4. Refactorización (Refactoring)

4. Refactorización (Refactoring)

¿Será porque no pude dormir bien durante el fin de semana? La gravedad parecía actuar con especial intensidad solo sobre mí. Sang-kyung caminó hacia su escritorio con pasos pesados, pero se detuvo al ver una taza de café desconocida sobre su mesa. Al notar la superficie cubierta de gotas de condensación, parecía que alguien la había dejado hace poco. Sang-kyung miró hacia abajo, a Soo-bin, que estaba en el asiento de al lado.

"¿Sabes quién dejó esto aquí?"

"No lo sé, yo también acabo de llegar".

"¿No había nada en tu lugar, Soo-bin?"

"Nada de nada".

Es extremadamente sospechoso... Sang-kyung abrió la tapa y olfateó el contenido. A simple vista, era un café latte de vainilla helado normal.

"¿Qué hago si tiene algo raro?"

"Subgerente, usted no fuma, no es calvo... esto es un problema grave".

A pesar de decir que era un problema grave, la voz de Soo-bin estaba llena de risa. Sang-kyung tampoco se dejó perturbar. Lo que le preocupaba más era...

Sang-kyung miró a Yeon-soo, que ya estaba sentado en el último lugar. Aunque aún no era hora de trabajar, miraba su monitor con una expresión tranquila.

De repente, su mirada se dirigió al portavasos, donde había un corazón irregular dibujado con fuerza con un bolígrafo.

Más que emoción, lo que sintió fue una risita que escapó de sus labios. Ja, qué juvenil, qué juvenil. Eso era algo que ni siquiera Sang-kyung había hecho cuando tenía veinte años y era un estudiante universitario.

Debía pagar el precio de la ingenuidad. Si no iba a hacerse responsable, tenía que ser cruel. Sang-kyung recordó el consejo de Ga-ram en su mente.

"Soo-bin, ¿quieres este café?"

"A mí no me gusta mucho el latte de vainilla".

"Es gratis, ¿no lo quieres?"

Soo-bin levantó su labio inferior. Una forma parecida a la superficie de una nuez apareció en su barbilla.

"Creo que la persona a la que le gusta el subgerente lo dejó ahí, ¿no se ganaría un enemigo si yo me lo tomo?"

Parece que todos lo ven de la misma manera. Sang-kyung se acercó al asiento de Yeon-soo.

A partir de ahora, él mismo tenía que convertirse en el villano frente a Yeon-soo. Su corazón latía de manera incómoda, pero si dudaba aquí, todo se iría al traste. Sang-kyung se esforzó por poner una expresión fría.

Al pararse detrás de él, Yeon-soo se sorprendió incluso antes de que dijera una palabra. Me ablanda el corazón.

"Yeon-soo, ¿quieres tomarlo?"

"......"

"Si no lo vas a beber, ¿tengo que tirarlo?"

"No lo tire".

La silla giratoria dio una vuelta. Yeon-soo, que giró hacia él, miró a Sang-kyung directamente.

"Yo se lo di".

Sang-kyung suspiró de forma ostentosa.

"Esto es problemático".

"¿Qué tiene de malo comprarle un café?"

"Me resulta un poco vergonzoso beberlo solo. Siento que recibo un trato especial...".

Yeon-soo respondió punto por punto.

"Usted me ha estado cubriendo en las partes donde me falta experiencia al trabajar conmigo. Se lo di porque estoy agradecido, no le dé más vueltas. Si se siente presionado, compraré también para los otros miembros del equipo".

Los ojos del otro se curvaron ligeramente.

Ah, este tipo tenía dinero. Como no alardea, a menudo lo olvido. Esperaba que pusiera cara de estar herido, pero no imaginé que respondería pretendiendo que no pasaba nada, e incluso usando una lógica que parecía considerarme a mí. Junto con el desconcierto, la ansiedad de que su plan se hubiera torcido desde el principio lo invadió.

De repente, Sang-kyung se dio cuenta de que la empresa no era un lugar adecuado para rechazar los sentimientos de alguien. Rechazarlo demasiado también parecería extraño.

Soo-bin, que observaba desde el lado, aplaudió.

"¿Era el encargado Lee? ¡Efectivamente! Se ven bien juntos. ¡Simplemente acéptelo con gratitud, subgerente!"

¿Por qué está tan feliz? No entendía el motivo.

Al regresar a su asiento, Sang-kyung se apoyó violentamente contra la silla. Se presionó las sienes con fuerza. Honestamente, ¿esto no es más una molestia que un gesto de consideración?

"No le dé más vueltas".

La voz de Yeon-soo resonaba en su cabeza como una alucinación. Tú eres quien me hace darle vueltas, imbécil. Sang-kyung miró fijamente la taza de café.

Aun así, el café no tenía la culpa. Cuando bebió la bebida con la pajita sin decir nada, un dolor de cabeza agudo le invadió. ¿Será porque bebí algo frío demasiado rápido? ¿O será porque las cosas salieron mal desde el principio?

"Ah. ¿Qué hacemos con la presentación de hoy?"

Mirando a Soo-bin, que hacía sonar las uñas contra el escritorio con ansiedad, Sang-kyung le preguntó con rostro demacrado. Por si acaso había algún trabajo de mierda que él desconocía.

"¿Qué presentación?"

"El perfume sin género, ya sabes. ¿Usted no envió una propuesta para la presentación competitiva, subgerente?"

Ah, eso. Quería hacerlo, pero no pude porque el horario era imposible.

"No tenía tiempo".

"¿Por qué? Haaaaa. Debe estar tranquilo. Yo estoy muy nervioso".

"¿Crees que estaría tranquilo si tuviera que hacer el video del taller y además estresarme por la caída del servidor?"

"Eeeing, pero yo vine a trabajar este sábado".

Sang-kyung giró la cabeza hacia el monitor de nuevo. Era una lástima no haber podido participar, ya que si participabas en la presentación competitiva y te elegían, todo eso contaba como logros. Sobre todo...

La mirada de Sang-kyung se dirigió hacia Yeon-soo, sentado en el extremo de la oficina.

Sin rastro de inquietud como Soo-bin, Yeon-soo estaba concentrado en su trabajo de una manera aterradora. Tenía un rostro calmado, como si la presentación de esta tarde no tuviera nada que ver con él.

¿Habrá participado ese tipo? Estuvo tan estresado como yo, ¿habrá tenido tiempo para hacerlo?

Al pasar la hora del almuerzo y acercarse las 3 de la tarde, el aire en la oficina se agitó notablemente. Corría el rumor de que el departamento de planificación anunciaría los resultados de la presentación, pero, por alguna razón, el correo interno estaba en silencio. Aunque él no había participado, Sang-kyung, que tenía curiosidad por el resultado, presionaba la tecla F5 cada vez que se aburría.

Poco después, Eun-mi se paró en el pasillo donde estaban reunidos los miembros del Equipo de Producción 1 y golpeó el panel. Exactamente al lado del asiento de Yeon-soo.

"Equipo de Producción 1, al primer salón de reuniones".

Seguramente se enteraron de los resultados en el equipo de planificación. Parece que les dio pereza volver a su asiento para enviar un mensaje. ¿Así que la idea de alguien de nuestro equipo fue seleccionada? El personal del Equipo de Producción 1 se reunió en la sala de juntas.

"......Tras recibir varias propuestas y revisarlas por el equipo de planificación, hemos evaluado con mayor puntuación la dirección y el potencial del tablero conceptual presentado por el encargado Bae Soo-bin".

Con un grito de alegría, estallaron los aplausos. Soo-bin se sonrojó y bajó la cabeza repetidamente. Parecía ocupado apartando su largo cabello que caía.

Sang-kyung aplaudió mecánicamente y suspiró aliviado por dentro. Al menos, como no era una idea que Yeon-soo hubiera presentado personalmente, la posibilidad de quedar atrapado en el proyecto junto a él disminuyó un poco.

Cuando los aplausos se calmaron, Eun-mi aplaudió fuertemente para llamar la atención.

"Bueno, ya que estamos todos reunidos, ¿por qué no escuchamos la idea del encargado Bae en detalle y la desarrollamos? Encargado Bae, ¿podrías explicarnos?"

Soo-bin, emocionado, proyectó en la pantalla los materiales que había preparado. Era un concepto que incluía una narrativa de bromance... dos hombres con encantos diferentes compartiendo el mismo perfume e impregnándose mutuamente.

"Sin género significa romper los límites del género. Este anuncio romperá los límites entre la amistad y el amor, hará que la distinción entre masculinidad y feminidad sea insignificante y hablará solo de la atracción de persona a persona que trasciende el género".

Maldición……. ¿Justo en este momento, cuando estoy pensando en cómo debería manejar mi relación con un hombre siendo yo mismo un hombre?

En cuanto terminó la presentación, Eun-mi preguntó:

"¿Qué opinan los demás?"

"¿Estará bien? Si el concepto es de bromance, ¿no será algo que a los hombres no les guste? Si es sin género, debería atraer tanto a hombres como a mujeres".

Inesperadamente, quien expresó esa inquietud fue Yeon-soo.

"Ay, no es que vayamos a mostrar explícitamente a dos hombres juntos. Primero ponemos al hombre al frente para que parezca dirigido a un público masculino, pero ante los ojos de las mujeres, ¡se ve sutilmente! ¡Ese código!"

Soo-bin comenzó a exponer con vehemencia.

"Si lo elegimos bien, ¡esto puede funcionar incluso para el público femenino extranjero!"

"¿No se opondrán los sectores religiosos?"

"Hmm, el encargado Lee tiene un lado bastante anticuado".

"¡Ah! ¡Por eso digo que no lo hacemos evidente! ¡Que solo lo vean los que saben identificarlo!"

Debido a que había expresado sus dudas anteriormente, Yeon-soo recibió todo el fuego cruzado de las empleadas. Sang-kyung se mantuvo callado, aprovechando la oportunidad. No había razón para oponerse a algo que ya había sido aprobado por el equipo de planificación.

Aunque algunos miembros del equipo dieron opiniones fragmentarias, la expresión de Eun-mi era indiferente. Sang-kyung intentó al máximo no cruzar miradas con Eun-mi, pero no pudo evitarlo por mucho tiempo. En cuanto sus ojos se encontraron, Eun-mi, como si fuera una adivina, lo señaló.

"¿Qué piensa el subgerente Kang?"

Sang-kyung no quería responder. Sin embargo, una vez señalado, no podía evitarlo. Sang-kyung recordó su propia experiencia. Ese aroma mezclado de menta y jabón que quedaba en el lugar donde había estado Yeon-soo.

"Hmm, como dijo el encargado Bae, creo que sería mejor concentrarse en una dirección sensorial donde, en lugar de mostrar directamente la relación entre los dos personajes, se sientan y recuerden al otro a través del aroma como intermediario. Por ejemplo, reaccionar al percibir la fragancia persistente en el lugar donde alguien se fue".

Inconscientemente, miró a Yeon-soo, quien había sido la persona que le proporcionó la idea. Él, que debía sentirse como pez en el agua al tratarse de este tema, se estaba envolviendo el cuerpo como si tuviera frío. Además de lo que objetó hace un momento, realmente, ¿qué le pasa?

Al terminar la explicación, los ojos de Soo-bin brillaron.

"¡Exacto, subgerente! ¡Eso es, eso! ¡Que pueda ser interpretado de manera dual! Si lo miras por fuera, ¿puedes terminar pensando simplemente que el perfume huele bien? ¡Pero en realidad es bueno porque lo usó la persona que estaba allí originalmente! ¡De esa manera!"

Soo-bin, emocionado por la opinión de Sang-kyung, agregó detalles con entusiasmo. Sang-kyung le seguía la corriente y señalaba algunos detalles más, mientras en su mente seguía recordando la experiencia que tuvo con Yeon-soo.

Eun-mi observaba la escena con una sonrisa satisfecha.

"Bien, el rumbo está tomando forma".

Eun-mi miró alternativamente a Soo-bin y a Sang-kyung.

"Encargado Bae, tú como autor original serás el responsable del concepto, y el subgerente Kang asumirá el papel de líder del proyecto (PL) para la gestión operativa. Viéndolos ahora, los dos tienen una buena sinergia".

"¡Oye!"

Se escuchó el grito de júbilo de Soo-bin. Sang-kyung desvió la mirada hacia Yeon-soo.

Honestamente, este tipo de temas... ¿no es él más experto que yo?

Yeon-soo era gay. Él mismo debería haber asimilado naturalmente lo que llaman bromance. Cuando Soo-bin hablaba apasionadamente, él solo había soltado palabras convincentes vinculando los sentimientos que sentía por Yeon-soo. ¿Pero yo soy el líder del proyecto?

¿No sería mejor encargárselo al encargado Lee, que es más joven que yo?

Esas palabras llegaron hasta su garganta. Quería delegar este incómodo proyecto a Yeon-soo. Quería marcar un límite diciendo que, como esta era su área de especialidad, que se encargara él.

Pero Sang-kyung no pudo abrir la boca.

¿Que los encargados lideren el proyecto? Era irrealmente imposible. Sobre todo, ¿no podía revelar la orientación de Yeon-soo?

Aunque dudó por un instante muy breve, la respuesta ya estaba fijada. Sang-kyung asintió con la cabeza.

"Sí, yo me encargaré".

"Bien. Si se sienten incómodos, pueden pensarlo como una amistad profunda. ¿El subgerente Kang es más flexible de lo que pensaba?"

"Jaja, gracias".

Eun-mi asintió como si estuviera satisfecha.

"Bien. Entonces, hasta aquí la reunión de hoy. El encargado Bae y el subgerente Kang quédense para realizar la reunión de inicio del proyecto de inmediato, y el resto del equipo, regresen a sus escritorios y continúen con su trabajo".

En cuanto el equipo recibió la orden, los miembros comenzaron a recoger sus sillas uno a uno y a salir de la sala de reuniones. Sang-kyung evitó intencionalmente mirar hacia donde estaba Yeon-soo.

