Capítulo 4. El mundo de la mentira

Como se había pronosticado que la temporada de lluvias comenzaría en serio, desde ayer empezó a caer un aguacero torrencial. Debido a que el clima era caluroso y la humedad muy alta, Mo-young se pasó el día entero holgazaneando en casa. Aunque ocasionalmente Je-yoon lo arrastraba a salir, debido a que su resistencia física era básicamente nula, no podía soportar el calor sofocante ni la humedad, por lo que tenían que regresar al interior rápidamente. El fin de semana pasado, fueron a un parque donde las trompetas chinas estaban en su apogeo, pero terminó casi desmayándose por un golpe de calor.

Desde ese día, le prohibieron salir durante las horas en que el sol brillaba con más fuerza, así que no le quedaba más remedio que perder el tiempo en casa sin hacer nada. Por eso, en ese mismo momento, estaba acostado solo en el sofá del amplio salón, mirando su teléfono. Afortunadamente, gracias a que era una persona introvertida, no sentía la frustración que surge de no poder salir.

Ziiiin.

Mientras veía un video de su creador de contenido de cocina favorito, una notificación de mensaje apareció en la parte superior de la pantalla junto con una breve vibración. Era un mensaje de Je-yoon.

[Hyung: No abuses del aire acondicionado, no quiero que te enfermes por el frío.]

“No soy un niño…….”

Mo-young frunció los labios ante un contenido que bien podría haber recibido de sus padres. Sin embargo, no podía ocultar la risa que escapaba, y las comisuras de sus labios no dejaban de temblar. Últimamente, a Mo-young le había tomado el gusto a intercambiar mensajes con Je-yoon mientras él estaba en el trabajo. El contenido de los mensajes no era gran cosa. Conversaciones carentes de valor nutricional, como preguntar qué comió en el almuerzo o responder que no debería estar acostado todo el tiempo, pero disfrutaba mucho de ello. Era algo que, en el pasado, ni siquiera habría podido soñar.

Je-yoon y Mo-young, cuyas mayores preocupaciones eran simplemente el calor y los resfriados por aire acondicionado, estaban viviendo una vida cotidiana normal y pacífica. Durante el día, conversaban trivialidades por mensaje o teléfono, y después de que él salía del trabajo, cenaban juntos y daban un paseo nocturno ligero. Después del sexo de la última vez, el contacto físico también se había vuelto bastante natural. Especialmente, a Je-yoon le había surgido la extraña costumbre de morderle las mejillas como si estuviera comiendo un pastel cada vez que tenía oportunidad. Era una broma que no entendía por qué hacía, pero como no se sentía mal, lo dejaba pasar.

¿Está bien ser así de feliz?

La relación con Je-yoon, que durante tanto tiempo había sido como caminar sobre hielo fino, se sentía ahora como algo de una vida pasada. En ocasiones, incluso se había pellizcado las mejillas con fuerza para ver si no estaba teniendo un sueño muy largo. Sorprendentemente, le dolió hasta el punto de que se le acumularon lágrimas en las esquinas de los ojos. Significaba que no era un sueño. Mo-young no estaba siguiendo a un personaje de drama; estaba teniendo una relación amorosa real.

“Debería preguntarle a qué hora sale hoy.”

Justo cuando iba a enviar una respuesta a la regañina de Je-yoon, apareció de repente un número desconocido en la pantalla. Por lo general, no solía responder números desconocidos, pero como estaba escribiendo un mensaje, terminó presionando el botón de llamada por reflejo.

-Hola. Nuestro pequeño.

Una voz familiar se escuchó al otro lado de la línea. Mo-young, sorprendido, abrió los ojos como platos y revisó la pantalla del teléfono. Era un número registrado en Corea.

“¿Noona? ¿Has llegado a Corea?”

-Sí. Llegué de madrugada.

La dueña de la voz era Kwon So-young, la hermana mayor de Mo-young. Diez años mayor que él, trabajaba como directora ejecutiva de la sucursal de Hadley en Estados Unidos. Al enterarse de que ella había regresado al país, a pesar de que no había pisado Corea desde la boda de Mo-young el año pasado, Mo-young se alegró mucho.

-¿Tienes tiempo hoy por la noche?

“¿Esta noche? Mmm. Sí, tengo, pero…….”

-Entonces, ya que es una ocasión especial, cenemos en familia. Mamá me contacta siempre para quejarse de que vas a olvidar cómo es su cara. ¿Qué es lo que te mantiene tan ocupado que no vas ni una vez a la casa principal?

“…….”

Ante la regañina de So-young que comenzaba después de mucho tiempo, Mo-young apartó discretamente el teléfono que tenía pegado al oído. Quizás porque había una gran diferencia de edad, no hubo peleas a puñetazos ni educación especial como en otros hermanos, pero So-young solía sermonear a Mo-young incluso más que sus padres. Cada vez que eso ocurría, Mo-young cantaba canciones en su mente y dejaba que sus palabras entraran por un oído y salieran por el otro. Y como las regañinas de So-young eran solo para demostrar el cariño hacia su hermano menor, en realidad no había ningún beneficio práctico para Mo-young.

-De todos modos, hoy a las 7 trae también a Je-yoon.

“……¿A Hyung también? ¿Cenar con Je-yoon Hyung?”

-Por supuesto. ¿Acaso esa persona no es parte de nuestra familia? Creo que no hemos hablado bien desde la boda, así que aprovechemos esta oportunidad para verle la cara.

Mo-young tragó saliva ante el tono de voz que contenía un sutil rechazo hacia Je-yoon. Aunque nunca lo habían manifestado especialmente frente a Mo-young, sabía que todos en la familia no veían a Je-yoon con buenos ojos. Y era comprensible que así fuera. Su hermano menor, criado entre algodones, había declarado de repente que se casaría con el hijo alfa del chofer y había llevado a cabo una huelga de hambre durante toda una semana; era lógico que quedaran estupefactos y que la otra parte les resultara una molestia. Si no hubiera sido por aquella huelga de hambre, Mo-young habría celebrado su compromiso con Sung-joon.

Por supuesto, el presidente Kwon Jin-seok no tenía intención de forzar un matrimonio concertado prometido entre familias. Si aparecía alguien a quien su hijo realmente quisiera, estaba dispuesto a dar un paso atrás en cualquier momento. ¿Pero el hijo del chofer de la casa? Eso era algo diferente. No era una familia normal, sino un alfa que luchaba contra las deudas debido a un padre incompetente. No había forma de que alguien pudiera estar dispuesto a casar a su hijo con una familia así. Por lo tanto, era inevitable que su familia viera este matrimonio con malos ojos.

“Noona, Je-yoon Hyung está ocupado, así que probablemente…….”

-Shhh. ¿Crees que te pido cenar porque tengo tiempo libre? Si no vienen hoy, iré yo misma a tu casa, así que tenlo en cuenta.

Con esas palabras firmes y decididas, la llamada se cortó. Aunque fue una conversación muy breve, Mo-young, que sentía que toda la energía del día le había sido arrebatada, suspiró con una expresión complicada. Ella era una persona capaz de irrumpir en su casa si las cosas no salían como quería.

“Ah…… ¿qué hago?”

Había intentado mantener a su familia lejos durante los dos años que duraba el contrato, pero ahora que So-young había llegado a Corea, sentía que ya no podría evitar el contacto. La familia de Mo-young no sabía sobre el ‘contrato’. Sin embargo, le preocupaba enormemente cómo trataría su familia a Je-yoon, a quien no veían con buenos ojos, y una gran inquietud comenzó a invadirlo desde ya.

* * *

“Jefe, ha llegado el informe de resultados del primer semestre, ¿quiere revisarlo?”

“Claro, compártelo.”

“Se lo envío de inmediato.”

El secretario Kang envió los documentos de trabajo a la tableta de Je-yoon. Sentado en su escritorio, Je-yoon recibió y revisó el material de inmediato. Su mirada al verificar los resultados era bastante aguda. Debido a la pérdida de memoria, al principio solo se había encargado de trámites sencillos, pero desde hace unos días había comenzado a involucrarse plenamente en la gestión práctica. Como estaba aprendiendo la estructura y el funcionamiento de la empresa, no le resultó demasiado difícil.

“¿Por qué ha caído la tasa de nuevas suscripciones del servicio regular? Tendremos que revisarlo.”

“Entendido. Me pondré en contacto con el departamento correspondiente para que preparen una sesión informativa.”

Mientras hablaban de trabajo, la pantalla del teléfono de Je-yoon, que estaba sobre el escritorio, se iluminó. Parecía haber entrado una llamada en el teléfono que estaba en silencio. El secretario Kang, que vio la pantalla por descuido, notó el nombre de Mo-young y, con tacto, se retiró del lugar. Gracias a eso, Je-yoon pudo contestar la llamada de Mo-young directamente.

“Sí, dime, Mo-young.”

Je-yoon llamó a Mo-young con un tono de voz suave. Como justo antes le había enviado un mensaje y estaba esperando la respuesta, recibir noticias de Mo-young le resultó agradable a pesar de estar ocupado.

-Hyung…….

“Sí. ¿Te sientes mal? Tu voz suena sin energía.”

Aunque Mo-young solo había emitido una sílaba, Je-yoon, al sentir una extraña tensión en esa voz, frunció el ceño. Desde el fin de semana pasado, cuando Mo-young sufrió un golpe de calor al ir a ver las trompetas chinas y se desmayó, se había vuelto mucho más sensible al estado físico de su pareja.

-No, no me duele nada en absoluto. Al contrario, me siento demasiado lleno de energía como para solo estar tirado por ahí.

En la voz de Mo-young finalmente se mezcló un toque de risa. Aun así, Je-yoon seguía sintiendo que no tenía fuerza. Justo cuando estaba a punto de insistir por miedo a que pasara algo, Mo-young tomó la iniciativa.

-Hyung, pero…… ¿te gustaría ir a algún lado conmigo…… esta noche?

“¿A algún lado? ¿Hay algún lugar al que quieras ir?”

¿A cuántos grados habrá subido la temperatura esta tarde?

Je-yoon bajó la pantalla con los datos que estaba revisando y buscó el pronóstico del tiempo para la noche. Aunque la temperatura había alcanzado los 30 grados, pensó que, al ponerse el sol, estaría bien. ¿A dónde querría ir como para llamarlo así? Mientras esperaba la respuesta, Mo-young, después de dudar un largo rato, finalmente habló.

-A mi casa.

“¿Tu casa?”

Al escuchar 'mi casa', Je-yoon pensó naturalmente en el ático donde vivían juntos. Sin embargo, el lugar que mencionó Mo-young era uno que no había imaginado en absoluto.

-Es que…… a la casa de Seongdam-dong.

“¿Seongdam-dong? Ah, la casa principal.”

-Sí. Mi hermana ha vuelto al país y quiere que cenemos juntos……. Pero si te sientes incómodo, ¡no tienes que ir! Hyung, con el problema de tu memoria y todo…….

“Claro que iré. Es una comida familiar. No creo que mi memoria sea un gran problema.”

Contrario a los deseos de Mo-young, quien sutilmente esperaba que se negara, Je-yoon aceptó la invitación a la cena con total disposición. Pensó que, aunque hubiera perdido la memoria, no había nada de malo en ver a los padres de su cónyuge.

-Entendido…… entonces nos vemos luego…….

Mo-young respondió con una voz casi inaudible y colgó. Je-yoon miró la pantalla negra de su teléfono mientras recordaba a la familia de Mo-young. Aunque casi nunca había interactuado directamente con Kwon So-young, quien residía en Estados Unidos, sí había visto a los padres de Mo-young en varias ocasiones. Cada vez que se cruzaban por casualidad, intentaban darle algo de dinero diciendo que agradecían su arduo trabajo, y Je-yoon siempre lo rechazaba cortésmente. En particular, el presidente Kwon Jin-seok, a pesar de ser el líder de un gran conglomerado, tenía una faceta sencilla y humana que permitía a Je-yoon tratarlo sin sentirse cohibido. Por eso, la repentina comida familiar no le resultó incómoda, sino que despertó una sutil curiosidad.

* * *

La mansión que servía como hogar principal de alimentos Haedeul parecía un pequeño castillo. Tras cruzar el gran, pesado y seguro portón de hierro negro, se divisaban caminos impecables y árboles alineados; la vegetación, meticulosamente cuidada y equilibrada, no parecía simplemente naturaleza decorada, sino una verdadera 'obra de arte'.

Para Je-yoon, la mansión era un lugar a la vez familiar y desconocido. Él siempre había ingresado por la llamada 'puerta trasera', reservada para el personal. Además, solo podía moverse por áreas designadas, y desde esa entrada, caracterizada por su estricta seguridad y reserva, jamás habría podido contemplar este paisaje espectacular.

Al bajar del vehículo, ambos caminaron por el sendero del jardín que conectaba con el edificio principal. Aunque el aire era algo húmedo, la temperatura había bajado significativamente respecto al día, lo que hacía agradable el paseo. Je-yoon caminaba al compás de Mo-young mientras observaba su estado de ánimo. Lo había notado desde hace rato: su rostro estaba lleno de preocupación.

“Hyung. Por favor…… no le des demasiada importancia a lo que pueda decir mi familia.”

“¿Por qué? ¿Me van a insultar llamándome ladrón?”

“A, no, no, no es eso…….”

Así que sí, eso es.

Je-yoon soltó una risita al ver a Mo-young tan nervioso. En parte, ya se lo esperaba. Después de todo, era el hijo menor, al que adoraban, y de repente se había casado con un hombre que no tenía donde caerse muerto. ¿Cómo no iba a ser una espina en el ojo? Comprendía la preocupación de Mo-young, pero, a sus ojos, Mo-young se veía simplemente adorable, como un pequeño hámster.

“¿Qué hago? No preparé ni carne coreana ni suplementos de Gongjin-dan.”

“No pasa nada aunque no tengas esas cosas…….”

“¿Ni siquiera cuando el ladrón que se llevó al hijo menor de los Haedeul llega con las manos vacías?”

Ante la broma maliciosa de Je-yoon, Mo-young palideció y negó con la cabeza frenéticamente, pidiéndole que no dijera esas cosas.

Que Hyung se llame a sí mismo ladrón…….

El corazón de Mo-young latía con fuerza ante las palabras de Je-yoon, quien se describía como un villano. Siendo honesto, el verdadero 'malo' era él mismo; ¿acaso no fue él quien compró con dinero a un Je-yoon acorralado?

“Hyung no es un ladrón. No digas eso…….”

“Está bien, está bien. Lo siento.”

Al ver que Mo-young ponía una expresión a punto de estallar en lágrimas ante cualquier cosa, Je-yoon se sobresaltó y le acarició los hombros apresuradamente para consolarlo. Aun así, por dentro pensaba con ligereza: 'Bueno, el título de Cenicienta es mejor que el de ladrón'. Así, continuaron caminando por el jardín. Al llegar a la mansión, los sirvientes los esperaban para darles la bienvenida.

“Es un gusto verlos de nuevo, joven amo, jefe. Su familia ya los espera adentro.”

“¿También mi hermana?”

“Sí.”

La realidad a la que debía enfrentarse finalmente había llegado. Mo-young, apretando los labios, caminó hacia el comedor esperando que nada saliera mal.

“¡Ha llegado nuestro Mo-young!”

Apenas entraron, Lee Jin-hee, la madre de Mo-young, se levantó para recibirlo. Luego, el presidente Kwon Jin-seok se puso de pie en silencio y abrazó a su hijo tras mucho tiempo sin verse.

“Qué muchacho tan terco. Ni una llamada a tu madre o tu padre. ¿Tan ocupado estás con tu vida de recién casado?”

Aunque lo recriminaba por su falta de contacto, sus palabras estaban cargadas de afecto y preocupación. Mo-young sonrió con timidez y, tomando la mano de Je-yoon, se sentó a la mesa. Solo entonces las miradas de los familiares se posaron sobre Je-yoon.

“Lamento haber estado ausente. Madre, Padre.”

“Ejem.”

Aunque usó términos de cortesía generales al no poder llamarlos 'Presidente' o 'Señora' como antes tras su matrimonio, Kwon Jin-seok soltó un carraspeo de desaprobación.

“Entiendo. Jefe Yoon. Escuché que tuviste un accidente recientemente. ¿Cómo está tu salud?”

“Sí. Afortunadamente, estoy bien.”

“Me alegra escuchar que estás bien.”

“Gracias por preocuparse.”

Je-yoon respondió con naturalidad, manteniendo esa sonrisa particular que tanto le gustaba a Mo-young. So-young, que observaba la escena desde el frente, soltó una risita burlona para sí misma.

“Mi hermano sí que tiene buen ojo para las caras…….”

Para So-young, esta era prácticamente la primera vez que veía el rostro de Je-yoon con detenimiento. Cuando Mo-young lo perseguía, ella estaba ocupada estudiando gestión en Estados Unidos, y durante la boda del año pasado, estuvo demasiado ocupada recibiendo invitados como para prestar atención a los novios. Solo sabía que Je-yoon era un alfa de buen aspecto, pero al verlo cara a cara, su atractivo era innegable. Justo cuando pensaba que solo por su apariencia ya valía la pena, la mesa vacía se llenó de deliciosos manjares.

“Se nota que te ha ido bien. Has ganado un poco de peso.”

Lee Jin-hee sonrió complacida al notar que Mo-young lucía un poco más saludable. Mo-young era de constitución débil y le costaba subir de peso, por lo que ella le enviaba suplementos herbales mensualmente. Ver que empezaban a hacer efecto la llenaba de orgullo como madre.

“¿Cómo va la situación en Hadley últimamente? Pronto saldrán los resultados del primer semestre.”

