7. La recreación del milagro (2)

 

7. La recreación del milagro (2)

 

Lucien regresó al atardecer, entrada ya la tarde. Su capa y su cabello estaban cubiertos de polvo, y los caballos se veían exhaustos. Era evidente que se había dado mucha prisa.

Al ver a su equipo de asesinos que habían salido a recibirlo como si hubieran predicho su hora de llegada, frunció el ceño extrañado por un momento, pero al notar la túnica gris entre ellos, no dijo nada más.

“He oído que la negociación fracasó”.

Comentó uno de ellos.

“¿Qué negociación?”.

Respondió él con desdén.

Entregó las riendas a los mozos de cuadra y subió rápidamente las escaleras del ala oeste, sacudiéndose con irritación el polvo del cabello. Edric, que lo seguía de cerca, añadió.

“Fuimos hasta las murallas de Asto, pero la situación no permitía negociar”.

“¿Qué quiere decir con eso?”.

Esta vez, incluso Edric guardó silencio. No fue hasta que entraron en el despacho y la puerta se cerró por completo que Lucien se desabrochó con brusquedad el cinturón de la espada, arrojándolo al suelo. Entonces, Edric volvió a hablar.

“…Hubo un ataque mientras Su Alteza hablaba con Bastian. Dispararon una ballesta”.

“¡Ese loco!”.

Exclamó Milot poniéndose de pie de un salto, mientras Gosric se pasaba una y otra vez sus gruesas manos por el rostro pálido.

“¿Está en su sano juicio? ¿Atacar durante una charla?”.

En la guerra, el diálogo entre líderes es inviolable. Es un principio fundamental de la contienda, ya que representa casi la única oportunidad para detener o terminar la lucha y evitar sacrificios innecesarios. Cualquier líder sensato controlaría estrictamente a sus tropas para evitar acciones impulsivas durante una conversación.

Incluso si el diálogo fracasa sin llegar a un acuerdo, iniciar un ataque de forma unilateral se considera un acto extremadamente cobarde y vergonzoso. Se debe dar tiempo para que cada bando regrese a sus filas y se reorganice antes de reanudar el combate.

Están en juego las vidas de muchas personas. Por mucho que la guerra sea, en esencia, una pelea salvaje una vez iniciada, existen procedimientos y cortesías mínimas que deben respetarse de antemano.

“¡Ese hombre no merece ser llamado comandante!”.

“¿Y usted? ¿No está herido en ningún lugar?”.

La mirada de Lucien se dirigió lentamente hacia un rincón de la habitación. Allí estaba el bulto de la túnica gris, sentado tan quieto que parecía no estar. Su rostro pálido carecía de expresión; por un momento, no parecía estar vivo.

Si no hubiera sido porque sus ojos se cruzaron, Lucien seguramente habría cruzado la habitación para sacudirlo por los hombros y comprobarlo.

Lucien apretó con fuerza la mano sobre el escritorio y negó con la cabeza.

“No. Me esquivó”.

Respondió con desgana.

Le daba pereza explicar detalladamente que el proyectil había salido rebotado justo antes de tocarlo, y tampoco quería que el mago atrajera demasiada atención en ese momento. De todos modos, a simple vista se notaba que no tenía ni un rasguño.

“Ya hablé con el capitán de la caballería de la capital. Planeamos establecer una línea de contención al noreste de la ciudad”.

Dijo Gosric.

Siguieron las intervenciones de los demás. Mientras Lucien confirmaba cada punto, sus ojos gris azulado se dirigían a menudo, con cierta impaciencia, hacia aquel rincón.

Se sentía algo extraño, quizás por haber estado separados unos días. El mago era alguien cuyas emociones solían leerse con una facilidad ridícula en el rostro, pero ahora Lucien no podía descifrar qué estaba pensando.

¿Será por el cansancio?, pensó mientras se pasaba la mano por el pelo al escuchar el último informe.

“…Buen trabajo a todos. Por hoy hemos terminado, que cada uno finalice sus asuntos. Mañana por la mañana iré a ver a Su Majestad primero”.

Los asesores hicieron una leve reverencia y recogieron sus cosas para salir. Durante todo ese tiempo, el bulto de túnica gris permaneció inmóvil. Lucien pensó que, si el mago intentaba salir también, lo agarraría de la nuca para traerlo de vuelta.

El silencio inundó la habitación cuando se quedaron solos.

Bien, ¿ahora qué*, se preguntó Lucien con una duda poco habitual en él.

Quería hacer algo, pero ¿qué era? ¿Por dónde empezar? Sus pensamientos se cortaban. Quizás, al tenerlo finalmente frente a él, la tensión simplemente se había disipado.

“¿Cómo has…?”.

Iba a preguntarle si se había portado bien estando solo. Sin embargo, no pudo terminar la frase porque el mago se levantó de un salto y, antes de que Lucien pudiera reaccionar, empezó a quitarle la ropa con una urgencia casi violenta.

“… ¿A qué viene tanta agresividad? Ni siquiera me he bañado todavía”.

Bromeó Lucien arqueando una ceja, pero no obtuvo respuesta.

Kosha solo mordía su labio mientras desataba sus vestiduras. Unos botones de la cotehardie se desprendieron y rodaron por el suelo, y los cordones de la camisa cedieron con un crujido.

En un instante, quedó expuesto el torso liso de Lucien, que parecía esculpido en mármol. Él sonrió con desconcierto.

“De verdad, he sudado mucho. Estoy sucio”.

Había cabalgado sin descanso. Entre el sudor y el polvo, y teniendo en cuenta que en las instalaciones militares no se puede tomar un baño con aceites perfumados, le preocupaba bastante mostrarse tan desaliñado ante el mago.

Pero a Kosha no le importaba. Sus dedos recorrían obsesivamente el cuello y la zona del corazón de Lucien, como si buscara algo. Sus manos temblaban violentamente.

“Kosha”.

Finalmente, Lucien atrapó sus manos. Solo entonces el mago levantó la cabeza. Sus hermosos ojos estaban enrojecidos.

Lucien frunció el ceño por instinto, pero el mago se lanzó a sus brazos. Presionó su mejilla suave contra el pecho de Lucien y lo rodeó por la espalda, colgándose de sus hombros.

“¿Acaso estás llorando?”.

“…No”.

Lucien intentó apartarlo para verle la cara, pero el mago se resistió. En su lugar, una voz entrecortada brotó de su pecho:

“…Le cortaré la cabeza a ese hombre y la pondré a sus pies”.

“……”.

“Lo haré rey, Alteza”.

Lucien abrió la boca para decir algo, pero la cerró. Suspiró en silencio y cerró los ojos, mientras su mano grande acariciaba la espalda de Kosha para consolarlo.

No señaló que la expresión ‘cortar la cabeza del enemigo y ponerla a sus pies’ era un modismo típico de los caballeros de Graffen. Estaban solos en la habitación, después de todo.

***

Lucien se reunió con el capitán de caballería apenas amaneció. Discutieron la posibilidad de que Bastian avanzara, el momento probable, la situación en Rom y el trabajo de conectar las aldeas del noreste para formar una línea de defensa. También llamó al tribuno para verificar el reclutamiento de milicias. Solo eso consumió la mitad de la mañana.

En cuanto recibió la noticia de que el Rey había despertado, fue a buscar a Kosha.

Incluso mientras caminaban hacia la audiencia real con Kosha oculto bajo su túnica, Lucien seguía recibiendo informes sobre los asuntos que Gosric había manejado en su ausencia. Los dos hombres caminaban con pasos tan largos y rápidos que Kosha tenía que casi trotar para seguirlos.

“¿Cuál es la situación en Ollet?”.

“Dicen que el ambiente está turbio. Al convertirse en una rebelión sin legitimidad, Sir Mathus, el suegro de Bastian, ha sido apartado de sus funciones principales”.

“¿Apartado de sus funciones? ¿Quién lo decidió?”.

“Más que una decisión… parece que el resto de los comandantes lo están excluyendo”.

“¿Excluyendo?”.

Lucien soltó una risa irónica, como si oyera la palabra más extraña del mundo.

“¿Y él lo acepta sin más?”.

Aunque todos tenían el mismo rango de comandante, no todas las unidades recibían el mismo trato. En Iseland, la caballería solía ser predominante, y Sir Mathus era el capitán de caballería.

“Según los informes, se puso furioso y rompió muebles en sus aposentos, pero honestamente, no tiene mucha opción. La moral de los soldados es baja y existe la posibilidad de divisiones internas en la caballería… Ah”.

Gosric, que hablaba en voz muy baja y casi sin mover los labios, se detuvo al ver que ya estaban frente al dormitorio del Rey.

“Investigaré más sobre eso”.

“Solo asegúrate de cuántos refuerzos pueden venir de Ollet. No me interesa su política interna”.

Dijo Lucien agitando la mano mientras tiraba de Kosha.

Kosha fue arrastrado y Gosric hizo una reverencia. Acto seguido, el sirviente llamó a la puerta y anunció su llegada.

“El sanador y… Su Alteza el Regente Lucien están aquí”.

Aunque lo habitual por etiqueta era anunciar primero al de mayor rango, Lucien lo había solicitado específicamente así. Como era de esperar, pasó un buen rato antes de que se les permitiera entrar.

El anciano Rey, vestido solo con un camisón y una bata de terciopelo, estaba de pie con la espalda encorvada, mirando con hostilidad a los visitantes. O mejor dicho, no a Kosha, sino a Lucien, que estaba delante.

“Me preguntaba por qué el mago había venido tan temprano…”.

El Rey chasqueó la lengua con desagrado. Lucien sonrió con impecable calma.

“He venido porque tengo noticias que comunicarle”.

“¿Tú? ¿A mí?”.

El Rey frunció el ceño profundamente, pero Kosha se adelantó y se interpuso ante Lucien. Ayudó al Rey a dirigirse al sillón mientras aplicaba simultáneamente un hechizo de estabilidad. Primero de forma leve, y una vez que el Rey estuvo sentado, con más intensidad.

El Rey pareció sentir algo extraño y miró a Kosha con extrañeza. Fue entonces cuando Lucien intervino con voz pausada.

“Va a necesitar un sedante”.

“¿Qué dices?”.

“Mi hermano se ha rebelado”.

Lo dijo con el mismo tono con el que comentaría que su hermano se había dignado a levantarse de la cama por la mañana.

“… ¿Qué has dicho?”.

Preguntó el Rey parpadeando.

Kosha, con la mano apoyada en el cuello del Rey, intensificó el hechizo de estabilidad. Se sentiría algo aturdido, pero al menos no moriría de un síncope.

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“Es literal. Mi hermano Bastian ha invadido militarmente Osterbelt”.

Siguió la larga explicación de Lucien. Kosha ya conocía los detalles, así que se centró en la reacción del Rey. Observó cómo su rostro cambiaba a cada momento, sus ojos tiñéndose de asombro y su expresión de pura desesperación…

“No puede ser. Betsy… él no haría algo así. Puede que sea algo brusco, pero no es capaz de cometer tal atrocidad. No, tienes que estar equivocado”.

El Rey negaba la realidad desesperadamente. Kosha se preguntó por un momento: ¿por qué el Rey trataba a sus dos hijos de forma tan distinta? Favorecía al incapaz y hostigaba abiertamente al que era llamado el héroe nacional de Iseland. ¿Era por miedo a que le quitara el puesto? Pero para eso, él ya estaba prácticamente retirado.

“¿No… no habrás preparado tú todo esto? ¿No es una trampa tuya?”.

Acusó el Rey señalando a Lucien.

Lucien lo soportó en silencio, como si estuviera acostumbrado, pero Kosha se sintió furioso. Le daban ganas de intervenir y señalarle de vuelta.

¿Acaso tiene cerebro? Ese hijo tan ‘bueno’ intentó matar a este hombre.

“M-mago. Pequeño mago. Dímelo tú. Por tu humano, di solo la verdad”.

Ante el muro que representaba su hijo, el Rey se aferró esta vez a Kosha.

¿Por mi humano?

Kosha se mordió el labio. Siempre le habían enseñado a respetar a los ancianos, pero como mago le resultaba difícil contenerse.

¿Qué demonios cree que está apostando contra qué?

El Rey no pudo pasar por alto que los ojos y la expresión del mago, siempre dóciles y receptivos, se volvieron fríos como el hielo. Se tomó la cabeza y se hundió en el sillón. Luego, como si cambiara de salvavidas, agarró la mano de Lucien.

“Ese chico… seguro que alguien lo ha engañado. Tú lo sabes, Lucien. Tu hermano no es un mal chico…”.

El toque en la puerta llegó en el momento perfecto.

“Un mensaje urgente para el Príncipe Regente”.

Al mismo tiempo, la fuerza en las manos del anciano se desvaneció. Lucien se levantó, pensando que si el aviso hubiera tardado un poco más, tal vez él mismo habría apartado con brusquedad las decrépitas manos del anciano.

La puerta del dormitorio se abrió apenas un palmo. Por esa rendija, Lucien conversó con alguien desconocido en voz muy baja, casi solo moviendo los labios. No se oía nada desde el interior, así que era imposible saber de qué trataba.

Kosha observó al Rey. Él miraba fijamente a Lucien, pero sus ojos estaban vacíos. No estaba mirando a Lucien en realidad.

Él solo… se sentía a sí mismo. Sentía su propia exclusión de los círculos de poder y de todos los asuntos importantes. Se daba cuenta de que ya no era un ‘Rey’ en el sentido real de la palabra.

De repente, el corazón del mago se sintió inquieto.

Qué posición tan vana.

Cada rey tiene un sucesor, y cada reinado debe terminar algún día. Ni el mago más poderoso puede evitarlo. Ese ciclo infinito de finitud.

Kosha había pasado bastante tiempo escuchando las historias del Rey. A menudo veía en él los restos de un fuego que ya se había consumido; ahora no eran más que cenizas con alguna chispa volando, pero sin duda alguna vez fue un incendio forestal capaz de devorarlo todo. Por eso Castor se vio envuelto en sus llamas, irremediablemente.

Pero todo lo que arde tiene un final.

Kosha miró a Lucien, que estaba apoyado en la puerta frunciendo el ceño mientras daba instrucciones. Él seguía pareciendo el sol. Parecía que brillaría eternamente.

¿Tendrá él también un final? ¿Se convertirá también en cenizas algún día?

No podía ni imaginarlo.

Si incluso llegando a ser Rey el destino final es este, si hay que terminar siendo cenizas desplazadas miserablemente, ¿qué sentido tienen la corona y el trono? ¿No se habrá consumido el Rey más rápido precisamente por haber ostentado el poder? Incluso siendo víctima de una maldición de origen desconocido…

‘Lo haré rey’, ¿qué había respondido Lucien a eso? Simplemente esperó a que Kosha se calmara un poco y le dijo que esas cosas solo se decían cuando estuvieran a solas, antes de darle un beso en la frente.

Luego, como si no hubiera oído nada, lo llevó con naturalidad al dormitorio diciendo que se bañaran y durmieran un poco, que por su culpa no había pegado ojo en tres días. Como si la promesa de hacerlo Rey fuera solo una parte de una conversación cotidiana o una broma.

Por supuesto, fuera cual fuera su reacción, la determinación de Kosha no iba a cambiar…

Tac. El sonido de la puerta cerrándose lo sacó de sus pensamientos. Lucien caminó hacia ellos con pasos largos. Lo acompañaba un sirviente de la secretaría del trono.

