8. El regreso de la princesa (1)

 

8. El regreso de la princesa (1)

 

Al abrir los ojos, esta vez vio el techo de una familiar cama de dosel. Era la habitación de Lucien en el castillo. Sin embargo...

La habitación estaba abarrotada con ocho gansos. Esta vez, ninguno se había atrevido a subir a la cama, pero era una escena surrealista: una bandada de gansos en el elegante y refinado dormitorio de un miembro de la realeza. Parpadeó varias veces pensando que era una alucinación, pero realmente eran sus gansos.

¿Pero por qué eran ocho? Las cintas amarilla y verde estaban allí, pero faltaba la roja. ¿Había pasado algo? Kosha apartó las mantas y se levantó. Desató las cintas de los cuellos de Amarillo y Verde, y abrió suavemente la puerta del dormitorio.

En la antecámara conectada al dormitorio había gente reunida. Era una escena similar a la de la última vez: documentos apilados y rostros que ya le resultaban bastante familiares.

Aunque abrió la puerta apenas un poco y sin hacer ruido, sus ojos se cruzaron directamente con los de Lucien, que estaba de pie justo frente a la puerta del dormitorio. Él levantó la mano de inmediato para detener la reunión y cruzó la estancia a grandes zancadas.

Todas las miradas se dirigieron a la puerta. Kosha revisó apresuradamente su vestimenta; por suerte, estaba completamente vestido.

“Ah, Alteza...”.

“¡Tú!”.

Exclamó él con la voz alta y tajante mientras tiraba de la puerta.

Pero eso fue todo. Lucien, con la boca entreabierta, inspiró profundamente. Tras tragar saliva con fuerza, preguntó con una voz mucho más calmada.

“... ¿Te encuentras mejor?”.

Kosha, desconcertado por el repentino cambio de actitud, asintió instintivamente. En realidad, no es que su maná se hubiera agotado por completo, sino que una gran cantidad se había escapado de golpe y el impacto lo había dejado desmayado.

“Sí, estoy perfectamente. Siento haber interrumpido la reunión... ¡Ah, el ganso!”.

Mientras respondía con diligencia, terminó por descubrirlo: un ganso con una cinta roja en el cuello estaba sentado sobre el muslo de Milot, posando como si fuera un cisne.

Kosha pasó al lado de Lucien y corrió hacia ellos. Milot ya había dicho que no se llevaba bien con los animales; no podía permitir que el animal fuera una molestia mayor.

“¿Por qué estás ahí subido? Lo siento mucho, Milot”.

Sin embargo, la reacción fue inesperada. Milot, inquieto, abrazó al ganso con cuidado.

“¿Te lo vas a llevar ya?”.

“¿Eh? Sí...”.

Más que ‘llevárselo’, la intención de Kosha era devolverlo al corral junto con los otros ocho que estaban en el dormitorio. Una idea típica de un cuidador de gansos. Pero Milot murmuró.

“In... incluso hemos dormido juntos”.

¿Con un ganso? ¿Hacía falta llegar a tanto? Kosha fue quien se quedó atónito esta vez. Aunque él también había dormido abrazado a sus gansos en el corral alguna vez...

Finalmente, Gosric, que estaba al lado, le dio un golpe en la espalda a Milot, quien con expresión triste entregó el ganso a los brazos de Kosha. Antes de irse, el ganso emitió un sonido gutural y rodeó el brazo de Milot con su cuello una última vez.

“Parece que lo has tratado muy bien. No suele ser así con los demás...”.

Kosha hizo una profunda reverencia de agradecimiento. Milot solo apartó la mirada y le hizo señas para que se lo llevara rápido.

Al parecer, habían traído a los gansos para ayudar a la recuperación del maná de Kosha, aunque no hacían falta tantos. Llamaron a un criado y al encargado de los corrales para que se los llevaran, y la reunión se reanudó. Parecían estar discutiendo las gestiones de la posguerra.

“... Aprovechando que el mago ha salido, ese asunto también se ha resuelto con limpieza”.

¿Ese asunto? Kosha miró a Lucien, quien le estaba colocando una capa sobre los hombros, pero él evitó su mirada por alguna razón.

“Cuando el mago se desmayó, Su Alteza saltó directamente del caballo y corrió hacia él. Como fue justo en medio de aquel ambiente tan festivo, todas las miradas se centraron en ustedes...”.

“¿Y de quién fue la culpa de que hubiera ese ‘ambiente festivo’ en primer lugar?”.

Replicó Lucien con agudeza.

Kosha abrió la boca, comprendiéndolo todo.

Así que realmente vino por mí.

Aunque estaba bien, deseó que Lucien se hubiera quedado allí un poco más bajo la luz del sol. Era su momento, su lugar, solo para él.

Pero, al mismo tiempo, no podía evitar sentirse feliz al saber que él había renunciado a ese momento de gloria suprema para correr a su lado preocupado. Kosha no terminaba de entender sus propios sentimientos; su corazón latía con fuerza y sentía que su rostro se enrojecía, así que se subió la capa que Lucien le había puesto hasta cubrirse la nariz.

“Realmente fue obra del mago. Lo sospechaba”.

Murmuró otro estratega. Lucien frunció el ceño.

“¿No te dije que no te excedieras en cosas innecesarias? Estoy seguro de haberlo dicho”.

Le espetó con una voz suave pero gélida.

Kosha se encogió un poco más dentro de la capa y se excusó.

“No fue un exceso, es que... calculé mal”.

“¡Me importan un bledo tus cálculos!”.

Lucien apretó los dientes, pero Milot intervino con calma:

“Aun así, es una suerte que en esa situación no lo llamara por su nombre. Había demasiados oídos; si lo hubiera hecho, el solo pensarlo me da escalofríos. En cualquier caso, hemos hecho correr el rumor de que es el estratega de Su Alteza herido en la guerra, y parece que todos están conmovidos por ver cómo Su Alteza se preocupa incluso por un solo subordinado. Ha tenido un efecto excelente combinado con el discurso”.

Parecía que a los que tenían suerte todo les salía bien. Por supuesto, los estrategas de Lucien habían diseñado el esquema general del discurso de victoria. Dado que la base de apoyo más fuerte de Lucien era el pueblo llano, el discurso debía consolar sus penas.

Sin embargo, no esperaban que se congregara tanta gente ni que Lucien tuviera que dar el discurso rodeado por la multitud frente a las puertas. Y el tono de Lucien fue más allá de lo que los estrategas habían planeado. Hablar de gratitud y decir que el pueblo, y no el rey, es el estado...

Mientras ellos pensaban: ‘En serio ha llegado a tanto?’, las nubes se abrieron y el sol brilló. Exactamente sobre su cabeza. Lucien ya tiene un cabello rubio perfecto, raro de ver en el centro de Iseland; con la luz, el efecto visual fue impactante.

Y entonces el mago se desmayó... y todos vieron a Lucien saltar del caballo para correr a sostenerlo en sus brazos. Aunque al final Gosric fue quien se encargó de cargarlo debido al caos, esa escena convenció al pueblo de que Lucien era alguien que realmente apreciaba y cuidaba a los suyos. Incluso se empezó a mencionar la anécdota del Rey Gideon, quien cargó a su propio sabio en el campo de batalla.

Cuando Gosric escuchó eso, le pidió al criado que trajera un barril entero de cerveza. Él solía abstenerse de beber a menos que sus nervios estuvieran al límite en la guerra, pero... ¡Maldita sea!.

Si el que se hubiera desmayado hubiera sido otro, a Lucien no le habría importado. ¿Y si Gosric se hubiera caído del caballo? Lucien solo habría hecho un gesto con la cabeza para que alguien se encargara.

Pero dio la casualidad de que el mago creó una imagen perfecta que evocaba los milagros de Anspetera y la coronación, y justo después se desplomó. La máscara que Lucien llevaba se convirtió en verdad, y en la mente del pueblo, ya era prácticamente el rey.

Y para colmo, ese mago era... el maldito Graffen.

“¿De verdad? Qué bien”.

Dijo el mago aplaudiendo con alegría y el rostro sonrojado, lo que hizo que Gosric deseara la cerveza aún más. Pero el mayordomo del castillo era estricto y había dejado claro que no se permitía más de un barril al día.

***

Habían dicho de irse a divertir cuando terminara la guerra, pero sinceramente Lucien no parecía tener tiempo para eso. Aprovechando el impulso de la victoria, comenzó a purgar uno a uno a sus enemigos políticos que habían apoyado a Bastian. Fue un trabajo silencioso, implacable y rápido.

Por supuesto, si hubiera querido sacar tiempo, lo habría hecho. Con su carácter, lo que quería hacer lo hacía aunque le costara la vida. Habría aceptado trabajar el doble a su regreso.

Sin embargo, no solo faltaba el tiempo de Lucien. También faltaba la salud de Kosha.

Quizás porque la tensión se liberó al entrar al castillo, Kosha cayó enfermo con un resfriado terrible. No era un problema de maná ni nada parecido; era simplemente una enfermedad física.

El crudo invierno se marchaba tan rápido como había llegado. Se decía que afuera hacía cada vez más calor, pero Kosha temblaba de escalofríos. En la habitación entraban braseros constantemente y boticarios y médicos entraban y salían sin cesar, pero la mejoría era lenta. No se sabía si era porque el cuerpo del mago era débil de por sí o porque el cuerpo de un mago es ‘esencialmente’ distinto al de un humano.

Debido a esto, Lucien estuvo irritable todo el tiempo. Algunos de sus castigos excesivamente violentos quizás se debieron a eso.

Como, por ejemplo, el trato hacia ‘Lord Mathers’.

Durante la rebelión de Bastian, el hombre se quedó encerrado en Ollet sin mover un dedo, pero técnicamente era el suegro de Bastian. Los matrimonios de la alta sociedad no se basan solo en el afecto; mientras los derechos de la pareja sean iguales, sus obligaciones también lo son. Además, lo que hizo su yerno no fue algo de poca importancia.

El mensajero y los caballeros que fueron a arrestar a Airi con la orden del Regente fueron bloqueados por la caballería de Lord Mathers. Hubo un momento de tensión en el que parecía que estallaría una segunda rebelión, pero todo se calmó cuando apareció Lord Mathers con ropas humildes.

Habiendo abandonado todas sus armas y adornos, se arrodilló suplicando que, antes de arrestar a su hija, se lo llevaran a él, pues tenía algo que decir al Príncipe Regente. Al saber el significado de que un caballero se arrodillara con ambas rodillas, no pudieron ignorarlo.

Lucien, sentado en la silla del Regente situada justo a la izquierda del trono vacío en el gran salón de la torre principal, recibió a un Lord Mathers de rostro demacrado que traía una caja de madera. Los funcionarios se apartaron, y ante Lucien, el hombre se arrodilló y abrió la caja. En ese instante, todos los presentes hicieron una mueca de asco.

Lo que había en la caja parecía una masa de vísceras y desprendía un hedor fétido. Lord Mathers habló.

“Es el linaje del traidor que estaba en el vientre de mi hija. Mi hija tomó una medicina abortiva para limpiar el pecado de su marido, y mi esposa extrajo personalmente el feto muerto”.

“.......”.

“Habiendo eliminado el linaje del traidor que merece la muerte, suplico fervientemente que se considere este mérito y mi lealtad hacia Iseland”.

El salón estalló en murmullos. Había rumores de que Lord Mathers había obligado a su hija menor a quien antes valoraba más que al oro a abortar, pero nadie pensó que llegaría a tanto.

“Mi hija está ahora enferma por las secuelas. No está en condiciones de soportar la cárcel. Si nos concede su clemencia, toda la familia se retirará a nuestras tierras natales y nunca volveremos a la corte”.

La familia Mathers era una antigua familia de la nobleza cortesana. Que alguien así dijera que abandonaría la corte era un asunto serio. Si hubiera abandonado a su hija y hubiera sido un descarado, podría haber permanecido en la corte para buscar futuras oportunidades. Sin embargo, Lucien, mirándolo con indiferencia, respondió como si nada le sorprendiera.

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“La lealtad de la familia Mathers hacia Iseland es admirable. Pero hay algunos malentendidos. Dado que un miembro de la pareja ha sido castigado por traición, el principio es que el cónyuge siga el mismo camino. No tiene por qué soportar la cárcel”.

“¡Alteza, Alteza! Mi hija...”.

“Sin embargo, su argumento tiene lógica. Originalmente, si se asesina a un descendiente directo, también se pierde el derecho de sucesión. Dudo que esa ley se aplique directamente aquí, pero es algo digno de consideración”.

La voz de Lucien era suave en todo momento, pero su mirada era gélida.

“Por norma, Airi debería ser ejecutada tras confiscar sus bienes, pero considerando su ‘mérito’, daré una opción especial, Garrett Mathers. Si quieres recuperar a tu hija, la compensación de guerra que ella debería pagar recaerá sobre ti”.

“Lo que sea necesario...”.

“Y vida por vida”.

Lucien interrumpió a Lord Mathers con una sonrisa suave.

“No pido su cabeza. No puedo ser tan cruel con un padre que ama a su hija. Pero dado que el asunto es grave, tendrá que entregar algo equivalente”.

“.......”.

“Se dice que para un caballero, su mano es como su vida. ¿Tengo entendido que usted es diestro?”.

De inmediato, todas las miradas se dirigieron a su mano derecha, y el rostro de Garrett Mathers se volvió lívido. Incluso Milot, detrás de Lucien, se mostró un poco desconcertado, pero solo Lucien permanecía sereno.

“Le daré tiempo para pensar. La elección es suya. Ya es tarde, así que la próxima ejecución de la orden judicial será pasado mañana por la mañana”.

Lucien lo despidió con un solo gesto. El siguiente día por la tarde llegó una caja que contenía la mano derecha con el anillo de sello de la familia Mathers.

 

“Hay un ambiente de cierta intimidación”.

Comentó Milot con sutileza mientras regresaban al despacho.

Lucien entró al despacho de una patada y arrojó la capa de sus hombros.

“Se merecen estar intimidados”.

La purga que estaba realizando consistía en filtrar a aquellos que, habiendo apoyado a Bastian, podrían unirse a Arabella. Viendo solo a la familia Mathers, no eran una facción que fuera a cambiarse al bando de Lucien jamás. ¿Acaso no fue Lucien quien decapitó al yerno de esa casa?

En esta guerra, Lucien también perdió a sus hombres y caballeros. Aunque el mago ayudó y las pérdidas de Lucien fueron mínimas comparadas con las del bando contrario, seguían siendo pérdidas. ¿Saben lo difícil y costoso que es entrenar a un caballero para el combate real? ¿El precio de los caballos y las armas? ¿Las indemnizaciones para las familias de los caídos? Por cada recluta muerto, desaparece mano de obra y los impuestos del próximo año disminuirán.

Las arcas del estado apenas se estaban recuperando tras la reconquista de los territorios del este por parte de Lucien. Una guerra civil en esta situación, incluso si se cobraba una compensación al feudo de Aramor, era como morderse la propia cola, ya que esa tierra seguía siendo parte de Iseland.

Este maldito país no tenía dinero ahora. Había que exprimir a cualquier noble del que se pudiera sacar una excusa.

“La mano de Lord Mathers no es de oro, ¿verdad?”.

Los asuntos de posguerra no debían ser ni demasiado generosos ni demasiado severos. Milot, que tenía la obligación de equilibrar la situación, añadió aquello con cautela, pero Lucien respondió con un estallido de irritación.

“Me contuve de no cortarles las manos también a todos sus hijos”.

Se contuvo porque el jefe de la casa se humilló y porque había testigos. No hay que pensar en los nobles cortesanos como seres humanos normales; son increíblemente persistentes. Seguramente, en una o dos generaciones, volverán a intentar entrar sigilosamente en la corte.

“... ¿Cómo está el mago?”.

Preguntó Lucien a un criado. El criado, que había estado yendo y viniendo entre el dormitorio y el despacho toda la mañana, respondió.

“Dicen que le ha bajado la fiebre. Le quedan dolores musculares, pero para eso solo el tiempo es medicina; está alternando periodos de sueño con sedantes y analgésicos”.

“Tres días para bajar una simple fiebre”.

Lucien parecía a punto de arrestar a los médicos antes de que el mago se curara. El criado se postró.

“¿Quiere que les diga que apliquen compresas calientes también?”.

“... No, déjalo”.

Fue una respuesta inesperada. Milot pensó que Lucien ordenaría que todos se pusieran a masajear las extremidades del mago de inmediato, pero tras reflexionar un momento, Lucien hizo un gesto de desdén con la mano.

“Ve a comer algo. El paciente, ¿ha comido algo?”.

“Le hemos estado dando sopa clara en pequeñas cantidades con frecuencia”.

“... Bien. Trae mi comida a la antecámara. Algo sencillo”.

Ya había pasado bastante la hora del almuerzo por procesar todo el trabajo acumulado. Mientras Milot vacilaba pues aún no se acostumbraba a que su señor se preocupara por sus horas de comida, el criado se movió rápidamente.

Tras organizar lo más importante y sellarlo en la caja fuerte, Lucien también se dirigió a la antecámara. Se lavó las manos y se cambió toda la ropa exterior por prendas nuevas. La ropa que había llevado puesta durante más de medio día olía a todo tipo de suciedad humana y le resultaba desagradable.

Al entrar al dormitorio, el olor a hierbas medicinales le golpeó de lleno. Como llevaba varios días oliéndolo, ya le resultaba familiar. Kosha, sintiendo su presencia, movió los párpados y abrió los ojos lentamente.

“¿Alteza...?”.

Con las mejillas encendidas por el calor y la voz ligeramente ronca, lo que por alguna razón resultaba extrañamente sensual, Lucien se esforzó por mantener la compostura mordiéndose con fuerza el interior de la mejilla.

Lugar y momento, hay que saber distinguir.

“¿Cómo te sientes?”.

Preguntó Lucien mientras se sentaba en el borde de la cama, inclinándose hacia él. Kosha sonrió como un niño inocente.

“Mucho mejor que ayer. Siento que podré levantarme pronto”.

“No tengas prisa. Estás débil porque sueles comer como un pajarito”.

“Escuché que ya es primavera afuera...”.

Kosha echó una mirada furtiva por la ventana y extendió la mano hacia Lucien. Lucien, que se había arrodillado junto a la cama, tomó esa mano y la llevó con naturalidad a su propia mejilla. El contacto íntimo ocurrió casi de manera inconsciente, fluyendo como el agua.

“Habíamos quedado en ir a jugar. Pero todavía no he decidido a dónde ir”.

“Podemos elegirlo con calma. Afuera apenas están brotando los primeros brotes, así que será mejor ir cuando las flores hayan florecido por completo”.

La conversación trivial continuó por un momento.

“Creo que a Su Alteza le quedaría muy bien una corona hecha de flores”.

“¿Por qué haría algo tan inútil con flores? ¿Acaso sabes cómo hacer una?”.

“No, no sé”.

Kosha soltó una risita, como si aquello fuera lo más gracioso del mundo, y Lucien acabó riendo también, rendido. La risa relajó su cuerpo. Sin darse cuenta, Lucien terminó medio recostado, apoyando su mejilla contra el cálido hombro y la nuca de Kosha.

Kosha, que acariciaba suavemente los largos dedos de Lucien apoyados sobre su muslo, susurró con timidez.

“Pero... sí sé hacer anillos de flores...”.

Ante eso, fue Lucien quien retiró la mano, incapaz de contenerse.

“Te dije que no hicieras cosas inútiles. ¿Por qué harías un anillo con flores?”.

“¿No puedo hacerlo?”.

“¿Acaso los anillos se ponen así porque sí? Un anillo es algo que se usa porque tiene un significado. Debería estar hecho de un material que no cambie, ¿cómo vas a hacerlo con algo que se marchita tan fácil como una flor?”

El sermón parecía no tener fin. Cuando Kosha hizo un puchero, Lucien besó ligeramente la punta de sus labios. Una vez más, fue un beso tan natural como respirar, sin que él mismo fuera consciente de ello.

