1. Après Ski

 


1. Après Ski

La frecuencia con la que fumaba había disminuido un poco. No era algo que hubiera hecho a propósito, pero sucedió de forma natural al empezar a convivir con Hyeon-chae.

"Sunbae."

Sun-woo, que recibió en sus brazos el gran cuerpo que se acomodaba contra él y le dio un beso ligero, esbozó una sonrisa al ver la pantalla de la tableta que Hyeon-chae sostenía.

"¿Ya terminaste?"

"Todavía no. ¿Tú ya terminaste?"

"Sí. Ya terminé de preparar el material, solo me falta revisar el guion un par de veces más."

Ambos lucían un aspecto deplorable, totalmente demacrados tras pasar varias noches en vela preparando los exámenes finales. Al ver que incluso la piel alrededor de sus ojos, antes tan radiante, se había oscurecido ligeramente, Sun-woo sintió preocupación, pero al mismo tiempo una extraña chispa de excitación, así que, sin darse cuenta, sacó la lengua para humedecer sus labios secos.

"¿Tenemos que quedarnos despiertos otra noche más?"

"Probablemente."

Sun-woo desvió la mirada con esfuerzo del rostro de Hyeon-chae, quien asentía mientras sus largas pestañas revoloteaban sin fuerzas, y dijo con calma:

"Qué esfuerzo. Como mañana ya termina, vamos a aguantar un poco más."

"Sí……."

Mañana era el último examen tanto para Hyeon-chae como para él. Al llegar al último año de carrera, la ansiedad por la inminente búsqueda de empleo pesaba más que la emoción de un nuevo semestre. Antes, como pensaba que entraría en Myeong-hyun sin falta después de graduarse, cursaba sus materias sin mucha presión, solo manteniendo un promedio aceptable, pero ahora la situación era distinta. Como había tenido que concentrar todas las asignaturas restantes y preocuparse por sus calificaciones, fueron días continuos de tanto ajetreo que ni siquiera se dio cuenta de cómo pasó el semestre.

Por supuesto, incluso en medio de todo eso, no olvidaban sacar tiempo para sus citas. En los huecos que coincidían en sus horarios, fueron a ver los cerezos en flor en Yeouido; disfrutaron del clima cálido sentados en el césped conversando sin notar el paso del tiempo; y cruzaron el campus vacío cuando ya no quedaba nadie.

Los fines de semana se ponían uniformes a juego para ir a ver partidos de béisbol, y durante la época de exámenes, a veces salían corriendo de repente porque a uno se le ocurría ir a ver una película de madrugada. Ese aire tranquilo y fresco de vuelta a casa, compartiendo una lata de cerveza, se convirtió en un recuerdo que bastaba con evocar para que se le escapara una sonrisa; quedó firmemente grabado en su memoria.

El calor de estar sentados el uno junto al otro era acogedor. Después de observar a Hyeon-chae, que ya se había vuelto a concentrar en el estudio, Sun-woo trajo también su portátil, que había dejado a un lado.

* * *

La presentación se adelantó y terminó antes de lo previsto. Al comprobar la hora, naturalmente, todavía era horario de exámenes para Hyeon-chae. Sun-woo dudó un momento y luego se dirigió a una cafetería cercana.

Como estaba frente a la universidad, había muchos rostros conocidos. Tras saludar a algunos, Sun-woo se sentó y abrió su ordenador portátil.

Mientras estaba inmerso en la búsqueda de información laboral, alguien le dio un par de toques en el brazo.

"¡Sun-woo!"

Quien lo llamaba alegremente por su nombre era Hyun-ah, la vicepresidenta del club Spur. Ella le hizo un gesto hacia la silla de enfrente para que se sentara, y luego señaló su portátil con la mirada.

"¿No estás estudiando para los exámenes? No te quitaré mucho tiempo."

"Acabo de terminar la última asignatura, así que ya cerré el curso."

"Ah, qué envidia. A mí me queda una pendiente para el próximo lunes."

Hyun-ah, que se quejaba de una asignatura obligatoria que le había traído problemas desde principios de semestre, recordó algo y sacó el tema con cautela.

"Ah, cierto. Este jueves habrá una reunión para celebrar a los nuevos ejecutivos del club y…… si tienes tiempo, ven."

"¿Spur?"

Sun-woo repitió la pregunta con una sonrisa ligera. Al notar la negativa implícita en su risa, Hyun-ah se encogió de hombros.

"Te lo pregunté porque hay muchos chicos que quieren verte. Como supe que Choi I-won no iba a ir."

"Qué cruel. Es una celebración, no se ve bien que el expresidente no asista."

"Eso mismo digo yo."

Choi I-won había solicitado una baja temporal este semestre. Como la cosa había terminado así tras el campamento de esquí y ni siquiera asistió a la boda, Hyun-ah probablemente ya intuía algo sobre su relación.

Parecía tener muchas ganas de preguntar, pero Hyun-ah, manteniendo la boca cerrada, cambió de tema con naturalidad.

"¿Qué harás en las vacaciones?"

"Estoy pensando en hacer unas prácticas."

"Tú también con las prácticas. Supongo que es porque ya estamos en el último semestre, pero todos los chicos están preparándose para buscar empleo. ¿Te han contactado de algún lado?"

"He tenido un par de contactos, pero de los lugares que espero aún nada. Aunque pasé la selección de documentos, aún me quedan las entrevistas, así que estaba pensando en ir preparándome. ¿Y tú?"

"Yo tengo que cursar la escuela de verano. Si me queda tiempo después, me gustaría hacer algún viaje al extranjero."

"¿A dónde piensas ir? Justo a mí también me……."

Sun-woo, que seguía hablando, estiró el cuello al ver a un hombre tras la espalda de Hyun-ah.

"¡Hyeon-chae! Aquí."

Hyeon-chae, que estaba de pie frente a la puerta mirando a todos lados, caminó directo hacia él al verlo. Al descubrir a Hyun-ah sentada enfrente, hizo una inclinación profunda de cabeza.

"Hola."

"Hola, Hyeon-chae. Cuánto tiempo."

"Sí. Usted también, Sunbae."

Hyun-ah sonrió al ver cómo Hyeon-chae se sentaba tranquilamente junto a Sun-woo.

"¿Terminaste los exámenes y por eso no te habías ido? ¿Estabas esperando a Hyeon-chae? Yo ya me retiro, los dejo solos."

"Mmm, ¿te compro algo de beber?"

"Aún me queda café. Como tengo examen pronto, debo ir a la sala de conferencias. ¡Nos vemos luego!"

Hyun-ah se despidió con una sonrisa brillante, tomó su termo y se marchó. Sun-woo estaba despidiéndose cuando, al sentir un roce en la punta de sus dedos, giró la cabeza.

"¿Qué quieres beber? ¿O nos vamos ya?"

"¿No estabas haciendo algo, Sunbae? Te esperaré."

Los ojos que le respondían estaban llenos de sueño. Sus pestañas se balanceaban pesadamente como si tuvieran pesas, a punto de cerrarse, lo que hizo que a Sun-woo se le escapara una risita incrédula. No había otra opción, ya que solo había dormido un poco tras estudiar hasta la madrugada, pero su comportamiento le resultaba tan adorable que lo provocó con picardía.

"¿De verdad? Tardaré un poco si empiezo. ¿No estás cansado?"

Los labios de Hyeon-chae, que lo miraba fijamente, se curvaron en un puchero.

"……Tengo sueño."

"Está bien. Compramos algo para llevar y nos vamos a casa."

Tras comprar café y un latte de cinco granos, Sun-woo se dirigió al aparcamiento de la universidad, hacia un SUV todoterreno de color oscuro que destacaba en el lugar.

El coche nuevo había sido un regalo de cumpleaños de Hyeon-chae. Aún recordaba vívidamente el recuerdo desconcertante del día que se conocieron.

El día que regresó a casa tras la primera clase, había un coche que nunca antes había visto estacionado. Aunque era claramente nuevo y tenía un diseño llamativo, pasó de largo sin darle importancia, hasta que, frente a la puerta de casa, mientras se quitaba los zapatos, Hyeon-chae le extendió las llaves del coche.

'¿Qué es esto?'

'Un regalo de cumpleaños. Perdón por la demora.'

'Espera, ¿tú acaso……?'

Fue entonces cuando Sun-woo se dio cuenta de que el coche nuevo que estaba abajo era suyo. Se negó rotundamente, diciendo que no podía aceptarlo, pero no pudo ganar contra la terquedad de Hyeon-chae. Terminó aceptándolo bajo la condición de que lo llevaría a la escuela todos los días, pero Hyeon-chae se veía más bien complacido.

Sun-woo pagó el estacionamiento y salió por la puerta principal; subió las ventanas debido al aire sofocante y murmuró:

"Ahora sí es verano. Hace calor. Por cierto, Hyun-ah dijo que cursará la escuela de verano. ¿Has decidido qué harás tú?"

"No lo sé."

"¿Por qué? Si estuviste investigando mucho. ¿No era lo que querías?"

Le preguntó, extrañado de que su determinación se hubiera nublado de repente, sabiendo lo mucho que se había esforzado estudiando este semestre, pero recibió una respuesta con voz algo desanimada.

"Es que me dijeron que, incluso cursando eso, es difícil graduarse antes de tiempo……."

"Pff, ¡jajaja! ¿Qué, tus notas no llegan? ¿Cómo era lo que decías antes? ¿'Aunque siga al Sunbae, mis notas no se verán afectadas', dijiste?"

"……No haga eso."

Sun-woo, al verlo mirar de reojo mientras lo molestaba, soltó una carcajada; Hyeon-chae mantenía la boca cerrada y evitaba la mirada con ojos resentidos. Sun-woo esbozó una sonrisa divertida ante su expresión adorable.

Hyeon-chae, al ver que Sun-woo postergaba sus peticiones indirectas de matrimonio para después de la graduación, declaró audazmente que se graduaría antes de tiempo. Como le gustaba ir a la escuela juntos mientras vivían bajo el mismo techo, estuvo tranquilo un buen tiempo, pero cuando Sun-woo comenzó a prepararse seriamente para buscar empleo, Hyeon-chae pareció ponerse nervioso y empezó a preguntar por la graduación anticipada.

El hecho de que incluso hubiera pedido una consulta con un profesor demostraba que Hyeon-chae iba muy en serio. Sin embargo…… la graduación anticipada era un barco que había zarpado hacía mucho tiempo. Incluso si hubiera prestado atención a sus notas desde el primer año habría sido difícil, pero Eun Hyeon-chae había destrozado su promedio en el semestre de otoño de segundo año.

Un día, cuando se acercó al verlo mirar su portátil con cara seria, Sun-woo se quedó sin palabras al ver sus calificaciones.

Pensándolo bien, como siempre seguía a Sun-woo a todas partes, era imposible que su asistencia a clase fuera buena. Las llegadas tarde y las ausencias eran naturales, e incluso cuando estaban separados, siempre estaba con el teléfono en la mano, esperando ansiosamente una llamada sin saber cuándo llegaría, así que no había forma de que sacara buenas notas en los exámenes.

Por supuesto, para Eun Hyeon-chae, las calificaciones solo eran algo trivial. De todas formas, trabajaría en el grupo Simjin y ya tenía aseguradas galerías en Busan y la isla de Jeju a su nombre, así que no tenía necesidad de apresurarse. Aun así, le pareció adorable saber que se esforzaba solo por él.

"No tienes prisa. No ganarás nada graduándote antes de tiempo."

"Odio ir solo a la escuela sin ti."

"En primer año ibas solo y bien."

"Entonces y ahora es diferente. Además, el que tiene prisa es usted."

Ante la queja añadida, Sun-woo levantó una comisura de sus labios.

Hyeon-chae odiaba que Sun-woo se preparara para buscar empleo. Aunque podía ser porque no quería que fuera demasiado pronto o que estuviera ocupado, Sun-woo sospechaba que era porque él mismo había dicho que no entraría en Simjin.

Tras regresar a Seúl, había recibido ofertas de Eun Woo-kyung, Chae Shin-ho e incluso del presidente Eun para trabajar con ellos, pero las rechazó todas en el acto. Había razones complejas detrás, de las cuales no podía hablar simplemente.

Sun-woo, consciente de la tristeza que Hyeon-chae ocultaba, mantuvo la vista al frente y estiró su mano derecha para colocarla sobre su regazo. Al poco tiempo, una mano grande y cálida se deslizó entre sus dedos y se entrelazó.

"Es solo que quiero vivir otras experiencias mientras puedo. Entiéndelo un poco."

Hyeon-chae apretó con fuerza la mano que sostenían juntos. Solo después de un buen rato, Hyeon-chae asintió apenas, casi de forma imperceptible.

* * *

Aunque no era temporada alta de vacaciones de verano, el aeropuerto estaba rebosante de gente durante el fin de semana. Como todas las cafeterías, restaurantes y salones estaban llenos, Sun-woo logró encontrar un asiento en un rincón y, tras mirar a su alrededor, comentó:

"Quedan treinta minutos. Iré a comprar algo de beber."

"Iré contigo."

"Quédate sentado. Vuelvo enseguida."

Sentó a Hyeon-chae, que intentaba seguirlo, y se dirigió a una cafetería cercana. Le resultaba divertido pensar que ayer estaba en la universidad y que hoy se encontraba en un espacio y ambiente totalmente distintos.

Habían llegado al aeropuerto apenas un día después de terminar el semestre para asistir a la boda de un familiar de Hyeon-chae. Resulta que la prima de la rama paterna de Hyeon-chae se iba a casar con alguien que conoció en el extranjero y la ceremonia se celebraría en Hawái. Como todos estaban ocupados con el trabajo y les resultaba difícil sacar tiempo, les pidieron si podían ir ellos en su lugar. Coincidentemente, Sun-woo tenía un tiempo libre antes de empezar sus prácticas, así que, pensando en aprovechar el viaje para disfrutar con Hyeon-chae, aceptó encantado.

