso, el vehículo no se detuvo y continuó acelerando por la zona residencial hasta desaparecer.

“¡Ese, ese malnacido!”

Llevado por la furia, Ji-in soltó un insulto que rara vez pronunciaba.

Sin embargo, recuperó la compostura de inmediato y corrió hacia la abuela. Al levantarla, su cuerpo era tan ligero y frágil que le encogía el corazón. Como era una sensación de peso muy familiar, a Ji-in se le acumularon lágrimas en los ojos por un instante.

Él comenzó a sacudirle el pantalón a la abuela con un nerviosismo innecesario.

“¿Se encuentra bien? ¿No se ha lastimado?”

“Ay, hijo, estoy bien. Gracias, estudiante.”

“La acompañaré. ¿A dónde va?”

Preguntó Ji-in mientras sujetaba las asas del carro de mano abarrotado de cartones.

“No, ve, estudiante, debes estar ocupado. De verdad estoy bien.”

“Lo que me sobra a mí es tiempo.”

Ji-in era alguien que desde pequeño se llevaba mejor con las abuelas que con los de su propia edad.

Comprendiendo que ella lo rechazaba no por desgana sino por consideración, él tiró del carro sin pensarlo dos veces.

Ji-in caminaba tomando la delantera en busca de cartones. Escudriñaba con esmero debajo de los postes de luz y de los muros, y arrancaba prolijamente la cinta adhesiva de las cajas.

Mientras hacía eso, no dejaba de parlotear. Le preguntó la edad a la abuela y le expresó cercanía diciendo que se parecía a su propia abuela. Incluso soltó algún halago juguetón al afirmar que se veía aún más joven.

La abuela, que al principio se mostraba incómoda, empezó a tratar a Ji-in con confianza.

Le preguntó sobre su vida universitaria y le deseó lo mejor, diciéndole que sufría mucho pero que pronto vendrían días buenos. Al final, le regaló un pequeño yogur bebibles asegurando que se lo agradecía de verdad.

“A mí me encantan estos. Muchas gracias, me los tomaré con gusto.”

Ji-in saludó a la abuela con una sonrisa de oreja a oreja. Las comisuras de sus labios, que en la universidad jamás lograban elevarse, se alzaron con ligereza.

Más que la satisfacción de haber hecho una buena acción, la intimidad proveniente de compartir el tiempo con alguien que le mostraba afecto le calentó el corazón. Ji-in regresó a casa con pasos mucho más ligeros.

¡Clac—!

Al encender la luz, quedó al descubierto el panorama de un estudio viejo y corriente.

En el fregadero había envases vacíos de comida instantánea desperdigados, tales como vasos de ramen y de arroz, y en el suelo las cajas de entregas a domicilio se acumulaban inclinadas, a punto de venirse abajo como la torre de Pisa.

Y un silencio en el que incluso el sonido de su propia respiración se hacía audible.

Como detestaba el paisaje y la quietud que inevitablemente lo volvían melancólico, Ji-in retrasaba cada vez más su paso al volver a casa.

“Abuela, ya llegué.”

Aun así, como hoy tenía un tema de conversación que contar, entró a casa con relativa facilidad. Habiendo dejado los zapatos en la entrada y arrojado la mochila, Ji-in se dejó caer desplomado en el suelo.

En la pared colgaba un diploma de reconocimiento otorgado por el comandante de la división. Era el comprobante de que había cumplido su servicio militar de forma impecable y diligente, además de constituir el orgullo de Ji-in.

Él jamás había desertado ni había pisado un calabozo militar.

No tenía ningún bebé ni esposa.

Haber alquilado una habitación en ese lugar, que quedaba a más de diez minutos en autobús desde la universidad, se debía puramente al dinero. Las habitaciones ubicadas a una distancia que pudiera recorrerse a pie hasta la facultad resultaban demasiado caras.

“Hoy pasó algo increíble.”

Ji-in, que no tenía manera de saber qué clase de rumores corrían sobre él, abrió sin preocupaciones la tapa plateada del yogur bebibles y comenzó a charlar mientras miraba el marco colgado enfrente.

“Un loco... un hombre iba pisando a fondo el acelerador en esta zona residencial tan estrecha.”

La razón por la cual se había tomado cuatro años de ausencia escolar se encontraba allí.

Una abuela que enfermaba y se recuperaba, repitiendo el ciclo de enfermar una y otra vez, manteniendo a Ji-in en vilo.

Habría sido mejor que lo hubiera tenido en vilo por más tiempo, pero ella se marchó al cielo el año pasado.

El rostro de la abuela sonriendo alegremente en la fotografía y el de Ji-in abrazándola y sonriendo de la misma manera se parecían muchísimo.

“¡No sé qué clase de mentalidad tienen los jóvenes de hoy en día! ¡Habría que corregirles las mañas a todos a base de vara!”

Ji-in se puso furioso con las venas del cuello hinchadas, pero de repente miró de soslayo el marco.

A pesar de ser solo una fotografía, contuvo la respiración como si la abuela estuviera allí mismo delante de él.

La abuela amaba profundamente a Ji-in, pero al mismo tiempo era una tutora estricta. Aunque todos los días le daba besos y lo abrazaba antes de que se durmiera, para evitar que en la calle escuchara comentarios de que era un «niño sin padres», controlaba la conducta de su nieto, su vestimenta e incluso las palabras que pronunciaba en voz baja levantando la vara.

“Si has nacido hombre, debes cumplir con los deberes de un hombre.”

En particular, ella enfatizaba valores confucianos como las tres relaciones fundamentales y las cinco normas morales constantes.

Le había inculcado hasta el cansancio que debía ser muy educado con los mayores, llevarse bien con sus amigos y tratar bien a su esposa incluso después de casarse, afirmando que esos eran los deberes de un hombre.

Como el único lugar al que podía aferrarse era el amor de su abuela, Ji-in se esforzaba por ser un niño bueno ante los ojos de ella. Creció como un chico silencioso, sin deseos excesivos; un niño obediente y diligente que escuchaba bien a los adultos y dócil que se adaptaba sin rechistar a dondequiera que fuera.

“Por eso extrañé a mi abuela de nuevo.”

Ji-in terminó su charla con un tono melancólico mientras jugueteaba con la botella de yogur ya vacía.

Cuando era pequeño, si se portaba bien, la abuela solía comprarle yogur bebibles. Para Ji-in, se trataba de una bebida cargada de entrañables recuerdos.

“Uff—”

Ji-in exhaló un largo suspiro y se dejó caer boca arriba en el suelo.

Tras el fallecimiento de su abuela, Ji-in carecía de un lugar donde asentar su corazón.

Había intentado vivir con energía cumpliendo bien todo lo que le había enseñado, pero no le resultaba fácil. Su pecho se sentía una y otra vez vacío y solitario.

“Tengo que ducharme...”

Mirando el techo con la mirada perdida, Ji-in dejó la frase inconclusa con voz débil.

El día iba declinando al otro lado de la ventana. Poco a poco la habitación se oscurecía tanto que resultaba difícil distinguir si había cerrado los ojos o si ya se había hecho de noche afuera.

El abrigo grueso que lo envolvía hasta las pantorrillas se sentía tan acogedor como una manta. Ji-in, a quien la escuela le drenaba toda la energía con solo ir y volver, cayó profundamente dormido sin siquiera percatarse de en qué momento había sucedido.

* * *

Ji-in tuvo un sueño.

El momento era la primera semana de clases tras su regreso a la universidad. Era el momento en que salía de terminar la clase de especialidad más importante, «Práctica de Producción Teatral 1». A diferencia de los de primer año, a quienes les tocaba hacer los mandados y el trabajo pesado en las obras de los senior, era una clase en la que por fin se podía actuar en el escenario.

Ji-in había entrado a su primera clase con el corazón lleno de ilusión.

Pero la realidad fue fría. No conocía ninguna cara y sentía que a todos les intimidaba Ji-in y evitaban relacionarse con él.

Mientras se decidían los papeles, sintiendo que estaba sentado sobre agujas, Ji-in terminó ofreciéndose voluntario para interpretar un papel insignificante que apenas tenía un par de líneas de diálogo. Era un rol prescindible como el polvo, uno que cualquiera podía reemplazar como suplente y que no afectaba en nada si faltaba a los ensayos.

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Dado que era la especialidad que su abuela lo había animado y apoyado a estudiar, Ji-in había pensado en cursarla con pasión al regresar a la universidad. Había solicitado no solo un préstamo estudiantil, sino también un préstamo para gastos de manutención, de modo que pudiera dedicarse de lleno a la vida universitaria las veinticuatro horas sin tener que trabajar a tiempo parcial.

Sin embargo, al enfrentarse desde la primera semana de clases a que no era necesario hacer todo eso, a Ji-in se le vino el ánimo al suelo. Comenzó a preocuparse por un futuro lejano, preguntándose si realmente podría sobrellevar tres años más de vida universitaria.

“¡Senior, nos vemos la próxima semana!”

“¡Entre con cuidado!”

“¡Me voy retirando!”

Al salir del edificio de artes, los juniors que habían tomado la clase con él se despidieron. Ji-in también les devolvió el saludo doblando la cintura a noventa grados.

En la espalda de los abrigos de los juniors que se alejaban estaba impreso en letras grandes 「Departamento de Teatro y Cine de la Universidad de Corea」. En uno de los brazos de Ji-in también colgaba el mismo abrigo envuelto en plástico.

Era la dobba que el asistente había repartido al terminar la clase teórica obligatoria.

En su primer año era una ropa que deseaba con tantas ganas usar, pero por alguna razón Ji-in no sentía ninguna emoción. Ese era precisamente el motivo por el cual, mientras todos se la ponían emocionados en el lugar, Ji-in era el único que salió llevándola en la mano.

“¡Buenos días! ¡Soy XXX, de la especialización XX y de la promoción 42 del departamento de teatro y cine!”

Fue cuando Ji-in bajaba arrastrando los pies hacia la puerta trasera.

Un grupo de estudiantes de primer año que subía en tropel saludó ruidosamente a los senior de segundo año que venían bajando.

Como las voces se mezclaban, era imposible distinguir quién era quién, pero los de segundo año respondieron al saludo llamándolos afectuosamente por sus nombres, presumiblemente porque ya se habían familiarizado con sus rostros en la orientación y en varias asambleas generales.

Dado que Ji-in había alquilado su habitación la semana anterior, no había asistido a ninguno de esos eventos, por lo que seguramente todas serían caras desconocidas para él. Caminando despacio a una distancia de unos diez metros, Ji-in los miró con indiferencia.