Tras el beso, su cuerpo se relajó por completo.

Se quedaron así un buen rato, acostados frente a frente, diciendo tonterías y bromeando.

¿Alguien te ha hecho un anillo de flores? No, nadie. Entonces, ¿cómo sabes hacerlo? Solo porque sí... ¿Y Su Alteza no hizo anillos de flores cuando era niño?

Siguieron así hasta que los ojos de Kosha empezaron a cerrarse de nuevo, vencidos por el efecto de la medicina.

“Por cierto, ¿Su Alteza no tiene ningún dolor? ¿Y los enemigos? Hay que tener cuidado, y ahora mismo me cuesta un poco lanzar magia de protección...”.

“No me duele nada, y los enemigos están casi acabados. No malgastes tus energías”.

Lucien cubrió con su mano los ojos del mago, que seguía balbuceando advertencias, y este volvió a hundirse en el pantano del sueño.

Tras confirmar que su respiración era estable, Lucien salió del dormitorio; la comida que le habían preparado ya estaba fría. Comió a toda prisa unos trozos de pan horneado con carne y verduras, se limpió la boca, se lavó las manos y regresó directamente a su despacho.

***

Gilbert, que había huido con sus subordinados, regresó muerto a manos de uno de ellos. No había pasado mucho tiempo desde su huida, pero su aspecto era andrajoso, casi como el de un mendigo. Incluso, debido al ascenso de las temperaturas, el cuerpo ya había empezado a descomponerse durante el traslado, presentando un aspecto tan espantoso que nadie quería ni tocarlo.

El caballero de Gilbert, que lo había asesinado degollándolo mientras su señor dormía, suplicaba temblando que el Príncipe Regente lo aceptara como su nuevo señor.

Lucien no se mostró especialmente complacido. Tras tamborilear los dedos por un momento, simplemente ordenó enterrar el cadáver de Gilbert en medio de la intersección que conducía a la zona del mercado. Sin un sudario adecuado, sin rito funerario y sin lápida. En el lugar exacto donde sería pisoteado por los pies de los plebeyos.

Era un trato bastante humillante para el final del hijo de un señor feudal, pero nadie se atrevió a objetar. Todos se movieron con rapidez, y esa misma tarde el cuerpo de Gilbert fue enterrado bajo el cruce de caminos con sus ropas podridas, entre los insultos y escupitajos de los curiosos.

Lucien salió personalmente fuera del castillo para supervisar brevemente el traslado y el entierro del cadáver, y regresó cuando ya estaba cubierto por una cantidad considerable de tierra. Hacia el pueblo, repartió generosamente sonrisas radiantes, impropias de alguien que últimamente no hacía más que dar órdenes sangrientas.

A los ciudadanos no les importaba lo que el Regente estuviera haciendo con los nobles. La gente se arrodillaba ante él y coreaba su nombre con entusiasmo. El jefe de seguridad de la capital y los caballeros de escolta tuvieron que esforzarse para contener y organizar a la multitud.

Como de costumbre, Lucien aceptó algunos ramos de flores y preguntó los nombres de algunas personas. Fingió escuchar los nombres, pero en cuanto regresó tras los muros internos, tiró los ramos al suelo. Luego, llamó a uno de sus consejeros cercanos y le dio una orden en voz baja:

“Encárgate discretamente de ese subordinado de Gilbert”.

“... ¿No va a acogerlo?”.

“¿Cómo voy a confiar en un caballero que apuñala a su señor? No me falta talento hasta ese punto. Ah, y asegúrate de que el cadáver no quede a la vista”.

Lucien respondió mientras se quitaba los guantes. Su tono era ligero para alguien que acababa de decidir la vida o muerte de una persona. Los asesores que lo esperaban se acercaron de nuevo y una fila de oficiales lo siguió con informes pendientes.

“El príncipe Sorellin le ha entregado a Su Alteza su anillo de sello. Dijo que deseaba verlo en persona, pero como era difícil asegurar su agenda, dijo que vendría a verlo en cualquier momento que usted estuviera disponible”.

“¿Sorellin? Se está esforzando”.

Sorellin era el séptimo hijo del rey y el quinto príncipe. Compartía un rincón del ala oeste que usaba Lucien, pero apenas tenía presencia. Su madre era hija de una familia noble de bajo rango que había sido dama de compañía de la segunda reina, por lo que carecía de un respaldo sólido.

“¿Cuántos años tiene ahora? ¿Ya cumplió los veinte?”

“Aproximadamente, señor”.

De los que están ‘vivos’ bajo el mando de Lucien, es el mayor. Los mayores que él habían muerto dejando solo a Arabella y Lucien, así que era natural que tuviera miedo. Entregar el anillo de sello era una declaración de que no reclamaría ningún derecho como descendiente real ante Lucien.

“Es loable. Bueno, eso no es urgente, así que posponlo”.

Sorellin estaría ansioso, pero eso no le importaba a Lucien. Mientras hacía un gesto con la mano, otro consejero intervino.

“Parece que la noticia de la muerte de Gilbert ha llegado al territorio de Malesté. El propio señor feudal viene a verlo. La carta dice que esto fue una acción unilateral de Gilbert y que el propio señor está muy sorprendido, pero que como padre, compensará al máximo el accidente causado por su hijo”.

El consejero le tendió la carta. Lucien la recibió y frunció el ceño.

“Esa línea que ha trazado es más afilada que una espada”.

“Bueno, los vivos deben seguir viviendo. Sobre todo, la elección de las palabras es extremadamente astuta al decir que compensará 'como padre' y no 'como señor'. ¿No está intentando degradar el asunto de Gilbert a un simple problema privado?”.

“Y ni siquiera sabemos con qué piensa compensar. Esa zona no es precisamente rica, ¿verdad?”.

Malesté es, en general, una tierra árida. Comparada con Carlot, rica en minerales y con costa, o Seodin, donde florecen el comercio y las finanzas, no hay muchos lugares de donde sacar grandes sumas de dinero.

“Ese mensajero de Gilbert, ¿lo tienen bajo custodia?”.

“Sí, está vigilado en las mazmorras del ala oeste”.

“¿Y sobre Seodin?”.

“Seguimos enviando gente... Informaremos en cuanto surja algo”.

Lucien chasqueó la lengua con descontento. Sin darse cuenta, ya estaba frente al salón del trono.

Qué fastidio.

Habría sido más fácil si fuera el rey directamente. Tener que ejercer el máximo poder evitando trampas requería demasiada atención.

Lucien suspiró mientras se frotaba el entrecejo. Antes de abrir la puerta, se giró y preguntó.

“¿Y la ropa que encargué a la sastrería?”.

“Dicen que solo faltan los toques finales”, respondió un sirviente cercano que sabía de qué ‘ropa’ se trataba. Lucien movió los dedos con impaciencia.

“Busca un hueco de dos o tres días pronto. Ustedes deberían trabajar, ¿qué sentido tiene que yo esté sentado aquí todo el día?”.

“...Nos esforzaremos”.

El hecho de que estuviera allí todo el día se debía a su propio carácter, que no se quedaba tranquilo hasta verificar personalmente hasta el más mínimo detalle, pero nadie se atrevía a señalárselo.

 

Sin embargo, por mucho que se presione a la gente, hay cosas que simplemente no salen.

El estado de salud del mago, que parecía mejorar pero no terminaba de sanar, el clima con grandes variaciones de temperatura que impedía sacar a un enfermo, y la llegada del señor de Malesté y su comitiva antes de lo previsto; todo se confabuló para arruinar los planes de vacaciones de Lucien.

Gracias a eso, el humor de Lucien para recibir al señor de Malesté no era nada bueno. Si lograba esbozar al menos una sonrisa falsa era solo porque, una vez terminada esta recepción, se habían fijado unos dos días libres.

En realidad, era difícil llamarlo una recepción. El señor de Malesté se encontraba en un punto intermedio entre un criminal y un invitado.

Habiendo cortado lazos con su hijo tan limpiamente y mostrándose tan sumiso, era difícil tratarlo como a un criminal absoluto; pero tratarlo como a un invitado era incómodo, ya que era un intruso no deseado. Por otro lado, estando el tesoro nacional exhausto, no era plan de tratar mal a alguien que traía indemnizaciones.

Mientras tanto, como el Príncipe Regente estaba de mal humor todo el tiempo, los funcionarios, pendientes de sus reacciones, redujeron el protocolo una y otra vez. De todos modos, no había dinero para tales lujos.

Así, la comitiva del señor de Malesté entró en el castillo recibida simplemente por un funcionario y dos caballeros de escolta.

La comitiva era más larga de lo esperado. Se sucedían carruajes, carretas y los caballeros de Malesté que los custodiaban. Las miradas curiosas de los plebeyos, que desconocían los detalles internos, seguían el desfile.

En ese momento, Lucien solo pensaba en ordenar que metieran en el almacén lo que fuera que ese tipo hubiera traído y terminar esta recepción lo más rápido posible.

Hoy, por favor, quiero entrar a descansar temprano. Y ver cómo está el mago...

Sin embargo, cuando empezaron a bajar cajas de las carretas que entraron al castillo interno y, finalmente, se abrió la puerta del carruaje principal, todos en la corte se agitaron. Lucien, que estaba repantingado con expresión aburrida, también frunció ligeramente el ceño y se incorporó.

(N/T: Repantingado: Sentarse en un asiento o sillón estirando el cuerpo, recargándose hacia atrás y acomodándose para disfrutar del mayor descanso posible.)

Lo que bajó del carruaje fue una mujer con el rostro cubierto por un sombrero con velo. El sombrero con velo era tradicional de Malesté, y sus ropas, confeccionadas en violeta oscuro y negro, eran perfectamente solemnes para la ocasión.

Pero había algo...

Se decía que el señor de Malesté tenía una edad similar a la del Rey, pero su apariencia era sorprendentemente vigorosa. Apenas tenía arrugas, y aunque su cabello tenía algunos mechones canosos, conservaba mucho de su color marrón rojizo original.

Era sorprendente que pudiera pasar incluso por alguien de cuarenta años, pero las miradas de la gente se centraban extrañamente más en la mujer con velo que lo seguía.

¿Será la esposa del señor? No sería extraño que su esposa lo acompañara para resolver el asunto de su hijo, pero...

“El humilde servidor Endimión de Malesté saluda a Su Alteza el Gran Regente de Iseland”.

El señor hizo una profunda reverencia. Su etiqueta era impecable.

“No tengo cara para presentarme ante Su Majestad el Rey tras los terribles actos cometidos arbitrariamente por mi segundo hijo, de quien vivía distanciado. Ese muchacho era impetuoso y sufría de ataques desde pequeño, y mi responsabilidad como padre es grande por no haberlo vigilado a tiempo tras su emancipación”.

Ah, así que así es como vas a deshacerte de él.

Lucien se acarició la barbilla sin responder.

Los funcionarios reunidos en el salón miraban ansiosos entre el señor y el príncipe. Sin embargo, el señor de Malesté no se inmutó ni un ápice aunque no recibiera ni una palabra del Príncipe Regente.

De su boca fluyó una lista interminable de bienes traídos para compensar los actos de su hijo: metales preciosos, dinero, alimentos, telas... Sinceramente, era una cantidad que representaba una gran pérdida incluso para Malesté.

¿Qué trama este tipo?

Justo cuando Lucien fruncía el ceño abiertamente, el señor continuó.

“Y, los errores cometidos por un hijo, se compensan con otro hijo”.

El señor giró su cuerpo. La mujer que había estado de pie como una estatua detrás de él dio un paso lento hacia adelante y levantó su mano para retirar el velo. Eran dedos suaves y finos.

El velo se retiró y su rostro quedó al descubierto. Todos los presentes contuvieron el aliento.

Una belleza de cabellos rojos permanecía allí, con la mirada baja y una expresión impasible, como una muñeca.

“Es mi indigna hija, Eleonora”.

Mientras empujaba su espalda para que diera otro paso al frente, el señor sonrió radiante. Y todas las miradas en el salón se dirigieron hacia Lucien.

No añadió más palabras, pero todos lo supieron. Era una propuesta de matrimonio político. Si se consideraba como dote matrimonial, esa lista absurda de tesoros cobraba sentido.

Lucien ya no pudo ni siquiera fingir una sonrisa.

***

Kosha finalmente recibió permiso para realizar actividades al aire libre cuando los capullos amarillentos en las ramas de los árboles que se veían por la ventana empezaron a brotar.

Como se decía que ya soplaba una brisa cálida, decidieron ir a jugar a una villa cercana. Se decía que estaba ubicada en un bosque propiedad de la familia real, conectado con la colina donde pasaron su primera noche, y que era un lugar ideal para ir en esta época por su buena iluminación y su pintoresco jardín.

Antes de partir, Lucien le tendió una caja a Kosha, que se estaba abrigando, como si fuera un regalo sorpresa. Al abrir la gran caja que llenaba sus brazos, apareció una túnica verde.

“O-oh, vaya”.

Como Kosha estaba tan emocionado que ni siquiera se atrevía a tocarla, Lucien se encargó de sacar la túnica.

“¿Esta vez es verde?”.

“La combiné con el color de tus ojos”, susurró Lucien al oído.

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Si elegir el azul de Carlot o el color de sus ojos fue algo en lo que Lucien dudó inusualmente durante mucho tiempo, solo lo sabía la señora Christie de la sastrería.

Al final, se decidió por el verde para que el mago no llamara demasiado la atención. En ese mismo sentido, incluso ordenó que el color fuera un poco más oscuro y apagado que el color real de sus ojos.

“Me encanta. Es tan ligera”.

Kosha, envuelto en la túnica tras meter los brazos según Lucien se la ponía, daba vueltas emocionado.

Pues claro que es ligera.

A pesar de su apariencia, se habría usado una tela muy preciada.

“Pedí que la hicieran apta para primavera y otoño, pero como hace poco que estuviste enfermo, será mejor que lleves ropa un poco más gruesa debajo”.

Era una orden extremadamente exigente de la que solo Lucien y la señora Christie sabían: no poner ningún adorno, hacerla de la forma más simple, pero que no fuera pesada y al mismo tiempo no se pegara demasiado al cuerpo.

Por supuesto, la experimentada y excelente vasalla, la señora Christie, no cuestionó nada y simplemente creó una obra al gusto de su señor. Ahora, con solo cuidar la ropa de debajo, podría pasar por un funcionario novato en lugar de un sirviente.

“Ven aquí. Podrás admirar la ropa más tarde”.

Lucien tiró de la mano de Kosha. Al fin y al cabo, eran unas vacaciones conseguidas a duras penas. Era también la única oportunidad de calmar sus nervios, que habían estado extremadamente tensos.

Se esperaba que un mínimo de personal de escolta los acompañara manteniendo la distancia, pero como les había advertido que no resultaran molestos, actuarían con discreción.

Lucien le puso la capucha de la túnica nueva y rígida y, casi cargando a Kosha bajo el brazo, bajó al patio del ala oeste. Tenían previsto salir por la puerta lateral del norte del castillo interno.

Los caballos ya estaban preparados. El problema era que Milot también estaba allí, abrazando un montón de documentos.

“... ¿No dije que pospusiéramos todo lo que no fuera de vida o muerte?”.

Susurró Lucien bajito al oído de Milot tras ayudar a Kosha a subir primero al caballo.

Algo de vida o muerte...

Milot vaciló un momento.

Aquel día, la propuesta de matrimonio político ‘implícita’ fue una situación que ni siquiera él esperaba en absoluto. Mientras volvía a darse cuenta de que el señor de Malesté era una persona capaz de tener más cara que espalda de lo que imaginaba, por un momento ni siquiera supo distinguir cómo reaccionar ante esto...

Ante la mirada de todos centrada en él, Lucien permaneció en silencio, con el rostro impasible por un momento, antes de curvar las comisuras de los labios en una sonrisa. Extendió la mano suavemente desde su asiento y respondió.

‘Es loable ese deseo de cubrir los errores de un hijo. Su Majestad también lo tendrá en cuenta. Así que, ya que ha recorrido un largo camino, quédese a descansar hasta que se recupere del cansancio del viaje, Lord Malesté’.

Y eso fue todo.

Sus ojos gris azulados no se dirigieron hacia la princesa de Malesté, que permanecía allí de pie como una muñeca; ni siquiera la mencionó por cortesía.

Fue un ‘ninguneo’ absoluto.

(N/T: Ninguneo: acción de menospreciar, ignorar o no tomar en consideración a una persona.)

Era una respuesta bastante extrema. Las comisuras de los labios del señor, que hasta entonces habían lucido una máscara de cordialidad, temblaron como en un espasmo, y el salón del trono se agitó en murmullos. Especialmente porque, desde el punto de vista de Lucien, el matrimonio con la princesa de Malesté era una opción estratégica bastante sólida.

Incluso a pesar de que la princesa era una belleza extraordinaria.

“...Correrán rumores de que se va de viaje”.

Dijo Milot finalmente, tras vacilar.

Un hombre adulto de alto rango no se iba de viaje solo. Iría, sin duda alguna, acompañado de al menos una amante. Sin embargo, Lucien replicó como si la pregunta fuera absurda.

“¿Y qué? ¿Qué quieres que haga?”.

Milot bajó la cabeza. Lucien había estado ignorando sistemáticamente las peticiones de encuentros privados del señor de Malesté y su hija, insistiendo en que debían solicitar una audiencia oficial, lo cual era un rechazo de facto. Y no solo eso.

‘Si me entero de que esto llega a oídos del mago, aténganse a las consecuencias’.

Incluso había reunido a sus vasallos para lanzarles esa advertencia. Milot no tenía idea de qué pretendía hacer su señor.

Mientras tanto, Kosha, que se removía inquieto sobre el caballo, se quitó la capucha y saludó alegremente a Milot con la mano.

Parecía un poco demacrado tras la enfermedad, pero dada su apariencia, eso le otorgaba un aura extrañamente mística.

¿Está bien que un hombre se vea así?

Milot apartó la mirada sintiéndose extrañamente incómodo.

Ya no sabía si ese tipo era un mago o un amante. En cualquier caso, Milot soltó un profundo suspiro al pensar que, aunque le dijera a Lucien que cada vez que rechazaba una reunión, se oían los gritos del señor de Malesté golpeando a su hija en sus aposentos, al príncipe no le importaría lo más mínimo.

“Nada, señor. Que tenga un buen viaje”.

Lucien ni siquiera respondió. Como si tuviera prisa, montó en el mismo caballo que Kosha. Volvió a cubrirle con la capucha, susurraron algo entre ellos y el caballo comenzó a trotar lentamente.

En medio de la nube de polvo, Milot se quedó solo y apesadumbrado.

 

Tras cabalgar ligeramente durante unas dos horas, llegaron a un lugar que parecía una versión reducida de una casa de campo aristocrática. Era una villa de dos plantas con techos altos y un jardín decorado con sencillez, con un aire bucólico. Sobre todo, estaba rodeada de bosques por los cuatro costados, lo que daba la sensación de estar completamente desconectados del mundo exterior.

Si se adentraban más en el bosque, encontrarían la cabaña del guardabosques y, dado que estaban en la posguerra, habría tropas de escolta apostadas en cada rincón, pero Lucien no se molestó en mencionárselo a Kosha.

Cuando Lucien ayudó a Kosha a bajar del caballo y lo dejó libre, este empezó a curiosear por todas partes, fascinado. Miraba el alojamiento de la guardia construido como un granero, el riachuelo que fluía suavemente y un molino de agua decorativo.

Las clases altas suelen construir este tipo de villas cuando quieren disfrutar del ambiente de la vida rural sin la suciedad de una granja real. Aunque construir algo así costaba una fortuna, la familia real de Iseland no era precisamente pobre, a pesar de que el tesoro nacional estuviera en una situación crítica.

“¿Te gusta?”.

