Capítulo 12: Boda real (2)

 

Capítulo  12: Boda real (2)

Al día siguiente, faltaban apenas tres días para la ceremonia. Elwin, que había pasado días arduos desde su llegada a la capital, se sentía inusualmente animado desde la mañana.

Había varias razones para su buen humor. En primer lugar, su hermana menor, Eleanor, a quien quería con locura, llegaría a la capital al día siguiente. Aunque le preocupaba que su pequeña hermana pudiera perderse, el sentimiento de extrañarla y las ganas de verla eran mucho mayores.

Cuando se decidió que Eleanor asistiría a la boda de Elwin en representación de la familia condal, ella se mostró extremadamente emocionada. No solo era emocionante visitar la capital por primera vez, sino que además había sido invitada al palacio real.

Sin embargo, debido a que Elwin se instaló de repente en la residencia del duque, la situación obligó a que Eleanor también se hospedara allí hasta la boda. Según la carta que llegó desde Ravenwell, Eleanor, que ya de por sí estaba excitada, había estado aún más inquieta estos días ante la idea de conocer a sus parientes maternos por primera vez.

Los empleados de la casa del duque también se preparaban más ajetreados de lo normal para recibir a la nueva invitada. Dado que la madre de Elwin era la hija menor y única mujer del duque, y que por coincidencia sus hijos se habían casado y solo habían tenido varones, parecía que hacía mucho tiempo que no recibían a una joven señorita en esa casa.

"Sr. Elwin, por aquí."

Elwin, que caminaba diligentemente por el pasillo, se detuvo frente a una antigua puerta de madera. La educación de esa mañana no tendría lugar en el salón de banquetes, sino en la biblioteca. Esa era otra de las razones por las que su ánimo estaba tan elevado.

Al entrar, el olor a papel y tinta tranquilizó su corazón. Sin embargo, no podía bajar la guardia por completo, ya que allí lo esperaba, una vez más, la oficial de protocolo con su postura rígida y recta.

"Sr. Elwin, ha llegado. Como le comenté, hoy le enseñaré los conocimientos básicos que debe tener como miembro de la familia real."

Aunque sus posturas al caminar y saludar todavía no eran perfectamente elegantes, Elwin ya había memorizado por completo el orden de la ceremonia y había aprendido a caminar sin dejar caer la corona. Al parecer, la oficial de protocolo consideró que lo más urgente ya estaba resuelto, pues al terminar la clase de ayer, le anunció que la última sesión sería en la biblioteca.

"Quizás le resulte tedioso, pero es un asunto importante, así que le ruego que preste mucha atención."

La oficial de protocolo le advirtió mientras extendía diversos materiales y libros gruesos sobre el escritorio. Sin embargo, a diferencia de lo que ella temía, Elwin nunca era alguien que dejara de concentrarse ante un libro, sin importar el momento.

"Bien, primero, este es el árbol genealógico de la dinastía actual. La historia de esta familia real se remonta a 400 años atrás..."

Elwin tenía curiosidad por saber cuáles serían los conocimientos fundamentales para un miembro de la realeza, pero ella se dedicó a explicarle la historia del país y de la familia real, el árbol genealógico, las relaciones de afinidad con otras familias nobles y la situación política básica tanto interna como externa.

Elwin ya conocía todo ese contenido. Resultaba curioso que la mayoría de esa información la hubiera adquirido durante sus días haciendo 'recados' para la reina en su anterior visita a la capital, pero, en cualquier caso, Elwin respondió a las preguntas de la oficial de protocolo como alguien que hubiera sido de la realeza toda su vida, añadiendo incluso explicaciones adicionales y conocimientos de contexto que ella no le había enseñado.

La oficial de protocolo, que no había hecho más que presionarlo con expresión de desaprobación desde que lo conoció, le dio por primera vez un elogio sincero:

"Es sorprendente, Sr. Elwin. Ya no hay nada más que pueda enseñarle."

No podía sentirse más satisfecho. Como estudiante ejemplar, Elwin siempre había escuchado que era sobresaliente, único o excelente sin importar qué maestro visitara su casa; casi nunca había recibido una crítica. Al ser finalmente elogiado por la oficial de protocolo, sintió que, por fin, el orden del universo se había restablecido correctamente.

Como la educación que debía durar toda la mañana terminó pronto y tuvo un tiempo libre inesperado, el ánimo de Elwin se volvió tan ligero que parecía que podría salir volando.

'¿Es tiempo libre hasta la tarde? ¿Qué debería hacer? Oh... ¿debería leer algún libro? Como Eleanor viene mañana, sería bueno buscar algo que le pueda gustar.'

Aunque parecía un poco más pequeña que la biblioteca de la casa condal, al ser una familia noble ilustre, parecía tener una gran variedad de libros antiguos. Quiso investigar más a fondo, pero buscar en la biblioteca ajena sin permiso no era educado.

'¿Le pregunto al duque si puedo echar un vistazo? ¿Dónde estará?'

Elwin, que se disponía a salir de la biblioteca, encontró de inmediato a la persona que buscaba. El duque estaba, una vez más, mirando hacia la biblioteca desde la ventana del pasillo. Aunque habían cambiado el lugar de estudio del salón de banquetes a la biblioteca, aquella mirada seguía siendo la misma. Cuando Elwin salió al pasillo para saludar, el duque murmuró con brusquedad:

"Pensé que eras un ignorante que no sabía distinguir la izquierda de la derecha, pero parece que ante un escritorio sí sabes demostrar algo de talento."

Ante un comentario que sonaba más a crítica que a elogio, Elwin replicó con un puchero:

"También me estoy esforzando mucho en las clases de vals. Es solo que mi cuerpo no me responde."

"¿Es eso? A mí me parecía que tu mente estaba en otra parte. Ayer, claramente..."

"¡Ejem, ejem!"

Era el turno de Elwin de hacer el carraspeo que el duque repetía decenas de veces al día. Fue un error hablar de las clases de vals frente a él. Al recordar el beso que compartieron con Leon el día anterior y que el duque había visto, la cara de Elwin se puso roja como un tomate.

"Ejem, ejem, ¡ejem! Verá, eso... en fin, más que eso, quería pedirle un favor. ¿Le importaría si echo un vistazo a la biblioteca?"

Elwin quería cambiar de tema con la misma fluidez que Leon, pero sus palabras sonaron como las de alguien que intenta cambiar de conversación de forma desesperada y poco natural.

Aunque esperaba que el duque encontrara alguna excusa para ser aún más malhumorado, inesperadamente, el duque de Somerset asintió levemente sin decir nada y miró a Elwin.

"Está bien. Así que prefieres los libros antes que el baile."

¿Habría recordado a su madre, de quien decían que tampoco sabía bailar, igual que Elwin? La mirada del anciano se volvió extrañamente nostálgica. Elwin, que naturalmente prefería los libros al baile, asintió y, por costumbre, comenzó a hablar bien de su hermana:

"Sí. Y como Eleanor viene mañana, he pensado que, como los adultos estarán ocupados con los preparativos de la boda y ella no tendrá mucho que hacer, podría elegirle algunos libros. Eleanor es muy inteligente y le gusta estudiar. Su pronunciación en latín es excelente y sabe mucho de geometría e historia."

"Latín y geometría, una jovencita que debería estar cultivando su refinamiento..."

El duque también intentó soltar sus sermones anticuados por costumbre. Elwin lo entendió, ya que era una reacción normal para un noble. Pensó que, si se enterara de que Elwin planeaba fundar una escuela para omegas y niñas en Ravenwell, el duque se quedaría horrorizado.

Lo extraño fue que el duque no pudo terminar la frase y de repente cerró la boca, como si alguien le hubiera tapado los labios. Sus ojos se movían de un lado a otro y parecía, aunque no encajara con su personalidad, desconcertado.

"No, no es nada. Olvídalo. Lo que dije recién no tenía ese significado..."

Le resultó fascinante ver que los ojos de un anciano, que siempre parecía duro y obstinado como una piedra, pudieran temblar de esa manera. Elwin tenía ojos azules como los de su madre, y el duque tenía exactamente los mismos.

En el momento en que se dio cuenta del origen del color de sus ojos, Elwin supuso que las complejas emociones que empañaban la mirada del duque quizás fueran arrepentimiento.

Aunque no era un fanático de la lectura tan serio como su padre o Elwin, a su madre también le gustaban mucho los libros. Si recordaba que ella siempre le respondía con rapidez cada vez que el pequeño y curioso Elwin le hacía una pregunta, estaba claro que ella también tenía grandes conocimientos.

Solo más tarde se enteró de que eso no era común entre las damas de la nobleza. Para una joven noble, lo más importante era encontrar un buen matrimonio, y el conocimiento académico no era precisamente un atributo que ayudara a ello; más bien, podía ser un estorbo.

Probablemente, al duque no le gustaba que su preciada y hermosa hija prefiriera los libros al baile. Y ahora, al ver a Elwin, que se parecía tanto a ella, quizás estuviera arrepintiéndose de sus acciones pasadas.

"...Como sea, puedes leer los libros de la biblioteca tanto como quieras. Mis ojos ya están cansados y no me interesan, así que si encuentras alguno que te guste, puedes llevarlo."

El duque murmuró aquellas palabras amables con brusquedad y desapareció por el pasillo. Mientras examinaba cuidadosamente la biblioteca de la casa del duque, Elwin supuso que, como había dicho Leon, quizás el duque de Somerset no lo odiaba tanto como pensaba.

* * *

Tras un breve y relajado periodo de lectura, volvió la hora de la clase de vals. Pensó que el día anterior había comprendido vagamente el ritmo, y afortunadamente, parece que no lo había perdido durante la noche, ya que la clase resultó mucho más sencilla de lo habitual.

Tras repetir el entrenamiento cuatro o cinco veces, Elwin ahora seguía la música sin la sensación de inquietud de antes. La bailarina principal, que siempre miraba a Elwin con ojos insatisfechos, parecía finalmente haber bajado la guardia.

"Uno, dos, tres, cuatro, muy bien. ¡Así! ¡Uno, dos, tres! Haa. Ya está."

Tras mostrar la danza más hermosa que habían hecho hasta ahora, la bailarina principal soltó un suspiro de alivio y aplaudió.

"Sr. Elwin. Ha mejorado muchísimo. Con esto, podrá bailar sin problemas en la ceremonia bajo la guía de Su Alteza."

"¿De verdad? Gracias. Es gracias a usted, maestra."

