Capítulo 5. El espejo agrietado (1)

“¿De verdad puedo ir vestido así? Aun siendo mi primer día de trabajo, una camisa casual como esta me parece un poco……”.

Mo-young miraba con escepticismo las prendas que Je-yoon había elegido para él. Al ver su duda, Je-yoon se acercó al perchero y sacó otra camisa, pero esa tampoco terminó de convencer a Mo-young. Habría aceptado cualquier cosa en un día normal, pero hoy era distinto: era su primer día oficial de trabajo en la empresa.

Desde que Mo-young decidió aceptar el reto, Je-yoon se apresuró a formar un equipo de producción de contenido. Aunque era un equipo temporal y pequeño, ya habían esbozado un plan bastante decente. Lo único que le molestaba a Je-yoon era que un pasante llamado Jung Soon-ho estuviera en el centro de todo, pero decidió dejarlo pasar por el momento. Al fin y al cabo, su inquietud era unilateral y carecía de pruebas sólidas, por lo que no podía excluirlo del equipo sin más.

 “¿No puedo ponerme un traje?”.

Mo-young, mirando con desaprobación la camisa casual, se giró para sacar el traje que solía usar en eventos familiares. Esta vez, Je-yoon negó con la cabeza de forma tajante.

“¿Cómo vas a cocinar con eso puesto? Vístete cómodo”.

Je-yoon retiró suavemente la chaqueta de las manos de Mo-young, la colgó de nuevo y, en su lugar, le ofreció la camisa que él había escogido. Mo-young hizo un puchero, pero al final aceptó la prenda, simulando que no tenía otra opción. Aunque fingía que no le gustaba, en realidad se sentía muy feliz de que Je-yoon se hubiera tomado la molestia de elegir su ropa.

Una vez listo, se subieron al coche conducido por el secretario Kang con destino al edificio de la empresa. Mo-young, que parecía tranquilo en casa, comenzó a mirar por la ventana con gran tensión en cuanto el coche se puso en marcha. Al notarlo, Je-yoon, sentado a su lado, le tomó la mano.

“¿Estás nervioso?”.

Je-yoon sintió el anillo en los dedos de Mo-young, una joya que no estaba allí hace unos días. Al jugar con el anillo, Je-yoon hizo la pregunta; Mo-young, en lugar de intentar hacerse el valiente, asintió levemente con la cabeza.

“¿Qué haré si lo hago mal?”.

No solo le emocionaba el hecho de ir al trabajo hombro con hombro con Je-yoon en lugar de solo despedirlo, sino que el corazón le latía con fuerza por la tensión de enfrentarse a su primera tarea práctica. Aunque fuera un tipo de trabajo distinto al de los demás, se estaba realizando bajo el nombre de Haedley, así que era imposible no sentirse presionado.

“No pasa nada si cometes errores. Podemos editarlo y repetir. Tú solo diviértete como si estuvieras jugando”.

“……No puedo jugar en el trabajo”.

Mo-young refunfuñó ante las palabras de Je-yoon, pero terminó soltando una carcajada. Gracias a ello, sintió que su tensión se disipaba significativamente.

“Ah, por cierto, Mo-young. ¿Conoces a alguien llamado Jung Soon-ho?”.

“¿Jung Soon-ho……? No, no me suena. ¿Por qué?”.

“Es el pasante que presentó la idea de esta vez, iba a tu misma escuela secundaria…… bueno, no importa. Solo preguntaba”.

 Je-yoon dejó la frase a medias y le dedicó una sonrisa suave. No había forma de que Mo-young, que apenas tenía amigos en su época escolar, recordara a alguien que se había transferido de escuela a mitad del curso. No era necesario que Mo-young se preocupara por él.

En poco tiempo, el coche se detuvo en el estacionamiento de la empresa. El secretario Kang bajó primero del asiento del conductor y abrió la puerta del copiloto para Mo-young. Justo cuando iba a darle las gracias, el secretario Kang tomó la iniciativa:

 “Joven amo, mucho éxito en la grabación”.

“¡Ah, sí! ¡Lo haré lo mejor que pueda!”.

Mo-young le dedicó una sonrisa radiante ante el apoyo sincero del secretario Kang, quien siempre se mostraba frío y reservado. Por alguna razón, sintió que todo saldría bien hoy.

* * *

Hubiera sido un gran error venir vestido con un traje…….

Mo-young, vistiendo un delantal rosa con las palabras ‘Haedeul Kitchen’ bordadas, se paró frente a la encimera con expresión incómoda. La idea de llevar este delantal sobre el traje que había elegido esa mañana era verdaderamente terrible. Había hecho bien en escuchar a Je-yoon.

“El director dijo que vendría a verlo un momento más tarde”.

“Ah, entiendo……”.

Uno de los miembros del equipo, que había venido a colocarle el micrófono, le dio una pista sobre cuándo llegaría Je-yoon, lo que hizo que Mo-young se sonrojara tímidamente. Al contrario de lo que pensaba, que la grabación se llevaría a cabo en el edificio de la empresa, allí solo recibió una breve explicación sobre la jornada y el rodaje se trasladó a un estudio profesional cercano. Al final, tendría que participar solo, sin Je-yoon.

Sin embargo, lo afortunado era que no tendría que encargarse de todo por sí mismo. El contenido de hoy se grabaría junto a un creador famoso que estaba ganando popularidad por sus recetas de cocina sencillas. Como Mo-young solía ver ese canal a menudo, no pudo ocultar una pizca de expectación a pesar de los nervios.

“Fuu…… Puedes hacerlo, Kwon Mo-young”.

Murmuró tras recuperar el aliento y sacudió sus muñecas para liberar la tensión. Su corazón dio un par de latidos pesados. En ese momento, mientras su mirada se deslizaba casualmente hacia el equipo técnico, un rostro familiar cruzó su campo de visión. Sus ojos se detuvieron en una persona que no sabía si era empleado de Haedley o parte del equipo de producción.

¿Qué es esto? Me parece que he visto a esta persona en alguna parte…….

Una sensación extraña, como si algo le cosquilleara el cuello, pasó fugazmente. El rostro le resultaba conocido pero no lograba recordarlo, y eso hizo que el estómago de Mo-young se revolviera.

¿Será solo mi imaginación? ¿Por qué me molesta tanto?

Mo-young no pudo deshacerse de esa sensación inquietante mientras inhalaba profundamente. Justo en ese instante, se encendieron las luces del set.

“¡Muy bien, comenzaremos con la toma de apertura!”.

Al iluminarse el lugar, aquel rostro que le inquietaba desapareció en la oscuridad, y Mo-young se esforzó por concentrarse en su trabajo.

“¡Hola! ¡Soy el ‘Hada de la Cocina’ y seré su presentador en Haedeul Kitchen!”.

Con el saludo brillante del creador, acostumbrado a las cámaras, comenzó la grabación.

“¿Quién es la persona que me acompañará desde hoy? Por favor, preséntate”.

“Me llamo…… Kwon Mo-young”.

Mo-young sonrió torpemente, consciente de la cámara. Al principio, intercambiaron charlas triviales para romper el hielo. Gracias a la conducción alegre y flexible del ‘Hada de la Cocina’, Mo-young, que estaba rígido, comenzó a olvidar la cámara y a participar de forma más natural.

“Entonces, ¿empezamos a cocinar? Mo-young, ¿qué vamos a preparar hoy?”.

“Ah, vamos a hacer Cacio e Pepe. Es una pasta tradicional italiana; si lo traducimos literalmente, es ‘pasta con queso y pimienta’. Solo lleva esos ingredientes”.

Tras presentar los ingredientes, Mo-young tomó los utensilios y comenzó a cocinar. Era algo que hacía habitualmente en casa, pero al estar bajo luces desconocidas, sus dedos se sentían torpes.

“Mo-young, ¿el queso se ralla así, verdad?”.

“Sí, es correcto”.

Cuando el Hada de la Cocina ralló una buena cantidad de queso Pecorino Romano y sonrió, una sonrisa se dibujó naturalmente en el rostro de Mo-young.

“Solo hay que disolver el queso rallado con el agua de la cocción de la pasta……. Ah, Hada, ¿podría sostener el bol?”.

Cada vez que vertía el agua caliente de la pasta en el bol de vidrio, el vapor subía blanco y le rozaba el rostro. Cuando la cámara se acercó para capturar el queso derritiéndose, Mo-young se sorprendió y se quedó paralizado. Detrás de la cámara, el productor rió y habló:

“No te preocupes por la cámara, solo actúa de forma natural”.

“Lo, lo siento”.

“Oh, no tienes que disculparte. Se edita y se vuelve a unir. ¡Empecemos de nuevo!”.

Mo-young intentó ignorar la cercanía de la cámara mientras removía el queso derretido con unas pinzas.

“Oh…… al mezclarlo con el agua de la pasta, se ha vuelto cremoso como una salsa real”.

“Ahora, apaga el fuego y mézclalo un poco más; quedará perfecto”.

Al levantar la pasta sobre la encimera, la salsa, que colgaba como hilos, resbaló suavemente. Cada vez que las luces del estudio iluminaban a Mo-young, un tinte cálido se extendía por sus mejillas. Los miembros del equipo, al ver su rostro radiante, pensaron que ese video obtendría muchas visitas.

“Bien, ahora añadimos la pasta cocida y mezclamos”.

Mo-young tomó la pasta y la puso en el bol de vidrio con la salsa de queso.

“Y ahora, añadimos pimienta negra recién molida”.

“¡Oh, eso lo haré yo!”.

El creador que estaba a su lado ayudó alegremente. Mo-young asintió y le pasó la pimienta negra. Al molerla en un pequeño mortero, el aroma picante llenó rápidamente el aire.

“Solo queda mezclar bien y el Cacio e Pepe está listo”.

“Vaya, es más fácil de lo que pensaba”.

Cada vez que removía con los palillos de madera, se escuchaba el sonido de la pasta húmeda golpeando el bol. El queso, la pimienta y el agua de la pasta se entrelazaban, comenzando a brillar. El olor a queso y el aroma picante de la pimienta hacían que se le hiciera agua la boca.

Como antes, la cámara se acercó para filmar la comida. Esta vez, Mo-young no se sorprendió, enderezó la espalda y levantó la pasta con cuidado, para luego emplatarla en un bonito plato.

“¡Solo faltan los planos de inserción de la comida y haremos un descanso!”.

Con las palabras del productor, la grabación se detuvo. Mo-young conversó brevemente con el Hada de la Cocina y luego, mirando a los lados, se dirigió al camerino. Buscó su teléfono, que había dejado guardado en un casillero. Aunque Je-yoon le dijo que vendría más tarde, quería saber a qué hora sería.

“……?”.

Mo-young se detuvo al encender la pantalla del teléfono. Un mensaje enviado por Ju-kyung hacía unos 30 minutos apareció en la pantalla.

[Han Ju-kyung: Creo que he descubierto quién es ese acosador]

“¿Lo encontró……?”.

Ante el mensaje de Ju-kyung, Mo-young olvidó que quería contactar a Je-yoon y dudó sobre si debía leer el resto del mensaje. Como el acosador no había dado señales después del evento benéfico y Mo-young había intentado ignorar su existencia, el recuerdo repentino de aquella amenaza le hizo sentir un vuelco en el corazón. Sus dedos no se movieron durante un buen rato.

El miedo que había intentado olvidar parecía resurgir. Sus dedos, que sostenían el teléfono, temblaban ligeramente. Aunque tenía miedo, no podía evitar verificarlo, así que, con la mano temblorosa, presionó la notificación del mensaje.

[Han Ju-kyung: (Foto)]

[Han Ju-kyung: ¿Conoces a esta persona?]

Varias fotos de alta resolución aparecieron en la pantalla pequeña. En ellas, se veía a una persona vistiendo la misma ropa que el sospechoso de ser su acosador. Mo-young intentó calmar su corazón acelerado y amplió la imagen para ver el rostro con claridad.

En ese momento-

“Vaya. Ese soy yo”.

La voz que surgió detrás de él hizo que el cuerpo de Mo-young se tensara.

“¿Quién……? ¡Ah!”.

Al girarse lentamente, Mo-young contuvo el aliento al ver el rostro. El hombre que aparecía en las fotos de Ju-kyung estaba parado justo detrás de él. Era la misma persona que había visto justo antes de empezar a grabar.

“¿Hola? ¿Director Kwon?”.

Jung Soon-ho, que había entrado al camerino evitando las miradas de los demás, saludó suavemente, manteniendo su máscara de pasante amable y diligente. Mo-young, al no reconocerlo, frunció el ceño y se alejó lo más posible.

“¿Eres tú quien envió los paquetes y los mensajes con remitente desconocido?”.

“¿‘Tú’?”.

Cuando Mo-young, de quien esperaba que lo reconociera, lo trató como a un desconocido, la expresión de Jung Soon-ho cambió radicalmente.

“Ah, vaya……. Ni siquiera me reconoces. Maldita sea, qué decepcionante. Éramos muy amigos en la secundaria”.

Luego, echó su cabello hacia atrás y soltó un insulto fuerte. Solo entonces, Mo-young comprendió el origen de esa sensación de déjà vu.

“¿Acaso tú eres……?”.

El nombre y el rostro de Jung Soon-ho, a quien había borrado completamente de su memoria por no ser un recuerdo importante, volvieron a él tardíamente.

“Eso es. Kwon manipulador. ¿Cuánto tiempo sin vernos?”.

Jung Soon-ho, revelando su verdadera naturaleza, sonrió con malicia y lo saludó de nuevo. Con esa frase, todos los recuerdos de hace mucho tiempo se desbordaron. El matón de su clase que lo atormentaba llamándolo por el apodo despectivo de ‘Kwon Manipulador’. Él era el acosador.

“Ja……”.

Una risa hueca brotó de los labios de Mo-young. Al descubrir la identidad del acosador a quien tanto temía sin poder contárselo a Je-yoon, sintió que el estómago se le revolvía. Temblar por un matón como este... El miedo que había sentido durante todo este tiempo se convirtió en furia.

Podía aceptar, cediendo un poco, que el acoso de la infancia fuera posible, ya que eran tiempos inmaduros. Pero no podía entender por qué seguía atormentándolo incluso después de diez años.

“¿Por qué me haces esto? ¡¿Qué quieres para seguir molestándome?!”.

“¿Molestándote? ¿Cuándo te he molestado yo?”.

Jung Soon-ho puso una expresión de perplejidad.

“Nunca te he molestado, ¿de qué hablas?”.

Jung Soon-ho, con la mirada perdida, dio un paso hacia Mo-young. Al mismo tiempo, emitió una fuerte feromona de alfa.

“No, no te acerques…… Ugh”.

Mo-young se cubrió la nariz y la boca mientras calculaba la distancia hacia la puerta del camerino. No estaba tan lejos. Sin embargo, debido a la feromona de alfa que el sujeto expulsaba salvajemente para someter a un omega, le resultó cada vez más difícil respirar.

¿Podré empujarlo y salir rápido si me muevo ahora?

Mientras Mo-young dudaba, Jung Soon-ho dio un paso más. No sabía qué quería de él, pero instintivamente sintió que no debía dejarse atrapar.

“Fuu…… ¿sabes cuánto deseaba volver a encontrarte?”.

“¡Te dije que no te acerques!”.

Mo-young, apretando los dientes, empujó a Jung Soon-ho con todas sus fuerzas justo cuando se acercaba a su rostro emitiendo su feromona. Jung Soon-ho, que lo había subestimado y estaba desprevenido, cayó hacia atrás por la fuerza del impacto.

“¡Maldición!”.

Mo-young, habiendo dejado atrás a Jung Soon-ho, corrió hacia la puerta. Si lograba salir, encontraría ayuda de una forma u otra.

Rápido. Rápido. ¡Rápido! ¡Por favor……!

En el momento en que la mano de Mo-young tocó el pomo de la puerta:

“¡¿A dónde vas?!”.

Jung Soon-ho, que ya se había levantado, corrió en un instante y agarró violentamente la parte posterior de la cabeza de Mo-young, quien intentaba abrir la puerta. La fuerza de ese agarre fue inmensa. Por un instante, su visión se volvió blanca. Comprendiendo que no podía vencerlo por la fuerza, Mo-young se retorció y forcejeó desesperadamente.

“¡Ahhh! ¡Ayuda, ayúdenme! ¡Ah! ¡¿Hay alguien ahí fuera?!”.

“¡Maldita sea! ¡¿Te vas a callar?!”.

Jung Soon-ho, sorprendido por la resistencia inesperada de Mo-young, distorsionó su expresión y sacó algo a toda prisa de su bolsillo: una pequeña botella transparente.

Era un anestésico para omegas que había comprado en la deep web días atrás, por si acaso tenía la oportunidad de usarlo con Mo-young. Jung Soon-ho, sin dudarlo, roció el contenido en su mano y cubrió la nariz de Mo-young con toda su palma.

“¡Ugh! ¡Ugh! ¡Ugh!”.

La resistencia de Mo-young, tras inhalar el anestésico directamente, se hizo cada vez más lenta. Su visión oscilaba, perdió la fuerza en el cuerpo y no podía moverse adecuadamente. Jung Soon-ho sostuvo el cuerpo de Mo-young, que finalmente se desplomaba, y soltó un profundo suspiro.

“No quería tener que llegar a esto”.

“Loco…… psicópata……”.