Preguntó Lucien tranquilamente. Como esperaba, Kosha asintió con entusiasmo.

“¿Es la primera vez que ves un lugar así?”.

“Solo lo había visto en cuadros”.

Balbuceó Kosha, ensimismado, tocando con el dedo el molino que giraba con el sonido del agua.

Cuadros. La expresión de Lucien, que había preguntado por mera cortesía para presumir un poco, se endureció ligeramente.

Cuadros que retrataban el campo. El óleo era caro y los pintores necesitaban mecenas. Los cuadros que imitaban la realidad con tal destreza eran, de hecho, parte de la cultura de la alta sociedad...

Lucien movió un dedo, atrajo a Kosha hacia sí por detrás y le susurró al oído.

“¿Cuándo viste tantos cuadros de esos? Debiste ver algún mural cuando estabas en la ciudad de Ordus”.

Como era de esperar, en ninguna oficina pública de Ordus, la ciudad principal del territorio de Aramore, había pinturas de paisajes rurales. Lucien sintió bajo la palma de su mano cómo los hombros delgados de Kosha se tensaban. Poco después, el mago asintió con fervor.

“Ah, sí... debió ser eso”.

...Al menos no es tonto y se ha dado cuenta del desliz. Seguramente tendrá más cuidado la próxima vez.

Los modales se pueden enseñar. La forma de expresarse se puede corregir y los documentos se pueden falsificar. No era para tanto.

Kosha miró de reojo a Lucien, y este se puso su máscara de benevolencia. Ante esa sonrisa impecable, la tensión desapareció del rostro pálido del mago.

Es fácil manipularlo como quiero, pero ¿qué va a hacer siendo tan vulnerable?

Justo cuando Lucien fruncía el ceño por esa contradicción, Kosha habló.

“Creo que a los gansos también les gustaría este lugar. ¿Podremos traerlos más adelante?”.

Kosha murmuró mientras chapoteaba con la punta de los dedos en el estanque conectado al arroyo. Esta vez, Lucien arrugó el gesto abiertamente.

¿Para qué vendrían esos bichos aquí? Solo harían ruido.

Por supuesto, no lo dijo en voz alta.

“La próxima vez iremos a otro sitio, ¿por qué volver aquí?”.

Simplemente no habían tenido tiempo de elegir un destino mejor y no podían ausentarse mucho tiempo. Lucien atrajo a Kosha hacia él con naturalidad.

“Ven aquí”.

La primavera en el centro de Iseland suele ser agradable. Era un día tan cálido que Lucien empezaba a sentirse agobiado por el peso de su capa. En un rincón del jardín, un gran árbol ya lucía flores de un rosa pálido. No sabía qué flores eran, pero se veían bien.

“Siéntate aquí”.

Lucien se dejó caer sobre la hierba limpia y seca bajo el árbol y le hizo una seña a Kosha. Fue Kosha quien dudó. Lucien parecía un príncipe criado entre algodones, pero a veces sus acciones eran sorprendentemente informales.

Por supuesto, Kosha, que tenía el historial de haber vivido abrazado a los gansos en el suelo de un establo, no tenía motivos para negarse a sentarse en el suelo. Pero...

“Es ropa nueva...”.

“Te haré otra”.

Respondió Lucien con ligereza mientras tiraba de él.

Kosha cayó inevitablemente sobre Lucien. La tierra era blanda, la hierba suave y el olor a pasto era dulce. El cuerpo sólido de Lucien servía de apoyo estable para Kosha.

Al apoyarse como se le indicó, el cielo quedó a la vista. Las nubes eran blancas y el cielo era azul. De pronto, Kosha se dio cuenta de que hacía muchísimo tiempo que no miraba al cielo con tanta tranquilidad.

“Quería acostarme afuera contigo”.

Mientras Kosha miraba el cielo absorto, Lucien acercó sus labios a su oído. Kosha se giró hacia él y sus narices se rozaron.

“¿Por qué?”.

“¿Porque adentro ya lo hacemos todas las noches?”.

Lo atrajo un poco más y su mano grande sujetó la mandíbula de Kosha. El gesto de sujetar el rostro ajeno con tanta libertad era rudo, pero su tono era muy caballeroso.

“¿Quieres que nos besemos?”.

“... ¿Y si aún no se me ha pasado el resfriado?”.

Ante esa respuesta torpe, Lucien soltó una risita y sus labios se unieron. Sus lenguas se mezclaron suavemente y sus labios se separaron y se volvieron a unir varias veces con un sonido húmedo, como si saborearan un caramelo dulce.

“Si me fuera a contagiar, ya habría pasado hace tiempo”.

Murmuró con los labios pegados a los suyos.

Era cierto; mientras Kosha estaba enfermo, compartieron dormitorio y se besaron a menudo. Kosha, a quien en realidad le preocupaba más estar al aire libre que el resfriado, desvió la mirada y continuó.

“Pero normalmente nunca me pongo tan enfermo”.

Desde que nació, había sido débil incluso para ser un mago. Pero aunque solía tener pequeñas dolencias frecuentes, casi nunca había estado tan mal durante tanto tiempo. Kosha se estremeció al recordar el dolor muscular que sentía como si le estuvieran rompiendo el cuerpo.

“Suele pasar tras vivir situaciones extremas. Además, era tu primera vez en un campo de batalla, ¿no?”.

“Es verdad”.

Asintió Kosha. Lucien sonrió y lo besó una vez más.

“Eso te pasa por no cumplir tu promesa”.

A medida que el beso se profundizaba, sus cuerpos se entrelazaban más. Al final, fue Lucien quien apartó el rostro, sujetando las mejillas de Kosha.

“Si seguimos así, vamos a terminar haciendo algo aquí mismo”.

Hizo vibrar su garganta con voz grave mientras presionaba la cabeza de Kosha contra su hombro.

¿Besarse afuera está bien, pero ‘hacer algo’ no?

Kosha pensó que sus criterios eran extraños, pero simplemente apoyó el oído en el torso de Lucien, dejándose llevar por el latido de su corazón y el sonido de su propia magia mezclada en él.

Es mi magia, ¿por qué estás tú ahí sentado dentro? Incluso ahora se siente tan natural... Estaba seguro de que un cuerpo humano no podría controlar la magia y tendría efectos secundarios, pero...

“Alteza, ¿no le duele nada?”.

“¿A mí?”.

Se rió él como si fuera absurdo.

Kosha estaba preocupado porque incluso le había transferido inconscientemente la ‘fuerza de reacción’. Volvió a preguntar.

“¿Quizás... alguna cosa mala?”.

Ante eso, él guardó silencio por un momento.

¿Qué pasa? ¿Hay algo?

Cuando intentó mirarlo, la mano de Lucien presionó la cabeza de Kosha.

“No sé. ¿Que tengo muchísimo trabajo pendiente? ¿Que el país no tiene dinero? Ah, es cierto, y también... que desde que terminaron las peleas no lo he hecho ni una vez contigo”.

La voz baja le susurró al oído. Kosha, con el rostro rojo encendido, se incorporó de un salto y lo miró con furia. Pero su rostro demacrado y sus ojos húmedos no resultaban nada amenazantes. Lucien volvió a reír desde la garganta.

“Ven aquí. Eso lo haremos de sobra cuando entremos, ¿sí?”.

“Ahora solo estemos un rato así, ¿eh?”.

Suplicó Lucien como un niño, frotando su mejilla contra el brazo de Kosha. Finalmente, Kosha se dio por vencido.

Al recostarse con la mejilla en el pecho de Lucien, el bordado de hilo de plata en su cuello quedó a la vista. El patrón de la cornamenta de ciervo de Carlot.

“...Alteza. Tengo una curiosidad”.

El olor a hierba y flores se mezclaba con el buen aroma del cuerpo de Lucien en la suave brisa. Embriagado por ello, Kosha extendió la mano sin darse cuenta y jugueteó con el cuello de su ropa.

“¿Por qué el símbolo de Carlot es una cornamenta de ciervo?”.

“Mmm... Simplemente porque hay muchísimos ciervos”.

Respondió Lucien lentamente con los ojos cerrados.

¡Ciervos! Qué lindos.

Kosha también había visto un ciervo antes. Era un ciervo común que pertenecía a una dama de la corte y siempre llevaba un collar de flores en el cuello. Era un animal muy hermoso.

“¿Cómo es Carlot? ¿Qué más hay?”.

La tierra desconocida en el extremo oeste. Kosha solo conocía algunas regiones del este, así que apenas había oído hablar de Carlot.

“¿Carlot? Mmm...”.

Lucien frunció el ceño como si buscara en sus recuerdos.

“Es un lugar un poco seco. Solo llueve algo en primavera y otoño. En este momento debe estar lloviendo allí”.

Murmuró mirando el cielo despejado.

“El clima es generalmente bueno. Hay mar. Mmm, ¿dijiste que habías estado en el mar alguna vez?”.

Kosha negó con la cabeza. Alohen estaba en plena montaña y Ordus, donde estuvo brevemente, era una ciudad de interior. De niño había visto un lago muy grande, pero...

“El mar de Carlot es mucho más bonito que el de Seodin. En Seodin hay muchas islas, pero en Carlot... no hay islas, y la línea costera se extiende largamente. Parece que el horizonte no termina nunca”.

Explicó trazando una línea en el aire con el dedo. Kosha siguió su dedo con la mirada e imaginó el agua del mar parecida al cielo.

“Es agradable jugar en la playa, pero también hay muchos acantilados con la altura ideal para saltar al agua”.

“¿Saltar?”.

“El agua es profunda, así que no pasa nada. Al principio puede dar un poco de miedo, pero cuando lo haces es divertido. Ya te enseñaré”.

Le susurró suavemente mientras le sujetaba la mejilla y unía sus labios. Kosha vaciló.

“Yo ni siquiera sé nadar”.

“También te enseñaré eso. No es difícil”.

Respondió la voz lánguida con facilidad, como si no fuera gran cosa.

Kosha dudó un poco más, mientras Lucien jugueteaba sin rumbo con su mejilla o enroscaba el cabello rizado en sus dedos. El tacto era tan suave que, al final, Kosha no pudo evitar preguntar.

“...Entonces, ¿podré yo también ir a Carlot algún día?”.

Eran simples palabras, pero su corazón tembló tanto o más que aquel día de otoño en que hizo florecer las magnolias. Sin embargo, Lucien parecía imperturbable. Se limitó a mirar fijamente a Kosha con una leve sonrisa y respondió pausadamente.

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“Vayamos en verano”.

“...”.

“Carlot es más hermosa en verano. Hace un poco de calor, pero en cuanto entras en la sombra refresca de inmediato. Es la mejor época para entrar al mar y la arena brilla. Hay tan buena luz que todo se ve muy nítido”.

Lucien continuó, acomodando con mucho cuidado el cabello de Kosha que volaba con el viento.

“Por eso... en el verano de Carlot, es imposible no enamorarse”.

“...”.

“Mis padres también se conocieron en Carlot durante el verano”.

“Aunque fue una relación un poco inapropiada”.

Añadió con una risa traviesa.

Kosha apenas escuchó ese último comentario. Sus manos y su interior empezaron a temblar dulcemente.

Kosha pensó que había perdido algo hace mucho tiempo. Algo cálido y suave. Algo que se había desprendido completamente de su interior, hasta el punto de olvidar su existencia.

No podía recordar el nombre de aquello, pero... quizás porque Lucien era una persona tan brillante y afectuosa, Kosha a menudo caía en la ilusión de que algo rebosaba de él y se filtraba en su interior. Especialmente cuando estaban así de juntos.

Y esta vez...

‘Vayamos a Carlot, en el verano de Carlot es imposible no enamorarse’.

Todo lo que sentía en esas palabras...

“Alteza, Lucien”.

Murmuró Kosha como hechizado.

“...Te amo”.

Ya, ahora mismo, sin necesidad de llegar al verano de Carlot.

Lucien no respondió. La leve sonrisa de su rostro se congeló de forma extraña, pero Kosha no podía dejar de hablar, como un niño que rompe a llorar.

“Te... te amo. Creo que te amo muchísimo. Yo, de verdad, te amo”.

Cuando reprimió todo el miedo para quedarse en Rasido y enfrentar al enemigo, cuando lo buscaba desesperadamente solo a él en medio del campo de batalla... En ese entonces ya presentía que jamás podría abandonarlo ni traicionarlo, pero no había logrado distinguir la verdadera naturaleza de ese sentimiento.

Pero ahora lo sabía con claridad. Lo comprendía con todo su cuerpo. Esto se parece a algo muy, muy bueno, pero es diferente. Ni siquiera están en la misma línea... no hace falta buscar razones.

Kosha se llevó la mano al pecho ante el cosquilleo que le oprimía el interior. Los labios de Lucien se movieron levemente. Ni siquiera se atrevía a parpadear. Kosha acarició suavemente su mejilla.

Está bien, no tienes que esforzarte por decir lo mismo.

Cuando al mago le gustaba mucho el príncipe, quiso hacer florecer flores equivalentes a un árbol entero para dárselas.

Al enamorarse de Lucien, Kosha sintió que en este momento... él mismo se había convertido en ese árbol.

Para alguien que es un mago, esas palabras ya eran opresivas, así que llegó a pensar que él, siendo humano, preferiría que no dijera nada. Pero Lucien se incorporó y su rostro se acercó.

“¿Se lo... se lo dices a cualquiera?”.

A una distancia tan corta que sus narices casi se tocaban, la perplejidad en su voz era evidente. Kosha negó con la cabeza lentamente, y Lucien, de un movimiento brusco, sujetó la nuca de Kosha y hundió su rostro contra su propio cuello. Su piel ardía.

“... ¿Qué... qué se supone que haga?”.

Murmuró Lucien para sí mismo. Su voz temblaba desde lo más profundo.

¿Hacer qué? ¿Cuál es el problema? Estoy aquí, ¿a qué le tienes tanto miedo?

“Lucien...”.

Kosha intentó empujar su pecho para verle la cara, pero Lucien se adelantó, acunando las mejillas de Kosha entre sus manos y uniendo sus frentes.

“Simplemente... ¿entramos ya? Es decir, todavía es un poco temprano, pero...”.

Hablaba de forma inconexa. Kosha, una vez más, asintió en silencio.

Si tú lo deseas, cuando quieras.

Ante ese simple gesto, Lucien cargó a Kosha en brazos apresuradamente y se puso en pie.

Kosha rodeó su cuello con los brazos sin oponer resistencia. Hundió la nariz en su cuello y sintió su aroma, el latido de su arteria, el calor de su piel. Solo ese abrazo ya era una éxtasis mortal.

***

La relación que comenzó a esas horas tempranas fue a la vez urgente y pausada. Debido a su ya frágil resistencia y a las secuelas de la enfermedad, Kosha se agotaba con facilidad, quedando lánguido; Lucien, entonces, recorría su cuerpo con esmero, lamiendo y succionando cada rincón hasta hacerlo arder de nuevo.

En la habitación se habían preparado de antemano frutas secas, caramelos, galletas, miel y vino.

Cuando Kosha empezaba a desvanecerse por el cansancio, Lucien le ponía trozos de fruta seca en la boca. Humedecían sus gargantas con agua y, cuando recuperaba un poco el sentido, compartían caramelos; el dulzor de estos se mezclaba con el cuerpo del vino tinto que intercambiaban entre lengua y lengua.

Cuando se cansaban del dulzor del azúcar y el vino, se deshacían el uno al otro. En realidad, aquello era mucho más dulce. Ni siquiera se esforzaban en buscar estímulos sexuales específicos, pero cada punto de contacto elevaba la sensibilidad al máximo.

¿Era esto realmente simple deseo? ¿Este sentimiento de exaltación que parecía que iba a matarlo?

Y cuando ya no podían soportarlo más, volvían a unir sus cuerpos. Lentamente, o con ferocidad.

Las mantas, antes secas, se volvieron húmedas, y el aire de la habitación se cargó de vapor. La piel en contacto resbalaba por el sudor y los fluidos corporales, pero nada de aquello resultaba desagradable. Apenas hablaban; bastaba con mirarse a los ojos y permanecer tumbados.

Luego, compartían galletas untadas en miel, se besaban, mezclaban sus lenguas.

Dentro de la habitación, con las cortinas gruesas cerradas para que nadie pudiera ver desde fuera, el tiempo se volvió incalculable entre momentos de pérdida de conciencia y despertares intermitentes. ¿Había pasado un día? ¿Dos? O quizás sentían que habían pasado treinta años...

Toc, toc. Un golpe corto y ligero en la puerta agrietó ese espacio-tiempo onírico.

Los músculos de la espalda de Lucien, que frotaba su rostro contra el abdomen pálido de Kosha, se tensaron al instante. Kosha, que yacía aturdido enredando el cabello dorado entre sus dedos, se sobresaltó.

Sin embargo, Lucien, que miró hacia la puerta con irritación, pareció recordar algo y relajó la expresión. Tiró de la manta para cubrir someramente el cuerpo de Kosha y le susurró tras besarle la frente: “Espera un momento”.

Vestido solo con una bata sobre su cuerpo desnudo, Lucien caminó hacia la puerta. Esta se abrió apenas un palmo y las voces eran ininteligibles. El asunto no fue largo. Al cerrar la puerta y regresar, Lucien traía una caja cuadrada en las manos.

Kosha extendió la mano hacia él inconscientemente, y Lucien tomó esa mano con naturalidad, besó el dorso y se sentó en el borde de la cama.

“El orden de las cosas ha cambiado un poco respecto a lo que había planeado originalmente”.

Sonrió frunciendo el ceño. Por un momento, Kosha pensó que se veía muy joven. El chico rubio de Carlot que saltaba al mar por capricho y corría bajo el sol.

“Es tuyo”.

Le tendió la caja. Pero cuando la caja se acercó, Kosha se encogió instintivamente, y Lucien soltó una pequeña risa. Él mismo abrió la tapa por Kosha.

Sobre terciopelo rojo descansaba un brazalete que brillaba con el color del oro.

“Tus esposas”.

“... ¿Esto?”.

“¿Qué pasa? ¿No te gusta?”.

Lucien tiró de la mano izquierda de Kosha. Aunque sus hombros se encogieron por el rechazo instintivo hacia el mineral, Kosha entregó su brazo dócilmente.

Era un objeto peculiar. Para empezar, era más grueso que un brazalete normal, tenía dos pequeñas bisagras para abrirse y cerrarse por la mitad, y en el lado opuesto del cierre había un pequeño ojo de cerradura.

Lucien abrió el brazalete con la llave que venía en la caja. Demostrando que sus palabras anteriores tenían algo de verdad, el interior estaba forrado con dos capas de terciopelo.

“Me dijeron que si ponían almohadillas sería difícil de ajustar”.

Tiró de la mano de Kosha y le colocó el brazalete. Con un clic metálico, giró la llave y el brazalete quedó cerrado.

Ajustaba sorprendentemente bien. Y estaba labrado con una delicadeza extrema.

Relieves de enredaderas, granulación que parecía formar pétalos de flores y.… una gran gema azul ovalada situada justo en el centro.

“... En la bandera de Carlot usamos el azul. Por eso, muchos de los accesorios que uso son de este color”.

Ante la mirada fija de Kosha en la gema azul, Lucien explicó con un rastro de timidez.

“Es decir... ahora eres mi vasallo. Y bueno, te distinguiste en la guerra”.

No sabía si esa explicación era la más adecuada. Pero Kosha simplemente se quedó mirando esa gema azul profundo que reflejaba su rostro con nitidez.

“Esto no son unas esposas”.

Las palabras salieron de su boca con un tono ligeramente obstinado sin que se diera cuenta. Lucien estalló en una carcajada.

“¿Es que acaso querías que tuviera cadenas? No eres un criminal”.

“...”.

“Solo tiene que cumplir su función de controlar la magia. Tiene más oro de Idelma de lo que parece, así que no pienses en actuar por tu cuenta”.

