6. La rebelión de los príncipes (2)

 

6. La rebelión de los príncipes (2)

 

Solo con regresar al Ala Oeste, es decir, a su ‘territorio’, el estado del mago mejoró notablemente. Sin embargo, incluso después de que sus labios y uñas, antes azulados, recuperaran su color natural, la hipersensibilidad nerviosa de Lucien no disminuyó.

El lugar al que regresó con Kosha en brazos no fue su oficina, sino sus aposentos privados. Abrió de una patada la puerta del dormitorio que conectaba con la estancia y metió a Kosha bajo las mantas tras quitarle apenas el abrigo.

“Primero subiremos tu temperatura corporal; tu cuerpo está demasiado frío ahora mismo. Si te sientes peor en cualquier momento, dímelo de inmediato”.

“Ya me siento mucho mejor...”.

“Dije que me lo digas de inmediato”.

La opinión de Kosha fue ignorada por completo. Sin embargo, la expresión de Lucien se veía tan mal que Kosha no se atrevió a insistir más.

Y mientras él ordenaba a los sirvientes encender el brasero y traer vino caliente, el equipo de asesores que esperaba en la oficina tuvo que correr hacia los aposentos privados cargando con todos los libros, documentos y mapas.

... Honestamente, como su situación no era tan crítica, Kosha se sintió un poco avergonzado.

Aun así, el vino hervido con abundante fruta durante mucho tiempo era fragante y delicioso. Kosha, aprovechando el impulso, inclinó un poco su copa hacia el lagarto que tanto se había esforzado. El lagarto, que estaba pegado a su hombro, estiró el cuello hacia la copa de peltre y lamió con su lengua.

De la zona donde la lengua del lagarto tocó el vino surgió humo, y el líquido desapareció como si se evaporara. Tras dar varios tragos, el lagarto cayó rodando del hombro de Kosha. Quedó tendido boca arriba sobre su muslo, luciendo muy relajado y satisfecho.

Al estar en un espacio cálido y bebiendo vino caliente, su color no solo regresó, sino que su rostro comenzó a arder con un rojo intenso.

Desde la estancia conectada al dormitorio, el murmullo de voces bajas se filtraba por la rendija de la puerta entreabierta. Parecía que Lucien había llamado a los asesores para tener la reunión allí mismo. Sería incómodo debido a la falta de escritorios adecuados y al espacio reducido en comparación con la oficina... Kosha se sintió algo apenado pensando que era por su culpa.

Pronto la copa se vació y, sintiendo demasiado calor, Kosha apartó las mantas y se levantó. Al acercarse de puntillas a la puerta, las voces se hicieron más nítidas.

Rey, maldición, enfermedad, mago... Palabras familiares se conectaban en fragmentos. Al sentir que la conversación estaba relacionada con él, Kosha no pudo quedarse quieto; se echó encima su túnica gris que colgaba de la pared y asomó la cabeza por la rendija.

Y entonces, sus ojos se encontraron. Eran los ojos de color marrón oscuro de Edric. Aunque él estaba de pie justo en frente, fue sorprendente que notara tan rápido la presencia de Kosha, quien incluso llevaba la túnica gris puesta.

Probablemente, al ser joven y caballero, sus sentidos estaban muy desarrollados. El siguiente en darse cuenta fue Gosric, y casi al mismo tiempo, Lucien, que estaba de espaldas a Kosha, se giró.

Sus ojos se agrandaron levemente, sorprendidos. Kosha sonrió ampliamente solo de ver su rostro, pero Lucien se acercó con expresión seria.

“¿Qué pasa? ¿Te sientes mal?”.

Se inclinó para nivelar su mirada y sostuvo las mejillas de Kosha entre sus manos. Su voz era tan dulce que resultaba casi vergonzosa de escuchar. Kosha sintió cómo los vasallos detrás de él desviaban la mirada con torpeza; para un subordinado, presenciar la ‘vida privada’ de su señor siempre es algo incómodo. Avergonzado, Kosha sacudió la cabeza apresuradamente.

“No, es que ya estoy bien”.

“Deberías quedarte recostado un poco más. Hace un momento tu cara estaba completamente morada”.

Dijo Lucien con firmeza.

¿Acaso la cara morada era un problema pero la cara roja estaba bien? Kosha, que sentía que se derretía por el calor de la habitación, declinó de nuevo.

“Realmente estoy bien, Alteza. Salí porque parecía que hablaban de magia”.

“...”.

“Ah, lamento haber escuchado a escondidas. La puerta estaba abierta”.

Cuando añadió eso mirando tímidamente a su alrededor, Milot carraspeó.

“Estábamos hablando del mago pelirrojo que mencionaste antes”.

Él lo incluyó sutilmente en la conversación. Lucien seguía luciendo descontento, pero en lugar de detenerlo, acercó una silla para que Kosha se sentara.

Aunque Lucien permanecía de pie apoyado junto a una cómoda, algunos otros estaban sentados cómodamente. Como ya había notado antes, las reuniones de su círculo íntimo parecían llevarse a cabo en una atmósfera relativamente libre, independientemente de la jerarquía.

Desde la perspectiva de Kosha, esta escena era muy fresca e interesante. Además, estar en una reunión del círculo íntimo significaba que, por el simple hecho de estar sentado allí, se sentía como uno de sus vasallos más cercanos. Kosha estaba interiormente emocionado.

¿Acaso cualquiera podía ser el confidente de un príncipe influyente? Se sentía como si su capacidad fuera reconocida; era un tipo de satisfacción diferente a la de tener una pareja. Esto también era algo que jamás imaginó que experimentaría en su vida...

“Como decía, el colgante con la fórmula de la maldición que encontramos en la cama de Su Majestad se parecía mucho a los colgantes que ese mago estaba enterrando alrededor del Ala Oeste”.

“Eso aumenta las probabilidades de que sea obra suya. ¿Cómo es el colgante?”.

“Eh... es de metal, algo viejo. Tiene dibujado algo parecido a un pez”.

Kosha se rascó la cabeza. Al concentrarse tanto en destruirlo, no recordaba la forma con precisión.

Ante la mención de la forma de pez, Renata frunció el ceño y miró de reojo a Lucien, quien, acariciándose la barbilla pensativo, fingió no darse cuenta y desvió la mirada.

“Sin embargo, el objeto en sí no es lo importante. Normalmente, el medio central suele ser un objeto por el cual el lanzador siente apego, pero se sabe que para los demás objetos usan cosas comunes a propósito para que no llamen la atención”.

Aunque solo era algo que había ojeado en libros básicos a escondidas de sus padres cuando era muy niño, Kosha rebuscó en su memoria. Lo que para un mago eran conocimientos básicos, parecía ser información desconocida para los humanos. Sus expresiones eran variadas.

“¿Entonces quiere decir que hay más objetos de maldición? ¿No se ha roto por completo ahora?”.

“... ¿Eh? Sí, por supuesto”.

Kosha parpadeó. Si destruir el núcleo principal fuera suficiente, no habría tenido necesidad de registrar minuciosamente cada rincón del Ala Oeste en aquel entonces.

“Básicamente, se crea colocando ciertos objetos en lugares específicos. Una vez completada, aunque falte uno, el resto puede mantener la maldición. Pero yo tampoco sé mucho más. Las maldiciones antiguas, estrictamente hablando, no son magia...”.

“¿No son magia? ¿Significa eso que alguien que no sea mago podría hacerlo?”.

“Eh... sí. Los humanos también pueden”.

¿Acaso la gente de Isellante no lo hace?, estuvo a punto de preguntar Kosha, pero logró morderse la lengua a tiempo.

“E-es decir, por lo que sé, cuando nace un humano de la unión entre un mago y un humano, en realidad no es solo un humano, sino un mestizo. Tiene potencial mágico. Por eso, a veces vuelve a nacer un mago en la generación de sus hijos o nietos...”.

Esos ‘mestizos’ no pueden manipular el maná, pero muestran ciertas ‘capacidades’. Algo que desean fervientemente se cumple, o le ocurre un gran accidente a alguien a quien odian. Es un poder tan débil que ni siquiera se puede confirmar la relación de causalidad y suele atribuirse a la coincidencia, pero todos sospechan en su interior que es el poder de una raza diferente durmiendo en su linaje.

Las maldiciones son métodos desarrollados y utilizados principalmente por esas personas. Los magos pueden resolverlo con magia, así que no tienen motivos para usar métodos tan complejos y tediosos.

“Entonces podría ser obra de otro humano y no de ese pelirrojo”.

“Pero ha dicho que usaron el mismo tipo de objeto. No podemos ignorar ese rastro”.

Diversas opiniones cruzaron entre los vasallos. Kosha, lamiéndose los labios con ansiedad, intervino.

“Yo creo que es obra de un mago, sea quien sea. Si lo hubiera hecho un humano, no habría podido ‘acumularse’ con tanta fuerza. La energía que sentí dentro era considerablemente poderosa”.

Un silencio pesado invadió la estancia ante su voz decidida.

Dada la urgencia de la situación y lo ocupados que estaban todos, el hecho de que alguien hubiera ‘maldecido’ al ‘Rey’ no era un asunto ligero. Que en el reino humano de Isellante, una energía siniestra que ellos habían rechazado sistemáticamente desde su fundación estuviera sembrada incluso en el lugar más importante, el dormitorio del Rey. Y que, aunque el culpable y el instigador fueran desconocidos, lo más probable es que fuera un ‘infiltrado’.

Eso en sí mismo amenazaba los cimientos de la familia real. Es más, si se filtraba, las bases del país podrían tambalearse. Era natural que nadie se atreviera a hablar a la ligera.

“... Por ahora, es una suerte que el mago esté con nosotros”.

Quien rompió el silencio lentamente fue, sorprendentemente, Edric. Los labios de Kosha se entreabrieron ligeramente y Lucien reaccionó con sensibilidad, dirigiendo su mirada hacia él.

“Si estuviéramos solos, ¿no habríamos caído sin siquiera poder intervenir? Se lo agradezco sinceramente”.

El caballero, generalmente callado, hizo una lenta reverencia. Para los estándares de un caballero, era una expresión de gratitud sumamente formal y de alto nivel. Incluso Gosric, que estaba a su lado, se mostró bastante sorprendido, pero la verdad era la verdad. Justo cuando Gosric se ponía algo rígido pensando si él también debería mostrar sus respetos, las mejillas de Kosha se encendieron.

“No es nada, al contrario, me alegra poder ayudar, Sir”.

Kosha, que devolvió el saludo con una leve inclinación, parecía muy feliz. Incluso su respuesta fue perfectamente adecuada al protocolo, tanto que ni siquiera Lucien pudo encontrar una falta para regañarlo.

Justo cuando la expresión de Lucien empezaba a torcerse de forma extraña...

“Dijo que debíamos destruir todos los objetos de la maldición. ¿Eso solo puede hacerlo un mago? ¿O también es posible para un humano?”.

Continuó preguntando Edric.

Kosha hizo rodar sus ojos en el aire como rebuscando en sus recuerdos.

“Mientras se puedan destruir por completo, el método probablemente no importe”.

“Entonces, una vez encontrados, el mago no tendrá que sufrir más”.

Murmuró Lucien.

Parecía que él quería excluir a Kosha de este asunto tanto como fuera posible... Kosha ladeó la cabeza.

“Bueno, eso es cierto, pero...”.

“¿Pero?”.

“Si rompemos la maldición de repente, qué pasará... Es que esto me parece un poco extraño”.

Su voz, al añadir esas palabras en voz baja, sonó extrañamente significativa. Tras dudar un momento, Kosha miró a Lucien con ojos brillantes.

“Por cierto, ¿no dijeron que había alguien llamado ‘el Mago del Rey’?”.

“Existe. Un mago llamado ‘Castor’”.

“¿Qué está haciendo esa persona ahora y dónde está?”.

No era sarcasmo; realmente parecía sentir curiosidad pura, con sus grandes ojos verdes llenos de desconcierto. Lucien ladeó la cabeza.

“Hace tiempo que no se muestra, pero eso es algo que ocurre a menudo...”.

“No, eso es imposible”.

La expresión de Kosha, quien raramente interrumpía, era seria.

“Me parece muy extraño. Antes de que el dormitorio del Rey llegara a ese estado, el Mago del Rey debería haberlo impedido. Es algo que perfectamente podría haber evitado”.

“Él es el Mago del Rey, pero más que un súbdito, es como un amigo personal. A veces se marcha para ocuparse de sus propios asuntos”.

“¡No! ¡Si dicen que es el Mago del Rey!”.

Exclamó Kosha con frustración.

“Si, por ejemplo, el dormitorio de Su Alteza estuviera en ese estado, yo habría regresado para resolverlo sin importar qué asunto importante tuviera entre manos. Nada, absolutamente nada es más importante que eso”.

Convertirse en el mago ‘de un humano’ significa eso. Alguien que eligió ser llamado el mago ‘del Rey’, e incluso un mago poderoso que ha vivido mucho tiempo, no habría abandonado a su humano de esa manera.

“Él debería haberlo detenido desde el principio; eso es lo que me resulta tan extraño”.

Murmuró Kosha con seriedad.

Sin embargo... para los humanos necios y finitos, o mejor dicho, para Lucien, esas palabras sonaron como... algo absurdo, temerario y muy extraño.

Que sin importar lo que estuviera haciendo, lo dejaría todo para correr a protegerte.

Nunca imaginó que escucharía algo así en su vida.

... Mago loco. ¿Quién se atreve a proteger a quién?

Lucien se mordio el labio con incomodidad. Sintiendo que su rostro se calentaba, se cubrió la boca con la mano y se la frotó innecesariamente.

“... ¿Existe la posibilidad de que ese pelirrojo sea el Mago del Rey?”.

Independientemente de si Lucien se cubría la cara o no, Kosha seguía sumido en su propia seriedad. Su voz al preguntar vacilante temblaba ligeramente. Uno de los asesores, intercambiando miradas, sacudió la cabeza.

“No. Él es un anciano de cabello blanco”.

“Yo he visto su retrato; en su juventud era rubio platino”.

Intervino otro.

Un abuelo que solía ser rubio platino... Entonces esa ‘mujer de cabello plateado’ tampoco sería el Mago del Rey. Kosha descartó internamente una sospecha que había tenido.

“Ese hombre tiene una forma de hablar muy peculiar. Habla como si fuera de hace mil años. Solo con oírlo hablar se notaría la diferencia”.

El mago pelirrojo usaba un lenguaje muy grosero y ligero. Sería difícil camuflar incluso esa parte. Kosha, sumido en sus pensamientos, volvió a morderse los labios repetidamente.

¿Debería considerarse una suerte que ese hombre no fuera el ‘Mago del Rey’?

... Por un momento, pensó en la posibilidad de que el Mago del Rey hubiera traicionado al Rey. No es algo que ocurra fácilmente, pero si se pregunta si es absolutamente imposible, la respuesta es que no.

Todo lo que movía el corazón de un mago: asombro, emoción o afecto... se llame como se llame. Si pudo moverse hacia un lado, también puede moverse hacia el opuesto. Por supuesto, sería difícil por cualquier motivo trivial. Pero si hubiera ocurrido algo grave, algo que ya no pudiera tolerar más, y el mago finalmente hubiera cambiado de parecer...

En medio de sus pensamientos, debió morderse el labio con demasiada fuerza. Sintió la suave yema de un dedo en sus dientes frontales.

“Estás sangrando”,

Fue en un tono de quien regaña a un niño travieso. Lucien chasqueó la lengua. A pesar de que surgían temas serios uno tras otro, parecía que en esos ojos grisáceos solo cabía el labio partido de Kosha.

Lucien se giró, abrió un cajón y comenzó a buscar. Mientras miraba su espalda aturdido, Kosha de repente se preguntó.

Incluso si ocurre algo terrible y el corazón se tuerce, ¿sería posible dañar al humano que uno eligió alguna vez? ¿Se podría ignorar cómo muere en manos de otro?

... ¿Podría llegar a dañarlo con mis propias manos?

Lucien regresó pronto con una pequeña caja metálica en la mano. Tomó un poco del ungüento que contenía y lo aplicó en el labio de Kosha. Tenía un aroma fragante y agradable, señal de que era un producto de lujo. Los ungüentos baratos que se fabrican en el ámbito civil suelen tener un fuerte olor a hierbas.

Kosha lo miró fijamente a los ojos. Sus labios se movieron.

“Yo...”.

Yo no creo que pudiera hacer algo así...

Sin embargo, el joven mago no conocía la respuesta correcta. Lejos de haber vivido algo así, ni siquiera lo había visto jamás. Por eso...

“... Primero deberíamos ocuparnos de la maldición de Su Majestad el Rey, ¿verdad?”.

Empezar por lo que se puede hacer ahora. Kosha preguntó tratando de calmar su corazón, que inexplicablemente se volvía ansioso. La mayoría asintió de acuerdo. De repente, Renata intervino.

“¿No hay algún tipo de reacción adversa al romper la maldición? Tengo entendido que la magia tiene esas cosas cuando se rompe”.

Ante la pregunta aguda para ser de una humana, Kosha se encogió de hombros con ambigüedad.

“No puedo garantizarlo. En primer lugar, las maldiciones no son el campo de los magos...”.

Tendría que saquear la biblioteca de nuevo para estudiar esta parte. Ante la sensación de agobio, Kosha soltó un largo suspiro.

“Dependiendo del caso, la maldición... a veces conlleva efectos secundarios inesperados”.

“¿Efectos secundarios?”.

“Por ejemplo... es decir, que esté manteniendo con vida a alguien que ya debería haber muerto”.

Las palabras de Kosha se dispersaron en un susurro casi inaudible al final.

“Si el objetivo es causar un sufrimiento prolongado, hay maldiciones que mantienen con vida un aliento que ya debería haberse extinguido para que siga sufriendo... También existen cosas así”.

Kosha explicó con calma. Aunque había elegido sus palabras con cuidado a su manera, fueron suficientes para hundir por completo la atmósfera de la estancia.

“Entonces, para resumir”.

Dijo Lucien lentamente.

“Si esa maldición mantenía con vida al rey, ¿en el momento en que se rompa por completo, él morirá?”.

“… Si tenemos mala suerte”.

Respondió Kosha con la cabeza baja, apenas moviendo los labios.

“Ja…”.

Lucien soltó una risa irritada mientras se pasaba la mano por el cabello.

“Si tenemos tan mala suerte que el rey acaba muriendo, lo que vendrá después será un espectáculo digno de verse. Como soy el único involucrado, me cargarán el muerto a mí solo”.

“……”.

“Bastian regresará encantado con su ejército y me tachará de regicida. Eso le daría a ese cerdo una justificación perfecta”.

Entonces, al diablo con el juicio y todo lo demás… Lucien murmuró con brusquedad antes de darle una patada a la pata de la mesa auxiliar. El golpe sordo y pesado hizo que los presentes se sobresaltaran. Aunque solía comportarse y hablar con libertad frente a sus subordinados, tendía a contenerse un poco cuando había un mago presente. Gosric, Milot y algunos otros lanzaron miradas incómodas, alternando entre su señor y el mago.

El mago, por su parte, tenía una expresión indescifrable, simplemente con la mirada perdida.

“… ¿Será que todo esto es parte del plan de Bastian?”.

Preguntó uno de los consejeros con suspicacia. ¿Aquel tipo habría sido capaz de urdir un plan tan complejo? Todos compartían la misma duda.

Lucien, frotándose la frente con fastidio, volvió a mirar a Kosha.

“Si ese es el caso, ¿por qué deberíamos romper la maldición? Preferiría seguir cuidando al rey loco; es algo que he hecho hasta ahora y no me resulta difícil”.

“Porque la maldición podría matar al rey”.

La respuesta fue inmediata.

“Nuestra mayor debilidad ahora es la incertidumbre. Las maldiciones, las bendiciones… ese tipo de artes ambiguas suelen ser así. Pero, Alteza…”.

El mago, que había mantenido los ojos bajos por un momento, los levantó. Sus ojos verdes eran claros como el cristal, con un brillo extrañamente distinto al de los humanos.

“Soy un mago. Una vulgar técnica como una maldición no puede compararse, ni de lejos, con el poder de la magia”.

Su voz era serena y su rostro estaba en calma. Pero en ese instante, lucía verdaderamente como… un mago. Es decir, como alguien no humano. Alguien que mira a los humanos desde arriba. Superior. Un ‘mago’ que se sentía insultado por el simple hecho de que su oponente fuera una simple maldición.

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“En lugar de saber que existe una inmundicia así y dejarla estar, me parece mejor deshacerme de ella de alguna forma”.

“¿Y la vida del rey…?”.

“La mantendré unida”.

Susurró Kosha. Los ojos de Lucien se entrecerraron ligeramente.

“… ¿Por cuánto tiempo?”.

“Todo el tiempo que su Alteza desee”.

En ese momento, Gosric vio cómo un caballero que estaba enfrente se estremecía. Él mismo sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. ¿Quién era el que estaba sentado allí en ese momento? A pesar de ver ese rostro familiar y bonito, de repente le asaltó una duda: ¿Qué demonios es ‘eso’?

Sin embargo, fue solo un instante. El ser que emanaba una atmósfera no humana con su rostro inexpresivo parpadeó de repente, como si volviera en sí. La persona que estaba allí volvía a ser ‘Kosha’, quien insistía constantemente en que solo era un ‘cuidador de gansos’.

“Ah, bueno, quiero decir, todavía tengo que estudiar más. No lo sé todo bien. Sería bueno si pudiera conseguir más libros…”.

Murmuró Kosha, sintiéndose de pronto abrumado por las miradas centradas en él. Su postura, antes erguida, se encogió un poco, y en un parpadeo volvió a parecer ‘humano’.

Pero lo de hace un momento fue, sin duda, extraño. Gosric se rascó la cabeza con inquietud. Aunque ya era un poco raro cuando lo capturaron por primera vez, últimamente lo era en un sentido diferente. Parecía comprender instintivamente por qué Iseland se había proclamado un reino ‘humano’, por qué habían perseguido tanto a los magos y por qué se decía que humanos y magos no podían coexistir.

Mientras Gosric observaba de reojo la reacción de su señor, Lucien habló lentamente, recorriendo con la mirada a sus vasallos.

“Está bien, entonces. Si alguien tiene otra opinión, que hable ahora”.

Era un proceso natural que siempre seguían, pero esta vez nadie se atrevió a abrir la boca. Incluso algunos de los estrategas, cuyo papel era oponerse y refutar por obligación, guardaron silencio. Era lógico; el tema actual escapaba por mucho al alcance de las capacidades humanas. ¿Cómo iban a encontrar puntos de refutación para algo que ni siquiera comprendían?

“Hagamos esto. Te daré acceso a la biblioteca de la Torre Principal”.

Dijo Lucien, jugueteando con el cabello de Kosha. Un murmullo recorrió la estancia. La biblioteca mágica del rey era algo a lo que ni siquiera el regente podía acceder a la ligera.

“Ve allí, lee todo lo que quieras, estudia. Y haz lo que tengas que hacer”.