La voz de Mo-young, que apenas pudo articular, se perdió en sus labios. Luchó para no perder el conocimiento, pero los sonidos se volvieron lejanos y, poco a poco, su visión se nubló.

Entonces, como si los plomos de su cerebro se hubieran fundido, todo se apagó.

* * *

Ahora mismo debe estar terminando la grabación.

Je-yoon, quien había visto retrasada toda su agenda por tener que resolver un problema inesperado, frunció el ceño mientras consultaba la hora. Se había hecho más tarde de la hora acordada para ir a buscar a Mo-young. La ansiedad se apoderó de él; pospuso todo lo que no fuera estrictamente necesario y se levantó de su asiento. Fue justo cuando se disponía a salir apresuradamente de la oficina.

“¡Director-!”.

Vio al secretario Kang corriendo por el pasillo del despacho de secretaría. Era la primera vez que veía al siempre imperturbable secretario Kang con una expresión tan desmoronada. En ese instante, incluso antes de escuchar la explicación, Je-yoon lo intuyó.

Algo le había pasado a Mo-young.

“¿Qué pasa? ¿Mo-young está herido? ¿O tuvo una crisis?”.

Je-yoon, con la intención de salir disparado hacia el estudio, le preguntó a Kang con tono imperativo.

“Ha... No. Ahora mismo... Fuu... El joven amo...”.

El secretario Kang, sin poder recuperar el aliento, apenas logró continuar.

“Ha sido secuestrado. Dicen que lo han secuestrado”.

En un instante, la mente de Je-yoon se quedó en blanco. Fue como si el tiempo se hubiera detenido; no podía escuchar nada.

“……¿Qué has dicho?”.

El secretario Kang le tendió su teléfono con las manos temblorosas. Se reprodujo un video de las cámaras de seguridad grabado hace una hora. Lo había obtenido él mismo de la sala de seguridad del estudio apenas recibió el aviso del personal de que no encontraban a Mo-young.

En la pantalla, se veía a Jung Soon-ho saliendo del estudio cargando en su espalda a Mo-young, quien colgaba inerte como si estuviera dormido. En el caótico y ajetreado set de grabación, nadie había notado a esas dos personas.

“Hemos confirmado que se dirigió al estacionamiento y se marchó en su propio vehículo”.

Tras escuchar al secretario Kang, Je-yoon apretó los dientes. Lo hizo con tanta fuerza que le sobresalieron los tendones de la mandíbula.

El pasante Jung Soon-ho.

La sensación de inquietud que sintió desde la primera vez que lo vio no era un presentimiento infundado. Tal vez aquel oscuro presentimiento era una especie de advertencia de que algo así podría ocurrir hoy.

“Entonces. ¿Han logrado localizar a dónde se dirigió?”.

El secretario Kang, tras recuperar el aliento y esforzándose por mantener la calma, informó sobre la situación actual.

“A través de un conocido en la policía, estamos rastreando la matrícula del vehículo que usó el pasante Jung Soon-ho; pronto obtendremos su ruta de movimiento”.

“¿Un conocido en la policía? ¿Me estás diciendo que aún no han hecho la denuncia oficial?”.

Ante la pregunta cortante de Je-yoon, el secretario Kang vaciló un momento antes de morderse los labios y bajar la cabeza.

“Lo siento. Si escalamos el asunto, podríamos provocar al secuestrador... así que hemos dejado la denuncia como último recurso”.

“Haa……”.

“Lo siento mucho”.

El secretario Kang se disculpó repetidamente, inclinándose profundamente como si fuera un criminal. Aunque era frustrante, lo mejor por ahora era moverse en silencio a través de contactos internos antes que recurrir a la policía. Si Jung Soon-ho se daba cuenta de la intervención policial, no podría garantizar la seguridad de Mo-young, el rehén. Por lo tanto, juzgó que la prioridad era determinar qué intenciones tenía el secuestrador y qué ruta estaba siguiendo. Además, si esta situación se hacía pública, no sabía qué repercusiones podría traer para la empresa.

“Ah, y este es el teléfono del joven amo que encontramos tirado en el camerino del estudio”.

Al recibir el teléfono, Je-yoon soltó un suspiro tembloroso. Que el aparato estuviera allí significaba que ni siquiera tenía forma de contactar directamente con Mo-young.

¿Por qué motivo... por qué razón secuestró a Mo-young?

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Tenía que saberlo para poder negociar o hacer cualquier cosa, pero en ese momento no sabía absolutamente nada. La impotencia hacía que le hirviera la sangre. Desbloqueó el teléfono con la esperanza de encontrar alguna pista; por suerte, Mo-young usaba su fecha de nacimiento como contraseña.

“¿Han Ju-kyung? ¿Por qué tiene mensajes con él...?”.

Je-yoon, al revisar el teléfono de Mo-young y leer los mensajes de Han Ju-kyung, se quedó paralizado. Eran pocas conversaciones, pero el contenido era más que comprensible. Al parecer, Mo-young tenía un acosador, y resultó ser Jung Soon-ho. Je-yoon, mirando fijamente la pantalla, apretó el teléfono con fuerza. Las venas del dorso de su mano se marcaron.

Lo que Jung Soon-ho quería no era dinero ni atención. Era Mo-young mismo.

Al darse cuenta de eso, su corazón, que antes estaba caliente por la ira, se enfrió por el terror. Jung Soon-ho era un alfa. No sabía de qué sería capaz un alfa obsesionado con Mo-young hasta el punto de acosarlo. No era momento de estar allí parado.

“¡Director! ¿A dónde va?”.

El secretario Kang sujetó a Je-yoon, quien estaba a punto de salir disparado por el miedo y la urgencia. Sabía que era una situación de emergencia, pero actuar emocionalmente en ese momento no era bueno. Aunque entendía su frustración, tenían que esperar.

“Pronto localizaremos la posición del joven amo. Si esperamos hasta entonces...”.

“¡Cómo voy a esperar!”.

Una voz llena de desesperación brotó de Je-yoon.

“¡En este mismo segundo, no sé qué le estarán haciendo!”.

“¡Director...!”.

“Apártate. Tengo que ir a buscarlo”.

Je-yoon se soltó bruscamente del secretario Kang, agarró las llaves del coche y salió a grandes zancadas. Bajó inmediatamente al sótano, se subió al coche aparcado y arrancó sin un ápice de duda. Afuera del edificio, la lluvia seguía cayendo de forma persistente. Una lluvia ni muy fuerte ni muy débil golpeaba el limpiaparabrisas, nublando gradualmente la visión. Era exactamente como su mente en ese momento.

“Ja. Cómo voy a esperar. Debo hacer todo lo que esté en mis manos ahora mismo”.

Je-yoon murmuró para sí mismo mientras apretaba el volante con fuerza. Pisó el acelerador a fondo. El agua salpicó y el coche aumentó la velocidad deslizándose sobre el asfalto mojado.

El destino de Je-yoon era la casa de Jung Soon-ho. Fue una suerte no haber ordenado aún los documentos con sus datos personales que le había entregado el secretario Kang hace tiempo y que se habían quedado en el coche. Gracias a eso, no tardó mucho en verificar la dirección.

La casa de Jung Soon-ho estaba en una zona densamente poblada de estudios (officetels), a unos 40 minutos en coche de la empresa. Como era un lugar donde vivían muchos estudiantes universitarios o jóvenes recién ingresados al mercado laboral, los alquileres eran más baratos, pero a cambio, los edificios eran viejos y sombríos. Je-yoon aparcó el coche de cualquier manera bajo una colina y entró al edificio bajo la lluvia.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

“¡Jung Soon-ho! ¡Maldita sea, abre esta puerta!”.

El marco de la puerta retumbó ante los golpes de Je-yoon, quien parecía dispuesto a derribar la vieja entrada. El ruido era tan ensordecedor que parecía que las bisagras saldrían volando, pero desde adentro no se escuchaba ni un alma. Solo el sonido de la lluvia y la respiración agitada de Je-yoon resonaban en el estrecho pasillo.

Al no ver señales de que la puerta se abriera, Je-yoon inspeccionó los alrededores. Incluso si Mo-young no estaba allí, no podía marcharse sin comprobarlo. Parecía que tendría que arrancar la cerradura él mismo. Entonces, vio una maceta olvidada bajo las escaleras, con las hojas marchitas. Sin dudarlo, la tomó y la golpeó con fuerza contra la cerradura.

La maceta de cerámica gruesa se rompió en mil pedazos y la antigua cerradura se separó débilmente de la puerta. Je-yoon arrancó con sus propias manos el mecanismo, cuyos cables colgaban largos, y extrajo a la fuerza el cerrojo interno. Sangre brotaba de su palma, cortada por los afilados trozos de cerámica, pero no tenía tiempo para preocuparse por eso.

“Fuu...”.

Je-yoon se limpió el sudor de la barbilla con la mano ensangrentada y entró en el apartamento que finalmente se había abierto. El pequeño estudio de Jung Soon-ho era un desastre. Había una pila de recipientes de comida a domicilio acumulados en el suelo y el moho se extendía como manchas por las paredes húmedas. Sin embargo, allí no estaba ni Jung Soon-ho ni Mo-young.

“……”.

Aunque confirmó que Mo-young no estaba allí, Je-yoon no salió de inmediato. Estaba seguro de que en algún lugar de esa habitación quedarían rastros de la preparación para lo de hoy. Comenzó a inspeccionar el espacio lentamente. Registró todo minuciosamente, desde las cajas de paquetes húmedas acumuladas en una esquina hasta debajo de la cama y dentro de los armarios de la cocina. El olor a polvo pegado y a moho le picaba en la nariz, pero no era momento para importarle tales cosas.

Mientras revolvía la sucia habitación, algo llamó su atención: un papel arrugado y atrapado entre los huecos de un colchón hundido.

「Contrato de alquiler a corto plazo de contenedor tipo almacén」

“……Es aquí”.

Je-yoon se mordió los labios mientras verificaba la dirección escrita en el contrato. Un contenedor tipo almacén es una especie de almacén personal hecho a partir de contenedores modificados en las afueras de la ciudad, utilizado para guardar temporalmente mudanzas o artículos difíciles de tener en casa. La estructura no solo permitía almacenar objetos, sino que también permitía la entrada y salida de personas. Era el único lugar al que Jung Soon-ho pudo haberse llevado a Mo-young.

* * *

Mo-young, secuestrado y llevado a un contenedor por Jung Soon-ho, despertó con una migraña atroz. Junto al dolor de cabeza, sentía una embriaguez difusa; eran los efectos secundarios del anestésico. Cada vez que intentaba cerrar los ojos, el estruendo de la lluvia golpeando el techo del contenedor lo despertaba. Permaneció sentado, aturdido y perdido, hasta que levantó la cabeza lentamente para observar su entorno. Fue una acción inútil; no podía ver absolutamente nada. El interior del contenedor estaba sumido en una oscuridad absoluta, tan densa que no podía ver ni un palmo frente a su nariz. Para colmo, tenía las manos y los pies atados a una silla, por lo que no podía moverse para explorar el espacio.

Tengo miedo…….

Al principio, su mente estaba demasiado confusa para procesar la situación, pero a medida que recuperaba la conciencia, la ansiedad que le provocaba aquel espacio desconocido comenzó a arrollarlo como una marea. En aquella negrura total, el único sonido que Mo-young podía percibir era el de la lluvia. Al principio, el golpeteo contra las delgadas planchas de hierro solo le pareció ruido molesto, pero poco a poco se transformó en un estruendo caótico, como si cientos de dedos rasparan el techo, creando un rumor siniestro que lo inquietaba profundamente.

“Ah…”.

Emitió un sonido breve para ver si había alguien más cerca. Pero el sonido solo resonó ampliamente en el espacio, sin que ninguna voz le respondiera.

¿A dónde se fue Jung Soon-ho?

Mo-young dejó escapar un gemido al recordar cómo había llegado allí. No tenía buenos recuerdos de él; en realidad, ni siquiera habían sido cercanos. Sin embargo, no lograba comprender por qué lo acosaba y por qué había llegado tan lejos.

¿Será por dinero……?

Sujetándose la cabeza palpitante, Mo-young intentó deducir qué quería Jung Soon-ho. Por más que lo pensara, lo primero que venía a su mente era el dinero. Intentó recordar si había hecho algo en el pasado que pudiera haberle causado algún rencor, pero era imposible. En todo caso, quien debería tener rencor no era Jung Soon-ho, sino él mismo.

¿No moriré aquí, verdad?

El miedo, el escepticismo y la ira se mezclaban mientras el tiempo pasaba sin que pudiera hacer nada. ¿Cuánto tiempo habría pasado?

¡Paa!

De repente, una luz blanca e intensa inundó el campo de visión de Mo-young.

“¡Ug……!”.

Al recibir tal cantidad de luz después de haberse acostumbrado a la oscuridad, sus párpados temblaron y se cerraron por puro reflejo. Tras mantenerlos apretados unos segundos y abrirlos lentamente, pudo ver entre los ojos entornados la figura del lugar donde estaba atrapado. Jung Soon-ho estaba de pie en el centro del contenedor, con una sola bombilla fluorescente colgando del techo.

“Hola. ¿Dormiste bien?”.

“……”.

Mo-young mantuvo los labios sellados, sin responder. Durante su infancia, debido a la preocupación de Kwon Jin-seok, había recibido un entrenamiento exhaustivo sobre un ‘manual de respuesta’ ante situaciones de secuestro. Tenía prohibido tanto suplicar de rodillas como rebelarse estúpidamente. Lo más importante era mantener la calma sin estimular al oponente innecesariamente. Jamás imaginó que usaría aquello que aprendió a los siete años a los veinticinco.

“¿Sabes cuánto deseaba volver a encontrarte?”.

“……”.

“¿No me echabas de menos? Te sentó mal que me transfiriera sin decir nada, ¿verdad?”.

Jung Soon-ho arrastró una silla, la colocó frente a Mo-young y se sentó, fingiendo intimidad. La actitud fue tan absurda que Mo-young terminó diciendo algo que no debía.

“Parece que recuerdas mal las cosas. Tú y yo no éramos amigos. No somos gente que se echa de menos”.

“Ha…… qué mal. Viviendo con ese bastardo, te han hecho gaslighting”.

“¿Qué estupideces dices desde hace rato? En serio”.

Mo-young arrugó el entrecejo con irritación. Al escuchar las incoherencias constantes de Jung Soon-ho, el miedo se evaporó, dejando solo molestia y furia. Aunque Mo-young mostraba hostilidad abiertamente, Jung Soon-ho no le daba importancia y seguía hablando solo.

“¿No lo recuerdas? Éramos los únicos alfa y omega en la escuela. Maldita sea, si no fuera por ese hijo de puta, te habrías casado conmigo”.

“Ma, maldito loco”.

Solo entonces, Mo-young comprendió el motivo del secuestro. Aquel loco, que parecía sumido en delirios extraños, sentía un afecto retorcido por él. Era algo que ni siquiera había imaginado y el hecho le produjo escalofríos hasta la médula.

“Despierta. Ya estoy casado, no tengo el menor interés en ti y no siento absolutamente nada”.

“¡Maldita sea! ¡¿Qué te pasa si ese tipo no te ama?!”.

Indignado por la palabra ‘casado’, Jung Soon-ho gritó por primera vez. Mo-young, que solo pensaba en lo absurdo de la situación, se sobresaltó y sus hombros temblaron.

“Te están engañando, ese hijo de puta se acercó a ti desde el principio solo para sacarte el dinero……”.

“¡No es cierto!”.

Antes de que Jung Soon-ho terminara, Mo-young gritó. El manual de respuesta que le enseñó Kwon Jin-seok se había esfumado de su mente. Quien engañó y manipuló a su pareja no era Je-yoon, sino él mismo. Je-yoon no tenía ninguna culpa y nadie tenía derecho a juzgarlo.

“¿Qué sabrás tú? Hyung me ama… me ama…”.

Mo-young, que gritaba excitado, se mordió los labios. No fue capaz de completar la frase diciendo que Je-yoon lo amaba. Aquellos sentimientos de Je-yoon, que creía en recuerdos que Mo-young había fabricado y manipulado... ¿eran realmente auténticos?

“Muy bien. Es comprensible que estés confundido todavía. Está bien. Te enseñaré poco a poco qué es lo que está mal”.

Chiic.

Jung Soon-ho levantó la cadera y acercó su silla a Mo-young. Las patas de metal rozaron el suelo, produciendo un sonido de fricción áspero y desagradable. Al reducir la distancia, sus rodillas se rozaron. Al mismo tiempo, feromonas alfa comenzaron a impregnar el almacén.

“Alé, aléjate. ¡Vete……!”.

Mo-young se estremeció ante las feromonas viscosas que llenaban sus pulmones. Se decía que las feromonas alfa podían seducir a un omega, pero las de Jung Soon-ho le resultaban repugnantes.

“Ha. Mo-young, tú también libera tus feromonas”.

Jung Soon-ho, que nunca había olido realmente las feromonas de Mo-young, comenzó a acariciar sus muslos mientras impregnaba a Mo-young con las suyas.

“Dije que no…… ¡Ugh! ¡Ug! Ha…”.

En lugar de feromonas, Mo-young exhaló una respiración cargada de jadeos metálicos. Era el sonido de alguien cuya tráquea se estrechaba, impidiéndole respirar correctamente. Un ataque de asma agudo estaba comenzando.