“Oye, el chico del que te hablé es este.”

“¿El Rookie de este año?”

“Sí. ¿A que no veas qué tal?”

“...Es jodidamente guapo de verdad. ¿Tú qué eres? ¿Hiciste algo como de actor infantil?”

Los de segundo año se aferraron especialmente a uno de los de primer año para celebrarlo.

Era un hombre muy alto, pero debido a la distancia y a que Ji-in había notado una pérdida de visión últimamente, no lograba verle bien el rostro. En el departamento de teatro y cine de por sí había muchos chicos atractivos, así que pensó que sería simplemente otro de esos rostros agraciados que solía ver a menudo. Lo único que cruzó por su mente fue una leve duda sobre por qué exageraban tanto al elogiarlo.

Sin embargo, a medida que la distancia se acortaba y los rasgos del hombre se perfilaban con nitidez, Ji-in se detuvo en seco.

Como si todo lo que rodeaba al hombre —excepto él mismo— se desvaneciera con un fundido a fondo, solo aquel sujeto se clavó en los ojos de Ji-in. El hombre sonreía con algo de timidez, y al ver esa sonrisa, de repente el mundo pareció reproducirse a cámara lenta, activando un efecto de slow motion. Los sonidos de alrededor zumbaban y apenas se podían escuchar.

Ji-in era incapaz de apartar la mirada del hombre y, de hecho, se quedó sin aliento. Jamás había experimentado algo así en los veinticuatro años de su vida.

“¿Hacer lo que me da la gana arbitrariamente? Eso no es de hombres.”

De repente la escena cambió y apareció la abuela.

Era una amonestación que había escuchado tantas veces que era imposible precisar cuándo había sido la primera vez. La expresión severa de la abuela era la misma de siempre.

“Un hombre es alguien que hace lo que debe hacer en silencio, de acuerdo con el orden del mundo. ¿Entiendes lo que dice la abuela?”

Decían que su padre —a quien Ji-in ni siquiera le recordaba el rostro— se había marchado de casa un día diciendo que quería hacer algo que le gustaba y jamás había regresado. Aparentemente, a él nunca le importaron los deberes en toda su vida, priorizando únicamente sus propios deseos y viviendo de forma impulsiva.

La abuela siempre culpaba al padre diciendo que, como su marido era así, la madre también había terminado abandonando a los hijos. Decía que ella misma había criado mal a los hijos por su culpa.

Y la conclusión siempre era una sola. Ji-in tenía que cumplir con los deberes de hombre que su padre no había podido cumplir. Le decía que debía soportar sus impulsos y convertirse en un hombre que viviera rectamente como un miembro diligente de la sociedad.

Para la abuela, que era una persona de la vieja guardia, en su cabeza no cabía la posibilidad de que un hombre pudiera amar a otro hombre, por lo que jamás le había enseñado a Ji-in que solo debía gustarle una mujer. Simplemente le decía, como algo natural, que debía conocer a una mujer recatada, casarse y cuidar bien de su hogar.

Por esa razón, enamorarse de un hombre era algo impensable para Ji-in. Según las leyes del mundo que le había enseñado su abuela, las cosas eran así.

Aunque al haber estado en contacto con obras de temática queer en repetidas ocasiones como estudiante de arte su rechazo hacia la homosexualidad se había desvanecido un poco, que su propia identidad sexual fuera la homosexualidad era un asunto totalmente distinto. Eso no podía diluirse ni tampoco deseaba que lo hiciera.

Por eso se esforzó por borrar de su memoria aquel momento en el que se había quedado sin aliento al ver a Yu-han. Cada vez que veía a Yu-han se ponía tenso y el corazón le latía con fuerza, así que se autoproclamaba que era porque no le agradaba en absoluto.

Decidió que los jóvenes de hoy en día no tenían concepto de nada debido a la floja disciplina del departamento de teatro y cine, que Woo Yu-han —quien acaparaba todo el favor de la gente de la facultad— le parecía insoportable porque sabía demasiado bien lo guapo que era, y que su mirada afilada era un mal presagio, por lo que había que aplastarlo de antemano.

Como odiaba a Yu-han con intensidad para reprimir su propio inconsciente, terminó soltando sin reparos hacia él esa actitud de anciano regañón que jamás aplicaba con los demás. El cambio de Ji-in, de quien sus ocasionales compañeros de promoción decían que parecía poseído por un demonio rencoroso, surgía de ese contexto.

Sin embargo, como el propio Ji-in estaba reprimiendo su inconsciente mediante la razón, también era un asunto sobre el cual no podía dar ninguna excusa.

Rrrrrrr—

Ji-in se sobresaltó ante el sonido de la alarma que resonaba en la habitación oscura.

Estirando el brazo para agarrar el teléfono, apagó la alarma y, frunciendo mucho los ojos, comprobó la parte superior de la pantalla.

“Ah... qué hora es...”

Murmurando la hora con voz ronca y ensimismada, Ji-in incorporó pesadamente el torso. Se rascó la nuca, que estaba completamente aplastada, y soltó un gran bostezo.

“Siento que... he tenido un sueño de locos......”

Quizás debido a que se había quedado dormido vistiendo únicamente la dobba en el suelo en lugar de acostarse en la cama, le dolía todo el cuerpo. Le dolía la cabeza como si hubiera tenido una pesadilla perturbadora y le costaba más de lo habitual despertar.

Quería saber qué clase de sueño absurdo había tenido para estar así, pero por mucho que se quedó sentado aturdido durante un buen rato, Ji-in no logró recordar el contenido del sueño.

* * *

Al día siguiente, a las seis y cuarto de la mañana. Yu-han caminaba hacia la puerta trasera de la escuela mientras estiraba su cuello adolorido de izquierda a derecha.

Había dormido muy poco porque se quedó hasta la madrugada en la sala de producción fabricando accesorios que se utilizarían en la obra de los senior. Como se había encargado de trabajos pesados, como cortar listones de madera y clavar clavos, también tenía un ligero dolor muscular.

Tras llegar a la puerta trasera, Yu-han comprobó la hora. Como Ji-in aún no había llegado y tenía tiempo de sobra, pensó que le daría tiempo de comprar un café.

Sin embargo, justo en el momento en que iba a dar un paso, algo cayó con un fuerte golpe desde un árbol cercano.

Yu-han pensó que estaba soñando por estar demasiado cansado. Lo que comprobó tras parpadear varias veces fue...

“¡Uf!”

Era Seo Ji-in.

Un hombre blanco y regordete que había caído emitiendo un sonido de anciano.

Habiendo saltado desde una rama de unos dos metros de altura, Ji-in adoptó una postura de aterrizaje estable, posando primero la planta del pie y luego bajando el talón.

Pero al enderezar las rodillas para levantarse, tambaleó y se balanceó como una marioneta de papel. Fingiendo que no había pasado nada, Ji-in se quitó los auriculares inalámbricos que llevaba en las orejas y dijo:

“¿No vas a saludar?”

Mirando alternativamente el árbol y a Ji-in como si no pudiera creérselo, Yu-han dobló la cintura por reflejo. Las palabras brotaron de él como si fuera una máquina expendedora a la que se le pulsa un botón.

“Buenos días. Soy Woo Yu-han, especialización en actuación de la promoción 42 del departamento de teatro y cine.”

“¿No puedes moverte más temprano? Si habías quedado con un senior, tendrías que haber venido media hora antes a esperar.”

“Lo siento. ...Pero ¿estaba sentado en el árbol?”

“Un actor debe saber disfrutar de la naturaleza y el romanticismo.”

Aunque no lo había preguntado porque le pareciera genial, Ji-in se pasó los dedos por el cabello y adoptó una pose de suficiencia. Parecía estar completamente embelesado con su propia imagen de hace un momento.

Luego, de repente, le dio la espalda y se dirigió a alguna parte. Sin siquiera mirar a Yu-han, Ji-in le preguntó:

“¿Todavía no se te ha quitado del todo el sueño?”

Aunque no entendía a qué venía eso, Yu-han lo siguió y le respondió:

“Se me ha quitado bastante.”

Hasta hace un momento tenía mucho sueño, pero al ver a Ji-in caer del árbol se le había espantado por completo. A Yu-han no le cabía en la cabeza cómo se le había ocurrido sentarse allí.

En la dobba negra de Ji-in había un rastro tenue de polen de pino. Al ver que tenía una marca blanca alargada desde la zona de los glúteos hasta la espalda, parecía que se había quedado acostado con esa forma.

“Te voy a comprar algo bueno. Sígueme.”

Dijo Ji-in al llegar frente a la tienda de conveniencia.

Como todavía era muy temprano, no había ninguna cafetería abierta por los alrededores. Yu-han, que tenía la intención de comprar un americano en la tienda de conveniencia mientras esperaba a Ji-in, asumió de inmediato que él se refería al café.

“¿Va a tomar algo caliente?”

Antes de que Ji-in entrara, Yu-han estiró su brazo largo y le abrió la puerta por detrás.

Actuando como si fuera lo más natural del mundo, Ji-in se deslizó hacia el interior sin dar las gracias. Por un brevísimo instante, el cabello de Ji-in rozó la punta de la barbilla de Yu-han.

Yu-han percibió el fresco aroma a menta que emanaba cuando Ji-in estaba cerca de su pecho. Por un segundo pensó lo mismo que el día anterior: le parecía curioso que, aunque todas las palabras que salían de su boca sonaban a las de un anciano, las fragancias que desprenda encajaran tan bien con su apariencia.

“¡Claro! Las cosas frías son malas para el cuerpo.”

De algún modo, a Yu-han le vino a la mente el regaño de su abuelo que solía escuchar con frecuencia cuando era niño.

Habiendo entrado detrás de él, sacó dos vasos de papel del estante. Tenía muchas ganas de tomar un café americano helado, pero se aguantó por miedo a que Ji-in volviera a montar en cólera.

“¿Qué estás haciendo?”

Sin embargo, Ji-in, que estaba de pie frente al calentador de bebidas, lo miró con cara de incredulidad y le dijo:

“...Pensé que iba a tomar un americano.”

“¡Este muchacho tan insolente! ¿Qué clase de americano va a beber un estudiante de primer año? ¡Vuelve a dejarlo en su sitio!”

Tragándose un suspiro, Yu-han volvió a colocar el vaso de papel en el estante. En la cosmovisión de Seo Ji-in, al parecer los de primer año no tenían permitido hacer pesas ni beber café americano.

“¡Para recuperar las fatigas hay que tomar cosas como esta! En fin, los jóvenes de hoy en día...”