“Papá. Estamos comiendo, no hables de trabajo……”

Mo-young miró a Kwon Jin-seok con molestia y luego lanzó una mirada furtiva a Je-yoon. El punto débil de Je-yoon ahora era su 'memoria'. Sabía que en la empresa se pensaba que él no podía participar en las operaciones, así que no quería que su familia encontrara excusas para cuestionarlo.

“De hecho, revisé los informes de ventas hoy. Gracias a que hemos mantenido continuamente los eventos de reembolso para los miembros existentes, las ventas totales han crecido alrededor de un 5% respecto al año pasado. Sin embargo, la tasa de nuevos registros ha sido algo lenta. Tras revisarlo con el departamento correspondiente, parece que la causa es la falta de promociones para nuevos ingresos, por lo que estamos evaluando medidas de mejora. Creo que podremos proceder sin problemas hasta la revisión de la cotización bursátil.”

Sin embargo, contra los temores de Mo-young, Je-yoon respondió a lo que Kwon Jin-seok buscaba sin vacilar.

“Vaya. Papá, no hables de trabajo mientras comemos. Vas a hacer que el Sr. Je-yoon se atragante.”

So-young, que ya le había dado una calificación alta por su físico, se puso del lado de su hermano y la cena continuó. La conversación fluyó entre los miembros de la familia. Aunque uno podría imaginar que entre familias de chaebols se hablarían temas grandilocuentes, en realidad no era muy diferente de cualquier conversación en un hogar normal: resultados de chequeos médicos recientes, mascotas o recomendaciones de restaurantes.

“El verano en Corea es realmente demasiado caluroso. Mo-young, ¿cómo está tu salud? Este clima es perfecto para sufrir un golpe de calor.”

“¿Eh? Ah, sí. Estoy bien……”

Mo-young, quien apenas unos días antes se había desmayado por el calor, sonrió torpemente mientras picoteaba su arroz.

Esta situación es mucho más incómoda de lo que pensaba…….

Aunque por fuera todo parecía normal, la relación estaba tejida sobre una mentira, lo que le generaba una gran inquietud. A pesar de tener sus platos favoritos frente a él, su tensión le impedía comer. Je-yoon, observándolo en silencio, inclinó la cabeza y le susurró:

“¿Por qué no estás comiendo bien? ¿Te sientes mal?”

Mo-young forzó una sonrisa y dijo que estaba bien, pero el ritmo al que movía sus cubiertos seguía siendo lento.

“Con su permiso, me levantaré un momento.”

De repente, a mitad de la cena, Je-yoon se levantó. Todos quedaron confundidos por su comportamiento y lo vieron caminar hacia la cocina.

“Vaya. ¿Qué hace en medio de la comida……?”

Ante la salida de Je-yoon, Kwon Jin-seok frunció el ceño, mostrando su disgusto.

“Ah, tal vez recibió una llamada de trabajo.”

“Por más ocupado que esté, ¿no debería ser más considerado? Estamos todos reunidos en familia. Hasta tu padre ha dejado sus ocupaciones para estar aquí.”

“……Iré a buscarlo.”

Mo-young, nervioso, se levantó rápidamente para buscar a Je-yoon. Seguramente tenía una razón. Debía traerlo de vuelta antes de que su familia sacara conclusiones equivocadas. En el momento en que Mo-young se dirigía a la cocina, Je-yoon apareció con buen tino.

“¿Eh? Mo-young, ¿por qué estás de pie?”

En sus manos traía un cuenco. Je-yoon se sentó con cuidado y colocó el cuenco al lado de Mo-young. Era mul-kimchi (kimchi en agua).

“Dime, ¿a dónde has ido en medio de la comida?”

“Mo-young no tiene mucho apetito por el calor. Pensé que si tenía algo de dongchimi o mul-kimchi podría comer un poco, así que fui a buscarlo. Disculpe por no haber avisado.”

Je-yoon se disculpó inclinando la cabeza ante Kwon Jin-seok y, con sus propias manos, colocó una porción del kimchi bien fermentado y agridulce sobre el arroz de Mo-young. Luego, tomó una cucharada y se la acercó a la boca.

“Di 'ah'.”

“……¿Sí?”

“Dije que digas 'ah'.”

Mo-young, por un momento aturdido, abrió la boca instintivamente y recibió la comida. Después de unos tres bocados, Mo-young levantó la mirada y se encontró con los ojos de su familia.

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“Ah…….”

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba siendo alimentado como un polluelo; su rostro se tiñó de un rojo intenso, como un tomate.

“¿Ustedes también…… hacen esto en casa?”

“¡A, no! ¡Papá!”

Mo-young, con el rostro ardiendo, gritó por dentro. Le daba una vergüenza inmensa haber mostrado esa faceta frente a su familia.

Ay, ¿qué hago ahora? ¿Dirán algo al respecto?

Mientras Mo-young dudaba sobre cómo excusarse ante la vergonzosa situación, Kwon Jin-seok habló en voz baja:

“Dígame. ¿Sabe jugar al baduk?”

Aunque su tono seguía siendo estricto y grave, a diferencia de hace un momento, sus ojos al mirar a Je-yoon mostraban una sutil suavidad.

* * *

Kwon Jin-seok. ¿Quién es él?

Es el protagonista que impulsó a Haedeul Foods, que antes solo se limitaba al mercado interno, a dar el salto como una empresa global, y un ejemplo de influencia positiva que figuró en la lista de las ‘700 personas respetadas del siglo XXI’ por sus constantes actividades de voluntariado y donación. Ese era Kwon Jin-seok. Para él, Mo-young era su adorable hijo menor, un tesoro que no le dolería ni aunque se lo metiera en los ojos.

Cuando Mo-young, que nació con un rostro hermoso, perfectamente esculpido al heredar solo los rasgos más bellos de sus padres, se presentó como omega, pensó que el mundo se pondría patas arriba. Aunque en esta época no habría motivos para ser discriminado por ser omega, vivir como un individuo con rasgos marcados resulta molesto y requiere estar atento a muchas cosas. Además, preocupado porque su hijo, a quien había criado entre algodones, tenía una sociabilidad algo pobre y una ingenuidad excesiva, no podía dejar de preguntarse si sería capaz de sobrevivir en este mundo cruel. Por eso, deseaba que se casara con un alfa que no le faltara nada y que pudiera ofrecerle todo lo que el mundo tiene para dar.

Sin embargo, ¿se casó con un tipo que solo tiene una cara bonita…….?

En realidad, la evaluación de Kwon Jin-seok sobre Je-yoon no era tan dura. Le agradaba ver cómo Je-yoon se ganaba la vida en silencio, a pesar de tener un padre tan bondadoso que lo llamaban ‘bobo’ y vivía siendo estafado. Por eso, incluso había pensado en hablar con su profesor supervisor cuando Je-yoon estaba por graduarse de la universidad para darle sutilmente una oportunidad laboral en Haedeul. Ese plan se vino abajo cuando Mo-young, de la nada, nombró a Je-yoon como su guardaespaldas. Aun así, cuando Je-yoon asumió la seguridad de Mo-young, Kwon Jin-seok sintió un alivio secreto. En ese nivel valoraba la actitud racional y sincera de Je-yoon.

Pero eso no significa que alguna vez lo haya considerado como un candidato a esposo.

Kwon Jin-seok, sentado frente al tablero de baduk, suspiró al ver a Je-yoon sentado de forma ordenada y correcta. Como era un joven que no parecía tener relación alguna con el baduk, no esperaba mucho, pero sus movimientos al colocar las piezas eran bastante decentes.

“Papá. Es tu turno.”

Mo-young, que observaba la partida desde el lado de Je-yoon, intervino de forma infantil. Mientras lo hacía, le susurró al oído a Je-yoon algunos consejos sobre cómo podía vencer a su padre.

Dicen que no sirve de nada criar hijos.

Kwon Jin-seok soltó un suspiro amargo al ver a su hijo, quien no tenía idea de lo que pasaba por su mente. No podía haber forma de que él venciera a un hijo que había llegado al extremo de hacer una huelga de hambre por casarse con Je-yoon, el mayor acto de rebeldía de su vida. Aunque Mo-young decía que era feliz, como padre no podía evitar sentir una parte de su corazón intranquila. Incluso después de nombrar a Je-yoon como jefe de gestión de una filial y ver el aumento de los resultados trimestrales, no se sentía muy alegre. Trataba a Je-yoon con la mentalidad de que, si había entrado en Haedeul, lo mínimo que debía hacer era eso. Podía reconocerlo como un empleado competente, pero no como familia.

“Hyung, es mejor colocar primero en una esquina.”

“¿Es así? Entiendo.”

En el rostro que sonreía con naturalidad a su hijo, se reflejaba un afecto imposible de ocultar. Se sorprendió bastante cuando Je-yoon se ocupó personalmente de Mo-young, quien no podía comer bien. Como Mo-young había mantenido a su esposo tan oculto hasta ahora, temía que hubiera algún problema entre ellos, pero viendo esto, resultó ser una preocupación infundada.

“Yoon, ¿quieres a mi Mo-young?”

Kwon Jin-seok, que había estado sumido en sus pensamientos, hizo una jugada penetrante y levantó la vista para preguntar. Como se había casado con su hijo, era natural que sintiera algo, pero nunca había escuchado la opinión de Je-yoon al respecto.

“A, papá…… ¿Por qué preguntas eso de repente? Hyung, ¿el baduk es aburrido, verdad? No tienes que seguir jugando.”

Mo-young, ante la pregunta inesperada, palideció e intentó irse de allí como fuera.

“Mo-young, quédate quieto.”

Kwon Jin-seok detuvo a Mo-young, que intentaba levantar a Je-yoon a la fuerza. Sin importar lo que Je-yoon respondiera, Mo-young sentía que su mentira estaba a punto de ser descubierta; le sudaban las manos y su corazón latía como un caballo desbocado.

No podía haber afecto en una relación construida sobre contratos y transacciones. Por eso, la pregunta de Kwon Jin-seok era como una cuchilla que intentaba arrancar esa fachada de un solo golpe. Mo-young se mordió los labios y esperó la respuesta de Je-yoon. Ese breve instante se sintió como un interrogatorio interminable.

¿Lo quiere……. ?

Je-yoon contuvo el aliento y dejó una pieza de baduk. Si hubiera sido él antes de perder la memoria, por supuesto que habría querido a Mo-young.

Entonces, ¿y ahora?

La mirada de Je-yoon se detuvo en Mo-young, sentado a su lado. Como siempre, al mirarlo, una opresión inexplicable le invadía el pecho. Era tan incómodo como una indigestión vieja que no desaparecía, algo inexplicable que se le quedaba atascado en la garganta. A veces, esa incomodidad lo hacía querer alejar a Mo-young.

Sin embargo, a pesar de eso, cuando estaba con Mo-young, todos esos sentimientos se desmoronaban inútilmente. La suave curva que se formaba en sus ojos al reír, su hábito de apretar los dedos inconscientemente cuando estaba nervioso, esos ojos inocentes que lo reflejaban a él. Cada detalle era insoportablemente adorable y tierno.

Esto no puede ser solo por las feromonas.

Al principio, pensó que eran las feromonas, pero descubrió que todas esas excusas y negaciones eran solo una fachada. Además, él no era un hombre tan desvergonzado como para besar o compartir el cuerpo de alguien que no quisiera. Las feromonas eran, al final, solo una excusa para querer estar en contacto con Mo-young. Con o sin memoria, sin importar el pasado, este momento era evidente.

Yoon Je-yoon quería a Kwon Mo-young. O tal vez, ya estaba profundamente enamorado.

En el momento en que se dio cuenta de ese hecho, la opresión que le rodeaba el pecho se invirtió y los sentimientos hacia Mo-young brotaron como una explosión.

“Sí. Lo quiero. Por supuesto.”

Tras comprender sus sentimientos de repente, Je-yoon respondió a la pregunta de Kwon Jin-seok con una calma inesperada. Los sentimientos de afecto no eran algo que se pudiera ocultar a la fuerza o medir con la razón. No desaparecían por pretender ignorarlos, y tampoco era necesario negarlos.

“¿Cómo podría no quererlo?”

Añadió en voz baja mientras dedicaba una sonrisa serena a Mo-young. En ese mismo instante, sus miradas se cruzaron. La confesión, lanzada de manera ligera pero pesada, envolvió el ambiente entre ambos de una forma sugerente.

“Ah…….”

Mo-young, con las orejas encendidas, soltó un leve jadeo y bajó la cabeza. Su corazón estaba a punto de estallar, pero por razones diferentes a las de hace un momento.

Hyung…… ¿de verdad me quiere?

Ante la situación increíble e impensable, Mo-young, por hábito, se pellizcó el muslo con fuerza. Le dolió. En el momento en que se dio cuenta de que era la realidad y no un sueño, las feromonas brotaron de Mo-young. Era un aroma intenso y extasiante, como el perfume que libera un capullo al florecer de repente. Je-yoon, quien por un momento perdió el sentido debido a ese aroma intenso que solo él, como alfa, podía percibir, colocó la pieza de baduk en un lugar equivocado.

“Ah, qué descuido. He perdido.”

Je-yoon, recobrando la consciencia, sonrió con torpeza y colocó la pieza que aceptaba la derrota. Entonces, Kwon Jin-seok soltó una carcajada y tendió la mano derecha como para estrechar la suya.

“Así es. Yoon.”

Por un momento, tanto Je-yoon como Mo-young abrieron mucho los ojos. Kwon Jin-seok, que siempre lo había llamado ‘Jefe Yoon’, lo llamaba por primera vez ‘Yoon’. Je-yoon comprendió más rápido que nadie el significado detrás de ese pequeño cambio en el trato.

“Sí. Padre.”

Cuando Je-yoon estrechó su mano con respeto, Kwon Jin-seok se levantó y le dio unas palmadas firmes en el hombro. Él había ganado en el baduk, pero al final, el ganador era Je-yoon. La respuesta y la actitud de Je-yoon de que ‘quería a Mo-young’ eran sin duda sinceras. Ese sentimiento se leía claramente incluso ante los ojos de Kwon Jin-seok, quien había envuelto a Mo-young en sus brazos y lo había criado con tanto esmero.

“Te encargo a mi Mo-young.”

Si era así, no había razón para sentirse mal por la derrota. Kwon Jin-seok mostró una sonrisa amable y, por primera vez, reconoció a Je-yoon no como un empleado, sino como un verdadero miembro de la familia.

Hyung me quiere…….

Sin embargo, sobre el rostro de Mo-young, que estaba embriagado de alegría por la confesión de Je-yoon, se proyectaba una sombra cada vez más pesada.

¿Me seguirá queriendo cuando recupere la memoria?

Al final, los sentimientos actuales de Je-yoon estaban edificados sobre la mentira que él mismo había inventado. Afortunadamente, últimamente Je-yoon no se esforzaba tanto como antes en recuperar sus recuerdos perdidos. Pero nadie sabía cuándo regresarían. Si ese día llegaba, ¿seguiría queriéndolo? No podía estar seguro. Por eso, cuanto más dulce era la confesión de Je-yoon, más inquieto se sentía Mo-young. Mientras emitía feromonas intensas, un rincón de su corazón se enfriaba.

Mientras sufría y se angustiaba así, Je-yoon tomó la mano de Mo-young y entrelazó sus dedos. La temperatura cálida de Je-yoon, ahora familiar, se filtró en Mo-young. Era un calor que nunca habría conocido si él no hubiera perdido la memoria.

Sí. Todavía.

Todavía está bien. Por eso…… no tengo opción.

Había llegado demasiado lejos para deshacer la mentira. Por eso, Mo-young se aferró a este calor construido sobre la mentira. A pesar de saber que algún día todo se derrumbaría, Mo-young se engañó a sí mismo diciendo que estaba bien, que no tenía otra opción. Aquello era una autocomplacencia cercana a la excusa. Y ese dulce consuelo encerró a Mo-young aún más profundamente dentro del mundo de mentiras que él mismo había creado.

* * *

Tras finalizar la breve partida con Kwon Jin-seok, Je-yoon se dirigió a la habitación del segundo piso donde Mo-young había vivido hasta justo antes de casarse. Aunque había vivido en la propiedad de los Haedeul y hasta había sido guardaespaldas de Mo-young, era la primera vez que entraba a ese cuarto.

“No hay nada especial.”

Mo-young entró riendo con timidez. A pesar de lo que decía, la habitación era, a simple vista, espaciosa; cabría perfectamente en el salón de un apartamento de buen tamaño. A lo largo de una de las paredes se alzaba una estantería que llegaba hasta el techo, donde se encontraban los cómics y las baratijas que Mo-young había coleccionado, ordenados pero con un toque de desorden. Cerca de la ventana había un pequeño sofá y una mesa que, por su aspecto, denotaban un uso cotidiano. Además, el aroma de Mo-young flotaba sutilmente por todas partes.

“¿Te gustan los cómics, por lo que veo?”

Je-yoon se rio entre dientes al ver las series de manga apiladas en la estantería. Avergonzado por la existencia de esos libros que él mismo había olvidado, Mo-young tomó a Je-yoon, que estaba de pie frente a los estantes, y lo obligó a sentarse en el sofá junto a la ventana.

“¿Sa-sabes una cosa? Si miras por esta ventana, se puede ver la residencia del personal.”

Ante las palabras de Mo-young, Je-yoon dirigió la vista hacia afuera. Efectivamente, a lo lejos se divisaba la residencia donde habían vivido sus padres.

“Durante toda mi época de estudiante, me sentaba aquí a mirar por la ventana.”

“¿Por qué?”

Mo-young dudó un momento, se sonrojó y murmuró en voz baja:

“A veces podía ver a Hyung ir y venir…….”

“¿Desde aquí? Tienes una vista increíble. ¿Podías verme desde tan lejos?”

Aunque la residencia era visible, estaba bastante alejada del edificio principal. Era una distancia en la que apenas se podían distinguir los rasgos de una persona.