Sin embargo, Lucien prometió algo tan excesivo con total naturalidad, como si no fuera nada difícil. Su voz era sumamente suave, dulce como la miel. Parecía completamente ajeno a la tensión que oprimía el aire de la habitación. Era como si no percibiera en absoluto la ‘extrañeza’ del mago… O como si se sintiera irresistiblemente atraído precisamente por esa parte.

¿Es que no lo sentía? ¿O es que se había acostumbrado? ¿O quizás…? Gosric tragó saliva mientras observaba en silencio los cambios en su señor.

“Esto…”.

El que finalmente habló con voz entrecortada fue Milot. Incluso levantó un poco una mano de forma torpe. No parecía el hombre que solía soltar críticas mordaces sin disimulo; se le veía algo intimidado.

Sí, esa es la reacción normal, pensó Gosric para sus adentros.

“La apertura de la biblioteca de la Torre Principal… sí, supongo que es inevitable dada la importancia del asunto, y yo también estoy de acuerdo, pero…”.

“¿Pero?”.

Lucien frunció el ceño.

“Antes de eso, ¿qué tal si el Mago… ejem, el señor Mago visita primero los aposentos del ‘Mago del Rey’?”.

Era un trato considerablemente respetuoso. Lucien frunció el ceño de inmediato.

“¿Que vaya él solo allí de repente? ¿Por qué?”.

“Bueno, ya sea solo o escoltado…”.

Milot sacó un pañuelo de su pecho y se secó el sudor de su frente despejada.

“Ese lugar está cerrado y no se siente presencia de nadie dentro, pero para el señor Mago podría ser diferente. Quizás sienta algo especial o encuentre alguna pista inesperada. No lo sé, claro. No lo sé, pero…”.

Tras dudar un momento buscando las palabras, Milot volvió a mirar a Lucien.

“… Alteza, abrir la biblioteca de la Torre Principal debe hacerse bajo su nombre. En el caso de que algo salga mal, usted podría tener que asumir la responsabilidad en el futuro”.

“¿Responsabilidad? ¿Ante quién? ¿Ante mi padre demente?”.

“¡Ante quien sea! Sea el rey o quien sea… ¡incluso Arabella sigue viva y con los ojos bien abiertos, aunque ahora no le estemos prestando atención! La biblioteca de la Torre Principal es…”.

Milot no pudo terminar la frase y negó con la cabeza.

“Siempre debemos ponernos en el peor de los casos. Por favor, compréndalo. Por eso, si hay algo más que podamos intentar antes de eso…”.

“¿Tenemos tiempo para eso ahora?”.

“… A mí me parece una buena idea”.

Quien interrumpió el enfrentamiento entre el señor y su vasallo fue, precisamente, el mago.

“Si la puerta está cerrada por su poder mágico y voluntad, yo tampoco podré abrirla, pero…”.

El mago se quedó un momento pensativo con la boca entreabierta y luego asintió con entusiasmo.

“Podría explorar el interior o buscar rastros que hayan quedado alrededor… Es cierto, creo que vale la pena ir. ¿Por qué no se me ocurrió antes? Estaba demasiado concentrado en cómo solucionar la maldición”.

“……”.

“¡Es usted muy inteligente, Milot!”.

Kosha elogió a Milot con una sonrisa radiante. Milot soltó una risotada forzada, con una expresión ambigua entre la risa y el llanto, mientras desviaba la mirada hacia su señor. El rostro de Lucien se contrajo de forma extraña.

“¿Así que quieres ir allí?”.

“Solo es ir a mirar…”.

Y si por casualidad pudiera rastrear las ‘huellas’ del Mago del Rey allí, quería pedir cualquier tipo de ayuda. Después de todo, ese hombre debía ser un mago con una habilidad superior y favorable a los ‘humanos’. Aunque había llegado hasta aquí devorando libros, honestamente, el estudio autodidacta no era fácil. En muchos sentidos, nada sería mejor que encontrar a un ‘maestro’ adecuado.

Un poder mágico asentado plenamente en el cuerpo, la arrogancia que corría por su sangre y la confianza que eso conllevaba. Lo único que le faltaba al joven mago era ‘experiencia’’. Sin embargo, Kosha se tragó ese deseo. No debía revelar ante los humanos su anhelo de encontrar a uno de los suyos. Una cautela instintiva asomó la cabeza sin previo aviso. Kosha había aceptado plenamente a Lucien como alguien de su bando, pero… ¿qué pasaría con sus vasallos?

Los ojos verdes del mago recorrieron rápidamente a las personas en la habitación.

“¿Qué tal si voy un momento a echar un vistazo? ¿Está muy lejos?”.

“Está justo en la Torre Norte. No queda lejos de la Torre Principal”.

Respondió alguien más en lugar del vacilante Lucien. Kosha se alegró.

“Entonces podría ir incluso esta misma noche. Si me indican el camino…”.

“¿Te has vuelto loco? ¿Ir allí solo? ¿Y además de noche?”.

Preguntó Lucien con severidad.

Ah… como todos están ocupados en estos tiempos, pensé que lo correcto era hacer solo lo que pudiera por mi cuenta, pensó Kosha rascándose la mejilla con timidez.

“Dijo que no había tiempo. Además, puedo protegerme solo”.

“……”.

“Ah, si es porque quiere ponerme a alguien para vigilarme…”.

“No, no se trata de vigilarte”.

Lucien interrumpió apresuradamente a Kosha frunciendo el ceño. Pero por un momento no supo qué más decir, como si no encontrara las palabras adecuadas.

Tras un silencio incómodo, Lucien finalmente habló. Sonaba como si estuviera reprendiendo a un niño o tratando de contener algo.

“En la corte, bajo ninguna circunstancia se mueve uno solo. No importa lo increíble que seas”.

“Ah”.

“Yo también puedo protegerme solo, por supuesto, pero no me muevo solo. Es así de simple. ¿Entendido?”.

Kosha asintió dócilmente, convencido de alguna manera por esa explicación forzada. Lucien soltó un breve suspiro y, mientras se echaba el pelo hacia atrás para imponer su siguiente punto, dijo.

“Así que, por ahora…”.

“Entonces, yo lo acompañaré”.

Una voz distinta intervino. Como nadie lo esperaba, todas las miradas se centraron en él. Un caballero de aspecto pulcro y cabello negro corto dio un paso al frente.

“Como escolta. O para lo que sea necesario. Acompañaré al señor Mago a la Torre Norte”.

Unos ojos gris azulados y unos ojos castaños oscuros se cruzaron frontalmente en el aire.

“… Sir Edric”.

Dijo Lucien con voz baja.

“¿Hay alguna razón para que te ofrezcas como voluntario?”.

Volvió a preguntar Lucien. Su tono era diferente al que solía usar con el caballero al que apreciaba como a un hermano menor.

“¿Acaso no era yo el más apto para estas tareas originalmente?”.

Replicó el joven caballero sin vacilar, ni siquiera por cortesía.

“Además, ya nos conocemos”.

“……”.

“Y lo más importante, yo sí puedo moverme incluso por la noche, ¿no es así?”.

Gosric se quedó boquiabierto sin darse cuenta. Las expresiones de los demás eran similares. ¿No era eso una provocación directa? Estaba diciendo: ‘Tú estás atado durante la noche, pero yo no’. ¡Y siendo un caballero, decir eso nada menos que a su señor!

¡Este… este desgraciado se ha vuelto loco!, pensó Gosric, balbuceando de la sorpresa.

El enfrentamiento entre el señor de rasgos llamativos y cabellos dorados y el caballero de rostro pulcro y cabello negro creaba un contraste extremo y vívido, oprimiendo el aire de la estancia. Mientras tanto, el mago en medio de ambos movía los ojos de un lado a otro. Parecía notar que el ambiente era malo, pero estaba desconcertado por el motivo de la repentina tensión entre los dos.

Esto es de locos, pensó Gosric mientras se llevaba la mano a la frente, debatiendo si debía intervenir o no.

“¿Que yo no puedo moverme de noche?”.

Lucien soltó una carcajada.

“Creo recordar que anoche mismo estuvimos en una reunión militar toda la noche. Si mi memoria no me falla, sir Edric también estaba allí”.

“……”.

El rostro del caballero, siempre sereno, se tensó ligeramente. Y, un momento después, el rostro de Kosha se puso rojo como un tomate por una razón ajena a la discusión.

Ayer mismo por la tarde, al atardecer. Lucien lo había arrastrado a su despacho diciendo que tenía mucho trabajo que hacer por la noche, y allí mismo, tras bajarle solo la ropa necesaria y pegarlo contra la pared, mantuvieron relaciones apresuradamente. Por supuesto, no era solo sexo, sino algo más parecido a un ‘tratamiento’.

Como lo hacían casi a diario, todo el proceso era fluido y natural. Se besaban, las manos se deslizaban bajo la ropa, en un abrir y cerrar de ojos se desataban los cordones de los pantalones, y Lucien solía succionarle varias partes del cuerpo de forma unilateral… Además, últimamente la zona íntima de Kosha estaba siempre algo blanda, incluso sin dedicarle mucho tiempo. No sabía si era por hacerlo tan a menudo o porque el cuerpo de un mago era más sensible. Por eso, Lucien últimamente estaba más…

Ejem. Kosha hizo un esfuerzo por expulsar los pensamientos impuros de su cabeza. Pero Lucien fue más rápido en hablar.

“Entonces, ¿cuál es el motivo por el que ‘yo’ no podría moverme? Incluso esta misma noche”.

Ante esa declaración descarada e inesperada, Kosha se quedó con la boca abierta. Para sus oídos, aquello era simplemente el anuncio de que hoy también tendrían sexo.

No, espera, ¿y mi consentimiento?, pensó Kosha, balbuceando desconcertado. Por supuesto, si Lucien lo convencía con mimos, lo más probable era que Kosha terminara cediendo, como había pasado casi cada día hasta ahora… ¡Pero aun así!

Por otro lado, esa incomodidad también la compartían algunos de los vasallos que conocían aquel ‘método de desintoxicación temporal’. Desviaron la mirada frenéticamente, esforzándose por no mirar al mago con ojos ‘inapropiados’.

Edric fue la única excepción. Sus ojos castaños oscuros miraron fijamente a Lucien sin vacilar.

“¿Entonces dice que escoltará usted mismo al señor Mago hasta la Torre Norte esta noche?”.

Lucien no rehuyó la mirada. La comisura de su boca se curvó ligeramente, como si le pareciera algo absurdo. ¿Cuántas de estas peleas de orgullo inútiles, sin sentido e insignificantes entre hombres no habría presenciado ya?

“¿Por qué no iba a poder?”.

Respondió con total calma, y Gosric finalmente no pudo evitar intervenir.

“¡Alteza!”.

Una mirada afilada que parecía decir ‘¿tú qué quieres?’ se clavó en Gosric.

“Alteza, ahora mismo… ocuparse personalmente de ese tipo de detalles…”.

Gosric, que había abierto la boca a toda prisa, tuvo dificultades para encontrar las palabras adecuadas.

“No creo que sea algo en lo que su Alteza deba intervenir personalmente”.

Para cualquiera, lo lógico sería dejar esa tarea a Edric o, si él no quería, a cualquier otro caballero. Se podría decir que ahora su señor estaba ignorando por completo el orden y la eficiencia que tanto había valorado hasta entonces…

“¿Es que tú decides lo que yo debo hacer, Sir Gosric?”.

Pero sus palabras no surtieron el menor efecto. Por un momento, a Gosric le pareció ver la imagen superpuesta de aquel niño rubio de nueve años que nunca escuchaba a nadie.

“Esto…”.

Fue una voz algo torpe la que rompió el ambiente incómodo. Todas las miradas se dirigieron hacia allí. El mago tenía la mano levantada tímidamente.

“¿Entonces… por qué no vamos mañana en lugar de hoy?”.

“……”.

“Si nos movemos temprano, justo cuando salga el sol, no nos quitará mucho tiempo y, al estar todo en silencio, ¿no sería incluso mejor?”.

El mago, que se había puesto el gorro hasta las cejas y parecía un poco intimidado, continuó hablando mientras observaba las reacciones de los demás.

“Y… ¿qué tal si esta noche todos duermen un poco? A menos que haya algo sumamente urgente. Dijeron que ayer también se quedaron despiertos toda la noche en las reuniones".

“Los humanos necesitan dormir bien, ¿saben?”.

Añadió el mago.

Ya fuera mago o humano, en eso todos eran iguales.

“Antes de que las cosas se pongan más intensas, mejor duerman hoy… Y mañana, eh, que vayan los que tengan tiempo. Su Alteza, Sir Edric también… nunca se sabe qué puede pasar, la seguridad es lo primero. Um, ¿Sir Gosric también quiere venir?”.

“¿Yo? ¿Yo?”.

Preguntó Gosric, olvidando por un momento la tensión. Pero el rostro del mago estaba despejado, sin rastro de sarcasmo. Parecía infinitamente sincero.

“… ¿No es una buena idea?”.

El mago levantó la vista hacia Lucien. Sus pestañas, suavemente curvadas, eran largas, y sus ojos verdes se veían grandes y brillantes. La punta de su nariz era redondeada y sus labios carnosos.

Lucien, al cruzar la mirada con él, se quedó paralizado.

Y Gosric fue testigo de cómo su señor, que parecía un niño de nueve años testarudo, regresaba en un instante a ser un hombre adulto y razonable. Su nuez de Adán se movió con fuerza al tragar saliva, y Lucien preguntó lentamente.

“¿Eso es lo que quieres hacer?”.

Su tono era completamente distinto al de antes; era suave, casi dulce. Y sorprendentemente receptivo. Kosha asintió con entusiasmo.

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Finalmente, Lucien soltó un breve suspiro, se pasó la mano por el cabello con desgana y miró a sus vasallos.

“… ¿Alguien tiene alguna objeción?”.

Naturalmente, nadie la tenía.

***

Edric fue el primero en salir de la estancia. Caminaba con pasos bruscos e irritados, algo impropio de él. Los demás, deseosos de abandonar aquel lugar incómodo cuanto antes, también se apresuraron a recoger sus cosas. Al final, solo quedaron el mago, de movimientos algo lentos, y Gosric.

Gosric se acercó a su señor y bajó la voz al máximo junto a su oído.

“Hace un momento, cruzó la línea”.

“¿Yo? ¿No habrá sido Sir Edric?”.

Replicó Lucien con sarcasmo.

Reprimiendo el deseo de darle un buen golpe en la espalda, Gosric continuó.

“Un señor tiene su papel. Un caballero tiene el suyo”.

“……”.

“Esa distinción no existe por capricho. Alteza, recuerde la historia del rey Reinbalt”.

Reinbalt fue uno de los antiguos reyes de Iseland. Bisabuelo del actual monarca, fue famoso por obsesionarse con una joven concubina, descuidar los asuntos de Estado y actuar prácticamente como su sirviente. Su reinado fue recordado como el peor; en aquel entonces, Iseland perdió más de la mitad del territorio oriental de Alamor ante Graffen.

Lucien sonrió.

“Antes de Reinbalt, estuvo Gedeón”.

Gedeón, el rey del reino de Asila, subió tres veces una montaña escarpada y se arrodilló de buena gana para conseguir que un sabio que vivía allí fuera su consejero. Logró obtener al sabio y, unificando a Callot y Seodin, fundó Iseland. Todavía se contaba como leyenda cómo el rey cargó personalmente a su sabio por el campo de batalla cuando este quedó ciego durante la guerra.

Gosric frunció el ceño. Miró de reojo al mago, que estaba encogido en su silla haciendo movimientos extraños e incomprensibles.

¿Concubina o sabio?

¿Reinbalt o Gedeón?

“Veo perfectamente en tu cara que tienes ganas de pegarme”.

Susurró Lucien en voz baja. Sonaba exactamente como cuando tenía nueve años.

“Inténtalo, si puedes”.

“……”.

Gosric apretó los dientes. A los nueve años, podía reducirlo por la fuerza y darle azotes en la espalda o el trasero, pero ahora Lucien era grande como una puerta y ya no era fácil enfrentarlo físicamente. Además, ¿cómo iba a reducir a un hombre de veintitantos años en su plenitud? Gosric le sacaba más de diez años de diferencia.

Así es como uno envejece, pensó con amargura. Tragándose su frustración, se dispuso a salir para ir a reprender a Edric, cuando escuchó la vocecita del mago.

“Alteza, llévense bien…”.

Y la voz de su señor, susurrando con una dulzura empalagosa.

“¿Llevarnos bien? Ya nos llevamos lo suficientemente bien. Hacemos esto porque tenemos confianza”.

Gosric no quiso ni mirar qué estaban haciendo. Salió de la estancia cerrando la puerta con un estruendo deliberado.

***

Al día siguiente, en cuanto empezó a clarear el este, se pusieron en marcha. Eran cuatro: el mago, Lucien, Edric y Gosric.

Gosric se había unido al grupo por la ridícula preocupación de que aquellos dos jóvenes, que para él eran como sobrinos, terminaran a golpes. Aunque Edric solía ser calmado y ambos eran adultos hechos y derechos, la tensión era evidente.

El mago, por su parte, parecía haber dormido profundamente. Su rostro, que siempre se veía algo fatigado, estaba radiante y ligeramente hinchado. Se veía cómico pero tierno… en cuanto Gosric se dio cuenta de que pensaba que era ‘tierno’, se dio una fuerte bofetada a sí mismo.

“¿…?”.

Kosha lo miró sorprendido ante tal acto de autolesión.

“¡Mira hacia adelante al caminar!”.

Regañó Gosric con un tono innecesariamente severo, lo que provocó que Lucien le lanzara una mirada fulminante.

“Aun así, creo que fue bueno venir todos juntos”.

Murmuró Kosha, frotándose un poco los brazos.

Los otros tres hombres no estaban de acuerdo por razones distintas, pero ninguno dijo nada.

Ciertamente, la Torre Norte resultaba algo lúgubre. Las cocinas del piso inferior estarían bulliciosas preparando el desayuno, pero fuera de ahí, aún no era hora de actividad oficial. Especialmente en esta zona, donde vivía poca gente, el silencio era absoluto.

“Siento la energía mágica, pero…”.

Vaciló Kosha.

Los aposentos del Mago del Rey estaban situados cerca del puente que conectaba la Torre Principal con la Torre Norte. Se notaba que el rey se había esmerado en elegir la habitación para su ‘amigo’. Era un lugar tranquilo pero no demasiado apartado, con una ubicación que permitía ir y venir de la Torre Principal en cualquier momento.

“¿Es allí?”.

Preguntó Kosha, mirando una pesada puerta de madera al final del pasillo. Sobre la puerta colgaban tres cordones de seda roja cruzados, símbolo de prohibición, sellados en el centro con lacre.

“Así es. ¿Algún problema?”.

Preguntó Lucien en voz baja.

Kosha frunció el ceño en lugar de responder. Sus piernas, que avanzaban lentamente, temblaban un poco. Lucien lo tomó del brazo para sostenerlo.

A pesar de que habían intentado abrirla incluso a hachazos, la puerta de madera estaba impecable, sin un solo rasguño. Kosha tragó saliva y sintió un escalofrío en la espalda. La atmósfera era extraña. Era cierto que la puerta estaba protegida por magia, pero…

“¿Rompemos el sello?”.

Preguntó Edric, sujetando el lacre. Antes de que Kosha pudiera responder, Lucien asintió. Acto seguido, se oyó el crujido del lacre rompiéndose y Edric retiró las cintas de seda con destreza.

Kosha palpó la puerta de madera. Sus delgados dedos temblaban imperceptiblemente. Lucien lo observaba con los ojos entrecerrados.

“¿Seguro que estás bien?”.

Preguntó de nuevo. Kosha se lamió los labios con nerviosismo.

El sello mágico no era el problema.

Yo puedo abrir esta puerta, sintió el mago por instinto. El verdadero problema ahora era… un presentimiento funesto insoportable. Era como la sensación que tenía cuando, recogiendo setas en el bosque, se topaba con una venenosa. Una breve premonición de desgracia.

Pero los magos no eran una raza ‘profética’, por lo que esa capacidad era siempre ambigua y débil. ¿Qué tipo de mal augurio era este? ¿De quién era la desgracia? ¿De Kosha? ¿Del dueño de esta habitación?

… ¿O acaso de Lucien?

Sin embargo, no era fácil traducir a lenguaje humano todos esos pensamientos que abarrotaban su mente. Tampoco tenía opción. Su instinto no quería abrir la puerta, pero debía hacerlo. Para eso habían venido. Todas las miradas estaban fijas en él y no podía retroceder. Era algo que debía comprobarse y…

Soy el único que puede hacerlo, se dijo el mago, intentando serenarse. Por mi señor, haré lo que esté en mi mano.

Sus dedos se tensaron y… clic.

El pomo giró por sí solo, y la pesada puerta que ni los hachazos pudieron vencer se abrió hacia adentro con asombrosa facilidad. El aire rancio y viciado de la habitación escapó de golpe por la abertura.

En el momento en que Lucien, por instinto, interpuso su brazo frente al pecho de Kosha para protegerlo, la puerta terminó de abrirse de par en par, como si alguien hubiera tirado de ella desde dentro. La amplia estancia quedó a la vista.

“… Ah”.

Kosha se tapó la boca. Sus piernas fallaron, pero Lucien lo sostuvo con fuerza contra su pecho.

En un sillón, en medio de la habitación, descansaba un cadáver convertido completamente en esqueleto, sentado en una postura formal. Llevaba puesto el traje de gala completo que solía vestir el ‘Mago del Rey’.

“Retroceda, Alteza”.

Dijo Gosric, adelantándose y apartando a Lucien, quien aún sostenía a Kosha. Edric tomó posición al otro lado, en actitud de alerta.

Eran tres caballeros y un mago, una formación capaz de asaltar una posición enemiga, pero nadie bajó la guardia. Justo cuando Lucien, con un brazo rodeando a Kosha, puso la otra mano en la empuñadura de su espada, se oyó una voz apagada desde su pecho.

“Está bien, no hay nadie”.

Dijo Kosha.

“No siento ninguna presencia de vida en la habitación”.

Los caballeros se detuvieron y lo miraron. Kosha, tras recuperar el aliento, se enderezó con determinación.

“Estoy bien. Solo ha sido la sorpresa. No esperaba… esto”.

Los tres hombres le lanzaron miradas de duda, pero en parte era cierto. Viviendo en el campo, uno se topa con huesos de animales a menudo con solo entrar al bosque. Aunque, claro, no era común ver esqueletos humanos… En cualquier caso, de verdad, un montón de huesos no le daba miedo.

Kosha caminó lentamente hacia adelante. La vestimenta del esqueleto era ostentosa. Llevaba una ropa larga hasta los pies y, sobre ella, una houppelande suelta, sin ajustar a la cintura. En la cabeza lucía un gorro de seda puntiagudo.

Era ropa nueva, lujosa y limpia, pero de un estilo que debió estar de moda hace casi cien años. Las telas de patrones grandes, los dobladillos decorados con borlas… todo resultaba anticuado.

“¿Seguro que este es el Mago del Rey?”.

Preguntó Kosha con cautela.