Ji-in, que parecía un joven de hoy en día más que nadie, chasqueó la lengua con desaprobación.

Tras terminar de pagar, le tendió un botelliquín a Yu-han. Era ssanghwacha.

“Lo beberé con gusto.”

Yu-han soltó un agradecimiento desprovisto de alma mientras recibía la botella.

A pesar de la situación tan absurda, el calor que irradiaba el objeto sostenido en sus manos calentó gratamente su cuerpo cansado.

* * *

“¡Uf... J-ju...!”

Ji-in subía la montaña exhalando con dificultad. Aquella excursión, la primera desde su regreso a la universidad, resultó mucho más agotadora de lo esperado.

Al mirar hacia atrás, Yu-han lo seguía con total tranquilidad. Su respiración era pausada y parecía no sudar en absoluto, como si estuviera dando un paseo por terreno llano.

“¿No habías… a-h... dicho que habías dejado de entrenar...?”

Preguntó Ji-in mientras jadeaba.

La montaña detrás de la escuela era bastante empinada. En particular, el lugar al que se dirigen para practicar la proyección de la voz tenía un camino de subida muy inclinado.

“Sí, no puedo hacerlo desde febrero.”

Respondió Yu-han pisando con ligereza los escalones de piedra por los que Ji-in acababa de subir gimiendo.

Ji-in bajó la mirada para observar los muslos de Yu-han, parecidos a los de un jugador de fútbol. Aunque llevaba un chándal holgado, cada vez que la tela se estiraba hacia arriba se revelaban unas líneas gruesas y firmes. Era de suponer que, incluso sin quitarle los pantalones, estarían tensos y repletos de músculos.

Parece que, si uno desarrolla ese tipo de cuerpo, este se mantiene aunque se deje de entrenar durante un par de meses. Ji-in se formuló un interrogante desprovisto de toda conciencia, preguntándose por qué él se había puesto así, cuando hacía un año, durante su estancia en el ejército, tenía una condición física tan buena como para recibir un reconocimiento. Claro que ya había borrado de su mente el hecho de que no había hecho ejercicio en absoluto desde su baja militar.

“¿Eh? ¿Eh?”

Ocurrió cuando casi habían llegado al destino. Tal vez por haberse relajado al pensar que ya habían llegado, a Ji-in le fallaron los pasos mientras subía por el sendero inclinado.

En un instante, sus piernas vacilaron y su torso se inclinó hacia atrás. Por un breve segundo, su corazón se detuvo. Su cuello se dobló tanto que, en lugar de los frondosos árboles que llenaban su campo de visión, vio el cielo azul brillante.

En el preciso momento en que solo sus talones tocaban el suelo y estaba a punto de venirse completamente de espaldas, algo firme sostuvo su espalda. Impulsado por una fuerza que de inmediato empujó su espalda hacia arriba, las plantas de sus pies volvieron a tocar el suelo y recuperó el equilibrio.

Ji-in se agarró el pecho, donde el corazón latía con fuerza. Un solo segundo se le había hecho eterno.

“¿Se encuentra bien?”

Preguntó Yu-han desde atrás. Como en aquel sendero de montaña solo había dos personas, la que había sostenido a Ji-in era, por supuesto, Yu-han.

Al percatarse de que la mano de este seguía apoyada en su espalda, Ji-in tuvo una sensación extraña.

No recordaba cuánto tiempo hacía desde que alguien lo había tocado. En realidad, más que decir que lo había tocado, era apenas un contacto leve, pero aun así percibió vívidamente toda la gran mano de Yu-han, que había quedado presionada para soportar su peso.

No era exagerado decir que la única persona que había tocado a Ji-in en su vida era su abuela. No tenía amigos íntimos ni tampoco había tenido novia nunca.

Aquella extraña sensación de origen desconocido le resultó insólita y fue tornándose cada vez más desagradable. Para sacudirse aquella molestia que al fin se le hizo insoportable, Ji-in se sacudió el cuerpo.

“¡Metiche! ¡Cómo te atreves a ponerle la mano encima a un senior!”

Tras reprender a gritos a Yu-han, Ji-in continuó subiendo el tramo restante del camino.

Sabía que era un comportamiento propio de un psicópata, pero para él no había otra opción. Sentía que tenía que apartar esa mano de inmediato.

“¡Uf!”

Al llegar al pequeño refugio, Ji-in se quitó la dobba y la dejó sobre un banco. Mientras estiraba el cuerpo, Yu-han también subió al poco rato.

“Ejem...”

Ji-in echó un vistazo sigiloso al semblante de Yu-han y comprobó con alivio que estaba como de costumbre.

A los ojos de Ji-in, Yu-han parecía ser el tipo de persona que no se enojaba. Parte de la razón por la que se desquitaba tranquilamente con Yu-han se debía a esa personalidad insensible. Como sus acciones no parecían herir particularmente a Yu-han, no temía represalias.

“Yo también estiraré el cuerpo.”

Yu-han también se quitó el uniforme de la facultad y lo dejó junto a la dobba de Ji-in.

Era la primera vez que Ji-in veía a Yu-han tan de cerca vistiendo únicamente una camiseta. Su cuerpo era más grande y se veía mejor de lo que imaginaba. Había pensado que la ropa de invierno lo abultaba hasta cierto punto, pero, llevara o no abrigo, él era corpulento y fornido.

Mientras recorría con la mirada el cuerpo del junior sin darse cuenta, Ji-in desvió el rostro a la fuerza.

“Adopta la postura.”

Yu-han adoptó la postura tal como le habían enseñado en las clases de proyección vocal. Enderezó la espalda y separó los pies a la altura de los hombros.

Ji-in se cruzó de brazos y observó a Yu-han con aire de juez.

“Hazlo.”

Apenas dada la orden, Yu-han abrió la boca. Tomando aire primero, emitió un sonido nasal con un «hm» y, abriendo la garganta, dejó salir un largo «ma...».

“Baja la barbilla.”

Ji-in presionó firmemente con el dedo la barbilla ligeramente levantada de Yu-han.

Aunque con un simple roce habría bastado para que la bajara por cuenta propia, aplicó fuerza a propósito.

A causa de aquella presión innecesaria, al final el sonido de Yu-han se quebró.

“¿Por qué? Sigue.”

Dijo Ji-in con desparpajo, como si no entendiera el motivo.

Tras mirar por un momento al hombre desvergonzado, Yu-han volvió a mirar al frente y proyectó la voz.

El entrometido, con las manos detrás de la espalda y vigilando por si había algo más en lo que fastidiar, levantó la mano para detenerlo cuando Yu-han repitió el sonido por tercera vez.

“Basta. No abriste bien el paladar blando.”

Aun mientras regañaba a Yu-han, Ji-in dio en el clavo.

Para emitir un sonido abierto era necesario utilizar el paladar blando, la parte de carne suave situada detrás de la úvula, pero a Yu-han le faltaba un ápice para lograrlo. Creyendo que con un poco más lo conseguiría, Ji-in hizo una demostración que ni siquiera estaba planeada.

“Oye, mira.”

Adoptando la postura, Ji-in abrió la garganta. Aunque no hacía ejercicio, practicaba la proyección vocal de vez en cuando, por lo que brotó un sonido tan nítido y estable que bien podía servir de ejemplo.

Volvió a ordenarle a Yu-han que lo intentara, pero a este todavía le faltaba algo.

“Tienes que emitirlo pensando en lo que haces. Hazlo imaginando que el sonido raspa el paladar y sale.”

Aunque había soltado su bronca, Ji-in le explicó detalladamente desde cómo abrir la garganta hasta cómo expulsar el sonido.

Al principio pensaba dedicar un 90% a buscarle defectos y un 10% a darle consejos, pero sin darse cuenta Ji-in se metió de lleno en el asunto en un momento dado. Le enseñó con total sinceridad, como un instructor apasionado.

“Imítame. Haz sonar la nariz haciendo staccato: hm, hm, hm. Así.”

Añadió explicaciones mientras presionaba la parte superior del abdomen duro de Yu-han.

“Esto se hace usando la presión de la zona abdominal superior.”

Incluso Yu-han, quien había manifestado abiertamente su desconcierto con una mirada fija y prolongada, pronto obedeció con diligencia.

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Ya fuera porque era inteligente o porque poseía las cuerdas vocales de un actor nato, cada vez que Yu-han emitía un sonido este mejoraba progresivamente. El maestro estaba entusiasmado al ver a un discípulo que progresaba tan de prisa.

Olvidándose por completo de que se trataba de un hombre al que debía considerar su enemigo, el maestro se entregó de lleno a su alumno sin darse cuenta del paso del tiempo.

* * *

“Descansemos un poco.”

Dijo Ji-in dejándose caer como un resbalón sobre el banco de madera.

Había estado tan concentrado que el tiempo pasó volando en un instante. Aún ni siquiera había asistido a clases, pero Ji-in ya sentía que le habían drenado toda la energía.

No pensaba portarse tan bien con él...

Ji-in se arrepintió mentalmente mientras sacaba dos botellas de agua mineral de 500 ml de su mochila. Las había comprado en la tienda de conveniencia junto con el ssanghwacha.

“Oye.”

Incorporando el torso, Ji-in le lanzó la botella de agua a Yu-han como si estuviera pasando un balón. La botella llena de agua voló pesadamente trazando una parábola.

Yu-han, que estaba distraído, estiró los brazos por un reflejo automático y la atrapó.

“Gracias.”

Los ojos de Ji-in se abrieron ligeramente. No pudo evitar sorprenderse por dentro debido a que Yu-han la atrapó limpiamente cuando pensó que se le caería tropezándose torpemente.

Mientras tanto, Yu-han se sentó en el banco de al lado de Ji-in. Al haber estado emitiendo sonidos de manera continuada, Yu-han estaba tan cansado como Ji-in. Se sentó de forma lánguida y se refrescó la garganta con el agua.

“Oye.”

Ji-in miró de un modo extraño a Yu-han y extendió el puño.

“Toma esto también.”

Yu-han miró con desconfianza el puño blanco extendido hacia él y abrió la palma de la mano.

En ese preciso instante, un pequeño objeto plateado y cuadrado cayó a su mano haciendo toc.

“Si comes un caramelo para la garganta, se siente fresco y el paladar blando se percibe mejor.”

“Ah...”

“¿Un gran truco, no? Agradécelo.”

“Gracias.”

Un día más, Ji-in aceptaba los elogios e venias con total naturalidad sin inmutarse.