Al regresar con los vasos de café para llevar en ambas manos, Hyeon-chae estaba hablando por teléfono. Sun-woo se sentó en silencio frente a él, y Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, abrió los labios que mantenía cerrados.

"……Entendido. Ya voy a subir al avión. Cuelgo."

"No tenías por qué colgar tan rápido."

Sun-woo hizo un gesto con la barbilla, pensando que la otra persona aún no había terminado de hablar, pero Hyeon-chae negó con la cabeza mientras guardaba el teléfono.

"Ya terminamos de hablar. Eun Woo-kyung dijo que nos viéramos cuando volviéramos……."

"¿El hermano mayor? ¿Dijo cuándo?"

"Luego. No hace falta que vayas."

Hyeon-chae hablaba con tono de molestia, pero Eun Woo-kyung nunca llamaba por asuntos triviales. Sun-woo pensó que tendría que contactarlo aparte más tarde mientras le acercaba el vaso.

"Toma. Bebe esto."

Hyeon-chae, sosteniendo el vaso, dudó antes de abrir la tapa y levantó la vista lentamente.

"Esto es té de limón."

"¿Debería haberte comprado uno helado?"

Sun-woo cambió de tema y tomó su pajita, pero Hyeon-chae, tras abrir la tapa en silencio, lanzó una mirada de reojo a Sun-woo.

"Sabes que esto es realmente extraño."

"Ah, qué bien huele."

Al ver a Sun-woo sonreír mientras aspiraba profundamente el aroma a limón que se esparcía en el aire, Hyeon-chae soltó un suspiro de incredulidad. Podía disfrutarlo tanto como quisiera cuando estuvieran a solas, ¿por qué tenía que hacerlo afuera?

Ante la mirada traviesa dirigida hacia él, Hyeon-chae apretó el vaso con fuerza y dijo:

"La próxima vez iré yo a comprar. ¿Te traeré solo té de menta en lugar de café?"

"Espera, Hyeon-chae. Eso no. La menta es demasiado. Además, ni siquiera se parece a mis feromonas……."

Sun-woo, que seguía hablando, esbozó una sonrisa incómoda al ver la característica terquedad dibujada en el rostro de Hyeon-chae.

* * *

"Felicidades por su matrimonio."

Sun-woo la saludó con una sonrisa amable. Hyeon-chae también le ofreció una breve felicitación.

La mujer, con su cabello castaño claro ligeramente recogido, lucía espectacular en aquel vestido blanco impoluto que dejaba al descubierto sus hombros. La atmósfera tenue y delicada que irradiaba tras su brillante sonrisa confirmaba, sin lugar a dudas, que era familia de Hyeon-chae.

Seo-yeon miró alternativamente a Sun-woo, que vestía un traje impecable, y a Hyeon-chae, que estaba a su lado, y respondió con una mirada sonriente.

"He oído hablar mucho de ustedes. La verdad es que, por parte de mi tío, no esperaba que Hyeon-chae viniera, así que me alegra mucho verlos. Gracias por venir desde tan lejos."

"En realidad, lo han preparado todo ustedes, así que solo tuvimos que venir. Es mi primera vez en Hawái, así que gracias a ustedes he podido hacer este viaje. Estoy más que agradecido."

"Es cierto, dijeron que se quedarían unos días más, ¿verdad? Les presentaré a alguien que conozco. Vivo aquí desde hace mucho tiempo y conozco muchos lugares buenos."

"No, no es necesario."

"Hmm, pero les facilitaría las cosas."

"No es necesa……."

Al darle un pequeño toque en la cintura, Hyeon-chae se detuvo, parpadeó y abrió los labios lentamente.

"Eun Woo-yeon y Eun Chae-yeon querían venir, pero no pudieron. Todos tienen ganas de verlos, así que si van a Corea la próxima vez, avisen."

"Oh vaya……, Hyeon-chae, qué grande estás."

Seo-yeon, que lo miraba con ojos de asombro, sonrió ampliamente.

"Claro, si voy, definitivamente los contactaré."

* * *

Bajo un sol deslumbrante y una brisa ligeramente sofocante, se celebró la boda de Eun Seo-yeon en un acantilado sobre el mar. Tras finalizar la ceremonia con éxito, bajo la bendición de familiares cercanos y amigos íntimos, el banquete continuó en un restaurante cercano. Aunque disfrutaron un rato mezclándose y conversando con desconocidos, en algún momento Sun-woo se fue a un rincón con Hyeon-chae, donde ambos se quedaron hablando con las cabezas juntas.

"Entonces, ¿vas a surfear o no?"

"Si promete usar el traje de surf, Sunbae."

"¿Quieres que compre un traje solo para aprender unos días? Mejor hagámoslo sin nada."

"No puede. Se lo compraré."

Había preguntado aprovechando que Hyeon-chae estaba un poco ebrio, pero de repente sus ojos brillaron y le devolvió una negativa rotunda.

En realidad, como parecía que a Hyeon-chae no le interesaba mucho el surf, ya hacía mucho que habían decidido no practicarlo, pero le parecía tan adorable su actitud que aún no se lo había dicho. Antes que ponerse un traje de surf que no era de su gusto, prefería no surfear en absoluto.

Hyeon-chae, que no sabía esto, temiendo que Sun-woo se hubiera ofendido por su negativa, movió los labios y preguntó:

"¿No podemos simplemente ver tortugas y lava de forma normal?"

"Entonces, ¿puedo quitármelo cuando hagamos esnórquel?"

"……De verdad que no."

Al hacerle la pregunta sin dejar pasar la oportunidad, Hyeon-chae se estremeció. Debido a que había girado la cabeza, se notaban las puntas de sus orejas ligeramente sonrojadas.

"Haga lo que quiera. Reservaré un barco privado para entonces."

Regresaron al hotel disfrutando de la fresca brisa del atardecer. Bajo el cielo crepuscular, las olas ondulantes, las palmeras alineadas en la playa y los hoteles visibles detrás de ellas creaban un ambiente intensamente exótico. Sabía que al regresar a Corea volverían a estar ocupados, pero ahora quería disfrutar de esta relajación.

"Se veían felices."

Ante las palabras pronunciadas de repente, Hyeon-chae giró la cabeza para mirar a Sun-woo. Recibiendo con familiaridad la mirada clavada en él, Sun-woo recordó la boda de aquel día. Las miradas y sonrisas que intercambiaban el novio y la novia.

"Pensaba que eventos como el matrimonio no eran más que un acontecimiento importante. Como lo que importa es estar con la persona amada, ¿qué diferencia habría?"

"……."

"Pero fue realmente hermoso. No es que sea la primera vez que voy a una boda, pero esta vez, extrañamente……."

Sun-woo, que continuaba hablando, se dio cuenta tarde del significado de sus palabras y dejó la frase en el aire. ¿No sonaba esto como si le estuviera proponiendo matrimonio a Hyeon-chae?

Al girarse, vio que, efectivamente, la cara de Hyeon-chae estaba encendida.

"A mí me parece bien incluso si es pronto."

Ante esas palabras lanzadas con los ojos brillantes, Sun-woo soltó una carcajada, extendió la mano y despeinó a Hyeon-chae.

"Eres demasiado joven. Cuando te gradúes."

"¿Se refiere a cuándo termine el semestre o a cuándo sea la ceremonia de graduación? Tendría que prepararlo con antelación."

"Quién sabe, aún faltan tres años, pensémoslo con calma."

"¿Cómo que tres años?"

Sun-woo lanzó una carcajada traviesa ante la reacción de Hyeon-chae, quien abrió los ojos de par en par.

"Dije que lo pensáramos al graduarnos, ¿cuándo dije que nos casaríamos apenas nos graduáramos?"

"¿Dónde se ha visto algo así? Hace un momento, hace un momento también……."

Al ver la expresión de agravio de Hyeon-chae, que no podía continuar hablando por la sensación de traición, Sun-woo retiró la mano con la que le acariciaba el pelo y señaló una estatua a lo lejos.

"¿Entonces, qué tal si el primero que llegue allá decide cómo será?"

"¿Qué? ¿Dónde……."

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"¡Ahí voy!"

Mientras Hyeon-chae miraba hacia donde señalaba su dedo, Sun-woo echó a correr de repente.

"¡Sunbae!"

Tras un momento de desconcierto, Hyeon-chae también corrió a toda velocidad por la playa siguiendo a Sun-woo. No sabía exactamente a dónde iban, pero con la determinación de alcanzar a su Sunbae, corrió apretando los dientes.

¿Fue la ventaja de su altura o la diferencia de voluntad? Sun-woo terminó siendo alcanzado por Hyeon-chae antes de llegar a la meta.

Sun-woo, que había curvado los labios al sentir su presencia detrás, puso una expresión de desconcierto al ver que Hyeon-chae pasaba de largo sin siquiera dedicarle una mirada. Al sentir peligro al ver cómo Hyeon-chae se alejaba, Sun-woo se lanzó y lo abrazó por la espalda con ambos brazos.

"¡¿Qué……?!"

El cuerpo de Hyeon-chae, incapaz de resistir el impulso, se inclinó hacia atrás. Ambos cayeron al mismo tiempo y rodaron por la arena.

La arena fina bajo sus manos y los granos de arena que se habían filtrado por el traje arrugado y desordenado. Hyeon-chae intentó levantarse, pero al quedarse sin fuerzas, se sentó de nuevo con pesadez. Sun-woo, divertido por quién sabe qué, reía a carcajadas mientras estaba completamente tumbado.

"Esto es falta."

Sun-woo, que lo miraba desde abajo con ojos llenos de risa mientras le tomaba la mano, dijo:

"¿Cómo va a ser falta abrazar a mi amante porque es lindo?"

"……Levántese. Tengo arena hasta en el pelo."

"Es verdad. Tardaré un buen rato en lavarme."

Sun-woo solo se reía tontamente y no parecía tener intención de levantarse. Hyeon-chae, que miraba hacia abajo el rostro sombreado por la luz tenue, se acostó a su lado porque quería ver lo mismo que Sun-woo. Aunque la sensación inusual al estar acostado sobre la arena y los pequeños granos que se metían por todo el cuerpo eran incómodos, sintió que podía quedarse así durante horas si estaba con Sun-woo. En este momento, todo le parecía perfecto.

* * *

Ya había pasado una semana. En ese tiempo, hicieron esnórquel hasta cansarse viendo tortugas y peces tropicales, y recorrieron toda la isla en helicóptero. Alquilaron un coche para visitar todos los lugares recomendados, hicieron senderismo por la selva tropical y volcanes inactivos; fue tan frenético que el tiempo pasó volando sin que se dieran cuenta.

Hoy, a un día de regresar, lo habían dejado libre de planes para descansar. Al despertar tarde con el aroma del café, vio que Hyeon-chae estaba dejando café y pan sobre la mesa. Se distinguía el envoltorio de una famosa cafetería cerca del hotel.

"¿Fuiste solo? Debiste despertarme."

"……Pensé que estarías cansado."

Al verlo actuar con cautela, a Sun-woo le dio una risita al pensar que al menos Hyeon-chae tenía conciencia.

Al intentar incorporarse, un dolor en la cintura le hizo soltar un gemido bajo. Hyeon-chae corrió de inmediato hacia la cama, se arrodilló y buscó su mirada.

"Sunbae, ¿te duele mucho?"

Su voz estaba cargada de angustia y sus ojos, de una devoción absoluta. Bajo sus pestañas temblorosas, se notaba una preocupación desbordante. Sun-woo extendió la mano y le acarició la mejilla.

"La próxima vez, despiértame e iremos juntos. ¿No pasó nada, verdad?"

"……No. Es solo que la cafetería está justo aquí enfrente."

La mirada de Hyeon-chae al responder era extraña. Cuando preguntó "¿Por qué?", él negó con la cabeza. Bajo sus pestañas bajas, su rostro, ensombrecido, parecía, por alguna razón, estar de buen humor.

Después de saciar el hambre con el café y el pan, se quedaron tirados en el sofá durante un buen rato. Sun-woo, tumbado con la cabeza sobre las rodillas de Hyeon-chae, suspiró con nostalgia al mirar el cielo, que no se había nublado ni una sola vez durante el viaje.

"Pensé que habíamos jugado hasta cansarnos, pero no sé por qué me da tanta pena tener que volver."

"¿Nos quedamos más tiempo?"

Sun-woo levantó la vista para mirarlo ante su propuesta inmediata.

"No se puede. No tienes las medicinas."

"No pasa nada si no las tomo un par de días. ……¡Ah!"

Sun-woo estiró la mano y le pellizcó la mejilla, que Hyeon-chae le acercó dócilmente.

"¿Quieres que te castigue? Prometiste que te tratarías en serio."

"Duele……."

Sun-woo se rio entre dientes al verlo bajar las puntas de las cejas fingiendo dolor, aunque apenas lo había apretado, y se incorporó.

"Dijeron que vendrían a buscar el coche por la tarde. ¿Vamos a algún sitio antes de entregarlo? ¿No tienes ganas de comer algo en específico?"

"Quiero comer una hamburguesa."

Era su forma de decir que no quería salir. Sun-woo asintió, indicando que estaba bien.

* * *

Descansar todo el día en el hotel no fue un mal plan para cerrar el viaje. Para la hamburguesa que se antojaba, dudaron entre pedirla al servicio de habitaciones o comprar un Big Mac, pero tras elegir lo segundo, resultó ser tan empalagoso que apenas pudieron terminar una. Mientras doblaban con esfuerzo el envoltorio para tirarlo, ambos prometieron que, en cuanto volvieran a Corea, comerían comida coreana.

Como se sentían algo entumecidos, salieron a trotar por la playa frente al hotel y, de camino, compraron muñecos para Hanna y Ina, por lo que, cuando se dieron cuenta, el sol ya se había puesto y estaba oscuro.

