4. La lagartija con la cola atada

 

4. La lagartija con la cola atada

 

‘Aquello’ miraba a Kosha brillando en la oscuridad, como si hubiera estado esperando este preciso momento. Sucedió en el antiguo archivo, un lugar sombrío y saturado de olor a papel.

En realidad, el hecho de que Kosha terminara encontrándose con ‘aquello’ fue, en última instancia, culpa de Lucien.

***

Milot sentía un profundo cansancio mientras observaba al hombre de mediana edad que temblaba con la frente pegada al suelo del despacho.

Y también al hombre rubio que, sentado al borde del escritorio, lo fulminaba con la mirada.

A juzgar por la forma en que sus dedos golpeaban nerviosamente la copa de cristal una y otra vez, su señor seguramente estaba reprimiendo el impulso desesperado de romperle la cabeza a ese sujeto con ella.

A decir verdad, no es que el hombre hubiera cometido una falta tan grave como para merecer un cráneo fracturado, pero tampoco tenía excusa alguna.

Después de todo, ‘lo de anoche’, que había dejado atónitos a tantos, era técnicamente responsabilidad suya.

Ese hombre era, ni más ni menos, el boticario de Lucien.

La noche anterior había sido un caos absoluto. Apenas habían pasado dos horas desde que Milot, siempre agobiado por el trabajo, lograra cerrar los ojos para descansar. El sirviente que lo despertó con urgencia le dijo que Edric lo buscaba desesperadamente.

Ese no es de los que buscan a alguien en plena noche sin motivo..., pensó. Al salir, todavía aturdido y vistiendo solo una bata, encontró a Edric de pie en el salón, inquieto. Ver a aquel joven caballero, que solía mantener la compostura, tan inusualmente alterado, hizo que el sueño de Milot se evaporara al instante, temiendo lo peor.

Y cuando Edric le informó que había un problema con el señor, sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

Al llegar al lugar siguiendo a Edric y darse cuenta de que era la habitación del mago, y al ver a Lucien tendido en el suelo de aquel cuarto humilde, por un instante pensó que el mago finalmente había revelado sus verdaderas intenciones y asesinado a su señor.

Por supuesto... tres parpadeos fueron suficientes para comprender que la situación no era tan lúgubre. Para su asombro, su señor dormía profunda y plácidamente. Y lo que es más, estaba en brazos del mago.

El mago, con una expresión de no saber qué hacer, lo sostenía con cuidado como si fuera un tesoro valioso. Estaba sentado directamente en el suelo frío, con el torso de Lucien apoyado sobre sus muslos. Incluso se había tomado la molestia de cubrirlo con una manta de la cintura para abajo.

‘.. ¿Se puede saber qué están haciendo?’, preguntó Milot.

El mago, con cara de estar a punto de llorar, respondió con bastante calma.

‘Pesaba demasiado, no pude subirlo a la cama’.

Naturalmente, esa no era la respuesta que Milot buscaba.

Al parecer, Edric también se había despertado por los llamados urgentes del mago. Él se alojaba en la habitación de al lado de forma temporal para vigilarlo. El mago, sin saber cómo manejar la situación, había golpeado la pared para despertarlo.

Edric, tras confirmar el estado de su señor, decidió que no era un asunto que pudiera resolver solo y le dio el informe a Milot.

Tras trasladar a Lucien a su dormitorio, Milot interrogó al mago. Le preguntó por qué Lucien estaba allí y qué habían hecho, pero el mago balbuceó sin dar una respuesta clara.

Sin embargo, sus labios notablemente hinchados y sus mejillas encendidas sugerían, de alguna manera, cierto acto específico...

En fin, tal como el mago había asegurado, Lucien despertó al amanecer.

A diferencia de sus vasallos, que habían pasado la noche en vela y horrorizados por el incidente, él parecía haber disfrutado de un sueño reparador; su rostro, ya de por sí impecable, lucía una vitalidad inusual.

Milot presenció desde primera fila cómo el recuerdo de la noche anterior iba regresando a ese rostro radiante.

Lucien se quedó un momento ido, luego frunció el ceño como si estuviera sumido en pensamientos complejos, y finalmente endureció su expresión de forma aterradora. Acto seguido, ordenó traer de inmediato al boticario que había preparado el somnífero la noche anterior.

Y así estaban ahora, acorralando al boticario bajo el cargo de que el somnífero que entregó no cumplió su función.

“A-Alteza, por favor, denme una oportunidad más”.

El boticario, incapaz de soportar la atmósfera asfixiante, comenzó a suplicar con voz temblorosa.

“No imaginé que desarrollaría tolerancia tan rápido. Si me da una oportunidad, hoy haré la medicina definitivamente más fuerte...”.

“Basta”.

La mano de Lucien apretó la copa de cristal como si fuera a pulverizarla. Su voz sonó igual de pesada y contenida. El boticario soltó un sonido extraño y volvió a agachar la cabeza.

“¿De dónde sacas semejantes estupideces...?”.

Lucien tragó un insulto entre dientes y se pasó la mano por el cabello por hábito. No tardó mucho en dar la orden que ya tenía decidida.

“Llévatelo. Busca un boticario nuevo”.

Esa fue la conclusión. Dos caballeros se llevaron al hombre que yacía en el suelo como si estuviera bajo arresto, y Milot soltó un breve suspiro.

“... Es difícil encontrar un boticario que sea confiable y talentoso a la vez. Llevará tiempo”.

Su tono sugería que no creía que fuera necesario llegar a tales extremos.

Y a decir verdad, Lucien compartía en parte esa opinión.

Pero también era cierto que estaba de mal humor. Lo suficiente como para querer culpar y responsabilizar a cualquiera.

Aunque sabía que las medicinas no solían funcionarle bien, no esperaba que el somnífero en el que había puesto tanto empeño mostrara sus límites tan pronto.

Anoche, al abrir los ojos, todo estaba a oscuras. Debería haber sentido alarma ante una situación no prevista, pero el primer pensamiento que le vino a la mente fue otro.

¿Cómo es que ese tipo... sabe si el mago duerme mal?

¿Qué estarán haciendo esos dos...? No, ¿será verdad que el mago duerme mal? Tengo que ir a comprobarlo yo mismo.

El pensamiento racional de que aquello era excesivo o innecesario no tuvo fuerza alguna. Al contrario, el hecho de que había estado reprimiendo ese deseo durante todo el día se volvía cada vez más nítido.

Las cerraduras de las habitaciones de los sirvientes eran todas iguales por razones de seguridad, y Lucien, por supuesto, tenía la llave. Con la mente nublada por la medicina, se puso los zapatos de cualquier manera, buscó la llave y se dirigió a esa habitación...

Lo que pasó después no lo recordaba bien.

Bueno, en realidad, sí lo recordaba.

Si tuviera que excusarse, diría que hizo lo que creía que debía hacer. ¿Excusarse? ¿Ante quién? No lo sabía, pero en aquel momento, con el efecto del somnífero aún presente, llegó a dudar si estaba teniendo otro sueño.

Pero aquello era demasiado suave y húmedo para ser un sueño...

"Basta".

Lucien cerró los ojos y se esforzó por expulsar esos pensamientos inútiles de su cabeza. Por favor, deja de pensar en eso. Húmedo o lo que sea, ¿qué importancia tenía?

¿Acaso ese mago no había temblado como si hubiera sufrido un ultraje para luego dejarlo inconsciente? Y se atrevió a hacerlo usando magia.

Por supuesto, gracias a eso Lucien había dormido profundamente y sin sueños por primera vez en mucho tiempo, pero eso era una cosa y lo otro era otra.

De hecho, debido a que había dormido tan profundamente, podía sentir con mayor claridad que lo de anoche no había sido un sueño ligero. Con una lucidez casi cruel.

“Entonces, ¿qué haremos con la medicina para esta noche?”.

Preguntó Milot de nuevo.

En este punto, Lucien tuvo que vacilar un poco. No es que no tuviera una idea. Sin embargo... tenía dudas sobre si era una decisión apropiada o, para ser más exactos, si era conveniente mencionarlo en este momento...

“¿Qué problema hay si tenemos a alguien que sabe dormir a la gente sin necesidad de medicinas?”.

La duda fue breve y las palabras salieron rápido. Después de todo, no parecía haber otra opción.

O quizás, no tenía intención de buscar otra.

“¿Perdón? ¿Se refiere a pedir ayuda de nuevo al poder de la magia?”.

Preguntó Milot frunciendo el ceño. ¿No era precisamente por esa magia por lo que estaban pasando por todos estos problemas? Además, su seguridad ni siquiera estaba comprobada.

Se notaba que Milot quería enumerar todos esos problemas uno por uno, pero Lucien lo ignoró por completo.

“Ese tipo, ¿dónde está ahora?”.

¿Dónde más iba a estar el mago sino en su habitación? Ante la pregunta innecesaria de su señor, Milot respondió con desgana.

“Estará en su cuarto. Me informaron que se quedó dormido hace poco”.

“¿Durmiendo?”.

La voz con la que repitió la palabra fue afilada, como si fuera una reacción ante algo imposible.

A ver, después de pasar la noche en vela con ese cuerpo tan débil, ¿no era normal que cerrara los ojos un rato si no tenía nada que hacer? Milot observó la reacción de Lucien con una extraña sensación.

“¿Quiere que lo despierte y lo traiga?”.

“......”.