“Haa… jadeo. No, no quiero. Jadeo”.

“No seas dramático solo porque te toqué un poco. De todos modos, te va a gustar. Eres un omega”.

Jung Soon-ho, que consideraba la dificultad respiratoria como una simple rebeldía, llevó finalmente su mano a la parte interna del muslo de Mo-young. Aunque llevaba pantalones, sintió náuseas al sentir aquel tacto caliente rozando su piel.

“Ha… Ha, jadeo. Ha…”.

La respiración de Mo-young se volvió tan quebrada que parecía tener arena en la garganta. Al notar aquel ritmo respiratorio inusual, Jung Soon-ho se dio cuenta de que algo andaba mal.

“Oye. Kwon manipulador. ¿Qué te pasa?”.

“No, jadeo. No puedo respirar, jadeo. ¡Ha!”.

Con el rostro blanco como el de un cadáver, Mo-young comenzó a temblar como un álamo. Cada vez que intentaba inhalar, su pecho se apretaba desde adentro y el aire que absorbía no llegaba a sus pulmones, bloqueándose en algún lugar del camino.

“¡¿Qué te pasa, por Dios……?!”.

Jung Soon-ho, presa del pánico, desató apresuradamente las manos de Mo-young. Luego, lo tumbó en el suelo mientras el joven seguía convulsionando. Su pequeño pecho subía y bajaba violentamente.

“Jadeo, jadeo, ha…”.

“No, no te estarás muriendo, ¿verdad? Maldita sea. ¿Qué hago?”.

Jung Soon-ho, que estuvo a punto de sacar el teléfono inconscientemente, soltó una maldición y se detuvo. Si llamaba, todo se acabaría. Si llegaban los paramédicos, sus actos quedarían al descubierto. Al principio, no había preparado esto meticulosamente; solo planeaba pasar tiempo a solas con él en un espacio cerrado para ‘corregir lo que estaba mal’ y hacer que Mo-young lo eligiera a él. Por eso lo había dejado inconsciente y traído a la fuerza. Pensaba que si al final lo elegía, todo estaría justificado. Pero nunca esperó que Mo-young sufriera un ataque. Mientras Jung Soon-ho estaba paralizado, el estado de Mo-young empeoraba.

“Jadeo…… jadeo……”.

La respiración de Mo-young se debilitaba. El aire que subía por su garganta apenas se conectaba. El pecho, que antes subía y bajaba con rapidez, se detuvo, solo para dar un último sobresalto segundos después. Luego, el movimiento se hizo más lento. El rostro de Jung Soon-ho también perdió el color.

“Oye…… oye, no juegues. Una persona no puede dejar de respirar de repente”.

Jung Soon-ho, ignorante de la enfermedad crónica de Mo-young, intentó restarle importancia. Sin embargo, temiendo que algo saliera mal, sacudió a Mo-young, que estaba perdiendo el conocimiento.

“No… no me toques……”.

A pesar de que su respiración estaba a punto de detenerse, Mo-young apartó la mano de Jung Soon-ho.

Ah, ¿es un castigo?

Con el dolor de la asfixia, su cabeza se nubló. Al no llegar suficiente oxígeno al cerebro, su conciencia se desvanecía. Parecía que finalmente estaba pagando el precio de su propia codicia.

Aun así…… fui feliz.

Aunque fue una felicidad incompleta y corta que empezó con una mentira, se sentía afortunado de haberla experimentado. Fue entonces, mientras Mo-young expulsaba penosamente su último aliento, que vio una silueta familiar en su visión borrosa.

¿Es un sueño?

Un hombre que parecía Je-yoon corría hacia él. Estaba tan confundido que no podía distinguir si era realidad o una alucinación. Pero al sentir el cuerpo firme que lo envolvía, comprendió que era real.

“¡Mo-young! ¡Reacciona……!”.

“¿Hyung……?”.

Je-yoon, arrodillado con una rodilla en el suelo, levantó la barbilla de Mo-young con una mano mientras con la otra sostenía su hombro y lo recostaba suavemente de lado. Lo hacía para evitar que la saliva o espuma se acumulara en su boca.

“Está bien, todo está bien. Respira despacio. Está bien”.

Je-yoon le habló con la voz más calmada posible, limpiando el sudor y la saliva del rostro de Mo-young con su mano. Luego, empezó a abanicar el aire frente a su cara para que pudiera recibir aire fresco. Sin embargo, la respiración de Mo-young no se estabilizaba. Je-yoon, con manos temblorosas, lo envolvió con sus brazos y empezó a darle palmaditas rítmicas en la espalda. Su propia angustia provocó que sus feromonas se escaparan.

“Mo-young, respira…… por favor”.

Las feromonas de Je-yoon, con un aroma profundo y refrescante a bosque, llenaron los pulmones de Mo-young junto con el aire escaso. En ese instante, la tráquea, que estaba contraída, comenzó a expandirse y un pequeño jadeo escapó de los labios del joven.

“Ha… Ha, jadeo. Hyu, hyung”.

Mo-young, habiendo recuperado apenas el aliento, rompió a llorar mientras se aferraba con fuerza a los brazos de Je-yoon, expulsando todo el aire retenido. Je-yoon liberó una mayor cantidad de feromonas para tranquilizarlo. El aroma impregnado en el aire húmedo envolvió a Mo-young; sus hombros dejaron de temblar y su respiración, antes caótica, empezó a estabilizarse. Solo entonces, Je-yoon relajó el cuerpo, que hasta ese momento había estado rígido por la tensión.

“Quiero… sollozo. Quiero ir a casa”.

“Sí. Vámonos. A casa”.

Je-yoon se levantó cargando a Mo-young. En ese preciso momento, se encontró frente a frente con Jung Soon-ho, que observaba la escena atónito desde la distancia.

“……”.

Jung Soon-ho tragó saliva y bajó la mirada ante Je-yoon. Atrás había quedado la actitud pretenciosa que mostró frente a Mo-young; ahora parecía encogido y aterrorizado. Je-yoon tenía ganas de estrangularlo allí mismo, pero Mo-young era su prioridad. Ya tendría tiempo de encargarse de aquel bastardo una vez que Mo-young estuviera a salvo. Je-yoon salió del contenedor ignorándolo por completo.

“Maldición. ¿Qué demonios……?”.

Cuando Je-yoon desapareció, Jung Soon-ho arrugó el rostro y soltó un insulto. Sintió una humillación creciente al ser tratado como si no existiera. Al mismo tiempo, su corazón latía con fuerza porque la actitud de Je-yoon hacia Mo-young era muy distinta a lo que había imaginado. El Je-yoon que él conocía era solo un aprovechado que trataba a Mo-young como una fuente de dinero; pero la imagen que acababa de presenciar mostraba a alguien que realmente valoraba a Mo-young. No vio ni un ápice de espacio donde pudiera entrometerse. Sentía como si su amor hubiera sido reducido a basura.

“¿Es que me has traicionado?”.

El rostro de Jung Soon-ho se distorsionó al pensar que Mo-young lo había traicionado. La furia que se había encendido no se apagó; se mezcló con los celos y comenzó a hervir en sus entrañas.

“Todo es culpa de ese hijo de puta. Ese tipo siempre se interpone entre nosotros…”.

Jung Soon-ho se mordió los labios, tratando de sofocar su rabia. Pero la ira, una vez despertada, no cesaba.

* * *

“No hace falta que vayamos al hospital. Ya estoy bien……”.

“Yo digo que no”.

Dentro del coche, que avanzaba sobre el asfalto mojado, se respiraba una tensión asfixiante. Je-yoon se concentraba en la conducción, manteniendo la vista fija en la carretera bajo el aguacero. A su lado, Mo-young, aún incapaz de sacudirse el shock, mantenía las manos temblorosas apretadas sobre sus rodillas. El sonido de las gotas de lluvia golpeando el cristal no hacía más que intensificar su ansiedad. La atmósfera precaria se rompió por el timbre del teléfono de Je-yoon. Al conectarse automáticamente mediante el Bluetooth del vehículo, la voz urgente del secretario Kang resonó en el habitáculo.

—¡Director! Acabamos de recibir la ubicación del joven amo. Es un contenedor en las afueras de Gyeonggi-do…….

“Ah, ya encontré a Mo-young”.

Tras la breve respuesta de Je-yoon, el secretario Kang se quedó mudo.

—……¿Lo encontró?

“Sí. Está conmigo ahora mismo. Vamos directamente al Hospital de la Universidad de Corea. Jung Soon-ho debe seguir por los alrededores. Secretario Kang, encárguese de capturar a ese bastardo primero”.

—Entendido.

Al terminar la llamada, el silencio volvió a inundar el interior, solo roto por el repiqueteo de la lluvia. Je-yoon apretó el volante al pensar en Jung Soon-ho. Justo en ese momento, el coche se detuvo ante un semáforo en rojo. Je-yoon frenó con suavidad y se disponía a mirar a Mo-young en el asiento del copiloto, cuando ocurrió.

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Las luces de un vehículo detrás de ellos se reflejaron intensamente en el espejo retrovisor. Un coche pequeño, un vehículo compacto, no reducía la velocidad a pesar de la luz roja. Un presentimiento funesto recorrió la columna vertebral de Je-yoon.

“¿Conduce borracho?”.

Apenas terminó de murmurar, las luces reflejadas en el retrovisor se agrandaron súbitamente. Al detectar que algo no iba bien, Je-yoon movió el pie del freno al acelerador. Ignorando la señal de tráfico, pisó el pedal con todas sus fuerzas.

“¡Hyu, Hyung, el semáforo está en rojo!”.

“¡Agárrate fuerte……!”.

El coche de Je-yoon salió disparado bajo la lluvia. El vehículo que debería haberse detenido ante el semáforo no redujo la velocidad y siguió a Je-yoon con agresividad. No era un conductor ebrio; era un coche que iba directo a por ellos. Entre los destellos de las luces en el retrovisor, se vislumbró el rostro de Jung Soon-ho al volante, con los dientes apretados. Sus ojos, cubiertos de una locura llena de rencor, se veían claros incluso a través de la tormenta. Estaba claro que había perdido el juicio.

“……¡Maldita sea!”.

Decidió desviarse hacia un camino más estrecho y giró el volante bruscamente. En ese instante, los neumáticos mojados resbalaron peligrosamente. El coche desplazó el agua de la lluvia, que se elevó como una ola gigante. Instintivamente, Je-yoon pisó el freno para estabilizar el vehículo descontrolado.

“¡Aaaahhh!”.

Mo-young cerró los ojos con fuerza y gritó ante la sensación de vértigo, como si estuviera en una montaña rusa. Afortunadamente, el coche, tras girar y deslizarse sobre la superficie mojada, logró detenerse por los pelos.

“¡Mo-young! ¿Estás bien?”.

Je-yoon se soltó el cinturón de seguridad y comprobó primero la respiración de Mo-young. Justo cuando comenzaba a aliviarse al ver que, aparte del gran susto, parecía estar bien, ocurrió.

¡Bang-!

Con un impacto brutal, un estruendo ensordecedor hizo que el mundo pareciera darse la vuelta.

 

 

 

 

 

 

 

「Hoy, alrededor de las 5 de la tarde, se produjo un accidente en una carretera cerca de Seoro-gu, Seúl, en el que un vehículo en el que viajaban el director ejecutivo de Haedeul, Kwon Mo-young, y el director de gestión, Yoon Je-yoon, fue embestido por un vehículo que circulaba a exceso de velocidad. Según la policía, se presume que el vehículo responsable ignoró la señal de tráfico y colisionó intencionalmente con el coche en el que viajaba el representante Kwon, tras lo cual el responsable huyó del lugar. Los dos afectados han sido trasladados de urgencia a un hospital cercano donde están recibiendo tratamiento, y se informa que sus vidas no corren peligro. Actualmente, la policía está asegurando las grabaciones de la cámara de seguridad del vehículo y las imágenes de las cámaras de vigilancia de los alrededores para investigar las circunstancias exactas del accidente y localizar al responsable que huyó…….」

La noticia del accidente de Je-yoon y Mo-young resonaba en el delgado televisor LED instalado en el vestíbulo del hospital. El secretario Kang pasó frente a él con el rostro impasible y se dirigió a la planta de pacientes VIP. En su mano llevaba un té de hierbas Rooibos caliente, comprado en la cafetería del primer piso.

¿Qué demonios está pasando…….

Él suspiró mientras se pasaba la mano libre por el rostro, que lucía seco y cansado. Desde el secuestro de Mo-young hasta el accidente de ambos, sin olvidar la huida del secuestrador Jung Soon-ho. No tenía ni un momento de respiro. En cuanto se enteró del accidente, fue de un lado a otro entre el hospital y la empresa, organizando todo como pudo. Sin embargo, incluso ahora, con la situación algo más controlada, aún no lograba asimilar lo que estaba ocurriendo.

Tras bajar del ascensor, el secretario Kang caminó por el pasillo en silencio. A diferencia del ajetreado vestíbulo, la planta de pacientes VIP era excesivamente silenciosa. Debido a ello, sintió que el sonido de sus propios pasos era demasiado fuerte mientras se dirigía a la habitación al final del pasillo. Allí, vio la nuca redondeada de Mo-young, sentado con la mirada perdida junto a la cama. Mo-young, que afortunadamente solo había sufrido heridas leves y rasguños sin lesiones graves, permanecía sentado así desde que terminaron todas las pruebas médicas. A su lado, Je-yoon yacía aún sin recuperar la conciencia. Los familiares, al enterarse del accidente, llegaron alarmados pidiéndole a Mo-young que, por favor, se acostara en una cama para descansar, pero él no les hizo caso. Je-yoon no había despertado desde el momento del accidente.

“Joven amo. Sería bueno que beba esto. El aire acondicionado enfriará su cuerpo.”

El secretario Kang le tendió el té de Rooibos para atenderlo. Sin embargo, Mo-young no bebió el té; simplemente lo dejó sobre la mesa auxiliar al lado de la cama. Sus ojos seguían fijos en Je-yoon, que dormía allí como si no fuera a despertar jamás. Aquel té probablemente se quedaría allí hasta enfriarse por completo.

“Secretario Kang.”

Después de permanecer aturdido un largo rato, Mo-young llamó al secretario Kang con la voz completamente quebrada.

“¿Por qué…… hyung no despierta?”

“Despertará pronto.”

El secretario Kang respondió con un tono deliberadamente indiferente para evitar que Mo-young se alterara más. Ya habían pasado seis horas desde el accidente, pero Je-yoon no había abierto los ojos ni una sola vez. Incluso después de realizar todas las pruebas posibles, los médicos no hacían más que repetir que no había anomalías significativas.

Precisamente, el impacto ocurrió en el instante en que Je-yoon se había desabrochado el cinturón de seguridad por un momento. Al perder el punto de apoyo, el cuerpo fue sacudido violentamente y el occipucio y la región temporal impactaron con fuerza. El médico dijo que, probablemente, el efecto de aquel golpe era lo que impedía que recuperara la conciencia, y que debían esperar un poco más. Resultaba increíble que en pleno siglo XXI, con los avances de la medicina moderna, lo único que se pudiera hacer fuera esperar. Se podía imaginar el grado de ansiedad y frustración que Mo-young debía estar sintiendo.

“……Ugh.”

Al recordar el momento del terrible accidente, las lágrimas que Mo-young había estado conteniendo comenzaron a rodar por su rostro. Incluso en el instante en que el coche resbalaba bajo la lluvia y chocaba contra la barrera de protección, Je-yoon había extendido sus manos para protegerlo primero. La culpa de que fuera él mismo quien lo había llevado a tal situación le impedía respirar.

Si hubiera hablado cuando recibió el primer paquete…… o no, incluso cuando fue fotografiado en el evento benéfico…… si lo hubiera hecho, ¿habría conocido la existencia de Jung Soon-ho antes? Si hubiera sido así, nada de esto habría pasado.

Sentía que había lastimado a Je-yoon únicamente por su propio egoísmo. Por miedo a que los recuerdos de Je-yoon regresaran, por no querer perder una felicidad construida sobre mentiras, decidió ignorarlo y ocultarlo, y el resultado fue que él terminó herido. Ese enorme sentimiento de culpa oprimía a Mo-young.

“Hyung, por favor…… despierta rápido…….”

Mo-young murmuró mientras sostenía la mano de Je-yoon.

“Lo que hice mal, sollozo. Te lo contaré todo…….”

Tenía pensado confesar todas las mentiras que había dicho en cuanto Je-yoon abriera los ojos. Al pensar que Je-yoon podría sufrir otro percance por culpa de su ambición, no podía seguir mintiendo. No, ya no quería ocultar nada. Más que el miedo a que todo se derrumbara al revelar la verdad, le aterrorizaba mucho más perder a Je-yoon nuevamente dentro de una relación basada en la falsedad.

“Así que, por favor, despierta rápido.”

De esta manera, Mo-young le confesaba sus pecados a un Je-yoon que no abría los ojos, rezando fervientemente para que despertara.

* * *

Je-yoon estaba inmerso en un sueño larguísimo. A diferencia de los sueños absurdos o irreales, él deambulaba por uno construido sobre la base de sus experiencias y recuerdos pasados. El primer fragmento del sueño fue cuando recibió su diagnóstico de alfa.

'Ha manifestado como alfa'.

'……¿Manifestar? ¿Es eso posible a mi edad?'.

