9. Fugitivo (1)

 

9. Fugitivo (1)

 

En la entrada de la intersección que conducía al distrito del mercado de Ostbrahe, se encontraba una antigua taberna.

Aunque el acceso de forasteros a la capital se controlaba estrictamente, Ostbrahe era, en esencia, una gran ciudad. Dado que el flujo de comerciantes y viajeros era constante, esta taberna, que compartía historia con la ciudad, no era pequeña.

Al mediodía, después de la hora del almuerzo, un hombre corpulento con una capa con capucha calada entró abriendo la chirriante puerta de madera. Sobre el fuego de la chimenea hervía una gran olla, y el aire estaba cargado del olor a levadura fermentada y especias.

Todavía no había mucha gente. Había un par de viajeros que parecían almorzar tarde, y en un rincón, dos hombres con narices ya enrojecidas jugaban a las cartas mientras hipaban. Parecían tan ebrios que era un misterio cómo lograban seguir la partida.

Al notar la presencia de alguien, una mujer de mediana edad que parecía ser la dueña salió de la parte interior secándose las manos en el delantal. El hombre se sentó en una mesa junto a la ventana, se quitó la capucha e hizo un pedido sencillo.

A pesar de que sus raíces estaban algo descuidadas, tenía un cabello rubio brillante poco común en el centro de Iseland y una larga cicatriz en la mejilla, lo que hizo que los ojos de la dueña, acostumbrada a ver forasteros, se agrandaran un poco.

“Tres jarras de cerveza”.

Ante el pedido escueto, ella miró de reojo la cicatriz del hombre y frunció el ceño.

“¿Solo alcohol desde el mediodía? ¿No vas a comer nada?”.

“¿Es obligatorio pedir comida? Entonces tráigame salchichas con algunos guisantes”.

El hombre sacó monedas de una bolsa en su pecho y las entregó. La bolsa se veía bastante pesada.

Quién sabe en qué trabajará este tipo, pero con ese tamaño no creo que tenga que preocuparse por los ladrones, evaluó la dueña inconscientemente.

La comida salió más rápido de lo esperado. Mientras el hombre vaciaba la primera jarra de un trago, la dueña merodeaba cerca fingiendo limpiar con un trapo. Finalmente, el que no aguantó más fue el hombre, que solo picoteaba los guisantes fritos sin mucho apetito.

“Qué distracción. ¿Es normal limpiar a esta hora?”

“Ah, tengo que hacerlo cuando no hay clientes. Normalmente a estas horas estamos tan ocupados que solo puedo limpiar tarde en la noche”.

La dueña respondió con descaro y el hombre chasqueó la lengua con irritación.

“Parece que el negocio no va muy bien hoy”.

“Es inevitable. El Rey falleció esta mañana. ¿No viste la procesión fúnebre?”.

“Ah”.

¿Murió el Rey? ¿En este momento? ... Esto es un problema.

Al haber bajado directamente desde Bitten, no había recibido la noticia. El hombre se cruzó de brazos con expresión incómoda mientras reflexionaba.

“... Acabo de llegar, no lo sabía”.

“¿Viajero? Por el color de tu pelo, diría que vienes del este”.

Viendo que la conversación podía continuar, la dueña sacó rápidamente una silla y se sentó frente al hombre. Él vaciló un momento, pero cambió de tema negando con la cabeza.

“Es usted muy curiosa. Verá a docenas de forasteros al día, ¿no se cansa?”.

“Hay muchos forasteros, ¡pero hombres tan guapos como usted son escasos!”.

“¿Guapo? Es la primera vez que escucho algo así”.

El hombre rió con incredulidad, pero la dueña, sin inmutarse, agitó la mano con facilidad.

“Bueno, si hay que elegir al hombre más guapo de Iseland, ese sería nuestro príncipe. Pero alguien así es como un pastel en un escaparate; solo se mira”.

“¿El príncipe?”.

“¡Hablo de Lord Lucien! No me digas que no has oído hablar de él”.

Ah... ella también tiene esos gustos.

Parecía que se había interesado en él desde el principio. El pueblo no suele distinguir los tratamientos honoríficos con tanta delicadeza, y en esos detalles se notaba. Quienes lo querían desde que Lucien fue nombrado caballero por el Rey lo llamaban ‘Lord’, mientras que quienes empezaron a admirarlo tras ser reconocido por su sangre real lo llamaban ‘Alteza’.

La estrategia de Renata fue buena. Visto así, no había por qué criticar el gusto del mago.

El hombre frunció el ceño de forma extraña, y la dueña, interpretando el gesto a su manera, continuó.

“Pero usted también es muy apuesto para ser una persona común. Además, habla con educación. ¿Viene de una familia acomodada?”.

Parece que su forma de hablar también lo delataba.

Por eso es difícil tratar con gente perspicaz.

El hombre negó con la cabeza.

“No, solo soy un comerciante. Hablando de eso, ¿puedo alquilar una habitación aquí arriba? Una con ventana, por un mes”.

“¿Un mes entero? No solemos hacer eso...”.

“Pagaré el alquiler por adelantado y en su totalidad”.

Sin más rodeos, el hombre sacó dinero de su pecho. Cuando aparecieron las monedas de oro amarillentas de alta denominación, los ojos de la mujer, que antes mostraba reticencia, se abrieron de par en par.

“¡Vaya, eso cambia las cosas! Se ve que es un hombre tan capaz como apuesto. Limpiaré la habitación y se la mostraré cuando termine de comer”.

La dueña atrapó las monedas y desapareció hacia el interior con paso alegre. El hombre miró hacia la ventana y soltó un profundo suspiro. Fuera cual fuera la situación, el deber de un caballero era ser fiel a su misión hasta que recibiera una nueva orden.

***

Si el sucesor hubiera estado consolidado, la coronación se habría celebrado inmediatamente después del funeral. Sin embargo, apenas ha habido ‘sucesores’ que hayan heredado el trono sin contratiempos. Ni siquiera el pueblo esperaba una coronación inmediata; por experiencia, se habían acostumbrado a la espera, considerándola una especie de ‘periodo de duelo’.

La clase gobernante también estaba acostumbrada a este vacío de poder. Aunque la razón, por supuesto, no era el ‘duelo’.

Cuando el Rey muere, la posición de Regente se extingue simultáneamente. Entonces, en la reunión de asuntos de Estado se elige al siguiente Rey; en ese proceso, la autoridad del presidente del Tribunal de la Sede Real quien tiene derecho a presidirlo aumenta, y se garantiza fuertemente el derecho a voto de los señores de cada territorio autónomo.

Aunque los herederos estaban estrictamente limitados a los ‘hijos del Rey’, la nobleza establecida no se molestaba en rebelarse contra eso. Era mucho más eficiente concentrarse en entronizar a un Rey que se ajustara a sus intereses.

Y dado que la ‘prueba de aptitud real’ era inevitablemente subjetiva hasta cierto punto, el aumento de la influencia de los nobles era, en cierto modo, un resultado natural.

“Dicen que Lord Gosric entró en el castillo esta mañana”.

Detrás de Lucien, que se dirigía directamente al salón de reuniones de Estado sin haber tenido tiempo de cambiarse el traje de gala, sus vasallos, ya preparados, lo seguían en formación. Ante la voz baja de Renata, Lucien respondió sin girar la cabeza.

“¿Resultados en el territorio de Malesté?”.

“No son satisfactorios. Parece que el Señor ya ha ‘recolectado’ la mayor parte, aunque quedan algunos puntos que generan dudas”.

Lucien frunció el ceño por instinto.

¿Debería haber seguido usando a Edric? Él es bueno en estas cosas. No, pero aun así...

“... Por ahora, mantén el despliegue. No es algo que se vaya a resolver en un día o dos”.

Renata asintió levemente y Milot continuó.

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“He terminado de hablar con el Tribunal de la Sede Real anoche. El presidente del Tribunal sigue receloso del caso de traición de Alisa, así que la conversación fluyó con relativa facilidad. Además, he identificado la lista de nobles que han contactado con el Ministro de Finanzas...”.

El Ministro de Finanzas parecía estar clasificado como alguien cercano a Lucien desde el incidente del envío de tropas de Bastian. En realidad, no eran tan cercanos, pero el ministro parecía estar convirtiéndose, en secreto, en el canal de peticiones para los nobles que querían entronizar a Lucien.

Aunque todavía quedaban cinco hijos del Rey, dado que a partir del quinto príncipe, Sorelin, prácticamente todos habían renunciado voluntariamente a la sucesión, las opciones de los nobles eran dos.

El de Carlot, o la hija mayor que ya había pasado por mil batallas.

Desde la perspectiva de los nobles, especialmente de la antigua facción realista, sería difícil encontrar candidatos menos gratos. Generalmente, ellos habían apoyado a Bastian y tenían relaciones tensas con ambos bandos, pero el repentino colapso del Rey los obligó a tomar una decisión apresurada.

Que los personajes más influyentes se hubieran alineado con el ‘bando de Carlot’ era, en medio de aquella situación asfixiante, una de las pocas buenas noticias.

Seguramente juzgaron que un ‘muchacho joven’ sería mucho más fácil de manipular que una hija primogénita cuyas verdaderas intenciones eran un misterio. De hecho, Lucien había estado fingiendo ser alguien dócil, con una sonrisa constante, precisamente para alimentar esa ilusión. Ya no era un secreto que, entre los nobles, a la Princesa se la llamaba secretamente la ‘Serpiente Negra’.

El Ministro de Finanzas, por su parte, era un hombre lo suficientemente cobarde y codicioso como para dejarse arrastrar por el dinero que entraba, siempre que su seguridad estuviera garantizada. Pero...

“Sus lealtades son más finas que una hoja de papel. El presidente del Tribunal fingirá neutralidad por pura apariencia. El voto del Señor de Malesté será decisivo”.

“Eso es lo que me preocupa...”.

Milot se frotó el entrecejo con cansancio.

“Sería mejor ver primero la reacción del Señor de Malesté antes de sacar a relucir el cargo de traición de la Princesa”.

En un momento en que el juicio por traición debía proceder con pruebas insuficientes, lo más seguro era evitar a toda costa una pelea en el fango. Si en pleno proceso de sucesión se le acusaba de calumniar a un sucesor con el mismo rango, él mismo podría ser contraatacado con un cargo de alta traición. Lucien vaciló un momento antes de hablar.

“... Arabella va a hacer estallar algo”.

“¿Ha recibido algún informe de inteligencia?”.

Preguntó Milot bajando la voz. Lucien negó con la cabeza lentamente.

“Su rostro”.

¿Cuándo había visto a la Princesa poner esa cara? Tras reflexionar, recordó que fue la última vez que ella saludó al Rey antes de partir hacia Seodin.

Esa expresión serena, como de haber tomado una decisión definitiva; especialmente, ese aire de estar dispuesta a hacer algo que normalmente no haría. El desagrado peculiar, el autodesprecio y, al mismo tiempo, la ligereza de alguien que ha sacrificado sus convicciones o su orgullo en pos de un beneficio.

Ya en aquel entonces le pareció extraño, y de hecho, ella estaba preparando un plan sin precedentes: instigar a su hermano a una guerra civil coincidiendo con la muerte del Rey.

“Quizás sea mejor expulsarla ahora que los humanos están alineados”.

Murmuró Lucien para sí mismo. Milot abrió la boca para decir algo, pero no pudo continuar. Habían llegado a las puertas del salón donde se celebraba la reunión de Estado, y los guardias las abrieron de inmediato.

Dentro, todos los asientos estaban ocupados. Excepto el del Señor de Seodin.

Lucien recorrió el salón con la mirada. El Ministro de Finanzas sonreía con torpeza y nerviosismo, mientras que el presidente del Tribunal inclinaba la cabeza con fingida solemnidad. Y el Señor de Malesté... él simplemente mantenía una sonrisa profunda y enigmática.

Parecía favorable a simple vista, pero... ¿Qué trama este tipo?

Lucien se cubrió la boca con naturalidad para ocultar una mueca de fastidio. Sabía que el hombre tenía contacto con Arabella, ¿pero se había pasado totalmente a su bando? No era alguien que tomara una decisión tan fácilmente antes de que la balanza se inclinara claramente hacia un lado.

En medio de un silencio denso e incómodo, el tiempo pasaba sin tregua. Arabella seguía sin aparecer.

Para ser alguien que solía actuar tan rápido como Lucien, un retraso así era sospechoso. Lucien, apoyando la barbilla en su mano sobre el reposabrazos, empezó a tamborilear con los dedos. El presidente del Tribunal echó una ojeada por la ventana.

Normalmente, ganar tiempo es una táctica para atraer la atención. O quizás es que su cuerpo realmente había llegado al límite y se había desnayado. Lucien tragó una risa sarcástica e hizo una seña al presidente.

“Ejem. Se está retrasando un poco”.

El anciano, al recibir la señal, parpadeó con sus ojos nublados y habló.

“Dado que el asunto es de tal gravedad, no podemos demorarnos más. Primero...”.

¿Qué tal si procedemos...?, sus palabras fueron devoradas por el sonido de las puertas abriéndose, como si estuviera planeado.

Todas las miradas se dirigieron a la entrada. Allí estaba Arabella, vestida con un traje de gala real casi idéntico al de Lucien, liderando a una nube de vasallos y apoyada por un sirviente.

“Lamento haberlos hecho esperar. Debido al impacto físico y mental, tuve dificultades temporales para moverme”.

Dijo mientras cruzaba el salón a grandes zancadas. Para alguien con dificultades de movimiento, su paso era bastante firme.

“En absoluto, Señora de Seodin. En lo privado, ¿no ha sufrido la pérdida de su padre?”.

El Señor de Malesté fingió una amabilidad impropia de él. Arabella se sentó en su silla con un suspiro.

“¿Cómo no me va a doler la muerte de mi padre? Pero el choque que he recibido por otro asunto es mucho mayor”.

La Princesa se presionó las sienes y tomó aire. Justo cuando las miradas inquisitivas se concentraban en sus dedos, volvió a hablar en voz baja.

“Es porque... he sido informada sobre la posibilidad de que la muerte de Su Majestad haya sido un asesinato”.

La temperatura en la sala bajó de golpe. ¿Asesinato? ¿Pero no habían estado todos presentes en el lecho de muerte? Es más, cuando el Rey colapsó originalmente, la mayoría de las figuras clave estaban fuera del castillo debido al festival de caza. El presidente del Tribunal entrecerró los ojos.

“¿Está sugiriendo que Su Majestad ha sido asesinado?”.

“Yo tampoco quiero creerlo. Pero, para ser precisos, he descubierto registros de un médico de identidad desconocida que se acercó a él y luego desapareció sin dejar rastro. La repentina mejoría de Su Majestad y el posterior agravamiento drástico coincidieron con la presencia de ese hombre. Según varios testimonios, hay demasiados puntos sospechosos”.

Entonces, la mirada afilada de Arabella se dirigió directamente hacia Lucien.

“Por lo tanto, Lord de Carlot, le ruego una explicación. Cuando este cuerpo estaba ausente, ¿quién era exactamente ese hombre que usted introdujo tras despedir al médico de cabecera sin motivo, y dónde se encuentra ahora?”.

***

En ese momento, Kosha estaba recluido en las dependencias privadas de Lucien.

¿Cuántos días habían pasado ya? El dormitorio y la sala de estar contigua eran el único radio de acción permitido para Kosha. Al no tener que salir, su túnica habitual estaba colgada en la pared, y él vestía una túnica fina envuelta en una manta suave a modo de capa.

No tenía mucho en qué entretenerse; lo único que podía hacer era estudiar. No es que odiara estudiar, pero tras días de estar absorto en los libros, sentía la cabeza niblada y un poco de mareo. Finalmente, tras mirar de reojo hacia la puerta, dejó el libro con cuidado y se acercó sigilosamente a la ventana.

Había paños blancos colgados por todos los muros exteriores del castillo. En Iseland, el blanco liso simbolizaba el fallecimiento de una persona de alto rango.

Kosha pegó la nariz al cristal mirando distraídamente hacia afuera y empezó a dibujar con el dedo gansos sobre el vaho de la ventana. Le pareció divertido y ya iba por el tercero cuando...

Click. Al oír el sonido de la puerta abriéndose, se dio la vuelta sobresaltado y se encontró con la mirada de Edric, que se había detenido en el umbral. Llevaba una bandeja en las manos. Ah, como los días se estaban alargando, no se había dado cuenta de que ya era hora de cenar.

Mientras Kosha borraba apresuradamente los dibujos de la ventana con la manga, Edric dejaba los platos en una pequeña mesa de la estancia.

Como el apetito del mago nunca era muy grande, la comida era sencilla: una sopa de guisantes y leche, un pastel de cerdo del tamaño de una palma, algunas verduras en vinagre de uva y, de postre, una rodaja de pera confitada con miel.

Habría bastado con dejar la bandeja y dejarlo comer solo, pero Edric parecía necesitar encargarse personalmente hasta del más mínimo detalle, desde la disposición de la mesa hasta el orden de la habitación.

Kosha, que llevaba días utilizando sin querer a un caballero de alto rango como si fuera un sirviente, hizo una reverencia profunda.

“Gracias, Sir Edric”.

“No es nada, es mi deber”.

