8. El regreso de la Princesa (2)

 

 

8. El regreso de la Princesa (2)

 

Ciertamente, la hija mayor del Rey no era una persona común.

Su jornada comenzaba recibiendo el informe del interrogatorio a Bastian del día anterior y transmitiéndoselo a su padre. Se decía que no había información útil y que ella se centraba en describir detalladamente el proceso de tortura. El Rey gritaba exigiendo ver al otro regente, pero los sirvientes, temiendo por sus vidas, no se inmutaban.

Tras comenzar la mañana así, pasaba el mediodía despachando asuntos de estado junto a Lucien, firmando autorizaciones y almorzando con los vasallos. Después, se reunía en privado con funcionarios y, en sus ratos libres, dicen que entrenaba físicamente con los caballeros.

Era un nivel de actividad asombroso, comparable al de su hermano menor, catorce años más joven.

Sea como sea, ella había protegido el lugar de su madre enferma bajo el mando de un padre que solo la veía como un adorno, y había logrado construir una facción de poder capaz de rivalizar con la del hermano al que el Rey apoyaba incondicionalmente. Ahora, con la experiencia a su favor, la princesa no tenía frenos.

“Hablemos del territorio de Aramore”.

Por eso, cuando ella sacó el tema en la reunión de gabinete, Lucien intuyó lo que vendría después y cerró los ojos.

“Aunque se dice que su naturaleza es algo distinta a la de otras regiones autónomas, es una tierra que ostenta derechos y deberes equivalentes. ¿Acaso podemos permitirnos dejar vacante el puesto de quien debe responsabilizarse de ella?”.

No es que se equivocara, pero... tampoco era imposible dejarlo así. Entonces comenzó una feroz guerra de miradas.

Entre el silencio de Lucien y la mirada clara de la princesa que recorría a los presentes, el primero en reunir valor fue el Ministro de Finanzas.

“Bueno, de entrada... por ahora es... tierra de un traidor”.

“El traidor solo resultó administrar esa tierra por casualidad. Todo es territorio de Iseland, ¿cómo puede llamarla tan a la ligera ‘tierra de un traidor’?”.

Ante la voz inquisitiva, el ministro encogió su corto cuello. A pesar de ser plena primavera, las sienes de aquel hombre rechoncho que vestía una capa de terciopelo ya estaban empapadas de sudor.

“Lo que quiero decir es, ¿quién se supone que se encargará de ese lugar ahora...?”.

Honestamente, el territorio de Aramore estaba en una situación complicada en muchos sentidos. Los impuestos habían subido como reparación de guerra, pero la mano de obra había disminuido debido al reclutamiento forzoso de Bastian. En un lugar así, podría estallar una revuelta en cualquier momento, por lo que la administración requería una atención extrema.

“Eso, por supuesto, significa que yo me haré cargo”.

Sentenció Arabella, cortando el titubeo del ministro. Mientras nadie se atrevía a decir palabra, ella prosiguió.

“¿Cómo me atrevería a delegarlo a la ligera? Si fuera a ser así, ni siquiera habría sacado el tema”.

“…….”.

“Además, originalmente era mi lugar”.

La mirada de Arabella se dirigió al Presidente del Tribunal.

Aunque la capital se trasladó a Osterbelt tras la unificación de varios reinos, Aramore fue en su día el corazón del Reino de Ashilla. Aunque ahora pasara por dificultades, su simbolismo, la productividad de su tierra, su extensión y las ciudades conectadas por carreteras principales le otorgaban un valor incalculable a largo plazo.

Y precisamente por eso, a diferencia de otras regiones, el método para designar a su señor estaba estipulado por ley:

El señor de Aramore será el primer hijo legítimo y apto del Rey de Iseland.

Hacía más de veinte años, el actual Rey, analizando incluso la etimología antigua de la palabra ‘hijo’, la interpretó estrictamente como ‘hijo varón’ para entregarle el puesto a Bastian. Fue algo que impuso a pesar de la feroz oposición de la Reina e incluso del descontento de no pocos nobles realistas.

“¿Quién es el primer hijo del Rey?”.

Preguntó ella exigiendo una respuesta. Justo cuando el Presidente del Tribunal abría la boca vacilante.

“Bueno, por supuesto es la Princesa...”.

”’Era’” la candidata apta”.

Intervino Lucien sin previo aviso. Su voz era tranquila, pero atrajo las miradas de todos.

“Ahora ya no lo es”.

“... ¿Acaso cambió el orden de nacimiento sin que yo lo supiera?”.

Replicó Arabella. Seguía sonriendo, pero su tono era inusualmente rápido y agresivo.

“¿O es que he sido degradada a ‘bastarda’ sin enterarme?”.

Bastarda. No hubo nadie en la sala que no sintiera el énfasis en esa palabra. Lucien reprimió una risa interna. ¿Por qué todos pensaban que ‘palabras’ como esas lo afectarían? Mestizo, bastardo... qué tontería.

“¿Cómo podría ser eso, Duque de Seodin?”.

“…….”.

“Simplemente digo que usted ya no es ‘apta’ porque ya es la ‘Señora de Seodin’. Dejando de lado las leyes, no es fácil que una sola persona cumpla la función de dos. Habría asuntos que no se atenderían adecuadamente, y eso no sería deseable ni para Aramore ni para Seodin”.

“Así es. Además, ni siquiera existen precedentes de algo así”.

Añadió rápidamente el Presidente del Tribunal.

“Los precedentes se crean”.

Respondió Arabella con calma. Sorprendentemente, mantenía la sonrisa, excepto en sus ojos.

“Además, la especificación de la ‘aptitud’ es para prevenir casos en los que un hijo del rey tenga defectos graves, como una enfermedad severa”.

“No hay razón para limitar esa interpretación solo a enfermedades. No está codificado así”.

Aquello fue solo un ejemplo mencionado durante la codificación original, y eso fue hace varias generaciones. El secretario legal entregó unos documentos al Presidente por detrás, y el anciano togado intervino.

“Y.… además, estrictamente hablando, es una prerrogativa del Rey. Aunque el Duque de Carlot y el Duque de Seodin sean actualmente regentes, es dudoso que incluso con el acuerdo de ambos se pueda nombrar al señor de un territorio autónomo...”.

La voz del anciano presidente temblaba, pero seguía firme. Lucien tomó su copa y fingió beber agua para ocultar la comisura de sus labios que se curvaba hacia arriba.

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Cuando mencionó el tema de la nacionalidad poniendo el ejemplo de ‘Alisa’, lo hizo solo como una excusa momentánea, pero hacía poco recibió información de que el Presidente del Tribunal había enviado secretamente gente al territorio de Seodin.

Parece que el viejo estaba muy preocupado. El Presidente del Tribunal desconfiaba ahora más de Arabella que de Lucien, y el enemigo de mi enemigo puede ser, al menos por un tiempo, un aliado. En la corte, tomarse de las manos o soltarse era algo más trivial y ligero que el florecer de las flores silvestres.

“¿Entonces proponen dejar esas tierras y a sus gentes sin nadie que los cuide? ¿Cómo pueden ser tan irresponsables?”.

Finalmente, la palma de la mano de la princesa golpeó la mesa. Con una voz gélida y autoritaria, sus pesados anillos impactaron contra la madera produciendo un estruendo amenazador, haciendo que el representante de Malesté y el Ministro de Finanzas contuvieran el aliento.

Hmm, pero dudo que esta mujer no haya previsto este nivel de oposición.

Lucien sonrió levemente y fijó su vista en Arabella.

“¿Dejarlos desamparados? Es territorio de Iseland”.

“…….”.

“Con la gracia de Su Majestad y teniendo dos regentes, no habrá ningún problema hasta que surja el próximo ‘candidato apto’”.

Un silencio sepulcral recorrió el salón. Los ojos negros de Arabella escrutaron a los presentes uno por uno: desde el representante de Malesté, pasando por el Ministro de Finanzas que evitaba la mirada y el Presidente del Tribunal que asentía levemente, hasta llegar finalmente a su hermano menor de ojos azules.

“...Parece que tenemos algunas diferencias de opinión”.

Murmuró ella, curvando un lado de su boca.

 

Tres días después, Lucien recibió una invitación formal.

El sirviente de la casa real la trajo en una bandeja de plata; era un papel grueso de alta calidad, sellado con el emblema del caballito de mar de Seodin. En su interior, de puño y letra de Arabella, solo figuraban de forma escueta la fecha, la hora y el lugar.

Era una invitación ‘oficial’ que rompió los esquemas de todos.

Al principio, la opinión de su gabinete se dividió. ‘Es peligroso’, ‘debe ser una trampa’. ‘Es demasiado pública para eso’, ‘al contrario, es una oportunidad para descubrir sus intenciones’.

En medio de aquello, fue Milot quien, para sorpresa de todos, pidió la opinión de Kosha. Cuando preguntó qué pensaba el ‘señor mago’, Lucien frunció el ceño por instinto.

Sea como fuera, Lucien era de los que prefería enfrentar los problemas directamente, y las acciones de Arabella en los últimos días eran casi incomprensibles. Ayer, la mujer llegó a sacar el tema del ‘nuevo señor de Aramore’ ante decenas de nobles; cuando un despistado preguntó si entonces renunciaría a su puesto en Seodin, Arabella lo fulminó con una mirada que casi lo mata.

Mostrar tales arrebatos emocionales o moverse con cierta urgencia no era propio de la princesa. Honestamente, a ojos de Lucien, parecía una mujer obsesionada con ser la señora de Aramore, como si ese fuera su verdadero objetivo y no el trono.

Ya le dolía la cabeza pensando en qué tramaba, así que agradecía que lo llamara. Pero estaba seguro de que el mago le diría que no fuera, dado que siempre se preocupaba de más.

Mientras pensaba en cómo convencerlo, el mago, como de costumbre, no actuó según sus expectativas. Kosha vaciló un momento y respondió en voz baja.

“Haga lo que usted desee, Alteza”.

“…….”.

“Vaya o no vaya, de todos modos yo sigo reforzando los hechizos de protección. Nadie podrá hacerle daño a la ligera”.

Incluso si se trataba de ‘aquel mago’. El rostro pálido de Kosha al añadir eso se veía algo inquieto, pero su voz no flaqueó. Fue tan tajante que incluso pareció que se intercambiaban los roles.

Yo me encargaré de las consecuencias, tú haz lo que quieras.

Eran palabras que un señor le diría a un vasallo fiel.

Pero bueno... ¿quién se supone que cuida a quién?

Lucien sintió una extraña pesadez en el estómago, pero... los que se oponían a su partida también se calmaron ante las palabras del mago y, en conclusión, las cosas salieron como él quería, así que no había razón para quejarse.

Así fue como terminó entrando en el Ala Este, la residencia de Arabella.

Su séquito consistía en cuatro caballeros de escolta, incluido Gosric, y dos sirvientes. Era un grupo pequeño, pero todos, excepto Lucien, llevaban pesadas protecciones de oro de Idelma bajo la ropa.

Era el atardecer, pasada la hora de la cena. Aunque había antorchas iluminando los pasillos, el Ala Este, de donde habían salido todos los allegados de Bastian, se sentía vacía y algo lúgubre. Por supuesto, ni Lucien ni su grupo eran personas que se dejaran amedrentar por eso.

Sin embargo, al entrar en la sala de recepción indicada por el sirviente, todos fruncieron el ceño al unísono. La habitación estaba llena de un humo denso y acre. Lucien se detuvo, y Gosric, cubriéndose la nariz y la boca, se dispuso a interponerse frente a él.

“No hay que ser tan exagerados. Es solo tabaco. Me fumé uno antes de que llegaras”.

La voz de Arabella, sentada de lado en el sofá central, resonó con fuerza.

“¿No es un poco difícil estar totalmente sobria para ver tu cara?”

Continuó ella riendo.

Su cabello, que siempre llevaba recogido con una pulcritud casi obsesiva, estaba suelto y revuelto. Vestía una bata amplia sobre un vestido sencillo de mangas estrechas.

Lucien ni sonrió ni respondió. Por supuesto, conocía vagamente la cultura del tabaco del sur, especialmente entre los marineros, y no tenía intención de opinar al respecto. Pero, ¿acaso fumar tabaco borraba el concepto de ‘ventilación’ de la cabeza?

Sentándose con rostro impasible, Lucien reprimió un insulto interno. Arabella soltó una risita, como si pudiera leer perfectamente los pensamientos de su hermano catorce años menor. A juzgar por el estado desordenado de la mesa, parecía que ya había bebido algo.

Un sirviente le entregó una copa nueva. Arabella misma vertió el licor en la copa de cristal de roca finamente labrada. Cuando el líquido transparente y amarillento estuvo a punto de desbordarse, deslizó la copa hacia Lucien.

“Vamos, bebe tú también”.

“…….”.

“¿O es que tienes miedo? ¿Quieres que intercambiemos las copas?”.

Ella golpeó ligeramente la copa que tenía frente a sí. Un líquido del mismo color descansaba en el fondo de un recipiente idéntico.

Lucien tomó la copa frente a él sin decir palabra. Era un destilado tan fuerte que el olor a alcohol golpeaba con solo acercarlo. Sintió la tensión de Gosric a sus espaldas, pero Lucien bebió el contenido de un trago sin dudar.

“No”.

Respondió Lucien con calma al dejar la copa vacía.

Sabe a rayos, maldición, pensó para sus adentros.

“Es solo que no disfruto mucho de la bebida”.