Golpeó el brazalete suavemente. Ciertamente, se sentía mucho más denso que aquellas ‘esposas’ de la última vez. El simple hecho de llevarlo en un brazo hacía que sus fuerzas fluyeran fuera y su magia se desordenara de forma evidente. El brazalete en sí era bastante pesado.

“... Pesa”.

Murmuró Kosha sin rumbo. Al decirlo, sonó como un quejido. Lucien entornó los ojos con una sonrisa.

“Eso lo siento. Aguanta un poco”.

“Y.… es hermoso”.

“Me alegra oír eso”.

Kosha acarició el brazalete con su mano derecha. Era un mineral que le causaba rechazo táctil, pero era tan hermoso que no podía evitar tocarlo.

Aunque la densidad era alta, quizás... probablemente, si su estado físico volviera a la normalidad, podría romperlo. Pero al mismo tiempo... estaba seguro de que no lo haría.

La gema azul... el verano de Carlot. ¿Cómo podría romper algo así?

“¿Qué más? ¿Te aprieta demasiado? ¿Te duele?”.

“... El oro de Idelma siempre duele al contacto”.

Eran pinchazos, un hormigueo como si le picaran hormigas. Para un humano, sería algo similar a una mala circulación sanguínea. Kosha pensaba que él ya lo sabría, pero Lucien frunció el ceño de inmediato.

“Espera, ¿en serio? ¿Cuánto duele? ¿Mucho?”.

“Solo un poco...”.

Kosha intentó restarle importancia, pero él volvió a sacar la llave. Con un chasquido, el brazalete finamente labrado se abrió.

“¿Te refieres a que duele por el efecto del oro de Idelma, no porque te roce la piel?”.

Kosha asintió bajo su mirada. El apuesto rostro de Lucien se contrajo aún más.

“¿También fue así cuando llevaste las esposas la vez anterior? ¿Por qué no dijiste nada entonces?”.

“Iba a decírtelo, pero pensé que ya lo sabrías...”.

Respondió Kosha con sencillez. Como él había dicho que había luchado contra magos, pensó que lo habría usado muchas veces y lo sabría todo.

Lucien desvió la mirada con incomodidad. Los magos de los países enemigos a los que él había encadenado... probablemente no estaban en situación de preocuparse por el dolor del oro de Idelma. Bajo cautiverio, se les hacían muchas cosas horribles que ni siquiera se podían mencionar... y Lucien no había parpadeado ante sus gritos...

Chasqueó la lengua con descontento y frotó la muñeca de Kosha. Este añadió suavemente.

“De todos modos, no es algo insoportable”.

“...”.

“Y es realmente bonito. Me gusta”.

Lucien lo miró fijamente, como si no terminara de entenderlo.

“... Está bien. No te lo voy a quitar, no te preocupes”.

Tras un silencio, volvió a meter el brazalete en la caja y continuó.

“No lo uses cuando estés conmigo. Hagámoslo solo cuando entres en las reuniones generales o en otras... situaciones inevitables. Solo en esos momentos, aguanta un poco”.

¿Situaciones inevitables?

No podía imaginar cuáles serían, pero Kosha simplemente asintió con docilidad.

Tras apartar la caja, Lucien besó la punta de la nariz de Kosha sin previo aviso. Los besos, como picotazos, aterrizaron sin orden en sus párpados, mejillas, frente, la punta de las orejas y la mandíbula, hasta que sus labios volvieron a sellarse.

“¿Tienes hambre?”.

Susurró al oído. Kosha negó con la cabeza. Lucien rió como un niño, se quitó la bata, la lanzó al suelo y se subió a la cama.

“Entonces comamos un poco más tarde”.

Era exactamente lo que Kosha quería.

***

Al final, no cenaron.

Cuando Lucien despertó de un breve sueño profundo, Kosha dormía con la frente apoyada en su hombro, casi como si se hubiera desmayado.

Se puso los pantalones, le acomodó la almohada al mago y se incorporó. Al descorrer un poco la cortina mientras se ponía la bata, vio que era el crepúsculo del amanecer.

... Quizás debimos comer algo a mitad de camino.

La muñeca de Kosha parecía no tener ni la mitad del grosor de la suya. Al ver al mago durmiendo plácidamente, su mente se llenó de complicaciones.

En realidad, su mente había estado complicada todo el tiempo. El plan original no era este.

Como se había esforzado mucho, esto era una especie de ‘vacaciones de recompensa’. Habiendo sido nombrado caballero y habiendo cimentado su base en la carrera militar, Lucien estaba familiarizado con ese concepto. Habían tenido batallas brutales en pleno invierno, y después se había mantenido en tensión resolviendo la montaña de asuntos que se le venían encima.

Y sobre todo, el mago también había sufrido. Incluso lo había explotado sin pagarle ni una moneda. Lucien, a pesar de su apariencia, era bastante estricto en cuanto a pagar salarios justos.

Por eso lo trajo a la villa real. Es decir, como pago por su trabajo. Aunque era insuficiente, pensaba darle otras cosas paso a paso en el futuro... y el brazalete de oro de Idelma, bueno, eso era como dar el veneno y la medicina a la vez, así que quedaba aparte.

“...”.

¿Cuál era el plan original?

Ni siquiera lo recordaba bien. Esta villa, aunque pequeña, tenía muchas actividades sencillas.

El sendero que se adentraba en el bosque de atrás no estaba mal. Había planeado llevar al mago a hacer varias cosas, encargar una cena decente... bañarse juntos, sí, maldita sea. Había una bañera grande aquí y había mandado calentar el agua. El sexo increíble debía ser como el postre, disfrutarlo de forma adecuada y limpia y luego descansar relajados.

Sí, ese era el plan. Pero todo se fue al traste. Porque él... de repente soltó aquellas palabras.

De todo lo planeado, lo único que ejecutó fue el sexo, e incluso eso no pareció haberlo hecho de forma limpia e increíble. Simplemente se había abalanzado sobre él como un perro en celo. El mago, que ya de por sí estaba débil, debía de estar agotado. Podría insultarse a sí mismo llamándose estúpido y reconsiderar ‘aquellas palabras’ de antes.

Lucien se frotó la cara con las palmas y se sentó en la cama. Pero aquello fue una especie de imprevisto, una trampa. En términos de guerra, ¿no fue como un ataque sorpresa?

Decirlo de esa manera, en ese momento, con esa expresión, con esa voz, mirando a alguien con esos ojos. Tan de frente, tan vulnerable. Si lo dice así... por Dios.

Incluso aquel día en que las flores florecieron, no fue así. Ese día se sintió infinitamente eufórico, pero no tuvo esta sensación de que el suelo se hundía bajo sus pies. No se sintió tan desarmado como ahora.

Se pasó la mano por el cabello desordenado con irritación. Su cabeza estaba tan saturada que se sentía vacío.

El hecho de ignorar tajantemente la propuesta de matrimonio que el señor de Malesté le puso delante de forma casi oficial se debió simplemente a que había muchos puntos inapropiados en varios sentidos.

El matrimonio de la clase dominante es una especie de contrato y una alianza entre familias. En resumen, significa que hay que analizarlo todo con delicadeza. A primera vista, obtener el respaldo de Malesté podría parecer ventajoso para Lucien, pero las cosas no siempre son lo que parecen.

Para empezar, ese hombre fue en su día el suegro de Arabella y, en muchos sentidos, no era alguien en quien se pudiera confiar plenamente. Además, Lucien debía considerar que él mismo era originario de Carlot.

¿Cómo verían los nativos de Osterbelt, que ocupan la mayoría de los cargos administrativos centrales, una alianza entre Carlot y Malesté? No había razón para provocar innecesariamente a las facciones neutrales.

Así que, de verdad, eso era todo.

¿Casarse por sentimientos?

Él mismo lo había dicho una vez: el matrimonio de la alta sociedad es un contrato. El concepto es diferente al de los plebeyos. Pero...

“...”.

Mil maldiciones fluyeron entre sus dientes mientras se revolvía el cabello. Hasta que oyó un gemido a sus espaldas.

Lucien se tapó la boca sobresaltado y observó a la persona tumbada detrás de él. Por suerte, parecía que solo hablaba en sueños; Kosha murmuró algo y volvió a sumirse en un sueño profundo. Tenía los ojos rojos e hinchados, pero incluso eso le sentaba bien, como si hubiera sido esculpido a propósito de esa manera.

Tenía que ser él...

¿Acaso no se había esforzado en mimarlo para que cumpliera bien su papel de mago? Si había logrado que el mago llegara a decir tales... tales palabras, ¿no había alcanzado su objetivo? ¿No era ahora simplemente cuestión de manipularlo a su antojo en la palma de su mano?

No, pero, aun así, es que...

Lucien intentó tocar, casi sin rozar, las uñas ovaladas y brillantes de Kosha, parecidas al interior de una concha marina.

Toc, toc.

Ante un golpe en la puerta que sonó inusualmente urgente, las yemas de los dedos de Kosha temblaron. Lucien giró la cabeza por reflejo y fulminó la puerta con la mirada. Toc, toc, toc. Sonó un golpe más fuerte.

Es inaceptable perturbar el descanso de un superior a estas horas sin permiso. Si fuera un caso inevitable, deberían haber hecho notar su presencia con extrema cautela, y una falta de respeto como llamar a la puerta de esa manera no podía permitirse.

“¿Eh? ¿Qué...?”.

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Los párpados de Kosha temblaron al reaccionar al sonido. Lucien tiró de la manta hasta cubrir la nariz de Kosha.

“No pasa nada, yo salgo”.

Susurró Lucien en voz baja y se levantó. Pensando que, fuera quien fuese, no lo dejaría pasar a menos que fuera un asunto de extrema gravedad.

Al abrir la puerta de par en par, quien estaba frente a él no era, sorprendentemente, un sirviente, sino un caballero. Además, era uno de sus caballeros de escolta personales encargados de la seguridad en este lugar, y su rostro estaba rígido.

“Alteza. Lamento interrumpir su descanso, pero me temo que debe regresar de urgencia”.

“¿Qué sucede?”.

¿A estas horas? El primer pensamiento que le vino a la mente fue si el Rey estaba en su lecho de muerte. Sin embargo, las palabras que siguieron hicieron añicos esa expectativa.

“Dicen que Arabella está regresando a Ostbrahe acompañada de sus caballeros”.

“.......”.

“Se informa que todos sus caballeros depusieron las armas legalmente en la frontera del territorio de Seodin, pero el problema real es...”.

¿Podía haber un problema más grande que la repentina aparición en la frontera de Osterbelt de Arabella, quien había estado prácticamente desaparecida? Lucien enarcó una ceja y el caballero habló con pesadez.

“Dicen que Arabella trae consigo a Bastian, al verdadero Bastian, tras haberlo capturado vivo”.

Se produjo un breve silencio. Lucien, que permaneció inmóvil sin decir palabra, levantó una mano y presionó con fuerza el hueso de su ceja, que empezaba a punzarle de dolor.

Ah, maldita sea, de verdad.

***

Ese día, antes del amanecer, Lucien regresó al castillo cargando a Kosha, quien apenas podía caminar, envuelto firmemente en mantas. Se convocó una reunión y los consejeros y sirvientes se movieron frenéticamente. Kosha vio cómo quemaban varios fajos de papeles y presenció los rastros de muerte reciente en las manos de algunos caballeros.

Toda la corte bullía con el nombre de Arabella. Probablemente fuera de los muros del castillo ocurría lo mismo. Mientras tanto, Lucien debía seguir desempeñando su papel de representante real como regente.

Solo Kosha no tenía tareas.

Al fin y al cabo, él nunca había visto a esa tal Arabella. Por eso tenía curiosidad: la primera princesa, alguien que seguía manteniendo tal presencia a pesar de haber dejado el castillo vacío durante tanto tiempo.

Y.… también había algo que quería confirmar.

Aunque nadie le asignó tareas, Kosha se preparó a su manera. Comprobó si el flujo y la potencia de su magia habían vuelto a la normalidad, buscó información sobre la ‘fuerza de reacción’ en su pila de libros y se aseguró de que la disciplina de sus gansos no se hubiera relajado.

Por supuesto, el ala oeste era amplia y, si llegaba a usar el brazalete de oro de Idelma, no sería fácil defender todo el territorio, pero...

Así, el tiempo pasó volando. Dado que el grupo de Arabella se movía a caballo y el clima era espléndido, llegaron pronto a Ostbrahe.

El día anunciado para su entrada, Lucien estaba sobre la puerta de la muralla interna junto a sus vasallos y los principales funcionarios. Era un lugar desde donde se divisaba perfectamente la gran avenida que llevaba hasta la puerta principal de la muralla exterior.

Kosha también estaba allí, en un rincón. Entre los consejeros de Lucien, con la capucha de su nueva túnica verde cuidadosamente puesta.

Lo primero que apareció en el horizonte fue una bandera que ondeaba en lo alto. Tenía un fondo blanco liso con letras rojas que decían: <Escoltando al fugitivo y criminal, Bastian>.

Y bajo esa bandera, había un hombre con las extremidades atadas. Estaba sobre una plataforma de madera tirada por una mula, temblando con un aspecto ridículo y apenas cubierto por una prenda de ropa interior.

Para los plebeyos que vivían vidas monótonas, aquello era un espectáculo increíble. Aunque no se habían difundido rumores oficiales, la gente se había congregado y se sentía un aire de alboroto desde la distancia.

Aquellos que sabían leer gritaban las palabras de la bandera, y la gente se sentía confundida.

¿Qué? ¿Qué criminal es esta vez? ¿Bastian? ¿No es ese el nombre del príncipe de la otra vez? ¿Pero no estaba muerto? ¡Yo vi cómo le cortaban la cabeza! ¿Entonces es otra persona? ¿Qué ha pasado?

Sin embargo, en realidad, nada de eso les importaba mucho. ¡Al fin y al cabo, se decía públicamente que era un criminal!

Descargar críticas, burlas, insultos y rabia también era una forma de entretenimiento. La multitud comenzó a congregarse para escupir y lanzar inmundicias al ‘reo’. Ni Arabella, que iba a la cabeza, ni los caballeros que la seguían hicieron nada para impedirlo.

Aunque no tenía la presencia actual de Lucien, hasta su aparición, Arabella había sido la descendiente del rey más conocida por el pueblo. Quienes la reconocieron se inclinaron profundamente, celebrando el regreso de la princesa.

La princesa, vestida con una armadura de placas igual que sus caballeros, extendió la mano personalmente para aceptar los saludos de la gente, y los plebeyos se alegraron al recibir respuesta de ‘alguien de alta alcurnia’.

¡Vaya, no sé qué será, pero parece que la princesa también ha logrado alguna hazaña bélica! Dicen que Su Majestad el Rey está enfermo, ¡pero qué bendecida está Iseland por tener a dos descendientes tan magníficos!

Para cuando el grupo de la princesa llegó frente a la muralla interna, las calles aledañas estaban abarrotadas de gente que había salido a mirar. El grupo de la princesa, compuesto por ocho caballeros, no era grande, pero en medio de ellos...

Estaba Bastian, cubierto de inmundicia. Tenía los ojos desorbitados mirando fijamente al cielo y todo su cuerpo temblaba convulsivamente, como si hubiera perdido la razón.

“¡Luci!”.

Llamó la princesa con voz potente. Usó un apodo que nadie más utilizaba.

Lucien, que observaba cada detalle de la escena, caminó lentamente hacia adelante. En cuanto apareció sobre la muralla, la multitud volvió a vitorear con entusiasmo.

Lucien respondió agitando la mano con una sonrisa suave como una máscara, y la risa estrepitosa de la princesa se mezcló con los vítores de la gente.

Kosha, observando con cautela, se adelantó sigilosamente junto con los demás para intentar ver el rostro de la princesa más de cerca.

Y entonces, su cuerpo se tensó.

“... ¿Qué pasa? ¿Estás bien?”.

Susurró Milot a su lado, dándose cuenta rápidamente. Antes de que Kosha pudiera responder, la princesa gritó con fuerza.

“¡Cuánto tiempo, hermanito!”.

“La estaba esperando, hermana”.

Respondió Lucien. Hizo una seña con la mano y, al recibir la señal, los porteros giraron las pesadas poleas para abrir las gigantescas puertas de la muralla interna. Mientras tanto, Milot sacudió ligeramente el hombro de Kosha.

“Oye, ¿seguro que estás bien?”.

“... Creo que es ella”.

Respondió Kosha casi solo moviendo los labios. La mirada de Lucien pasó fugazmente por donde estaban Milot y Kosha, pero este último ni siquiera se dio cuenta. Las yemas de los dedos de Kosha, que susurraba al oído de Milot, temblaban levemente.

“La persona que tiene al mago pelirrojo. Creo que es ella”.

Un mago se siente atraído por ‘la gente que brilla’. Energía, ímpetu, pasión, fuerza. Se le llame como se le llame. Sea algo bueno o malo.

Sin embargo, el tipo de luz que atrae depende de cada mago.

La princesa era como un incendio forestal que ardía con un azul intenso. Ni siquiera podía verle bien el rostro. Ese tipo de ímpetu no era para nada del gusto de Kosha, pero lo intuyó al instante.

Aunque solo lo había visto de pasada, si ese hombre seguía a un humano, seguramente sería a alguien como ella.

***

El paso de la princesa, mientras entraba con paso firme en el salón del trono, era imponente.

Vestía una armadura de placas que le sentaba a la perfección y, al ser el salón del trono, lógicamente no portaba espada. Su estatura estaba en la media femenina, pero tenía una presencia que la superaba.

Su cabello negro y lustroso estaba trenzado y recogido sin un solo pelo suelto, y no llevaba adornos especiales. Había oído que era casi catorce años mayor que Lucien, pero se veía más joven, y su rostro transmitía más una sensación de ser ‘atractivo’ que simplemente ‘bello’.

Sus ojos se parecían un poco a los de Bastian... Kosha, escondido entre la multitud, observaba a la princesa con cuidado. Si estuviera seria, parecería fría, pero como no dejaba de sonreír, la impresión general no era mala. Las tenues arrugas junto a sus ojos solo servían para resaltar su sonrisa.

“Luci, ¿cómo has estado todo este tiempo?”.

Lo saludó alegremente al llegar frente al trono. Por su forma de hablar, parecían hermanos muy cercanos. Lucien, que se había levantado para recibir a una regente de igual estatus, bajó lentamente las escaleras con una sonrisa recíproca.

“¿Qué podría pasarme a mí? Solo me preocupaba no tener noticias de mi hermana”.

“¡Jajaja! Realmente lo lamento. Estaba tan ocupada aniquilando a los piratas de Yak que perdí la noción del tiempo”.

Agitó la mano con una risa jovial.

“Estar en un barco es lo que tiene. Es inevitable que la comunicación con tierra sea difícil. Pero, ¿qué podía hacer yo? No podía dejar a los ciudadanos de Seodin abandonados al peligro. Ah, aunque tú, al tener poca experiencia en barcos, quizás tengas dificultades para entenderlo”.

Vaya, así que estaba en un barco. Desde otoño hasta invierno.

Aunque se dice que la costa sur es relativamente cálida incluso en invierno, ¿acaso los piratas se vuelven especialmente activos en esa estación?

Ella llenaba su tiempo de ausencia con una agenda difícil de refutar de inmediato, salvando las apariencias. Y finalmente, mencionaba que lo único que le faltaba a la carrera militar de Lucien era experiencia en batallas navales, menospreciándolo sutilmente. No dejaba ningún cabo suelto.

Gracias a esto, las mentes de los consejeros, desgastadas tras escuchar las estupideces de Bastian durante tanto tiempo, se despejaron un poco.

Ah, claro, así eran las conversaciones de la corte.

“¿Qué habría de difícil en entenderlo? Solo me preocupaba que mi hermana, que ya no es precisamente una niña, hubiera sufrido pasando todo el invierno bajo la brisa marina, pero me alegra ver que, al menos en apariencia, no parece haber sufrido ningún daño”.