“Solo…… para mis ojos, era visible.”

Je-yoon, conteniendo el deseo de besar a Mo-young mientras este se mostraba avergonzado, imaginó al pequeño Mo-young sentado allí observándolo.

Maldición. Ahora tengo más ganas de besarlo.

El deseo de besarlo con más intensidad surgió desde lo profundo de su pecho; Je-yoon miró a Mo-young y, con suavidad, le tomó la mano. Ante la atmósfera sugerente, Mo-young cerró los ojos instintivamente. Fue justo en el momento en que el aliento y el aroma de Je-yoon se hacían más cercanos.

Toc, toc.

Alguien llamó a la puerta.

“¿Qu, quién es?!”

Mo-young, que estaba esperando el beso de Je-yoon, se sobresaltó y empujó fuertemente los hombros del mayor. Je-yoon, que terminó desplomado en el sofá, se peinó el cabello revuelto y soltó una carcajada ligera. Mientras tanto, Mo-young se levantó de un salto y corrió a abrir la puerta. Allí estaba So-young. Ella asomó la cabeza, echó un vistazo rápido al interior y curvó los labios con una sonrisa maliciosa. Aunque no podía oler las feromonas, captó el aire cargado de tensión que había entre ambos.

“¿Por casualidad he interrumpido algo?”

“No, qu, qué interrupción ni qué nada. ¿Por qué has venido?”

Mo-young tartamudeó con una actitud sospechosa, incluso para él mismo. Por el contrario, Je-yoon, que seguía esparcido en el sofá, saludó con un gesto de cabeza a So-young y se levantó con parsimonia.

“Ya que estoy en Corea, voy a organizar un evento benéfico de la empresa. Será la próxima semana y será a gran escala, incluyendo al personal de Haedeul y Hadley, así que te espero.”

Dijo So-young mientras lanzaba una mirada hacia Je-yoon. Significaba que Je-yoon también debía acompañarlo.

“¿Vendrán, verdad?”

“Es que yo……”

Ante las palabras de So-young sobre asistir al evento, Mo-young no pudo responder con facilidad. Todos sabían que su cargo de director ejecutivo era, en la práctica, solo una fachada. De hecho, nunca había participado en la gestión real ni tenía idea de cómo funcionaba la empresa. Algunas personas llamaban a Mo-young el ‘comodín’ (kakdugi). Ese término se usa para referirse al niño que, en los juegos, no es parte de ningún equipo pero a quien se incluye para que no se quede fuera; el comodín está en el grupo, pero no tiene poder ni influencia. Por eso, Mo-young no estaba seguro de si podía presentarse en un evento oficial a nombre de la empresa.

“Noona, ¿es realmente necesario que yo vaya……?”

Cuando estaba a punto de decir con cautela que no podría ir, sintió un intenso aroma a madera justo detrás de él, y unos brazos grandes y firmes rodearon sus hombros. Al alzar la vista, vio que Je-yoon lo había atraído hacia sí con fuerza sin que se diera cuenta.

“Si nos indica la fecha y hora exactas, asistiremos juntos con Mo-young.”

“Entonces enviaré la invitación al secretario Kang. Se necesita para entrar. Bueno, para ustedes dos no hace falta invitación, pero ya saben.”

So-young sonrió con el mismo gesto que Mo-young, se despidió diciendo que se verían entonces y se retiró.

“¿Ahora nos vamos a casa?”

Dijo Je-yoon mientras deslizaba su brazo de los hombros de Mo-young hacia su cintura. Mo-young, que estuvo a punto de ponerse triste, sonrió brillantemente ante la palabra ‘casa’ que Je-yoon acababa de pronunciar y asintió vigorosamente.

* * *

El evento benéfico de Haedeul Foods, organizado por So-young, se llevó a cabo en el Hotel Se-kyung. A diferencia de otros, este hotel fue construido bajo la temática de la ‘naturaleza’, siendo famoso por el extenso parque central que lo rodeaba. La gala se extendió tanto por dicho parque como por el Gran Salón de baile, y la escala resultó ser mucho mayor de lo que Mo-young había imaginado. Entre la multitud que pasaba, incluso le pareció ver a algunos famosos. Al ver la pared para fotos instalada en la entrada, supuso que sus sospechas eran ciertas.

“Pueden pasar por aquí.”

Al entrar al Gran Salón, el guardaespaldas asignado exclusivamente a Je-yoon y Mo-young les guio por el camino. Sin embargo, apenas dieron unos pasos, se vieron obligados a detenerse. Una intensa ráfaga de luces de cámara se volcó sobre ellos. Aunque no estaban parados frente al muro de fotos, los periodistas no dejaban de disparar sus obturadores. No iban a perderse la oportunidad de captar al único hijo omega de Haedeul y a su ‘Cenicienta’ en su primera aparición pública oficial.

“Espera un segundo.”

Al ver que Mo-young no sabía qué hacer ante el cegador destello, Je-yoon se quitó la chaqueta y la colocó sobre la cabeza de su pareja para crear una barrera. El guardaespaldas, al darse cuenta tarde de la situación, se interpuso entre los periodistas y ellos.

“¡Retírense todos! ¡Prohibido tomar fotografías desde este punto! ¡Cualquier toma no autorizada será sujeta a medidas legales!”

Ante el grito del corpulento guardaespaldas, los reporteros bajaron sus cámaras con resignación. No era frecuente tener la oportunidad de capturar a ambos, por lo que su decepción era comprensible.

“Entremos rápido.”

Je-yoon siguió ocultando el rostro de Mo-young con la chaqueta mientras se apresuraban a entrar al salón, donde los reporteros no podían acceder. Como se temía desde la ruidosa entrada, el Gran Salón ya estaba abarrotado. La lámpara de araña que colgaba del techo derramaba un resplandor dorado, haciendo que el vino en las copas y los vestidos brillantes lucieran aún más deslumbrantes. En una pared estaban grabados con elegancia los logotipos de los patrocinadores, mientras que, al otro lado, los artículos para la subasta benéfica estaban bajo el foco dentro de vitrinas de cristal. Mo-young observó el interior deslumbrante y, sin darse cuenta, encogió los hombros. Aunque solía visitar el Hotel Se-kyung para ver a Sung-joon, nunca había entrado en un salón tan lujoso. Se sentía como si hubiera pisado un espacio ajeno y su ánimo se achicó sin motivo.

“Uf. Ya me estoy cansando. Mo-young, ¿estás bien?”

“……Sí.”

Por el contrario, Je-yoon se mostraba tranquilo a pesar de ser su primera vez allí. Su capacidad para fundirse naturalmente con el ambiente glamuroso contrastaba marcadamente con el retraído Mo-young. Su presencia, que brillaba sin desentonar entre personas de alto nivel, hacía que el apodo de ‘la Cenicienta de Haedeul’ dejara de sentirse como una ofensa y sonara como el título de un protagonista. De hecho, Je-yoon, vestido con su esmoquin, lucía realmente elegante y atractivo.

“Traeré algo de be……”

“¡Ey! ¡Kwon Mo-young!”

Justo cuando Je-yoon giraba hacia el área de catering, una voz enérgica llamó a Mo-young desde atrás. Al girarse por reflejo, Mo-young descubrió un rostro familiar acercándose y sonrió con alegría.

“¡Sung-joon!”

“Justo iba a llamarte. Qué buen timing. Ah, por cierto, ¿has visto los postres de allí? Hay muchos que te gustarían.”

“¿Ah, en serio? Tengo que ir a verlos.”

Mo-young, quien hace un momento estaba intimidado, ahora tenía los ojos brillantes mientras conversaba con Sung-joon. Je-yoon miró a Sung-joon en silencio y, con una leve mueca de disgusto, abrió la boca.

“Parece que no me ve.”

“……¿Eh?”

Ante el comentario inesperado, Sung-joon, que estaba hablando con Mo-young, inclinó la cabeza con confusión. Je-yoon esbozó una sonrisa gélida y se encogió de hombros.

“Por lo general, uno saluda primero a los acompañantes. Tanto tiempo, joven amo de Se-kyung. Ah, o debería llamarlo vicepresidente ahora.”

Ante el tono sutilmente sarcástico de Je-yoon, Mo-young salió apresuradamente a defenderlo.

Hyung todavía no ha recuperado la memoria. Por eso creo que está algo sensible.”

Pero esa defensa solo hizo que el gesto de Je-yoon se torciera aún más.

“Mo-young, tú……”

¿Acaso le has contado que perdí la memoria?

Je-yoon estuvo a punto de soltar una reprimenda, pero apretó los puños y guardó silencio.

Claro. Debe haber estado abrumado con la noticia de mi accidente. Necesitaba a alguien con quien desahogarse.

Teniendo en cuenta la personalidad de Mo-young, que sufría en silencio guardándose todo para sí, era comprensible. No debía ser fácil llevar el peso de saber que la persona amada había perdido todos los recuerdos compartidos. Quizás era natural que le hubiera contado la situación a Sung-joon, su amigo de la infancia.

Pero…… ¿por qué estoy tan molesto?

Claramente entendía la situación y no había motivo para enfadarse. Aun así, le molestaba profundamente que Mo-young le hubiera contado un secreto de Estado, que solo unos pocos sabían, a Lee Sung-joon. Se sentía como si tratara a Sung-joon como alguien especial.

“Hyung. ¿Estás bien? No te ves muy bien.”

“Quizás es por el calor. Iré al baño un momento. Solo me lavaré la cara y volveré.”

Je-yoon optó por retirarse para no mostrar unos celos tan mezquinos a su edad. Mo-young intentó seguirlo, pero los conocidos de Kwon Jin-seok se acercaron para saludarlo y perdió de vista a Je-yoon. Poco después, el conjunto de cámara en espera comenzó a tocar, dando inicio a la apertura oficial del evento.

“Ey. Olvida la memoria de tu esposo. Simplemente creo que le caigo mal.”

Sung-joon soltó una carcajada de incredulidad en cuanto Je-yoon, quien le había mostrado hostilidad abierta, desapareció. No recordaba que fuera esa clase de persona cuando lo conoció antes; se preguntó si, al perder la memoria, también se le habría ido la personalidad.

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“¿Me estará viendo como una amenaza por ser también alfa? No, pero ¿por qué? Si él no te quiere. Espera, ¿no habrá funcionado ese método del drama que mencionaste?”

“Hyung……”

Mo-young no escuchaba ni una palabra de lo que Sung-joon murmuraba con rostro serio; seguía mirando hacia donde Je-yoon había desaparecido, como un cachorro abandonado. Le preocupaba que Je-yoon no se sintiera bien.

“Sung-joon. Voy a buscar a Hyung.”

“¿Qué? Acaba de decir que iba al baño. ¿Ni siquiera puedes esperar a que regrese?”

Sung-joon intentó detenerlo, pero Mo-young, ignorando las protestas, se abrió paso entre la gente y se dirigió al baño más cercano. Sin embargo, Je-yoon no estaba allí. Mo-young, desesperado, sacó su teléfono para llamarlo, pero justo en ese momento se cruzó con el secretario Kang.

“¡Secretario Kang, ¿no ha visto a Je-yoon Hyung?!”

Preguntó Mo-young a gritos, con el teléfono aún pegado a la oreja.

“¿El jefe? Ah, lo vi dirigiéndose hacia el jardín.”

Aunque no había una urgencia real, Mo-young, invadido por una ansiedad injustificada, se dirigió al pasillo que daba al jardín. A diferencia del Gran Salón, el jardín estaba poco concurrido. Aun así, no fue fácil encontrarlo en un lugar tan vasto. Justo cuando iba a intentar llamarlo de nuevo, ocurrió algo.

“……?”

Sintió un escalofrío recorriéndole la nuca y se giró bruscamente. Solo vio grupos de personas conversando, ninguno parecía prestarle atención.

¿Qué fue eso?

Aun así, sintió una mirada incómoda, como si alguien lo estuviera observando. Podría ser producto de la sugestión, dado el interés de los reporteros desde que llegaron. Una extraña inquietud floreció en su pecho.

Fue…… una equivocación, ¿cierto?

Mo-young se obligó a calmarse y siguió caminando para buscar a Je-yoon. Por los altavoces del jardín sonaba una música de cuerdas suave, mezclada con risas y el tintineo de copas. Sin embargo, todo ese ruido se sentía tan lejano como un mundo detrás de un cristal. Mo-young se quedó allí parado, como alguien que no pertenece a ninguna parte. No pasó mucho tiempo antes de que se detuviera de nuevo. La misma mirada fría le heló la espalda. Dos veces, no podía ser una coincidencia. Alguien lo vigilaba. Pero, por más que giró la cabeza, no encontró al dueño de la mirada. A pesar de estar rodeado de gente, se sentía extrañamente solo bajo un foco de luz; el sudor frío le brotó y se le cortó la respiración.

“Jaa…… jaa……”

Lo prioritario era encontrar a Je-yoon antes de descubrir la identidad de esa mirada. Respiró profundamente para aliviar el pecho que le oprimía. Con las piernas rígidas por el miedo, recorrió el jardín.

¿A dónde se habrá ido?

La ansiedad creció hasta envolver todo su cuerpo. Je-yoon solo se había alejado un momento, pero su ausencia se sentía inmensa. Mientras deambulaba aturdido, detectó un aroma a feromonas familiar. No era el de Je-yoon, pero sin duda lo había olido antes en alguna parte. Siguió el rastro sin saber a quién pertenecía. Eso lo llevó más allá de la zona de eventos, hasta un lugar oscuro y poco transitado. Allí, se encontró con alguien que jamás hubiera imaginado.

¿El señor Han Ju-kyung?

Ju-kyung estaba parado bajo una gran estructura de arbustos sin iluminación.

“¿Por qué está aquí el señor Han Ju-kyung……”

Al acercarse un paso por curiosidad, vio que colgando de su cuello llevaba un pase de prensa. Tenía el nombre de una conocida agencia de noticias.

¿Así que este hombre era periodista?

Mo-young, sorprendido por el descubrimiento, se acercó más. Ju-kyung levantó la vista al sentir su presencia. Al cruzar miradas, se quedó paralizado con expresión de pánico. Mo-young alcanzó a ver que los ojos de Ju-kyung estaban rojos, como si hubiera estado llorando.

“¿Eh? ¿Estaba llorando?”

Aunque era de noche, el lugar no estaba tan oscuro como para no verle el rostro. Ante la pregunta inesperada, Ju-kyung frunció el ceño con violencia.

“Maldita sea…… apártate.”

Tras lanzar ese insulto, golpeó con fuerza el hombro de Mo-young y desapareció apresuradamente como si estuviera huyendo. Mo-young, sorprendido por su abierta hostilidad, se quedó petrificado, sujetándose el hombro dolorido. El susto fue tal que por un momento olvidó que debía buscar a Je-yoon.

“¿Mo-young?”

Mo-young reaccionó solo después de escuchar una voz familiar detrás de él. Al girarse, encontró a Je-yoon, a quien tanto había buscado.

“¡Hyung! ¿Por qué está aquí? ¡Lo estuve buscando por todas partes!”

Aliviado por haberlo encontrado y desbordado por el miedo reciente, Mo-young se lanzó a sus brazos. Fue entonces cuando notó que la ropa de Je-yoon conservaba el rastro del aroma de Ju-kyung.

“¿Es…… estaba con el señor Han Ju-kyung?”

“……Ah. Sí.”

Je-yoon puso una cara de apuro. Mo-young, mientras lo abrazaba con fuerza por la cintura, recordó los ojos llorosos de Ju-kyung.

¿Se habrá peleado con Hyung?

¿O tal vez…… acaso se le habrá declarado?

No parecía probable que alguien tan audaz como Ju-kyung, que visitaba constantemente la casa de los padres de su alfa platónico, se pusiera a llorar así por nada. Eso significaba que algo doloroso había ocurrido entre ellos.

“Mo-young, hace mucho calor, ¿por qué has salido aquí fuera?”

“¡Le dije que lo estaba buscando!”

“Lo siento. Pensaba volver enseguida, pero estaba hablando con Ju-kyung.”

Je-yoon se sacudió la ropa con la palma de la mano como para quitarse las feromonas ajenas y luego envolvió la espalda de Mo-young, que seguía pegado a él. Mo-young se tragó la curiosidad por saber qué habían conversado y se aferró más fuerte a su cintura. Je-yoon pensó que la actitud de Mo-young, tan decaído, era extraña, pero no le desagradaba el abrazo, así que continuó sosteniéndolo. Poco a poco, el ruido exterior se apagó y sus feromonas se filtraron en el aire. Con la mezcla de sus aromas, cálidos y acogedores, los hombros tensos de Mo-young se relajaron. De repente, recordó algo que Ju-kyung le había dicho una vez:

‘¿Eres Mo-young, verdad? La flor en el invernadero de Haedeul.’

En aquel entonces, Ju-kyung le había dicho que así era como Je-yoon lo llamaba.

¿Seguirá Hyung pensando lo mismo de mí?

“Parece que no encajo en este tipo de lugares.”

Mo-young, quien se sentía patético por no tener capacidades como su hermana y no poder hacer nada por sí mismo, bajó la cabeza sin fuerzas.

“Quiero irme a casa……”

Era una frase contradictoria para un joven heredero de una familia chaebol que había crecido siendo amado sin carencias. Sin embargo, Je-yoon no añadió palabras innecesarias ante el berrinche. En su lugar, frotó suavemente la espalda de Mo-young, como quien calma a un niño.

“¿Nos vamos a casa?”

“¿Se puede, aunque el evento no haya terminado?”

“¿Y qué tiene? Si quieres irte, nos vamos.”

Ante la naturalidad de Je-yoon, Mo-young hundió el rostro en su pecho y asintió levemente.