Mentira. Él disfrutaba de la bebida con moderación, generalmente vinos de calidad con aromas únicos o destilados de larga maduración. El licor que la princesa le ofreció sabía como una mezcla tosca de alcohol fuerte con especias y miel. Estaba lejos de sus gustos en todos los sentidos. Bueno, como todo en esa habitación.

“¿Ah, sí? Pero tampoco es que seamos de los que comparten una cena a solas, ¿verdad?”.

Arabella se encogió de hombros mientras llenaba su copa generosamente.

“Entre tú y yo, esto es lo más apropiado”.

Ella levantó su copa como en un brindis y la vació de un trago, de la misma manera que él. Luego, alzó la vista y miró a Lucien directamente a los ojos.

“Me alegra ver que mi hermano menor tiene voluntad de dialogar. En ese caso, ¿qué te parece si retiramos a los demás?”.

“.......”.

“Tanto a los tuyos como a los míos”.

Parecía que no había un acuerdo previo por parte de la Princesa, ya que por el rabillo del ojo Lucien vio a los caballeros de ella intercambiando miradas inquietas. Los caballeros de Lucien permanecían en estado de alerta, y Gosric estaba a punto de inclinarse al oído de su señor para disuadirlo.

Arabella intervino frunciendo el ceño.

“Escucha, ¿qué podría hacerte yo si retiramos a la gente? Si fueras asesinado aquí mismo, yo me convertiría instantáneamente en una criminal y quedaría ‘descalificada’ para el trono”.

“.......”.

“Ese tipo de artimañas no son mi estilo. ¿No lo sabes tú mejor que nadie?”.

Murmuró ella agitando la mano con indiferencia. El silencio que siguió no fue largo. Lucien, que la observaba como sopesándola, habló lentamente.

“No tengo un interés particular en cuál sea su estilo, y no estoy seguro de si habría alguien capaz de resistirse si usted me matara ahora y usurpara el trono. Pero entiendo su intención”.

“.......”.

“Puesto que parece que vamos a tratar temas delicados, retiremos a los hombres”.

“Alteza”.

Llamó Gosric con urgencia, pero Lucien levantó la mano para detenerlo.

“Salgan todos”.

La orden fue tajante. La desobediencia no es una virtud caballeresca, salvo en casos muy excepcionales, y menos aún frente a terceros. Finalmente, incluso el vacilante Gosric se retiró, y Arabella, observando la escena con interés, despachó a todos sus caballeros y sirvientes con un solo gesto.

Solo ellos dos quedaron en la sala de recepción, saturada de un olor acre. Las velas encendidas aquí y allá brillaban de forma borrosa a causa del humo que llenaba la estancia.

“Mucho mejor ahora que hay silencio”.

Murmuró Arabella, llevándose la mano a la sien.

“¿Dices que nadie se resistiría si usurpo el trono? Qué comentario tan ingenuo”.

Su mirada gélida, despojada de la sonrisa que siempre usaba como máscara, se clavó en Lucien. Él simplemente se encogió de hombros.

“¿Quién lo haría?”.

“¡Cualquiera! ¡Todos!”.

Estalló Arabella con irritación.

“Intentarían derrocarme. Se lanzarían sobre mí como una jauría de perros. Incluso aquel capaz de luchar contra un tigre no puede enfrentarse solo a cientos de perros”.

“¿No es usted muy hábil provocando peleas entre esos perros? Además, no se me ocurre ningún linaje con derecho al trono que pudiera alzarse”.

Respondió Lucien, apoyándose relajadamente en el respaldo. Arabella soltó una carcajada seca.

“¡Linaje!”.

Excl.amó con desprecio, como si escuchara una sandez.

“Una ilusión. Recuerda, niño mimado, que hasta hace poco tú tampoco tenías el ‘linaje’ para sentarte en el trono”.

“Ja, ja. ¿Mimado? ¿Se refiere a mí?”.

“Y recuerda quién le dio una oportunidad a ese tipo que corría de un lado a otro sin distinguir el cielo de la tierra”.

Espetó Arabella con agudeza. Lucien rió suavemente.

“¿Darme una oportunidad? ¿Usted?”.

“Si no hubiera sido por mí, tú...”.

“Creo que tiene tendencia a sobreestimarse, Señora de Seodin”.

Interrumpió Lucien encogiéndose de hombros.

“Habría llegado a este puesto aunque usted no hubiera estado. En todo caso, lo que acortó el camino fue la torpeza de Alisa. Usted simplemente no tuvo otra opción”.

“.......”.

“¿Acaso tenía usted otra alternativa en aquel entonces?”.

Cuando el Rey aún gozaba de salud y el hermano menor, respaldado por ese poder, había matado al esposo de ella y la amenazaba a ella misma, la Princesa necesitaba una nueva fuerza con la cual aliarse. Solo fue eso.

“...Maldito mal agradecido”.

Los ojos de Arabella brillaron bajo la luz tenue.

“Pensaba deshacerme de ti”.

“.......”.

“Era una pieza demasiado valiosa para desperdiciarla solo en atrapar a alguien como Bastian”.

Inconscientemente, tanteó el aire con la mano, pero luego chasqueó la lengua y se sirvió licor. Lucien comprendió un momento después que ella había buscado su tabaco. Sin embargo, no había nadie allí para ponerle un cigarrillo entre los dedos con solo mover la mano.

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Solo estaban ellos dos. Por eso, Lucien habló con pausa.

“¿Desde cuándo fue?”.

“¿Qué cosa?”.

“La maldición”.

Ante la palabra ‘maldición’, Arabella, que sorbía de su copa, soltó una risita.

“Hace mucho. Fue lo primero que planeé tras conocer a mi mago”.

“.......”.

“Ah, claro. ¿No sentiste que en cierto punto nuestro padre, que siempre fue distante incluso después de reconocerte como hijo, se volvió... algo más amable?”.

Lucien entrecerró los ojos. Ciertamente hubo un cambio de actitud extraño. Fue alrededor del tiempo en que recuperaban las siete fortalezas del este. Más que amable, fue, cómo decirlo...

“Probablemente fue cuando la maldición se ‘completo’. Quizás ni siquiera sabía quién eras exactamente”.

Se burló Arabella.

“Ese hombre, una vez que odia a alguien, lo odia hasta el final. Así es él. No cambia de opinión por mucho que intentes complacerlo”.

“Él nunca te quiso”.

Añadió ella tras terminar su trago.

“Yo quería que muriera sufriendo durante mucho tiempo. Dolor físico, dolor mental. Quería que la historia lo registrara como un tirano, un gobernante inepto, el hazmerreír de la época”.

“Entonces, ¿qué clase de maldición era exactamente?”.

Preguntó Lucien. Arabella respondió con naturalidad, como si hablara de un tema cotidiano.

“Bueno, dicen que corroe a la persona desde dentro. Aplasta la mente, pudre el cuerpo hasta el límite, y solo cuando ya no queda nada más por pudrir, la maldición se rompe, la razón regresa y el aliento se corta. Me dijeron que moriría desinflándose como un globo, viendo con lucidez cómo su propio cuerpo destilaba agua podrida”.

“.......”.

“Casi lo había logrado”.

Arabella suspiró profundamente.

“Así que por eso se marchó de repente con la excusa de una inspección al sur”.

“El olor a podrido era insoportable. Además, servía para pasarte a ti la tediosa tarea de ‘hacer de hijo’”.

“¿Y de paso culparme del regicidio, verdad?”.

“.......”.

“Por eso, cuando la maldición se rompió, creyó que el Rey había muerto”.

“Si el error, fue no confirmarlo con mis propios ojos”.

La voz de Arabella sonó ronca. Sus labios agrietados se torcieron.

“Pensé que yo era la única que había conseguido a un mago”.

“Ya veo...”.

En esto, Lucien estuvo de acuerdo. La arrogancia de poseer un ‘mago’ había nublado la visión de ambos.

Lucien tamborileó rítmicamente sobre el reposabrazos del sofá, un hábito suyo. No le resultaba agradable compartir este tipo de confidencias con su hermanastra, con quien no se llevaba precisamente bien, y...

“Hay una parte que no logro entender”.

“¿Mm?”.

“¿Por qué demonios ocuparon Asto?”.

Siguió un breve silencio. Arabella frunció el ceño, intentando comprender la pregunta, y de pronto estalló en una carcajada estridente.

“¡Ja!”.

¡Ja, ja, ja, ja! Era una risa casi convulsiva. Lucien arqueó las cejas con fastidio, sin entender el motivo de su repentina explosión de risa.

“¿Solo por eso tenías tanta curiosidad? Realmente eres muy joven”.

Arabella suspiró mientras reía.

“Fue simplemente porque Bastian resultó ser mucho más idiota de lo esperado. Sí, lo correcto era empezar por Bitten. De hecho, así estaba planeado. Pero mientras yo me distraje un momento con otros asuntos, ese imbécil fue y ocupó Asto de repente”.

“.......”.

“Luego empezó a soltar excusas sobre falta de tropas, falta de preparación, levas adicionales... No lo maté en ese momento porque calculé que aún podría incriminarte a ti por el regicidio”.

La Princesa soltó una sarta de insultos vulgares, mezclando dialectos del sur de Seodin, que sonaban extraños en boca de una noble tan refinada.

“No se debe usar a un idiota, aunque le falten las manos”.

“Ja, ja, ja”.

Esta vez fue Lucien quien rió. Por primera vez desde que entró en la habitación, fue una risa sincera.

“Ciertamente, es difícil conocer el fondo de la estupidez humana”.

Se dice que la sabiduría tiene límites, pero la necedad no. Y para quien aspira a poseer muchas cosas, evitar a los tontos es mucho más importante que encontrar genios.

“¿Es por eso que es tan despiadada con él ahora?”.

Preguntó él con voz aún risueña, pero Arabella no se rió. Solo lo miró fijamente con una expresión indescifrable, hasta que el resto de la risa de Lucien se extinguió.

“...Habría sido mejor que Bastian no hubiera nacido aquí”.

Susurró ella con una voz extraña.

“Pero puesto que nació como hijo del Rey y soñó con el trono, merece morir”.

“Es una declaración extrema viniendo de una princesa”.

“Es un juego que solo termina con la muerte para los que no son aptos”.

“.......”.

“Aparte de que eres un traidor imberbe, te reconozco hasta cierto punto. Y por eso mismo te detesto”.

La Princesa llenó su copa vacía una vez más. Sin embargo, esta vez se limitó a observar el licor que brillaba amarillo bajo la luz tenue, sin beberlo.

“No odio a Bastian. No vale la pena. Era de los que creía que, sin hacer nada, el mañana sería igual que hoy solo por el hecho de despertar”.

“Sin pagar ningún precio, gratis”.

Murmuró Arabella.

“Yo, desde que tuve conciencia de dónde estaba y de quién era, nunca di por sentado el mañana ni por un instante”.

“......”.

“Tuve que vivir cada día como si fuera el último de mi vida, como si no fuera a haber un mañana”.

Lucien inclinó la cabeza. Independientemente de lo sentimental de la expresión, entendía a qué se refería. La corte de Ostbrahe era un lugar más sucio y asfixiante de lo que uno podría imaginar.

Se podría decir que el Rey se proyectaba en su hijo, pero ¿por qué los numerosos nobles realistas lo toleraban? Porque aquellos que ya han cimentado su base de poder no quieren un rey demasiado inteligente o capaz. Sería difícil de tratar e intentaría recuperar el poder que ellos ostentan. Para ellos, la hija mayor, que destacaba desde pequeña, debió ser el principal objetivo a vigilar.

Siendo la primogénita, Arabella fue quien más tiempo pasó en ‘este lugar’. Era comprensible que fuera difícil mantener la cordura. Bueno, se podría decir que fue solo mala suerte.

“Vivir como si no hubiera un mañana... Vaya. No sé lo que se siente porque nunca he vivido así, pero es lamentable”.

Respondió Lucien encogiéndose de hombros, con un tono que no denotaba ni un ápice de lástima. Los ojos inyectados en sangre de Arabella lo fulminaron.

“Niño arrogante. Has perdido menos. Has llorado menos. Estás muy lejos de estar listo para el trono”.

“Bueno, yo no tengo intención de perder nada más, ni planeo andar lloriqueando por ahí”.

“Esa es la razón por la que no eres apto. ¿Qué crees que es el trono? Es el asiento donde solo puedes sentarte cuando lo has perdido todo y ya no te quedan lágrimas que derramar. Hagas lo que hagas, aún no tienes la capacidad”.

La Princesa espetó con dureza, y un silencio denso se formó entre los dos hermanastros de apariencias tan distintas. Poco después, Lucien inclinó la cabeza hacia el otro lado y sonrió de forma pintoresca.

“...El trono es solo una ‘silla’. Una silla única, es cierto, pero no hay necesidad de darle un significado excesivo”.

“Es gracioso oír eso de tu boca. Si no tuviera un significado excesivo, ¿por qué estaríamos tú y yo en medio de todo este lío?”.

Arabella sonrió con sarcasmo y Lucien la ignoró. No tenía tiempo que perder en conversaciones vacías.

“¿Es por eso que está obsesionada con Aramore? ¿Porque tiene ese ‘significado’?”.

Preguntó Lucien de repente. Arabella frunció el ceño por instinto.

“¿Obsesionada?”.

Su voz sonó afilada al repetir la palabra.

“Eso era mío originalmente. No es obsesión, es simplemente recuperar lo que por derecho me pertenece”.

“No me interesan los juegos de palabras. En cualquier caso, nunca en la historia una sola persona ha sido señor de dos regiones. Usted lo sabe bien”.