Sun-woo rebuscó en sus bolsillos e hizo un gesto a Hyeon-chae.

"Entra tú primero."

"Vamos juntos."

"Si los muñecos se impregnan de olor, Hanna e Ina me matarán. Iré enseguida. Ve tú y lávate primero."

Hyeon-chae, recordando quizás que Hanna y Ina eran sensibles al olor del tabaco, movió los labios, pero terminó asintiendo dócilmente.

Mientras veía la espalda de Hyeon-chae alejándose, Sun-woo abrió la cajetilla. Aún quedaban tres cigarrillos. Tenía la intención de reducir el consumo, pero pensar que ni siquiera había vaciado un paquete en toda una semana le resultaba increíble. Quizás, después de todo, lograra dejar de fumar; con ese pensamiento absurdo, sonrió mientras se llevaba el cigarrillo a la boca.

Al subir a la habitación, se oía el agua correr en el baño; Hyeon-chae debía de estar duchándose. Al sentir su presencia, el sonido del agua se detuvo y se escuchó una voz desde adentro.

"¿Sunbae, eres tú? Un momento, salgo enseguida."

"Yo me lavaré en el baño del dormitorio. Tómate tu tiempo."

Sun-woo se dirigió al baño interior. Después de lavarse rápidamente, salió sacudiendo su cabello mojado. Hyeon-chae ya estaba sentado al borde de la cama con el pelo perfectamente seco. Su rostro blanco lucía un ligero rubor en ambas mejillas, lo que lo hacía ver tan adorable que Sun-woo se dejó caer sobre él, cubriéndolo con su cuerpo y besándolo repetidamente; Hyeon-chae soltó una risita y lo rodeó con sus brazos.

Entre los labios que se posaban levemente, se escapó un suspiro de mimo.

"Quiero quedarme así."

"¿Quieres que nos quedemos más tiempo?"

Ante la pregunta cargada de risa, Hyeon-chae lo miró con reproche.

Sun-woo pensó que quizás, si Hyeon-chae insistía de esa manera, podría caer en la tentación, pero el móvil que estaba en la cabecera comenzó a vibrar. Sun-woo echó un vistazo y extendió la mano para agarrarlo.

En la pantalla aparecía un número desconocido. Sun-woo, que estuvo a punto de colgar, respondió por un presentimiento repentino.

"¿Hola? Sí. Es correcto. Sí. …Sí. Entendido."

Hyeon-chae observaba con curiosidad cómo el rostro de Sun-woo se iluminaba progresivamente, y apenas cortaron la llamada, no pudo aguantar más y preguntó:

"¿Quién era?"

"Ya está, Hyeon-chae."

"¿Qué pasó?"

"Lo de las prácticas de las que hablé la otra vez. Dicen que fui aceptado."

El lugar que acababa de contactarlo era una empresa de TI de capital extranjero. De todos los lugares donde Sun-woo había postulado, era el de mayor escala y el que más esperaba.

En realidad, era un puesto algo inesperado en una empresa que no había previsto, pero después de descartar a todos los grupos y subsidiarias relacionados con Myeong-hyun, así como todos los lugares con los que había compartido lazos por estar al lado de Choi I-won, no quedaban muchas opciones.

Según le había dicho un superior que ya trabajaba allí, los proyectos realizados durante las prácticas eran bastante sólidos y ayudarían mucho en su futuro portafolio. Aunque no esperaba una transición inmediata a un puesto fijo, sin duda era una excelente oportunidad.

Sintiendo que por fin podía respirar, abrazó a Hyeon-chae con fuerza y hundió el rostro en su cuello. Al soltar un suspiro de alivio, Hyeon-chae se encogió ligeramente por el aire que rozó su nuca.

"Felicidades. Entonces, ¿vas a hacerlo de verdad?"

"Sí. Tengo que esforzarme mucho si quiero mantener a nuestro Hyeon-chae en el futuro."

Ante la respuesta dada con una sonrisa tonta, Hyeon-chae olvidó que quería mostrarse molesto y terminó riendo junto a él.

* * *

Aunque habitualmente los chequeos se realizaban en la clínica dentro de la sede central de Simjin, esta vez, por tratarse de un examen médico regular, tuvieron que desplazarse hasta un centro médico en Namyangju.

Como les sobraba tiempo, pasaron por un restaurante cercano para comer dakgalbi. En la mesa de al lado, unos senderistas chocaban sus copas de forma ruidosa y animada. Al ver que Sun-woo no podía apartar la vista de ellos mientras bebían con entusiasmo, Hyeon-chae preguntó con delicadeza:

"¿Debería sacarme el carnet de conducir?"

"¿Eh? ¿Y eso a qué viene de repente? ¿Quieres conducir?"

"Es solo que…… como siempre eres tú quien me lleva a todas partes, pensé que si lo hiciera yo, no estarías tan cansado. Además, así no tendrías que privarte de beber por tener que conducir."

Al darse cuenta de por qué decía eso de repente, Sun-woo soltó una carcajada. Hyeon-chae, quien nunca había sentido la necesidad de obtener una licencia porque siempre tenía un chófer a su disposición, estaba pensando en ello solo por él. Le resultó adorable y, sin saber bien por qué, una profunda sensación de plenitud floreció en su interior.

"No estoy cansado. Lo hago porque quiero. Además, el alcohol……."

Sun-woo hizo una pausa, recordando algo que le hacía sonreír, y dio un suave toque en la punta de los dedos de Hyeon-chae.

"No bebía porque quería irme rápido a casa contigo. ¿Qué sentido tendría beber solo? Sería muy aburrido."

"Como quieras."

"Pero sí, saquémonos el carnet. Es necesario saber conducir. Yo te enseñaré. No vayas a una academia, aprende conmigo."

Esta vez, Hyeon-chae asintió dócilmente.

* * *

Al llamar a la puerta del laboratorio privado, el profesor Oh Jun-il salió y les abrió.

"Han llegado. Pasen."

Se sucedieron los exámenes habituales, de los cuales ya se sabían hasta el orden de memoria. Sun-woo, que esperaba con naturalidad, levantó la cabeza al ver salir a Hyeon-chae del interior.

"¿Ha terminado?"

"Sí. Los exámenes han concluido. Sun-woo, acércate tú también."

Se levantó de un salto y fue hacia el lado de Hyeon-chae, mientras el profesor Oh se sentaba frente a ellos y preguntaba:

"La última vez, tomaron las medicinas siguiendo las instrucciones, ¿verdad?"

"Sí."

"No nos saltamos ni un solo día. Yo mismo lo vigilé."

Desde el lado de Hyeon-chae, que asentía, Sun-woo respondió con una sonrisa amable. Oh Jun-il observó a la pareja, que parecía llevarse tan bien, antes de tomar una taza de té para humedecer su boca seca y abrir los labios:

"Al ver los niveles de feromonas de Hyeon-chae, creo que ya podemos empezar a preparar el tratamiento."

Las miradas de Sun-woo y Hyeon-chae se cruzaron. Después de descubrir que la enfermedad genética de Hyeon-chae surgía por poseer tanto las feromonas de alfa como las de omega, habían intentado varios métodos para eliminar el rasgo omega.

Sin embargo, al ser un caso especial, era difícil encontrar información, y no querían someter a Hyeon-chae a métodos peligrosos, por lo que estuvieron estancados durante varios meses hasta que el profesor Kim Ji-seok sugirió otro camino: si no se podía eliminar, ¿por qué no intentar controlarlo con las feromonas de su pareja?

Aunque tuviera un rasgo omega, no entendían cómo alguien podía controlar a un alfa dominante como Hyeon-chae con las feromonas de un alfa común como él, pero, por ahora, se habían concentrado en estabilizar las feromonas de Hyeon-chae. Y hoy, finalmente, Oh Jun-il había dicho que estaban listos.

Sun-woo buscó la mano de Hyeon-chae, que descansaba sobre sus muslos, la tomó y le preguntó a Oh Jun-il:

"Entonces, ¿qué debemos hacer?"

"Por ahora, he ajustado delicadamente el equilibrio de las feromonas de Hyeon-chae como medida temporal. Como su rasgo alfa es mucho más fuerte, he tenido que usar muchos supresores, así que no durará mucho. En este lapso, deben completar el vínculo de la marca del rasgo omega. Sun-woo."

"¿Perdón? ¿Dijo una marca?"

"El método que sugirió el profesor Kim Ji-seok es, al final, ocultar el rasgo alfa para que el rasgo omega oculto salga a la luz y, en ese momento, realizar el vínculo de la marca con usted, Sun-woo……. Solo tienen que pasar el ciclo de rut juntos. Si funciona, el rut de Hyeon-chae comenzará justo después de que termine el suyo. Porque para entonces, las feromonas omega que lo contrarrestan estarán atadas a usted, Sun-woo."

Sun-woo, que escuchaba con seriedad la explicación del profesor Oh, se mordió ligeramente los labios.

Una marca. Era una palabra que pensó que nunca existiría entre él y Hyeon-chae. En un momento tan crítico para el tratamiento de Hyeon-chae, sentirse emocionado por esto le hacía sentir culpable, así que ocultó aún más su expresión.

"Si eso sucede, será el primer ciclo de rut que Hyeon-chae enfrente como un alfa completo. No sabemos cuánto durará, así que sería bueno que ambos discutan y fijen la fecha del rut. Si es posible, dentro de los próximos dos meses. Están de vacaciones, ¿cierto?"

Oh Jun-il sacó un grueso paquete de medicinas y lo deslizó hacia Sun-woo.

"Es un mes de supresores. Si los toman por más de una semana y se detienen, el ciclo comenzará de inmediato, así que úsenlo para ajustar el periodo. Para los de Hyeon-chae, haré un ajuste más y les enviaré el medicamento esta semana. Mientras tanto, sigan tomando lo que venían tomando."

Después de escuchar algunas precauciones más, salieron del laboratorio. Con el paquete de medicinas en una mano y la de Hyeon-chae en la otra, Sun-woo se despidió ligeramente y cerró la puerta. Las últimas palabras del profesor Oh Jun-il le daban vueltas en la cabeza:

'Y, de ser posible, les sugiero que se abstengan de tener relaciones hasta el ciclo. El equilibrio de las feromonas podría romperse.'

Hmm, eso es difícil.

Mientras se giraba pensando que quizás lo que necesitaba no eran supresores, sino estimulantes, vio que Hyeon-chae tenía una mano sobre el pecho y respiraba con dificultad.

"Hyeon-chae, ¿qué pasa?"

Pensando que quizás le dolía algo, se acercó preocupado, pero Hyeon-chae negó con la cabeza, con el rostro completamente encendido.

"No es nada. Solo que……."

Al verlo evitar la mirada tímidamente, Sun-woo supo que no tenía que preguntar más. Con una sonrisa juguetona, volvió a buscar sus ojos.

"¿Qué pasa? ¿Te tiemblas tanto que apenas puedes respirar solo por la marca?"

"Es obvio, ¿no?"

Pareciendo calmarse después de que el calor subiera de golpe, Hyeon-chae se abanicó con la mano y observó la reacción de Sun-woo.

"¿Y usted, Sunbae? ¿Está bien? …Con lo de marcarme."

"Claro. Por supuesto."

Ante la respuesta inmediata, sin un segundo de duda, Hyeon-chae apretó los labios en una línea recta. Tenía tanto que decir que no sabía por dónde empezar.

Sus ojos, húmedos y persistentes, observaban profundamente a su amante frente a él.

"No voy a dejarlo ir. No sé nada sobre romper la marca. No puedo retractarme bajo ninguna circunstancia. Para toda la vida……. ¿Aun así está bien?"

Ante el nerviosismo que se veía en todo su cuerpo, Sun-woo soltó una pequeña risa. Cuando tomó la mano que tenía escondida atrás, vio que, efectivamente, le temblaba. Tiró de él, lo rodeó con sus brazos y le susurró al oído:

"Creo que te confundes, el que está atrapado eres tú. Eun Hyeon-chae."

"……Sunbae."

"¿Aun así, estás seguro?"

'Sí', asintió aturdido, y Sun-woo, viéndolo tan adorable, tiró de su barbilla para besarlo.

* * *

Que el plazo de obtener el carnet, que habría tomado dos semanas en una academia, se alargara indefinidamente en el momento en que decidió aprender de Sun-woo era, en cierto modo, natural. Con la excusa de las clases de conducción, hicieron muchas escapadas a los alrededores para disfrutar de citas en lugares diversos. Al mismo tiempo, los preparativos para el primer día de trabajo de Sun-woo se estaban llevando a cabo con calma.

Al oír el timbre, salió y encontró el traje que había encargado unos días atrás. Como lo había mandado a hacer antes de saber que la política de la empresa permitía vestimenta informal, parecía que no tendría ocasión de usarlo por un buen tiempo.

Al abrir la caja, vio un pequeño envoltorio sobre el traje perfectamente doblado. Rompió el sobre de papel y, al ver cómo caían unos tirantes para camisa sobre la ropa, soltó una carcajada.

"¿Cuándo se le ocurrió meter esto?"

La sastrería donde encargó la ropa se la había recomendado Lee-chae, el segundo hermano mayor de Hyeon-chae. Visitó el lugar con él, y mientras tomaba las medidas, Hyeon-chae merodeaba cerca del probador curioseando todo; Sun-woo se preguntó qué estaría haciendo, pero ahora veía que había estado tramando una travesura.

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Lo siento, pero no tengo intención de hacer lo que quieres.

¿No le quedarían mejor a Hyeon-chae que a él? Se le escapó una sonrisa al imaginar el rostro de Hyeon-chae, con un gesto de tristeza al ver que las cosas no salían como esperaba, mientras usaba los tirantes bajo una camisa blanca. Como era una tontería sin sentido, levantó la mano para cubrirse la boca y ocultar su risa.