“Entonces vámonos. A nuestra casa……”

* * *

Al final, Mo-young le envió a So-young un mensaje con una excusa sobre su salud y regresó a casa con Je-yoon. Mo-young, que se sentía sin energía, entró al baño diciendo que se daría una ducha de inmediato. Je-yoon observó su espalda en silencio.

¿Pasó algo en el evento?

Aunque Mo-young intentó ocultarlo, no había forma de que Je-yoon no notara su estado de ánimo decaído. Se sentía mal por no haber cuidado de él, cegado por sus propios celos mezquinos.

“Haa.”

Tras suspirar, Je-yoon se levantó y abrió la puerta del baño donde había entrado Mo-young.

“¿Hyung?”

Mo-young, que acababa de quitarse la ropa y estaba bajo el chorro de agua, abrió los ojos de par en par al ver la puerta abrirse de repente.

“¿Hyung? ¿Pasa algo?”

“Quería bañarme contigo.”

“¿¡Qué!?”

Mo-young dudó por un momento de sus propios oídos. Mientras se preguntaba si había escuchado mal, Je-yoon se deshizo de su ropa. El elegante esmoquin que llevaba hasta hace poco quedó tirado en el suelo de azulejos, hecho un ovillo.

“N, no. Espera, espera un momento.”

Cuando aquel cuerpo firme y bien formado se acercó, el rostro de Mo-young se encendió en un calor intenso. No era la primera vez que lo veía desnudo, pero enfrentarse a un cuerpo tan diferente al suyo inevitablemente lo sonrojaba.

“H, hay otro baño.”

“En el otro baño no estás tú, Mo-young. Te dije que quiero bañarme contigo.”

“P, pero…… ¿por qué……?”

Las acciones de Je-yoon eran tan repentinas y difíciles de comprender que Mo-young apenas podía articular palabra. Desde que era un niño pequeño, jamás había imaginado bañarse con alguien, por lo que no sabía cómo reaccionar. Ante su desconcierto, Je-yoon entró en la cabina de ducha y empujó a Mo-young contra la pared.

“Solo piénsalo como un servicio de tu marido.”

“¿Un servicio? ¿Qué significa eso…… ¡Hah!”

Mientras intentaba comprender las palabras de Je-yoon, un chorro de agua fría cayó sobre sus cabezas. Je-yoon había extendido la mano para abrir el grifo. Mo-young, empapado en un instante, se limpió apresuradamente la cara mojada y miró hacia arriba. A diferencia de él, que estaba rojo de vergüenza, Je-yoon parecía estar muy tranquilo.

“Vamos, quédate quieto. Te lavaré el cabello primero.”

Antes de que Mo-young pudiera hacer nada, Je-yoon puso un poco de champú en su mano. Sus dedos se abrieron paso con cuidado entre los cabellos de Mo-young.

“Uuuh.”

Je-yoon masajeó suavemente el cuero cabelludo de Mo-young con las yemas de los dedos. Bajo aquel toque suave, Mo-young cerró los ojos sin darse cuenta. La vergüenza duró poco; el tacto de Je-yoon relajó tanto su cuerpo que, para cuando llegó el momento de aclarar la espuma, Mo-young casi se estaba apoyando sobre él.

¿Qué es esto? De verdad me está lavando…….

No había ninguna intención sexual en las manos de Je-yoon. Por el contrario, era un acto sencillo y precavido. Dado que ya habían tenido sexo varias veces, Mo-young había asumido que Je-yoon entraba al baño con pensamientos lujuriosos. Por eso, la situación actual, en la que Je-yoon lo lavaba meticulosamente, le resultaba desconcertante.

“Bien, ahora limpiemos el cuerpo.”

Tras aclarar el acondicionador, Je-yoon tomó la esponja de baño. Sus dedos, al aplicar el gel y crear espuma, se movían con habilidad natural. Cuando el aroma fragante inundó el baño, Je-yoon comenzó a deslizar la espuma desde los hombros de Mo-young hacia abajo. La espuma fluía sobre su piel con suavidad, y entre el sonido del agua, una sutil tensión se extendió por el aire. Sin embargo, el rostro de Je-yoon seguía imperturbable.

“Mmh, ah……”

En un descuido, la mano de Je-yoon rozó el pecho de Mo-young. Aunque fue un roce fugaz, el estímulo hizo que Mo-young se mordiera el labio para reprimir un gemido. Cada lugar que recorría la mano de Je-yoon le producía un hormigueo y una sensación eléctrica, como si sufriera una quemadura por frío. Intentó aguantar, pero la estimulación continua hizo que el miembro de Mo-young comenzara a levantarse poco a poco.

“Ah, Hyung.”

“¿Eh? ¿Qué pasa? ¿Está muy caliente el agua? Espera un segundo.”

A diferencia de Mo-young, que estaba angustiado, Je-yoon seguía luciendo relajado. Su actitud exasperaba aún más a Mo-young. Sentía que se había convertido en un pervertido que se excitaba con un simple contacto.

“N, no es eso…… Hah.”

Cuando Mo-young miró hacia abajo, la mirada de Je-yoon también se dirigió allí. Entre la espuma, se veía el miembro de Mo-young erecto.

“Te has levantado.”

“¡Es por tu culpa! Porque me tocas así, solo yo…… Hah. Solo yo estoy así……”

Sintiéndose injustamente tratado, Mo-young golpeó ligeramente el hombro de Je-yoon. Entonces, la calma en el rostro del mayor se fracturó.

“¿Solo tú? Mo-young, no miras mucho mi cuerpo, ¿verdad?”

Je-yoon tomó la muñeca de Mo-young y la llevó hacia su parte baja. Al sentir el calor intenso y la dureza del miembro de Je-yoon, Mo-young se sobresaltó y retiró la mano como si se hubiera quemado, retrocediendo rápidamente.

“Yo también estoy así por tu culpa. Así que no te sientas tan injustamente tratado.”

Con un tono tranquilo que contrastaba con su erección violenta, Je-yoon agarró el miembro de Mo-young. El joven ahogó un grito e intentó escapar, pero no había adónde ir en la pequeña cabina. El azulejo frío estaba a su espalda y Je-yoon, como una fortaleza, estaba frente a él.

“Relaja el cuerpo, que te haré sentir bien.”

Je-yoon sonrió, achinando los ojos, dio besos rápidos en la punta de la nariz de Mo-young y comenzó a mover la mano.

“¡Ah, ah! ¡A, Hyung!”

Mo-young intentó quitar la mano de Je-yoon, pero cuanto más lo hacía, más presión ejercía la mano grande que envolvía su miembro. Era una presión intensa, una sensación completamente distinta a la de cuando se masturbaba a sí mismo. Sus ojos empezaron a dar vueltas mientras Je-yoon apretaba todo su miembro.

“Ah, duele, Hah, Hyung. ¡Ah!”

“¿Duele? ¿En serio?”

Je-yoon sonrió como un villano, aflojó el agarre y comenzó a mover la mano rápidamente hacia arriba y hacia abajo, sacudiendo el miembro de Mo-young. Gracias a la espuma del gel, no era una tarea difícil.

“Ah, ah, ah. Creo que voy a, Hah. ¡Creo que voy a venir!”

“Bien. Puedes hacerlo.”

Je-yoon, que estaba llenando de besos el rostro de Mo-young, presionó con firmeza el área del glande. En ese instante, los músculos de los muslos de Mo-young se tensaron y eyaculó en la mano de Je-yoon.

“Hah, hah. Haa……”

Mo-young jadeaba mientras veía su propio semen ser lavado por el chorro de agua. Luego, su mirada se posó por accidente en el miembro de Je-yoon, que seguía erguido. Antes de poder sentir el agotamiento tras el orgasmo, su corazón comenzó a latir con fuerza debido a una nueva excitación.

“Yo, yo también quiero hacerlo.”

Mo-young extendió la mano hacia el miembro de Je-yoon. Entonces, Je-yoon tomó la ducha de la pared y roció agua directamente en la cara de Mo-young.

“¡Ugh, hah! ¡¿Qué haces……!?”

Ante el ataque repentino, Mo-young se limpió la cara mojada con una mueca. Je-yoon se rio y le dio un golpecito en la frente.

“Tú no tienes que hacer nada.”

“¿Por qué?”

“Hazlo luego. Más tarde.”

Sin entender, Mo-young intentó insistir, pero Je-yoon le dijo que no importaba y usó la ducha para limpiar el cuerpo de Mo-young rápidamente. Al final, Mo-young terminó envuelto en una toalla grande y fuera del baño, sin haber podido tocar a Je-yoon. Él le secó el cabello con esmero y lo acostó en la cama. Afortunadamente, aunque tomó su tiempo, el miembro de Je-yoon finalmente se calmó. Sintiéndose algo decepcionado, Mo-young lo observó fijamente. Je-yoon se acercó y lo cubrió con la manta.

“Todavía no quiero dormir……”

Mo-young se quejó, sacando solo la cara por encima de la manta. Aunque había oscurecido, solo eran las nueve de la noche. Era temprano para dormir. Je-yoon detuvo a Mo-young cuando este quiso levantarse y se sentó a su lado. Luego, tomó la tableta que estaba sobre la mesita de noche.

“No dormiremos. Veremos una película juntos.”

Ante sus palabras, Mo-young se movió incómodo, se sentó y apoyó la cabeza con cuidado en el hombro de Je-yoon. Al sentir las feromonas de Je-yoon flotando suavemente a su alrededor, se dio cuenta de algo: Je-yoon estaba cuidando sus sentimientos.

Como si hubiera pensado en la película de antemano, Je-yoon bajó las luces con el interruptor del cabecero y puso la película. La tenue luz de la pantalla iluminaba sus rostros en la habitación oscura. Je-yoon parecía concentrado en la película, pero en realidad seguía observando a Mo-young. Siempre que veía a Mo-young sentirse triste o retraído, le preocupaba enormemente. Pero Je-yoon no sabía el motivo de su ansiedad.

Solo tengo que llenar ese vacío de cinco años…… así que…… no busques…… tus recuerdos…….

A través de lo que dijo Mo-young la última vez, solo podía sospechar que la causa de su ansiedad provenía de quien él era antes de perder la memoria.

¿Por qué diría algo así?

No tenía idea de cómo había tratado a Mo-young antes. Pero, al ver que le pedía no recuperar sus recuerdos, debía haber cometido un error grave. Desde aquel día, cada vez que Mo-young se tensaba o le sonreía con nerviosismo, Je-yoon se sentía envuelto en una mezcla de culpa y compasión.

“Hyung, tengo una pregunta.”

Mo-young, que llevaba tiempo viendo la película apoyado en él, habló con cautela.

“¿Qué hablaste…… con el señor Han Ju-kyung en el hotel?”

Al mencionar el nombre de Ju-kyung, las cejas de Je-yoon se contrajeron. Hubo un silencio breve. Se había encontrado con él por casualidad. Le había pedido hablar en un lugar tranquilo, así que fueron al jardín, pero no imaginó que terminaría así.

“……El señor Han Ju-kyung estaba llorando. Pasó algo entre ustedes.”

“Discutimos un poco.”

A la pregunta llena de ansiedad, recibió una respuesta corta y firme.

“Y en el futuro…… no tendrás que volver a verlo.”

Je-yoon quería dejar el asunto de lado. Era evidente que a Mo-young le incomodaba. No quería mencionar lo ocurrido por el bien de Mo-young, no por el de Ju-kyung.

“Y tú, Mo-young, ¿qué hay del vicepresidente Lee Sung-joon?”

“¿Sung-joon? ¿Por qué él?”

“No te juntes con él. No me gusta.”

“……¿Eh? ¿Por qué?”

“Simplemente no me gusta. Así que no te juntes con él.”

Ante el tono de Je-yoon, que sonaba casi caprichoso, Mo-young parpadeó.

“¿Acaso estás celoso?”

“Sí.”

A pesar de que Mo-young lo había dicho en broma, Je-yoon respondió con total naturalidad. Je-yoon lo miraba con ojos serenos, como preguntando cuál era el problema. Esa mirada le oprimió el pecho hasta casi cortarle la respiración.

Hyung, que ni siquiera prestaba atención a lo que hacía, está celoso.

No podía creerlo; un sentimiento indescriptible, formado por hilos enredados en su pecho, estalló y se infló dentro de él. Tenía ganas de reír y, a la vez, de llorar.

“Hyung.”

Lo llamó con cautela. Sus miradas se cruzaron. Los ojos de Mo-young temblaban, como los de un niño que necesita confirmación.

“¿Vas a seguir…… queriéndome en el futuro?”

El pecho de Je-yoon se hundió de repente. Levantó la mano en silencio y acarició el cabello de Mo-young. Ni siquiera él mismo sabía por qué esas palabras, que podían sonar a puro capricho, le apretaban tanto el corazón. Je-yoon acarició su cabello mientras hablaba.

“Por supuesto.”

Cuando sus dedos rozaron el cabello bien seco, la temperatura corporal, que temblaba levemente, se transmitió tal cual.

“Eso no cambiará en el futuro.”

Fue una respuesta corta. Pero Je-yoon, deseando que su sinceridad pudiera resolver la ansiedad de Mo-young, lo envolvió con sus suaves feromonas, como protegiéndolo.

Fue una noche donde la ansiedad y la paz se entrelazaron de una manera extraña.

* * *

Mo-young despertó con el cabello revuelto y, al ver el lado vacío de la cama, parpadeó lentamente con sus ojos nublados por el sueño.

“……¿Hyung?”

No quedaba rastro de la calidez de Je-yoon en el lugar, lo que sugería que se había marchado hacía un buen rato. Aún adormilado, Mo-young buscó su teléfono por hábito y encendió la pantalla. Había una cantidad considerable de mensajes sin leer. Ignoró los mensajes de Sung-joon, quien lo buscaba preguntándole dónde estaba, y abrió directamente el que estaba al principio, enviado por Je-yoon.

[Hyung: Estabas durmiendo tan profundamente que me fui al trabajo sin despertarte.]

“Ah……”

Mo-young suspiró al confirmar que el mensaje había sido enviado hacía una hora. Recordaba haberse quedado dormido mientras veían la película, pero no esperaba haber caído en un sueño tan profundo.

Zumbido.

Justo cuando estaba escribiendo una respuesta disculpándose por no haberlo despedido al irse, el teléfono vibró con insistencia y apareció una notificación nueva. No era de la aplicación de mensajería, sino un mensaje de texto SMS.

Al pulsar la notificación por puro reflejo, el contenido apareció en la pantalla.

[¿Por qué no terminan? ¿Por qué no terminan? ¿Por qué no terminan?]

En el momento en que leyó el mensaje, una mezcla de confusión y terror se apoderó del rostro de Mo-young. El mensaje, enviado por un ‘remitente desconocido’, incluía una fotografía adjunta. En ella, se veía claramente a Mo-young caminando por el jardín del hotel el día anterior, buscando desesperadamente a Je-yoon.

“…….”

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La mano de Mo-young, que sujetaba el teléfono, comenzó a temblar violentamente. Era evidente que esa foto había sido tomada por la misma mirada que lo acechaba. No tardó mucho en intuir que el autor era la misma persona que le había enviado mensajes similares anteriormente. Los recuerdos que había intentado enterrar profundamente para evitarlos salieron a flote, provocándole un mareo inmediato. Alguien lo estaba acosando con el deseo de que terminara su relación con Je-yoon.

¿Quién demonios es?

Mo-young soltó un largo suspiro, tratando de contener la respiración y organizar sus pensamientos. Si alguien había tomado la foto y se la había enviado, esa persona era, sin duda, uno de los asistentes al evento de ayer. Como So-young había mencionado que solo podían entrar quienes tuvieran invitación, las probabilidades de que el culpable fuera alguien cercano a él o a Je-yoon eran muy altas.

“……¿Han Ju-kyung?”

En el instante en que el rostro de Ju-kyung, con quien se había cruzado en el jardín, vino a su mente, el teléfono, que apretaba con tanta fuerza que le dolían las puntas de los dedos, volvió a vibrar.

Una nueva notificación apareció en la pantalla. De nuevo, de un ‘remitente desconocido’.

[¿Acaso no te das cuenta de que él no te ama?]

Al leer un mensaje que parecía saber algo, Mo-young se mordió el labio con fuerza, convencido de que Ju-kyung era el remitente. No había nadie más que sintiera tal afición por Je-yoon y tal desagrado hacia él. Se sintió estúpido por haber sentido, aunque fuera por un momento, un ápice de empatía hacia aquel hombre.

“Tengo que verlo.”

No sabía qué era lo que él sabía, pero no podía quedarse de brazos cruzados. Después de todo, Je-yoon se había casado con él. Sin importar cuánto hubiera mentido o que su relación fuera un contrato temporal de dos años, no permitiría que nadie más interfiriera en ese hecho.

* * *

“Ugh…….”

Han Ju-kyung se agarró la cabeza y hundió el rostro en el escritorio, vencido por una punzante jaqueca y una sensación de náuseas. Al verlo, un colega mayor chasqueó la lengua y dejó una botella de bebida para la resaca sobre la mesa.

“Parece que bebiste demasiado en el evento de Haedeul de ayer, ¿eh?”

“Ugh…… Sunbae. Siento que me muero.”

“No eres de los que beben mucho, ¿qué mosca te picó para ponerte hasta las trancas? Y justo en un lugar al que fuiste a cubrir una noticia.”

Con el rostro demacrado, Ju-kyung abrió la bebida y la bebió de un trago para calmar el estómago. El sabor, una mezcla de hierbas medicinales con un dulzor artificial, no era nada agradable, pero, quizás por sugestión, sintió que ayudaba a asentar su revuelto estómago.

“Por cierto, dicen que eras compañero de clase del jefe Yoon Je-yoon. ¿Lograste hablar con él? Se dice que llegó de la mano con el hijo menor de Haedeul.”

“Haa…… No me hables de esos cabrones.”