Por supuesto, Lucien tampoco se quedaba atrás en cuanto a hablar con arrogancia. De hecho, alguien como Arabella podría ser un mejor oponente que Bastian, quien ni siquiera captaba los sarcasmos directos.

Sus miradas, cargadas de intenciones ocultas tras las sonrisas, chocaron. Tras un breve silencio, Lucien inclinó suavemente la cabeza y cambió de tema.

“Por cierto, ¿quién es ese hombre que está detrás?”.

Las miradas, que se habían centrado en los medio hermanos que no se parecían en nada físicamente, se dirigieron entonces hacia Bastian, que había sido arrastrado completamente atado. En ese salón lujoso y limpio, a pesar de estar atado y en ropa interior en un estado deplorable, todos lo habían olvidado momentáneamente debido a la fuerte presencia de los dos regentes.

Bastian solía ser un hombre de porte imponente, pero ahora estaba considerablemente delgado. Su cabello, de una longitud media, estaba hecho un desastre por la suciedad y temblaba tanto que parecía haber perdido el juicio.

Sin embargo, la voz de Arabella sonó natural.

“Ah... Pues verás, tras terminar de aniquilar a los piratas y desembarcar, un tipo que decía ser mi hermano vino a buscarme. Pero los hermanos que tengo, cualquiera lo sabe. Así que, escuchando lo que decía, parece ser que es Bastian... Mmm. ¿A ti qué te parece?”.

Preguntó mirando alternativamente a Lucien y a Bastian con gestos exagerados, como si estuviera en una obra de teatro. Lucien respondió con calma.

“Me pregunto por qué el hermano Bastian llegaría hasta el territorio de Seodin”.

“... ¡Eso digo yo! Por eso investigué y resulta que ese hombre cometió un crimen tan atroz que ya debería estar muerto, ¿no es así? Y escuché que el otro regente declaró que cualquiera que lo suplantara o lo protegiera sería ejecutado. Así que, ¿qué podía hacer yo? Lo até a toda prisa y lo traje aquí”.

“No querrás que yo también sea ejecutada, ¿verdad?”.

Añadió con una risa corta, como si fuera un chiste.

“Ya veo”.

Lucien también sonrió con los ojos entrecerrados.

“Agradezco el esfuerzo de mi hermana. Dado que parece necesaria una identificación del sujeto, lo más razonable sería encarcelarlo por ahora. ¿Qué le parece?”.

Todos los regentes tienen la misma autoridad. Esto significaba que, tras el regreso de Arabella, los asuntos de estado debían decidirse de mutuo acuerdo entre ambos. Arabella asintió sin la menor vacilación.

“Desde luego, es lo que corresponde”.

En cuanto se llegó al acuerdo, los funcionarios del tribunal y los soldados se movieron. Mientras se llevaban a Bastian fuera del salón, Arabella se giró hacia Lucien.

“Entonces, yo me retiraré para cambiarme de ropa y descansar del viaje. Dejaré ese asiento vacío solo por hoy”.

Con una sonrisa de disculpa, Arabella señaló el otro asiento de regente, simétrico al de Lucien, situado bajo el trono.

“Sí, por supuesto”.

Lucien inclinó levemente la cabeza y Arabella hizo lo propio de forma protocolaria antes de girarse lentamente. Justo cuando el ambiente del salón se relajaba para la disolución, Arabella se detuvo y volvió a mirar a Lucien.

“Ah, por cierto”.

La gente también se detuvo. El salón quedó en un silencio extraño.

“He oído que hay un invitado distinguido en el castillo ahora mismo. Alguien que una vez fue familia para mí, y parece que esta vez ha venido por algo bueno para ti”.

Las comisuras de los labios de Lucien, que se habían mantenido firmes, temblaron, y la sonrisa en los ojos de Arabella se hizo más profunda.

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“Pronto deberíamos organizar una cena familiar acogedora con Su Majestad el Rey, ¿verdad? Después de todo, es la hija mayor quien debe encargarse de estas cosas”.

Rió suavemente por lo bajo ante lo que fuera que le resultara tan gracioso y se dio la vuelta. Mientras sus caballeros le abrían paso y ella salía con paso firme, las personas que quedaron en el salón intercambiaron miradas, pendientes de la reacción de los dos regentes.

Lucien, que permaneció inmóvil observando la espalda de ‘la otra regente’ por un momento, recorrió a la multitud con el rostro ya inexpresivo.

“... Si hay informes urgentes, envíenlos al despacho de inmediato”.

Y él también se dio la vuelta. Los consejeros y caballeros de Lucien lo siguieron a toda prisa. Por supuesto, Kosha también iba con ellos.

 

Inmediatamente se convocó una reunión de allegados en el despacho del ala oeste.

El ambiente era más pesado que en cualquier otra reunión anterior. Las puertas se cerraron y las cortinas se bajaron con precisión. Lucien sujetó a Kosha, que estaba confundido, le puso una tela en la muñeca y le colocó las ‘esposas’.

Mientras tanto, los ojos de los vasallos que presenciaban por primera vez las nuevas ‘esposas’ de las que habían oído hablar se entrecerraron.

Había dicho que encargaría unas esposas nuevas, pero vaya...

Dejando de lado que en lugar de esposas le llegó un brazalete, ¿no parecía demasiado una ‘joya de compromiso’? A veces los caballeros sustituyen el anillo de bodas por un brazalete, y este tenía exactamente ese aire. Aunque era un poco grueso.

En cualquier caso, el mago vestido con su túnica nueva y lustrosa seguía siendo dócil. Su rostro inusual seguía igual y, al verlo sentado tan tranquilo como una muñeca de porcelana con ese brazalete grueso con una gema impresionante, la imagen era extraña.

Entre las últimas palabras de la princesa y el problema de ese ‘invitado’, todos estaban bastante preocupados.

“No pensé que esa mujer traería a Bastian tan abiertamente ella misma”.

Murmuró Lucien mientras se arrancaba la fíbula con el escudo de Iseland y lanzaba su capa. Un sirviente la atrapó con presteza y Milot habló con calma.

“Ya hemos colocado a nuestra gente en el tribunal tanto como ha sido posible. Desde carceleros hasta soldados y sirvientes. No será fácil que cometan imprudencias durante el interrogatorio. Y.… tengo algo urgente que informarle”.

“Habla”.

“El mago dijo hace un momento que ese pelirrojo de entonces debe ser el mago de la princesa”.

Al instante, todas las miradas se centraron en Kosha. Él, que luchaba contra la languidez que le provocaba el oro de Idelma, se despabiló.

“Ah, sí. Sí. Se lo dije antes en la muralla. Eh... estoy casi seguro”.

“.......”.

Lucien frunció el ceño y se acarició la barbilla, mientras Gosric preguntaba.

“¿Cómo puedes estar seguro? ¿Hay algún rastro que dejen los magos?”.

“No, no es eso. Es difícil de expresar, pero la princesa también es... bueno, el tipo de persona que un mago elegiría”.

De repente, el ambiente del despacho se volvió aún más pesado.

Si consigues a un mago, estarás dos pasos más cerca del trono.

Es un dicho popular y se interpreta más como una metáfora que en un sentido literal, pero aun así... siempre ha habido ‘alguien’ al lado de los reyes sucesivos. Se formalizará o no bajo el nombre de mago.

Aunque el proceso fue sospechoso, Lucien había conseguido a un mago. Todos creían, inconsciente o conscientemente, que era una fuerte señal de que él se convertiría en rey.

¿Pero resulta que Lucien no era el único que tenía un mago? ¿Y ahora resulta que la princesa también?

Fue Lucien quien rompió el clima de ansiedad que se extendía como la niebla por el despacho.

“El tipo de persona que un mago elegiría...”.

“.......”.

“Entonces, ¿también a tus ojos?”.

Sus ojos gris azulados fijos en Kosha tenían un brillo insistente y extraño, como si estuviera analizando a una presa. Kosha parpadeó por un momento y, tras comprender plenamente la pregunta, negó con la cabeza frenéticamente.

“No, no. Los magos también tienen sus preferencias. Yo... a mí no me gusta ese tipo de persona”.

Kosha, moviendo los labios como si eligiera sus palabras con cautela, frunció levemente el entrecejo.

“Su impresión parecía buena, pero creo que en su interior es una persona muy aterradora”.

“¿Entonces me estás diciendo que nuestro príncipe no da miedo?”.

Preguntó Gosric de nuevo, como si fuera absurdo. ¿Cómo había sido su primer encuentro? ¿Acaso no había empezado con Lucien dándole una bofetada? Sin embargo, Kosha volvió a negar con la cabeza con esa expresión vacía.

“¿Eh? Nuestro príncipe no da miedo”.

“.......”.

“Ah, es decir...”.

Kosha se rascó la cabeza.

“Por supuesto, el príncipe puede parecer aterrador cuando se enfada, pero no me refiero a eso. Ella es... cómo decirlo... odio, resentimiento, un intenso deseo de venganza”.

“.......”.

“Esas cosas también son un tipo de ‘poder’. Pero no es el tipo de poder por el que yo sienta atracción. Además, tener ese deseo de venganza tan intenso por dentro y dar una buena impresión por fuera es...”.

Kosha dejó la frase en el aire, negando con la cabeza. Parecía que no podía explicarlo mejor.

“No conozco bien a ese mago pelirrojo, pero el hecho de que no pertenezca a la Torre, que ande vestido como un noble de la corte y que hasta ahora no hayamos encontrado a otro humano en palacio al que un mago quisiera seguir... Todo eso me hace pensar que, de una forma u otra, está relacionado con la princesa”.

“Si asumimos que la maldición al Rey fue obra de ese pelirrojo, es decir, del mago Alphi, entonces las piezas encajan”.

Intervino un consejero, ojeando un fajo de papeles llenos de notas.

“En aquel entonces, el mago mencionó un colgante con forma de pez usado para la maldición. Pensé que podría ser el escudo de Seodin. Alteza, usted que lo acompañaba, ¿lo recuerda?”.

Lucien lo miró con una sonrisa enigmática. Tras un breve silencio, habló.

“... Yo tampoco pude comprobarlo bien, así que no estoy seguro”.

“Incluso si fuera así, ¿acaso el mago de la princesa usaría tan abiertamente el símbolo de Seodin para algo así?”.

Cuestionó un caballero. Kosha respondió por él.

“Tal vez le tenía apego al objeto, o quizás se confió. El trabajo de base para la maldición debió empezar cuando no había otros magos en el castillo. Al ver que nadie se daba cuenta durante tanto tiempo, ¿no es posible que bajara la guardia...?”.

“Será difícil sacar a la luz el tema de la maldición del Rey”.

Dijo Lucien de pronto, y Milot negó con la cabeza.

“Se convertiría en un juicio por intento de regicidio, pero es casi imposible presentar pruebas. A menos que haya un testimonio del Rey, pero Su Majestad no tiene motivos para enviar a su primogénita a la muerte en esta situación”.

“Además, ¿no es cierto que Iseland rechaza oficialmente lo mágico? El hecho de que el actual Rey pudiera tener un ‘Mago Real’ se debió a su fuerte poder monárquico al principio de su reinado...”.

Añadió otro consejero.

Milot suspiró profundamente y continuó.

“Sobre todo, creo que debemos centrar nuestra atención en evitar futuras trampas. Especialmente si el otro bando también cuenta con un mago”.

“Aun así, no podemos pasar por alto lo ocurrido. Bajo la premisa de que Arabella fue la instigadora real y que movilizó a un mago, reconstruyan el caso desde el principio y preséntenlo. Consulten con el mago si es necesario”.

Ordenó Lucien acariciándose la barbilla.

Kosha asintió con entusiasmo. ¡Consultar! Esas palabras le hacían sentir como alguien sumamente competente.

“También deberán discutir el destino de “Bastian”.

Intervino alguien más.

“Si Arabella es la instigadora, querrá ejecutarlo lo antes posible...”.

“Pero entonces, ¿por qué lo trajo ella misma al castillo en lugar de deshacerse de él antes?”.

“Tal vez para manchar la hazaña bélica de Su Alteza...”.

“Me preocupa que pareciera haber perdido el juicio. Es posible que ya le hayan hecho algo”.

Las palabras volaban sin cesar. Al estar oficialmente muerto, al menos se libraría de una ejecución pública. Sin embargo, la clave era cuánto podrían interrogarlo antes de que muriera.

“Coordinen con el tribunal para empezar la investigación mañana mismo. Entreguen protectores de oro de Idelma a quienes realicen muchas actividades externas”.

Lucien, que había estado escuchando, empezó a dar órdenes rápidas. El sonido de la escritura y el crujir de los papeles se mezclaron frenéticamente. Sus ojos gris azulados recorrieron a sus vasallos uno a uno hasta detenerse en Kosha.

“Y tú... mejor dicho, usted... tenga cuidado de no andar por ahí sin rumbo para que no descubran su identidad”.

Añadió esto último con lentitud. Kosha, que de todos modos planeaba quedarse cerca de Lucien para protegerlo, asintió dócilmente.

En medio de eso, el recuerdo de las últimas palabras de la princesa cruzó su mente por casualidad.

“Ah, por cierto... ¿Quién es ese invitado distinguido que dicen que está en el castillo? ¿Es alguien importante?”.

Preguntó Kosha suavemente. Como se había unido tarde, debía aprender rápido lo que no sabía. Y aunque los consejeros de Lucien mantenían las distancias, no eran un grupo cerrado, por lo que cualquiera solía explicarle este tipo de información sencilla...

Pero de repente, el ambiente se volvió gélido. Todos los consejeros miraron a su señor al mismo tiempo.

¿Qué pasa...?

Incluso Kosha, que era algo distraído para estas cosas, sintió la extraña atmósfera y miró a su alrededor confundido.

“... No es alguien importante”.

Respondió Lucien.

“Es una especie de viejo amigo del Rey. No es algo de lo que usted deba preocuparse”.

Su voz era tranquila y mantenía una suave sonrisa, pero su expresión era extrañamente indescifrable. Kosha asintió por inercia y Lucien dio por terminada la reunión.

***

Las mazmorras oficiales del edificio del tribunal están mejor cuidadas que las celdas secretas ocultas por el castillo. Aun así, era inevitable la mezcla de olores desagradables propios de un espacio subterráneo y el ruido sucio de los presos. No era, ni mucho menos, un lugar al que alguien de alto rango entraría por voluntad propia.

Ese espacio, donde los quejidos de los torturados y los llantos de quienes clamaban inocencia no cesaban en toda la noche, se quedó en silencio de repente. Al mismo tiempo, se oyó el chirrido de una bisagra oxidada.

Tac, tac. El sonido de pasos bajando las escaleras rompió la quietud. Eran dos personas, una de las cuales portaba un farol. Al iluminar el interior, apareció la extraña escena de prisioneros y carceleros por igual caídos en un sueño profundo. Ninguno de los dos se sorprendió.

“Tenemos tiempo limitado”.

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El hombre del farol sacó un pequeño reloj de arena de su ropa y le dio la vuelta. Su cabello era de un rojo intenso.

La mujer, que miró con desdén el viejo reloj de madera sobre un estante desordenado, soltó una risita.

“Es más que suficiente”.

Con su largo cabello negro trenzado cayendo sobre una capa azabache, la mujer caminó directo hacia su objetivo. Era la celda del fondo. ‘Todavía’ no había rastros de tortura, y parecía que le habían limpiado un poco el cuerpo, pues no tenía suciedad. Su ropa, aunque humilde, estaba intacta.

Sin embargo, esa ropa pronto se rasgaría y se empaparía de sangre hasta quedar hecha jirones. Junto con ese cuerpo.

La mujer miró con una expresión extraña al hombre corpulento que estaba sentado con el cabello revuelto contra los barrotes, murmurando incoherencias, y luego se giró hacia el pelirrojo.

“No parece recuperar el sentido. ¿No puedes hacer nada?”.

El hombre pelirrojo se acercó con desgana y tocó la cabeza del hombre a través de los barrotes. Tras el breve contacto, el hombre del cabello revuelto soltó un alarido y cayó hacia atrás. Pareció darse un golpe fuerte, pero no pareció sentir dolor; sin embargo, su mirada se volvió mucho más clara.

Mientras el pelirrojo sacaba un pañuelo para limpiarse la mano con asco, el ‘prisionero’, que miraba aturdido a ambos, se levantó a toda prisa y se aferró a los barrotes.

“¡Alphi!”.

“.......”.

“Alphion, mi... mi mago. Has venido a buscarme. ¡Lo sabía! ¡Sabía que no me abandonarías! ¿Has convencido a mi hermana?”.

Jadeaba. Su voz era desesperada. Pero ante el silencio que siguió, los ojos de Bastian se movieron con ansiedad y se dirigieron a la mujer que estaba al lado.

“Hermana, este... este hermano tuyo se ha llevado un gran susto. Dijiste que me ayudarías, ¿cómo pudiste traicionarme así? ¿No somos hermanos de sangre, nacidos del mismo vientre? ¿Cómo pudiste hacer algo así...?”.

“Hermanos nacidos del mismo vientre...”.

Arabella rió suavemente mientras miraba a Bastian. Sus dedos, toscos para ser los de una dama noble, acariciaron lentamente la mejilla de su voluminoso hermano menor.

“No sabía que me tenías en tal estima”.

“¡P-pues claro! ¿Acaso no es la verdad absoluta?”.

“¿Ah, sí? ¿Pensabas lo mismo el año pasado?”.

Preguntó Arabella de pronto. El hermano se quedó paralizado con expresión estúpida, y la sonrisa de la hermana se profundizó.

“¿Y hace cinco años?”.

“.......”.

“¿Pensabas lo mismo de mí hace diez años?”.

Bastian balbuceó, con la mirada perdida. La mano de Arabella acarició la mejilla áspera de su hermano a través de los barrotes, como si sintiera lástima.

Fue ella quien, intuyendo que el plan se desmoronaba, lo llamó con la excusa de ayudarle a contraatacar. Fueron sus caballeros quienes, al llegar a la frontera de Seodin, terminaron de matar a los pocos escoltas que le quedaban a Bastian y le dieron una paliza que lo dejó al borde de la muerte. Mientras tanto, ella se limitó a sentarse y observar.

Fue ‘su’ mago quien, antes de entrar en la capital para desnudarlo y atarlo, curó todos los rastros visibles de la agresión.

Parecía que el trauma de ser exhibido atado a una tabla, recibiendo inmundicias e insultos, había sido tal que el hombre, que mantenía algo de cordura hasta que lo golpearon, perdió la cabeza por completo. Ni siquiera hizo falta usar magia para sellar sus labios.

“Nacidos del mismo vientre... Hemos llegado demasiado lejos para decir esas palabras, Betsy”.

La mano que acariciaba la mejilla empezó a darle bofetadas rítmicas. No eran golpes fuertes, pero sí lo bastante humillantes. Con cada golpe, los hombros de Bastian se sacudían.

“Bueno, en realidad, a quien quería atrapar en esta partida era a ese bastardo de Carlot. Quería quemarlo con esa armadura que detesto y asar su cara bonita”.

Arabella soltó una risita.

“Pero las cosas en este mundo no siempre salen según el plan. Ya que se me escapó el de Carlot, al menos debo quitarte a ti de en medio. Después de todo el esfuerzo que he invertido, bueno...”.

“... ¿Qué... qué quieres decir? ¿Cómo puedes hacerme esto? ¿Crees que nuestra difunta madre se quedaría de brazos cruzados si supiera esto? ¿Y.… y padre?”.

“Shhh...”.

Arabella le tapó la boca con el dedo en un gesto suave.

“No me gusta que menciones a nuestra ‘madre’. Y ya que sacas el tema, déjame preguntarte algo”.

Inclinó la cabeza.

“¿Alguna vez te has parado a pensar en eso? Especialmente cuando le hiciste aquello a mi marido, ¿te detuviste un segundo a considerar cómo habría reaccionado nuestra madre si estuviera viva?”.