El equilibrio entre las regiones autónomas es el pilar que sostiene a Iseland. Basta con mirar el escudo nacional de Iseland, donde figuran tres espadas y una corona. Aunque tres reinos se unificaron bajo la corona de Ashilla, los señores feudales seguían siendo prácticamente reyes en sus tierras y las identidades regionales eran marcadas.

En el momento en que se rompa el equilibrio, las espadas golpearán la corona. Ya sea una de ellas o, tal vez, las tres a la vez.

“.......”.

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Arabella miró en silencio a su medio hermano por un momento. Luego, enderezó su postura.

“Dije que, aparte de detestarte, te reconocía, hasta cierto punto”.

Comenzó a decir con voz pesada.

“Si consientes en que yo recupere Aramore, no pondré trabas a tu matrimonio con la princesa de Malesté”.

Las puntas de los dedos de Lucien, que estaban entrelazados con calma, se movieron imperceptiblemente.

Ajá, así que este era el punto principal.

El preámbulo había sido largo.

“Los viejos que sirven a nuestro padre morirán pronto de todos modos, así que no hay que preocuparse por ellos, y por mi parte, no lo convertiré en un problema”.

Se refería a la cautela que los nobles centrales tendrían ante la unión entre Carlot y Malesté. Ciertamente era una de las consideraciones de Lucien. Pero...

“Eso quiere decir que...”.

“Pero confórmate con eso”.

Interrumpió la Princesa.

“El norte es un lugar terriblemente conservador. Si te casas con la única princesa que queda allí, de hecho te convertirás en el próximo señor de esa tierra”.

“.......”.

“Prometo también que, cuando llegue el momento, no me opondré a que seas nombrado oficialmente señor de esa región”.

¿Me está diciendo que me quede con Carlot y Malesté y me conforme con eso? Ja.

Los labios de Lucien se curvaron.

“¿Me está proponiendo dividir el país?”.

“.......”.

“¿Es eso lo mejor que se le ha ocurrido?”.

“Hay que saber llegar a un compromiso razonable con la realidad”.

“Tanto tú como yo”.

Respondió Arabella con calma. Su voz sonaba íntegra y clara, impropia de alguien que había ingerido varias copas de un licor tan fuerte.

“Mientras no te metas en mi camino, no me importará que juegues a ser el rey en Carlot y Malesté. Pero el trono de Iseland es mío”.

Lucien, que la miraba fijamente, se levantó de golpe.

“No rechacé ese matrimonio porque me importará tu oposición, y quién se quedará con el trono es algo que solo se sabrá al final”.

“…….”.

“Esta conversación se da por terminada”.

A pesar de la sombra que proyectaba su enorme figura, Arabella no se inmutó; permaneció sentada mirándolo desde abajo.

“Si llegas hasta el final, perderás incluso Carlot”.

“¿No será más bien que tú perderás incluso Seodin?”.

Replicó Lucien, y Arabella solo respondió con una risa que pareció un suspiro. Sin embargo, su voz baja detuvo los pasos del príncipe que ya se disponía a abandonar el lugar.

“¿Entonces es verdad lo que he oído?”.

“¿...?”.

“He oído el rumor de que rechazas ese compromiso porque tienes a otro ‘amante’...”.

Una pequeña risita la siguió.

“Dicen que es un varón y, además, ¿un mago?”.

“…….”.

“Vaya, qué dilema. Para ser rey, la descendencia es fundamental. Y sobre todo... si este rumor se propaga, ¿no sería un gran insulto para el señor de Malesté?”.

“No solo para el señor, podría ser el cotilleo de todo el reino”.

Arabella sonrió con malicia y el rostro de Lucien se endureció. Las venas se marcaron con fuerza en el dorso de su mano.

“Que usted hable de descendencia... es sorprendente”.

Su voz era asombrosamente calmada.

“Además, el ochenta por ciento de los rumores que circulan en la corte no son dignos de crédito”.

“¿Ah, sí? En ese caso, ¿podría conocer a ese mago? Solo deseo conversar con él, tal como estamos haciendo ahora”.

“…….”.

“Si quieres, tú también puedes conocer a mi mago”.

Añadió Arabella fingiendo generosidad. Tras un breve silencio, Lucien habló lentamente.

“No tengo el más mínimo interés. Y si quiere conocer a mi mago, primero tendrá que explicar qué le prometió a Gilbert de Malesté para atraerlo a su bando”.

“…….”.

“Ese silencio suyo es precisamente la razón principal por la que rechazo ese compromiso”.

Al terminar de hablar, Lucien se dio la vuelta y, al hacerlo, sus largos dedos rozaron la mesa de forma deliberadamente provocadora. La copa de cristal tropezó con un tintineo y rodó sobre la mesa.

Justo cuando se dirigía a grandes zancadas hacia la puerta con su capa ondeando.

“Mi mago dijo que quería conocer al tuyo”.

“……”.

“Como sabía que reaccionarías así, pensé que en estos asuntos también hay que escuchar la opinión del interesado. ¿Me pregunto si se estarán conociendo justo ahora?”.

Al instante, los ojos gris azulados de Lucien fulminaron a la princesa con una mirada gélida. Arabella no evitó el contacto visual; el duelo de miradas fue breve.

Ella se recostó relajadamente en el sofá mientras observaba la punta de la capa de su hermano, que salía apresuradamente del cuarto tras soltar una maldición. Pensó, una vez más, que a ese mocoso todavía le faltaba mucho camino por recorrer.

 

Todos los que esperaban fuera se sobresaltaron al ver al príncipe salir del salón sin previo aviso. Más aún al ver su rostro endurecido por la furia.

El séquito de Arabella intercambió miradas de urgencia y corrió hacia el interior de la habitación. Por supuesto, la princesa estaría perfectamente. Como prueba, desde el otro lado de la puerta abierta, resonó su voz potente: “¡Buen viaje, hermanito!”.

Lucien caminaba con una rapidez inusual. Los sirvientes que lo seguían casi tenían que correr, y Gosric, frunciendo el ceño, bajó la voz.

“¿Qué ha sucedido? ¿Qué le ha dicho la princesa?”.

Lucien no respondió. Salió del Ala Este a paso veloz mientras sacaba algo de su pecho. Sin importarle que Gosric intentara espiar por encima de su hombro, abrió una brújula que tenía grabado un pájaro con ojos verdes brillantes.

Y, fijando la vista únicamente en esa aguja, empezó a correr.

***

A la misma hora en que Lucien entraba en el humeante salón del Ala Este, Kosha estaba dando su paseo vespertino tras una cena ligera. Cuatro gansos lo seguían ordenadamente con su andar torpe.

En realidad, más que un paseo, para el mago era tiempo de trabajo: retocar los hechizos de protección en cada rincón del Ala Oeste. Para que nadie con malas intenciones hacia Lucien pudiera entrar así como así.

Había diseñado la magia de defensa territorial basándose solo en su instinto y en el estudio autodidacta, y dado que el castillo de Ostbrahe era inmenso y complejo incluso contando solo el Ala Oeste, no era una tarea fácil. Al menos agradecía tener a los gansos para ayudarlo.

Fue cuando Kosha estaba revisando hilo por hilo el hechizo de defensa, apoyando la mano en la pared.

“¡Ay, maldita sea! Qué difícil es verte la cara, ¿no?”.

Una voz vulgar resonó a lo lejos. A unos quince pasos de distancia, no se veía bien por la penumbra, pero el cabello rojo del hombre destacaba bajo las tenues luces que iluminaban el camino.

“¿Por qué pusiste algo tan complicado? Vaya carácter tienes”.

“¿...?”.

“Es asfixiante, ¿por qué no te acercas tú un poco?”.

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Él hizo un gesto. Su vestimenta era la de un noble de la corte, pero su postura descuidada y su forma de hablar eran exactamente como las recordaba. Kosha se quedó quieto mirándolo, mientras los gansos erguían sus cuellos y agitaban las alas.

“No he venido a hacer nada raro, ¿vale? Solo voy a hablar e irme, solo hablar”.

“…….”.

“¡Te lo digo en serio! No soy una persona tan grosera. Mi ‘princesa’ también me lo encargó. ¿Eh?”.

¿Entiendes lo que digo?, Alpeisa se pavoneaba. Parecía sumamente maleducado. No había ni siquiera un guardia pasando por allí. Tras dudarlo un momento, Kosha se mordió el labio y se acercó lentamente unos diez pasos.

Seguía siendo una distancia ambigua para mantener una ‘conversación’, pero el otro no exigió más. En su lugar, recorrió a Kosha con una mirada descarada.

“¡Un mago cuidador de gansos!”.

Vaya... soltó una exclamación que no se sabía si era de admiración o de burla.

“¿No te da asco la suciedad?”.

“...Seguramente me lavo más a menudo que usted”.

“Mira qué modales los de este niño. Debo de ser más viejo que tu abuelo”.

El hombre refunfuñó con un rostro que, por mucho que se le mirara, no parecía pasar de los treinta. Kosha lo fulminó con la mirada, intentando que sus ojos parecieran lo más aterradores posible.

“¿Ha venido a buscar pelea?”.

“¿Mm? No, claro que no. ¿De qué hablas? ¿Cuándo he buscado pelea yo?”.

Alpeisa se cruzó de brazos fingiendo inocencia.

“Más bien he venido a intentar arreglar las cosas hablando. Ya sabes, esas cosas... un poco espinosas que hay entre nosotros”.

¿Espinosas? ¿Qué exactamente?

Para Kosha, él solo era una presencia desagradable.

“Fuiste tú, ¿verdad? El que alteró a ese cerdo”.

“¿A quién llama cerdo?”.

“¡Al príncipe primogénito! El día que el Rey salió al frente, el que hizo que ese tipo tuviera un ataque repentino y actuara de forma impulsiva fuiste tú, ¿no?”.

“…….”.

Kosha frunció el ceño recordando las escenas de aquel día. ¿Estaba este hombre allí también? No había sentido la energía de otro mago en particular. Sin embargo, cualquier mago decente sabe ocultar su rastro hasta cierto punto. Además, aquel día Kosha llevaba puesta su túnica...

“¿El casco?”.

“¡Sabía que había sido eso!”.

Gritó Alpeisa.

“De verdad, en ese momento... incluso el Rey apareció de la nada...”.

Se puso de cuclillas en el suelo y se revolvió el cabello rojo. Justo cuando Kosha fruncía el ceño ante los insultos vulgares que se oían entre sus balbuceos, el hombre levantó la cabeza de golpe.

“Está bien. Digamos que fue así. Es cosa del pasado. También arruinaste el hechizo que puse en el Ala Oeste, pero voy a ser generoso y pasar por alto todo eso”.

“... ¿No soy yo quien debería recibir una disculpa? Entrar así como así en casa ajena...”.

“¡Por eso mismo! Digo que lo juntemos todo y quedemos en paz”.

Él interrumpió a Kosha y se levantó con un quejido. ¿Qué pretendía juntar y en qué paz quería quedar? Justo cuando Kosha iba a replicar.

“En fin, el punto es este. Tú, ¿por qué no vienes a conocer a nuestra Princesa?”.

“... ¿Yo por qué?”.

“¿Cómo que por qué? Pues para presentarle tus respetos”.

Alpeisa agitó la mano con soltura y continuó.

“Han pasado cosas, pero ella es generosa. Tiene buen ojo para reconocer el talento y un gran corazón para acogerlo. Bueno, podría decir mil cosas más, pero en resumen: ella es la verdadera madera de rey. Tú mismo lo verás si la conoces. Así que...”.

“A mis ojos no me lo parece”.

Kosha interrumpió su discurso interminable. Si se trataba de la princesa, ya la había visto suficiente el día de su regreso.

“Parece que ustedes dos encajan bien. Yo no”.

“…….”.

“¿Eso es todo? Lo rechazo. Con su permiso...”.

“¡Oye!”.

Alpeisa le gritó a Kosha, que se disponía a darse la vuelta con sus gansos.

“No sé qué esperaba de un mocoso, pero ¿a tus ojos no lo es? Qué fuerte. ¿Y entonces ese tercer príncipe sí es madera de rey? ¿Ese tipo que solo sabe brillar por fuera de forma vulgar? ¡Si es tan retorcido que ni siquiera se puede ver bien qué tiene por dentro!”.

“…….”.

“Si subes a alguien así al trono, terminará traicionándote por la espalda, ¿eh? Te lo dice un adulto que ha pasado por todas las penurias del mundo”.

Kosha apretó los labios y lo miró fijamente. No poder ver el interior de Lucien era simplemente como no poder saber qué hay dentro del sol. ¿De qué servía ver con claridad el interior de la princesa si dentro solo había sed de venganza y odio?

Kosha apretó los puños pensando en qué palabra usar para responderle. Pero como solo responden bien los que están acostumbrados a discutir, no se le ocurría nada ingenioso...

“¿Será que... a usted le traicionaron por la espalda?”.

“¿Qué?”.

“¿No será que usted hizo algo mal primero y por eso lo abandonaron?”.

“Oye, cuida tus palabras”.

Al instante, Alpeisa se puso serio y fulminó a Kosha con la mirada. Kosha retrocedió medio paso sin darse cuenta, y los gansos irguieron el cuello con rigidez.

“¿Acaso no estás tú también vagando por la sociedad humana porque te peleaste con la Maestra de la Torre?”.

“…….”.

“La Princesa prometió que erradicaría la tiranía de la loca Maestra de la Torre. Los magos deben vivir con mucha más libertad. Ser líderes es algo que, fundamentalmente, no va con nosotros”.

Su voz se volvió profunda. Incluso se sentía como una persona distinta al tipo vulgar de hace un momento. Kosha, bajando la mirada y dudando un instante, sacudió levemente la cabeza.