'Es poco frecuente, pero a veces hay personas que manifiestan a una edad tardía'.

El médico le mostró el examen de fenotipo. Realmente decía que su rasgo era alfa. Había ido a buscar una receta después de días de fiebre alta y dolores corporales, así que escuchar de repente que era un alfa le resultó desconcertante y absurdo. Al mismo tiempo, el rostro de Mo-young apareció en su mente.

Mo-young era…… un omega. Ahora que lo pienso, hace tiempo que no veo su rostro.

Debido al trabajo caótico y desorganizado de la empresa, hacía mucho que no se encontraba con Mo-young. Al pensar en él, que solía seguirlo a todas partes diciéndole 'hyung, hyung', una sonrisa se dibujó en sus labios.

¿Aprovecho este descanso para buscar otro empleo?……

Debido a las deudas de su padre, trabajó sin parar desde que se graduó de la universidad. Justo cuando se sentía agotado por esa rutina, ocurrió la manifestación. Como su cuerpo cambiaría, pensó que sería bueno descansar y buscar un lugar mejor para trabajar.

En ese entonces, un día, Mo-young le propuso trabajar para él.

'Hyung, es mejor que te quedes en Haedeul en lugar de seguir trabajando en una pequeña empresa sin nombre. Te pagaré bien y no tendrás mucho que hacer. Y…… el Sr. Yoon, el conductor, ya es mayor y no sabemos cuánto podrá seguir trabajando. Escuché que lo estafaron de nuevo'.

Aunque fueron palabras condescendientes que parecían compadecerlo, Je-yoon apenas las escuchó. Solo miraba embelesado el rostro de Mo-young, a quien veía después de mucho tiempo. En casi medio año, el joven había perdido su apariencia de niño y había florecido por completo.

Es extraño. ¿Por qué siento el pecho tan oprimido?.

Cada vez que Mo-young le devolvía la mirada, sentía que su respiración se detenía. Su pecho se apretaba de forma incómoda. Una sensación desconocida que experimentaba por primera vez irritaba sutilmente sus nervios.

¿Será porque soy alfa?.

Pensó tardíamente que esa extraña sensación podría deberse a su rasgo. Había oído que los alfas y los omegas se sienten atraídos por las feromonas del otro. Quizás, sin saberlo, estaba reaccionando a las feromonas de Mo-young.

Je-yoon, quien siempre intentaba actuar de forma racional, simplemente atribuyó esa emoción sin nombre a una 'reacción de feromonas'. Al pensarlo, se sintió desagradablemente molesto. Era como si su cuerpo se moviera sin su voluntad.

En primer lugar, Je-yoon no tenía intención de vivir como un alfa. No quería ser controlado por estímulos físicos como las feromonas. Fue entonces cuando comenzó a alejarse de Mo-young.

El corazón humano es muy traicionero. Una vez que decidió mantener distancia, solo empezó a ver los defectos del otro. Mo-young, ajeno a los asuntos del mundo, seguía lastimando el orgullo de Je-yoon bajo el nombre de la consideración, y Je-yoon comenzó a distanciarse gradualmente.

El fragmento del sueño cambió. Era la víspera de Navidad, poco después de empezar a trabajar bajo las órdenes de Mo-young. Mo-young estaba siendo arrastrado de un lado a otro en la fiesta navideña del hotel de Sung-jun. Je-yoon, encargado de su escolta, tenía una expresión de desaprobación. No sabía si le molestaba que Sung-jun arrastrara a Mo-young o que este último sonriera a su lado.

'Wow. ¡Esta champaña es realmente deliciosa!'.

'Sabía que te gustaría. Sabe mejor si la acompañas con estas ostras'.

Sung-jun eligió una ostra apetitosa de la mesa de catering y se la entregó a Mo-young. Mo-young, muy interesado en la comida, sonrió ampliamente y comenzó a probar esto y aquello junto con la champaña. Con cada bocado y cada sorbo, la velocidad a la que se vaciaba su copa aumentaba. Je-yoon observaba la escena desde la distancia. Como guardaespaldas, no tenía más labor que seguir a Mo-young y vigilarlo.

Mientras revisaba el reloj en su muñeca por el aburrimiento y una ligera irritación, el secretario Kang, que estaba a su lado, se inclinó ligeramente hacia él.

'El presidente me llamó, así que debo ir un momento'.

'Ah, sí. Entendido'.

'Y parece que el joven amo está algo ebrio, por favor mantente alerta'.

El secretario Kang se retiró dejando a Mo-young bajo el cuidado de Je-yoon. Je-yoon volvió a dirigir la mirada hacia Mo-young. Vio que, tras vaciar su copa, Mo-young sonreía con una embriaguez leve mientras se servía otra. Sung-jun, que estaba a su lado, había desaparecido.

'¡Uy!'.

Mo-young, sosteniendo su copa, se tambaleó ligeramente. Je-yoon, quien había planeado quedarse quieto hasta que terminara el evento, suspiró y caminó hacia él.

'Deja de beber'.

Je-yoon agarró la cintura de Mo-young, quien se tambaleaba, y le quitó la copa de champaña de la mano.

'Estás ebrio'.

Ante las palabras frías y firmes de Je-yoon, Mo-young se estremeció y levantó la cabeza. Sus pupilas temblaron sin enfoque antes de detenerse en el rostro de Je-yoon. Entonces, frunció el ceño y abrió la boca.

'Oh, me siento mareado……'.

'¿Qué?'.

'Me siento mareado……'.

El final de la frase se desvaneció. Al momento siguiente, la cabeza de Mo-young cayó sobre el hombro de Je-yoon. Sorprendido, Je-yoon abrazó fuertemente a Mo-young para evitar que cayera. Una mezcla de alcohol y un aroma dulce impregnó el cuello de Je-yoon.

'Kwon Mo-young. ¿Kwon Mo-young?'.

Llamó a Mo-young, pero en lugar de una respuesta, solo escuchó una pequeña respiración. Je-yoon, confundido, se quedó paralizado con Mo-young en sus brazos. Si el evento estuviera terminando, podría enviarlo a casa en coche, pero faltaba mucho tiempo. Como simple guardaespaldas, no podía decidir unilateralmente la salida de Mo-young.

'¿Eh? ¿Por qué está así? ¡¿Qué pasa?! ¿Se quedó dormido?'.

Mientras Je-yoon pensaba qué hacer, Sung-jun reapareció.

'Debí haberlo notado cuando estaba bebiendo alegremente……. Dámelo. Puedo acostarlo en una habitación vacía'.

'……'.

Sung-jun intentó quitarle a Mo-young de los brazos a Je-yoon sin pensarlo. En ese instante, Je-yoon sostuvo a Mo-young bajo las rodillas y lo levantó en vilo.

'Dígame dónde está la habitación vacía'.

'Ah…… ¿ves al personal de pie por allá? Ve y te guiarán'.

Tan pronto como Sung-jun terminó, Je-yoon se dirigió hacia la recepción. Ante la reacción cortante de Je-yoon, Sung-jun se rascó la cabeza con expresión de vergüenza.

Je-yoon entró en la habitación vacía usando la tarjeta de acceso que le dio el recepcionista. Era una habitación estándar, probablemente por ser una estancia temporal. Je-yoon acostó a Mo-young en la cama y exhaló el aliento que había estado conteniendo. Hacía tiempo que estar con Mo-young le hacía sentir que reprimía algo. Ahora sucedía lo mismo; verlo le provocaba sentimientos incómodos.

'Hyung……'.

Je-yoon, que iba a levantarse para salir de la habitación, se dio la vuelta ante el sonido de alguien llamándolo suavemente. Mo-young, a quien creía dormido, tenía los ojos medio abiertos.

'¿A dónde vas……?'.

'……'.

'No te vayas……'.

Mo-young, quien se había incorporado, extendió la mano y atrapó a Je-yoon. En ese momento, el aire cambió. Un aroma inmenso que le mareaba cubrió a Je-yoon. A medida que el aroma dulce entraba en sus pulmones, su corazón comenzó a latir con fuerza y su cuerpo se calentó. Instintivamente supo que eran feromonas omega.

'Ugh, Kwon Mo-young…… ¡detente!'.

Gritó Je-yoon, apretando los dientes. No podía recuperar la cordura. Era la primera vez que sentía feromonas omega tan intensas desde su manifestación. El instinto alfa se despertó violentamente. Quería liberar sus propias feromonas, someter a Mo-young e introducir ese dulce aroma dentro de sí mismo.

'Hyung……'.

La mano de Mo-young sujetó el borde de la camisa de Je-yoon. Sus delgados dedos temblaban mientras tiraban de él. No quedaba ni un palmo de distancia entre ambos. Las feromonas, que explotaron como si hubieran estallado, tiñeron el aire y engulleron a Je-yoon.

“Ugh”.

El aroma era tan dulce que resultaba difícil incluso respirar. La visión de Je-yoon se volvió borrosa. Por un momento, su instinto le susurró como si le mordiera el oído.

Acéptalo ahora mismo, es algo natural.

'……¡Maldita sea!'.

Apretó los dientes con fuerza, reprimiendo el calor ardiente dentro de sí. Sus dedos temblaban. Debía separarlo antes de que fuera demasiado tarde. Je-yoon agarró violentamente la muñeca de Mo-young.

'¡He dicho que pares!'.

El brazo delgado de Mo-young fue rechazado por el aire, y por el retroceso, su cuerpo fue empujado hacia la cama.

¡Bang-!.

Junto con un sonido pesado, el hombro de Mo-young golpeó con fuerza el cabezal de la cama, y luego su frente se rasgó contra el borde del mismo.

'Haa…… ha'.

Je-yoon, que finalmente se había alejado de Mo-young, respiraba pesadamente. Mo-young, con los ojos muy abiertos, miraba a Je-yoon con aturdimiento.

'¿Eh……?'.

Una fina gota de sangre brotó de la frente de Mo-young y rodó por su rostro. El rostro de Je-yoon se endureció al ver la sangre manchando las sábanas blancas en un instante.

'Lo, lo siento. Ah, estoy tan, tan ebrio……. Lo siento. ¡Hyung……!'.

Mo-young, quien había recuperado la conciencia, se limpió la sangre con la palma de la mano y no sabía qué hacer. El corazón de Je-yoon latía desenfrenadamente al verlo. Retrocedió mientras contenía su aliento agitado.

No. No debo enredarme más con Mo-young.

'No vuelvas a hacer esto nunca más'.

Tras advertir a Mo-young con un rostro rígido, Je-yoon salió rápidamente de la habitación como si huyera. Sensaciones de miedo e incomodidad inundaron su cabeza, y solo podía pensar que debía mantenerse alejado de Mo-young.

Los fragmentos de memoria continuaron. El día que empezó a tomar inhibidores de feromonas, la deuda de 500 millones de su padre y el contrato de matrimonio que Mo-young presentó. Los recuerdos perdidos llegaron de golpe, llenando el cerebro de Je-yoon poco a poco. Algo estalló en lo profundo de su cabeza. Los recuerdos que brotaron instantáneamente inundaron su conciencia como un maremoto. Todo era ajeno y, a la vez, demasiado familiar. Los fragmentos de memoria se clavaban unos a otros y encajaban.

'No, somos amantes'.

Y el último fragmento de memoria fue la mentira de Mo-young.

Los párpados de Je-yoon temblaron levemente. La luz que penetraba sus párpados le lastimaba, así que abrió los ojos lentamente. La tenue luz fluorescente, el techo desconocido, el olor a desinfectante. Todos sus sentidos volvieron de golpe. Algo en su cabeza se volcó ruidosamente y se dispersaron innumerables escenas.

"Kwon Mo……young".

Ante el murmullo bajo de Je-yoon que sacudió el aire, Mo-young, que se había quedado dormido en la silla, se sobresaltó y miró a Je-yoon.

"¡Hyu, hyung! ¿Despertaste? ¿Estás bien?".

"¡Ugh……!".

Tan pronto como recobró el sentido, un dolor de cabeza insoportable como si su cráneo se estuviera partiendo lo invadió. Je-yoon se llevó las manos a la cabeza desgarrada e hinchada, retorciéndose de dolor, mientras Mo-young se levantaba de su asiento con el rostro pálido.

"¡Llamaré al médico, al médico!".

Y olvidándose de usar el botón de llamada de enfermería, salió corriendo de la habitación. Mientras tanto, Je-yoon repetía el proceso de cerrar y abrir los ojos lentamente. Mientras su conciencia volvía débilmente, numerosas escenas se enredaban en su cabeza.

Je-yoon, quien luchaba por atrapar cada hilo de sus pensamientos confusos, finalmente comprendió. Todos sus recuerdos habían regresado. Y también que Kwon Mo-young, en esos recuerdos, lo había engañado.

"Amantes…… ¿lo somos?".

Ahora que había recuperado la memoria, pensaba que era una mentira realmente absurda. Quizás por eso se le escapaba una risa burlona. Sin embargo, la risa que escapó de lo profundo de su garganta pronto se convirtió en un sabor amargo. El pecho le dolía por el desconcierto y la sensación de traición. Al darse cuenta de que sus sentimientos anteriores se habían construido sobre las mentiras de Mo-young, se sintió profundamente insultado.

La traición y el vacío se entrelazaron, sintiendo como si estuvieran royendo algún lugar de su pecho lentamente. Justo cuando pensaba que prefería cerrar los ojos y no despertar jamás, la puerta de la habitación se abrió y el personal médico entró junto a Mo-young.

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"¡Ah! ¡Has despertado! No te levantes, mantente acostado".

El tacto cuidadoso de la enfermera tocó su frente y sus muñecas. Mientras la mirada de Je-yoon captaba a Mo-young, que estaba de pie con el rostro lleno de preocupación, la enfermera le iluminó los ojos con una pequeña linterna.

"La reacción pupilar está bien. La presión arterial también es estable".

El médico de al lado asintió mientras pasaba las páginas de la historia clínica.

"Paciente, ¿tiene algún dolor? ¿Hay algo que le incomode?".

Ante la pregunta del médico, Je-yoon siguió mirando a Mo-young en silencio.

"Si le cuesta hablar, no necesita responder".

El médico examinó un poco más el estado de Je-yoon, quien permanecía con la boca sellada, antes de acercarse a Mo-young, que estaba inquieto. Como era seguro que la conciencia de Je-yoon había vuelto, le aconsejó a Mo-young que se tomara un descanso. Pero tan pronto como el personal médico salió, Mo-young corrió hacia la cama de Je-yoon como si hubiera estado esperando.

"Hyung…… ¿estás bien? ¿No te duele la cabeza? Dijeron que cosieron bastante la zona del lado de la sien".

"……".

Je-yoon siguió mirando a Mo-young con un rostro inexpresivo. Al ver el rostro puro de Mo-young, sintió una punzada en el estómago. Quería gritarle de inmediato y preguntarle por qué le había mentido.

"Estoy cansado".

Pero en lugar de gritar, Je-yoon pronunció una breve frase y cerró los ojos. Si fuera su yo original, probablemente habría cuestionado los errores de Mo-young y habría intentado cortar de raíz los sentimientos artificialmente creados. Sin embargo, extrañamente, no podía hacerlo en ese momento.

"Entonces yo…… me iré a mi habitación……".

Mo-young observó con desolación a Je-yoon, quien se giraba de costado, antes de regresar a su habitación sin nada más que hacer.

* * *

Mo-young, quien se despertó mucho más temprano de lo habitual, se dirigió de inmediato a la habitación de Je-yoon. Mientras caminaba lentamente por el pasillo, arrastrando el cuerpo entumecido por las secuelas del accidente, Mo-young se detuvo de repente. Una luz brillante se derramaba a través de un gran ventanal. Recibiendo esa luz cálida, miró por un momento hacia el exterior.

La lluvia, que había caído incesantemente, se había detenido y el sol brillaba con fuerza. Le resultó sorprendente ver cómo el cielo, que el día anterior estaba lleno de oscuras nubes de tormenta, las había devorado todas en apenas una mañana, dejando solo un azul impecable.

“Ha……”.

Mo-young, que observaba el cielo con la mirada perdida, dejó escapar un suspiro profundo y comenzó a caminar de nuevo. Aunque el cielo despejado debería haberle despejado el ánimo, el corazón de Mo-young se sentía extrañamente pesado. Era porque había tomado la decisión de confesar todas sus mentiras en cuanto Je-yoon despertara.

“¿Y si simplemente no le digo nada?”.

Aunque estaba convencido de que debía confesarlo todo y comenzar una nueva relación con él, en el momento en que Je-yoon abrió los ojos, su firme determinación comenzó a tambalearse y un sentimiento traicionero surgió en su interior. Sabía que si no decía nada, la relación colapsaría de forma mucho más estrepitosa en el futuro, pero en ese instante, el deseo de ignorar esa realidad pesaba más.

Al llegar frente a la habitación de Je-yoon, Mo-young vació su mente de pensamientos complicados y, con una sonrisa forzada, abrió la puerta. Vio a Je-yoon sentado en la silla reclinable, leyendo un libro.

“Hyung, ¿te despertaste temprano? ¿Cómo está tu cuerpo? ¿Te duele algo?”.

Preguntó Mo-young, sentándose justo enfrente de Je-yoon. Je-yoon solo le lanzó una mirada ligera y fugaz antes de volver a concentrarse en su lectura. Al notar algo extraño en esa actitud, Mo-young observó con cautela el semblante de Je-yoon. Su rostro no se veía muy bien. Temiendo que tuviera fiebre, Mo-young se levantó discretamente de su asiento y extendió la mano hacia la frente de Je-yoon.