Ante un Elwin radiante, con los ojos brillando de alegría, la bailarina principal esbozó por primera vez una sonrisa generosa y suave. Tenía el aspecto de alguien que, tras finalizar una marcha forzada, por fin se sentía liberado.

"Me alegra mucho. Hoy es la última práctica, y estaba muy preocupada de que siguiera teniendo dificultades hasta el final, pero lo ha logrado."

"¿Eh? ¿Hoy es la última práctica? ¿La ceremonia es en tres días, no?"

Leon intervino de repente. A diferencia de su tono sorprendido, la bailarina principal respondió con calma.

"Así es. Sé que ustedes dos tienen muchas cosas que hacer antes de la boda. Deben revisar los trajes de ceremonia, confirmar los movimientos por última vez en el gran salón de banquetes del palacio, y tengo entendido que el Sr. Elwin también debe saludar a los familiares de la realeza."

Elwin se alegró interiormente de no tener que seguir practicando baile. Sin embargo, por alguna razón, Leon tenía una expresión de pesar. Parecía tener muchas quejas sobre la bailarina y la clase, ¿será que en el fondo estaba disfrutando del vals?

'Mmm, ¿o no? Eso no es una expresión de pesar...'

Elwin lo observó fijamente para intentar leer su expresión. Leon, que estaba sumido en profundos pensamientos, al cruzarse con la mirada de Elwin, curvó las comisuras de sus labios y sonrió con picardía. Ah, ahora que lo veía bien, era la cara que ponía cuando tramaba algo.

"Entonces, ¿lo intentamos una vez más para terminar? Por favor, prepárense."

Mientras Elwin se preguntaba qué planeaba Leon, la bailarina aplaudió y los colocó en el centro del salón. Al sonar la melodía que habían escuchado hasta la saciedad los últimos días, Elwin volvió a seguir los pasos sin descanso.

Un, dos, tres. Un, dos, tres. Caminar, girar, coger las manos, volver a girar. Al dominar ya el baile, Elwin no cometió ni un solo error hasta que la canción casi terminó. En el instante en que daban el último giro y parecía que concluirían la práctica con éxito...

"¡Ugh...!"

Leon, que estaba girando, se tambaleó de repente y se detuvo en seco. Como todos lo miraron sorprendidos, el piano también se cortó por un instante.

"Leon, ¿qué ocurre? ¿Estás bien?"

Elwin estaba tan asustado que olvidó llamarlo 'Su Alteza'. Leon se desplomó en el suelo del salón y se agarró el tobillo derecho con la mano.

"Ah... parece que he dado un mal paso. Me he torcido el tobillo."

"¿De, de verdad? ¿Te has hecho mucho daño? ¿Te duele?"

Leon tomó la mano de Elwin y la puso sobre su tobillo.

"Mira esto, Elwin. ¿No está un poco hinchado?"

Sin embargo, solo sentía el tacto firme y saludable de siempre; no se notaba hinchazón alguna. Al ver su expresión, con los extremos de los ojos caídos intentando dar pena, Elwin tuvo una corazonada.

'Este hombre, ¿se está haciendo el lesionado?'

Como era de esperar, Leon parecía ser un hombre de una sola pieza. ¿Qué tipo de lío intentaba causar este príncipe alborotador preparando este escenario?

Elwin se sintió ansioso al no conocer las intenciones de su pareja, pero la bailarina principal y el pianista, preocupados por Leon, pusieron caras de nerviosismo por motivos distintos. Aunque no parecía una lesión grave, jamás habrían imaginado que el tercer príncipe de la nación fingiría estar herido en un momento tan crucial, a tres días de la boda.

"Su Alteza, ¿se encuentra bien? ¿Llamo al médico?"

"Ah, no, no es necesario llamar al médico, pero..."

Al notar que el ambiente era extraño, el duque de Somerset, que espiaba la clase desde el pasillo, también entró al salón. Leon, que confirmó por el rabillo del ojo que el duque había entrado, reveló su plan con una cara impúdica y sin rastro de risa.

"Tendré que pasar el día sin caminar lo más posible. Me temo que será difícil regresar hoy al palacio real."

¡Ese era su objetivo! Elwin lo confirmó en ese instante, y la bailarina principal también pareció dudar, con la mirada perdida. Luego, el duque se acercó a Leon con una expresión indescifrable.

"Ah, así que... se ha lesionado el tobillo."

La voz del duque, aunque educada a primera vista, sonaba sarcástica si se escuchaba con atención, como si quisiera decir: 'Ya estás haciendo de las tuyas'. Parecía haber captado el truco en un instante.

La familia del duque de Somerset estaba en la cima de la alta sociedad, llena de intrigas y tensiones, y el duque, al frente de esa familia, había vivido de todo; no era alguien que cayera en trucos tan burdos.

"Sí, temo que si no descanso lo suficiente, pueda surgir algún problema durante la boda. Duque de Somerset, si no es molestia, ¿me permitiría quedarme a dormir aquí esta noche?"

Aunque debería haber estado intimidado, Leon preguntó con desfachatez. Parecía que ni siquiera esperaba que el duque lo creyera. Ante tal insistencia, lo que importaba era la actitud.

Por mucho que el duque fuera el jefe de una ilustre familia, Leon era el tercer hijo de la reina. No había nadie que pudiera detener a Leon cuando se empeñaba en algo. Incluso la reina misma no podía controlarlo.

"...Es un honor servirle. Haré que preparen una habitación de inmediato."

Tras un corto pero tenso intercambio de miradas, el duque se rindió. Al ver cómo los ojos de Leon se curvaban apenas un poco, a Elwin le dio un ataque de estupor. ¡Resultaba que incluso ahora estaba emocionado por quedarse a dormir una noche en esa casa!

"¡Ay! Vaya, es difícil levantarse solo. Sr. Elwin, ayúdeme a levantarme."

Leon pidió ayuda a Elwin con descaro. Elwin, a regañadientes, tomó el brazo de Leon, lo levantó y pegó su cuerpo al costado de él para que se apoyara.

Entonces, Leon, sin poder ocultar una sonrisa, puso la palma de su mano en un punto ambiguo entre la cintura y la cadera de Elwin. Era un espectáculo ver a un alfa de gran tamaño apoyado de forma desgarbada sobre un omega que era casi la mitad que él.

El duque de Somerset miró a Leon de reojo con desagrado y ordenó a una doncella que le diera a Leon la "segunda habitación de invitados más grande", y los diligentes empleados la prepararon al momento.

Aquella habitación era tan amplia como la de Elwin y tenía unas vistas estupendas. Pero como a Leon no le importaba el tamaño de la habitación, lo primero que confirmó fue la información más vital para él.

"Elwin. ¿En qué lado está tu habitación?"

"Mmm... está al final del pasillo opuesto."

Desde que se trasladaron a la habitación de Leon, Elwin leyó las intenciones del duque. La habitación de Elwin estaba en el extremo oeste, y la de Leon al final del este. Al ver que la mentira no le serviría de mucho, Leon puso una excusa de inmediato.

"Duque de Somerset. Le estoy muy agradecido por dejarme esta excelente habitación. Sin embargo, como tiene ventanas tan grandes, supongo que el sol entrará demasiado temprano por la mañana. Me da vergüenza decirlo, pero me cuesta despertarme por las mañanas. ¿No tendría alguna habitación adecuada en el ala oeste?"

Ante la petición directa de Leon por una habitación en el ala oeste, las cejas del duque se crisparon. Siendo el duque tan obstinado como Leon, no iba a ceder fácilmente.

"Si desea una habitación donde no entre mucho sol por la mañana, la casa de invitados al otro lado del jardín sería ideal. Hay un gran árbol frente a ella que impide el sol hasta la tarde."

"Me recomienda una habitación en la casa de invitados cuando me quedo aquí para descansar mi pierna herida. Parece que desea ver al hombre que llevará de la mano a su preciado nieto cojeando el día de la boda."

"Si le preocupa su pierna, me parece que lo mejor sería ir a la casa de invitados y no salir de allí. Puedo hacer que le lleven toda la comida y el té directamente."

Aunque al principio fue una conversación más o menos educada, Leon y el duque fueron endureciendo tanto sus miradas como sus palabras a medida que avanzaba la charla. La tensión entre ambos era tal que Elwin, atrapado en medio, no sabía dónde meterse.

"—Entendido. Usaré esta habitación."

Tras dedicarle una mirada dura al duque, Leon finalmente cedió. Quedarse en la residencia ducal ya era una imposición, así que, incluso para alguien como Leon, era difícil seguir insistiendo. A cambio, Leon fingió dolor inmediatamente y comenzó a engatusar a Elwin.

"Tengo que descansar. La pierna me palpita cada vez más; si el Sr. Elwin no me cuida, me temo que la herida se complicará mucho."

Por supuesto, Elwin, como el caballero de gran corazón que era, estaba dispuesto a cuidar a su pareja incluso cuando sabía que fingía. Pero justo cuando iba a asentir, el duque se interpuso entre ambos.

"Los cuidados pueden dejarse en manos de los empleados. Elwin tiene otro lugar al que ir."

"¿Un lugar al que ir?"

Elwin preguntó extrañado, pues era la primera vez que oía tal cosa. El duque soltó una excusa que sonaba, incluso a oídos ajenos, como algo que acababa de inventar.

"Es que... bueno... quedan algunas pertenencias de tu madre que no se llevó cuando se casó. ¿Te gustaría revisarlas?"

Ante esas palabras, no pudo evitar que se le iluminaran los ojos. ¿Objetos de su madre? Había oído que ella se había llevado la mayoría de sus posesiones de soltera cuando se mudó a Ravenwell, así que nunca imaginó que quedara algo en la casa ducal. Además, le invadió la curiosidad por saber de qué se trataba.

Cuando Elwin asintió hacia el duque, Leon puso cara de haber sido traicionado. Parecía que, quien lo viera, pensaría que Elwin abandonaba a un pobre enfermo. Elwin le dedicó una mirada de disculpa al farsante y siguió al duque fuera de la habitación.

El duque, tras separar a Elwin de Leon, se dirigió a su despacho. De un cajón del escritorio sacó una libreta pequeña y un cuaderno de bocetos. Ambos eran objetos muy viejos, desgastados por el uso y que parecían desmoronarse al tacto.

En el cuaderno de bocetos había dibujos garabateados como los de un niño pequeño; en la libreta, letras torcidas repetidas una y otra vez, como si estuviera practicando la escritura por primera vez.

"Son cosas que usaba Adelaide."