“No. Yo... ni siquiera sé quién es la Maestra de la Torre”.

“¿Eh?”.

¿No sabes quién es la Maestra de la Torre?

Alpeisa murmuró con asombro, frunciendo el ceño como si hubiera oído la cosa más extraña del mundo.

“¿Cómo es posible? ¿Tú?”.

“Es verdad. Yo... de pequeño no pude cruzar el pantano...”.

“Aun así, ¡esa vieja no te habría dejado en paz!”.

Los ojos de Alpeisa parecieron brillar de forma extraña y, de repente, estiró la mano. Kosha esquivó el movimiento por reflejo, y las yemas de los dedos del otro rozaron su ropa por milímetros. Alpeisa chasqueó la lengua.

“Dime la verdad, ¿en serio no la conoces? Me refiero a la maga de plata, Ahorne”.

“¿...?”.

“¿De verdad no conoces a esa mujer de pésimo carácter que siempre insiste en vestir de blanco?”.

Plata, Ahorne, ropa blanca. Kosha se quedó paralizado. Tenía un rostro cuya edad era imposible de determinar como para llamarla ‘vieja’, y su carácter no parecía especialmente malo comparado con el de este hombre, pero... Alpeisa, que leyó la expresión de Kosha en ese instante, apretó los dientes.

“¡Vaya, así que la conoces!”.

“…….”.

“¿Incluso ocultó su identidad? Qué clase de cosas hace. Bueno, sea como sea, hiciste bien en no entrar en la Torre. Todos allí están locos”.

En esa opinión coincidía con Lucien. Mientras Kosha estaba algo confundido, Alpeisa continuó.

“Para mí, ese tercer príncipe es de la misma calaña que la Maestra de la Torre. Si confías en alguien así, acabarás sufriendo tú solo. Pero nuestra Princesa es diferente. Es honesta, y tiene claras sus deudas y sus rencores”.

“Disculpe”.

“Es buena en esencia... ¿eh?”.

“¿De verdad siente deseos de meter a otro mago entre usted y el humano que ha elegido...?”.

Parecía un sarcasmo, pero la expresión de quien hablaba era de total inocencia. Como si realmente tuviera esa duda. Alpeisa, que fruncía el ceño, se detuvo sin querer y, tras un breve silencio, mostró una sonrisa torcida.

“Ah...”.

Con una expresión entre conmovida y burlona, agitó la mano mirando a Kosha.

“Sí, entiendo a qué te refieres, pero la relación con los humanos no tiene por qué ser necesariamente emocional. No, de hecho, es mejor que no lo sea”.

“…….”.

“Por supuesto que podemos sentirnos... atraídos por un humano especial. ¡Pero dejarse arrastrar por eso no es nada saludable! Las emociones son solo una ilusión”.

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¿Las emociones son una ilusión?

Kosha frunció el ceño. Decidió que el hombre frente a él era, sin duda, un estafador o un idiota. ¿Cómo había ‘regresado’ Kosha? ¿Acaso pretendía llamar ilusión al poder mágico que corría vívidamente por este cuerpo?

“Y bueno...”.

Alpeisa sonrió de lado.

“No creo que mi posición vaya a cambiar por el hecho de que un aprendiz de mago como tú se pegue a su cola”.

Se mire como se mire, usted parece extremadamente emocional.

Kosha concluyó que el hombre frente a él era un idiota.

“Sí... seguro”.

Discutir profundamente con un idiota solo sirve para que te duela la boca. Además, si la charla se alargaba, terminaría poniéndose nervioso.

“Pero es que a mí no me gusta eso de pegarme a la cola de nadie... Prefiero quedarme aquí. Esforcémonos cada uno en nuestra posición...”.

Kosha murmuró cualquier cosa e hizo una leve reverencia, buscando el momento de escapar poco a poco. Fue entonces cuando Alpeisa soltó las palabras con total naturalidad.

“¿Incluso sabiendo que ese príncipe se casará pronto?”.

Los pies de Kosha se detuvieron por segunda vez. Pensando que había escuchado mal, parpadeó varias veces con incredulidad.

“… ¿Qué? ¿Que va a hacer qué?”.

“¿No lo sabías? El señor de Malesté ha venido con una dote inmensa para ofrecer a su hija. Es una belleza extraordinaria y, además, casarse con ella es prácticamente quedarse con el territorio de Malesté de regalo. A menos que uno esté loco, no hay razón para rechazar una posición así”.

Alpeisa observó a Kosha con aire triunfante. Era como si le dijera: ‘¿Ves? Te dije que lo emocional no significa nada’. Kosha se mordió el labio con fuerza.

“Yo no he oído nada de eso. Y no tengo motivos para creer ciegamente en lo que usted dice”.

Aunque su voz tembló un poco por el desconcierto, logró sonar bastante firme.

Seguro que solo intenta sembrar la discordia, pensó Kosha intentando calmarse.

“¡Pedazo de idiota! ¡Por supuesto que no te lo va a decir a ti! ¿Acaso uno pide permiso para ser infiel? ¡Piensa un poco, piensa! ¡Tú...!”.

El tipo empezó a alterarse todavía más. Kosha, asustado, retrocedió mientras el otro lanzaba su mano como si fuera a agarrarlo por el cuello.

“¡No... no me toque sin permiso!”.

Gritó Kosha levantando el brazo. Alpeisa, que había avanzado un par de pasos, se detuvo en seco.

Aunque solo fueran unos pasos de diferencia, este era el territorio de Kosha.

“...Y no hable de lo que no sabe”.

Aquella cara bonita se contrajo en una expresión aterradora mientras apretaba los dientes... pero ¿ante quién creía que estaba? Los ojos de Kosha brillaron con un azul intenso y levantó un dedo. Por norma, los magos no toleran a los invitados que se comportan de forma grosera en su hogar.

“Ni se te ocurra volver a poner un pie aquí”.

Y, respondiendo a la ira del mago, los gansos se lanzaron al ataque graznando con furia. Alpeisa no era precisamente pequeño, pero los gansos, cuidadosamente engordados con grano abundante y verduras frescas incluso en invierno, tampoco eran diminutos.

En un instante, los cuatro gansos rodearon al hombre. Los gansos tenían dientes y tenían alas; no volaban muy alto, pero sí lo suficiente para picotearle la cabeza a alguien.

“¡Ah! ¡Maldita sea! ¡Gansos locos! ¡Haz algo! ¡Ah!”.

“¡Me están mordiendo! ¡Agh!”.

Alpeisa gritaba y se agitaba, pero mientras estuviera dentro del ‘territorio’, el dueño siempre tendría la ventaja.

La luz en los ojos de Kosha se volvía cada vez más nítida, y justo cuando la ropa de Alpeisa empezaba a desgarrarse bajo los tirones de las aves.

“¡Me voy, me voy! ¡Quítame esto de encima, joder!”.

“¡...Alpeisa!”.

Una voz familiar retumbó en el lugar. Kosha, sobresaltado, perdió la luz en sus ojos y los gansos se calmaron. Aprovechando el momento, Alpeisa retrocedió gateando apresuradamente, con la nariz chorreando sangre.

Detrás de Alpeisa apareció un hombre rubio que caminaba a toda prisa. El maltrecho mago pelirrojo soltó un insulto con voz ronca.

Maldita sea, ahora cualquiera me da órdenes.

“Si mi corazón estuviera bien...”.

Masulló Alpeisa. Su pronunciación era borrosa y no se entendió bien lo último, pero ¿corazón? Kosha, con un presentimiento extraño, estiró la mano hacia él, pero fue un instante tarde.

En cuanto su cuerpo salió del ‘territorio’, el aire vibró y su figura se volvió semitransparente. La mano de Kosha atrapó solo el aire, y cuando su cuerpo esbelto se tambaleó al perder el equilibrio, el hombre rubio lo sostuvo justo a tiempo.

Al mismo tiempo, la figura de Alpeisa desapareció, dejando en su lugar un agujero negro que parecía absorberlo todo, aunque enseguida se llenó de nuevo con un fulgor de luz.

“¿Estás bien?”.

Unas manos grandes sujetaron el rostro de Kosha para hacerlo girar. Solo cuando sus ojos se encontraron con los gris azulados de Lucien, Kosha se dio cuenta de que se había quedado mirando fijamente el lugar vacío sin siquiera parpadear.

“...Alteza”.

“Ese de recién... ¿era Alpeisa?”.

Kosha asintió apenas, y Lucien cerró los ojos soltando un breve suspiro. Incluso en la penumbra, en cuanto vio aquella silueta de cabello rojo, lo supo. Llamarlo por su nombre para llamar su atención fue el hábito de un caballero acostumbrado al campo de batalla; contener el nombre de Kosha, que estuvo a punto de escapársele, fue gracias a su paranoia crónica.

...De hecho, en ese mismo momento estaba confiscando e incinerando todos los documentos relacionados con ‘Kosha’.

La mirada de Lucien recorrió minuciosamente el rostro de Kosha, su cuello, sus palmas y sus muñecas. Parecía estar revisando a un niño que se hubiera caído en el lodo. Y eso que el que huyó sangrando fue Alpeisa, mientras que Kosha no tenía ni un rasguño.

“¿No te hizo nada extraño?”.

Incluso viendo la preocupación nítida en sus ojos.

“Estoy bien, de verdad. No pasó nada especial”.

Añadió Kosha con dificultad, tragando saliva. Lucien frunció el ceño para seguir hablando, pero Gosric, que venía detrás, intervino susurrando en voz baja.

“Alteza, mejor movámonos. Pronto será el toque de queda”.

Un príncipe regente no sería castigado por andar fuera de hora, pero estos eran tiempos en los que incluso respirar requería cautela, y las paredes del palacio tenían oídos. Lucien chasqueó la lengua, observó los alrededores, le puso la capucha a Kosha sobre la cabeza y lo tomó del brazo para guiarlo.

Normalmente, Kosha lo habría seguido encantado, pero esta vez sus piernas se sentían extrañamente pesadas, dejando un rastro de pies arrastrados sobre la tierra del patio.

 

El grupo regresó al despacho después de poner a salvo a los cuatro gansos en su corral.

Sin saber si el mago estaba perturbado o no, los gansos, que mordían triunfantes trozos de la ropa desgarrada y cabellos de Alpeisa, se vieron obligados a entregar sus trofeos ante las manos expertas del ex-cuidador. Gosric, asqueado, sugirió tirar esas porquerías a la chimenea, pero Kosha, tras dudarlo un momento, envolvió bien los cabellos en un trozo de tela y se los guardó en el bolsillo.

“...Es que, bueno, pensaba intentar lanzarle alguna maldición yo también”.

Su voz sonaba extrañamente melancólica al decir eso. Dejando de lado el contenido de sus palabras, ver ese rostro tan solemne y triste hizo que el ambiente se congelara. Al final, Lucien cerró el asunto advirtiéndole a Gosric, una vez más, que tuviera cuidado con lo que decía frente al mago.

En el despacho esperaban Milot y un par de estrategas para escuchar el resultado de la reunión, pero al ver entrar al mago inesperadamente en el grupo, se miraron entre ellos y guardaron silencio. Ante la atmósfera inusual, todos se movieron con eficiencia. Los sirvientes salieron, Gosric echó el cierre a la puerta y Lucien arrastró una silla cercana para sentar a Kosha.

“¿Qué te dijo el mago de la princesa?”.

Su tono era notablemente más irritable de lo habitual.

¿El mago de la princesa?

Milot, que no entendía la situación, lanzó una mirada interrogante a Gosric, pero este, apoyado en la puerta, se limitó a sacudir la cabeza.

“No dijo mucho. Solo que, de repente, fuera a ver a la princesa...”.

Respondió Kosha en voz baja, vacilando. Lucien lo interrumpió con impaciencia, frunciendo el ceño.

“No dijiste que irías, ¿verdad?”.

“¿Por qué iría yo allí?”.

Respondió Kosha encogiéndose de hombros. Era una respuesta inocente, como siempre, pero por alguna razón dejaba un mal sabor de boca.

¿Cuál es el problema?

Los dedos de Lucien tamborilearon sobre el respaldo de la silla donde estaba sentado Kosha.

“¿Eso es todo? Tus gansos no habrían montado ese lío solo por eso”.

“…….”.

“¿Qué más dijo? ¿Te propuso algo, o tal vez...?”.

“Alteza”.

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Kosha interrumpió sus palabras, que empezaban a sonar casi incoherentes. Con ese solo llamado en voz baja, el silencio cayó sobre el despacho. Sus ojos se encontraron en el aire. Ante esos ojos verdes que parecían inusualmente húmedos, los labios de Lucien temblaron por un instante.

“... ¿Va a casarse?”.

La pregunta, que escapó como un susurro borroso al viento, se escuchó con demasiada nitidez sobre el pesado silencio. Al comprender la pregunta, los cuellos de los vasallos que habían sido ‘silenciados’ por su señor se pusieron rígidos, y todas las miradas se clavaron en el príncipe.

“¿Qué?”.

La reacción de Lucien llegó con un segundo de retraso.

“¿Que yo voy a hacer qué?”.

“Ca... casarse. He oído rumores. Que el señor de Malesté trajo a su hija ...Y que es una oferta excelente”, añadió Kosha en voz baja. “Pero yo no había oído nada de eso. Me gustaría que me lo contara también”.

Entonces comenzó un feroz cruce de miradas entre los vasallos (exceptuando a Kosha).

Espera, ¿puedo seguir aquí?

En la cultura de Iseland, presenciar accidentalmente la vida privada de otros se consideraba sumamente incómodo. Y más aún si ese ‘otro’ era tu señor.