Ante la aparición repentina de un tercero, el anciano tragó saliva nervioso. Lucien habló con expresión impasible.

“Esta mañana, Bastian ha movilizado a todo su ejército para atacar Rom. La línea de defensa norte ha caído y Rom está rodeado”.

“……”.

A pesar de las capas de magia de estabilidad que ya le había aplicado, el cuerpo del anciano se tambaleó. Kosha lo sostuvo rápidamente. Su respiración era agitada y su palidez extrema.

Él no haría eso, debe ser un malentendido, repetía el Rey para sí mismo.

“He decidido partir personalmente para sofocar la rebelión”.

El sirviente extendió un papel ante el Rey. Era la orden necesaria para movilizar al ejército; solo faltaba la firma. Acto seguido, el sirviente le ofreció una pluma con cortesía.

“……”.

El Rey miró confundido la pluma, la orden y a Lucien. Finalmente, incluso miró a Kosha. Sus ojos se veían desesperados, como si buscara un clavo ardiendo al que agarrarse. Como alguien que no quiere firmar pero se siente acorralado sin otra opción.

Kosha desvió la mirada. El decrépito rey no pudo resistir mucho tiempo bajo aquel aislamiento y presión. Con mano temblorosa, tomó la pluma y firmó con lentitud; unas gotas de tinta cayeron por error, manchando el borde del papel.

El sirviente retiró la pluma y derritió la cera roja con la vela. Como si se hubiera resignado, el proceso de sellado terminó incluso más rápido que la firma.

“…Te lo ruego, que Betsy no salga herido. Que no le pase nada, ¿está bien?”.

Tras retirar el anillo del sello de la cera, el rey sujetó la mano de Lucien suplicante. Kosha frunció el ceño, pero Lucien sonrió con naturalidad.

“Haré lo que pueda”.

Acto seguido, apartó la mano del rey como si se la sacudiera y le tendió la mano a Kosha.

“Vámonos”.

Kosha, tras fulminar al rey con la mirada por un instante, apretó los labios y tomó su mano. Dudó si aplicar el hechizo de estabilidad una vez más, pero se sentía tan molesto que no quiso hacerlo.

¿Que no salga herido? ¡Ese tipo intentó matarte, Lucien!

El poder es vano y todo lo que arde termina en cenizas. ¿Acaso Castor, que vivió muchas veces más que Kosha, no lo sabía? Aun así, debió de haber una razón por la que se empeñó en hacerlo rey.

En ese momento, Kosha creyó entenderlo.

Para que no tuviera que inclinarse ante ningún otro ser humano. Para que ni siquiera tuviera que discutir con gente insignificante. Quería darle el poder de abrumarlos, aunque fuera en forma de autoridad política.

Incluso si Castor no lo hubiera pensado así…

Kosha se mordió el labio inconscientemente. De pronto, sintió algo firme y suave rozando la comisura de su boca.

Al levantar la vista, se encontró con el apuesto rostro rubio. Había estado tan absorto en sus pensamientos mientras salían del dormitorio real que no notó que Lucien había ajustado su paso al suyo, ni que había estado observando su expresión todo el tiempo.

“Deja de pensar a solas”.

Dijo Lucien, rescatando el labio inferior de Kosha de entre sus dientes.

“Sé que estás preocupado, y agradezco mucho tu tierno corazón, pero la situación no es tan mala. Rom no ha caído, y una vez que traiga a mi ejército de Silvern, tendremos la ventaja”.

“……”.

“He pasado por situaciones mucho peores que esta”.

Seguramente lo decía para tranquilizarlo, pero Kosha volvió a morderse el labio.

¿Situaciones peores que esta? ¿Cómo es posible?

En los años que llevaba amándolo, él siempre se mostró perfectamente radiante. Todos lo alababan como el héroe de la nación, pero casi nadie sabía cómo había ganado o en qué campos de batalla había estado.

Sus hazañas eran innumerables, pero nadie sabía qué palabras tuvo que escuchar de qué calaña de gente, qué dilemas enfrentó o qué sacrificios sufrió antes de llegar a esos campos de batalla.

“…Ojalá nos hubiéramos conocido un poco antes”.

Murmuró Kosha con melancolía.

En lugar de cruzarse mediante algo tan extraño como una poción de amor, ¿no podría haberlo buscado antes, cuando empezó a quererlo? Decirle que, en realidad, era un mago y que quería trabajar para él.

¿Habría sido su situación actual al menos un poco más fácil?

Sin embargo, Lucien arqueó una ceja ante esas palabras, como si hubiera escuchado algo disparatado.

“Eso sería un problema. Habrías sido menor de edad entonces, así que eso es un poco complicado”.

“¿……?”.

Él agitó la mano con gesto de incomodidad antes de terminar la frase.

No, ¿qué tiene que ver ser joven con usar magia?

Kosha iba a replicar, pero una multitud de personas que lo buscaban se aproximaba de nuevo. Lucien suspiró brevemente, le puso la capucha de la túnica a Kosha y le susurró que regresara primero.

Al final, no le quedaba más remedio que obedecerlo.

***

Lucien partió pronto al frente de su ejército. Kosha solo pudo despedirlo hasta el interior de la muralla interna. Como Lucien estuvo asediado por todo tipo de gente hasta el último momento antes de partir, la última vez que pudieron despedirse en privado fue en el dormitorio aquella madrugada.

Le habían dicho que la línea de contención al noreste de Ostbrahe no estaba tan lejos. Era una distancia que se podía recorrer en un día, y él le había dicho a un Kosha al borde del llanto que regresaría al castillo de vez en cuando, pero…

Quería ir con él. Seguramente habría algo que un mago pudiera hacer. Si Lucien no se hubiera negado tajantemente, lo habría seguido de cualquier modo.

‘No usaré a un mago para asuntos tan triviales como este’.

¿Acaso no se podía usar a un mago tanto para esto como para aquello? El descontento le subía hasta la garganta, pero…

‘Esta no es una batalla digna de que te muestres’.

…Su voz al decir aquello fue tan dulce y suave que, aunque no lo entendía del todo, no tuvo más remedio que dejarlo ir.

La partida fue totalmente distinta a la de Bastian. No hubo ninguna ceremonia; Lucien, sus caballeros y la caballería simplemente abandonaron el castillo en silencio. Aun así, la guardia tuvo problemas debido a la multitud que se congregó tras enterarse de algún modo.

La masa humana se agolpaba para intentar rozar siquiera con la punta de los dedos el caballo de Lucien, su silla o el borde de sus botas.

Lo llamaban de mil formas: Sir Lucien, Príncipe Regente, Su Alteza Real; pero las palabras que seguían eran siempre las mismas: ‘Salve a Iseland’.

Kosha subió en secreto al campanario desde donde se veía más allá de la muralla para observarlo, hasta que su espalda desapareció por completo.

Después, curiosamente, todo volvió a la normalidad. La mayoría de los caballeros y asesores con los que Kosha tenía cierta cercanía habían seguido a Lucien, por lo que no quedaba mucha gente. Renata, una de las que permaneció, le dijo a Kosha que continuara con sus tareas habituales.

Parecía haber comunicación constante con el frente donde estaba Lucien, pero no se compartía con Kosha. En cuanto él se ausentó, el recelo y el rechazo hacia Kosha se volvieron explícitamente claros.

A Kosha no le importaba; ya estaba acostumbrado a esas miradas. En su lugar, cambió en secreto el rumbo de sus estudios: de la defensa de área a la magia de guerra.

Sus audiencias con el rey continuaron. Después de ‘aquel día’, el rey se mostró algo arisco con él, pero pronto se ablandó. No tenía otra opción; después de todo, Kosha era la única persona en todo el castillo que venía a escucharlo.

Aunque ahora hablaba más de su preocupante primogénito que de Castor…

Fue cuando llegó la tercera paloma mensajera desde el frente.

“No puedo más”.

El rey agarró finalmente la mano de Kosha.

“Te lo pido, mago. Llévame al frente”.

“… ¿Eh? ¿A dónde?”.

“Tengo que hablar con Bastian. Él… él me escuchará a mí, después de todo…”.

Kosha se quedó boquiabierto, sin saber qué decir. El rey parecía más serio y decidido que nunca.

De la impresión, no supo cómo reaccionar de inmediato. Cuando por fin recobró el sentido e intentó soltarse, la fuerza del anciano era sorprendentemente superior a lo esperado.

“¿Sabe usted a dónde quiere ir, Majestad? Reaccione, por favor”.

Tras forcejear un poco, Kosha logró soltarse, negó con la cabeza y se puso serio.

¿Acaso le queda algo de la maldición?

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Agudizó sus sentidos y examinó el entorno, pero el aire de la habitación se sentía limpio.

“Apenas puede moverse dentro del castillo. Olvide los caballos, ¿cree que podría aguantar un carruaje?”.

Un carruaje sería mejor que un caballo, pero seguían siendo rígidos y bruscos, no eran algo que un anciano pudiera soportar mucho tiempo. Y no era una distancia que los sirvientes pudieran recorrer cargándolo por turnos.

¿Será que de verdad se ha vuelto loco?

Justo cuando Kosha iba a mirar profundamente a los ojos del rey:

“Sé perfectamente dónde es. Pequeño mago, yo también fui un hombre que recorrió las llanuras de Osterbelt liderando ejércitos. Tú solo me has visto así, por eso no puedes ni imaginarlo”.

El anciano sonrió con amargura. Se levantó con dificultad y, con paso vacilante, sacó una caja pesada de un cajón a un lado del dormitorio. Tras rebuscar un poco, sacó lo que buscaba.

Era un relicario. Sus dedos torpes forcejearon con el cierre un par de veces. Al abrirse por la mitad, reveló un retrato en su interior.

“Mira, este soy yo”.

“……”.

“Puedo imaginar dónde está el frente. No hay muchos terrenos útiles en esta región”.

Kosha no pudo responder. Su mirada estaba clavada en el retrato minuciosamente pintado dentro del pequeño colgante. Era un hombre guapo de cabello negro y mandíbula marcada. Inconscientemente, murmuró para sí.

“De verdad se parecen…”.

Bastian, el primogénito del rey. Apenas había coincidido con él, pero sabía cómo era. Este cuadro podría pasar por un retrato de Bastian.

¿A dónde se fue la sangre de la madre?

Empezaba a darle curiosidad el rostro de la reina, pero…

“Además, ¿para qué necesito caballos o carruajes? Te tengo a ti”.

“¿Perdón?”.

Kosha levantó la cabeza sobresaltado. Comparado con su cara de desconcierto, la del rey estaba extrañamente serena. Continuó hablando despacio.

“Sé que existe la magia para mover objetos por el espacio”.

“… ¿Qué?”.

“Basta un instante. Ya lo he experimentado varias veces. No fue tan incómodo”.

Kosha parpadeó.

¿Cómo?

No podía articular otra palabra.

Magia de teletransporte espacial… claro que existe. El mismo Kosha la usaba a menudo. Generalmente para mover cosas pesadas como libros. ¡Pero, obviamente, los libros no son seres vivos!

¿Pretendía que él, que nunca lo había intentado consigo mismo, lo hiciera con un anciano tan enfermizo?

“Yo no puedo hacer eso. N-nunca he movido seres vivos de esa forma”.

“Castor lo hacía perfectamente. Al principio, para tranquilizarme, me mostraba cómo movía polluelos o conejos. Supongo que yo seré mejor que un polluelo”.

Bueno, el polluelo parecía más resistente. Pero dejando de lado el duelo de resistencia con un ave.

“Eso es porque Castor era un mago extraordinario…”.

“¿Y tú no lo eres?”.

“… Es que nunca lo he intentado”.

“Entonces, esta es una buena oportunidad para probarlo”.

“¡Tengo una experiencia y una profundidad de estudio muy distintas a las de Castor!”.

“Una vez escuché que la magia no es estudio, sino capacidad”.

El anciano no cedió ni un ápice. Ciertamente, parecía demasiado lúcido para ser un ‘loco’.

“Una vez le pedí que me enseñara porque envidiaba su magia. Me dijo que, por mucho que me esforzara, no funcionaría sin la capacidad. Se refería al maná innato. Eso es lo más importante… y después, un propósito claro. Otros lo llaman deseo ferviente. Lo último es la intuición y la capacidad de cálculo para lograr ese propósito”.

“……”.

Maná, deseo ferviente, intuición y cálculo. Dejando de lado los dos primeros, lo de la intuición y el cálculo era exactamente lo que Kosha había aprendido. Así que no parecía que el rey estuviera diciendo disparates.

El maná, ese poder recuperado por completo que ya no sentía reparos en manifestarse, le susurró: ‘Descendiente de ---, por muy brillante que fuera Castor, ¿tendría acaso el poder que tú tienes? ¿Podría ser mejor que tú, que heredas la sangre de ese linaje de la forma más pura?’.

Ah, ese era siempre el problema de la arrogancia de los nacidos en ‘familias ilustres’ que no bajaban la cabeza ni ante los reyes.

“…Aun asííí, no puedo. No puedo asumir tal riesgo”.

La última pizca de sensatez de ‘Kosha’ detuvo la voluntad del mago que quería intentarlo. Cuando ya iba a marcharse con frialdad, el rey lo detuvo.

“¡Un pago!”.

“¿Qué?”.

“Te daré un pago. Sí, a ustedes les encantan los tesoros”.

El rey trajo el joyero entero de donde había sacado el relicario y se lo puso delante a Kosha. Su expresión era bizarra; parecía sonreír y fruncir el ceño a la vez. Parecía que quería enfadarse por temperamento, pero al mismo tiempo se esforzaba desesperadamente por no ofender al mago.

“Olvidé por un momento que lo correcto es ofrecer un pago. Los años no perdonan. Toma, quédate con lo que quieras de aquí. Ya no necesito estas cosas”.

¿Pagar por la magia? ¿No es que el mago debe pagar por lo que se lleva con su magia?

Aunque le pareció una idea extraña y sospechosa, Kosha se asomó al interior de la caja atraído por la curiosidad.

Estaba llena de tesoros: brazaletes con gemas, anillos, collares de todo tipo e incluso lingotes de oro.

“¿Qué te parece este collar de perlas? O tengo este brazalete con esmeraldas… sí, llévate este. Combinará bien con el color de tus ojos”.

El rey seguía ofreciéndole cosas como un mercader insistente. Aunque intentaba ignorarlo con firmeza, no podía evitar que sus ojos se desviaran.

¿Y si echo un vistazo? Solo un poco, por cortesía hacia quien lo muestra…

La mano de Kosha rebuscó un poco en la caja. Ver cosas brillantes lo hacía sentir bien, pero no tanto como para aceptar el trato de golpe. Iba a cerrar la caja dándose por satisfecho con solo mirar, cuando algo tintineó bajo sus dedos.

Click, click. Era un objeto que le transmitía una sensación extraña. Como si quisiera llamar su atención.

Kosha apartó los collares y brazaletes enredados. Lo que apareció debajo era algo tosco y desgastado para estar en ese joyero… una brújula.

Oh, esto… no puede ser…

En el momento en que Kosha la tomó sin pensar, la sonrisa forzada del rey se congeló. Vaciló mientras observaba la reacción del mago.

“Eso es…”.

“¿No puedo llevármela?”.

Preguntó Kosha interrumpiéndolo.