¡Tac-!

Justo antes de que la palma de Mo-young tocara su frente, Je-yoon apartó su mano de un golpe. La mano de Mo-young quedó suspendida en el aire, paralizada. Un sentimiento de desconcierto cruzó el rostro de Mo-young ante aquel gesto tan tajante.

“¿Qué haces?”.

“Yo, quería ver si tenías fiebre”.

“No tengo, así que no me toques”.

Mo-young se congeló ante la actitud fría e indiferente de Je-yoon. Un poco tarde, la vergüenza y la humillación lo invadieron, haciendo que su rostro ardiera.

“Es que estoy un poco cansado”.

Je-yoon tragó un suspiro, cerró el libro que estaba leyendo y miró a Mo-young.

“¿Podrías salir un momento?”.

“¿Eh? Ah, ah…… sí. Lo siento. Por venir tan temprano……”.

Ante las palabras firmes de Je-yoon, Mo-young se levantó de su asiento a toda prisa, sin tiempo ni siquiera para fingir una sonrisa. Se limitó a inclinar la cabeza con cautela y salió apresuradamente de la habitación. En el momento en que escapó de la sala, sintió como si algo dentro de su pecho se desplomara.

Los dos permanecieron ingresados tres días más, sometiéndose a varias pruebas y a fisioterapia suave para prevenir cualquier secuela del accidente de tráfico. Esos tres días fueron un tiempo inusualmente largo e incómodo para Mo-young. La actitud de Je-yoon había cambiado de forma extraña.

Solo intercambiaban las palabras estrictamente necesarias y, la mayor parte del tiempo, se sumían en el silencio. Él, que antes le sonreía y buscaba contacto visual incluso en momentos innecesarios, ahora no mostraba ninguna reacción hacia Mo-young. Sin embargo, eso no significaba que lo evitara por completo. Simplemente, estando en el mismo espacio, actuaba como si él no existiera.

Como si fuera igual que antes.

Mo-young estaba convencido de que la memoria de Je-yoon había regresado.

¿Pero por qué no me pregunta nada?

Aunque era evidente que sus recuerdos habían vuelto, el silencio de Je-yoon ante él llenaba a Mo-young de ansiedad. No sabía qué hacer ni cómo actuar. Confesar la mentira primero en esta situación se había vuelto un acto inútil.

“Comamos algo rico en casa cuando nos den el alta”.

“……”.

“Yo lo cocinaré”.

Así que se comportó como un idiota que no sabía nada. A estas alturas, cualquier cosa que dijera sería solo una excusa, así que eligió ser un cobarde. A pesar de que su interior se quemaba, forzaba una sonrisa e ignoraba el hecho de que la mirada de Je-yoon pasaba por encima de él con indiferencia.

Ahora mismo…… debe ser porque hyung está confundido.

Estará bien cuando se estabilice de nuevo.

Y en el fondo, albergaba una esperanza estúpida de que él, habiendo recuperado la memoria, también llegara a quererlo. Si no pensaba de esa manera, sentía que se derrumbaría.

* * *

Tras regresar a casa, los días se convirtieron en una rutina precaria, como caminar sobre la cuerda floja. Al igual que en el hospital, Je-yoon trataba a Mo-young como a un hombre invisible. Se marchaba al trabajo al amanecer, antes de que Mo-young despertara, y regresaba a casa a altas horas de la noche, cuando Mo-young ya estaba dormido. Evitaba deliberadamente pasar tiempo con él; por esa razón, Mo-young no había podido ver el rostro de Je-yoon con claridad durante varios días.

A pesar de ello, curiosamente, seguían compartiendo el dormitorio. Aunque Mo-young no sabía a qué hora entraba ni salía Je-yoon, podía sentir su presencia a través del calor que dejaba en las sábanas. Esa calidez tenue le daba la ilusión de que esta relación aún no había terminado por completo. Por eso, Mo-young seguía cruzando esa cuerda floja, sin saber cuándo caería al vacío.

“Ha……”.

Mo-young suspiró, mirando una vez más el lado vacío de la cama.

¿Qué demonios debería hacer?

Ahora que los recuerdos de Je-yoon habían regresado, el momento de confesar sus mentiras ya había pasado. Decirlo ahora no cambiaría nada y, probablemente, solo lograría que Je-yoon se alejara aún más. Sin encontrar ninguna solución, Mo-young se cubrió el rostro con las manos. Cuanto más intentaba buscar una salida, más se le enredaban los pensamientos.

¿Acaso hyung…… pretende esperar hasta que termine el contrato?

Ya quedaba menos de un año para que finalizara el contrato matrimonial que el mismo Mo-young había propuesto. Dada la personalidad de Je-yoon, era posible que hubiera elegido mantener este estado hasta entonces. Era la forma más sencilla y menos cruel de terminar la relación. Pero Mo-young no quería eso. No podía olvidar la dulzura que Je-yoon le había mostrado y la calidez de sus manos. Deseaba que, aunque fuera un poco, todavía quedara algún rastro de ese sentimiento con el que lo quería y lo apreciaba. Para lograrlo, no podía seguir evitando el problema de esta manera.

[Yo: Hyung, ¿podríamos hablar hoy?]

Tras reunir el valor necesario para enviarle el mensaje a Je-yoon, Mo-young se cubrió el rostro con ambas manos. Sentía una opresión en el pecho, como si una parte de él se estuviera quemando. Aunque tuviera miedo, no podía quedarse de brazos cruzados. Esta relación, en la que vivían bajo el mismo techo sin siquiera cruzar miradas y viviendo en silencio, ya se había desviado de cualquier curso normal. No quería que terminara así, de una manera tan vacía.

* * *

La sala de reuniones de la sede de Haedeul estaba cargada de una tensión asfixiante desde la mañana. Je-yoon, quien comenzó a asistir al trabajo apenas le quitaron los puntos de la frente, se sumergió de lleno en sus deberes. Los empleados, que ya estaban sorprendidos por la noticia repentina del accidente, se llevaron un segundo impacto al ver a Je-yoon regresar mucho antes de lo esperado, y terminaron aún más tensos ante su presencia gélida y distante.

Su rostro impasible, su mirada fría que parecía no perdonar ni un solo error y una atmósfera en la que no se permitía ni un desliz; por alguna razón, Je-yoon había vuelto a ser el de antes.

“Esta es la promoción de otoño que hemos preparado”.

La luz del proyector iluminaba de un blanco intenso el perfil de Je-yoon. Él escuchaba la presentación del empleado encargado de la promoción de la segunda mitad del año con una expresión inexpresiva.

“Eso es todo”.

El empleado, tras finalizar, contuvo la respiración y esperó la reacción de Je-yoon. Como si algo no fuera de su agrado, Je-yoon tamborileó los dedos sobre la mesa y pasó una hoja del informe. Con ese solo sonido, el aire en la sala se tensó aún más.

“Pero, ¿por qué el informe de datos está en este estado? La segmentación del grupo de consumidores no está hecha en absoluto”.

“……¿Perdón?”.

“Creo que ya señalé un problema similar en la promoción anterior. ¿Cuál es la razón por la que aún no se ha corregido?”.

“E-eso es porque parece que hubo un problema en el proceso de transferencia de datos del archivo de la promoción anterior……”.

Alguien del equipo intentó balbucear una excusa, pero Je-yoon cortó sus palabras sin piedad con una voz gélida.

“No necesito excusas. Veamos solo los resultados”.

“……Lo siento. Lo corregiré de inmediato”.

“Por hoy terminamos aquí”.

Je-yoon, visiblemente frustrado, se aflojó un poco la corbata, soltó un chasquido con la lengua y salió de la sala de reuniones. Solo entonces los empleados, que habían estado en una tensión insoportable, exhalaron aliviados.

“Ha. Maldita sea”.

Tras regresar a su despacho exudando un aura escalofriante, Je-yoon se quitó la corbata y se pasó la mano por el cabello con violencia. Durante todo el día, sintió el estómago revuelto, como si tuviera mareo, y un dolor de cabeza persistente. Como la causa era psicológica, ni siquiera los medicamentos hacían efecto.

Había ido temprano a la empresa ignorando las recomendaciones médicas para evitar estar en el mismo espacio que Mo-young, pero incluso aquí, los sentimientos que hervían en su interior no se calmaban. En realidad, terminó pagando su frustración con sus empleados. Intentó actuar de la manera más racional posible, pero seguía dejándose llevar por la emoción.

“¿Debería mudarme de esa casa por completo?”.

Je-yoon, desplomado en el sofá de la oficina, consideró seriamente cambiar de residencia. Aunque se esforzó al máximo por no cruzarse con Mo-young, paradójicamente, siempre dormía a su lado. Su cuerpo ansiaba esas feromonas sutiles y dulces, y sin ese aroma, sufría como alguien con síndrome de abstinencia. Pero también era evidente que no podía mantener este estilo de vida para siempre.

Ziiiing.

Mientras apoyaba la cabeza en el sofá para intentar enfriar su compleja mente, su teléfono comenzó a vibrar. Sin embargo, en lugar de comprobar quién era, Je-yoon se levantó y guardó el aparato en lo más profundo del cajón de su escritorio. No quería prestar atención a nada en ese momento.

Tic, tac.

El segundero del reloj vintage que colgaba como decoración sonaba extrañamente fuerte hoy. Mo-young, sentado en la barra de la cocina, seguía con el dedo el borde de la taza de café mientras escuchaba el sonido. El café que se había servido para despertar se había enfriado hacía mucho, dejando solo un sabor amargo. Eran pasadas las 2 de la madrugada. Miró el teléfono por puro hábito, pero no había recibido ningún mensaje de Je-yoon.

“No es que no vaya a venir hoy, ¿verdad……?”.

Mo-young se mordió el labio, mirando sin cesar el teléfono silencioso. Sentía como si Je-yoon no regresara precisamente porque él había enviado ese mensaje. Repitió decenas de veces el dilema de llamarlo, pero solo terminaba soltando el teléfono. Mientras el tiempo pasaba y sus párpados se volvían cada vez más pesados:

“……!”.

En la casa silenciosa donde solo se escuchaba el reloj, se oyeron pasos. Mo-young, con el corazón dando un vuelco, respiró hondo un par de veces y caminó directamente al pasillo. Se detuvo al descubrir a Je-yoon de pie en el centro.

Él estaba frente a la enorme foto de boda. La expresión de Je-yoon, quien observaba la imagen como si estuviera admirando una obra de arte, se veía compleja. Je-yoon giró lentamente la cabeza al notar la presencia de Mo-young. Sus ojos se encontraron en el aire y un silencio pesado los envolvió.

“Hyung…… hablemos un momento”.

Fue Mo-young quien rompió el silencio primero.

“¿De qué?”.

Preguntó Je-yoon con frialdad y rostro inexpresivo. Mo-young cerró los puños con fuerza, sintiendo el impulso inmediato de huir.

“……Recuperaste la memoria, ¿verdad?”.

La voz de Mo-young temblaba, dejando claro que estaba aterrorizado. Je-yoon miró a Mo-young en silencio durante un largo rato. Su mirada sobre él era fría y gélida como el cristal.

“Sí”.

Tras la breve respuesta de Je-yoon, que sonó a sentencia, los hombros de Mo-young se estremecieron.

“Entonces…… hyung, ¿eso fue todo……?”.

“Lo recuerdo todo”.

Je-yoon exhaló lentamente y continuó:

“Recuerdo las mentiras que dijiste y lo patético que fui al seguirte el juego”.

Mo-young, quien albergaba una pequeña esperanza, sintió como si toda la sangre abandonara su cuerpo.

“Todo este tiempo…… jugaste con mis sentimientos a tu antojo”.

“¡N-no es así! Yo, yo nunca jugué contigo. Yo realmente…… realmente te quería, así que……”.

“¿Porque me querías? ¿Por eso hiciste todo esto?”.

La mirada de Je-yoon sobre él se volvió aún más gélida. Mo-young pensó que Je-yoon se enfadaría si le decía la verdad, pero en su lugar, su mente se volvió más fría.

“Si realmente me querías, menos deberías haberlo hecho”.

Ante el silencio de Mo-young, quien bajó la cabeza, Je-yoon soltó una risa irónica. Esa risa contenía una resignación fría en lugar de ira.

“Al final, solo me encajaste en el escenario que tú querías, sin que yo supiera nada. Si eso no es un engaño, ¿qué es? ¿Alguna vez me confesaste algo antes de que perdiera la memoria?”.

Ante los agudos reproches de Je-yoon, Mo-young abrió y cerró los labios sin poder articular palabra. Quería decir algo, pero tenía la garganta bloqueada. Además, sentía que cualquier cosa que dijera sonaría como una excusa. No, en realidad, eran excusas.

“……Lo siento”.

Tras dudar un largo rato buscando las palabras, Mo-young terminó por disculparse.

‘Las disculpas pierden sinceridad si las usas demasiado. No soy tan estrecho de miras, así que si no es algo realmente grave, no necesitas disculparte’.

Al mirar a Mo-young, que parecía a punto de estallar en llanto, Je-yoon recordó el momento en que le dijo que solo se disculpara por cosas que realmente lo ameritaran. Lo dijo para consolarlo, sintiendo lástima por ver a Mo-young disculpándose por cosas triviales. En aquel entonces, pudo decirlo sonriendo; ahora, no había palabras que pudieran consolarlo.

“Aun así…… yo…… era sincero. Sinceramente…… hyung……”.

Finalmente, las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Mo-young. Je-yoon ya no podía seguir viendo aquello.

“Dormiré fuera hoy”.

Parecía que hoy tendría que dormir fuera de casa. O mejor dicho, tal vez debería buscar un lugar donde vivir solo de una vez. Je-yoon caminó hacia la entrada dejando a Mo-young solo en el pasillo vacío. Fue justo cuando se ponía los zapatos e intentaba abrir la puerta.

“¡¿Hyu, hyung?! ¡Tú también dijiste que te gustaba!”.

Mo-young, con el rostro empapado, agarró a Je-yoon apresuradamente.

“Kwon Mo-young. Suéltame”.

Hasta ese momento, Je-yoon había intentado tratar a Mo-young con la mayor racionalidad posible. Eso fue hasta que Mo-young liberó una cantidad inmensa de feromonas.

“¡Ugh……!”.

Je-yoon se tambaleó y se apoyó contra la pared ante el repentino aroma de feromonas de Mo-young que llenó sus pulmones. El olor denso y dulce se filtró profundamente en su cabeza, nublando su juicio en un instante.

“Basta, hasta aquí”.

Dijo Je-yoon con voz baja y apretando los dientes. Intentó mantener la calma, pero su voz ya estaba teñida de temblor.

“Yo, sollozo. Me equivoqué……”.

Mo-young extendió la mano y sujetó el brazo de Je-yoon. Je-yoon soltó un jadeo al sentir la temperatura de Mo-young contra su piel desnuda. Tras el aroma dulce, la temperatura de Mo-young se esparció por todo su cuerpo como fuego. Su cuerpo y mente estaban reaccionando violentamente a él.

“……Suéltame”.

Je-yoon exhaló un suspiro entrecortado, intentando desesperadamente recuperar la razón. Afortunadamente, había vuelto a tomar inhibidores de feromonas hacía unos días. Si hubiera liberado sus propias feromonas en ese momento, el lugar se habría convertido en un caos absoluto.

“Fe, feromonas. ¿Por qué las feromonas de hyung……?”.

Sin embargo, Mo-young entró en pánico al ver que Je-yoon no reaccionaba a las suyas. La fría indiferencia de Je-yoon se sintió como si ya no tuviera ningún sentimiento por él. Desesperado por provocar una reacción, Mo-young liberó la mayor cantidad de feromonas que pudo. Aunque escuchaba zumbidos en sus oídos y sentía náuseas, no podía detenerse.

“Haa, ha……”.

La respiración de Je-yoon comenzó a descontrolarse. El aroma, dulce hasta el punto de la asfixia, hacía imposible mantener la cordura.

“¡Basta! ¡Te he dicho que pares……!”.

Je-yoon cerró los ojos con fuerza, los abrió y se soltó violentamente. La fuerza fue mayor de lo que esperaba. El cuerpo ligero de Mo-young fue empujado hacia atrás, perdió el equilibrio y terminó sentado en el suelo con un golpe seco.

“Ah……”.

Mo-young, tirado allí, miró hacia arriba con el rostro aturdido, incapaz incluso de pensar en levantarse. En sus ojos, perdidos mientras se apoyaba en el suelo, se mezclaban el shock y la confusión. En ese instante, cruzó por la mente de Je-yoon el recuerdo de aquella Nochebuena. El día que Mo-young se golpeó la cabeza contra el cabezal de la cama y sangró. El terror y la culpa que sintió entonces se superpusieron a la situación actual. Lo único en lo que podía pensar era en huir de allí. Si no, temía que terminaría lastimando seriamente a Mo-young.

Antes de que Mo-young volviera a sujetarlo, Je-yoon se giró y agarró el pomo de la puerta. En ese momento, un grito cercano al desgarro estalló a sus espaldas.

“¡Dijiste que te gustaba!”.

Tras el grito, su respiración se agitó violentamente.

“¡Tú también me quieres! ¡Dijiste que me seguirías queriendo siempre!”.