Lucien guardó un pesado silencio como si estuviera tomando una decisión trascendental. Luego, se levantó lentamente.

“No”.

“Entonces...”.

“Tú vete y busca un boticario nuevo”.

Agitó la mano con desinterés y comenzó a caminar hacia la puerta. Su paso parecía despreocupado, pero era bastante rápido. Milot observó desconcertado a su señor, que abandonaba el lugar de repente.

“¿A dónde va, Alteza?”.

Lucien no respondió. Pero Milot, por alguna razón inquietante, sentía que sabía cuál era su destino.

***

Apenas acababa de quedarse dormido.

Había estado tan inquieto y cohibido que Edric tuvo que consolarlo y decirle que lo despertaría si pasaba algo para que pudiera descansar. El semblante del mago era así de malo: los labios hinchados, el rostro pálido y ojeras profundas.

Edric era un caballero joven y sano, por lo que pasar una noche en vela no era nada, pero para el debilucho mago la situación era distinta. Como Edric no imaginó que esos labios se hubieran puesto así solo por un beso, malinterpretó que el mago estaba tan agotado que hasta se le habían agrietado los labios.

Por supuesto, era solo por el beso. Kosha no era de los que se les agrietaban los labios por cansancio.

El hecho de que la piel de los magos fuera más sensible que la de los humanos también se aplicaba a los labios, y para decir ‘solo un beso’, Lucien los había succionado con esmero durante bastante tiempo.

Pero, aparte de eso, también era cierto que estaba cansado, así que en cuanto Kosha apoyó la cabeza en la almohada, se hundió en un sueño profundo como un pantano.

Recobró un poco la consciencia debido a una sensación de cosquilleo en la punta de la nariz.

¿Qué es esto? Al principio pensó que iba a estornudar. Al arrugar la nariz y sorber por instinto, la sensación desapareció de inmediato.

Pero pronto volvió a sentir una extraña presencia. Esta vez fue en los ojos. Sentía un cosquilleo en el borde de los párpados, como si un insecto volador rozara sus pestañas una y otra vez. Al frotarse los ojos inconscientemente, una silueta negra y borrosa entró en su campo de visión.

Kosha pensó, naturalmente, que se trataba de su vigilante, quien había prometido despertarlo si ocurría algo.

“¿Edric...?”.

“¿Edric?”.

Pero la voz que respondió no era la del joven caballero. En cuanto se dio cuenta, se espabiló por completo. Kosha se incorporó en la cama casi de un salto.

El hombre rubio estaba sentado al lado de la cama, con los brazos cruzados con firmeza, como si no hubiera pasado nada. Kosha, tan sorprendido que pensó que estaba viendo visiones, apenas podía balbucear, cuando él preguntó bruscamente.

“¿Hay alguna razón para que busques a Edric nada más despertar?”.

El tono con el que le espetó la pregunta fue muy rudo. Kosha, recuperando poco a poco el sentido de la realidad, volvió a encogerse. Seguro que está enfadado conmigo, pensó.

Después de todo, era lo lógico.

“... Es que, el señor Edric dijo que me despertaría”.

“¿Y por qué iba Edric a despertarte?”.

“Quería ir a ver a Su Alteza, pero me dijeron que estaba ocupado desde la mañana. Así que intenté esperar y.…”.

Kosha soltó una excusa tras otra. Pensó que no servirían de nada, pero extrañamente, la atmósfera afilada pareció suavizarse un poco.

¿Serán imaginaciones mías?

Justo cuando Kosha lo observaba desesperadamente...

“Ah, me estabas esperando”.

“......”.

“Ya veo. Si es así...”.

Sus palabras fluyeron más pausadas y refinadas. Parecía que, incluso en ‘esta situación’, él había decidido comprender a Kosha.

Qué cosas le he hecho a una persona tan amable y generosa...

No quería evadir el problema ante alguien así. Kosha bajó de la cama con torpeza y se arrodilló resueltamente ante él.

“Lo, lo siento mucho, Alteza. No tengo excusa que valga”.

“... ¿De qué te disculpas?”.

Sus palabras fueron suaves, pero sonaron algo cortantes. Eso asustó un poco a Kosha... pero Kosha era un hombre capaz de asumir sus responsabilidades. Se armó de valor una vez más.

“Por los efectos secundarios de la poción, Alteza. Parece que ha surgido un problema en su cabeza, un pequeño problema en su capacidad cognitiva o algo parecido”.

¿Debería haber hecho la desintoxicación más rápido? ¿Acaso las pociones mágicas tienen efectos secundarios adicionales con el tiempo? ¿Tendrá que ver con que mi maná se haya amplificado de repente? Sé tan poco sobre magia, ¿habré empeorado las cosas por decir que podía hacerlo?

Millones de posibilidades que había meditado durante la noche pasaron por su mente.

Justo cuando iba a suplicar una oportunidad más, a pesar de su descaro...

“... O sea, ¿me estás diciendo que estoy loco?”.

La pregunta salió algo brusca e impaciente. Pero también era una frase que daba en el clavo. Kosha asintió con tristeza.

Después de todo, a menos que estuviera loco, no había forma de que él le hubiera hecho ‘eso’.

“Ja”.

Soltó una risa breve. No era una risa que denotara alegría en absoluto.

Tras la risa, un pesado silencio cayó sobre ellos. Kosha, que tenía la cabeza gacha como un criminal, se armó de valor para levantar un poco la vista y dio un respingo por la sorpresa.

Esos ojos grisáceos lo miraban fijamente de una forma extraña. No se movía ni un ápice. Parecía sumido en sus pensamientos, o tal vez se había quedado congelado tal cual.

Era tan guapo como una obra esculpida con esmero por un gran artista, pero a veces esa belleza era tan excesiva que resultaba alienante. Especialmente cuando se quedaba así, quieto y sin expresión.

“¿Alteza...?”.

Kosha lo llamó con cautela. ¿Acaso le había impactado tanto el diagnóstico de que tenía un problema en la cabeza? Bueno, era normal que fuera un shock...

“Alteza... e-he estado pensando”.

Incapaz de soportarlo, Kosha volvió a hablar. Le contó de forma desordenada varias cosas en las que había pensado: sus problemas de maná de origen desconocido, su propia ignorancia y otros asuntos.

Durante todo ese tiempo, Lucien simplemente lo miraba. Parecía escucharlo a medias.

“... Por eso, aunque me da mucha vergüenza, ¿po-podría consultar algunos libros de magia en la biblioteca real?”.

Definitivamente necesitaba estudiar. Kosha no había aprendido magia formalmente desde los seis años. Estudiar por su cuenta no sería fácil, pero pensando en las molestias que le había causado a Lucien, estaba decidido a lograrlo por difícil que fuera.

Sin embargo, Lucien, que lo miraba de forma extraña, le preguntó algo que Kosha no esperaba en absoluto.

“¿Libros de magia, en la biblioteca real?”.

“¿...?”.

“¿Crees que habría algo así en la biblioteca real?”.

... ¿No hay? Kosha se desconcertó. Pero, ¿no se supone que en una biblioteca real hay libros de todo tipo? Si la familia real no se encargaba de tener libros de magia, ¿quién más en este país iba a gestionarlos?

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Si no podía ver libros de magia... ¿qué iba a hacer? El maná para un mago es como las extremidades para un humano, algo que se puede manejar de forma natural desde el nacimiento, pero para refinar y sofisticar su uso, se requiere aprendizaje.

Existen principalmente dos formas de aprender magia: a través de los libros o de un maestro. En la infancia, generalmente un progenitor mago actúa como mentor; después, si las condiciones lo permiten, uno entra como aprendiz bajo la tutela de un gran mago.

Sin embargo, Iseland era, con todas las de la ley, un reino de humanos, donde era difícil encontrar incluso a un mago mediocre, mucho menos a uno grande.

Si no hay magos ni libros de magia, ¿qué voy a hacer?

Mientras Kosha se inquietaba ante esta situación imprevista, Lucien volvió a hablar.

“Ya puedes levantarte”.

Al menos, su voz era tan dulce y suave como siempre. Cuando Kosha se puso de pie vacilante, Lucien le hizo un gesto con la mano, indicándole que se acercara.

Como ya estaban lo suficientemente cerca, la distancia que Kosha pudo avanzar fue apenas de medio palmo. Con eso, sus rodillas estaban a punto de rozarse. Pero Lucien repitió el gesto.

“Más cerca”.

Para acercarse más, tendría que haberse situado prácticamente entre los muslos de él. Kosha, que no tuvo el valor para tanto, terminó simplemente inclinando el torso de forma torpe. Entonces, Lucien levantó ligeramente la cabeza para observarlo.

“Dejemos una cosa clara”.

“¿...?”.

“La locura que cometí ayer”.

Habló muy despacio, para que Kosha no se perdiera ni una sola palabra.

“¿Te resultó desagradable?”.

¿Desagradable?

Esa pregunta forzó la salida de los recuerdos que Kosha intentaba reprimir. La habitación oscura, la tenue luz amarillenta de la lámpara, la sensación de rozar los labios de otra persona por primera vez en su vida, una sensación que se sentía más nítida precisamente porque apenas podía ver... Y para colmo, la otra persona era...

El rostro de Kosha se encendió. Su piel pálida era incapaz de ocultar su desconcierto.

¿Que si fue desagradable? ¿Cómo demonios...?

Kosha balbuceó, pero no le salieron las palabras. Sin embargo, eso pareció ser respuesta suficiente, pues Lucien sonrió entornando los ojos.