“.......”.

“Mi respuesta es la misma que la que acaba de cruzar por tu mente”.

Arabella sonrió, pareciendo muy bondadosa.

“Quería jugar contigo un poco más, pero no hay remedio. Aun así, intentaré mantenerte con vida el mayor tiempo posible”.

“H-hermana...”.

“He oído que torturaste al mensajero que envió el de Carlot, ¿verdad?”.

Ante esas palabras cargadas de burla, Bastian cayó de rodillas. Su cuerpo, que casi doblaba en tamaño al de su hermana, temblaba violentamente. Extendió la mano a través de los barrotes y se aferró desesperadamente a la ropa de Arabella.

“L-lo siento. Si te he ofendido en algo, pido perdón por todo. H-hermana, golpéame a mí si quieres. Pégame hasta que se te pase el enfado, pero déjame ver a padre”.

“.......”.

“De verdad, lamento todo. Aquella vez... no fui yo quien mató a tu perro. Y lo de mi cuñado, te lo pagaré toda la vida. Me arrodillaré ante su tumba y pediré perdón. Juro que a partir de ahora solo te ayudaré a ti. Así que, por favor, déjame ver a padre...”.

Las súplicas desgarradoras se sucedían sin cesar. Arabella, mirando la mano grande que sujetaba su capa, sonrió como si suspirara.

“¿Perro? ¿Qué perro?”.

“.......”.

“¿A estas alturas?”.

La princesa tiró de su capa con fuerza para soltarse. Mientras Bastian agitaba las manos como si su ropa fuera un salvavidas, el hombre pelirrojo, que había permanecido en silencio, levantó una mano. Al instante, el cuerpo de Bastian salió despedido hacia un rincón con un estruendo.

“¡Alphi, Alphion!”.

Gritó Bastian, pálido, levantándose a toda prisa.

“¿Tú... tú me has traicionado para unirte a mi hermana? ¡Dijiste que un mago nunca traiciona a su dueño! ¿Cómo puedes hacerme esto? ¡¿Cómo?!”.

“Eso es porque él era ‘mi’ mago desde el principio”.

Fue Arabella quien respondió. La expresión de Bastian se quedó vacía.

“... ¿Desde el principio?”.

“Sí, lo envié temporalmente para seducirte. Y a pesar de que te lo di todo masticado, lo arruinaste de forma tan estrepitosa que incluso mi mago estuvo a punto de correr peligro”.

Arabella chasqueó la lengua. Luego miró a su hermano tras los barrotes con una sonrisa amable que parecía una máscara.

“Espera con ansias lo que vendrá. Y si quieres ver a padre... ten un poco de paciencia”.

“.......”.

“Te prometo que te enviaré al mismo lugar sin que pase mucho tiempo”.

Será un reencuentro de padre e hijo muy conmovedor.

La princesa soltó una carcajada y el rostro de Bastian se volvió lívido.

Tras reír un buen rato, la princesa recobró el aliento e hizo una seña al ‘mago’ a su lado. El mago pelirrojo, que había estado mirando a Bastian con una expresión de absoluto desprecio, dio un paso al frente.

“Por cierto, mi verdadero nombre no es Alphion, sino Alpeisa. No sabes el asco que me daba tener que complacerte a ti, cuya cabeza no tiene nada mejor que estiércol de cerdo”.

“¡C-cómo te atreves a decir eso...!”.

“Por lógica, ¿qué mago elegiría a alguien como tú? Soporté la situación solo porque me daba risa verte alardear de haber conseguido un mago sin conocer tu propia valía. Por eso dicen que no hay que malcriar a los hijos”.

Antes de que Bastian pudiera replicar, Alpeisa chasqueó la lengua y golpeó la cabeza de Bastian. Con alguien de una voluntad tan débil, era muy sencillo convertir su mente en un lodazal. En un instante, la mirada de Bastian perdió el enfoque y volvió a quedar como un loco que murmuraba incoherencias con la frente apoyada en los barrotes.

Arabella contempló la escena por un momento y luego se giró hacia el mago. Su rostro estaba serio, como si nunca hubiera reído.

“... ¿Estás seguro? Debemos prepararnos bajo la premisa de que el de Carlot tiene un mago”.

“No se preocupe, Alteza. Sigo siendo el mismo Alpeisa que luchó de igual a igual con la Maestra de la Torre. He instalado círculos auxiliares en el suelo de la mazmorra y he puesto mucho más cuidado que con lo que le hicimos al Rey”.

Alpeisa cruzó las manos con recato ante la princesa e inclinó la cabeza. Su tono y actitud eran ahora sumamente respetuosos, totalmente opuestos a los de antes.

“A menos que venga un mago de linaje directo de una criatura mítica de nivel de Maestro de la Torre, es imposible romperlo. Y hoy en día, puede considerar que esos linajes ya no existen. Quizás queden uno o dos en la familia real de Graffen”.

“.......”.

“Parece que el mago que está con ese de Carlot sabe un par de trucos, pero ya no tiene oportunidad. Por su forma de usar la magia, parece alguien bastante joven. No se preocupe, Alteza”.

Ante la detallada explicación, el rostro tenso de la princesa se relajó ligeramente. Alpeisa guardó el reloj de arena, al que le quedaba un tercio de tiempo, y la princesa se dirigió a la puerta sin mirar atrás.

“... Bien. Has hecho un gran trabajo, Alpeisa. No sé cómo recompensarte por esto. Si deseas algo, dilo. Me esforzaré por concedértelo todo”.

La voz baja de la princesa sonó suave, mientras Alpeisa, sosteniendo el farol cuya llama empezaba a parpadear por falta de aceite, negaba con la cabeza apresuradamente.

“Ayudar en el camino de la persona que he elegido es, en sí mismo, mi mayor alegría y recompensa”.

Dentro de la vasta y oscura mazmorra, el tenue farol no iluminaba mucho. La puerta se abrió apenas una rendija, como al entrar, y se cerró de inmediato.

Por eso, no llegaron a ver cómo la pierna de uno de los guardias, tendido en un rincón del suelo, se sacudía levemente.

***

Hacía mucho tiempo que no se celebraba una reunión de asuntos de Estado.

En la parte posterior del gran salón de audiencias, en un largo corredor que atravesaba el corazón de la torre principal, dos mesas alargadas formaban una simetría perfecta con el trono vacío en el centro.

Allí estaban sentados el secretario del rey, el jefe de tesorería, el presidente del tribunal real, el tribuno del pueblo, Lucien como señor de Carlot y Arabella como señora de Seodin. El asiento del señor de Aramore estaba vacío, y en el del señor de Malesté se sentaba un representante enviado bajo la excusa del cansancio del viaje.

Era normal que el representante estuviera callado, pues solo actuaba como mensajero, pero el silencio de los demás era inusual. A pesar de ser los jefes de sus respectivos departamentos, nadie hablaba; solo movían los ojos intensamente.

Entre los dos ‘regentes’.

Aunque en ese lugar solo ostentaban el rango de señores de sus territorios, su presencia real como regentes era inaudita. Era un equilibrio de poder extraño y precario.

Fue Arabella quien rompió el silencio primero.

“Creo que primero debemos discutir el destino del criminal. Al ser un asunto relacionado con la traición, es lo más urgente, ¿no creen?”.

‘El criminal’. No mencionó su nombre, pero todos entendieron. Sí, claro que sí. Lucien inclinó la cabeza ligeramente.

“He oído que la investigación en el tribunal ya ha comenzado”.

“Así es. Por ahora estamos procediendo con los interrogatorios verbales...”.

El secretario principal, situado tras el presidente del tribunal, bajó la cabeza y habló con cautela.

Seguramente argumentarían que, al ser las pruebas tan evidentes, debía ser ejecutado de inmediato sin necesidad de interrogatorios. Y en este lugar, Lucien debía evitar eso. Hasta encontrar una conexión clara entre Bastian y Arabella, o al menos con Gilbert...

Justo cuando Lucien iba a hablar, Arabella se le adelantó.

“¿Un simple interrogatorio verbal? ¿No es una medida demasiado blanda? He oído que ese tipo incluso torturó al mensajero del regente que llevaba el decreto de Su Majestad. ¿No dijeron que le cortó la nariz y las manos?”.

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La mirada de Arabella se dirigió a Lucien. Tenía la expresión de una actriz de teatro que fingía estar exageradamente indignada. Lucien asintió casi por inercia.

“Así fue”.

“Aunque los detalles específicos de las leyes de guerra no están codificados, son leyes consuetudinarias que se han respetado durante mucho tiempo. Gracias a su cumplimiento estricto, se han podido preservar reglas mínimas y decencia en el campo de batalla. Y que yo sepa, aquel que toca a un mensajero en tiempos de guerra...”

Arabella dejó la frase en el aire mientras recorría a los presentes con la mirada. Sus ojos negros pasaron por los funcionarios que parpadeaban desconcertados y se detuvieron en su medio hermano de ojos azules, que la observaba con una expresión extraña.

“Creo que dar ejemplo significa respetar esos principios incluso cuando la guerra ha terminado. ¿Y acaso un interrogatorio verbal funcionará con un tipo tan perverso? Considerando la gravedad de sus crímenes, creo que es obvio que el interrogatorio debe ir acompañado de tortura legal”.

“.......”.

“Por supuesto, siguiendo los pasos legales y el procedimiento. ¿Qué opina usted, señor de Carlot?”.

Arabella sonrió. Las tenues arrugas en las comisuras de sus ojos hacían que esa sonrisa pareciera aún más profunda.

Sin llegar a sonreír del todo, Lucien habló lentamente.

“Pienso exactamente lo mismo, señora de Seodin”.

***

“¿En qué estará pensando?”.

Milot susurró en voz baja, pero no recibió respuesta. Se sentía una sensación incómoda al ver que el asunto se resolvía sin haber tenido que usar ninguna de las cartas que habían preparado.

Lucien ni siquiera parecía estar escuchando. Su mirada siguió por un momento al grupo de Arabella que se alejaba a grandes zancadas, y luego buscó algo a su alrededor.

El objetivo apareció pronto: era el presidente del tribunal real, que salía caminando despacio seguido de sus secretarios. Lucien se acercó al anciano de toga granate con una sonrisa impecable.

“La persona más justa al lado del trono, ¿le importaría caminar conmigo un momento?”.

Preguntó Lucien, inclinándose ligeramente para encontrarse con los ojos del anciano. El tono de su voz, la velocidad al hablar, las palabras elegidas... todo en él recordaba a un joven de familia noble muy bien educado. Sabía perfectamente qué detalles fascinaban a los ancianos.

Milot, que conocía esa faceta desde los tiempos de Carlot, se estremeció, y tal como esperaba, el presidente de cabello blanco abrió los ojos sorprendido y ni siquiera pudo ocultar su boca abierta de asombro.

“¡Ah! Alteza regente. Al contrario, es un honor para este viejo”.

“Entonces, lo acompañaré”.

Lucien señaló hacia el edificio del tribunal, y sus consejeros, sin entender muy bien qué pasaba, empezaron a seguir a su señor mezclándose con los secretarios del tribunal.

Lucien habló justo cuando salían de la galería de la torre principal.

“Verá, he solicitado su tiempo porque tengo curiosidad sobre la doctrina jurídica referente a nuestra nacionalidad. Es decir, el asunto de qué determina quién es un ciudadano de Iseland”.

“Oho...”.

“Sé que está codificado que si los padres son de Iseland, el hijo también lo es. Y que si un bebé abandonado es criado por alguien de Iseland, se considera su hijo”.

“Sí, ese es el principio”.

Asintió el presidente del tribunal.

“Entonces, ¿cómo se considera el caso en que los padres son extranjeros, pero el niño se ha criado en Iseland desde pequeño y está familiarizado con toda nuestra cultura e idioma?”.

“Mmm, en ese caso habría que considerar al tutor. ¿Quién crió a ese niño?”.

“Supongamos que fue un pariente que emigró a Iseland hace mucho tiempo. Él también domina el idioma y la cultura de Iseland. ¿No es algo que ocurre a menudo en las zonas fronterizas?”.

El entrecejo del presidente se frunció un poco más. Su respuesta salió con lentitud.

“Ese tipo de migración indiscriminada no es deseable, pero como usted dice, en las fronteras es algo inevitable. Si es un plebeyo, no ha causado grandes problemas y ha pagado sus impuestos correctamente, no veo inconveniente en considerarlo uno de nuestros ciudadanos”.

“... ¿Y si no fuera un plebeyo?”.

Preguntó Lucien tras una breve pausa. El anciano de cabello blanco inhaló profundamente y levantó las manos con asombro.

“¿Se refiere a un noble extranjero?”.

“Por ejemplo... mmm. ¿Qué pasaría si el hijo de Alisa, quien se casó con el soberano de Yak, hubiera cruzado a Iseland por alguna razón siendo niño y hubiera crecido en casa de un pariente lejano?”.

“¡Ah, Alisa!”.

El rostro del anciano se contrajo al recordar el nombre de quien una vez fuera princesa. Lucien observó su expresión con atención.

El presidente del tribunal real llevaba casi veinte años en el cargo. Era un hombre leal al rey y muy conservador. Fue él quien presidió el juicio por traición de la princesa Alisa, y la sentencia que la privó de todos sus derechos, aunque emitida en nombre del rey, reflejaba en gran medida su opinión.

No es que en aquel entonces quisiera ayudar a Bastian; simplemente era el típico funcionario conservador con una desconfianza innata hacia lo extranjero, que representaba la visión de la antigua aristocracia leal al trono.

“Entonces la historia es totalmente distinta. Los hijos de los nobles deben ser tratados de otra manera”.

“¿Incluso si ese niño creció en un hogar común de Iseland?”.

“Si ya ha pasado la edad de reconocer a sus padres biológicos y de aprender a hablar y escribir, eso no importa”.

El presidente del tribunal negó con la cabeza con disgusto.

“Es común que los plebeyos adultos no sepan leer. Pero entre los nobles, eso es muy raro. ¿No es acaso esa diferencia la línea que nos separa a ‘nosotros’ de ‘ellos’?”.

“.......”.

“Cuanto más joven se es, más fuerte es la influencia de los padres. Si ya tiene edad para entender las palabras, hay que considerar que alberga el rencor de sus padres como si fuera propio. ¿No es esa la misma razón por la que encerramos permanentemente en la torre o desterramos a los hijos pequeños de los traidores?”.

Este hombre había sido el que más protestó cuando Arabella, soportando toda clase de humillaciones, se movilizó para cambiar la ‘pena de muerte’ de Alisa por el ‘destierro’, y luego ese ‘destierro’ por el ‘matrimonio’ con el soberano de Yak. Lucien sonrió elevando las comisuras de sus labios.

“Desde luego, así es”.

“Los plebeyos son como perros y se amansan fácilmente. Pero los nobles son lobos. ¿Cómo se domestica a un cachorro de lobo? Pero, ¿por qué saca este tema de repente...?”.

Una sombra de inquietud cruzó el rostro arrugado del anciano tras su discurso. Miró a su alrededor y bajó la voz con cautela.

“¿Acaso tiene informes de que Alisa está tramando algo...?”.

“No, no es eso”.

Respondió Lucien agitando la mano con una risa que parecía un suspiro.

“Solo recordé algo que me causó curiosidad cuando recuperamos los territorios del este. Lamento haber puesto un ejemplo innecesario”.

Ante la sonrisa suave y el tono apacible, la boca del testarudo anciano volvió a relajarse con satisfacción.

“¡Es el problema de envejecer, uno siempre se preocupa por todo! ¡Qué afortunada es Iseland de tener a un príncipe tan excelente como regente!”.

Tras intercambiar un par de saludos protocolarios más, el presidente del tribunal se alejó seguido de su séquito, mientras Lucien permanecía inmóvil observando su espalda.

Milot lo observaba con cautela desde un lado, cuando de pronto Lucien habló. Su mirada seguía fija en el borde de la toga granate que se alejaba.

“... ¿Crees que ese viejo ha visto un lobo de verdad en su vida?”.

Era una pregunta inesperada, pero Milot siempre tenía una respuesta preparada.

“Apostaría a que no”.

“¿Qué edad tiene ahora?”.

“Tengo entendido que es cinco o seis años mayor que el Rey”.

Respondió Milot con calma, y Lucien se dio la vuelta frunciendo el ceño con irritación.

“Qué salud tan detestable. Morirá antes el Rey que él”.

Era costumbre que el presidente del tribunal fuera nombrado por el Rey y que se retirara cuando este moría. A veces algunos intentaban aferrarse al cargo... pero no era difícil obligarlos a marcharse.

“Pero, ¿a qué viene lo de Alisa tan de repente? ¿Piensa investigar de nuevo ese asunto?”.

Los consejeros ya habían discutido que, puesto que Arabella usó la ‘aniquilación de piratas’ como excusa para su ausencia, debían investigar la veracidad de aquello.

Sin embargo, surgió el contraargumento de si eso era realmente posible. Seodin era el terreno de la princesa, y puesto que Alisa, que era su mano derecha, estaba allí como reina de Yak, se suponía que nadie daría un testimonio desfavorable para la princesa.

En medio de la falta de conclusión entre los consejeros, el hecho de que Lucien mencionara el nombre de Alisa ante el presidente del tribunal fue, lógicamente, algo imprevisto.

“¿Quiere que intentemos contactar con las islas de Yak?”.

Milot preguntó mientras apresuraba el paso para seguir a su señor, quien ya caminaba a grandes zancadas. Lucien enarcó una ceja como si hubiera oído la mayor tontería del mundo.

“¿Para qué haría tal cosa? Sería tedioso y no traería beneficios”.

“Es cierto...”.

Milot asintió, dándole la razón.

Y mientras su fiel consejero se sumía en la confusión, un solo pensamiento ocupaba la mente de Lucien.

Extranjero, incluso de un país enemigo, y probablemente de clase alta.

No, por mucho que se diga, si ha vivido aquí más de diez años es obviamente un ciudadano de Iseland, ¿cómo tiene sentido verlo como un extranjero? Incluso vivió trabajando como cuidador de gansos. Domina el idioma con la soltura de una lengua materna.

... Tan hábil que no hay palabra que no pueda decir.

Lucien, que caminaba rápido, se detuvo en seco sin previo aviso. El momento en que escuchó ‘aquellas palabras’, el ambiente, el aliento, el rostro... todo se le quedó pegado en el interior de la cabeza.

Había recibido incontables confesiones de amor apasionado, pero no entendía por qué reaccionaba ahora de forma tan estúpida. Sin embargo, no tenía margen para analizarlo adecuadamente.

Cada vez que ese recuerdo lo desbordaba, sentía como si el suelo desapareciera bajo sus pies, y simplemente se ‘detenía’.

Así que...

Para empezar, sus orígenes no deben ser un punto débil bajo ningún concepto.

¿Debería empezar a falsificar los documentos de sus padres? Si es así, ¿quién es la persona adecuada para ese encargo?

Estaba inmerso en estos pensamientos cuando...

“Alteza”.

Alguien salió corriendo por la puerta que daba al patio del ala oeste. Era uno de sus caballeros de confianza.

“Hay algo que debe comprobar con urgencia”.

“¿Qué es?”.

“Un guardia de la mazmorra ha solicitado una audiencia secreta. Se trata de los ‘hermanos’”.

Los hermanos. En este castillo solo había un par de hermanos que fueran un problema ahora mismo.

“A la sala secreta. Que venga el mago también”.

Ordenó Lucien bajando la voz y recobrando la compostura. El caballero salió corriendo de inmediato por donde había venido.

***

Kosha, acomodado en un rincón de la sala secreta, observaba detenidamente la habitación. Le resultaba extrañamente familiar, y entonces recordó: era aquel lugar.

El sitio donde ocurrió ‘aquel acto’ que no pudo ser llamado su ‘primera vez’ debido a la feroz oposición de Lucien.