En su voz se mezclaban el resentimiento y la furia.

“Sollozo. ¡Hyung también me quiere! ¡Dijiste que te gustaba! Pero entonces, ¿por qué, por qué haces esto?”.

“Eso es…… una emoción artificial que tú creaste”.

Ante la cruel respuesta pronunciada con indiferencia, Mo-young se quedó sin habla por un momento.

“¿Una emoción artificial……?”.

Ante las palabras que negaban por completo todos sus sentimientos pasados, la luz en los ojos de Mo-young desapareció por un instante.

“Si perdieras…… la memoria, ¿dejarías de ser Yoon Je-yoon?”.

“……”.

“Ese también…… eres tú. Eres hyung. Sollozo”.

Al ver que Je-yoon ni siquiera le respondía, Mo-young bajó la cabeza. Lágrimas calientes y pesadas cayeron tristemente al suelo.

“Sollozo. Si al final iba a ser así…… hyung, tú mismo…… como si me dieras todo…… sollozo. No deberías haber actuado así”.

Je-yoon, dejando atrás a un Mo-young llorando, finalmente abrió la puerta. Incluso en ese breve instante, reprimió el impulso de mirar atrás una y otra vez. Al final, los pies de Je-yoon cruzaron el umbral.

Bang.

La puerta principal se cerró pesadamente, dividiendo completamente su espacio. Je-yoon permaneció parado frente a la puerta por un tiempo. Tenía la mente muy confusa. Era cierto que quería a Mo-young. Pero no podía aceptar los sentimientos que tuvo cuando perdió la memoria.

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¿Se puede llamar realmente amor a los sentimientos inyectados en un estado incompleto?

Je-yoon se golpeó varias veces el pecho, donde sentía una opresión como de indigestión. Entonces, sus ojos se posaron en el anillo de su dedo anular izquierdo. Tras mirar su mano un momento, Je-yoon se quitó el anillo y lo dejó frente a la entrada. Luego, reanudó su camino lentamente.

Mo-young, dejado solo en la amplia casa, pasó la noche en vela. Estos últimos días estaba bien porque sabía que Je-yoon pasaba a su lado, pero al pensar que se había ido de la casa por completo, no pudo conciliar el sueño. Era irónico. Je-yoon tampoco solía entrar mucho en casa anteriormente. Era solo volver al estado original, pero no entendía por qué se sentía tan vacío.

“Sollozo…… Malvado…… imbécil”.

Mo-young enterró su rostro en la almohada de Je-yoon y volvió a romper a llorar. Sus párpados estaban hinchados y su piel irritada de tanto llorar la noche anterior, pero las lágrimas no se detenían. El teléfono que sostenía todo el día permanecía silencioso. Aunque le llamó y envió mensajes toda la noche, no hubo respuesta.

¿Dónde habrá dormido hyung? ¿Habrá ido al trabajo correctamente?

Incluso después de pasar por todo ese caos, la mente de Mo-young solo estaba llena de pensamientos sobre Je-yoon. Sabía que era una obsesión grave. Si Je-yoon no le hubiera dicho que lo quería, lo habría dejado ir, pero como sabía cuánto lo había apreciado, le sobraba el apego.

Mientras hundía la nariz en la ropa de cama, intentando sentir por la fuerza el rastro de Je-yoon que ya casi no existía, una melodía relajada resonó en la casa. Era el timbre del interfono.

“¿Hyung……?!”.

Mo-young, sorprendido, se levantó de la cama de un salto y corrió a la sala. Aunque era imposible que Je-yoon, quien había salido de la casa tan decididamente, hubiera vuelto y presionado el timbre, Mo-young revisó el interfono rápidamente con una pequeña esperanza.

“……”.

Al identificar a la persona en la pantalla, los hombros de Mo-young cayeron, derrotados por la decepción. En la pantalla, estaba parado Sung-jun.

* * *

“Vaya. ¿Por qué no la abre?”.

Sung-jun, parado frente a la entrada, presionó el timbre una vez más al ver que la puerta no se abría tras una larga espera, aguardando impaciente.

“No es que no esté en casa, ¿o sí?”.

La expresión de Sung-jun estaba llena de preocupación. No tenía idea de lo mucho que se había asustado al enterarse del accidente de Mo-young hace unos días. En aquel momento, recibió una comunicación del secretario Kang pidiendo que se abstuviera de las visitas debido a la situación caótica; esperó pacientemente, pero al no recibir noticias, decidió presentarse en la casa personalmente.

「La puerta se ha abierto.」

Un rato después, se escuchó el sonido del bloqueo electrónico desactivándose. Al parecer, habían desbloqueado la entrada de forma remota desde el interior.

¿Será que se siente tan mal que no puede ni llegar hasta la entrada?

Incluso contando con un práctico sistema remoto, Mo-young era, por naturaleza, del tipo de persona que abría la puerta personalmente y recibía a sus invitados. Que no apareciera hizo que su preocupación se multiplicara.

“El secretario Kang dijo que no tenía heridas graves, pero…… ¿eh?”.

Fue en el instante en que Sung-jun se disponía a abrir la puerta principal cuando algo brilló frente a ella, captando su atención. Por reflejo, se agachó y recogió el objeto brillante.

“¿Un anillo? ¿Por qué está esto aquí……?”.

Aunque no era ostentoso, se percibía su calidad a simple vista. En el centro de una argolla de platino se incrustaba un pequeño diamante, y cada vez que capturaba la luz, esta se dispersaba con un brillo delicado. Aunque era claramente un anillo costoso, Sung-jun, quien no podía ni imaginar que se tratara de un anillo de bodas, entró en la casa sosteniéndolo en su mano.

Tras atravesar el pasillo y llegar a la sala, vio a Mo-young. El joven estaba parado solo frente al interfono de la sala. Tenía la cabeza gacha, por lo que no se le veía bien el rostro. Sung-jun se acercó a grandes pasos y, sin darle muchas vueltas, abrió la mano para mostrarle el anillo que acababa de recoger.

“Oye, Kwon Mo-young. Encontré este anillo tirado frente a tu entrada, ¿no es tuyo?”.

“……¿Un anillo?”.

Mo-young levantó la cabeza. Y en el momento en que sus ojos se posaron en el anillo que sostenía Sung-jun, su rostro palideció al instante.

“Sollozo. Él…… él dijo que lo usáramos juntos…… sollozo…… y después de eso, ¿por qué lo dejó aquí?”.

“¡Ah! Oye, ¿por qué te pones así?”.

Ante la visión de Mo-young rompiendo a llorar como un niño, con los hombros sacudidos por los sollozos, Sung-jun, desconcertado, lo sentó primero en el sofá. Mo-young intentó calmar su respiración entrecortada, tratando de contener las lágrimas.

“¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? ¿Acaso te dijeron algo malo en el hospital?”.

Preguntó Sung-jun con cautela. Entonces, los ojos de Mo-young se llenaron de lágrimas de nuevo.

“Sollozo. Sung-jun, ¿qué voy a hacer?”.

“¿Qué vas a hacer……? Oye, no me digas que tú……”.

Sung-jun soltó un suspiro y, con expresión sombría, le dio unas palmaditas en el hombro sin decir nada. No necesitaba que le explicara lo que había pasado; podía imaginarlo perfectamente. Je-yoon finalmente había recuperado la memoria.

Al final, terminó así.

Sung-jun le había advertido claramente a Mo-young que, si Je-yoon recuperaba sus recuerdos, no sería capaz de soportarlo. Fue elección de Mo-young ignorar la advertencia y satisfacer su egoísmo inmediato. Pero no podía decirle eso a alguien que estaba desmoronándose frente a él. Lo único que podía hacer era consolar a su tonto amigo.

“Come esto. Necesitas algo dulce para recuperar fuerzas”.

Cuando Mo-young se calmó un poco, Sung-jun transfirió a un plato el pastel que había comprado para la visita. Era un pastel cargado de apetitosos higos. Mo-young dudó un momento antes de aspirar por la nariz y llevarse un trozo a la boca con el tenedor.

Al sentir la suavidad de la crema dulce derritiéndose en su boca, su corazón, que hacía un momento pesaba tanto, se sintió un poco más ligero, tal como había predicho Sung-jun. El cerebro humano era realmente traicionero; resultaba hasta divertido que un par de cucharadas de azúcar pudieran mejorar el ánimo. Sung-jun esperó a que terminara el pastel antes de hablar con cuidado.

“¿Y qué dice él? ¿Quiere el divorcio?”.

“No dijo eso…… pero de todas formas nos divorciaremos el año que viene”.

La palabra 'divorcio' hizo que Mo-young volviera a sollozar, pero afortunadamente no estalló en llanto como antes. En cambio, comenzó a juguetear con el anillo que llevaba en el dedo.

Que haya dejado el anillo…… significa que quiere terminarlo, supongo.

Aunque no hubiera pedido el divorcio explícitamente, dada la personalidad de Je-yoon, aquello equivalía al final. El Je-yoon que Mo-young conocía era una persona más racional y controladora que nadie. Incluso después de manifestar como alfa, su decisión de seguir viviendo como beta fue una elección para priorizar la razón sobre la emoción. Detestaba profundamente ser manipulado por estímulos externos como las feromonas y estaba siempre alerta ante cualquier situación en la que sus emociones o acciones no estuvieran bajo su control voluntario.

Y a alguien así…… le mintió diciéndole que eran una pareja enamorada.

“Sabías que algún día llegaría este día. Piensa simplemente que se adelantó un poco. Además, dijiste que de todas formas se iban a divorciar el año que viene”.

“Eres un tipo con pensamiento lógico, ¿verdad?”.

Mo-young le lanzó un puñetazo leve a Sung-jun, quien le daba consejos demasiado realistas bajo el disfraz de consuelo, e hizo un puchero con los labios, lleno de resentimiento.

“Aun así, si realmente quieres retenerlo, intenta aferrarte tanto como puedas”.

“……¿Y qué pasa si hago eso y hyung termina odiándome aún más?”.

“Oye, siendo realistas, ¿qué más da si te odia más? Dijiste que el final de todas formas es el divorcio, ¿no? Entonces, mejor inténtalo todo antes de rendirte. ¿De qué sirve llorar solo? Yo en tu lugar, preferiría aferrarme a sus pantalones antes de arrepentirme”.

Sung-jun, cuyo tipo de personalidad era claramente de pensamiento racional (Thinking), soltó sus palabras incisivas. Mo-young, que lo escuchaba en silencio, de repente mostró un destello de determinación en la mirada. En ese instante, una imagen fugaz de Mo-young aferrándose a los pantalones de Je-yoon y suplicando pasó por la mente de Sung-jun.

“Oye, oye. Es una forma de hablar. ¡No se te ocurra hacerlo de verdad! Si tus padres se enteran, les va a dar un infarto”.

Sung-jun se apresuró a corregir sus palabras, pero Mo-young asintió con una expresión indescifrable, sumido en sus propios pensamientos.

* * *

Últimamente, la oficina de secretaría parecía caminar sobre hielo fino. Hasta la semana pasada, era un espacio cálido donde abundaban las risas y las bromas, pero Je-yoon, tras reincorporarse al trabajo después del accidente, había transformado el ambiente por completo.

“Sunbae, ¿no les parece que el ambiente con el jefe de equipo está demasiado tenso últimamente……?”.

“Ni que lo digas. Dicen que ayer destrozó por completo al equipo de estrategia de marca”.

Yeon-hee y Hye-jin, las más parlanchinas de la oficina, susurraban con las cabezas juntas. No era para menos. Je-yoon, quien hasta hacía pocos días era amable y relajado con todos, se había vuelto gélido, con una mirada helada y una actitud extremadamente sensible. O, para ser más precisos, no es que hubiera cambiado; simplemente había vuelto a ser quien era. Por alguna razón, había regresado a su antiguo yo. Y, como la oficina de secretaría estaba justo al lado de su despacho, solo ellos tenían que cargar con el peso de ese cambio.

“¿Será que el jefe de equipo…… tiene personalidad múltiple o algo así?”.

Yeon-hee, que asomaba ligeramente la cabeza por encima del panel divisorio, susurró tras revisar los alrededores. Aunque bajó la voz al máximo, en su tono se mezclaban la travesura y el miedo.

“Cada vez que se toma unos días y vuelve, es una persona totalmente distinta. Al principio pensé que estaba sensible por el accidente, pero…… esta vez realmente da miedo”.

“Parece que tuvo una pelea fuerte con el representante. ¿Será por eso?”.

“¿Pelearon? Sunbae, ¿cómo sabe eso?”.

Ante la pregunta de Yeon-hee, Hye-jin, quien probablemente era la más interesada en la relación entre Je-yoon y Mo-young en todo Haedeul, sacó el tema.

“El representante vino la semana pasada para grabar un contenido de cocina, ¿recuerdan? Dicen que se canceló a mitad de camino”.

“¿Qué? ¿Por qué?”.

Hye-jin hizo un gesto con los dedos llamando a Yeon-hee para que se acercara. Cuando esta inclinó el torso, Hye-jin susurró al oído con voz mínima:

“No me enteré de los detalles, pero parece que el representante escapó a mitad de la grabación, Je-yoon intentó traerlo a la fuerza y ahí fue cuando ocurrió el accidente. Me pregunto si no habrán peleado”.

Hye-jin susurró el rumor distorsionado, sin saber bien dónde lo había escuchado. Ante sus palabras, que parecían encajar extrañamente con los hechos, Yeon-hee respondió con un “Wow……”.

“Creo que el estado actual del jefe tiene que ver con el representante. Después de todo, lo único que puede alterar tanto el humor de una persona es otra persona”.

Dieron por hecho que el cambio de actitud de Je-yoon se debía, sin duda, a Mo-young.

“Pero Sunbae, ¿es verdad que el responsable del accidente es un pasante del equipo de marketing? Escuché eso durante el almuerzo”.

“No estoy segura, pero le pregunté al jefe de su equipo y dijo que está faltando sin permiso desde ese día”.

“Vaya…… qué miedo. ¿Qué hacía ese pasante ahí a esa hora?”.

Mientras llenaban el tiempo más aburrido del día con cotilleos, alguien abrió la puerta de la oficina, rompiendo la atmósfera tensa.

“Eh…… ¿hola?”.

Yeon-hee, la más cercana a la puerta, levantó la vista para identificar al visitante.

“¡¿Eh?! ¡¿Re, representante?!”.

Ante la inesperada aparición de Mo-young, Yeon-hee se levantó de un salto, seguida por Hye-jin.

“Oh, ¿a qué debemos el placer de su visita?”.

Aunque preguntar al director ejecutivo por qué iba a su propia empresa era absurdo, Mo-young respondió con una sonrisa forzada.

“Ah, es que…… vine a ver a Je-yoon hyung”.

“Ya veo. Pero, ¿qué hacemos? El jefe de equipo está fuera de la oficina ahora mismo. Si nos hubiera avisado, le habríamos dicho…… ¿Quiere que lo contactemos?”.

Ambas, que hablaban de él justo un momento antes, fingieron naturalidad. Mo-young, que había venido sin avisar deliberadamente, agitó las manos con vehemencia.

“¡No, no! No es que tenga que verlo de inmediato”.

“Entonces, ¿quiere esperar dentro? Mirando la hora…… mmm, estará de vuelta en menos de 30 minutos”.

“Sí. Esperaré dentro”.

Mo-young contuvo el aliento y entró lentamente al despacho del jefe de equipo. Tal como dijo Yeon-hee, no había nadie. Había venido a buscarlo, pero al ver la oficina vacía, sintió un alivio secreto. Eso demostraba lo tenso que estaba; se había necesitado mucha valentía para decidir buscarlo personalmente.

Hoy se cumplían cuatro días desde que él se marchó de casa. Mo-young pensó que quizá volvería para recoger sus cosas, pero Je-yoon no había regresado ni una sola vez. Si seguía así, temía no volver a verle el rostro hasta que el contrato matrimonial terminara el próximo año, así que, tras mucho pensarlo, decidió ir.

Bien. Como dijo Sung-jun, tengo que intentar retenerlo de verdad.

Mo-young, sentado en el sofá, respiró hondo repetidamente y repasó en su mente lo que debía decirle. No supo cuánto tiempo estuvo sentado en aquella oficina inusualmente fría cuando una sombra grande se proyectó tras la puerta de cristal opaco. Poco después, la puerta se abrió y entró Je-yoon.

“Hyung……”.

Mo-young se levantó con timidez y lo llamó con una voz agrietada. Je-yoon, quizá avisado de la presencia de Mo-young, lo miró con rostro impasible.

“¿Por qué viniste?”.

Ante el tono frío que carecía de cualquier rastro de calidez, Mo-young se estremeció. Su mente se quedó en blanco y olvidó todas las frases que había preparado. Como había vivido inmerso en un sueño, había olvidado cuán frío podía llegar a ser él.

“Es que…… parece que la otra vez no pudimos hablar como era debido……”.

“Ha”.

Je-yoon suspiró profundamente y se sentó en la silla frente a Mo-young. Fue entonces cuando este pudo mirarlo directamente. El rostro que hasta hace poco le dedicaba sonrisas dulces ahora solo transmitía frialdad. Además, notó un cansancio y un agotamiento extraños.

¿Hyung también…… ha estado durmiendo mal como yo?

Aunque su propio estado no era bueno, Mo-young se preocupó por Je-yoon. Bajo esa mirada preocupada, Je-yoon se frotó el rostro y habló.