No pudo evitar la mirada que se clavó con ardor en sus hombros. Justo antes de que la puerta de la sala de reuniones se cerrara, pareció que Yeon-soo miró hacia atrás por un momento, pero Sang-kyung fingió no darse cuenta.

¿Es que acaso no quiere quedarse a solas con una mujer? Pero, ¡si la otra persona es Soo-bin!

En la sala de reuniones, que se sintió más espaciosa, quedaron solos Sang-kyung y Soo-bin, quien lo miraba con ojos llenos de entusiasmo.

¿Por qué rayos dijo eso Yeon-soo?

Sang-kyung no podía entenderlo en absoluto. El concepto de bromance. Honestamente, ¿no es el propio Yeon-soo el experto más adecuado para este tipo de temas?

La persona que mostraba sus sentimientos tan desgarradoramente, ¿por qué retrocede cuando se despliega su propia área? Para Sang-kyung, interpretar a Yeon-soo se volvía cada vez más difícil.

"¿Subgerente? ¿Me está escuchando?"

"Ah, lo siento".

Solo entonces Sang-kyung recobró el sentido y miró a Soo-bin.

"Entonces, estaba pensando que me gustaría concretar un poco más el concepto de 'aroma persistente' que mencionó antes... ¿acaso tiene alguna imagen pensada?"

En la mente de Sang-kyung pasó esa noche en la que casi entierra su rostro en el cabello de Yeon-soo mientras este lo cargaba en su espalda. Recordó el fresco aroma a menta. Ja... de repente, al recordar ese momento oscuro, no quería ni seguir viviendo.

"¿Si eres gay, conoces mejor el concepto de bromance?"

"¿De qué está hablando? Eso y esto son diferentes".

"¿Eh? ¿Diferentes?"

"Ah... realmente no sabe nada".

Soo-bin se cruzó de brazos y se mostró arrogante. Como si fuera una autoridad en este campo.

"Ser gay es la realidad, y el bromance que queremos hacer es fantasía".

Sang-kyung, sin entender de qué hablaba, se presionó las sienes. Soo-bin agitó las manos como si estuviera frustrado.

"No estoy hablando de homosexualidad. ¡Al igual que la fragancia no distingue géneros, es mostrar elegantemente que no hay límites definidos en el atractivo y la atracción de una persona! Por supuesto, eso no es el final".

Soo-bin aclaró su garganta. Sang-kyung lo vio. Vio cómo Soo-bin bajaba a la fuerza las comisuras de sus labios que intentaban subir sin fin.

"¡Vaya, qué son esos dos? ¿Soy el único que lo ve raro? ¡Ese es el tipo de diversión que buscamos! ¡Gente como nosotros lo encuentra de manera impresionante, lo comparte y lo disfruta!".

"Así que a Soo-bin le gusta ese tipo de cosas".

"Yo estoy leyendo las tendencias".

¿Dijo 'gente como nosotros'? Como lo dijo de una manera tan convincente, ya no tenía argumentos para responder.

"Entonces... ¿los gays reales se sienten incómodos al ver esto?"

"¿Por qué habrían de sentirse incómodos? Si les gustan los hombres, ¿no les gustaría ver a un hombre guapo? No se preocupe por eso".

Que no me preocupe por eso. Cuando él mismo tiene la cabeza a punto de estallar debido a la situación que se ha vuelto realidad. Aunque, bueno, es una historia que no tiene nada que ver con el trabajo. Sang-kyung humedeció sus labios secos.

"Tendré que pensar en cómo hacer que el concepto que mencionó Soo-bin sea más atractivo para el consumidor".

"¡Sí! Así que lo he estado pensando, ya que la relación entre los dos hombres es importante... ¿qué tal si uno es indiferente y chic, mientras que el otro es como un perro grande que lo sigue a todas partes? ¡Y entonces, en el momento decisivo, el lado chic cuida fuertemente al perro grande!".

¿Al final quieres ocultarlo o quieres mostrarlo directamente? ¿Por qué cambias tanto de opinión?

"……Más que en ese tipo de caracterización, hablemos del producto. ¿Cómo podemos exponer este perfume de manera atractiva? Estamos haciendo un anuncio, no un drama. ¿No habíamos quedado en que no mostraríamos explícitamente la relación?"

"Pero, ¿no sería bueno que los actores tuvieran encantos diferentes...? ¿No buscábamos también impacto mediático al elegir esta idea? ¡Se trata de que los consumidores reconozcan la historia y se interesen en el producto!"

"No, te dije que ni siquiera tuve tiempo de presentar una propuesta. No sé nada del presupuesto, ni del formato, ni de nada. Sinceramente, no entiendo bien de qué estás hablando, Soo-bin".

Soo-bin se mordió el labio inferior y soltó un sonido de frustración.

"Entonces, subgerente, ¿qué piensa usted del bromance?"

"Lo primero que se me viene a la mente es: '¿Está bien que dos hombres hagan esto?'".

"Ese tipo de código de '¿está bien que dos hombres hagan esto?' es anticuado. Hoy en día, la actitud es: '¿Y qué?'. ¡Es la seguridad de ir directo hacia el otro sin dudar! Eso es mucho más sofisticado y genial".

"¿Eso crees?"

"Claro. Hoy en día hasta salen programas de citas con esos temas y hay gente en YouTube haciéndolo. No sea tan poco moderno".

Aunque no era la intención de Soo-bin, se sintió como si le hubieran dado un golpe directo. ¿Poco moderno...?

Entendía lo que quería decir. Recordaba haberle dicho algo similar a un Yeon-soo que se estaba complicando la vida. Era fácil decirlo cuando no pensaba que se vería involucrado.

"Pero, ¿entre hombres? ¿Un amor fallido? Eso suena delicioso... ¿No dejaría una huella emocional? ¿Qué piensa, subgerente?"

Por más que lo pensaba, creía que cualquier otro empleado habría sido mejor para este puesto que él.

Sang-kyung se masajeó la frente, que le palpitaba, y suspiró. Sentía que, por más que hablara, nunca podría seguir el ritmo de la pasión de Soo-bin. Para terminar con esa conversación agotadora, tomó una decisión.

"Déjalo. Como también necesito entender qué es un bromance sofisticado, dejémoslo aquí por ahora. Está bien lanzar ideas, pero primero debo revisar los aspectos más realistas".

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"¿Usted no está familiarizado con estos temas, subgerente? Le compartiré el material que he estado recopilando".

"Sí, sí, lo veré más tarde en la oficina".

De vuelta en su asiento, Sang-kyung se quedó mirando el monitor sin ver nada. Decidió tratar de entenderlo antes de ver el material de Soo-bin. Escribió el término de búsqueda en el navegador.

Sang-kyung apoyó la barbilla en la mano con gesto de desdén. ¿Solo porque dos hombres están juntos lo llaman bromance? ¿No era noticia simplemente porque habían juntado a dos actores famosos?

No le causó ninguna impresión. Mientras navegaba sin rumbo, hizo clic accidentalmente en un videoclip. Parecía ser una edición de un drama hecha por fans.

En el video, un hombre cuidaba diligentemente a otro que estaba enfermo. Le cambiaba los paños húmedos y lo miraba fijamente hasta quedarse dormido. El hombre que despertaba, al ver al otro durmiendo incómodamente en el sofá después de haberlo cuidado, lo cubría con una manta.

Por un momento, una imagen cruzó la mente de Sang-kyung.

El autobús hacia el taller. Yeon-soo, que le traía medicinas cuando él sufría de mareos y se encargaba de editar el video. Y la imagen de un Yeon-soo agotado, durmiendo apoyado en su hombro.

Podía pausar el video, pero no podía detener los recuerdos que le asaltaban la mente. Un hormigueo extraño recorrió sus terminaciones nerviosas. Más que la actuación de los actores en el video, el momento que compartió con Yeon-soo se sentía mucho más conmovedor y realista.

Sang-kyung se cubrió el rostro en silencio. Solo intentaba entender el bromance, ¿por qué su mente estaba completamente llena de Lee Yeon-soo?

¿Que es anticuado dudar sobre si está bien estar con un hombre? Pero cuando aparece de repente una opción que nunca habías imaginado, una que te lleva a involucrarte profundamente en la vida de otra persona, ¿no es normal que cualquiera se sienta confundido? Sang-kyung suspiró.

"Parece que se va a hundir en su asiento. No le dé tantas vueltas. ¿Le resulta un poco pesado el tema de los hombres?"

Susurró Soo-bin. Hacer el proyecto con alguien que estaba en el asiento de al lado facilitaba la comunicación. Aunque ella apuntaba a puntos totalmente diferentes.

Inmediatamente después, apareció una ventana de mensaje.

[Bae Soo-bin] ¡Subgerente! ¡He creado una carpeta compartida para nuestro proyecto!

\public_nas\produce_1\projects\2026\PJT_84_

He subido todo el material que recopilé aquí. También le envié el enlace por correo. Revíselo, por favor~

Qué entusiasta. Era la primera vez que veía a Soo-bin trabajar tan duro...

Sang-kyung accedió al servidor de la empresa y abrió la carpeta. Decenas de archivos de video e imagen lo recibieron con sus miniaturas.

Sang-kyung hizo doble clic en uno de los archivos de video.

En la pantalla, todo era perfecto. Dos actores guapos lanzaban miradas cómplices en un espacio lujoso. Empezó a entender a qué se refería Soo-bin con un bromance audaz y sofisticado.

Sin embargo, cuanto más veía el video, más sensación de incomodidad sentía.

En los personajes del video no se percibía nada de los sentimientos vívidos que él mismo había sentido por Yeon-soo. El calor corporal cuando lo cargó estando borracho, la voz temblorosa de alguien herido por su culpa, el beso torpe pero desesperado, y esa mirada ansiosa de alguien que no sabía qué hacer al verlo a él.

La fantasía del anuncio era hermosa, pero la realidad que él vivió era confusa e incontrolable. Sang-kyung sintió que la realidad incontrolable agitaba su corazón con mucha más intensidad.

Sang-kyung cerró la carpeta.

Su mente estaba más confundida que antes. Incluso con la guía de respuestas que Soo-bin había preparado frente a él, seguía rumiando solo los recuerdos erróneos con Yeon-soo. ¿No era como algo que aparece en el algoritmo por más que presiones 'no me interesa'?

¿Será porque su antigua relación terminó de forma tan patética? Las historias de amor que solo son hermosas son simplemente historias de otros.

De todos modos, nunca se vio reflejado en su exnovia al ver dramas, ¿por qué actúa ahora como alguien que no puede dejar atrás el pasado? Si él es quien quiere dejar a Yeon-soo.

"¿Por qué sigue dándole tantas vueltas? ¿Es tan difícil?"

"No es eso".

Sang-kyung bajó la voz, consciente de sus colegas. Aunque la mayoría llevaba auriculares y era poco probable que alguien cotilleara su conversación. Soo-bin acercó su silla un poco más hacia él.

"Lo estuve pensando. ¿Qué le parece el concepto de 'amor fallido'?"

"¿Fallido?"

¿Red de cebollas? ¿Medias?

"Un amor que no pudo ser".

Ante la aclaración, el puente de la nariz de Sang-kyung se arrugó violentamente. La palabra 'amor fallido' se sentía como una marca sobre él. ¿Qué tiene de bueno algo así como para que incluso tenga una abreviatura?

"¿Un amor fallido en un anuncio? ¿Realmente tienes intención de vender el producto?"

"¡No, no es que queramos que realmente falle, es la añoranza de lo imposible, ese es el punto! Estamos separados, pero este aroma es nuestro único vínculo, ¿no es eso conmovedor?"

"¿La gente se va a echar perfume con nostalgia porque quieren tener un amor fallido? ¿Alguien querría comprarlo?"

"Ay, subgerente, de verdad..."

"Dijiste que era una atracción de persona a persona que trasciende el género, ¿verdad? ¿Y está bien que falle?"

"¿Estaba usted fingiendo hace un momento porque estaba el jefe de equipo?"

Soo-bin hizo una mueca ante el tono sarcástico de Sang-kyung, pero no se rindió.

"De cualquier forma, creo que esa dirección también es buena. Por favor, piénselo seriamente".

Soo-bin sonrió y devolvió su silla a su posición original. Sang-kyung se quedó mirando el monitor sin responder.

Sang-kyung presionó su cuero cabelludo, que le dolía de tanto tensarse, e intentó pensar con lógica.

Primero, como líder del proyecto, tiene la responsabilidad de hacerlo exitoso.

Segundo, solo con la pasión de Soo-bin es difícil añadir profundidad al concepto.

Tercero, él tiene limitaciones ya que no sabe nada sobre este tema.

Cuarto, si tuviera el soporte meticuloso de Yeon-soo como en las últimas semanas, la eficiencia del trabajo se maximizaría.

No... ¿es realmente Soo-bin quien es insuficiente? Como su comprensión del concepto es pobre, no entiende lo que ella dice, ¿así que necesita un intérprete?

Pero, ¿no dijo ella misma que no quería hablar de homosexualidad? Quizás sea mejor no esperar que Yeon-soo, siendo gay, entienda a Soo-bin.

Mierda, debí haber fingido ser escéptico con las ideas igual que Yeon-soo. ¿Por qué un ignorante como yo tuvo que hacerse el listo...?

Pero, ¿es esto algo para darle tantas vueltas? ¿No puedo simplemente trabajar como siempre? ¿Desde cuándo le ha importado tanto comprender a fondo el producto...? ¿Será que como le dicen 'bromance', solo puedo pensar en Yeon-soo?

Si hubiera estado solo, quizás se habría golpeado la cabeza contra el escritorio. ¿No se quedará calvo si piensa tanto? Como los hombres de su familia paterna y materna tienen mucho cabello, si se queda calvo, será algo adquirido. Hasta ahora, por mucho que los hombres a su alrededor se preocuparan por sus entradas, era algo ajeno a él.

[Lee Yeon-soo] Subgerente.

[Lee Yeon-soo] ¿Necesita ayuda?

Sang-kyung abrió mucho los ojos, que hasta hace un momento estaban medio cerrados al ver el mensaje recibido. ¡La fuente y el autor de todas sus preocupaciones...!