Colgó el traje en el fondo del armario y guardó los tirantes en cuestión dentro del sobre, en el cajón de abajo. Solo después de terminar de organizar todo, sintió que alguien lo buscaba desde el dormitorio.

"Estoy aquí. Ya voy."

Sun-woo gritó para que Hyeon-chae lo escuchara y, tras soltar un pequeño suspiro, cerró la puerta del armario.

Era el día anterior a su primer día de trabajo.

* * *

El primer día de trabajo fue tan caótico que apenas podía recordarlo. Después, cinco días pasaron volando.

Debido a que sus días eran más ajetreados de lo que esperaba, la única ventaja era que apenas tenía tiempo para estar con Hyeon-chae, por lo que no había necesidad de reprimir sus deseos sexuales.

Entre los altísimos edificios, la gente se movía afanosamente para regresar a casa. Sun-woo también salía por la puerta principal junto a sus compañeros. Eran compañeros de equipo obligados a unirse bajo el nombre de 'trabajo en equipo' durante seis semanas. Como todos tenían edades similares y personalidades apasionadas y brillantes, se hicieron cercanos en un abrir y cerrar de ojos, a pesar de que solo había pasado una semana.

"Uf, por fin es viernes. Quién iba a decir que llegaría."

"Viene el autobús, ¡me voy primero!"

"Adiós, Ha-yoon. Nam Sun-woo, ¿tú también te vas hoy?"

"¿Sun-woo no dijo que vivía cerca? Quédate a cenar con nosotros."

"Es cierto. Mañana tenemos que volver a trabajar."

Ante la propuesta de ir a cenar, Sun-woo negó con la cabeza.

"Mi pareja me está esperando, tengo que irme."

"¿Hoy también? ¿No te cansas de veros todos los días?"

"No lo sé. Todos los días me parece algo nuevo."

Ante su respuesta natural, estallaron las burlas. Sun-woo soltó una carcajada, se despidió con la mano y dio media vuelta.

"Me voy primero. Nos vemos el lunes. Ah, subiré los materiales a la nube en cuanto los termine de organizar."

Al llegar al callejón que se había vuelto familiar en pocos días, vio el sedán conocido. Al abrir la puerta trasera, Hyeon-chae, que estaba sentado dentro, extendió la mano con una sonrisa.

"Sunbae."

Apenas se sentó a su lado, Hyeon-chae entrelazó sus dedos y, tras hundir el rostro en su cuello, aspiró profundamente.

"Te he echado de menos."

"Yo también. Llegué un poco tarde, ¿has esperado mucho?"

El cabello de Hyeon-chae, que negaba con la cabeza, le hacía cosquillas en la barbilla.

Hyeon-chae venía a buscarlo todos los días. No servía de nada decirle que el transporte público era más rápido a esa hora o que no quería llamar la atención.

El transporte público que tomó el primer día había sido la raíz del problema. Sun-woo, que solía ir a la escuela cómodamente desde su habitación cerca de la universidad, experimentó por primera vez la hora punta y regresó a casa agotado y aplastado contra la gente. En el momento en que Hyeon-chae lo recibió con alegría y lo abrazó al llegar, Hyeon-chae olió todas las feromonas impregnadas en su ropa y terminó vomitando.

Sun-woo supo tarde que los portadores de rasgos solían llevar productos desodorizantes para estos casos. Si bien era cierto que Hyeon-chae estaba más sensible porque estaba bajo medicación para controlar sus feromonas, no había forma de detenerlo cuando usó este incidente como excusa para venir a buscarlo.

"¿Cómo ha ido hoy?"

"Mmm, ha estado un poco ajetreado, pero ha ido bien."

La voz de Sun-woo, al responder con los ojos cerrados, denotaba cansancio. Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, le acarició la mejilla con cuidado con las puntas de los dedos.

"Cena en casa."

"Pero dijimos que íbamos a comer estofado de 'kimchi' con costillas. Dijiste que querías eso."

"Es que te ves cansado, Sunbae. Quiero llegar pronto."

¿Se le notaba tanto? En sus ojos se leía esa terquedad que no cedería aunque le dijera que no. Sun-woo se pasó la mano por el rostro demacrado y apretó la mano de Hyeon-chae.

"Entonces, pidámoslo para llevar y comemos en casa."

"¿Hacemos eso?"

"Sí. Hagamos eso."

Después de la cena, mientras recogía la mesa, Sun-woo recordó algo de repente.

"Ah, es cierto, me enteré hoy de que, cuando termine la pasantía, habrá un taller. Cuatro semanas en el extranjero……."

Un sonido agudo y seco de vidrio rompiéndose resonó en el aire. Aunque el agua derramada mojó los bajos de sus pantalones, la mirada de Hyeon-chae permanecía fija en Sun-woo, quien se había levantado sobresaltado.

"¿Te vas al extranjero? ¿Por qué?"

"No es que yo vaya, es que seleccionan a algunos pasantes para ir."

"……Ah."

"Ten cuidado con el vidrio y sal con cuidado por un lado. No, mejor quédate ahí, pisa las zapatillas y sal, yo lo recogeré."

"Cuéntame más sobre eso."

"¿El taller? Pues…. se rumorea que, si te seleccionan, existe la oportunidad de trabajar en la sede central. No sé si es cierto. Preguntaron si podíamos pedir un permiso de ausencia por trabajo. Probablemente sea una evaluación por equipos……."

Mientras recogía los fragmentos de vidrio, Sun-woo levantó la cabeza extrañado al ver que Hyeon-chae, que estaba a su lado, guardaba silencio.

"Hyeon-chae. ¿estás bien?"

"Sí."

Su voz calmada y su rostro inexpresivo le resultaban sospechosos, así que le tomó el rostro con ambas manos y lo giró de un lado a otro, pero parecía estar realmente bien.

Bueno, un vaso puede resbalarse al sujetarlo. Pensó que quizás lo estaba tratando demasiado como a un niño, siendo Hyeon-chae un adulto, así que se encogió de hombros sin darle mayor importancia.

Se dio cuenta de que algo andaba mal más tarde. Como no salía de la habitación a la que había entrado, fue a buscarlo y encontró su gran cuerpo acostado boca abajo, dándole la espalda.

"Hyeon-chae, ¿estás dormido? ¿No vas a ver el fútbol hoy?"

"……Estoy cansado."

Aunque intentaba fingir que estaba bien, su voz estaba húmeda y quebrada. Sun-woo, frunciendo el ceño, se acercó a la cama.

"Eun Hyeon-chae."

Le dio unos golpecitos en el hombro para que le mostrara el rostro, pero él se movió para ocultarse aún más. Sun-woo arqueó las cejas y lo obligó a girarse de un tirón; lo primero que vio fueron las marcas de lágrimas en la almohada. En la tableta sobre la cabecera, estaba abierta la página de la Universidad de Corea con una búsqueda sobre 'solicitud de permiso de ausencia'.

"¿Permiso de ausencia?"

Al preguntar esto con incredulidad, Eun Hyeon-chae, con los ojos enrojecidos, evitó su mirada al saber que había hecho algo mal. Sun-woo le tomó la barbilla y la giró hacia él.

"Llorando a escondidas y planeando pedir un permiso de ausencia en secreto. ¿Qué más?"

"Solo estaba buscando información."

"¿No me lo vas a contar?"

Al preguntar con voz cariñosa, sus labios se cerraron en una línea recta. Sun-woo le acarició los ojos húmedos con la mano y le frotó los labios mordidos. Al acercarse más, Hyeon-chae finalmente abrió la boca lentamente.

"……Podría no gustarme."

"Solo van los seleccionados. No dije que yo fuera a ir."

"Es lo mismo. Serás el que más destaque, Sunbae, ¿cómo no te van a elegir?"

Ante la queja llena de convicción, Sun-woo soltó una carcajada. No sabía por dónde empezar a corregirlo.

Había sacado el tema sin importancia porque realmente pensaba que era algo ajeno a él. No solo no había posibilidades de que lo eligieran, sino que, aunque lo hicieran, la empresa no encajaba tanto con él como para pedir un permiso laboral.

Aunque era prematuro juzgar tras solo una semana, la empresa era famosa por ser abierta y valorar la capacidad individual, pero el lugar donde entró resultó ser más conservador de lo esperado. Especialmente las explicaciones poco claras, el exceso de trabajo y la atmósfera excluyente dentro de los equipos hacían difícil esperar una buena calificación.

Quizás por eso los pasantes se hicieron cercanos más rápido entre sí. Sun-woo negó con la cabeza al recordar el grupo de chat, con las notificaciones desactivadas desde el primer día, donde seguramente seguían llegando nuevos mensajes.

"No voy a ir."

Ante sus palabras decididas, las pestañas húmedas de Hyeon-chae se alzaron.

"¿No… vas a ir?"

"Si hubiera tenido la más mínima posibilidad, no lo habría dicho tan a la ligera. Además, no es algo que pueda decidir yo solo."

Tendré que pedir permiso. A mi amante.

Al susurrar mientras se superponía sobre su cuerpo, Hyeon-chae soltó un suspiro agitado y lo rodeó con sus brazos.

"Sunbae……."

Al evitar el beso que Hyeon-chae intentaba darle ladeando ligeramente la cabeza, se escuchó un gemido de dolor. Sun-woo observó su rostro, que ya se había suavizado tras disiparse el enojo, y le mordió la punta de la nariz sin hacerle daño.

"Pero tú, Hyeon-chae, buscando permisos sin siquiera consultarme."

"……De verdad, solo estaba buscando."

"¿Pensabas pedir un permiso de ausencia y seguirme?"

"Yo también habría pedido permiso. A mi amante."

Su respuesta llena de seguridad le resultó tan adorable que Sun-woo soltó una risita y unió sus labios con los suyos.

Un aliento similar a un suspiro se escapó entre sus labios entrelazados. La carne que se filtraba entre sus dientes se sentía increíblemente dulce. Su visión se nubló por un instante ante las feromonas que emanaban como una tentación. Tras mezclar sus lenguas por un breve segundo, Sun-woo separó sus labios primero. Se escuchó un gemido involuntario.

"¿No podemos seguir un poco más?"

"……Siento que si sigo, no podré aguantar."

Sus miradas ardientes chocaron en el aire. Ante la mirada suplicante de Hyeon-chae, Sun-woo sintió que su corazón se ablandaba; se mordió los labios y se incorporó.

"Voy a salir un momento…. a fumar un cigarrillo."

"Sunbae."

Sun-woo ignoró la mano de Hyeon-chae que intentaba detenerlo y le dio la espalda.

Por poco. Sun-woo, apoyado contra la puerta del dormitorio, exhaló el aire como si lo vomitara.

Quería fumar, pero no podía salir con la parte inferior de su cuerpo excitada y tensa, así que se mordió los labios y lo soportó como pudo. Fue entonces cuando, desde detrás de la puerta, se escuchó un gemido suave de Hyeon-chae. Eran los sonidos de su amante masturbándose mientras pronunciaba su nombre. Sun-woo cerró los ojos con fuerza ante el aroma a limón que se filtraba por la rendija de la puerta y le acariciaba la punta de la nariz.

"Ja, Eun Hyeon-chae, en serio……."

Sun-woo, pasándose una mano por el rostro demacrado, entró rápidamente en el baño.

* * *

Sun-woo recibía muchos contactos de trabajo incluso los fines de semana. Cada vez que él abría el portátil o revisaba su teléfono con frecuencia, Hyeon-chae también tomaba el suyo para revisar el calendario. Estaba contando los días para que terminara la molesta pasantía. Aún faltaba mucho, pero como también planearon el ciclo de rut de Sun-woo para que coincidiera con la semana en que finalizaba la pasantía, rezaba para que agosto llegara pronto.

El domingo por la mañana, Sun-woo logró sacar un poco de tiempo libre y se fueron a dar un paseo en coche para aprovechar y almorzar. De camino a casa, Hyeon-chae, quien jugueteaba con la mano derecha que Sun-woo le había extendido, dijo:

"La próxima semana voy a hacer el examen de conducir."

"¿Cuándo? Te llevaré."

"El sábado por la mañana. Pero si tienes mucho trabajo, no pasa nada si voy solo."

Era evidente que estaría mucho más ocupado en el futuro, por lo que era difícil asegurar que podría llevarlo. Sin embargo, al sentir que era su culpa el haber hecho que Hyeon-chae tuviera que proponerlo, apretó con fuerza la mano que lo rozaba.

El teléfono de Sun-woo, que estaba tirado en el sofá, sonó con una notificación. Tras revisar el mensaje, Sun-woo se incorporó y se sentó frente al portátil. Hyeon-chae, que ya se había acostumbrado a la rutina de esa semana, no dijo nada; preparó dos tazas de té de hierbas, dejó una al lado de Sun-woo y, con la otra en la mano, abrió la novela que estaba leyendo.

Ya habían pasado dos horas desde que terminó de organizar los materiales que le habían pedido con urgencia. Al apartar la vista mientras se frotaba los ojos cansados, vio el cuerpo alto de Hyeon-chae estirado de forma incómoda en el sofá. Una sonrisa se escapó de sus labios al ver su pecho subiendo y bajando levemente. Lo observó durante un buen rato con mirada cariñosa antes de ir a buscar una manta y una almohada al dormitorio.

Mientras lo cubría con la manta y levantaba su cabeza con cuidado para acomodarla en la almohada, Hyeon-chae, que dormía profundamente, se despertó y parpadeó lentamente. Ante su mirada llena de dudas, Sun-woo le acarició la mejilla con las yemas de los dedos, levantó el extremo de la manta y se tumbó a su lado; el gran cuerpo de Hyeon-chae se movió un poco para hacerle sitio. Aunque era un sofá amplio, al tumbarse juntos no quedaba ni un hueco entre ambos. La temperatura corporal propia de quien está dormido resultaba muy agradable.