“Está bien. Habla. ¿Qué conversación quieres tener conmigo?”.

“……¿Vas a seguir viviendo fuera? ¿Dónde estás ahora?”.

Ante la pregunta de Mo-young, Je-yoon dudó sobre cómo responder. Ese día, al salir de casa, se había hospedado en un hotel de negocios cerca de la empresa. No salió con la intención de no volver jamás; planeaba regresar una vez que su mente se enfriara y pudiera pensar racionalmente. Pero no era capaz de hacerlo. Después de todo, incluso en ese momento, al ver a Mo-young sentado en su oficina, su corazón se hundió y su mente se nubló.

“Pasaré por la casa a recoger mis cosas en unos días”.

Era una respuesta negativa. Mo-young contuvo las lágrimas y pronunció con dificultad las palabras que había preparado.

“No puedes seguir viviendo fuera. Nuestro contrato dice que la separación durante el matrimonio no está permitida”.

“¿Qué?”.

“Firmamos…… un contrato. Nosotros. Si no hubiera sido por mí, quizá habrías ido a la cárcel…… yo te ayudé”.

Aunque Sung-jun le había dicho que se aferrara a sus pantalones, Mo-young, que nunca había tenido que mendigar afecto, no sabía cómo hacerlo. Su única forma de retenerlo era citar las míseras cláusulas del contrato y recordarle cuánto se había esforzado por él. El método de Mo-young siempre era así.

“Ja…… jajaja”.

Je-yoon rió con amargura, incrédulo ante la actitud de Mo-young, que en lugar de hablar de sentimientos, sacaba a relucir el contrato y a su padre. Le decepcionaba que Mo-young intentara mantener la relación basándose en ‘razones’ y ‘condiciones’ en lugar de sus propios sentimientos. Mo-young decía quererlo, pero en ese momento, parecía considerarlo poco más que un objeto obtenido mediante una transacción.

“Ya que mencionas el contrato, ten por seguro que las mentiras que dijiste son una violación del mismo y motivo de divorcio”.

“¡Pe, pero…… quedamos en divorciarnos el año que viene……!”.

Los ojos de Mo-young temblaron ante la mención inesperada del divorcio.

“Sí. No falta mucho para el final del contrato. Pero, ya sea que terminemos ahora o entonces, ¿qué diferencia hace?”.

“……”.

“Te devolveré los 500 millones que recibí al casarnos con los intereses correspondientes. Por cierto, ¿en el contrato no decía nada sobre que no se pueden hacer reembolsos, verdad?”.

Je-yoon preguntó con tono de burla. Mo-young bajó la cabeza sin responder, mirando los puños cerrados sobre sus rodillas. Je-yoon lo observó en silencio y frunció el ceño.

¿Por qué…… puedo oler sus feromonas?

Aunque había tomado los inhibidores, por alguna razón podía sentir las feromonas de Mo-young dispersándose en el aire. Un sutil dulzor rozó su nariz y un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. A continuación, le sobrevino una náusea, su corazón comenzó a latir con fuerza y su visión se nubló.

“Ha. ¿Por qué no guardas tus feromonas?”.

“¿Qué? No estoy liberando ninguna……”.

Mo-young, desconcertado, revisó su propio cuerpo, pero como no había liberado nada, no olía a nada. Aun así, Je-yoon, ante la persistente sensación de incomodidad, apretó los dientes y buscó en el bolsillo de su chaqueta. Sacó un inhibidor y se tragó la pastilla sin agua. El corazón de Mo-young se desplomó; el acto de tomar el medicamento parecía un rechazo directo hacia él.

“Ya entendí, ahora vete”.

Je-yoon, sosteniéndose la cabeza con una mano, dio por terminada la conversación. Sin embargo, Mo-young, al ver a Je-yoon sudoroso y pálido, no pudo abandonar la oficina con facilidad.

“Hyung, ¿estás bien? ¿Te duele algo……?”.

En el momento en que Mo-young extendió la mano hacia él:

“¡Lárgate de una vez!”.

El grito de Je-yoon desgarró el espacio. Él, que siempre se había mantenido frío pero contenido, mostraba por primera vez una ira cruda. Un silencio pesado, como si el tiempo se hubiera detenido, llenó el lugar. Nadie se movió. Mo-young fue consciente, por primera vez, de que sus manos temblaban.

“Por favor…… deja de manipularme”.

Dijo Je-yoon apretando los dientes, como si soportara algo insoportable. Le costaba lidiar con la forma en que se desmoronaba cada vez que estaba con Mo-young.

¿Se siente así cuando te disparan en el corazón?

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Con la sensación de tener un agujero helado en el pecho, Mo-young bajó la mano extendida y bajó la cabeza. Caminó hacia la salida sin decir palabra. Antes de abrir la puerta, miró a Je-yoon una última vez, pero él no estaba mirando hacia él.

“……Me voy”.

Mo-young dejó una despedida que Je-yoon no escuchó y salió de la oficina. Pronto, el sonido de sus pasos alejándose se perdió en el pasillo de la secretaría. Solo entonces Je-yoon exhaló con fuerza, tratando de sacudirse el rastro de aroma que quedaba en su nariz. Pero, extrañamente, cuanto más intentaba borrarlo, el rastro de Mo-young parecía intensificarse. Aquel aroma profundo, carente de sustancia, comenzó a invadir lentamente la conciencia de Je-yoon.

* * *

El secretario Kang pudo notar de inmediato que Je-yoon había recuperado la memoria, incluso sin que nadie le diera explicaciones. Si hasta los secretarios cuchicheaban sobre el regreso a la actitud habitual de Je-yoon, era imposible que él no se diera cuenta. Sin embargo, no sintió la necesidad de confirmarlo con Je-yoon. Le preocupaba mucho más Mo-young. De hecho, ayer mismo había ido a comprobar su estado. Al verlo con el rostro pálido y la energía drenada, incapaz de decir una sola palabra, el secretario Kang había reservado una cita médica de inmediato.

Tengo que sacarlo de ahí como sea.

Preocupado por Mo-young, quien no había salido de casa en estos días, entró en el despacho. Llevaba en la mano una pequeña caja que había encontrado mientras rastreaba a Jung Soon-ho, el responsable de su huida. Durante los días en que Je-yoon y Mo-young estuvieron hospitalizados, el secretario Kang había estado ocupado colaborando con la policía para encontrar a Soon-ho, por lo que, aunque notó que Je-yoon había recuperado la memoria, no había podido atender a Mo-young.

“Jefe de equipo, tengo un informe que darle”.

Je-yoon solo asintió levemente, sin mostrar mayor reacción. El secretario Kang se aclaró la garganta y se paró frente a él. Siendo honestos, se sentía incómodo; al fin y al cabo, él era, en esencia, un cómplice que había ayudado a Mo-young con sus mentiras. Aun así, sin mostrarlo, soltó lo que debía decir.

“Esto se encontró en el maletero del vehículo de Jung Soon-ho”.

“……”.

Je-yoon, que estaba revisando unos documentos, levantó la vista hacia la caja que traía el secretario. Al ver el rostro de su jefe con claridad, el secretario Kang frunció el ceño, confundido.

¿Qué sucede? Curiosamente, él parece estar en peor estado que el joven amo.

Le desconcertó ver que el semblante de Je-yoon era tal que parecía necesitar ir al médico junto con Mo-young. Pero ese no era el momento para ocuparse de eso.

“Resulta que tenía antecedentes de acoso escolar contra usted durante la secundaria, lo que le obligó a trasladarse de escuela. Al parecer, comenzó a acecharlo desde entonces”.

“……¿Acoso escolar?”.

Je-yoon entrecerró los ojos y revisó el contenido de la caja. Dentro había fotos de Mo-young tomadas en secreto, su foto de graduación de la secundaria y diversos objetos insignificantes relacionados con él. Era evidente que llevaba obsesionado con Mo-young desde hacía mucho tiempo.

“Acoso escolar……”.

Entonces, Je-yoon comprendió por qué el nombre de Jung Soon-ho le resultaba familiar. Era aquella alimaña que se pegaba a Mo-young hace más de diez años.

“Estamos rastreando a Jung Soon-ho, pero dicen que tomará tiempo. Parece que el intercambio de información entre las comisarías es lento porque el lugar del accidente y el último sitio donde fue visto pertenecen a jurisdicciones distintas”.

El secretario Kang esperó la reacción de Je-yoon, pero su rostro inexpresivo no permitía leer sus pensamientos.

“Probablemente no ha sido detectado porque no ha salido a la luz, pero en cuanto sepamos dónde está, lo atraparemos rápidamente”.

“Entendido. Buen trabajo”.

Je-yoon, tras observar los objetos dentro de la caja por un largo rato, despidió al secretario. La noticia de que Soon-ho seguía suelto hizo que pensara por un momento en Mo-young solo en casa, pero al recordar la estricta seguridad del ático, desechó la idea.

“Ha……”.

Je-yoon suspiró y se llevó la mano a la cabeza, que le palpitaba con fuerza. No se había sentido bien desde hacía varios días. Tenía escalofríos constantes y migrañas intensas. Eran síntomas similares a los que tuvo durante su último ciclo de celo, pero esta vez eran mucho peores. Quizá las secuelas del accidente de coche estaban apareciendo recién ahora. La falta de sueño acumulada y el estrés tampoco ayudaban.

¿Estará bien Mo-young?

Antes que pensar en ir al hospital, su primera preocupación fue Mo-young.

“Ah, maldita sea”.

Je-yoon soltó un improperio, sintiéndose patético por no poder dejar de pensar en él. Llegados a este punto, ni siquiera sabía qué era lo que realmente quería. ¿Deseaba romper por completo la relación con Mo-young o seguir adelante con ella? Estaba confundido. Le enfadaba que aquel ingenuo joven amo lo manipulara bajo la excusa de que lo quería, pero a la vez, se sentía más ridículo por no ser capaz de cortar el hilo de la relación.

Siempre había sido igual. Je-yoon era quien terminaba aceptando las absurdas propuestas de Mo-young en lugar de rechazarlas. Aunque lo sabía mejor que nadie, cada vez le echaba la culpa a Mo-young. Pero, siendo fríos, siempre había sido su propia voluntad la que lo llevaba a involucrarse.

Pudo haber rechazado la mano que Mo-young le tendía, pero una y otra vez, la tomaba. Je-yoon conocía esa contradicción mejor que nadie, pero no la admitía. En el momento en que aceptara que eran sus propias decisiones, el problema dejaría de ser la tentación de otros para convertirse en su propio deseo. Por eso, como mecanismo de defensa, se mostraba aún más frío con Mo-young. Al final, el haberle gritado que se largara no había sido producto de la ira, sino el grito desesperado de lo poco que le quedaba de razón.

Pero sentía que ya no podría seguir actuando así. La expresión de Mo-young al romperse lo inquietaba constantemente.

Tal vez, realmente yo a ese chico…….

“Ugh……”.

Un dolor de cabeza terrible lo golpeó de nuevo y comenzó a sudar frío. Los latidos de su corazón retumbaban en su cabeza, como si su corazón estuviera latiendo dentro de sus oídos. Su estado físico no era normal. Je-yoon intentó mantener la calma mientras su visión se nublaba y volvió a centrarse en los documentos que tenía que firmar.

Aun así, incluso en ese estado, los pensamientos sobre Mo-young se filtraban por cualquier rendija de su inconsciente.

* * *

Tras haber finalizado su informe ante Je-yoon, el secretario Kang se dirigió al hospital con Mo-young en cuanto terminó su jornada laboral. Aunque esperaba que se resistiera a ir, sorprendentemente Mo-young accedió sin rechistar. La razón era que sentía un dolor sordo y constante en el hombro, donde aún persistía el impacto de la conmoción del accidente.

El secretario Kang, al volante, observaba a Mo-young a través del espejo retrovisor. Mo-young apoyaba la cabeza contra la ventanilla con un rostro sumamente fatigado. Al ver cómo las mejillas, que antes daban vitalidad al rostro de Mo-young, se habían adelgazado, sintió una punzada de dolor en el corazón.

“Joven amo, ¿ha comido algo?”.

“Solo comí algo rápido……”.

En realidad, no tenía apetito y no había probado bocado en todo el día, pero mintió porque sabía que, de lo contrario, se preocuparía. La razón por la que había salido hoy de casa también era el secretario Kang. Si se quedaba encerrado en casa todo el tiempo, tarde o temprano la noticia llegaría a oídos de su familia, y entonces se enterarían de que su relación con Je-yoon se había roto. Por eso, aprovechando la excusa de revisar el dolor en su hombro, no tuvo más remedio que salir acompañando al secretario.

Al llegar al hospital, siguiendo las indicaciones de la enfermera, le hicieron una radiografía de hombro y le explicó sus síntomas al médico. El doctor examinó la radiografía detenidamente y luego asintió.

“No hay anomalías en el hueso. Sin embargo, los músculos están muy tensos. Parece que el impacto del accidente ha quedado retenido en los músculos del hombro. ¿Podría intentar mover el hombro lentamente?”.

Mo-young movió el hombro con cautela. En un instante, sintió un pinchazo de dolor. Intentó ocultar su expresión, pero sus cejas se contrajeron ligeramente.

“¿Duele al moverse?”.

“Sí. Cuando estoy quieto no pasa nada, pero al girarlo así, duele”.

El médico escribió la receta con una sonrisa suave.

“Hoy reciba un poco de fisioterapia y, por el momento, evite movimientos bruscos”.

Después de la consulta, trasladaron a Mo-young a la sala de fisioterapia, donde se acostó en una camilla. Al colocarle un paquete de calor sobre el hombro, sintió como si los músculos tensos comenzaran a relajarse lentamente. Luego, cuando le aplicaron el estimulador de baja frecuencia, el hombro comenzó a temblar ligeramente y el dolor pesado fue disminuyendo poco a poco.

“¿Se encuentra bien?”.

“Sí…… el calor ayuda un poco”.

Mo-young exhaló un suspiro breve mientras miraba el techo. Tan relajados como sus músculos por la calidez, sentía que la tensión acumulada durante varios días también se estaba disipando ligeramente.

Dicen que las secuelas de un accidente de tráfico empeoran después de ocurrido, ¿estará bien hyung?

Al pensar en Je-yoon, sus ojos se humedecieron de nuevo.

‘¡Lárgate de una vez!’.

‘Por favor…… deja de manipularme’.

El rostro de Je-yoon que vio por última vez no abandonaba su mente. Esa expresión de sufrimiento genuino le venía a la cabeza una y otra vez, y Mo-young ya no tenía el valor para ir a buscarlo. Parecía preferible la relación que tenían antes de que Je-yoon perdiera la memoria. Al menos, en aquel entonces, Je-yoon no sufría por su culpa.

Mientras sollozaba mirando fijamente el techo con la mente en blanco, de repente, la cortina que cubría la cama se abrió con un suave deslizamiento. Mi-hee estaba allí, vestida con su bata blanca.

“Mo-young”.

“¿Doctora? ¿Cómo ha venido?”.

“Me enteré de que habías venido al hospital y vine de inmediato”.

Mi-hee miraba a Mo-young, que estaba acostado en la cama, con una mirada llena de compasión. En su mano llevaba una bolsa de suero. Había escuchado lo que el secretario Kang le había dicho y se había apresurado a traerla.

“¿Dónde y cuánto te duele? Si es que te has quedado en los huesos”.

Mi-hee, asumiendo que el mal estado de Mo-young era consecuencia de las secuelas del accidente, chasqueó la lengua y colgó la bolsa de suero en el soporte. Luego, con manos expertas, insertó la aguja en el dorso de la mano de Mo-young y conectó la línea de suero.

“El dolor por accidente de tráfico debe manejarse con constancia. ¿Tu esposo está bien?”.

“Ah……”.

Mo-young soltó un pequeño suspiro de sorpresa. Ahora que lo pensaba, el estado de Je-yoon tampoco parecía nada bueno. Especialmente era extraño lo sensible que reaccionaba respecto a las feromonas.

“Doctora. ¿Se pueden tomar medicamentos recetados del hospital junto con inhibidores?”.

“¿Qué? ¡¿Por qué vas a tomar eso?!”.

Ante las palabras de Mo-young, Mi-hee se asustó y abrió mucho los ojos.

“¡Tus niveles de feromonas de tu esposo no son normales en este momento, así que por qué tomaría un inhibidor! ¡Si pasa eso y ocurre una explosión de feromonas, será un problema grave! Si las feromonas no se controlan y se secretan todas de golpe, sus nervios pueden destruirse. ¡Podría incluso llegar a un estado vegetativo!”.

La voz de Mi-hee subió de tono. Su tono estaba mezclado con sorpresa y preocupación. Mo-young, más desconcertado por su reacción tan intensa, se apresuró a continuar:

“Ah, no…… solo preguntaba. Por si acaso”.

Al escuchar lo de 'estado vegetativo', su corazón se desplomó. Mo-young se mordió el labio e intentó recomponer su expresión. Aunque forzaba una sonrisa y fingía que todo estaba bien, el miedo ya se filtraba por sus ojos.

“Pero si…… realmente, solo por si acaso, se equivoca al tomar la medicina y ocurre una explosión, ¿qué pasa?”.

“Principalmente, habría que estabilizar al que está explotando con feromonas del sexo opuesto. Pero eso es una tarea considerablemente peligrosa”.