Edric respondió con su sonrisa amable de siempre y se sentó con naturalidad en la silla frente a Kosha.

Él era, por así decirlo, una especie de vigilante.

‘Su Alteza me ha enviado. La corte en época de sucesión es extremadamente peligrosa, y deseo proteger la integridad del mago, así que le ruego que colabore’.

Aquel día, Edric, que vino a recoger a Kosha cuando se quedó solo en el despacho, dijo eso y lo metió sin más en las dependencias privadas.

Si es una época tan peligrosa, ¿no deberían proteger más a Lucien?

Aunque sentía curiosidad, no tenía intención de causar problemas a propósito.

Ante la mesa servida para una sola persona, Kosha levantó la cuchara y miró a Edric con cautela.

“... ¿Usted ya ha cenado, Sir?”.

“Sí. Tuve que salir un momento hace poco y comí algo ligero”.

Parecía que, además de vigilar a Kosha, se encargaba de otros asuntos. Al fin y al cabo, sería difícil prescindir totalmente de alguien de su valía.

Si era así, no hacía falta que se quedara sentado con él. Pero Edric parecía pensar que dejarle la comida y marcharse sería una falta de respeto. O quizás sospechaba seriamente que, si dejaba al mago solo, no comería nada. No es que no tuviera hambre, es que al no moverse no tenía apetito, pero Edric era un poco exagerado.

Por cierto, ¿habría comido algo Lucien? Ver que no tenía ni un segundo para venir a verlo significaba que estaba terriblemente ocupado. ¿No deberían preocuparse más por su comida que por la de él, que no hacía nada? Mientras removía la sopa sumido en sus pensamientos, Edric habló con cautela.

“¿Quiere que traiga algunos gansos?”.

“¿Perdón?”.

“Parecía que quería verlos”.

Señaló con la barbilla hacia la ventana donde Kosha había estado dibujando.

Vaya, lo borré enseguida y aun así se dio cuenta.

Kosha negó con la cabeza sorprendido. Solo estaba un poco aburrido, no es que los extrañara tanto.

“De verdad, estoy bien”.

“Lo siento, debe de sentirse muy encerrado”.

Edric sonrió con amargura.

“No tardará mucho. Nuestra situación no es tan desfavorable”.

Siendo un hombre prudente, no diría algo sin fundamento, pero al mismo tiempo se percibía cierta urgencia en sus palabras. Dado el asunto, no era bueno que se alargara.

Kosha entendía teóricamente que el sistema de sucesión de la confederación era para minimizar el rechazo de cada región, pero no podía evitar pensar que era muy ineficiente. Por otro lado, si Iseland hubiera elegido simplemente heredar al primogénito, Lucien habría estado en gran desventaja. Quizás habrían tenido que iniciar una rebelión para hacerlo rey...

Cuanto más se enredaban sus pensamientos, menos comida llegaba a su boca, y el pastel relleno de carne picada y tomate se desmoronaba bajo su tenedor. Edric ya sabía de sobra que si le hablaba al mago, que ya de por sí comía lento, lo haría aún más. Pero al final no pudo evitarlo.

“¿No es de su agrado la comida?”.

“¿Eh? ¿Sí?”.

“Si hay algo que desee comer, se lo haré saber a la cocina”.

Kosha, que por un momento se había quedado desorientado, regresó a la realidad. ‘No, está bien...’. Iba a intentar arreglar el desastre del plato cuando se produjo un pequeño alboroto tras la puerta.

¡Bang! Se oyó como si patearan la puerta, seguido de un estruendoso sonido de algo rompiéndose.

Fuera de la habitación estaba la sala de recepción privada de Lucien. No era un lugar donde cualquiera pudiera causar un escándalo. Los ojos de Kosha se agrandaron y Edric se levantó de la silla frunciendo ligeramente el entrecejo.

La puerta de la estancia se abrió de par en par. Edric, por reflejo, echó mano a la empuñadura de su espada pero se detuvo en seco. Kosha asomó la cabeza por detrás de él.

Lo primero que vio fueron esos ojos gris azulados que sentía que no veía desde hacía una eternidad.

“... Sal, Edric”.

Lucien, sujetando el pomo de la puerta y mirando a ambos en silencio durante un rato, habló en voz baja. Tanto su expresión como su voz estaban totalmente apagadas. Edric, notando la atmósfera inusual, hizo una breve reverencia a Kosha y caminó hacia la salida.

“¿Ha surgido un imprevisto?”.

Susurró Edric al pasar. Lucien le agarró del hombro y bajó la voz. Kosha, de pie en su sitio sin saber qué hacer, solo pudo captar algunas palabras sueltas.

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“... Pasamos al segundo plan”.

“......”.

“Saca el anillo primero. Antes de que haya más ojos vigilando, ahora mismo”.

Edric, con el rostro endurecido, salió de la habitación sin hacer más preguntas. Inmediatamente después entró Renata, casi sin aliento, esquivando con la punta de los pies los fragmentos de porcelana destrozados en el suelo.

“He terminado la verificación, Alteza. No hubo omisiones en la eliminación de los documentos de nuestro personal en aquel momento, pero parece que Arabella ha obtenido documentos del Ministerio de Finanzas. Estrictamente hablando, es el recibo de la indemnización pagada al médico de cabecera despedido”.

“¿Y pretendes que te felicite porque no hubo omisiones?”.

El tono mordaz, algo que Kosha casi no había oído desde que vivían juntos, hizo que Renata se mordiera el labio y bajara la cabeza.

“Lo lamento. Sin embargo, el bando de Arabella aún no tiene datos para averiguar el nombre del ‘médico’ que nosotros introdujimos”.

“¿De verdad crees que esa mujer ha montado esto sin saber quién es?”.

Espetó Lucien.

“¿Crees que es la primera vez que hace algo así? Está en un callejón sin salida y Arabella es alguien que ataca a vida o muerte”.

Al recordar aquella maldita reunión de Estado, se le torció el gesto involuntariamente.

‘¿Quién era exactamente ese hombre que usted introdujo tras despedir al médico de cabecera sin motivo, y dónde se encuentra ahora?’.

Aquel ataque fue totalmente inesperado. Si logró mantener la compostura mientras todas las miradas se centraban en él, fue solo gracias a los años que llevaba viviendo tras una máscara de falsedad.

‘... ¿Cómo voy a saber yo eso?’.

Había preguntado Lucien fingiendo una sonrisa.

‘¿No han sido ya bastante numerosos los asuntos de Estado de los que he tenido que ocuparme como para gestionar también las entradas y salidas de cada persona? La Señora de Seodin no lo sabrá por haber estado ausente, pero...’.

‘El puesto de quien trata a Su Majestad no es simplemente 'cada persona'. Como bien dice, Lord de Carlot tenía plenos poderes en ese momento, por lo que no haber gestionado bien esa parte también es un problema’.

‘.....’.

‘Y según tengo entendido, existen venenos que temporalmente parecen revitalizar el cuerpo…’.

‘Mida sus…’.

La palma de Lucien golpeó la mesa con fuerza. El Ministro de Finanzas, sentado al lado, se sobresaltó y con su larga manga golpeó el vaso de agua; la copa de metal rodó y cayó haciendo un ruido estrepitoso.

‘... Mida sus palabras, Señora de Seodin. No se atreva’.

‘Ah, ¿he sido descortés?’.

Mientras los sirvientes, sin atreverse siquiera a limpiar el agua derramada, contenían el aliento observando la situación, Arabella simplemente sonreía fingiendo aflicción.

‘Solo he pensado que es necesario aclarar estos asuntos. Antes que Rey, era mi padre y además... hablo como alguien que perdió a su hijo primogénito de una forma similar’

Ah, ¿así que va a vender incluso la muerte de su propio hijo?

El segundo hijo, que nació débil y murió a los cien días, era una cosa. Pero la historia del primogénito, envenenado a los nueve años, había sido hasta ahora casi un tabú frente a la Princesa. Incluso después de matar a su medio hermano, el sospechoso de aquel crimen, ella quedó muy afectada. Cometió errores absurdos que dieron motivos de ataque al bando de Bastian.

El aniversario de la muerte de ese primer hijo, enterrado sin funeral por morir tan joven, era la única fecha que ella conmemoraba cada año. Había oído incluso que, hasta hace muy poco, azotaba cruelmente a cualquier sirviente que se atreviera a hablar de aquel envenenamiento...

¿Qué es lo que empuja a una persona a este extremo? ¿El trono, la corona, el poder? Hay tesoros mucho más valiosos en el mundo que esa vieja silla de madera o un trozo de metal con unas cuantas joyas, y el poder no es algo que uno pueda llevarse al ataúd.

Pero la corte no es tanto un lugar como una corriente impetuosa. Lucien inclinó la cabeza y miró fijamente a Arabella.

‘... Decir que es un método similar es un error de términos. Yo también estaba presente cuando ocurrió aquel accidente. No sé si lo ha olvidado o si ha decidido borrarlo de su memoria, pero…’.

‘.....’.

‘¿Y no cree que, si vamos a sugerir la teoría del envenenamiento, sería más natural investigar primero a los médicos que estuvieron al lado de Su Majestad cuando colapsó?’.

‘Parece que hay un malentendido, Lord de Carlot’.

Arabella tomó la palabra interrumpiéndolo y, fingiendo tomarse un momento para recuperar el aliento, levantó la mano para masajearse la sien. Justo cuando la mirada del presidente del Tribunal, que pasaba de uno a otro, empezaba a vacilar con ansiedad, ella habló lentamente.

‘Lo que he preguntado es, simplemente, dónde está ese hombre ahora’.

‘......’.

‘La investigación, por supuesto, debe ser integral. ¿Por qué se apresura tanto a defenderlo? ¿Acaso tienen una relación especial? Empieza a parecer sospechoso’.

Bueno, si dice que son figuraciones mías, no habrá nada que hacer, añadió con sarcasmo. Luego, miró de frente a Lucien.

‘Usted, Lord de Carlot, que cuidaba de la corte en aquel entonces, seguramente conservará los documentos sobre la identidad de ese hombre. Si no hay nada que temer, no habría razón para ocultarlos’.

... ¿La ‘Serpiente Negra’ dijeron? Quien le puso el apodo acertó de pleno.

Tras casi cuarenta años pudriéndose en aquel lugar terrible, estaba cargada de veneno hasta las trancas.

Lucien se apartó el cabello con irritación. Su mirada buscó inconscientemente aquello que le resultaba reconfortante y que tanto echaba de menos.

El mago estaba allí de pie, inmóvil, jugueteando con sus manos sin saber qué hacer.

La Princesa, una vez decidida, utilizaría cualquier medio para vincular un nombre y una identidad, incluso si no existía ningún ‘documento’ de este lado.

Lucien inclinó la cabeza hacia Renata.

“Organiza los documentos del lado de Alohen y envía el caballo más rápido a Seodin. Si el primogénito del anterior Señor de Seodin sigue negándose a cooperar, aseguren su custodia por la fuerza”.

“... Entendido”.

Si el Señor de Carlot detenía por la fuerza a quien ejercía como representante del Señor de Seodin, eso mismo podría ser el detonante de una guerra civil. Pero no era momento de andarse con miramientos. En la corte estaba a punto de correr la sangre en cualquier momento.

“Alteza, el mago...”.

“Primero lo que te he ordenado. Tu opinión, después”.

Ante la firme voluntad de no escuchar razones, Renata se mordió el labio e inclinó la cabeza en silencio. Por muy impredecible que hubiera sido el ataque, no haberlo previsto era, en sentido amplio, un error de los estrategas, incluida ella misma.

Con un gesto, Renata se retiró a paso rápido y los ojos gris azulados volvieron a dirigirse a Kosha. El salón de recepción hecho un desastre y las dependencias privadas, limpias y silenciosas. El umbral de la puerta se interponía entre los dos.

“......”.

Por un instante, Lucien sintió un vértigo tan agudo que tuvo que quedarse parado en el sitio. No era extraño sentirse mareado tras varios días sin comer ni dormir bien, pero...

Por alguna razón, no se atrevía a cruzar ese umbral y se limitaba a observar, hasta que una voz suave rompió el silencio inestable.

“Alteza, ¿se encuentra bien?”.

“......”.

“¿Ha pasado algo malo?”.

La voz, que sentía que no oía desde hacía una eternidad, era dulce, melodiosa y pacífica.

¿Algo malo?

Cosas malas había. Para empezar, ¿no era esta corte ‘lo malo’ en sí mismo? Y encima, Arabella se atrevía a meterse con el mago.

Eso era claramente juego sucio. El oponente de esa mujer era Lucien, no alguien como el mago. ¿Es que no tenía orgullo? Le daban ganas de arrastrar al mago pelirrojo de esa mujer, ponerle el maldito casco y quemarlo vivo allí mismo, pero...

En ese momento, Kosha dio un paso hacia él, y ante ese pequeño movimiento, Lucien regresó por fin al ‘presente’. Recogió todos sus pensamientos violentos y sus deseos dispersos, los metió a la fuerza en una caja y les puso un clavo. Puede que la caja reventara pronto, pero de momento bastaba.

... No era nada que el mago tuviera por qué saber.

Entonces cruzó con decisión el umbral que los separaba. Él fue mucho más rápido acercándose que Kosha. No necesitó más que un par de pasos para estar frente a él.

Tras quedarse mirándolo un rato, su mano se dirigió lentamente a la cabeza de Kosha. Enredó con cuidado sus dedos en el cabello, acarició suavemente su cabeza suave, jugueteó un poco con el lóbulo de su oreja y finalmente acunó su mejilla.

... ¿Ha adelgazado?

Lucien entrecerró los ojos. Acarició su mejilla como evaluándolo y luego le apretó la nuca, la parte interna del brazo y los omóplatos. Ante aquel contacto impertinente, el mago se limitó a parpadear, lo que le arrancó a él un suspiro.

“Has vuelto a desobedecer, ¿verdad?”.

Dejando de lado todos los impulsos violentos y las verdades asfixiantes, lo único que pudo articular fue algo tan trivial como eso.

“Creo haber ordenado claramente que te encargaras de las comidas”.

“¿De... de las comidas?”.

Ante el cambio de tema tan repentino y minúsculo en medio de tanta tensión, Kosha se puso tan nervioso que llegó a tartamudear. Lucien inclinó la cabeza y le sujetó la barbilla.

“¿No te lo dijeron? Entonces parece que Edric ha descuidado su misión”.

“No, no es eso. Sir Edric hizo un buen trabajo”.

¿Acaso no se había rebajado a actuar como sirviente siendo un caballero? Temiendo que alguien inocente pagara los platos rotos, negó con la cabeza apresuradamente, pero la expresión de Lucien no se suavizó.

“¿Entonces por qué el plato está así? ¿Eh?”.

Señaló con la barbilla hacia la mesa. Incluso el cuenco de sopa estaba casi intacto. Cuando Kosha desvió la mirada con aire culpable, oyó un chasquido de lengua sobre su cabeza.

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La comida se ha enfriado un poco...

Lucien echó un vistazo fuera de la habitación. Dos sirvientes limpiaban con cuidado el desastre del salón. Podría haber llamado a alguien para que trajera comida nueva, pero no lo hizo.

Tras una breve duda, Lucien cerró de un portazo la entrada de las dependencias, volvió a la mesa y rodeó la cintura de Kosha con el brazo.

“Tú ven aquí. Te toca castigo”.

Bajo la túnica ancha, no se sentía ni un gramo de grasa en su cintura. Al tirar de ella, Kosha, que carecía de estructura ósea o muscular firme, no tuvo más remedio que dejarse arrastrar y acabar sentado sobre los muslos de él. A pesar de que soltó un sonido extraño al aterrizar, Lucien apenas sintió su peso.

Recogió un trozo de pastel desmenuzado con la cuchara y se lo acercó a los labios; Kosha, tras parpadear un par de veces, abrió la boca dócilmente y aceptó la comida.

... ¿Qué voy a hacer con él?

Mientras observaba a Kosha masticar interminablemente con sus mejillas moviéndose despacio, Lucien se sintió, de repente, levemente inquieto.

Y se dio cuenta de que él mismo había anhelado fervientemente esa inquietud trivial durante los últimos días.

Apoyó impulsivamente la frente en la nuca blanquecina que tenía ante sus ojos. Al sentir a Kosha temblar levemente por la sorpresa, él presionó sus brazos para inmovilizarlo y respiró hondo; un aroma dulce o mejor dicho, un olor sutil que ni siquiera llegaba a ser aroma le inundó las fosas nasales y le nubló el cerebro.

“Alteza, ¿qué ocurre? Cuéntemelo a mí también”.

Tras un sonido de trago, Kosha volvió a preguntar. Lucien, en lugar de responder, le metió la cuchara en la boca.

“No tienes derecho a hablar hasta que termines todo”.

Kosha, que recibió otra cucharada por sorpresa, lo miró con reproche y empezó a masticar con fuerza. Tenía el talento de lanzar miradas fulminantes que resultaban blandas. Lucien, riendo para sus adentros, se concentró en respirar contra la piel del mago.

Solo... solo quería evaluar su peso y regañarlo por sus hábitos alimenticios. Olvidarse de a quién matar, a quién traicionar, a quién sobornar, qué falsificar o qué eliminar. Ante un repentino acceso de irritación, tiró del cuello de la camisa de Kosha y mordió la piel expuesta, lo que hizo que él volviera a removerse inquieto.