La expresión del rey se desmoronó, pero al final no pudo decir que no. La mejilla del mago tembló en un gesto involuntario de satisfacción.

En la superficie de latón de la brújula había un ave tallada en relieve. Al abrir la tapa con cuidado, vio la aguja oscilando de un lado a otro sin encontrar el norte.

A simple vista, era una brújula estropeada.

…Para ojos humanos, al menos.

¿Cómo era posible que algo así estuviera aquí? Como si hubiera sido preparado para Kosha. Y justo cuando el rey necesitaba pedirle un favor desesperado. Parecía todo hilado con precisión.

No, ¿sería correcto llamarlo simplemente ‘hilado’?

¿Qué es la ‘magia’? ¿Es solo un truco menor para mover cosas o dormir a la gente? No, su esencia es el proceso en el que el maná que fluye por el cuerpo resuena con la fuerza del mundo. Es gobernar el flujo del universo con el propio cuerpo.

Y Kosha… era un mago. Uno que no era inferior a nadie.

Puede tener cualquier objeto que desee.

Puede ir a cualquier lugar que desee.

Puede hacer cualquier cosa que desee.

Porque todas las cosas del mundo se lo permitirán.

De pronto, sintió que una risa de satisfacción iba a brotar de él, así que se cubrió la boca con la mano fingiendo indiferencia.

“…Se lo preguntaré a Su Alteza. No puedo decidir algo así por mi cuenta”.

Luego, devolvió lentamente la brújula al joyero.

“Si decido hacerlo, esto será lo que reciba”.

“Si tienes éxito. ¡La condición es que tengas éxito! ¡Para que pueda hablar lo suficiente con Bastian!”.

Intervino el rey con premura.

Kosha asintió lentamente.

“Sí, si tengo éxito”.

De todos modos, una vez que había captado su atención, ese objeto ya era suyo. Porque lo necesitaba.

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Los temores que alguna vez aterrorizaron al mago ahora se encontraban muy lejos; el lugar del que huyó estaba casi en el olvido. El mago, que acababa de liberar los poderes que él mismo había reprimido, era todavía demasiado joven, la arrogancia le venía de familia y, por si fuera poco, estaba enamorado por primera vez en su vida.

Y todo esto sin saber siquiera que la magia siempre exige un precio.

Por supuesto, como diría alguien, el corazón no sigue órdenes, y actuar como un idiota bajo el influjo del primer amor es algo que le sucede a casi todos los jóvenes, pero…

Desde su regazo, un lagarto asomó tímidamente la cabeza. Agitaba la cola una y otra vez con inquietud. Un nudo romo en su cola, normalmente invisible, brillaba hoy con especial intensidad, pero el movimiento de aquella criatura casi incorpórea no llegaba a ser percibido por el mago.

***

El frente del noreste estaba estancado.

No era una tarea difícil en sí, pero la estación era el problema. Aún no caían nevadas intensas, pero el invierno ya era prácticamente un hecho. El aire se volvía cada vez más frío y húmedo. Por las noches, la escarcha cubría los campos, convirtiéndolos en un lodazal de hielo fino.

No era buena época para luchar. Si hubiera sido otoño, habrían podido avanzar junto a Rom en una maniobra de pinza y terminar el asunto en uno o dos días. Pero ahora, para ir desde la línea de defensa de la capital hacia Rom, había que atravesar campos medio congelados y medio pantanosos.

Intentar una carga de caballería en esas condiciones era una locura. Los jinetes pesados caerían al fango con sus armaduras antes siquiera de encontrarse con el enemigo. Por otro lado, abandonar los caballos y moverse solo con la infantería no era viable por la distancia; para cuando llegaran, tres de cada diez soldados tendrían congelación.

Tampoco era opción dejar que Rom, sitiada, se enfrentara sola al ejército de Bastian, pues estaban en desventaja numérica. Lo peor era que, según el último informe de los exploradores, existía la posibilidad de que las tropas de Bastian hubieran aumentado.

“Parece que han realizado un reclutamiento adicional o que tienen refuerzos externos”.

“¿Se sabe algo del ejército de Silven?”.

“Parece que se retrasarán. Dicen que en el oeste ya ha empezado a caer aguanieve”.

Maldita sea. ¿Por qué ese idiota tenía que armar este lío en esta época del año? Lucien se pasó la mano por el cabello con frustración.

En Carlot, al oeste de las montañas Mardote, no suele nevar mucho incluso en invierno; es una tierra seca todo el año. Sin embargo, en las regiones de Malesté y Osterbelt, pegadas a la ladera este de las montañas, nieva como si el mundo fuera a acabarse en cuanto llega el invierno. Lucien, que pasó su infancia en Carlot, no lograba acostumbrarse a estas malditas ventiscas.

Incluso si lograban avanzar hacia Rom pasando el fango, sería problemático si Lord Marsus aprovechaba el hueco en la línea de defensa de la capital para subir desde el sur con el ejército de Ollet.

Aunque se decía que Lord Marsus estaba siendo marginado, no podían dejar Osterbelt desprotegido basándose solo en rumores.

“¿Y si dividimos el ejército? Mitad aquí y mitad a Rom”.

“Es una opción, pero debemos considerar que la batalla se alargará”.

“Si tenemos mala suerte, nos quedaremos a medias en ambos lados. No sabemos con exactitud cuántos son los que sitian Rom, más allá de que superan los cinco mil”.

Los oficiales movían las piezas sobre el mapa mientras daban su opinión.

Realmente, todo estaba en un punto muerto. Lucien solo quería acabar con esto pronto, volver al castillo y.… besar al mago en una habitación con la chimenea encendida... No, eso no. Sacudió la cabeza por instinto. Solo quería tumbarse en una cama seca y caliente.

Lo más irritante era que la moral del ejército de Bastian era sorprendentemente alta. Quién sabe cómo lo había logrado, pero sus soldados creían ciegamente que Lucien realmente había asesinado al rey aprovechando un descuido, que había tomado el castillo por la fuerza obligando a los burócratas a mentir, y que Bastian, el primogénito, era el verdadero sucesor legítimo.

En Iseland, el parricidio era un crimen extremadamente grave, sin importar el estatus social.

Ahora entendía por qué recibió aquel ataque mientras intentaba dialogar con Bastian. Normalmente, un comandante que ordena un ataque sorpresa durante una ‘charla’ sería visto como alguien indigno de seguir, pero si para ellos Lucien ya era poco menos que un ‘monstruo asesino’, entonces todo cobraba sentido.

“No entiendo cómo ese loco tiene al ejército bajo su control. No es como si todos hubieran comido algo en mal estado. Me gustaría saber quién es el que le susurra al oído”.

“¿Acaso tiene un estratega de ese calibre? Quizás sea alguien externo”.

La conversación de los oficiales empezó a desviarse. Lucien, que se presionaba las sienes, golpeó la mesa con el mapa.

“Dejen las charlas inútiles para después. Viendo la situación, parece que el que no tiene un cerebro útil soy yo, no él”.

El ambiente en la tienda se congeló al instante, como el viento gélido que soplaba afuera. Pero por mucho que supieran de táctica militar... ¿qué podían hacer en una situación tan precaria? No podían traer al rey, que aunque seguía vivo estaba sumamente débil, hasta aquí bajo este clima para presentarlo ante Bastian.

Alguien habló con tono de resignación.

“¿Y si simplemente aguantamos aquí y dejamos que se mueran de frío durante el invierno?”.

“Antes de eso, Rom caerá. Y probablemente Ostbrahe también”.

Respondió Lucien negando con la cabeza.

Además, una guerra civil tiende a profundizar las divisiones cuanto más se prolonga. Si el rey llegaba a morir de causas naturales mientras ganaban tiempo, eso también sería un desastre.

Ah, realmente no puedo lanzar a ese viejo frente a su adorado primogénito. Ojalá ambos terminaran rodando por el fango y congelándose juntos.

Justo cuando Lucien se presionaba la frente por el dolor de cabeza, Milot, que había salido a revisar el correo del castillo, regresó a la tienda. Su rostro, que ya de por sí no era agraciado, lucía una expresión especialmente extraña.

“¿Qué pasa?”.

Preguntó Lucien.

Milot le tendió un papel y susurró.

“Es un mensaje de Renata. Dice que... el mago...”.

Al mencionar al ‘mago’, la voz de Milot se volvió casi un murmullo imperceptible, y el ceño de Lucien se frunció aún más.

“...dice que traerá al rey hasta aquí”.

“¿A quién va a qué?”.

“Parece que el rey quiere hablar con su hijo mayor. Y el mago dice que cree que puede lograrlo...”.

“¿Qué clase de estupidez es esa?”.

Hacía apenas un momento Lucien había fantaseado con tirar al rey y a su hijo al fango, pero traer realmente al rey hasta el frente jamás fue una opción real. Si el rey moría en el camino, Lucien se convertiría de verdad en un ‘regicida’. El trayecto desde el castillo no era corto, y menos con este clima.

“Dile que no diga tonterías. Dile que se quede tranquilo en el castillo jugando juegos de mesa con el viejo y comiendo galletas”.

Sentenció Lucien tajantemente.

Milot, sin saber qué hacer con la nota en la mano, terminó bajando la cabeza en silencio.

“Sí, transmitiré sus palabras”.

“Y dile que no se salte las comidas por andar comiendo demasiadas galletas”.

Añadió Lucien con un gesto de desdén, como si espantara una molestia.

La expresión de Milot se volvió aún más extraña. Solo quedaban cinco palomas mensajeras para Ostbrahe. Usar una de ellas para interferir en los hábitos alimenticios de un mago... y que el mensaje fuera de parte del Comandante en Jefe en el frente de batalla...

Bueno, tendré que filtrarlo un poco al enviarlo. Añadiré algo sobre la situación aquí.

Ya estaba acostumbrado a que su señor se volviera extrañamente quisquilloso cuando el mago estaba involucrado.

 

Pasaron unos días más sin avances significativos. Hubo dos choques de infantería en terreno neutral y una emboscada con arqueros, pero nada que cambiara el curso de la guerra.

Para entonces, Lucien decidió cambiar de estrategia y atacar las líneas de suministro de Bastian que venían de Asto para aislarlo. El frente se volvería demasiado amplio, pero era mejor que quedarse estancado.

Y esa misma noche...

Lucien se había quedado dormido un momento en la tienda antes de partir hacia el norte. La entrada de cuero se abrió suavemente y alguien emergió de la ‘oscuridad total’ exterior. Vestía una larga túnica gris y sus pasos eran absorbidos por las gruesas alfombras del suelo.

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Aunque había un brasero encendido por ser la tienda del comandante, el ambiente era frío y húmedo. Cada aliento se convertía en vaho blanco. A pesar de eso, Lucien dormía destapado, sin siquiera cubrirse bien con la manta.

"Se va a enfermar...".

El mago se quitó la capucha gris y puso suavemente su mano sobre la cama. Al instante, la humedad desapareció y el lecho se volvió cálido y seco. Incluso en sueños, Lucien debió sentir el cambio, pues sus párpados temblaron levemente.

“...Alteza”.

En el momento en que esos labios suaves susurraron cerca de su oído, Lucien abrió los ojos de par en par. Con un destello asesino en sus pupilas grisáceas, sujetó el brazo del intruso, lo torció hacia atrás y lo estampó contra la cama. Al mismo tiempo, su otra mano sacó una daga oculta bajo la almohada.

Fue una reacción increíblemente rápida y precisa para alguien que acababa de despertar. En un parpadeo, el intruso estaba inmovilizado bajo su cuerpo y la hoja afilada estaba a punto de rebanarle la nuca.

“¿De dónde vienes...?”.

Empezó a rugir Lucien, presionando la daga.

“Alteza... Ah, duele”.

Dijo una voz débil y suave desde abajo.

Era una voz demasiado familiar, una que no debería estar allí. Los ojos de Lucien flaquearon por un instante. La mano que sujetaba al intruso tiró con fuerza del cabello para verle la cara.

La cabeza fue obligada a subir, revelando un perfil que parecía dibujado por el más delicado de los artistas. Sus ojos verdes brillaban con una lágrima involuntaria que reflejaba la tenue luz del brasero como si fuera un diamante.

“¡...!”.

Lucien, horrorizado, soltó la daga y trató de retroceder, cayendo de la cama en el proceso.

“¡Alteza!”.

Kosha extendió la mano preocupado.

Por suerte, la cama plegable no era alta y la alfombra amortiguó la caída. Los reflejos de Lucien también ayudaron; en lugar de quedar tirado en el suelo, recuperó el equilibrio rápidamente y volvió a empuñar la daga. Mientras tanto, Kosha lo miraba sin saber qué hacer.

“¿Está bien, Alteza?”.

“¿Qué... qué es esto?”.

Lucien tartamudeó, algo inusual en él.

Sostenía la daga, pero no se atrevía a apuntar. Mil pensamientos cruzaron su mente. ¿Una alucinación? ¿O es real? Ambas opciones eran problemáticas. ¿Un truco de magia? Después de todo, él no era el único mago en el mundo...

“Soy yo, Kosha”.

Como si leyera su mente, el joven sobre la cama habló primero. Empezó a recitar sus datos: ‘Cuidador de gansos de Osterbeek, nueve gansos a mi cargo, creador de pociones de amor...’.

Sin embargo, más que la información, lo que convenció a Lucien fue esa postura torpe y el ambiente que lo rodeaba. La información se puede robar, pero esa aura inexperta es difícil de imitar. Ese hábito de parpadear cuando no sabe qué decir...

Lucien se cubrió la cara con una mano, frustrado. Que fuera el ‘real’ también era un problema. Se levantó, agarró a Kosha por la nuca y lo sentó derecho en la cama. Kosha emitió un pequeño quejido mientras se dejaba manipular.

“¿Cómo demonios llegaste aquí? ¿Estás loco?”.

Lucien apretó los dientes mientras se arrodillaba frente a él para mirarlo a los ojos.

“¿Quién te trajo?”.

“No, es que...”.

“¿Y los guardias de afuera? ¿Están durmiendo, por un demonio?”.

“¿Los guardias...?”.

Kosha parpadeó y sonrió con timidez.

“Ah, es que yo no vine por ‘ese lado’”.

¿Qué clase de tontería es esa?

Lucien se frotó las sienes de nuevo, pero Kosha le tomó la mano. Lucien se sintió impotente ante el toque que lo invitaba a sentarse a su lado en la cama. Kosha se acomodó junto a él y le habló suavemente.

“Se asustó, ¿verdad? Lo siento”.

“¿Que si me asusté?”.

Lucien repitió incrédulo.

“¡Casi te mato!”.

Realmente, estuvo a un milímetro de cortarle la nuca. Los asesinos que se infiltran en campamentos enemigos no suelen ser aficionados; es mejor matarlos de inmediato que intentar interrogarlos.

Pero Kosha, sin parecer consciente del peligro en el que estuvo, parpadeó un par de veces y soltó una pequeña risa.

“¿Matarme? ¿A mí?”.

Su tono era extraño. Parecía ingenuo, pero al mismo tiempo...

“¿Con eso?”.

Kosha señaló con la barbilla la daga que Lucien aún tenía en la mano. Y sonrió un poco, como si la idea fuera absurda.

Ante una reacción tan descarada, Lucien se quedó sin palabras. Miró la daga, miró a Kosha, y finalmente lanzó el arma a un lado. Se sentía mal sosteniendo un instrumento de muerte al lado de Kosha.