Ante esa sonrisa, su favorita, Kosha contuvo el aliento sin darse cuenta. Él sonreía así muy rara vez; Kosha solo lo recordaba haberlo visto dos veces, en las ceremonias de victoria. Cuando sonreía así, resplandecía tanto que Kosha no podía evitar quedarse prendado...

Y Lucien atrapó de buen grado esa vulnerabilidad momentánea.

Extendió la mano, sujetó la nuca de Kosha y tiró de él hacia abajo con extrema lentitud. Lo suficiente como para que pudiera haber escapado si hubiera querido. Pero como si supiera de antemano que no se resistiría, Lucien enderezó la espalda que apoyaba en el respaldo, acortando la distancia entre ambos rápidamente.

Sus labios tiernos, aún algo hinchados, se presionaron. Los labios superiores e inferiores de ambos se cruzaron y encajaron.

Él repitió el gesto de morder y soltar con suavidad. Succionó y liberó rítmicamente hasta que el cuerpo de Kosha perdió toda su fuerza. El intercambio de lenguas vino después. Un roce sutil, frotamientos, retiradas y reintroducciones para estimular el interior de la boca. Se parecía a la experiencia de la noche anterior, pero a la vez era completamente distinto. Era una estimulación excesiva para que un mago inexperto la procesara. No pudo hacer más que cerrar los ojos, sacar la lengua y soltar leves quejidos.

Aquel acto húmedo terminó tan lentamente como empezó.

Incluso después de retirar la lengua, Lucien mantuvo los labios pegados a los suyos por un momento. Sus respiraciones se mezclaron de forma desordenada. Kosha se dio cuenta entonces de que sus propias manos estaban aferradas con fuerza a los hombros de él.

A una distancia tan mínima que sus labios casi se rozaban al hablar, Lucien preguntó.

“¿Y ahora qué?”.

“…….”.

“¿Todavía crees que estoy loco?”.

Su voz, más profunda y lánguida que antes, penetró en el oído de Kosha, pero su mente, que se había quedado completamente en blanco, no pudo procesar nada. Solo podía concentrar todas sus fuerzas en no desmayarse.

***

¿Y si no es que tenga un problema en la cabeza?

Es decir, ¿y si no me confundió con otra persona ni lo hizo por un delirio causado por la medicina?

Entonces... ¿realmente me besó a propósito?

Solo pensarlo le hacía tragar saliva. Se sentía nervioso y le costaba creerlo. Cada vez que ese pensamiento le venía a la mente estando solo, miraba a su alrededor sin motivo, por razones que ni él mismo entendía.

Sin embargo, no era para nada una mala sensación. Más bien al contrario.

Con el corazón inquieto por la emoción, Kosha hurgó en la cesta de frutas. Por cierto, ¡esta cesta llena de manzanas, naranjas y uvas también se la había enviado Lucien! Kosha agarró una manzana redonda y bonita que cabía perfectamente en su palma, la sopesó un momento y aplicó fuerza en su mano.

La forma de la manzana osciló de forma extraña. Al concentrarse y aplicar más fuerza, la manzana se arrugó como si fuera de papel. Fue perdiendo brillo, se deformó y finalmente desapareció, dejando solo un pequeño vacío negro como un punto. Y al mismo tiempo, en el aire, al otro lado de la habitación, se oyó un paf, como si algo cayera.

La misma manzana que había desaparecido de la mano de Kosha estaba rodando por el suelo.

A estas alturas, esto ya no le sorprendía.

Su maná había subido como el cauce de un río cuya presa se rompe por una lluvia repentina. Sentía que el tiempo en el que pensaba que no podía usar magia o que ya no era un mago había sido ayer mismo, pero a la vez se sentía infinitamente lejano.

¿Dónde había estado todo este maná? ¿Y por qué regresó de repente?

La duda surgió en medio de una euforia brumosa, como si la sangre fluyera con fuerza por todo su cuerpo entumecido, pero pronto se desvaneció.

Quizás porque estaba tan animado, no podía quedarse quieto. Kosha, tumbado boca abajo en la cama, lo pensó un momento y miró fijamente la manzana que yacía tristemente en un rincón.

Al hacer un gesto suave con la mano, como llamándola, la manzana osciló como si tuviera vida propia y rodó hacia él. Todo esto era tan natural como respirar.

Emocionado, Kosha volvió a tomar la manzana que se había detenido bajo la cama.

¿Podré meterla exactamente dentro de la cesta?

Kosha lo meditó un segundo. Y justo cuando volvió a aplicar fuerza para desdibujar la imagen de la manzana...

“Señor Mago”.

La puerta se abrió de par en par junto con una voz pausada. Debido a la sorpresa por la intrusión repentina, su puntería se desvió. El aire sobre la cabeza del joven que entró pareció ondular y una manzana apareció de la nada en el aire.

“¡...!”.

La mano de Edric fue más rápida que el aviso de Kosha. Fue un reflejo asombroso. El caballero atrapó la fruta que estaba a punto de caer sobre su cabeza y, al confirmar de qué se trataba, su expresión se relajó. Parecía estar conteniendo un poco la risa.

“Lo siento. He sido descuidado”.

“No, es culpa mía. Debería haber llamado”.

Ambos se disculparon muy cortésmente. Edric dejó la manzana en la cesta y dijo.

“La agenda de Su Alteza ha terminado por hoy y solicita su presencia. Si se prepara...”.

Eran las palabras que Kosha había estado esperando todo el día. No hacía falta preparación alguna. Kosha se levantó de un salto y se puso en marcha rapidamente.

Después de aquel segundo beso, Lucien había cambiado el horario del ‘tratamiento’. Lo que antes se hacía en un breve hueco tras el almuerzo, pasó a realizarse al atardecer, cuando terminaba todas sus tareas.

También cambió el lugar. En vez de en su despacho, ahora era en sus aposentos privados. Los aposentos eran un espacio muy íntimo y personal, conectado directamente con el dormitorio. Se decía que ni siquiera sus allegados podían entrar libremente. Al principio, Kosha tenía tanto miedo que no estaba seguro de si le estaba permitido poner un pie en un lugar así.

Por supuesto, fue Lucien quien me llamó primero, ¿pero sabe lo que podría hacer yo? Podría tener intenciones impuras... Además, soy un mago...

“Últimamente tiene mucho mejor semblante”.

Mientras caminaban por el pasillo del castillo, donde ya se empezaban a encender las luces al oscurecer, Edric habló de forma indirecta. Era tan raro que este caballero serio y reservado hablara primero que Kosha se sorprendió internamente.

“... Gracias. Es gracias a usted”.

Al responder con una frase típica y sonreír, Edric, que lo miraba, desvió la mirada con torpeza. Tras una leve tos, preguntó de nuevo.

“¿Va bien el tratamiento?”.

“Eh, sí. Supongo”.

Kosha asintió mientras seguía a toda prisa a Edric, quien parecía haber acelerado el paso. Responder con vaguedades le hacía sentir un poco de remordimiento.

Es decir, técnicamente, Kosha... mejor dicho, ellos... no se estaban concentrando precisamente en el ‘tratamiento’ ahora mismo...

“Me alegro”.

Edric, afortunadamente, no indagó más.

Pronto llegaron a los aposentos de Lucien. Como Edric no tenía permiso para acompañarlo más allá, debía esperar a Kosha en el salón conectado a los aposentos. Dijo con su cortesía habitual.

“Si ocurre cualquier cosa, salga. Estaré fuera”.

Él siempre era tan silencioso y fiel.

¡Qué suerte que un caballero así sea un hombre de Lucien!"

Kosha le dedicó a Edric un saludo respetuoso inclinando ligeramente las rodillas y entró revoloteando en aquel espacio íntimo.

 

Era justo esa hora en la que el sol se ponía rojo pero aún no se había hundido del todo tras las montañas. Los aposentos de Lucien, con ventanas orientadas al oeste, también estaban teñidos de tonos rojizos.

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Él estaba leyendo algo frente a una cómoda cerca de la ventana; a pesar de haber terminado su agenda, parecía que aún le quedaba mucho trabajo por hacer. Ni siquiera se había quitado la espada de la cintura.

Sus aposentos, con muebles de madera oscura colocados de forma funcional, eran más sencillos de lo que esperaba. Eran distintos de su despacho, que tenía ventanas por los cuatro costados y estaba decorado con objetos valiosos.

Aunque no sabía mucho sobre él, Kosha intuyó que estos aposentos se acercaban más a su verdadera personalidad. Lucien vestía de forma muy simple a menos que hubiera un evento especial, y no llevaba adornos comunes en su espada.

Como Lucien solía aparecer en actos oficiales vestido de forma perfecta y deslumbrante, Kosha se sentía feliz por conocer este lado íntimo, cercano a su verdadero ser, que otros desconocían.

Como no quería interrumpirlo al ver que aún tenía trabajo, Kosha dudó en la puerta, pero pronto Lucien dejó lo que estaba leyendo y levantó la cabeza. Extendió la mano con naturalidad y Kosha se acercó vacilante.

Cuando estuvieron a su alcance, él tomó las mejillas de Kosha e hizo que levantara la cabeza. Sus labios descendieron antes de que pudieran cruzar miradas. Se unieron suavemente y se separaron con sencillez. A veces tenían besos en los que mezclaban las lenguas perdiendo la noción del tiempo, pero ahora abundaban más estos besos ligeros de morder y soltar.