“Alteza...”.

Le había dicho que no tenía derecho a hablar, pero de verdad que no escuchaba. Al levantar la cabeza conteniendo la risa, se encontró con unos ojos verdes como cristales que lo miraban fijamente. Y sintió un flujo alrededor del mago. Un movimiento extraño que un humano no puede sentir, o no debería sentir.

Al mismo tiempo, Lucien atrapó la muñeca que subía repentinamente hacia su cara.

Kosha, al verse frenado, puso cara de disgusto y estiró el cuello. Sus labios alcanzaron sin obstáculos la mejilla de él, que se había vuelto algo áspera. En cuanto sus labios hicieron contacto, la mirada de él se aclaró y sintió cómo su cuerpo, pesado por el cansancio, se volvía ligero.

Al girar la cabeza, Kosha lo miraba con una expresión descarada. ‘Ya le dije que no hacía falta usar las manos’, parecía escucharse aunque no lo dijera.

Por supuesto, esta vez Lucien sabía que él haría eso y le había bloqueado la mano a propósito, así que no hubo mayor problema.

“¿Qué ha hecho la Princesa?”.

Preguntó Kosha de nuevo. Lucien tragó una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

“Nada”.

¿Nada? ¿Entonces qué era lo que he visto antes?

Lucien sujetó la mejilla de Kosha, que tenía toda la intención de seguir insistiendo. Le metió otra cucharada de comida en la boca, que se abrió como la de un pez al ser presionada, y le acarició el cabello con suavidad; entonces, los ojos que por un momento habían brillado de forma extraña, casi no humana, volvieron a la mansedumbre.

Tras observarlo con expresión compleja, Lucien habló lentamente.

“Tú eres mi mago, ¿verdad?”.

“.....”.

Al oír aquello de ‘mi mago’, Kosha recordó el incidente de hacía unos días que casi había olvidado. Qué difícil era que lo llamara ‘amante’ siquiera una vez. Pero a estas alturas, empezaba a pensar que la palabra ‘amante’ simplemente no existía en el vocabulario de él.

Qué se le va a hacer, mejor eso que usarla a la ligera. Kosha, que no quería ponerse quisquilloso con ese tema en tal situación, asintió vagamente.

Y ante ese leve gesto, Lucien soltó un suspiro tan profundo como si hubiera estado conteniendo la respiración. Su frente volvió a caer sobre la nuca de Kosha, y su aliento acarició su piel junto a los mechones dorados.

“Entonces está bien”.

Puedo solucionarlo, susurró en voz baja. En realidad, más que porque pudiera solucionarlo de verdad, sonaba a una fuerte autosugestión de que debía hacerlo fuera como fuera.

***

La Princesa resultó ser mucho más implacable de lo esperado.

De inmediato, los médicos del Rey fueron llevados uno tras otro para ser interrogados.

A menos que hubiera una negligencia manifiesta (falta de cuidado extremo), la costumbre dictaba que los médicos que atendieron al Rey hasta el final fueran despedidos con una indemnización adecuada. El Gran Sirviente de la Casa Real intentó protestar ante aquel trato sin precedentes, pero Arabella ya conocía muy bien el método, pequeño y mezquino, de silenciar a la gente.

“Solo es una investigación, Señor. Si no han hecho nada malo, no debería haber problema, ¿verdad?”.

“¿Cómo que ‘solo una investigación’ en las mazmorras? Por muy Señora de Seodin que sea, no puede torturar a la gente sin motivo. Ellos pertenecen legalmente a la Casa Real y...”.

“Ahora que lo menciona, si los médicos pertenecen a la Casa Real, me pregunto si el señor no tendrá también responsabilidad en gestionar el paradero de ese ‘médico desaparecido’. ¿Le gustaría ser investigado con ellos?”.

Era una tiranía descarada. No guardaba las apariencias mínimas necesarias ni fingía cortesía.

Al mismo tiempo, era sumamente estratégico.

Durante un vacío de poder real, la corte suele mantenerse mediante un equilibrio precario entre los herederos al trono más influyentes y los señores territoriales. Esto significaba que, en la situación actual donde el señor de cada territorio era también un heredero, no había nadie que pudiera frenar directamente a Arabella. Y...

“No es que sospeche del señor. Pero... el regicidio es un crimen de alta traición, y el Lord de Carlot, que era el Regente, no está cooperando en absoluto”.

El terror irracional que provoca la palabra ‘regicidio’ en una corte regida por un rey, y el peso de tal acusación. Una vez mencionada, no se puede ‘dejar pasar’, y es fácil tachar de cómplice a quien intente hacerlo.

Era la más inteligente de las tácticas agresivas.

“¿No se solucionaría todo si el Lord de Carlot entregara la información sobre la identidad del hombre en cuestión?”.

Y en medio de esa inteligencia, resultaba extraño.

“Ya he dicho claramente que no la tengo”.

“Vaya, ¿cómo voy a creer eso?”.

“¿Acaso tengo que convencerlo?”.

“No es cuestión de convencer, sino de verdad o mentira. ¿No estaríamos todos más tranquilos si se realizara un registro en el ala oeste y se interrogara a sus vasallos, Lord de Carlot?”.

El espacio personal de un señor territorial solo puede ser registrado por orden real. Por mucho que Arabella insistiera, si Lucien resistía hasta el final, nadie podía entrar a la fuerza en sus aposentos. Como este era el gran principio para mantener la estabilidad de la confederación, era imposible que Arabella no lo supiera.

Sin embargo, la maldita reunión de Estado llevaba cinco días estancada.

¿Era su objetivo agotar al oponente? Incluso resultaba difícil de entender que se centrara tanto no en Lucien mismo, sino en un ‘médico’ insignificante de identidad incierta.

Y el primero en agotarse fue, finalmente, el anciano presidente del Tribunal.

“... ¿Qué tal si realizamos un simple trámite de verificación, Lord de Carlot?”.

En la tarde del quinto día, el anciano finalmente habló mientras se presionaba las ojeras con sus manos arrugadas.

Comparado con su reticencia inicial ante las exigencias de Arabella, se había inclinado considerablemente a su favor. Lucien lo miró con dureza, pero el presidente...

Parecía que prefería que los dos herederos se fueran a la llanura de Osterbelt a librar una guerra. Así tendría menos trabajo. Al menos no tendría que estar encerrado de la mañana a la noche en ese salón mal ventilado. Le bastaría con observar cómodamente desde el castillo y ponerle la corona con aire de superioridad a quien sobreviviera.

“Haré que el Tribunal gestione todo el proceso sin movilizar tropas. Si enviamos solo a unos cinco sirvientes para hacer una inspección protocolaria...”.

“......”.

“... Si tanto le molesta, ¿qué tal tres sirvientes?”.

Incapaz de soportar la mirada gélida, el anciano bajó sutilmente el número de sirvientes. Por supuesto, el número de sirvientes encargados del registro no era el problema.

Era una cuestión de orgullo y autoridad. Aunque viniera una sola persona, o incluso si el propio presidente del Tribunal viniera solo a hojear unos papeles; Lucien era el Señor de Carlot, y su espacio era su territorio.

No hay rey en el mundo que tolere la violación de su territorio.

Si no resistía aquí, caería en la trampa de Arabella. Pero, por otro lado... era imposible que Arabella no hubiera previsto que él resistiría así.

Entonces, ¿cuál de los dos caminos seguía realmente la ‘intención’ de la Princesa?

***

“¿No le parece que está ganando tiempo?”.

Opinó Renata en la noche del quinto día.

Era cerca de la medianoche, pero el despacho, con las cortinas cerradas y las velas encendidas, estaba lleno de gente.

Como el propio Lucien estaba atrapado todo el día en las reuniones infructuosas, era inevitable que todos los asuntos se pospusieran a la noche y la madrugada. Todos estaban sometidos a un ritmo de trabajo excesivo, pero nadie se atrevía a quejarse.

Era la última partida, y la más grande. Un solo error y todo lo construido hasta ahora se desmoronaría en un instante. No significaba solo que la facción de Carlot fracasaría en hacerse con el poder central. El precio serían las cabezas de los talentos más brillantes de Carlot, y el territorio perdería siglos de historia.

“... La muerte del Rey fue repentina incluso para la Princesa. Necesitará tiempo para finalizar lo que estaba tramando”.

Añadió Renata.

“De lo contrario, no tendría sentido una guerra de desgaste. La Princesa no es alguien que se alegre de que el vacío de poder se alargue”.

Cuanto más tiempo estuviera el trono vacío, más actuaría como una señal externa de que algo iba mal en la cúpula de Iseland. Y curiosamente, existía esa mínima confianza en que la Princesa no era alguien que dejaría que el país entero se fuera a la ruina.

“El tiempo…”.

Apoyado contra el escritorio, Lucien se acarició la barbilla y murmuró para sí.

Supongamos que, tal como sostiene la princesa, arrastran al mago es decir, a Kosha al ojo del huracán. ¿Qué pretenden lograr con eso? ¿Revelar que es un mago? ¿Cómo? ¿Amenazando su vida? Y si lo revelaran, ¿qué vendría después?

¿Acaso planean acusar al mago de haber asesinado al rey por instigación de Lucien? Pero eso es casi imposible de probar. ¿Acaso creen que Lucien es tan estúpido como para dejar aquel asunto de la maldición sin enterrar debidamente?

En Iseland, ‘negar la magia’ oficialmente no significa simplemente rechazar y oprimir a los magos. Significa que todo aquello que el ser humano no puede probar, todo lo místico que escapa a la percepción humana, será tratado como inexistente. La magia no podía ser una prueba válida en un tribunal humano. Menos aún en un juicio por cargos tan graves como la alta traición.

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Entonces, ¿qué buscaban? ¿Acaso pretendían atacar al heredero de un reino humano por ‘rodearse de magos’ y así declararlo no apto? Sin embargo, difícilmente podría convertirse en un problema serio cuando el difunto rey mismo había mantenido oficialmente a un ‘mago’ a su lado. Difamar al rey anterior sería una amenaza fundamental a la autoridad real misma.

“Pero, ¿acaso no es cierto que nosotros también necesitamos tiempo?”.

Intervino otra persona

“No es que estemos callados por no tener nada que decir”.

La falta de tiempo era mutua. Y si mostraban sus cartas antes de asegurar las pruebas, podrían darle a la princesa el tiempo necesario para prepararse. Renata volvió a hablar.

“Creo que, al final, debemos elegir entre dos caminos”.

“...”.

“Uno es entregarle al ‘médico’ por el que la princesa tanto insiste”.

En ese instante, todas las miradas se dirigieron a un mismo punto. En la oficina atestada de gente, había una única silla vacía, sin dueño. Aparte de la silla del escritorio de Lucien, era prácticamente el único ‘asiento asignado’.

En una situación así, cualquiera se preguntaría cómo un vasallo se atrevía a dejar su puesto vacío... pero todos los presentes lo sabían. El dueño de ese asiento, a quien Lucien apreciaba sobremanera, se encontraba oficialmente bajo ‘arresto domiciliario’.

El motivo: desobediencia.

Y todos allí sabían que dicha ‘orden’ consistía en comer a sus horas y dormir; y que, tras desobedecer picoteando apenas la comida, el lugar de su confinamiento terminó siendo, después de todo, el dormitorio de su señor.

Por un momento, la mirada de Lucien se afiló con irritación. Pero Renata fue más rápida.

“Dije entregarle al médico, no entregarle a nuestro mago. Por supuesto”.

“...”.

“Aunque entreguemos a un impostor, la princesa no tendrá forma inmediata de probar que es falso. Al fin y al cabo, esto no será más que una cortina de humo para ganar tiempo. Incluso si ambos bandos saben que es una farsa, ellos tendrán que gastar tiempo y recursos para armar una lógica con la que responder”.

De paso, podrían observar sus reacciones y tantear qué planeaban hacer. Lucien tamborileó los dedos sobre su mejilla y un caballero intervino:

“¿Y quién será el impostor que les entreguemos?”.

“Cualquiera. No es tan difícil conseguir una vida”.

Respondió Renata con naturalidad. Era una verdad absoluta. Ya habían comprado y desechado innumerables vidas. No solo ellos, sino todos los poderosos de esta corte lo habían hecho siempre.

Pero...

Vidas sobraban, pero vidas confiables no abundaban. Bajo tortura, la lengua humana se vuelve más ligera que una pluma. Además, aunque todos los documentos hubieran sido borrados, la identidad original del dueño de esa vida... Lucien, tras meditarlo un momento, preguntó en voz baja.

“¿Y la segunda opción?”.

“...La segunda es estallar nosotros primero. Si entregamos los documentos de acusación al tribunal mañana de madrugada, se procesarán de inmediato. La rebelión se clasifica como alta traición, y como el trono está vacío, el juicio por traición del Tribunal del Trono tendrá que ser público. Aunque nuestra preparación sea incompleta, al menos causaremos caos en el bando de la princesa”.

Al final, era el mismo contexto. Tomar la iniciativa mientras ganaban tiempo.

Lucien cerró los ojos un momento y luego giró la cabeza para preguntar.

“¿Alguna noticia de Seodin?”.

“Hoy tampoco hubo noticias. Sin embargo...”.

Un caballero vaciló, dejando la frase en el aire. Lucien le lanzó una mirada inquisitiva y el hombre, inclinándose profundamente, informó.

“No es de Seodin, sino de la ciudad de Levos de donde ha llegado un mensaje”.

“¿Levos? Habla claro. ¿Por qué de repente ese lugar?”.

Levos era una ciudad que servía como puerta de entrada al suroeste de Osterbelt. Era un punto estratégico que limitaba con Carlot y Seodin a la vez, pero no era un nombre que tuviera relación directa con Lucien en este momento.

Ante la reacción de incomprensión de su señor, el rostro del caballero, que seguía leyéndole el ánimo, se tensó como si hubiera sido víctima de una emboscada inesperada.

“Es que... verá... el informe dice que Sir Edric pidió prestados caballos esta mañana en Levon usando el nombre de su familia”.

“... ¿Qué significa eso? ¿Por qué está él en Levos ahora?”.

“Le pido mil disculpas. Como no regresó después de extraer ‘aquel anillo’, pensé que... bueno, que tenía otra misión asignada. Por eso...”.

El rostro del caballero estaba ahora pálido de terror. Un paje sacó apresuradamente un papel de una pila de documentos y se lo ofreció a Lucien.

Era un informe breve, una sola hoja con restos de cera de sellar. Los ojos de Lucien se entrecerraron mientras repasaba el contenido, que no era muy largo, una y otra vez.

El silencio se prolongó y las miradas de los presentes se cruzaron con inquietud. Sin embargo, sus colaboradores más cercanos, Milot, Renata (quien rara vez perdía la compostura) e incluso Gosric (que no estaba presente) parecían paralizados por el desconcierto.

El ambiente se volvió caótico. En medio de eso, Milot fue el primero en recuperar la voz.

“¿Me está diciendo que se movió sin órdenes...?”.

“...”.

“¿Edric? ¿En un momento como este?”.

¿Un caballero honorable actuando por cuenta propia de forma tan abrupta en el momento más crítico? Cualquiera dudaría de algo así, pero al mismo tiempo, todos sabían que los tiempos de crisis son la mejor oportunidad para ejecutar los impulsos guardados en el corazón.

Especialmente si se trata de alguien que busca derrocar al poderoso y ocupar su lugar.

¿De qué familia venía Edric? Era, sin duda, la familia más influyente después de los señores de Carlot. En un instante, el mismo pensamiento cruzó la mente de todos. ¿Por qué razón habrían hecho que creciera junto a Lucien desde la infancia?

La historia de tomar como rehenes a los hijos pequeños de familias influyentes era milenaria.

Tras un silencio, Lucien levantó lentamente la mano y se presionó las sienes y el arco de la ceja, como si intentara contener un dolor de cabeza.

Bajo la sombra creada por su palma y la tenue luz de las velas, sus ojos gris azulado recorrieron uno a uno los rostros de los presentes, como si los evaluara.

“...Si eso es cierto, debemos enviar una persecución”.

Dijo alguien con voz temblorosa en medio del afilado silencio.

“Desde Levos son solo dos horas hasta el territorio de Carlot. Usted sabe quién está allí, ¿verdad?”.

Por supuesto, todos lo sabían. Quien dirigía las tropas del suroeste de Carlot era el hermano mayor de Edric. Era una familia que dominaba el poder militar de la frontera sur desde hacía mucho tiempo, y durante la guerra civil de Bastian, sus tropas no fueron reclutadas y permanecieron intactas.

“Debemos enviar una persecución y convocar al jefe de la familia. Si surge una división en este momento...”.

“No”.

Lucien levantó la mano para interrumpir. Su voz resonó baja en el despacho, donde incluso la respiración parecía haberse detenido.

“No armen un escándalo de forma imprudente”.

“...”.

“No podemos asegurar qué está pensando, y de todos modos, no hay forma de intervenir ahora mismo. ¿Enviar una persecución? ¿A quién? ¿En esta situación?”.

Su voz, disparada con rapidez mientras se sujetaba la frente, sonaba cansada y cínica.