Por supuesto, dado que Lucien era el señor de un territorio y heredero al trono, su matrimonio no era un asunto puramente privado. Era más bien un acto público que debía abordarse de forma política y estratégica. Pero quien lo preguntaba ahora...

Incluso siendo el mismo tema, el sentimiento es completamente distinto cuando lo dice un subordinado que cuando lo dice un amante. El mago, por supuesto, era un vasallo con su propio lugar en el despacho y méritos sobresalientes, pero al mismo tiempo...

... ¿No comparten alcoba?

¿De verdad está bien que sigamos escuchando esto?

Milot miró desesperadamente a Gosric, pero este lo ignoró, clavando la vista con ferocidad en el borde de la alfombra. Y justo cuando el ruido de los pensamientos de los vasallos empezaba a irritar sus nervios.

“Salgan todos”.

Lucien habló. Al instante, todos los presentes se dispusieron a levantarse o darse la vuelta para salir.

“No, ¿por qué los echa? Esto no es algo que deba ocultarse”.

“Tú...”.

“Simplemente, dígame la verdad”.

Kosha sacudió la cabeza con la mirada baja. Su voz temblaba levemente. Tras tomar aire brevemente, continuó.

“...Como su vasallo. Yo también quiero saberlo”.

Como su vasallo.

Esa expresión desgastó los nervios de Lucien como si fuera papel de lija.

¿Vasallo? ¿Acaso eres solo un vasallo ahora? ¿Después de todo lo que estoy pasando por ti...?

Su mandíbula se tensó con fuerza y las venas saltaron en la mano que sujetaba el respaldo de la silla. Aquellos que llevaban tiempo sirviendo a su señor pensaron por un momento que él podría estallar de ira ante la impertinencia del mago o incluso levantarle la mano.

“...No lo haré”.

Su voz salió ronca, rompiendo todas las expectativas. Tanto en términos de paciencia como de contenido. Todo.

Esta vez, los ojos de los vasallos giraron hacia el otro lado.

No, espera. ¿Qué acaba de decir?

“Esto... Alteza. Un momento”.

Intervino Milot con urgencia. Aunque Lucien les había ordenado estrictamente que no dejaran que este asunto llegara a oídos del mago, no significaba que la posibilidad del matrimonio hubiera sido descartada por completo.

El señor de Malesté seguía en el castillo siendo tratado como un invitado de honor. Aunque Lucien rechazara los encuentros privados, el ambiente no era malo en las audiencias oficiales o banquetes y, sobre todo...

...Porque ese puesto es realmente un matrimonio excelente. A menos que hubiera una opción mejor, ya no tenía edad para seguir posponiendo el casamiento. La mayoría de los estrategas opinaban que era mejor seguir adelante con la boda y asegurarse Malesté. Aunque el señor de Malesté fuera alguien desagradable para tener de suegro, era mucho mejor tener esa facción bajo su mando, vigilada y controlada, que descartarla por completo.

Lucien era alguien con capacidad de sobra para manejar eso, y no era alguien incapaz de calcular cuál era el camino más fácil. Por norma, no es raro que alguien de alto rango tenga un amante aparte y siga adelante con un matrimonio de conveniencia. Al fin y al cabo, el mismo señor debía saberlo muy bien: los matrimonios de la alta sociedad no se hacen por ‘amor’. Simplemente pensaron que estaba siendo cauteloso por los ojos de Arabella y porque su ‘amante’ no era una persona común, pero...

¿Qué acaba de decir? ¿Que no lo hará en absoluto?

“Alteza, lo que está diciendo ahora es...”.

Olvidando por completo la incomodidad por la vida privada ajena, Milot se adelantó apresuradamente. El dedo de Lucien señaló la puerta.

“He dicho que salgan todos”.

Sus ojos gris azulados seguían fijos en Kosha. Milot abrió la boca como si tuviera más que decir, pero Gosric, recuperando la compostura primero, lo agarró por el cuello para sacarlo. El resto de la gente salió del despacho en desorden.

Finalmente, la puerta se cerró y solo quedaron ellos dos en el amplio despacho. Kosha seguía sentado sin moverse, como si la silla fuera una prisión, y Lucien permanecía de pie sujetando el respaldo con una mano.

“¿Estás satisfecho?”.

Fue Lucien quien rompió el silencio primero. Preguntó inclinando la cabeza ligeramente, y Kosha se encogió de hombros inconscientemente mientras murmuraba.

“¿Es importante mi satisfacción...?”.

“…….”.

“No... no es que quiera reprocharle nada ni ser sarcástico. De verdad, yo... bueno, me olvidé por un momento”.

Sus labios carnosos temblaban entre palabra y palabra, y sus pestañas como alas de mariposa aleteaban sin saber qué hacer.

“Aunque no lo haga ahora, tendrá que hacerlo algún día...”.

Sus ojos estaban húmedos y el contorno de estos, enrojecido. Tanto que recordaba a ciertos momentos compartidos en la cama. Lucien nunca se había alegrado de ver a un humano quejumbroso, pero este era un rostro que le impedía sentir irritación. Chasqueando la lengua, Lucien tomó la mejilla de Kosha para obligarlo a levantar la cabeza.

“Mírame. ¿Qué acabo de decir?”.

“¿...?”.

“¿Dije que lo haría o que no lo haría?”.

“Que no lo haría...”.

“Entonces no lo haré, y ya está. ¿Por qué piensas en el ‘algún día’?”.

Preguntó agachándose para quedar a la altura de los ojos de Kosha. Estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban.

“¿Entonces no debo pensar en ello?”.

“¿Y hasta dónde piensas llegar con esos pensamientos?”.

Replicó Lucien, imitando el tono de Kosha. Con su rostro atractivo y ese tono de voz astuto, por un momento pareció un vividor sentado en una taberna seduciendo a damas adineradas con palabras dulces. Kosha evitó su mirada y murmuró.

“Pero la dote es inmensa... quiero decir, es una condición muy buena...”.

“¿Muy buena solo por eso? Ni hablar. Yo valgo mucho más que eso”.

“...Eso es cierto, supongo”.

Tras dudarlo un momento, Kosha aceptó la lógica con docilidad. Lucien contuvo a duras penas una carcajada, pero Kosha volvió a preguntar con voz atribulada.

“Dijeron que esa princesa es una gran belleza...”.

“¿Ah, sí? Pues no sé, no me fijé bien”.

Ante esa respuesta, Kosha finalmente le lanzó una mirada llena de sospecha, y Lucien ya no pudo contenerse más. Metió las manos bajo los brazos de Kosha y lo levantó de la silla de golpe; Kosha, por la sorpresa, se aferró a su cuello quedando colgado de él. Sosteniendo el cuerpo ligero, Lucien caminó a grandes zancadas hacia un diván en un rincón del despacho.

Al sentarse en el diván con el mago sobre sus muslos, el trasero de este se movió buscando su lugar habitual con familiaridad.

Y en este plan, ¿dice que quiere saberlo ‘como su vasallo’?

“Habría que ver quién sirve a quién ahora”.

Murmuró la voz risueña de Lucien, mientras Kosha, instalado con toda naturalidad sobre sus piernas, inclinaba la cabeza.

“Sin embargo, alteza, ¿por qué no lo hace?”.

Kosha pensaba que, siendo ella tan hermosa y con tan buenas condiciones, no había razón para no hacerlo. Para un hombre de la alta sociedad, no casarse era algo casi inaudito; y a menos que fuera un caso extremadamente excepcional, el matrimonio no podía llevarse a cabo si se trataba de una relación que no podía asegurar la descendencia.

Mientras Kosha murmuraba con aire decaído, Lucien chasqueó la lengua y, con la mano, tomó su blanca mejilla para obligarlo a girar el rostro.

“Mírame a mí, deja de pensar por tu cuenta.”.

Sus ojos volvieron a encontrarse.

“¿Qué fue lo que me dijiste?”.

“… ¿Perdón?”.

“Me dijiste que me amabas, ¿verdad?”.

Ah. La expresión de Kosha se quedó en blanco. Acto seguido, sus mejillas se encendieron un poco y asintió con una lentitud desesperante. Sin embargo, seguía sin comprender del todo.

“¿Y por eso…?”.

“¿Cómo que ‘por eso’? Eres mi mago, y dices que me amas”.

Lucien continuó hablando mientras acomodaba suavemente el cabello de Kosha. Aunque fruncía el ceño como si le frustrara que él no captara el mensaje, una leve sonrisa se asomaba en la comisura de sus labios.

“Eres mi único mago. Es más, eres el mago al que yo mismo encontré cuando no eras más que un cuidador de gansos en un rincón perdido del campo, y al que yo personalmente he criado hasta convertirlo en lo que eres hoy”.

“…….”.

“Si me casara con otra persona, lógicamente estarías decepcionado, ya que me amas”.

“¿No es así?”.

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Susurró él con urgencia, a una distancia donde sus narices se rozaban y sus alientos se mezclaban. Parecía querer confirmar que sus palabras eran correctas.

“Eres demasiado importante. ¿Crees que haría algo así solo por obtener a una simple esposa en este momento?”.

Sus frentes se juntaron ligeramente. Mientras esperaba una respuesta, ese contacto parecía sustituir a un beso.

“¿Eh? ¿Por qué te quedas callado otra vez? Responde algo”.

Él presiono al atónito Kosha. Y él.

¿Porque soy su único e importante mago? ¿Para que no me decepcione? ¿Porque dije que lo amaba?… ¿De qué demonios estaba hablando? Kosha parpadeó lentamente.

Decidió apartar todas aquellas palabras que parecían excusas pegadas torpemente una tras otra y, en su lugar, observó fijamente los ojos ansiosos y febriles del hombre frente a él.

…Me está diciendo que él también me quiere y me ama, solo que está dando un rodeo larguísimo para admitirlo, pensó.

Aquellos ojos grisáceos que alguna vez fueron infinitamente fríos, ahora irradiaban una calidez nítida. Desde hacía un tiempo, siempre era así cuando él lo miraba. ¿Acaso este calor en su corazón se habría generado solo? Seguramente se le había contagiado porque la mirada de él era cálida. En primer lugar, la brasa que ardía deslumbrantemente por sí misma no era él, el ‘mago de pacotilla’, sino él, el humano.

Sin embargo, expresar el amor frente a la persona amada no era tarea fácil. Incluso para él, un mago, las palabras apenas habían salido porque sentía que el pecho le estallaba y la garganta se le cerraba… Quizás para un frágil humano era mejor no pronunciarlo en voz alta.

“… Realmente lo amo, alteza”.

Por ello, el mago perdonó generosamente la deficiencia del humano. Kosha pensó que esto también podría ser parte de la responsabilidad que conlleva ser un ser nacido con una visión más amplia que la de los humanos.

“Esa no era la palabra”.

Y el codicioso humano, tal como alguien le había advertido alguna vez, no se dio por satisfecho y quiso recibir más.

“Te amo…”.

El mago estaba dispuesto a entregarle incluso eso. Pero el humano, además de ambicioso, era impaciente.

Antes de que pudiera terminar la frase, sus labios se sellaron. A través de sus cuerpos unidos, los latidos acelerados del corazón de él se transmitieron íntegramente a Kosha. Le preocupaba que el corazón pudiera tener algún problema al latir tan rápido, pero… para cuando sus labios se separaron lentamente, el corazón de Kosha latía de forma similar, por lo que no pudo seguir pensando profundamente.

Solo lo confirmó una vez más: Mira, nada es puramente mío. Todo me lo contagiaste tú. Kosha, jadeando con dificultad, frotó su mejilla contra el cuello de él y susurró suavemente.

“Alteza, Disculpe… tengo un favor que pedirle”.

“¿Mmm?”.

“Si llega a surgir algo como un matrimonio… por favor, asegúrese de decírmelo. No me engañe”.

“Si te lo digo, ¿qué piensas hacer?”.

“¿Acaso vas a huir?”

Preguntó Lucien con voz sugerente, pegando sus labios al oído de Kosha. Él se estremeció, se apartó un poco y lo miró.

“¿Por qué huiría de repente? No lo haré”.

No tenía a dónde ir… e incluso si lo tuviera, ya había huido antes y sabía en qué estado lo dejaría aquello. No era algo que necesitara experimentar dos veces en la vida.

“¿No vas a huir?”.

Sin embargo, a Lucien la respuesta pareció sorprenderle. Tras observarlo con una mirada indescifrable como si intentara asegurarse, abrió la boca ligeramente como si acabara de comprender algo.

“Ah, entonces, ¿piensas matar por adelantado a la mujer que se case conmigo?”.

Salió de su boca algo mucho más alarmante que una huida repentina. Kosha abrió la boca formando un círculo.

“¿Eh? ¿Por qué le haría algo así a una mujer inocente?”.

“¿Cómo que inocente? ¿No sería la mujer que me arrebata de tu lado?”.

“¿Arrebatar…?”.

Kosha, incapaz de seguir el ritmo del razonamiento humano, parpadeó con expresión estúpida. Mientras tanto, Lucien besó varias veces sus párpados enrojecidos, como un hábito. Lo hacía con naturalidad, como si ejerciera un derecho legítimo que él nunca le había otorgado.

… ¿Quién podría arrebatar a un hombre así, para empezar?

Kosha soltó un profundo suspiro.

No sería una mujer imaginaria quien te arrebata, sino que tú te irías por tu propia voluntad.

Y, para empezar, nunca lo había poseído lo suficiente como para que se lo ‘arrebataran’. Amar a alguien no funcionaba de esa manera.

“No es eso. Es solo que… yo también necesito prepararme mentalmente”.