Su mano se detuvo en seco en el aire sobre el teclado. Sang-kyung giró el cuello de lado a lado. Por suerte, a diferencia del mensajero personal, no había una marca de verificación de lectura, por lo que el otro no sabría que había revisado el contenido de inmediato.

[Kang Sang-kyung] ¿Estás libre? ¿Encargado Lee?

¿Es infantil haber cambiado incluso la forma de llamarlo? Aun así, ¿no es mejor que haber caído en la tentación?

[Kang Sang-kyung] ¿Qué fue eso de hace un rato? Vi que te estaban regañando otros empleados, no parece que seas de mucha ayuda.

[Lee Yeon-soo] ¿No cree que yo podría percibir mejor el encanto de los hombres que usted, subgerente?

[Lee Yeon-soo] A usted no le interesan los hombres, ¿verdad?

[Kang Sang-kyung] ¿Sabes cuántos hombres he escaneado?

[Kang Sang-kyung] ¡Te digo que estuve observando durante todo un mes!

Ese virgen, que de todas formas no tenía interés en nadie más que en mí, está siendo muy insolente. Sang-kyung soltó una carcajada.

[Lee Yeon-soo] ¿Y el resultado al que llegó es mi hyung?

[Lee Yeon-soo] ¿Recuerdo todo lo que pasó en el taller, sabe?

[Kang Sang-kyung] ¿Acaso está loco de verdad?

Nunca había insultado en un chat que pudiera quedar registrado en el sistema de la empresa, pero esta vez no pudo contenerse. Sang-kyung giró la cabeza bruscamente. Lamentablemente, Yeon-soo estaba en una postura encorvada, casi desplomado sobre el escritorio, por lo que no podía ver su expresión.

Ya no era un problema para pelear por teclado. Sang-kyung se levantó de un salto y caminó a paso firme hacia el lugar de Yeon-soo.

Aunque agarró a Yeon-soo por la muñeca y lo levantó a la fuerza, el otro se puso de pie sin parpadear y, por el contrario, miró a Sang-kyung desde arriba. Sang-kyung apretó los dientes y le susurró al oído con voz baja:

"Tenemos que hablar. Sígueme".

Sang-kyung lo llevó hacia las escaleras, donde no había nadie, sujetando su muñeca. Yeon-soo fue arrastrado dócilmente por Sang-kyung.

El sonido sordo de la puerta de emergencia cerrándose resonó con fuerza en el tranquilo descanso de la escalera. Sang-kyung soltó su muñeca como si la estuviera arrojando.

"¿Qué intentas hacer ahora? ¿En qué lugar estamos para hablar de esas cosas...?"

"Usted se besó aquí... con el subgerente Kim".

Sang-kyung evitó su mirada. Maldición... Que su dignidad como superior se derrumbara en un instante por una falta del pasado.

"¿Acaso ya conocía hombres antes de conocer a mi hyung?"

"No, ¿qué estupideces dices?"

"Es que hablaba como si hubiera conocido a muchos hombres. Si no es así, qué alivio".

"Hablando de eso, tú..."

Aunque solo fuera un virgen. No se atrevió a decir eso porque temía que se volviera loco si lo mencionaba. Aunque dudaba que hiciera algo así en la empresa.

Originalmente, no debería importar si el otro era virgen o no, pero ahora mismo estaba teniendo una influencia tremenda. Principalmente en su estado psicológico.

"¿Yo qué?"

"......"

¿Qué podría decir un pecador que tiene antecedentes de hacer cosas peores en la empresa? Ya no podía usar la máscara de superior para regañar a Yeon-soo.

Sang-kyung no pudo decir nada y solo se mordió los labios. Yeon-soo soltó un pequeño suspiro. La atmósfera provocadora de hace un momento se suavizó.

"No tenía intención de llegar tan lejos".

"......"

"Pero solo así me presta atención".

Yeon-soo tocó ligeramente la punta de los dedos de Sang-kyung. A pesar de ser un toque pequeño, su cuerpo dio un salto.

"No, no es necesario que hagamos el proyecto juntos, ¿verdad? Hay muchas otras cosas que estoy haciendo por separado, ¿por qué tanto alboroto solo con este proyecto?"

El otro se mordió el labio por dentro. Qué manera de hacerse el lindo.

"Parece que usted está pensando profundamente en cómo comprender este proyecto con seriedad".

Sang-kyung se sintió intimidado. De hecho, todos sus esfuerzos eran por culpa de Yeon-soo.

"No es así, ¿qué dices?"

"¿Qué tal si realmente abre los ojos al encanto de los hombres...?"

"¿No es eso una exageración?"

"Sigue viendo a hombres pegados los unos a los otros. Dicen que hay bastantes personas bisexuales que no saben que lo son. Pero como fueron educados como heterosexuales, viven sin siquiera considerar la posibilidad. Subgerente, cuando tenía contacto físico conmigo tampoco..."

"¡No lo digas!"

"No le pareció desagradable".

Yeon-soo continuó tercamente hasta la última palabra.

¿Desagradable? Al contrario, me moría de gusto. ¿Se convertirá eso también en un momento oscuro de mi vida algún día?

Al pensar en eso, un dolor punzante surgió en su pecho. Se sentía aún más desolado porque no era un novato sin experiencia, al punto de dudar si esto era una enfermedad.

"¿Tampoco le pareció desagradable al ver el material que preparó el encargado Bae?"

"Eso es cierto, pero..."

Al responder, Sang-kyung recordó que mientras veía cada una de esas escenas, se imaginaba a sí mismo y a Yeon-soo en ellas. Se sorprendió y buscó una excusa.

"¿No crees que es imposible que haya puesto como referencia algo que pudiera causar desagrado? Si fuera así, sería un anuncio fallido. A menos que lo haya hecho para llamar la atención a propósito".

"A las personas a las que no les gusta algo, les molesta incluso ver eso".

Como podía ser algo basado en la experiencia, se limitó a escuchar en silencio. Le empezó a doler la nuca.

Su razón le decía que debía alejarse. Pero su instinto gritaba que quería continuar con esta conversación, con esta tensión.

"Ja... no sé. Esto no es una escuela, ¿sabes que no puedes insistir en querer trabajar juntos? Yeon-soo, hace un rato solo te dedicaste a buscarle fallos a la idea de Soo-bin. Y creo que es suficiente con que estemos nosotros dos, ¿es necesario aumentar más gente?"

Sang-kyung se masajeó el cuello y suspiró. Al parecer, Yeon-soo lo tomó como un rechazo, ya que sus ojos se tornaron lánguidos.

"Esa es mi opinión personal, así que si quieres ser de ayuda en este proyecto, trae primero el permiso del jefe de equipo".

Al final, delegó la decisión a otra persona. Sang-kyung pensó que él mismo estaba siendo despreciable. Pero no había otra forma de seguir tanto a la razón como a los sentimientos. Fue una elección egoísta que, al mismo tiempo que transfería la responsabilidad, dejaba un pequeño hilo de esperanza. Tanto para Yeon-soo como para sí mismo.

"¿Por qué hiciste eso hace un rato? Honestamente, pensaba que tú tenías una comprensión mayor del bromance que yo".

"Más que eso, me sorprendió lo que usted dijo. No pensé que diría cosas así".

Nunca podría decir que lo dije pensando en la fragancia que siempre dejas a tu paso.

"¿No es una sensibilidad universal? Sin importar si es hombre o mujer. Si es un aroma peculiar, te hace recordar a la otra persona".

"Usted tiene un aroma como a madera..."

Yeon-soo respiró profundamente. Sang-kyung, sabiendo que estaba olfateando su aroma, sintió que su rostro ardía.

"No hagas eso. Es solo olor a perfume. ¿No crees que hemos estado aquí demasiado tiempo?"

Sang-kyung intentó abrir la puerta apresuradamente. Quizás por la urgencia, la puerta cortafuegos se sintió inusualmente pesada. Aunque sabía que las puertas que se abren desde afuera son más pesadas.

No, no era broma, ¿está realmente pesada?

"¿Eh? ¿Por qué es así? ¿No estará rota?"

Aunque agarró la manija con fuerza y tiró, no se movió en absoluto. Debido a la presencia de Yeon-soo, que estaba pegado a su espalda, el sudor frío corrió por su columna vertebral. Al final, su mano empapada de sudor resbaló.

"¡Ah!"

Perdió el equilibrio y el cuerpo de Sang-kyung se inclinó hacia atrás. No hubo el impacto que esperaba. Fue porque su posición terminó completamente enterrada en los brazos de Yeon-soo. Un pecho firme sostenía la espalda de Sang-kyung.

Sintió que Yeon-soo bajaba la cabeza. Junto con el aliento caliente que le hacía cosquillas en la oreja, un aroma más denso de lo habitual penetró en su nariz. Ese dulce aroma persistente que se escondía más allá del refrescante aroma a menta.

Si no hubiera sido por Yeon-soo, habría terminado en una situación lamentable. Intentando calmar su corazón que latía locamente, Sang-kyung expresó su agradecimiento.

"Eh, eh. Gracias".

"No hay de qué. Yo estaba empujando la puerta".

Sang-kyung giró la cabeza bruscamente. Se encontró con unos ojos ligeramente arqueados y una expresión labial sutilmente curva. No, ¿este tipo...?

No hubo tiempo para mantener la seriedad por mucho tiempo. Un brazo sólido se extendió por el costado de su cintura, tomó la manija de la puerta y tiró ligeramente. Como era una zona donde los demás no suelen entrar en contacto, se le puso la piel de gallina.

"Usted dijo que hay que saber manejar bien el estira y afloja, así que lo puse en práctica. ¿Qué tal estuvo esto?"

La voz burlona de Yeon-soo resonó sobre su cabeza. Sang-kyung, sintiéndose agraviado, gritó:

"¿Qué clase de estira y afloja es este? Es un niño de primaria molestando a alguien que le gusta".

"¿Alguien que me gusta...?"

Sus pestañas marrones, largas y tupidas, cubrieron su mirada como un velo. Era imposible leer qué estaba pensando. El arrepentimiento por haber dicho algo equivocado se acumuló, y Sang-kyung no pudo decir nada.

"Creo que debería ir a refrescarse un poco el rostro. Nos vemos luego".

La puerta se cerró y el silencio regresó a la escalera.

¿Qué… qué acaba de pasar? ¿Cómo puede decir semejante barbaridad después de haberme impedido confesarme? Sang-kyung murmuró mientras se cubría el rostro, que ardía en llamas.

"Esto es el fin".

Sang-kyung golpeó su cabeza contra la puerta metálica.

Después de refrescarse un poco en el descansillo de la escalera, regresó a su asiento, solo para encontrar un mensaje lleno de sandeces en el chat.

[Bae Soo-bin] Subgerente Kang y encargado Lee, lo de hace un momento fue un poco...

[Bae Soo-bin] Batalla... um...

[Bae Soo-bin] ¿Bromance?

Si describen lo que acaba de pasar como una 'batalla', me siento como un perdedor, así que desearía que no lo mencionaran.

[Kang Sang-kyung] ¿Acaso 'batalla' y 'romance' son palabras que van juntas?

[Bae Soo-bin] ¿Relación hostil, quizás?

[Kang Sang-kyung] Yeon-soo y yo no nos llevamos tan mal.

[Bae Soo-bin] ¿Al menos sabe eso?

Vaya, vaya, ¿me está menospreciando así?

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Sang-kyung miró de reojo el asiento de Yeon-soo, más allá de Soo-bin. El asiento del tipo que había salido antes que él de la escalera de emergencia estaba vacío. ¿No me digas que de verdad fue con Eun-mi? ¿A pedir que lo metan al proyecto? Este sujeto, ¿no estará vendiendo mi nombre, verdad? ¿Diciendo que yo lo permití? Sang-kyung sacudió la cabeza con vehemencia.

Mientras hojeaba el material de Soo-bin, de repente le surgió una queja.

[Kang Sang-kyung] ¿Por qué últimamente siento que también estoy haciendo el trabajo que le corresponde al equipo de planeación?

[Kang Sang-kyung] ¿Tengo mala suerte desde el taller?

[Bae Soo-bin] Soy una persona talentosa, así que no se puede evitar.

Vaya. El exceso de trabajo en tareas que no me corresponden me hace estallar la cabeza, y solté la queja por inercia. Además, ella es quien consiguió el proyecto. Aunque Soo-bin respondió bromeando, quizás se sintió ofendida.

[Kang Sang-kyung] Bueno, es bueno ganar experiencia en muchas cosas.

Aunque espero que esta sea la última vez... Sang-kyung se tragó las palabras con amargura. Justo entonces, una notificación apareció en una esquina del monitor.

Slack: Kwon Eun-mi te ha añadido al canal #tf_젠더리스향수.

Sang-kyung hizo clic en el nuevo canal de la barra lateral.

Había cuatro miembros en total: Kwon Eun-mi, Kang Sang-kyung, Bae Soo-bin. Y la última persona.

Lee Yeon-soo.

Este tipo es implacable, realmente implacable. Sang-kyung chasqueó la lengua.

Parece que Soo-bin vio lo mismo, porque salió su voz:

"¿Eh? ¿El encargado Lee también ha entrado?"

"Ya veo..."

Poco después, apareció el mensaje de Eun-mi.

[Kwon Eun-mi] Para el progreso del proyecto, el encargado Lee Yeon-soo también se une al TF desde hoy. Subgerente Kang, por favor, asegúrese de repartir bien las tareas.

"Pensé que al encargado Lee no le gustaban estas cosas".

"¿Y qué va a hacer aunque no le gusten?"

En realidad, probablemente él mismo lo solicitó, pero Sang-kyung lo ocultó deliberadamente. Si revelaba que no tenía prejuicios, podrían empezar a sospechar de la orientación de Yeon-soo sin motivo.

"Eso es verdad".

Yeon-soo regresó a su lugar con paso majestuoso. En realidad, no era diferente a lo habitual, pero los ojos de Sang-kyung, bajo el filtro de lo ocurrido, distorsionaban la realidad.

[Kang Sang-kyung] Está bien, el encargado Bae provee la idea y concreta el concepto, y el encargado Lee que lo refuerce.