¿Cuántas veces van ya?

Había recordado hasta la novena vez, pero después se confundió y dejó de contar. Sin embargo, seguía poniéndose tan nervioso que, cada vez que sus labios se separaban, Kosha temblaba sin querer.

Al ver eso, Lucien rió por lo bajo.

“¿Te has portado bien hoy?”.

Kosha asintió con fervor. Lucien volvió a preguntar con voz aún más suave.

“¿Y qué hay de lo que te pedí? ¿Has practicado?”.

A esa pregunta asintió con más entusiasmo todavía, como un niño que ha esperado todo el día para ser elogiado.

Lucien le tendió un libro que tenía al lado. Kosha lo tomó con cuidado, lo manipuló un momento sopesando su volumen y tamaño, lo puso sobre su palma y cerró los ojos ligeramente.

El aire alrededor de su mano onduló y el objeto cuadrado desapareció de ella. Simultáneamente, apareció suavemente sobre el escritorio en el otro lado. Ya era tan hábil que el espacio vacío que solía quedar al usar magia de teletransporte espacial era casi invisible.

Lucien caminó hacia el escritorio, tomó el libro que se había movido instantáneamente y lo hojeó para comprobarlo. El libro estaba impecable, sin daño alguno.

“Ahora lo haces bien”.

“...”.

“Ves, te dije que podías si lo intentabas”.

Ante el elogio inesperado para el que no estaba preparado, las puntas de las orejas de Kosha se pusieron rojas. Empezó esta ‘práctica’ el día del segundo beso.

Después de dejarlo aturdido con aquel acto demasiado agresivo para que un pueblerino ingenuo lo asimilara, Lucien le dijo de repente con aire de apuro.

‘Por cierto, dijiste que necesitabas libros de magia, ¿verdad?’.

Le dijo mientras sujetaba las mejillas de Kosha con sus manos grandes.

‘Pero hay un problema. La familia real de Iseland no posee oficialmente tales cosas. Son restos de una era antigua, después de todo. Y la relación con los magos de Gaicrux es un tema preocupante’.

‘...’.

‘Hmm... ¿lo entiendes?’.

Por supuesto, no entendió nada. En ese momento, Kosha tenía la cabeza tan llena con pensamientos de que él estaba demasiado cerca, de si volverían a besarse y qué pasaría si lo hacían, que no podía pensar en nada más. Aun así, asintió. Aunque no sabía exactamente qué le habían dicho.

‘Pero bueno... lo digo porque ahora solo estamos nosotros dos’.

Dijo ‘nosotros dos’ de forma un poco más lenta y sugerente.

‘No es posible que la familia real haya destruido todo eso realmente, ¿verdad? Sobre todo cuando el Rey tiene un mago personal’.

Así que... esas cosas están guardadas en algún lugar. Lucien alargó las palabras.

‘Consultarlas es un poco complicado. Llama la atención. Te lo dije antes, ¿no? La corte es muy estricta y mi posición es inestable. Llevarte a ti a consultarlas es aún más difícil’.

Kosha volvió a asentir con energía. ‘Tú’. Ese pronombre cortés pronunciado con esa voz suave y agradable... le hizo sentir como si fuera la primera vez que lo llamaban así.

‘Así que creo que necesitaremos algo de preparación’.

‘¿Preparación...?’.

Preguntó Kosha con voz alelada. En ese momento, si Lucien le hubiera pedido que le abriera el vientre para llevarse algunos órganos, probablemente habría aceptado.

Pero cuando Lucien mencionó ciertas formas de ‘uso de la magia’, Kosha recuperó el juicio a pesar de su estado de embelesamiento.

‘... Eso es difícil. No puedo hacerlo’.

Al principio se negó rotundamente. Incluso podía dar una lista de razones. Pero él fue persistente.

‘No digo que lo hagas bien desde el principio’.

‘No, es que lo que no se puede, no se puede. No es que no quiera hacerlo, es que mi maná es insuficiente para empezar’.

‘Entiendo lo que dices. Sí, tú sabrás más de magia’.

Era persistente pero receptivo. Y a la vez, persistente a pesar de ser receptivo.

‘Pero no lo has intentado’.

‘... Sé estas cosas aunque no lo intente’.

¿Acaso hay alguien que no conozca su propia altura o la longitud de sus extremidades? Si es evidente que es un lugar inalcanzable, ¿por qué estirar el brazo? Pero él parecía pensar de forma muy distinta.

‘Inténtalo una vez y, si no sale, no insistiré más’.

‘...’.

‘¿Qué tal si empezamos practicando poco a poco? Te ayudaré... ¿eh?’.

Decía mientras acariciaba suavemente sus mejillas y dedos rígidos.

‘Así podrás ver los libros de magia... y será más fácil resolver nuestro problema’.

‘...’.

‘¿No crees que está mal ni siquiera intentarlo?’.

Kosha terminó siendo convencido. Al escucharlo, parecía tener sentido. O tal vez estaba cansado, o hechizado. O.… porque no era fácil seguir diciendo que no podía frente a él.

Lo desea tanto, ¿qué hay de malo en intentarlo una vez?, pensó. Además, en realidad no tenía otra opción. ¿Cómo iba Kosha, un cuidador de gansos solitario que se sentía más cómodo con aves que con personas, a ganar a este hombre rebosante de confianza que probablemente jamás había experimentado un fracaso en su vida?

En cualquier caso, él cumplió su promesa. Practicar poco a poco. Empezaron por cosas muy pequeñas y fáciles: mover algo ligero como una pelusa, adivinar el color de un objeto en su mano, distinguir líquidos en una copa... paso a paso hacia cosas más pesadas y complejas.

Y lo que había empezado a manejar últimamente eran libros. Al principio tuvo miedo de que al teletransportarlos se perdieran páginas por el camino o se borrara el contenido...

“Creo que solo necesito conocer el volumen, el peso y la forma”.

Dijo Kosha con orgullo tras lograr mover un libro bastante pesado sin daños después de varios intentos. No sabía si Lucien lo consideraba algo de lo que estar orgulloso, pero él se acercó con el libro en la mano, se inclinó y le dio un beso suave.

Esto también se convirtió, de forma muy natural, en parte de la práctica.

Al principio, cada vez que Kosha fallaba o se ponía nervioso por un error, Lucien solía besarlo. Aquello se sentía como un gesto de aliento, pero al mismo tiempo infundía un temor infinito en Kosha. Aunque este acto desconocido no le desagradaba, le resultaba tan difícil de procesar que solo quería huir de él.

Como consecuencia, se concentró con desesperación, aunque fuera sin intención y, para su sorpresa, ¿no empezaron a mejorar sus habilidades a pasos agigantados?

Y desde que los éxitos comenzaron a superar a los fracasos, Lucien empezó a besarlo tras cada logro, como si fuera una recompensa.

Sin embargo, para ese entonces, Kosha también... ya no sentía que aquel acto fuera extraño ni temible.

Tras morderle ligeramente los labios y separarse, Lucien le devolvió el libro a las manos y puso otro encima.

“¿Qué tal dos libros a la vez?”.

Susurró, como si hiciera una petición muy íntima, y Kosha no tuvo más remedio que obedecerle de nuevo.

El número de libros siguió aumentando. Dos, tres, cuatro. Y con ellos, aumentó también la frecuencia con la que sus labios se encontraban.

El pequeño incidente ocurrió con el quinto libro. Con un estruendoso alboroto, los cinco libros cayeron al suelo antes de llegar al escritorio, derramándose en el aire a medio camino.

“Ah”.

Kosha se desconcertó ante la pila de libros desparramados.

“Es que... pesaban mucho”.

Intentó excusarse por instinto, pero los labios de él lo alcanzaron primero. A decir verdad... parecía que, a partir de cierto punto, estos besos ya no distinguían entre el éxito y el fracaso.

“Está bien”.

“...”.

“Lo hiciste bien”.

“Cinco libros…”. Lucien murmuró mientras se agachaba para recogerlos y ordenarlos. Los sopesó un par de veces como si calibrara su peso.

Él parecía actuar como si nada, e incluso dijo que estaba bien, pero Kosha, sintiéndose extrañamente inquieto, lo observó con cautela. Quizás era porque durante los últimos días solo le había mostrado éxitos impecables...

“Alteza, verá...”.

Originalmente, pensaba enseñárselo después de practicar un poco más, cuando tuviera más confianza...

“Yo, esto... también puedo hacer algo como esto”.

¿Se sentiría así un adolescente que hace piruetas frente a la persona que le gusta? Ese sentimiento de querer presumir de una tontería que nadie le ha pedido.

En realidad, él no había tenido una adolescencia propiamente dicha y, por supuesto, no había tenido un primer amor juvenil, así que no podía saber con exactitud qué era ese sentimiento...

Kosha juntó sus manos formando un cuenco, como cuando recogía agua en la capital. Sus delgadas yemas temblaban levemente. Lucien enarcó una ceja al no comprender su intención.

Entonces, el aire pareció ondular y, de la nada, una manzana aterrizó suavemente sobre sus palmas. Apretado por los nervios, el aliento que había estado conteniendo salió de forma entrecortada.

“... ¿Una manzana?”.

“Esto es... bueno, la he traído de mi habitación”.

Un orgullo incontenible se filtró en su voz. Había estado algo ansioso, pero fue un éxito. No era magia para enviar un objeto, sino magia para traer un objeto lejano: magia de invocación.