“Solía vestir así”.

Respondió Gosric con voz áspera.

“Todos se preguntaban de dónde sacaba esa ropa”.

“Es el anillo de sello del Mago del Rey”.

Murmuró Lucien, mirando los dedos del esqueleto. Sobre los huesos de la mano, apoyada formalmente en el brazo del sillón, colgaban flojos varios anillos.

Ciertamente, la teoría de que alguien le hubiera quitado la ropa y los anillos para ponérselos a un esqueleto desconocido parecía menos probable que el hecho de que aquel fuera el Mago del Rey.

“… Sin embargo”.

Kosha miró alrededor. Todas las ventanas estaban cerradas con las cortinas echadas. Seguramente también estarían selladas con magia.

“¿Por qué no siento nada de energía mágica?”.

“¿Energía mágica?”.

Preguntó Lucien.

Kosha titubeó.

“Verá… cuando un mago muere, es decir, cuando su cuerpo físico muere… queda energía mágica. No me refiero a los pequeños hechizos, sino a la gran energía de origen que guardaba en su interior”.

Eso sucede con cualquier mago de cierto nivel. El cuerpo de un mago es como una vasija que contiene esa energía de origen. Cuando la vasija se rompe, su energía comienza a dispersarse lentamente. Vuelve a su origen, a la naturaleza. Se la lleva el viento, se filtra en la tierra, nutre a las plantas… a lo largo de mucho tiempo. Hasta que esa energía se funde totalmente con la naturaleza y desaparece, los familiares del mago pueden sentir el rastro del fallecido en la brisa o en un puñado de tierra, encontrando consuelo y honrándolo. Esa es la cultura funeraria de los magos.

… Kosha lo había experimentado antes. Aunque no pudo rendir honores.

Tragó saliva con dificultad.

“Si un mago tan grande ha muerto, no debería ser posible que no haya ni rastro de él en los objetos de la habitación. Si las ventanas y puertas están selladas por magia, algo debería quedar atrapado aquí dentro, aunque fuera un poco”.

Incluso los objetos que el mago apreciaba en vida suelen retener algo de esa energía. Pero ni siquiera en su anillo de sello sentía nada.

“… Normalmente, ¿cuánto tiempo tarda un cuerpo en quedar así, en los huesos?”.

“Depende de las circunstancias”.

Respondió Gosric.

“La temperatura, la humedad… e incluso en las mismas condiciones, depende de cada persona. Si se dan las condiciones adecuadas, puede descomponerse más rápido de lo que uno cree…”.

Después de todo, todos ellos estaban más que acostumbrados a ver cadáveres.

“No murió aquí”.

Murmuró Edric de repente.

“No hay olor a putrefacción en la habitación. Además, si hubiera llegado a este estado de esqueletización de forma natural aquí, la ropa también debería estar podrida”.

“¿Entonces me estás diciendo que alguien trajo un esqueleto, le puso ropa nueva y lo sentó en el sillón?”.

Preguntó Gosric con una mueca de asco.

“¿Qué clase de loco haría algo así?”.

“¿Cuándo fue la última vez que el Mago del Rey se dejó ver?”.

Preguntó Kosha de nuevo.

Gosric movió los ojos como buscando en su memoria.

“Que yo recuerde… fue en el incidente de la poción”.

Cuando Lucien mostró síntomas extraños tras ingerir la llamada ‘poción de amor’, fue el mago del rey quien diagnosticó que se trataba de una intoxicación por poción mágica. ¿Y después de eso? Los tres hombres intercambiaron miradas y, poco después, todos negaron con la cabeza.

Esa había sido la última vez.

“¿Cómo se veía el mago en aquel entonces? ¿Parecía estar bien?”.

“... ¿Crees que nos fijamos en eso? Su Alteza ya estaba fuera de sí”.

Respondió Gosric en tono de reproche, y Kosha, quien era prácticamente la causa principal, se sintió avergonzado sin querer. Tampoco era de esperar una respuesta adecuada de parte de Lucien, quien había sido el protagonista de aquel ‘desvarío’.

Fue Edric quien dio un paso adelante un poco tarde.

“... Ahora que lo pienso, no parecía tener buen semblante. Recuerdo que fui yo quien lo trajo personalmente, y su rostro estaba tan pálido que se veía casi azulado”.

Dijo que lo había ‘traído’, pero en realidad fue casi como si lo hubiera arrastrado bajo amenazas, mencionando viejos rencores. Por supuesto, en aquel entonces pensó que lo había ‘convencido’. Si el mago realmente no hubiera querido, habría podido negarse.

“Sin embargo, como era un hombre muy anciano y nos movíamos por pasadizos secretos de noche bajo una luz tenue, lo pasé por alto sin darle importancia.

“Si fue en ese entonces... no hace tanto tiempo”.

Murmuró Kosha, mordiéndose el labio.

“Para un mago común, el color de piel no empeora solo por la edad. Si estaba tan pálido como para verse azulado... es un síntoma típico de problemas con el poder mágico”.

“¿Problemas con el poder mágico?”.

Preguntó Lucien. Kosha asintió.

“Sí, principalmente una deficiencia de maná. O tal vez estaba siendo presionado por alguien más poderoso... Pero no debería haber ningún otro mago capaz de eso”.

“.......”.

“¿Alguna vez lo han visto usar magia?”.

“No”.

Lucien negó con la cabeza con firmeza y continuó.

“Pero así ha sido desde la coronación del rey. Dijo que se abstendría de usar magia como muestra de respeto hacia Iseland y el rey humano”.

Solo hubo dos ocasiones en las que utilizó magia abiertamente ante los ojos de muchas personas.

La primera fue la batalla de la llanura de Anspethera.

Fue la primera batalla en la que el mago desempeñó un papel significativo después de que el rey lo tomara a su servicio. En aquel entonces, el rey luchaba contra su hermano mayor por el trono. Los ejércitos de los dos príncipes se reunieron en la llanura de Anspethera para una batalla campal. Fue un choque frontal de grandes fuerzas, y probablemente la batalla definitiva.

En ese momento, el rey estaba en desventaja en varios aspectos, incluyendo las condiciones geográficas y el número de tropas. Sin embargo, tenía al mago.

Cayeron bolas de fuego del cielo y las filas enemigas se convirtieron en un pantano. Era una lucha que no podía enfrentarse con fuerza humana. Los caballeros que cargaban al frente fueron succionados por el lodo, y los soldados de infantería ardieron antes de poder siquiera atacar. La ‘magia’ duró solo un instante, pero fue suficiente para desbaratar por completo la formación enemiga.

El rey no perdió la oportunidad y ordenó una carga total. Eran sus días de gloria. Él mismo lideró el ataque, se enfrentó directamente a su hermano mayor y le cortó el brazo. Al final, esa batalla decidió al dueño de la corona. Los soldados se rindieron y la mayoría de los caballeros que habían jurado lealtad a su hermano murieron en aquella llanura. Hubo algunas resistencias más después de eso, pero fueron casi insignificantes.

“¿Cayó fuego del cielo?”.

Kosha abrió la boca de par en par. ¿Cómo demonios se hace una magia así? No podía ni imaginarlo, ni intuitiva ni teóricamente. ¿No era ese el tipo de magia propio de la era de los mitos?

Y pensar que un mago capaz de usar semejante poder estaba ahora... Kosha miró de nuevo los restos óseos, sintiendo una inquietud incontenible.

“Y la segunda vez fue durante la coronación del rey. Ese día, casualmente, empezó a llover de forma inesperada, y se dice que él disipó las nubes de lluvia para que la luz del sol cayera sobre la cabeza del rey”.

Explicó Edric.

“Esa debió ser la última vez que usó magia ante el público. En privado, se limitó a diagnosticar la poción mágica y a detectar su ubicación aproximada”.

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“Para un mago de ese calibre, detectar rastros mágicos hasta Osterbeek no sería difícil, pero...”.

Incluso Kosha, una vez que recuperó parte de su poder, pudo sentir la presencia de los gansos en Osterbeek. Si se identifica el tipo de rastro que se busca, no es una tarea tan complicada.

“... Entonces, es posible que desde aquel entonces el mago del rey ya estuviera perdiendo su poder gradualmente”.

Es decir, que realmente pudo haber sido arrastrado a la fuerza a pesar de no querer ir. Por falta de poder para resistirse. Por supuesto, para Lucien eso fue casi una bendición del cielo, pero... ¿Cómo un mago de tal magnitud terminó así? ¿Y cómo terminó ‘de esta manera’?

Tras observar fijamente el esqueleto durante un rato, Kosha preguntó de repente.

“Disculpen”.

“¿Hm?”.

“¿Cómo es que... el esqueleto está sentado en una postura tan recta?”.

Su voz era casi un susurro. Y nadie pudo responder de inmediato.

Ahora que lo pensaban... ¿por qué nadie se había extrañado de eso antes? Una mirada llena de tensión cortante y escalofríos cruzó entre los tres hombres, exceptuando a Kosha.

“... Pensé que, al ser los huesos de un mago, su estructura o principio, o lo que sea, sería diferente”.

Respondió Gosric con torpeza. Era evidente que era una respuesta improvisada.

No, no podía ser. Le dio risa por lo absurdo del comentario. Aunque el cuerpo de un mago sea más blando que el de un humano, la estructura básica no es muy distinta. Sin músculos, carne o cartílagos que sostengan los huesos... solo son huesos. ¿En qué se diferenciarían de los huesos de un animal esparcidos por el bosque?

Tras observar el esqueleto un rato más, Kosha dio un paso adelante.

“Espera, no te acerques demasiado”.

Lucien extendió el brazo apresuradamente, pero fue por un instante. No es que Lucien fuera lento, sino que fue el poder de aquella túnica gris. La túnica, que seguía la voluntad del mago, esquivó el toque de Lucien como agua fluyendo, y Kosha aprovechó ese hueco para estirar la mano hacia el esqueleto. Específicamente, hacia el anillo de sello en el hueso del dedo.

¿Por qué sintió de repente el deseo de tocar ese anillo? Como si estuviera hechizado. O... como si hubiera caído en una trampa. Sin embargo, el simple acto de extender la mano fue tan fácil y sencillo que no tuvo tiempo de sospechar. Y en el momento en que sus delgadas yemas rozaron la superficie de metal sólido...

Sintió un pinchazo como si fuera una aguja. O como si un cristal fino se hubiera roto. Y al mismo tiempo—

La calavera rodó desde el cuello.

Esa escena se sintió muy leeeeeenta para Kosha. Degururururu…... Pum.

El sombrero se cayó y el cráneo liso rodó hasta los pies de Kosha. No, no era eso. No era solo una calavera. Sus ojos se cruzaron con los ‘ojos’ de las cuencas vacías. Eran ojos verdes. Y tenía un cabello rizado de color marrón oscuro. Su piel era pálida y el corte del cuello estaba empapado de sangre. Sangre, había demasiada sangre... Kosha movió los labios inconscientemente, pero no salieron palabras.

Pum, pum, pum, pum. Desde hacía un rato, un sonido estruendoso sacudía el suelo. Parecía el sonido de decenas de lanzas ceremoniales golpeando el suelo al unísono. Era tan fuerte que le retumbaba en la cabeza. ¿De dónde venía ese sonido? Sin embargo, no podía apartar la vista de los ojos verdes de la cabeza que lo miraba desde el suelo. Quería dejar de mirar, ya era suficiente.

“¡Reacciona!”.

La voz afilada de Lucien trajo a Kosha de vuelta a la realidad a medias. En ese instante, Kosha se dio cuenta de que el sonido sordo no eran lanzas golpeando el suelo, sino el latido de su propio corazón. Pero la cabeza a sus pies seguía allí.

Alteza, ¿no ve esto? Ahora mismo la sangre está cubriendo toda la alfombra...

“¡...Kosha!”.

‘... Kosha’.

La voz de Lucien, que lo atrajo hacia sus brazos, se mezclo con la voz de ‘alguien’. Y lo vio claramente. Vio cómo la boca de la ‘cabeza cortada’ se movía para llamarlo. Kosha... lo vio. Terminó viéndolo. En un instante, Kosha empujó a Lucien.

“¡Ugh!”.

Kosha, desplomado en el suelo, vomitó.

¿Qué demonios pasa de repente?

Voces desconcertadas, y luego el contacto de unas manos grandes y un cuerpo firme que lo abrazaban con urgencia fue lo último que sintió antes de perder el conocimiento.

***

Al abrir los ojos, vio el dosel de una cama de cuatro postes. El techo de madera estaba decorado con intrincados tallados de enredaderas. Era una cama hermosa y costosa. Por un momento, Kosha se sintió confundido sobre dónde estaba o qué hora era. Sus recuerdos hasta antes de perder el sentido estaban mezclados.

“¿Has vuelto en ti?”.

Si la voz que llegó desde un lado hubiera tardado un poco más, quizás habría llamado a su ‘niñera’ sin darse cuenta. Riéndose internamente por un instante, Kosha puso los pies en la realidad. No, en realidad, fue más como si se hubiera ‘aferrado’ a ella. Kosha el cuidador de gansos, Kosha de Alohen. Kosha que vivía en Osterbeek, el Kosha de Lucien.

Y este lugar era el dormitorio de Lucien.

“Alteza”.

Su garganta se sentía áspera y pastosa. Frunció el ceño ante su propia voz, que le sonaba terrible, y Lucien le tendió un vaso de vidrio.

“Solo humedece tu garganta. No bebas demasiado de golpe”.

El agua tenía un dulzor sutil, como si le hubieran añadido un poco de miel. Cuando Kosha hubo bebido la mitad, Lucien le quitó el vaso.

“¿De verdad estás bien? ¿Y tu estómago?”.

“Creo que estoy bien...”.

Con la voz un poco más relajada, Kosha asintió. La expresión de Lucien seguía sin ser buena. Él lo palpó por todas partes para comprobar su estado. Su mano grande se posó en su frente y verificó la temperatura de sus manos. Solo después de masajearlas un buen rato pareció tranquilizarse; finalmente se pasó la mano por la cara y soltó un suspiro.

“Me diste un susto, de verdad...”.

Había cansancio en su voz. Como él no era de los que suelen mostrar fatiga, Kosha se sintió aún más culpable.

“Lo siento...”.

“¿Lo sientes?”.

Lucien levantó el rostro de sus manos y le espetó.

“¿De verdad lo sientes?”.

“.......”.

“¡De repente tocas eso por tu cuenta, luego vomitas y te desmayas, te da una fiebre altísima, te pasas la noche entera delirando sin sentido, y aunque traje a los médicos uno tras otro, ninguno servía para nada porque nadie sabe cómo tratar a un mago ni hay a quién pedir ayuda, y yo ahí, qué se supone que...!”.

Las palabras brotaron de él. Rápidas y agresivas. Parecía estar furioso, pero... Kosha pudo leer en él un miedo y un reproche que no sabía cómo manejar. Debió de asustarse mucho. Al lado de su cama había un sillón y una mesa auxiliar que no solían estar allí, y sobre ella se apilaban toda clase de documentos. Parecía haber trabajado allí todo el tiempo, sin separarse de él.

Lucien apretó los dientes, giró la cabeza y respiró hondo como intentando controlar sus emociones. Kosha, totalmente desinflado, bajó la cabeza.

“Lo siento, Alteza. De verdad lo siento”.

“.......”.

“Pero, yo...”.

Sentirse culpable era una cosa, pero entre las palabras que Lucien acababa de soltar, hubo algo que se quedó atascado en su pecho. Un poco nervioso, Kosha lo miró de reojo y habló.

“¿Yo... también dije tonterías? ¿Acaso dije algo extraño...?”.

“.......”.

Lucien no respondió por un momento, manteniendo la cabeza girada. Parecía seguir ordenando sus sentimientos. Fue un instante en el que incluso el sonido de la respiración pareció detenerse en la habitación. Lucien se volvió lentamente hacia Kosha. Sus miradas se cruzaron. Y en esos ojos gris azulados...

“¿Que qué tonterías dijiste? Que me duele aquí, que me duele allá, hazme esto, hazme lo otro, que tengo calor, que tengo frío... ¿Quieres que te recite todo lo que estuviste lloriqueando y quejándote toda la noche?”.

Esos ojos, que antes tenían un brillo indescifrable, se llenaron de irritación en un instante. Sorprendido por la rápida reprimenda, Kosha encogió los hombros inconscientemente.

¿Tanto se había quejado? No recordaba nada. No, incluso de niño nunca se había quejado así. Si acaso, había habido problemas porque se guardaba el dolor y no decía nada cuando estaba enfermo...

“¿Y a qué viene esa preocupación ahora, eh? ¿Hay algo que te preocupe?”.

Preguntó Lucien con una sonrisa. Estaba sonriendo, pero... no parecía divertido en absoluto. Intimidado por esa extraña sonrisa, Kosha agitó las manos.

“No, no, no es eso, es que pensé que tal vez había dicho algo irrespetuoso”.

Solo era una excusa cualquiera, pero Lucien entornó los ojos y la tomó por la palabra.

“¿Algo irrespetuoso como qué?”.

“¿Eh?”.

“¿Hablar mal de mí, por ejemplo?”.

¡Era una acusación totalmente infundada!

Toda la tensión anterior se esfumó y, de lo absurdo que le pareció, Kosha se quedó con los ojos y la boca abiertos de par en par. Lucien acercó su rostro de repente. Tanto que casi se rozaban las narices.

“¿No hablas mal de mí en tu interior normalmente?”.

“¿Quéeee?”.

Era un cargo injusto y sin sentido. Kosha negó con la cabeza frenéticamente.

“¡Nunca lo hago! ¿Por qué dice eso?”.

“¿Quién sabe? Tú ya deberías saberlo un poco a estas alturas”.

La punta de su dedo largo y pulcro tocó suavemente la nariz de Kosha.

“Que no soy una persona tan dulce como parezco por fuera”.

“¿...?”.

Kosha parpadeó. Para ser honesto... no estaba seguro de si él estaba bromeando en ese momento.

“... Pero si es usted dulce”.

Así que... simplemente dijo la verdad. Lucien frunció el ceño casi por reflejo.

“¿Dulce?”.

“Sí. Eh, y amable”.

Kosha dudó un momento. Él había aprendido los modales de la corte de alguna manera, pero aún no dominaba esa retórica y formas de expresión tan exageradas y lujosas. En resumen, no tenía mucha facilidad de palabra.

“Es dulce y, eh, además... es el más genial de todos”.

Susurró Kosha rápidamente, mirando a su alrededor a pesar de que no había nadie. Sus mejillas se encendieron un poco, pero no le dio tanta vergüenza decirlo. Después de todo, para Kosha, que ‘Lucien es genial’ era una verdad tan absoluta como un axioma.

Sin embargo, la expresión de Lucien fue extraña. Como si hubiera escuchado algo inaudito. Pero ¿no era él alguien que estaba harto de escuchar que era genial en todas partes? Incluso si salía de los muros del castillo, lo escucharía cien veces al día. Y siempre había reaccionado a tales cumplidos y alabanzas con gran destreza y soltura.

Pero ahora... parecía alguien que escuchaba esas palabras por primera vez en su vida.

“... ¿De verdad?”.

Preguntó de repente. ¿Sería su imaginación? En ese instante, no parecía el hábil príncipe regente, sino simplemente un muchacho joven.

“Más que nada en el mundo”

Asintió Kosha, enfatizando cada palabra con claridad. Por si acaso le había sonado a sarcasmo.

Y él... lo miró fijamente durante un buen rato con una expresión indescifrable y luego apartó la vista apresuradamente. Mientras Kosha parpadeaba desconcertado, Lucien volvió a girar la cabeza bruscamente y lo miró con severidad.

“Aún no te has recuperado del todo”.

Su dedo empujó la frente de Kosha sin previo aviso. Él terminó medio acostado sin saber qué pasaba e intentó decir algo, pero Lucien fue más rápido al levantarse de su asiento.

“Haré que traigan algo de comida suave, así que come un poco y descansa”.

“¿Descansar? ¿Aquí?”.

“¿Y dónde quieres descansar si no?”.

Su mirada era tan intensa que parecía que pasaría algo grave si él mencionaba otro lugar. Kosha, que había pensado en su pequeña y humilde habitación de sirviente, negó con la cabeza con discreción.

“No, es que me preguntaba qué pasaría con el tra, el trabajo...”.

“El trabajo lo hago yo, no tú”

Lo interrumpió Lucien con tono autoritario. Pero al ver que Kosha bajaba la cabeza como intimidado, su tono se suavizó un poco.

“... Si quieres comer algo más, llama a alguien. Pero dicen que comer mucho de golpe cuando uno está enfermo es malo para el estómago, así que intenta contenerte. Volveré antes de la cena”.

Solo entonces Kosha se dio cuenta de que ya era casi mediodía. Ahora que lo pensaba, ¿cuántos días habría estado inconsciente?

“Esta vez quédate quieto de verdad, no andes deambulando por ahí”.

Pero antes de que pudiera preguntar nada, Lucien salió de la habitación con unos cuantos fajos de documentos en la mano, dejando solo esa advertencia tras de sí.

 

La puerta del dormitorio se cerró con un estruendo. Lucien rebuscó en el bolsillo interior de su casaca, sacó la llave y cerró la puerta con nerviosismo.

En el dormitorio de un miembro de la realeza, y más aún de un príncipe influyente como Lucien, casi nunca es necesario cerrar la puerta con llave desde fuera. El mecanismo de metal, que no se había usado en mucho tiempo, chirrió de forma desagradable y giró en falso.

Sabía que ese cierre sería inútil contra un ‘mago’.

Aun así, tras lograr cerrarla, Lucien apoyó la espalda contra la puerta.

Tendré que mandar a hacer unos cerrojos de oro de Idelma, pensó. Cerró los ojos y soltó un suspiro. Sería incluso mejor si pudiera cambiar todo el mecanismo por oro de Idelma...

“Alteza”.

Una voz familiar interrumpió los pensamientos caóticos que nublaban su mente. Al levantar la cabeza, vio a Gosric de pie frente a él. Ni siquiera se había dado cuenta de que alguien se acercaba.

Realmente no estoy en mis cabales, se dijo con una mueca de desprecio dirigida a sí mismo.

“¿Ha recuperado el sentido?”.

Preguntó Gosric, señalando con la mirada hacia la habitación.

Lucien frunció el ceño y tiró del hombro de Gosric para apartarlo. Tras pasar por la cámara interior conectada al dormitorio y salir al salón de recibir, se encontraron con Edric, que esperaba a solas.

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“Ya he silenciado debidamente al criado que limpió la habitación y al boticario”.

Informó el caballero de cabello azabache con frialdad.

Lucien lo miró inexpresivo por un momento y luego asintió.

“Por si acaso, mantén un ojo sobre ellos y confírmalo de vez en cuando”.

“Así se hará”.

Un silencio pesado se instaló en la estancia. Solo estaban los tres hombres que habían ido a buscar al mago del rey.

“... ¿Piensa dejarlo así?”.

Fue Gosric quien volvió a hablar. La mirada de Lucien se tornó afilada.