Al notar que el ambiente se relajaba un poco, Kosha volvió a hablar.

“Lo siento, pero escúcheme. Tuve que venir en persona porque usted ignoró mis palabras”.

“¿Tus palabras...?”.

¿Qué palabras? ¿Acaso el mago ha dicho algo coherente alguna vez, aparte de esa locura de traer al rey al frente?

“¡Lo de traer a Su Majestad aquí!”.

“Ah, voy a volverme loco”.

Lucien bajó la cabeza. Al oír tales disparates, no cabía duda de que era el ‘real’.

En medio de su confusión, la voz pausada del mago continuó.

“No se vuelva loco y escuche. He oído que la moral de las tropas de Bastian es alta. No es que estuviera escuchando a escondidas, solo estaba en mi sitio en el despacho y oí lo que decía Renata”.

Se apresuró a aclarar para evitar malentendidos.

“Alteza, lo que yo creo es que... Bastian también lo cree”.

“¿Qué? ¿Que el rey está muerto de verdad?”.

“Sí”.

Kosha asintió con determinación.

Lucien dejó escapar un suspiro de exasperación.

“Kosha...”.

Trató de elegir sus palabras con cuidado, respirando hondo varias veces para contener su genio.

“Bastian será un idiota, pero no tiene problemas de inteligencia”.

“Lo sé. Pero es un cobarde”.

“...”.

“No lo digo para insultarlo. Solo digo que es alguien normal, como muchos otros soldados aquí. Los seres humanos son cobardes por naturaleza; tenían muchos depredadores, así que es lógico”.

Bastian es probablemente un humano muy común que tuvo la mala suerte de nacer como el primogénito del rey, pensó Kosha. Aunque no lo conocía profundamente ni lo había observado mucho tiempo... abundan los humanos normales en el mundo, y no cuesta mucho identificarlos.

Si a Lucien le cayera una piedra lanzada por un pájaro en la cabeza, ¿qué haría? Probablemente maldeciría su mala suerte y ya está. Lo que es seguro es que no ordenaría a sus subordinados matar a todos los pájaros en un ataque de furia ciega. Ni siquiera llegaría a sentir tal nivel de ira.

El nivel de las emociones, el objetivo, la dirección y la forma de lidiar con ellas; todo era diferente. Kosha sonrió con melancolía.

“Alguien como usted, Alteza, probablemente nunca lo entenderá”.

No comprender a un humano común. Es como si el mago y el humano no pudieran entenderse el uno al otro. Y probablemente, esa ignorancia se convertiría en su debilidad.

“Vuestra Alteza es alguien que decide hacer algo si lo considera necesario, y una vez que lo decide, lo logra como sea”.

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Por eso Lucien... probablemente no era una persona tan ‘buena’. Aunque eso dependía de cómo se definiera la bondad. Los ojos del mago solían ver a través de los humanos, pero Lucien era, curiosamente, alguien cuyo interior no se dejaba ‘ver’ con facilidad. Sin embargo, no hacía falta usar los ojos de mago para saberlo. En su despacho, en el dormitorio, en cada momento de la vida diaria, Kosha había estado cerca de él.

Seguramente, la ‘poción de amor’ tampoco era una poción para ‘volver violento a un hombre dócil como un cordero’. Conteniendo una risa que amenazaba con escapársele, Kosha continuó.

“Las personas que lo siguen son parecidas. Aunque no tanto como Vuestra Alteza, ninguno es una persona común”.

Estando rodeados solo de gente así, era difícil darse cuenta, pero ese tipo de individuos son, en realidad, bastante escasos. Y por eso Kosha estaba aquí.

“Pero, Alteza, yo era un cobarde”.

“...”.

“Por eso sé cómo actúa un cobarde. Para iniciar algo de esta magnitud se necesita un valor inmenso. Y para sacar un valor que no se tiene, se necesita una razón aún más grande. No se puede hacer solo con el juicio y la determinación de uno mismo”.

‘Era’ un cobarde. Ese verbo en pasado, usado tan deliberadamente, le picaba a Lucien en un rincón de la cabeza.

¿Entonces ahora no lo eres?, quiso espetarle, pero las palabras no salieron de su boca. El mago que recibía su mirada inquisitiva con suavidad... en ese instante parecía realmente un ‘mago’. Era irónico, pero no había otra forma de describirlo.

Aquel cuidador de gansos torpe y desaliñado, ¿cuándo se había vuelto así? Habían estado juntos todo el tiempo, ¿cuándo había cambiado tanto? Apenas hacía una estación que él le recriminaba que no parecía un mago y que debía hacer honor a su nombre...

“...Por eso creo que Bastian se lo cree de verdad. Es un cobarde, pero está haciendo esto porque cree realmente que su padre fue asesinado”.

Su voz pausada al explicar era como la canción de un antiguo poeta. Aunque era un habla tranquila y ordinaria, era imposible no concentrarse plenamente en ella.

“Le pedí a Renata que escribiera esto en la carta, pero parece que no lo hizo. No quiero culparla, probablemente no entendió bien lo que quise decir”.

Ella también era una persona excepcional. No podía comprender cómo el primogénito de una casa real, criado en la ciencia del mando y líder de un gran ejército, podía ser un humano tan común como cualquier soldado raso. Pero era perfectamente posible. Kosha lo sabía. Él había estado ahí.

Lucien, que guardó silencio con expresión incómoda, suspiró y sujetó a Kosha por los hombros.

“Entonces, ¿me estás diciendo que si le mostramos a ese cobarde de Bastian que su padre está vivo, esta guerra civil terminará?”.

Una risa cínica siguió a sus palabras.

“Kosha, lo conozco desde hace mucho más tiempo que tú, y ese tipo no es un hijo tan devoto”.

“Esto no tiene nada que ver con la devoción filial”.

Insistió Kosha, negando con la cabeza.

“Beorn siempre hablaba pestes de su padre, pero frente a él no podía ni moverse. Probablemente Vuestra Alteza no lo sepa, pero los hombres tienen ese lado patético...”.

“¿Beorn? ¿Quién demonios es ese?”.

Lucien frunció el ceño, interrumpiendo a Kosha ante el nombre de un extraño.

“¿Beorn? El hijo mayor del herrero”.

“¿Del herrero?”.

“Lo vio usted mismo, cuando fuimos a buscar a los gansos...”.

Respondió Kosha ladeando la cabeza. Beorn era solo un ejemplo al azar, no un nombre importante. Kosha agitó las manos para recuperar la atención de Lucien.

“En fin, he oído que el Rey crió a Bastian con mucho afecto. No sé por qué siendo el primogénito, pero ejerció de padre para él. Para una persona común, eso tiene que influir”.

“...”.

“No garantizo que la guerra termine de inmediato, pero sí podemos terminar con el valor que Bastian ha reunido. Es devolverlo a su estado de cobarde. Entonces Vuestra Alteza tendrá una ventaja clara”.

La guerra debía terminar antes de que acabara el invierno. Kosha conocía bien el peligro de prolongar una guerra civil. Oh, lo sabía demasiado bien. ¿No había sido ese el problema que una vez lo arrojó al abismo?

“El ataque a la línea de suministros de Asto, según lo veo, solo alargará la lucha. Renata estaba de acuerdo en parte, pero se decidió así porque no había otra opción”.

Lucien permaneció en silencio largo rato. Kosha acarició con cuidado sus manos elegantes mientras esperaba una respuesta. De paso, lanzó un pequeño hechizo en secreto. Para que sus manos no sufrieran congelación, para que no soltara su espada, para que pudiera asir con precisión todo lo que deseara...

“...Así que has venido hasta aquí para decirme eso”.

Su voz, al fin presente, sonaba algo ronca. Kosha asintió.

“Sí, pensé que era mejor decirlo en persona. No se me da muy bien explicarme...”.

Solo Lucien escuchaba con atención sus palabras desordenadas hasta el final. Y Lucien era la única persona con la que Kosha podía hablar con total comodidad. Como Lucien era inteligente, Kosha pensó que lo habría entendido. Esperaba que aceptara de inmediato, pero...

“Entonces, ¿quién te trajo hasta aquí?”.

“¿Perdón?”.

Desconcertado por la pregunta que no venía a cuento, Kosha solo pudo parpadear.

“Edric está aquí... ¿Qué otro tipo nuevo te subió a su caballo? ¿Está afuera ahora mismo?”.

Su tono era seco y rudo. En términos militares, era directo; en términos llanos, era grosero. Kosha, asustado, negó con la cabeza frenéticamente.

“¿Subirme a un caballo? No hay nadie así”.

“¿Entonces viniste solo? ¿Desde cuándo cabalgas tan bien?”.

Lucien no le creía en absoluto. Se levantó, tomó su espada que había dejado a un lado y abrió la puerta de la tienda de par en par. Los dos guardias que custodiaban la entrada se sobresaltaron ante la aparición repentina del Comandante en Jefe. Al contrario de lo que Lucien esperaba, no estaban durmiendo ni dormitando. Se cuadraron con disciplina impecable.

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Sin embargo, fuera de la tienda reinaba la calma. No había ni rastro de la persona que supuestamente trajo a Kosha, ni siquiera un caballo merodeando. Lucien frunció el ceño y preguntó.

“¿Ha venido alguien?”.

“¿Señor?”.

El guardia, aturdido por la extraña pregunta de su comandante recién despertado, balbuceó.

“No... nadie. ¡Hacemos relevos cada tres horas y no ha habido anomalías!”.

Lucien frunció aún más el ceño. Se sentía como si hubiera sido víctima de una treta mágica. Bueno, técnicamente había un mago frente a él.

“...Ya veo”.

Respondió Lucien lentamente. Le dio una palmada en el hombro al guardia y volvió a entrar.

El mago que se había burlado de él estaba, descaradamente, tumbado en su cama revolcándose un poco.

“... ¿De verdad viniste solo?”.

Preguntó Lucien un momento después. Kosha asintió con naturalidad.

“Se lo he dicho”.

“¿Cómo?”.

“Soy un mago”.

Puedo ir a donde quiera si lo deseo.

Kosha no lo dijo, pero fue como si Lucien lo escuchara. Al mismo tiempo, sintió un escalofrío en la nuca, como si le hubieran puesto una hoja de acero en el cuello. Se dio la vuelta instintivamente buscando su espada, pero, por supuesto, no había nada.

No sabía qué decir. Tragó saliva, confundido. Demasiados pensamientos cruzaban su mente y, al mismo tiempo, esta se quedaba en blanco. Lo único que pudo articular fue.

“¿No te dije que no anduvieras deambulando por ahí?”.

La mano que había recibido la bendición mágica para asir con precisión lo que deseara, agarró con firmeza la barbilla de Kosha. Kosha, convertido de pronto en víctima de su propio hechizo, frunció los labios con indignación.

“No he deambulado. Solo he ido del despacho al dormitorio y al corral de los gansos”.

Ni siquiera había ido a su antigua habitación de sirviente.

“Abrí la puerta del dormitorio y vine directo aquí. No me acerqué a ningún otro lugar”.

“¿El dormitorio? ¿Mi dormitorio?”.

“Sí, usted me dijo que siguiera usándolo...”.

Asintió Kosha.

En realidad, este tipo de ‘teletransportación’ era distinta a mover un libro. Mover un objeto es magia de transporte real; esto era más bien unir dos espacios distantes. El resultado es similar, pero la esencia es muy distinta. El Rey probablemente experimentó un ‘movimiento’ real con Castor, pero Kosha no quería pasar por el proceso de ser ‘estrujado’ a través de ese espacio negro. Recordó entonces la magia de la ‘maga de cabello plateado’.

Ella entraba y salía del despacho de Lucien a través de la puerta con total naturalidad. ¿Cómo lo hacía? No lo había aprendido, y no aparecía en los libros de magia. Quizás era un hechizo desarrollado por ella misma. Si ella podía, ¿por qué Kosha no?

Diseñó varios esquemas y calculó las posibilidades. Había partes inciertas, pero no importaba. La mayoría de los problemas mágicos se resuelven inyectando ‘poder mágico’. La magia se inventó para ahorrar energía, así que si te sobra energía, el cerebro sufre menos. Inyectar poder dio un resultado mejor de lo esperado. Atravesar la puerta fue cómodo y natural.

Ir es fácil, pero volver de inmediato será agotador. Aunque al volver al castillo están los gansos, así que podré recuperarme, pensaba Kosha evaluando su energía restante.

“Venir hasta aquí es andar deambulando”.

Sentenció Lucien, rompiendo el silencio. Agarró las mejillas de Kosha con una mano y las sacudió levemente. Su tono era más calmado y su gesto no era brusco.

“Nunca escuchas. ¿No pasaste frío en el camino?”.

“Vine directo del dormitorio, así que estoy bien. Más bien me preocupaba que Vuestra Alteza tuviera frío...”.

Kosha extendió la mano hacia el brasero. Con un solo gesto del mago, las brasas casi extintas cobraron vida y el calor inundó la tienda. Lucien atrapó la mano de Kosha y la bajó.

“Dije que no hicieras cosas innecesarias”.

“No son innecesarias...”.

“Ven aquí”.

Él ignoró las palabras de Kosha y tiró de él.

“Le escribiré una carta a Renata. Se la entregarás y le explicarás exactamente lo mismo que me has dicho a mí. Ella es lo bastante lista para entenderlo”.

“¿Entonces va a cambiar el plan?”.

“Al menos no partiremos hacia Asto mañana mismo”.

Asintió Lucien. Cambiar un plan trazado justo antes de ejecutarlo era agotador. Habría que convocar reuniones, explicar, discutir... y la moral de los soldados podría verse afectada. Pero...

“...A cambio, tendremos que movernos rápido”.

“¡No se preocupe, puedo hacerlo!”.

Respondió Kosha con entusiasmo. En unos días la temperatura bajaría más, el lodo se congelaría o nevaría. Con herraduras de clavos podrían moverse, aunque fuera lento. Los ojos de Kosha brillaban con pasión y esperanza.

Lucien contempló ese cambio con una sensación extraña.

Lleno de vida.

No era esa luz ajena de la magia, sino simplemente el brillo de una persona radiante de vitalidad.

...Eso era algo bueno, sin duda.

Tamborileó con los dedos. Pero sus dudas duraron tan poco como la noche que les quedaba. Abrazó el cuerpo delgado de Kosha por la espalda y se dejó caer con él sobre la cama.

“Duerme un poco y vete al amanecer”.

“¿Aquí? ¿Juntos?”.

“¿Tienes algún otro sitio pensado que no sea este?”.

Le susurró al oído. Era una voz suave, pero con un matiz de amenaza juguetona.

La cama plegable de la tienda era para una sola persona. Incluso para alguien del tamaño de Lucien, ya resultaba pequeña. Pero él insistió en atraer a Kosha. Al tumbarse de lado y pegarse a él, lograron caber los dos.

Por supuesto, no era nada cómodo.

¿Cómo se supone que vamos a dormir así?, se preocupó Kosha. A él no le importaba, ¿pero no estaría Lucien demasiado cansado? Y sobre todo...

El calor del cuerpo pegado a su espalda, o mejor dicho, la presencia de ‘esa’ parte del cuerpo que tocaba sus nalgas... era bastante notable.