“¿Hay alguna forma de sacar del castillo, sin llamar la atención, al personal capaz de perseguirlo? Si lo hacemos, mejor suban a la muralla y anuncien a los cuatro vientos que tenemos problemas internos”.

“Pero Alteza, Edric es...”.

“Edric es... sí, yo sé muy bien quién es. Sabe demasiado y, por supuesto, tiene demasiado poder”.

Siempre fue el tipo que se encargaba de las misiones más difíciles, así que su habilidad estaba fuera de duda. ¿A quién iban a enviar? El mismo Lucien no podía moverse, y aunque enviaran a alguien, no había tiempo para alcanzar a alguien que ya estaba en Levos.

“Si un hombre como él ha decidido traicionarme, ¿creen que podrán detenerlo enviando una persecución tardía o convocando a su padre?”.

“...”.

“Más bien, resolver el problema aquí antes de que estalle algo en Carlot es la única forma en que todos podamos sobrevivir”.

El peso de las palabras ‘la única forma en que todos podamos sobrevivir’ pareció congelar el aire. Al final de un breve silencio, Renata, que había estado inmóvil, finalmente habló.

“Sin embargo, no lo entiendo bien, Alteza. Por qué...”.

“Renata”.

Lucien volvió a interrumpir su voz distraída. Sus ojos se encontraron y él negó levemente con la cabeza.

“No he pedido tu opinión”.

Sus ojos gris azulado la clavaron en su sitio. Mientras Renata lo observaba con atención y su expresión se volvía extraña, otra voz saltó desde otro lado.

“Disculpe... entonces, ¿qué hay del mago...?”.

“...”.

“Usted dice que no hay forma, pero... ¿acaso no la hay...?”.

Era uno de los estrategas más jóvenes.

“Entiendo que se le mantenga oculto mientras la princesa lo usa como blanco de ataque. Pero...”.

Un señor que mantenía encerrado al mago sin usar sus habilidades y un mago que obedecía dócilmente... bueno, está bien. Al fin y al cabo, ese hombre ocupaba el lugar de un amante para su señor, así que lo que hicieran en privado no era asunto de los demás. En tiempos de paz, así habría sido.

Pero en una situación donde todos se jugaban la vida, si fuera alguien sin poderes, sería otra historia.

¿Acaso no era alguien capaz de abrir ‘puertas’ a largas distancias? Podía moverse más rápido que nadie y, al mismo tiempo, usar un poder que los humanos no podían ni imaginar. Se decía que casi ningún ‘humano’ podía someter a Edric, pero con un mago, la historia era distinta.

“¿No es un mago capaz de hacer al menos eso?”.

Preguntó si era ‘capaz’, pero en realidad, la pregunta sonaba más a un ‘debería hacerlo’. La expresión de Lucien, que había estado teñida de una leve molestia, desapareció por completo, volviéndose ilegible.

Sin embargo, una vez que alguien muestra un poder incomprensible y vasto, es inevitable que los humanos lo deseen y lo exijan una y otra vez. Así ha sido desde la era de los mitos.

***

“... ¿Ah, sí?”.

Tras un breve susurro al oído, el mago pelirrojo se inclinó y retrocedió. La princesa, sosteniendo precariamente con una mano una copa de vino rebosante, soltó una breve risita.

“Lo sabía. Está funcionando mejor de lo que pensaba. Dile que siga agitando las cosas según vea la situación”.

“Me encargaré de ello”.

La princesa asintió vagamente, dio una larga calada a su pipa y exhaló lentamente. El aire de su alcoba, ya viciado, se volvió aún más turbio y blanquecino.

Tanto ese alcohol barato como el tabaco eran parte de la cultura de los marineros del sur. No encajaban en absoluto con una noble princesa... pero ahora ella no podía dormir ni una sola noche sin ellos.

Tras saborear el vino sumida en sus pensamientos, la princesa murmuró con autodesprecio.

“...Ese tipo, al final, caerá por no poder controlar sus emociones”.

Aunque se llevaban mal, reconocía que él era alguien excepcional. Y es raro que personas así caigan por ataques externos. Al final, hay que hacer que se derrumben por sí mismos.

“Bueno, en realidad no será su culpa. Todo el mundo pasa por una etapa así en la vida”.

Alphesa, sentado enfrente, asintió con una sonrisa burlona.

“Es la limitación de los jóvenes. Hay una razón por la que en muchos países se establece el principio de primogenitura para la sucesión. Mire a los de Graffen; aquel segundo príncipe armó tal revuelo y, aun así, ni pudo soñar con la corona”.

“Si nuestro ‘Luci’ no hubiera codiciado el trono, yo lo habría apreciado mucho”.

Ese chico debería haberse dedicado a enamorarse todo lo que quisiera mientras es joven, ¿no sería mejor para ambos?, pensó la princesa mientras volvía a reír entre dientes con la pipa en la boca.

“Por cierto, ¿dijiste que se llamaba Edric...?”.

Hizo un gesto lento y un paje, que permanecía como una estatua, abrió de inmediato un libro que llevaba en brazos y se lo ofreció. La punta de sus dedos recorrió lentamente las páginas.

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Era el libro que contenía los árboles genealógicos de las treinta familias más antiguas de Iseland. Creado a lo largo de mucho tiempo, añadiendo y cosiendo nuevos papeles cada vez que se sumaba una generación, el libro era ahora casi tan grueso como un ladrillo de los cimientos de una muralla.

“Heregon... de Carlot”.

La princesa leyó lentamente el nombre escrito en el libro de linajes.

“Parecía un perro bastante fiel, pero esto es un poco inesperado”.

“¿Desde cuándo existe la lealtad en los humanos?”.

Lealtad, fe, sacrificio, perdón, amor. Virtudes antiguas que no sirven para nada en la supervivencia. ¿Acaso fueron humanas desde el principio? Alphesa decía que no.

“Eso no es algo que el débil corazón humano pueda albergar. Los humanos simplemente imitan el comportamiento de aquellos más fuertes que ellos”.

“...”.

“Si su señor, el tercer príncipe, traicionó la gracia de Su Alteza, ¿qué espera que aprendan los cachorros que lo siguen? Por naturaleza, la traición engendra traición”.

La princesa movió la mano que sostenía la copa con indiferencia y permaneció en silencio. Mientras el silencio se prolongaba y Alphesa observaba ansioso sus ojos, incapaz de leer lo que pensaba, ella habló lentamente.

“La desconfianza es una enfermedad muy dolorosa. No tiene cura”.

“...”.

“Tengo muchos súbditos, pero parece que solo puedo confiar en ti”.

Ante esas palabras, la expresión del mago pelirrojo, que había estado tenso, se relajó por completo. La princesa observó aquel rostro reluciente que no podía ocultar su alegría a pesar de intentar mantener la compostura, y continuó con desdén.

“Debo enviar un emisario a Heregon. Hay demasiados ojos en la corte, así que esta vez también tendrás que tomarte la molestia”.

“En absoluto, es más bien un honor para mí. ¿Tiene la intención de tenderles la mano primero?”.

Alphesa preguntó, y la princesa soltó una risa seca.

“Cuando todo termine, ¿cómo podría dejar con vida a la familia de un traidor? Carlot siempre será territorio de Iseland, pero la familia de un simple señor feudal no tiene por qué serlo”.

Y el enemigo de un enemigo a veces podía ser un compañero más excelente que un aliado. Alphesa bajó de su silla, hincó una rodilla a sus pies e inclinó profundamente la cabeza.

“Iré y volveré rápidamente. Entonces, mientras tanto, ¿qué pasará con el señor de Malesté...?”.

Preguntó Alphesa bajando la voz con cautela.

Arabella, retirando el grueso libro de genealogía con un solo gesto, hundió la pipa casi consumida directamente en su copa de vino.

“No importa. A este asqueroso juego ya no le quedan más que unos pocos días”.

Ceniza negra comenzó a flotar y esparcirse sobre el líquido transparente.

***

Aunque una atmósfera inquieta se extendía densamente por el palacio como la bruma matutina antes de la lluvia, el interior del ala oeste permanecía tan pacífico como un invernadero aislado del mundo exterior.

Por supuesto, la mayor contribución a esta pequeña paz fue la docilidad de Kosha.

Quizás fue porque no había mostrado comportamientos impulsivos incluso después de que Edric, quien actuaba como su vigilante, se marchara; o tal vez fue porque su aburrimiento interno era demasiado evidente. Es posible que alguien hubiera notado que los gansos dibujados con el vaho de su aliento sobre los cristales de las ventanas ya superaban los treinta.

Lucien, aunque con un gesto de no estar muy convencido, terminó por ampliar su radio de movimiento hasta el salón de visitas. Parecía que los sirvientes habían recibido equipo de protección hecho de oro de Idelma, pero como no tenía necesidad de interactuar con ellos, no le resultaba especialmente incómodo.

El salón era mucho más espacioso, por lo que Kosha ahora podía pasear entre su alcoba y el salón después de las comidas. Además, por alguna razón, Lucien le había traído abundante papel grueso y carboncillo, permitiendo que Kosha trasladara al papel los garabatos que antes hacía en las ventanas.

Desde luego, no tenía intención de desperdiciar un papel tan lujoso solo en dibujos de gansos. Bueno, dibujó uno o dos al principio, pero nada más.

Cuentan las leyendas que un gran mago, aun estando confinado en una torre, podía ver y oír cómo los enemigos avanzaban desde el otro lado del mar. Lo único que se puede encarcelar es el cuerpo; que la carne esté cautiva no significa que el poder también lo esté.

Últimamente, Kosha se concentraba en hacer fluir su maná a través de los antiguos muros de piedra del castillo. Su objetivo era comprender la estructura de la fortaleza.

La mano que sostenía el carboncillo se movía con fluidez sobre el papel. El plano del castillo, que dibujaba ya por tercera vez, estaba completo en más de la mitad.

Por supuesto, crear un mapa del castillo sin permiso es un delito grave que puede castigarse incluso con la muerte. Aun así, lo hacía porque, al intentar desplegar magia defensiva por todo el lugar, había sentido sus límites. Se preguntaba por dónde seguían apareciendo tantas brechas; la idea de que agotar su cuerpo vertiendo maná a ciegas no sería suficiente le pesaba en la mente.

Y bueno, no es como si Lucien fuera a matarlo de verdad solo por dibujar un mapa...

Sin embargo, esta tarea no era nada fácil. Para empezar, debía mover maná adicional mientras cargaba con el peso de mantener activa la magia de protección y, para colmo, Ostbrahe era ridículamente complejo. Había pasadizos secretos por doquier y espacios cerrados cuya razón de ser era un misterio.

Finalmente, tras invocar a un ganso para que se sentara a su lado y le ayudara con el soporte de maná, Kosha soltó un profundo suspiro. Habría sido mucho mejor si pudiera usar su poder de forma más limpia. Si al menos tuviera a aquel ser parecido a una lagartija que le servía de guía antes, aunque tardara más, el esfuerzo sería mucho menor...

...No, espera. Hablando de eso, ¿a dónde se fue esa lagartija?

Su enfoque, que se había vuelto borroso, regresó de golpe. Es cierto, la lagartija. ¿Por qué lo había olvidado? Como si fuera un niño que al crecer olvida la existencia de su amigo imaginario.

Pero es extraño, no es algo que pudiera desaparecer así sin más. Eso era, sin duda...

“...Oye, no te la habrás... ¿comido, verdad?”.

Preguntó Kosha de repente, mirando al ganso a su lado. El ganso, que descansaba tranquilamente, abrió mucho los ojos y lo miró fijamente. No, no ha sido eso. Perdón... Kosha se rascó la cabeza con torpeza y justo cuando se disponía a retirar el maná que había esparcido por el castillo...

¡Zas! Se produjo una débil ondulación en la magia de protección que rodeaba el ala oeste.

Lo que envolvía el ala oeste era un hechizo que filtraba a cualquiera que tuviera malas intenciones hacia Lucien. No era un ataque severo, pero era el primer ‘impacto’ que sentía desde que instaló la protección.

De inmediato, se produjo un alboroto tras la puerta del salón. Se oyeron gritos agudos y golpes sordos, seguidos del sonido frenético del pomo de la puerta, que estaba cerrada por fuera. Sobresaltado, Kosha empujó apresuradamente los mapas que estaba dibujando bajo la barriga del ganso.

Con un crujido de madera rota, la puerta se abrió de par en par.

Rompiendo la calma y dejando atrás el pomo que colgaba inútilmente, apareció la mujer pelirroja cuyo rostro ya le resultaba bastante familiar.

“Hola, mago”.

Su rostro era conocido, pero su aspecto no.

“...Cuánto tiempo sin verla, princesa de Malesté”.

Recordaba que, sin importar su atuendo, siempre lucía impecable, pero ahora estaba hecha un desastre. Tenía el cabello revuelto y el amplio escote de su vestido túnica de color pardo, sujeto apenas por un cinturón, estaba tan desordenado que dejaba ver la fina camisa que llevaba debajo.

...Como si hubiera tenido un forcejeo violento.

Como para confirmar esa sospecha, el sirviente que entró tras ella jadeando tenía sangre goteando de la nariz. Kosha, mirando alternativamente a ambos con desconcierto, habló en voz baja.

“Esto... Su Alteza no se encuentra aquí en este momento...”.

“Lo sé”.

Respondió Eleonora con una risa seca. Sus ojos verdes estaban extrañamente desenfocados.

“No he venido a ver al conde de Carlot, sino al mago”.

¿A mí? ¿De repente? Mientras Kosha dudaba sin encontrar una respuesta inmediata, ella recorrió lentamente la habitación con la mirada. Sus pupilas verdes se detuvieron en la masa blanca sentada en medio del largo sofá.

“¿Y esto qué es? ¿Un ganso?”.

Su tono era de absoluta incredulidad. Entonces, descubrió entre la pila de papeles los dibujos de gansos que Kosha había garabateado y se quedó con la boca abierta.

“Realmente increíble...”.

“...”.

“Parece que se lo estaba pasando muy bien solo. Sin importar cómo vaya el mundo exterior, ¿simplemente se queda aquí sentado, con un animal, dibujando? Qué refinado de su parte”.

Ante el sarcasmo directo, el ganso estiró el cuello y soltó un graznido airado. Sin embargo, como tenía el deber de proteger los mapas bajo su cuerpo, no se atrevió a moverse, y Eleonora lo ignoró sin pestañear.

El ambiente era tenso. Finalmente, Kosha se dirigió al sirviente que estaba detrás de ella.

“Vaya a curarse primero”.

“Pero...”.

“Vaya a curarse, por favor”.

El sirviente, con la nariz sangrando abundantemente, agachó la cabeza sin saber qué hacer. Las órdenes de su señor eran solo dos: no dejar salir al mago bajo ninguna circunstancia y concederle todo lo que pidiera. Seguramente Lucien no había previsto una situación como esta...

Finalmente, el sirviente se mordió los labios, hizo una reverencia y se retiró con cuidado. En cuanto salió, Kosha cerró la puerta con un solo gesto.

La puerta, con el pomo medio desprendido y colgando, se cerró firmemente. Eleonora, mirando la escena atónita, soltó una pequeña carcajada.

“Supongo que sí eres un mago de verdad”.

“...”.

“¿Pero por qué estás así?”.

“¿A qué se refiere con ‘así’?”.

“Me refiero a por qué estás aquí de brazos cruzados sin hacer nada”.

No es que estuviera precisamente de brazos cruzados... Kosha frunció el ceño intentando entender la intención de la pregunta, pero Eleonora se le adelantó.

“¿Sabes qué está pasando afuera? ¿Sabes en qué situación se encuentra el conde de Carlot ahora mismo?”.

“...”.

“En esta situación, donde el segundo hijo de Heregon ha traicionado a su señor y ha huido, ¿por qué el hombre que se hace llamar su mago no hace nada y se queda aquí jugando?”.

Su voz, al preguntar aquello, sonaba más a una duda genuina que a un sarcasmo. Como si realmente no pudiera comprenderlo. Si no fuera porque ella había empezado la provocación, Kosha habría respondido con calma, pero tras dudar un largo rato, finalmente preguntó con cautela.

“Disculpe, pero... ¿quién es el segundo hijo de Heregon? ¿Es alguien a quien yo conozco?”.

“Esto es de locos”.

Eleonora se pasó la mano por el cabello con irritación.

“Me refiero a ese caballero que es como el sabueso de Carlot. El hermano del comandante Romerick... Ah, sí. ¿Edric?”.

“¿Sir Edric?”.

Ante la mención de un nombre inesperado, Kosha también cayó en un estado de genuina confusión. ¿Edric? ¿Qué ha hecho Edric? Kosha abrió y cerró la boca y, finalmente, soltó una pequeña risa.

“Creo que hay algún error, princesa. Es imposible que Sir Edric haya traicionado a nadie”.

Ante ese sonido de risa cristalina, la expresión desapareció del bonito rostro de Eleonora, quedándose gélida.

“...Realmente detesto a la gente como tú”.

Dijo con voz baja.

“¿Llamas ‘error’ a que ese hombre haya desobedecido órdenes, abandonado su puesto y se dirija al sur, hacia su hogar, en un momento como este? ¿Sabes cuántas tropas controla esa familia? ¡Casi la mitad del ejército de Carlot!”.

“...”.