En realidad, el método para reconocer el paladar blando usando caramelos de mentol era algo que Yu-han también había escuchado en muchas ocasiones. Sin embargo, lo de usar caramelos para la garganta era la primera vez.

Quitó el envoltorio y se metió el caramelo en la boca. Tras rodarlo unas cuantas veces, Yu-han preguntó sin pensar:

“¿No toma Halls?”

“¿Hol... qué?”

“Lo que es fresco es lo mejor de eso porque es muy fuerte y me gu—”

Yu-han detuvo su frase al girar la cabeza hacia Ji-in.

Con sus cejas castañas y aseadas —a juego con su piel blanca— levantadas por ambos lados, estaba emergiendo un anciano cascarrabias.

“Los jóvenes de hoy en día, ¿por qué les gusta tanto lo extranjero? Qué es eso de Halls, Hallllllls. Ya el nombre suena insoportable.”

“Lo siento. Pero senior, en la primera clase...”

Yu-han intentaba zanjar el tema y pasar página.

No obstante, parecía que a Ji-in aquello le importaba un bledo.

“En cambio, ¿los caramelos para la garganta? Qué palabras tan bonitas en nuestro idioma y qué bien suenan.”

Ji-in desplegaba su peculiar filosofía barata, confundiendo incluso la palabra ‘cámara’ hasta el punto de creer que ‘caramelo’ también era coreano simplemente por llevar la palabra ‘garganta’ implícita en su mente.

“La música también, escuchan puramente cosas extranjeras. En mis tiempos no era así, ¿cómo es posible que empeore cada vez más?”

Sin que Yu-han hubiera dicho en ningún momento que le gustaba la música extranjera, Ji-in se adelantó diez pasos con sus regaños. Tampoco le parecía bien que las letras de las canciones coreanas incluyeran palabras en inglés.

Tras un buen rato señalando los problemas de la industria musical coreana, Ji-in sacó el teléfono del bolsillo de la dobba que tenía doblada a su lado.

“Entonces, ¿cuál dirías que es una buena canción?”

Seleccionando una música sin vacilar, Ji-in pulsó el botón de reproducción.

Por el altavoz del teléfono comenzó a fluir una melodía tan doliente como alegre.

“Mmmm, mmmm...”

Ji-in tarareaba de vez en cuando o sacudía los hombros siguiendo el ritmo con energía.

Yu-han miraba a Ji-in en silencio. De repente le entró la curiosidad de si acaso cuando estaba acostado sobre el árbol hace un rato también habría hecho esa misma tontería al ritmo de este trot.

“¿Qué tal? ¿A que está buena?”

“Sí, está muy buena.”

“Esto es lo que se llama el buen ojo de un senior.”

Ji-in se alababa a sí mismo sin sonrojarse ni una sola vez. Y luego, chasqueando la barbilla hacia Yu-han, habló como si estuviera concediendo una generosa merced:

“Te enseñaré algo mejor. Anótalo.”

“Sí, un momento.”

Yu-han sacó su teléfono sin poner peros. Lo hizo para tomar una nota que probablemente jamás volvería a consultar.

Mientras rebuscaba en su chaqueta y en la mochila, Yu-han encontró el teléfono en el bolsillo exterior de la bolsa. Pero justo en el momento en que lo sacaba, algo plano cayó al suelo con él.

Yu-han se inclinó para recogerlo, pero una mano blanca que apareció de la nada se lo arrebató de un zarpazo.

“Todavía guardas esto.”

Ji-in dijo aquello mientras examinaba la cartera de cuero negro dándole la vuelta hacia delante y hacia atrás.

En su rostro se reflejaba un gran entusiasmo nostálgico.

Se trataba de una cartera de mano del tamaño de la palma que era uno de los pequeños obsequios que se le entregaban al rookie del departamento de teatro y cine. Aunque Ji-in nunca había recibido una, le habían dado exactamente el mismo modelo antes de ir al ejército, por lo que se sumió en entrañables recuerdos. Como era una escuela donde tantas cosas habían cambiado, simplemente le alegraba reencontrarse con cualquier elemento cultural que le resultara familiar.

“Pero, ¿por qué se ve como si fuera nueva...?”

El único detalle que le pareció extraño fue que la cartera lucía como un objeto recién comprado. Aunque no llevaría mucho tiempo desde que se la entregaron y no tendría un desgaste excesivo, resultaba raro que no tuviera ni la más mínima arruga. Parecía sacada de la caja en ese mismo instante.

Sintiendo intriga, Ji-in abrió la cartera y, como era de esperar, en su interior no había ninguna tarjeta insertada. No obstante, en el compartimento para billetes se vislumbraba una película blanca con las esquinas sobresaliendo. Ji-in separó el centro de la cartera.

“...¿Qué es esto...?”

La identidad de la película blanca eran varias fotografías tomadas en una cabina fotográfica.

Ji-in extrajo las fotos sin pedir permiso, como si fuera atraído por un imán.

En ellas aparecían varias tomas de Yu-han junto a una hermosa mujer extranjera en actitudes muy cercanas. Eran cuatro fotos en total, y como todas eran mujeres diferentes, además de cambiar la vestimenta y el marco de las fotos, se notaba que habían sido tomadas en citas distintas.

Aunque Yu-han mantenía en todas una expresión completamente inexpresiva, todas las chicas sonreían de oreja a oreja y abrazaban con fuerza a Yu-han como si aquel novio tan desinteresado fuera lo mejor del mundo. El profundo afecto que aquellas mujeres sentían por Yu-han traspasaba el papel fotográfico y llegaba con claridad hasta Ji-in.

En ese momento, Yu-han estiró el brazo y arrebató de un manotazo la cartera y las fotos de golpe.

“¡Ah!”

Ante aquella velocidad ágil y fuerza brusca, Ji-in dejó escapar un breve quejido de dolor.

Le dolía la mano tras el arrebato del objeto, pero le importaban mucho más los sujetos de las fotografías. Ji-in preguntó con cautela:

“¿Es tu... novia?”

“Son fotos de antes.”

Respondió Yu-han de manera seca mientras metía a empujones la cartera y las fotos en la mochila.

Hasta el momento en que Ji-in se las quitó para abrirlas, Yu-han ni siquiera recordaba haber guardado esa cartera, pensando tan solo: ‘Ah, con que estaba aquí’.

Sin embargo, se había sentido desconcertado por las fotos que salieron de su interior. No eran imágenes especialmente extrañas, pero le desagradaba la idea de que Seo Ji-in hubiera espiado un fragmento de su pasado.

“¿No tienes veintiún años?”

Ji-in, incapaz siquiera de pensar en afearle la actitud fría a Yu-han, le lanzó otra pregunta.

Ji-in se había enterado de oídas de que Yu-han había pasado una larga temporada estudiando en el extranjero, y que al ocurrírsele por primera vez la idea de actuar a los veinte años, había ingresado a esa escuela este año, justo al siguiente. Había pensado que quizás era por eso, ya que en el departamento de teatro y cine abundaban los estudiantes que se tomaban varios años antes de entrar, pero no imaginaba que cargaba con un pasado así, por lo que se encontraba bastante sorprendido.

“Así es.”

“Pero ¿cómo vas a haber salido ya con cuatro mujeres...?”

Yu-han no sabía qué responder a eso.

Nunca las había considerado novias, y aunque no se hubiera tomado fotos, el número de chicas con las que había salido era muy superior a cuatro. Sin embargo, no había necesidad de contarle nada de aquello a Ji-in.

Yu-han miró a Ji-in con una extraña mirada que parecía decir por qué demonios hacía semejantes preguntas personales.

“Ejem...”

Comprendiendo la mirada de Yu-han, Ji-in desvió la vista tosiendo disimuladamente.

En cuanto la cordura volvió a él, Ji-in se dio cuenta de que se había excedido.

No lograba entender por qué le sorprendía o le importaba lo más mínimo que Woo Yu-han hubiera salido con muchas chicas.

¿Acaso porque él, a su edad, jamás había tenido una sola pareja, mientras que este mocoso ya había salido con cuatro? ¿Porque incluso a primera vista se notaba que era un tipo que salía con las llamadas ‘hot girls’ y que sabía demasiado bien lo apuesto que era? ¿……Y que por eso mismo estaba de mal humor?

Como Ji-in no era de los que reflexionaban profundamente, le costaba hallar una respuesta en tan poco tiempo. Desplazó la mirada sin rumbo y de pronto bajó los ojos hacia su propia mano, cuya piel se había puesto de color rojo por la fricción.

Fue entonces cuando Ji-in recordó la actitud cortante que había tenido Yu-han momentos antes, y asoció que su mal humor actual se debía a eso. Aunque en realidad se había quedado turulato al ver las novias de Yu-han, como era incapaz de admitir los hechos tal como eran, tergiversó a su antojo la relación de causa y efecto.

Adoptando de nuevo la expresión de un senior severo, Ji-in dijo:

“Pero ¿se puede saber qué fue eso de hace un rato? ¿Te pones a forcejear porque un senior te miró un poco la cartera?”

Ji-in levantó la mano y la agitó frente a Yu-han.

“¿Ves cómo la tienes roja? ¿A cuenta de qué te pones tan malcriado solo porque vi algo importante?”

“...Lo siento.”

El primero en portarse maleducadamente había sido Ji-in, pero al tratarse de un senior —y sabiendo que, aunque pronto desaparecería, le había dejado una marca en el cuerpo—, Yu-han se disculpó.

No obstante, Ji-in arrancó de inmediato con el segundo round de reproches.

“Y además, es un regalo honorable que se le entrega a un rookie, ¿y lo usas como cajón de fotos de tus novias? ¿Te crees que la tradición de nuestro departamento es un chiste?”

Ante semejante desvarío absurdo, Yu-han se quedó mudo por un instante. Pensaba que por qué tenía que aguantar semejante bronca por algo así, pero necesitaba terminar con la situación antes de que Ji-in se desbocara todavía más.

Repprimiendo sus emociones, Yu-han actuó con racionalidad.

“No es así. Me siento muy honrado de que me la hayan entregado.”

“Si estás tan honrado, ¿por qué la usas para eso?”

“Tendré más cuidado en el futuro. Disculpe.”

Sin embargo, la impecable disculpa de Yu-han logró irritar aún más a Ji-in.

Después de habérsele puesto chulo de esa manera, ¿pretendía salir ileso y ya?

A Ji-in le parecía que un par de gritos no le bastarían para calmar su enojo. Yu-han le caía gordo. Seguro que era por la falta de educación que había mostrado.

Mirando a Yu-han con displicencia, Ji-in pronunció a continuación en un tono firme:

“Ponte de rodillas y apoya el cuerpo.”