Ah, ha pasado bastante tiempo, contó Kosha mentalmente.

Si Lucien no había hecho nada vergonzoso con Kosha, era normal que su cuerpo reaccionara así. ¿Significaba eso que quería hacerlo? Pero Lucien solo lo abrazaba en silencio desde atrás.

¿Debo tomar la iniciativa? Después de todo... ¿soy su amante?, especuló el inexperto Kosha.

Tras dudar un momento, Kosha movió las caderas y llevó la mano hacia atrás. Palpó algo duro y caliente a través de la ropa. Se sentía largo y firme contra su muslo y el pliegue de sus nalgas. Iba a intentar masajearlo un poco, pero Lucien fue más rápido: le apartó la mano de un golpe y se incorporó.

Su expresión al mirar a Kosha no era precisamente buena.

“¿Qué crees que estás haciendo?”.

“¿De verdad solo vamos a dormir...?”.

Preguntó Kosha. Ante su rostro de total inocencia, Lucien se quedó sin palabras. Luego se pasó la mano por el pelo y se dejó caer pesadamente en la cama, como si no valiera la pena seguir hablando.

“Ni siquiera me he lavado... Duérmete ya”.

“Pero...”.

Kosha vaciló. Lucien era bastante escrupuloso con la limpieza, eso es verdad. Él se había lavado por la mañana, pero... Tras olerse a sí mismo un momento, Kosha volvió a preguntar con una propuesta audaz que requirió todo su valor.

“¿Entonces... quieres que te lo haga con la boca?”.

“¿Con la... la qué?”.

Lucien, que casi se había dormido, se levantó de un salto otra vez. Tartamudeaba como si hubiera escuchado la trompeta de un ataque sorpresa.

“¿Que vas a hacer qué?”.

“Ya sabe, como aquella vez... la primera vez que lo hicimos...”.

¿La primera vez?.

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Lucien se quedó petrificado como un juguete de cuerda roto. La ‘primera vez’ que él recordaba fue en la fortaleza del norte que dominaba Ostbrahe. ¿Acaso le había hecho eso en la boca entonces? No, creía que no. De hecho, solía evitar meter en la boca del mago nada que fuera más grueso que su propia lengua.

Su mente, que vagaba por aquella colina donde las magnolias fuera de temporada inundaban el aire con su aroma, retrocedió aún más en el tiempo. Hasta aquella habitación secreta, estrecha y llena de polvo.

Al recordarlo, sintió como si le hubieran dado un golpe en la nuca. Lucien apartó la manta, se sentó y obligó a Kosha a sentarse también.

“De verdad, ¿por qué es así? Eso no fue ninguna 'primera vez'“.

“¿Perdone?”.

“Ya me disculpé por aquello. ¿O prefieres que lo haga de nuevo?”.

Las palabras brotaron atropelladamente. Parecía estar a punto de caer de rodillas en cualquier momento. ¿Qué significaría que un caballero se arrodillara con ambas piernas ante él? Atónito, Kosha se apresuró a detenerlo.

“No, no. Está bien”.

“Escuche bien. Eso no fue algo que 'nosotros' hiciéramos propiamente. ¿Entiendes?”.

“Es que a mí de verdad no me importa...”.

“¡Me importa un bledo si estás bien o no, eso fue simplemente un 'accidente'!”.

Lucien hablaba con una intensidad tremenda, sujetando los hombros de Kosha con tal fuerza que llegaba a doler. Aunque no entendía muy bien cuál era el gran problema, Kosha decidió asentir por el momento.

Bueno, es cierto que fue un malentendido. Pero ya que estamos en 'este tipo' de relación, ¿no podría contarse como experiencia previa?, pensó Kosha mientras se rascaba la mejilla y volvía a preguntar.

“Entonces, ¿es que no le gusta que lo haga con la boca?”.

“¡Te he dicho que no me he lavado!”.

Lo que recibió a cambio fue un rugido de exasperación contenido. Kosha se encogió ante la presión de esa voz, incluso estando sofocado. Lucien se levantó y se acercó a una mesa en un rincón de la tienda. Sirvió vino en una copa y mezcló un polvillo con una cuchara pequeña. Tras revolverlo toscamente, le tendió la copa a Kosha.

“Bébelo. Y duérmete ya, por favor”.

Kosha la aceptó dócilmente. A pesar de su actitud caprichosa, era extremadamente obediente cuando se le ordenaba algo. La copa se vació en un santiamén con el sonido de sus tragos. Lucien entornó los ojos.

“Y te lo tomas sin preguntar qué es...”.

“¿Eh?”.

“Nada. Acuéstate ya. Cierre los ojos”.

Lucien empujó a Kosha por los hombros para que se tumbara. Kosha volvió a obedecer y cerró los ojos. Sintió cómo el camastro se hundía bajo el peso de un cuerpo grande y el calor irradiando contra su espalda.

Y eso sigue hinchado ahí abajo. ¿Acaso Lucien puede dormir así?, pensó Kosha. Sin embargo, por alguna razón, empezó a sentirse lánguido y el sueño comenzó a invadirlo. Tal vez era porque hacía tiempo que no estaba al lado de Lucien, o por la recuperación de maná, o.… tal vez por lo que le echaron al vino.

Fuera lo que fuese, no importaba. Kosha sucumbió de inmediato al sueño.

***

...Por supuesto, era imposible dormir en semejante estado. Tan pronto como la respiración de Kosha se estabilizó, Lucien se incorporó lentamente. El mago dormía profundamente.

El polvo que había echado al vino era un sedante utilizado en el campo de batalla para soldados traumatizados o hipersensibles. En una persona sana, provocaba un sueño casi cercano al desmayo. Se preguntó si funcionaría en un mago, y resultó ser muy efectivo.

Empujó el hombro del cuerpo que yacía de lado para ponerlo boca arriba sobre el lecho. Los labios carnosos estaban entreabiertos. Lucien dudó solo un instante. Levantó la mano con cuidado y presionó suavemente el labio inferior; la boca se abrió un poco más. Tras juguetear un momento con la suavidad de los labios, Lucien chasqueó la lengua y retiró la mano.

¿Hacer qué con la boca? ¿De dónde saca palabras tan fácilmente...?

¿Cómo podía soltar términos tan libertinos con tanta naturalidad? Los ojos de Lucien se estrecharon mientras observaba al mago. Le resultaba indignante que Kosha recordara ‘aquello’ simplemente como ‘algo hecho con la boca’. El sueño se le había escapado por completo.

Su desconfianza crónica volvió a aflorar. Específicamente, sobre la castidad del mago.

¿Qué demonios hará cuando estoy fuera del castillo? ¿Cómo puede decir cosas tan obscenas sin inmutarse?

La mano que acariciaba los labios descendió. La túnica de invierno bajo la túnica gris tenía un cuello alto y estrecho, dándole un aspecto recatado. Pero nunca se sabe.

Desató la túnica formalmente y levantó la túnica y la camisa a la vez. El vientre blanco quedó al descubierto; el mago solo frunció un poco el ceño y se removió mínimamente. Lucien cubrió la zona con su mano para que el abdomen delgado no se enfriara, y la expresión de Kosha se relajó. Aquello, por alguna razón, le irritó.

¿Te gusta que cualquiera te toque mientras no sepas quién es?

Lucien subió la ropa un poco más, hasta el pecho. Aparecieron los pezones de un rosa pálido, levemente erguidos por el contacto con el aire frío.

Ese era todo el color que había en su cuerpo. Piel blanca como leche de cabra, pezones rosáceos. No había rastro de nadie más.

“...”

Pero nunca se sabe. Lucien tragó saliva.

Solo estoy haciendo las comprobaciones necesarias.

Con esa justificación, su mano bajó más. Giró el cuerpo de lado y bajó los pantalones junto con la ropa interior de un tirón. Las nalgas, redondeadas como en una pintura, quedaron a la vista.

Su mano profana separó los glúteos. El tacto de la piel era, como siempre, insuperable... y el orificio rosado, de un tono similar al de los pezones, permanecía cerrado con recato. Como si nada hubiera pasado.

Pero, ¿no es cierto que el trasero del mago siempre se cierra así de fácil si no se abre durante un día? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me alejé de su lado?

Sus dedos empezaron a frotar la entrada. Estaba tan apretado que no entraría ni un dedo sin lubricante. El mago frunció el ceño, sintiéndose incómodo.

Lucien, haciendo gala de una paciencia sobrehumana, retiró la mano de allí. Volvió a girar el cuerpo.

Este es el problema de acostarse con un hombre: hay que revisar ambos lados.

Al bajar un poco más la ropa, el miembro, pulcramente ladeado, asomó la cabeza. A diferencia de alguien que andaba tocando cuerpos ajenos, aquel órgano no tenía fuerza; estaba blando y era tan rosado como el resto de sus puntos sensibles.

¿Cómo diablos voy a saber si usó esto para fines impuros? Parece que esta cosa seguiría siendo rosada aunque se pasara días en un burdel.

Lucien vaciló. De todos modos, ya no iba a poder dormir. Finalmente, bajó de la cama y se puso de rodillas. Ni siquiera recordó lo que significaba arrodillarse para un caballero, porque en ese momento, él no era un caballero.

Lo difícil fue decidirse; la ejecución fue rápida. Al agachar la cabeza, la punta de su nariz rozó la zona lampiña. Lucien inhaló profundamente varias veces. Tenía el olfato sensible; si hubiera olor de otra persona allí, sería capaz de distinguirlo. Era una idea absurda, pero en ese instante, realmente lo creía.

Frotó su nariz varias veces contra esa zona que se sentía especialmente suave por la falta de vello, pero solo percibió un extraño aroma dulce. Era el olor del mago.

Su puente nasal, recto como un trazo, se movió a lo largo del tallo.

¿Por qué huele así incluso en este lugar? Lo normal en un hombre sería un olor rancio y desagradable. Pero de ese miembro rosado solo emanaba un olor acorde a su color.

Sentía que el cerebro se le derretía. Durante la abstinencia no había sido tan grave, pero ahora que el sexo con el mago se había vuelto parte de su rutina, le resultaba más difícil de soportar.

Ah, no debí haber empezado. No, ¿qué digo? Si hubiera muerto sin conocer esto, no habría podido ni cerrar los ojos de la rabia.

Dos voces se mezclaron en su mente.

Al rozar y hacer cosquillas al pálido tallo con la punta de la nariz, el miembro se tensó un poco ante el estímulo. Tras repetirlo unas veces, los muslos blancos se estremecieron y una gota de líquido transparente asomó por el glande rosado.

Qué impaciente...

Lucien contuvo una carcajada mientras volvía a tragar saliva. Su mano, actuando por cuenta propia, bajó para desatar su propio pantalón. Su miembro oscuro, grande, ligeramente curvo y velludo saltó hacia afuera.

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Juró que no era su voluntad, pero no pudo detener su mano. Ni su boca.

Cuando sus labios alcanzaron el glande, su respiración se volvió incontrolable.

¿Está bien hacer esto?

La duda solo pasó fugazmente por su mente.

No es para tanto, solo una vez...

Sus labios se abrieron de par en par. El glande maduro apenas ocupaba un bocado. Empezó a succionar como si comiera un pudin de gelatina a punto de derretirse. Al mismo tiempo, su mano apretó su propio y feroz miembro, que ya estaba completamente rígido.

Su boca se volvió codiciosa. Su lengua lamió el tallo y succionó repetidamente. Allí no había modales de mesa. Sonidos húmedos y sucios resonaron en la tienda, mientras abajo, su gran miembro se agitaba buscando donde entrar. Los movimientos de su mano para consolarse se volvieron frenéticos; el líquido preseminal era tan abundante que no necesitaba lubricante.

Una vez que empezó, no pudo parar. Levantó el miembro de Kosha con el puente de la nariz y mordisqueó el escroto. Era redondo, suave y pequeño. Simplemente perfecto para su boca.

La masturbación, destinada únicamente a la descarga, no duró mucho. Lucien sujetó los muslos blanquecinos, apoyó la frente en el lecho y apretó los dientes. Con un gemido ahogado, un líquido blanco y viscoso brotó a borbotones de su grueso miembro.

Como había guardado castidad durante su estancia en el frente, la cantidad era inusualmente grande y densa. Aunque aún sentía que le faltaba algo, al menos tras descargar pudo recuperar la cordura y observar su entorno.

Semen esparcido por sus manos y el suelo, aire húmedo, respiración agitada y, ante él, el mago sumido en un sueño inducido, con su miembro rosado todavía brillando por la saliva.

“Maldita sea... joder...”

Los insultos más soeces de la región de Carlot escaparon de entre sus dientes.

En su ejército, los actos sexuales estaban terminantemente prohibidos. Era una regla aplicada por igual desde generales hasta soldados. Un ejército es un grupo que ostenta medios de violencia abrumadores; la violencia y el sexo están estrechamente vinculados, y es demasiado fácil abusar de los civiles.

Permitir tales actos podría subir la moral momentáneamente, pero a largo plazo era perjudicial. Controlar un territorio ocupado con la población hostil es difícil, y controlar un ejército desenfrenado lo es aún más. Además, si alguien tiene la cabeza para pensar en sexo en un campo de batalla donde se juega la vida, es mejor imponer disciplina interna.

En la guerra, las reglas deben cumplirse con más rigor que nunca. Y sin embargo, ahora...

...Realmente estás haciendo de todo, Lucien.

Se burló de sí mismo mientras se limpiaba la parte inferior y se levantaba tambaleante.

Bueno, el sexo estaba prohibido, pero no la masturbación.

Su cerebro intentaba racionalizarlo desesperadamente.

Fue una suerte haberle dado el sedante. Si ese tipo se hubiera despertado y hubiera reaccionado... se habría producido la situación inédita de un comandante en jefe destituyéndose a sí mismo.

Tras limpiar bien las partes del mago, Lucien se deslizó detrás de su espalda, como si regresara a su lugar natural. El mago murmuró algo como si fuera a despertar, pero se durmió de nuevo tras unas caricias. Lucien hundió la nariz en su nuca.

“Ha.…”

No era algo que le agradara admitir, pero era dulce. Al menos, ahora sentía que finalmente podría dormir.

***

Al final, todo sucedió según la voluntad del mago.

Al principio, Lucien envió una carta atada a una flecha hacia el campamento de Bastian, y la flecha regresó en medio día. Fue una respuesta ruda e implacable: que no tenían intención de dejarse engañar por las artimañas del regicida.

No es que no lo hubiera previsto. Tras una breve reunión, a la mañana siguiente, justo cuando Lucien iba a enviar un pichón mensajero al mago informándole que el plan sería difícil de ejecutar...

“¡Ha llegado un mensajero del enemigo!”.

Eso sí fue inesperado.

A pesar de haber devuelto al mensajero anterior destrozado, el mensajero de Bastian se presentó descaradamente con la cabeza alta, vistiendo el tabardo rojo con el oso bordado, símbolo del feudo de Aramore.

El mensajero ni siquiera se bajó del caballo hasta que Lucien hizo su aparición tardía.

“Su Excelencia el Regente Bastian comunica que acepta la propuesta inicial”.

El mensajero informó con voz seca. Se atrevió a no desmontar frente al comandante en jefe del ejército real. Bueno, dado lo que habían hecho, era normal que tuviera miedo.

Lucien, de pie con los brazos cruzados, habló lentamente.

“Él ya no es el regente”.