Parecía ser una habitación oculta en el corazón del ala oeste, invisible desde el exterior. Al no tener ventanas, el aire de la sala, iluminada por faroles en cada esquina incluso de día, era algo pesado. Solo estaban presentes Milot, Kosha y Gosric: el círculo más íntimo.

Al abrir la puerta tras el toque, el caballero entró con un hombre que llevaba un saco negro sobre la cabeza. Gosric se hizo cargo de él y el caballero que lo trajo se quedó fuera custodiando la puerta.

Era evidente que se trataba de una situación de máxima seguridad. Por eso, Kosha colocó en silencio un par de capas de hechizos de insonorización en las paredes de la sala.

Gosric le quitó el saco negro de la cabeza al hombre. Kosha, observándolo desde un rincón, inclinó la cabeza. Ese hombre le daba una sensación extraña. No era una mala sensación, pero...

Lucien estaba sentado en el centro de la sala. El hombre, visiblemente tenso, se arrodilló con vacilación a los pies de Lucien y bajó la cabeza. Tras observarlo un momento, Lucien habló lentamente.

“Dime tu nombre, a quién sirves y el motivo por el que me has buscado”.

Su voz era fría y pesada. Tanto que incluso Kosha se sorprendió un poco. El hombre arrodillado inhaló profundamente y habló con voz temblorosa.

“Mi humilde nombre es Baylon, actualmente pertenezco a la guardia interna. He solicitado una au... audiencia para informar sobre una conversación que escuché mientras estaba de guardia en la mazmorra del tribunal hace dos días”.

Guardia en la mazmorra... Gosric y Milot intercambiaron miradas, y Lucien, inexpresivo, se recostó en el respaldo de la silla e hizo un gesto para que continuara.

“¿Qué conversación escuchaste?”.

“Verá... mientras estaba de guardia, en un momento dado, perdí la conciencia de repente. Luego escuché voces y desperté un poco, pero estaba tirado en el suelo. Como si me hubiera quedado dormido sin darme cuenta”.

Continuó con voz temblorosa.

“Antes de una guardia nocturna, siempre se les da tiempo para una siesta y se prohíbe el alcohol durante todo el día, por lo que nunca antes había ocurrido algo así. Sin embargo, me sentí desconcertado porque estaba aturdido y no podía abrir los ojos, como si estuviera completamente ebrio”.

“¿Y qué pasó?”.

“En medio de eso, mis oídos se abrieron y escuché voces en una conversación, como si fuera un sueño…”.

Y sus palabras se extendieron largamente. Hubo momentos en los que vacilaba, diciendo que no estaba seguro, pero no hubo problemas para encajar el contenido general. Las manos de Milot, que actuaba como taquígrafo, se movían con rapidez.

Sin necesidad de confirmarlo, el contenido de esa conversación era claramente una charla entre los dos hermanos.

“Y, eso... eso es lo que más me inquieta. Escuché claramente la palabra 'magia', 'magia'. Al... era un nombre así”.

“Alpeisa”.

Kosha murmuró en voz baja y el soldado, sobresaltado por la voz repentina, asintió con la cabeza.

“¡Sí, sí! ¡Creo que era algo así! Ma-magia. ¿Cómo es posible que esas cosas anden rondando libremente por el corazón de la capital?”.

“... ¿Qué pasó con los que estaban de guardia contigo?”.

“En cuanto ellos desaparecieron, recuperé el sentido en un instante. Yo fui el primero en levantarme, y mis compañeros, que estaban tendidos, también se levantaron uno a uno en ese momento. Como no se nos permite hablar imprudentemente durante el servicio, más tarde traté de tantearlos sutilmente, pero todos recordaban haber cumplido su guardia sin ningún problema”.

La voz del soldado se fue apagando y el sonido de él tragando saliva resonó con fuerza. Lucien, que estaba sentado de lado, apoyando la barbilla en su mano sobre el reposabrazos, volvió a preguntar:

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“¿Hay alguna razón especial por la que decidiste no ocultar esto y venir a informarme a 'mí' personalmente?”.

“Es que... tuve un presentimiento funesto. Y más que nada…”.

Miró a su alrededor con ansiedad e inclinó la cabeza.

“Antes de que me trasladaran de puesto, estaba en la infantería y estuve con Su Alteza en la vanguardia durante el último asedio de Alkita”.

Esas palabras cambiaron la atmósfera de la habitación en un instante. Lucien descruzó las piernas e inclinó el torso hacia adelante para mirar al hombre.

“¿Un sobreviviente de Alkita?”.

“Sí, puedo demostrarlo. Ese día, la torre colapsó primero, luego cayó la muralla sur, y el señor del castillo vestía una armadura negra…”.

Dicho esto, sacó algo que llevaba colgado por dentro del cuello.

“Yo... soy un soldado raso plebeyo, así que no puedo recibir medallas, pero en aquel entonces, Su Alteza reunió a los sobrevivientes y nos dio esto”.

Era un collar con una pieza cuadrada de oro colgando. Kosha se estremeció levemente y todos en el lugar lo reconocieron.

El asedio de Alkita, que fue el que más dificultades dio durante la recuperación de los territorios del este, fue verdaderamente espantoso. Los enemigos se resistieron con desesperación a medida que se veían acorralados, y debido a eso, casi no hubo sobrevivientes en la unidad de vanguardia el último día de la batalla. Incluyendo al propio Lucien, quien se puso al frente para levantar la moral, eran apenas un puñado.

Lo que les entregó a los soldados rasos que sobrevivieron en lugar de medallas fue un colgante de oro de Idelma. Lucien estiró la mano para revisar el collar. El número de serie y el sello grabado en aquel entonces aún eran nítidos.

“...Lo has conservado hasta ahora”, murmuró Lucien para sí mismo.

La idea de distribuir oro de Idelma en lugar de medallas fue una sugerencia de los estrategas para llevar las batallas restantes de manera fluida. Por supuesto, como la circulación y gestión del oro de Idelma jugaba un papel crucial en las finanzas de Carlot, los colgantes que se les entregaron estaban hechos de fragmentos de baja calidad que casi no tenían valor comercial.

Es decir, un gesto barato para quedar bien.

“Por supuesto. Aunque mi familia es plebeya, lo consideramos un tesoro familiar que pasará de generación en generación”.

Parece que para quien lo recibió no fue algo barato. Al igual que las sonrisas que Lucien esparce con tanta ligereza por las calles.

“Puesto que me atreví a compartir un peligro de vida o muerte con Su Alteza, siempre he creído que salvaría a Iseland. Por eso... pasé todo el día dándole vueltas, pero me sentía demasiado inquieto como para dejarlo pasar”.

“Entiendo”.

Lucien levantó la mano para interrumpirlo.

“Entiendo lo que quieres transmitir y serás recompensado por tu valiente acción una vez que se resuelva este asunto. Te garantizo que el anonimato de este informe será respetado y prometo que no sufrirás ninguna represalia”.

“Gra-gracias. No me atrevería a pedir una recompensa. Solo deseo que no vuelvan a ocurrir guerras terribles”.

El soldado inclinó la cabeza y Lucien hizo un gesto. Mientras Gosric volvía a cubrir la cabeza del hombre con un saco, Kosha, que había estado quieto en un rincón, dio un paso al frente.

El hombre, cuya visión fue bloqueada, se movió inquieto ante el movimiento repentino, y Kosha también tanteó el terreno por un momento. Ignorando deliberadamente la mirada vigilante de Gosric, se movió con la mayor lentitud posible.

Entonces, el mago estiró la mano y sujetó la cabeza del hombre.

Siguió un silencio en el que ni siquiera se atrevían a respirar. Kosha, que se tomó su tiempo con cautela, retiró la mano lentamente y retrocedió, como indicando que ya estaba hecho.

Gosric, que sacó al hombre con expresión de duda, volvió a cerrar la puerta con llave y se acercó a grandes zancadas. No era algo de uno o dos días que Gosric estuviera inusualmente alerta con él desde que empezó a sospechar del ‘origen’ de Kosha.

Lucien, que lo conocía bien, se levantó instintivamente y se interpuso ante Kosha, pero Gosric preguntó con voz muy baja pero exigente.

“¿Qué has hecho?”.

“Gosric, cuida tus palabras”.

“He reprimido sus recuerdos”.

Las voces de los tres se mezclaron al mismo tiempo. Ante la gélida voz de su señor, Gosric se encogió un poco, y Kosha continuó hablando mientras los miraba de reojo alternativamente.

“Siento haber actuado sin decir nada primero. Es que intentaba moverme en silencio”.

“¿Qué significa eso de que reprimiste sus recuerdos?”, volvió a preguntar Gosric, esta vez con una voz algo más calmada. Aunque la mirada de Lucien seguía sin ser amable, Kosha respondió dócilmente.

“Porque pensé que sería peligroso dejarlo tal cual”.

“¿Peligroso?”.

“Las emociones también son poder, por lo que dejan rastro. La ansiedad es una de ellas. El poder de los humanos es tan débil que apenas se nota, pero…”.

Kosha eligió sus palabras con cuidado, tratando de expresar conceptos que van más allá de la visión humana.

“Ese hombre parecía ansioso, y cuando las emociones actúan con fuerza, uno puede terminar vinculándose con su origen aunque no quiera. Especialmente si se trata de un humano de la 'zona intermedia'“.

“¿Humano de la zona intermedia?”.

“Como un mestizo. Sinceramente, el colgante de oro de Idelma debe haber tenido algo de influencia, pero no es posible que haya podido resistir la magia de Alpeisa solo con eso”.

Si hubiera sido un colgante de oro de Idelma poderoso, Alpeisa se habría dado cuenta primero. Incluso podría haber sido peligroso para él. Sin embargo, el poder que él posee intrínsecamente en su cuerpo es un poco diferente.

“Creo que entre sus ancestros debió haber alguna criatura con resistencia mágica... Por decirlo así, tiene una 'constitución' a la que la magia no le afecta bien”.

Tal vez fue gracias a eso que sobrevivió en 'Alkita'. Kosha se guardó esas palabras.

“¿Es posible que ese poder se transmita incluso si solo estuvo en ancestros lejanos?”, intervino Milot, y Kosha se encogió de hombros.

“Ese tipo de poder está en un plano diferente al de la mezcla de sangre física. Puede manifestarse tras pasar varias generaciones”.

“No es que yo sepa mucho de ese campo...”.

Kosha se rascó un poco la mejilla con inseguridad antes de continuar.

“Borrar completamente los recuerdos de una persona así requiere algo de trabajo, así que por ahora solo los reprimí. Si ese hombre llama la atención del bando de la Princesa Real, podría ser desfavorable para nosotros”.

“¿Estás seguro de que la magia que pusiste no es visible?”.

“A menos que alguien se proponga mirar deliberadamente dentro de las cabezas de los soldados una por una”.

Ni una sola respuesta fue evasiva o torpe. Finalmente, Milot dio un paso al frente levantando la mano.

“El señor mago debe haberlo hecho bien. Él no es alguien tonto”.

Parecía que el nivel de confianza de Milot en Kosha había subido como tres veces desde la guerra civil de Bastian. Incluso corrían rumores de que a veces se le veía en el establo del patio interior compartiendo un largo abrazo con cierto ganso.

Chasqueando la lengua ligeramente, Lucien hizo un gesto con la mano para atraer la atención.

“¿Cómo va el informe de reconstrucción de la guerra civil? Presumiendo que Arabella envió un mago a Bastian, incluyan las acciones de ese maldito mago por etapas temporales y súbanlo”.

“...Está casi terminado. Solo falta ajustar algunas partes”.

“Si algo es incierto, no lo fuercen para que encaje; escriban todo tal cual, y repórtenlo”, ordenó Lucien rápidamente, organizando la situación.

“Milot, regresa por ahora y organiza los puntos de discusión. Gosric, revisa de nuevo a nuestros 'ojos' lo más que puedas. Combinaremos todo y convocaremos a una reunión después de la cena”.

Ambos se inclinaron. No se le asignó ninguna tarea específica a Kosha, pero... no tenía quejas. Por naturaleza, un mago siempre suele saber lo que debe hacer por su cuenta. El bulto de túnica verde siguió trotando detrás de Lucien al salir de la habitación secreta.

***

La reunión que siguió fue tediosa. Los informes que llegaban eran caóticos, los funcionarios actuaban como si hubieran perdido la inteligencia colectivamente y ese hombre, su padre, tenía una vida desesperadamente larga.

Lucien caminaba por el pasillo de la torre principal tras haber despejado a duras penas el trabajo que se acumulaba tras la noticia de que el Rey estaba en estado crítico y buscaba al regente.

¿Se habrá metido el viejo en otra maldición? ¿Por qué me busca de repente diciendo que está grave?

Con expresión impasible pero soltando todo tipo de insultos vulgares en su interior, recorrió el pasillo.

Cuando se acercaba a la puerta del dormitorio, un lamento estruendoso resonó a través de la gruesa madera. Solo escucharlo le daba dolor de cabeza, así que Lucien se frotó el arco superciliar inconscientemente. En ese momento, la puerta del dormitorio se abrió.

Y quien apareció fue Arabella, con una expresión tan serena como si nada hubiera pasado. Su vestido rojo oscuro, ni demasiado ostentoso ni demasiado ligero, y sus adornos dorados le conferían dignidad y autoridad.

“Parece que tú también has venido tras oír las noticias de Su Majestad el Rey”.

Ella sonrió levemente y puso una mano sobre el hombro de su hermano, que era mucho más alto. Lucien también inclinó ligeramente la cabeza y le devolvió la sonrisa.

“Sí, pero parece que usted ha sido más rápida, hermana. El Rey debe estar cansado, así que yo…”.

“No, te busca a ti”, interrumpió Arabella sin parpadear. “Esta mañana se ejecutó la sentencia de cortar la mano y la nariz del criminal”.

“……”.

“Vaya, ni que lo hubieran atacado de forma indiscriminada en medio de un campo de batalla; incluso había médicos para darle los cuidados básicos, no sé por qué se asusta tanto. Padre también debe estar envejeciendo mucho”.

Arabella chasqueó la lengua ligeramente y sacudió la cabeza.

“Ve a consolarlo un poco. ¿No se les da bien eso a los hijos pequeños?”.

Tras dejar escapar una pequeña risa al final de sus palabras, la Princesa se alejó agitando la mano ligeramente a sus espaldas. Al mismo tiempo, el llanto desesperado volvió a filtrarse por la rendija de la puerta.

“……”.

Realmente era una de las raras ocasiones en las que no podía controlar su expresión, por lo que Lucien se cubrió el rostro con la mano fingiendo presionarse la sien. Mientras todos, incluidos los guardias de la puerta, estaban rígidos sin atreverse siquiera a respirar fuerte, el Príncipe Regente finalmente soltó un profundo suspiro e hizo un gesto.

Siguiendo la señal, la puerta se abrió. El interior ya estaba lleno con el médico personal del rey, sus ayudantes y sirvientes, y era un desastre de porcelana rota, una cama revuelta y cortinas desgarradas.

“¡Lucien!”.

La voz del anciano, que vestía solo una bata sobre una camisa estirada en el pecho, sonaba como un trapo desgarrado. Su rostro flaco y arrugado estaba hinchado y sus ojos estaban inyectados en sangre.

“¡Cómo ha podido pasar esto, cómo!”.

Se lanzó hacia adelante como un loco, pero antes de que las puntas de sus dedos pudieran siquiera rozar la ropa de Lucien, fue detenido por los sirvientes. En la percepción de la gente, los verdaderos dueños del castillo ya eran los dos regentes.

“¡Hubiera bastado con matarlo oficialmente! ¡¿No fue suficiente con eso?!”.

El Rey, sujetado por tres sirvientes, forcejeaba. Lucien, que observaba al rey sin expresión, respondió en voz baja.

“No sé de qué habla. ¿Qué es lo que he hecho yo?”.

“¡Tú, tú…!”.

“Fue Arabella quien propuso primero el castigo según la ley de guerra”.

“¡Debiste oponerte!”.

El Rey gritó con furia.

¿Oponerme? ¿Por qué debería hacerlo?

Para disfrazar la carcajada que quería salir como si fuera un suspiro, Lucien se tocó la barbilla ocultando su boca.

¿Qué importaba que hubiera muerto ‘oficialmente’?

Aunque de hecho se hubiera retirado de la primera línea, la corona seguía en sus manos, el trono seguía vacío para él e incluso ahora estaba algo cuerdo. Y el poder real, por naturaleza, suele ser capaz de resucitar incluso a los muertos.

Solo bastaría con arrojar el honor de Lucien al fango y ponerse una máscara de hierro en su propio rostro. Para alguien que es rey, es algo muy fácil, sencillo y que no requiere dudar.

Convertir el pecado del hijo así ‘resucitado’ en una acusación injusta y, aprovechando la oportunidad, restaurar sutilmente sus derechos, aunque tedioso, no era del todo imposible. Solo con pensarlo, se le ocurrían unas cinco o seis maneras. Por supuesto, en ese proceso, al menos uno de los dos, Lucien o Arabella, tendría que ser purgado.

“¡Tú lo arruinaste todo! ¡Tú, desgraciado, lo arruinaste! Este país, mi vida... ¡Tú!”.

El Rey gritaba.

Casi todo es posible mediante una orden real. Sin embargo, lo único imposible es subir al trono a alguien a quien le han cortado la mano y la nariz.

Porque un rey debe ser, al menos ‘aparentemente’, la persona más perfecta del país. ¿Acaso no es ese el contexto por el cual se libran esas batallas agotadoras por demostrar la ‘capacidad’ de uno? Por mucho que el monarca lo ‘eligiera’, si poseía un defecto físico notable, se consideraba ‘descalificado’ por sí mismo.

Así que, con la ejecución de este castigo corporal, Bastian ya no podría volver a usar la corona, hiciera lo que hiciera. Lucien se encogió de hombros.

“¿Dice que yo arruiné su vida? Puesto que me reconoce de esa manera, por ahora es un honor”.

Aunque no me llega al corazón.

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Lucien respondió con voz desapasionada, y el Rey, con el rostro enrojecido, lo señaló con el dedo.

“¡Tú, desagradecido…!”.

“Su voz suena muy potente, así que parece estar lo suficientemente sano. He confirmado que se encuentra bien, así que me retiro”.

Mientras Lucien se daba la vuelta para salir, escuchó el sonido de algo derrumbándose pesadamente a sus espaldas. Al girarse, vio que el Rey estaba de rodillas. Con ambas rodillas en el suelo.

“Lucien, lo... lo siento. Hijo mío. Tu padre fue impaciente y te gritó”.

El anciano mostraba una sonrisa servil mientras juntaba las manos.

“Ari, esa... esa mujer malvada, que no conoce la gratitud hacia quien la engendró, amenazó con matar a su propio hermano de la forma más dolorosa, se atrevió a amenazarme a mí”.

“……”.

“Por... por consideración a tu madre. Por favor, ayúdame, ¿sí?”.

¿Y ahora por qué menciona a mi madre?

Lucien preguntó frunciendo el ceño:

“¿Cómo, en qué quiere que lo ayude?”.

¿Significa que mate a Arabella? ¿O que simplemente ejecute a Bastian de forma limpia?

“Dígame, sea específico”.

Lucien lo presiono sin siquiera inclinar la cintura, y el Rey, de rodillas, solo abría y cerraba la boca. Tras un breve silencio, el Rey se desmoronó por completo. Sosteniéndose la cabeza, frotó su frente contra la alfombra del suelo. Insultos groseros fluían de su boca junto con saliva espesa.

“Con lo mucho que me esforcé para crear eso…”.

“……”.

“¡Ninguno de estos hijos hace lo que yo quiero, ni uno solo!”.

Eso es obvio.

Incluso un caballo o un perro criado durante mucho tiempo no siempre hacen lo que el dueño quiere, ¿cómo iba un humano adulto a moverse tan fácilmente según los deseos de otro?