[Kwon Eun-mi] Subgerente Kang y encargado Lee, mantengan bien controlada a la encargada Bae~

¿Es para tanto? ¿Cuántas ideas tendrá Soo-bin? Aunque es cierto que había una gran cantidad de material...

Lo gracioso es que quien corre como un potro desbocado y embiste contra todo no es Soo-bin, sino alguien más.

[Bae Soo-bin] Ya que el encargado Lee también está aquí, ¿empezamos con la reunión de ideas?

[Bae Soo-bin] Para el bromance, lo visual es importante.

[Bae Soo-bin] ¡Un hombre de imagen fría y uno de imagen cálida!

[Bae Soo-bin] ¡O uno de belleza delicada y uno de belleza varonil también es bueno!

[Bae Soo-bin] De todos modos, que las imágenes de los actores no se solapen.

[Kang Sang-kyung] ¿Cómo que 'belleza delicada' si son hombres?

[Bae Soo-bin] Ja...

Tuve la impresión de que, tras las palabras de Soo-bin, se añadía mentalmente un "no sabe nada".

[Bae Soo-bin] ¿Qué tal si añadimos una sensación de amor prohibido mediante la diferencia de edad?

[Bae Soo-bin] ¿Qué les parece un hombre de mediana edad, sensible y con gafas, combinado con un actor joven y lleno de juventud?

[Bae Soo-bin] Qué delicia...

Es demasiado para mí... Sang-kyung se puso los auriculares para evitar la contaminación acústica del teclado que no paraba ni un segundo a su lado. Empezó a sonar música idol alegre. Qué alivio. Fue justo en el momento en que Sang-kyung creía haber recuperado la paz.

[Lee Yeon-soo] Encargada Bae.

[Lee Yeon-soo] ¿Qué imagen proyectamos el subgerente y yo?

Los auriculares no bloqueaban la contaminación visual. Casi me atraganto aunque no estaba comiendo nada. No sé qué tiene en mente ese loco.

[Bae Soo-bin] Ay, ¿puedo decirlo?

[Bae Soo-bin] Pero si es él mismo quien da la carnada...

Podía sentir el aura de emoción que emanaba Soo-bin desde el asiento de al lado. Sang-kyung giró su silla ligeramente hacia la ventana, dándole la espalda.

[Bae Soo-bin] Si el subgerente Kang me da su consentimiento, puedo resolverlo con un tratado de diez mil volúmenes.

Sang-kyung tecleó desesperadamente para cortar esa conversación de locos. Sentía el corazón a mil. ¿De verdad está fuera de sí? Por mucho que quiera provocarme, eso ya es demasiado.

[Kang Sang-kyung] Deja de decir tonterías.

[Kang Sang-kyung] Encargada Bae, no uses esto como bloc de notas, organiza tus ideas y dáselas al encargado Lee antes de salir el viernes.

[Kang Sang-kyung] Encargado Lee, selecciona las ideas comercialmente persuasivas y entrégalas con sus fundamentos antes del almuerzo del miércoles. ¿Ok?

Hmph, a ver qué tan bien seleccionas los encantos de ese hombre del que tanto hablabas. Por lo pronto, les delegué el asunto y comencé con otras tareas.

Decidí salir puntualmente para aliviar el cansancio mental acumulado en el día. 5:55 PM. Recogí mis cosas lo más rápido y silenciosamente posible. En el instante en que me levanté, se escuchó el sonido de sillas arrastrándose al mismo tiempo desde el pasillo. Era Yeon-soo.

"Me retiro primero".

Las voces de ambos resonaron como un coro en la entrada de la oficina. Sang-kyung pasó de largo el ascensor y se dirigió a las escaleras. El sonido de los zapatos lo siguió constantemente. A mitad de la escalera, Sang-kyung giró bruscamente.

"¿Qué fue eso de hace rato? Separa el trabajo de lo personal".

Allí, sin nada que decir, Yeon-soo permaneció en silencio, con la boca cerrada.

"Deja de seguirme".

"¿Acaso no me voy a casa yo también?"

"Parece que estás libre a pesar de tener un trabajo extra".

"Ese trabajo empieza la próxima semana. Esta semana se encarga la encargada Bae".

Es cierto. Si fuera Sang-kyung, habría añadido un "¿tienes exceso de confianza?" para irritarlo, pero Yeon-soo bajó un escalón más.

"¿No podemos irnos a casa juntos? Vamos en la misma dirección".

Era un hecho conocido, ya que se habían cruzado en el metro y solían salir a la misma hora. Yeon-soo chocó contra él con su honestidad pura.

Él mismo lo había rechazado claramente. ¿Cómo podía ser tan honesto y directo sin calcular nada?

"¿No le tienes miedo al futuro, encargado Lee?"

"Le dije que no piense demasiado en eso".

Yeon-soo eligió exactamente las palabras que él más quería escuchar. O, al menos, eso creía.

"Ese tipo de cosas hace que me enfoque en usted de manera aún más especial".

"Deja de decir cosas extrañas".

Sang-kyung se estremeció y movió las piernas que se habían detenido. Al menos, estas no eran palabras para seguir discutiendo en la oficina. No era raro que alguien usara las escaleras cuando el ascensor estaba lleno.

Aunque acompañó a Yeon-soo todo el camino a casa, no hubo conversación entre los dos. Era porque Sang-kyung fingía estar mirando su celular.

¿A este tipo no le incomoda? A mí me está matando la incomodidad... En medio de ese silencio torpe, Sang-kyung solo deseaba que este tiempo terminara pronto.

* * *

Al día siguiente, Sang-kyung recordó el incidente en el que salió un poco antes y terminó encontrándose con Yeon-soo en el mismo vagón, así que dudó entre salir más temprano o más tarde. Al final, pensando que eso solo lo llevaría a obsesionarse aún más con Yeon-soo, salió a la hora de siempre.

Afortunadamente, no se lo encontró, pero durante todo el camino al trabajo y hasta el momento en que abrió la puerta de la oficina, su mente estuvo ocupada únicamente por Yeon-soo. ¿Cómo reaccionaría ante sus constantes acercamientos? ¿Qué tipo de provocación lanzaría él?

Como si sus preocupaciones fueran en vano, el asiento de Yeon-soo estaba vacío. ¿Aún no había llegado? Sus ojos se dirigían constantemente hacia esa silla vacía al final de la fila.

Poco después, apareció un mensaje en el canal común donde estaban todos los miembros del equipo.

[Lee Yeon-soo] Lamento informar que, debido a un asunto familiar urgente, me veo obligado a tomarme el día libre hoy. Podrán contactarme por mensajero si hay algo urgente relacionado con el trabajo.

Al leer el mensaje, en el corazón de Sang-kyung no brotó alivio, sino otra semilla de ansiedad. Era porque sabía qué clase de familia tan problemática tenía.

¿Habrá escuchado el jefe de equipo más detalles sobre qué tipo de asunto era? Indagar demasiado en un asunto familiar ya declarado sería un abuso de autoridad. Sang-kyung mantuvo sus caderas bien pegadas a la silla, aunque sentía el impulso de levantarse.

Parecía que los familiares no sabían que Yeon-soo era gay. ¿Y si su hermano mayor lo estaba acorralando y sacándole todo? Si ese era el motivo, no había forma de que el jefe de equipo lo supiera.

"¿Qué habrá pasado? Tomarse el día libre así de repente. ¿Le habrá pasado algo a su familia...?"

Soo-bin murmuró con tono preocupado. Una familia psicótica. Sería mejor para Yeon-soo que algo sucediera y lo liberara. No, ¿eso es ir demasiado lejos? A fin de cuentas, para Yeon-soo seguía siendo su familia.

¿Podría ese chico alzar la voz en medio de una madre represiva y un hermano egoísta? Sang-kyung, olvidando que él mismo había sido manipulado por la víctima, se preocupó por el bienestar de Yeon-soo.

Sang-kyung rebuscó en su bolso y sacó una tarjeta de presentación con las esquinas arrugadas. Recién ahora se fijó en la tarjeta que había metido al bolso de cualquier manera sin siquiera mirarla.

Sobre el papel de alta calidad, que se sentía rugoso al tacto, solo estaba grabado el nombre 'Park Ga-ram' en una elegante fuente en inglés y lo que parecía ser su número de contacto personal. No había nombre comercial ni dirección. Bueno, supongo que era de esperar, ya que ese lugar oscuro incluso elegía a sus clientes.

Aunque tenía un diseño lujoso, a Sang-kyung no le provocó más que la sensación de que era puro alarde. Sang-kyung tomó su celular, pero se detuvo al intentar marcar el número.

No, pero ¿por qué debería hacerlo yo? No es asunto mío. Yeon-soo es solo un colega de trabajo.

Las palabras de Ga-ram, diciéndole que debía dejar a Yeon-soo de la manera más cruel posible si no podía hacerse responsable, volvieron a su mente. Si lo llamaba ahora para ponerse de su lado... ¿no dependería el otro aún más de él?

Los dedos de Sang-kyung temblaban sobre la pantalla. ¿Llamar o no llamar? No sabía cuál era la respuesta correcta.

Al final, Sang-kyung no pudo hacer la llamada. Ni a Ga-ram, ni al propio Yeon-soo.

No tuvo el valor para ser cruel, ni el coraje para avanzar más. Sang-kyung, que no pudo dormir en toda la noche debido a la preocupación que le surgía incluso después del trabajo, se dirigió al trabajo al día siguiente arrastrando su cuerpo pesado entre la ansiedad.

La oficina estaba igual que siempre. Lo único diferente era que Yeon-soo, que ayer estaba ausente, estaba sentado en su lugar.

Yeon-soo llevaba una mascarilla blanca grande. No sabía si era porque su rostro era pequeño o porque la mascarilla era realmente grande, pero no se le veía nada más que los ojos.

Sang-kyung no podía concentrarse en el trabajo en absoluto. Yeon-soo estaba trabajando como siempre, pero parecía falto de energía.

No parecía un resfriado. No tosía, y tampoco era que hubiera algún virus peligroso circulando últimamente.

¿Acaso será que lo golpearon y está cubriendo los moretones? ¿He visto demasiados dramas de televisión?

Seguramente mis pensamientos se dirigen a lo malo solo porque no puedo ver su rostro. ¿Eso debe ser, verdad? El hecho de que el tipo que últimamente le enviaba juegos pícaros por mensajero estuviera tan callado volvía loco a Sang-kyung.

Al llegar las 12, los miembros del equipo se levantaron uno a uno para ir a almorzar. Sang-kyung fingió tener mucho trabajo mientras observaba el movimiento de Yeon-soo. La mayoría de la gente se prepara para salir desde 5 minutos antes de la hora del almuerzo, pero Yeon-soo no se movió ni un ápice.

Pronto, solo quedaron Sang-kyung y Yeon-soo en la oficina. Yeon-soo parecía no tener intención de ir a almorzar, pues miraba fijamente el monitor. Sang-kyung suspiró y se acercó a Yeon-soo.

"¿Yeon-soo, no vas a almorzar?"

Yeon-soo levantó la cabeza, sobresaltado. Sus ojos, revelados sobre la mascarilla, se abrieron con sorpresa. ¿Es tan sorprendente que le haya hablado?

"No tengo apetito".

"¿No será que estás usando la mascarilla porque estás enfermo? Tienes que comer para tomar medicamentos".

Yeon-soo se levantó de mala gana y con paso tambaleante. Como salieron tarde, el ascensor estaba bastante vacío. El botón del ascensor para ir al sótano 1, donde estaba el comedor de la empresa, ya estaba presionado por alguien que bajaba desde arriba. Yeon-soo presionó el botón del primer piso.

"¿Vas a comer fuera?"

"......Sí".

"¿Solo?"

"No se preocupe por eso".

Vaya, ¿cuándo fue que pedía a gritos que me preocupara por él y ahora sale con esto? ¿Han visto cómo me responde este chico tan insolente?

"Vayamos juntos. ¿Vamos a la tienda de gachas? Se me antojan unas de arroz con pulpo y kimchi".

"Las gachas se digieren rápido, coma otra cosa".

"¿No se supone que a un bebé hay que darle cosas blandas?"

"No haga eso".

"Oh, ¿esto es el 'nyang-nyang punch'?"

"......"

Cuando se abrió la puerta del primer piso, Yeon-soo salió del ascensor sin responder. Sang-kyung lo siguió.

"¿Por qué me sigue?"

"¿No podemos ir juntos? Vamos en la misma dirección".

"De verdad, me estoy empezando a molestar...".

La aspereza de Yeon-soo era casi conmovedora. Si hubiera sido antes, él habría sido más precavido, pero ¿no es cierto que el desarrollo de su relación ha aumentado drásticamente en este mes? Por fin me mostraba la actitud que solo les enseñaba a Seo-jun o a Ga-ram. Yeon-soo siempre había mostrado señales de sentirse intimidado por él, después de todo.

Yeon-soo se detuvo en seco y miró a Sang-kyung de frente.

"Siga su camino".

"Ah, de repente me duele la pierna...".

Sang-kyung se inclinó y empezó a masajearse la pierna. Se escuchó una risa burlona sobre su cabeza.

"¿Sabe que usted tiene una personalidad realmente extraña, subgerente?"

Sabía que con decir "me preocupo por ti" habría bastado. Aunque sabía que su comportamiento actual ya estaba dejando una puerta abierta, ¿no era acaso mejor que definirlo explícitamente con palabras?

"Venga por aquí".

Yeon-soo tomó a Sang-kyung del brazo y lo guio entre los autos.

Yeon-soo se quitó la mascarilla por sí mismo. El labio derecho del otro estaba ligeramente desgarrado, y justo al lado había un moretón azulado que, a ojos de cualquiera, parecía la marca de una mano. Aunque ya se lo imaginaba, Sang-kyung contuvo el aliento.

"Esto es lo que tenía curiosidad por saber, ¿verdad? ¿Se siente satisfecho ahora?"

"¿Qui, quién hizo esto...?"

"Eso no es asunto suyo".