“¡No escucho palabras de traidores!”.

El mensajero se estremeció un momento, pero gritó rígidamente sobre su caballo. Lucien sonrió con sorna y volvió a preguntar.

“¿No habían rechazado la propuesta?”.

“El Regente ha reconsiderado”

El mensajero respondió.

“Transmito las palabras de Su Excelencia. Vuestros trucos baratos no funcionarán. ¡Arrancará vuestra máscara de hipocresía y revelará vuestras mentiras ante el mundo entero!”.

Tan pronto como terminó de hablar, el mensajero tiró de las riendas sin esperar respuesta y desapareció al galope. Por suerte, el suelo estaba húmedo y no levantó polvo.

Un silencio cortante se instaló entre el alto mando. Mientras nadie se atrevía a hablar, una risa corta rompió el silencio.

“¡Ja!”.

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Lucien se pasó la mano por el cabello.

“¿Ese idiota de verdad creía que el Rey estaba muerto?”.

“A juzgar por sus palabras, parece que sí”.

Milot respondió con expresión tensa. Un pesado silencio volvió a reinar mientras cada uno en el mando se perdía en sus propios pensamientos complejos.

¡Pum! La bota militar de Lucien pateó una piedra del suelo con irritación. Su mirada se dirigió hacia donde salía el sol. Murmuró con voz burlona.

“Parece que el imbécil se pasó la noche en vela pensando”.

Apenas era la hora del desayuno. Una hora a la que ese tipo seguramente jamás se habría levantado de la cama en su vida.

 

A partir de ahí, todo avanzó con una fluidez sorprendente.

La noticia de que podría reunirse con su hijo mayor pareció tener un efecto positivo en la salud del Rey. Ahora podía caminar de manera bastante decente con algo de apoyo. El médico ‘de verdad’ autorizó oficialmente un viaje corto en carruaje.

Por supuesto, Renata, que heredó la naturaleza desconfiada de su señor, dudó de esta excesiva fluidez. Que Bastian hubiera malinterpretado algo y hubiera hecho algo fuera de su alcance... sí, podía entenderlo, pero algo seguía rascando en el fondo de su mente.

Sentía que se les escapaba algo. Como si un eslabón estuviera suelto...

Pasó el día mirando mapas, mordiéndose los labios y agitando una pierna con nerviosismo, pero el tiempo no la esperó. Al acercarse la fecha pactada, tal como predijo el mago, la temperatura cayó en picado y el suelo se congeló. Justo a tiempo, el ejército de Silvern, que había luchado contra las tormentas de nieve, llegó sano y salvo para unirse a ellos.

Llegados a este punto, no había marcha atrás.

La noche anterior al día acordado, el Rey se trasladó desde sus aposentos directamente a la tienda de Lucien. Lo acompañaban un criado para sostenerlo, el mago que abrió la puerta y tres gansos con lazos al cuello: rojo, amarillo y verde.

Milot, que esperaba en la tienda de Lucien, dio un brinco en ese instante. Parece que, en el fondo, no terminaba de creerse eso del ‘desplazamiento espacial’.

“¡¿De verdad funciona?!”.

Aunque bajó la voz todo lo que pudo, no pudo ocultar su asombro. Se sujetó el cabello como si fuera a arrancárselo y corrió hacia Kosha susurrando.

“Entonces, ¿no podemos mover al ejército así? ¿Para qué marchar?”.

“Bueno... es que cuanto más tiempo mantengo abierta la puerta, más me agoto”.

Kosha se encogió de hombros y respondió también en un susurro.

“Es similar a perder esta cantidad de sangre por cada tres segundos extra”.

Señaló con el pie un balde de agua cercano, y Milot asintió aturdido. Por supuesto, si el tamaño de la puerta aumentara, la pérdida de sangre no sería comparable con un simple balde. Sin otro mago que lo apoyara, era una tarea imposible.

Incluso ahora, se sentía un poco mareado por haber mantenido la puerta abierta un poco más de lo habitual para que pasaran otros. Kosha agarró rápidamente a uno de los gansos. Milot volvió a susurrar.

“¿Y para qué son estos gansos?”.

“Eh... son de emergencia”.

El ganso del lazo verde forcejeó un poco, pero pronto se acomodó dócilmente en sus brazos. Valió la pena elegir a los más mansos; de hecho, solo estos tres no se enfadaban cuando les ponían lazos al cuello.

¿De emergencia? Justo cuando Milot fruncía el ceño ante tan escueta explicación, una figura imponente se interpuso entre ambos.

“¿Qué están susurrando ustedes dos? Parecen sospechosos”.

Lucien se colocó entre su mano derecha y el mago, separándolos. Se giró hacia Kosha y recorrió con la mirada, de arriba abajo, al ganso que parecía estar a punto de desbordarse de sus brazos.

“¿Y ese lazo?”.

Ante el comentario sobre el lazo, Milot miró a Lucien con una expresión de incredulidad absoluta.

A ver, hay un ganso ahí, ¿no es la presencia del ganso lo más importante?

Sin embargo, Kosha respondió con total naturalidad.

“Es para que no los confundan con comida”.

Aunque un 'familiar' suele tener habilidades suficientes para no ser devorado tan fácilmente. Lucien frunció el ceño.

“Es un ejército, pero no somos tan salvajes”.

¿O sea que la presencia del ganso en sí no le molesta?

Confundido o no, Milot acabó siguiendo a su señor cuando este se alejó con un gesto de la mano. De todos modos, no había tiempo para bromas.

Mientras encadenaban las ruedas de los carros y clavaban tachuelas en las herraduras para avanzar por el camino helado, los tres gansos se quedaron dormidos acurrucados junto a la hoguera, y el Rey no paraba de hablarle a Kosha.

“Puedo convencerlo. Betsy nunca se llevó bien con Lucien. Por eso se pone así cuando Lucien interviene. Si yo lo amonesto, todo terminará pronto”.

Y Kosha, en lugar de escuchar atentamente aquel delirio... se esforzaba por 'mirar a través' del Rey.

La visión de un mago es distinta a la de un humano. Aunque los humanos también pueden intuir a otros hasta cierto punto. Lo más fácil de observar son los niños: fieles a sus instintos, honestos, con pocos conocimientos. Los humanos, por lo general, se vuelven más complejos al envejecer. Se engañan a sí mismos y albergan deseos contradictorios.

Por ejemplo, Lucien era alguien excepcionalmente difícil de descifrar para su edad. No era extraño; se dice que la virtud de quienes nacen para el trono es tener intenciones complejas.

¿Y el Rey?

Un humano que no llega a los cien años, una llama que se apaga antes de arder un siglo. Dijeron que el Rey apenas pasaba de los sesenta. Aunque los magos de 'generaciones recientes' tendían a asimilarse a los humanos y su longevidad disminuía, sesenta años seguían siendo poco tiempo para un mago. ¿Un mago de sesenta años? Apenas la edad en la que los mayores empiezan a considerarte un adulto capaz de razonar.

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¿Sigue la mente el envejecimiento del cuerpo? ¿O se engaña creyendo que sigue ardiendo con fuerza? O tal vez...

Mientras Kosha reflexionaba sobre esto, Lucien reorganizó meticulosamente el ejército y terminó los preparativos. Aunque nominalmente era una mediación con el Rey presente y una cumbre de líderes, ambos bandos traerían al menos mil soldados cada uno.

“Debe considerar seriamente que esta reunión sea una trampa. Seguro ellos también han preparado algo”.

“Si caemos aquí, lo siguiente es la capital. Debemos destinar toda la caballería pesada a la defensa, incluyendo al ejército de Silvern”.

Lucien abandonó por completo la caballería pesada, que solía ser su fuerza principal, y formó filas basadas en caballería ligera e infantería. Movilizó a todos los arqueros disponibles y los emboscó en el bosque cercano. En el centro de Iseland, donde predominan los bosques caducifolios, los árboles ya estaban esqueléticos; la emboscada consistía apenas en cavar trincheras en la nieve y el barro.

“¿No puede el mago hacer que broten hojas? ¿O volver invisibles a los soldados?”

Milot no dejaba de preguntar cosas imposibles, hasta que Lucien, en silencio, le propinó un golpe en la nuca con su mano enguantada en metal. Solo entonces Milot se calló, frotándose la cabeza.

Parecía que el hecho de que el mago 'abriera puertas' le había impactado tanto que Milot ahora lo veía como una especie de solucionador universal.

Si Milot hubiera nacido unas generaciones antes, quizá habría sido un sacerdote de una religión antigua, pensó Kosha mientras observaba, capa por capa, el interior de su mente.

En cualquier caso, era difícil revivir un bosque entero que había entrado en su periodo de descanso natural... Kosha estaba acuclillado en un rincón, hurgando en las cestas de raciones secas de los soldados, cuando una larga sombra se proyectó sobre él.

“¿Qué haces?”.

Al levantar la vista, vio a Lucien. Llevaba una armadura de placas plateada con el emblema de la cornamenta de ciervo de Carlot en el pecho, y sobre ella, una capa azul oscuro que le sentaba de maravilla. Verlo así le traía recuerdos de antaño, de cuando Kosha lo perseguía solo para admirarlo.

“Pregunté qué haces”.

Lucien repitió la pregunta, esta vez acuclillándose a su lado. El metal de la armadura produjo un tintineo. Siendo ya un hombre grande, con la armadura parecía aún más imponente; Kosha a su lado parecía un simple bulto. Kosha tiró suavemente del borde de su capa mientras respondía.

“He encantado las raciones”.

“¿Qué tipo de magia?”

“Magia térmica”.

Si tenían que cavar trincheras en la nieve, su temperatura corporal bajaría fácilmente. No sería agradable que murieran congelados. Mientras le aplicaba el mismo hechizo a la capa de Lucien, este frunció el ceño de pronto y le arrebató el borde de la tela de las manos. No era posible que sintiera ese flujo de maná, pero reaccionó como si hubiera notado algo.

“Siempre que te dejo solo, terminas haciendo cosas innecesarias”, murmuró en voz baja.

Fue un comentario injusto.

¿Innecesarias? Todo esto es preciso. No sabe nada..., refunfuñó Kosha para sus adentros. Pero Lucien continuó.

“Por eso no debo dejarte solo”.

Esa frase sí le gustó.

Bueno, es verdad.

A Kosha también le gustaba estar con él, puestos a elegir.

“¿Y el Rey? Parecía que se entendían muy bien”.

“No nos entendemos tanto”, respondió Kosha con un mohín. Después de todo, todo lo que hacía era por Lucien.

“Salió porque ya iba por la tercera vez que me repetía lo mismo”.

Lucien soltó una risita, aunque no era algo tan gracioso.

“Tendré que tener cuidado entonces; solo tengo permitido repetir las cosas dos veces”.

“Hum... Usted puede hasta tres”, respondió Kosha distraídamente. Lucien volvió a apoyar la cara en su brazo y rió entre dientes. Luego, con la cabeza aún apoyada, giró la vista hacia Kosha.

Sus ojos entrecerrados y su sonrisa sutil tenían un aire seductor, como un joven atrevido intentando encandilar a una dama de alta alcurnia.

“¿Y el ganso? ¿Aún no se lo han comido?”.

“Si se descuidan, puede que ellos se coman a los soldados”, respondió Kosha al azar, sintiéndose un poco picado, pero observando su reacción de reojo. No porque temiera que se enfadara por su respuesta indiferente.

Estaba inusualmente parlanchín. No era propio de él. Tras dudar un momento, Kosha volvió a juguetear con la capa de Lucien y preguntó.

“Alteza”.

“¿Dime?”.

“¿Tiene miedo?”.

Esta vez no hubo respuesta inmediata. Ni risas. Cuando Kosha reunió valor para levantar la vista tras juguetear con la tela, recibió una respuesta.

“Sí”.

Fue una respuesta muy serena. Aunque conservaba una leve sonrisa en el rostro, su voz carecía de alegría. Mientras Kosha se quedaba paralizado, Lucien extendió el brazo y acarició suavemente la mejilla de Kosha con su guante de cuero.

“Normalmente no me pongo así...”.

“..”.

“Pero esta vez, parece que sí”.

Es natural sentir miedo cuando te juegas la vida, pero ahora ni siquiera iban a una batalla formal. ¿Por qué estaría inquieto? La mano de Kosha que estrujaba la capa apretó con más fuerza.

No tanto como Lucien, pero Kosha también había tenido la mente revuelta estos días. La pregunta que soltó no fue algo que hubiera planeado decir.

“Alteza, si el Rey logra calmar a Bastian esta vez y hacerlo arrodillarse... si esta guerra civil termina tal como él asegura…”.

“..”.

“¿Sería eso algo bueno?”.

Lucien guardó silencio un largo rato antes de responder muy lentamente.

“Sería bueno para Iseland”.

Una guerra civil sofocada con el mínimo de bajas. ¿No era acaso lo más grande que el 'Rey' podía lograr en la situación actual? Pero Kosha volvió a preguntar.

“¿Y para usted, Alteza?”.

Era una pregunta rebelde. Esta vez, la sonrisa desapareció por completo del rostro de Lucien. Él era el regente de Iseland, el heredero al trono e hijo legítimo del Rey. La posibilidad de que el interés nacional de Iseland y su propio interés fueran opuestos... ¿No era demasiado turbio siquiera mencionarlo?

Un silencio pesado cayó entre ambos, muy distinto a sus juegos de palabras habituales.

Incómodo por el silencio, Kosha se apresuró un poco. Soltó la capa y, tras dudar, sacó algo de entre sus ropas. Lucien frunció el ceño. Era una moneda.

“¿Quién te dio eso?”.

“Su Majestad. Pero mire esto”.

“¿Por qué el Rey te daría dinero?”.

El Rey solía darle propinas al mago cuando estaba de humor. Probablemente quería jugar a ser el abuelo que da dinero a su nieto. No era una gran suma; según los precios de la capital, apenas alcanzaba para una comida, así que Kosha las aceptaba sin pensar mucho.

“Mire esto primero. Sé leer la fortuna”.

“¿La fortuna?”.

Lucien soltó una carcajada de incredulidad. Por supuesto, lo de leer la fortuna era mentira. De hecho, los magos solían considerar a los adivinos como simples estafadores. Pero eso no importaba ahora.

“Cara o cruz. ¿Cuál prefiere?”.

“... Cara”.

Kosha lanzó la moneda al aire. Su técnica de lanzamiento era bastante torpe para alguien que decía saber leer la fortuna, pero el mago rebosaba confianza.

Todas las cosas obedecen a la voluntad del mago. Incluso una simple moneda.

Tras atrapar la moneda entre sus palmas, Kosha la acercó a la nariz de Lucien. Y, como si abriera la tapa de una caja de regalo, reveló el resultado retirando la mano superior.

Efectivamente, la moneda yacía con la 'cara' hacia arriba, obedeciendo el deseo del mago. El perfil del Rey grabado en la moneda brilló en el centro de la palma de Kosha. Este fingió sorpresa.

“Mire esto. Parece que todo saldrá bien”.

Lucien contempló la moneda un momento. Su expresión era extraña, ni sonriente ni fruncida.

¿Habrá algo que no le guste?, se preguntó Kosha con ansiedad.

Casi como si tuviera que arrancar su mirada por la fuerza, Lucien se puso de pie de un salto. Su mandíbula se tensó y su armadura relució al sol con un tintineo metálico.