Aunque había alardeado de entregarle sus pertenencias para alejar a Elwin de Leon, al momento de dar los objetos, el duque no extendió la mano con firmeza, sino que dudó, encorvado. Sus movimientos eran como los de alguien que entrega algo tan preciado que le duele desprenderse de ello.

Incluso después de que Elwin los tomó, el duque no dejaba de mirarlos de reojo, como si le quedara pesar. Elwin comprendió que el duque había guardado esos objetos, aparentemente insignificantes, como un tesoro.

'Pensar que no son más que trozos de papel llenos de garabatos.'

Al regresar a la habitación de invitados, Elwin examinó los recuerdos de su madre, recordando la mirada del duque al entregárselos. Quizás esa mirada era similar a la que tenía cuando observaba a Elwin. Estaba cargada de malicia, sí, pero en lo más profundo contenía un afecto nostálgico y arrepentimiento.

Debido a que se quedó sumido en esos pensamientos extraños, Elwin solo fue a buscar a Leon a la habitación del ala oeste cuando la hora de la cena estaba casi encima. Como era de esperar, él ya estaba enfurruñado. Llevaban horas en un pulso de voluntades contra el duque y Elwin lo había dejado solo para seguirlo, así que tenía motivos para estar molesto.

"Su espalda al marcharse de repente fue tan gélida que pensé que el invierno había llegado de golpe."

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"N-no fue... no tuve la intención de ser frío."

"Lo entiendo. Al tratarse de los recuerdos de su madre, era inevitable que tuviera que ir."

"Exactamente. Leon, gracias por entender..."

Justo cuando iba a agradecerle, Leon puso una expresión aún más desolada y añadió:

"Pero no imaginé que tardaría tanto en volver. ¿Lo ve? Estiré tanto el cuello esperando ver cuándo regresaba que mi cuello se ha alargado una pulgada."

Aunque era evidente que exageraba sin sentido, Elwin, sintiéndose verdaderamente apenado, abrazó a Leon con fuerza.

"Lo siento, Leon. Te esforzaste para estar más tiempo conmigo y yo solo hice lo que quise. Debes estar disgustado, ¿verdad?"

Leon, que había estado quejándose de forma dramática para burlarse un poco de Elwin, se sintió bastante incómodo ante su reacción tan pura. Para ser precisos, la razón de Leon se sintió apenada, pero su instinto se encendió ante el dulce aroma de Elwin al envolverlo.

Leon rodeó la espalda de Elwin con los brazos, apoyó su cabeza contra su pecho y, deslizando la mano, lo sentó sobre sus rodillas.

"Ya que pide perdón, creo que debería darme la oportunidad de cobrarle con un beso."

Aunque era un movimiento claramente astuto, Elwin superpuso sus labios a los de Leon como si lo hubiera estado esperando. Y, en efecto, lo había hecho, pues mientras bailaban el vals no había dejado de mirar sus labios.

Sus membranas dulces y suaves se rozaron, las puntas de sus lenguas se mezclaron con ardor y el aroma que brotaba entre ambos los estimuló, profundizando el beso. Justo cuando Elwin pensaba que quería dejarse caer sobre la cama de la habitación de invitados...

"Su Alteza. La cena está servida."

Se oyó la voz de una doncella tras la puerta, arruinando el momento. Leon se separó a regañadientes y miró a su alrededor con frustración.

"Parece que el duque nos tiene vigilados. ¿Por qué interrumpe siempre en el momento justo?"

Elwin sentía la misma pena, pero al temer que el duque volviera a entrar en una guerra de nervios con Leon si llegaban tarde a la cena, se bajó de sus rodillas.

"Es la hora, no podemos hacer nada. ¿Vamos?"

"...Entendido."

Leon, fingiendo resignación, tomó la mano de Elwin y salieron de la habitación. El deseo de Elwin de que, al menos en la mesa, Leon y el duque no se gruñeran, se rompió nada más entrar al comedor. El duque, que había llegado antes, soltó una pulla disfrazada de saludo con su tono sarcástico habitual.

"Han llegado. Como tardaban tanto, me preocupaba qué estarían haciendo ambos."

Detrás de las palabras del duque parecía omitirse la frase: 'cosas como besarse'. Elwin, que hasta hace un momento había estado mordisqueando los labios de Leon, bajó la cabeza avergonzado, pero Leon no era alguien que se dejara intimidar por tal provocación.

"Ja, ja. Es que la cena se ha adelantado. A su edad, en la que los ojos se le cierran por la noche y pierde el sueño al alba, es natural que le parezca tarde."

Oh, Dios mío. Eso fue un '¿Ya no tiene sueño por estar viejo?'. Después de eso, el duque y Leon intercambiaron críticas feroces envueltas en un lenguaje elegante sin cesar. Al escucharlos, Elwin llegó a pensar que incluso la clase de vals era menos estresante que la cena.

En el largo pulso que se libró durante toda la comida, el ganador fue el duque de Somerset. Siendo honestos, el nivel de toxicidad en las palabras de Leon fue mayor, pero el duque tenía el arma de la autoridad como cabeza de familia.

"Bien, si han terminado, vuelvan a sus habitaciones. Elwin a la suya, y Su Alteza a la propia."

"Ah, pero..."

Mientras Leon dudaba, sin atreverse a decir '¡Si nos vamos a habitaciones separadas, el esfuerzo de fingir estar enfermo no habrá servido de nada!', las doncellas, siguiendo las instrucciones del duque, rodearon rápidamente a Elwin y a Leon.

Leon miró a Elwin con una expresión desgarradora, como si despidiera a su amante para ir a la guerra, pero como los movimientos de las doncellas fueron tan coordinados, ambos fueron arrastrados de vuelta a sus respectivas habitaciones.

"Haaaa..."

Elwin, sintiéndose completamente exhausto, se sentó al borde de la cama y soltó un suspiro profundo. Era la primera vez que asistía a una cena tan cansada. Era como si un viejo zorro y un joven león estuvieran gruñendo por un trozo de carne apetitosa, y él se sintiera exactamente como ese trozo de carne.

'¿Debería descansar un poco?'

Aunque podría haber intentado escabullirse a la habitación de Leon una vez que la vigilancia se relajara, era imposible mientras el duque de Somerset permaneciera alerta. Elwin se acostó, pensando en intentar dormir un poco. Y entonces.

"¡Hah...!"

Al momento siguiente, un toque lo despertó sobresaltado. ¿Había dormido demasiado? La habitación estaba sumida en una oscuridad absoluta. Cuando intentó levantarse, una mano grande le agarró la mejilla y empezó a jugar con ella sin contemplaciones.

"¡Leon! ¿Cómo has...?"

Por el aroma sutil a feromonas, Elwin supo al instante quién se había colado en su cuarto sin necesidad de verlo. Leon no respondió; simplemente, se inclinó para besarlo. Aunque Elwin todavía estaba aturdido por el sueño, Leon también le hacía falta, así que correspondió al beso de inmediato. Mientras sus lenguas se entrelazaban con suavidad y sus ojos se cerraban, un calor familiar se posó sobre su pecho.

'Ah, qué bien se siente...'

Incluso el peso sobre su cuerpo le resultaba reconfortante. Elwin se aferró al cuello de Leon, succionando su lengua con avidez, mientras las manos ágiles de Leon desabotonaban su camisa en silencio.

Quizás por el tiempo que llevaban sin tocarse, las yemas de los dedos de Leon deslizándose por su piel le provocaron escalofríos. Elwin deseaba olvidar todo y enredarse allí mismo, pero cuando Leon, usando su rodilla, intentó abrirle las piernas con disimulo, recuperó la cordura.

'Es cierto. No estamos en mi casa.'

Apenas pudo controlar su respiración, Elwin le preguntó a Leon, quien tenía los labios hundidos en su cuello:

"Leon, ah, ¿no... no deberíamos estar haciendo esto aquí?"

"Sí, deberíamos."

La respuesta de Leon fue rápida y clara, aunque no precisamente racional. Elwin intentó calmarlo, jadeando:

"¿Qué hacemos si alguien nos escucha...?"

"Si no haces ruido... Ah, ¿eso te resulta difícil?"

Cuando Leon le acarició el costado con la punta de los dedos, Elwin estuvo a punto de soltar un gemido. Se tapó la boca con la mano y le lanzó una mirada fulminante. Leon apartó su mano con suavidad, besando sus dedos y sus labios repetidamente.

"¿Qué te parece esto? Yo... me encargaré de mantener tu boca ocupada con mis labios todo el tiempo."

Ante sus palabras, los ojos de Elwin se abrieron de par en par y su rostro se iluminó con una expresión de interés.

'¿No es eso mucho mejor? ¡Me encanta hacerlo mientras nos besamos!'

La transparencia de sus pensamientos se reflejó en sus ojos azules, provocando una risita en Leon. Justo en el momento en que volvieron a unirse en un beso intenso y cargado de deseo, alguien llamó a la puerta.

Toc, toc.

La mano de Leon, que jugueteaba con el pantalón de Elwin, se detuvo en seco, y sus lenguas se separaron de golpe. Segundos después, la puerta recibió unos golpes más fuertes y una voz severa resonó tras ella:

"Elwin, ¿estás despierto?"

Era el duque de Somerset. Ambos se miraron, paralizados por el susto. Antes de que pudieran decidir qué hacer, el duque volvió a hablar:

"¡Elwin! ¿Puedo pasar?"

¡Dios mío! Los dos empezaron a moverse atropelladamente sobre la cama revuelta. Elwin se arregló la camisa y le preguntó a Leon con un gesto de labios: "¿Qué hacemos?".

Leon tenía una expresión de genuina rabia. Llevaban días separados y, justo cuando por fin estaban en la misma cama, alguien venía a interrumpirlos. Leon, que era capaz de todo por Elwin, no era tan descarado como para presentarse ante el duque y decirle que se había colado en la habitación de su nieto político.

Gruñendo, Leon saltó de la cama para huir. Aun así, se tomó un momento para besar la frente de Elwin y susurrarle al oído con elegancia:

"Lamento tener que retirarme. Que descanse bien, mi Alteza."

Dicho esto, abrió la ventana contigua a la cama y saltó hacia el exterior. ¡Ah, la ventana! Elwin quedó impresionado por los reflejos de Leon, pero no tenía tiempo para distraerse.

Cuando el duque giró el pomo de la puerta, Elwin, con la misma agilidad, se puso su bata y cerró la ventana. En ese instante, la puerta se abrió y el duque de Somerset entró en el cuarto.