“Estaba en la cesta de frutas. La que usted me envió. Estaba en la mesa de noche, junto a mi cama”.

Kosha explicó con entusiasmo. Tenía que invertir la dirección de la fuerza, construir el camino requería más maná, no era intuitivo y era mucho más complejo. Aunque un humano no pudiera entender la magia por completo, quería presumir. Quería que él lo supiera.

Que había practicado para mostrarle algo tan difícil.

Sin embargo, la reacción fue un poco distinta a la que esperaba.

Lucien no sonrió. Su rostro se endureció de forma extraña, haciendo que las explicaciones de Kosha se volvieran balbuceos hasta que finalmente se calló.

¿Será que la explicación es demasiado difícil?, se preguntó preocupado.

“Yo no te pedí que hicieras algo así”.

Fue una respuesta que Kosha no esperaba en absoluto.

“Ah... ¿no debo hacerlo? Lo... lo siento mucho”.

Kosha, excesivamente desconcertado, empezó a tartamudear. Iba a devolver la manzana invocada o a deshacerla para quitarla de su vista de inmediato, pero Lucien fue más rápido. Le arrebató la manzana de las manos.

Su mirada analizó la fruta. Pareció sumido en sus pensamientos por un momento y luego negó lentamente con la cabeza.

“... No, no es eso. Es solo que... es impresionante, y te ves adorable haciéndolo”.

“...”.

“Vaya, no sabía que podías hacer algo así”.

La sonrisa serena regresó a su rostro inexpresivo. Era su sonrisa de siempre, pero en ese instante, Kosha sintió una sutil disonancia.

“Entonces... ¿puedes invocar cualquier objeto?”.

“¿Cualquier...?”.

“Por ejemplo, ¿el anillo con el sello de mi hermano Bastian que está en su estudio?”.

“Como no sé mucho de magia, tengo curiosidad por saber hasta dónde puedes llegar”, añadió con naturalidad.

Kosha parpadeó ante la repentina pregunta. Su mente ya estaba calculando instintivamente varias posibilidades. El maná, sintiendo el flujo del pensamiento mágico, comenzó a circular con fuerza por su cuerpo.

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Sin embargo, Kosha pronto tuvo que negar con la cabeza. No lograba idear un plan claro.

“Eso es un poco...”.

“¿Un poco?”.

“Es que... como no sé dónde está ese estudio, sería difícil. Tampoco sé cómo es ese anillo...”

“¿O sea que basta con conocer el lugar y el objeto con precisión?”.

“... ¿Probablemente? Tendría que ver el objeto directamente al menos una vez”.

Solo con una descripción el margen de error era demasiado amplio. A menos que fuera acompañada de un dibujo muy detallado. Kosha respondió con sinceridad frunciendo el ceño.

“Y si está demasiado lejos, también sería complicado”.

“... Ya veo”.

"Entiendo. Realmente eres de ayuda", volvió a decirle Lucien con palabras amables. Él recuperó por completo su aire generoso y, justo cuando Kosha estaba a punto de sonreír aliviado...

Lucien, manteniendo su sonrisa, preguntó.

“¿Y no me vas a preguntar por qué necesito un objeto así?”.

Su voz era sugerente, como si lo estuviera tanteando.

“¿Perdón?”.

“Es un robo, después de todo”.

Le tomó un tiempo comprender esas breves palabras. Los ojos de Kosha se agrandaron. Sus labios se movieron un par de veces buscando qué decir.

“¿Era... un robo?”.

No, por supuesto que pensó que habría alguna razón importante.

¿Cómo iba a pensar que Lucien haría algo como robar? ¿Pero era un robo? ¿Por qué robaría...? Mientras Kosha abría la boca atónito, Lucien soltó una pequeña carcajada y negó con la cabeza.

“No es nada. Por supuesto que no es un robo. Solo preguntaba por preguntar. No le des vueltas”.

Su mano alcanzó la cabeza de Kosha y jugueteó con su oscuro cabello rizado.

Esta era otra de las cosas a las que se había acostumbrado. Kosha ya no temía que lo agarrara del cabello cuando ponía la mano sobre su cabeza.

Él actuaba con naturalidad y no dijo nada más. Por eso, Kosha pensó que seguramente solo le estaba gastando una broma. Deseaba ser una persona madura y capaz de devolver las bromas con ingenio, pero parecía que aún le quedaba un largo camino por recorrer.

A través de la ventana, el cielo ya estaba casi devorado por la oscuridad azulada. El resplandor rojizo apenas quedaba cerca de la línea de las montañas. Al ver que Lucien se presionaba las sienes inconscientemente, parecía que los efectos secundarios de la poción estaban a punto de comenzar.

“¿Vamos a dormir?”.

Preguntó Lucien, tras haber estado acariciándole el cabello un buen rato.

A veces hablaba de forma extraña. El que se iba a dormir era él solo, pero siempre preguntaba así. Como si... fueran a dormir juntos.

¿No podría alguien malinterpretarlo si lo escuchara?

Pero como era incómodo señalarlo y tampoco sabía cómo corregirlo, Kosha solo pudo asentir aceptando la propuesta.

Lucien lo guio suavemente. Era la puerta opuesta por la que habían entrado.

Kosha ya sabía que esa puerta conducía al dormitorio.

Su dormitorio también era sencillo y carente de adornos superfluos. Olía al reconfortante aroma de la tela bien seca, y la diferencia con los aposentos era que el aire se sentía un poco más cálido.

Él se quitó la ropa exterior por su cuenta, quedando con prendas ligeras. Parecía que se había bañado antes de que Kosha llegara, pues cada vez que se movía, emanaba un aroma a rosas húmedas.

Kosha desvió la mirada fingiendo no ver, mientras olfateaba discretamente inhalando aquel aroma. ¿Habría puesto aceite de rosas en el agua del baño? El hecho de que la fragancia persistiera incluso después de que el cabello se hubiera secado indicaba que no era un producto ordinario.

Imaginar sus momentos privados era uno de los pequeños placeres de Kosha últimamente. Si él pudiera leer sus pensamientos, seguramente lo tacharía de desvergonzado.

Qué suerte que solo sea un humano incapaz de leer la mente ajena.

Sintiéndose aliviado internamente, Kosha imaginó qué otros aceites aromáticos habría en su baño.

“¿En qué estás pensando?”.

Preguntó Lucien, que ya se había quitado los zapatos descuidadamente y estaba sentado en el borde de la cama. A veces preguntaba cosas así. Pero como Kosha siempre estaba pensando en él, no podía responder con la verdad.

“En nada...”.

“¿En nada?”.

Él repitió las palabras de Kosha mientras extendía el brazo indicándole que se acercara.

“Pensaba que... la cama parece muy cómoda...”.

Improvisó Kosha ante la mirada que exigía una respuesta. ¿La cama? Él miró su propio lecho como si le resultara inesperado.

Era una cama de cuatro postes, gruesa y sólida, acorde a su altura y complexión, con dos capas de cortinas: unas finas que dejaban ver el interior de forma borrosa y otras gruesas capaces de bloquear la luz por completo. El colchón relleno de plumas, las sábanas de seda blanca y las mantas bordadas eran todos artículos de lujo, pero no resultaban especialmente ostentosos.

Como él no hizo más preguntas, Kosha decidió que era hora de acostarlo. Al presionarle los hombros con cuidado, él se dejó caer dócilmente.

Si lograba que se durmiera durante las horas de oscuridad mediante el poder de la magia, la misión de Kosha por hoy habría terminado. Esto también era parte del acuerdo desde el día del segundo beso.

Sintió mucha pena cuando se enteró de que él sufría dolores de cabeza por culpa de los somníferos. Incluso llegó a sospechar que lo había besado porque el dolor le había hecho perder el juicio.

Por supuesto, ya no seguía pensando así...

En cualquier caso, Kosha se ofreció gustoso a ser su somnífero.

Para esto también tuvieron que pasar por un largo proceso de práctica y verificación. Unas cuantas palomas mensajeras de Milot, un gato amarillo atrapado de repente en el camino, un sabueso negro de buena estirpe que Lucien trajo de Carlot, un sirviente fiel, el Sir Gosrick que participó con desgana y, finalmente, el propio Milot. Solo después de que todos experimentaran una noche de sueño profundo y reparador sin incidentes, se le permitió a Kosha actuar como somnífero de Lucien.

La magia para dormir no es tan difícil como parece. Tiene un inicio y un final claros, y no es más que un flujo de maná que pasa rozando. Además, se vuelve más fácil por la noche al poder tomar prestada la energía de la oscuridad y la luna. Era algo que Kosha solía aplicarse a sí mismo en las noches de insomnio.

Ajustar el tiempo con precisión es algo más delicado, pero como últimamente había estado ‘practicando’ tanto con Lucien, el uso de la magia se le hacía cada vez más fluido y sencillo.

Justo cuando Kosha calculó el tiempo de sueño adecuado y cargó maná en la punta de sus dedos...

“¿Quieres quedarte a dormir?”.

Zas. Al escuchar unas palabras tan impactantes, el maná se le escapó. Una energía similar a una llama verde brotó de sus dedos y desapareció de inmediato.

“¿Eh, eh? ¿Hacer... qué?”.

“Como dijiste que te gustaba la cama”.

La voz de Lucien era imperturbable, a pesar de que arqueó una ceja al ver el rastro de maná.