Sin pensarlo, extendió la mano queriendo tocar la herida. Pero Yeon-soo fue más rápido poniéndose la mascarilla, así que eso no sucedió. Sang-kyung respiró profundamente y habló.

"Realmente, ir a la tienda de gachas será perfecto. Allí hay separadores, ¿sabes?"

"......"

"Come algo que no pique".

"Esta situación... ¿no es patética?"

"¿Cómo puedes pensar así cuando estás herido?"

¿Qué tan basura le pareceré? Al contrario, solo quería hacer algo por él.

"Dicen que las personas a las que les gusta el estira y afloja son del tipo que solo disfruta de la etapa de flirteo. Que pensar seriamente en ello es solo una pérdida...".

Eso le dio justo en el blanco. Definitivamente, ver a Yeon-soo probándolo era divertido. Aun así, lo que más le había movido el corazón hasta ahora era, efectivamente, cuando ese chico estaba llorando.

"Usted, subgerente, realmente... si lo sigo, huye, y si te evito, me sigue... pero no quería mostrarle esto".

El final de la voz de Yeon-soo tembló irregularmente. A Sang-kyung le dio vueltas la cabeza. Quería cambiar el ambiente como fuera.

"Deja de pensar y comamos. Comamos. No nos queda mucho tiempo de almuerzo".

Sang-kyung fingió revisar su teléfono y luego tomó firmemente a Yeon-soo por la muñeca. Sin darle oportunidad de resistirse, lo llevó a ciegas hacia el callejón donde estaba la tienda de gachas.

Quizás por la naturaleza del menú, en la tienda de gachas se veía más gente pidiendo a domicilio que comiendo allí mismo. Los repartidores iban y venían sin cesar.

Sang-kyung llevó a Yeon-soo al asiento más apartado. Normalmente se habrían sentado frente a frente, pero hoy se sentaron uno al lado del otro, dando la espalda a la entrada.

“¿Puedes terminarte todo el plato?”

“……Sí.”

“¿Cuál vas a pedir?”

“……Gachas de ternera y verduras.”

Después de convencer y mimar al chico, que estaba de mal humor, finalmente logré que me respondiera.

“Una bibimbap de ternera y brotes, y una gachas de ternera y verduras, por favor.”

Como llevaba la mascarilla puesta y no podía ver el resto de su cara, el gesto de Yeon-soo abriendo mucho los ojos quedó totalmente al descubierto.

“No soy un paciente que necesitara que me trajeran a comer hasta aquí específicamente.”

“Pero, ¿acaso no está casi todo cerrado fuera de esto? Además, tienes el labio un poco roto.”

Sang-kyung, con total naturalidad, sirvió agua en el vaso de Yeon-soo y colocó la cuchara y los palillos ordenadamente frente a él. Moverse era la mejor forma de disipar aquel silencio incómodo.

Poco después, dos cuencos humeantes fueron depositados sobre la mesa. Sinceramente, era una pena que en este sitio no sirvieran el bibimbap en una olla de barro.

Sang-kyung comenzó a mezclar el bibimbap con energía. Yeon-soo, aún con la mascarilla puesta, seguía mirando fijamente el cuenco de gachas.

¿Sería coquetear si le dijera que está guapo incluso con los moratones? Desde que me di cuenta de mis sentimientos, la cantidad de palabras que debo tragarme no ha hecho más que aumentar.

“¿Qué pasó ayer?”

Ante la pregunta, Yeon-soo finalmente se bajó la mascarilla y tomó la cuchara.

Ah, ¿así que prefieres evitar hablando comiendo? Aun así, me aliviaba verlo intentar ingerir algo. Hasta hace un momento, parecía decidido a pasar hambre.

Yeon-soo tomó una cucharada de gachas, sopló con cuidado y se la llevó a la boca. Verlo sacar un poquito la punta de la lengua porque quizás estaba caliente me hizo estallar en una carcajada.

“Vaya, ¿tienes lengua de gato y no puedes comer nada caliente?”

“¿Lengua de gato?”

“Dicen que a los gatos les cuesta comer cosas calientes.”

“¿No les pasa lo mismo a los demás animales?”

¿Será verdad? Solo los humanos usan el fuego, después de todo.

Parece que ahora se siente un poco mejor. La comida es, sin duda, lo mejor para levantar el ánimo. Aun así, qué terco es para llevarme la contraria.

“No te voy a preguntar nada más, así que enfríalo despacio y cómelo.”

Me habría encantado apoyar la cabeza en la mano y quedarme observándolo comer, pero era obvio que eso lo haría sentirse incómodo, así que forcé la mirada hacia otro lado.

“……No es porque sea un niño, es que comer cosas calientes rápido es malo para el esófago.”

“¿Ah, sí? Pues cómelo despacio.”

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Esa respuesta no es más que una prueba de que él también es consciente de nuestra diferencia de edad. Aunque ni siquiera son tantos años. La réplica brusca de Yeon-soo me hizo reír. Sang-kyung tomó una gran cucharada de su arroz bien mezclado. Yeon-soo apenas picoteaba las gachas. ¿Qué sabor puede encontrarle comiendo así?

Sang-kyung tomó con los palillos un poco de jangjorim (carne en conserva), uno de los acompañamientos que suele gustar a todo el mundo. Estaba a punto de colocarlo delicadamente sobre las gachas de Yeon-soo, pero se quedó helado en medio del gesto.

¿Por qué quiero cuidarlo tanto, si ni siquiera soy su madre? Hubiera sido mejor ser su madre; así, al menos, él no vendría a la oficina con ese aspecto.

No, espera... ¿qué clase de madre loca en este mundo querría tener sexo con su hijo?

¿Había llegado a tratar así a mis exnovias? Les había comprado gachas cuando estaban enfermas, sí, ¿pero me había preocupado hasta el más mínimo detalle de cómo comían? Jamás. Solo pensaba: ‘¿Es que no tienes manos ni pies? Cómelo tú mismo cuando te lo lleve’.

¿Tú qué eres? ¿Qué te hace especial?

Sang-kyung concluyó de forma simplista todas sus dudas pensando: ‘Porque es un hombre’.

Sin embargo, algo era fundamentalmente diferente.

Si quisiera cuidarlo solo porque es un hombre por el que siento atracción sexual, no tendría sentido querer romperle la cara al hermano que quizás fue quien dejó a Yeon-soo en ese estado.

La comparación en sí era ridícula. ¿Poner en una balanza a un hombre que solo he visto dos veces y a Yeon-soo?

¿Por lástima? ¿Yo, que ni siquiera dono a la caridad?

¿Por responsabilidad? ¿Yo, que hice algo casi igual a desaparecer sin decir adiós?

Yeon-soo levantó el vaso para beber agua. Los músculos cerca de su mejilla magullada se movieron levemente. Se veía dolorido, y Sang-kyung volvió a sentir algo hirviendo en su interior.

¿Por qué me esfuerzo tanto en inventar razones para decir que no es especial, solo para luego desmentirlas yo mismo? Cuanto más hago esto, ¿no es una prueba de que ya reconozco la existencia de un sentimiento, pero me estoy esforzando en borrarlo?

Cuanto más lo negaba, más claramente, de forma irónica, se volvía el hecho de que él era la única existencia capaz de derribar todos mis estándares.

Maldición……. A estas alturas, creo que esto ya ha ido más allá de una atracción humana o sexual.

El ir y venir constante de los repartidores, el molesto pitido de las notificaciones de nuevos pedidos, el sonido de los utensilios en la cocina.

En un lugar para nada romántico, la iluminación del amor me atacó de repente.

La diferencia entre antes y después de darme cuenta era abismal. Pensaba que la idea de que ‘el mundo se ve diferente por amor’ era puras patrañas.

Ahora, el chico que tragaba gachas con expresión de enfado me parecía miles de veces más adorable que de costumbre.

Vaya, ¿así que todo este tiempo me ha estado mirando con este sentimiento? Sang-kyung se frotó la zona debajo de la nariz.

“¿Te pica?”

“No soy un cobarde con el picante.”

Sang-kyung lo negó rápidamente por miedo a que lo viera como un mocoso.

“Aunque uno pueda comer picante, a veces te puede salir moqueo.”

“Yeon-soo, no seamos tan fríos ni busquemos las tres pies al gato.”

Ahora mismo quería embriagarme de este sentimiento recién descubierto, pero el chico no me daba ni un respiro.

“No es buscar las tres pies, es que me preocupo por usted…….”

Bueno, entonces no hay nada que hacer. Es natural que el chico que me gusta se preocupe por mí, ¿no?

“Yeon-soo, ¿con quién sueles hablar normalmente cuando necesitas consejo?”

Aunque sabía que era una pregunta a la que no respondería con sinceridad, Sang-kyung tenía que preguntarlo. ¿Cuántas preocupaciones cargará él solo dentro de esa apariencia tan tierna y blanda? Sang-kyung se obligó a borrar de su vista el cuerpo de Yeon-soo, que se veía mucho más fuerte que el de un hombre promedio.

La mano de Yeon-soo, que sostenía la cuchara, se detuvo.

“¿Consejo?”

Recordando lo que dijo antes sobre ‘la etapa de flirteo’, estaba claro que alguien le estaba metiendo ideas extrañas en la cabeza. Y era muy probable que esa persona fuera Ga-ram.

Sinceramente, ¿no es el estira y afloja lo más divertido del flirteo? Después de que me criticaran en un grupo de chat de amigos por ser un ‘adicto a la dopamina’, dejé de contarlo por ahí.

Por conciencia propia, Sang-kyung no pudo darle a Yeon-soo el consejo de que, en adelante, viniera a consultarle a él. Gran parte de sus problemas, probablemente, los había causado yo mismo.

“¿No será que buscas eso en internet? Hay demasiada basura ahí, tienes que filtrar lo que lees. Me preocupa que, como eres tan inocente, te dejes engañar.”

“Si yo tuviera tan poco criterio……. habría besado a otra persona hace mucho tiempo.”

Tras dudar un largo momento, Yeon-soo soltó la última frase como una ráfaga y apretó los labios. Sang-kyung lo miró con expresión estúpida. ¿Hace un momento... qué dijo?

Yeon-soo bajó la cabeza como si no pudiera soportar la mirada de Sang-kyung. La mirada de Sang-kyung se dirigió naturalmente hacia su rostro. Desde el cuello hasta las puntas de sus orejas, un rubor intenso lo invadía.

Sang-kyung tuvo que contener el impulso de tocar esas orejas, que se veían cálidas y suaves. Aún no habíamos hablado de salir, y aunque lo hubiéramos hecho, estábamos cerca de la oficina, así que tenía que controlarme.

Es cierto. Haber conservado su castidad durante 27 años sin caer en tentaciones con esa cara demuestra que tiene un criterio muy firme…….

Ahora que lo pienso, ¿lo de no consultar en internet no es algo que Yeon-soo me dijo a mí hace tiempo?

“¿Consultas con Ga-ram?”

“Bu-bueno, quién sabe.”

Ante la negativa torpe de Yeon-soo, un sentimiento oscuro emergió en el interior de Sang-kyung.

Así que le cuenta todo a ese tipo. Mientras se mantiene a la defensiva conmigo. Seguramente le habrá hablado de mí, y como se conocen desde hace tanto, es probable que hasta le haya contado todos sus problemas familiares.

La verdad es que, desde que empezó a hablarme de Yeon-soo, siempre me dio mala espina, como si se estuviera pavoneando de conocerlo bien. Me resultó desagradablemente novedoso el hecho de que yo no fuera la persona que conocía los rincones más profundos de Yeon-soo.

“A propósito, Ga-ram me estuvo pidiendo mi número de teléfono el otro día.”

“¿Qué?”

“Aunque me negué, claro.”

Las pupilas del lindo chico entraron en caos, así que Sang-kyung se apresuró a marcar distancia con él.

“¿No me dijiste que yo no sería popular entre los hombres? Por lo general, cuando las mujeres piden números, es porque están interesadas.”

Me mentiste, ¿verdad? Los hombres también tenemos ojos. Pequeño bribón…….

“A ti también casi te piden el número en el taller, ¿no es así?”

“No lo sé. Nunca pensé que Ga-ram hyung fuera de ese tipo……. ¿No tiene ya a alguien con quien sale?”

Yeon-soo mantuvo una expresión confusa todo el tiempo. ¿Tiene pareja? Eso sí que fue inesperado. Sang-kyung pensó que Ga-ram sentía algo por Yeon-soo.

“¿Acaso no hay aquí dos personas que querían verse incluso sabiendo que la otra parte tenía pareja?”

Sang-kyung puso la mano sobre el muslo de Yeon-soo. La sensación de sus músculos endureciéndose se transmitió completamente a la palma de su mano. ¿Sabrá Yeon-soo qué significa este gesto?

De repente, surgió la duda: siendo Yeon-soo tan grande, ¿hasta dónde llegará su muslo? No había forma de saberlo solo por verlo de pie, pero supongo que algún día lo sabré, ¿no?

Quizás por la tensión, Yeon-soo tragó saliva con fuerza.

“Nosotros teníamos situaciones diferentes. Pensábamos que nuestras parejas nos estaban siendo infieles...”

¿Por qué este chico sigue defendiendo a ese sujeto? Sang-kyung levantó la comisura de sus labios con ironía y no cesó en su empeño de difamar a Ga-ram.

“Bueno……. no le di el número, pero entonces me dio su tarjeta de visita.”

Al ver a Yeon-soo reaccionar a cada una de sus palabras, una satisfacción vil embargó a Sang-kyung.

“No lo tengo aquí ahora, está en la oficina…….”

Como lo había sacado un momento ayer y lo había vuelto a meter en el bolso sin cuidado, su estado debía ser aún más desastroso.

“¿Lo tiro?”

Sang-kyung presionó con más fuerza su muslo, pero Yeon-soo parecía no prestar atención a eso.

“Sí, tírelo. No se enrede.”

¿Qué había pasado con esa actitud sutilmente rebelde de hace un momento? Al ver a Yeon-soo aferrarse a él con el moretón en la mejilla, el sentimiento de superioridad que sentía hace un instante se enfrió.