"Oh, ¿ha llegado? Lo siento por no responder de inmediato, me había quedado dormido."

Elwin fingió despertar con la voz más torpe que pudo. El duque recorrió la habitación con la mirada, sospechando como alguien que caza a un intruso.

El aire todavía estaba caliente y cargado, y quedaba un rastro de un aroma embriagador, pero la sombra del alfa no estaba por ninguna parte. Como no podía acusar a nadie de haber irrumpido en el cuarto de su nieto a medianoche sin motivos, el duque carraspeó para justificarse:

"Ejem, lo siento. Iba a dar un paseo y me pareció oír un ruido proveniente de esta habitación."

Ni Elwin ni Leon habían hecho un ruido que pudiera escucharse fuera. El duque ya planeaba vigilar a Leon desde el momento en que este insistió en quedarse. Al ver la habitación de invitados vacía a medianoche, no dudó en verificar el cuarto de Elwin.

Aun así, el duque seguía sospechando que Leon estaba escondido cerca. Mientras escudriñaba cada rincón, notó que la cortina había quedado atrapada en la ventana, como si alguien la hubiera cerrado a toda prisa.

"Sigue durmiendo. Yo saldré a caminar."

El duque dijo esto mientras observaba con insistencia la ventana por la que Leon había escapado. Elwin supuso que su "paseo" era, en realidad, una persecución para atrapar a Leon.

Si se encontraban en el jardín a estas horas, terminarían discutiendo. El duque lo interrogaría sobre qué hacía allí y Leon fingiría inocencia preguntando si no podía ni pasear. Para evitarlo, Elwin levantó la mano.

"Si va a pasear, iré con usted."

"¿...Tú?"

"Sí. Vamos."

Ante el desconcierto del duque, Elwin tomó la delantera. Solo al salir al pasillo se dio cuenta: no tenían la confianza suficiente para pasear a solas en plena noche. Caminaron en silencio, sumidos en una atmósfera incómoda.

Mientras tanto, el duque seguía buscando a Leon por los alrededores, mirando cerca de la ventana, pero el príncipe había desaparecido. Al ver que caminaba junto a Elwin, el duque pareció sentirse también algo torpe.

El paseo, iniciado por impulso, continuó de forma lenta y silenciosa. Tras haber recorrido la mitad del jardín sin una palabra, rota solo por el sonido de los insectos y el viento, el duque habló primero:

"¿No deberías estar descansando, en lugar de vagar por ahí a medianoche, cuando necesitas todas tus fuerzas para los preparativos de la boda?"

Tras haber convivido con él estos días, Elwin comprendió que esa era la forma en que el duque expresaba su preocupación por su cansancio.

"No se preocupe, casi he terminado con los preparativos."

"Ya veo. Por cierto, tu baile... ya no es tan insoportable como al principio."

Eso era un cumplido sobre su progreso. Mientras Elwin se sorprendía por sus palabras, el duque lanzó una pregunta totalmente inesperada:

"...¿Es tan maravilloso... casarse?"

Nadie le había preguntado algo tan directo antes. Sintiendo algo de timidez, Elwin respondió con honestidad:

"Sí. Lo es."

"Supongo que sí. Sí... todos decían lo mismo."

¿La oscuridad de la noche lograba ablandar incluso el corazón de un hombre tan rígido como el duque de Somerset? Quizás recordando el pasado, murmuró con voz grave:

"Estaban tan felices de haber encontrado a su otra mitad que se marcharon lejos y ni siquiera me dejaron verles la cara. Aunque, supongo que es natural... un marido con el que se entienden bien es mejor que un viejo gruñón como yo."

El duque parecía estar hablando de cómo los padres de Elwin nunca se dejaban ver por la capital. Normalmente, si una joven noble se casaba con un señor de provincias, lo habitual era que se alojara en la capital durante la temporada social, pero los padres de Elwin no hacían tal cosa.

Aunque el padre de Elwin detestaba los eventos sociales, esa no era la única razón por la que no visitaban la capital. Había oído que, durante los primeros años tras el matrimonio y antes de que Elwin naciera, sus padres visitaban la residencia ducal cada cambio de estación. Sin embargo, cuando la salud de su madre empeoró, incluso esos viajes cesaron.

Al igual que Elwin, su padre tampoco era una persona hábil para explicar o excusar su situación. Era más bien del tipo que intenta resolver sus propios problemas como puede antes que depender de otros. Y el duque, no hacía falta mencionarlo, era alguien sumamente torpe para expresar sus sentimientos.

De repente, a Elwin le vino una idea a la cabeza. ¿Y si el largo distanciamiento con la familia materna se debió, tal vez, a malentendidos que se fueron acumulando con el tiempo?

"Duque. ¿Acaso... sabía usted que la salud de mi madre quedó muy quebrantada después de darme a luz?"

Ante la pregunta de Elwin, el duque se detuvo en seco en medio de su lento caminar. Bajo la tenue luz de la luna, sus ojos se agitaron con calma.

"Nunca escuché tal cosa. ¿Qué era lo que tenía exactamente?"

"Yo también era un niño, así que no conozco los detalles. Solo sé que, tras el parto, atravesó una etapa muy difícil. Aunque se fue recuperando a medida que yo crecía... le resultaba agotador viajar horas en tren hasta la capital."

Al duque, visiblemente confundido por algo que oía por primera vez, se le escapó un murmullo apenas audible.

"¿Adelaide? No, ¿cómo es posible...? Aunque siempre tuvo una constitución delicada desde niña..."

La espalda del anciano, que siempre se mantenía erguida, pareció perder fuerza poco a poco. Sus hombros encorvados se hundieron y una sombra triste se instaló en sus profundas arrugas.

"Ya veo... Así que por eso era. La razón por la que cada año ponía una excusa u otra para no aparecer era esa."

"..."

"Cuando me enteré de que había tenido un niño y fui personalmente hasta Ravenwell, después de mostrarme su rostro un momento, hizo que me marchara sin dejarme intercambiar palabra alguna... Ja. ¿Cómo pudo esconder semejante historia de mí de esa manera...?"

A Elwin le preocupaba que el duque pudiera echarse a llorar, pero, en su lugar, él soltó una risa amarga. Con las comisuras de los labios torcidas, dijo:

"Es cierto, yo era así. Fui un padre que se opuso a su matrimonio, que no la dejó leer todo lo que quería y que solo se dedicaba a presionarla en todo momento. Así que, ¿cómo iba a decirme que estaba enferma? ¿Verdad? Debió pensar que solo recibiría más reproches. Y yo, sin saberlo, solo creía que no venía a verme porque me guardaba rencor."

"Rencor, no es así. Al menos para mí, mi madre nunca habló mal del duque. Incluso cuando recordaba anécdotas de su infancia, lo hacía con nostalgia."

Quizás fuera porque el lado vulnerable del anciano obstinado había conmovido también el corazón de Elwin, pero una historia que había mantenido enterrada profundamente en su pecho salió a relucir sin que él pudiera evitarlo.

"Yo, por el contrario... creía que el duque me odiaba. Porque después de mi nacimiento, la salud de mi madre empeoró."

Ante las palabras de Elwin, el duque reaccionó con sorpresa y adoptó una expresión firme.

"¿Yo? Eso no es verdad. Ni siquiera sabía que estaba enferma... no, eso no es lo que importa. Incluso si lo hubiera sabido, ¿cómo iba a ser culpa de un bebé recién nacido?"

El duque era tan torpe para mentir como Elwin. Su tono era extremadamente seco, pero al menos no sonaba como si estuviera diciendo algo que no sentía.

Los dos se quedaron mirándose en silencio durante un buen rato. Compartían el mismo silencio que al principio del paseo, pero ahora ya no se sentía tan incómodo. El duque, tras dejar que las emociones que lo embargaban se asentaran en lo profundo, miró a Elwin con una expresión mucho más suave. Como si fuera aquel primer momento en que llegó y no pudo apartar la vista de él.

"Es cierto. En aquel entonces eras un niño recién nacido. Pensar que aquel bebé que dio a luz Adelaide ha crecido tanto. Que es un adulto y va a casarse con el príncipe..."

Murmurando aquello como si se diera cuenta de repente, el duque preguntó como si hubiera recordado algo.

"...Una niña. Sí, había una niña. ¿Cuántos años tiene tu hermana ahora?"

"Tiene trece años. Estaba previsto que llegara mañana. Para estas horas, debería estar viajando en tren hacia la capital."

"Ya veo. Lo sé. Sí... mañana."

Como si pensara que debía recibir el mañana de la mejor manera posible, el duque se giró hacia la mansión.

"Debemos entrar a dormir. ¿No es así?"

"Sí, así es."

Ambos regresaron a la mansión por el mismo camino. El sonido de los insectos y la densa oscuridad ahora se sentían acogedores y suaves.

Elwin giró la cabeza hacia el ala este, donde se encontraba la habitación de Leon. En la cortina de aquella habitación, donde ya se habían encendido las luces, se proyectó una gran silueta. Pensando en Leon, que seguramente lo observaba desde lejos con ojos llenos de anhelo pero con una sonrisa, Elwin también esbozó una sonrisa silenciosa hacia aquella ventana lejana.

* * *

"¿Está nervioso, Alteza?"

Tres días después, en el palacio real. El salón de banquetes, que aguardaba el histórico enlace del tercer príncipe, rebosaba de ansiedad, emoción y un bullicio efervescente. Elwin y Leon, listos para hacer su entrada, esperaban uno al lado del otro a que se abrieran las puertas.

Aunque la oficial de protocolo, encargada de ajustar sus atuendos, había advertido a Leon en repetidas ocasiones que "no riera demasiado", él lucía una sonrisa tan amplia que las comisuras de sus labios parecían tocarle las orejas.

Leon había tenido esa misma expresión durante la ceremonia informal en Ravenwell. En cambio, Elwin, quien en aquel entonces se había mostrado bastante sereno y digno, ahora estaba lívido.

Incluso aquel Elwin congelado por el pánico le parecía a Leon un ángel recién bajado del cielo. Llevaba una levita blanca con bordados intrincados; la suavidad de la tela sobre su piel clara creaba una estampa que dejaba a cualquiera sin aliento.

Leon, vistiendo su uniforme de gala para la ceremonia y con el cabello, que solía llevar suelto y ligeramente ondulado, peinado hacia atrás con pulcritud, también parecía un príncipe sacado de un libro de cuentos.