Si los hijos fueran propiedad de los padres, Lucien podría haber vinculado al señor de Malesté de un solo golpe con los pecados de Gilbert, sin necesidad de buscar pruebas aparte. Lucien dejó escapar una risa burlona.

“Compórtese de acuerdo a su posición, Majestad”.

Y, sin vacilar, dio media vuelta y salió de la alcoba del rey. Ya no le importaba el ruido de los gritos que profería aquel hombre. En su lugar, se volvió hacia los dos sirvientes que estaban fuera cumpliendo con el protocolo.

“Si vuelven a llamarme por un asunto como este una sola vez más, ese será el último día que trabajen”.

“...Lo tendremos muy presente”.

Los dos sirvientes, rígidos de miedo, se inclinaron profundamente. No se debe tomar a la ligera ni una sola palabra de alguien como el Regente. No dijo el último día de trabajo ‘en la corte’, sino simplemente su último día ‘trabajando’. Podía significar dejarlos lisiados e incapaces de laborar, o incluso matarlos.

Lucien comenzó a caminar rápidamente de regreso por el pasillo. Su capa blanca, bordada con hilos de oro en los bordes, le sentaba de maravilla al apuesto príncipe rubio, pero al mismo tiempo resultaba lúgubre, como el ondular del ropaje de un fantasma.

 

“Salgan todos. Pospongan todos los informes para la noche”.

La voz de Lucien sonó profunda mientras abría de par en par la puerta de su despacho. Cruzó la habitación a grandes zancadas y se dejó caer en la silla de su escritorio.

Aunque su equipo de asesores más cercano podía usar el espacio y los materiales con relativa libertad, a veces ocurría que el dueño del despacho, con el ánimo alterado, expulsaba a todos sin previo aviso. Todos se levantaron con calma, recogiendo documentos e informes.

En medio de aquello, solo Kosha, para quien esto era nuevo, estaba confundido. Cerró el libro que estaba leyendo y, sin saber qué hacer, se dirigió hacia la puerta, pero Lucien, que lo observaba, habló.

“Usted se queda”.

“¿...?”.

“Sí, Kosha, usted”.

Hizo un gesto hacia Kosha, que se había dado la vuelta con expresión atónita. Como si llamara a un perro.

Sus allegados bajaron la mirada, fingiendo no ver nada, y abandonaron la sala rápidamente. Kosha regresó trotando con aire desconcertado. Esa docilidad irritó extrañamente los nervios de Lucien.

La puerta se cerró firmemente y ahora solo quedaban los dos en el despacho. Sentado de lado en su silla, Lucien miró a Kosha durante un largo rato antes de darse palmaditas en el muslo.

“¿Qué haces? Siéntate”.

Un tono algo rudo. Sin embargo... ahora incluso eso le sonaba atractivo a Kosha. Realmente era un problema. El orgullo de ser un hombre adulto y mantener las apariencias simplemente pasó de largo por su mente.

Finalmente, Kosha se hizo un hueco entre la silla y el escritorio y se sentó sobre el muslo de Lucien.

Su sólido muslo era espacio suficiente para que Kosha se acomodara. Un brazo grueso rodeó la cintura de Kosha y la barbilla de Lucien se apoyó en su hombro.

Y así, solo continuó el sonido de su respiración.

No era la primera vez que se sentaban juntos en esa silla, pero sí la primera vez que se quedaban así, simplemente quietos. El escritorio estaba bastante desordenado con todo tipo de objetos; Kosha buscó dónde poner la mirada y finalmente bajó la vista hacia la mano de Lucien que rodeaba su cintura.

Una mano demasiado hermosa para ser la de un caballero. Le sentaban bien el pesado anillo de sello del príncipe y el anillo de zafiro que heredaban los señores de Carlot. Kosha acarició suavemente el dorso de esa mano y miró un poco a Lucien.

“Alteza, ¿ha pasado algo difícil?”.

“……”.

“¿Le duele la cabeza?”.

Lucien levantó la cabeza para mirar a Kosha en lugar de responder, y Kosha no preguntó más. Que el poder mágico salga antes que las palabras es una enfermedad crónica de los magos.

“¿A dónde?”.

Fue justo antes de que sus delgados dedos tocaran la sien de Lucien. La mano de este último agarró con fuerza la muñeca de Kosha.

Él siempre intentaba controlar incluso la magia más insignificante. Bueno, no es una reacción extraña evitar inconscientemente o querer controlar un poder esencialmente inexplicable, pero...

Kosha estiró el cuello. Sus glúteos, que ocupaban el muslo de Lucien, se elevaron ligeramente y sus suaves labios rozaron la sien del príncipe.

Fue un ataque sorpresa perfecto que Lucien no pudo ni intentar bloquear. El sonido del beso fue tan leve que solo él pudo escucharlo.

Al mismo tiempo, su mente se despejó en un instante, como si se hubiera adentrado en medio de un denso bosque de coníferas, y los rígidos músculos de su cuello se relajaron. Frente a sus ojos, el mago, con una mirada que recordaba al aroma de los pinos de ese bosque, sonreía con inocencia.

“No siempre tiene que ser con las manos, ¿sabe?”.

Dijo Kosha con orgullo, como si hubiera vuelto a ser un niño travieso.

Hacía apenas un momento, todo tipo de pensamientos violentos cubrían su mente, pero de repente... dejó de importarle. Los recuerdos seguían ahí, pero sus emociones se calmaron pacíficamente.

“Cuando uno está enfadado, le duelen los hombros y la cabeza, y por eso es difícil pensar bien”, susurró Kosha, como un sabio.

Por eso Lucien preguntó, como un necio.

“¿Por qué haces tanto por mí?”.

“...Porque me gusta, obviamente”.

Kosha respondió con un leve mohín, moviendo los ojos. Como diciendo.

¿por qué sigue preguntando si ya lo sabe?

Pero Lucien, mirando esos ojos como hechizado, negó con la cabeza.

“No, creo que era otra palabra”.

Siguió un breve silencio. Kosha entendió el significado de sus palabras, se sonrojó, movió los labios y finalmente reunió el valor necesario de un hombre.

“...Porque lo... lo amo”.

“¿Qué es el amor?”.

Preguntó Lucien de nuevo. Como un niño pidiendo un caramelo. Esta vez la vacilación fue más larga que antes. La irritación que había subido se calmó, pero ahora la impaciencia ocupaba su lugar. Justo cuando Lucien, inquieto, iba a apremiar a Kosha moviendo su muslo.

“La pregunta es demasiado difícil”.

Su voz sonaba desanimada. Al oír ese tono decaído, a Lucien se le encogió el corazón. Parecía que había preguntado algo innecesario. ¿Y si, al pensar profundamente en ‘eso’, Kosha llegaba a la conclusión de que en realidad no era amor? ¿Y si se retractaba diciendo que se había equivocado?

¿Por qué diablos hice esa pregunta?

No debía permitir que pensara profundamente en ello. Justo cuando la mano de Lucien agarró con urgencia a Kosha.

“Ese soy simplemente... yo”.

“……”.

“Míreme. ¿De verdad no lo sabe?”.

Esas pupilas verdes eran tan normales como las de cualquier humano. Pero... Lucien contuvo el aliento y tapó de golpe la boca de Kosha. Quiso besarlo impulsivamente, pero sintió que si lo besaba ahora, ocurriría algo irreversible.

Su corazón latía tan fuerte que le retumbaba en la cabeza, pero esta vez Kosha no usó magia ni nada parecido. Solo le dio unas palmaditas en el hombro y, como si se sintiera avergonzado, se giró hacia el escritorio para cambiar de tema.

“Alteza, ¿puedo ver sus plumas?”.

Esa voz que fingía tranquilidad le hizo sentir a Lucien incluso una pizca de injusticia, pero aun así asintió.

Había cinco tipos de plumas solo en el soporte. Kosha tomó una y acarició suavemente la parte de las barbas.

“¿Será esto pluma de ganso?”.

“……”.

“Había mucha demanda porque se decía que las plumas de ganso servían para hacer plumas de escribir. Así que las recolectábamos y vendíamos cuando terminaba la muda...”.

Escuchar esa platica sin sentido lo tranquilizó de todos modos. Qué más da si era pluma de ganso o de pato. Lo importante para Lucien al elegir una pluma era la sensación al escribir, no el origen de las plumas.

Lucien no respondió; en su lugar, hundió la nariz en la nuca de Kosha y se concentró únicamente en su aroma y en la vibración de su voz.

“... ¿Puedo ver eso también?”.

Tras observar un rato las plumas y la tinta, Kosha dirigió la mirada hacia un tablero situado en un rincón del amplio escritorio. Ah, el juego de guerra de Tyris. Lucien asintió de nuevo con gusto.

Sobre el tablero, hecho encajando dos tipos de madera de distintos colores, seguían desplegadas de forma desordenada pequeñas figuras de madera. Tenía que volver a organizar aquello también. Ahora debía retirar las piezas de Marsus y Bastian, y la pieza del Conde Malesté... Mientras su mente trabajaba de forma compleja:

“¡Ah, el juego de Bremballen…!”.

Exclamó una voz algo emocionada. Con un marcado acento ‘del este’ en las consonantes líquidas.

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Lucien se puso alerta al instante. Abrió mucho los ojos y volvió a tapar de golpe la boca de Kosha.

“¿...?”.

Kosha, sobresaltado, miró a Lucien. Ante su expresión de no entender nada, a Lucien se le secó la boca. Deseando que lo que acababa de oír fuera una alucinación, Lucien habló lentamente.

“...El juego de guerra de Tyris”.

“……”.

“Se llama ‘Juego de guerra de Tyris’”.

Su voz sonó profunda y grave. Sintió cómo los omóplatos y los hombros de Kosha se tensaban contra su cuerpo.

Bremballen era el nombre con el que [ellos] solían designar ese territorio. En la época del Reino de Ashilla, tras capturar al rey de [ellos] en esa batalla, se otorgó aquel castillo a la familia del caballero que más méritos había logrado, y el nombre de la región cambió por el nombre de esa familia.

Ahora el nombre de la región había cambiado de nuevo y el nombre de Tyris también había desaparecido de la historia, pero los logros bélicos de aquel caballero legendario permanecían en el juego de mesa.

“Parece que, ejem, te has confundido. Bueno, ¿quizás en Alohen lo llamen así?”.

“……”.

Kosha, que apenas respiraba con todo el cuerpo tenso, finalmente asintió una vez. Aunque no había forma de que en un rincón rural como Alohen existiera un juego de mesa para nobles, tan difícil de fabricar. Lucien fingió no saber nada, apretó la mano que cubría la boca de Kosha y continuó.

Explicó el origen del juego, la etimología del nombre y la historia de ‘ellos’.

“Las doce faltas más graves que se pueden cometer en la guerra. Es un juego táctico que consiste en inducir al oponente a cometer el mayor número posible de ellas”.

...El juego de Bremballen consistía en atacar al oponente evitando al máximo esas doce faltas. Kosha cerró los ojos conteniendo la respiración.

Ah, por poco.

Apretando los dientes, Kosha asintió a la fuerza, y la mano de Lucien se retiró lentamente de su boca.

“Pronúncialo tú mismo. Repítelo diez veces”.

Juego de Tyris, juego de guerra de Tyris... Una voz temblorosa lo repitió diez veces. No, quince o veinte veces. Hasta que Lucien volvió a poner su mano suavemente sobre sus labios para detenerlo.

El silencio envolvió la habitación. Kosha parecía completamente cohibido, y a Lucien no le gustaba verlo así. Tamborileando con los dedos en el reposabrazos, se puso su máscara de sonrisa y cambió de tema.

“Dime, ¿jugaste a eso de pequeño?”.

“...Sí, sí. Simplemente, lo, lo conseguí en algún lugar por casualidad”.

Regresó la voz nerviosa. Lucien era solo un humano y no podía usar magia para relajarlo. En su lugar, su mano agarró suavemente la nuca de Kosha y la masajeó.

“Ya veo”.

“……”.

“¿Eras bueno? Yo era muy bueno. De pequeño estaba totalmente enviciado...”.

La mano que masajeaba su cuello se retiró y las yemas de sus dedos tocaron la mejilla de Kosha.

“Pero tengo la sensación de que tú no serías muy bueno”.

“¿Por qué piensa eso?”.

“No lo sé... ¿Quizás porque eres blando de corazón?”.

En ese juego, la clave es abandonar sin dudar lo que hay que abandonar. Creo que tú no serías capaz de hacer eso. Lucien susurró y los labios de Kosha formaron un mohín.

“¡No es verdad! Yo también... yo también era bastante bueno. Podemos competir más tarde si quiere”.

Ciertamente parecía mucho más relajado que antes. Con eso bastaba. Al volverse el ambiente mucho más distendido, Kosha volvió a mirar de reojo el tablero.

“Pero, ¿por qué hay tantas piezas? Ni siquiera están en su sitio…”.

“Porque no es para jugar”.

¿De dónde iba a sacar tiempo para juegos? Dudó un momento, pero Lucien comenzó a explicar. Aprovechando para organizar el tablero.

“Este era Bastian, vamos a quitarlo a un lado. Esta es Arabella, y este es…”.

Servía para registrar de un vistazo a los numerosos poderosos y las relaciones entre ellos. Kosha escuchó con atención, con los ojos brillantes ante la explicación. Preguntó por algunas piezas primero y Lucien respondió a todo con sinceridad.

Kosha era, al fin y al cabo, ‘su mago’... y así seguiría siendo en el futuro.

Fue cuando traía la pieza de Arabella al centro y colocaba una figura de ‘caballero’ de color rojo a su lado para representar al mago pelirrojo.

“¿Pero yo no estoy?”.

Preguntó Kosha de repente. La mano de Lucien, que movía las piezas, se detuvo, y Kosha rebuscaba con expresión inocente en la caja que contenía todo tipo de figuras de madera.

Al jugar al ‘Juego de Bremballen’, por supuesto que había una pieza de ‘mago’, pero parece que aquí no la había. Entonces, puesto que antes había puesto a Alpeisa como el caballero rojo...

“¿Qué tal esta para mí?”.

Kosha, que buscaba una figura de caballero marrón que combinara con su pelo, finalmente se conformó con una verde. Sin embargo, Lucien presionó hacia abajo, casi por reflejo, la mano de Kosha que ofrecía la figura con entusiasmo. Su expresión era rígida, lo que hizo que Kosha también se detuviera.

“...Tú qué vas a ser un caballero”.

Fue una voz algo ronca la que rompió el breve y extraño silencio.

“¿Existe un caballero así? ¿Eh? ¿Existe un caballero con unas muñecas como estas?”.

Agarró el brazo de Kosha y lo sacudió. Era una voz bastante feroz, pero no resultaba amenazadora. Kosha replicó con brusquedad.

“Si nos ponemos así, Alpeisa tampoco debe tener un físico muy bueno. Entonces déjeme ser este”.

Respondió Kosha sacando la figura de un erudito. Pero Lucien, apretando los dientes, arrebató ambas piezas de la mano de Kosha y las arrojó dentro de la caja.

“¿Qué tiene de bueno estar en el tablero?”.

“Milot y Gosric están ahí arriba”.

“Ellos son solo consumibles... No, olvídalo”.

Lucien negó con la cabeza presionándose el arco superciliar.

“No peleemos por esto. Ya de por sí no tenemos mucho tiempo”.

“……”.

“Más adelante, si veo una figura que esté bien, te pondré, ¿qué te parece?”.

Era un tono de consuelo que no transmitía ni el más mínimo interés real, pero Kosha apretó los labios que había sacado con enfado.

Por mucho que usara magia de relajación, el horario reciente del príncipe era de un nivel que incluso a ojos de Kosha no tenía sentido. Ya habían sido varias veces las que había sentido cómo él se levantaba primero en silencio a su lado cuando aún ni siquiera había salido el sol.

Por lo tanto, para Kosha también era valioso este breve descanso. Y se dice que el que ama más, pierde.

“Entonces tálleme una figura nueva, grande y bonita. Que brille”.

Así que Kosha respondió fingiendo inmadurez mientras lo rodeaba por el cuello, y finalmente Lucien también soltó una pequeña risita.

Está bien, hagamos eso, respondió en voz baja.

Abrazó su cuerpo sólido, olió el buen aroma que desprendía, acarició suavemente su flequillo dorado (que no era tan corto para ser un caballero) y, cuando él buscó sus labios de repente, abrió los suyos.

Con la llegada de la primavera, él le había mandado a hacer ropa nueva de todo tipo, y entre ella había un cotehardie con una hilera de bonitos botones. La mano que desabrochó unos cuantos en un abrir y cerrar de ojos se adentró sutilmente hacia el interior. Aflojó los cordones de la camisa, tocó la piel desnuda y llegó hasta la zona rosada que sobresalía.

Sus hombros delgados temblaron y la otra mano de Lucien presionó firmemente el bajo vientre de Kosha. El aire se caldeó en un instante y algo que presionaba bajo el muslo de Kosha comenzó a erguirse con fuerza, pero no llegaron hasta el final.

Apretando los dientes, Lucien separó sus labios de los de Kosha y, apoyando la frente en el hombro del mago que jadeaba sin poder recobrar el sentido, intentó recuperar el aliento.

“Lo siento. Sigamos luego por la noche”.

Kosha sentía incluso un hormigueo doloroso en el bajo vientre, pero no se atrevió a decir nada. La altura de los documentos apilados en el escritorio era explicación suficiente.

“Bueno, creo que ahora tengo que encargarme de poner en orden a los subordinados, ¿podrías dejarme a solas un momento? No quiero que me veas en ese plan”.

Es un poco patético, ¿sabes? Susurró una voz ronca al oído, fingiendo dulzura.

“¿Quieres salir a jugar con los gansos?”.

“No se juega con los gansos...”.

Kosha sacudió la cabeza.

“Están en época de puesta y están muy sensibles; no es bueno molestarlos. Prefiero quedarme estudiando en la habitación interior”.

“Está bien, entonces. Te enviaré algo de comer allí. Cuando salgas, dile al sirviente que está afuera que pase”.

Lucien besó la frente de Kosha y lo ayudó a levantarse de su regazo. Antes de darse la vuelta para irse, Kosha vaciló un instante.

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“Hablando de comida, me acordé de los huevos de ganso... Si les pones algo de verdura y carne y los fríes, saben riquísimos cuando están calientes”.

“…….”.

“Algún día te los prepararé”.

Cuando vivía solo, tenía que venderlos todos y no podía permitirse comerlos. Sabía que Lucien solo comía manjares finos, por lo que tal vez un plato así no fuera de su agrado, pero aun así quería cocinar para él al menos una vez.

Lucien, que miraba fijamente a Kosha, sonrió entornando los ojos.

“Realmente estaré esperando eso”.

 

El mago desapareció tras la puerta, y con él se esfumó aquel aroma dulce que parecía llenar toda la estancia. Al mismo tiempo, la sonrisa se borró del rostro de Lucien.

Temiendo que aquel aroma se hubiera quedado impregnado en su ropa, tiró del cuello de su camisa para olfatearlo. Solo percibió el rastro de su maldito y costoso aceite perfumado.

En ese momento, un sirviente entró sin hacer ruido. Este criado, astuto y con años de servicio a su lado, debió intuir el humor de su señor, pues mantuvo una distancia exacta de cinco pasos e inclinó la cabeza. Lucien, tras tamborilear un rato con los dedos en el reposabrazos, habló en voz baja.

“...Renata y Edric. A Renata ahora mismo; a Edric, dentro de dos horas”.

El sirviente hizo una reverencia. Mientras esperaba unos tres segundos en silencio por si había más órdenes, Lucien añadió fríamente.

“Dile a Edric que traiga ‘aquel informe’. Sabrá de qué hablo”.

Luego, Lucien hizo un gesto con la mano como si apartara un objeto inútil. El sirviente se inclinó profundamente y salió del despacho.