“¿Qué quieres decir con eso, Sir Gosric?”.

“.......”.

“¿Dejarlo cómo? ¿Quieres que lo ate? ¿O que lo cuelgue boca abajo? Dime de una vez qué es lo que quieres”.

Ante el tono abiertamente sarcástico, el rostro de Gosric se volvió aún más serio.

“Alteza, juzgue racionalmente. Ese sujeto es...”.

“¿Ese sujeto?”.

“... Esto es algo que requiere ser discutido, necesariamente”.

Las miradas de ambos chocaron de frente y el aire en la habitación se tensó. La mandíbula de Lucien se apretó con fuerza.

Aquel día, en la Torre Norte.

En el momento en que el mago lo tocó, el esqueleto se desmoronó empezando por la cabeza. Fue como si se hubiera cortado un hilo que lo sostenía precariamente. Las ostentosas vestiduras se desplomaron y los huesos rodaron por el suelo alrededor de la silla.

Bueno, eso se podía pasar por alto. El problema era el estado del mago.

Daba la casualidad de que el cráneo del esqueleto había quedado a los pies del mago, y él lo miraba mientras balbuceaba cosas sin sentido. Las únicas palabras que se podían entender eran ‘Alteza’, ‘cabeza’ y ‘sangre’.

Parecía haber sufrido un gran impacto. Intentaron sacarlo de allí, pero de pronto él empujó a Lucien, vomitó en el suelo y se desmayó.

Lucien no recordaba bien cómo recuperó el juicio para cargar al mago de vuelta al ala oeste. Estaba completamente desconcertado, algo impropio de él, y tras dudar un momento, intentó llamar a un médico siguiendo el consejo de Gosric. Y fue entonces.

El mago empezó a ‘delirar’.

[Padre.]

Era un Graffeniano de pronunciación perfecta.

[Mi padre es inocente. Él cumplió con su lealtad.]

“.......”.

[No sé dónde está. Realmente no lo sé. Pero mi padre no es un traidor.]

Graffen e Iseland compartían frontera, y aprender el idioma del país vecino era un conocimiento básico para la clase dominante. Por supuesto, los tres hombres presentes hablaban Graffeniano con fluidez.

[Mi padre solo fue leal a Su Majestad, Su Alteza el Príncipe Regente. No es un traidor. Perdone la vida de mi padre, se lo ruego. Se lo suplico así.]

Era un lenguaje cortesano de Graffen impecable y perfecto.

Los ojos verdes del mago estaban vacíos y su mirada vagaba por el aire. Su respiración era entrecortada, como si fuera a expirar en cualquier momento, pero aun así sus palabras eran claras. Los tres hombres... no, Lucien... en ese momento no supo qué hacer.

Cuando el cuerpo del mago ardió en fiebre y sus extremidades empezaron a sufrir convulsiones, tuvieron que actuar. Lucien ordenó a un criado de confianza limpiar la habitación del mago en la Torre Norte y llamó a un boticario para que preparara febrífugos y sedantes. Hasta que no le obligaron a tragar casi un balde de sedante, el mago no dejó de repetir las mismas palabras en Graffeniano.

[Por favor, salven a mi padre, él no es un traidor.]

Estuvo inconsciente un día entero. Los médicos llamados uno tras otro no pudieron dar ningún diagnóstico significativo.

“Renata tenía razón. Ese sujeto es un mago de Graffen”.

Dijo Gosric con pesadez. Lucien sonrió de lado.

“¿No dijiste que era de Alohen? La gente de las zonas fronterizas suele dominar ambos idiomas”.

“¿En ese rincón perdido del mundo se habla el lenguaje cortesano de Graffen?”.

Elevó Gosric la voz.

El lenguaje del pueblo y el de la nobleza diferían en gramática y vocabulario. En Graffen, donde la distinción de clases era particularmente estricta, la diferencia era aún mayor que en Iseland.

“Incluso si, haciendo una gran concesión, confiáramos en alguien de Graffen, si se llega a saber que tenemos a un mago Graffeniano a nuestro lado, no sabemos qué clase de acusaciones caerán sobre nosotros. Alteza, este asunto…“.

“¡Este asunto!”.

Lucien interrumpió bruscamente a Gosric.

“No saldrá de estas paredes”.

“.......”.

“Tú, tú. Y yo”.

Su dedo largo, que portaba un pesado anillo de sello, señaló a los tres hombres por turno: Gosric, Edric y a él mismo.

“Especialmente a Renata, ni una palabra hasta que yo lo autorice. Es una orden”.

“¡Alteza!”.

“Si la incumples, te haré responsable, Sir Gosric”.

Los ojos gris azulados de Lucien se clavaron en Gosric. El rostro de este se descompuso.

“Alteza, se lo ruego. Usted mismo dijo que no debía haber secretos entre ‘nosotros’. Desde que vinimos de Carlot hasta aquí, lo que más… “.

“¿Acaso eres tú quien establece las reglas? No sé quién es el señor y quién el vasallo aquí”.

“¡Si se nos vincula erróneamente con un mago de Graffen, podemos ser acusados de traición por connivencia extranjera!”.

Gritó Gosric.

¿Y se trataba acaso de un mago de origen común? Ese vocabulario que usaba... Gosric abrió la boca como si se hubiera quedado sin palabras.

“¿Ha olvidado cuántos hay aquí que solo desean su caída? ¿De verdad no se da cuenta de lo peligrosa que es esta situación?”.

“.......”.

Lucien no respondió de inmediato. Hubo un silencio y su nuez de Adán se movió lentamente. Apretó la mandíbula y, finalmente, abrió los labios con lentitud.

“... Sir Gosric, respire hondo”.

Su voz era pausada, tranquila e inexpresiva.

“¿Que no debe haber secretos? Sí, yo dije eso. Pero soy yo quien decide el momento y los criterios para revelarlos”.

“.......”.

“Espere hasta que yo pueda tomar una decisión adecuada. ¿Tan difícil es de entender?”.

Preguntó Lucien inclinando la cabeza.

Ese tono autoritario, la cabeza ligeramente levantada, la mirada despreciativa hacia abajo... técnicas básicas para proyectar poder y autoridad. Fue el propio Gosric quien se las enseñó, pero Lucien siempre lograba ir más allá de lo aprendido. Inconscientemente, Gosric bajó la mirada.

“No montes un escándalo. Como bien dices, no es un asunto fácil. Por eso, yo me encargaré personalmente del seguimiento y la gestión de este problema hasta entonces”.

“... Entonces, ¿qué pasará cuando llegue ‘ese momento’?”.

“Entonces, según la necesidad y el juicio de ese momento, se procederá a su ‘disposición’”.

La respuesta, más pesada de lo imaginado, cayó con una ligereza sorprendente. Sintió que las yemas de los dedos de Edric temblaban levemente por un instante, pero fingió no verlo.

“¿He respondido a tu pregunta?”.

“.......”.

“Entonces sal y despeja la cabeza. Bebe agua o lávate la cara con agua fría”.

Su mano señaló la puerta implacablemente. Gosric, que respiraba hondo con los labios apretados como si no tuviera opción, finalmente hizo una reverencia y se dio la vuelta. Justo antes de abrir la puerta para salir, una voz cargada de burla lo detuvo por la espalda.

“Pensar que antes lo defendías. No sabía que podías ser un hombre tan implacable, Sir”.

Los pesados pasos del caballero se detuvieron. En el rostro del hombre que había vivido con rectitud toda su vida, se mezclaron emociones complejas y desesperadas. Sin embargo, no se dio la vuelta y abandonó la habitación.

¡Bang! La puerta se cerró. Lucien, que había estado mirando hacia la entrada sin moverse, se dejó caer en una silla con irritación. Una sombra se proyectó sobre él.

“¿Y tú qué quieres?”.

Murmuró Lucien con desgana, sujetándose la frente sin levantar la vista.

La postura del caballero, que permanecía firme con la espada al cinto sobre su uniforme, era impecable. Habló con voz baja.

“¿Ha dicho... ‘disposición’?”.

“.......”.

“Ese mago ha trabajado para Su Alteza hasta ahora”.

Para ser alguien de pocas palabras, el tipo estaba hablando bastante sin que nadie se lo pidiera. Lucien soltó una risita en lugar de responder.

“¿Qué tipo de ‘disposición’ tiene planeada?”.

“¿Cómo voy a saber eso ahora?”.

“Al decidir esa disposición, ¿se llevará a cabo un juicio justo sopesando sus méritos y sus faltas?”.

Lucien, que estaba sentado con la mano en la frente, levantó la vista con irritación.

“¿Por qué no dijiste eso cuando Gosric estaba aquí?”.

“Ese mago está ayudando a Su Alteza en cuerpo y alma, ¿cómo puede siquiera mencionar la palabra ‘disposición’?”.

“¿Y qué palabra debería haber usado entonces?”.

Lucien se levantó de un salto, furioso. Los dos hombres tenían casi la misma altura y complexión, y estaban a la distancia justa para agarrarse por las solapas.

“¿Eh? ¿Qué demonios se supone que debería haber respondido?”.

La palabra ‘respuesta’ tenía un doble sentido. Lucien es el señor y está en la posición de dar respuestas a sus vasallos. Cualquier respuesta, sea cual sea, una ‘respuesta’ que pueda satisfacerlos o, al menos, hacerles comprender. Porque él es quien asume la responsabilidad. Ese es el precio de la confianza por la que ellos apuestan sus vidas. Una vez que decidió ser el dueño, no puede eludir esa obligación.

Pero...

Los ojos castaño oscuro de Edric, que habían bajado la vista un momento, volvieron a mirar fijamente a Lucien.

“Yo soy diferente a Su Alteza”.

“.......”.

Por un instante, un destello asesino cruzó los ojos gris azulados de Lucien. Era algo que Edric nunca había visto en los ojos de su ‘señor’, a quien consideraba casi como un hermano mayor... Pero el joven caballero, que había recorrido campos de batalla hasta el hartazgo, ya estaba demasiado familiarizado con ese ‘instinto asesino’.

“¿Ah, sí? ¿Y en qué eres tan diferente?”.

La mano grande de Lucien, con sus dos gruesos anillos, apretó el hombro de Edric. Los tendones se marcaron en el dorso de su mano lisa.

“Estás hechizado, Sir Edric”.

Te ha hechizado ese tipo..., murmuró Lucien para sí mismo.

“¿Ya has olvidado lo bien que las razas no humanas hechizan a los hombres? Qué decepcionante”.

“No, no lo he olvidado”.

La respuesta fue inmediata.

“Tampoco estoy hechizado. Simplemente lo he estado observando”.

“.......”.

“Por supuesto, ‘bajo las órdenes de Su Alteza’”.

Añadió Edric lentamente. Era cierto. Todo el tiempo, desde Osterbeek. Edric se había encargado de ‘vigilar’ al mago, a veces en secreto y otras abiertamente.

“Durante todo el tiempo que lo observé, nunca mostró ni una sola señal de deslealtad”.

Su voz era tan calmada que era imposible descifrar sus intenciones, como siempre.

“Si yo, que lo he observado, no hablo por él, ¿quién lo hará? Y no estoy hechizado”.

“.......”.

“Si lo estuviera, no me habría detenido solo en esto”.

La última frase, dicha con una pequeña sonrisa, no fue expresada abiertamente pero resultó bastante agresiva. La mirada de Lucien escaneó al caballero como buscando algo.

¿Que no se habría detenido solo en esto? ¿Y qué más podrías hacer tú frente a mí?

Las comisuras de sus labios se torcieron.

“Vaya, qué noble eres”.

Lucien dio unas palmaditas en el hombro del caballero al que tanto apreciaba mientras murmuraba.

“Eres un caballero ejemplar, justo y maravilloso, ¿eh?”.

Parecía que se burlaba.

“Si eres tan noble, no se puede evitar”.

Inclinó la cabeza un poco más y bajó el tono de voz.

“Ve e investiga todos los casos de traición relacionados con el Príncipe Regente de Graffen en los últimos veinte años”.

Esas palabras apenas fueron audibles incluso para Edric.

“Hazlo tú mismo”.

Los ojos de Lucien estaban inyectados en sangre, de fatiga o de furia. Parecía estar reprimiendo algo a punto de estallar. El entrecejo de Edric se contrajo levemente.

“Confío en que satisfarás mi confianza, Edric”.

Dijo cada palabra con fuerza, y Edric lo miró fijamente. Lucien rogaba internamente para que no replicara ni hiciera más preguntas. Si tenía que decir una sola palabra más, sentía que perdería el control de sus emociones y volcaría la mesa que tenía al lado.

Afortunadamente, Edric bajó la cabeza lentamente.

“Lo tendré presente”.

El joven caballero, borrando toda expresión de su rostro, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Y Lucien... su gran cuerpo se desplomó lentamente. Se sentó con desgana en la silla más cercana y echó la cabeza hacia atrás.

La pintura del techo del salón era magnífica. En ella se veía la biografía de héroes humanos. Entre ellos, se distinguían los reyes de las pasadas dinastías de Asila e Iseland.

“.......”.

La razón por la que se quedó a su lado hasta que él abrió los ojos no fue simplemente porque estuviera preocupado por su salud. Fue principalmente para evitar que otros escucharan las tonterías que pudiera decir. Tras tomar el sedante y quedarse dormido, Kosha permaneció en silencio. No respondió cuando lo llamó por su nombre. Sentado a solas en ese silencio, ¿en qué demonios había estado pensando? Pensó en todo lo imaginable y, al mismo tiempo, no pudo pensar en nada.

En aquel momento, susurrar en Graffeniano había sido una especie de impulso. [Joven Maestro], dijo, usando el tratamiento para los niños varones de la nobleza de Graffen.

Y los labios del mago se movieron por primera vez.

[... Niñera.]

‘.......’.

[Tengo miedo...]

Su voz era débil, como si estuviera a punto de desvanecerse. Se veía tan frágil que Lucien se dio cuenta, una vez más, de cuán firme y decidida solía ser su forma de hablar normalmente. En ese instante, sintió anhelo por ese mago decidido, y no por ‘esto’ cuya identidad no lograba descifrar.

[¿Quién eres?]

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Volvió a susurrarle al oído en Graffeniano, pero no obtuvo más respuesta. En su lugar, empezaron a brotar lágrimas de sus ojos cerrados, y Lucien perdió el juicio intentando secarlas y consolarlo. Después de hacerlo pasar por todo ese calvario, despertó tras un día entero mirando a la nada para decir...

Lucien se mordió el labio con fuerza.

‘Es dulce, amable y el más genial de todos’.

‘Más que nada en el mundo, de verdad’.

“.......”.

Si hubiera sido un poco menos dócil, no se sentiría así. Si hubiera sido un poco menos cooperativo. Si hubiera parecido un poco menos ingenuo. Si tan solo alguna de esas palabras hubiera sonado a lisonja, aunque fuera un poco. Si hubiera parecido un poco menos sincero.

... Si tan solo se hubiera visto un poco menos hermoso.

“No estoy en mis cabales”.

Lucien, que miraba fijamente el techo, terminó cubriéndose los ojos con la mano.

El delito de connivencia extranjera es muy conveniente. Por eso se usa con más frecuencia de lo que uno pensaría. Alisa, la cuarta hija del rey y segunda hermana mayor de Lucien, apoyaba a la primogénita, Arabella. ¿Cómo se deshizo Bastian de ella? ¿Acaso no le adjudicó el cargo de connivencia extranjera bajo la sospecha de colusión con las fuerzas Yack del sur de Seodin? Es, junto con la traición, el cargo más fácil de juzgar. No requiere de muchas pruebas.

Arabella, que era prácticamente la ‘señora’ de Alisa, no tuvo más opción que abandonarla en cuanto se mencionó ese cargo. Lo máximo que Arabella pudo hacer por ella fue salvarle la vida casándola con el rey de los Yack; aunque eso significara que Alisa se casara con un hombre veinte años mayor y nunca pudiera volver a pisar su tierra natal. Y para llenar el vacío de Alisa, Arabella llamó a Lucien. Un muchacho de apenas diecinueve años que aún no era reconocido como hijo legítimo del rey.

¿Acaso ese mismo ‘delito de connivencia’ que convirtió a Lucien en ‘príncipe’ estaba volviendo ahora por él?

Cubriéndose los ojos, Lucien soltó una risita como un loco. Había acusado a Edric de estar ‘hechizado’, pero ¿quién era el que realmente merecía ser criticado?

“Ah...”.

Lucien apartó la mano de sus ojos y suspiró lentamente.

Gosric tiene razón. Es un momento para ser cautelosos, y cualquier peligro debe ser eliminado de antemano. Sin embargo, por más que lo pensaba, no se le ocurría cómo ‘eliminarlo’. Conocía innumerables formas de ‘disponer’ de una persona, pero no podía imaginar ninguna aplicada a ese mago. Esas cosas... no iban con él.

¿Soy realmente un Rainwald?

No, no lo era. Lucien forzó sus manos temblorosas a recuperar la firmeza. Él aún no era una figura ‘innecesaria’. Estaba la maldición del Rey. Qué suerte que ese anciano inútil hubiera caído bajo una maldición al final de sus días.

Lucien volvió a reír con nerviosismo.

Por lo tanto, debía mantenerlo a su lado por ahora. Era una decisión racional. Incluso si estaba ‘hechizado’, no importaba; cualquier truco de magia se podía romper tarde o temprano. Cuando dejara de ser útil, simplemente ‘rompería’ el hechizo. Todo tenía solución.

Lucien se incorporó a la fuerza. Le estallaba la cabeza y sentía náuseas, pero había mucho por hacer. Después de todo, él era el ‘señor’.

Lo primero que hizo fue llamar a un criado y ordenar que ‘llevaran al dormitorio comida suave para un paciente que acaba de recuperarse’.

***

Tras saciarse con un estofado de leche y patatas cocinado a fuego lento, y hojear un poco el libro de magia que Lucien le había enviado con la comida, Kosha se quedó dormido sin darse cuenta.

Cuando abrió los ojos de golpe, era medianoche. Y frente a él... un hombre rubio dormía. Estaba acostado de lado, frente a Kosha. A pesar de lo grande que era la cama, dormía encogido, casi como si estuviera echando una cabezada rápida.

“¿Alteza...?”.

Kosha lo llamó en voz baja. No hubo respuesta. Su respiración era acompasada; parecía profundamente dormido.

¿Habremos tenido relaciones mientras dormía?

Kosha palpó su cuerpo con duda. No se sentía de esa manera. Al mirar alrededor, vio un cuenco de medicina. El lagarto salió de entre sus ropas, trepó y miró dentro del cuenco, frunciendo el ceño. Por lo que percibía a través del lagarto, parecía ser un somnífero.

De pronto, sintió lástima.

Podría haberme despertado. Le habría servido, ya fuera con sexo o con magia de sueño.

Tras dudar un momento, Kosha levantó la mano y acarició suavemente su mejilla. ¿No es un instinto querer tocar algo cuando es demasiado hermoso y brillante? A los ojos de Kosha, él a menudo parecía el sol, incluso dentro de ese dormitorio en penumbras.

Él no reaccionó al ligero toque. Así que, aprovechando, le rozó suavemente el puente de la nariz y las pestañas. El color de sus pestañas y cejas era más oscuro que el de su cabello, casi castaño. Se preguntó de qué color sería su barba si se la dejara crecer como Gosric. Sin embargo, pronto concluyó que, teniendo una mandíbula tan hermosa, era mejor que no se la dejara crecer.

El lagarto negó con la cabeza y trepó por el cuerpo de Kosha. Ahora que lo pensaba...

“¿Hacía mucho que no te veía, verdad?”.

Preguntó Kosha con un poco de reproche y duda. No recordaba haber visto a la criatura desde la Torre Norte. El lagarto inclinó la cabeza.

“¿Estabas conmigo en la Torre Norte?”.

Como no podía sentir su tacto aunque estuviera sobre él, no había forma de saberlo. Normalmente solía estar escondido entre su ropa.

“Si estabas conmigo, podrías haberme detenido. Claramente había algo allí, ¿verdad?”.

Sus recuerdos después de tocar el esqueleto eran un completo caos. Estaba seguro de haber vomitado, pero a partir de ahí... se sentía como si hubiera tenido una pesadilla. Según Lucien, se había pasado el tiempo quejándose, pero su mente estaba totalmente en blanco.

Sin embargo, el lagarto solo volvió a inclinar la cabeza hacia el otro lado.

No nos entendemos...

Kosha suspiró profundamente.

“Ese hombre era el mago del rey, ¿cierto? ¿Quién pudo haberle hecho eso? Sir Edric dijo que no creía que hubiera muerto allí. Pero...”.

Kosha, que mascullaba para sí mismo en voz muy baja, casi solo moviendo los labios, de pronto frunció el ceño y se mordió el labio.

“¿Habrá intervenido la magia en su muerte?”.

Ante esa pregunta, el lagarto, que no paraba de inclinar la cabeza, la levantó de golpe y miró fijamente a Kosha. Sus grandes y brillantes ojos... parecían una respuesta afirmativa.

“Pero ¿quién podría... convertir a una persona en huesos de esa manera instantánea? No puedo ni imaginar qué clase de magia es. ¿Fue obra de ese pelirrojo? ¿Es un mago tan increíble?”.

Entonces, el lagarto, que la observaba fijamente, dio un salto y bajó de la cama.

¡¿A dónde vas?!, exclamó Kosha con el movimiento de sus labios, pero el lagarto ni se inmutó. La criatura se posó ágilmente sobre el pomo de la puerta del dormitorio. Kosha abrió mucho la boca.

“N-no”.

Miró apresuradamente al hombre que dormía a su lado. Al verlo dormir plácidamente a pesar del alboroto con el lagarto, era evidente que el somnífero era muy fuerte. Kosha volvió a negar con la cabeza.

“No creo que deba salir sin permiso...”.

Lo dijo con cautela, pero el lagarto, tras mirarlo un momento, sacó la lengua y fingió desinterés.

¿Vas a obedecer tan dócilmente? ¿A un humano? ¿No tienes curiosidad? ¿No quieres saber la verdad? Si vas y vuelves rápido, nadie lo sabrá. Es un asunto importante, ¿no? ¿Vas a dejar pasar una amenaza así, siendo tú un mago? Es lo mismo que si te hubieran atacado a ti.

Era como si el lagarto estuviera inyectando pensamientos en la cabeza de Kosha. No, no era eso. Eran los pensamientos de Kosha. Eran los pensamientos ‘del mago’.

... Cierto, no podía quedarse de brazos cruzados ante algo tan insolente.

La expresión de duda desapareció como si nunca hubiera existido y sus ojos brillaron en verde. ‘El mago’ miró lentamente al humano que dormía a su lado.

“Volveré pronto”.

Mi amado humano.

Sus labios rozaron suavemente la frente de él. Un hechizo cargado de paz y estabilidad se filtró en la mente del hombre.

El mago apartó las mantas en silencio y se levantó de la cama. El lagarto saltó sobre la manija, emocionado.

La puerta se abrió y se cerró suavemente bajo la mano del mago sin ninguna resistencia. Y solo el humano quedó en la habitación.