Sun-woo le dio palmaditas en el pecho y le susurró: 'Duerme otra vez'. Hyeon-chae estiró los brazos y lo abrazó.

"¿Ya terminó todo?"

Aunque era una pregunta sin importancia, sintió culpa. ¿Cuántas veces había podido mirar estos ojos estando todo el día en casa? Se podían contar con los dedos de una mano. Si con solo la primera semana se sentía así de angustiado, ¿cómo aguantaría los días que quedaban?

Sun-woo soltó un suspiro lento y hundió el rostro en el pecho de Hyeon-chae.

"Perdona. No sabía que estaría tan ocupado."

"¿Es muy duro?"

"Es mi culpa por subestimar la pasantía. Pero puedo con ello."

"¿Te divierte?"

"Aunque no sea divertido, tengo que hacerlo. Para poder mantener a nuestro Hyeon-chae."

Ante la respuesta dada por inercia, Hyeon-chae, que lo observaba fijamente, murmuró:

"A mí me gustaría que hicieras lo que tú quieres."

"¿Lo que yo quiero? ¿Y qué es eso?"

Sun-woo soltó una carcajada ante su comentario repentino. Mientras intentaba darse la vuelta, mirando con ternura la mirada transparente que se posaba sobre él, escuchó una respuesta llena de convicción cerca de su oído:

"Esquí."

Hyeon-chae envolvió su cintura con sus brazos gruesos, atrayéndolo hacia sí para que no pudiera escapar.

"¿Por qué no lo haces?"

"Cuando me gradúe, tengo que encontrar un trabajo estable."

En la oscuridad, sus miradas se entrelazaron. No es que hubiera mentido, pero al cruzar la mirada sintió un nerviosismo inexplicable. Al humedecer con la lengua sus labios secos, la mirada de Hyeon-chae descendió.

Hyeon-chae murmuró como si realmente no lo entendiera:

"¿Por qué necesitas estabilidad? Me tienes a mí."

Que la primera semana fuera ajetreada resultó ser un juego de niños. Solo después de que pasó, se dio cuenta de que incluso los breves paseos en coche con Hyeon-chae los fines de semana o el tiempo para ver una película nueva habían sido un lujo.

Con los proyectos que empezaban casi cada semana, los miembros del equipo, que antes estaban llenos de energía, perdieron su vitalidad y se demacraron rápidamente. La chispa desapareció de los ojos de Jeong-jin, quien desde el primer día estaba lleno de entusiasmo diciendo que era el trabajo que deseaba; y de los labios de la dulce Jae-yeon, quien siempre alentaba a todos a esforzarse, empezaron a salir insultos con frecuencia.

Sun-woo también volvió a aumentar su consumo de tabaco, que había logrado reducir, vaciando un paquete al día, hasta sentir que su alma se estaba contaminando.

* * *

'Hyeon-chae, perdón. Parece que hoy también llegaré tarde. No sé a qué hora terminaré.'

-……Entendido. Me iré primero.

Como después del trabajo continuaban con las tareas alquilando salas de reuniones dentro o cerca de la empresa, el horario de salida era irregular. Tras repetir varias veces el hecho de enviar a Hyeon-chae a casa cuando este venía a buscarlo hasta la entrada de la empresa, Sun-woo terminó diciéndole que, por favor, ya no viniera más.

"No me importa esperar."

"Es que me siento mal. La última vez esperaste más de tres horas en el coche."

"……."

"Hazme caso, Hyeon-chae. Hyung déjame pasar esta una vez. ¿Sí?"

Hyeon-chae, derrotado por Sun-woo, quien bajaba las cejas y le daba besos seguidos para engatusarlo, terminó asintiendo lentamente con los labios haciendo un puchero.

* * *

El tiempo pasó tan rápido que ni siquiera lo notó. Había cambiado el mes y faltaban menos de diez días para que terminara la pasantía.

Sun-woo miraba con expresión de apuro, alternando su vista entre el teléfono y los compañeros que tenía delante. Subin, Jae-yeon y Ha-yoon rodeaban y consolaban a Jeong-jin y Yoon-young, quienes tenían los ojos inyectados en sangre.

Sun-woo tragó un suspiro y llamó a Hyeon-chae. La conexión se estableció antes de que sonara dos veces.

"Sí. Sunbae. ¿Ya terminaste el trabajo?"

"Hyeon-chae. Creo que hoy voy a llegar tarde."

"¿Hoy también hay mucho trabajo? ...Si me dices cuándo terminas, iré a buscarte."

"No. Ya terminé. No hay nada más que hacer, pero... creo que tendré que ir a beber con mis compañeros antes de volver."

"……."

Como era de esperar, no le gustó. No escuchó nada al otro lado, pero podía imaginar perfectamente qué expresión estaba poniendo.

Como su equipo ni siquiera había tenido una cena de bienvenida, era la primera vez que usaba el alcohol como excusa para llegar tarde. Esperó la respuesta con ansiedad, hasta que, al cabo de un rato, escuchó una voz abatida preguntando:

"¿Llegarás muy tarde?"

"No lo sé. ...Tuve un día difícil hoy. Pero creo que llegaré antes del último tren."

"Entendido."

"Sí. Hyeon-chae, te llamaré."

Tras colgar, Sun-woo se dirigió hacia sus compañeros.

Aunque debían ir a trabajar mañana, la cantidad de botellas verdes acumuladas durante esa hora dejaba claro su propósito de beber hasta caer rendidos. La mayor parte de la conversación giraba en torno a insultar a Andrew, su jefe de equipo.

Ese día era la fecha límite de entrega del proyecto principal. En otras palabras, significaba que una vez terminado esto, tendrían menos trabajo.

Ya se había extendido el rumor de que de este resultado dependería la selección de los participantes para el taller. Sun-woo, que no tenía especial interés en el taller, solo esperaba a que todo se tranquilizara, pero se dio cuenta de que él era el único que pensaba que no tenía esperanzas.

Sus compañeros, de quienes pensaba que no tenían expectativas, se habían jugado la vida en cuanto comenzó el proyecto. Al ver cómo aprovechaban cada minuto para prepararse y se esforzaban día y noche, Sun-woo también se había desvelado y volcado todas sus fuerzas en crear la propuesta.

No recordaba cuándo fue la última vez que se había esforzado tanto en algo. Incluso empezó a imaginarse qué pasaría si realmente los seleccionaban.

Pero hoy se enteró de la verdad: la posibilidad de que su equipo fuera elegido era nula desde el principio. Había muchos rumores sobre política interna y favoritismos, pero lo que estaba claro es que ya había un equipo designado para ir al taller.

Además, otros equipos, incluido el designado, habían tenido un mes para preparar el proyecto principal mientras aprendían el trabajo, pero a ellos solo les dieron una semana. Los cuatro proyectos anteriores habían sido órdenes personales del jefe, Andrew. Nadie reconocía el mes entero que ellos habían trabajado hasta la extenuación.

"Qué hijo de puta, ¿nos amenaza hasta el final cuando es su propio trabajo?"

"Siempre poniendo cara seria, diciendo 'si hacen esto así, les restaremos puntos'. Y luego, ni siquiera nos dice lo que es importante."

"¿Cómo puede ser tan descarado? ¿Se puede hacer algo así?"

"Desde el principio era raro. Otros equipos sí hicieron cenas de bienvenida."

"Me enteré por un compañero: dicen que el sobrino de Andrew está en el equipo designado. Parece que va a ir con él al taller."

Sun-woo, sabiendo que sus compañeros estaban aún más desesperados que él, escuchó en silencio, pero le amargaba la boca la injusticia que experimentaba por primera vez. El plan de beber un poco y volver a casa se esfumó. Sun-woo bebió una copa tras otra.

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¿Bebí demasiado rápido? El efecto del alcohol empezó a notarse. Bebió tanto que su visión se nubló un poco, hasta el punto de que confundía a otras personas con Hyeon-chae.

De repente, quiso escuchar la voz de Hyeon-chae. Mientras palpaba el bolsillo en busca de la cajetilla de cigarrillos e intentaba levantarse, el teléfono sobre la mesa sonó. Era la alarma que Ha-yoon había puesto, ya que era el primero en quedarse sin el último tren.

Ha-yoon, pensando que era una llamada, se lo llevó al oído, pero al darse cuenta de que era la alarma que él mismo había configurado antes de emborracharse, se levantó dando un salto, sorprendido.

"¿Ya es tan tarde? Es una locura, voy tarde... ¡Me voy primero!"

"Ve con cuidado."

"¡Sí! ¡Nos vemos mañana!"

Después de que Yoon-young también se levantara y se fuera, Jeong-jin miró a los tres que quedaban y dijo:

"Como todos viven cerca, bebamos hasta el último tren. ¡Especialmente tú, Nam Sun-woo! Siempre escapándote. Hoy no te escapas ni loco."

"Entendido. Me quedaré hasta que los envíe a todos, así que no te preocupes."

"Sun-woo. ¿Tu pareja está bien con esto? Habrás estado muy ocupado y no habrán podido verse, ¿no?"

Sun-woo siempre usaba a su pareja como excusa para escapar cuando tenían reuniones sociales. Ante la pregunta curiosa de Jae-yeon, que no sabía que vivían juntos, Sun-woo murmuró aturdido:

"……Extraño a mi bebé."

"Ugh, uaghh."

"¡Oye, Seo Jeong-jin! ¡No vomites aquí!"

Al final, la reunión se extendió más allá del último tren. El único que mantuvo la lucidez hasta el final fue Sun-woo, que tenía que volver a casa sí o sí.

"Vamos. Levántense todos."

"Simplemente quedémonos despiertos toda la noche y vayamos a trabajar. ¿Qué más da?"

"Qué imbécil..."

Aunque decían con arrogancia que ya no importaba nada, todos se levantaron tambaleándose. Ya le preocupaba la resaca de la mañana siguiente.

Después de enviar a Jae-yeon y Subin en taxi, llegó el turno de Jeong-jin, el que más había bebido. Mientras cargaba a su compañero, que se había quedado dormido desplomado sobre la mesa, alguien se acercó y ayudó a sostenerlo por el otro brazo.

"¿Quién... ?"

Sun-woo levantó la cabeza con confusión y, al ver el rostro conocido del hombre ante él, murmuró aturdido:

"……¿Qué hace aquí el chófer?"

"El coche está estacionado al frente. Sobre su acompañante... si me da la dirección, lo llevaré."

"¿Te envió Hyeon-chae?"

El hombre dudó sobre qué responder y miró hacia afuera. Sus ojos se encontraron con los de Hyeon-chae, quien estaba parado fuera del local mirando en su dirección. Se movió como si estuviera hechizado.

Al abrir la puerta y salir, el aire cálido y húmedo tocó su piel. Extendió la mano y acarició la mejilla de Hyeon-chae, sintiendo aún el frescor de su piel.

"Pensé que estaba viendo mal por estar borracho, pero eras tú."

"……¿Por qué bebe tanto?"

"No he bebido tanto."

"Sunbae, se bebió cuatro botellas de soju. Y dos de cerveza."

¿Fue así? Como no lo recordaba, no pudo replicar. Sin palabras, Sun-woo estiró los brazos y abrazó a Hyeon-chae con fuerza.

"¿Viniste a buscarme porque estabas preocupado?"

"……Me molesta."

"Perdóname. Sí, perdón..."

El aroma de sus feromonas persistía tenuemente en su cuerpo. Sun-woo soltó una sonrisa agradable y frotó su rostro contra él. Mientras Hyeon-chae, que estaba ansioso por volver a casa a toda costa, se movía impaciente, el chófer que sostenía al borracho Jeong-jin se acercó.

"¿Qué hacemos con este caballero? Aún no tengo la dirección del joven maestro Sun-woo..."

"Déjalo en un hotel cercano."

"Sí, entendido."

Hyeon-chae llevó a Sun-woo al vehículo.

Sun-woo se resistía a soltar los brazos con los que lo rodeaba, así que Hyeon-chae soltó una risita antes de lograr subirlo al coche. Después de que insistiera tanto en no separarse, Hyeon-chae sintió un leve despecho al verlo cerrar los ojos apoyado cómodamente en el asiento una vez que se acomodó, así que, sin pensarlo, tiró de su cuerpo para que descansara la cabeza sobre sus rodillas.

Sun-woo, incómodo por tener las piernas largas dobladas, se movió un poco, pero al liberar Hyeon-chae un poco de sus feromonas, su rostro se relajó mucho más.

Hyeon-chae observó fijamente el rostro de Sun-woo mientras dormía. Jugaba con sus orejas redondeadas o sus cejas pobladas, y jugueteaba traviesamente con sus labios ligeramente entreabiertos.

"Mmm..."

"Ojalá Sunbae no trabajara."

Hiciera lo que hiciera, todo le resultaba adorable y desesperante. Mientras jugaba con sus manos calientes, las llevó hacia su boca. Dio un beso ligero en su dedo anular y lo mordió suavemente, sin hacerle daño. Quería devorarlo por completo.

¿Por qué brilla tanto Sunbae? ¿Será que atrae las miradas de los demás y por eso me hace sufrir?

"No lo hagas. Me molesta de verdad."

Odiaba todo lo que intentara quitarle a Sun-woo. Eun Woo-yeon, Chae Shin-ho, y además...

* * *

Sun-woo, que se sujetaba la cabeza mientras se quejaba, corrió apresuradamente hacia Hyeon-chae, quien le tendió un líquido dorado y cristalino con cubitos de hielo flotando.

"¿Por qué bebiste tanto? Aquí, tómalo."

"……Gracias."

Hyeon-chae, que no podía apartar la vista de la nuez de Adán de Sun-woo mientras este bebía la miel con agua, volvió en sí al escuchar que lo llamaba y lo miró.

"¿Sí?"

"¿Hyeon-chae, fuiste tú quien llevó a Seo Jeong-jin al hotel ayer?"