Kosha volvió a abrir la boca de par en par. A ver, por supuesto que la cama era grande. Era lo suficientemente espaciosa para que cupiera otra persona de la complexión de Lucien, así que para alguien tan flaco como Kosha habría espacio de sobra para dormir acurrucado.

“No debería decir esas cosas así como así...”.

Le amonestó Kosha, con el corazón dándole un vuelco.

¿Qué pasaría si la otra persona tuviera intenciones impuras hacia él?, pensó.

“Y no debe asustarme cuando uso magia. Puede ser peligroso”.

Su voz era tan suave que no sonó realmente severa. Lucien simplemente soltó una risa breve y cerró los ojos, y Kosha se mordió el labio sintiéndose avergonzado.

Seguro que era otra broma.

Sintiéndose algo molesto, Kosha cubrió los ojos de él con una mano un poco menos delicada de lo habitual.

“Entonces... que duerma bien”.

Un sueño reparador durante las horas de oscuridad, aderezado con un poquito de buenos sueños en los que se cumplen sus deseos, solo lo suficiente para no perturbar el descanso.

El deseo de un mago se materializa a través del maná y se manifiesta en el mundo exterior. A través de la palma de su mano, el sueño se filtró sobre la piel de él, sus párpados y su mente.

Incluso después de que su respiración se volviera acompasada, Kosha mantuvo su mano cubriendo los ojos de él por un momento.

Lucien estaba durmiendo frente a él. Indefenso. Y Kosha estaba de pie en el dormitorio de Lucien.

De entre las miles de personas que amaban a Lucien y le ofrecían flores en las calles, ¿cuántas habrían entrado en este dormitorio? Quizás Kosha fuera el primero. ¿Y quién habría visto a Lucien durmiendo desde tan cerca? En eso, Kosha seguramente sería el primero.

Así que esto era algo grandioso que valía la pena recordar por mucho tiempo. Incluso si, una vez terminado todo, Kosha tuviera que volver a su pequeña y humilde casa en el campo, recordaría los sucesos de este día durante años.

Tal vez viviría toda su vida de los recuerdos de este día.

No estaba seguro de si estaba bien recibir algo tan bueno después de haberle causado problemas al verse involucrado en asuntos turbios. Pero...

Deseando grabar la escena en su mente con la mayor claridad posible, Kosha dio una vuelta lenta por la habitación a propósito.

***

No pasó mucho tiempo antes de que Milot notara algo extraño.

Bueno, sinceramente, si hablamos de cuándo empezaron a surgir las sospechas, fue mucho antes.

Pero Milot era alguien que tenía demasiadas cosas de las que ocuparse. Además, le resultaba un poco violento cuestionar un asunto tan trivial, por lo que se esforzaba por apartar esa sospecha de su mente y no pensar en ello.

Sin embargo, últimamente se había vuelto imposible de ignorar. Porque, finalmente, había empezado a ser visible. De forma demasiado evidente.

... Los labios hinchados del mago.

Le ponía de los nervios cada vez que se cruzaba con él. Por mucho que intentara no mirar, había un límite. Casi siempre que veía al mago, también veía a Edric, encargado de su vigilancia, y la mirada de Edric también solía clavarse allí todo el tiempo.

Por supuesto, Milot, al ser un adicto al trabajo, exigía lo mismo a sus subordinados, y no le importaba si aparecían con los ojos o los labios hinchados por el cansancio. Pero en el caso de este mago...

Para empezar, el aspecto del mago era... fuera de lo común. En lugar de acostumbrarse con el tiempo, sentía que el efecto se intensificaba. Su cabello, que al principio estaba algo desaliñado, ahora lucía como unos rizos suaves y brillantes bien cuidados.

¿Le sentará bien el agua de Ostbrahe?, llegó a pensar, divagando debido a lo extraño de la situación.

Al tener un rostro impecable, ese pequeño ‘defecto’ de los labios hinchados atraía la mirada de forma excesiva.

Y, sobre todo, el hecho de que Milot creía conocer demasiado bien al culpable también influía.

Milot, que acudió a los aposentos de Lucien con documentos para un informe, observó el espacio con una expresión de incredulidad. Los aposentos, de los que se habían retirado todos los adornos dejando solo los muebles esenciales, se sentían algo vacíos.

Este lugar no era así originalmente.

Lucien tenía gustos refinados y no era precisamente austero. No escatimaba en gastos para llevar una vida a su gusto, y contaba con el respaldo de las sólidas finanzas de Carlot lideradas por los ingresos de la mina Idelma y la inmensa fortuna privada acumulada por los anteriores señores.

Estos aposentos solían estar decorados con todo tipo de porcelanas y ornamentos, siendo incluso más lujosos que su despacho.

El momento en que ordenó retirar todo eso... coincidía de forma muy sospechosa con el momento en que trajo al mago aquí.

Milot pensó de pronto en la ropa de su señor. Era cierto que desde pequeño prefería las prendas sencillas y sin adornos. Pero eso no era porque fueran más cómodas o de su gusto...

‘Si no me miras a mí, terminarás mirando solo mi ropa. Y eso no me gusta’.

Eso decía Lucien cuando tenía unos doce años, con un rostro tan hermoso que se comparaba con los ángeles de los murales antiguos. Desde esa edad ya era astuto; asomaba esa carita preciosa y derretía por igual al anterior señor de Carlot, a los nobles más rígidos y a los ancianos del Consejo. Gracias a eso, se convirtió en señor de Carlot a una edad muy temprana, manejó las finanzas a su antojo y terminó llegando hasta aquí, a Ostbrahe...

Milot volvió a observar el entorno vacío con sentimientos encontrados, justo cuando la puerta interior se abrió y Lucien salió. Había estado entrenando con los caballeros en el campo de maniobras desde la mañana y su cabello estaba húmedo, señal de que se había bañado hace poco. Cada vez que se movía, emanaba un intenso aroma a flores.

Milot no sabía exactamente qué fragancia era, pero ¿no resultaba un aroma floral demasiado suave para un hombre de la familia real que ya había completado su crecimiento? Milot frunció ligeramente el ceño.

“No solía usar este tipo de aromas, ¿verdad?”.

Preguntó Milot. Lucien respondió con indiferencia mientras revisaba los documentos que le habían traído.

“Es el que mejor reacción ha provocado”,

... ¿En quién?

Milot se hizo la pregunta de forma natural, pero su señor no dio más detalles. Sin embargo, de alguna manera... sentía que lo sabía sin necesidad de escucharlo.

Nuevamente, el asunto empezó a inquietarlo de forma obsesiva. Milot carraspeó sin motivo. Con ese carraspeo, ‘el problema’ que le rondaba la cabeza terminó escapando de sus labios, casi inevitablemente.

“Sobre ese mago”.

Lucien, que pasaba las hojas de los documentos, levantó la cabeza.

“... ¿No tiene los labios un poco hinchados?”.

En cuanto lo soltó, Milot se arrepintió de haber sacado el tema. Pero la reacción que recibió fue aún peor. Gracias a ello, Milot perdió parte de la vergüenza y replicó como quien da un consejo.

“El mago anda por ahí dando la cara, ¿cómo no voy a verlo?”.

“.....”.

Ante esa respuesta tan lógica, la expresión de Lucien se endureció de forma extraña. Como si fuera alguien que jamás hubiera considerado la posibilidad de que el mago fuera visto por otros.

... ¿Realmente habré hablado de más? Justo cuando le asaltaba un segundo arrepentimiento, Lucien negó con la cabeza y bajó la mirada.

“Es porque le doy afecto y eso da buenos resultados”.

Dijo con apatía, como si hablara del clima o de la comida que servirían en la cena.

“Para criar a un mago, ese nivel de esfuerzo no es nada”.

Milot abrió y cerró la boca con una expresión indescriptible. Lucien consideró reprenderlo por su actitud insolente, pero decidió concentrarse en el trabajo. El informe sobre el progreso de varios asuntos que estaba vigilando últimamente no era muy satisfactorio. Chasqueó la lengua con irritación.

“¿Dices que el duque de Malesté se ha ofrecido a apoyar la campaña personal de Bastian? Ese hombre es un aliado cercano de Arabella. ¿O acaso se cambió de bando sin que yo lo supiera?”.

“De momento, así lo vemos nosotros. No conocemos el motivo exacto, pero...”.

“Parece que ha olvidado quién fue el responsable de lo que le pasó a su hijo”.

Dijo Lucien con sarcasmo.

El hijo mayor del duque de Malesté había sido el esposo de Arabella. Había fallecido hacía apenas unos años tras un escándalo sexual y una adicción a las drogas demasiado deshonrosos para el consorte de una princesa. La causa oficial fue suicidio, pero nadie ignoraba de quién había sido la ‘obra’ que empujó a aquel noble caballero a la muerte. El propio duque de Malesté, que adoraba a su hijo, no podía no saberlo.

Aunque la habitación estaba bien insonorizada, Milot bajó el tono de voz.

“Bueno, no es algo del todo inesperado. Él ya estaba descontento con los planes de Arabella para volver a casarse. Un hijo muerto no vuelve a la vida, pero el poder sí, ¿no cree? Los vivos tienen que seguir viviendo”.

Añadió Milot.

“Además, ese hombre fue un viejo amigo del Rey durante mucho tiempo. Al envejecer, parece que se ha vuelto nostálgico”.