Ju-kyung tragó bilis junto con un suspiro mientras miraba las fotos del evento de ayer en el monitor de su computadora. Al recordar naturalmente lo ocurrido, se agarró la cabeza con fuerza y cerró los ojos con firmeza.

Maldita sea. ¿Por qué hice eso?

Nunca en su vida imaginó que, pasados los treinta, protagonizaría semejante vergüenza.

‘Me gustas.’

Eran palabras que nunca tuvo intención de decir en voz alta. Sin embargo, ni él mismo sabía por qué había actuado de forma tan impulsiva ese día. Quizás fue el resentimiento al ver que Je-yoon, quien siempre había jurado no involucrarse con omegas, se había casado con uno tan joven.

Hijo de puta. Ni siquiera me diste una oportunidad.

Había estado al lado de Je-yoon por más de diez años, pero el hombre que nunca le dio espacio para confesar sus sentimientos le abría los brazos de par en par a Mo-young; era indignante. Era exasperante que, alguien que nunca le permitió ni un atisbo de confesión, se rindiera tan fácilmente ante Mo-young. Fue por eso. Los celos y la terquedad, más rápidos que la razón, movieron su lengua en ese instante.

‘Lo siento.’

Al escuchar la confesión de Ju-kyung, el rostro de Je-yoon mostró una sorpresa momentánea, pero enseguida volvió a su expresión inexpresiva y respondió con frialdad. Ju-kyung ya sabía que no recibiría una respuesta positiva; tampoco la esperaba. Curiosamente, ver ese rostro inexpresivo le produjo un extraño alivio, como si una indigestión que había estado reprimiendo durante años finalmente se hubiera disipado. Pero la frase que siguió le heló la sangre, provocándole una traición absoluta.

‘No volvamos a vernos.’

‘¿Qué? ¿Eres un hijo de puta?’

Fue una sentencia más cruel que diez rechazos. Fue como si sus diez años de historia hubieran sido negados en un instante. Le enfurecía que Je-yoon hubiera convertido en algo tan vacío y vano el tiempo que compartieron durante una década. Por eso, tras descargar su ira insultándolo durante un buen rato, se marchó y, en el camino, se topó con Mo-young.

“Maldición…… qué vergüenza.”

Ju-kyung se frotaba el rostro cansado y consumido por la resaca, suspirando profundamente, cuando la oficina, hasta entonces tranquila, comenzó a alborotarse de repente.

“¿Haedeul? ¿El Haedeul que yo conozco? ¿Alguien de Haedeul vino aquí?”

“¿Quién? ¿La directora ejecutiva Kwon So-young?”

“No, dicen que es el hermano menor. Eh…… ¿cómo se llamaba? ¡Ah, Kwon Mo-young! Dicen que está en la sala de descanso.”

Al escuchar ese nombre en medio del caos, Ju-kyung se levantó de un salto. Al mismo tiempo, el jefe de la oficina, que estaba atendiendo una llamada interna, apartó el auricular de su oído y miró fijamente a Ju-kyung.

“……Reportero Han. Parece que tienes que ir a la sala de descanso.”

* * *

Mo-young, quien había estado parado sin saber qué hacer en el primer piso del edificio del Hankook Ilbo, estuvo a punto de ser llevado a la oficina del presidente gracias a la apresurada escolta del directivo, pero al decir finalmente que venía a ver a Ju-kyung, logró ser sentado en la sala de descanso de los empleados. Quizás por consideración del presidente, no había nadie allí. Sentado con incomodidad en la sala vacía, Mo-young jugueteó con sus dedos mientras intentaba calmar su corazón, que latía con fuerza desde hacía rato.

¿Habré hecho mal en venir?

Aunque había llegado hasta allí con determinación, a medida que pasaba el tiempo, su valentía inicial se desvanecía, dejando que la ansiedad y el nerviosismo lo envolvieran. No supo cuánto tiempo pasó así. De repente, escuchó pasos que sonaban bastante apresurados provenientes del pasillo silencioso. Al oír cómo se acercaban a la sala de descanso, Mo-young tragó saliva y enderezó la espalda. Poco después, el dueño de los pasos apareció en la entrada.

“¿Qué es esto? ¿Por qué tan de repente?”

Ju-kyung apareció con el rostro consumido por el cansancio y se paró frente a Mo-young. Este lo miró fijamente, ya que el otro no se sentaba, y empujó la silla de enfrente con el pie. Las patas de la silla chirriaron contra el suelo, creando un sonido desagradable.

“Siéntate. Tengo algo que decirte.”

“Jah.”

Ante la audaz conducta de Mo-young, Ju-kyung soltó un breve sonido de sorpresa antes de sentarse.

“Bien, habla. Di lo que tengas que decir.”

Para ese mocoso que aparecía de la nada en el lugar de trabajo ajeno y se comportaba de forma tan maleducada, usar lenguaje formal era un desperdicio. Ju-kyung respondió con tono informal y descuidado, lo que provocó que Mo-young levantara la mirada y lo fulminara con los ojos.

“Vine porque lo sé todo.”

“……¿Qué cosa?”

En realidad, desde el momento en que escuchó que Mo-young había venido a la empresa, Ju-kyung ya se había preparado, pero optó por hacerse el desentendido. Naturalmente, pensó que hablaba de la confesión que le hizo a Je-yoon el día anterior. Sin embargo, Mo-young le extendió el teléfono y soltó palabras incomprensibles.

“¿Es usted, Han Ju-kyung?”

Tras esa pregunta inesperada, un silencio extraño llenó el aire mientras Ju-kyung observaba la pantalla. Él frunció el ceño mientras miraba: allí aparecía una foto de Mo-young, con el rostro pálido, tomada el día anterior en el jardín del hotel durante el evento benéfico.

“¿Qué es esto?”

Ante la respuesta de Ju-kyung, la mano de Mo-young tembló. Su voz, cargada de nerviosismo, estaba teñida de una rabia que rozaba la certeza.

“Esto…… usted me lo envió.”

“¿De qué hablas? ¿Por qué iba a hacer eso?”

“¿No es porque quiere que Hyung y yo terminemos?”

De repente, el rostro de Ju-kyung se volvió gélido. Sin embargo, no era una expresión de culpabilidad, sino de puro estupor.

“No. ¿Qué estupidez es esa? Ni siquiera sé tu número.”

“Me vio en el evento benéfico. Me estuvo mirando…… todo el tiempo. ¿Nunca me ha enviado un paquete?”

Ju-kyung torció el labio y frunció el entrecejo. Parecía no entender absolutamente nada de lo que decía Mo-young. Fue entonces cuando Mo-young se dio cuenta de que había sacado una conclusión errónea.

“Usted envió el paquete. Con el mensaje escrito sobre la foto diciendo que termináramos……”

“¿Entonces por qué habría de hacer yo semejante cosa?”

“¡Porque le gusta Je-yoon Hyung!”

Tras el grito de Mo-young, un pesado silencio cayó sobre la habitación. Poco después, Ju-kyung soltó una carcajada de incredulidad y se pasó la mano por el cabello con brusquedad.

“Ah, maldita sea. Esta pareja realmente es……”

De Ju-kyung comenzó a emanar un aura de feromonas descontroladas. La agresividad de las mismas dejaba claro lo furioso que estaba. Mo-young, sorprendido, se quedó petrificado, sin poder siquiera respirar.

“Por lo que oigo, parece que tienes a algún acosador siguiéndote, pero, ah, maldita sea. No puedo creer esto.”

Se rio en voz baja, mezclando sus palabras con insultos.

“No soy una persona tan ociosa como para dedicarme a hacer esas cosas. Y además—”

Tras recuperar el aliento un momento, Ju-kyung retrajo sus feromonas con brusquedad y se levantó de la silla.

“Aunque termines con él, Yoon Je-yoon no va a empezar a quererme a mí.”

Con esa frase amarga, Ju-kyung dejó el lugar con expresión agotada, dejando claro que no tenía el más mínimo interés en seguir tratando con Mo-young.

* * *

“Joven amo, ¿desea que lo lleve a casa?”

Preguntó el chófer que esperaba a Mo-young tras salir del edificio del Hankook Ilbo. Sin embargo, Mo-young, con la mente hecha un lío, no pudo responder.

¿Ahora…… cometí un error?

El aire que había mantenido retenido en sus pulmones finalmente escapó. Sintió cómo su rostro se encendía en un calor abrasador. Al recordar la reacción de Ju-kyung hace un momento, finalmente entendió por qué se había enfurecido. Lo había acorralado basándose en una convicción carente de pruebas. Sintió en lo más profundo de su ser lo estúpido que había sido.

Mo-young bajó la cabeza profundamente mientras apretaba el teléfono en su mano. Las yemas de sus dedos le hormigueaban. Cómo pudo dejarse llevar por un simple mensaje anónimo y sospechar de alguien sin ton ni son. Se sentía avergonzado de su propia conducta.

“Entonces, ¿quién es……?”

Susurró Mo-young para sí mismo mientras se mordía las uñas. La ansiedad no desaparecía.

“¿Joven amo?”

“Ah, sí. Si puede llevarme a……”

Mo-young, quien iba a responder que lo llevara a casa ante la insistencia del chófer, cerró la boca un momento. De repente, una idea cruzó por su mente y cambió el destino.

“No. A casa no. Al Hotel Se-kyung. Por favor, lléveme al Hotel Se-kyung.”

Las cámaras de seguridad. Si este individuo anónimo había asistido al evento, era muy probable que la mirada que sintió en aquel momento hubiera quedado registrada en las grabaciones. Debía comprobar el CCTV inmediatamente.

Sung-joon, quien trabajaba en su oficina, dejó lo que estaba haciendo apenas recibió la noticia de que Mo-young había llegado. Se dirigió rápidamente al salón VIP.

“El representante Kwon lo está esperando en el área privada.”

Siguiendo las indicaciones del gerente, entró en la zona reservada del salón y vio la parte trasera de la cabeza de Mo-young, quien mantenía la mirada baja. Sung-joon ya tenía mucho que decirle, considerando que Mo-young había desaparecido del evento el día anterior sin decir una palabra.

“Ah, ¿acaso esto es una tienda de conveniencia? ¿Por qué vienes tan seguido…… Kwon Mo-young?”

Sung-joon se acercó quejándose a propósito, pero se detuvo en seco. Las feromonas que emanaba el joven eran preocupantes.

“Sung-joon……”

Mo-young levantó la cabeza y llamó a su amigo con una expresión que parecía a punto de romper a llorar. Al cruzar miradas, Sung-joon gritó en voz baja:

“¡¿Qué lío armaste esta vez?!”

“No es eso……”

Mo-young bajó la vista de nuevo y murmuró. Al ver la actitud de Mo-young, que claramente escondía un problema, Sung-joon apartó una silla y se sentó con el rostro serio. Aunque Mo-young parecía manso, cada vez que causaba un gran problema era algo inesperado, por lo que su corazón dio un vuelco.

“Viniste porque pasó algo, ¿verdad?”

“……Sí.”

Mo-young, debatiéndose sobre cómo explicar la situación, sacó su teléfono. Le mostró a Sung-joon la foto y los mensajes que le había enseñado a Ju-kyung, y le explicó poco a poco todo lo sucedido: desde el paquete anónimo, hasta la mirada que sintió en el evento benéfico y el último mensaje recibido.

“Por eso creo que necesito ver las grabaciones de seguridad.”

“Oye. Kwon Mo-young.”

Sung-joon, que había estado escuchando en silencio, tenía el rostro cada vez más sombrío. Un acosador. Sung-joon pensó que hubiera sido mejor que Mo-young solo hubiera causado un problema trivial.

“¿Le contaste esto a Yoon Je-yoon?”

“No, Hyung no lo sabe.”

“¿Por qué no le dices? Me parece un asunto bastante grave. Sería mejor ir a la policía……”

“¡No!”

Mo-young cortó a Sung-joon de inmediato y negó con la cabeza frenéticamente. En su rostro, mientras recuperaba el aliento, se mezclaban la ansiedad y el miedo.

“……Creo que es alguien que sabe que Hyung me odiaba en el pasado. ¿Qué pasa si esto se convierte en leña para el fuego sin motivo?”

“Oye. Aun así……”

“Quiero resolverlo en silencio.”

Sung-joon soltó un suspiro genuino. Al final, el problema era que Mo-young estaba sufriendo en silencio por miedo a que Je-yoon recuperara la memoria. No sabía si sentir lástima o rabia por él. Le frustraba que Mo-young siempre tomara decisiones incomprensibles, pero al pensar que ese era simplemente su modo de ser, no podía recriminarle nada.

“Entendido. Entonces vamos a la sala de seguridad.”

Al final, Sung-joon decidió ponerse del lado de Mo-young en lugar de darle un sermón. Aunque no eran su familia, Sung-joon también era débil frente a Mo-young. Que fuera así no era algo de ayer ni de hoy. Mo-young, aunque a simple vista parecía brillante y sin preocupaciones, era alguien cuya alma siempre estaba agitada por la inseguridad. A pesar de su apariencia inocente, debido a heridas profundas del pasado, la ansiedad siempre había echado raíces en su interior. En su infancia, la muerte fue el origen de su angustia; ahora, era su terrible amor no correspondido lo que lo inquietaba. Sung-joon, que había visto esta ansiedad de cerca, le daba sermones cargados de preocupación, pero al final, siempre le tendía la mano. Para Sung-joon, Mo-young era un ser patéticamente inmaduro, pero precisamente por eso, era alguien a quien no podía odiar.

Tras salir del salón VIP, ambos se dirigieron al tercer sótano, donde se encontraba la sala de seguridad. A diferencia de los niveles lujosos del hotel, el sótano exhalaba un aire fresco y sombrío. Mo-young, tenso por el ambiente gélido impregnado de olor a metal y polvo, caminó pegado a Sung-joon. Al avanzar por el pasillo gris iluminado por luces tenues, apareció una pesada puerta de hierro con la placa ‘Security Office’.

“Espera. Necesito pasar la tarjeta.”

Sung-joon sacó su tarjeta de la billetera y la pasó por el lector. Con un breve pitido, la puerta se abrió. Al entrar, lo que llenó la vista de Mo-young fueron decenas de monitores que cubrían las paredes. El guardia de seguridad, habiendo sido avisado por Sung-joon, saludó con una inclinación y se retiró. Sung-joon se sentó ante el escritorio y miró de reojo a Mo-young, quien parecía extremadamente tenso debido a la atmósfera única de la oficina.

“¿Por qué estás tan encogido?”

“Es que el ambiente aquí…… se parece un poco a un hospital……”

Respondió Mo-young con una sonrisa forzada. El zumbido de las máquinas, el giro constante de los ventiladores de refrigeración y los sonidos electrónicos intermitentes creaban una tensión inquietante. Esa energía fría y gélida le recordaba, efectivamente, a un hospital. Al escuchar su respuesta, Sung-joon se rascó la frente y puso las manos sobre el controlador. Sería mejor resolver esto rápidamente y marcharse.

“La foto tomada en el jardín, ¿alrededor de qué hora fue?”

“Fue justo después de la apertura del evento, así que supongo que pasadas las 7.”

“Las 7. Hmm. Ayer a las 7…… ¿cómo se visualizaba la pantalla del jardín?…… Espera. Ah, es esta.”

Sung-joon manipuló el complejo controlador mientras observaba el monitor principal. De repente, la imagen del jardín del día anterior apareció en pantalla. Mo-young, que observaba con atención, se quedó helado al ver a tanta gente.

“¿Había tanta gente en el evento?”

“So-young Noona me dijo que asistieron unas mil personas.”

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El rostro de Mo-young se ensombreció. Pensó que ver el CCTV de anoche daría respuestas inmediatas, pero al ver la pantalla atestada de gente, sintió que el panorama era desolador. Mientras Mo-young se sentía confundido, Sung-joon cambió silenciosamente la velocidad de reproducción y escaneó cada rincón de la pantalla. A medida que sus dedos se movían, la multitud en el jardín fluía como una marea gris.

“¡¿Eh?!”

Sung-joon, que observaba la pantalla, señaló un punto después de ver algo.

“¿Ese no eres tú?”

“¿Dónde?”

“Aquí. La persona que corre sola.”

“¡¡Soy yo……!!”

Sung-joon amplió rápidamente la imagen para enfocar a Mo-young. Se veía a Mo-young corriendo de un lado a otro, buscando desesperadamente a Je-yoon. Después de vagar durante un rato, se veía el momento exacto en que Mo-young sintió la mirada de alguien y se detuvo.

“Sung-joon. ¡Detén la pantalla!”

“¿Dónde, aquí?”

“No, un poco más atrás. Sí, ¡ahí!”

Mo-young contuvo el aliento y se concentró en la pantalla. Sin embargo, no era fácil identificar a una persona sospechosa entre la multitud que llenaba el evento. Por si acaso, buscó a Ju-kyung entre la gente, pero ni siquiera vio a alguien que se le pareciera. Ciertamente, Han Ju-kyung no era el culpable.

Tras pasar decenas de rostros, el choque de luces brillantes y sombras mezcladas hizo que la imagen frente a él empezara a borrarse. Mo-young, que había estado mirando el monitor sin cesar, sintió que le empezaba a doler la cabeza y que le ardían los ojos, por lo que desvió la mirada un momento.

¿Tengo que buscar otra manera……?

Justo cuando estaba a punto de rendirse, en una esquina de la pantalla donde se había fijado, una sombra se movió levemente. Era cerca de unos arbustos donde no llegaba la luz. Había una silueta que no se movía, pareciendo extrañamente estática.

“……Allí.”

Susurró Mo-young en voz baja.

“Sung-joon, amplía ahí.”

Sung-joon amplió el punto señalado por Mo-young. Entre la calidad de imagen distorsionada, apareció tenuemente la figura de una persona. Parecía un poco más alto que Mo-young y, a diferencia de los demás, no estaba bebiendo ni conversando con nadie. Simplemente parecía estar observando a alguien.