Lo que él quería confirmar no era el aspecto lamentable de Yeon-soo, sino el hecho de que él era una existencia más importante que Ga-ram. Y encima, viniendo aquí después de ser golpeado, le ponía de los nervios.

Retiró su mano en silencio.

“¿Puedo hacerte solo una pregunta?”

“¿Qué es?”

“¿No solo te golpearon, sino que tú también golpeaste?”

“…….”

Los párpados de Yeon-soo temblaron convulsamente. Sang-kyung deseaba que al menos le hubiera devuelto un golpe. Que no se hubiera quedado recibiendo todo unilateralmente. Yeon-soo tenía fuerza, así que con un solo golpe debió haberle dolido de muerte. Sin embargo, lo que volvió fue una negación.

“Yo terminé involucrado… y no soy una persona capaz de golpear.”

La cabeza de Sang-kyung se volvió un caos. Una persona a la que no podía golpear. ¿Su hermano? ¿Sus padres? Ah, ¿qué clase de familia era esa? Pensó que al menos no se dejaba pisotear tanto por su hermano…….

La razón no pudo seguir el ritmo de su ira. La emoción hirviente salió disparada en forma de palabras:

“¿Quieres venir a mi casa?”

La boca de Yeon-soo se abrió de par en par.

“Como vivo solo… quiero decir, que huyas.”

Yeon-soo miró a Sang-kyung aturdido por un momento, y luego sonrió sin fuerzas, como alguien que ha renunciado a todo. Al ver esa sonrisa precaria, a punto de desmoronarse en cualquier momento, Sang-kyung sintió como si una piedra pesada hubiera caído sobre la boca de su estómago.

“Me confunde si le gustan las personas que dan lástima o las personas seguras de sí mismas…….”

¿Habré sido demasiado impulsivo? Sang-kyung sintió que su rostro ardía y bajó la cabeza. Quizás lo había hecho sentir aún más miserable innecesariamente. Revolvió el poco de bibimbap que quedaba, ahora infelizmente frío.

“No pensé que el subgerente se preocupara tanto por mí.”

“No te dejes golpear a propósito solo porque yo me preocupo.”

Fue un comentario con tono de broma para aligerar el ambiente hundido, pero inmediatamente pensó que quién era él para decir eso. Sin embargo, como Yeon-soo a veces tenía comportamientos tan inesperados que lo dejaban atónito, nunca se sabía. En lugar de decir algo como ‘¿Está loco?’, Yeon-soo volvió a mover la cuchara con calma.

“Nosotros… no es que nos hayamos conocido hace poco. Nunca te habías presentado así al trabajo hasta ahora.”

Llevaba observándolo dos años enteros, desde que entró en la empresa y ascendió a encargado. Si algo había cambiado últimamente……. Aunque, al final, era la familia de alguien que no conocía en absoluto y sus suposiciones podrían no ser ciertas, lo único que sabía con certeza dentro de su alcance era que Yeon-soo y él se habían vuelto cercanos. No podía evitar sospechar si su cambio de actitud había traído discordia a su hogar.

Se escuchó fuerte el sonido de algo tragándose por la garganta de Yeon-soo.

“El subgerente está un poco raro hoy.”

Yeon-soo dejó la cuchara en silencio al lado del cuenco. Parecía que ya no iba a comer más gachas.

“Hasta ahora, al subgerente nunca le importó si yo comía o no. Yo solo era uno más de sus subordinados.”

Yeon-soo inclinó la cabeza con una expresión difícil de leer.

“Es un poco gracioso que diga esto cuando estoy en una posición en la que debería agradarle…….”

Lentamente se colocó la mascarilla en las orejas. La mascarilla grande cubrió por completo el rostro de Yeon-soo, haciéndolo realmente difícil de leer.

“Odio de verdad a mi hermano, pero siento algo extraño al pensar que si usted no se hubiera involucrado con él de esa manera, nosotros seguiríamos distantes.”

Sin poder negarlo, Sang-kyung detuvo su mano que movía los cubiertos.

“No le dé importancia. Mis padres y mi hermano pelean a veces. Me golpearon al intentar separarlos. Debí haber venido a trabajar ayer. Estaba tan confundido que no se me ocurrió que podía venir con la mascarilla.”

Sang-kyung miró fijamente a Yeon-soo. Como si así pudiera atravesar lo que había debajo de la mascarilla.

¿La marca de mano en su mejilla no fue un golpe dirigido precisamente a alguien? Si hubiera sido cualquier otra parte, podría haber sido un roce, pero era un lugar difícil de golpear por error. Si te hubieras interpuesto para proteger a alguien, deberías haber recibido el golpe en el brazo, no en la mejilla. ¿Crees que soy estúpido? El estómago de Sang-kyung hervía de rabia.

¿Y si le confesara ahora mismo el sentimiento que acababa de descubrir? ¿No sería añadirle una nueva carga? En lugar de convertirse en su vía de escape.

¿Por qué era todo tan difícil?

“Yeon-soo, no intentes adaptarte tanto a tus padres.”

“…….”

“Actúa como si fueras un hijo al que ya han abandonado. ¿Quedarse fuera de casa? Mi hermana mayor simplemente actuaba y después avisaba. Decía las cosas sin pelos en la lengua, de forma grosera, y colgaba el teléfono. Decía que al menos avisar para que no la esperaran toda la noche ya era algo. Pero, al fin y al cabo, tenía razón. ¿Qué iban a hacer? Al final, mis padres se dieron por vencidos. ¿No dicen que no hay padres que venzan a sus hijos?”

Le ofreció la solución más realista que conocía, haciendo su mejor esfuerzo. Yeon-soo no respondió nada. No podía ver su expresión por culpa de la mascarilla. Sang-kyung se desesperó de nuevo.

“Hubiera sido genial si mi hermano fuera como el subgerente…….”

“Si yo fuera de tu familia, lo que hicimos…”

Estuvo a punto de soltar sin querer lo que pensaba hace un momento, pero se detuvo al notar el entorno. Yeon-soo parecía haber entendido todo lo que iba a decir.

“Eso es cierto. Si fuéramos familia y hubiéramos hecho esas cosas, estaríamos en graves problemas.”

Una pizca de risa se mezcló en la voz de Yeon-soo. Sang-kyung vio que sus ojos, revelados sobre la mascarilla, se curvaban como medias lunas.

Se moría de ganas por comprobar lo que había allí abajo. Pero si le quitaba la mascarilla, sentía que se desvanecería como una alucinación. Aquello no era un hogar donde la gente viviera, era un infierno. ¿Pensaba que solo era una tortura psicológica, pero además ejercían violencia física? Sang-kyung se sentía increíblemente furioso.

Aun así, que pudiera sonreír era una situación, aunque fuera una milésima parte, positiva. Quería hacerlo sentir aún más feliz.

“El sábado… ¿puedes dejar tu horario libre?”

Sinceramente, le avergonzaba que esto no fuera solo por Yeon-soo. Ante su propuesta repentina, los ojos risueños de Yeon-soo se abrieron con sorpresa.

Basándose en sus patrones anteriores, Sang-kyung interpretó implícitamente pedir que dejara libre el sábado como una invitación a pasar la noche juntos. Solo esperaba que Yeon-soo lo recibiera con el significado correcto.

Los ojos de Yeon-soo brillaron como si tuvieran un filamento eléctrico dentro. Con lo fácil que es de leer... Una sonrisa también se extendió por el rostro de Sang-kyung.

Pero ese brillo se apagó lentamente. Yeon-soo bajó la cabeza con una mirada en la que no quedaba ni una chispa de fuego.

“A mí también me encantaría ir……. pero tengo un compromiso previo ese día.”

¿El mismo sujeto que hasta hace poco actuaba como si le sobrara el tiempo, de repente...?

Sang-kyung no podía creerlo. Era un chico que dejaba claro con todo su cuerpo que lo deseaba y lo quería tanto. Honestamente, no esperaba que lo rechazara en absoluto, así que estaba aturdido. Sang-kyung preguntó con voz aguda:

“Yeon-soo, lo del otro día en el comedor, cuando te sentaste separado de mí… ¿era, por casualidad, una forma de estira y afloja?”

“Sí, ¿ahora se da cuenta?”

Ante esa respuesta tan descarada, una risa de frustración escapó de sus labios.

“Bueno, ¿ahora se da cuenta? ¡Ese fue un estira y afloja que falló estrepitosamente! El estira y afloja debe tener el encanto de hacer que el corazón se acelere, ¿qué sentido tiene hacerme sentir ansiedad?”

Las pestañas de Yeon-soo temblaron. Su voz se volvió tan pequeña que parecía a punto de apagarse.

“……¿Se sintió ansioso?”

Los ojos de Sang-kyung se dirigieron momentáneamente al fluorescente del techo y luego volvieron a Yeon-soo. Una estela azul quedó grabada en su visión.

“No es que diga eso exactamente… ¿pero quizás una sensación de traición?”

Dentro de la mascarilla, una voz traviesa escapó.

“Parece que el subgerente tiene mucha experiencia.”

“¿Qué?”

Sang-kyung frunció el ceño.

“Porque con una sola palabra me hunde en el infierno y me envía al paraíso…….”

Si le dijera: ‘Dejando de lado el presente, ¿qué sentido tendría que yo intentara jugar al estira y afloja contigo en ese entonces?’, probablemente se sentiría ofendido.

Solo que quizás lo estaba haciendo inconscientemente. No podía negar el hecho de que ya sentía afecto por él en aquel entonces. Porque desde cierto momento, fue alguien especial, diferente a los demás….

Sang-kyung aclaró su garganta.

“Si esto también es parte del estira y afloja, será mejor que dejes de hacerlo.”

Tal como deseas, te daré una primera vez en la suite de un hotel increíblemente lujoso, con confesión incluida. No, espera, lo de la primera vez es solo el complemento.

Le diría que esto es algo totalmente diferente a cualquier relación que haya tenido hasta ahora. Parece que guardó inconscientemente en su memoria el hecho de que le confesó que él fue su primer beso. Solo por lo ansioso que estaba Yeon-soo por hacerle saber que él también era su primera vez.

“Lo siento, pero no es un juego, realmente es un asunto familiar y no puedo faltar.”

“¿Te arrepentirás, no? ¿No sería mejor conocerme cuanto antes?”

Sang-kyung soltó las palabras con un tono arrogante y amenazante. Quería vomitar este corazón hirviente de alguna manera.

Aun así, maldita sea, confesarse en una tienda de gachas no era el lugar. ¿No era esto simplemente vomitar sus sentimientos sin estar preparado? Aunque no era un lugar para hablar de esto, en fin.

Parecía que él también tenía sus fantasías con su primera vez, así que la confesión también tendría que ser decente.

“Usted fue quien dijo que lo dejáramos como si nada hubiera pasado, y ahora me trata como si fuera un equipo de reserva que debe correr al primer llamado…….”

Ante la voz llena de resentimiento de Yeon-soo, Sang-kyung se quedó sin palabras. Tenía razón. Él fue quien provocó todo ese caos.

Sentía irritación. Lo invadió la ansiedad al ver que la persona que creía tener en sus manos se estaba desvaneciendo como la arena.

Solo debería pensar en eso, pero… le resultaba divertido.

Maldición, ¿es que este chico realmente estaba jugando al estira y afloja? ¿Cómo podía ser tan bueno haciendo que se comiera las uñas de los nervios?

Hacer que lo persiguiera si huía, y hacer que él lo persiguiera si se alejaba.

Sang-kyung había actuado así con Yeon-soo hasta entonces, ¿y ahora era el turno de Yeon-soo? Aquel hombre que disfrutaba de situaciones al límite quizá era, tal como decían sus amigos, un adicto a la dopamina sin remedio.

“Te dije que vivieras rebelándote lo justo con tus asuntos familiares. Tu rostro es tu mayor arma, Yeon-soo, y no puedes permitirte quedar así.”

Sang-kyung chasqueó la lengua.

“Si voy esta vez, todo se calmará.”

“¿Qué cosa?”

No hubo respuesta. Quizás el rostro bajo la mascarilla se había movido para intentar disimularlo con una sonrisa, pero para Sang-kyung era imposible saberlo.

* * *

—¿Ustedes han hecho alguna vez el amor de verdad?

[Nam-gyu] ?

[Mi-yeon] ?

Sang-kyung estiró su cuello entumecido y presionó el teclado QWERTY que apareció en la pantalla de su teléfono.

—Siento como si me hubiera convertido en un adulto de verdad.

—Ja... novatos.

[Mi-yeon] ¿Qué le pasa a este tipo, comió algo mal?

[Mi-yeon] Acabo de comer bien y ya me arruinó el ánimo.

[Nam-gyu] ¿Es bonita?

Sang-kyung sonrió ante la pregunta de Nam-gyu. ¿Que si era bonita? Esa palabra se quedaba corta. Tecleó sin dudar.

—Sí, es jodidamente bonita.

[Mi-yeon] Ni hace falta que lo vea, la chica está desperdiciando su tiempo.

¿Cómo podía decir eso? ¿Acaso no estaba rompiendo la barrera de género y amando de esta forma? No era algo tan superficial. ……Aunque, ¿no debería decir eso?

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Por mucho que quisiera, no podía salir del armario ante sus amigos de repente. Ni siquiera estaban saliendo aún, y ya lo había llevado una vez al restaurante donde trabajaba Jae-young.

[Tae-sung] Ojalá tenga novio.

—No, no es así.

—Creo que soy su primer amor.

[Mi-yeon] ¿Es joven? Ladrón de cunas.

—No es para tanto como para llamarme ladrón.

—Hay tres años de diferencia.

[Tae-sung] Si es bonita, es imposible que no tuviera novio hasta ahora.

[Tae-sung] ¿No es mentira?

[Nam-gyu] ¿Están saliendo?

—No, pero creo que pronto lo haremos.

[Tae-sung] Este tipo...

[Tae-sung] Mira cómo responde selectivamente.

[Mi-yeon] Ojalá te rechacen.

No había necesidad de tomar en serio las opiniones de unos tipos consumidos por los celos, pero quizás sí debía considerar un poco las palabras de Mi-yeon. ¿Acaso ella no era la única en ese grupo que tenía experiencia saliendo con hombres?