Elwin deseaba responderle algo esperanzador y romántico para estar a la altura de su pareja, pero le faltaban fuerzas. No solo estaba tenso por la proximidad de la ceremonia, sino que también se sentía agotado.

Durante los dos días en que no hubo clases de vals, Elwin estuvo increíblemente ocupado. Especialmente para alguien como él, poco habituado a los protocolos, reunirse con los parientes de la familia real había sido una carga enorme.

Lo único positivo fue que la mayoría de ellos, especialmente los hermanos de Leon, los príncipes Friedrich y Andrew, no lo menospreciaron como a un omega de provincias, sino que lo trataron como a alguien agradecido que había "recogido" al eterno problema de la familia real: el tercer príncipe.

'Probablemente se expresaron con humildad para no hacerme sentir incómodo...'

Sin darse cuenta de que realmente lo consideraban un salvador, Elwin seguía bajo esa impresión. En cualquier caso, estaba exhausto. Si hubiera sabido que los preparativos de boda eran tan duros, jamás habría considerado casarse dos veces.

Mientras le temblaba la voz por la tensión, al mismo tiempo albergaba la esperanza de que, una vez superados los rituales, por fin podría dejar de preparar la boda. Aunque superarlos no sería tarea sencilla.

"Aún no soy 'Alteza'. Si tiemblo tanto y me desmayo antes de la declaración de unión, nunca llegaré a serlo."

A pesar de la respuesta rígida de Elwin, Leon solo soltó una carcajada. Lo consoló con un tono lleno de convicción:

"No se preocupe. Si usted se desmaya, yo lo sostendré en brazos. Y tenga o no una declaración de unión, el hecho de que usted es mi consorte no cambiará jamás."

La oficial de protocolo, que escuchaba desde cerca, carraspeó con fuerza ante el comentario de Leon sobre la "declaración de unión", pero para Elwin fueron palabras de gran consuelo. Se armó de valor y apretó con más fuerza la mano de Leon.

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En ese momento, las campanas anunciaron el inicio y las grandes puertas del salón se abrieron de par en par. Elwin avanzó hacia el centro junto a Leon, pisando la alfombra roja.

A pesar de estar al borde del desmayo por los nervios, su curiosidad pudo más y echó un vistazo rápido al salón. Dada la solemnidad del acto, solo se había invitado a invitados especiales.

Entre todos los dignatarios presentes, Elwin distinguió al duque de Somerset sentado en el lugar de honor. A su lado, Eleanor tenía los ojos azules brillando como estrellas.

Contrario al miedo que Elwin sentía de que ella se intimidara ante el temperamento del duque, desde el momento en que Eleanor llegó a la capital y entró en la residencia ducal, cautivó su corazón al instante.

Al verla bajar del carruaje, el duque recordó a su hija menor y se le llenaron los ojos de lágrimas. Eleanor, con una actitud adorable y educada, saludó levantando el borde de su vestido, se acercó y le entregó un pequeño sobre.

<Hola, Duque. Soy Eleanor Margaret Heatherton. Es un regalo humilde que hice para usted.>

En el sobre había un marcapáginas hecho con flores secas y encaje. Con aquel breve saludo de un minuto, Eleanor logró que el duque dijera algo que Elwin no había escuchado ni una sola vez en los más de diez días que llevaba en la residencia:

<Gracias, es un regalo maravilloso, Eleanor. No me llames Duque, llámame abuelo.>

Hasta los criados se mostraron sorprendidos por el tono amable y dulce del duque. Viéndolos ahora sentados tan juntos, parecía que habían pasado un tiempo muy agradable durante el trayecto al palacio.

En cualquier caso, ver a Eleanor tan feliz calmó un poco la tensión de Elwin. Con los "pasos elegantes" que había practicado tanto, llegó hasta la plataforma instalada al final de la alfombra.

El arzobispo los bendijo, los hizo leer los votos e intercambiar los anillos. Entonces, la Reina apareció en la plataforma, seguida por sirvientes con uniformes de gala que portaban dos coronas sobre cojines rojos.

Cuando Leon se arrodilló ante la Reina para rendirle honores, ella, con actitud solemne, le impuso la corona. Era una diadema de platino decorada con espinelas azul oscuro, de menor altura que la de la Reina.

Luego, la monarca volvió la vista hacia Elwin. Aunque estaba tan nervioso que sentía que iba a perder la consciencia, tomó la postura correcta para recibirla.

La Reina le puso la corona, decorada con esmeraldas y perlas, y alzó la vista hacia los invitados. Su voz majestuosa resonó en todo el salón.

"Por este medio, declaro esposos al tercer príncipe Leonhart Albert William y a Sir Elwin Somerset Heatherton de Ravenwell."

Elwin miró a Leon. Este le dedicó una mirada llena de ternura, conteniendo a duras penas la sonrisa que quería estallar en su rostro. Ambos, ya convertidos en esposos, se levantaron y saludaron a los invitados. Fue un momento verdaderamente emocionante, pero honestamente, en la mente de Elwin, el alivio de haber terminado con los rituales pesaba más que la emoción de la declaración.

'Haa... por fin se acabó. Ah, no. Espera, queda el vals.'

Cuando los recién casados se retiraron brevemente, la orquesta de cámara entró al salón y los asientos se reorganizaron rápidamente para la recepción.

Al poco tiempo, los novios volvieron a entrar al salón, ya sin las capas y coronas. Bailar ante las miradas de todos era una presión enorme, pero Elwin se puso de pie frente a Leon y le tomó la mano, pensando que después de este baile podría descansar por fin.

Sin embargo, en el momento en que Leon le rodeó la cintura para la posición de baile y lo atrajo suavemente hacia sí, Elwin se dio cuenta de su ingenuidad.

Aunque no estaban pegados del todo, sintió un calor sofocante proveniente de la parte baja de Leon. Si se acercaban un milímetro más, habría sentido la dureza de su excitación contra él.

Cuando Elwin lo miró con los ojos abiertos de par en par, preguntándose qué estaba pasando, Leon se encogió de hombros con una discreción que nadie más notó y le susurró al oído:

"He estado aguantándome demasiado tiempo. He esperado solo por este día."

Aquel comentario le recorrió toda la espalda como una descarga eléctrica. Parecía que el día de Elwin no terminaría con el vals. Aquel hombre que le sujetaba la mano y le rodeaba la cintura era, literalmente, un "recién casado que solo esperaba la noche de bodas".

'¿Esto no es el final, sino el principio? ¿No me pasará algo terrible? ¿Qué piensa hacer para mirarme de una forma tan lasciva?'

Sin importar las preocupaciones de Elwin, la música comenzó y ambos presentaron su primer baile como esposos ante todos. Gracias a su esfuerzo, incluso para los expertos en etiqueta de la alta sociedad, el baile de Elwin fue impecable, salvo por un ligero rastro de nerviosismo.

Nadie en el público notó que, de vez en cuando, Leon acercaba su rostro al cuello de Elwin para aspirar su aroma, haciendo que el omega se estremeciera y casi perdiera la fuerza en las piernas.

Al terminar el baile y detenerse en el centro del salón, los aplausos estallaron de nuevo. Aunque todos los rituales estaban completos, Elwin no podía bajar la guardia. La sensación de crisis ante lo que vendría era mayor que la de liberación.

Como era de esperar, después de saludar a los invitados, Leon tomó a Elwin de la mano y salió del salón. La recepción apenas comenzaba y la fiesta prometía continuar hasta tarde, pero Leon parecía decidido a marcharse sin siquiera dejarse ver más tiempo.

"Su Alteza, felicidades por su boda. ¿Necesita algo? La recepción..."

"Iremos directo a la alcoba."

Al salir del gran salón, los sirvientes que esperaban se acercaron rápidamente. Tras un breve momento de perplejidad ante la respuesta tajante de Leon, asintieron y los guiaron hacia el edificio principal, donde residían los miembros de la familia real.

La distancia no era mucha, pero para Elwin el camino se hizo eterno. Mientras Leon lo arrastraba casi a rastras hacia allí, su mente no dejaba de ser invadida por pensamientos íntimos.

'¿Por qué este hombre actúa así? ¿Me arrojará a la cama apenas lleguemos? ¿O primero me besará? ¿O quizás, o quizás...'

Mientras Elwin se perdía en un mar de imaginaciones cada vez más indecentes, ambos llegaron ante una gran puerta en un rincón del pasillo. Un sirviente que esperaba allí se acercó rápidamente a él.

"Su Alteza, permítame ayudarle con los preparativos para la noche."

Dios mío, ¿'preparativos para la noche'? Aunque Elwin se sintió aterrorizado por dentro, no tuvo tiempo de resistirse y fue conducido a través de la puerta. Al entrar, se encontró con un baño vasto y hermoso. Mientras su mente se nublaba por el vapor y el suave aroma de los aceites aromáticos, los sirvientes le entregaron un paquete.

"Aunque por cortesía deberíamos asistirle en el baño y el cambio de ropa, el Príncipe dio órdenes estrictas de que nadie se acerque mientras usted se asea y se viste, así que nos limitaremos a entregarle la ropa. Prepárese con calma y llámenos cuando esté listo."

A Elwin le dio vergüenza que Leon hubiera hecho tanto alboroto frente a los sirvientes, pero, por otro lado, le aliviaba no tener que exponerse ante desconocidos en el palacio.

Una vez que los sirvientes se retiraron y Elwin se sumergió en la bañera para relajar su cuerpo agotado, no pudo dejar de pensar en el paquete. Había una bata de dormir colgada en la pared, pero el paquete era demasiado ligero para contener un pijama común.

'No puede ser.'

Elwin tenía recuerdos dolorosos con el término 'preparativos para la noche'. Aquel incidente en el que se encontró con Leon frente al cuarto de Dwight vistiendo un pijama fino y transparente, enviado por Toby, fue uno de los momentos más vergonzosos de su vida.

Aunque aquello resultó ser el catalizador que los acercó, no tenía ganas de volver a vestir algo así.

'Imposible... esto es el palacio real. Hay una dignidad que mantener; no es posible que me entreguen algo tan extraño.'

Sin embargo, a pesar de querer confiar en la solemnidad del protocolo, su premonición no falló. Al terminar el baño y abrir el paquete, sus sospechas se confirmaron.

'Vaya. ¿Pero qué es esto?'

Dentro había un trozo de tela sumamente atrevido —Elwin apenas podía considerarlo 'ropa'—. Comparado con esto, el pijama que Toby le había dado antes parecía una prenda modesta y digna de llevar a una iglesia.