“El rostro…… ah, maldición. No se ve.”

Sung-joon murmuró con el entrecejo fruncido. Entre las columnas de iluminación, precisamente aquel punto era un ángulo muerto del CCTV. Aunque los alrededores estaban iluminados por el reflejo de las farolas, el rostro del sospechoso de ser el acosador permanecía sumergido en las sombras.

“¿Por qué justo tenía que taparse la cara? ¿No se te ocurre nadie, o tienes alguna sospecha?”

“No sé. No hay nadie…… nadie a mi alrededor así……”

Al hundirse aún más en el misterio sobre la identidad del acosador, Mo-young se mordió los labios, invadido por la inquietud.

* * *

“Hueles delicioso. ¿Estás horneando desde temprano?”

“Sí…… horneé unas madeleines.”

Je-yoon, quien acababa de ducharse, se acercó a Mo-young mientras se sacudía el exceso de agua del cabello. Mo-young, que estaba en medio de la repostería, olía aún mejor que el delicioso aroma a mantequilla que impregnaba la casa.

“¿Las vas a llevar a la empresa otra vez?”

“Ah, ¿quieres que las lleve? Puedo hornear más ahora mismo.”

“No, solo lo decía por decir. Entonces, estas…… ¿para quién son?”

Je-yoon, que naturalmente había asumido que las galletas eran para él, preguntó tratando de ocultar su decepción. Mo-young dudó un momento y, evitando su mirada, respondió:

“……Para un amigo.”

“¿Un amigo? ¿Quién? ¿Lee Sung-joon?”

“No es Sung-joon. Es otro amigo. Ah, Hyung, vas a llegar tarde al trabajo. Espera un momento. ¿Hice tostadas para el desayuno, verdad? Cómelas antes de irte.”

Je-yoon, arrastrado por Mo-young hasta la mesa, puso una expresión hosca. Quería preguntar de inmediato quién era ese otro amigo, pero como Mo-young estaba demasiado ocupado preparándole el desayuno, perdió la oportunidad. Mientras tanto, Mo-young empaquetó las madeleines recién salidas del horno en bolsas de plástico. Incluso mientras Je-yoon terminaba de desayunar y se preparaba para salir, Mo-young no dejó de crear y envolver cosas.

“Me voy.”

Frente a la puerta, Je-yoon le dio un beso ligero en la mejilla a modo de despedida. Mo-young se puso de puntillas y le devolvió el gesto de la misma manera.

“Que le vaya bien…….”

Aquel gesto cosquilleante, al cual Mo-young aún no se acostumbraba, hizo que sus mejillas se tiñeran de rojo. Poco después, Je-yoon salió y la puerta se cerró.

“Haa…….”

En cuanto el sonido de los zapatos de Je-yoon se perdió en la distancia, Mo-young soltó un gran suspiro. Había sido difícil ocultar que su cabeza era un lío incluso con Je-yoon presente. Habían pasado dos días desde que revisó el CCTV con Sung-joon.

Revisando una y otra vez la grabación, estimaron que el acosador era un hombre de complexión delgada, de entre 170 y 175 cm de estatura, pero Mo-young no conocía a nadie así en su entorno. Sus guardaespaldas eran hombres corpulentos de más de 180 cm, y ninguno de los empleados encargados de la limpieza o la conducción tenía esa complexión.

Aunque existía la posibilidad de que el hombre del video no fuera el acosador, el instinto de Mo-young le decía lo contrario. Tenía que ser él. No quería creer que alguien conocido le guardara tal malicia.

Tras despedir a Je-yoon, Mo-young fue a la cocina con pasos pesados para terminar de hornear las galletas y prepararse para salir. Tenía que darse prisa, ya que había quedado de verse a la hora del almuerzo con la persona que le había ocultado a Je-yoon llamándola ‘amigo’.

El lugar de encuentro era el salón VIP del Hotel Se-kyung. Podrían haberse visto en una cafetería cerca de su casa, pero debido a que le habían tomado fotos sin que él lo supiera, se sentía inseguro en lugares abiertos con mucha gente. Afortunadamente, no había vuelto a recibir mensajes anónimos desde aquel día, pero aun así, no podía evitar sentirse intranquilo.

El salón VIP del hotel, que ahora sentía como su propia casa por lo mucho que lo visitaba, estaba tranquilo como siempre. La luz del sol de la tarde se filtraba por los grandes ventanales, dispersándose en los vasos de cristal sobre la mesa de vidrio. Siendo un lugar exclusivo para VIPs, apenas había un par de personas, además de Mo-young, hablando en voz baja o leyendo el periódico. Mo-young, con las manos rodeando su taza de café, comprobó la hora. En circunstancias normales, habría disfrutado de aquel ambiente sereno, pero ahora no tenía esa tranquilidad.

Cuando se acercó la hora, sintió un movimiento por parte del personal en la entrada. Al parecer, estaban verificando la identidad de quienes querían ingresar. Ante el pequeño alboroto, Mo-young estiró el cuello para ver quién llegaba. A través de la puerta de vidrio que se abría en silencio, vio un rostro familiar. Era Ju-kyung, con quien había quedado hoy. Gracias a que había dejado su nombre con el personal, Ju-kyung entró sin impedimentos y buscó a Mo-young.

“¿Sabes que me convertí en una estrella en mi trabajo gracias a ti? Apareciendo de repente en mi empresa, llamando para que salga……”

“Es que yo no tenía su número de teléfono……”

“Haa. Olvídalo. ¿Para qué me llamaste?”

Ju-kyung se sentó frente a él con el rostro pálido y consumido por el cansancio típico de un trabajador de oficina. Mo-young le acercó las galletas y dulces que había horneado desde temprano.

“Lo de la última vez…… quiero disculparme. Hace unos días estaba muy confundido…… y mi reacción fue muy precipitada…….”

“…….”

“Lo siento mucho.”

Ju-kyung lo miró con rostro inexpresivo. Aunque Mo-young intentaba parecer calmado, se notaba que estaba inquieto por dentro. Molestamente, le recordó a un cachorro.

“Está bien. Acepto tus disculpas.”

No tenía el mal gusto de atormentar y humillar a alguien que se disculpaba sinceramente, así que aceptó lo que Mo-young había preparado. Aún no le caía bien Mo-young, pero verlos enfrentarse tanto, le gustaba o no, le provocaba una sensación de ternura que le irritaba sobremanera.

¿Será que el odio se convierte en afecto?

Le molestaba haber sido descubierto por un mocoso así confesando sus sentimientos por Je-yoon, y le irritaba aún más sentir que le estaba tomando cariño, lo cual le provocó una risa irónica.

“Entonces, ¿encontraste a la persona que envió el mensaje?”

“Lo encontré, pero……”

Mo-young comenzó a contarle sobre el CCTV que revisó con Sung-joon. Al escucharlo, Ju-kyung emitió un pequeño sonido gutural y abrió la boca.

“¿Tienes el video de ese CCTV?”

“Sí, por si acaso lo pasé a mi teléfono.”

“A ver, muéstramelo.”

Ante las palabras de Ju-kyung, Mo-young sacó el teléfono y le enseñó el video que había guardado.

“Realmente no se ve la cara. ¿No tienes a nadie en mente?”

“No. No creo que sea alguien conocido. No hay nadie así a mi alrededor.”

“Hmm. Dame el teléfono un momento.”

Ju-kyung tomó el teléfono de Mo-young y amplió la imagen para examinar detalladamente el área donde estaba el acosador.

“¿Revisaste la placa de identificación que lleva en el cuello?”

“¿Eh?”

“Aquí. La lleva colgada al cuello.”

Ju-kyung mostró la pantalla ampliada. Como él decía, la persona sospechosa llevaba un gafete tipo collar.

“Quizás el joven amo no lo sepa, pero a todos los que entraron con invitación ese día se les entregó un pase de afiliación.”

Recién entonces lo recordó. Ju-kyung también llevaba una identificación de reportero con el nombre ‘Hankook Ilbo’. Pensó que era solo para reporteros, pero al ver el video de nuevo, notó que la mayoría de los asistentes llevaban ese pase al cuello. Estaba tan ocupado buscando a Je-yoon que no había tenido tiempo de observar el entorno. Mo-young amplió desesperadamente la zona del gafete, pero desafortunadamente, debido a las sombras y a la baja resolución, no pudo identificar el nombre.

“A mi parecer, ese pase pertenece a alguien de Haedeul.”

“¿Cómo lo sabe?”

“¿Ves la franja amarilla sobre la identificación? Tengo entendido que los reporteros como yo llevamos el azul, y los empleados de la empresa llevan el amarillo.”

Esto también era algo que Mo-young desconocía. Él solo había asistido porque So-young le dijo que fuera, sin saber que los demás pasaban por procesos tan tediosos.

“Haedeul…… ¿alguien de Haedeul……?”

Mo-young murmuró mientras se mordía las uñas. Confirmar la empresa del acosador lo dejó aún más confundido. Si había entrado oficialmente con un pase, debería ser un empleado común, y no entendía quién podría tener tal malicia hacia alguien que ni siquiera iba a la oficina. Además, sabiendo la frase ‘Él no te ama’, el sospechoso conocía la relación entre él y Je-yoon, lo cual era otro misterio. No tenía idea de quién podía ser.

“¿Quieres que te ayude?”

“……¿Sí?”

Mo-young levantó la vista del gafete borroso y miró a Ju-kyung.

“Como ya sé cómo estaba vestido, puede que en alguna de las fotos que tomé aparezca. Voy a buscar, ¿qué más da?”

“¡Se lo agradecería mucho……!”

No esperaba en absoluto que Ju-kyung ofreciera ayuda. Sorprendido, Mo-young tomó la mano de Ju-kyung en un gesto de alivio y gratitud. Ju-kyung, igual de sorprendido, retiró su mano con una mueca de incomodidad y luego tomó el teléfono para ingresar algo.

“Este es mi número, guárdalo. Y deja de llamar a la oficina.”

Ju-kyung se levantó solo después de ver que Mo-young había guardado su número. Había salido solo por un momento, así que debía regresar al trabajo. Sabía que al volver lo esperaría el caos de sus ruidosos colegas, pero, siendo un asalariado, no tenía otra opción.

“Si estas agradecido, ¿podrías darme una exclusiva más adelante?”

“¿Una exclusiva? No creo tener algo así……”

“Ah, si llega a pasar. Si pasa. No es que te la pida ahora mismo.”

Ante la reacción ingenua de Mo-young, Ju-kyung chasqueó la lengua, consultó la hora en su reloj, se despidió con un gesto rápido sin más protocolo y salió del salón a paso ligero.

¿No…… no me odiaba?

Mo-young, solo en la mesa, miraba fijamente el número de Ju-kyung guardado en su marcador con una expresión aturdida. Se sentía extraño haber obtenido un beneficio inesperado de alguien inesperado en una cita que era solo para disculparse. Claramente, Han Ju-kyung era una persona que le resultaba difícil, pero su amabilidad era extraña…… y, de alguna manera, no se sentía mal.

* * *

El día de Je-yoon comenzó a torcerse desde la mañana. Primero, alguien que conducía sin prestar atención chocó ligeramente su vehículo, y luego, durante una reunión con un cliente, su computadora portátil dejó de funcionar repentinamente; fueron una serie de incidentes menores que se acumularon. Aunque el secretario Kang se encargó de los trámites del seguro por el choque y el departamento de sistemas reparó la laptop rápidamente, permitiendo terminar la reunión sin mayores problemas, una sensación de molestia persistía. Todo esto era culpa de Mo-young.

Entonces, ¿quién es ese ‘otro amigo que no es Sung-joon’?

En la mente de Je-yoon solo cabía la duda sobre la identidad de aquel ‘amigo’ del que Mo-young había hablado. Estar pensando en eso todo el día parecía haber empeorado su mala racha. Para colmo, la agenda estaba tan apretada que no tuvo tiempo ni para enviarle un mensaje a Mo-young. Cuando finalmente pudo tomar un respiro, el horario de almuerzo estaba a punto de terminar.

“Director, ¿cómo va a almorzar hoy?” preguntó el secretario Kang mientras organizaba unos documentos recibidos del cliente y consultaba el reloj.

“Hmm…… si no le importa, secretario Kang, ¿quiere que comamos juntos?”

“Ah, ¿le parece bien? ¿Hay algo que se le antoje?”

“No tengo nada en particular en mente, así que comamos algo sencillo frente a la oficina.”

Ambos salieron de la oficina y bajaron al vestíbulo mientras decidían qué comer. Como la hora de almuerzo estaba terminando, todo el edificio estaba en silencio. Algunos empleados que regresaban con café saludaron a Je-yoon con una inclinación al verlo. Justo cuando salían del vestíbulo, se cruzaron con un pasante que estaba entrando. Era el mismo pasante de marketing que había visto antes en el ascensor. Extrañamente, su rostro le resultaba familiar, pero no lograba recordar su nombre.

“Hola, director…… ¡ah!”

Justo en el momento en que el pasante bajaba la cabeza para saludar, un grito corto escapó de sus labios y el café del vaso desechable que sostenía salió disparado. El líquido frío salpicó el aire y empapó la parte delantera de la camisa de Je-yoon. Por un instante, el silencio reinó como si el aire se hubiera detenido.

“¡Ah! ¡Lo, lo siento! ¡Lo siento mucho, director!”

El pasante, aterrorizado, extendió las manos apresuradamente para sacudir la camisa mojada de Je-yoon. Sin embargo, el líquido marrón ya se había filtrado en la tela blanca y, lejos de limpiarse, se extendió más. Mientras tanto, el vaso cayó al suelo, derramando el resto del café. Je-yoon bajó la cabeza para comprobar la mancha y soltó un suspiro corto.

“Está bien. No se preocupe por eso.”

Je-yoon se acomodó un poco la parte mojada de la camisa y se movió para evitar las gotas de café. Aunque el pasante no dejaba de repetir disculpas, el rostro de Je-yoon no mostró ningún cambio. En cambio, lo observó fijamente.

Estoy seguro de que he visto este rostro en alguna parte.

El nombre ‘Jung Soon-ho’ que aparecía en la tarjeta de identificación era algo que escuchaba por primera vez en su vida. Pero, extrañamente, cuanto más miraba su rostro, más conocido le resultaba.

“¿Por casualidad nos hemos visto antes? Fuera de la empresa.”

“¿Eh……? No, no.”

Ante la pregunta repentina, el pasante negó con la cabeza con expresión desconcertada. Je-yoon apartó la vista y se quedó pensativo. Debía de ser una ilusión fruto de los huecos en su memoria.

“Ya casi es hora de trabajar, así que no se preocupe por la ropa y váyase. El café derramado…… es una lástima.”

“Gra-gracias, director.”

Je-yoon le dio al pasante la oportunidad de retirarse. El joven, finalmente reaccionando, hizo una reverencia profunda y se alejó rápidamente.

“Debe haber camisas de repuesto en la oficina. Iré a buscar una……”

“Secretario Kang.”

Je-yoon, que seguía reflexionando sobre el rostro de Jung Soon-ho, interrumpió al secretario. Pero no pidió una camisa, sino algo distinto.

“¿Podría conseguirme el currículum o los datos personales que el pasante Jung Soon-ho entregó al ingresar?”

Aunque pudo haberlo dejado pasar como un simple error de su cerebro, sintió que no debía ignorar ese presentimiento.

Una vez fuera del vestíbulo, Jung Soon-ho se dirigió al baño del piso menos concurrido, a pesar de que el horario laboral estaba por comenzar.

“Ah. Maldito bastardo.”

Abrió el grifo y comenzó a restregarse las manos, lavando el contacto con la camisa de Je-yoon mientras soltaba insultos. La apariencia del pasante torpe que lucía hace un momento había desaparecido por completo.

“¿Que si nos hemos visto antes? Jajaja. Maldita sea. ¿Por culpa de quién crees que tuve que cambiarme de escuela?”

Recordando sus días escolares, rechinó los dientes con furia. Entró en el cubículo más alejado, sacó su teléfono y abrió la galería, que estaba llena de fotos de Mo-young que había recopilado. Buscó la más reciente, tomada hacía unos días en el evento benéfico del Hotel Se-kyung. Ver a Mo-young de cerca, después de tanto tiempo, le recordó lo adorable y radiante que seguía siendo.

“Hah. Ah. Kwon manipulador. Ah. Mo-young.”

Jung Soon-ho, con los pantalones desabrochados, comenzó a masturbarse mientras miraba a Mo-young en la pantalla.

“Ah. Ah. Mo-young. Yo te salvaré. Ah.”

Murmuraba cosas extrañas entre jadeos. Había estado enamorado de Mo-young desde la secundaria. Si Je-yoon no se hubiera entrometido, él y Mo-young serían la pareja alfa-omega que todos envidiarían. Mo-young claramente también lo quería a él; no era una ilusión.

Pero todo se torció tras la aparición de Je-yoon. Poco después de que Je-yoon lo amenazara, un abogado con traje llegó a su casa.

‘Si vuelve a contactar al joven Kwon Mo-young, se tomarán medidas legales.’

El abogado los asustó con sus palabras frías y pesadas frente a sus padres, y en menos de un mes, Jung Soon-ho tuvo que transferirse de escuela. Desde ese día, nunca más pudo acercarse a Mo-young. Jung Soon-ho creía, incluso ahora, que todo eso había sido orquestado por Je-yoon.

Cuando escuchó la noticia del matrimonio entre Je-yoon y Mo-young, casi pierde el sentido. Él, que creía que algún día se reencontraría con Mo-young, cayó en una profunda traición y comenzó a acecharlos como un loco. Leía cada artículo sobre ellos y analizaba su relación a través de videos sensacionalistas. Y así fue como se dio cuenta:

Yoon Je-yoon solo se había acercado a Kwon Mo-young por su dinero.