"¿Seo, qué? Ah……. Esa persona. Sí. Se lo pedí al chófer."

"Debería haberlo cuidado yo……. Si no hubiera estado Hyeon-chae, habría sido un desastre."

"La próxima vez, no bebas tanto."

"Sí. Entendido."

Sun-woo, que seguía sentado, abrazó su cintura y frotó su mejilla contra su abdomen como si estuviera engatusándolo. Hyeon-chae, con el rostro sonrojado, movió las manos con torpeza y terminó acariciando la cabeza de Sun-woo tal como este hacía con él. Aunque apretó los labios, una sonrisa que no pudo ocultar se escapó de ellos.

Como hacía mucho que no bebía tanto, a Sun-woo le costó recuperar la lucidez. Mientras Hyeon-chae, en lugar de Sun-woo, que seguía cabeceando de sueño incluso después de ducharse, le abrochaba los botones de la camisa, de repente se detuvo.

Al notar que el tacto se detenía, Sun-woo abrió sus ojos somnolientos y miró hacia adelante. Ante la imagen de Hyeon-chae, con el rostro rojo como si fuera a estallar, le preguntó confundido: "¿Por qué?". A lo que recibió una respuesta tímida:

"……Es que parece que estamos casados."

Sun-woo soltó una pequeña risa ante su comentario sin sentido. Aunque pensó que eso ya era básicamente un matrimonio de hecho, se lo guardó para sí mismo, temiendo que si decía esas palabras en voz alta, Hyeon-chae terminaría sangrando por la nariz.

El coche se detuvo suavemente cerca de la empresa. Antes de bajar, Sun-woo le dio un beso rápido a Hyeon-chae.

"Nos vemos por la noche. Dale mis saludos a tu hermano y hermana."

"Sí."

Sun-woo, quien despidió a Hyeon-chae, que hoy se reuniría con Eun Woo-kyung y Eun Chae-yeon, le dio otro beso rápido en los labios y bajó del coche. Hyeon-chae, que observaba cómo se alejaba, tuvo un pensamiento repentino y salió corriendo apresuradamente.

"¡Sunbae, Sunbae!"

"¿Hyeon-chae?"

Sun-woo se giró extrañado. Debido al encuentro entre dos hombres inusualmente apuestos, las miradas de los que estaban alrededor se dirigían hacia ellos de vez en cuando.

"Sunbae. Se dejó los supresores."

Hyeon-chae, susurrando suavemente, metió el sobre de medicamentos profundamente en su bolsillo.

Había empezado a tomar los supresores desde la semana pasada, justo antes de terminar la pasantía, pero como hoy estaba muy atareado, se le olvidó por completo. Como estaba posponiendo el ciclo de rut programado, tenía que tomarlos sí o sí; de no ser por Hyeon-chae, habría estado en un aprieto.

"Hoy estoy completamente despistado. Gracias, Hyeon-chae."

"……Trabaja duro y vuelve."

Hyeon-chae, quien intentó contener su habitual costumbre de besarlo naturalmente después de cada despedida, apretó y soltó los puños con fuerza. Sun-woo soltó una carcajada al sentir la incomodidad que quedó tras el silencio momentáneo.

"Nos vemos luego."

Tras darle un ligero toque en la mejilla, se dio la vuelta y se dirigió a la empresa.

Entró en la sala de reuniones saludando a los miembros del equipo que ya habían llegado. Jeong-jin, que normalmente llegaba justo a tiempo, hoy había llegado antes que él.

Como si hubiera comprado bebidas para todos, Ha-yoon le tendió un café que estaba en un lado.

"Sun-woo, ¿tú bebes café americano con hielo, verdad?"

"¿Lo compraste tú?"

"No. Lo compró Jeong-jin. Dijo que le sobraba tiempo desde la mañana."

Al girarse preguntándole qué le pasaba, Seo Jeong-jin agitó la mano con expresión avergonzada.

"Nam Sun-woo. Gracias por no dejarme tirado…. ¿Estaba muy borracho ayer?"

"No lo sé……. Yo tampoco recuerdo bien el final. ¿Seguro que me dormí enseguida?"

Mientras negaba con la cabeza, Seo Jeong-jin se acercó con timidez y preguntó con cautela:

"Dicen que ayer tu pareja me llevó. Vi que ya estaba todo pagado, ¿cómo te devuelvo el dinero del hotel?"

"Ah, no, está bien. Fue él quien decidió llevarte, ¿por qué tendrías que pagarlo tú?"

"¿Qué? No, era un sitio bastante caro……."

Sun-woo, negando con la cabeza y diciéndole que no se preocupara, se llevó el café que le dio Ha-yoon a los labios y volvió a su asiento.

Al poco tiempo, Subin, Yoon-young y Jae-yeon fueron entrando uno tras otro. Todos llegaban un poco más tarde de lo habitual, lo que parecía ser una secuela de lo de ayer.

Sun-woo y Ha-yoon, quienes estaban en mejor estado entre los miembros del equipo, fueron a entregar los datos y, al volver, sintieron miradas diferentes a las habituales por el camino.

Aunque no le hablaron directamente, sentía que había cuchicheos o susurros al pasar, lo cual le pareció extraño, pero no le dio mayor importancia y simplemente entró.

Poco después, supo el motivo.

"Sun-woo. ¿Hoy te trajo tu pareja?"

Ante la pregunta repentina de Subin, Sun-woo asintió.

"Sí. ¿Cómo lo supiste?"

"Parece que el asistente Yang te vio llegar hoy. Preguntó quién era esa persona tan guapa que venía contigo y si era tu pareja, le dije que no sabía y entré. Los demás también están alborotados."

"¿Más guapo que Nam Sun-woo?"

Jae-yeon asomó la cabeza y preguntó. Jeong-jin, a su lado, murmuró que cómo podía ser posible, que era injusto.

Sun-woo soltó una risa incómoda al entender la causa de aquel ambiente de cuchicheo. Era natural que Hyeon-chae llamara la atención por ser tan hermoso, pero no le hacía ninguna gracia que se convirtiera en tema de conversación ajena.

"¿Y qué más dicen los rumores?"

"¡Mmm, ah! Dicen que eras famoso en la Universidad de Corea, ¿no? Parece que hay gente que te conoce. Dijeron que eras de la carrera de actuación, ¿es verdad?"

"¿En serio? Nam Sun-woo, ¿tenías pareja en la misma universidad?"

Sun-woo soltó una risa absurda.

Durante el almuerzo, recibió preguntas directas de otros compañeros de oficina. Apenas se habían visto un momento frente a la empresa, pero los rumores que se difundieron eran exagerados.

En los rumores, Hyeon-chae se había convertido en un actor novato graduado de actuación que actualmente pertenecía a una agencia famosa, e incluso alguien que ya había aparecido como secundario en una película taquillera. Surgieron personas que decían haberlo visto en películas, e incluso aparecieron seguidores en redes sociales de Hyeon-chae que ni el mismo Sun-woo conocía. Sun-woo, asombrado por los rumores tan específicos, negó todo, pero como no había ocultado que tenía pareja, parecía que nadie terminaba de dudar del todo.

Más tarde, después de que pasó el tiempo, descubrió que la gente había confundido a Hyeon-chae con otro famoso actor graduado de la Universidad de Corea.

* * *

Que pensara que el ambiente estaba tranquilo por un momento fue solo porque el jefe de equipo, Andrew, se había tomado el día libre. En cuanto regresó, el ambiente volvió a ser igual que antes.

"¿Van a hacer esto así solo porque el último proyecto terminó? Entonces no lo hagan. Pasen el tiempo holgazaneando hasta que termine la pasantía."

"No es así. Lo volveremos a hacer."

Tras inclinar la cabeza en silencio y saludar, se puso a recoger los documentos que Andrew había lanzado. Mientras recogía las hojas dispersas junto a Jae-yeon, vio que ella usaba su cabello como cortina para ocultar sus labios mientras soltaba insultos.

Justo cuando estaba empezando a suavizar su gesto rígido, pensando en aguantar un poco más, escuchó un murmullo insolente:

"Como están ocupados con sus noviazgos, tienen la mente en otra parte."

"……¿Se refiere a mí?"

Se levantó para preguntar, pero como Andrew, levantando una ceja, le respondió con sarcasmo preguntándole si tenía mucho tiempo libre, no tuvo más remedio que salir de allí como si los hubieran echado, junto a Jae-yeon.

"Otra vez con sus idioteces……. Sun-woo, aguanta."

"Jaja, tengo que aguantar."

Solo quedaban dos días. Tal vez porque el estrés se había ido acumulando sin que se diera cuenta, se encontró contando los días que faltaban o quejándose cuando Hyeon-chae le preguntaba si había pasado algo en el trabajo.

Cuando se acostaba abrazando la cintura de Hyeon-chae, quien estaba sentado con la espalda apoyada en la cabecera de la cama, y le contaba lo que había sucedido en el día, sentía que todo mejoraba. Por eso, Sun-woo llamaba a ese tiempo 'terapia Hyeon-chae' y, nada más llegar a casa, se olvidaba incluso de cenar, ocupado solo en abrazarlo.

"¿Hoy también tiró los documentos?"

"Sí. Pero hoy, al menos, los dejó todos juntos. Fue mucho más cómodo que tener que recoger hoja por hoja como siempre. Parece que al trabajar en una oficina solo aprendo a ser un poco más astuto."

"Qué cosas dices, es extraño……."

Hyeon-chae soltó una carcajada ante su expresión, que parecía un poco orgullosa. Sun-woo, mirando fijamente la risa que se dispersaba por su hermoso rostro, humedeció sus labios con la lengua y dijo:

"Dicen que el jueves es el último día y terminaremos temprano."

"¿A qué hora? Iré a buscarte."

"¿Quizás alrededor de las cuatro? Pero no es seguro, así que no vengas. Podría llegar tarde. Más que eso…… ¿y si ese día no tomo el supresor?"

Ante lo que dijo, Hyeon-chae abrió mucho los ojos. En ese breve instante en que sus labios se entreabrieron, sus mejillas se tiñeron de un rojo color melocotón.

"……No. ¿Qué haremos si surge algún problema fuera?"

No es que el ciclo de rut comenzara inmediatamente después de dejar de tomar el supresor, sabía que habría un pequeño retraso, así que sentía una ansiedad innecesaria. ¿Cuántas semanas llevaba ya conteniéndose? Sin embargo, tal como decía Hyeon-chae, era cierto que cualquier posibilidad, por mínima que fuera, era peligrosa.

"Hyeon-chae-ya……. Hyung está sufriendo."

Sun-woo, que se quejaba juguetonamente mientras descansaba la cabeza sobre las rodillas de Hyeon-chae, levantó la mirada ante un murmullo bajo que cayó sobre su cabeza.

"¿Y si sale mal?"

"¿Cómo va a salir mal?"

"Aun así, ¿qué pasa si no ocurre el marcaje?"

Sun-woo arqueó los labios y tiró de Hyeon-chae hacia abajo para acostarlo. Miró fijamente a esos ojos claros que conectaban con los suyos.

"Aunque no ocurra el marcaje, ¿cambia algo? Nuestra relación y el hecho de que nos casaremos más adelante siguen igual. Si esta vez no funciona, buscaremos otro método y seguiremos intentándolo."

"……Sí."

"Porque tu tratamiento es lo más importante. …Solo no te enfermes."

"Abrázame."

Hyeon-chae se escurrió hacia el pecho de Sun-woo y cerró los ojos. Aunque las palabras de consuelo de Sun-woo calmaron un poco su corazón ansioso y nervioso, la sensación de opresión, que le hacía difícil respirar, y el latido inquieto de su corazón seguían ahí.

* * *

Finalmente era el último día de trabajo. Como era la última jornada, las tareas eran sencillas, pero Sun-woo y sus compañeros no podían relajarse.

"No bajen la guardia hasta el final. Si Andrew aparece, seguro que volverá a hacer de las suyas."

"Eso digo yo. Pero, ¿por qué no llega a estas horas? ¿Otro retraso?"

"La otra vez vi que ni siquiera marcaba el retraso. Ay, olvídalo. ¿Qué más da?"

Como Andrew ya había llegado tarde varias veces, todos lo tomaron como algo normal y cambiaron de tema.

Sin embargo, tras pasar por cada equipo para despedirse de los empleados con los que convivieron seis semanas y terminar pronto las tareas asignadas, Andrew nunca apareció, ni siquiera cuando todos los pasantes de la promoción se reunieron con los jefes de equipo para la foto grupal.

Pensaron que simplemente sería su día libre y no le dieron importancia, pero después de que terminara el almuerzo, Subin, que siempre estaba al tanto de todo, vino corriendo a contar la situación.

"¡Chicos! ¡Dicen que Andrew tuvo un accidente de tráfico!"

"¿Qué? ¿En serio?"

"Sí. Saben que tengo un compañero en el equipo de al lado, ¿no? Me enteré por él; parece que tuvo un accidente anoche al volver a casa. Otro coche lo embistió y, como era un vehículo ilegal, ni siquiera pudieron atrapar al culpable."

"¿Qué? ¿Cómo... ? ¿Está muy herido?"

"Lo internaron. Por lo que escuché, no parece que sea nada grave. Pero Andrew compró un coche nuevo el mes pasado."

"Qué locura, ¿y si no le pagan la indemnización?"

Mientras Jae-yeon y Yoon-young conversaban con lástima, Jeong-jin, a quien solo le quedaba rencor, murmuraba que se lo tenía bien merecido.

Mientras sus compañeros hablaban del accidente de Andrew, Sun-woo no podía apartar la vista de su teléfono. Lo había contactado por la mañana al ver que Hyeon-chae no parecía estar bien, pero el mensaje que envió hace horas seguía sin ser visto. Como era la primera vez que pasaba algo así, lo llamó en cuanto empezó el almuerzo, pero tampoco contestó.