—¿Qué hice mal?

—¿Por qué me siguen fastidiando?

[Mi-yeon] Como novio, pues... ya sabes.

[Mi-yeon] Desde el punto de vista de una mujer, hablar de él con gente que ni lo conoce tampoco es muy atractivo.

—Oye, pero ¿qué hago si me gusta tanto que no puedo parar de hablar de él?

[Mi-yeon] Escribe un diario o algo así.

[Nam-gyu] Pero es la primera vez que veo a este tipo así.

[Tae-sung] Parece que esta vez va en serio.

[Tae-sung] ¿No deberíamos invitarle a beber?

[Tae-sung] Un trago de consuelo.

No voy a ser rechazado, idiotas. También escuché que podría darlo todo por él…….

Sang-kyung cerró la pantalla de su teléfono con una sonrisa maliciosa. Sentía que era un verdadero milagro que surgieran emociones tan extremas y que la otra parte sintiera lo mismo. ¿Cómo podía ocurrir algo así?

Sang-kyung miró el cielo azul a través de la ventana. Todo el paisaje era igual al de siempre, pero hoy el mundo se sentía un poco más tierno.

“Vaya… ahora que refresca, el polvo fino es una locura. Dicen que el domo de calor estaba bloqueando el polvo fino.”

Soo-bin, que miraba hacia afuera siguiendo su mirada, le dirigió la palabra.

“¿Eh? ¿Es tan grave?”

“¿No lo ve? ¿Ese color amarillento?”

Al parpadear, le pareció que sí era bastante grave. No, maldición……. Estaba intentando embriagarse de esta emoción que sentía por primera vez, ¿por qué había tanta gente aquí y allá arrojándole agua fría?

Sang-kyung apretó los dientes y tecleó.

[Kang Sang-kyung] Yeon-soo

[Kang Sang-kyung] ¿Quieres volver a casa conmigo hoy?

Ni siquiera había empezado una relación formal y ya se sentía como si fuera un amor secreto……. Sang-kyung observó el perfil de Yeon-soo con los ojos entrecerrados. Hubiera sido mejor si Yeon-soo estuviera sentado a su lado en lugar de Soo-bin……. Podrían haberse tomado de la mano en secreto…….

[Lee Yeon-soo] Ah..

[Lee Yeon-soo] Creo que tendré que trabajar hasta tarde un tiempo ㅠㅠ

[Lee Yeon-soo] Por lo del día libre repentino

[Lee Yeon-soo] Hm... el jefe de equipo tenía una distribución de tareas calculada con antelación

[Lee Yeon-soo] Y yo me metí de repente

Aunque no lo especificó, Sang-kyung entendió que era por haberse convertido en un esclavo voluntario del proyecto de perfumes genderless.

No tuvo más remedio que reconocer que la distribución de trabajo de Eun-mi, que lo hacía sentir agraviado porque todo recaía en él, era, después de todo, bastante razonable.

En esta industria, las horas extras eran muy frecuentes. Sang-kyung soltó un largo suspiro.

[Kang Sang-kyung] Si tienes algo difícil, dímelo

[Kang Sang-kyung] Y si me porto como un idiota, dímelo también

[Kang Sang-kyung] Yo de verdad..

[Kang Sang-kyung] Puedes decirme todo con sinceridad

[Kang Sang-kyung] Si quieres salir de casa, te dejaré dormir en la mía

Aunque no podía confesarse ahora mismo, quería asegurarse de que no tuviera ninguna ansiedad por su culpa. Ya que era la primera vez, ¿no debería ser en un lugar agradable? Yeon-soo parecía tener fantasías bastante románticas…….

[Lee Yeon-soo] El subgerente está muy raro hoy

La reacción de Yeon-soo fue un poco diferente a lo que Sang-kyung esperaba. Había pensado que se alegraría un poco más.

[Kang Sang-kyung] Sí, estoy raro

[Kang Sang-kyung] Siempre fui raro, pero recién te das cuenta jajaja

[Kang Sang-kyung] Ja................

[Lee Yeon-soo] ¿Tiene alguna preocupación?

¡No es eso! ¡Es que no sé cómo expresar mi corazón desbordado!

[Kang Sang-kyung] No es eso

[Kang Sang-kyung] Más bien, si tú tienes alguna preocupación, dímelo todo

[Kang Sang-kyung] Haré todo lo que pueda para resolverlo

Era sincero. No quería volver a verlo herido y sufriendo solo. Al menos quería ser una pared en la que pudiera apoyarse. Ante su resolución heroica, la respuesta de Yeon-soo fue frustrantemente breve.

[Lee Yeon-soo] ?

Sentía como si hubiera visto en un solo día todos los signos de interrogación que vería en toda su vida.

¿Se había puesto demasiado intenso? ¿O era patético? Pensándolo bien, ¿qué le vio Yeon-soo para actuar como si estuviera dispuesto a hacer cualquier cosa por él? ¿Había cambiado de actitud demasiado rápido? A este paso, iba a perder el interés incluso antes de empezar a salir. Le decepcionaba que las cosas fueran así después de haberse expresado con tanta sinceridad…….

No, mejor repasar lo que había hecho hasta ahora. Sang-kyung se había comportado pensando que él era el que llevaba la voz cantante en esta relación. Si se había acercado a Yeon-soo con un aire paternalista, con la idea de salvarlo de la basura de su vida, ¿no sería que el otro tenía una intención muy distinta? Presionado por su familia, tomando la gran decisión de rebelarse por primera vez……. por primera vez…….

¿Que de verdad era la primera vez para Yeon-soo?

Sang-kyung apoyó la barbilla en la mano. Un hombre ‘cool’ no se obsesiona con esas cosas. Pero, ¿acaso no era la primera vez que a él le gustaba alguien así? ¿Acaso no tenía derecho a emocionarse por ser la primera vez?

Sus pensamientos serios no lograban hilarse y se desviaban constantemente. Cada vez que pensaba en Yeon-soo, sentía que las comisuras de sus labios y de sus ojos estaban a punto de encontrarse.

‘Soy un adulto. Estoy en la oficina y me queda mucho trabajo.’

Sang-kyung murmuró para sí mismo como si recitara un hechizo y fijó su vista en el monitor a la fuerza. Pero una vez que las emociones habían estallado, no era fácil volver a hundirlas bajo la superficie. Tuvo que morderse el interior de los labios para contener la risa que se le escapaba.

“Subgerente.”

“¿Eh, qué?”

“¿Tiene alguna buena noticia hoy?”

Incluso Soo-bin parecía haberse dado cuenta de su extraño estado.

“No, ¿por qué? Todo está igual que siempre.”

Sang-kyung lo negó desesperadamente. Dentro de la oficina estaba el subordinado que posiblemente había pasado el peor día de su vida. No podía ir por ahí presumiendo de que estaba feliz por culpa de él.

Pensó en los moratones de Yeon-soo. ¿Qué pasaría si el otro malinterpretaba esa sonrisa pensando que se reía porque estaba herido? Nadie allí sabía del Big Bang que estaba ocurriendo en su interior; superficialmente, lo único que se sabía era que Yeon-soo había sido golpeado.

La emoción que lo tenía flotando en las nubes se calmó con una rapidez sorprendente.

Eran las siete cuando terminó su trabajo y salió de la empresa. Salió sintiendo el aire nocturno, que se había vuelto notablemente más fresco en los últimos días. Mañana ya podría estrenar la gabardina, esa prenda que solo se puede usar durante un breve periodo al año.

Frunció el ceño ante el olor a tabaco que traía el viento y giró la cabeza. Lo primero que vio fue un coche deportivo amarillo aparcado en la calle frente a la oficina. Había un hombre apoyado en él, fumando.

Era Seo-jun, el hermano de Yeon-soo.

Sang-kyung se detuvo en seco. Sintió como si su corazón se hubiera congelado. ¿Por qué demonios estaba ese tipo allí? Solo podía haber un objetivo para su presencia: Yeon-soo, que aún debía estar en la oficina trabajando horas extra.

La forma en que hablaba Seo-jun era deplorable. Sang-kyung no estaba en posición de criticar la forma de hablar de nadie, pero al menos él sabía cuándo era conveniente callarse.

Menos mal que en aquel momento estaba él cerca, pero ¿quién sabe si Yeon-soo podría volver a sufrir algo similar? Tenía grabada en la mente la imagen de la mejilla de Yeon-soo, hinchada y azulada, oculta tras la mascarilla.

¿Y si simplemente pasaba de largo? Entonces estaría dejando a Yeon-soo solo. Después de prometerle que le daría todo lo que pudiera, no podía arrugarse ahora.

Las largas piernas de Sang-kyung avanzaron a grandes zancadas hacia el hombre. Incluso sintió una especie de misión divina: tenía que hacer que Seo-jun se largara de allí tranquilamente.

Al sentir una presencia, Seo-jun levantó la cabeza. Al reconocer a Sang-kyung, una sonrisa torcida se dibujó en sus labios, como si hubiera encontrado un espectáculo interesante. A diferencia de Yeon-soo, su rostro estaba intacto, lo que lo hacía aún más irritante.

“Ah, ¿el subgerente?”

‘Maldita sea, qué hipócrita, pretendiendo ser amistoso.’

Sang-kyung se detuvo justo delante de él. Seo-jun era una cabeza más bajo. Sang-kyung soltó la pregunta que había estado hirviendo en su interior todo el día.

“¿Ese rostro de Yeon-soo, se lo hizo usted?”

Gracias a su estatura, Sang-kyung nunca había tenido problemas con extraños buscando pelea. Puso su expresión más amenazante, pero Seo-jun soltó una carcajada y tiró la colilla del cigarrillo que estaba fumando.

“Bah, le dije que se pusiera aunque sea un poco de crema BB antes de salir.”

“No parecía algo que se tapara con eso. Le pregunto si fue usted.”

“Curioso, ¿verdad?”

Seo-jun no respondió directamente; en su lugar, inclinó la cabeza y analizó a Sang-kyung.

“¿El qué?”

Sang-kyung apretó los dientes. Seo-jun levantó las comisuras de los labios lentamente.

“Que exista un jefe en el trabajo que se tome tantas molestias por los problemas de Yeon-soo.”

“¿Y se supone que debo quedarme de brazos cruzados después de ver cómo lo humilla?”

La mandíbula de Sang-kyung se tensó. Hubo un breve silencio. Seo-jun entornó los ojos y movió la cabeza siguiendo el ritmo de la música que sonaba suavemente en el interior del coche.

“Y si fui yo, ¿qué vas a hacer? ¿Vas a golpearme? ¿Qué eres de Yeon-soo? ¿Desde cuándo te metes tanto en sus asuntos?”

Normalmente, habría pensado que debía causar una buena impresión a la familia de su futuro novio, pero ¿acaso había que guardar modales con alguien así? No solo el hermano era el problema; toda la familia era un desastre.

“Ah, claro, eres ‘algo’. He visto que hasta fueron al acuario juntos. Qué empalagoso, es de risa. ¿Cómo puedes comportarte de forma tan infantil a tu edad?”

Esa foto se la había enviado para que la viera, pero en ese momento ni siquiera calculó que él no sería su amante……. Sang-kyung se mordió el labio. Al recordar lo feliz que estuvo Yeon-soo, tuvo el presentimiento de que no debía negar aquel momento.

“¿La gente suele preocuparse tanto por los compañeros de trabajo solo porque les dan una bofetada? Ustedes dos no son una relación normal de jefe y subordinado, ¿verdad?”

“Parece que nunca ha trabajado en una empresa decente. ¿O será que tiene usted un carácter extraño?”

Francamente, preocuparse por sus asuntos familiares era pasarse de la raya. Pero al ser alguien que en el futuro sería su pareja, ¿no era irrelevante? Sang-kyung siguió adelante con total descaro.

Seo-jun se quedó callado ante la provocación. Empezó a observar el rostro de Sang-kyung detenidamente. La burla en su boca fue desapareciendo lentamente, dando paso a una mirada concentrada.

“Ah.”

Con un suspiro breve, una sonrisa aún más maliciosa que la anterior apareció en el rostro de Seo-jun.

“Con razón me resultabas familiar. Tú eres el que salió huyendo de Jongno, ¿verdad?”

Sang-kyung sintió que la sangre se le retiraba de las puntas de los dedos. Apretó y soltó los puños repetidamente, intentando mantener la calma.

“Hace mucho que no voy por Jongno. Deje de cambiar de tema.”

“Eres el idiota que tiró el dinero en el motel y salió corriendo. Con razón… ese día Lee Yeon-soo armó un escándalo….”

Seo-jun se rió sacudiendo los hombros, como si encontrara la situación divertidísima.

“Vaya, qué pequeño es el mundo. ¿Desde cuándo? ¿Siempre tuviste debilidad por caras como la nuestra? ¿Me elegiste porque me parezco a Yeon-soo?”

Antes de que pudiera responder, el otro inclinó su torso hacia adelante. Escaneó el rostro tenso de Sang-kyung con una mirada persistente, como si disfrutara de su reacción de asco. Sang-kyung retrocedió un paso, sintiéndose incómodo. Seo-jun añadió con voz aletargada:

“¿Te fuiste porque no te lo metí? Podías haberlo dicho. Soy bisexual.”

“¿Bisexual?”

“……¿Te haces el tonto o es que realmente no sabes qué significa?”

Aunque era la primera vez que escuchaba el término, dedujo rápidamente su significado. Significaba que estaba abierto a ambas opciones. Sang-kyung consideraba una inmensa suerte haber escapado aquel día, por lo que no se arrepentía de nada.

“Yo puedo hacerlo mejor que Yeon-soo……. Tengo muchísima experiencia.”

El hombre hizo un círculo con el pulgar y el índice de su mano izquierda, y luego simuló penetrar el hueco con el dedo de la mano derecha. Sang-kyung frunció el ceño.

“No tengo ninguna relación con Yeon-soo.”

“¿Entonces por qué te comportas como un loco?”

“¿De dónde sacas la confianza para tutearme?”