Como una explosión de feromonas no es algo muy agradable, Mi-hee chasqueó la lengua y continuó:

“Es como abrir a la fuerza las glándulas de feromonas para compartirlas. Si te dejas llevar por error, no solo habrá un desequilibrio de feromonas, sino que pueden quedar secuelas incluso más graves”.

“……”.

“De todos modos, dile al señor Je-yoon que no piense ni por un momento en tomar inhibidores de feromonas de ahora en adelante. Oh, cielos. Parece que he estado fuera de mi puesto demasiado tiempo”.

Mi-hee frunció el ceño al revisar su teléfono móvil, que no dejaba de vibrar.

“En fin, la próxima vez ven a hacerte un chequeo conmigo. No te enfermes”.

Mi-hee miró a Mo-young con el rostro lleno de preocupación y poco después se fue del lugar. Mo-young, aterrorizado, ni siquiera se dio cuenta de que ella se había ido, mordiéndose el labio y tragándose la ansiedad que se acumulaba en su interior.

Si hyung llegara a tener una explosión estando solo…….

Solo con ese pensamiento, su cuerpo se congeló, sintiendo un escalofrío. Cada vez que la medicina de la bolsa de suero caía lentamente, el corazón de Mo-young latía con fuerza por la ansiedad. Quería salir de allí de inmediato e ir a donde estaba Je-yoon.

“¿Joven amo?”.

Ante la voz familiar, Mo-young giró la cabeza. En el lugar donde Mi-hee se había marchado, estaba el secretario Kang. En su mano llevaba un sándwich, ya que no creía la afirmación de Mo-young de que había comido.

“Traje un sándwich……”.

“Secretario Kang, usted sabe dónde se está quedando Je-yoon hyung ahora, ¿verdad?”.

“¿Eh?”.

Mo-young se arrancó la aguja del dorso de la mano y se levantó de un salto.

“¡Joven amo! ¡Hay sangre en su mano……!”.

El secretario Kang se puso blanco como el papel al ver la mano de Mo-young, de donde brotaba sangre.

“Tengo prisa ahora mismo. Por favor, dígame dónde está hyung. Las feromonas, sollozo. Dicen que las feromonas de hyung podrían explotar”.

“Cálmese. Primero voy a detener la hemorragia”.

“¡Ese no es el problema ahora! ¡Por favor, necesito ir con hyung ahora mismo! Sollozo”.

Mo-young, sumido en el pánico, lloraba a gritos y sujetaba al secretario Kang con la mano ensangrentada.

“Tengo que estar al lado de hyung”.

Sin saber exactamente qué problema ocurría, ante esas palabras, el secretario Kang no preguntó más. Él también sintió instintivamente que debían ir con Je-yoon. El secretario Kang rápidamente detuvo la sangre en el dorso de la mano de Mo-young con un pañuelo y se lo llevó fuera del pasillo del hospital.

“El señor Yoon está ahora mismo en un hotel de negocios cerca de la empresa”.

Y tan pronto como llegaron al estacionamiento, el secretario Kang abrió la puerta del coche indicándole dónde estaba Je-yoon.

“Póngase el cinturón de seguridad”.

Mo-young, sentado en el asiento trasero, en lugar de responder, se abrochó el cinturón con manos temblorosas. Tan pronto como el coche salió de la entrada del hospital, el secretario Kang aumentó la velocidad.

“De hecho, el estado del señor Je-yoon no se veía…… muy bien”.

Al oír esas palabras, la mano de Mo-young se apretó sobre sus rodillas. Las cerró tan fuerte que las puntas de sus dedos se pusieron blancas de la tensión. A medida que el coche ganaba velocidad, las luces de la carretera se alargaban fuera de la ventanilla fluyendo borrosamente. Mo-young intentó calmar su respiración entrecortada y mantener la calma. Mientras tanto, el secretario Kang aumentaba gradualmente la velocidad del vehículo.

“Es aquí. Iré primero al vestíbulo, hablaré y pediré la llave”.

El secretario Kang, que detuvo el coche justo frente al edificio del hotel, corrió hacia el interior. Mo-young, tras bajarse del coche, lo siguió con el rostro lleno de ansiedad. El secretario Kang, que mostró su tarjeta de visita al personal del vestíbulo y explicó la situación, recibió la llave maestra más fácilmente de lo que pensaba.

“Dicen que es la habitación 1209”.

“……Iré solo. El secretario Kang puede volver”.

Mo-young, quien recibió la tarjeta, habló con un rostro decidido.

“Joven amo, aun así, sería mejor que subiera con usted……”.

“Está bien. Iré yo solo. Es algo que yo, como omega, tengo que ir a resolver”.

El secretario Kang dudó, incapaz de responder con prontitud. Sentía que no debía dejarlo ir solo, pero la mirada de Mo-young ya estaba cargada de una determinación inquebrantable. Al ser un beta, no había nada que pudiera hacer frente a la situación entre un alfa y un omega.

“Ya le dije que no se preocupe. No pasará nada”.

Tras asentir brevemente hacia el secretario, Mo-young se dirigió con paso apresurado hacia el ascensor. El secretario Kang, al final, no pudo decir nada y simplemente observó su espalda. La sombra de Mo-young se alargaba sobre el suelo, donde se reflejaba tenuemente la iluminación del oscuro vestíbulo. Mo-young, que siempre le había parecido solo un joven inmaduro, de alguna manera, hoy se sentía mucho más grande.

Al subir al ascensor, Mo-young apretó con mano temblorosa la llave maestra y presionó el botón del piso 12. En el instante en que el botón se iluminó, su pecho comenzó a latir con fuerza. Con cada número que avanzaba en el panel indicador de pisos, su ansiedad se intensificaba. Podía ser que no ocurriera nada grave con Je-yoon, pero no podía dejar de pensar que debía comprobarlo en ese preciso instante.

「Las puertas se abren.」

Las puertas del ascensor se abrieron. El largo pasillo del hotel estaba sumido en el silencio. Mo-young, exhalando un aliento entrecortado, sintió que sus pies, pesados a diferencia de hace un momento, se movían lentamente hasta detenerse frente a la habitación 1209. Con manos temblorosas, acercó lentamente la llave maestra al cierre electrónico.

Con un sonido metálico —clic—, la cerradura se liberó y la puerta se abrió.

“……Hyung”.

Mo-young entró en la habitación y llamó a Je-yoon con cautela. Sin embargo, el lugar estaba a oscuras, como si no hubiera nadie.

¿Seguirá en la empresa?

Ya había pasado la hora en la que él debería haber salido del trabajo. Mo-young, desconcertado, estaba de pie ante la entrada sin saber qué hacer, cuando escuchó un leve sonido de agua. Venía del baño. En un instante, antes de que su cerebro pudiera dar una orden, su cuerpo se movió primero. Sin dudarlo, corrió hacia la puerta del baño y sujetó el pomo. Un aire frío escapaba por la rendija. Convencido de que Je-yoon estaba allí, abrió la puerta de un golpe.

“¡Je-yoon hyung!”.

Junto con la humedad fría, la luz del baño brilló intensamente, llenando su campo de visión. A continuación, el pequeño baño quedó a la vista. Je-yoon estaba sentado dentro de la bañera llena de agua, con la cabeza gacha. Cada vez que el agua se ondulaba, una luz tenue y peligrosa se reflejaba sobre su rostro. Por un instante, pareció como si el tiempo se hubiera detenido.

“……¿Hyung? ¡Hyung!”.

Mo-young, que se había quedado aturdido por un momento, comprendió la situación un instante tarde y se lanzó hacia Je-yoon como si se arrojara al vacío. Lo abrazó con fuerza, con el cuerpo empapado, y tiró de él con toda su energía hacia fuera de la bañera. Aunque le faltaba el aire y sentía los brazos entumecidos, Mo-young apretó los dientes y lo sacó. Ni siquiera sabía cómo había logrado levantar a alguien con una constitución mucho mayor que la suya. Una fuerza sobrehumana surgió de su pensamiento de que debía salvar a Je-yoon de inmediato. El agua fría salpicó y su ropa se empapó en un instante, pero no tenía tiempo para prestar atención a eso.

“Hyung, ¿por qué, por qué estás así? ¡Reacciona!”.

El cuerpo de Je-yoon, flácido, estaba frío como el hielo. Las yemas de los dedos de Mo-young, al tocarlo, temblaban. Afortunadamente, a través de los labios húmedos de Je-yoon, pudo sentir un aliento tenue.

“¡Hyung! He venido. Sollozo. ¡Hyung……!”.

Mo-young, sentado en el suelo de baldosas, abrazó fuertemente el cuerpo frío de Je-yoon y liberó sus propias feromonas. No sabía cuál era el problema, pero si se trataba de una explosión de feromonas, sus feromonas de omega serían de ayuda.

Quizás sirvió de algo, pues los párpados de Je-yoon temblaron ligeramente. Al confirmar que había una reacción, Mo-young liberó una mayor cantidad de feromonas. Solo entonces, los párpados de Je-yoon se levantaron lentamente.

¿Qué está pasando…….?

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La mirada de Je-yoon, desenfocada, temblaba vertiginosamente. Una sensación de irrealidad, como si estuviera sumergido en agua, oprimía su cerebro. Su cabeza se sentía mareada y vacía, y su corazón latía de forma irregular. Entonces, en un momento dado, un aroma familiar entró profundamente en sus pulmones.

“¡Jaj……!”.

Je-yoon, que hasta hacía un momento estaba tranquilo, soltó un jadeo violento, como alguien recién rescatado de debajo del agua. Al mismo tiempo, se sintió una presión como si el aire se hubiera invertido. Un calor invisible se expandió como una explosión y una cantidad inmensa de feromonas de alfa se desbordó de repente. Las feromonas de Je-yoon, liberadas involuntariamente, envolvieron a Mo-young como si quisieran dominar todo su ser. Luego, como si eso no fuera suficiente, comenzaron a atraer por la fuerza las feromonas que Mo-young tenía contenidas en su cuerpo.

“¡Suu, ah! Hyung…… tus feromonas, son demasiado fuertes…… ¡ah!”.

En un instante, el baño se llenó con el aroma de ambos. Especialmente las feromonas de Je-yoon pesaban sobre el aire, aplastándolo. A causa de esto, Mo-young no podía respirar bien. Con cada bocanada, el aroma de Je-yoon se infiltraba en todo su cuerpo. La concentración era tan intensa que parecía que, en lugar de aire, estaba inhalando feromonas.

Por otro lado, Je-yoon, que todavía parecía estar vagando por un sueño, reaccionó instintivamente al aroma de Mo-young que sentía tras tanto tiempo. Inhaló desesperadamente las feromonas de omega y liberó aún más feromonas de alfa. Aunque no era consciente de ello, en ese momento le estaba dando a Mo-young una ‘ducha de feromonas’.

La ducha de feromonas era un acto primitivo en el que los individuos con rasgos de género vertían sus feromonas sobre su pareja para dejar una huella de ‘mío’. Sin embargo, era una de las prácticas que ya no se realizaban por considerarse poco más que un comportamiento de una bestia incapaz de controlar sus instintos. Un Je-yoon en sus cabales jamás habría realizado tal acto.

“Ah, estoy mareado……”.

Mo-young, que no solo estaba empapado de feromonas de alfa de pies a cabeza, sino que además estaba liberando las suyas a la fuerza, soltó un jadeo entrecortado. Con un calor inexplicable, su pecho parecía arder y su cabeza se sentía aturdida. El calor se extendió hasta las puntas de sus dedos y su cuerpo temblaba como si no fuera suyo. Intentó calmar su respiración a pesar de que no podía hacerlo por la gran cantidad de feromonas, pero sus pulmones no le obedecían.

“Hyung…… por favor, solo un poco……”.

Mo-young, jadeando por las feromonas que no podía soportar, abrazó a Je-yoon con más fuerza. Sin embargo, las feromonas de Je-yoon, lejos de debilitarse, arremetieron con más ferocidad. El aroma del alfa, impregnado en el aire, se infiltró en todo su cuerpo y finalmente un calor abrasador comenzó a surgir en su bajo vientre. Como si su ciclo de celo hubiera comenzado.

“Haa, ah. Hyung…… yo, me siento mal”.

Mo-young, desconcertado por el calor sutil que se extendía repentinamente por todo su cuerpo, jadeaba mientras sufría. En ese momento, un débil destello de luz apareció en los ojos de Je-yoon, que antes estaban borrosos y sin enfoque.

“……¿Mo-young?”.

Con una voz baja y quebrada, como alguien que acababa de despertar de un sueño, llamó a Mo-young.

“¿Qué estás haciendo…… ahora?”.

Las palabras de Je-yoon, incapaz de comprender completamente la situación, se desvanecieron. Ropa completamente mojada, Mo-young abrazándolo y el aroma dulce pero estimulante que se filtraba por todo su ser. Todo se sentía irreal. Je-yoon revisó sus recuerdos recientes con la mente mareada.

Pensaba que no se había sentido bien todo el día, pero después de salir del trabajo, sintió un calor repentino en el cuerpo. No era solo fiebre. Sentía como si un fuego se hubiera encendido desde su interior y su corazón estuviera ardiendo, y recordaba que había entrado en la bañera con agua fría para intentar enfriar ese calor. Después de eso, hubo un vacío. Solo quedaba un vago recuerdo del momento en que su cuerpo se volvía cada vez más pesado y le empezaba a faltar el aire.

“¡Hyung, ¿estás bien?!”.

“¿Por qué estás aquí……”.

“Vine porque estaba preocupado……. Escuché que debido a los efectos secundarios de los inhibidores, podría ocurrir una explosión de feromonas”.

Mo-young soltó un suspiro de alivio con una sonrisa débil. Entonces, mientras Je-yoon recuperaba la conciencia, las feromonas que se habían liberado por la fuerza retrocedieron. Ingenuamente, pensó que la explosión de Je-yoon había terminado. Sin embargo, en el instante en que retiró las feromonas, los ojos de Je-yoon se nublaron una vez más.

Al desaparecer las feromonas que apenas le permitían respirar, su mente se quedó en blanco y un impulso feroz surgió en él. En su mente vacía, solo quedaba un pensamiento.

El pensamiento de que debía devorar a su omega ahora mismo.

Un sentimiento mucho más primitivo e intenso que durante su celo se apoderó de Je-yoon. Era un deseo crudo donde el instinto consumía por completo a la razón. Je-yoon, sorprendido por su propio pensamiento sórdido y peligroso, apretó los puños.

“¿Hyung?”.

“¡Lárgate……! ¡Jaj. Lárgate ahora mismo!”.

Estaba a punto de ser consumido por sus instintos. Je-yoon, que había empujado a Mo-young y se había levantado, se sujetó al borde de la bañera y gritó como si estuviera exiliando lo poco que le quedaba de razón. No sabía exactamente qué era una explosión de feromonas, pero sabía que si seguía así, Mo-young correría peligro por su culpa.

“Hyung. No. Si lo dejas así, será aún más peligroso”.

Sin embargo, Mo-young no retrocedió. Al contrario, se acercó un paso más hacia Je-yoon, quien se alejaba de él, y liberó sus feromonas como si lo estuviera seduciendo. Al recordar el hecho de que sus propias feromonas eran el único medio para calmar la explosión de Je-yoon, el calor que surgía por todo su cuerpo ya no le parecía extraño.

“¡¿Qué estás haciendo?! ¡Lárgate! ¡Maldita sea! ¡¿No vas a largarte de una vez?!”.

Al final, Je-yoon soltó un insulto y empujó a Mo-young. Sus gritos eran casi gritos de desesperación. Desde debajo de su piel, el fuego ardía. Entre su visión cada vez más estrecha, el rostro de Mo-young temblaba levemente.

“Ugh……”.

Je-yoon, apretando los dientes, intentó desesperadamente al menos retirar sus propias feromonas. Pero, como si la explosión ya hubiera comenzado, por mucho que intentara reprimirlas, no podía controlarlas en absoluto. En medio de eso, el aroma de Mo-young volvió a rozar la punta de su nariz. El instinto irresistible estaba destruyendo incluso la razón que apenas había logrado sujetar. La explosión ni siquiera había comenzado.

“Mo-young. Por favor……”.

Je-yoon suplicó casi al borde del llanto.

“Por favor, huye. Puedo hacerte daño”.

Si Mo-young daba un paso más en ese estado, no podía asegurar lo que sería capaz de hacer. Tenía miedo de que él mismo, habiendo perdido la razón, le dejara cicatrices más profundas a Mo-young.

“Estoy bien”.

Mo-young, ante el aspecto atemorizado de Je-yoon, respiró profundamente y respondió con voz temblorosa.

“Incluso si hyung me hace daño, incluso si me rompes……”.

Mo-young extendió los brazos hacia Je-yoon y, sin un ápice de duda, lo abrazó. Y luego emitió la cantidad máxima de feromonas que pudo. Mentiría si dijera que no tenía miedo. Pero no podía dejar a Je-yoon solo en aquel lugar.

“Hyung mismo lo dijo. Que soy el omega de hyung……”.

“……”.

“Así que estoy bien”.

Apenas terminaron las palabras de Mo-young, el aire a su alrededor comenzó a agitarse y las feromonas de ambos chocaron y se entrelazaron como si estuvieran explotando, llenando instantáneamente el estrecho espacio.

〈Fin del volumen 2. Continuará en el siguiente volumen〉