¿Sigue durmiendo? No debería ser así.

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, Ha-yoon, quien estaba sentada frente a él, agitó la mano y lo llamó en voz alta.

"¡¡Nam Sun-woo!!"

"……Sí."

Al volver en sí, se dio cuenta de que todos sus compañeros lo miraban.

"¿En qué piensas para estar tan distraído?"

"Sun-woo, dijiste que hoy no podías, ¿verdad? Entonces, ¿cuándo puedes?"

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Desde hacía tiempo venían hablando de reunirse una vez terminara la pasantía, y al parecer estaban fijando la fecha. Sun-woo repasó su agenda por un momento y respondió:

"Creo que podría la semana de después de la próxima."

"¿Qué? ¿Tan lejos? ¿Qué estás haciendo para estar tan ocupado?"

"Entonces, mejor dejémoslo para antes de empezar las clases. ¿Qué tal el viernes?"

"Yo puedo."

"Yo también, prefiero ese día."

"Lo pospusimos por ti, Sun-woo, así que no faltes, ¿eh?"

"Claro, por supuesto. Aunque ustedes no puedan, yo iré sin falta."

Aunque respondió con naturalidad, Sun-woo volvió a mirar la pantalla, donde seguía sin haber respuesta.

Se despidió del equipo y de sus compañeros y salió. Gracias a que ayer se había llevado parte del equipaje poco a poco, sus manos estaban libres. Como terminó una hora antes de lo previsto, Sun-woo iba a ir directo a casa, pero cambió su destino.

Preocupado por Hyeon-chae, quien estaba de mal humor desde la mañana, compró un almuerzo y vino en el restaurante coreano que les gustaba, además de un ramo de flores en una floristería del barrio, y se dirigió a casa. Al pensar en la sorpresa de Hyeon-chae por su llegada temprana, una sonrisa se dibujó en su rostro.

Llegando con ambas manos ocupadas, Sun-woo abrió la puerta de entrada saludando con voz alegre.

"¡Hyeon-chae! Ya llegué..."

Tan pronto como abrió la puerta, el rostro de Sun-woo se tensó al sentir un fuerte aroma a feromonas de limón. El ramo de flores y las bolsas de papel cayeron al suelo del vestíbulo. Presintiendo que algo grave había sucedido, Sun-woo se quitó los zapatos y corrió rápidamente hacia el interior.

Por intuición, se dirigió al vestidor en lugar del dormitorio. Desde la rendija de la puerta entreabierta, brotaban feromonas acumuladas con una intensidad incomparable.

Sun-woo tragó saliva y abrió la puerta lentamente. El interior era un desastre total. La ropa, que estaba impecablemente organizada, había sido sacada y tirada por el suelo, y las sábanas y mantas que usaban hasta esta mañana estaban arrugadas y hechas un ovillo. Entre todo aquello, Hyeon-chae yacía derrumbado, bañado en sudor frío.

"¡Hyeon-chae! ¡Hyeon-chae!"

Las pestañas de Hyeon-chae, que respiraba con dificultad con el rostro sonrojado, temblaban levemente. Abrió los ojos lentamente y movió los labios.

"……¿Sunbae?"

Tenía los labios ensangrentados, seguramente de tanto morderlos. Sun-woo le apartó los cabellos mojados por el sudor o las lágrimas, lo levantó y lo abrazó con fuerza.

"Sí, Hyeon-chae. Ya estoy aquí. ¿Qué sucede? ¿Te duele algo? ¿Desde cuándo estás así?"

Hyeon-chae, que hasta la llegada de Sun-woo se había aferrado como a un salvavidas a su ropa y a las mantas impregnadas de su olor, finalmente las soltó para enterrarse en los brazos de Sun-woo y recuperar el aliento. Sin embargo, al notar unas feromonas más débiles de lo que esperaba, frotó su rostro contra él como suplicando por más.

"No lo sé, no sé... Sunbae, por qué tus feromonas..."

Al ver un estado similar al ciclo de rut, el rostro de Sun-woo se puso pálido. Intentó liberar sus propias feromonas para calmarlo, pero como hacía poco que había tomado el supresor, no le resultó nada fácil.

"Sunbae, h-u-u, por qué... por qué no lo haces."

Abrazando fuertemente a Hyeon-chae, que intentaba montarse sobre él mientras intentaba besarlo, Sun-woo tomó el teléfono y llamó apresuradamente a Oh Jun-il. Recordó lo que él enfatizó en el último chequeo.

'Es el suministro de supresores para un mes. Si dejas de tomarlos tras más de una semana de uso, el ciclo comenzará de inmediato, así que úsalo para ajustar tu calendario. Te enviaré la medicina de Hyeon-chae esta semana. Mientras tanto, sigue tomando la que usabas habitualmente.'

'Y, de ser posible, sería mejor abstenerse de tener relaciones hasta antes del ciclo. El equilibrio de feromonas podría romperse.'

Oh Jun-il, que se había alarmado al saber que Hyeon-chae parecía estar sufriendo un rut, le advirtió encarecidamente que no cediera de ninguna manera hasta que comenzara el ciclo de rut de Sun-woo.

-Será difícil, pero se lo ruego.

Aunque prometió hacerlo, no era nada fácil rechazar a Hyeon-chae, quien, desbordado por el calor y la excitación, sollozaba y suplicaba.

Logró acostarlo en la cama y le limpió el sudor con una toalla fría, pero algo tan simple no podía calmar el rut de un Alfa dominante.

"Argh, Sunbae. Sun-woo... Por favor. H-u-u... No puedo aguantar más."

No podía darle medicamentos relacionados con feromonas, así que, aunque le dio analgésicos para la fiebre y bebidas isotónicas frías, no pudo detener el calor que hervía desde el interior de su cuerpo.

Parece que a Hyeon-chae no le gustó que Sun-woo desapareciera constantemente, así que lo abrazó con ambos brazos y no lo soltó. Se ablandó al verlo lamer su nuca y sus orejas, frotándose contra él y gimiendo "duele..." cuando trataba de detenerlo.

Era difícil ignorar aquella mirada lastimera. Justo cuando pensaba que sería un alivio que estuviera dándole la espalda, Sun-woo contuvo el aliento al sentir la presión de un pene firme pinchando su espalda baja. No solo era Hyeon-chae; debido a las feromonas que Hyeon-chae seguía derramando, el propio pene de Sun-woo ya estaba hinchado desde hacía mucho, haciéndolo difícil de soportar.

Hyeon-chae, que seguía insistiendo, también estaba aguantando con todas sus fuerzas. Porque Sunbae dijo que no lo hiciera. Porque dijo que aguantara. Porque quería marcarse con Sun-woo.

Sin embargo, los sollozos no se podían contener. Sus emociones superaron a su razón, y solo sintió resentimiento y desesperación hacia Sun-woo, que lo ignoraba y no aceptaba sus feromonas.

"Sunbae, me duele..."

"Dije que no podemos hasta que el efecto del supresor desaparezca."

"Lo sé... lo sé, Sunbae... Yo, argh..."

Sun-woo, apretando los ojos, finalmente se dio la vuelta. Cuando metió la mano entre la banda de su ropa interior, Hyeon-chae, que estaba a punto de llorar, abrió mucho los ojos.

Al sujetar la carne caliente y húmeda que tocó sus dedos, pudo sentir el pulso. Como si Hyeon-chae hubiera comprendido el significado de la mano que se le ofrecía sin palabras, su respiración se volvió pesada y se montó sobre Sun-woo. Comenzó a lamer su cuello expuesto, sus orejas y sus mejillas mientras movía sus caderas.

Cuando Sun-woo retrajo su mano ante el calor del roce con la piel y las venas marcadas, Hyeon-chae separó sus dedos y comenzó a frotar.

Sintiendo la respiración mezclada con feromonas que caía sobre su cabeza, Sun-woo se mordió los labios.

"Ah, h-u-u..."

Hyeon-chae, con los ojos apretados, agarró el cabecero de la cama hasta casi romperlo. El líquido viscoso que expulsaba al contraerse corría lentamente entre sus dedos.

Sun-woo soltó un suspiro de sorpresa al ver que, tras la primera eyaculación, el pene de Hyeon-chae no se ablandaba en absoluto; Hyeon-chae se abalanzó sobre él y le quitó los pantalones.

"Eun Hyeon-chae, ¿qué estás..."

Al sostener en una mano aquel pene tan erguido como el suyo, que también estaba aguantando, Sun-woo gimió y arqueó su cintura. Mientras Hyeon-chae frotaba el glande hinchado y lo deslizaba lentamente para humedecer el eje, miró hacia arriba y vio a Sun-woo, quien aguantaba con los ojos apretados.

Al acercar su nariz al cuello, que ya se había enrojecido, e inhalar profundamente, pudo sentir las feromonas de Sun-woo, que eran mucho más densas que antes.

"Ya lo sabes. Algo mejor..."

Susurró al oído y bajó la mano. Mientras acariciaba los pliegues secos y tensos, sacó el gel del cajón, lo introdujo en la entrada y lo presionó hacia adentro. Sun-woo tensó los hombros ante el frío repentino.

Aunque estaba impaciente y gimiendo de desesperación, Hyeon-chae no se apresuró en el acto de prepararlo. Mientras exploraba minuciosamente sus paredes internas y aumentaba lentamente el número de dedos, finalmente fue Sun-woo quien se rindió primero. Sin importar el rut ni nada, quería tener a Eun Hyeon-chae en ese mismo instante.

"Hyeon-chae, para ya e introdúcelo."

"No puedo. Todavía duele..."

"Argh... está bien que duela un poco. Así que rápido. ¿Sí?"

Ante la insistencia de Sun-woo, Hyeon-chae se mordió los labios, frotó el glande contra la entrada y presionó. Hyeon-chae soltó un suspiro lejano mientras disfrutaba de los pliegues que succionaban lentamente el glande que penetraba.

Cuando entró hasta la mitad, los pliegues tensos comenzaron a repeler el pene invasor. Sin embargo, la estrechez que se contraía con fuerza solo excitaba más a Hyeon-chae. Al sujetar sus corvas y bajar la cintura con fuerza, en ese instante, las feromonas reprimidas de Sun-woo desbordaron y llenaron el espacio.

"¡Ahhh!"

"Ugh, argh... Sunbae. Aaah..."

Ante el rápido flujo de feromonas, Hyeon-chae parpadeó lentamente. Sun-woo, con la razón ya nublada, agarró a Hyeon-chae por la solapa y lo besó. Intercambiaron lenguas sin espacio para respirar en unos labios que chocaban con urgencia.

Al mismo tiempo que el pene se hundía con una fuerza incomparable, un placer ardiente cubrió toda su parte inferior. Entre el sonido de la piel chocando y el ruido viscoso, se dispersaron gemidos inconclusos.

El pene, tan grueso que apenas cabía, penetró sin piedad las paredes que se contraían rápidamente tras cada salida. Las feromonas de Hyeon-chae entraron a raudales por todos sus orificios: su boca abierta, su nariz, todo.

Cuando Sun-woo, que intentaba huir instintivamente ante un placer insoportable y una relación que traicionaba los principios Alfa, se retorció, Hyeon-chae juntó sus manos sobre su cabeza, presionándolo y superponiendo sus cuerpos aún más profundamente.

Hyeon-chae, quien abrazaba a Sun-woo con fuerza y mantenía sus cuerpos pegados sin dejar espacio debido a un knotting más temprano de lo habitual, parpadeó al sentir una pizca de feromonas que rozaron la punta de su nariz.

Eran las feromonas de Sun-woo: frescas, dulces y frías, pero algo era distinto. A diferencia de antes, cuando le gustaban simplemente porque eran de Sun-woo, ahora se sentían estables, como si fueran suyas, sin rastro de alienación. Algo completamente suyo, abierto solo para él.

Hyeon-chae, intuyendo que debía ser en ese momento, besó repetidamente las mejillas de Sun-woo mientras este fruncía el ceño entre sollozos, y lamió su piel.

"Sunbae, Sunbae... Concédemelo. Acéptame."

"……Quédate quieto."

Sun-woo, que soportaba el knotting —difícil de recibir en cualquier momento—, soltó un aliento agitado sintiendo que todo su vientre se revolvía incluso con el más mínimo movimiento de su amante.

Aun así, levantó el rostro que estaba apoyado en su hombro, miró fijamente a Hyeon-chae y unió sus labios rosados en un beso. Al profundizar el intercambio de lenguas, el aroma dulce y fresco se mezcló con su aliento compartido. No necesitaba preguntar; ambos sabían que se habían vuelto uno solo por completo.

"……No te dejaré ir ni aunque muera."

Sun-woo, que ahogó una risa ante el susurro que sonó extrañamente aterrador y respondió con un "hazlo", soltó un grito ante el movimiento repentino de Hyeon-chae, que empujó con fuerza.

Sin poder siquiera preguntar qué pasaba, se quedó sin voz ante el torrente de feromonas, más denso que nunca, que se volcaba sobre él.

"Hyeon...! Ah, h-u-u..."

En medio de la mente nublada por las feromonas de Hyeon-chae, cruzó por su memoria una frase que Oh Jun-il dijo una vez.

'Si tiene efecto, el rut de Hyeon-chae comenzará justo cuando termine el ciclo de rut de Sun-woo. ……Será su primer ciclo de rut como un Alfa completo.'

Maldita sea...

Tras un momento de miedo, Sun-woo, cegado por un placer inmenso, cerró los ojos, agarró el rostro de Hyeon-chae, quien había perdido la razón, y lo besó profundamente.

* * *

Tras el ciclo de rut más largo que jamás hayan vivido, Sun-woo y Hyeon-chae fueron juntos a ver al profesor Oh. Ante la diferencia en sus feromonas, que ahora se sentían distintas, la esperanza de que hubiera una mejora en la enfermedad de Hyeon-chae predominaba en sus corazones. Ya estaban seguros del vínculo, así que solo faltaba el diagnóstico del profesor.