***

Kosha apenas recordaba el camino a la Torre Norte, pero tenía al lagarto como un guía magnífico. Siguiendo a la criatura que avanzaba con entusiasmo, llegó a la puerta familiar.

La Torre Norte a la hora del toque de queda seguía sin rastro de gente y con poca luz, resultando ‘tétrica’, pero era claramente distinta a la vez anterior. Extrañamente, ya no se sentía aquella energía que le ponía los pelos de punta.

... Ah, puede que ya desde aquel entonces hubiera caído en una trampa.

El mago lo intuyó.

La puerta estaba igual que antes. Volvía a estar bloqueada por tres tiras de seda roja y sellos de cera intactos. Tras dudar un momento, el mago metió la mano entre las cintas y abrió la puerta. Luego, buscando el hueco más amplio entre las tiras de seda entrelazadas, contorsionó su cuerpo para entrar.

Logró pasar de alguna manera.

¡Qué suerte ser tan delgado!, pensó por primera vez.

Tras suspirar y arreglar con cuidado las cintas que se habían torcido, Kosha encendió una luz y miró alrededor de la habitación. No quedaba rastro de su vómito, y los fragmentos de hueso desmoronados estaban apilados ordenadamente a un lado de la silla. La ropa ostentosa que vestía el esqueleto estaba esparcida sobre la silla, como si no la hubieran tocado.

Kosha dio una vuelta por la habitación en silencio, con los nervios de punta para percibir cualquier rastro de maná. La maga se detuvo al acercarse un poco más al ‘montón de huesos’. Al ver el cráneo depositado allí con calma, no sintió la sensación extraña de la última vez. Al contrario...

“Con su permiso...”.

Kosha se arrodilló junto al montón de huesos y empezó a hurgar en ellos con cuidado. No tardó mucho. Su mano se detuvo.

Era un hueso del dedo. El anillo de sello seguía puesto en él. Pero al verlo, se dio cuenta. En aquel entonces, lo que había intentado tocar no era el anillo de sello del mago, sino precisamente ese ‘hueso del dedo’.

Kosha tomó el hueso. Y con cuidado, extrajo una fina hebra de fibra que estaba enredada en él. Era un hilo blanco muy delgado. Era fácil pasarlo por alto, oculto entre la ropa lujosa y el anillo.

No, no era un hilo. Los ojos de Kosha se entornaron. Lo que había en un extremo de la fibra era claramente una raíz capilar. Era un cabello. No blanco, sino plateado. Kosha levantó la hebra al lado de su propia cabeza.

... Tenía una longitud que llegaba más o menos hasta los hombros.

Tragó saliva. Kosha gateó hacia el sillón. Las manos del mago empezaron a rebuscar entre los pliegues de la ropa lujosa. Pasó por el sombrero alargado de forma extraña, la túnica interior larga y el houppelande exterior hasta llegar... a los zapatos.

Su mano se detuvo junto a los zapatos de cuero, donde los huesos del pie habían sido dejados tal cual. Específicamente... en un botón plateado que se había caído al lado de un zapato.

Kosha metió la mano dentro de su túnica gris. Sacó un botón plateado sin ningún grabado.

‘Si sientes deseos de verme, úsalo. Tú sabrás cómo usarlo cuando llegue el momento’.

“.......”.

Los dos botones se parecían muchísimo. En tamaño, forma y en la ausencia de grabados.

¿Sería una coincidencia?

Cabello plateado y un botón plateado. ¿Podía ser casualidad?

Era evidente que ella no era una maga de habilidades mediocres. Se notaba por la forma en que ‘atrajo’ al lagarto de Kosha para invitarlo la noche que se conocieron, o cómo atravesó sin vacilar el ‘territorio’ mantenido por los gansos. Y una maga de ese calibre no dejaría rastros que no quisiera dejar. Esa era una peculiaridad propia de la raza de los magos.

La expresión de Kosha se ensombreció mientras miraba el cabello y los dos botones. Al parecer, no podía seguir así.

***

En el camino de regreso desde la Torre Norte hubo una confusión.

El camino por el que la guiaba el lagarto y el camino por el que Kosha quería ir eran distintos. Por supuesto, si se trataba de volver por donde habían venido, la dirección del lagarto era la correcta. Pero, por alguna razón...

“Siento que Su Alteza está en esa dirección”.

Murmuró Kosha señalando otro pasillo. Era extraño, pero era claramente la presencia de Lucien. Era su propio poder mágico dentro de él.

¿Por qué está de repente en otro lugar a estas horas? ¿Ha pasado algo?

La preocupación lo invadió de golpe. El lagarto mordió la túnica de Kosha para detenerlo, pero él no le hizo caso. Era imposible que una criatura que parecía una bola de luz sin forma tuviera fuerza para retenerlo. Finalmente, el animal se rindió y se ocultó bajo el dobladillo del pantalón de Kosha.

Los pasos de Kosha se aceleraron. El lugar al que llegó... era muy familiar. El pasillo donde estaba su antigua habitación de sirviente.

¿Por qué ha vuelto a venir aquí?

Fue el momento en que sintió el déjà vu de cierta noche. Vio la espalda de un hombre rubio que caminaba rápidamente. A diferencia de aquella noche, estaba completamente solo.

En ese instante, no hubo pensamientos ni cálculos. Kosha gritó con todas sus fuerzas.

“¡Alteza!”.

Y al mismo tiempo, él se dio la vuelta. Sus miradas se cruzaron.

Una expresión de desconcierto, el rostro pálido. Ojos muy abiertos, labios apretados. Parecía sorprendido o enfadado. En el momento en que Kosha intentó acercarse a él:

“Alteza, ¿por qué está aquí? ¿Qué ha pasa….“.

Sus palabras no pudieron continuar. Él se acercó a grandes zancadas, extendió los brazos y tiró de Kosha hacia sí. Su nariz chocó contra el pecho firme de él y quedó envuelto en sus brazos. Era una fuerza tan grande que apenas podía respirar.

“A-Alteza”.

Kosha, que sentía que las costillas se le iban a romper, agitó los brazos.

“¡Te dije que no anduvieras deambulando por ahí, te dije que te quedaras quieto!”.

Una voz feroz, cargada de angustia, retumbó en su oído. Los brazos que lo asfixiaban se relajaron un poco y sus manos tomaron el rostro de Kosha. Por fin pudo ver su cara de cerca. Unos mechones de cabello dorado estaban pegados a su frente húmeda, como si hubiera sudado frío.

“No hagas cosas sospechosas, ¿tan difícil es?”.

No, no estaba enfadado. Era... una expresión de algo parecido a la desesperación.

¿Por qué pone esa cara? ¿Por qué mi humano está desesperado? ¿Qué ha pasado? ¿Quién se ha atrevido a tocarlo?

“Me desperté y no estabas, y yo, maldita sea. Yo pensé que tú, tal vez... por si acaso”.

Balbuceaba. Soltó toda clase de insultos vulgares que se oirían en un mercado. Kosha se apresuró a tomar sus manos con las suyas.

“Lo siento, Alteza”.

“.......”.

“De verdad lo siento, se lo explicaré todo. Había algo importante”.

“¿Qué demonios es más importante que mis órdenes? ¿Tu insignificante criterio es más importante que mis órdenes?”.

Sus manos se apretaron. Incluso sus palmas, que él sentía contra sus mejillas, estaban húmedas. Kosha el 0mago’ sonrió con torpeza en lugar de responder. 

Por supuesto, había muchas cosas más importantes que sus órdenes. La visión de los humanos es estrecha, pasan muchas cosas por alto y a menudo toman decisiones necias; sin importar qué tan sabios sean. Por eso, era el deber del mago ‘sostener’ a su humano. 

“... Puedo explicarlo todo. Sin una pizca de mentira. Lo prometo”.

Solo pudo decir eso. Pero antes... Kosha lo observó fijamente. Era de noche, la hora en que la ‘poción’ surtía efecto. Sin embargo, se sentía algo sutil. Él hablaba con dureza y actuaba de forma brusca, pero no era puramente violento; más bien parecía estar reprimiendo algo. 

“Alteza, con todo respeto, ¿está usted en sus cabales ahora mismo?”.

“¿Qué?”.

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Su expresión se volvió extraña, como si no entendiera a qué venía eso. Pero Kosha tenía que confirmarlo. No se pueden tratar asuntos importantes con alguien que no está en su sano juicio.

“¿Siente, por ejemplo, deseos de golpearme o...?”.

“¿Estás loco?”.

Gritó él de inmediato. 

Ah... entonces, ¿está cuerdo?

Kosha volvió a preguntar.

“Entonces, ¿qué siente ahora? ¿Qué piensa?”.

Ante esa voz sosegada, la fuerza en las manos que rodeaban sus mejillas se relajó lentamente.

“... Solo me siento un poco mareado, me falta el aire”. 

“¿Le falta el aire?”.

“Me siento cansado, agotado”.

Lucien respondió dócilmente, como hechizado, y Kosha escuchó mientras acariciaba sus manos. ¿Y luego? Esos ojos verdes no dejaban de hurgar en su subconsciente. 

“Y.… no lo sé, simplemente...”.

“¿Simplemente?”.

No, sus pupilas no brillaban. La que estaba allí no era el ‘mago’, sino solo ‘Kosha’. Al ver ese rostro, su tensión se desvaneció. Toda la furia y los delirios perdieron su efecto. Y... 

“Simplemente... ¿puedo besarte ahora?”.

Preguntó él sin fuerzas. Realmente, no le quedaba energía. Estaba empapado de alivio, impotencia y una mezcla caótica de emociones. Sentía que no podría soportarlo si no unía sus labios a los de él. 

Los ojos de Kosha se agrandaron un poco. Sus mejillas se calentaron y sus labios carnosos se movieron dubitativos.

“Puede, pero... eso es algo que hace normalmente”. 

“... Es cierto”.

Entonces no puedo distinguir si es por la poción o no...

Kosha murmuró algo para sí mismo, pero Lucien ni siquiera lo escuchó bien. ‘Puede’ fue suficiente. Él inclinó la cabeza. Los labios se sellaron con suavidad y sus lenguas se entrelazaron. 

El terror de encontrar el sitio vacío en la cama, todas las horas vagando a solas buscándolo para que no se filtrara el secreto, la desesperación de encontrar cada rincón vacío, la sospecha y el agotamiento... todo se derritió con aquel beso. Ya ni siquiera sentía que fuera ridículo. 

***

A partir del día siguiente, hubo varios cambios. Primero, Kosha comenzó a ir todas las mañanas vestido de médico para ‘tratar’ al Rey. Por supuesto, no era un tratamiento real, sino la tarea de romper la ‘maldición’. 

Era un trabajo que requería una seguridad absoluta. A Lucien le habría gustado acompañarlo siempre, pero no disponía de tanto tiempo libre. Edric parecía estar en otra misión, por lo que finalmente se decidió que Gosric sería el acompañante de Kosha. 

Era una elección racional. Gosric era uno de los pocos con autoridad para tomar decisiones en ausencia de su señor y poseía la fuerza necesaria para garantizar la seguridad de Kosha en caso de emergencia. 

Sin embargo, el problema inesperado fue el propio Gosric. De repente, su actitud se volvió distante. Apenas respondía cuando él le hablaba y ni siquiera lo miraba. Kosha llegó a pensar que había cometido algún error sin darse cuenta, pues creía que ya eran amigos. Incluso Lucien parecía poco convencido de dejar a Gosric al lado de Kosha. 

Pero no parecía haber otra opción. Tras probar con varios caballeros de confianza y descartarlos, Lucien se encerró con Gosric en una habitación para una conversación muy larga. Cuando salieron, se confirmó que Gosric sería su escolta. Curiosamente, ambos se veían insatisfechos. 

Por esa razón, tras mucho dudar, Kosha se atrevió a preguntar.

‘Esto, Sir Gosric’. 

‘... Qué’. 

‘¿Acaso vomité sobre su ropa aquel día?’.

Si era así, ¿no debería mandarle a hacer un traje nuevo? Pero Gosric puso una cara extraña y giró la cabeza por completo. Kosha, pensando que lo había ofendido, empezó a inquietarse hasta que él añadió en voz baja un ‘no fue por eso’. La razón de su repentina frialdad seguía siendo un misterio. 

Sea como sea, había que trabajar. ¡Qué agradecido estaba de tener un papel que cumplir! Aunque romper una maldición era una tarea solemne, Kosha estaba secretamente emocionado. 

Hoy también el Rey yacía como un cadáver. El criado dijo que apenas pasaba tiempo despierto al día. Kosha examinó su estado con cautela. 

‘La maldición se romperá con el tiempo. Sostendré la mente y el cuerpo del Rey con mi maná’.

Recordó lo que había explicado ante Lucien, Milot y los demás consejeros.

‘Si todo sale según el plan, el Rey recuperará la consciencia. No puedo garantizar el estado de su cuerpo, pero aunque esté al límite, si resiste al máximo, podremos ganar un par de meses’.

A una maldición clásica había que responder con métodos clásicos. Kosha colocó con cuidado dos gemas a ambos lados de la almohada del Rey. Eran joyas que Lucien le había entregado; pertenecientes a la línea directa de la realeza durante mucho tiempo y bendecidas por magos, servirían de escudo para el monarca durante el proceso. 

Luego, caminó lentamente por la habitación examinando cada rincón. Esta maldición era muy peculiar. Olía a algo añejo. Aunque no era experto en maldiciones, de niño había visto a quienes las estudiaban durante años. Ese olor que solo se sentía en las habitaciones de aquellos estudiosos emanaba ahora del dormitorio real. 

En resumen: una maldición elaborada con cuidado durante muchísimo tiempo. ¿Quién de los magos de esta generación haría algo así? ¿Sería obra de aquella maga de cabello plateado? Pero ella no parecía el tipo de persona que se ensuciaría las manos con ‘maldiciones’... 

De repente, Kosha se detuvo ante un florero vacío sobre una mesa. Era una pieza de cerámica de cuello estrecho con patrones lujosos. La mirada de Gosric, que lo vigilaba desde la puerta, se afiló. 

“¿Qué pasa? ¿Has encontrado algo?”.

“.......”.

Sin decir palabra, Kosha volcó el florero y lo sacudió. Algo cayó sobre la alfombra de lana. Al mismo tiempo, las expresiones de ambos se torcieron en una mueca idéntica. 

“Ugh”.

Era el cadáver reseco de una rana. No estaba podrido y mantenía su forma íntegra; parecía haber sido embalsamado y secado a propósito con gran esmero.

“Maldita sea, con una porquería así en la habitación, cualquiera enfermaría aunque no hubiera maldición”.

Escupió Gosric. 

“Parece que lo pensaron bien. Si alguien lo encontraba, pensarían que vino pegado en algún ramo de flores”. 

“¡Imposible que no notaran algo así en las flores que entran al dormitorio del Rey! A menos que el responsable estuviera compinchado con alguien del servicio”. 

“No podemos asegurarlo, pero debe haber un cómplice interno”.

Asintió Kosha con pesadez. 

Era evidente que la maldición se había gestado durante mucho tiempo. Diseñada de forma tan gradual que incluso un mago experimentado no lo notaría fácilmente. Tenía que ser obra de alguien con acceso constante al dormitorio... 

Había que deshacerse de aquello. Kosha buscó al lagarto entre sus ropas, pero este solo asomó la cabeza, hizo un gesto de náusea y volvió a esconderse. Cuando Kosha iba a recoger el cadáver de la rana con sus propias manos. 

“¡Eh, eh! No lo toques”.

Gosric se acercó apartándolo y desenvainó una daga. Pinchó el cadáver de la rana y lo lanzó con un movimiento rápido al fondo de la chimenea. El resto se convirtió en cenizas al instante. Al mismo tiempo, la atmósfera de la habitación se sintió un poco más ligera. 

“... No se me pegará la maldición por esto, ¿verdad?”.

Preguntó Gosric mientras desinfectaba la punta de la daga en el fuego. 

Por supuesto, las maldiciones no funcionan así. Justo cuando Kosha iba a negar con la cabeza.

“Huu, ah...”.

Un leve suspiro se escuchó desde la cama. Kosha corrió hacia el Rey.

“Majestad. ¿Ha vuelto en sí?”. 

“Ah, ah...”.

Los ojos del anciano recuperaron el enfoque. Al lado de Kosha, que revisaba las gemas protectoras, los ojos de Gosric se entrecerraron. La impresión que daba el Rey había cambiado sutilmente. No es que se viera saludable de repente o que hubiera rejuvenecido, pero... de parecer un cadáver vacío, ahora parecía un humano con vida. ¿Era el efecto de haber empezado a romper la maldición? Parecía tener algo más de color, aunque con tantas arrugas era difícil asegurarlo. 

“¿Quién... quién eres?”.

“Ah, soy el nuevo médico”.

Kosha improvisó ante la pregunta del monarca. El anciano la recorrió lentamente con la mirada. 

“... ¿Un médico?”.

“Sí, de ahora en adelante yo cuidaré de su salud”.

La mano de Kosha cubrió la frente arrugada del anciano. Sus ojos verdes brillaron y el cuerpo del Rey, antes rígido, comenzó a relajarse. Gosric fue testigo de cómo, por un instante, la chispa de la inteligencia regresaba a esos ojos nublados. 

“¿Tú... eres el médico?”.

Preguntó el anciano esforzándose por enfocar la vista. Su tono era distinto. No era el habla quejumbrosa y aniñada de los últimos tiempos.

“Tú, acaso...”. 

El Rey movió los labios varias veces, como dudando si hablar o no. Era una cautela y una tensión impropias del monarca reciente. 

“¿Cómo están... mis ministros, mis hijos...?”.

La mirada del Rey se aclaraba y se nublaba alternativamente. Tras un gemido de dolor, el anciano agarró con urgencia la manga de Kosha. 

“¿Quién ha sido?”.

Preguntó con una mirada que delataba que intuía algo.

En ese momento, Kosha pudo sentir que él, en algún momento, había sido verdaderamente un ‘Rey’. Aunque la maldición había nublado su juicio, era un hombre capaz de captar la situación general incluso en un breve instante de lucidez. 

“No se preocupe, Majestad. Ahora que he llegado, todo se solucionará”.

Dijo Kosha con calma, sosteniéndole la mirada. El Rey tembló inquieto; en sus ojos se cruzaron la desesperanza y la esperanza al mismo tiempo. 

“¿Hablas en serio? ¿Puedes prometérmelo?”.

“Se lo prometo. Irá mejorando. Por ahora, descanse”.

La mano de Kosha volvió a cubrir los ojos del Rey. Mantenerlo despierto mucho tiempo en un estado inestable podía dañar su mente. Debía actuar con seguridad, también por el bien de Lucien. Un ligero hechizo de sueño fue suficiente para su cuerpo debilitado. Tras un breve temblor, la respiración del Rey se estabilizó. Gosric, que observaba a su lado, chasqueó la lengua. 

“Tener que aferrarse a una promesa que son solo palabras...”.

Murmuró como un lamento.

“Pensar que una vez fue un hombre tan poderoso”. 

Kosha ladeó la cabeza. 

“No son solo palabras”. 

“¿Qué?”.

“Siento que se ha dado cuenta de que soy un mago”. 

“¿Que se ha dado cuenta? ¿Su Majestad? ¿Cómo? Un momento, ¿está bien que lo sepa?”.

Preguntó Gosric sorprendido. 

Kosha permaneció impasible. Él también tuvo su propio mago una vez. Por muy humano que sea, si alguien convive mucho tiempo con un mago, es natural que desarrolle cierto instinto o sensibilidad hacia ellos.

“Pero ¿qué tiene que ver eso con la promesa?”. 

“Porque soy un mago”.

Respondió Kosha mientras arreglaba la cama del Rey como si realizara un rito solemne.

“Las promesas que son solo palabras son cosa de los humanos”.

Era el precio de nacer con poder. Las razas con maná solían ser así: lo que se dice, se cumple. De alguna manera, a cualquier costo. Si no se puede lograr, se intenta hasta conseguirlo. Aunque la ‘forma’ de cumplir la promesa pueda diferir un poco de lo que la otra parte esperaba... 

“¡Pensé que ya lo sabía!”. 

“¡No! ¿Cómo iba a saberlo yo? No soy un ser de otra raza”. 

“Aquel día, en la sala de torturas... Pensé que me había soltado porque le ‘prometí’ que haría el antídoto”.

Kosha añadió esto mientras acariciaba por turno los cuatro pilares de la cama real. 

“... ¿Fue por eso?”.

La expresión de Gosric se quedó en blanco. Apenas lo recordaba, pero la verdad era que soltó a Kosha simplemente porque era una cobarde tan grande que ni siquiera se podía hablar con él en la sala de torturas.

Mientras Gosric tenía su momento de revelación, Kosha tejía lentamente un hechizo de protección sobre la cama del Rey. Fino y delicado como una telaraña, para que quien lanzó la maldición no lo notara fácilmente. La habitación seguiría bajo la influencia del mal, pero esta cama empezaría a estar protegida.

“Todo lo que he presenciado hoy y la conversación mantenida serán reportados a Su Alteza”.

Soltó Gosric con brusquedad, observando al mago que se movía de aquí para allá. 

Kosha, tras terminar el trabajo del hechizo, se volvió con los ojos muy abiertos. 

“¿Eh? Por supuesto”.

Lo dijo como si fuera lo más obvio del mundo. Parecía infinitamente sincero y honesto. Por eso, Gosric se cruzó de brazos y tuvo que repetir internamente, por centésima vez, las mismas palabras:

¡Graffen, Graffen! ¡Espía, espía! ¡Trampa de seducción, trampa de seducción!

¡Si tú no mantienes la cabeza fría, Gosric, nadie lo hará!

“Ya podemos volver, Sir Gosric”.

Kosha tiró suavemente de la manga de Gosric, que seguía sumido en sus pensamientos. La expresión del caballero, mientras se dejaba arrastrar sin resistencia, era de total desconsuelo. 

 

Lo siguiente que cambió fue la posición de Kosha entre los vasallos. ¡Ahora podía participar formalmente en las reuniones del círculo íntimo! 

Era algo totalmente distinto a estar envuelto en una capa y apartado en un rincón. Se le otorgó el derecho de vestir adecuadamente, sentarse en su lugar y expresar su opinión de forma oficial, bajo la declaración pública de Lucien ante todos. 

Aunque, por supuesto, todavía tenía que llevar puestas las esposas de oro de Idelma...

Sin embargo, esto tenía sus propias razones. Para empezar, la oposición de los vasallos veteranos a la incorporación de Kosha había sido considerable. ‘Es repentino y peligroso’, ‘Su identidad aún no es clara’, ‘No se puede confiar en un mago’... toda clase de quejas fueron lanzadas sin filtros frente a él.

Pero Lucien se mantuvo firme.

‘¿Acaso estamos en posición de ponernos exigentes ahora mismo?’.

Él zanjó todo descontento con una sola frase.

‘¿Por qué debería excluir a alguien capaz de hacer lo que ustedes no pueden? ¿Y más en una situación tan crítica como esta?’.