Por muy incompetente que fuera el hijo mayor del Rey, su base de apoyo era sólida. La mayoría eran antiguos aliados del monarca y familias que se jactaban de la historia más conservadora.

Había muchas razones complejas por las que aquellos que ya tenían una base de poder firme defendían a un heredero por debajo del nivel esperado, pero la razón principal era que Bastian contaba con el favoritismo del Rey.

Incluso entre los hijos, el favoritismo existía claramente. Podía ser simplemente afecto por el primogénito, o un amor narcisista hacia el hijo que más se le parecía. De hecho, se decía que Bastian era el vivo retrato de su padre, tanto en físico como en personalidad, para bien o para mal.

Eso no significaba que el Rey maltratara a Lucien o no lo apreciara. Pero el amor hacia su tercer hijo, que nació con cabello rubio y ojos azules y no guardaba ningún parecido con él, tenía un matiz distinto al que sentía por el mayor.

“¿Y Arabella? Aunque es cierto que instigó a su hermano, no creo que estuviera dispuesta a asumir las consecuencias de esto”.

“Estamos investigando. Arabella está en Seodin, por lo que las noticias parecen retrasarse. Informaré en cuanto tengamos algo concreto”.

“Por eso es peligroso vaciar la capital”.

Dijo Lucien sin emoción, mientras encontraba un mapa entre el montón de papeles sobre la mesa. El mapa viejo solo mostraba desde el centro hasta el norte de Iseland, y ya estaba lleno de marcas de colores y notas en cada castillo y ciudad.

“Entonces, Bastian se limitará a holgazanear en el castillo principal de Malesté durante el invierno y regresará cuando mejore el tiempo. Mientras tanto, si el Rey muere, yo moriré antes de poder traer mi ejército aquí”.

“... En ese caso, tendríamos que ganar tiempo resistiendo en tres puntos: Altera, Mare y Rasido”

Milot señaló tres puntos en el mapa uno tras otro.

“No confío en el señor de Rasido”.

Lucien negó con la cabeza.

“Además, ¿crees que la caballería de Ollet se quedará de brazos cruzados? ¿Hay alguna forma de traer mi ejército de Karif al menos hasta Silbern? Aunque sea la mitad”.

“... Idearé una forma posible”.

Milot inclinó la cabeza. Luego vaciló un momento.

“Alteza, pero...”.

Era un punto que debía mencionar sin falta, pero por alguna razón le costaba decirlo. Porque...

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“Debe terminar el ‘tratamiento’ para estar preparado ante la posibilidad de una guerra civil, o mejor dicho, para liderar el ejército en cualquier situación”.

“......”.

“Si el comandante queda indefenso durante la noche, es demasiado peligroso. Alteza, ¿se está llevando a cabo correctamente el tratamiento del mago últimamente?”.

... Porque a Milot le resultaba sumamente incómodo mencionar cualquier cosa relacionada con el mago. Solo con decir la palabra ‘mago’, la expresión de Lucien cambiaba y el ambiente se volvía extrañamente tenso.

Al principio, Milot había presenciado las sesiones de ‘tratamiento’, pero a partir de cierto punto fue excluido por completo. Su señor dijo que ‘él se encargaría’, así que no hubo más remedio, pero la situación olía muy mal.

Milot insistió.

“Alteza, ¿hay mejoría con el tratamiento?”.

“.....”.

No hubo respuesta inmediata. Tras un silencio incómodo, Lucien habló.

“... Eso no es lo más importante ahora mismo”.

“¿Perdón? ¡Eso es lo más importante en este momento!”.

Milot, que alzó la voz sin darse cuenta frente a su señor, intentó discutir, pero Lucien se adelantó.

“Yo decido qué es lo importante. La guerra civil no está a la vuelta de la esquina”.

“¡La guerra es algo que uno no sabe que está ahí hasta que estalla!”.

“Un comandante puede ser reemplazado, pero solo tenemos a este mago. Si existe la posibilidad de luchar una guerra civil en desventaja, poseer el poder de la magia es más importante”.

“No...”.

Milot abrió la boca. Parecía incapaz de articular palabra, se golpeó el pecho, dio vueltas por la habitación inquieto y volvió a mirarlo con ojos desafiantes.

“¿Y por eso lo está criando mientras le da afecto?”.

La frase que había reprimido antes terminó saliendo.

“Usted no era así. ¿Enseñar a alguien paso a paso, dándole mimos? ¿Desde cuándo es tan generoso?”.

“Simplemente no había tenido necesidad de hacerlo hasta ahora. ¿Por qué no iba a ser yo ese tipo de persona?”.

Lucien negó con la cabeza, como si le pareciera absurdo.

La magia es un poder que los humanos jamás podrán poseer. Pero, ¿y si posees a un mago? ¿Y si lo controlas por completo? Un mago que solo escuche mis palabras, que se mueva exactamente a mi gusto... ¿en qué se diferencia eso de poseer el poder de la magia yo mismo?

“Es algo que vale la pena. Tú mismo estuviste de acuerdo. ¿A qué viene esto ahora?”.

Ciertamente, sentía que el crecimiento era más rápido de lo esperado, pero eso podría controlarse. Aunque fueran especies distintas, un mago y un humano son tan parecidos físicamente que es imposible distinguirlos. Por lo tanto, su forma de pensar no debería ser tan diferente.

Y Lucien había visto a mucha gente enamorada a lo largo de su vida. Atraer el favor de los demás, fuera intencionado o no, siempre le resultó demasiado fácil. Esa mirada, esos gestos, esas acciones, ese lenguaje, el latido del corazón que se siente al estar cerca... todo tiene reglas y puntos en común. La gente puede pensar que su amor es especial y único, pero al final, el amor no es más que un fenómeno que puede diagnosticarse con unos pocos síntomas.

Por lo tanto, Lucien sabía mucho sobre el amor. Y, por lo que había visto hasta ahora, era el medio más seguro y efectivo para someter a otro.

“Lo que yo acepté, Alteza, no fue posponer el tratamiento urgente para reclutar a un mago”.

“¿Crees que hago esto porque quiero posponerlo?”

Lucien también terminó alzando la voz.

“Si termino el tratamiento ahora, él se librará de la culpa y querrá volver a casa entusiasmado”.

Cantando esa maldita canción sobre sus gansos, pensó Lucien, aunque logró tragarse esas palabras.

“Necesito una excusa para retenerlo hasta que esté asegurado”.

Él sentía que aún no era suficiente. ¿Qué cosa? El tamaño del sentimiento que mostraba el mago. El tamaño de su devoción ciega.

Es decir... necesitaba un sentimiento más grande que el que sentía por esos malditos gansos. De hecho, le resultaba ofensivo que el objeto de comparación fuera un ganso. Pero esa era la realidad. Si pusiera en los dos extremos de una balanza a él y a esos gansos, estaba claro que el corazón del mago se inclinaría sutilmente hacia las aves.

Eso no era suficiente. Con eso solo no podía considerarse que tuviera el poder de la magia en sus manos. El mago estaba creciendo y mostrando resultados suficientes, así que dejarlo ir por ser blando sería una estupidez.

“... Aunque diga todo eso, no es el único mago”.

La voz de Milot cortó la cadena de racionalizaciones. Su voz también sonaba algo ronca, como si apenas hubiera logrado enfriar su cabeza.

“Se dice que los magos de Gaicrux vendrán pronto a ver al Rey. Es una noticia que llegó esta mañana a través del Ministerio de la Casa Real, así que es segura. Probablemente sea una reunión periódica”.

Lucien frunció el ceño ante el nombre inesperado, pero Milot fingió no verlo.

“Solicitaré una audiencia con el Maestro de la Torre de Gaicrux. Si podemos resolver el problema a través de ellos, sería lo más limpio y adecuado. Bueno, sobre ese mago...

“......”.

“¿No podría simplemente seguir fingiendo que está enfermo?”.

Añadió Milot con sarcasmo.

“Me parece que él ni siquiera se daría cuenta”.

Pensó que su señor podría reprenderlo por su actitud, pero sorprendentemente no dijo nada. Más bien, parecía sumido en sus pensamientos. Aquello le dejó un mal sabor de boca, pero en cualquier caso, continuar la conversación no daría ningún resultado productivo. Milot, sin nada más que añadir, hizo una profunda reverencia.

“Con su permiso, me retiro”.

Lucien no volvió a decir palabra hasta que Milot se dio la vuelta y se fue.

***

Fue una noche, unos días después, cuando Kosha pudo poner un pie en la ‘biblioteca’.

Salía de dormir a Lucien cuando se encontró con Milot en el salón. Milot, que estaba hablando de algo con Edric, se dio la vuelta y miró fijamente a Kosha.

Aunque ya se había acostumbrado a verlo, últimamente lo miraba de forma tan intensa que le resultaba un poco incómodo. Justo cuando intentaba retirarse tras un saludo torpe, Milot preguntó de repente.

“¿Su Alteza está durmiendo?”.

“Sí, puede comprobarlo si desea”.

Respondió con nerviosismo, pero Milot negó con la cabeza como si no le importara en absoluto.

“No, está bien. Más bien... ¿hace mucho calor en el dormitorio?”.

“¿Perdón? Ah, no, no es eso...”.

Ante la pregunta inesperada, Kosha negó con la cabeza, pero Milot lo interrumpió con una sonrisa.

“Es que tiene la cara un poco roja. Pensé que tenía calor”.

“... Ah”.