Su lado más tradicional y rígido salió a la luz. Aunque era el hermano de Yeon-soo, no parecía tan mayor, ¿por qué le hablaba con tanta falta de respeto? Sinceramente, aunque su ‘yo’ más educado no le hubiera dicho qué hacer, Sang-kyung necesitaba encontrar cualquier pretexto para quitarse a ese tipo de encima. Seo-jun soltó una risita sarcástica.

“Está bien, digamos que es la primera vez que nos vemos.”

Esa retirada dócil le pareció aún más siniestra. Como era de esperar, Seo-jun no defraudó sus expectativas.

“¿No tienes curiosidad por saber qué hará mi hermano el sábado?”

Seo-jun bajó la voz, como si estuviera proponiendo un negocio ilegal. A juzgar por su tono, estaba claro que Yeon-soo iba a asistir a algún lugar al que Sang-kyung no quería que fuera. Un lugar que sería desagradable si Yeon-soo y él fueran realmente amantes.

“……No es asunto mío. ¿Es que tiene algo importante que hacer? Debería preguntárselo directamente a él.”

No era tan estúpido como para caer en una trampa tan obvia. Sin embargo, era innegable que le preocupaba enormemente; la duda se filtró en su voz.

“Si tuvieras algún tipo de relación con él, seguro que Yeon-soo jamás te diría qué hará el sábado.”

Al oír eso, las opciones se redujeron drásticamente. Tenía información que ya le había contado Ga-ram. Quizás Yeon-soo iba a una cita a ciegas. ¿Acaso los moratones fueron resultado de resistirse a ir a esa cita?

“¿De verdad no tienes curiosidad?”

Seo-jun sonreía de forma insolente, como si lo hubiera descifrado todo. ¿Quién inventó eso de que no se debe escupir en una cara sonriente? ¡A veces dan ganas de escupirle hasta que se convierta en una hidra!

Sang-kyung comprendió que si seguía a la defensiva, terminaría cayendo completamente en el juego de Seo-jun. La mejor defensa era un ataque. Sang-kyung sonrió, mostrando los dientes.

“¿Yeon-soo tiene una cita a ciegas o algo así?”

Por primera vez, aparecieron grietas en el rostro de porcelana de Seo-jun. La sonrisa que decoraba sus labios se desmoronó lentamente.

¿Ah, sí? ¿Llamas a esto una amenaza? Qué poca estima debe tener por la gente. O quizás… Yeon-soo estaba tan acorralado en su casa que este tipo pensó que podía ganar ventaja con algo tan insignificante.

“Como sospecha tanto de nuestra relación, pensé que quizás esperaba que sintiera celos… o que usted estuviera teniendo una aventura.”

Las cejas de Seo-jun se crisparon con irritación. Sang-kyung se dio cuenta de que su compostura se desmoronaba y continuó hablando.

“¡Qué imaginación tan rica tiene! Me alegraría mucho si Yeon-soo encontrara a alguien bueno. Por lo que dice su hermano, parece que ha vivido bastante solo.”

“…….”

“Si quería hablar con Yeon-soo, ¿no hubiera sido mejor hacerlo en casa? Es realmente despreciable venir frente a la empresa solo para humillar a su hermano.”

La sonrisa se borró por completo del rostro de Seo-jun.

“Hmm, es problemático si descuida el trabajo por estar metido en un romance. Es alguien sincero y muy trabajador, después de todo.”

Sang-kyung apoyó la barbilla en su mano, fingiendo reflexionar, y luego levantó los pómulos con un gesto afectado.

“Ya que no lo niega, supongo que sí es una cita a ciegas. Espero que le vaya bien.”

Seo-jun sacó una cajetilla de cigarrillos decorada con un camello. Sin prestar la menor atención a la persona frente a él, se puso uno en los labios. Sang-kyung, incapaz de aguantar más, lo detuvo.

“¿No sabe que aquí está prohibido fumar?”

“Puedo pagar la multa.”

Sacó un mechero Zippo, encendió el cigarrillo y aspiró profundamente. Luego, exhaló el aire que había guardado en sus pulmones directamente hacia el rostro de Sang-kyung en forma de humo. Sang-kyung cerró los ojos con fuerza, sintiéndose profundamente asqueado ante la idea de que aquel humo, mezclado con el aliento de Seo-jun, se impregnara en su cuerpo.

“……¿Qué está haciendo?”

“¿Marcando territorio?”

¿Este tipo está loco? ¿Debo agradecer que no lo haya hecho con orina? No, un momento, ¿por qué sus padres no controlan a este animal y se la agarran con el pobre Yeon-soo?

“He tomado nota de su presentación: tiene el nivel de una bestia.”

Si hubiera podido decirle que si tenía el cerebro tan atrofiado por falta de razón era porque su hermano menor tenía que perseguirlo hasta los bares o moteles para detener sus desmanes, se habría sentido mucho mejor. Pero eso habría sido lo mismo que confesar que él era quien había huido del motel.

“Eres tú, el idiota que me trató como a un prostituto.”

“¿Esa es su sucia forma de expresar interés? ¿Ha decidido atacarme porque no tiene nada más que decir?”

¿Estábamos otra vez en el mismo punto? Sang-kyung se tragó un suspiro.

“No he venido a ver a Yeon-soo desde el principio, he venido a verte a ti.”

“…….”

“Pero ahora que te veo, eres el mismo tipo que salió corriendo sin pagar.”

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Un tenso silencio se instaló entre ambos. No se escuchaba nada más que la música que salía del coche y el roce de los árboles ornamentales.

El repugnante olor a tabaco aún flotaba en sus fosas nasales. Los dos se miraron como si quisieran devorarse mutuamente. La palma de la mano de Sang-kyung empezó a sudar.

Justo en el momento en que parecía que quien se moviera primero perdería, los ojos de Seo-jun, que lo observaban fijamente, se abrieron de par en par.

Sang-kyung casi salta en el aire cuando sintió que alguien le daba una palmada en la espalda.

No será Yeon-soo, ¿verdad? ¡No habrá escuchado toda la conversación! ¡Además, lo de que encuentre a alguien bueno no era en serio!

Sintiendo el sudor frío bajar por su espalda, Sang-kyung se giró. Su cuello crujió como un engranaje oxidado.

“¿Quién eres?”

Un aroma a cítricos desplazó al olor a tabaco. Era un perfume que conocía demasiado bien. ¡Maldita sea!

Una mano delgada sujetó su brazo.

“Cariño.”

La voz era clara y elegante, pero contenía suficiente poder destructivo como para hacer añicos la situación. Ja… caí en la trampa de esa fachada tan calmada…….

En realidad, solo había una persona de la empresa que podía aparecer en este momento sin que fuera un desastre absoluto. Si aparecía Yeon-soo, todo se complicaría; por tanto, era imposible. Tenía que ser alguien que hubiera terminado todo con él y no tuviera ninguna reserva.

Sang-kyung cerró los ojos y los abrió de golpe. Miró a la mujer con una intensidad que nunca le había dedicado mientras salían.

“No lo sé. Es un tipo extraño.”

La sensación de ese cuerpo pequeño, que casi cabía por completo en sus brazos, presionándose contra el suyo, le resultó familiar.

Seo-jun entrecerró los ojos, mirando alternativamente a Sang-kyung y a Ji-yeon.

“Una mujer…….”

“¿Es la primera vez que ve a una mujer?”

Parecía que Ji-yeon era capaz de mantener su voz calmada y sin fisuras en cualquier situación. Ser ayudado por esta mujer era humillante…….

Seo-jun parecía confundido ante la respuesta directa de Ji-yeon. Respondió de forma bastante torpe.

“No, he visto a muchas mujeres, pero es la primera vez que veo a una mujer al lado de ese tipo.”

“Es un romance de oficina, así que es difícil porque tenemos que ocultarlo. ¿Verdad?”

“……Sí.”

Esta chica debería haber sido actriz en lugar de estar aquí. Su actuación era demasiado buena para desperdiciarla.

“Ah, ya veo. ¿No debería… informarse mejor sobre su amante?”

“¿Me está diciendo frente a mí que usted conoce a Sang-kyung mejor que yo?”

Los ojos de Ji-yeon brillaron con una locura peligrosa. Sang-kyung se quedó rígido, sin decir una palabra. Ah, esa mirada. Esa mirada de alguien que ha perdido la cabeza, la que había visto un par de veces cuando salían. De hecho, ¿acaso el efecto puente colgante no lo había sentido con ella y no con Yeon-soo?

Seo-jun soltó una risa torpe. Era el vivo ejemplo de alguien que se hace el fuerte con los débiles.

¿Entonces eso significa que yo soy el débil? ¿A pesar de que soy mucho más alto que él? Mientras Sang-kyung se sentía ofendido por dentro, Seo-jun retrocedió un paso cautelosamente.

“……De todos modos, si le interesa lo que dije antes, venga al salón del Hotel Seonyu. Sábado, a las cinco.”

Tras soltar sus últimas palabras, Seo-jun se subió a su coche como si estuviera huyendo. El coche deportivo amarillo desapareció de su vista, emitiendo un rugido ensordecedor.

La mano de Ji-yeon, que apretaba el brazo de Sang-kyung, se aflojó poco a poco. Sang-kyung miró a Ji-yeon de reojo. La mirada feroz que tenía un momento antes se había desvanecido, dejando solo el rostro frío y profesional de la jefa de equipo Kim.

“¿Cómo puedes cargar con algo así?”

En los ojos de Ji-yeon se leía una decepción absoluta.

“Ha…….”

Sang-kyung se cubrió la frente con la mano. Nadie lo había amenazado, en el fondo, todo era una senda que él mismo había abierto……. Pero… bueno, sí, fue mi elección. ¡Pero aun así!

“¿No fuiste tú la que me presentó algo raro primero? Si no fuera por eso, no estaría metido en este lío.”

“Vaya, ¿la culpa es mía?”

Aunque era su culpa, no quería que se hiciera responsable……. Sang-kyung cambió de tema.

“Pero no pasó nada, ¿entiendes?”

“¿Ese tipo dice que saliste huyendo después de que te comieron?”

“¡No me comieron! ¡Salí huyendo antes de que pasara algo!”

Sang-kyung alzó la voz para demostrar su pureza.

“Hmm.”

Sintió que la mirada de Ji-yeon se clavaba en sus glúteos. Ante aquel escaneo de arriba abajo, Sang-kyung tensó los músculos. Al sentir cómo sus glúteos se elevaban por la tensión, pensó que quizá aquello tendría un efecto contraproducente y relajó los músculos inmediatamente.

“Oye, ¿a dónde miras? ¡Sigue estando nuevo! Fui una vez y al darme cuenta de que no podía seguir adelante, me fui. Ah, ¿por qué estoy dando explicaciones? Ya no tiene importancia. ¡Vete! ¡Vete a ocuparte de Han Jae-ha!”

“Te comportas como alguien que tiene mucho que ocultar.”

“Por tu culpa, ahora ni siquiera podré casarme.”

¿No era Ji-yeon, en realidad, la raíz de todos sus males? Aunque, mirando el lado positivo, no se arrepentía de haber conocido mejor a Yeon-soo gracias a todo esto…….

Ji-yeon se cruzó de brazos con gesto cínico.

“Qué absurdo. Si yo no vi nada. Te divertiste tú solo y ahora me culpas a mí.”

“De todos modos, si tuvieras conciencia, estarías en una manifestación por la legalización del matrimonio homosexual.”

“¿Acaso tienes intención de casarte? ¿Si voy al Hotel Seonyu a las cinco veré a pretendiente?”

“¡No!”

Respondió con firmeza, pero la ansiedad lo invadió. ¿Y si realmente iba a comprobarlo? Maldita sea, ese tipo también es un adicto a la dopamina. Si no, ¿cómo puede alguien tener la idea de dejarse penetrar por otro hombre?

“……¿Pero cómo sabes que es un pretendiente?”

“Dijiste que seguías ‘nuevo’. Si ya estuvieras saliendo con él, ya te habrían perforado.”

Ante tal lógica aplastante, no tenía más excusas.

“Oye, terminamos lo nuestro, así que no te metas más en mi vida.”

Sang-kyung, pensando en las consecuencias, cambió de actitud y le pidió a Ji-yeon con un toque de súplica. Solo un toque, porque su orgullo estaba en juego.

“Deberías haberme dado las gracias por lo de hoy, ¿no?”

“……Te enviaré un cupón de regalo.”

“Te haces el importante, qué patético.”

Ji-yeon se dio la vuelta sin mirar atrás. El sonido de sus mocasines se alejó, dejando a Sang-kyung sumido en el silencio.

Sang-kyung se quedó allí parado, aturdido, durante un largo rato.

Hotel Seonyu, sábado, cinco de la tarde.

Aunque intentara olvidarlo, la información que Seo-jun le había dado y que Ji-yeon había rematado, no dejaba de dar vueltas en su cabeza. El lugar mismo ya olía a una presentación formal de matrimonio.

Allí, Yeon-soo conocería a alguien de un mundo completamente distinto al suyo. Alguien decente y sin tacha, elegido cuidadosamente por su familia.

Si Sang-kyung decidiera tomarse en serio su relación con Yeon-soo… ¿terminaría enfrentándose a una suegra que parece el jefe final de un videojuego, tal como en los dramas? ¿Le lanzaría un sobre blanco lleno de dinero para exigirle que lo deje?

¿Cuánto dinero suele haber en esos sobres? ¿Serían cientos de millones? Podría aceptar el dinero, gastárselo en comidas deliciosas con Yeon-soo y aguantar el tipo. Podría decirle: '¿Qué va a hacer? Su hijo me quiere tanto'. ¿Tendría que pagar impuestos por eso?

En el fondo, Sang-kyung se sentía seguro de sí mismo. ¿Acaso fue él quien lo sedujo primero? Fue Yeon-soo quien lo sedujo a él. ¿Qué defectos tenía él? ¡Él también era un hijo preciado en su casa!

No tenía intención de convertirse en el protagonista de un drama trillado. Y, lo que era más importante, no tenía la menor intención de dejar a Yeon-soo solo como el protagonista de una tragedia.