El apodo de ‘Cenicienta de Haedeul’ no era más que una fachada. En el cuento de Cenicienta al menos había amor, pero en Je-yoon no veía rastro de afecto hacia Mo-young. Aun así, disfrutaba de toda la riqueza y el prestigio que Mo-young le daba. Mo-young estaba siendo explotado. Jung Soon-ho esperaba en silencio, creyendo que, al darse cuenta de la verdad, Mo-young vendría a buscarlo él mismo.

Sin embargo, el ambiente había cambiado últimamente. Je-yoon había empezado a actuar diferente; paseaban juntos, hacían las compras juntos. El tiempo que pasaban juntos había aumentado notablemente. Desde ese momento, el estómago de Jung Soon-ho comenzó a revolverse. La impaciencia consumió su paciencia, y decidió actuar por su cuenta.

“¡Ugh……!”

En el baño silencioso, Jung Soon-ho se corrió sobre el rostro de Mo-young en la pantalla del teléfono, sonriendo con malicia mientras esperaba el día en que pudiera ‘rescatar’ a Mo-young.

“Noona, tienes que quitarte los zapatos. Esto es Corea.”

“Ah, vaya. Lo siento. Incluso en casa olvido las cosas y varias veces entré con los zapatos puestos, mamá casi me mata.”

“¿En serio? Ya eres toda una estadounidense.”

Mo-young soltó una risita al ver a So-young, quien intentaba entrar a la casa con los zapatos puestos. So-young había pasado por la casa de Mo-young un día antes de partir, tras terminar sus cortas vacaciones en Corea. Desafortunadamente, Je-yoon estaba en el trabajo, así que Mo-young estaba solo.

“Así que esta es la casa de recién casados de nuestro pequeño……”

So-young observó la sala con una expresión nostálgica, como si le resultara increíble ver a su hermano, que aún le parecía un niño, viviendo en una casa de casados.

“Pero, ¿la casa es bastante grande, no?”

“¿Eh? ¿Es más pequeña que la de nuestros padres, no?”

“No, me refiero a que es una casa de recién casados. Debería ser un poco más pequeña.”

“¿Eh?”

Mo-young abrió mucho los ojos al no entender, y So-young rio a carcajadas, dándole un golpe juguetón en el hombro.

“Debe ser pequeña para que la pareja viva pegadita. No debe haber espacio personal entre recién casados. Deben estar pegados como chicle para darse un beso más. ¿Se besan, verdad?”

“……Ay, ya basta. En serio.”

Mo-young ignoró las bromas de su hermana con una expresión de fingida molestia y comenzó a guiarla por la casa.

“Esta es la habitación de invitados.”

Mo-young llamó así a la habitación que originalmente era la suya. No quería que ella descubriera que dormían en habitaciones separadas y empezara a hacer preguntas.

“¿Tienes fotos de la boda en la habitación de invitados? Esto es un poco……”

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So-young, que estaba inspeccionando el cuarto, frunció el ceño al ver una pequeña foto de la boda en la mesita de noche. Luego inclinó la cabeza, confundida, y miró a Mo-young.

“Hablando de eso, ¿esta es la única foto de la boda? ¿Por qué no hay ninguna colgada afuera? ¿No deberías tener una grande en el pasillo? ¿Acaso no tienes?”

“No, sí tengo, pero……”

“¿Dónde? No recuerdo haber visto ninguna.”

“Es que…… están en el almacén.”

“¡¿Quéééé?!”

Ante la respuesta casi inaudible de Mo-young, So-young se sobresaltó como si hubiera visto un fantasma. Aunque Mo-young no creía que fuera para tanto, ella se enfureció y comenzó a darle palmadas en la espalda.

“¿Estás loco? ¡¿Cómo van a tener las fotos de la boda tiradas en el almacén después de solo un año de casados?!”

“¡Ah, duele!”

“¡Sácalas ya! ¡Sácalas y cuélgalas en el lugar más visible! ¡Ahora mismo!”

Incapaz de resistirse a la intensidad de So-young, Mo-young se dirigió al almacén, arrepintiéndose de haberla invitado. El cuarto junto al lavadero, donde guardaban cosas que no usaban, estaba impecablemente limpio gracias a quienes hacían la limpieza de la casa. Las fotos estaban envueltas cuidadosamente entre los estantes.

“…….”

Al quitar el envoltorio, Mo-young dejó caer los labios en una expresión amarga. Los recuerdos de aquel día volvieron a él. Mientras otros tardaban todo el día, ellos terminaron la sesión en apenas una hora. Je-yoon no dijo ni una palabra, y Mo-young estuvo todo el tiempo rígido, cuidándose de no molestarlo. Recordaba que al terminar, tenía todo el cuerpo ardiendo por el esfuerzo de contener la tensión.

Aunque dicen que otros las cuelgan en el lugar más visible de la sala, Mo-young nunca pensó en colgarla. Para ellos, el matrimonio no fue el fin del amor, sino el inicio de un contrato. Por eso, a ojos de Mo-young, la enorme fotografía se sentía solo como un contrato firmado.

“Pero ahora las cosas son diferentes a antes……”

Mo-young acarició la enorme fotografía, que era casi de su tamaño, y murmuró. Ahora, Je-yoon también lo quería. Ya no lo miraba con frialdad e indiferencia, sino con ojos cálidos y afectuosos.

“Es cierto. Es solo una foto, ¿por qué tener miedo?”

Armándose de valor, Mo-young tomó el pesado marco y salió del almacén. Pensó que, después de todo, no pasaría nada por sacar una foto del trastero y ponerla fuera.

* * *

El cielo estaba nublado, como si fuera a llover. Je-yoon, sentado en el asiento trasero del coche conducido por el secretario Kang, miraba por la ventana en silencio. No pasaba nada en particular, pero el mal tiempo parecía arrastrar su estado de ánimo más abajo de lo habitual. Sentía una náusea extraña, como si algo estuviera a punto de suceder. Tenía prisa por llegar a casa y sentir el aroma de las feromonas de Mo-young.

Tras un viaje de constantes arranques y paradas en medio del caótico tráfico de hora punta, finalmente llegaron al estacionamiento. Je-yoon se preparó para bajar con algo de ansiedad.

“Secretario Kang, gracias por el trabajo de hoy.”

“Ah, director, un momento.”

El secretario Kang lo retuvo justo antes de que Je-yoon bajara del vehículo, extendió la mano hacia el espacio entre los asientos delanteros y le entregó un sobre de papel kraft.

“Es el currículum y la información personal más detallada del pasante Jung Soon-ho que me pidió hace unos días.”

“Ah, gracias.”

“Entonces, descanse.”

Tras recibir el sobre, Je-yoon hizo una leve inclinación al secretario Kang y bajó del coche. Al subir al ascensor, abrió el sobre. Aunque le pesaba la conciencia por revisar información privada ajena, sentía que debía identificar la fuente de ese malestar inexplicable.

“Hmm. Veinticinco años de edad…….”

El currículum de Jung Soon-ho no tenía nada fuera de lo común. Fuera de sus actividades extracurriculares durante su época universitaria para conseguir empleo, era una trayectoria ordinaria. Se graduó de una universidad de cuatro años y entró directamente como pasante en Haedeul. No había ningún punto de conexión con Je-yoon.

Je-yoon pasó por alto la carta de presentación sin mucho interés y revisó los documentos adicionales que el secretario Kang había preparado por su cuenta. Allí había detalles que no figuraban en el currículum oficial; es decir, era información obtenida mediante una investigación privada.

“¿Transferencia desde la Escuela Secundaria Coreana? Fue a la misma escuela que Mo-young.”

En el momento en que pensó que quizás Mo-young conocería a Jung Soon-ho y decidió observar el documento con más detalle, las puertas del ascensor se abrieron con perfecta sincronía. Je-yoon no tuvo más remedio que guardar los papeles en el sobre y dirigirse a su hogar.

“Mo-young.”

Al llamarlo en voz baja y abrir la puerta, las feromonas de Mo-young lo recibieron suavemente. Era un aroma dulce que hizo que sus labios se curvaran naturalmente.

“¡Hyung! ¡Estoy en la cocina! ¡Espere un segundo……!”

La voz de Mo-young se escuchó a lo lejos, como si estuviera ocupado cocinando.

“No hace falta que vengas. Yo iré.”

Je-yoon, que se había aflojado la corbata, caminó por el pasillo con una sonrisa en el rostro. Pero de repente, su mirada se detuvo en la pared del pasillo opuesto.

“Esto es……”

Enmarcada en un marco blanco, colgaba una foto donde aparecían él y Mo-young vestidos de gala. Je-yoon se quedó frente a ella, hipnotizado, observando la imagen como si estuviera admirando una obra de arte.

“¿Por qué tengo esta expresión?”

Je-yoon murmuró para sí mismo, inconsciente de sus propias palabras, mientras daba un paso más hacia la foto. La superficie de cristal bajo la luz reflejaba un tono plateado que se superponía con su rostro actual. Por supuesto, no recordaba haber tenido esa expresión. Aquel ‘yo’ en la foto era indudablemente él, pero no era el Je-yoon que él conocía. Se sentía extrañamente ajeno.

Sin apartar la vista de la foto, su mirada se desplazó hacia Mo-young. En la imagen, Mo-young lucía una sonrisa que solía dedicarle a menudo. Aquella sonrisa le perturbó de una forma extraña.

¿Por qué parece que va a llorar?

Je-yoon extendió la mano hacia el Mo-young de la fotografía sin darse cuenta. Justo cuando iba a tocar su mejilla, escuchó una voz.

“¡Hyung! ¿Qué hace ahí parado?”

Mo-young, extrañado por el silencio, había salido de la cocina al pasillo para buscarlo. Al verlo parado frente a la foto, se detuvo en seco.

“Ah, eso…… es que la hermana dijo que debía colgarla.”

Mo-young sonrió con torpeza, intentando poner una excusa. Aunque habló con ligereza, como si no fuera importante, su corazón latía con fuerza, como si lo hubieran atrapado robando. Je-yoon retiró lentamente la vista de la foto y miró a Mo-young. Sus dedos, vacíos y sin nada que los adornara, llamaron su atención.

“A propósito, sobre nuestras alianzas de boda. ¿Dijiste que estaban en el joyero del vestidor?”

“¿Eh? Ah, sí……. Es que…… decidimos quitárnoslas porque eran incómodas.”

La respuesta de Mo-young tenía una vacilación extraña. En ese instante, una punzada recorrió la sien de Je-yoon.

¿Decidieron quitárselas por incomodidad?

Cuando perdió la memoria y preguntó por primera vez por los anillos, aceptó la respuesta sin cuestionar, pero ahora, al pensarlo de nuevo, no le parecía una razón convincente. Quitarse los anillos de boda por incomodidad... solo podía interpretarlo de manera negativa.

¿Qué clase de vida matrimonial…… hemos tenido?

En realidad, Je-yoon había estado tratando su amnesia con ligereza. Aunque el cambio repentino de entorno y su relación con Mo-young le habían sorprendido, aceptó los cinco años que desconocía con calma, pensando que sus recuerdos volverían tarde o temprano.

Pero hoy era distinto. Su yo desconocido en la foto, la sonrisa de Mo-young, y la razón por la que vivían sin anillos. Aquellos fragmentos triviales, al entrelazarse, empezaron a inquietarlo profundamente.

“Hyung, ¿no…… va a cenar? ¿Se siente mal?”

Justo cuando el dolor de cabeza amenazaba con empeorar, Mo-young lo tomó del brazo con cuidado. Je-yoon volvió en sí, forzó una sonrisa y entrelazó sus dedos con la mano de Mo-young. Aquellos dedos sin nada que los rodeara le molestaban más que nunca hoy.

“Creo que sería mejor volver a usarlas. Son nuestras alianzas.”

“Sí…….”

Ante el tono tierno de Je-yoon, Mo-young bajó la cabeza. Su rostro se fue tiñendo de rojo poco a poco y sus labios esbozaron una leve sonrisa. Je-yoon apretó con más fuerza la mano de Mo-young. El calor del otro se filtró a través de sus palmas unidas. Ese contacto cálido borró los pensamientos pesados y mareadores de Je-yoon. Mo-young también sintió un sutil alivio en la punta de los dedos de Je-yoon. Sus inseguridades, nacidas de motivos diferentes, se disiparon por un instante gracias a la mera presencia del otro.

Pronto, el sonido de una lluvia intensa comenzó a escucharse desde el otro lado de la ventana. En medio de aquella calma y silencio, una extraña sensación de precariedad, similar a las gotas de lluvia golpeando los cristales, comenzó a flotar en el ambiente.

* * *

「Proyecto VISION de Haedeuly」

El gran cartel en el auditorio del piso 12 de la empresa anunciaba el evento del día. El ‘Proyecto Vision de Haedeuly’ era un concurso interno periódico que proponía nuevas visiones e ideas innovadoras para el crecimiento de Haedeuly. Mientras que la sede central, ‘Haedeul’, tenía como clientes principales a personas de mediana edad, la subsidiaria Haedeuly apuntaba a la generación 2030. Por ello, el concurso fue creado para reflejar las ideas creativas de los empleados jóvenes en el negocio real.

De hecho, cada año varios proyectos eran seleccionados y lograban resultados notables. Sobre todo, al ofrecer importantes incentivos y oportunidades de ascenso a las ideas elegidas, era la oportunidad perfecta para que los empleados ambiciosos dejaran huella.

Poco después, el amplio auditorio se llenó lentamente. Los empleados y, uno tras otro, los ejecutivos de cada departamento tomaron sus asientos. Cuando la sala estuvo casi llena, las luces se atenuaron lentamente y una pantalla descendió sobre el escenario.

Je-yoon, sentado en el centro de la primera fila, cruzó las piernas y miró hacia adelante. En su expresión no había la tensión habitual, sino la compostura de un observador frío.

“Damos comienzo al Proyecto Vision de Haedeuly”.

La voz suave del moderador profesional contratado para el día resonó a través del micrófono. Las luces del auditorio se apagaron por completo y la presentación del primer orador comenzó en la pantalla.

“Hola. Soy Kim Jin-young, subgerente del primer departamento de ventas. La idea que preparé hoy es……”.

Las presentaciones de los empleados eran uniformes y realistas.

“Es un sistema de entrega sostenible que utiliza materiales de embalaje ecológicos”.

“Busco aumentar el reconocimiento de marca a través de una campaña de ‘desafío’ en redes sociales donde los clientes participen directamente”.

Los presentadores estaban perfectamente preparados. Sin embargo, con el paso del tiempo, el contenido de las presentaciones se volvió repetitivo. Palabras similares, formatos similares, pasión similar. Incluso había mucho contenido que no difería mucho de las ideas presentadas el año pasado. Fue justo cuando el ambiente en el auditorio comenzaba a relajarse.

“El siguiente es el turno de la presentación del pasante Jung Soon-ho, del departamento de marketing”.

Ante las palabras del moderador, hubo un breve murmullo. El hecho de que un pasante estuviera incluido en el orden de presentación era inesperado. Dado que el concurso estaba abierto a todos los empleados, era lógico que un pasante pudiera participar, pero él era el primero en hacerlo. Al escuchar un nombre desconocido, Je-yoon, que escuchaba con aburrimiento, levantó la vista. Había recibido información sobre él, pero la había olvidado.

Pronto, Jung Soon-ho, luciendo nervioso, subió al estrado.

“Ah, hola. Soy Jung Soon-ho, pasante del departamento de marketing. La idea que propongo es ‘Cocina Haedeuly: Un canal de marca creado con el cliente’”.

Su voz, que sonaba algo temblorosa, resonó por el micrófono. En la pantalla, las palabras ‘Apertura de canal en plataforma de video’ aparecieron en grande.

“Hoy en día, la generación joven consume el contenido detrás de un producto al comprarlo, más que el producto en sí. Por eso, me pregunté si sería bueno que Haedeuly abriera un canal en una plataforma de video famosa y planificara contenido propio”.

Quizás porque le tomó el gusto, la voz de Jung Soon-ho ganó confianza. Durante 10 minutos, explicó a través de la presentación por qué sería bueno operar un canal de video de Haedeuly. La reacción de los ejecutivos y empleados no fue mala.

“Gracias por su presentación. Ahora tendremos una sesión de preguntas y respuestas. Por favor, levanten la mano si tienen alguna”.

Je-yoon, que había estado callado, levantó la mano. El micrófono le fue entregado.

“Tengo entendido que Haedeuly ya tiene un canal propio, ¿lo sabe?”.

“Ah, sí. Pero es un canal aburrido donde solo suben videos comerciales existentes…… creo que sería bueno pensar en lo que mencioné como contenido de entretenimiento propio de Haedeuly con un equipo de video profesional”.

Ante la expresión ‘aburrido’ de Jung Soon-ho, empezaron los murmullos aquí y allá. Fue una declaración audaz para ser un pasante. Je-yoon no le dio importancia y continuó con su pregunta.

“Entonces, ¿qué es ese ‘contenido de entretenimiento’ que piensa el pasante Jung Soon-ho? No parece haber sido explicado en detalle en la presentación, así que le pido una explicación adicional”.

“Hasta donde sé…… he escuchado que el representante Kwon Mo-young de Haedeul disfruta y es bueno cocinando”.

Ante la mención repentina del nombre de Mo-young, el murmullo en el auditorio creció. Je-yoon perdió su compostura y su expresión se distorsionó por la agitación.

“Si el representante Kwon apareciera en lugar de un chef profesional para cocinar, creo que sería un gran atractivo para el grupo de compradores jóvenes. De hecho, el representante Kwon también es joven y su rostro es……”.

“¡La presentación del pasante Jung Soon-ho termina aquí!”.