“¿...Qué?”

“¿No sabes lo que es proyectar la voz en esa posición? Es un entrenamiento de alta intensidad y da muy buenos resultados.”

Al ver que Yu-han se quedaba mirándolo estático, Ji-in se levantó de un salto y se desplomó de golpe contra el suelo.

Adoptó una postura de flexión apoyando ambas palmas de las manos y las puntas de los pies en la tierra, levantando el cuerpo. Luego, tras emitir un par de sonidos vocales, torció el cuello para mirar a Yu-han.

“¿No lo vas a hacer? ¿Acaso no quieres mejorar tu proyección vocal?”

Tras dudarlo, Yu-han terminó por levantarse del banco y se colocó en posición de flexión al lado de Ji-in.

No lo hacía por creer que se trataba de un entrenamiento con intenciones puramente sinceras, ni tampoco porque le ardiera la pasión por la actuación. Yu-han también comprendía que se trataba de una intención de doble sentido destinada a darle un toque de atención indirecto.

Sin embargo, ante la exigencia del senior repitiente en posición de flexión, a Yu-han no le quedó más remedio que sumarse por puro instinto de supervivencia.

“Bien, continúa sin cortar el sonido.”

Escuchando a Yu-han emitir los sonidos, Ji-in se desmoronó despacio hacia abajo.

Sentado en el suelo, se quedó observando la proyección vocal de su junior.

“Ma—.”

Como era una postura muchísimo más agotadora, el sonido no le salía con facilidad, pero Yu-han prosiguió con la práctica.

Se preguntaba qué demonios estaba haciendo, pero al tenerlo al lado vigilándolo como un halcón, tampoco podía detenerse. Una vez adoptada la postura de flexión, tenía que aguantar unas cuantas repeticiones antes de levantarse.

“Haz eso cien veces más.”

Como si le hubiera leído la mente a Yu-han, Ji-in le soltó una cifra nada clementemente fácil.

“Eh, ¿por qué te detienes? ¡Hazlo ya, rápido! ¡Rápido!”

Al ver que Yu-han titubeaba, Ji-in lo apresaba aplaudiendo con fuerza.

Lo atosigaba con gritos de animadversión idénticos a los de un monitor de gimnasio al que le importaban un bledo las capacidades físicas de sus clientes.

De ese modo, Ji-in y Yu-han pasaron un buen rato consagrados a un periodo de castigo disfrazado de práctica de proyección vocal.

A pesar de aquel paisaje tan tenso, sobre sus cabezas los pájaros trinaban alegremente. Cuando un pequeño pájaro se posó con ligereza sobre una rama frondosa, una hoja cayó danzando sobre las cabezas de ambos.

* * *

“Ah, quiero dar de baja mis estudios.”

Con los ojos medio cerrados mientras esperaba el ascensor, Yu-han giró la cabeza al escuchar una voz familiar.

Tae-young, que acababa de entrar por la puerta principal del edificio de artes, se acercaba bostezando a más no poder.

“Siento una profunda desazón preguntándome si vine al departamento de teatro y cine para esto.”

De pie junto a Yu-han, Tae-young habló sin fuerzas mientras miraba la luz indicadora del ascensor.

Anoche, la gran mayoría de la promoción 42 se había quedado despierta toda la madrugada fabricando el vestuario y los accesorios que se utilizarían en la obra del examen final de tercer año. Era una asignatura sin créditos en la que les tocaba hacer de personal de apoyo para las funciones de los senior.

Tae-young, quien se había encargado de los trabajos pesados junto a Yu-han, parecía especialmente desilusionado. Aquel que de día sonreía feliz comiendo hamburguesas, de noche cantaba las cuarenta sobre abandonar la carrera con una cara de muerto viviente.

“Entré para actuar, pero mierda... nos pasamos la noche entera haciendo los recados de los senior... Juro que voy a llamar a la policía para denunciarlos.”

Tae-young se quejó con los labios prominentes y haciendo un puchero.

Yu-han respondió simplemente con una sonrisa cansada. Sabía muy bien que las personas que solo hablaban por hablar como Tae-young por lo general nunca pasaban a la acción.

“¿Dormiste algo, hyung?”

“Un poco en la biblioteca.”

“¿Eso no cuenta como cabecear de sueño?”

Tae-young miró fijamente a Yu-han mientras subía al ascensor que acababa de llegar.

Aunque su rostro siempre brillaba, Yu-han se veía más cansado que cuando se despidieron en la sala de producción al amanecer. Era lógico, ya que mientras los demás compañeros se iban a dormir, Yu-han se había echado una siesta rápida en una cama plegable en un rincón porque el estudiante repitiente lo había citado a las seis y media.

Ante aquella imagen tan lastimera, los de la promoción 42 volvieron a unirse como si fuera lo más natural del mundo para despotricar alegremente contra Seo Ji-in.

“Con lo mucho que lo habrá atosigado ese tipo...”

Como no había nadie más en el espacio, Tae-young habló sin bajar la voz.

Aunque en su momento lo llamaban «senior Seo Ji-in», tras comprobar desde ayer que era el enemigo público, aquel molesto estudiante repitiente pasó a ser simplemente «ese tipo». Y no parecía faltar mucho para que se convirtiera en «ese malnacido».

“¿Cómo se le ocurre citar a alguien a las seis para una clase que empieza a primera hora? Está poseído por un demonio con ganas.”

“Aun así, gracias al senior siento que he mejorado un poco la proyección de la voz.”

Sin embargo, Yu-han lo llamaba escrupulosamente «senior» y ni siquiera se sumaba a los chismes a espaldas. Incluso se tomaba la molestia de evaluar los hechos de forma objetiva y calmada.

Una vez más, Tae-young no pudo ocultar su asombro ante semejante personalidad de santo.

“¿Y encima se lo agradeces?”

“Luego te enseño también a ti.”

Dijo Yu-han con total despreocupación mientras le daba un leve empujón en el hombro a Tae-young.

Tae-young quería advertirle que no se podía vivir siendo tan bueno, pero como el ascensor ya había llegado no pudo seguir hablando. En el pasillo se veían bastantes senior, tantos que había que saludar cada pocos pasos.

“Un momento.”

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Antes de entrar al aula, Tae-young se detuvo en seco y agarró a Yu-han.

“¿Quieres que vayamos a fumar un cigarrillo?”

“Ya fumé antes. Fuma tú.”

“Oye, pero ¿cómo es que a ti no te huele la ropa?”

Yu-han sacó de su mochila un enjuague bucal y un spray desodorante para telas, y se los tendió a Tae-young.

“Me voy adelantando.”

Sin esperar siquiera a escuchar las gracias, Yu-han le dio la espalda. Lo único que deseaba era entrar cuanto antes a un lugar tranquilo y poder tumbarse boca abajo.

* * *

El aula estaba en silencio.

«Seminario de creación», una asignatura optativa de especialización del departamento de teatro y cine, era una clase para primer año. Aunque el profesor aún no había entrado, todos los de la promoción 42 estaban sentados en sus lugares con la boca cerrada.

Yu-han, que entró abriendo la puerta trasera, también saludó a sus compañeros únicamente con gestos y miradas antes de caminar hacia las primeras filas.

“Buenos días. Soy Woo Yu-han, especialización en actuación de la promoción 42 del departamento de teatro y cine.”

Yu-han saludó con un tono bajo pero de pronunciación clara.

La razón era que había bastantes senior cursando la misma clase, entre ellos Seo Ji-in, famoso por pertenecer a una promoción muy alta. Esa fue la causa de que el aula estuviera tan inusualmente silenciosa.

Este curso, abierto por primera vez este año, había gozado de gran popularidad desde el mismo día de la inscripción a pesar de ser a primera hora. Se debía a que el profesor encargado era un escritor y director que en su día había dejado huella en la industria. Había tanta curiosidad y admiración hacia el docente que asistían desde estudiantes de primer hasta tercer año, e incluso algunos que cursaban el último semestre antes de graduarse.

“Hola, Yu-han.”

“Ese tipo se pone más guapo cada vez que lo veo.”

Al escuchar el saludo de Yu-han, los senior respondieron con familiaridad, inclinando la cabeza al unísono o agitando la mano. Nadie odiaba al rookie de este año, un junior con buena reputación y muy aplicado.

“Oye, ¿no has visto mis auriculares?”

Excepto por Seo Ji-in, quien, tras recibir el saludo justo enfrente, preguntó con tono seco:

“Creo que los tiró en la montaña hace un rato.”

Ante la pregunta de Ji-in, Yu-han rememoró los recuerdos de hacía unas horas.

Terminada la práctica de emisión vocal, Ji-in había bajado de la montaña sin mirar atrás, dejando a Yu-han tendido en el suelo de tierra. A solas, Yu-han dejó que el suave viento templara su calor mientras escuchaba aturdido el chisporroteo de las hojas al chocar entre sí.

Un buen rato después, al incorporarse, Yu-han descubrió algo sobre el banco de madera donde había estado sentado Ji-in. Era un objeto de plástico negro del tamaño de dos dedos.

Yu-han recordó de inmediato que se trataba del estuche de los auriculares inalámbricos que Ji-in llevaba puestos cuando cayó del árbol. Al igual que la cartera de Yu-han había salido a rastras cuando sacó el teléfono, parecía que se le habían caído de la misma forma cuando Ji-in sacó el móvil para ponerle el trot.

Recordando cómo Ji-in trataba sus auriculares con bastante aprecio, Yu-han miró fijamente aquel objeto.

“¿Se refiere a los auriculares?”

Tras completar la bobina de retroceso en su mente en un breve instante, Yu-han respondió sin la menor vacilación:

“No, no los he visto.”

Adoptando una actitud tan altiva y libre de la más mínima mancha de culpa, Ji-in se quedó sin palabras.

Como el profesor estaba a punto de entrar, Yu-han se dirigió con naturalidad a buscar su asiento, y Ji-in también cerró la boca.

Antes de asistir a la clase, Ji-in había regresado al refugio de la montaña trasera.

Sin embargo, los auriculares no aparecían por ninguna parte, y dado que Yu-han acababa de decir que tampoco los había visto, daba la impresión de que los había perdido por algún camino o lugar similar. Prácticamente había que dar por sentado que no los recuperaría.

Como los había comprado con el dinero que tanto le había costado ganar trabajando a tiempo parcial el año pasado, a Ji-in le dolía. Le daba pena que apenas los hubiera usado.

“Hola a todos.”

Poco después, un hombre de mediana edad vestido con ropa informal saludó con energía.