Cuando Kosha agitó las manos tratando de organizar sus palabras, Lucien frunció el ceño.

“¿Prepararte mentalmente? ¿Cómo?”.

“O sea…”.

Una mano grande cubrió de repente la boca de Kosha, interrumpiendo su explicación. Al mirarlo con extrañeza, él entornó los ojos y sonrió. Esa sonrisa característica de cuando fingía estar en un aprieto.

“Estoy seguro de que vas a decir otra tontería”.

“…….”.

“¿Has amado a alguien antes que a mí?”.

Lanzó la pregunta con voz melosa.

Era un tono refinado y elegante, pero desprendía un aura que sugería que habría graves problemas si la respuesta era afirmativa.

¿A mis padres…? No, probablemente no era buena idea decir eso. Kosha sacudió la cabeza con cautela y la sonrisa de él se profundizó aún más.

“Ya me lo imaginaba”.

Continuó Lucien suavemente.

“Cuando la persona que amas dice que se va a casar de repente, lo normal es llorar, armar un escándalo, agarrarlo por las solapas, amenazar con matar a la otra persona y montar un lío diciendo que mejor se tiran juntos desde la muralla del castillo”.

“…….”.

“Parece que aún no lo sabes porque es tu primer amor, pero está bien. Puedes aprenderlo a partir de ahora”.

Mientras Kosha se quedaba helado ante la sarta de barbaridades que él soltaba con tanta naturalidad, él añadió con calma. Su voz era tan amable y gentil como si estuviera enseñando etiqueta o vocabulario extranjero, pero sus ojos brillaban de una manera extraña. Kosha tragó saliva sin darse cuenta.

¿De dónde habrá sacado todo eso? ¿O es que acaso él ya vivió su primer amor en otro lugar? Realmente le daban ganas de agarrarlo por las solapas y preguntárselo, pero…

“… Entonces lo haré así”.

Kosha reprimió todas sus dudas y asintió obedientemente. Había aprendido que, aunque él hubiera tenido otro primer amor, aferrarse al pasado era de hombres patéticos. Y si él lo deseaba, ¿qué le costaba hacerlo?

“Si me lo dice con antelación, yo… bueno, me esforzaré en llorar y agarrarlo por las solapas”.

“Qué bueno que nos entendamos tan bien”.

Kosha respondió con determinación y Lucien sonrió con dulzura mientras le tocaba la punta de la nariz.

“Si sigues siendo tan obediente, no habrá ningún problema entre nosotros”.

Desde luego.

Lucien resolvería cualquier problema que persiguiera a Kosha, y Kosha resolvería cualquier problema que le surgiera a Lucien. Solo había una diferencia entre ellos: Kosha no tendría problema alguno aunque Lucien decidiera no ser obediente.

***

Gosric llegó al despacho de su señor pasada la medianoche. Tras la breve señal de los guardias, Lucien divisó la silueta que aparecía y frunció levemente el ceño.

“¿Por qué vienes solo? ¿Dónde está Milot?”.

“Si lo traía conmigo ahora, me temo que al pobre se le habría terminado de caer el poco pelo que le queda. Le dije que descansara por ahora”.

“…….”.

“Aceptaré cualquier castigo por mi insubordinación”.

Lucien soltó un suspiro corto de incredulidad, mientras Gosric, de pie con las manos tras la espalda, recorría rápidamente la habitación con la mirada.

“El mago… ¿no está aquí?”.

“Lo mandé a dormir. Obviamente. Mira qué hora es”.

Aunque era tarde, según el estándar de los vasallos de Lucien, no era necesariamente una hora en la que ‘obviamente’ se debiera estar durmiendo… pero, para empezar, la elección del verbo ‘mandar a dormir' ya era problemática. Gosric tragó un suspiro pesado.

“Sobre lo que dijo antes acerca del matrimonio… ¿lo decía en serio?”.

“¿A qué te refieres? Si tienes algo que decir, dilo claramente”.

“Sabe perfectamente que, dadas las circunstancias, es lo más conveniente, ¿no es así?”.

“…….”.

“Además, ella era la candidata que originalmente se consideraba para usted”.

Para ser un hombre de su estatus, el matrimonio de Lucien se estaba retrasando considerablemente. En parte se debía a que no había tenido respiro entre campos de batalla, pero la razón principal era que se dedicaba a analizar una y otra vez el momento y la pareja ideal.

Y Eleonora de Malesté era una de las candidatas con más posibilidades. De hecho, si su hermano mayor no hubiera sido el esposo de Arabella en aquel entonces, el compromiso se habría formalizado hace mucho.

“Me pregunto de qué estás hablando”.

Respondió Lucien en tono irritado.

“¿Acaso la situación de entonces es la misma que la de ahora?”.

“Es diferente. Ahora la alianza con Malesté es más desesperada que en aquel entonces”.

Si ahora se enemistaban con Malesté y estos se aliaban con Seodin, Carlot quedaría aislada. Al menos, ese era el pensamiento de Milot y de la mayoría de los estrategas.

“¿Y pretendes que abandone al mago solo por eso? ¿En esta situación donde es casi seguro que Arabella tiene a su propio mago a su lado?”.

“¿Por qué un matrimonio significaría renunciar al mago?”.

Preguntó Gosric inexpresivo.

“El mago también es su vasallo. Si él pretende abandonar sus deberes como súbdito debido a sentimientos personales, yo mismo me encargaré de instruirlo adecuadamente”.

“¡Gosric!”.

¡Bam! El golpe seco de una palma contra la pesada mesa de madera interrumpió sus palabras.

“No te extralimites”.

“…….”.

“Si tanto te duele perder a esa mujer, cásate tú con ella. Después de todo, tienes linaje de señor feudal y sigues soltero; eres un candidato ideal en muchos sentidos”.

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Ante el sarcasmo explícito, Gosric bajó la mirada.

¿Candidato ideal? Qué tontería…

Pensando que realmente había hecho bien en no traer a Milot, Gosric preguntó con calma.

“Entonces, ¿por qué le encargó a Renata que investigara los antecedentes de la princesa de Malesté? Pidió información bastante amplia y detallada. E incluso la captación de personas cercanas con las que tuviera amistad”.

“…….”.

“Por supuesto, no es que Renata haya hablado de más, yo mismo lo vi a escondidas”.

“Seguramente no habrá olvidado quién le enseñó a forzar cerraduras, alteza”.

Añadió Gosric con naturalidad, provocando una risa amarga y molesta en Lucien.

“¿De verdad quieres que te castigue, Sir Gosric?”.

“Haga lo que desee, señor. Pero, alteza, por favor… Todos nosotros hemos llegado hasta aquí confiando únicamente en usted”.

Con la fe de que tomaría la mejor decisión, que obtendría el mejor resultado y que, finalmente, pondría sus manos sobre la corona. Los hombres más sabios y los más fuertes de Carlot arriesgaron sus vidas y dejaron sus hogares y familias para seguirlo.

El trono era un anhelo que pesaba sobre la tierra y la gente de Carlot desde que fueron los últimos en resistirse a la sumisión y terminaron perdiendo el nombre de su reino al ser integrados en Iseland. Lucien era quien más cerca había estado de ese trono en toda la historia de Carlot. La confianza en él era casi religiosa. Aunque el motor inicial de Lucien hubiera sido su propia sangre joven y su ambición, al final, lo que cargaba sobre sus hombros era a la propia Carlot.

“Reconozco que el mago está desempeñando un papel fundamental y que ha logrado grandes méritos. Si no fuera por el problema de su origen, no lo trataría con tanta frialdad forzada como lo hice ahora”.

“…….”.

“Pero por mucho que un mago pueda enfrentarse solo a miles de soldados, percibir lo invisible o salvar a los moribundos, no se puede comparar con el simbolismo que otorga un territorio autónomo tan vasto como Malesté. Este matrimonio funcionaría como una señal de que el Norte lo apoya, y eso no es simplemente una cuestión militar”.

…Y probablemente eso era lo que Milot habría querido decir. Para obtener el trono se necesitan este tipo de Cosas. No es algo que se decida simplemente por fuerza militar o poder individual. Hay que obtener apoyo, aunque sea simbólico, y llegar a acuerdos, aunque sean superficiales, con los señores de los cuatro territorios autónomos que alguna vez fueron reinos independientes y enemigos.

Por muy increíble que sea un mago, no puede solucionar eso. Si fuera posible, ¿por qué su padre, el rey, se habría casado cuando era príncipe con la señora de Seodin sin sentir nada por ella? Se dice que el rey, quien ya entonces tenía una seria debilidad por las mujeres, al principio detestó ese matrimonio con una mujer casi diez años mayor que él y que ya tenía hijos de un matrimonio anterior. Pero, al final, no debió tener opción. Necesitaba el poder de ese lado para obtener el trono.

“¿Es todo lo que tienes que decir?”.

Tras un breve silencio, Lucien preguntó, y Gosric bajó la cabeza en silencio. Tras observarlo un momento, Lucien continuó hablando con tono indiferente.

“Entonces te castigaré, Sir Gosric. Parece que el haber estado cómodo durante toda la primavera te ha puesto inquieto. A partir de este momento, cierra la boca, sal del castillo y ve a trabajar”.

“…….”.

“Entrega tus armas y el escudo con el emblema de Carlot y ve a Bitten a buscar a Edric. Ponte a sus órdenes y no podrás regresar hasta que logres resultados significativos”.

“¿Edric está ahora en Bitten…?”.

Preguntó Gosric por reflejo, pero lo que recibió fue un dedo alzado en señal de advertencia.

“Te dije que cerraras la boca”.

“…….”.

“Yo soy quien mejor sabe cuánta responsabilidad cargo. No te corresponde a ti cuestionarlo. Mientras cumples tu misión, permanece en silencio y reflexiona sobre tu deber como subordinado”.

Lucien agitó la mano ligeramente, dándole a entender que debía marcharse. Gosric, que por instinto iba a pronunciar unas palabras de despedida, cerró la boca al darse cuenta. Inclinando la cintura en silencio, Gosric arrancó el emblema de Carlot envuelto en la espada que llevaba a la cintura y lo dejó sobre el escritorio. Luego, dio media vuelta y abandonó el despacho.

Tras un breve silencio, Lucien soltó un suspiro corto y se pasó la mano por la cara. Luego, levantó la mano y movió una pieza de caballero en el tablero de estrategia hacia el exterior.

Cambiando la disposición de algunas piezas como si se tratara de una clave que solo él conocía, hurgó en la caja donde guardaba las piezas de repuesto y extrajo un caballero verde. Lucien hizo rodar la pieza entre sus dedos por un momento y, como quien hace una prueba, la colocó sobre el tablero. 

Su vacilación no duró mucho. 

Con su mano grande, atrapó la pieza bruscamente y la arrojó de nuevo al interior de la caja. 

***

Cuando la primavera está en pleno apogeo, el rey de Iseland organiza el ‘Festival de Caza’. 

La agricultura es el pilar de la nación y, especialmente en el centro de Iseland, la mayor parte de las llanuras se destinan al cultivo. Oficialmente, el festival de primavera es un ritual liderado por el rey para cazar animales dañinos y rezar por una cosecha sin contratiempos; una ceremonia con una larga historia que se remonta a la era de los mitos. 

El evento, que consiste en acampar durante tres días y dos noches en las llanuras del sur de la capital, comienza con la cetrería y concluye con un torneo de caballeros. Por otro lado, es una cita a la que los señores de los cuatro territorios autónomos que conforman Iseland deben asistir obligatoriamente. 

Aunque se permite enviar a un representante en casos de fuerza mayor, lo habitual es que los señores asistan en persona o, al menos, muestren su cortesía enviando al heredero designado. No solo es un espacio políticamente crucial donde se reúnen las figuras más importantes, sino que en la gran asamblea que se celebra tras la caza se deciden los tipos impositivos, los tributos y los asuntos de mano de obra para el año. 

Lucien había asistido a este evento casi todos los años desde que fue nombrado heredero del anterior señor. Al principio, cuando era niño, le resultaba algo interesante; ahora, sentía que apenas lograba olvidarlo cuando ya era hora de volver a celebrarlo. 

Al menos, este año el consuelo era que la escala del evento se había reducido. Después de todo, la reconstrucción tras la guerra seguía en curso, el puesto de señor de Aramore estaba vacante y el rey, lejos de cazar, estaba postrado en cama y se negaba incluso a recibir visitas. Los dos regentes que debían organizar el evento en representación del rey no estaban en situación ni de humor para prestar atención a algo como un festival de caza. 

En medio de todo esto, solo Kosha, que experimentaba el festival por primera vez, estaba un poco emocionado. 

Aunque nominalmente el festival era para el pueblo, la seguridad era estricta debido a la asistencia de tantos invitados ilustres. Los plebeyos no podían acercarse libremente; aunque se permitía observar algunos eventos como el torneo, las restricciones eran tantas que lo máximo que lograban era mirar de lejos poniéndose de puntillas. 

Sin embargo, esta vez él podría quedarse en la tienda de Lucien y moverse de aquí para allá fingiendo ser un subordinado de Carlot. Esto significaba que podría ver el torneo de cerca y observar la cetrería. ¡Qué ascenso social tan increíble! 

Por supuesto, Lucien le había suplicado encarecidamente que no anduviera deambulando por su cuenta, pero… 

En fin, pasar un momento por el castillo no debería contarse como ‘vagar por ahí’. Kosha a menudo ‘abría la puerta’ para ir y volver del castillo, transportando gansos de reserva y libros necesarios, y también lanzó un hechizo de protección sobre la tienda que usaría Lucien. 