Fue una declaración que rozaba un límite peligroso. Por muy cercanos que fueran, el ambiente se volvió turbio en un instante. Fue entonces cuando Lucien ofreció, como medida de conciliación, las esposas de oro de Idelma: a cambio de participar en las reuniones, el mago tendría su maná restringido, quedando al mismo nivel que un ‘humano’ durante ese tiempo.

Por supuesto, Kosha no se sorprendió al escucharlo, pues Lucien se lo había advertido la noche anterior. Específicamente, después de que Kosha le confesara lo de la ‘maga de cabello plateado’.

Aquella noche, después de lograr calmarlo tras un largo beso, él lo llevó a su pequeña habitación de sirviente y se lo contó todo: la necesidad de ir a la Torre Norte para confirmar sus sospechas, su primer encuentro con la maga de cabello de plata y su teoría de que ella probablemente había dañado al mago del Rey.

‘Dijo que pertenecía a Gaicrux. Así que la Maestra de la Torre debe conocerla. Alteza, ¿no puede usted reunirse con ella? ¿No puede preguntarle quién es?

Lucien escuchó en silencio el torrente de palabras. Sus ojos alargados estaban entrecerrados, como cuando se concentraba profundamente. Parecía estar sopesando la veracidad de lo que Kosha decía, o quizás simplemente estaba sumido en otros pensamientos complejos.

‘O, bueno, yo mismo podría intentar buscarla de nuevo...’.

Kosha aún no le había contado sobre el encuentro en el despacho ni sobre el botón que recibió. Justo cuando intentaba sugerir algo con cautela, él habló.

‘No lo hagas’.

Fue la primera vez que Lucien abrió la boca esa noche.

‘No actúes precipitadamente. Creo que sé quién es esa maga de cabello de plata, así que, por el momento, finge que no sabes nada’.

‘¿Sabe quién es?’.

Kosha abrió la boca sorprendido, pero Lucien tiró de él hacia sí, sin previo aviso. En esa habitación estrecha, sobre una cama ya de por sí pequeña, estaban sentados pegados el uno al otro sin un ápice de espacio entre ellos, pero para él parecía no ser suficiente. Sus brazos lo rodearon con fuerza y sus labios se pegaron a su oído.

‘Jamás, jamás intentes actuar solo’.

Susurró.

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‘Entiendo que esa sea tu forma de ser. Puede que sea una característica de ‘ustedes’. Pero no más’.

‘... No es que lo hiciera a propósito’.

‘A propósito o no’.

Lucien apretó los dientes, como conteniendo algo que subía por su garganta. Así que Kosha simplemente... acarició su espalda con suavidad. Intentó usar un hechizo de estabilidad, pero extrañamente su maná era repelido una y otra vez.

Pero no importaba. Parecía que acariciar su espalda era mejor que usar magia. Cuando sintió, a través del pecho, que los latidos del corazón de él se calmaban lentamente, él tomó las mejillas de Kosha con ambas manos. El abrazo se rompió apenas lo justo para que sus miradas se cruzaran. La tenue luz de la luna que entraba en la habitación era suficiente para verse a los ojos. En ese momento, Kosha pensó que las pupilas de Lucien eran como lunas azules brillantes.

‘Eres un mago’.

‘Eh... sí’.

‘¿El mago de quién?’.

‘... De Su Alteza. De Lucien’.

Respondió Kosha con timidez. Lucien probablemente no lo sabía, pero desde la perspectiva de un mago, aquello era como...

‘¿Lo prometes?’.

Preguntó él de nuevo con impaciencia.

‘... Lo prometo’.

Asintió Kosha con el rostro encendido. Para un mago, se sentía como si estuviera pronunciando votos matrimoniales.

¿Sabría Lucien en ese entonces el peso que tiene la ‘promesa’ de un mago? Tras un largo rato, Lucien rompió el silencio con una voz mucho más calmada y racional.

‘... Te daré un lugar en las reuniones. No juzgues ni deambules por tu cuenta. Primero, escucha lo que los demás tienen que decir. Luego, explícales lo que quieres hacer’.

‘.......’.

‘Explícales, haz que entiendan. Obtén el apoyo que necesites y actúa de manera oficial. Así es como trabajamos los humanos, como trabajamos ‘nosotros’’.

Añadió.

‘Asegura tu posición de esa manera. Gana méritos, establece tu lugar. Para que nadie pueda tocarte a la ligera’.

‘.......’.

‘Demuéstrate a ti mismo. Pruébales quién eres’.

Kosha parpadeó. Lo que él decía sonaba un poco extraño. El reconocimiento humano, los méritos o la posición social no tenían significado alguno para un mago. Había magos que disfrutaban ser ‘adorados’ por los humanos, pero eso era un tema distinto.

¿Para que nadie pudiera tocarlo? Pero, ¿quién se atrevería a ‘tocar’ a un mago? ¿Y qué demonios tenía que demostrar?

‘¿Podrás hacerlo?’.

Pero como el Lucien que decía aquello parecía tan desesperado...

‘Lo haré’.

No tuvo más opción que asentir. Kosha era su mago, lo había prometido, y la opción de rechazar lo que él quería no existía desde el principio. Fuera lo que fuera, fuera capaz de hacerlo o no. Además, si había decidido ser el mago de un humano, necesitaba adaptarse a las reglas de su mundo. Los magos tendían a ser demasiado libres, y eso solía ser causa de malentendidos y rechazo en el pasado.

Y Lucien, a espaldas de los otros vasallos, cambió sus esposas de oro de Idelma por unas un poco más delgadas. Por eso, para Kosha, todo estaba bien. Incluso llevando ese metal que para un mago era sinónimo de insulto y vergüenza. ¡Incluso se sentía un poco feliz! Aunque, por otro lado, se sentía terriblemente imprudente... Sin embargo, Kosha… él…

“Kosha”.

Mientras regresaba al Ala Oeste siguiendo a Gosric, escuchó una voz familiar. Levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de él.

“¡Alteza!”.

Olvidándose por completo de Gosric, Kosha corrió hacia él. Él parecía estar muy ocupado, rodeado de toda clase de gente en medio del camino. Kosha intentó hacer una reverencia por costumbre entre la multitud, pero la mano de Lucien lo sujetó con fuerza por el brazo antes de que pudiera bajar.

... Impidiéndole arrodillarse.

“¿...?”.

Kosha lo miró extrañado, y Lucien, con naturalidad, apartó a la gente de alrededor con la mano mientras lo acercaba a él.

“Debes caminar con cuidado para no tropezar. ... El resto de los asuntos los discutiremos después de comer. En media hora”.

Lucien era alguien que solía saltarse las comidas o comer mientras trabajaba si estaba ocupado. Era raro que diera tiempo de comida a sus funcionarios, y esa ‘media hora’ que no servía para nada, ¿a qué venía? Es el tiempo justo para calentar la sopa y tomar la cuchara.

Sin embargo, nadie se atrevía a protestar por el tiempo de comida ante el único príncipe regente. Lucien apartó a los hombres que se retiraban con dudas y tiró de Kosha.

“¿He interrumpido porque estaba ocupado?”.

Preguntó Kosha con cautela, pero Lucien ignoró su pregunta e inclinó la cabeza hacia su oído.

“De ahora en adelante, no te arrodilles para saludarme”.

Fue un cambio de tema repentino. Kosha, que toda su vida había saludado de forma natural retrasando un pie y doblando la rodilla, se quedó desconcertado, pero Lucien añadió suavemente para tranquilizarlo.

“Saluda inclinando la cintura. Así es como saludan los ‘vasallos’”.

Por supuesto, fuera vasallo de alguien o no, esa era simplemente la etiqueta de ‘Iseland’. Kosha abrió la boca formando una ‘o’.

“Oh, no lo sabía. Lo siento”.

“Está bien, pero no te equivoques de nuevo. Ahora eres un ‘vasallo’. ¿Cierto?”.

Él sonrió con dulzura, entrecerrando los ojos, y tiró de Kosha. Kosha estaba tan embelesado que no llegó a escuchar el bufido de indignación de Gosric, que venía detrás.

“Subamos y te enseñaré a saludar correctamente. En realidad será más fácil”.

Desde que Kosha obtuvo un asiento en las reuniones, Lucien parecía esforzarse por usar un lenguaje un poco más cortés. No es que fuera grosero antes, pero el trato hacia Kosha frente a los demás era distinto. A Kosha le encantaba esa forma de hablar tan refinada, por lo que eso también fue suficiente para terminar de robarle el corazón al mago.

“¿Vamos al despacho?”.

“Sí, pedí que prepararan la comida allí. Como no hay tiempo, será algo sencillo”.

Añadió Lucien ligeramente.

“¿Yo también como con usted?”.

“Por supuesto. ¿Acaso quieres comer aparte?”.

Kosha negó con la cabeza frenéticamente. Lucien rió levemente y siguió guiando al mago.

“... ¿No es un poco demasiado obvio?”.

Gosric giró la cabeza ante la voz que venía de su lado. Milot estaba allí, cargando un fajo de documentos. Milot... no lo sabe. Gosric apretó las mandíbulas. Él no escuchó el ‘Graffeniano’ del mago. Y ese asunto, por orden de su señor, no podía ser mencionado bajo ninguna circunstancia. Aunque, basándose en las sospechas de Renata, Milot también parecía dudar un poco del origen del mago...

“Entiendo que esté absorto en su primer romance, pero dada la situación y su posición, ¿no debería ser un poco más moderado? La verdad, yo pensaba que mi señor simplemente se casaría por política cuando llegara el momento...”.

Milot, que no ‘sabía’ nada, seguía parloteando. Gosric, incapaz de soportarlo más, soltó una maldición y pateó una piedra del suelo.

“¡Ah, maldita sea!”.

“¿P-pasa algo, Sir Gosric?”.

Milot saltó del susto. Por supuesto, Milot no tenía la culpa, pero Gosric, que últimamente estaba sensible, le señaló con el dedo como sermoneándolo.

“No es un romance”.

“¿Eh?”.

“He dicho que no es amor. ¡¿Cómo va a serlo, entre hombres, qué indecencia?!”.

“¿Así, de repente?”.

Milot se quedó atónito.

A ver, duermen juntos todas las noches, comen juntos, y se miran con esa dulzura cada vez que se ven... ¿cómo que no es un romance? Incluso considerar el género en un romance que ni siquiera es matrimonio suena a comentario de abuelo de hace cien años.

Por supuesto, Gosric lo sabía bien. En realidad, él tampoco quería ser un viejo de hace cien años. Pero... como no podía revelar ‘aquello’, dejó a Milot allí plantado y se adelantó con pasos furiosos. Y por dentro, volvió a repetir.

¡Graffen! ¡Espía! ¡Trampa de seducción! ¡En qué demonios estará pensando mi señor!

***

Por último, el tercero de los ‘cambios’. Se trataba del problema de la ‘desintoxicación’ de Lucien. O mejor dicho, ¿podía seguir llamándosele problema de desintoxicación? Era algo que generaba dudas. Porque...

Kosha miró discretamente por la ventana oeste del despacho. En la habitación solo estaban reunidos cinco o seis de los vasallos más cercanos, y se respiraba una densa tensión. El sol rojo, que ya había empezado a declinar, cruzó las cumbres de la cordillera Mardote en un parpadeo.

Tras confirmar que más de la mitad del cielo se había teñido de un azul oscuro, Kosha cerró las cortinas y se dirigió hacia Lucien. Él estaba sentado en una silla en medio de la habitación, vistiendo solo una camisa. Aunque los cordones del cuello estaban atados, la fina camisa no ocultaba mucho de su cuerpo; las líneas esculpidas de su torso se traslucían por completo. Eso, de repente, lo puso nervioso.

¿No es demasiado provocativo? Por muy cercanos que sean los presentes, no quiero que nadie lo vea así a la ligera. ¿Debería decirle que se ponga algo encima la próxima vez? Creo que si se lo pido bien, me hará caso. Porque Kosha...

“¿Señor Mago?”.

Milot llamó a Kosha como apremiándolo. Ah, solo entonces Kosha recobró el sentido y se acercó a Lucien. Desató con cuidado la parte delantera de su camisa y, procurando que su piel no fuera vista por los demás, deslizó su mano bajo la tela.

Esto no era para satisfacer un deseo personal, era estrictamente un ‘diagnóstico’. Porque últimamente habían surgido testimonios de varios lugares diciendo que Lucien parecía estar en su sano juicio incluso después del atardecer. Es más, ¿acaso Kosha no lo había presenciado él mismo aquella noche? A un Lucien que, aunque un poco brusco, hablaba con total coherencia.

Su palma se posó sobre el corazón de él. Los ojos del mago brillaron en verde mientras se concentraba.

“... ¿Cómo se siente ahora?”.

“Mmh, no tan mal”.

Respondió una voz lánguida.

“¿Qué es lo que más desea hacer en este preciso momento?”.

“.......”.

Lucien, en lugar de responder, miró fijamente a Kosha. Sus miradas se cruzaron y sus labios se movieron de forma casi imperceptible. La habitación estaba en penumbra, pero era suficiente para leer sus labios.

‘Besarte’.

Kosha no tuvo tiempo ni de escandalizarse al confirmarlo. Lucien volvió a hablar como si nada hubiera pasado.

“Supongo que debo revisar los informes acumulados primero, ¿no? Tengo una montaña de trabajo pendiente”.

Mintió descaradamente. El gesto de señalar el escritorio fue de lo más natural, como si el movimiento de labios que Kosha vio hubiera sido una alucinación.

“E-esto...”.

Kosha, con el rostro rojo, tartamudeó como un tonto.

“Por ahora, parece que está normal...”.

“Eso también podría decirlo yo”.

Se burló Gosric, que últimamente estaba de mal humor con él.

Lucien frunció el ceño hacia Gosric y, al mismo tiempo, Kosha, ya un poco más calmado, continuó la explicación con más compostura.

“Es decir, según el criterio del mago, es muy probable que el ciclo haya... cambiado”.

“¿El ciclo?”.

Preguntó Milot frunciendo el ceño.

“Siento que parte de mi maná todavía está dentro de Su Alteza. Así que, estrictamente hablando, la ‘poción’ no ha sido expulsada por completo. Pero...”.

Las pocas relaciones sexuales que habían tenido recientemente, lo que sintió en esos momentos, y lo que sentía ahora bajo su piel, en su corazón... Tras analizarlo todo, el mago parpadeó con confusión.

“Parece como si el maná no quisiera salir. Es claramente mi maná... pero siento como si se hubiera convertido en parte de Su Alteza. Por poner una analogía”.

Kosha ladeó la cabeza.

“Parece que, de alguna manera, se ha adaptado. Es como si hubiera descubierto cómo controlarlo por sí mismo. No sé cómo un humano puede lograr algo así, pero...”.

Lucien inclinó la cabeza ligeramente. Milot y Gosric intercambiaron una mirada a espaldas de Kosha. Él, sin notar nada, volvió a concentrarse en el maná que latía en el corazón del príncipe.

“Aun así, un humano no podrá dominarlo por completo. Es algo que requiere más investigación, pero... existe el riesgo de que el maná se libere de golpe, como una explosión. Por eso debo vigilarlo durante un tiempo”.

“Al menos la situación ha mejorado mucho respecto al principio”.

Murmuró Milot con un suspiro.

Kosha estaba de acuerdo. Era mil veces mejor ganar unos días de lucidez que volverse loco cada noche. Pero... ¿cómo era posible? ¿Cómo podía el maná anidarse y echar raíces en un cuerpo humano?

Tragando sus dudas, Kosha volvió a atar los cordones de la camisa de Lucien. Él, que había disfrutado en silencio de aquel torpe contacto, se levantó, se puso el cotehardie y se abrochó los botones. Ver a Lucien con el cuerpo bien cubierto por la ropa gruesa le dio, por alguna razón, una sensación de alivio. Por eso, extendió sus manos de buena gana cuando él le presentó las esposas de oro de Idelma.

Los demás entraron y la reunión comenzó. En realidad, no había mucho en lo que Kosha pudiera intervenir, pero se mantuvo sentado con la espalda recta, escuchando atentamente cada palabra. A veces examinaba el mapa sobre el escritorio... y aunque algunos lo miraban con recelo, él no se intimidaba. ¿Acaso no era ya un vasallo reconocido de Lucien? Además, al haberse unido tarde, tenía mucho que aprender.

El mapa de Iseland en el despacho de Lucien era una pieza magnífica. Las cordilleras, pueblos y ríos estaban marcados con un detalle incomparable al de los mapas que había visto de niño. Incluso había varios mapas adicionales que detallaban regiones específicas.

Kosha, que tras vivir años en Osterbeek solo conocía el camino del pueblo al castillo, comprobó por primera vez la geografía de Osterbelt. Descubrió que el arroyo de donde sacaba agua era en realidad un brazo del río Elga. Los pasos cardinales, los caminos principales y los atajos, bosques, montañas y colinas; todo estaba cubierto por un enjambre de banderines.

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Aquello le trajo, de alguna manera, un recuerdo muy lejano. Un dedo señalando un mapa en la pared, una voz familiar pero extraña, y las lecciones que lo acompañaban...

“Los movimientos del ejército de Bastian son ciertamente sospechosos. Es demasiado lento”.

“Según la información de los exploradores, al noreste de Bitten apenas...”.

“¿Acaso su objetivo es solo consumir las provisiones antes de volver? ¿Eso puede llamarse marcha?”.

“Cinco mil hombres son muchos para alguien que comanda por primera vez. Pero aun así, es demasiado lento. Tienen otro plan”.

“Para empezar, no tienen comida para el invierno. Y pronto habrá tormentas de nieve en esa zona”.

“Al ser el noreste, estarán un poco mejor. El invierno viene del oeste”.

Las voces de los vasallos se mezclaban en el aire.

“Parece como si estuvieran esperando algo”.

“¿El momento adecuado para la rebelión?”.

“Miren la ruta. Según el informe, tras pasar el paso del norte...”.

El dedo de Milot trazó una línea sobre el mapa.

“Dicen que es el noreste, pero claramente se mueven siguiendo la frontera de Osterbelt”.

“Debemos confirmar si los cinco mil soldados marchan juntos. Podrían estar dispersándolos en cada punto estratégico...”.

“Si el frente se alarga de esa manera, para los defensores será...”.

“¿Y qué está haciendo el Duque Malesté? Dijo que ayudaría a Bastian, pero ¿aún no hay noticias?”.

La reunión se prolongó bastante. El mago, que se pellizcaba el muslo para intentar concentrarse a pesar del peso de las esposas, terminó por soltar un bostezo. Aunque intentó disimularlo apretando la mandíbula, Lucien levantó la mano de repente.

“Dejémoslo por hoy”.

Dijo sin previo aviso. Los hombres, que estaban ocupados moviendo banderines sobre el mapa, levantaron la vista desconcertados.

“... ¿Tan de repente?”.

“¿Cómo que de repente? Si nos acostamos ahora, solo quedan tres o cuatro horas para el amanecer”.

¿Desde cuándo le importaba eso? Habían visto amanecer en medio de reuniones incontables veces. Pero Lucien ignoró todas las miradas de extrañeza y les hizo un gesto con la mano para que se fueran.

“Mañana tienen compromisos desde temprano. No quiero verles las caras de sueño, así que vayan a cerrar los ojos un rato. Continuaremos con esto mañana antes del almuerzo”.

Mañana temprano, los únicos que tenían un compromiso real no eran ni Lucien ni sus consejeros, sino el mago: el tratamiento del Rey. Sin embargo, la actitud de Lucien era tan firme que nadie se atrevió a replicar. Además, como nunca antes se había preocupado por su descanso, les pareció un beneficio inesperado.

“... En ese caso, descanse”.

“Nos vemos al amanecer”.

La despedida fue breve. Mientras los vasallos recogían sus documentos, Milot pasó junto a Gosric y refunfuñó en voz baja.

“Esto ya es demasiado consentimiento...”.

“¡Que no! ¡Que no es amor! ¡Trampa de seducción, trampa de seducción!”.

Gosric agradecía el descanso, pero una cosa era el sueño y otra sus sospechas. Lanzó una última mirada al interior de la habitación antes de salir.

Por supuesto, su señor, que ya estaba ayudando al mago a levantarse, ni siquiera lo notó. Ya estaban en su propio mundo.

 

Lucien tiró de la cadena que unía las esposas de Kosha. Mientras caminaba a rastras tras él, Kosha preguntó.

“¿De verdad vamos a dormir?”.

“¿O prefiere que finjamos que dormimos?”.

En algún momento, empezaron a compartir el dormitorio con naturalidad. El camino que atravesaba el salón hacia el antepecho y luego al dormitorio ya le resultaba a Kosha tan familiar como su propia casa. Solo después de cerrar la puerta del dormitorio con llave, Lucien le quitó las esposas. Le quitó la túnica a Kosha por la cabeza y luego se desabrochó los botones de su propia casaca.

Incluso mientras él buscaba toallas y aceites esenciales en el baño, Kosha lo observaba con cierta cautela. Cuando Lucien lo sentó en la cama y empezó a lavarle las manos y los brazos con una toalla tibia, Kosha volvió a abrir mucho los ojos.

“¿De verdad solo vamos a dormir?”.

“¿...?”.

Lucien entornó los ojos, sopesando la intención de la pregunta. Kosha desvió la mirada con nerviosismo, con las puntas de las orejas rojas.

Ah... Lucien leyó sus intenciones y la comisura de su labio se elevó.

“¿Es que quieres tener sexo?”.

“¡S-sexo!”.

Kosha se escandalizó por la palabra tan directa. Agitó las manos fingiendo desinterés.

“¡Es un... tratamiento! ¡Estrictamente un tratamiento!”.

La cantidad de maná que ‘regresaba’ tras cada orgasmo había ido disminuyendo hasta ser casi insignificante, como si el maná se hubiera dado cuenta del truco y lo evitara a propósito. Aun así, por ahora era la única forma que conocía de recuperar su poder. Además, él había ‘prometido’ desintoxicarlo, ¿no? Pero la reacción de Lucien fue inesperada.

“¿Tratamiento?”.

“¿Eh?”.

“¿Solo un tratamiento?”.

Dejó de lavarle los dedos, se puso en pie y se cruzó de brazos—.

“¿Usted sería capaz de hacer ‘eso’ con cualquiera que necesite un tratamiento?”.

Su voz sonaba agresiva. Kosha se asustó ante el reproche repentino.

“¡A-ah, no! ¡Claro que no!”.

Asintió frenéticamente. Para empezar, ahora controlaba mejor su maná y no tendría que fabricar más pociones, así que no aparecería nadie más en esa situación.

Solo entonces, satisfecho, Lucien volvió a arrodillarse y empezó a lavar la otra mano de Kosha. Con voz mucho más suave, habló.

“No es que tuviera una relación muy estrecha o afectuosa con mis padres...”.

Fue un cambio de tema algo brusco.

“Pero la única enseñanza que recibí de mi madre fue: ‘Un hombre debe ser casto en su comportamiento’. Fue la lección más significativa”.

Añadió.