Era Chae Gi-beom, el profesor a cargo de «Seminario de creación».

Incluso al ver que Tae-young entraba sigilosamente a sentarse con retraso, el docente se limitó a soltar una carcajada bonachona.

“Buenos días, profesor.”

“Su estilo sigue luciendo genial hoy.”

Los estudiantes se saludaron de forma desorganizada desde sus respectivos lugares.

El primer día de clases, el delegado se había puesto de pie con la intención de ordenar firmes y saludo, pero el profesor Chae Gi-beom se opuso rotundamente argumentando que aborrecía esas cosas. Era una persona extraña, totalmente desprovista del aire autoritario que suelen exhibir los directores consagrados del ámbito teatral.

Escribiendo en la pizarra 「Técnica de escritura dramática 3: Conflicto」, dijo:

“Bueno, el periodo de corrección ya terminó, así que supongo que ya saben más o menos cómo escribir un guion, ¿no?”

“No. No sabemos nada.”

Respondieron los estudiantes al unísono con un mismo sentir y voluntad.

Ignorando olímpicamente las quejas de los chicos, el profesor Chae Gi-beom continuó hablando:

“Poco a poco iremos formando grupos para presentar una obra de creación propia.”

“Ah...—”

“La parte de composición técnica termina la próxima semana, así que empecemos con las presentaciones a partir de la sub-próxima semana.”

“Ah, ah, ah...—”

“Hacerlo en diez minutos es pan comido, ¿de qué se quejan?”

“Si uno come pan recostado se muere...”

Tae-young, sentado en la última fila, lanzó una sutil y nostálgica pulla.

Los estudiantes rompieron a reír de manera simultánea, y el profesor Chae Gi-beom, atrapado entre un sentimiento de incredulidad y gracia, puso una expresión ambigua antes de soltar una risilla afable. Mostrando un cariño singular hacia sus alumnos, caminó hasta el puesto de Tae-young y le propinó un suave golpecito en la cabeza con los nudillos.

“A ti te toca ser el primero en exponer.”

“Ay, lo siento. Sálveme...”

Tae-young actuó de forma exagerada, temblando mientras se escondía debajo del pupitre.

Ji-in, sentado en primera fila, giró el cuerpo para contemplar la breve obra de teatro que estaban armando el profesor Chae Gi-beom y Tae-young. Mientras sonreía pensando que ese chico haría un buen papel cómico, Woo Yu-han, quien lo observaba apoyando la barbilla en la mano desde justo al lado, entró en su campo de visión.

“…….”

A Ji-in se le descompuso el humor a velocidad de vértigo.

No era por haber perdido los auriculares. Eso ya lo había asimilado y, para su sorpresa, se había esfumado de su mente con rapidez.

Más bien, las cuatro fotografías vistas en la montaña seguían rondándole en la cabeza.

Ahora que tenía al protagonista justo enfrente, las imágenes se recordaban con aún más nitidez.

Parecía haberle dado su merecido a la actitud insolente de Woo Yu-han con los castigos, pero ¿por qué seguía de mal humor? En realidad, como le había revuelto las pertenencias personales, desde el punto de vista del chico era comprensible que se enojara, pero...

Si las fotos seguían viniéndosele a la cabeza, ¿sería que las imágenes eran el problema?

Pero ¿y qué con eso? No había forma de que alguien con la cara de Woo Yu-han no hubiera tenido relaciones antes. Incluso entre tíos mucho más feos que él y sin comparación posible, había casos de quienes salían con alguien de manera ininterrumpida...

Sin percatarse de que el profesor había regresado al estrado, Ji-in contemplaba a Yu-han sumido en un trance absoluto.

“¿Seo Ji-in? ¿Eres tú?”

“¿Eh?”

Ante la repentina llamada, Ji-in dio un respingo de sorpresa.

El profesor Chae Gi-beom se había colocado bien las gafas y alternaba la mirada entre la lista de asistencia y Ji-in. Al parecer era el estudiante con la promoción más alta, así que solo quería verificar si el nombre correspondía.

Al comprobar que aquel chico, tan aniñado como un novato de veinte años, era efectivamente Seo Ji-in, el profesor bajó las gafas y preguntó:

“¿Por qué miras a Yu-han con tanta devoción?”

“Ah... Lo siento...”

“Si tienes algo que decirle, hazlo después. ¿Podemos continuar con la clase ahora?”

“Sí...”

Ji-in hundió profundamente la cabeza mientras abría el archivo de técnica de escritura dramática en su tableta.

Las orejas del estudiante repitiente, a punto de expirar de vergüenza mortal, se habían puesto de un color rojo brillante. Como su piel era blanca, el tono rojizo destacaba todavía más. Era tan evidente que hasta los alumnos sentados al fondo podían verlo con claridad.

Yu-han miró con impasibilidad el cambio de tonalidad —como una acuarela rosa esparcida sobre un lienzo blanco— y luego bajó la vista hacia su propia tableta.

* * *

“Bien, ¿formamos los grupos ya―?”

Dos horas después, el profesor Chae Gi-beom habló dando una palmada.

Durante la clase de composición técnica, hubo muchos estudiantes que se aburrieron. Incluso si el profesor era una persona divertida, escuchar explicaciones teóricas durante un tiempo prolongado resultaba pesado.

「Obra de creación de unos 10 minutos, tema libre, formar grupos de 2 a 3 personas, entrega de guion obligatoria」

El profesor Chae Gi-beom volvió a escribir brevemente las reglas de la tarea en la pizarra.

Los estudiantes, todavía medio dormidos, golpeaban con desgana a los amigos a su lado y de adelante o atrás para proponerles: «¿Lo hacemos juntos?» o iniciar una conversación natural preguntando: «¿Qué se supone que vamos a hacer?».

“¿Tomamos una cerveza esta noche mientras pensamos ideas?”

Tae-young también habló desviando el cuerpo hacia un lado con naturalidad. Bostezando con movimientos exagerados, hizo tronar su cuello entumecido de ambos lados.

Yu-han, quien aunque también había tenido sueño se había mantenido tan inmóvil como una estatua, se quitó el sopor lavándose la cara en seco. Respondió a Tae-young con una sonrisa pícara oculta bajo sus grandes manos.

“No lo haré contigo.”

“Ah, ¿por qué?”

“Es la primera presentación.”

“Seguro estás bromeando.”

“¿Quieres que se lo preguntemos?”

“Ay, por qué eres tan tacaño.”

Yu-han y Tae-young discutían y bromeaban entre sí. Como desde el día de la inscripción habían llegado a un acuerdo implícito de hacerlo juntos, Tae-young sabía que, por mucho que Yu-han dijera eso, al final por supuesto que haría grupo con él.

“……”

Ji-in se quedó sentado en silencio mirando fixamente al vacío.

Aunque se quedaba callado en parte porque no tenía a nadie con quien hablar, seguía explorando en su mente la correlación entre las fotos de Yu-han y su propio mal humor.

Como ya sabía que al final el profesor agruparía a los que se quedaran sin pareja, Ji-in no sentía ninguna prisa por formar grupo.

Sin embargo, el profesor abrió la boca antes de lo previsto.

“Sabía que ustedes iban a andar juntándose solo con los de al lado.”

El profesor Chae Gi-beom sonrió arrugando las comisuras de los ojos. Sus pequeños ojos, visibles a medias, brillaban bajo la luz de los tubos fluorescentes.

El semblante de algunos estudiantes con un sexto sentido afinado comenzó a ensombrecerse de preocupación.

“Pero si solo se juntan con la gente con la que se llevan bien, no hay progreso. El arte nace chocando y rompiéndose.”

La palabra «ni de broma» cruzó por los rostros de la mayoría de los estudiantes.

“Voy a decidir los grupos de forma aleatoria.”

“Ah, ah, ah, ah, ah...”

Una gran cantidad de estudiantes expresó su rechazo hasta hacer eco en el aula.

Pero al profesor Chae Gi-beom le importaba un bledo. Tan solo esbozaba una sonrisa que parecía decir que ese era su mayor deleite.

A través de esa alegría que parecía tener una pureza del 100%, los estudiantes sintieron una pizca de locura. Fue el preciso instante en que comprendieron que un artista jamás podía ser completamente normal, y que si una faceta era cuerda, la otra inevitablemente estaba desquiciada.

“Bien, ¿por qué grupo empezamos―?”

El profesor Chae Gi-beom, entusiasmado en solitario, tarareaba una melodía mientras repasaba la lista de asistencia.

Yu-han, que estaba bromeando con Tae-young mientras se apoyaba en el pupitre, también enderezó el cuerpo poco a poco, preguntándose con intriga por qué los adultos siempre le ponían música a cualquier cosa que hacían.

Ji-in no se imaginaba que fuera a ser así desde el principio, pero como de todos modos pensaba hacer grupo con la persona que el profesor asignara, no tenía ninguna emoción en particular. Extendió el brazo para beber el té de barba de maíz que había dejado sobre el escritorio mientras esperaba su turno.

Y justo en el momento en que Ji-in dejaba fluir la bebida por su garganta, el profesor dijo:

“¡Woo Yu-han, Seo Ji-in!”

De repente, el aula quedó sepultada en un silencio helado. Solo el triste sonido de la tos de Ji-in, que escupía el té de barba de maíz, resonaba en el ambiente.

El profesor Chae Gi-beom continuó estableciendo los grupos con energía y el rostro animado, como si nada pudiera divertirle tanto.

Por todas partes estallaban suspiros de descontento o reinaba un silencio incómodo. Parecía que había muy pocos contentos con los compañeros que el profesor les había tocado en suerte.

Sin embargo, sin prestar atención a eso, el profesor determinó incluso el orden de las presentaciones a su antojo y se despidió con un saludo final.

“Nos vemos la próxima semana, muchachos.”

“Gracias...”

“Hasta luego...”

Una vez más, los estudiantes se quedaron sentados en sus respectivos lugares despidiéndose de forma desorganizada. Como el departamento de teatro y cine otorgaba una importancia vital a los saludos, a pesar de estar sumamente decepcionados, no olvidaron mostrar respeto hacia el profesor.

“¡Profesor, un momento!”

Ji-in, el primero en levantarse entre los alumnos, salió disparado hacia adelante como si tuviera resortes en las plantas de los pies. Con las manos juntas, le suplicó algo fervientemente al profesor Chae Gi-beom.

Aunque a primera vista el profesor parecía benevolente, en realidad escuchó las quejas de Ji-in con una sonrisa de maníaco. Y tras dedicarle una respuesta sumamente breve en comparación con el tiempo que lo había escuchado, se marchó del lugar.