Lucien arqueaba las cejas cada vez que veía que los utensilios domésticos aumentaban extrañamente tras sus salidas, pero aun así no hizo ningún comentario al respecto. Aunque solo se quedarían unos cinco días, podía parecer exagerado, pero nunca estaba de más ser precavido. Seguramente en el bando de Seodin estaría ‘ese mago’. 

Al recordar a ese tipo, volvió a sentirse inquieto, así que Kosha sacó la bolsa donde guardaba su cabello y los trozos de su ropa.

Quizás debido a la energía extraña del mago, los gansos que estaban sentados a ambos lados de Kosha soltaron un graznido de desagrado. 

“… Lo sé. Yo también quiero deshacerme de esto pronto”.

Dijo Kosha mientras acariciaba sus cuellos para calmarlos. 

Había dicho que le lanzaría una maldición, pero para eso necesitaba conocer un método adecuado. Había encontrado algunos libros que mencionaban métodos de maldición, pero no le parecían muy fiables. Ojalá hubiera alguien que pudiera enseñarle. Mientras abrazaba los libros con desánimo, recordó de repente el día en que se infiltró por primera vez en la biblioteca del ala este. En aquel entonces, la lagartija que le ayudó a elegir los libros era muy hábil. 

… Espera, ahora que lo pienso, ¿a dónde fue esa lagartija? 

“¿No se la habrán comido ustedes, verdad?”.

Kosha miró a los gansos con una expresión extrañamente rígida. El ganso, acusado de la nada, batió las alas y protestó con un fuerte graznido. 

“Perdón, perdón. Ya entendí”.

Kosha lo calmó rápidamente. 

Cierto, al no tener forma física, era imposible que se la hubieran comido. Pero era extraño; esa lagartija definitivamente no podía alejarse de él… 

“Alteza, soy Edric”.

… o eso pensaba. 

Su pensamiento se desvaneció con el sonido de la tienda abriéndose. Quien apareció, atravesando sin resistencia alguna el hechizo que impedía el paso a cualquiera con malas intenciones hacia Lucien, fue un joven caballero vestido con un impecable traje de caza negro. 

Al ver ese rostro después de tanto tiempo, Kosha olvidó sus preocupaciones y se quedó pasmado; el otro también se detuvo con aire desconcertado. Tras un breve y torpe silencio, Edric habló primero. 

“… Me dijeron que su alteza me buscaba, así que vine”.

“Ah, salió hace un momento, pero dijo que volvería pronto”.

Parecía que se habían cruzado por un instante. A medida que se acercaba el inicio del festival, lo buscaban sin cesar de todas partes. Hacía poco, había estado descansando un momento junto a Kosha antes de marcharse de nuevo entre maldiciones susurradas, no sin antes decirle que se quedara tranquilo allí porque volvería pronto. 

Mientras Kosha explicaba vagamente la situación, Edric chasqueó la lengua brevemente y su mirada, que vagaba por el aire, se posó en él.

“… Ya veo”. 

“……”. 

“Durante este tiempo, ¿no ha habido novedades, mago?”.

Los ojos de Kosha se redondearon ante la inesperada pregunta.

“¿Novedades conmigo?”. 

“Sí, mago”. 

“Yo, pues… sí. Como puede ver”.

Kosha respondió con torpeza, sonrojándose. Ahora que lo pensaba, hacía mucho que no veía a Edric. ¿Cuándo fue? ¿Acaso la última vez fue en Rasido…? Cielo santo, lo había olvidado por completo. Por muy ocupado que hubiera estado, esto era demasiado. 

“¿Usted ha estado bien, Sir? Debería haber sido yo quien lo buscara para saludarlo primero. Lo siento mucho”. 

Cuando Kosha se levantó apresuradamente y se inclinó, Edric pareció aún más desconcertado y preguntó con extrañeza.

“¿Saludarme? ¿A mí?”. 

“En Rasido, después de la batalla. Escuché que atrapó a mis gansos por mí”.

Dado que el familiar y el mago están conectados, Kosha podría haberlos encontrado él mismo, pero era cierto que él le había ahorrado el trabajo. Sin embargo, Edric lo miró fijamente y soltó una breve risa amarga. 

“No fue una gran molestia. Los gansos son inteligentes y ellos mismos me buscaron primero. Así que no es algo por lo que deba recibir agradecimientos”. 

“Ah”.

Increíble. Por mucho instinto de retorno que tuvieran, usar a un humano con tanta desfachatez… Mientras Kosha se horrorizaba, Edric continuó.

“Además, no he estado en la capital, así que es natural que no haya podido verme”. 

¿Tendría alguna otra misión? Kosha lo observó con cautela. Como sospechaba, en su ropa y su espada no había ninguna marca que indicara su origen. 

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“Entonces, ¿el trabajo terminó bien?”. 

“… Es más bien como si hubiera venido por un momento. También porque hacía falta cubrir el cupo de hombres”.

Ciertamente, el número de caballeros que los señores debían movilizar para el festival no era pequeño. Sin embargo, en el tono de Edric, que evitaba la mirada y hablaba con rodeos, se sentía una sombra extraña. 

…Esconde algo, no sé qué sea.

Pero para alguien como él, era natural tener muchos secretos. Aunque no se viera bien bajo la ropa negra, ¿no llevaba incluso ahora pegados al cuerpo los frescos estertores de la muerte? 

Además, él conocía ‘ese nombre’ de Kosha… 

Por cierto, ¿le habría informado de ‘ese nombre’ a Lucien? Pero la actitud de Lucien hacia él seguía siendo tan dulce como siempre. ¿Significaba eso que no había dicho nada? 

Kosha se mordió los labios con fuerza para dispersar el oleaje de pensamientos que lo inundaba. No servía de nada preocuparse por eso. En lugar de eso, era mejor… 

“Si hay algo en lo que pueda ayudar, por favor, dígamelo”.

Lo mejor era simplemente añadir eso con una sonrisa forzada. 

 

El festival de caza comenzó formalmente al mediodía del día siguiente. Saltándose todos los protocolos y formalidades que solía liderar el rey, la atmósfera del festival, que empezó directamente con la cetrería como queriendo despachar lo necesario rápidamente, era en muchos sentidos más caótica que en años anteriores. 

Sin embargo, el hecho de que Kosha abandonara temprano la observación de la cetrería que tanto ansiaba y se retirara discretamente no fue por ese ambiente incómodo. Para empezar, ni siquiera sabía cómo era el ambiente normalmente. 

En primer lugar, la cetrería resultó ser mucho menos divertida de lo que esperaba. Lo máximo que atrapaban los halcones eran pequeños roedores o aves, y los cetreros hábiles eran más raros de lo que pensaba. Para esto, mejor hubiera sido una caza con gansos. Si se lo proponían, sus gansos podrían atrapar incluso a personas… 

Lucien estaba recostado en la silla de honor con una expresión de aburrimiento mortal, y el rostro de Arabella, sentada a su lado con la barbilla apoyada en la mano, era similar. Kosha, que esperaba ver una escena magnífica de Lucien lanzando un gran halcón vestido con ropas elegantes, quedó muy decepcionado. 

Así que Kosha, recogiendo su corazón desinflado, decidió que, en lugar de perder el tiempo con eso, saldría a cazar por su cuenta. 

Por así decirlo, una caza de mago. 

¿El objetivo? Alpeisa. 

La decepción de la cetrería influyó, pero también le inquietaban las palabras que Edric había dejado caer el día anterior: 

‘¿Si alguien usa magia para desplazarse por el espacio, ¿no hay forma de que un humano lo rastree más a fondo?’

Era una pregunta indirecta, pero cargada de una evidente sensación de apuro. Como si hubiera fracasado varias veces debido a ello. No debía de haber muchos magos deambulando por la sociedad humana, así que seguramente le habrían asignado una misión relacionada con Alpeisa… Por muy talentoso que fuera Edric, era difícil para un humano enfrentarse a un mago. 

A un mago se le enfrenta con otro mago. 

Cubriéndose cautelosamente con la capucha de su túnica y ocultando su presencia, Kosha sacó el cabello rojo de su bolsa. Tener una ‘parte’ de un mago facilita mucho la tarea de rastrearlo. Como aquella vez que el mago del rey encontró a Kosha en Osterbeek gracias al maná que quedaba en la poción. 

Aunque unos pocos cabellos eran menos efectivos que una poción impregnada de maná, si el rango se limitaba a esta zona, no era imposible. Además, usar la magia de esta forma le iba mucho más que las maldiciones. 

Cerrando los ojos con el cabello en el puño, Kosha concentró su mente. 

El maná es una fuerza que existe en todas partes del mundo, y usar la magia consiste en hacer que el maná del cuerpo resuene con el del mundo. Mientras su cabello, ahora un poco más largo, ondeaba al viento, el mundo entero, el aire, los árboles, la maleza, dibujó ante el mago un camino invisible para los humanos. 

Kosha se desplazó apresuradamente siguiendo ese rastro. 

Sus pasos lo llevaron al campamento occidental. Era el lugar donde se agrupaban los alojamientos de los sirvientes; a diferencia de la zona de los invitados distinguidos, aquí había muchísimas más tiendas amontonadas con escasa separación. 

Al ser hora de trabajo intenso, los alrededores estaban en silencio, sin rastro de gente. Las tiendas, hechas de una tela mucho más fina que la de los nobles, ondeaban ruidosamente con cada ráfaga de viento. 

…Los magos no solían creer en fantasmas, pero aun así, el ambiente era bastante lúgubre. 

¿Alpeisa estaba en un lugar como este? Kosha miró con desconfianza el cabello en su mano. La magia no mentía, pero… ¿podría haber un error si el catalizador era demasiado pobre? Justo cuando se ajustaba la túnica al sentir un escalofrío en la nuca, vio algo. 

A través de unos trozos de tela amarillenta que ondeaban al viento, vislumbró lo que parecía ser el borde de una capa oscura. 

¿Será él? Sobresaltado, Kosha se ocultó tras la tienda más cercana. Pero cuando se armó de valor y asomó la cabeza sigilosamente, lo que vio fue… 

Un hombre de mediana edad con expresión irritable, envuelto en una capa negra. El cabello que se asomaba bajo la capa era rojizo, pero el tono era totalmente distinto al de Alpeisa y tenía canas entremezcladas. 

…Parece un humano.

Aunque no es que no existiera la magia para cambiar la apariencia física. Kosha lo observaba con cautela cuando el hombre gritó. 

“¿Por qué no vienes rápido? ¡Pedazo de inútil!”.

Exclamó golpeando el suelo con el pie con rabia. 

Kosha se ocultó de nuevo tras la tienda y sintió pasos que se acercaban apresuradamente. 

“Lo siento, ya voy, excelencia”.

Un hombre delgado de aspecto torpe venía cargando con dificultad dos cajas grandes bajo los brazos. Por su vestimenta, más que un criado parecía un mozo de carga… 

“¡Ay, estos plebeyos!”.

El hombre chasqueó la lengua y volvió a caminar rápido haciendo ondear su capa. El cargador empezó a seguirlo a toda prisa, sin tiempo siquiera para recuperar el aliento. 

Tras dudar un momento, Kosha también empezó a seguirlos sigilosamente. 

Se dirigían en dirección opuesta a la llanura donde se celebraba la caza, hacia una zona boscosa que se extendía intermitentemente a lo largo del arroyo que nacía del río Elga. Aunque se llamaba bosque, era pequeño y estaba más lleno de matorrales que de árboles; en cualquier caso, no era un lugar al que alguien con una capa tan lujosa entraría acompañado solo por un sirviente. 

No era a quien buscaba, pero parecía demasiado sospechoso como para dejarlo pasar. 

Mientras gateaba escondiéndose entre los matorrales para seguirlos, el hombre de la capa negra volvió a girarse bruscamente, y Kosha apenas logró ahogar un grito mientras se aplastaba contra el suelo. Calmo su corazón, que parecía que iba a salírsele por la garganta, y Kosha logró lanzar tardíamente un hechizo de silencio sobre su propia boca. 

“¿No era aquí? No, debería ser aquí”.

El hombre merodeaba con ansiedad junto a un riachuelo. Buscaba alguna marca en los troncos de los árboles o levantaba piedras del arroyo. Luego, pateó el suelo con irritación. 

“¡Maldita sea! Ni siquiera son capaces de esperar de antemano. ¡Hay demasiada gente que no tiene ni idea de lo básico!”.

“Sí, sí, tiene toda la razón”.

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Asintió el sirviente sin saber de qué hablaba mientras aprovechaba para dejar las pesadas cajas en el suelo. 

¿Con quién planea reunirse en un lugar tan apartado?

Kosha se ocultó tras un tronco grueso y observó los alrededores. 

La duda se resolvió pronto. Desde la parte alta del arroyo se oyeron pasos pesados y un hombre desconocido apareció entre la maleza. 

No era muy alto, pero su cuerpo era robusto. Llevaba una espada a la cintura y, en el pecho de su túnica verde oscuro bajo una capa marrón, tenía bordado en hilo de oro el ‘emblema de un hipocampo’. 

… ¿Un caballero de Seodin?

Los ojos de Kosha se entrecerraron mientras contenía el aliento. 

“¡Ah! Ha venido. Lo estaba esperando con ansias”.

El hombre de la capa negra cambió su expresión en un instante y abrió los brazos. Sus ojos se suavizaron y una sonrisa cubrió su rostro, haciendo que su expresión irritable se volviera sorprendentemente afable. 

Sin embargo, ante tal bienvenida, el caballero de Seodin mantuvo una voz rígida e inexpresiva. 

“Baje la voz. Por mucho que este lugar esté ‘protegido’”.