El moderador, habiendo recibido la orden de cortar la presentación de parte de los ejecutivos, envió apresuradamente a Jung Soon-ho fuera del escenario. Mientras tanto, Je-yoon se levantó silenciosamente de su asiento y persiguió a Jung Soon-ho, que se escabullía por la parte trasera del auditorio.

“¡Señor Jung Soon-ho!”.

“¿Di, director?”.

Atrapado por Je-yoon, Jung Soon-ho lo miró con los ojos muy abiertos. Otros empleados cercanos también miraron a ambos con sorpresa. Al darse cuenta de que había demasiados ojos observando, Je-yoon respiró profundamente y tomó suavemente el brazo de Jung Soon-ho.

“Hablemos un momento en un lugar donde no haya nadie”.

“¿Qué? Ah, sí……”.

Je-yoon casi arrastró a Jung Soon-ho, quien estaba desconcertado, hacia las escaleras de emergencia.

¡Bam!

Con el sonido de la pesada puerta de acero de la salida de emergencia cerrándose, la mirada de Je-yoon se volvió gélida. Bajo esa aura cortante, Jung Soon-ho encogió sus hombros. Entre las estrechas escaleras donde no llegaba la luz, solo el aire frío envolvía a los dos.

“¿Cómo sabe usted que a Mo-young le gusta cocinar?”.

Aunque su voz sonaba bastante tranquila, contenía una extraña mezcla de guardia y hostilidad. Bajo la luz de emergencia, las pupilas de Je-yoon brillaban débilmente. Su mirada era tan aguda que Jung Soon-ho retrocedió un paso sin querer. Sin embargo, como justo detrás estaba el escalón, tuvo que detenerse sin haber avanzado mucho.

“¿Por qué mencionó a Kwon Mo-young en la presentación?”.

Jung Soon-ho se tragó un insulto; aunque pensó que Je-yoon se vería estimulado por su presentación, no esperaba que preguntara tan directamente.

“¡E, en el pasado vi una entrevista del presidente de Haedeul en la televisión!”.

“¿Una entrevista?”.

La mirada de Je-yoon lo atravesaba sin vacilar.

“¡Sí……! ¡El presidente presumió de la habilidad culinaria de su hijo menor, el representante Kwon…… y mientras pensaba en el ítem para este concurso, pensé que sería bueno aprovechar eso……!”.

Jung Soon-ho, cuyo rostro se había vuelto pálido, habló mientras temblaba. Luego, sin darse cuenta, retrocedió de nuevo. En ese instante, su pierna se hundió en el borde del escalón inmediatamente detrás.

“¡Aaaah!”.

Fue en el momento en que su cuerpo, habiendo perdido el equilibrio, se tambaleaba hacia atrás. La mano de Je-yoon se extendió rápidamente y agarró con fuerza el cuello de la camisa de Jung Soon-ho, tirando de él con gran fuerza.

“Ja, ah. Ah……”.

Jung Soon-ho, que casi cae rodando por las escaleras, puso una mano sobre su pecho agitado y soltó una respiración forzada.

“Ya veo, así que es eso”.

Je-yoon, que lo había salvado, sacudió sus palmas con una expresión indiferente, como si hubiera algo de polvo en su mano. Y volvió a observar a Jung Soon-ho con ojos llenos de sospecha una vez más.

“Disfruté de la presentación”.

Luego de dejar ese breve comentario, salió de la escalera de emergencia con total naturalidad. Solo entonces, Jung Soon-ho, habiendo recuperado el sentido, se desplomó en el suelo debido a que sus piernas perdieron la fuerza.

“Ma, maldito…… maldito bastardo……. Ja…… maldito. Casi muero de verdad……”.

Los hombros de Jung Soon-ho se movían violentamente. Sus ojos, mientras respiraba agitadamente, se volvieron gradualmente más claros. A medida que el sudor en sus palmas se enfriaba, el miedo que sentía hace poco se transformó lentamente en furia.

La mano de Je-yoon, que se extendió para salvarlo hace un momento de caer por las escaleras, le pareció más un gesto para someterlo que para salvarlo. Hace 10 años también había sido así. Sin siquiera querer a Mo-young tanto como él, se entrometió de repente y lo aplastó como si fuera alguien importante.

“……Bien. Así que así es como vas a jugar”.

Su voz, al murmurar, salió ronca y quebrada. Más que el miedo de caer por las escaleras, la humillación que lo había aplastado ardía ahora más profundamente. La mirada de Jung Soon-ho se quedó fija durante un largo tiempo hacia la puerta de la escalera de emergencia ya cerrada. Esa mirada había cambiado por completo. Era una mirada llena de malicia, no de miedo.

* * *

Era una tarde en la que la lluvia caía de forma persistente. Si uno se guiaba solo por la fecha, la temporada de lluvias debería haber terminado hace mucho, pero debido al cambio climático, los días de lluvia seguían siendo frecuentes incluso al llegar agosto.

Mo-young estaba recostado en el sofá del salón, que permanecía en penumbra, abrazando un cojín y viendo la televisión. En la pantalla se emitía un programa de animales que solía ver con frecuencia durante sus años de estudiante. No sabía que seguía en emisión, pero lo encontró por casualidad haciendo zapping en un canal que transmitía repeticiones. Últimamente, Mo-young intentaba hacer cosas que le permitieran desviar la atención siempre que estaba solo. De lo contrario, la ansiedad por el acosador se acumulaba en su mente durante todo el día. De hecho, hace un par de días, le costó mucho esforzarse para inventar la excusa de que estaba cansado cuando Je-yoon le preguntó si tenía alguna preocupación.

«¡Un paso por delante del dueño! ¡Llega un gato inteligente!»

Hizo bien en encender la televisión hoy. Desde historias de animales exóticos difíciles de ver en Corea hasta anécdotas de mascotas comunes, las imágenes de animales adorables e interesantes se sucedían sin cesar. A Mo-young, que amaba a los animales, no podía apartar la vista de la pantalla. Gracias a ello, pudo olvidar por un momento los pensamientos sobre el acosador que habían estado oprimiendo su mente durante días.

«En ese momento…… ¡se ve una silueta familiar en algún lugar!»

La voz urgente del narrador se propagó por el salón a través de los costosos altavoces estéreo. Era una sección dedicada a encontrar y rescatar mascotas perdidas. El protagonista de la historia actual era alguien que había solicitado ayuda al programa tras buscar durante más de tres meses a su perro, perdido durante un paseo.

«Jang-gun, ¡Jang-gun…! Sollozo. ¡Es Jang-gun, es nuestro Jang-gun! ¡Jang-gun! ¡Ven con tu hermana…! Lloro desconsolado. ¡¿Dónde has estado todo este tiempo?!»

El Shih Tzu, que se veía demacrado y descuidado por la larga vida a la intemperie, dudó al principio ante el equipo de producción, pero en cuanto reconoció a su dueño, corrió hacia él moviendo la cola frenéticamente. Las lágrimas también brotaron de los ojos de Mo-young al ver aquella escena.

“Snif. Echo de menos a nuestro Seolgi……”.

‘Baek Seolgi’ era el nombre del Samoyedo que Mo-young crió desde los siete años hasta que entró en la escuela secundaria. Como nació con una afección cardíaca congénita, Mo-young se encargaba personalmente de administrarle sus medicamentos y de brindarle un cuidado constante. Quizás gracias a ese esfuerzo, Seolgi, de quien se decía que no viviría mucho, cruzó el puente del arco iris en silencio al lado de Mo-young una noche de invierno, cuando él cursaba el tercer año de bachillerato.

Aunque ahora estaba mucho mejor, en aquel entonces sufrió un síndrome de pérdida de mascotas bastante severo, por lo que su familia se preocupó mucho. Ahora que lo pensaba, solía ver este programa con frecuencia cuando Seolgi estaba con él, pero después de su partida, parece que evitó verlo a propósito.

“Seguro que estás bien en el jardín del arcoíris……”.

Mo-young, sorbiéndose la nariz, abrazó el cojín con fuerza mientras recordaba a su perro Seolgi después de mucho tiempo. Aunque había pasado el tiempo, sus sentimientos de afecto y nostalgia por Seolgi seguían intactos, por lo que las lágrimas rodaron por sus mejillas. Aun así, poco después se echó a reír a carcajadas al ver a un gato que golpeaba a su dueño como si lo estuviera zurrando.

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Al seguir viendo la televisión tumbado en el sofá, sus párpados se volvieron pesados. No era que no hubiera dormido lo suficiente, pero el sueño le sobrevino, quizás por el clima sombrío y lluvioso. Mo-young parpadeó lentamente con los ojos cargados de sueño y, al poco tiempo, los cerró por completo.

Je-yoon regresó a casa aproximadamente una hora después. Extrañado por el ambiente inusualmente silencioso de la casa, caminó por el pasillo de la entrada. A estas alturas, ya debería saber que él había llegado, pero no había rastro de movimiento en el interior.

“¿Mo-young? ¿Qué pasa? ¿No está en casa?”.

Como las luces no estaban encendidas, buscó el interruptor y encendió las del salón. Al ver que no parecía haber nadie, sacó su teléfono para llamar a Mo-young. Sin embargo, al dirigir la mirada hacia un lado, vio el televisor encendido y a Mo-young durmiendo en el sofá frente a él.

“Haa……”.

Je-yoon colgó la llamada, relajó su cuerpo que había estado rígido, se arrodilló sobre una rodilla frente al sofá y se quedó observando tranquilamente el rostro de Mo-young sin despertarlo. Al ver a Mo-young abrazando con fuerza el cojín, Je-yoon sonrió, ya que se veía igual que cuando era niño.

“¿Habrá bajado de peso?”.

El dedo de Je-yoon pinchó suavemente la mejilla de Mo-young. Sus mejillas, que antes eran suaves y tenían una grasa saludable, se veían un poco más demacradas desde hacía un tiempo. Recordó que, hace poco, cuando le preguntó de pasada si tenía alguna preocupación, Mo-young respondió balbuceando y cambiando de tema diciendo que no era nada.

Parece que últimamente pasa algo…….

No era la primera vez que Mo-young le ocultaba cosas. Simplemente, Je-yoon, un hombre perspicaz, no podía ignorar que algo pasaba, aunque fingiera no saberlo. Sin embargo, cada vez que Mo-young actuaba así, Je-yoon se sentía angustiado al sentir que no confiaba en él, lo que le hacía desear recuperar sus recuerdos lo antes posible.

“¿Quieres que recupere la memoria o no?”.

Je-yoon soltó una risa seca y pinchó repetidamente el rostro de Mo-young mientras dormía plácidamente. Entonces, las cejas de Mo-young se fruncieron.

“Ugh…… no lo hagas……”.

“Vaya, vaya. Así que también sabes arrugar el ceño”.

Divertido por la reacción de Mo-young mientras dormía, esta vez Je-yoon agarró ligeramente la punta de su nariz y la sacudió.

“Ugh, ugh…… ¡no lo hagas…… Noona!”.

Quizás porque So-young apareció en su sueño, Mo-young abrió los ojos de golpe, visiblemente molesto.

“¿Eh……?”.

Mo-young parpadeó lentamente al ver a Je-yoon justo delante de sus ojos. Parecía que su reacción era un poco lenta al recién despertarse, tratando de distinguir si era un sueño o la realidad.

“¿Hyung?”.

“Sí. ¿Has dormido bien?”.

“¡Haa……! Ah, ¿cuándo llegaste? ¿Qué hora es……? ¡No preparé la cena, la cena!”.

Cuando Mo-young, sorprendido, intentó levantarse apresuradamente, Je-yoon se rió y lo sentó de nuevo en el sofá.

“No tienes que hacerlo. Si alguien te viera, pensaría que me paso el día exigiendo que me cocines”.

“Aun, aun así. No hago nada en casa…… lo único que puedo hacer es cocinar, así que al menos debería hacer eso”.

Ante las palabras pronunciadas con tono monótono por Mo-young, la expresión de Je-yoon se endureció por un breve instante. No esperaba que Mo-young se viera a sí mismo de esa manera. De repente, recordó las palabras de Mo-young en el evento benéfico:

‘Parece que no encajo en este tipo de lugares’.

Incluso entonces, Mo-young despreciaba su propia existencia sin confianza. Como siempre mostraba una actitud alegre e inocente, nunca imaginó que tuviera esos pensamientos.

Y justo hoy, después de escuchar esa presentación…….

La audaz idea de Jung Soon-ho durante el Proyecto Vision de Haedeuly, que sugería incluir a Mo-young en los contenidos de video, no dejaba de resonar en sus oídos. Le resultaba muy desagradable que se atrevieran a exponer a Mo-young, pero, objetivamente, la idea en sí no era mala. No, es más, en cierto sentido, podría ser una buena oportunidad para Mo-young.

“Hyung, tiene hambre, ¿verdad? Lo haré rápido ahora mismo”.

“Te dije que no hace falta”.

Je-yoon, que estaba arrodillado en el suelo, se levantó y se sentó al lado de Mo-young. El sofá, que apenas se había movido cuando Mo-young estaba solo, se hundió ligeramente bajo el peso de Je-yoon. Mo-young, consciente de la diferencia física entre él y Je-yoon, sintió un extraño vuelco en el corazón y tragó saliva. Mientras tanto, antes de que Mo-young pudiera correr a la cocina, Je-yoon abrió una aplicación de entrega a domicilio en su teléfono.

“……Hoy pidamos algo. ¿Tienes ganas de comer algo en particular?”.

“¡Ah! ¡Entonces me gustaría probar esa pizza nueva! Es una pizza sabor Buldak (pollo picante), pero dicen que si le añaden mayonesa de huevo como cobertura, no es tan picante y está deliciosa”.

Mo-young mencionó la pizza que había visto recientemente en Internet con los ojos brillantes. Como hijo de una empresa de alimentos, Mo-young no era muy exigente con la comida. Al contrario, le gustaba probar cosas nuevas y luego intentar prepararlas él mismo. Je-yoon pidió la pizza que Mo-young había mencionado y luego se quedó mirándolo fijamente. Aunque fue por poco tiempo, quizás por haber dormido bien, su rostro blanco lucía radiante como un huevo duro recién pelado.

“Mo-young. ¿Hoy estuviste solo en casa?”.

“¿Eh? Ah, sí, me quedé en casa porque llovía. No tenía nada que comprar”.

“¿Qué hiciste solo en casa?”.

“Eh, ¿qué hice hoy……?”.

Ante la pregunta inesperada, Mo-young se rascó la cabeza y trató de recordar su día. Tras despedir a Je-yoon, vio webtoons, y cuando perdió el interés, pasó cientos de vídeos cortos sin sentido en una plataforma de video, almorzó y se durmió viendo la televisión. Eso era todo.

“Simplemente…… estuve aquí. Vi un poco la tele……”.

Le daba vergüenza haber desperdiciado el día, así que no pudo decir más. Ante la respuesta incómoda de Mo-young, Je-yoon guardó silencio como si estuviera pensativo, calmó su respiración y preguntó en voz baja:

“Mo-young”.

“¿Sí?”.

“¿Quieres intentar trabajar en la empresa?”.

Tras la pregunta repentina y la propuesta inesperada, Mo-young puso una expresión extraña y bajó la cabeza como si fuera alguien que va a ser castigado, mirando hacia el suelo.

“¿Yo? No sé nada y no tengo capacidades……”.

La imagen de hace unos momentos, en la que estaba emocionado hablando de pizza, había desaparecido por completo; ahora murmuraba cohibido.

“¿Si hubiera algo que pudieras hacer, tendrías intención de intentarlo? No te estoy obligando, es solo que hay un ítem que creo que te iría bien”.

“¿Algo que yo pueda hacer? ¿Existe algo así?”.

Como no es que odiara trabajar en sí, levantó la cabeza inmediatamente para mirar a Je-yoon al escuchar que era algo que él podía hacer. En realidad, aunque no podía expresarlo, había tenido muchas dificultades debido al absurdo título de ‘Director Ejecutivo’ que ostentaba.

‘El director ejecutivo espantapájaros que no va a la oficina’.

Mo-young sabía lo ridículo que debía parecer ante los ojos de los demás. La razón por la que Mo-young terminó en el puesto de director ejecutivo fue por el cuidado excesivo de Kwon Jin-seok. Cuando se casó con Je-yoon y salió de su protección, le dijo: “Para formar una familia, necesitas un título adecuado”, y de repente lo puso como director ejecutivo de Haedeuly. Era la edad en la que sus compañeros entraban como empleados nuevos y construían su carrera paso a paso. Pero él recibió el título de ‘director’ sin una sola experiencia práctica. Desde entonces, todo empezó a ir mal.

Sin embargo, a Kwon Jin-seok no le importó. Decía: “De todos modos, la gerencia profesional se encargará de todo, ¿cuál es el problema?”. Esa frase se convirtió en realidad, y Mo-young se convirtió en un director de nombre. Aunque le gustara la vida de holgazán, no podía sentirse tranquilo con la situación actual.

“Sí. No es difícil, es trabajo de grabar un video tuyo cocinando”.

“¿Cocinar……?”.

Los hombros de Mo-young, que estaban caídos y abatidos, empezaron a ganar fuerza. Por primera vez en mucho tiempo, una pequeña chispa se encendió en lo profundo de su corazón. Pensándolo bien, era la primera vez que alguien le proponía intentar trabajar. Se sentía como alguien capaz de hacer algo por sí mismo, no como un ser protegido por alguien.

Por supuesto, seguía sintiéndose inseguro. No podía estar seguro de si sería capaz de cumplir con las expectativas de Je-yoon. Pero el hecho de que hubiera algo que él también podía hacer hizo que su corazón palpitara con fuerza.

Por eso, después de dudar un momento, Mo-young asintió con una expresión alegre:

“¡Quiero intentarlo……!”.