Entre los estudiantes que salían en tropel del aula, Ji-in se agarró la cabeza con ambas manos y se desplomó boca abajo sobre el estrado.

“Hyung... ¿Estás bien...?”

Desde el instante en que habían mencionado sus nombres, Yu-han se había quedado rígido como una piedra.

Había pensado que tal vez había escuchado voces o alucinaciones. A pesar de los consoladores ánimos repletos de compasión por parte de Tae-young, él no se movió ni un ápice.

Con sus ojos rasgados y alargados, Yu-han se limitó a contemplar fijamente a Ji-in, quien, al igual que un científico fracasado en un experimento, se arrancaba los cabellos con desesperación.

* * *

“……Pero, de hecho, el novio y el hombre estaban enamorados.”

A la tarde del día siguiente, en una sala de estudio escolar rodeada por todas partes de cristales translúcidos.

Yu-han estaba sentado inclinando el torso sobre la mesa y aportando ideas activamente. Tenía abierta en su tableta la recopilación de técnicas de escritura dramática que habían aprendido hasta el momento y hasta estaba tomando notas en los espacios en blanco.

“¿El novio también pensaba que debían separarse y por eso convenció al hombre?”

Ji-in, sentado enfrente y reclinado a fondo contra el respaldo de la silla, replicó con desgana. Como ni siquiera se había quitado la mochila y llevaba las manos metidas en los bolsillos, tenía el aspecto de alguien que podía salir corriendo en cualquier momento.

“Así es.”

“Pensé que en el confesonario le absolvían por homosexualidad, pero resulta que era una trágica historia de amor...”

Resumiendo en una sola línea el contenido en el que Yu-han se había esmerado, Ji-in se rascó debajo de la barbilla. Pensando por un momento como si estuviera rumiando, frunció el entrecejo y emitió una breve valoración:

“¡Qué cosa más pésima, la verdad!”

“……”

“¿No es una historia demasiado típica? Como que me suena de haberla oído en mil sitios.”

Ladeando la cabeza, Ji-in subió con desparpajo su pie enfundado en un calcetín blanco hasta apoyarlo sobre la mesa.

Ya era la tercera. Yu-han había propuesto ideas sin parar, pero Ji-in las iba rechazando conforme las escuchaba.

“Tenemos la presentación dentro de tres semanas.”

“Ya lo sé.”

“Tenemos que armar la historia, escribir el guion y ensayar la actuación...”

“¿Y qué? ¿Por eso hay que hacer cualquier cosa porque no hay tiempo?”

“...No es eso.”

“¿No sabes el dicho de nuestros antepasados? Dicen que cuanto más prisa tienes, más despacio debes ir.”

Ji-in soltó esas palabras con total tranquilidad mientras balanceaba el pie extendido en diagonal.

El profesor Chae Gi-beom, no contento con haber puesto a Yu-han y a Ji-in en el mismo grupo, también les había asignado un turno de presentación temprano. Por supuesto, se había dicho que, en vista de que los estudiantes con turnos adelantados disponían de menos tiempo, sus calificaciones subirían de B a B+, o de B+ a A, pero aun así era un plazo que no podía evitar generarles ansiedad.

Yu-han miró cómo el pie de Ji-in, cubierto por un calcetín prístino, se movía rítmicamente, y luego soltó el lápiz de la tableta. Apoyó el cuerpo en el respaldo y preguntó:

“¿Qué clase de historia le gustaría hacer, senior?”

“¿Yo?”

“Como a mí me falta mucho por aprender, le agradecería que me enseñara.”

“Una historia que quiera hacer... ¿Pues no tengo ninguna?”

“……”

“Ese tipo de cosas deberían idearlas los de primer año, que están llenos de ilusiones.”

Mientras pisoteaba sistemáticamente los sueños de su junior, Ji-in hablaba con una tranquilidad pasmosa.

Aunque él mismo no lo lograba discernir con exactitud, el trasfondo de la actitud torcida de Ji-in era en realidad el siguiente.

Hasta entonces, Ji-in se había visto abocado con frecuencia a adoptar conductas contradictorias: convocaba exprofeso a Yu-han para reprenderlo, atrapado entre un impulso inconsciente de sentirse atraído por un junior inusualmente apuesto y la convicción consciente de que debía aborrecerlo.

Sin embargo, coincidir unos pocos minutos cada varios días era muy distinto a quedar emparejados en el mismo grupo durante todo un semestre para hacer un trabajo. En especial, existía el peligro de que, al interactuar en la creación de una obra dramática, sus sentimientos terminaran inevitablemente creciendo.

Como consecuencia, en el fuero interno de Ji-in brotó como reacción un rechazo aún más férreo hacia Yu-han. Guiado por la convicción consciente de que le resultaba hastioso tener que realizar una tarea junto a un tipo que ya de por sí le caía mal, Ji-in se dedicaba a boicotear cada uno de los aspectos del proceso.

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“Entonces……”

Yu-han se masajeó el área de los ojos para combatir la fatiga que se le acumulaba. Aferrándose a la única brizna de paciencia que le quedaba, exprimió su mente en busca de otra idea.

“¿Qué le parecería un amor peligroso entre un yerno y su suegro?”

“……¿Lo dices en serio?”

“Sí, es en serio.”

“¿Qué estás viendo... tremendo drama matutino últimamente?”

Ji-in miró a Yu-han soltando una risotada despectiva.

Por alguna razón, cuanto más escuchaba, más descendían las tramas hacia el terreno del absurdo total. Ante el riesgo inminente de que terminara proponiendo incluir hasta una escena subida de tono, Ji-in decidió poner un freno fundamental.

“Y a todo esto, ¿por qué insistes tanto en meter gays? ¿Tienes algún propósito grandioso o qué?”

“Reflejo las preferencias del profesor.”

Yu-han respondió con total seriedad, sin pestañear ni un instante.

Ji-in se quedó pensando un momento en cuáles serían las preferencias del profesor, pero enseguida se echó a reír, boquiabierto. Tradujo de forma directa lo que acababa de oír:

“¿Dices que hacemos una historia de hombres porque el profesor Chae Gi-beom es gay?”

De hecho, adaptar el estilo de actuación y dirección, o definir el vestuario y la aderezación reflejando las inclinaciones del profesor, era una táctica de lo más común entre los estudiantes.

Además, Chae Gi-beom se había declarado abiertamente gay desde la época en que ya gozaba de renombre como director. No se trataba de un asunto delicado ni clandestino.

Aunque era una práctica habitual tanto en el departamento de teatro y cine como en otras carreras generales, Ji-in negaba con la cabeza de lado a lado como si hubiera sido testigo de un acto de corrupción monumental.

“Miren esto, miren esto, tiene la cabeza completamente podrida. ¿Eres de primero y ya te has convertido en un oportunista?”

Entrecerrando los ojos y chasqueando la lengua con desaprobación, Ji-in recriminó a Yu-han.

“¿Esa es la actitud de alguien que se dedica al arte? ¿Ah? ¿Se cambió la pureza por caramelos?”

A continuación sobrevino la filosofía artística de Seo Ji-in. Para lanzarse a pontificar sobre su visión del arte y de la actuación, retiró el pie que tenía apoyado sobre la mesa y elevó la voz con energía.

Era un patrón conocido. Yu-han apartó la mirada hacia algún rincón del borde de la mesa y cerró la boca. Como siempre, se limitaba a recibir de lleno todas las flechas que le disparaban.

“Senior.”

Sin embargo, de repente Yu-han levantó la vista. Mirando fijamente a Ji-in, pronunció:

“¿Tiene tiempo esta noche?”

Ante aquella reacción inesperada, Ji-in se sintió un tanto desconcertado. El contacto visual era tan desafiante que, sin poder evitarlo, comenzó a balbucear.

“Eh... ¿Por qué...?”

“¿Le apetece tomar un trago conmigo?”

“No quiero, ¿qué clase de tragos ni qué ocho cuartos?”

Ji-in se escabulló casi por instinto.

No obstante, Yu-han tampoco dio su brazo a torcer.

“Iré hacia donde está usted, senior. Tomemos algo.”

Las miradas de ambos hombres chocaron en el aire.

Por lo general, aquel pulso de fuerzas solía concluir con uno de los dos cediendo la mirada, pero esta vez fue distinto. Las oscuras pupilas de Yu-han se clavaban en Ji-in sin un solo atisbo de titubeo.

“Bueno... vale.”

Al final, Ji-in desvió la vista de manera sutil. Soportar la intensa mirada de Yu-han en un espacio cerrado y a solas —y no en un descampado repleto de gente— no era tarea fácil.

Además, invitar a un trago a un junior tampoco constituía algo descabellado. Al contrario, lo extraño en el departamento de teatro y cine hubiera sido negarse a hacerlo.

“Te enviaré la dirección, preséntate a las 8.”

Ji-in sacó el teléfono móvil para remitir los datos. Y para disimular que no era por sentirse intimidado a nivel psicológico, sino por la supuesta urgencia de teclear el mensaje, evitó en todo momento levantar la vista hacia Yu-han.

“Entonces nos vemos por la noche.”

Tras confirmar la recepción del aviso, Yu-han recogió sus pertenencias de inmediato. Una vez que se colgó la mochila al hombro, le dedicó a Ji-in una reverencia sumamente formal.

“No llegues tarde.”

Añadiendo un aviso innecesario, Ji-in se aferró a lo que le quedaba de orgullo como senior.

Cuando Yu-han se marchó y Ji-in se quedó a solas en la sala de estudio, exhaló un suspiro hondo cuyo origen no lograba descifrar.

“Uff... El muy desgraciado tiene cara de auténtico gamberro.”

No era que se hubiera sentido avasallado por la presencia de Yu-han; simplemente había sufrido un desconcierto momentáneo debido al impresionante aspecto visual que se gastaba. No había perdido en absoluto. Al contrario, había demostrado la magnanimidad propia de un senior. ¿Acaso no iba a invitarle incluso a beber?

Por más que Ji-in se empeñara en buscarle coartadas lógicas, abandonó la sala de estudio albergando una sensación de desazón bastante incómoda.

* * *

Ji-in se despertó sobresaltado por el sonido insistente de una vibración que parecía no tener fin.

Buscó el teléfono a tanteos con la mano.

Hizo una mueca de dolor ante la repentina y brillante luz, abrió los ojos con lentitud y comprobó la pantalla.