“¿Que no es alguien capaz de traicionar? ¿Cómo lo sabes? ¿Vas a decir que lo sabes porque eres mago? Odio a los que confían en los demás sin pruebas. Se limitan a confiar ciegamente y luego, cuando estalla el problema, no saben qué hacer”.

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Tanto su voz como su tono y el contenido de sus palabras eran venenosos, como una presa rota... pero Kosha observó detenidamente su rostro distorsionado. ¿Que si lo sabía por ser mago? Bueno, no era del todo mentira. De hecho, podía sentir una sutil malicia emanando de Eleonora.

Incluso podía sentir que esa malicia no estaba dirigida precisamente hacia él.

Kosha inclinó la cabeza y caminó hacia un lado del salón. Sirvió agua tibia de una jarra en una taza de porcelana y se la ofreció.

“Primero, trate de calmarse”.

La princesa no aceptó la taza. Kosha, en lugar de insistir, la dejó suavemente sobre la mesa.

“Debo corregir algo: yo no dije que él fuera ‘alguien incapaz de traicionar’”.

“¿...?”.

“Simplemente dije que era imposible que lo hiciera. No porque confíe en él, sino porque él me ‘conoce’ a mí”.

Kosha sentía aprecio por Edric, pero si le preguntaran si era una ‘buena persona’, honestamente, tendría sus dudas.

¿Acaso la confianza no es siempre un dilema? Beorn, el hijo del herrero que lo molestaba a diario pero no era capaz de matar a una gallina con sus propias manos, frente a Edric, que era amable con Kosha pero no tenía reparos en mancharse las manos con la sangre de cientos de personas. Solo comparando a esos dos se podía entender.

Por lo tanto, esto no era confianza en la persona. Sino...

“Él vio lo que soy capaz de hacer y hasta dónde puedo llegar. Estábamos juntos en Rasido en aquel entonces”.

Las promesas verdaderas se hacen, al final, a través del poder. Así le enseñaron en su tierra natal.

Sobre aquella muralla azotada por la ventisca, Kosha leyó la emoción en los ojos de Edric. Incluso sin ser mago, cualquiera habría podido leerlo. ¿Y alguien así iba a traicionar?

¿Arriesgándose a lo que un mago podría hacerle?

Y lo más importante, los que traicionan suelen valorar su propia vida mucho más que los que son leales.

De pronto, una parte de su ser que siempre mantenía cuidadosamente guardada asomó la cabeza como buscando una oportunidad. Mientras Kosha soltaba una risita involuntaria, Eleonora, que lo observaba fijamente, murmuró en voz baja.

“Así que es por ser un ‘gran mago’. Qué envidia”.

“...No, bueno, no es exactamente por eso”

Esa voz extrañamente debilitada devolvió a Kosha a la realidad de golpe.

¿A dónde vas saliendo a cada rato?, pensó Kosha, reprimiendo aquello que intentaba asomar dentro de sí.

“Pero si tienes un poder tan increíble, ¿por qué te quedas encerrado en este rincón todo el tiempo? El mago de la princesa no hace eso”.

A pesar de su falta de energía, su voz guardaba un extraño resentimiento. Kosha la observó un largo rato, evaluando su mirada, y finalmente soltó un gran suspiro.

“Porque mi señor así lo desea”.

“...”.

“Y yo quiero concederle lo que él desea”.

¿Acaso creen que a Kosha le agrada esta situación? Los magos son diferentes de los humanos que se asientan y viven juntos. Su naturaleza es la búsqueda incesante de la libertad. Deben hacer lo que quieren, deben conocer lo que les causa curiosidad y deben salir a vagar por el mundo. El dolor de no poder hacerlo es, probablemente, similar al dolor que siente un humano cuando no puede establecerse en un hogar.

Pero, aun así, hay humanos que eligen el vagabundeo.

Al principio, pensó que bastaría con no volver tarde; luego, pensó que se solucionaría dándole una forma de rastrearlo. Pero como a Lucien le desagradaba tanto eso, incluso intentó dejarle notas de papel, adaptándose a la perspectiva humana.

Sin embargo, él dijo que eso también le desagradaba. Qué hombre tan difícil, pero si no le gusta, ¿qué se le va a hacer?

¿Acaso Kosha no se daba cuenta de que Lucien entraba cuando el este empezaba a amanecer, impregnado del olor del viento fresco de la madrugada, para apoyar la frente en su espalda y dormir apenas tres o cuatro horas antes de volver a irse? Aunque Kosha siempre estaba despierto, no se atrevía a darse la vuelta para abrazarlo por miedo a interrumpir su breve descanso.

No quería añadirle más problemas. Él no era alguien que no pensara las cosas.

Si fuera algo que pudiera contarle a Kosha, se lo habría dicho sin dudar. Así que, si guardaba silencio hasta el final, debía haber una razón para ello.

Confiaba en él, al menos hasta ese punto.

“... ¿De verdad?”.

Sin embargo, Eleonora no parecía pensar lo mismo.

Su actitud, que había sido agresiva todo el tiempo, perdió su rumbo y se quedó en el aire. Tras parpadear un rato, Eleonora habló con incredulidad.

“¿Quieres concederle lo que desea...? ¿De verdad? ¿Eso es todo?”.

“¿Qué más debería haber?”.

“No...”.

Ella sacudió la cabeza, confundida. Aunque tenía el ceño fruncido, su voz se había vuelto suave, muy distinta a la de antes. Como si ni siquiera tuviera fuerzas para seguir manteniendo la guardia.

“Entonces, o sea, ¿ustedes dos de verdad están... enamorados?”.

“...”.

“¿Los dos, mutuamente? Quiero decir, ¿el conde de Carlot también... a ti?”.

Eleonora murmuraba como alguien que ha perdido el juicio. Ante eso, fue Kosha quien se sintió más desconcertado. ¿No lo había llamado ella antes ‘el amante del conde de Carlot’? ¿Era necesario reaccionar así ahora, como si fuera algo nuevo?

Sin embargo, todas esas dudas se evaporaron de su mente con la siguiente pregunta.

“¿Entonces la historia de la poción de amor también es cierta...?”.

“¿Perdone?”.

Kosha se quedó helado ante una palabra totalmente inesperada.

“¿Qué historia de la poción de amor?”.

Pero antes de que pudiera recibir una respuesta, unos ligeros golpes en la puerta los interrumpieron. Toc, toc, toc. Tras los tres golpes, se oyó la voz de una mujer mayor desde el otro lado.

“Señorita, ¿está ahí dentro? He venido a buscarla”.

En ese instante, el rostro de Eleonora se puso literalmente pálido como el papel.

Ella, que había entrado rompiendo la puerta y haciendo sangrar la nariz de un sirviente, ahora tenía el rostro lívido y las manos le temblaban visiblemente.

“Disculpe, ¿se encuentra bien...?”, preguntó Kosha, alarmado, mientras intentaba ponerle una mano en el hombro.

“Mi padre...”.

Eleonora fue más rápida y le agarró el brazo. Con sus manos, grandes para ser de mujer, sujetó con fuerza ambos antebrazos de Kosha y, como si hubiera tomado una decisión, empezó a hablar atropelladamente.

“Ha hecho un contrato con la princesa. El mago... ese hombre creó algo llamado un contrato mágico...”.

“¿Un... contrato mágico?”.

“Van a usar la fuerza militar. Malesté y Seodin atacarán al mismo tiempo”.

Antes de que pudiera reaccionar adecuadamente a un término que nunca había oído, ‘contrato mágico’, recibió una noticia devastadora. Sus ojos, ya de por sí grandes, se abrieron tanto que parecía que se le iban a salir.

“¿Fuerza... fuerza militar?”.

De la impresión, llegó a morderse la lengua, pero apenas sintió el dolor.

“¿Incluso la princesa pretende provocar una guerra civil? Pero eso no sería una sucesión legítima, sino una usurpación. El ejército de la capital no se quedará de brazos cruzados”.

“No pude escuchar los detalles del plan. Pero…”.

Eleonora echó una mirada inquieta hacia la puerta y acercó su rostro al de él. Sus labios se movieron rápida y suavemente cerca del oído de Kosha.

“A cambio de proclamar a la princesa como reina y proveerle un ejército, mi padre se convertirá en el consorte (cónyuge o compañero legal) de la reina".

“… ¿Qué?”.

“Y la princesa adoptará al hijo que él designe. Eso es lo que dice el contrato. Yo… yo misma lo vi”.

Kosha se quedó con la boca abierta.

¿El padre de ella se convertiría en qué de la princesa?

“¿No me había dicho que el joven señor de Malesté era el esposo de la princesa…?”.

¿Acaso no habían sido familia? ¿Casarse con el padre de su difunto esposo? Incluso en países que permiten cierto grado de consanguinidad, eso sería un tabú. ¿Acaso los nobles de Iseland aceptarían algo así? A menos que estuvieran locos…

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Sin embargo, Eleonora no respondió. Se limitó a observar a Kosha con una expresión compleja y vacía. En sus ojos, Kosha leyó una profunda resignación.

“¿De verdad está segura de lo que vio?”.

Iba a preguntarle de nuevo, pero otro golpe urgente sonó tras la puerta.

—¡Señorita! ¿Está ahí dentro, verdad? ¡Señorita!

¡Pum, pum, pum, pum! Ante los golpes, Eleonora cerró los ojos con fuerza. La mano que sostenía el brazo de Kosha cayó sin fuerzas y ella bajó la cabeza.

“Siempre pensé que si el conde de Carlot simplemente se hubiera casado conmigo, todo habría sido mucho más fácil. Habríamos podido deshacernos de esa mujer desquiciada y de mi maldito padre sin esfuerzo. No entiendo por qué llevó las cosas hasta este extremo, por qué lo hizo tan difícil, por eso…”.

“…….”.

“Pero resulta que es… porque ustedes dos están ‘enamorados’, ¿verdad? ¿No es una excusa, sino la verdad?”.

Kosha no pudo responder de inmediato. Pero Eleonora tampoco parecía esperar una respuesta. Simplemente se cubrió el rostro con ambas manos y se frotó con brusquedad. Todo su cuerpo temblaba de forma visible, así que Kosha no se atrevió a indagar más sobre aquella ‘poción de amor’ que ella había mencionado.

“Debí haberme rendido antes”.

Mientras tanto, empezó a oírse el chirrido de una palanca metálica. Parecía que intentaban forzar la puerta con herramientas. Por supuesto, mientras la voluntad de Kosha estuviera activa, ningún humano se atrevería a desobedecerlo y abrir la puerta, pero…

Eso no sería consuelo para ella. Eleonora, volviendo a levantar la cabeza y soltando un suspiro, vaciló un momento antes de sujetar ligeramente su falda e inclinarse.

“… Siento haber causado este alboroto. Fue por mi falta de educación. Por favor, cóbrele a mi padre el precio de la puerta rota y del sirviente herido. Para que esta vez, finalmente, pierda los estribos y me mate a golpes”.

Y, con paso pesado, se dio la vuelta en silencio.

***

La hija del señor de Malesté conoce la existencia de la ‘poción de amor’.

Solo en la habitación que parecía haber sido azotada por una tormenta, Kosha se mordía los labios sumido en sus pensamientos. Tras la partida de Eleonora, el sirviente lo miraba con timidez, pero Kosha lo despidió con un simple gesto de su dedo. No estaba de humor para seguirle el juego a nadie que no fuera Lucien.

¿Cómo lo sabía ella? Por la forma en que hablaba, no parecía que lo confundiera con un simple afrodisíaco de los que los boticarios distribuyen en secreto. Pero si era así…

Desde que Lucien fue diagnosticado con ‘intoxicación por poción mágica’ hasta que Kosha fue capturado para fabricar el antídoto, ¿no se había gestionado todo el proceso con un rigor extremo? Aún tenía fresco el recuerdo de ser transportado con un saco en la cabeza y permanecer encerrado durante días.

Por supuesto, aquella poción era un fraude total, y ahora que los efectos secundarios habían sido controlados, no representaba una debilidad tan grande. Pero…

Las personas relacionadas con aquel incidente: Bastian y… Merda. Merda era la ‘concubina’ que lo acompañó hasta el campo de batalla.

Si la princesa misma había movido a Bastian para manipular aquella rebelión, ¿acaso ignoraría la existencia de Merda? Aunque fuera difícil investigar el pasado de Kosha, a quien Lucien mantenía oculto, investigar a Merda era sencillo. Los aldeanos de Osterbeek no tendrían más remedio que responder si la princesa preguntaba.

Osterbeek, el lugar donde finalmente se asentó a los catorce años. Allí, donde la gente conocía hasta el número de prendas interiores de sus vecinos, todos sabían, por supuesto, que Kosha era un refugiado de Alohen.

Apretando y abriendo las manos con ansiedad, Kosha atrajo al ganso que estaba sentado a su lado y empezó a acariciarlo con brusquedad.

Poción de amor, Osterbeek, Alohen… y una princesa con un plan a todas luces excesivo. No podía confiar ciegamente en las palabras de Eleonora, pero ella mencionó claramente un ‘contrato mágico’.

¿Qué demonios significaba eso? Aunque existían los ‘contratos entre magos’, que unos humanos firmaran un contrato ‘con magia’ sonaba muy extraño. Los humanos no tienen maná, ¿verdad? ¿Acaso Alphesa había impuesto algún tipo de magia condicional tanto a la princesa como al señor de Malesté?

Pero Alphesa es el mago de la princesa…

Sus caricias entre las plumas se volvieron más toscas, como si intentara aplastar su angustia. Finalmente, el ganso no pudo aguantar más y se levantó agitando las alas. Al mismo tiempo, la taza de té que estaba precariamente sobre la mesa cayó al suelo con un ruido estrepitoso. El corazón de Kosha dio un vuelco y se le erizó la piel de la nuca.

“…….”.

Una breve premonición de desgracia.

Pero a diferencia de cuando seleccionaba hongos venenosos en el bosque, no lograba discernir qué tipo de desgracia era. Kosha se levantó de un salto, deambulando inquieto por el salón, hasta que finalmente agarró el pomo de la puerta que conducía a la alcoba.

“… Cuida bien la casa”.

Dándole una orden rápida al ganso, que lo miraba extrañado, abrió la puerta y se lanzó a través de ella.

El lugar al que llegó no fue la alcoba de Lucien donde debería haber aparecido, sino una habitación estrecha y destartalada con una sola cama. Estrictamente hablando, era el ‘cuarto de sirvientes’ que Kosha solía ocupar.

Parecía que nadie más se había instalado allí tras su partida; la habitación estaba impecable pero olía a polvo estancado. De pie, sujetando de nuevo el pomo de la puerta, Kosha dudó un momento antes de salir.

Lucien le había dicho que fuera solo cuando tuviera algo que decir por sí mismo. Si esta vez también intentaba echarlo, rompería la puerta si era necesario. Mordiéndose los labios, Kosha empezó a caminar rápido por el pasillo sombrío frente a la habitación de los sirvientes.

Sin embargo, antes de avanzar mucho, una voz clara detuvo sus pasos.

“¡Kosha!”.

… Era una voz muy extraña. Solo entonces Kosha se detuvo y se miró a sí mismo. Se dio cuenta de que había olvidado ponerse la túnica que siempre llevaba como si fuera su propia piel.

Sus dedos se enfriaron. Intentando calmar su corazón, que latía rápido por la tensión, se dio la vuelta lentamente. A unos cinco pasos de distancia, había un hombre desconocido.

“Es difícil verte la cara. ¿Cómo puedes estar siempre encerrado de esa manera?”.

El hombre se acercó un par de pasos. Era un joven delgado, no muy alto. Bajo el tenue haz de luz que se filtraba por la pequeña ventana del descanso de la escalera, su rostro se volvió más nítido.

Tenía el cabello castaño oscuro, similar al de Kosha, y ojos del mismo color. Vestía las ropas de los sirvientes que solían verse en el ala oeste.

Pero, ¿un sirviente llamándolo por su nombre…?

“¿Quién…?”.

“¿No me reconoces? Qué pena, yo te reconocí al instante”.

Sonrió de forma amigable. Kosha retrocedió un paso ante una sensación extrañamente espeluznante, pero el hombre solo se encogió de hombros sin intentar acortar la distancia a propósito. En su lugar, continuó hablando con un rostro dócil e inofensivo.

“Pero de verdad no pensé que seguirías usando el nombre ‘Kosha’. Ese es el nombre cariñoso con el que nuestra niñera nos llamaba de niños, ¿no?”.

Nuestra niñera.

El cerebro de Kosha necesitó un tiempo considerable para procesar esas palabras. Durante ese tiempo, ‘él’ esperó a Kosha con una actitud muy paciente.

Un nombre enterrado en lo más profundo de su ser brotó como un ataque de tos.

“… ¿Lethe?”.

“Sí, Kosha. Mi pobre hermano gemelo”.

El hombre de cabello castaño y facciones armoniosas sonrió radiante.

“Por cierto, hace mucho que no escuchaba ese nombre. Yo ya hace tiempo que dejé de usarlo”.

“¿Por qué tú…?”.

“Kosha y Lethe… al llamarnos así, parece que volvemos a cuando éramos muy niños, ¿verdad?”.

“¿Por qué estás tú aquí?”.