Era un camisón que llegaba hasta los muslos, confeccionado completamente en una gasa de organza blanca con un brillo sutil que dejaba ver todo el cuerpo. Además, a diferencia de los camisones normales, este estaba abierto por completo al frente, como una túnica, y solo se cerraba con unos lazos de encaje tan finos que, al desatarlos, la prenda caía al suelo por sí sola.

'¿Tengo que ponerme esto? ¿De verdad?'

Desafortunadamente, Elwin no tenía otra ropa de dormir. No podía salir vistiendo su traje de gala, así que sus únicas opciones eran salir desnudo envuelto en la bata o usar aquel vergonzoso retal de tela bajo la misma.

Pensando que era mejor llevar algo puesto, Elwin se puso la camisa con resignación y ató los lazos con fuerza. Luego, se envolvió con la bata de baño, cerrándola firmemente, y llamó a la puerta para avisar al sirviente que esperaba afuera.

"Eh, ya estoy listo."

"Sí, Su Alteza. Enseguida... ah, no, un momento..."

El sirviente que iba a entrar para asistirle sonó alarmado y, de repente, la puerta se abrió de golpe. Quien entró a zancadas en el baño no era otro que Leon.

"Leon, ¿por qué...? Ahh."

Leon, al ver a Elwin recién bañado, con el cabello húmedo y las mejillas sonrosadas, hizo brillar sus ojos con una intensidad feroz y lo tomó en brazos de un solo movimiento.

'¡Este hombre está loco!'

No había forma de calmarlo. Elwin se cubrió el rostro con las manos por la vergüenza, mientras el sirviente que venía detrás se quedaba estupefacto ante la escena.

"E-eso, Príncipe... debo peinar al Alteza..."

"El cabello de mi consorte es perfecto tal como está. Retírense todos y digan que nadie se acerque por aquí hasta que yo lo ordene."

Leon llevó a Elwin, aún cubriéndose la cara, directamente hacia la habitación nupcial. Hubiera sido menos vergonzoso si lo hubiera arrojado a la cama como había imaginado, pero Leon lo depositó suavemente junto a una tenue lámpara rojiza colocada cerca de la puerta.

"Ah, espera, ahh."

De un tirón, Leon desató el lazo de la bata, que cayó al suelo sin esfuerzo. Ahora, Elwin quedó expuesto en su vergonzoso camisón. Leon apartó incluso las manos con las que Elwin intentaba cubrirse el rostro. Elwin, con el rostro ardiendo de vergüenza, preguntó con un puchero:

"Leon, ¿preparaste esta ropa solo para burlarte de mí?"

"¿Burlarme? ¿De qué hablas, Elwin?"

Leon lo escudriñó con una mirada hambrienta. La tela traslúcida revelaba cada curva de su cuerpo esbelto, su piel blanca y el sonrojo que le subía por el cuello y el pecho.

"¿Acaso no ves lo excitado que estoy ahora mismo?"

Por supuesto, Elwin sentía la excitación de Leon con toda claridad. No solo por su mirada, sino sobre todo por el aroma que emanaba de él: un perfume denso, húmedo y dulce que hacía que el aire en la habitación se volviera pesado. Cada bocanada que Elwin tomaba le calentaba el cuerpo y le provocaba un cosquilleo insoportable en el bajo vientre.

El aroma de Leon y su mirada lo incitaban. Elwin sentía una urgencia extraña, una picazón que no sabía dónde calmar, y su boca se secó por completo.

"N-no me mires tanto..."

Elwin intentó cubrirse el cuerpo, no el rostro, con las manos. Aunque todo estaba a la vista y no sabía qué esconder primero, juntó los brazos frente a él mientras cerraba las piernas y se retorcía.

En ese instante, Leon dio un paso al frente.

"¿Qué hay de malo en que observe a mi consorte?"

Leon atrapó las manos de Elwin y se acercó más. Dos pasos atrás y la espalda de Elwin chocó contra la pared. Con ambas manos presionando contra la pared a los lados de sus hombros, Elwin quedó atrapado bajo los brazos de Leon.

Su respiración se volvió errática y pesada. El pecho de Elwin subía y bajaba con rapidez, exponiendo su piel expuesta. Justo cuando se sentía tan mareado que deseaba que Leon hiciera algo para terminar con aquella agonía, él mordió suavemente el labio inferior de Elwin.

"¡Huuu...!"

Para su propia vergüenza, bastó ese pequeño contacto para que el calor interior se intensificara y sintiera una humedad súbita entre sus piernas. Cuando pensó que sus rodillas cederían y caería al suelo, un muslo de Leon se abrió paso entre las suyas para sostenerlo.

Sus hombros se encogieron y su cuerpo desfalleció, pero Leon lo sostuvo con firmeza. Al cargar su peso sobre los músculos sólidos de las piernas del alfa, su cuerpo respondió involuntariamente; un líquido cálido manchó la bata de Leon.

"Ah, espera... solo un..."

Leon enterró la nariz en el cuello y los hombros de Elwin, olfateando con obsesión. Cada vez que Elwin se retorcía por el cosquilleo, la parte inferior de su cuerpo se frotaba pegajosamente contra la pierna de Leon, intensificando el aroma.

Solo cuando las feromonas vibraron con tal fuerza que a Elwin le empezó a doler la cabeza, Leon soltó sus muñecas. Incapaz de sostenerse, Elwin se aferró a los hombros del alfa para no caer.

Con una sonrisa de satisfacción, Leon rodeó la cintura de Elwin y lo elevó en el aire. Antes de que Elwin pudiera sorprenderse por tener los pies despegados del suelo, los labios de Leon, que habían estado rozando su clavícula, descendieron hacia su pecho.

"Huu, UGH, eso ahí..."

Una lengua caliente se deslizó sobre la tela fina y suave. Los pezones de Elwin, ya tensos por la tensión del momento, se endurecieron aún más. Bajo la camisa, que se había vuelto transparente por la humedad, el contorno rosado era claramente visible.

Los labios de Leon, que lamían con avidez sobre la ropa de Elwin, pronto encontraron el bulto erguido. Elwin se estremeció violentamente, pero Leon, teniéndolo prácticamente sentado sobre uno de sus muslos flexionados, continuó succionando el pezón con determinación.

"¡Mmm...!"

Ni siquiera era contacto piel con piel, pero la estimulación era insoportablemente intensa. La tela mojada se adhería por completo a la piel sin ofrecer ningún alivio; al contrario, su textura rugosa añadía una sensación de fricción que lo hacía todo más electrizante.

Cada vez que sus fuerzas flaqueaban, los pies de Elwin se despegaban del suelo, dejándolo suspendido en una postura en la que parecía estar colgado de Leon. Sintiendo ansiedad, intentó apoyar los talones con todas sus fuerzas, estirándolos al máximo para encontrar estabilidad.

Mientras Elwin estaba al borde del colapso, Leon, el responsable de aquella postura tan extraña, actuaba con total calma, succionando el pecho de Elwin mientras sus manos amasaban sus glúteos.

Tras insistir en amasar esos músculos que estaban más tensos de lo habitual por el esfuerzo, las yemas de los dedos de Leon finalmente se deslizaron hacia el pliegue entre sus nalgas. En el momento en que tocaron la entrada, los hombros de Elwin se desplomaron hacia adelante.

"Leon, yo, demasiado... Ah."

Elwin se desplomó contra Leon, descargando todo su peso sobre él en un abrazo. Justo cuando iba a decir que era demasiado difícil, Leon pareció leer su mente, lo alzó con facilidad y se dirigió a la cama.

El alivio de sentir el colchón mullido bajo su espalda duró poco. Como las intenciones de Leon eran obvias, este procedió inmediatamente a separar las piernas de Elwin e introducir dos dedos de un solo movimiento.

"Agh, mmm..."

"Haa, acababa de domarte, pero te has vuelto a estrechar."

"Espera, ah, hmmm, e-espera... ¡ugh!"

En Ravenwell, donde apenas pasaban un día sin hacerlo, Elwin se había acostumbrado un poco, pero después de tanto tiempo, hasta dos dedos le resultaban una carga. Elwin gemía ante la extraña sensación de invasión a la que le costaba adaptarse.

Normalmente, Leon habría tenido consideración, pero sin apenas paciencia acumulada tras tanto tiempo, y con el excitante atuendo de Elwin llevándolo al límite, las súplicas de 'espera' no significaban nada para él.

Leon abrió ligeramente los dedos y los empujó más profundo, alcanzando de inmediato el punto sensible de Elwin y presionándolo con insistencia. El malestar y el placer se fundieron en uno solo, haciendo que su cuerpo temblara con más fuerza.

"¡Haa, ha, ugh!"

Incluso sin poder mantener la consciencia, sus reacciones instintivas eran precisas. Los gemidos que escapaban de los labios de Elwin se volvieron más agudos y su aroma se intensificó. Por mucho que agitara los pies o intentara mover la cadera para alejarse, Leon no tenía intención de ceder.

"ugh, mmm, ah, no, no. Des-despacio, hmmm."

Cuando Leon insistió en la misma zona e introdujo un tercer dedo, Elwin rompió a sollozar con un sonido lastimero. El vértigo lo invadía por el exceso de placer y la agitación de su respiración.

Su bajo vientre estaba tan tenso que le dolía. Su pene, expuesto por la camisa levantada, estaba rígido y se movía espasmódicamente con cada movimiento de su cuerpo. El líquido que goteaba por la punta mantenía la tela pegada al glande.

La fricción sutil de la tela húmeda provocaba un tipo de estimulación extraña. Sintiendo que algo iba a salir mal, Elwin pensó que sería mejor eyacular pronto. Sin importarle la vergüenza, intentó llevar una mano hacia adelante, pero...

"No. Lo haremos juntos."

"U-ummm..."

Leon detuvo su mano con firmeza e incluso besó el dorso de la misma. Elwin lo fulminó con la mirada, con los lagrimales enrojecidos, pero para Leon, aquello no era más que una tentación adorable. Con una expresión aún más excitada, Leon se dedicó a preparar el terreno.

"Ha, ugh, mmm, no. Ahh..."

Elwin tenía la costumbre de decir 'no' cuando se sentía bien, pero esta vez era un 'no' auténtico. Aquella maldita camisa de malla le rozaba la punta del pene de forma insoportable. El placer, extraño y crudo, se acercaba más a una sensación de urgencia por orinar que a una gratificación sexual. Pensando en que pronto ocurriría un desastre, Elwin sacudió la cabeza y golpeó el brazo de Leon.