「Woo Yu-han, promoción 42」

Los ojos entrecerrados de Ji-in se fueron abriendo poco a poco. Recordó que iba a tomar un trago con él a las ocho de la noche de hoy. Ji-in comprobó la hora que figuraba en la parte superior de la pantalla.

「9:12 p. m.」

“……Mierda.”

Mientras miraba la pantalla con la mente en blanco, la llamada se cortó de inmediato. El teléfono, ya en silencio, regresó a la pantalla de bloqueo y le mostró que tenía acumuladas 6 llamadas perdidas y 8 mensajes sin leer.

“¿Me habré vuelto loco...?”

Cuando llegó a casa, apenas pasaban de las seis. Tal como era él, alguien a quien la escuela le chupaba toda la energía nada más pisarla, se quitó la mochila, se tiró al suelo y se puso a charlar con su abuela, pensando que se daría un baño con calma, cenaría y luego saldría a beber a las ocho.

Sin embargo, se había quedado dormido de un tirón, sin enterarse de absolutamente nada.

Ji-in se incorporó de un salto. A través de la ventana medio abierta se veía un cielo de color añil. Al mismo tiempo, un olor acre le golpeó de lleno.

“Cof, cof... ¿Qué es esto...? Cof...”

La tos brotó de la garganta de Ji-in por cuenta propia.

No obstante, como la presión de haber roto una promesa era mucho mayor, no se le pasó por la cabeza ponerse a buscar el origen de aquel hedor. Sin siquiera percatarse de que la habitación estaba llena de bruma, Ji-in sujetó el teléfono y se puso a darse vueltas a la cabeza.

“¡Pues ya estaría... y qué más da!”

Al cabo de poco, Ji-in tomó una decisión.

El que estaba al otro lado era Woo Yu-han. Toca ir con descaro. Aplicando la lógica milagrosa de que él también le había colgado alguna vez el teléfono, Ji-in pulsó el botón de llamada con total aplomo.

A los pocos tonos de llamada, la conexión se estableció. Se oyó la voz de Yu-han, que parecía sonar aún más baja de lo habitual.

-……Sí, senior.

Ji-in tragó saliva con dificultad e intentó fingir naturalidad.

“¿Dónde estás?”

-……¿Acaba de despertarse?

Preguntó Yu-han, al notar la voz ronca de Ji-in.

Parecía que por cada rincón de su tono de voz se filtraban reproches y recriminaciones, pero Ji-in fingió no darse por aludido y respondió:

“Sí. Me quedé dormido sin darme cuenta.”

-…….

“¿Que dónde estás, te he dicho?”

-Estaba regresando.

“Si no te has alejado mucho, vuelve... o ven para acá.”

-…….

“¿Hola?”

-Sí. Volveré.

Yu-han respondió con un tono en el que no se sabía si estaba reprimiendo la furia o si sentía absoluta resignación.

Tras colgar, Ji-in corrió a toda prisa hacia el baño. Se lavó la cara a medias y, con un poco de agua, intentó aplastar como pudo los mechones de la parte trasera de su cabeza que se habían quedado levantados.

“No es para tanto. Sí, eso es.”

Como había vuelto a llamar poco después de que se cortara la última llamada perdida, Yu-han no debía de haber ido muy lejos. ¿Acaso no se libró de que le llamaran cuando iba en autobús? Podía llegar de vuelta en un abrir y cerrar de ojos.

Además, en su primer año, Ji-in había llegado a esperar a un senior durante tres horas enteras. Una hora era poco en comparación.

Tratando de justificarse con ahínco, el ánimo de Ji-in se relajó considerablemente.

Cogió únicamente el teléfono y la cartera y salió al portal. Como se había quedado dormido nada más quitarse la mochila, ni siquiera necesitó volverse a cambiar de ropa.

“Vaya... qué bonito.”

Al salir al exterior, una luna blanquecina dio la bienvenida a Ji-in. Gracias a la iluminación de las farolas y al brillo de la luna, la noche no se sentía tan oscura como cuando la miraba desde el interior de su casa.

Quizás por eso, justo en el instante en que salió del edificio, Ji-in descubrió un cúmulo de cosas tiradas por el suelo.

“¡P-P-Pero qué locura es esta! ¡Qué clase de desalmado ha hecho estooo!”

Ji-in perdió la razón por un segundo y exclamó a gritos.

Exactamente debajo de la ventana de la habitación de Ji-in había un montón de colillas de cigarrillos amontonadas. Su casa estaba en un segundo piso. Solo entonces comprendió el motivo por el cual le había dado un ataque de tos en cuanto se despertó.

“¡Qué clase de imbécil sinvergüenza! ¡Quién habrá hecho semejante porquería!”

Aunque no había nadie a su alrededor, Ji-in gesticulaba señalando al vacío y saltaba de furia. Alzó la voz con la intención de que se oyera bien, como si el culpable estuviera escondido por las inmediaciones.

“Senior.”

En ese momento, una voz familiar llegó a los oídos de Ji-in. Al volverse, vio a Yu-han que se acercaba bajo la luz de la luna.

Su forma de avanzar a zancadas con esas piernas largas atraía las miradas como si fuera un modelo. Desprendía un aura tal que, si la gente del departamento lo hubiera visto, habrían aplaudido exclamando que era el rookie del año sin duda.

No obstante, ante los ojos de Ji-in, quien seguía dando botes por culpa de las colillas, Yu-han era meramente el sospechoso número uno.

“¡Oye! ¿Has sido tú?!”

Ji-in le increpó de buenas a primeras. Tenía la intención de mostrarse arrepentido en cuanto viera a Yu-han, pero ya no le quedaba compostura para eso.

Yu-han, que miró el suelo de cemento señalado por aquel dedo blanco, contestó:

“No.”

“¡¿De verdad que no has fumado tú?!”

“Sí.”

Tal como cuando dijo que no había visto los auriculares, Yu-han lucía demasiado inocente. Al punto de que, si alguien lo viera por primera vez, creería firmemente que era un non-smoker absoluto.

Sin embargo, de repente cruzó un destello por la cabeza de Ji-in en forma de hipótesis: «¿Y si este tío se está vengar de mí?».

Si se trataba del incidente de los auriculares, Ji-in se había dado cuenta enseguida de la pérdida y había corrido a buscarlos a la montaña, pero en realidad seguro que Yu-han los había tirado para que no los encontrara; y un momento antes, tras esperarlo más de una hora, quizás se había dedicado a fumar colillas de rabia sin parar para luego fingir demencia.

Ji-in se acercó a Yu-han en un santiamén. Poniéndose de puntillas, inspiró profundamente. La punta de la nariz de Ji-in rozó la nuca de Yu-han.

“Mmm…….”

Sin embargo, solo percibió el aroma del suavizante para telas; ni rastro de olor a tabaco.

Ji-in intentó aspirar con ahínco cerca de los labios de Yu-han como si fuera un cachorro, pero el resultado fue el mismo. Tan solo desprendía un fresco olor a pasta de dientes.

“¿Ha terminado?”

Bajo la pálida luz de la luna, Yu-han preguntó sin expresión alguna. Su rostro ensombrecido parecía tallado en hielo. El tono de voz de Yu-han era sumamente frío, a diferencia de su trato habitual.

A pesar de que a Ji-in le molestó semejante insolencia, al mismo tiempo sintió que Yu-han era inocente. Se debía a que sonaba exactamente como alguien harto de recibir acusaciones injustas.

“Ejem…….”

Ahora que lo pensaba, había demasiadas colillas para que se las hubiera fumado una sola persona. Parecía el contenido de una cajetilla entera, y no daba la impresión de que Yu-han fuera un fumador tan empedernido.

Ji-in solo tenía el dato de que él fumaba, pero jamás lo había visto haciéndolo en persona. Ni siquiera había llegado a captar su aroma a tabaco de pasada.

Además, Yu-han no tenía forma de saber que aquel lugar era justo debajo de la ventana de la habitación de Ji-in. Solo le había enviado la dirección de la villa, pero en ningún momento le había especificado el número de puerta.

La bombilla que se le había encendido de repente en la cabeza fue perdiendo brillo de manera paulatina.

“A ver…….”

Parecía que sí, pero a la vez parecía que no...

Ji-in retrocedió un paso y respiró el frío aire de la noche.

En ese instante, un ruido de motor ensordecedor resonó en medio de la oscuridad. Un coche de importación apareció de golpe a toda velocidad.

“¿Eh?”

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Absorto como estaba en el asunto de las colillas y en Yu-han, a Ji-in no le vino a la mente el reflejo de apartarse de inmediato. Su única reacción fue pensar: «¿Pero qué hace ese imbécil otra vez?».

Fue justo en el momento en que el vehículo se le vino prácticamente encima. A Ji-in le pareció que iba a quedarse ciego por la luz de las largas que abarrotaban todo su campo visual.

Sin embargo, de pronto sintió una fuerza poderosa que le rodeaba la espalda y la cintura para tirar de él. Chocando contra unos hombros y un pecho sólidos, Ji-in cayó dentro de un amplio abrazo. Una fuerza enérgica lo sujetó con firmeza, como si aprisionara todo su cuerpo.

“Ah……”

Era la primera vez que lo abrazaban de ese modo.

Aunque su abuela solía arroparlo mucho cuando era niño, el regazo de ella siempre era blando. Aquella debilidad suya se sentía tan delicada como una pluma.

No era algo tan tosco y firme. Ni tampoco tan abrasivo como para hacerle sentir que todo su cuerpo se derretía.

En el preciso instante en que percibió la fuerza varonil y la cálida temperatura corporal de Yu-han, el corazón de Ji-in dio un vuelco.

“¿Se encuentra bien?”

Preguntó Yu-han, mientras lo apartaba de su pecho tras agarrarle los hombros.

El maldito coche de importación ya había desaparecido a la velocidad de un rayo, tal como había aparecido.

“¿Eh? Ah...”

Ji-in, que había estado de pie junto a la calzada, se encontraba de repente dentro de la acera. Yu-han lo había atraído hacia sí abrazándolo mientras giraba. Por lo visto se había quedado tan ido que ni se había dado cuenta de que habían cambiado de sitio.

Si hubiera sido por el carácter habitual de Ji-in, se habría puesto a gritar a todo pulmón hacia la parte trasera del coche que se esfumaba, pero por alguna extraña razón no tenía la menor intención de hacerlo.

“Vá... vámonos.”

Ji-in apartó las manos que tenía apoyadas en sus hombros y se zafó por completo de Yu-han.

¿Se habría asustado tanto por poco ser atropellado?

Su corazón latía de un modo absurdo. Ji-in se presionó firmemente el pecho con la palma de la mano y reanudó la marcha.