Su voz sonaba completamente atónita, igual que su expresión. ‘Lethe’ observó fijamente los ojos verdes de Kosha, abiertos de par en par. Nacieron gemelos, pero tenían más diferencias que similitudes. Empezando por esos ojos verdes, rastro del maná heredado de su padre… muchas cosas que Lethe no tenía, cosas que no pudo poseer.

La sonrisa armoniosa se agrietó levemente, pero fue solo un instante. Añadiendo una sonrisa aún más profunda, se acercó un par de pasos más hacia Kosha.

“¿Que por qué estoy aquí? ¿Es eso lo único que tienes que decir después de tanto tiempo? No sabes cuánto nos hemos preocupado por ti”.

“¿Pre… preocupado?”.

Kosha retrocedió por instinto. Pero su cuerpo, debilitado por la impresión, no respondió como quería. Sus pies se enredaron y, cuando estuvo a punto de tambalearse, Lethe lo sujetó por reflejo.

La distancia entre ambos se acortó en un segundo. A pesar de tantas diferencias, por el hecho de ser hermanos, conservaban rasgos parecidos: la estatura, el color del cabello, la textura ondulada del mismo.

“Debes tener cuidado, Kosha”.

Susurró con suavidad mientras intentaba alisar una arruga de su ropa, pero Kosha apartó el hombro con un respingo. La mano de Lethe quedó suspendida en el aire.

“¿Por qué te preocupas por mí? ¿Quién demonios…?”.

“…….”.

“Tú me echaste, ¿no?”.

Murmuró Kosha, todavía en estado de shock.

“Me mataste. Eso es lo que decidieron. Entonces, ¿por qué te preocupas por mí ahora…?”.

Lethe guardó silencio bajando la mirada, como si estuviera eligiendo sus palabras, y pronto volvió a sujetar suavemente el brazo de Kosha.

“No hablemos aquí. Vamos a otro sitio, parece que la charla será larga”.

“No. Habla aquí”.

¡Tac! Con un sonido seco, Kosha se zafó de su mano y retrocedió un paso. Sus ojos, antes aturdidos, estaban ahora llenos de cautela.

“Tú sabes mejor que nadie que no deberías estar aquí. Di a qué has venido”.

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La sonrisa que Lethe había mantenido desapareció por completo. Observó a Kosha fijamente y murmuró en voz baja.

“Te has convertido en todo un hombre de Iseland”.

“…….”.

[Pero si hablamos aquí, tú serás quien tenga más problemas, ¿no crees?]

De pronto, a Kosha le faltó el aire. Ah, ¿por qué la lengua materna no se olvida después de tanto tiempo?

[¿Eh? Mi amado Marcosa.]

Un perfecto idioma de Alohen y… un nombre muy antiguo. En los oídos congelados de Kosha, volvió a sonar el suave idioma de Iseland.

“Sígueme en silencio, no tardaremos mucho”.

Por miedo a ese nombre que ya estaba grabado en una tumba, Kosha no tuvo más remedio que dejarse arrastrar como un perro con la correa tensa.

 

Lethe lo guio por un lugar laberíntico. Al abrir una pequeña puerta de madera al final de un pasillo, apareció una especie de escalera secreta, húmeda y sombría. Tras subir un buen rato, llegaron a otra puertecita que conducía a un pasillo tan estrecho que apenas cabía una persona. Al final de ese pasillo sin ventanas y de uso desconocido, había otra puerta de madera.

Al abrirla, entraron en una pequeña habitación circular. Era un cuarto estrecho, acogedor y sospechoso, con una alfombra y algunas velas encendidas.

¿Dónde estoy? ¿Podré volver?, pensó Kosha mirando inquieto hacia la puerta. Lethe soltó una risita.

“¿Por qué te preocupas tanto? Tú eres un mago ‘de verdad’, ¿no?”.

“…….”.

“A diferencia de mí, que nací como un mediocre incapaz de manejar el maná”.

Kosha frunció el ceño ante la hostilidad evidente de sus palabras.

“¿Por qué hablas así? ¿Acaso vas a llamar mediocre a nuestra madre también?”.

Ante la afilada réplica, los ojos de Lethe se agrandaron un poco, como si estuviera sorprendido.

“Vaya, así que te acuerdas de nuestra madre. Supongo que, al haber nacido con la sangre pura, tus recuerdos también son diferentes”.

“…….”.

“Ah, Marcosa. Somos hermanos, me hace muy feliz verte así. Déjame abrazarte una vez”.

Lethe abrió los brazos de par en par. Pero esos brazos no pudieron ni siquiera rozar a su hermano, mucho menos abrazarlo. Un Kosha presa del pánico empujó por reflejo los hombros de Lethe; el cuerpo de este se tambaleó, perdió el equilibrio y cayó de lado.

“¡Ah…!”.

¡Clanc, bum! El cuerpo de Lethe rodó por el suelo con un estrépito considerable.

Kosha se asustó incluso más que Lethe, quien gemía levemente en el suelo. Para empezar, no lo había empujado con tanta fuerza como para que un hombre adulto cayera de esa forma tan indefensa. No lo había hecho con esa intención. Kosha corrió hacia él espantado.

“¿Es… estás bien?”.

“… Sí, bueno. Estoy bien, estoy acostumbrado”.

Lethe, sujetándose del brazo de Kosha para incorporarse, chasqueó la lengua y se subió lentamente la pernera derecha del pantalón.

Lo que apareció debajo era una prótesis de madera. Desde debajo de la rodilla, toda la pantorrilla y el pie envuelto en un zapato eran de madera. Kosha ahogó un grito y se tapó la boca con las manos.

“… ¿Cómo…? ¿Cómo ha pasado esto?”.

“Pasaron cosas después de que te fuiste. Se dijo que había que eliminar la raíz del mal. Yo ni siquiera soy un mago de verdad, así que decidieron solo cortarme los tendones de una pierna pero… bueno, hubo complicaciones. Al final tuvieron que cortarla”.

“Fue hace mucho, justo después de que te marcharas”.

Dijo Lethe con ligereza mientras empezaba a reajustarse la prótesis. Sus manos apretaban las correas de cuero conectadas a la rodilla con una destreza que indicaba costumbre, dejando a Kosha atónito. ¿Arruinarle la pierna para ‘eliminar la raíz del mal’? Pero…

“¿No era la condición que no te tocarían a ti ni a nuestra madre…?”.

Su mente, que acababa de navegar por un tiempo pasado que quería olvidar, logró articular las palabras con dificultad.

“Dijeron que si yo… si solo yo desaparecía limpiamente, tú y madre estarían a salvo. Por eso yo…”.

“Marcosa”.

Lethe, habiendo terminado de asegurar la prótesis, interrumpió a Kosha y se apoyó en la pared para levantarse. Kosha lo ayudó a incorporarse casi sin darse cuenta. ‘Gracias’, dijo él con naturalidad antes de continuar.

“Después de que ocurrió ‘aquello’, ¿cómo iban a dejarnos en paz a madre y a mí?”.

“……”.

“Estoy bien, de verdad. Incluso me dieron esta prótesis. Tardé mucho en adaptarme, pero ahora no se nota nada al caminar, ¿verdad?”.

Me esforcé hasta sangrar. Añadió Lethe riendo, como si fuera una broma, pero Kosha no podía reír. No era solo por el dolor que había sufrido su hermano gemelo, de quien se separó de niño. Era más bien algo en sus palabras… ¿Le habían “dado” la prótesis?

“¿Quién?”.

Preguntó Kosha con voz ausente.

“¿Quién… quién te dio esa prótesis?”

“Pues quién va a ser, nuestro señor Regente, por supuesto”.

Ainar, el Regente de Graffen. Aquel hombre de infame reputación que sacudía los cimientos del país en lugar de un rey que, apodado ‘el Rey Fantasma’, carecía tanto de poder real como de presencia. El mismo hombre al que llamaban el guerrero y el mago más grande que el mundo jamás conocería.

Y, en el ámbito privado, el tío materno de Kosha y Lethe.

En la voz de Lethe al pronunciar su nombre se filtraba, de manera casi imperceptible, un rastro de orgullo.

“Ya que sale el tema, he venido precisamente a transmitirte sus palabras”.

“¿Qué…?”.

“Marcosa, has sufrido demasiado en tierras extranjeras… Mi corazón siempre estaba inquieto pensando en ti. Siempre busqué la forma de traerte de vuelta, y qué fortuna que se haya presentado una oportunidad tan perfecta, ¿verdad?”.

No había palabras difíciles en su discurso, pero Kosha no lograba procesar el significado. O quizás, aunque lo entendía, se negaba a aceptarlo. Sin saber siquiera qué era lo que quería negar, Kosha sacudió la cabeza frenéticamente. Pero Lethe no parecía tener intención de darle tregua.

“Que te hayas vuelto cercano al tercer príncipe de Iseland es un logro asombroso. No sé qué trucos usaste… pero el señor Ainar se alegró mucho al oírlo. Y ha hecho una promesa”.

“¿Una promesa? ¿De qué hablas?”.

“Mata al tercer príncipe, Kosha”.

Mientras rodeaba suavemente la mejilla de Kosha con su mano, soltó aquellas palabras como un rayo.

“Ese hombre es un enemigo de Graffen. Ya sabes lo que hizo en los territorios occidentales de nuestro país. Si se convierte en rey, tendremos muchos problemas. El señor Ainar no desea eso”.

“¿Qué has dicho…?”.

“Si tan solo matas al tercer príncipe, nosotros prepararemos una ruta de escape segura. Una vez que regreses a Graffen, tu camino estará asegurado. Tu sufrimiento terminará, Marcosa. El señor Ainar ha prometido perdonar todos tus pecados y devolverte el nombre de tu familia si lo logras. ¿Crees que eso es todo? Si recuperas tu estatus, madre podrá recibir el tratamiento adecuado, y a mí me ha prometido que, en lugar de esta prótesis de madera, me trasplantará una ‘pierna viva’ mediante magia. ¿Recuerdas lo hábil que es el señor Ainar con ese tipo de artes?”.

La voz excitada de Lethe llenaba la habitación. Kosha ni siquiera podía parpadear. Lethe tomó con ternura las dos manos de Kosha entre las suyas.

“Matemos al tercer príncipe de Iseland y volvamos juntos a Graffen. A tu patria, con nuestra familia. El señor Ainar también tiene muchas ganas de verte”.

La voz desconocida de su propio hermano de sangre se sentía como si le estuviera bloqueando las vías respiratorias. Como la náusea en el momento de un estrangulamiento, las palabras brotaron en contra de su voluntad.

[… ¿Qué clase de estupidez estás diciendo?]

¿Por qué en los momentos más terribles brotaba el idioma de Graffen? Normalmente, por mucho que lo intentara, apenas lo recordaba… pero su lengua se movía por su cuenta, fuera de control.

[¡El Regente, Ainar! ¡Ese hombre mató a nuestro padre! ¡Él destruyó a nuestra familia y ahora vienes con esto! ¿Qué? ¿Qué dices? ¿Las palabras de quién transmites? ¿El perdón de quién? ¿No sabes quién es el que realmente debería estar suplicando perdón? ¡¿Cómo te atreves a decir eso?!]

“Padre murió porque cometió un pecado contra el país, Marcosa”.

Ante los insultos escupidos en Graffenés, Lethe respondió con calma en el idioma de Iseland. ¿Quién cometió un pecado? ¿Ser leal al rey es un pecado? ¿Que el vasallo de un rey siguiera su voluntad es un pecado digno de ser decapitado? Kosha abrió la boca con expresión de horror.

[Estás loco, Marlette.]

En lugar de Lethe, el familiar nombre cariñoso, brotó el nombre que llevaba años enterrado en su memoria. Kosha se llevó la mano a la frente, sintiendo que le subía la fiebre.

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“No me llames Marcosa. Ese niño murió. ¡Ainar lo mató! ¡Él cavó su tumba! ¿Y ahora vienes con esto? ¿Las palabras de quién estás transmitiendo?”.

“Mar… cosa, por favor, reacciona. No te comportes de forma tan emocional…”.

¿Emocional? No, Kosha estaba siendo más racional que nadie en ese momento. Porque estaba conteniéndose de no hacerle estallar la cabeza allí mismo a ese tipo que soltaba tales sandeces frente a él.

Los dedos de Kosha se cerraron alrededor del cuello del hombre. Los tendones resaltaban en el dorso de su mano delgada.

“Deja de decir porquerías y vuelve en silencio a tu preciada patria. Por respeto a la madre que nos dio la vida, te dejo marchar con vida esta vez, pero no habrá una segunda”.

“Kosha…”.

Lethe intentó decir algo, pero él no escuchó. El maná se cargó en las yemas de los dedos de Kosha. Justo cuando se disponía a presionar la coronilla de Lethe…

[----]

Lethe murmuró unas palabras ininteligibles. Al mismo tiempo, la mano de Kosha se detuvo como si hubiera chocado contra algo. ¿Qué era esto? Lethe no podía usar magia.

En medio de su desconcierto, Lethe recitó las mismas palabras una vez más. Ni siquiera era Graffenés. ¿Lenguaje antiguo? En el momento en que se dio cuenta, aquellas palabras desconocidas parecieron resonar no en la boca de Lethe, sino dentro de la cabeza de Kosha, en todo su cuerpo, en la sangre que corría por sus venas.

Y en el instante en que el mismo ‘conjuro’ brotó de nuevo de los labios de Lethe…

“¡…!”.

La mano que agarraba el cuello de Lethe se soltó sin fuerza. Un mareo fulminante hizo que Kosha perdiera el equilibrio. El sólido suelo de madera parecía haberse convertido en un pantano; era imposible mantener el eje.

La fuerza abandonó sus piernas vacilantes y Kosha cayó de rodillas contra el suelo con un golpe seco.

¿Qué es esto? ¿Qué me has hecho?

Intentó levantar sus manos temblorosas para comprobarlo, pero una voz sonó sobre su cabeza.

[Vaya, de verdad funciona.]

“Mar… qué es esto…”.

[Realmente el señor Regente es asombroso.]

Y siguió otro conjuro en lenguaje antiguo. Kosha soltó un jadeo ahogado, como si lo estuvieran asfixiando. Mientras Kosha arañaba el suelo, Lethe continuó sin inmutarse.

[Hicimos un ‘contrato’, Marcosa. Así que debes cumplirlo.]

¿Contrato? ¿De qué hablas? Yo nunca hice tal cosa. Justo cuando intentaba negarlo sacudiendo la cabeza frenéticamente…

Notó algo extraño en la muñeca que apoyaba en el suelo. Parecía una cadena. ¿Una cadena? En el momento en que la reconoció, lo que rodeaba su muñeca brilló y se volvió más nítido.

Y también las escamas que empezaron a aparecer, una a una, sobre la piel de Kosha.

Las escamas eran verdes. No un verde cualquiera, sino un verde transparente y resplandeciente. Las escamas brillantes cubrieron el cuerpo de Kosha y sus uñas se alargaron.

¿Qué es esto? ¿Qué me está pasando?

Intentó levantarse apoyándose desesperadamente en la pared, pero en un instante su centro de gravedad se desplazó hacia atrás. Al girarse aterrorizado, vio…

Que había una cola larga.

Una cola maltratada, retorcida de forma extraña. Cuchillas afiladas estaban clavadas y fijadas firmemente en varios puntos de la cola.

… Ah, la lagartija.

¿Por qué pensó que había desaparecido? Eso era, después de todo…

¿Por qué la llamó lagartija? Eso era, en realidad…

[Sabes, Marcosa, desde pequeño siempre me caíste un poco mal. Por qué de nosotros dos solo yo tenía que ser un ‘no manifestado’. Tú naciste como mago, creciste más rápido, aprendiste más rápido… y aunque éramos gemelos, en la práctica me trataban como al hermano menor. Luego escuché por ahí que si uno de los gemelos es un receptáculo superior, absorbe el maná de su hermano en el útero. Y entonces, al que le roban el maná se convierte en un ‘no manifestado’…]

Sin importarle si Kosha jadeaba o no, la voz de Lethe era monótona. Sacó un papel de su pecho y lo puso ante los ojos de Kosha. No, parecía papel pero no lo era. Era un contrato forjado con puro maná. En él, aparecían una huella dactilar de un hombre adulto y la pequeña huella de la mano de un niño, una al lado de la otra.

[… Pero al verte así, revolcándote ante mis pies, me siento un poco mejor.]

Aquella voz baja ya ni siquiera se distinguía en qué idioma hablaba.

Las cadenas que oprimían todo su cuerpo se volvieron más nítidas, y la cola donde estaban clavadas las cuchillas le dolía como si se estuviera quemando.

Incapaz de soportarlo, Kosha soltó un largo grito. El sonido que brotó de su garganta parecía una voz humana y, a la vez, algo distinto. Sin embargo, el dolor punzante hizo que su visión se fundiera en negro, sin dejarle margen para pensar o comprobar nada más.

 

¿Cuál es el primer recuerdo de una vida?

Una lagartija brillante enroscada en un dedo…

No, en realidad en aquel entonces no la habría identificado como una ‘lagartija’.

Probablemente tenía un año de edad.

El crecimiento de los niños nacidos como magos completos era diferente al de los humanos o los ‘no manifestados’. Para no cargar excesivamente a la madre, nacen igual que un humano, pero tras el nacimiento no hay razón para mantener durante mucho tiempo ese estado vulnerable de bebé.