“Ah… jajaja. Por supuesto, por supuesto”.

El de la capa negra se llevó la mano al pecho e inclinó levemente la cabeza con sumisión. Parecía una persona totalmente distinta a la que rabiaba hace un momento. 

“¿Ha tomado una decisión?”. 

“¿Qué decisión hay que tomar? Solo puedo agradecer la generosidad de su alteza la princesa, que le ha brindado una oportunidad más a este humilde servidor”. 

Entonces, el de la capa negra hizo una seña al sirviente. El hombre, que estaba de pie a cierta distancia, se sobresaltó y llevó las cajas que había dejado en el suelo hasta los pies de los dos hombres. 

“Es un pequeño detalle de mi parte. Por favor, hágaselo llegar a su alteza”.

Kosha, curioso por el contenido de las cajas, estiró el cuello intentando ver. Tras un momento de silencio mirando las cajas, el caballero de Seodin soltó un suspiro ostensible. 

“No necesitamos estas porquerías. ¿Trajo ‘el objeto’?”. 

“……”.

Esta vez fue el de la capa negra quien guardó silencio. Sus labios, que habían estado sonriendo todo el tiempo, temblaron con incomodidad. El caballero, interpretando ese silencio, alzó la voz bruscamente.

“¿Está bromeando? ¡Le recalqué varias veces que trajera eso, no estas simples joyas!”.

“¿Qué quiere que haga si no lo encuentro por ninguna parte?”.

Respondió él, juntando las manos con un tono servil.

“Simplemente... empiezo a creer que ha desaparecido del mundo”.

“¿Le parece que tiene sentido que un objeto así ‘simplemente desaparezca’?”.

“He buscado en casi todos los lugares imaginables... Le pido mil disculpas a su alteza. Sospecho que ese infeliz de Gilbert se lo tragó antes de estirar la pata”.

Por eso no se debe acoger a un linaje sin raíces como si fuera un hijo propio...

Mientras el de la capa negra frotaba sus palmas y seguía soltando excusas interminables, el caballero de Seodin pateó la caja de repente. Con un golpe sordo, el hombre de la capa negra encogió los hombros y el entorno quedó en un silencio sepulcral.

“Hasta que no recupere ese anillo, no podemos avanzar más en ninguna negociación”.

El caballero de Seodin señaló con el dedo de forma amenazante.

¿De qué anillo habla?

Incapaz de contener la curiosidad, Kosha asomó la cabeza por el costado del tronco justo en ese instante.

“... Por cierto, ¿este sujeto es de confianza?”.

Preguntó el caballero señalando con la barbilla al sirviente que estaba a su lado. Era una actitud despreciativa, como si hubiera perdido toda fe en cualquier cosa que hiciera su interlocutor; sin embargo, el de la capa negra sonrió sin inmutarse.

“Desde luego. Ven aquí, querido”.

Extendió la mano hacia el sirviente. El hombre delgado, con expresión aturdida, vaciló antes de empezar a acercarse con cautela. Y cuando estuvo lo suficientemente cerca...

El de la capa negra sacó algo de entre sus ropas con una rapidez increíble para su edad. Algo brilló, reflejando la luz mientras surcaba el aire con violencia.

Puf.

La hoja se hundió bajo la mandíbula del hombre delgado. ¿Eh...? Un gemido vago escapó de sus labios agrietados; bajo su rostro solo sobresalía la empuñadura de una daga. Es probable que ni siquiera se diera cuenta de lo que le acababa de ocurrir.

En cuanto el de la capa negra arrancó el mango, la sangre brotó a chorros de su garganta. El caballero de Seodin retrocedió instintivamente un par de pasos, y el enjuto sirviente, sin poder siquiera gritar, se tambaleó un poco antes de desplomarse boca abajo.

Kosha se tapó la boca con ambas manos.

¿Pero qué es esto? ¿Qué acabo de ver?

Mientras intentaba calmar su corazón acelerado escondido tras el árbol, escuchó una voz calmada.

“Elegí bien a uno de esos tipos por los que nadie preguntará después”.

“……”.

El caballero, tras propinarle una patada al cadáver que teñía de rojo la tierra con sangre borboteante, frunció el ceño y respondió.

“Nosotros nos encargaremos de la limpieza”.

“Ah, realmente es usted muy considerado”.

El de la capa negra volvió a sonreír con los ojos entornados e hizo una reverencia servil. A pesar de esa actitud, el caballero de Seodin solo chasqueó la lengua con fastidio.

“No es consideración, es una cuestión de confianza. En fin, hasta que ese anillo no sea recuperado, no se puede hacer nada más. Es la voluntad firme de su alteza la princesa”.

“Pero...”.

“Ni peros ni nada. Si cree que Gilbert se lo comió antes de morir, pues cave su tumba si hace falta”.

“¡Pero está enterrado en medio del mercado, cómo voy a.…!”.

El de la capa negra refunfuñó, pero el caballero de Seodin ni parpadeó. En su lugar, sacó algo de su regazo.

“Además, este es un mensaje adicional de su alteza...”.

Los dos hombres se acercaron más y la voz del caballero bajó un tono. Aunque los sentidos de un mago son agudos, estaban a más de diez pasos de distancia y el sonido del arroyo dificultaba la audición.

Incapaz de soportar la frustración, Kosha intentó avanzar sigilosamente fuera del tronco del árbol.

Solo un poco más, hasta ese arbusto de allá...

Sin embargo, apenas gateó un paso, sintió que su cuerpo se detenía como si estuviera enganchado a algo.

¿Qué pasa? ¿Se me atoró la ropa en una rama?

En el momento en que Kosha giró la cabeza por instinto...

“¡...!”.

Si no hubiera tenido puesto el hechizo de silencio en su boca, realmente habría sido un desastre.

Alguien estaba pisando el borde de su capa. Kosha, que ni siquiera pudo gritar, se mordió la lengua y cayó al suelo, abriendo la boca sin emitir sonido. La persona se puso en cuclillas para quedar a su altura y levantó un dedo.

“Shhh...”.

Al ser bastante alta y llevar pantalones, Kosha dio por hecho que era un hombre, pero la persona que tenía frente a él era, inesperadamente, una mujer. Llevaba el cabello rojo y rizado recogido en una coleta, y sus facciones en un rostro pequeño la hacían ver bastante joven.

Kosha la miró atónita, pero la mujer también pareció sorprenderse y lo observó durante un largo rato. Sus ojos eran verdes, similares a los de Kosha, aunque tenían una apariencia puramente humana, a diferencia de los ojos de cristal típicos de los magos.

Tras quedarse un momento absorta mirando el rostro de Kosha, la mujer sacudió la cabeza como volviendo a la realidad y tiró del hombro del mago.

Su fuerza no era para nada la de alguien joven. Sus manos empujaron a Kosha de vuelta tras el tronco del árbol, y Kosha, como si fuera un muñeco de trapo, no pudo oponer resistencia alguna.

¿Es una caballero?

Aunque eran raras, las mujeres caballero no eran inexistentes. Además, Kosha llevaba la capucha puesta. A menos que fuera un humano con sentidos físicos excepcionalmente desarrollados, habría sido difícil incluso notar su presencia...

Si es una caballero, ¿a qué facción pertenece?

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Había oído que donde más abundaban era en Carlot o Seodin. Si era de Carlot, habría suerte; si era de Seodin, estaba perdido.

¿Debo huir? ¿Cómo? ¿Usando magia?

Su mente era un torbellino de pensamientos.

Ella levantó la mano lentamente.

Sus dedos suaves se movieron con lentitud para no sobresaltar a Kosha. Señaló por encima del hombro del mago hacia la escena de la reunión secreta, y luego cruzó los brazos formando una ‘X’ repetidamente.

Entonces, sus labios se movieron. Sin sonido, pero pronunciando cada sílaba con claridad.

‘No vayas’.

Y luego pasó su mano por su propio cuello, sugiriendo la muerte.

Kosha asintió aturdido, y la mujer soltó un suspiro antes de hacerle una seña para que la siguiera. La dirección era opuesta a la reunión secreta, de vuelta hacia donde estaban las tiendas de los sirvientes.

...Quiero seguir escuchando.

Pero no podía ignorarla; no parecía tener malas intenciones. Además, viendo que su fuerza no era broma, existía la posibilidad de que se llevara a Kosha a rastras si era necesario.

Finalmente, Kosha empezó a seguirla con cuidado fuera de la zona boscosa.

 

Tras girarse un par de veces para comprobar que Kosha la seguía, la mujer se dio la vuelta bruscamente para encararlo una vez que hubieron salido completamente del bosque. Entre las apretadas tiendas de los sirvientes, agarró de repente a Kosha por los hombros.

“¿Cómo demonios terminaste ahí dentro? Estuviste a punto de meterte en un gran lío, ¿lo sabes?”.

Debido a su gran estatura parecía delgada, pero la fuerza de su agarre y la intensidad de su voz no eran comunes. Kosha, totalmente rígido, asintió por instinto, pero preguntó en voz baja.

“Disculpe... ¿pero quién es usted?”.

Su voz salió mucho más temblorosa de lo esperado. Ante esa pregunta trivial, la mujer vaciló. Una expresión de apuro cruzó sus facciones, pero pronto su mirada volvió a afilarse.

“...Eso no es asunto tuyo. Por tu aspecto, ¿eres un sirviente? ¿O quizás un funcionario de bajo rango?”.

“Ah, no...”.

“Si te salvé la vida, deberías estar agradecido. Si hubieras avanzado un poco más, habrías acabado muerto. Te habrían capturado de inmediato. A alguien como tú lo habrían degollado sin darte tiempo a dar excusas”.

Porque es un tipo despiadado, murmuró ella chasqueando la lengua.

“Hay una especie de trampa extraña en toda esa zona, así que no vuelvas a poner un pie allí bajo ninguna circunstancia. Es un consejo basado en la experiencia, así que grábatelo”.

¿Trampa extraña? Pero...

Kosha, confundido, volvió a preguntar.

“¿Es usted una maga de Gaicrux?”.

“¿Gai... qué? ¿Magia?”.

Su reacción fue como si hubiera escuchado una palabra totalmente inesperada. Mientras lo observaba con una expresión extraña, como si lo estuviera analizando...

Alguien tiró con fuerza de la nuca de la túnica de Kosha desde atrás. Kosha, sintiéndose estrangulado, intentó forcejear instintivamente cuando, por el rabillo del ojo, vio un cabello dorado familiar.

“¿Eh?”.

Antes de que pudiera reaccionar, una mano grande apresó su brazo con brusquedad.

“¡Tú!”.

“…….”.

“¿Quién te dio permiso para andar deambulando por tu cuenta?”.

Su voz estaba tensa y su respiración era agitada. Con una mano apretaba la brújula que Kosha le había dado anteriormente con tanta fuerza que parecía que iba a romperla, y su rostro...

...estaba tan fiero que Kosha llegó a pensar que los efectos secundarios de la poción habían vuelto.

“Al-alteza”.

En el momento en que Kosha, con los ojos y la boca abiertos de par en par, respondió tartamudeando, la mujer que estaba detrás habló.

“... ¿Conde de Carlot?”.

No fue una voz fuerte, pero las miradas sorprendidas de Kosha y Lucien se giraron al unísono. Ella miraba a Lucien con una expresión de incredulidad.

Su cabello rubio era demasiado raro como para ocultar su identidad. Además, en el pecho de la túnica y en la espada que llevaba a la cintura estaba bordado en plata el emblema de la cornamenta de ciervo, y en la fíbula que sujetaba su impecable capa blanca destacaba el escudo nacional de Iseland.

El silencio fue momentáneo. Los ojos de Lucien, que se habían posado en el rostro de ella, recorrieron el entorno desierto y luego bajaron hacia Kosha.

Ja. Una risa que parecía a la vez un suspiro y una muestra de asombro escapó de sus labios.

“...No sé qué demonios está pasando aquí”.

Dijo con voz lenta. A pesar de su tono bajo y casual, el brillo en sus ojos al mirar a la mujer era gélido. Por muy ‘caballero’ que fuera, mirar a una dama de esa manera era extremadamente descortés. Kosha, atrapado entre ambos, no sabía qué hacer.

“No parece que este sea el lugar ni la vestimenta adecuada para la ‘Princesa de Malesté’, tan famosa por su conducta decorosa y ‘obediente’”..

“…….”.

“¿Qué opina usted?”.

¿La Princesa de Malesté?

Kosha volvió a mirarla, sorprendido de nuevo. Los músculos faciales de la mujer, que permanecía en silencio con los labios apretados, tuvieron un leve espasmo. Sus ojos lanzaban dagas hacia Lucien, pero él solo chasqueó la lengua con fastidio, como si no valiera la pena.

“Haré como que no he visto nada, así que vuelva a donde pertenece”.

Dicho esto, se dio la vuelta sin esperar respuesta. El cuerpo de Kosha, sujeto por él, se tambaleó como un muñeco de trapo.

“Es-espere”.

Kosha miró frenéticamente entre Lucien y la mujer que quedaba atrás, pero no sirvió de nada. Al contrario, la fuerza de la mano que sujetaba su brazo se volvió aún más ruda.

“Tendrá que darme muchas explicaciones cuando volvamos”.

La voz que se filtró entre sus dientes era baja, casi como el gruñido de una fiera. Kosha, totalmente aterrado, asintió por instinto, y Lucien comenzó a arrastrarlo de nuevo.

Solo la ‘Princesa de Malesté’, que se quedó atrás, los observó durante un largo rato con una mirada indescifrable.

 

 

 

<Continuará en el Volumen 6>