Era una afirmación muy repentina, y aunque Kosha había sido virgen hasta conocer a Lucien, la historia de su madre le pareció interesante, así que asintió con entusiasmo.

“Yo también pienso lo mismo”.

“¿Verdad? Es agradable que nos entendamos tan bien”.

Lucien sonrió y aplicó un poco de aceite perfumado en las muñecas, tobillos y el cuello de Kosha. Luego hizo lo mismo consigo mismo. Era rápido; parecía que con Kosha se había demorado a propósito.

“Tienes los ojos llenos de sueño, olvida el sexo”.

Le dio un beso suave en la frente y lo empujó delicadamente para que se acostara.

“Por hoy, duerme. Ya te compensaré por lo acumulado más tarde”.

Bueno, no es necesario llegar a tanto... y de todas formas la absorción de maná solo ocurre una vez por noche... pensó Kosha. Al menos tuvo el tacto de no decirlo en voz alta.

Compartir la cama se volvió algo natural más rápido de lo esperado. Era la primera vez que dormía con alguien desde que dejó de hacerlo con su niñera. Al principio se preguntó si estaría bien, pero resultó ser incluso mejor. ¿Sería por lo grande y suave que era la cama? ¿O por el calor corporal? El cuerpo de él era firme y a veces le dolía si lo aplastaba sin querer mientras dormían, pero incluso eso le gustaba.

Porque... Kosha lo amaba. Kosha y él eran... bueno, una especie de... pareja.

Al pensar en esa palabra, Kosha se frotó la cara contra la almohada por la vergüenza. Lucien, que estaba acostado a su lado, se giró hacia él.

“¿Qué pasa?”.

“Nada...”.

Dormían juntos y obviamente eran pareja, pero decirlo abiertamente era demasiado para el tímido Kosha. Terminó por evadir el tema con lo primero que se le ocurrió.

“Solo... eh, ¿cómo era su madre?”.

“¿Mi madre?”.

Tenía curiosidad. Era evidente que no se parecía a su padre, el Rey, así que su madre era un misterio. ¿Se parecería a ella? Si le había enseñado que la castidad era lo más importante, ¿sería una mujer estricta y sabia?

“Mi madre era... bueno...”.

La respuesta de Lucien fue vaga.

“¿Se parece mucho a usted? ¿En el color del pelo y eso?”.

“Bueno, nos parecemos... mmh, pero en mi familia todos somos rubios por naturaleza”.

Evadió el tema y de repente le dio un pellizco en la mejilla.

“¿Y qué hay de lo que dije antes? Dije que un hombre debe ser casto. ¿Ya tienes curiosidad por otra mujer?”.

“... ¿Otra mujer?”.

La expresión de Kosha fue de total desconcierto. ¿Cómo podía su madre ser ‘otra mujer’ para él? Pero Lucien siguió jugueteando con la mejilla que había pellizcado.

“... Hay razones. Además, me harté de ver a mi padre andar siempre con mujeres veinte años más jóvenes que él”.

Como si no quisiera hablar más, atrajo a Kosha hacia su pecho. Su mejilla quedó pegada a él. Escuchaba los latidos de su corazón. Kosha bostezó perezosamente, concentrándose en ese latido y en la sensación de su maná mezclándose naturalmente con él.

“La poción... lo que queda... ¿es necesario sacarlo todo?”.

Preguntó con voz somnolienta. No esperaba una respuesta. Desde que compartían cama, solían charlar de cualquier cosa hasta quedarse dormidos.

“... No lo sé. ¿Por qué lo preguntas?”.

Respondió lentamente. Él también parecía estar a punto de dormirse.

“Solo... es que... en realidad, me gusta un poco”.

Era la hora de la sinceridad inducida por el sueño. Kosha murmuró contra su pecho.

“Si se queda ahí, puedo saber dónde está. Como mis gansos...”.

Vaya, realmente es como un ganso, pensó. ¿Acaso Lucien se había convertido en su familiar? No, imposible. Crear un familiar no era tarea fácil y requería mucho tiempo y dedicación. Además, un humano era un ser mucho más complejo que un ganso... Kosha sacudió la cabeza mentalmente; estaba demasiado cansado para pensar en cosas tan difíciles.

“Mmh, rastreo de ubicación”.

Respondió la voz lánguida con un tiempo de retraso.

“Me parece un poco injusto si solo tú puedes rastrearme a mí”.

“¿Ah sí? ¿Usted también quiere saber dónde estoy y todo eso?”.

Susurró él.

¿Él también tiene curiosidad por mí y quiere verme?

Pensar en eso le dio una felicidad que lo dejó aturdido.

¿Cómo hacerlo justo? ¿Qué hechizo usar? El mago se lo preguntaba mientras caía irremediablemente en el sueño. Al parecer, soltó algunas de esas ideas en voz alta.

“Sigues diciendo tonterías. Te he dicho que te duermas”.

Él presionó sus labios contra la coronilla de Kosha. No hubo más respuesta.

Un silencio absoluto descendió sobre la cama oculta tras las pesadas cortinas. Solo el sonido de sus respiraciones acompasadas se entrelazaba con regularidad. Así fue durante media hora.

En la oscuridad, unos ojos se abrieron de golpe. Las pupilas gris azuladas, antes lánguidas, recuperaron la nitidez al instante. Lucien se incorporó con cuidado, limitando sus movimientos, y miró a su lado. El mago dormía profundamente con la boca entreabierta. Sus brazos estaban entrelazados.

Retiró el brazo con cautela y colocó la manta en su lugar; Kosha movió los labios y abrazó la manta con más fuerza. Lo observó un momento con la excusa de confirmar si estaba bien dormido. Sus mejillas, un poco presionadas contra la almohada, captaron su atención. Quiso tocarlas, pero temió despertar al sensible mago. Además, no tenía tiempo que perder.

Lucien se movió de nuevo. No hizo el menor ruido al deslizar el dosel y levantarse. Salió del dormitorio sin dejar rastro de su presencia. Unas pocas velas iluminaban el antepecho. Al salir, un hombre sentado en una silla se puso en pie como si lo estuviera esperando.

“Alteza”.

“Edric”.

Como siempre que realizaba este tipo de misiones, Edric vestía como un caballero errante: una capa oscura, una espada sin adornos y ropas gastadas sin ningún emblema.

“¿He interrumpido su sueño?”.

“No ha sido nada”.

Lucien se frotó el entrecejo y se echó una túnica por encima de la camisa sin mucho esmero. Edric ya estaba allí desde el momento en que él llevó a Kosha al dormitorio. Entre él y su mano derecha existían innumerables códigos que no requerían palabras; por el simple cambio de posición de algunos objetos, Lucien ya había detectado la presencia de Edric en el espacio secreto del antepecho. Dormir poco y recuperarse rápido era una de las especialidades, o más bien, una de las penurias de Lucien.

“He venido a traerle un informe intermedio”.

Edric sacó algo de entre sus ropas. Era un papel cuidadosamente doblado y sellado con cera, como una carta.

“El incidente que sospechamos como el origen de todo ocurrió hace aproximadamente quince años. Lo peculiar es que el instigador fue el Rey de Graffen”.

“... ¿El actual Rey?”.

“Sí. Se cree que fue un plan que el Rey llevó a cabo para purgar a su propio hermano menor, que en aquel entonces servía como Duque Regente...”.

Edric frunció el ceño antes de continuar.

“En ese momento, el mago debió de tener unos seis años. Los registros de ese suceso fueron prácticamente aniquilados, por lo que hay puntos ambiguos, pero es lo único que coincide en el tiempo. He resumido los detalles aquí...”.

Lucien bajó la mirada hacia el papel sellado en silencio por un momento. Luego, levantó la vista y preguntó.

“Edric, te haré una sola pregunta. Responde ante nuestra amistad y tu conciencia”.

“.......”.

“¿Lo que está escrito ahí dentro es algo capaz de decidir el rumbo de esta ‘pelea’?”.

La expresión de Edric se tensó levemente. En la corte, la elección de las palabras siempre era intencionada. ‘Pelea’ en lugar de ‘guerra’. Un conflicto entre naciones se llama ‘guerra’. Esta pelea, este conflicto familiar. Contra Bastian, o incluso contra Arabella.

“Me atrevo a informarle ante mi conciencia y lealtad: la información aún es insuficiente y mi juicio es limitado. Sin embargo...”.

La nuez de Edric se movió y tensó la mandíbula.

“Al menos en lo que respecta a esta ‘pelea’, no he encontrado ni una sola prueba de que el mago vaya a traicionar a Su Alteza”.

Los ojos del señor se clavaron en el caballero. ¿Decía Edric la verdad? Lucien tenía que juzgar incluso eso. ¿Estaba Edric, quien sentía una evidente simpatía o quizás algo más por el mago, siendo honesto? ¿Qué contenía ese informe?

“... Entiendo”.

Respondió Lucien lentamente. Y con la misma lentitud, alejó la carta que Edric sostenía.

“Entonces, no la leeré ahora”.

Saber mucho no siempre es bueno. Al igual que para todo hay un momento, para el conocimiento también lo hay. Controlar eso es parte de la capacidad de un líder.

“Guárdala tú. O quémala. La pediré cuando llegue el momento. Tráela entonces. Por supuesto, para ese entonces espero que el contenido sea más satisfactorio que el de ahora”.

“... Lo tendré presente”.

“Entonces, dejemos el asunto del mago a un lado por ahora y vuelve a los asuntos internos. Necesitamos todas las manos posibles en este momento”.

Con voz más relajada, Lucien le dio unas palmaditas en el hombro a Edric para animarlo. El caballero se inclinó con un movimiento disciplinado.

Tras despedir al caballero, Lucien se quedó sentado a solas en el antepecho. Permaneció inmóvil, con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás; solo un ligero fruncido en su entrecejo delataba su pensamiento. Finalmente abrió los ojos, se frotó el rostro cansado, apagó la vela que agonizaba y se quitó la túnica.

Su gran cuerpo se movió de nuevo con cautela. Desde abrir la puerta del dormitorio hasta subir a la cama tras descorrer el dosel, no emitió sonido alguno. El mago seguía profundamente dormido, abrazado a una esquina de la manta. Cuando él retiró suavemente la manta y deslizó su brazo en su lugar, Kosha murmuró algo. Frunció un poco el ceño, como si lo duro de su brazo le resultara incómodo, pero pronto, como si le gustara el calor, lo abrazó con fuerza.

Lucien descorrió un poco el dosel a propósito, dejando que la luz de la luna iluminara débilmente el rostro del mago.

... Está bien, pensemos de forma simple. Nada ha cambiado.

Incluso cuando pensaba que era el mago de Bastian, su plan era seducirlo y traerlo a su bando. Ahora solo se ha añadido el ‘Reino de Graffen’ a la lista de candidatos a dueños. Eso es todo. Sea quien sea su dueño, solo tengo que hechizarlo para que sea mío. Seducirlo para que traicione a cualquier otro señor. Y ya que le cambio el dueño, le cambiaré también la nacionalidad. Haré de él un nativo de Iseland, para que nadie pueda sentir en él ni rastro de Graffen ni de ningún otro país extranjero. Reeducaré sus modales y falsificaré sus documentos. Es solo un paso más en lo que ya pensaba hacer. Este tipo de cosas no son nada comparadas con lo que he logrado hasta ahora.

Lucien se mordió el labio. Aunque solo había cerrado los ojos media hora, el sueño no volvía, así que abrazó con más fuerza al inocente Kosha. Su cuerpo cálido y de aroma dulce se dejaba estrechar con docilidad. En medio de una situación afilada como una cuchilla, este cuerpo blando era su único consuelo. Aunque sabía que no debía buscar refugio en algo así.

***

Los progresos en la anulación de la maldición eran excelentes. Incluso Gosric, que últimamente se mostraba hostil hacia Kosha, no podía decir nada al respecto.

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El objeto de la maldición que encontraron esta vez fue una sola hebra de hilo extraída de entre los intrincados bordados de un tapiz de la pared. Era un hilo un poco más grueso que el resto y de un color extraño; era un misterio por qué nadie lo había notado antes.

“Estos objetos suelen llevar un hechizo para pasar desapercibidos. Es un principio similar al de la túnica que llevo puesta”.

Explicó Kosha, como si leyera los pensamientos de Gosric.

El hilo estaba cubierto de una sustancia sucia y pegajosa. El mago, tras extraerlo de entre el bordado, arrugó la cara como si viera un bicho y lo lanzó al fuego.

“Parece que tiene sangre. No es humana... probablemente sea de un caballo, un caballo blanco...”.

Era una información que Gosric realmente no quería saber. Se cubrió los ojos con la palma de la mano y preguntó.

“¿Y cuánto más falta para terminar con esto?”.

“Casi está hecho. Siete de cada diez partes... no, ocho...”.

Kosha cerró los ojos y respiró hondo, como detectando cualquier rastro minúsculo en el aire. Luego se acercó a la cama del Rey y retiró con cuidado las gemas que había puesto junto a su cabeza y orejas.

Y entonces... el Rey abrió los ojos lentamente.

Sinceramente, Gosric, como caballero, había pasado por innumerables campos de batalla y matado a muchísima gente. Por naturaleza, no creía en fantasmas, rencores o maldiciones; vivir como caballero creyendo en esas cosas le impediría mantener la cordura. Sin embargo, esta vez, no tenía más remedio que creer en esta maldita ‘maldición’.

El Rey estaba cambiando. Aunque seguía pareciendo más viejo y débil de lo que correspondía a su edad, era evidente que estaba mejorando.

“... ¿Eres un sanador?”.

Preguntó el Rey parpadeando lentamente. No lo llamó ‘médico’, como si supiera que no era tal cosa.

“Así es, Majestad”.

Kosha extendió un brazo hacia un lado y se inclinó profundamente. Era el saludo al estilo de Iseland que Lucien le había enseñado, obligándolo a repetirlo una y otra vez durante todo un día.

“Quiero ver tu rostro. Acércate”.

Durante el proceso de mejoría, Kosha y el Rey se habían vuelto... bastante cercanos. Fue algo inesperado. Kosha no se intimidaba ante el Rey y resultaba ser bastante afectuoso con los mayores. Sus conversaciones eran breves, pero el Rey sabía preguntar lo necesario. Principalmente confirmaba si las cosas que había ‘cometido’ eran sueños o realidad, y preguntaba por la salud de algunos de sus ministros cercanos.

La mayoría de esas charlas terminaban con los lamentos y lágrimas del Rey y el hechizo de estabilidad del mago... pero a ojos de Gosric, el Rey parecía esperar ansiosamente solo esta hora del día. Cada vez más, a medida que su juicio se aclaraba.

“Sir... salga un momento”.

El Rey le hizo un gesto a Gosric. El caballero, que montaba guardia ante la puerta, se desconcertó aunque no lo demostró. Era la primera vez que recibía una orden de retirarse.

“Le ruego me disculpe, Majestad. Por orden del Príncipe Regente, tengo el deber de velar por su seguridad. No puedo abandonar este lugar a la ligera”.

Fue una respuesta perfecta de caballero. Sin embargo, el Rey lleno de enojo de inmediato.

“¡Ese maldito regente! ¡¿Quién es?! ¡¿Cuál de los tres?! ¡¿Acaso un regente está por encima del Rey?!”.

Tras proferir un grito que parecía hervir en su interior, el Rey se desplomó tosiendo, incapaz de soportar su propia ira. Kosha sostuvo con destreza el cuerpo del enfermo.

“Majestad, cálmese. Debe tener cuidado. ¿Qué tal si corremos las cortinas? Así se filtrarán menos las voces”.

Sugirió Kosha mientras volvía a recostar al Rey.

Gosric, que tenía la obligación de conocer cada palabra entre el monarca y el mago, frunció el ceño, pero Kosha, antes de cerrar las cortinas, le guiñó un ojo discretamente.

¿Qué? ¿Qué señal es esa?

Mientras se lo preguntaba, los delgados dedos de él golpearon la tela de la cortina: tap, tap, tap. Con ritmo. Gosric entrecerró los ojos ante ese movimiento sospechoso.

“Ahora, si hablamos bajo, no se oirá fuera”.

Susurró Kosha desde dentro de las cortinas. Curiosamente, su voz se escuchaba con una claridad excesiva, como si fuera proyectada directamente al oído de Gosric.

El Rey guardó silencio un momento. Gosric se hurgó el oído instintivamente.

“... Tú eres un mago, ¿verdad?”.

Fue una voz muy débil y borrosa. Incluso sonaba un tanto afectuosa.

“Así es, Majestad”.

“Lo sabía... ¿Te ha enviado Castor?”.

Hubo un silencio en la respuesta. Tras dudar un instante, Kosha respondió.

“No”.

“¿No? Entonces, ¿de dónde has salido? ¿Eres de Gaicrux?”.

Preguntó el Rey con desconfianza. El subtexto era: ‘Ellos jamás me ayudarían’. Kosha rió con torpeza.

“Tampoco, Majestad. Yo soy... el mago del Príncipe Lucien”.

Hubo otro silencio. Gosric, que no esperaba que el mago revelara su identidad de forma tan caprichosa, se puso en alerta máxima. Justo cuando los músculos de su espalda empezaban a tensarse por el prolongado mutismo.

“¿Lucien... ha obtenido un mago?”.

La respuesta, que llegó muy lentamente, fue diferente a lo que Gosric esperaba.

“¿Ese niño tiene un mago? ¿Y te ha enviado a mí?”.

“Así es”.

“Vaya...”.

Era una voz cargada de cansancio. Tras tragar saliva con dificultad, el Rey volvió a hablar.

“No me porté como un padre con él. En realidad, no quise hacerlo”.

Añadió con autodesprecio.

“Pensé que no tenía madera de rey. Es impulsivo y muy dado a crear facciones. Además, no sabe cómo dejar pasar las cosas con suavidad. Un rey a veces debe saber cerrar los ojos...”.

“Majestad...”.

La voz del mago se interpuso ante la interminable retahíla de críticas. Para Gosric, era una evaluación bastante acertada.

Un rey sigue siendo un rey, pensaba él.

“Pero ahora ese niño ha obtenido un mago”.

“.......”.

“Nunca se sabe cómo darán las vueltas las cosas en este mundo. Quizás me equivoqué con él”.

El Rey soltó una risita débil.

“Pero, si tú eres el mago de Lucien, ¿dónde está mi mago? ¿Dónde está Castor, que no viene a verme?”.

“.......”.

“¿Eh? ¿Dónde está Castor? ¿Acaso está ocupado con algo?”.

En ese punto, Gosric cerró los ojos con un suspiro silencioso. Le vino a la mente la imagen del cadáver reducido a huesos. Podía imaginar la expresión de apuro del mago tras las cortinas. El silencio volvió a hacerse pesado. Finalmente, parecía que Kosha hizo algún gesto con la cabeza.

“... ¿Qué significa eso?”.

la voz del Rey temblaba violentamente.

“No niegues con la cabeza. Explícate con claridad. Qué...”.

“.......”.

“¡Responde! ¿Qué quieres decir con eso? ¿Castor no está? ¿Para nada? ¿No es que se haya ido a otro sitio por un momento?”.

El mago seguía sin poder decir nada, y solo la voz del anciano, presionándolo por una respuesta, sonaba desolada. Sin embargo, era imposible que el Rey no hubiera entendido la situación. Simplemente quería negarlo.

“... Mientras mi mente estaba nublada, ¿qué le ha pasado a mi amigo?”.

Tras la voz quebrada y un breve silencio, el Rey rompió a llorar desconsoladamente. Ya no hacía falta ningún hechizo para escuchar a hurtadillas. El grito de dolor del Rey que sacudía el dormitorio no se diferenciaba en nada del de un plebeyo común. No era más que un simple ser humano sumido en el sufrimiento.

La voz del mago continuó sosegada, intentando consolarlo.

“Majestad, debe cuidar su salud. Recuéstese. Deje que lo ayude a descansar”.

“Castor... ¿qué le pasó a mi amigo? ¿Quién lo hizo?”.

“Se sentirá mejor cuando despierte”.

Parecía que finalmente estaba usando un hechizo de estabilidad. El llanto cesó lentamente y la habitación quedó en silencio. Poco después, el mago salió de tras las cortinas con aspecto apenado. Gosric notó que el interior de sus mangas estaba empapado. Parecía que no había dejado de secar las lágrimas del anciano.

“... Buen trabajo”.

Aunque fuera un mago hostil últimamente, Gosric no pudo evitar decirle eso. Kosha levantó la vista sin fuerzas.

“No sabía qué responderle”.

“Has hecho lo que has podido. Fue lo mejor”.

Gosric le dio un toque en el hombro. La muerte de un ser querido es algo que todos los vivos deben soportar. Le sorprendió que la reacción del Rey fuera tan intensa.

Pensar que un hombre que solo soltó un par de lágrimas en el funeral de su primera esposa se pondría así...

Mientras pensaba esto con cierto cinismo, el mago habló.

“¿Cómo pudo morir dejándolo solo?”.

Era una perspectiva totalmente opuesta. Se identificaba con alguien distinto.

“Debía estar tan preocupado que ni siquiera podría cerrar los ojos... ¿Qué le habrá pasado realmente?”.

El mago se veía sumamente triste al decir esto. Gosric se preguntó por un momento:

¿Es tan especial el vínculo entre un mago y un humano? ¿Para ambos? ¿Hasta ese punto?

Sin encontrar palabras, Gosric prefirió cambiar de tema encogiéndose de hombros.

“Yo me encargaré de informar sobre lo de hoy. Tú descansa hasta la próxima reunión”.

“Se lo encargo, gracias, Sir Gosric”.

Kosha se inclinó suavemente para saludar. Era, realmente, una postura perfecta de la nobleza de la corte de Iseland.

Quién sabe quién se la habrá enseñado.

***

La búsqueda de los objetos malditos concluyó cuando Kosha extrajo una extraña hoja de papel de debajo de la cama del Rey.

Estaba escondida de forma tan ingeniosa que le había tomado varios días encontrarla. ‘Estoy seguro de que queda algo, es extraño’, decía el mago con el rostro compungido mientras zapateaba de frustración.

A decir verdad, a Gosric le parecía que ya podían darse por satisfechos. Con cada objeto maldito eliminado, el estado del Rey mejoraba notablemente; ahora lucía simplemente como un abuelo convaleciente. Aunque su cabello se había vuelto completamente blanco y seguía aparentando mucha más edad de la que tenía. Además, desde la perspectiva de Lucien, que el Rey se recuperara del todo no era necesariamente algo bueno.

Pero el mago se mantuvo firme. Decía que, si no se eliminaba todo, no serviría de nada. Bueno, como humano ignorante en la materia, él no tenía argumentos para rebatirlo.

Finalmente, el mago se arrastró bajo la cama real y sacó, de entre el armazón y el colchón, un papel viejo doblado en dos. Al desplegarlo parecía una hoja arrancada de un cuaderno cosido, vieron que contenía un dibujo. Estaba hecho con una tinta de color rojo oscuro, casi marrón, y parecía trazado por los dedos de un niño de cuatro o cinco años.

“Se ve siniestro a simple vista”.