"Leon, la ropa. Hmm, p-por favor."

"Ah, la ropa."

Ante la súplica desoladora, Leon fingió ceder, pero en lugar de quitarle la camisa a Elwin, se deshizo de su propia bata, que ya estaba entreabierta. Al no llevar nada debajo, como de costumbre, su desnudez quedó expuesta.

Su piel bronceada, sus músculos esculpidos en pecho y abdomen eran intimidantes, pero lo que más destacaba era su pene, firme, con las venas marcadas y brillante por la punta.

Elwin sintió miedo, pero al mismo tiempo, un deseo irrefrenable. Su instinto omega le hizo estremecerse. Incapaz de ocultar su reacción, sus ojos brillaron con un deseo que Leon captó al instante; sus pupilas ardían con el mismo fuego. Leon retiró los dedos y el grueso pene de Elwin rozó la entrada, raspando las paredes internas.

"¡Huu! Ah, ahhh..."

Antes de que pudiera sollozar por el placer, Leon empujó su pene por la brecha. A pesar de la preparación, el tamaño de Leon era amenazante y la inserción nunca era tarea fácil. Normalmente, si Elwin fruncía el ceño, Leon fingía dudar, pero hoy, sumido en la urgencia, no se detuvo. Presionó el glande contra la entrada y, tras unos movimientos de presión, insertó la mitad de un golpe.

"ugh, ugh."

"Ssh. Está bien, Elwin."

Incluso la mitad se sentía dolorosamente gruesa y larga. Por un momento, Elwin olvidó que estaba en el palacio real y estuvo a punto de gritar: '¡Tú estarás bien, pero yo no!'.

Leon intensificó su aroma para calmarlo. Sin embargo, no tenía intención de ser gentil; apenas vio que Elwin se calmaba un poco por el olor, hundió el resto sin contemplaciones.

"¡Ugh...!"

En ese instante, una luz cegadora cruzó la visión de Elwin. Un gemido asfixiado escapó de sus labios por el dolor. Antes de que pudiera recuperar el aliento, Leon comenzó a moverse. Mientras Elwin jadeaba por el vértigo, el cuerpo sólido del alfa chocaba contra él una y otra vez.

"¡Ugh, agh!"

Con la intensidad de quien ha esperado demasiado, Leon no dudó ni un segundo. El sonido de la carne húmeda chocando resonaba de forma explícita. Elwin solo podía balancearse al ritmo que Leon marcaba. Su mente se disolvía mientras una sensación aguda y peligrosa se acercaba.

"¡Huu, ha... ah! ¡Ugh!"

La entrada estirada le dolía, pero el problema seguía siendo la maldita camisa. El pene de Elwin estaba erguido, envuelto por la tela mojada. Cada vez que Leon embestía, la tela adherida al glande se frotaba cruelmente. Un sonido extraño, apenas humano, escapó desde lo profundo de su ser. El placer, denso como agua desbordada, alcanzaba el límite.

"No, ah, haa, esto, es, extraño... ¡ugh!"

"Te dije que no."

Elwin intentó desesperadamente sujetar su pene con la mano, pero Leon le agarró las muñecas y embistió con fuerza. El pene de Elwin, proyectado hacia adelante, volvió a rozar la tela húmeda.

"Ah, no, de verdad, ¡ugh, ah, pa-para, por, favor, ugh...!"

Elwin suplicó con urgencia, pero Leon respondió embistiendo con más violencia. No parecía que Leon no supiera que Elwin rogaba de verdad; al contrario, su mirada sugería que sabía exactamente lo que estaba por suceder mientras observaba el pene rosado de Elwin retorciéndose bajo la malla.

El pobre Elwin era el único que no entendía lo que estaba pasando. Solo podía esforzarse por soportar la sensación de que su bajo vientre era exprimido con fuerza mientras su visión se nublaba. Algo pugnaba por salir de su interior y no podía escapar. El malvado Leon seguía embistiéndolo con su pene, acorralándolo sin piedad.

"¡Ah, no, ugh, ugh...!"

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Finalmente, una sensación extraña estalló. Un líquido desconocido brotó de la punta del pene de Elwin, que estaba tenso al máximo. Al ver que no era semen por su consistencia líquida, Elwin pensó con horror que se había orinado encima.

"Ugh, huuu..."

Las lágrimas brotaron por la vergüenza, pero Leon no se detuvo. Cada vez que su cuerpo agotado era sacudido por las embestidas, su propio pene, aún rígido, se movía espasmódicamente, haciendo que aquel líquido escapara a borbotones, dejando todo hecho un desastre.

No solo su cuerpo, sino también el pecho y el abdomen de Leon estaban empapados, y las sábanas de la cama real ya estaban totalmente húmedas. Hacer tales indecencias en la cama del palacio... Elwin sentía ganas de morderse la lengua.

Lo más vergonzoso era que, aun en ese estado, sentía un placer que lo dejaba sin aliento. Cada vez que Leon embestía, el interior de Elwin se contraía rítmicamente, succionándolo con espasmos, rozando cada punto sensible y haciendo que todo su ser vibrara.

"ugh, Leon..."

Elwin miró a Leon con ojos llorosos, lleno de culpa. Leon, al ver aquel extraño fluido salir de él, no parecía sorprendido; su rostro solo estaba encendido por una excitación desbordante.

Sus ojos ámbar brillaban como los de una bestia a punto de perder la razón. O quizás, ya la había perdido. En su cabeza no cabía más que el deseo de devorar a su amado Elwin por completo, como si nada más en el mundo importara, salvo hundirse más y más profundamente en él.

"¡Ugh, ugh!"

A medida que el ritmo de sus cuerpos se hacía más frenético, el placer que recorría la espalda de Elwin desde su interior se volvía más agudo. Sintiendo que su cuerpo se hundía en un abismo o que flotaba en el aire, Elwin se aferró con fuerza a los brazos de Leon.

El cuerpo de Leon estaba tenso, cargado de una fiebre salvaje. Sus cejas se fruncieron mientras se movía, como si quisiera verter todo lo que hervía dentro de él sobre Elwin. Él también sentía que Leon estaba cerca del clímax.

Justo cuando la entrada de Elwin comenzó a temblar instintivamente, Leon retiró su pene con un gesto de fastidio. Colocó su parte íntima, hinchada y amoratada, sobre el vientre de Elwin y la deslizó hacia arriba con la mano, pero al mismo tiempo, atrapó con la misma mano el pene de Elwin, que colgaba flácido y empapado.

"¡Haa, ah, ughhh!"

Elwin, que intentaba recuperar el aliento tras el clímax de Leon, se estremeció al sentir aquel apretón repentino. Por más que se retorciera de dolor, siempre terminaba bajo el control de Leon.

El placer fue tan intenso que ni siquiera notó que estaba a punto de eyacular; bastó con que Leon lo acariciara un par de veces para que un semen claro y líquido brotara de la punta de Elwin. Poco después, Leon soltó un gemido grave y eyaculó también.

"Huu, ugh..."

"Ugh..."

La cama, que ya estaba hecha un desastre, se volvió aún más pegajosa con el semen de ambos. Elwin no quería ni mirar, pero estaba tan exhausto que solo podía dejarse caer, inerte.

Para entonces, Elwin ya comprendía que aquel fluido misterioso no era orina, pero aquello no borraba su vergüenza; solo lo confundía más. ¿Qué era aquello? ¿Qué acababa de hacer?

"Huu, huuuuu..."

Cuando Elwin empezó a sollozar, aterrorizado, Leon acercó sus labios calientes para beberse sus lágrimas, besándolo de forma húmeda y ruidosa mientras susurraba:

"Ha, lo hiciste muy bien, Elwin."

No sabía qué era lo que había hecho bien, pero las palabras de Leon le hicieron pensar que todo aquello había sido parte de su plan. Indignado al pensar en cómo este libertino lo había transformado, Elwin apretó los puños y golpeó el pecho de Leon.

Leon, lejos de molestarse, parecía feliz mientras le besaba todo el rostro. Elwin, preguntándose si lo que tenía encima era el príncipe de la nación o un lobo gigante, se escurrió fuera de sus brazos, expresando con su silencio que no quería que lo tocara más.

Estaba agotado. Los preparativos habían sido largos y extenuantes, y los nervios de la ceremonia lo habían dejado al borde del desmayo. Además, con aquel estado lamentable en el que había terminado, no quería mover ni un dedo. Suspiró, decidido a quitarse aquella camisa maldita.

"Tengo que... quitarme esto."

"¿Quitártelo? Eres muy valiente."

Ante la voz lasciva de Leon, Elwin lo fulminó con la mirada, incluso en su estado de postración. Afortunadamente, Leon pareció darse cuenta de que ya era demasiado, así que permaneció callado.

Elwin intentó desatar los lazos del frente, pero, fuera por la falta de fuerzas o porque los había apretado demasiado en el baño, el nudo no cedía. Mientras Elwin forcejeaba con el encaje, Leon, fingiendo ser un caballero, extendió su ayuda.

"Déjame, yo lo haré."

Elwin, sin pensar, le confió la tarea. Pero al ver la mirada que recorría su cuerpo, comprendió su error.

El estado de Elwin era, sencillamente, un caos. Aquel retal de tela que apenas podía llamarse ropa estaba arrugado, pegado a su cuerpo, que estaba cubierto de fluidos desconocidos.

Leon, sin embargo, parecía encontrarlo mucho más apetecible en ese estado, lamiéndose el labio inferior. Aunque se le notaba claramente el torbellino de pensamientos impuros, intentó mantener su compostura de caballero carraspeando repetidamente.

"Ejem, ejem. ¿Por qué... no quiere ceder? Un momento, Elwin. Ejem, ejem."

En realidad, para Leon era casi imposible mantener la compostura. Había estado separado de su pareja, a quien estaba acostumbrado a tener pegado como una segunda piel, durante dos semanas completas, y apenas acababa de probar un bocado.

Además, los ojos de Elwin estaban lánguidos, su hermoso cuerpo se traslucía a través del camisón y estaba empapado de fluidos obscenos. Y el aroma a feromonas, tan denso que no se sabía de quién era quién, no ayudaba.

Leon tragó saliva con fuerza mientras las venas de su cuello y manos se tensaban, pero hizo un esfuerzo supremo. En su mente, solo quería quitarle la ropa sucia, limpiar las sábanas y arroparlo con delicadeza.

"...Vaya."