“Basta de holgazanear, ve a cambiarte. Tú también vendrás al lugar de la reunión con el Rey”.

Le revolvió el cabello a Kosha con un gesto brusco y se inclinó. Su voz bajó hasta volverse casi una amenaza susurrada.

“Pase lo que pase allí, tu prioridad eres tú mismo. Si atacan al Rey, deja que muera; y no te preocupes por mí. ¿Entendido?”.

Kosha asintió dócilmente. De todos modos, ya había preparado un hechizo de protección básico mientras tocaba su capa, así que no debería ocurrir nada demasiado peligroso.

A lo lejos se oyó una voz llamándolo. Parecía que su breve descanso había terminado. Tras observar a Kosha con ojos suspicaces, Lucien se dio la vuelta y se alejó sin mirar atrás. Kosha observó su espalda un momento.

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Si la arrogancia era un rasgo hereditario, también lo eran la lealtad y la tenacidad.

Ah, por primera vez, creo que entiendo un poco a mi padre.

***

Colocaron a la infantería en el centro y a la caballería ligera en los flancos. Por lo visto, el oponente había hecho algo similar.

El Rey permaneció en silencio dentro del carruaje todo el camino. Kosha, sentado frente a él, lo observaba en silencio.

El grupo de Lucien llegó primero a la zona neutral, y poco después llegó el bando contrario. Había una distancia de unos treinta pasos; no había espacio ni para montar una tienda provisional. Lo máximo que pudieron hacer fue instalar un paravientos en el lado de donde soplaba el aire para proteger al frágil Rey.

Miradas más afiladas que el viento gélido que azotaba la llanura abierta recorrían las filas del bando contrario. Nadie habló primero.

El carruaje rompió la tensión. La puerta con el escudo de armas de Iseland se abrió y el Rey salió caminando lentamente. Prepararon una silla con ruedas para él, y al mismo tiempo Lucien gritó.

“¡Es Su Majestad el Rey de Iseland! ¡Presenten sus respetos!”.

Bastian, montado sobre un caballo negro, vestía una capa de piel tan gruesa como la del Rey. Sus ojos, que denotaban cierta inestabilidad, se entrecerraron.

“¡Jajaja! Para ser alguien que traen como Rey, parece un poco joven. Nosotros también sabemos qué aspecto tiene el monarca”.

Un caballero que montaba guardia al lado de Bastian habló sin previo aviso. Los ojos de Milot, que estaba identificando a los líderes enemigos, se entrecerraron al instante. El hombre que ocupaba el lugar junto al comandante en jefe llevaba un yelmo con solo ranuras para los ojos, lo que dificultaba su identificación.

“Su Majestad se ha recuperado de su enfermedad”.

“¡Recuperado!”.

Una carcajada que sonaba a burla resonó en las filas enemigas. Sin embargo, Bastian no se rió. El caballero volvió a gritar.

“¡Primero tendrán que demostrar que no es un bufón disfrazado de Rey!”.

Ante esto, la expresión de Gosric también se endureció levemente. El comandante en jefe de aquel ejército era, oficialmente, Bastian. ¿Quién era ese que se atrevía a hablar en su lugar? ¿Y en una situación como esta?

El Rey rompió el silencio inquietante. Se levantó de su asiento de repente.

“¿Qué? ¿Qué has dicho? ¿Disfrazado? ¿Bufón?”.

La voz del anciano, áspera como el metal raspado, resonó con una fuerza sorprendente. Uno podía ver que, en su día, realmente debió de comandar ejércitos.

“¡Cómo te atreves a soltar esa lengua ante tu soberano! ¿Qué, bufón? ¡Tú, que mereces ser colgado y destripado! ¡Quítate el yelmo y muestra tu rostro! ¡¿Cómo te atreves?!”

Para ser un anciano que apenas podía caminar sin apoyo, su ímpetu era impresionante. A su lado, el médico 'de verdad' intentaba sujetarlo con nerviosismo.

“Majestad, cálmese. No debe alterarse tanto. Por favor, siéntese”.

“¡¿Cómo voy a sentarme?!”.

Gritó el anciano. El mago solucionó el problema. Kosha le dio un toquecito discreto a la rueda de la silla con el pie, y el Rey, en un instante, se sentó dócilmente. El Rey miró al mago indignado, pero Kosha fingió no darse cuenta. Apretando los dientes, el Rey volvió a gritar.

“¡Empujad la silla, empujadla! ¡Tengo que ver a mi hijo!”.

Finalmente, Lucien hizo un gesto con la cabeza y un infante se adelantó para empujar la silla del Rey. La caballería de Lucien avanzó con él, y ahora ambos bandos estaban a menos de diez pasos de distancia.

“Betsy, muchacho insensato”.

El Rey, habiéndose acercado lo suficiente para estar satisfecho, habló por fin.

“¿Vas a decir que no reconoces a tu padre? ¡¿Después de cómo te crié?!”.

Bastian seguía con la boca cerrada, y Kosha estaba demasiado concentrado en el Rey como para observar a Bastian.

¿Cuál es la raíz de las emociones del Rey? Tengo que saberlo para decírselo a Lucien...

“¿De verdad vas a decir que no sabes lo que hice para convertirte en señor de Aramore con solo diez años? ¡Para darte el puesto que originalmente le correspondía a Ari! ¡A pesar de que tu madre protestó dejando de comer y beber durante tres días y noches, te lo di a ti! ¿Vas a decir que no lo recuerdas? ¿Vas a decir que eras demasiado pequeño para acordarte?”.

Y... Bastian no valía la pena ni de ser mirado. Ante los gritos del Rey, sus labios temblaron violentamente. Para alguien que lucía como un guerrero, su interior era del tamaño de un guisante.

Supongo que para él esto también ha sido un tormento, pensó Kosha con un chasquido interno de lengua.

“¡Te lo di todo! ¿Quién era el que rompía las ventanas del castillo tirando piedras día tras día? ¿Crees que no sabía y tuve que repararlas con mi propio dinero cada vez para que no fuera un problema? ¿Crees que no sabía que fuiste tú quien mató al sabueso de Ari? ¡Y aun así, hice la vista gorda! ¡Te di una familia política impecable y una esposa joven y pura! ¿Qué te faltaba? ¿Qué te faltaba para causar este desastre? ¡¿Qué?!”.

A medida que las palabras aumentaban, el rostro de Bastian se tornaba lívido bajo la mirada de todos. El ejército empezó a murmurar. Él parecía incapaz de soportar las palabras que le lanzaban, las miradas que se clavaban en él y la atmósfera caótica.

Fue entonces cuando el Rey, que vomitaba sus palabras con indignación, se detuvo. A pesar del frío, su rostro estaba rojo ardiente y sus ojos, en contraste, estaban húmedos.

“Te di todo lo que yo mismo deseaba tener...”.

Fue casi un susurro. No se sabe si Bastian lo oyó, pero Kosha, que estaba justo al lado, lo escuchó con total claridad. En el momento en que el mago de ojos verdes se volvió hacia el Rey, este extendió el brazo.

“No pasa nada. Esta vez también puedo hacer la vista gorda”.

¿Hacer qué? ¿Hacer la vista gorda? ¿Con esto?

Por un instante, la visión de Kosha se nubló. Por instinto buscó a Lucien, pero desde su posición elevada a caballo, su expresión no era clara.

“Tu padre lo resolverá. No tienes nada que temer, Betsy”.

El Rey estiró la mano. Y fue en ese momento cuando la mano de Bastian, que sostenía las riendas, empezó a temblar descontroladamente.

No, no, no. Esto no puede ser.

Bastian debía tener miedo. Debía caer miserablemente por este incidente. De lo contrario, ¿para qué habría servido todo el sufrimiento de Lucien?

De repente, una sensación de vacío bajo sus pies y un mareo extremo golpearon la cabeza de Kosha.

No, esto no puede pasar.

Sombras negras empezaron a carcomer su visión.

Una breve premonición de desgracia.

¿Qué desgracia? ¿La de quién? ¿La del propio Kosha? ¿La de Lucien? ¿La del Rey? Quién sabe, lo único seguro es que el mago no podía permitir esto.

Kosha levantó la cabeza, apuntando directamente hacia Bastian. Sin embargo, este no parecía tener la capacidad de notar la mirada de un simple sirviente, ni el brillo extraño que cruzó esos ojos.

Simultáneamente, la mano de Bastian se detuvo en seco. Su rostro, que se había desmoronado como el de un novato, volvió a contraerse con ferocidad.

“¡Mentira!”.

El rugido estalló como un rayo. Los caballeros del Rey pusieron instintivamente la mano en sus espadas.

“¡No me vengas con aires de superioridad por esas pequeñeces! ¿Cuándo te pedí yo algo de eso? Si tanto me apreciabas, ¿por qué no dejaste de engendrar bastardos sin linaje uno tras otro?”.

“¡Por Dios, Bastian! ¡Cómo te atreves!”.

“¡Y yo no maté al perro de mi hermana! ¡No fui yo!”.

La fuerza volvió a las manos de Bastian sobre las riendas. Su caballo negro relinchó con fuerza, se encabritó sobre sus patas traseras y dio media vuelta.

Acto seguido, espoleó al animal. Su caballo se alejó a toda velocidad hacia su propio campamento. Fue una ‘retirada’ tan imprevista para todos que incluso sus propios caballeros parecían desconcertados.

Huyendo con el rabo entre las piernas, como el cachorro que creció creyéndose lobo.

En el momento en que la comisura del labio del mago tembló levemente.

“¡Bastian! ¡Vuelve aquí ahora mismo, pedazo de idiota!”.

El Rey se levantó de un salto. Nadie sabía de dónde sacó tales fuerzas.

“¡Traed a ese insolente de inmediato! No, ¡iré yo mismo!”.

Y justo cuando intentaba bajar el escalón de la silla con sus piernas temblorosas, una mano lo detuvo. El mago de ojos verdes miraba al Rey. Era solo una mano, pero el Rey se detuvo como si hubiera chocado contra un muro.

“Siéntese, Majestad. No es bueno para su salud”.

El mago imitó el tono de un médico. Las rodillas del Rey flaquearon y volvió a desplomarse lentamente en la silla. Su rostro palideció.

“Tú... tú...”.

“El viento es frío. Llevemos a Su Majestad al carruaje”.

Kosha hizo una señal al criado. Este ‘verdadero’ criado, seleccionado personalmente por Lucien, era uno de los pocos que sabía que Kosha era una persona cercana al Regente.

Sin decir palabra, siguió las instrucciones de Kosha y metió al Rey en el carruaje. Aunque el monarca pataleó, los criados están más que acostumbrados a lidiar con los berrinches de sus amos.

Tras encerrar al Rey, Kosha subió también. Sintió la mirada de Lucien clavada en su espalda, pero cerró la puerta sin vacilar.

“...Un comandante huyendo por la espalda”.

Lucien habló tras un breve silencio. Liderados por Gosric, los caballeros que lo seguían soltaron carcajadas estruendosas. Debido a esa burla deliberadamente escenificada, la atmósfera se volvió sombría en un instante.

Bien, ¿qué haremos ahora?

Lucien bajó la mirada. Su duda fue breve. Al levantar la cabeza de nuevo con una sonrisa radiante, alzó la voz.

“Dado que la salud de Su Majestad ha quedado plenamente demostrada...”.

Solo el sonido del viento recorría la llanura.

“Únicamente por mi misericordia y discreción, daré una última oportunidad. ¿Arrojaréis las armas y os rendiréis aquí mismo?”.

Un gruñido surgió del interior del yelmo del ‘Hombre del Yelmo’. De inmediato hizo un gesto, y el estandarte de Aramore, que estaba inclinado, volvió a alzarse verticalmente.

“¡Retirada!”.

Su voz retumbó dentro del metal. Los jinetes viraron al unísono y, al igual que su comandante en jefe, galoparon rápidamente hacia su campamento.

“Vaya insolentes... ni siquiera responden ante su soberano”, refunfuñó Gosric escupiendo al suelo, pero Lucien se encogió de hombros. De hecho, le habría decepcionado que se rindieran. Porque esta situación...

Interrumpiendo sus pensamientos, Lucien levantó la cabeza e inhaló profundamente. Estimó la humedad que el viento traía al llenar sus pulmones.

“Hoy no nevará”.

“Después de lo que ha caído, ya era hora de que parara”, añadió un consejero. Lucien, en lugar de responder, dio órdenes con apenas unos gestos de manos.

Todos sus caballeros de confianza lo entendieron.

Hoy, justo antes del atardecer, ataque sorpresa con fuego.

“Nosotros también regresamos”, anunció Lucien en voz alta, fingiendo que no pasaba nada.

“Escoltad el carruaje de Su Majestad. ¡Volvemos!”.

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¡Escoltad, escoltad! Las voces que transmitían la orden resonaron como ecos sucesivos.

Sus pupilas gris azulado se posaron un momento en el carruaje real. Dentro, además del Rey, había otra persona. Tras mirar fijamente el carruaje un buen rato, Lucien chasqueó la lengua y giró la cabeza de su caballo. En cualquier caso, si iba a haber pelea, había mucho que preparar.

 

El lujoso carruaje con el escudo de Iseland parecía tranquilo por fuera, pero por dentro era un desastre. Un campo de batalla literal.

“¡Tú, tú! ¡Maldito seas! ¡Rompiendo la promesa!”.

Los gritos jadeantes del Rey resonaban en el estrecho carruaje. Ya había intentado varias veces agarrar a Kosha por el cuello o el pelo sin éxito. Por muy flaco y débil que fuera Kosha, seguía siendo un hombre joven; no era alguien a quien un anciano enfermo pudiera dominar.

Kosha, que naturalmente había añadido una capa de magia de insonorización, inclinó la cabeza.

“He cumplido mi promesa. ¿No habló usted con su hijo?”.

Su tono era autoritario. Parecía una persona totalmente distinta al mago blando y sumiso de antes. Los labios del Rey temblaban de desconcierto, ira y miedo.

“¡¿Qué hablar ni qué nada?! ¡Tú me detuviste!”.

“Lo que detuve fue la acción impulsiva de Su Majestad. La conversación ya había terminado antes de eso, con la huida de su hijo”.

Kosha soltó una risa que pareció un suspiro. Sus pupilas brillaban con un verde nítido y agresivo; el cuerpo del anciano humano apenas podía sostenerle la mirada.

“Así que ahora, tomaré el objeto prometido”.

Kosha sujetó al Rey por el hombro y metió la mano bajo su ropa. Desde el día en que Kosha codició ‘eso’, el Rey lo había llevado colgado al cuello, como si temiera que el mago se lo robara en secreto.

La resistencia del Rey, ya agotado, fue débil. La cadena del collar se rompió con un chasquido y ‘eso’ cayó fácilmente en manos de Kosha. Una brújula con un ave grabada en relieve.

Kosha abrió la brújula en silencio para verificarla y la guardó en su pecho. Al mismo tiempo, la mano temblorosa del Rey se aferró al brazo de Kosha. Esta vez, su actitud era de total bajeza.

“Hijo mío, ¿no estará Betsy bajo algún hechizo? ¿Como me pasó a mí?”.

“No”.

Kosha respondió con indiferencia. Además, para Bastian... la magia no es su problema ahora mismo.

“Por mucho que Su Majestad patalee, Bastian nunca podrá ser como usted”.

“..”.