"Sí, ya casi estamos. ……Oh."

"¿Llegó tu hermana?"

Hyeon-chae colgó el teléfono y asintió. Woo-yeon y Chae-yeon habían dicho que irían al centro al enterarse de la noticia, y parecía que habían llegado antes que ellos.

Al entrar tras estacionar, se cruzaron con Eun Woo-yeon y Eun Chae-yeon.

"Cuánto tiempo. ¿Así que hiciste tu pasantía en Willow?"

"Señor Sun-woo, ¿está bien de salud?"

Ambas, que saludaron a Sun-woo con alegría, pusieron una expresión extraña al ver a Hyeon-chae.

Hyeon-chae, sintiendo las miradas sobre él, soltó un brusco: ‘¿Qué?’.

"No, ……es que pensamos que realmente has cambiado."

"Es verdad, date prisa y hazte los exámenes. Pareces un Alfa de verdad."

"¿Tan así?"

Ante el alboroto de ambos, Sun-woo miró a su lado con ojos de sorpresa. Ya era natural que sintiera un cambio en el aire que lo rodeaba, pero que hasta Woo-yeon y Chae-yeon lo dijeran, le resultaba fascinante.

La emoción de ver a Oh Jun-il duró poco. Después de una breve charla, le explicaron a Sun-woo que las pruebas posteriores se realizarían bajo sedación. Desconcertado, Sun-woo tomó la mano de Hyeon-chae y preguntó:

"¿Es necesario usar anestesia? ¿Hay algún peligro?"

"Es preferible realizarlo bajo anestesia para llevar a cabo varios exámenes simultáneamente……."

"Aun así, me parece demasiado repentino…."

"Es inevitable para medir con precisión los valores relacionados con las feromonas y el vínculo. Si hoy no se siente cómodo, ¿quiere que lo programemos para otro día?"

"No. Lo haremos ahora."

A diferencia de Sun-woo, que estaba lleno de preocupación, Hyeon-chae respondió con calma. Luego, acercó su rostro y susurró:

"……Me prometiste que, si los resultados salían bien, obtendríamos la certificación de vínculo."

Era el certificado que solían obtener las parejas de Alfa y Omega vinculadas. Servía para realizar chequeos médicos conjuntos, acceder a ciertos beneficios y reconocerse legalmente como tutores del otro, aunque no era obligatorio. Sin embargo, Sun-woo intuyó qué era lo que emocionaba tanto a Hyeon-chae, así que no tuvo más remedio que soltar una risita y aceptar.

‘¿Por qué? ¿Te tiembla tanto el cuerpo que apenas puedes respirar solo por hablar de vinculación?’

‘Es obvio, ¿no? ¿Tú estás bien, hyung? …¿Con vincularte conmigo?’

‘Por supuesto. Es evidente.’

‘No te voy a dejar ir. No sé nada sobre romper vínculos. No hay marcha atrás. Nunca……. ¿Estás de acuerdo con eso para toda la vida?’

‘Creo que te confundes. El que está atrapado eres tú, Eun Hyeon-chae.’

‘……Hyung.’

‘¿Aún así estás de acuerdo?’

La voz de Hyeon-chae, cargada de preocupación y a la vez de emoción, parecía resonar en sus oídos, provocándole una sonrisa involuntaria.

La anestesia fue administrada por otro médico. ¿Por qué insistirían en llamarlos a un hospital en lugar del centro…?

Tras las palabras tranquilizadoras del profesor Oh Jun-il, Hyeon-chae entró con él. Eun Woo-yeon se ausentó diciendo que tenía asuntos que atender y que volvería para escuchar los resultados.

Sun-woo esperó los resultados en otra sala junto a Chae-yeon. Como tenían la misma edad, se habían hecho amigos rápidamente desde el primer día que se conocieron. Mientras conversaban, ella dio una palmada como si recordara algo, rebuscó en su teléfono y le mostró una foto.

"Mira esto. La encontré en casa el otro día y le tomé una foto para mostrártela."

"Jajaja, ¿qué es esto, Hyeon-chae?"

"Es muy gracioso, ¿verdad?"

En la foto, Hyeon-chae era muy pequeño, tendría unos cinco años. Estaba subido a un caballo junto a un adulto, y sus ojos, abiertos por el miedo, parecían a punto de derramar lágrimas.

"Ya va a llorar otra vez."

"Aunque estuviera así, enseguida se ponía bien. ¿Nunca te dije que nunca llora? Cuando dijiste que Hyeon-chae era muy sensible, no nos sorprendió sin motivo."

"¿No tienes más? Envíame las fotos."

"No le digas a Eun Hyeon-chae que te las envié. Hay otras……. creo que tengo las que envió mi hermana."

Chae-yeon buscó en su teléfono. Pronto empezaron a llegar más fotos: Hyeon-chae huyendo aterrorizado al ver a un niño haciendo el pino, Hyeon-chae sobre un flotador en un valle. Incluso una donde Hyeon-chae aguantaba las ganas de llorar con barro en la cara, sin saberse dónde se había caído. La mayoría eran de la misma época.

Aunque siempre había sido hermoso, en ese entonces, Hyeon-chae era particularmente pálido y adorable.

Sun-woo vio las fotos una y otra vez, las amplió, las guardó todas y hasta las puso de fondo de pantalla en su teléfono. Mientras tanto, Eun Chae-yeon entraba y salía de la habitación, ocupada atendiendo llamadas.

Sun-woo, que sabía que ella gestionaba una de las organizaciones bajo el mando de Shim Jin, no la molestó y siguió a lo suyo.

Después de una hora, Chae-yeon volvió de reunirse con alguien, dejó un café frente a Sun-woo y se dejó caer en la silla.

"Lo siento. No sé por qué hay tanto trabajo hoy."

"No te preocupes. ¿No viniste hoy aunque estabas ocupada?"

"No es un día especialmente ocupado. Papá me dijo que acompañara a mi hermana, pero yo también tenía curiosidad. Ha pasado mucho tiempo."

Chae-yeon miró de reojo a Sun-woo.

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"Por cierto, ¿qué tal te fue con la pasantía? ¿Fue muy duro?"

"¿A qué viene eso de repente?"

Si fuera Eun Woo-kyung o Chae Shin-ho quienes le ofrecieron el negocio, tendría sentido, pero su pasantía no era algo que le interesara particularmente a Chae-yeon. Como le pareció raro que preguntara si había sido duro, Sun-woo respondió con duda.

"Me preguntaba qué tan mal lo habrías pasado, teniendo en cuenta que incluso tú tuviste que intervenir."

"……¿Intervenir?"

"¿Qué es esa reacción? Me dijeron que fue difícil contratar a alguien con experiencia porque diste instrucciones estrictas de que no te hicieran daño grave. ¿Sabes lo difícil que es controlar un accidente igual a otro con la técnica de conducción necesaria……?"

Ante las palabras de Chae-yeon, Sun-woo recordó una conversación.

‘¡Chicos! ¡Dicen que Andrew tuvo un accidente de tráfico!’

‘¿Qué? ¿En serio?’

‘Sí... me enteré por mi compañero; parece que fue un coche ilegal y ni siquiera atraparon al culpable.’

‘¿Qué? ¿Está muy herido?’

‘Lo internaron, pero no parece grave.’

‘¡Qué locura, ¿y si no le pagan la indemnización?!’

Chae-yeon, que hablaba con naturalidad, vio la expresión de Sun-woo y su voz se fue apagando. Pronto se dio cuenta de su error y se pasó la mano por el cabello largo, irritada.

"Ah, qué fastidio……. Lo siento. Como añadieron la condición innecesaria de que no debía salir gravemente herido, asumí que eras tú. No fue un insulto. Perdón."

No había nada más que preguntar. Sun-woo suspiró al comprender el origen del repentino accidente de Andrew la semana anterior.

"……¿Hyeon-chae llamó?"

"Aunque te pida que finjas no saberlo, ¿no lo harás, verdad?"

"Eso es difícil."

Eun Chae-yeon se revolvió el cabello, lamentándose.

Sun-woo soltó una carcajada ante lo absurdo de la situación al volver a pensar en ello. Era su culpa por ser un inmaduro y quejarse constantemente frente a Hyeon-chae. Más que enfadarse por lo que había hecho a sus espaldas, lo primero que sintió fue compasión: lo frustrado que debió estar Hyeon-chae para llegar a esos extremos, después de tanto tiempo solo escuchando sus quejas.

Mientras Eun Chae-yeon intentaba sobornarlo para que fingiera ignorancia, Eun Woo-yeon entró en la habitación junto al profesor Oh Jun-il.

"¿Han llegado? ¿Terminaron los exámenes de Hyeon-chae?"

"Sí. Ya todo terminó y ahora está en la sala de recuperación hasta que pase el efecto de la anestesia. Ya recuperó la conciencia, pero debe descansar un poco más."

"Señor Sun-woo, venga a ver. Eun Hyeon-chae es un espectáculo."

"Iré a verlo."

Sun-woo se levantó y se dirigió a la sala de recuperación.

Hyeon-chae, quizás aún bajo los efectos de la sedación, parpadeaba lentamente con los ojos medio cerrados, en un estado de confusión. Cuando Sun-woo se acercó y le tomó la mano, Hyeon-chae se estremeció y negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

"No lo hagas……."

"¿No lo hagas?"

"Míralo, ¿te dije que era verdad?"

Eun Woo-yeon asintió riendo, mientras Eun Chae-yeon grababa un video entre risitas.

Cuando Sun-woo entrelazó sus dedos con los de Hyeon-chae, quien intentaba retirar la mano, este protestó con un leve ‘Uhmm…….’.

"No puedo. Tengo pareja……. Estoy casado."

Ante sus palabras lentas, Sun-woo rio suavemente, le apartó el flequillo con ternura y le susurró:

"No puede ser. ¿Con quién te casaste si no es conmigo?"

"Nam Sun-woo……."

Sun-woo terminó estallando en risas. Al verlo, Eun Woo-yeon murmuró atónito:

"Wow, no paraba de decirme 'no lo hagas, vete', y mira cómo le responde perfectamente al señor Sun-woo."

"¿No estará despierto ya?"

Bajo la mirada sospechosa de ambos, Sun-woo acarició las mejillas calientes de Hyeon-chae y continuó con el interrogatorio lleno de segundas intenciones.

¿Qué es lo que más te gusta?

Hyung.

Llámame hyung.

Uhmm…….

¿Puedo darte un beso?

Hasta que Chae-yeon se marchó, harta de ver la escena, Sun-woo siguió susurrando, pensando que Hyeon-chae recuperaría el sentido pronto conforme su pronunciación mejoraba.

Como esperaba, poco después, Hyeon-chae apretó su mano y le sostuvo la mirada.

"……Hyung."

"Sí, Hyeon-chae. ¿Estás bien?"

"Sí. ¿Cuándo viniste?"

"Hace un momento. Dicen que los exámenes salieron bien."

Sun-woo llevó a Hyeon-chae, quien aún se movía con torpeza como alguien con sueño, a la oficina de Oh Jun-il.

Exceptuando algunas pruebas que requerían más tiempo, la mayoría de los resultados estuvieron listos mientras Hyeon-chae se recuperaba. La expresión brillante de Oh Jun-il al revisar los datos alivió el corazón de Sun-woo.

"¿Cómo salieron los resultados?"

Oh Jun-il proyectó los datos en el monitor lateral.

"Como pueden ver, presenta claramente el patrón de feromonas de un Alfa vinculado. El vínculo es un éxito. Aunque las feromonas Alfa que se estaban neutralizando aparecieron con más fuerza de lo esperado……. eso también es prueba de que su enfermedad previa se ha mitigado, así que habrá que seguir observándolo un poco más."

"Entonces, díganos: ¿está curado?"

Eun Woo-yeon, impaciente, preguntó de inmediato. Oh Jun-il sonrió y miró a Hyeon-chae y Sun-woo.

"Hay que seguir observando. Pero lo que puedo decirles ahora mismo es que……. la enfermedad que padecía Hyeon-chae ya no es una enfermedad incurable."

* * *

Después de despedirse de Woo-yeon, quien saltaba de alegría, y de Chae-yeon, quien le guiñó un ojo pidiéndole que guardara el secreto hasta el final, Sun-woo y Hyeon-chae se quedaron solos. Sun-woo extendió el brazo y rodeó los hombros de Hyeon-chae.

Hyeon-chae, que seguía enfurruñado al enterarse del video que habían grabado mientras él despertaba de la anestesia, se dejó convencer y pegó su cuerpo al de él.

"¿Cómo se siente estar curado?"

"Se siente igual."

"¿Igual?"

El rostro, desprovisto de cualquier cambio de expresión, se balanceó ligeramente de arriba a abajo. Sun-woo miraba embelesado el cabello que se dispersaba suavemente con la brisa y las pestañas que revoloteaban lentamente bajo él, hasta que la voz de Hyeon-chae alcanzó sus oídos.

"Yo solo soy feliz cuando estoy con hyung, y si no lo estoy, me siento un poco solo. Siempre es así. No sé nada más."

"……¿Sabes que eso suena mucho a una confesión?"

"¿Es así?"

Hyeon-chae abrió los ojos un poco más, como si fuera algo que no había considerado en absoluto. Sun-woo no pudo apartar la mirada de él durante un largo rato.

¿Cómo podría no ser una confesión el decir que priorizas a alguien sobre cualquier otra cosa?

Hyeon-chae, quien había soltado las palabras, inclinó la cabeza, al parecer sin darse cuenta de lo que había dicho.

Ante la ternura de su gesto, que le apretaba el pecho con intensidad, Sun-woo rodeó una de sus mejillas con la mano y presionó sus labios contra ella.

"Yo también te amo."

Fin de Après Ski.