Quizás debido a la excitación incontrolable, aplicó demasiada fuerza. Leon terminó desgarrando la parte delantera de la camisa.

Ahora, sobre la cama real, no yacía un 'Elwin con un camisón sexy', sino un 'Elwin con un camisón sexy medio destrozado'. En ese momento, la razón de Leon se rompió por completo.

Ignorante del fuego que ardía en su interior, Elwin, pensando que era mejor que la prenda odiada se hubiera roto, se deshizo de ella con rapidez.

"Leon, esa ropa es... eh... ¿...?"

Al momento siguiente, sintió que Leon le separaba los glúteos y le levantaba un tobillo. Elwin lo miró, estupefacto. Su rostro mostraba una intensidad que nadie podría detener.

"Amado Elwin. Te pido perdón."

Dicho esto, Leon volvió a introducir su pene, que se había endurecido de nuevo, dentro de Elwin. Antes de que pudiera reaccionar, sus cuerpos chocaron con un golpe seco.

"No, ha, huu..."

Elwin se preguntaba qué estaba pasando, pero incluso en su estupor, una oleada de placer recorrió su espalda. Leon, con una de las piernas de Elwin apoyada sobre su hombro, comenzó a moverse con determinación.

"Leon, ugh, esto, qué, ahhh."

"Es nuestra noche de bodas, después de todo. Huu. ¿No sería una lástima dejarlo así?"

Él mismo había dicho que no era la noche de bodas, ¡y ahora salía con esto! Leon lo ignoró, besando sus labios con un tono juguetón.

"¿Eh? Elwin. Ugh, los reproches vendrán mañana... ¿está bien?"

Aunque su tono parecía pedir permiso, su pelvis ya se movía por cuenta propia, martilleando los puntos más sensibles de Elwin.

Eso era juego sucio. Su mente quería rechazarlo, pero, para su propia humillación, su cuerpo se encendía con demasiada facilidad. Aquellos besos, que apenas se rozaban como el pico de un pájaro, lo dejaban tan ansioso que incluso deseaba que Leon lo succionara con más intensidad.

'Está bien. Supongo que es la noche de bodas.'

Elwin decidió ceder ante los sofismas de Leon. Sin embargo, debía dejar algo claro.

"Hu, a cambio, esa ropa... hu, tienes que, mmm, prometer que la tirarás, ugh, de verdad. Huuu, ugh."

Al ver el ambiente, Leon asintió con una sonrisa radiante, y Elwin levantó ligeramente la cabeza para envolver sus labios en un beso más profundo. Ya que las cosas habían llegado a ese punto, Elwin pensó con honestidad:

'Ah, definitivamente, me encanta hacerlo mientras nos besamos.'

* * *

Tres días después de la histórica boda entre el tercer príncipe y Sir Elwin, el país entero seguía en un ambiente festivo. Los ciudadanos, al ver las fotografías de la boda de la pareja real en la primera plana de los periódicos, no podían dejar de admirar la nobleza y elegancia de ambos.

Solo la gente del palacio sabía que esta pareja de recién casados, tan hermosa que parecía sacada de un cuadro, había ignorado la recepción para encerrarse en la alcoba y entregarse a una lujuria animal apenas terminó la ceremonia, provocando que los procedimientos oficiales del día siguiente se pospusieran.

También eran los únicos que sabían que, cuando por fin los sacaron de la habitación para que estamparan sus firmas en el acta matrimonial, se produjo un gran revuelo al descubrir que el imprudente tercer príncipe ya le había entregado su sello personal a su pareja para pedirle matrimonio. Finalmente, Elwin tuvo que estampar primero el sello de Leon, que ya poseía, y luego su propio sello, grabado por la familia real para conmemorar el enlace.

Por eso, cuando el príncipe y su consorte partieron de regreso a su feudo, el personal del palacio que se reunió en la estación para despedirlos sentía un alivio secreto, feliz de no tener que presenciar más aquellas excentricidades.

"Hay mucha gente hoy también."

Al bajar del carruaje real frente a la estación, Elwin soltó un ligero suspiro. Aunque estaba agradecido por la multitud que se había reunido para celebrar su boda, se sentía tan agotado como el día en que llegó por primera vez.

Leon, quien oficialmente ahora compartía habitación con Elwin, se comportaba con una persistencia implacable cada noche. Incluso anoche, a pesar de la promesa de dormir temprano porque hoy debían partir, se habían quedado hasta tarde enredados entre las sábanas.

Aun así, Elwin caminó hacia el andén con los hombros rectos, saludando a la gente con dignidad. Quería mostrarse animado y resuelto, no solo por los ciudadanos que habían venido a despedirlos, sino porque había alguien importante a quien pronto volvería a ver.

"¡Hermano! ¡Su Alteza!"

En cuanto Elwin, Leon y los sirvientes del palacio entraron en el andén, Eleanor, que los esperaba, se acercó saludando con la mano. Su hermana menor se veía adorable, vestida con un vestido impecable que parecía haber sido elegido para la ocasión.

"Eleanor, ¿has estado bien?"

"Por supuesto, hermano. El abuelo me trató de maravilla."

Detrás de Eleanor estaba el duque de Somerset. Al parecer, el duque había disfrutado de su tiempo con la niña durante los días que ella permaneció en la residencia ducal, pues su expresión era mucho más suave que cuando se conocieron.

"Gracias por cuidar tan bien de Eleanor."

"No digas tonterías. Entonces, ¿ya se van?"

Ante las palabras del duque, Eleanor corrió hacia él y le hizo una pequeña y encantadora reverencia.

"Abuelo, me alegró mucho conocerte. Gracias por tratarme con tanta amabilidad."

"Sí, Eleanor. Para mí también fue un gran placer conocerte."

El duque, complacido por el saludo de Eleanor, levantó la vista hacia Elwin. Con una expresión difícil de describir, cargada de una emoción compleja, comenzó a hablar con cierta dificultad.

"Eh, Elwin. Felicidades por tu boda. Y, bueno, si tú estás de acuerdo..."

Como Elwin sospechaba lo que iba a decir, respondió con una sonrisa serena:

"Sí, abuelo. Nos volveremos a ver pronto."

Esas breves palabras parecieron conmover profundamente al obstinado anciano. Se le tiñó la punta de la nariz de rojo y, ante el temor de que se pusiera a llorar, desvió la mirada hacia alguien que pudiera disipar su emoción: Leon, que estaba pegado al costado de Elwin como si estuvieran cosidos juntos.

"Entonces, Alteza. Le encargo a mi nieto."

"Faltaría más."

Aunque Leon respondió con cortesía, sus palabras sonaron como una provocación, como si dijera: "De todos modos, soy yo quien estará a su lado". Mientras el anciano contenía su irritación, sonó el silbato que anunciaba la partida del tren.

Elwin, Leon y Eleanor subieron juntos al vagón de primera clase. A diferencia del viaje a la capital, el ambiente era animado, y Eleanor parecía tan entusiasmada como si se dirigiera a un picnic.

"¿Quieren probar un bocadillo? El abuelo nos preparó té y scones. También hay manzanas y cerezas..."

Eleanor traía consigo varios paquetes nuevos además de su bolsa de almuerzo. Al preguntarle qué contenían, ella mostró con alegría las muñecas y los vestidos que había recibido como regalo.

"Hermano, ¿tú también recibiste buenos regalos de boda?"

Tras un rato de hablar sin parar, Eleanor se sintió avergonzada de haber acaparado la conversación y cambió el tema hacia Elwin. Él se quedó pensativo un momento. La Reina le había obsequiado muchos libros valiosos, pero si sacaba un libro en ese momento, Eleanor se decepcionaría, así que pensó en un regalo más llamativo.

"¡Ah...! Recibí el anillo con el sello real. Lo han grabado de nuevo para que yo pueda llevarlo siempre conmigo."

"¿De verdad? ¿Me lo puedes mostrar?"

Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par al oír hablar del sello real. Como mostrarlo no costaba nada, Elwin asintió con gusto.

"Claro. ¿Dónde estará...? Leon, ¿sabes en qué maleta está?"

"Probablemente en la maleta de cuero marrón que está arriba."

Al abrir la maleta indicada, apareció la caja de terciopelo rojo con el anillo. Y justo debajo, algo sumamente indecoroso: un trozo de tela de organza blanca, transparente y delicada.

'¡Esa camisa de dormir! ¡Le dije que la tirara!'

A pesar de haber prometido firmemente deshacerse de ella, el alborotador de Leon, al parecer, cambió de opinión en un par de días y la había deslizado en la maleta.

Como no podía hablar de ropa interior erótica frente a Eleanor, Elwin le entregó el anillo y luego giró la cabeza para fulminar con la mirada al hombre descarado sentado a su lado.

"Leon. ¿Por qué está 'eso' ahí?"

"¿A qué se refiere?"

"...Me refiero a la ropa que prometió tirar."

"¿Ah? ¿Está eso ahí? Jaja, qué cosa tan curiosa."

Leon fingió ignorancia como si se tratara de un extraño, pero ante la insistencia de la mirada de Elwin, se encogió de hombros y respondió:

"Pensé que tal vez la necesitaríamos. Nunca se sabe qué puede pasar en la vida, ¿verdad?"

Su sonrisa astuta bajo la luz del sol era tanto odiosa como hermosa. Elwin, que solía ser un hombre de principios pero que era extremadamente indulgente cuando se trataba de Leon, reflexionó sobre sus palabras.

Era verdad que nunca se sabe qué puede pasar en la vida. Casi todo lo que le había sucedido desde que conoció a Leon era algo que nunca, ni en sus sueños más salvajes, imaginó que ocurriría en su vida. Supuso que, al vivir, siempre podría surgir un día en que necesitara una ropa interior inapropiadamente erótica.

'Bueno... de hecho, se sentía... bastante bien.'

Elwin tuvo un pensamiento bastante lascivo. Si no fuera porque su pequeña hermana estaba sentada justo enfrente, quizás habría besado a Leon en ese preciso instante.

En lugar de un beso intenso, Elwin tomó suavemente la mano de Leon. Eleanor, que examinaba con entusiasmo el anillo real, al verlos tomados de la mano, sonrió con dulzura, pensando que eran una pareja de recién casados encantadora. Y no se equivocaba; en realidad, eran una pareja extremadamente unida.

El tren, cargado con la pareja de recién casados, Eleanor, los recuerdos de la capital y una vergonzosa camisa de dormir, corría velozmente hacia Ravenwell, el hogar de los tres.

< Fin del relato extra >