“Porque él es Bastian, no Valian”.

Valian. El nombre del Rey, que nunca había sido revelado y que no había sido pronunciado durante todo su reinado, fluyó con naturalidad de la punta de la lengua del mago.

“Hacer por él lo que usted deseaba tener no compensará su propia infancia, y que Bastian lo reciba no significa que deba cumplir con sus expectativas”.

“..”.

“Un hijo no tiene la obligación de cumplir los sueños de sus padres”.

Mientras susurraba aquello, el mago miraba hacia un rincón del carruaje con una sonrisa borrosa. Esa sonrisa, que parecía recordar algún momento pasado, era un poco amarga.

Tras un breve estupor, el rostro del Rey volvió a encenderse en ira, incapaz de contener su temperamento.

“¡¿Qué sabes tú para hablar así, mocoso insolente?!”.

Su cuerpo temblaba de furia, pero no representaba amenaza alguna. Kosha suspiró y simplemente giró la cabeza. Ese desprecio absoluto pareció provocar aún más al Rey.

La mano del anciano cortó el aire del carruaje. Fue un golpe con todas sus fuerzas, pero se detuvo antes siquiera de rozar el rostro del mago. Kosha se volvió lentamente hacia el Rey, cuya mano temblaba suspendida en el aire.

“¿Castor se dejaba golpear dócilmente?”.

“... Uh, ah”.

“Parece que realmente le apreciaba mucho”.

Kosha volvió a apartar la mirada con indiferencia.

Bueno, si Lucien decidiera que tiene que pegarme, supongo que me dejaría dar un par de golpes.

Ah, Lucien, Lucien. Pensar en él lo conmovía tanto que, aunque iba a cerrar la boca, no pudo evitar añadir una última cosa.

“Majestad, Lucien no es su competidor ni su estorbo”.

“..”.

“Él es su hijo. Igual que Bastian”.

Cuando estaba bajo la maldición, el Rey parecía apreciar a Lucien. Pero esa actitud era ambivalente; no era la imagen típica de un padre que ama a su hijo. Bueno, cada persona es un mundo, pero...

“No tenga envidia de su propio hijo. Es patético”.

“¡¿Qué sabrás tú?! ¡Para empezar, un hijo nacido de una Carlot nunca estuvo en mis planes!”.

Gritó el Rey enfurecido. Kosha frunció el ceño mientras el Rey murmuraba con el rostro desencajado.

“... Si tan solo hubieras elegido a Bastian”.

Al mismo tiempo que la mirada suave de Kosha se afilaba, el Rey se aferró a su hombro sollozando.

“¿Por qué Lucien? ¿Por qué tiene que ser él?”.

“Mida sus palabras, Majestad”.

Kosha empujó el hombro del Rey para apartarlo y susurró suavemente. El cuerpo del Rey se encogió.

“No insulte a su propio mago a estas alturas”.

Para entonces, el carruaje se había detenido. Kosha tanteó la ventana cerrada para evaluar la situación exterior ante posibles ataques y, cubriéndose con la capucha, abrió la puerta. El aire frío se sentía casi fresco.

Lucien estaba cerca. Seguía con la armadura puesta, de pie, conversando con otros caballeros. Sin embargo, en cuanto Kosha abrió la puerta y puso un pie fuera, sus ojos gris azulado se dirigieron hacia él con precisión, como si lo hubiera estado esperando. Lucien hizo una señal con la mano para detener la charla y caminó con paso firme hacia Kosha.

Entonces, le tendió la mano formalmente. El carruaje del Rey era estable y Kosha no era un monarca, pero lo hizo como si se tratara de un acto de protocolo. Al tomar su mano, la ira de Kosha se disipó al instante y su corazón se aceleró. El brillo afilado desapareció de sus ojos, volviéndose tan dócil como un gansito recién nacido. Lucien, sin siquiera mirar dentro del carruaje, hizo un gesto al criado.

“Atiende a Su Majestad”.

Era un trato donde los roles parecían estar totalmente invertidos.

“Tengo algo que confirmar, un momento”.

Hizo un gesto vago a los caballeros restantes y tiró de Kosha hacia él. Su mano enguantada sostenía la espalda de Kosha con una postura sumamente caballerosa, como un caballero novato escoltando a una gran dama.

Sin embargo, esa actitud cambió radicalmente en cuanto entraron en la tienda del comandante y cerraron la puerta. Los guantes fueron arrojados al suelo y sus manos desnudas y firmes sujetaron los hombros de Kosha para girarlo. Le quitó la capucha de la túnica de un tirón y apretó las mejillas de Kosha con ambas manos.

“¿Fuiste tú?”.

Preguntó a quemarropa. Kosha parpadeó sin entender la pregunta, así que él repitió.

“Lo de Bastian, ¿fuiste tú?”.

“Eh...”.

“Estaba seguro de que ese tipo se rendiría allí mismo”.

Hablaba más rápido de lo habitual. ‘He visto a ese tipo más veces que tú. Estaba convencido de que esto acabaría ahí’. Parecía estar divagando un poco, algo impropio de él.

Por el contenido parecía un interrogatorio, pero su voz era suave. No estaba enfadado. Solo estaba... algo alterado. Kosha puso sus manos sobre las de él para calmarlo.

“Bueno, yo tampoco sabía que el mayor rencor en su interior fuera por algo así”.

Que no mató al perro de su hermana... ¿tanto le dolía eso?

Kosha soltó una risita. Técnicamente no era una respuesta a la pregunta, pero al mismo tiempo lo explicaba todo.

“Alteza, yo cumplo mis promesas”.

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Kosha frotó su mejilla contra la palma de Lucien y levantó la vista hacia él. Si todo terminaba ahí, no podría cortarle la cabeza a ese tipo. Y Kosha había prometido convertirlo a él en Rey. ¿A él? No, se lo había prometido a sí mismo. Aunque eso significara tomar el camino más largo hacia la paz y estabilidad de Iseland.

“Acabas de intervenir directamente en el estallido de la guerra”, susurró Lucien con los labios trémulos. Era una voz casi forzada. “¿De verdad estás bien con eso?”.

¿Qué si estaba bien? ¿Con qué? Kosha inclinó la cabeza. Había muchas cosas que estaban bien y muchas que no. Pero en lugar de enumerarlas todas, era mejor concentrarse en lo importante.

Así que, en lugar de responder, Kosha rebuscó dentro de su ropa y sacó el objeto que tanto había deseado. La brújula con su cadena metálica se deslizó de su mano con un tintineo.

“Mire esto, Alteza”.

“... ¿Qué es esto?”.

“Se la quité al Rey. Para dársela a usted”.

¿Una brújula tan vieja? Lucien frunció el ceño examinándola, pero Kosha cerró su mano sobre ella. Una tenue luz verde se filtró entre sus dedos, y Kosha se la entregó a Lucien.

Los ojos del ave grabados en la tapa de la brújula, que había recibido casi por accidente, brillaban con una luz verde.

“Es un objeto para encontrarme”.

Dijo Kosha con un aire de presunción.

Los ojos de Lucien se agrandaron por un instante, pero pronto sacudió la cabeza, como si no lograra comprenderlo.

“¿Encontrarte a ti?”.

“Sí. Recuerda que mencionó algo sobre eso hace tiempo. Por supuesto, es de un solo uso, pero si mira aquí...”.

Kosha parloteó algo más. Fue una explicación en la que se esforzó por adaptarse al nivel de entendimiento humano, pero aun así, para un mortal eran palabras difíciles de procesar. Al ver que Lucien se limitaba a escuchar en silencio, Kosha se sintió un poco cohibido, dejó de explicar y se rascó la cabeza. En lugar de seguir hablando, le tendió la brújula.

“Simplemente practique ahora mismo. No es muy difícil”.

“¿Practicar?”.

Mientras Lucien sostenía la brújula confundido y levantaba la vista, los pasos ligeros del mago ya lo situaban frente a la entrada de la tienda.

“Voy a esconderme una vez”.

La punta de sus finos dedos apartó suavemente la cortina de la entrada. No hubo tiempo de detenerlo. Por un resquicio por el que apenas cabría un perro, el mago se escabulló. Lucien, solo en la tienda vacía con la vieja brújula, parpadeó atónito. Alternó la mirada entre el objeto en su mano y la entrada, dejando escapar una risa seca.

“¿Kosha?”.

Pensó que era algún tipo de broma nueva, pero su paciencia no fue larga. Caminó con paso firme y abrió la cortina con brusquedad. Ante la inesperada aparición del comandante en jefe, el guardia se puso firme de inmediato.

“La persona que acaba de salir, ¿hacia dónde fue?”

El guardia estaba lleno de disciplina militar, pero lamentablemente no pudo entender las palabras de su superior.

“La persona que acaba de salir... si se refiere a..”.

“..”.

“L-lo lamento mucho, Alteza. Nadie ha salido de esta tienda desde que usted entró”.

La expresión desapareció del rostro de Lucien. Al mismo tiempo, un escalofrío gélido recorrió su columna vertebral. ¿Nadie había salido? Tragó saliva involuntariamente mientras su mente se sumía en el caos.

Espera, ¿qué está tramando?

‘Es un objeto para encontrarme, voy a esconderme’.

Esa voz que antes sonaba tan ligera ahora se mezclaba atropelladamente en su cabeza.

¿Qué hago? ¿Por dónde empiezo?

Su mente, presa del pánico, no lograba razonar con claridad.

“¿Kosha?”.

Lucien caminó a grandes zancadas dejando atrás al guardia. No tardó mucho en dar una vuelta completa a la tienda del comandante. No había ni rastro de él.

Maldita sea.

Se pasó la mano por el cabello con ansiedad. O más bien, intentó hacerlo. Fue entonces cuando reconoció la presencia del objeto en su mano. Al bajar la vista, notó que su mano, que apretaba la vieja brújula, temblaba. Forzando su fuerza en la mano, abrió la tapa. La aguja giró frenéticamente hasta que se detuvo señalando una dirección.

Lo que era seguro era que no apuntaba al Norte.

Apretando los dientes, Lucien dio un paso en la dirección que indicaba la aguja roja. La aguja cambió de dirección un par de veces, y él se movió guiado únicamente por ella. Su velocidad aumentó gradualmente. Varias miradas de asombro lo siguieron mientras el comandante en jefe cruzaba el campamento a toda prisa, pero él no estaba en condiciones de preocuparse por eso.

Hasta que la aguja se detuvo tras un último giro, y la silueta de una túnica gris acuclillada entró en su campo de visión. El mago parecía estar en medio de una reunión secreta con los gansos, sentados todos en círculo. Lucien ni siquiera pudo llamarlo; solo intentaba recuperar el aliento. Entre los gansos blancos, la cabellera castaña se levantó de golpe y Kosha miró hacia atrás.

Sus ojos se encontraron. Y Kosha sonrió radiante. Lucien... no pudo decir nada.

“¡Parece que funciona bien! ¿Qué le parece? Es útil, ¿verdad?”.

Kosha corrió hacia él alejándose de los gansos, parloteando emocionado. Nada de eso llegaba realmente a los oídos de Lucien. Simplemente... su mente repasó las palabras que habían pasado volando.

‘Es de un solo uso’.

La voz del mago cruzó sus pensamientos. ¿Un solo uso? Era un término extraño que no se usaba en Iseland, pero no fue difícil entender su significado.

La aguja de la brújula volvía a girar como si estuviera estropeada y la luz verde de los ojos del ave grabada en la tapa había desaparecido. Él le tendió la brújula a Kosha bruscamente.

“Hazlo de nuevo”.

“¿Eh?”.

“Recárgala otra vez”.

Sus palabras fueron apresuradas y toscas. Sin embargo, el mago pareció entender perfectamente y recuperó la brújula con docilidad. En cuanto los ojos del ave volvieron a brillar en verde sobre la mano del mago, Lucien se la arrebató de vuelta. A pesar de haber sido despojado del objeto ante sus narices, Kosha sonrió con alegría desmedida.

“Una vez que se carga con maná, comienza desde el momento en que se abre la tapa. Estrictamente hablando, no me busca a mí, sino a mi maná, pero bueno, el lugar donde mi maná está más concentrado es, al final, mi cuerpo...”.

Kosha explicaba detalladamente señalando los ojos brillantes del ave. Luego, al observar la expresión de Lucien, añadió con un tono más bajo y confidencial.

“Mis padres también tenían una”.

“... ¿Tus padres?”.

Preguntó Lucien atónito, como si hubiera escuchado una palabra totalmente fuera de lugar. Pero Kosha solo jugueteaba con sus manos, un poco avergonzado.

“Sí, concretamente mi madre. Por eso la reconocí de inmediato”.

“..”.

“Casi no quedan objetos así en el mundo. Ya no se pueden fabricar nuevos”.

Las mejillas de Kosha estaban ligeramente sonrosadas mientras hablaba, como si rememorara un recuerdo muy grato. Era una imagen hermosa, pero Lucien no podía sonreír. El idioma de Graffen que Kosha había balbuceado febril y el contenido de aquellas palabras se mezclaron de forma confusa con este relato sobre sus ‘padres’.

Por un momento, quiso taparle la boca al mago.

No, detente.

Sentía que no debía encajar estas piezas de evidencia justo ahora.

“Incluso entre magos, normalmente no puedes rastrear a alguien de tu mismo nivel o superior. Bueno, puede haber variables, pero borrar el rastro y ocultarse es una especie de instinto”.

Mientras tanto, el tema de Kosha había vuelto a la brújula mágica.

“Todos estos objetos fueron creados hace mucho tiempo. En la Era de los Mitos. En esa época donde existían poderes que hoy ni siquiera podemos imaginar. Dicen que con el poder de los magos actuales es imposible fabricar algo así”.

Incluso el mago más poderoso de la era actual no llegaría ni a los talones de un ser de maná de aquellos tiempos. Pero hubo una época así. Una época de poderes grandiosos e inimaginables.

“En un cuento de hadas que escuché de niño... se decía que un 'Gran Ser' amó a un humano débil. Y, para consolar al humano que vivía preocupado por la diferencia de poder, creó esto”.

“..”.

“Por eso, dicen que esto es un símbolo de amor”.

Kosha se puso de puntillas y susurró al oído de Lucien, como si contara un secreto vital. Y Lucien simplemente lo miró, impotente. No sabía qué decir. Aquel no era un cuento de Iseland. Pero a estas alturas, eso no importaba. Tenía otras dudas.

¿Y entonces? ¿Qué pasó con ese humano? ¿Qué pasó con aquel ser? ¿Y qué pasó con tus padres?

No sabía cuál de todas esas preguntas formular, ni si podía decirlas.

“Es una verdadera suerte haber obtenido algo tan precioso de esta manera, Alteza”.

Ante un mago que parecía esperar algo, o que estaba desbordante de ilusión, no sabía qué palabras dedicarle. Esta situación le resultaba ajena, a pesar de estar más que acostumbrado a tratar con gente y soltar cumplidos vacíos según la ocasión.

¿Por qué? No lo sé, pero...

“Nosotros... intentemos no usar esto en la medida de lo posible”.

Lucien respondió con rigidez mientras guardaba la brújula profundamente entre sus ropas, como si temiera que alguien se la quitara. Sin embargo, el toque de su mano al acariciar la mejilla del mago fue sumamente tierno.

“Por favor, quédate quieto. No desaparezcas por tu cuenta”.