Los niños magos crecen rápido en su infancia. Varía según el linaje y el poder innato, pero generalmente en un año crecen tanto como un niño humano de cinco o seis años. Así fue con Kosha. No debió de llevarle ni un año caminar, correr y aprender a leer y escribir. Aunque, en realidad, para los pequeños magos esas cosas no son las más importantes.

La tarea principal de un mago en su infancia es familiarizarse con el maná que alberga y aprender a controlarlo adecuadamente.

Darle al maná una forma familiar era parte de ese proceso. La mayoría de los pequeños magos de Graffen andaban con un ‘amigo imaginario’ moldeado con maná. El amigo de Kosha era un pequeño ‘dragonar’ verde. Era lo mismo que aparecía en el escudo de su familia.

Mientras su madre y su niñera criaban a Marlette, Kosha estudiaba con su padre. No solo magia, sino todos los conocimientos básicos necesarios para heredar la casa. Su padre era el señor de una de las tres familias más importantes de Graffen, y Kosha era, sin lugar a dudas, su heredero.

Su padre era fuerte pero también cariñoso, y su madre rebosaba amor. Cuando Kosha abrazaba al pequeño Lethe, su madre lo besaba. Fue una época de felicidad plena. Pensó que duraría para siempre.

Y entonces… ¿qué salió mal y desde cuándo?

Recuerda una noche cuando tenía seis años. Una noche fría y húmeda, envuelta en una densa niebla. Al despertarse con sed y salir, escuchó la conversación de sus padres.

Su padre vestía como si fuera a emprender un viaje y su madre tenía una expresión preocupada. Ante la atmósfera pesada, no se atrevió a salir y se quedó mirando escondido, hasta que su padre descubrió a Kosha y le tendió la mano.

Le pidió que ‘protegiera bien a su madre y a Lethe hasta que él volviera’.

Kosha, frotándose los ojos somnolientos, respondió con seguridad que lo haría. Su padre sonrió, lo tomó en brazos y lo besó en la frente; luego le acarició el cabello y desapareció en la niebla montado a caballo.

¿Acaso ocurrió todo así porque no le preguntó cuándo volvería?

Su padre no regresó durante mucho tiempo. Y en lugar del padre esperado, lo que irrumpió en la casa fueron soldados desconocidos. Se llevaron a su madre y a Kosha a un lugar incierto. En el camino se separó de su madre y acabó en una habitación extraña.

Había mucha gente. Se sintió muy tenso con tantos desconocidos mirándolo, hasta que llegó su tío.

Su segundo tío materno, Ainar. El hombre que a veces le enseñaba a manejar el maná y le regalaba todo tipo de juguetes asombrosos. Al verlo, Kosha sintió un poco de alivio.

Por eso, cuando le preguntó dónde estaba su padre, respondió con sinceridad que no lo sabía.

Lo que ocurrió después es algo que, por mucho que se esfuerce, no logra recordar.

Según escuchó después de su niñera, no quedó ni un lugar sano en su cuerpo.

Y parece que tuvo una fiebre altísima. Estaba en una cama estrecha y dura, en un lugar frío y oscuro. Seguramente no fue un simple resfriado.

Cuando recuperó el sentido, estaba encerrado en una habitación pequeña con su madre, Lethe y su niñera. Era un lugar frío, sucio y sin ventanas. Su madre suplicaba cada día llamando a sus dos hermanos hasta quedarse afónica, pero ninguno de los dos mostró la cara.

Salió de aquella habitación un día en que el cielo estaba blanquecino por las nubes a pesar de haber sol.

Un cadalso bajo, un verdugo con una espada aterradora y, frente a él, una multitud de nobles. En el centro de la primera fila estaba su tío Ainar; su tío Gael, el Rey, no estaba por ninguna parte.

Su madre estaba arrodillada a los pies de su tío Ainar, llorando y suplicando. “Él solo fue leal a Su Majestad, señor Regente. No es un traidor…”.

Kosha no entendió la situación de inmediato.

No reconoció al instante a su padre cuando lo sacaron arrastras, convertido en un desastre, e incluso después de reconocerlo, no procesaba lo que estaba ocurriendo.

Todo fue muy rápido. Subir los tres escalones del cadalso, el gesto del Regente, el grito de su madre, la niñera tapando los ojos de Lethe con la mano, el golpe del verdugo. La hoja le cortó el cuello de un golpe y la cabeza, en lugar de caer en el cubo puesto delante, cayó rodando… tump, tump, tump.

Justo hasta los pies de Kosha.

Fue un accidente inevitable. Su madre se desmayó tras suplicar por la vida de su esposo hasta el final, y la niñera simplemente protegió primero a Lethe, el ‘niño normal’.

Desde que la niñera apartó a Lethe y rodeó la cabeza de Kosha para taparle los ojos, Kosha se quedó mirando de frente la cabeza cortada de su padre y sus ojos abiertos. ¿Cinco segundos? ¿Diez segundos? Quizás una hora, o quizás una eternidad.

Kosha creía que aquella fue la voluntad de su padre, que había sido un mago poderoso. Porque el cuello cercenado movió los labios y llamó a Kosha por su nombre. La niñera negó rotundamente que tal cosa hubiera ocurrido, pero Kosha estaba seguro. Él tenía algo que quería decir.

Aunque lo que fuera se perdió para siempre.

A partir de ese día, muchas cosas cambiaron. Su madre perdió la razón y el habla, y toda la familia fue confinada en una casa de campo aislada. Los únicos que se ocupaban de la casa eran Kosha y la niñera.

La casa era fría debido a las corrientes de aire, y Lethe enfermaba con frecuencia. Para cuando Kosha dejó de sentir incluso el cansancio, el pequeño dragonar desapareció. Pero como aquello era lo menos importante de todo lo que Kosha había perdido, ni siquiera le dio importancia.

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Alrededor de los ocho años, el Regente mandó llamar a Kosha a la capital.

“Llevo más de un año recibiendo peticiones para eliminar a toda tu familia y así arrancar el mal de raíz”.

Comenzó él.

“Pero tu madre sigue siendo mi hermana, y tú y tu hermano son todavía tan pequeños… Me da lástima pensar en cómo cortar esos cuellos tan finos”.

Kosha no pudo hacer más que suplicar que haría lo que le pidieran. La vida de su madre y de su hermano estaba en sus manos, y Kosha sentía la responsabilidad de protegerlos como fuera. Suplicó que, si les perdonaba la vida, podía hacer con él lo que quisiera.

Aquel contrato debió de ser el precio.

Tampoco es algo que recuerde con exactitud.

Aquel misterioso ritual antiguo realizado en una cámara secreta fue simplemente doloroso, como si le estuvieran triturando todos los huesos del cuerpo. Tuvo alucinaciones mientras su conciencia iba y venía. ¿Qué era lo que la cabeza cortada de su padre quería decirle? ‘Marcosa’, aquella forma de los labios que parecía pronunciar su nombre. En la frontera entre la alucinación y la realidad, la cabeza de su padre a veces se convertía en el rostro de su niñera llorando. ‘Señorito, señorito Kosha…’.

Y de nuevo…

“¡…sha, Kosha!”.

Sacudieron su cabeza con fuerza. Las alucinaciones se agrietaron y la luz se filtró. El mundo de Kosha, esa prisión sólida, se derrumbaba.

No, niñera. ¿A dónde vas?

Quizás, en el fondo, no quería salir de esa prisión.

En realidad no quería irme, ¿por qué solo yo…?

En el momento en que su mano, que manoteaba en el aire, chocó contra algo.

“¡Kosha!”.

Abrió los ojos. Unas pupilas gris azulado lo miraban desde arriba. ¿Lucien? ¿Lucien? No, ¿por qué está él aquí? ¿Sigo en el sueño? Kosha, jadeando como alguien que se ahoga, se levantó de un salto y empezó a deambular por la habitación.

La niñera cargó a Kosha a sus espaldas tras sacarlo inconsciente de aquella cámara secreta y viajó hasta la frontera. En las montañas del oeste de Graffen, donde la línea fronteriza había oscilado durante siglos y las culturas de ambos países se mezclaban de forma extraña, los tránsitos ignorando la frontera eran más frecuentes de lo que se pensaba, y además era donde vivía la familia materna de la niñera.

Con la ayuda de esos parientes, cruzaron a Alohen. ‘No vuelva a usar la magia, señorito’, dijo la niñera. ‘Es mejor no ser ya un mago’. Kosha estuvo de acuerdo. La magia murió, el corazón murió y los recuerdos murieron. Así, Kosha se convirtió en una persona completamente diferente, pero no le importó. Aquellas cosas eran como zarzas espinosas que, de conservarlas, acabarían matándolo a él también.

Aunque lo perdió todo, le quedaron su niñera, una casa pequeña y unos cuantos animales. Con eso bastaba y pensaba vivir así, conteniendo el aliento, para siempre. Pero, ¿cómo había llegado tan lejos? ¿Dónde estaba exactamente? En el momento en que todo le dio vueltas, algo lo sujetó con fuerza desde atrás.

Kosha pensó que eran las cadenas que oprimían sus extremidades.

Le dolía y quería escapar, así que tiró de las cadenas con desesperación. Pero aquel objeto sólido, en lugar de soltarse, lo encadenó con más fuerza. Al mismo tiempo, una mano grande le cubrió la boca y la nariz, presionando.

“Shh, todo está bien. Está bien, así que cálmate. Tienes que respirar”.

Más que su voz suave, Kosha sintió con nitidez el calor de sus labios rozándole el oído. La mano que le cubría la boca se apartó un poco, mientras la otra presionaba con firmeza su pecho.

“Exhala, así es”.

“¿Su... Su... Su alteza?”.

“Sí, exacto, ‘Su Alteza’. Ahora, inhala de nuevo”.

A pesar de la firmeza y autoridad de sus manos, su voz era deliberadamente dulce y atenta. Kosha se estremeció. ¿El Príncipe? ¿Lucien? ¿De verdad? Sus manos, que habían estado arañando y tironeando del brazo del otro, se detuvieron. Pero... no podía ser, debía tener un aspecto horrible ahora mismo. Hace un momento le habían brotado escamas y le había crecido una cola extraña. No podía dejar que lo viera así.

Kosha bajó la mirada a sus manos con urgencia. Sin embargo, incluso tras subirse las mangas para comprobarlo, su piel estaba limpia. Sus uñas estaban perfectamente cuidadas y no quedaba ni rastro de las escamas verdes que habían empezado a cubrirlo.

¿Qué había pasado? Desconcertado, Kosha intentó girarse para comprobar el lugar donde había sentido la cola, pero un brazo sólido se lo impidió.

La palma que presionaba con fuerza su pecho lo obligó a soltar el aire como si fuera un ataque de tos. Al intentar inhalar precipitadamente, la mano volvió a cubrirle la boca y la nariz, presionando su pecho para obligarlo a exhalar.

Tras repetir esto un par de veces, su respiración se estabilizó y el mareo remitió. Sus ojos, ya calmados, reconocieron el entorno familiar: la alcoba de Lucien.

... ¿Por qué estoy aquí? ¿Cómo? No recuerdo haber vuelto...

“¿Estás bien?”.

Al sentir a través del contacto físico que su respiración era más estable, la voz profunda susurró cerca de su oído. Kosha asintió inconscientemente y una mano tomó su barbilla con suavidad para hacerlo girar.

“Mírame”.

Sus miradas se cruzaron. Lucien examinó minuciosamente el rostro sonrojado de Kosha, mientras este se limitaba a mirarlo con la mente en blanco, apoyando la cabeza en su pecho. Definitivamente, si hubiera tenido una cola, no habrían podido estar tan pegados.

La sensación de alivio por no haber mostrado un aspecto monstruoso duró poco, pues Lucien volvió a hablar.

“¿Qué te hizo esa mujer?”.

“¿Eh?”.

¿Esa mujer? ¿De qué mujer hablaba? Kosha ni siquiera entendió la pregunta. Lucien chasqueó la lengua brevemente, llevó a Kosha hasta un sillón cercano para que se sentara y se arrodilló frente a él para quedar a la altura de sus ojos.

“Me dijeron que esa mujer de Malesté se atrevió a poner un pie en el ala oeste sin permiso. Cuando llegué, la puerta del salón estaba destrozada y tú estabas desmayado en la alcoba.

“... Ah”.

“Dime la verdad, no pasa nada”.

¿Qué le había hecho esa mujer? ¿O qué le había dicho? Lucien lo interrogaba. Ah, Eleonora. Kosha finalmente la recordó y entreabrió los labios.

Si estaba desmayado en la alcoba, ¿qué significaba todo lo demás? ¿Acaso había sido un sueño? Si todo lo que había escuchado de la princesa de Malesté no fuera más que una terrible pesadilla fruto del impacto, no podría pedir nada mejor...

Kosha intentó organizar sus pensamientos rebuscando en su memoria. En medio de eso, se percató de que Lucien estaba con la rodilla apoyada directamente en el suelo, apenas cubierto por una alfombra fina. Sintió una punzada de dolor en sus propias rodillas, como si fuera él quien estuviera así...

Espera, ¿las rodillas?

Kosha, que iba a moverse para dejarle sitio en el sillón, se detuvo en seco. De repente, empezó a subirse la pernera del pantalón. No fue difícil subir la tela holgada hasta la rodilla.

Y entonces, vio con sus propios ojos sus rodillas cubiertas de moretones violáceos y azulados.

El sonido del golpe seco contra el suelo de madera resonó vívidamente en su cabeza. La mano de Kosha se paralizó y Lucien frunció el ceño por reflejo.

¿Qué es esto? ¿Ella te hizo esto? Extrañamente, la voz de la persona que tenía justo enfrente parecía sonar desde muy lejos.

Y sobre ella, se impuso una voz mucho más clara y seductora.

Mata al tercer príncipe.

Esa voz que resonaba en su cabeza se parecía a la de su gemelo, a la de su tío...

Rápido, mátalo de una vez.

... Y también se parecía a la propia voz de Kosha.

***

“A decir verdad, todavía no sé si hice bien en entregarles a ese ‘médico’ falso que fabricamos”.

“.......”.

“Es una oportunidad para ver qué cartas tienen, pero al mismo tiempo el riesgo para nosotros no es pequeño. Por mucho que lo piense... ¿Alteza?”.

“.......”.

“¡Alteza!”.

Lucien volvió en sí ante la mano que se agitaba frente a su rostro. Al levantar la vista, vio a Milot con una expresión extrañada.

“¿En qué estaba pensando? Lleva un rato así...”.

“... No, en nada”.

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Lucien apartó el rostro de Milot con un gesto y sacudió la cabeza. En el oscuro despacho, iluminado solo por un par de velas, quedaban los hermanos Coherburn y los dos caballeros de Carlot, sus confidentes de siempre.

“¿Es por ‘eso’ que mencionó el mago?”.

Preguntó Renata, que estaba sentada en una silla con una postura y voz inusualmente cansadas.

“Es un asunto que debemos considerar, pero suena tan absurdo que resulta abrumador. Siento que hay algo que no encaja. No es que desconfíe del mago como intermediario, pero...”.

Se llevó la mano a la frente con fatiga antes de terminar la frase. Lucien, en lugar de responder, se cruzó de brazos y desvió la mirada. Ciertamente, Renata era perspicaz, aunque esta vez solo hubiera acertado a medias.

El mago...

Cuando se enteró de que Eleonora de Malesté, esa mujer imprudente, había tenido la osadía de presentarse en su salón privado del ala oeste, se quedó atónito. A pesar de haber pasado por todo tipo de situaciones en la corte y no inmutarse ante casi nada, esto lo había descolocado.

Incluso para alguien de su posición, los salones para recibir visitas se dividen según la situación y el rango del invitado. El salón contiguo a la alcoba era el lugar más privado, reservado para visitas íntimas. Si estuviera casado, sería para las visitas de su esposa o para alguien con quien ella pudiera estar sin incomodidad.

En resumen, no era un lugar donde esa mujer de Malesté debiera poner un pie.

Incluso se escandalizó al saber que se había reunido a solas con Kosha tras puertas cerradas. Por un instante, Lucien pensó seriamente que no sería raro que ella se llevara a Kosha a cuestas. Olvidó por completo que Kosha era un hombre adulto y, además, un mago.

Para colmo, la reunión y los asuntos políticos se habían alargado demasiado. Tras oír que incluso después de que Eleonora se marchara, Kosha seguía encerrado en el salón sin dar señales de vida, no tuvo ánimos ni para reprender a los sirvientes.

Llegó casi corriendo al salón del ala oeste y encontró la puerta dañada. A pesar de que los sirvientes se quejaban de que ‘el señor mago’ la había bloqueado y no podían abrirla, se abrió fácilmente en cuanto Lucien puso la mano sobre ella.

Pasó de largo junto al ganso que estaba sentado allí con aspecto incómodo y entró en la alcoba, cuya puerta estaba abierta. Allí encontró a Kosha durmiendo plácidamente en el sofá largo.

No había desaparecido y respiraba con normalidad. En ese momento, Lucien pudo descartar los dos peores escenarios que había imaginado y logró recomponer su mente agotada.

El problema surgió cuando intentó despertarlo.