Murmuró Gosric, mirando por encima del hombro de Kosha. Aunque la técnica era pobre, el mensaje era inquietantemente intuitivo.

Había una torre inclinada, un rayo cayendo tras ella y una persona con rostro sonriente, pero entre su cabeza y su torso brotaba algo que parecía sangre. En general, era macabro.

“¿Es un dibujo que representa la muerte del Rey?”.

“... No lo sé”.

Kosha observó el dibujo en silencio. La persona vestía algo parecido a una falda larga y tenía el cabello largo, más o menos hasta los hombros. Aunque existen hombres de cabello largo, la figura parecía femenina.

Y... el material. Volvía a oler a sangre de caballo blanco. ¿Por qué insistían en usar sangre de caballo blanco? Al ver a esa persona sangrando por el cuello, la imagen de la maga de plata de la torre de Gaicrux cruzó su mente. ¿Sería solo una suposición infundada?

Lo que era seguro es que este dibujo no se había hecho recientemente para maldecir al Rey. Debía ser un objeto que el diseñador de la maldición poseía desde hacía mucho tiempo, cargado de sentimientos negativos. Era probable que lo hubieran usado para aprovechar la ‘malicia’ acumulada en él a lo largo de los años.

Había pensado que la maga de cabello de plata mató al mago del Rey y maldijo al monarca... ¿pero y si no es así? ¿Qué está pasando realmente?

‘... No menciones nada sobre esa maga de cabello de plata hasta que yo lo autorice. A nadie’.

La voz de Lucien se filtró entre sus pensamientos confusos. Era una advertencia que él había repetido casi como un lavado de cerebro desde el día en que él trajo el cabello plateado. Tras dudarlo un momento, el mago volvió a doblar el papel y lo lanzó a la chimenea. El papel viejo y seco desapareció en un instante, convertido en un puñado de cenizas y chispas.

“¿Ahora sí ha terminado todo?”.

“Probablemente”.

Kosha soltó un gran suspiro y dio una vuelta lenta por la habitación. Abrió todas las ventanas cerradas una por una y realizó unos gestos extraños en el aire. De repente, una ráfaga de aire fresco y puro envolvió la estancia. Era tan nítida que incluso el humano Gosric pudo sentirla; olía a menta y a bosque profundo.

“Dejaré el hechizo de protección un poco más de tiempo. Por si acaso”.

Susurró Kosha a un Gosric que miraba asombrado a su alrededor.

En ese momento, una voz débil provino de la cama.

“Sanador... sanador...”.

El viejo Rey le hacía señas. Kosha corrió de inmediato hacia la cama, con su túnica ondeando, y se arrodilló a su lado.

“¿Me llamó, Majestad?”.

“.......”.

La mano arrugada del anciano cubrió suavemente la del mago. En el pasado, el Rey había tenido un historial amoroso legendario, y su hijo Bastian incluso tenía fama de libertino con ambos sexos. Gosric se acercó con cautela por detrás, alerta, pero la mirada del Rey era perfectamente normal y templada. Parecía observar a un nieto querido.

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“Con tanto ajetreo no tuve oportunidad de preguntar. ¿Eres de los mayores o de los jóvenes? Es difícil saberlo con ‘ustedes’ solo por la apariencia”.

“Soy un mago joven”.

Respondió Kosha con timidez. El Rey asintió y acarició un par de veces el dorso de su mano.

“Ya veo. Mi amigo también tenía aspecto de muchacho cuando lo conocí. Pensé que era menor que yo, pero a los pocos días, de repente se convirtió en un anciano. Jaja, era algo realmente extraño y asombroso”.

Aun así, parecía que los recuerdos le afectaban; tras tragar saliva varias veces para contener el nudo en su garganta, volvió a hablar.

“Así que... ¿eres el mago de Lucien?”.

“Así es, Majestad”.

“Tendré que verlo”.

Dijo el Rey con pesadez. Sus ojos negros se clavaron directamente en Gosric. Aunque era un anciano encogido y sin fuerzas, su mirada era fulgurante.

Gosric, sintiéndose intimidado internamente, llevó un brazo al pecho e inclinó la cabeza.

“Su Alteza se sentirá honrado de ser recibido por Su Majestad en cualquier momento”.

“¿Honrado? Por favor”.

Respondió el Rey con cinismo. Sin la maldición, estaba desconcertantemente lúcido.

“No hace falta que estés tan tenso, perro guardián de Lucien. No tengo intención de reclamar ese insignificante poder soberano”.

“... Majestad”.

“¿Qué podría hacer yo a estas alturas? Mi cuerpo no está para tales trotes”.

Hizo un gesto de desdén con la mano.

“Solo tengo algunas cosas que preguntar. Y otras que decir. A fin de cuentas, Lucien es el único hijo que queda en el castillo ahora mismo. Si al menos estuviera ‘Ari’, los habría llamado a ambos”.

El Rey chasqueó la lengua al llamar a Arabella por su apodo habitual. Parecía no tener en cuenta a ninguno de sus otros hijos que no fueran los regentes.

“No sé en qué estaba pensando Betsy para partir en una expedición en este momento... No, yo mismo, ¿en qué demonios estaba pensando entonces? No, da igual. ¿De qué sirve todo esto ahora?”.

“.......”.

“Tener muchos hijos solo trae dolor de cabeza”.

El Rey suspiró y volvió a mirar al mago. Su voz era tan suave que costaba creer que fuera el Rey de un reino humano que tanto había perseguido a los magos.

“Dile a tu ‘amigo’ que su padre quiere verlo”.

“¿A Su Alteza Lucien?”.

“Sí. Esos ‘perros’ de origen incierto no me inspiran ninguna confianza”.

Entonces, el Rey escaneó a Gosric de arriba abajo. Fue una mirada incomparablemente más afilada que la que le había dedicado al mago.

***

Bueno, que el Rey, un nativo de Osterbelt, fuera hostil hacia un caballero de Carlot era, hasta cierto punto, normal. Carlot, que se había resistido a la integración con Iseland hasta el final, siempre fue tratado como una región de vigilancia especial.

En su juventud, durante una visita a Carlot, el Rey se había enamorado de la belleza de la princesa de Carlot, tuvo un romance apasionado y concibió un hijo. Sin embargo, esa visita era parte de una inspección periódica para vigilar y controlar a la familia del señor de Carlot.

Lucien, quien heredó los rasgos físicos distintivos de la casa de Carlot, no era un hijo especialmente apreciado por el Rey. El hecho de que lo hubiera ignorado y dejado bajo la tutela de su familia materna, a pesar de ser su hijo, era prueba de ello. Aunque, gracias a eso, Lucien pudo tener una infancia relativamente libre y segura.

De no haber destacado como caballero y ganado méritos imposibles de ignorar, y si Arabella no se hubiera visto acorralada eligiéndolo como contrapeso para Bastian, quizás ni siquiera habría sido reconocido como príncipe. Por lo tanto, era imposible que de la noche a la mañana se convirtieran en un padre e hijo afectuosos.

Era natural que Lucien pusiera una expresión de desagrado instintivo cuando se le propuso el encuentro. Aun así, no es que le guardara un rencor profundo; simplemente detestaba a los ‘locos’, pero solía recibir bien el diálogo con gente cuerda. Además, si el Rey había recuperado la lucidez, como regente era necesario tener una audiencia.

El problema era que no podía imaginarse a un Rey ‘cuerdo’. ¿Cuándo fue la última vez que lo estuvo? Pensándolo bien, la demencia del Rey progresó durante mucho tiempo. Recordaba síntomas leves que se prolongaron hasta que, en cierto punto, empeoraron drásticamente. Según el mago, ese debió de ser el momento en que se ‘completó’ la maldición.

“Dijo que su intención no es volver a ejercer el gobierno personalmente”.

“Eso solo lo sabremos cuando hable con él directamente”.

Respondió Lucien con indiferencia ante lo que Gosric le comunicó.

“¿Acaso crees en las palabras de alguien que ha envejecido en la corte?”.

Dicho esto, se puso sus ropas de gala y partió hacia la audiencia escoltado por sus vasallos y caballeros. El ambiente, para ser sinceros, ‘no era tan malo’. O eso parecía.

Hasta que Lucien regresó al despacho pateando la puerta con una fuerza que casi la arranca de sus goznes. Todos los que estaban en la habitación se levantaron sobresaltados, incluido Kosha. Tras la puerta desencajada se veía a dos guardias que no sabían qué hacer. Renata, una de las presentes, habló tras una pausa.

“Alteza, no hace ni tres años que cambiamos esta puerta”.

“... Lo sé”.

Respondió una voz extremadamente grave.

Al ser la puerta de un despacho importante, era lo bastante gruesa como para no romperse fácilmente.

¿Qué habrá pasado?

Kosha abrió la boca con expresión distraída, mientras los ojos gris azulados de Lucien lo recorrían fugazmente. Él se pasó la mano por el cabello y respiró hondo, como si estuviera reprimiendo algo a la fuerza.

Milot llegó jadeando poco después. La mirada afilada de Renata se dirigió a su hermano, y entre ellos cruzaron una conversación muda que solo los hermanos entienden. Kosha solo pudo notar que la expresión de Milot era muy ambigua: ni muy buena, ni muy mala.

El Rey no parecía alguien tan difícil de tratar... ¿Se habrán peleado?

Mientras Kosha se preocupaba, Renata no pudo aguantar más y preguntó.

“¿Acaso el Rey piensa retomar el gobierno personalmente?”.

Lucien, tras beberse un vaso de agua que le ofreció un sirviente, negó con la cabeza.

“No. De hecho, es más bien lo contrario”.

“¿...?”.

“El Rey ha ordenado destituir a Bastian de la regencia”.

Su voz era excesivamente monótona para una noticia tan impactante.

“Y también ha ordenado el desarme total y el regreso del ejército que está en campaña”.

Fue una noticia que superó cualquier expectativa.

“Entonces, los regentes restantes serán...”.

“Arabella y yo. Tras esa orden, el Rey declaró que se retirará por completo de los asuntos de Estado”.

Todos en la habitación se quedaron helados. Incluso Renata, que rara vez mostraba emociones, dejó que sus labios temblaran ligeramente. Nombrar y destituir regentes es prerrogativa exclusiva del Rey. En caso de haber más de un regente, el principio es que todos son iguales. Independientemente del poder real que ostenten, un regente no puede destituir ni nombrar a otro.

Quitarle la regencia a Bastian y retirar la expedición del norte que él mismo había autorizado era algo que solo el Rey podía hacer, y algo que debía hacerse. Fue un juicio acertado y una forma impecable de enmendar sus errores. Si se miraba solo eso, no había motivo para tal enfado.

“Y... ¿hay algo más, Alteza?”.

Preguntó Renata de nuevo.

Lucien, por costumbre, se apartó el flequillo que le caía sobre los ojos. Sus ojos grises volvieron a posarse en Kosha. Con la mirada fija en él, habló lentamente.

“Puso una condición para firmar ese decreto... Quiere al mago”.

Por un momento, nadie en la habitación, incluido Kosha, entendió sus palabras.

¿El mago? ¿Qué mago? ¿Dárselp? ¿Qué significa eso?

“¿A mí?”.

Preguntó Kosha señalándose a sí mismo con incredulidad.

Pero yo soy el mago de Lucien. Así se lo expliqué a Su Majestad. Y los magos no son algo que se pueda andar prestando así como así.

Mientras Kosha parpadeaba confundido, Lucien chasqueó la lengua con irritación.

“Técnicamente, dijo que quiere que se lo ‘preste’. Todos los días, a una hora fija, durante un tiempo determinado”.

Ah... Kosha suspiró aliviado. ‘Dárselo’ y ‘prestárselo’ eran conceptos muy distintos. Mientras la mirada de Lucien se volvía instintivamente afilada, alguien preguntó.

“¿Y cuál es el motivo? ¿Para qué quiere al mago de repente?”.

“No lo sé. Dice que quiere poner su vida en orden o algo así. No entiendo por qué necesita al mago para eso”.

“¿Dijo que no quiere a otro mago? Entre los enviados de Gaicrux hay algunos que simpatizan con los humanos...”.

“Dijo que no. Solo quiere a nuestro mago y que no hay margen de negociación”.

Lucien masculló una maldición y pateó la pata de una mesa auxiliar. El candelabro que estaba encima se tambaleó con estrépito. El hecho de que no la hubiera destrozado indicaba que se estaba conteniendo por estar frente al mago.

Kosha, por su parte, se sentía feliz solo porque Lucien lo había llamado ‘nuestro mago’. Así que, mientras todos los demás estaban pendientes de su reacción, se armó de valor para hablar.

“A mí me parece bien...”.

Incluso Kosha era un veterano cuidando enfermos, y el Rey no parecía ni un paciente grave ni alguien irracional. Sin embargo, tenía una pequeña duda.

“Pero, ¿acaso la palabra del Rey no es una orden en sí misma? ¿Es tan necesario ese... decreto?”.

Preguntó suavemente.

Parecía la pregunta inocente de un pueblerino ignorante, pero los rostros de Renata, Gosric y otros se tensaron. ‘¿La palabra del Rey es una orden absoluta?’ ¿No era ese el gran principio de la monarquía de Graffen?

Aquellos tipos tenían la mala fama de no usar papeles para trabajar. Decían que era porque había muchos ‘no-humanos’ en la clase dominante. Se decía que entre magos había innumerables formas de transmitir información y probar la verdad sin necesidad de tinta sobre papel. Cuántas veces habían tomado el castillo de Graffen sin encontrar un solo documento secreto útil. En aquel entonces simplemente los insultaban llamándolos bárbaros, pero ahora...

La expresión irritada de Lucien se congeló por un instante. Fue solo un segundo. Pronto volvió a fruncir el ceño y su gran mano sujetó la mejilla de Kosha de un solo movimiento.

“Por supuesto que es necesario. Si Bastian se niega a aceptar la destitución y exige pruebas, ¿qué haremos? ¿Y si para entonces el Rey ya ha muerto o no está en condiciones de testificar?”.

Sus palabras rápidas y su mirada parecían no admitir réplica. Kosha, abrumada por su aura, asintió instintivamente.

“Es... es verdad. Entonces es algo muy importante”.

“.......”.

“¡Entonces iré!”.

A pesar de tener la mejilla apretada y la pronunciación un poco torpe, su voz sonó decidida. Al mismo tiempo, la mano de Lucien apretó con más fuerza. Sus mejillas y labios quedaron totalmente aplastados, pero Kosha no se rindió.

“Solo son un par de horas al día, ¿no? Entonces no es para tanto”.

Y, de hecho, esa era la misma idea que todos los presentes compartían en silencio.

¿Prestar al mago? ¿A qué viene tanto alboroto por algo tan insignificante?

En cierto modo, se sentían agradecidos de que el mago lo hubiera dicho en representación de todos.

Sin embargo, Lucien parecía tener una opinión radicalmente distinta.

“¿Que no es para tanto?”.

Frunció el ceño.

“¿Tú qué sabes? ¿Acaso tienes idea de qué clase de hombre es ese?”.

“... ¿Qué clase de hombre es?”.

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“Mi hermano menor cumple doce años este año.. Ese hombre no pudo dejar su vicio por el libertinaje ni siquiera cuando estaba consumido por la maldición. Es un tipo que, con más de cincuenta años, se metía con mujeres que apenas cumplían los veinte. Tiene un carácter errático y retorcido. ¿Y pretendes quedarte a solas con alguien así?”.

Lucien soltó las palabras rápidamente. Kosha, que lo escuchaba con atención, parpadeó un par de veces.

“Pero, para empezar, yo soy un hombre...”.

“¿Y eso qué importa?”.

Le espetó él, mirándolo fijamente a los ojos.

¿Cómo que qué importa?

¿No era acaso la parte más relevante? Aunque no lo entendía del todo, Kosha continuó con firmeza.

“No me pareció que me mirara con esos ojos. Tampoco me trató mal. Además, no tendría fuerzas para intentarlo. Y usted dijo que lo que quería era a un mago”..

“.......”.

“Un mago sabe protegerse a sí mismo. Él simplemente debe tener algo que quiere decirle a un mago, sin falta”.

“.......”.

“No le ocultaré nada de lo que hable con él. Soy el mago de Su Alteza; él probablemente también lo sepa”.

Sus palabras, pronunciadas con suavidad, eran pausadas y razonables. Tanto, que incluso el evidente descontento de Lucien no encontró réplica.

Tras un silencio incómodo, Lucien, que aún sostenía la mejilla de Kosha, bajó la cabeza. Sus labios se acercaron tanto que rozaron su oreja.

“... Si alguien pidiera que me prestaran a mí, ¿tú podrías prestarme?”.

Ese susurro, que era casi un aliento, sonaba más a reproche que a otra cosa. Kosha giró la cabeza lentamente para mirarlo. Sus rostros estaban a una distancia mínima, sus ojos fijos el uno en el otro.

Era un berrinche puro y una terquedad absoluta. Sinceramente, Kosha no alcanzaba a comprender por qué se ponía así. Solo porque se hubiera usado la expresión ‘prestar’ sonaba extraño, pero no era para tanto, ¿verdad?

“Ya no me queda familia, pero aunque la tuviera, dudo que alguno quisiera entablar una conversación periódica con Su Alteza. Así que me es difícil comparar, pero...”.

Kosha rió con torpeza y levantó una mano para acariciar la mejilla de él con suavidad, tratando de calmarlo. Al no entender su intención profunda, esto era lo mejor que podía decir.

“Sabes que no me refiero a eso”.

Replicó él, como si le estuviera reclamando algo. Su tono era íntimo, casi infantil. En aquel despacho lleno de vasallos, parecía no percatarse siquiera de la presencia de los demás.

“Pero es por el bien de Su Alteza”.

En este momento, sentía que podría hacer cualquier cosa.

¿Realmente cualquier cosa?

Desde su regazo, el lagarto asomó la cabeza con mirada de sospecha... pero Kosha no lo vio, y para los ojos de los demás, era invisible.

“Si el mago se ofrece voluntario, no podría haber nada mejor. Se lo agradezco en nombre de todos”.

Intervino finalmente Renata, rompiendo ‘aquel mundo privado’. Parecía que no podía seguir soportando la escena.

‘En nombre de todos’: esa frase marcaba sutilmente una línea entre Kosha y los demás vasallos. De todos modos, Renata no era una persona cercana a nadie, no solo con Kosha. Él le devolvió el agradecimiento, extendiendo un brazo y haciendo una reverencia perfecta al estilo de Iseland.

“Alteza, le aseguro que conseguiré ese decreto”.

Dijo, usando un tono propio de un vasallo.

Aunque el hecho de que el número de regentes disminuyera no aumentaba directamente el poder o la autoridad individual de los restantes, la carga simbólica de destituir a Bastian de la regencia era enorme. Considerando que la mayoría de los reyes heredaban el trono tras pasar por el consejo de regencia, el Rey estaba prácticamente renunciando a la posibilidad de que Bastian, su hijo favorito, le sucediera.

Eso desmantelaría la base de apoyo de Bastian, ya que no habría nada que esperar de él. ¿A dónde iría esa gente entonces? Se unirían a Arabella o a Lucien. Y con Arabella fuera del castillo, la situación favorecía considerablemente a Lucien.

“Incluso si apartamos a Bastian de inmediato, nunca se sabe. Puede que lo destituya ahora por sus faltas y lo restituya la próxima primavera”.

Murmuró Lucien con sorna. Después de todo, el Rey era un hombre que, en su juventud, cambiaba de opinión más rápido de lo que se da vuelta a una tortilla.

Todos asintieron ante esto, pero el mago ladeó la cabeza.

“¿Pero estará vivo Su Majestad para la próxima primavera?”.

Su tono era tan radiante que resultaba casi tétrico. En un instante, todos pensaron lo mismo.

‘¿La vida del Rey?’ ‘La mantendré’. ‘¿Cuánto tiempo?’ ‘Todo lo que desee’.

En medio de ese silencio incómodo, solo el mago se mantenía animado.

“Entonces, ¿puedo ver a Su Majestad desde hoy mismo? Cuanto antes consigamos el decreto, mejor, ¿no? Cuando estaba en Osterbeek, solía charlar a menudo con los ancianos del pueblo”.

Justo cuando el mago presumía de su habilidad para tratar con ancianos, se escuchó un golpe urgente en la puerta. Todas las miradas se dirigieron a la entrada cerrada.

“Regente, Alteza Regente. Es el Capitán de la Caballería de la Capital”.

No era la voz de un guardia, sino la del propio Capitán. La voz del veterano caballero, que solía recorrer el castillo con su armadura de placas sin importar el clima, temblaba de forma inusual. Los vasallos intercambiaron miradas rápidas y uno de ellos abrió la puerta desde dentro.

Allí estaba el anciano canoso de gran estatura, con su brillante armadura de placas. Su postura era recta como siempre, pero su rostro estaba inusualmente pálido y respiraba con dificultad.

“Lamento presentarme sin aviso, Alteza. Pero ha llegado una noticia urgente”.

“Gracias por venir, pase”.

Lucien, recuperando al instante su máscara de regente educado y moderado, extendió el brazo con elegancia. El Capitán entró tres pasos en el despacho con un movimiento contenido. Kosha pensó que el tintineo de la armadura al moverse sonaba, de alguna manera, funesto.

“¿Qué sucede?”.

“.......”.

La nuez del veterano palideció mientras tragaba saliva. Entonces, una voz pesada se dejó oír:

“Es una declaración de guerra”.

Era una palabra tan inesperada que todos dudaron de sus propios oídos. Incluso Lucien pareció quedar atónito.

“¿Una declaración de... qué?”.

“Ha llegado una declaración de guerra... dirigida a Su Alteza”.

No se habían equivocado. Lucien preguntó frunciendo el ceño.

“¿De parte de quién?”.

La declaración de guerra en sí no era el problema; él había recibido tantas como declaraciones de amor en su vida. El problema era siempre el origen. El veterano cerró los ojos con fuerza.

“... Proviene de Su Alteza Regente Bastian”.

Si hubiera sido de Graffen, Itaha o cualquier otro, la reacción no habría sido tan drástica.

“¿Bastian?”.

“Acusa a Su Alteza Regente Lucien de ser el regicida de Su Majestad... y ha ocupado militarmente Asto”.

Asto: un pequeño castillo situado al este de Bitten, la puerta norte de Osterbelt, territorio perteneciente a dicha región. Es decir, mientras el Rey estuviera vivo, nadie podía entrar allí armado. Nadie en la habitación ignoraba ese hecho, incluido Kosha, que recientemente había estudiado con fervor el mapa de Osterbelt.

“Es una guerra civil, una guerra civil, Alteza”.

Suplicó el Capitán hincando una rodilla en el suelo.

La expresión desapareció del rostro de Lucien. Incluso su sonrisa de cortesía.

“¿Qué guerra civil?”.

Masculló. El Rey estaba vivo; acababa de verlo hacía un momento.

“Es una traición”.

Y ese tipo ya ni siquiera es un ‘regente’.

No era más que la traición de un simple príncipe, sin justificación alguna.

 

 

 

 

<Continuará en el Volumen 4>