Normalmente, Kosha no es alguien difícil de despertar. Lucien sabía bien que con solo acariciarle un poco las mejillas, las orejas, el cuello o la espalda, abriría los ojos perezosamente y miraría a su alrededor con confusión.

Sin embargo, por más que le acarició la cabeza y le masajeó la nuca, no abría los ojos. Al contrario, fruncía el ceño y tensaba todo el cuerpo. Pensando que quizás estaba teniendo una pesadilla inoportuna, Lucien lo sacudió por los hombros para obligarlo a despertar.

... Pero la reacción fue demasiado extraña para ser una simple pesadilla.

Fue una reacción de terror intenso. Es muy raro que alguien llegue a tener tal dificultad respiratoria a menos que sufra una tensión o un impacto excepcional. Lucien había visto a personas así ocasionalmente en algunos de los campos de batalla más atroces. Gracias a eso, sabía cómo reaccionar y, afortunadamente, Kosha recuperó el sentido tras ayudarle a controlar la respiración.

No era solo una pesadilla. Además, estaban esos moretones vívidos en sus rodillas desnudas tras subirse los pantalones de repente, y...

Aquella mano que, tras mirarlo ausente, empezó a golpear con saña sus propias rodillas heridas.

Hasta que Lucien, horrorizado, lo inmovilizó sujetándole ambas manos, Kosha golpeó sus rodillas con el puño varias veces, apretando los dientes. Él, que odia cualquier tipo de dolor. Y aunque Lucien le gritó preguntándole qué estaba haciendo, no respondió con claridad.

‘Hh... uuuh... Lucien, Lucien….’.

Solo llamaba su nombre entre sollozos.

Kosha era meticuloso a su manera y solo lo llamaba por su nombre en la cama. Parecía intentar separar lo profesional de lo personal, y precisamente por eso, cuando su nombre brotaba de los labios de Kosha, solía sentirse como algo íntimo y sugerente.

Pero en esta ocasión no hubo tiempo para interpretaciones. Kosha extendía los brazos llorando desconsoladamente, y Lucien tuvo suficiente con recibirlo y consolarlo. Cuando le preguntó qué le había hecho esa mujer, él solo negó con la cabeza entre hipos.

Después de llorar durante tanto tiempo que su cuerpo ardía, y tras lograr calmarlo, lavarle la cara y darle agua, lo primero que hizo fue contarle lo de la mujer de Malesté. Con los ojos hinchados y la voz ronca, relató las palabras absurdas que ella le había dicho... Por un momento, Lucien estuvo a punto de levantarle la voz.

No lloraste por eso, ¿verdad?

... Pero no podía seguir atormentando a alguien que apenas se había calmado. Al final, tuvo que retirarse sin poder hacer nada más. Algo muy impropio de él.

“¿El mago está durmiendo?”.

Preguntó Renata, de vuelta a la realidad. Lucien asintió mientras se frotaba el entrecejo con cansancio.

Cuando entró en la habitación para lavarse un poco tras la larga cena con los vasallos, Kosha ya estaba profundamente dormido. Había pensado en llevarlo a la reunión del consejo privado, pero al verlo acurrucado durmiendo plácidamente, pensó que era mejor dejarlo descansar.

Ya lo interrogaré mañana, debió quedar exhausto de tanto llorar.

Con solo pensar en ese rostro suave, su mente se volvía blanda...

“... Hablando de ese tema... resulta que Arabella va a casarse con su ex suegro a cambio de movilizar ejércitos tanto del norte como del sur, ¿no es así?”.

Milot retomó la palabra mientras se masajeaba la nuca.

“¿Tiene sentido? ¿Los ministros del difunto rey tienen la cabeza de adorno? A menos que pretenda purgar a toda la nobleza de Ostbrahe...”.

Si pretende suceder en el trono, debe mantener de alguna manera a los funcionarios existentes. A menos que pretenda hacer una limpieza total. E incluso si planea ejecutar una purga masiva, hay ciertos límites.

Incluso las antiguas familias nobles de la capital, que parecen mediocres, tienen su función. Si se les llena la barriga adecuadamente, se convierten en una buena base para el nuevo rey.

Por lo tanto, expulsarlos a todos de golpe crearía un vacío de poder que sería fatal para un monarca recién coronado. No se sabría qué facción ocuparía ese vacío antes de que el rey se asentara, ni si sería posible controlarla eficazmente.

Arabella no debería ignorar eso...

“Prefiero creer que Eleonora perdió la cabeza y vio algo mal, o que el señor mago cometió algún error al transmitirlo. No, bueno, sí. Por supuesto, nuestro señor mago no cometería un error, así que debe ser que Eleonora está loca”.

Milot rectificó rápidamente al notar la mirada gélida de Lucien. Renata continuó sin inmutarse.

“De hecho, en cierto sentido, hay una coherencia en esto”.

“¿Coherencia?”.

“Estábamos hablando del médico del rey hace un momento. Desde que la princesa empezó a buscar excusas con algo tan trivial, me pareció que estaba actuando sin pensar mucho en las consecuencias. Pero si su intención era usurpar el trono por la fuerza desde el principio, entonces todo encaja un poco más”.

Lucien preguntó y Renata prosiguió.

“Una mentira puede descubrirse tarde o temprano con tiempo y recursos. Aunque le acuse a usted de regicidio, no tendrá pruebas claras, así que no podrá condenarlo a muerte rápidamente antes de que se sepa la verdad. Mientras usted siga siendo el señor de Carlot, aunque no obtenga el trono, eso al final perjudicaría a la princesa. Por eso me parecía extraño. Pero...”.

Hizo una pausa y se encogió de hombros.

“Si el objetivo a corto plazo de la princesa es simplemente ‘confundir’ a los nobles de la capital... para evitar que se unan a favor de su Alteza y aprovechar ese momento para arreglarlo todo mediante la fuerza, entonces entiendo por qué está arriesgando tanto ahora”.

Su hermano menor levantó ambas manos e intervino.

“Pero hermana, si ocurre otro conflicto armado en la situación actual, los problemas financieros serán graves. Especialmente por la pasada guerra civil de Bastian; si no se cosecha adecuadamente este otoño, la región central morirá de hambre en invierno. ¿La princesa va a asumir eso?”.

“No sé hasta dónde está dispuesta a llegar”.

Respondió Renata con calma, volviéndose hacia Lucien.

“Pero creo que primero debemos corregir nuestra premisa: esa idea de que la princesa no es alguien que arruinaría el país”.

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“¿De qué sirve obtener el trono de un país en bancarrota? Con suerte morirán todos de hambre juntos, pero lo más probable es que estallen revueltas”.

Exclamó Milot incrédulo. Lucien preguntó en voz baja.

“¿Dices que el trono no es su objetivo final?”.

“A mi parecer, así es. El trono es solo un medio”.

“Y si ese es el caso, tendremos que reevaluar a la princesa”.

Renata soltó una risa que parecía un suspiro lleno de sarcasmo.

“Creo que probablemente ni siquiera tiene intención de casarse con el señor de Malesté. Si es que ese ‘contenido del contrato’ es real”.

“Lo usará y se deshará de él a mitad de camino. Y probablemente el señor de Malesté piense hacer lo mismo”.

Lucien se cruzó de brazos mientras se tocaba la barbilla, y Milot gimió cubriéndose la frente.

“Pero si es así, me pregunto qué agallas tiene el señor de Malesté para entrar en un ‘contrato’ con la princesa. No es alguien que confiaría ciegamente en ella y, mientras la princesa tenga a un ‘mago’ de su lado, la ventaja será absoluta para ella”.

“Quién sabe. Quizás él también lo esté viendo como su última apuesta...”.

Renata bajó la voz e inclinó la cabeza. Sus siguientes palabras fueron inusualmente cautelosas.

“... Sobre todo porque, al haberse cerrado el camino para aliarse con su Alteza, no tenía otra opción”.

Porque el compromiso usando a su hija había fracasado. No hizo falta decir esas palabras en voz alta; todos en el despacho miraron de reojo a Lucien.

Ese compromiso se rompió únicamente porque Lucien lo rechazó de plano. Al final, incluso Renata lo recomendó con firmeza, pero Lucien la trató como si fuera una desalmada que le estuviera sugiriendo una infidelidad. Milot tuvo que intervenir diciendo: ‘¡Cielo santo! Si sigue así, el humor del señor mago se torcerá y podría huir, hermana’, logrando que Renata desistiera.

Aun así, Renata mantuvo hasta el final que ‘si alguien huye por algo así, es que no tiene la actitud básica de un vasallo’.

En fin... Lucien tamborileó con los dedos sobre el escritorio.

Pensemos desde la posición de Malesté. Si Lucien, que no se casó con Eleonora, sucede en el trono, Malesté quedaría aislado en el norte. No habría ni una sola razón para que Lucien fuera amistoso con ellos.

Si eso ocurre, surgiría de inmediato un problema de sucesión interno en Malesté. El actual señor, que no crió adecuadamente a un heredero que estuviera de su lado y solo controló a sus hijos de distintas madres usando el poder como rehén, sabe bien qué pasaría si perdiera ese poder.

Habría problemas entre esos hijos de inmediato. En el peor de los casos, la vida del propio señor correría peligro.

Sin ir más lejos, ¿no le había ocurrido algo parecido al rey que murió hace poco? Intentó convertir a Bastian en un ‘sucesor afín a él’ y fracasó estrepitosamente, muriendo de forma miserable a manos de sus otros hijos, a quienes había oprimido con su poder. El señor de Malesté no pudo haber sido ajeno a esa lección.

Sin embargo, si su solución fue elegir a la princesa... parece que realmente está planeando una jugada de ‘todo o nada’.

“Bueno, es un hombre que siempre se asegura de tener una ruta de escape, así que no creo que sea una apuesta totalmente temeraria”.

Continuó Renata, rompiendo el silencio.

“Pero para investigar ese bando, primero necesitamos conocimientos básicos sobre ese tal ‘contrato mágico’... Sin embargo, como su Alteza ha decidido dejar al mago durmiendo plácidamente, no hay nada que podamos hacer aquí de inmediato”.

Ante sus palabras cargadas de segundas intenciones, todos volvieron a mirar de reojo a Lucien. Pero, después de todo, los choques de opinión entre Renata y Lucien no eran nada nuevo. Lucien ignoró el comentario con ligereza y agitó la mano.

“Entonces, váyanse ya a dormir. De todos modos, por mucho que nos devanemos los sesos ahora, no vamos a averiguar cómo reaccionarán ante el ‘médico falso’”.

Finalmente, dio la orden de retirada. Milot, moviendo los ojos de un lado a otro, recogió sus papeles apresuradamente, y Renata se puso su túnica. Mientras los presentes abandonaban el despacho uno tras otro, ella se giró una última vez hacia su señor.

“Alteza, ¿sigue sin haber noticias de Edric?”.

“... Así es”.

La voz profunda surgió tras un breve silencio. ‘Hmm...’. Ella ladeó la cabeza con una expresión extraña, pero Lucien desvió la vista por completo. Al final, ella esbozó una sonrisa amarga y se inclinó.

“Entiendo. Que tenga una buena noche”.

 

Kosha, que estaba sumido en un sueño profundo, abrió los ojos de par en par al amanecer.

Su mente estaba inusualmente despejada. Tan despejada que no sentía nada. Tras mirar hacia la ventana, giró la cabeza para comprobar el lado de la cama.

Estaba seguro de haberse quedado dormido solo, pero en algún momento, un hombre corpulento se había acostado a su lado. Su cabello rubio resplandeciente estaba sobre la almohada blanca. El aroma del aire fresco de la madrugada se percibía sutilmente en las puntas de su cabello y en el cuello de su camisa. Debía de haber estado fuera.

Incluso durmiendo parecía una pintura. Kosha bajó la cabeza lentamente para observar su rostro. Las pestañas descansando con calma, el puente de la nariz perfecto, los labios cerrados con suavidad. Ah, mi...

... Tercer príncipe.

Je, je. Una pequeña risa se le escapó. Debía de estar exhausto para no despertarse a pesar de su movimiento. Un brillo dorado extraño surgió sobre sus ojos verdes.

Un bastardo que invadió y robó tierras ajenas a su antojo. El enemigo de mi patria. ¿Cuánto daño sufrió Graffen por culpa de este único hombre?

A tipos así hay que matarlos para ‘eliminar la raíz del problema’.

Kosha tomó una almohada con cuidado. Era una almohada muy suave, llena de plumas. Los humanos son débiles; morirían sin poder resistirse si se les cortara la respiración por un momento.

Ah, qué fácil es matar a un humano. No es para tanto, ¿verdad? Matémoslo rápido y vámonos a casa. A mi añorado hogar, donde están mi madre y mi hermano. Vamos, vamos, vamos...

Kosha acercó muy lentamente la almohada al rostro de Lucien. Justo antes de presionarla contra él...

“Pero, ¿qué estoy haciendo...?”.

Una extraña sensación de incongruencia detuvo su siguiente movimiento.

¿Qué tiene que ver esto con ir a casa? No, más bien... ¿dónde está mi casa?

Kosha empezó a parpadear como un muñeco de cuerda estropeado. Con cada parpadeo, el brillo dorado se encendía y se apagaba intermitentemente. Al mismo tiempo que un dolor de cabeza punzante lo asaltaba, imágenes que sentía haber visto antes pasaron por su mente como fragmentos rotos.

La imagen de presionar una almohada sobre un rostro, un cuerpo debatiéndose en resistencia y, finalmente, una mano que se desploma inerte. Y bajo la almohada retirada, alguien muerto, sin aliento...

Aterrado por la visión, Kosha lanzó instintivamente la almohada hacia un lado. El brillo dorado en sus pupilas verdes se apagó por completo en ese instante, y la almohada, al volar, golpeó la jarra de agua de la mesilla de noche.

La cerámica cayó al suelo y se hizo añicos con un ruido estrepitoso.

“¡...!”.

Lucien se incorporó por reflejo, desenvainando una daga. Sus movimientos fueron tan rápidos que el ojo apenas podía seguirlos.

Tener un arma al alcance de la mano en cualquier lugar era un hábito arraigado desde sus primeros días en el campo de batalla. De hecho, ese hábito le había salvado la vida varias veces. Sin embargo, el dueño del cuello sobre el que su hoja presionaba de forma amenazante no era un espía infiltrado ni un asesino enviado por la princesa.

Era el mago, pálido como el papel, cuyos labios apenas balbuceaban algo.

“¡Maldita sea...!”.

Lucien se tragó un insulto y arrojó la daga lejos. En el cuello blanco ya asomaba un hilo de sangre por el corte superficial. Se apresuró a atraer a Kosha hacia él.

“Lo siento, lo siento mucho. ¿Qué pasa? ¿Te duele algo?”.

“... mi casa”.

“¿Qué has dicho?”.

Lucien pensó que Kosha lo había despertado porque se sentía mal, tenía fiebre, dolor de estómago o quizás por la herida de la rodilla de antes. Mientras limpiaba con la manga de su camisa el rastro de sangre del cuello de Kosha, frunció el ceño para escuchar mejor. Pero las palabras que salían de la boca de Kosha eran...

“Mi casa es el ala oeste de Ostbrahe... No es ningún otro lugar. Ost, Ostbrahe...”.

Murmuraba como si hubiera perdido la razón. La mano de Lucien, que intentaba detener la sangre de la herida, se detuvo.

“... Kosha”.

“Mi casa es aquí. No es ningún otro lugar...”.

“¡Kosha!”.

Lucien agarró a Kosha por los hombros. Kosha tomó una bocanada de aire y su mirada se dirigió hacia Lucien con movimientos erráticos. Sus pupilas verdes estaban extrañamente desenfocadas. Empezó a murmurar de nuevo.

“Es cierto, yo soy Kosha. Kosha...”.

“Quédate quieto, vuelvo enseguida”.

Esto no iba bien. Lucien se pasó la mano por el pelo con frustración y bajó de la cama. Se movió con prisa.

Sin embargo, cuando regresó al dormitorio con un paño limpio humedecido, vendajes y medicina para desinfectar, lo que encontró fue a Kosha apretando con fuerza el filo de la daga que él había arrojado.

La sangre brotaba de entre sus dedos pálidos y caía goteando sobre el edredón.

No hubo tiempo para asustarse ni gritar. Se abalanzó sobre él y le obligó a abrir los dedos; la daga cayó sin fuerza. Desde la palma de su mano hasta el edredón, todo estaba empapado en sangre.

“¿Te has vuelto loco? ¿Qué crees que estás...!”.

Incluso Lucien, que rara vez se quedaba sin palabras, no supo qué decir en ese momento. Al ver la palma bañada en sangre, sintió una punzada de incredulidad en la nuca, pero al ver sus ojos húmedos como si fuera a llorar, no pudo seguir alzando la voz.

Primero desinfectar. No, primero limpiar la sangre.

Curar heridas no era algo nuevo para él, pero aun así Lucien se movía con torpeza, algo inusual en él. Kosha lo agarró del brazo.

“E-eso parece”.

Su voz jadeante era apenas un susurro. Las manchas de sangre de su palma ensuciaron la fina camisa de Lucien.

“Parece que me he vuelto... loco”.

Para Lucien, las manchas de sangre sobre la tela blanca e impecable se sintieron en ese momento como el propio Kosha.