Al mismo tiempo, el rostro de Kosha, que ya estaba algo sonrosado, se encendió como si realmente tuviera calor. No era que la habitación estuviera caliente; de hecho, Lucien parecía preferir que el aire del dormitorio fuera fresco. El hecho de que Kosha estuviera rojo era obvio, pero por otra razón.

“No, no. No hace calor. Estoy bien”.

Últimamente, Kosha se la pasaba rodando por la cama de él. Por supuesto, no es que él lo hubiera deseado así. Simplemente... parecía que a Lucien le gustaba mucho besarlo. Se mostraba experto y sin inhibiciones. Lo sujetaba y lo besaba con total naturalidad: lo hacía de pie, sentado y ahora incluso acostado.

No podía rechazar la petición de besarlo antes de dormir. Un beso de buenas noches; Kosha también los recibía de sus padres cuando era muy pequeño, pero lógicamente nunca en los labios. En la frente o en la mejilla. Los besos solemnes debían darse en esos lugares.

Así que, tras mucho dudar, cuando presionó sus labios contra la frente de Lucien, este se quedó paralizado como si hubiera recibido un ataque inesperado, para luego soltar una risa muy débil. Acto seguido, en un abrir y cerrar de ojos, tiró de Kosha, rodó con él y lo presionó contra la cama.

Al principio, Kosha se asustó tanto que estuvo a punto de mandarlo a volar con magia. Afortunadamente, como aún no había usado su magia contra un objeto tan pesado como Lucien, pudo recobrar la razón antes de que su instinto de mago calculara la cantidad de maná necesaria para cometer semejante estupidez.

O tal vez su mente estaba tan nublada que ni siquiera su instinto de mago podía reaccionar...

Él olía muy bien, el colchón era mullido y las sábanas suaves. A Kosha le preocupaba que su ropa poco limpia manchara la cama blanca, pero él dijo que estaba bien. Le gustaba que le dijera que estaba bien.

En la vida de Kosha había habido más cosas malas que buenas... pero últimamente, como él le decía que todo estaba bien paso a paso, sentía que ahora había más cosas buenas que malas.

Y cada vez que pensaba eso, su corazón latía tan fuerte que apenas podía soportarlo. Los latidos fuertes eran algo familiar para Kosha, pero esto era diferente a todo lo que conocía. ¿Cómo podía ser que el corazón latiera así de fuerte y no se sintiera como un mal presagio?

Probablemente por eso terminaba cayendo rendido ante él una y otra vez. Kosha era consciente de que se estaba volviendo un ‘hombre fácil’. Si le pedía un beso, se lo daba sin siquiera hacerse de rogar... Alguna vez escuchó que un hombre no debía ser fácil desde joven...

Pero el otro era Lucien. Si lo convencía suavemente con palabras dulces y una sonrisa, ¿cómo iba a resistirse Kosha? Él era la única persona en el mundo que le hablaba de esa manera... Lucien podía ser alguien amado por todos y que repartía amor a todos, pero para Kosha... encontrarse con alguien así en la vida no era algo que sucediera dos veces.

Al pensar en eso, Kosha volvió a sentirse abrumado y desvió la mirada apresuradamente. Milot, que observaba en silencio su cambio de expresión, murmuró como si estuviera incrédulo.

“Pretexto o lo que sea, lo hace de maravilla...”.

“¿Perdón?”.

“No, no hablaba con usted. Más bien, hay algo que quiero preguntarle”.

Dijo Milot agitando la mano y suavizando el tono.

“He oído por Edric que necesita libros de magia, ¿es así?”.

Kosha abrió mucho los ojos ante el cambio de tema inesperado. Edric era la persona que Kosha veía con más frecuencia, así que era natural que hablaran más. Ninguno de los dos era de conversación fluida, por lo que no eran charlas largas, pero sí lo suficiente como para hablar de magia de vez en cuando.

En Iseland había bastantes personas con una percepción negativa de los magos, pero, por suerte, este caballero taciturno no parecía ser de esa clase. Así que, de vez en cuando, Kosha le mostraba algún truco sencillo, y él solía preguntarle sobre temas relacionados con la magia.

Sus preguntas se centraban generalmente en hechizos de ataque a gran escala; Kosha sospechaba que era por lo que el caballero había experimentado personalmente en el campo de batalla. Esos hechizos solían ser excesivamente difíciles o requerían demasiado esfuerzo, por lo que Kosha, que apenas empezaba a usar la magia de nuevo, no podía darle respuestas muy útiles. Así fue como surgió el tema de los libros de magia, mientras Kosha lamentaba lo mucho que ignoraba.

Sin embargo, él ya le había mencionado eso a Lucien hacía tiempo. ¿Acaso Milot no lo sabía hasta ahora? Kosha vaciló.

“Sí, los necesito, pero... Su Alteza dijo que hacía falta cierta preparación...”.

“Ah, preparación”.

Milot frunció el ceño y soltó una risita seca.

“Vaya... sí, preparación, claro que diría eso”.

“¿...?”.

“¿Sabe dónde se guardan los libros de magia en este castillo?”.

Preguntó Milot acariciándose la barbilla. Kosha negó con la cabeza, confundido.

“Están divididos en tres lugares principales. Es cierto que ni siquiera Su Alteza puede acceder fácilmente a la Biblioteca del Rey en la Torre Principal ni a la de la Torre Norte, donde se aloja la delegación de Gaicrux”.

“Ah... sí”.

“Pero la biblioteca de la primera torre del ala este es distinta. Originalmente eran colecciones personales de la Reina, así que han quedado un poco fuera del interés general. Hay menos ojos vigilando”.

Aunque no entendía a qué venía todo eso, Kosha asintió en silencio.

“Tras la muerte de la Reina, la hija mayor lo heredó todo, pero casualmente ella se ha marchado del castillo. Gracias a eso, el guardia del ala este está algo relajado. Más aún por la noche”.

“...”.

“Lo que quiero decir es que puedo llevarlo ahora mismo”.

Sentenció Milot ante el mago, quien parecía no captar las indirectas de la cortesía palaciega.

El mago, de reacción lenta, tuvo que parpadear varias veces para procesar la ráfaga de palabras.

“Su Alteza está... bueno, tan indefenso por las noches, ¿qué se le va a hacer? Seguro que le dio esa respuesta evasiva por su situación actual, ¿no? En fin, yo no entiendo mucho de eso”.

“...”.

“Entonces, ¿va a ir o no?”.

Milot, impaciente, lo presiono, y Kosha soltó lo primero que le vino a la mente.

“Es que... no sé qué libros habrá allí”.

“Yo tampoco. Pero, ¿tenemos otra opción que no sea buscar ahí de momento?”.

“Bueno, es verdad... Me gustaría ir, pero...”.

“¿Pero?”.

A pesar de los nervios, surgió una duda fruto del aprendizaje inculcado desde pequeño.

“¿No debería pedirle permiso a Su Alteza?”.

Confirmar, reconfirmar y volver a confirmar. De quién es la responsabilidad y de quién es la voluntad. Eran frases que había oído hasta el cansancio: en la corte, esas cosas eran fundamentales. Aunque Milot era el colaborador más cercano de Lucien y no creía que sus posturas fueran distintas...

Milot guardó un breve silencio, inusual en él, antes de responder con lentitud.

“Sí, bueno. ¿Por qué no? Si surge algún problema, yo asumiré la responsabilidad”.

“...”.

“Creo que no podemos alargar más esta situación. Corregir los errores del señor es también el deber de un vasallo”.

Eran palabras ambiguas y cargadas de doble sentido. Kosha, sin saber qué hacer, miró a Edric. Sin embargo, él también parecía estar en una posición en la que le resultaba difícil oponerse abiertamente a Milot.

“Milot tiene poder de decisión cuando Su Alteza se ausenta. Y es cierto que, si vamos a movernos por el ala este, ahora es el mejor momento”.

Añadió Edric con una sonrisa algo forzada.

“Si decide ir, yo también los acompañaré”.

¿No sería eso pedirle trabajo extra?, se preguntó Kosha. Dudaba de si debía tomar una decisión tan importante... Pero las palabras de Milot eran una verdad absoluta: el tratamiento era vital y el torpe de Kosha necesitaba libros de magia. Como la mayoría de los grimorios solo pueden ser leídos por quienes poseen maná, tenía que ir en persona para encontrar los adecuados.

... El tratamiento era lo primero. Aunque a veces perdiera el juicio y quisiera quedarse más tiempo al lado de Lucien, no debía olvidar su deber. Finalmente, Kosha no tuvo más remedio que asentir.

***

El camino hasta la biblioteca de la primera torre del ala este resultó ser bastante largo. Tuvieron que recorrer el ala oeste del castillo que recordaba a un pájaro con las alas extendidas hasta llegar a la zona de los ‘hombros’, y desde allí cruzar un largo puente en forma de galería que pasaba sobre la Torre Principal.

Aquel puente que conectaba directamente el ala este con la oeste era ancho y estable, pero estaba a una altura vertiginosa y el viento soplaba con fuerza entre las columnas. El aire ya se sentía gélido, como si el otoño estuviera a punto de terminar. Kosha temblaba, preocupado por el bienestar de sus gansos. Edric, pensando que era por el frío, lo sujetó por el hombro, pero eso no alivió su nostalgia por las aves.

Al final del puente comenzaba el ala este. Había cinco torres alineadas a lo largo del ala; para llegar a la primera, tuvieron que bajar un largo tramo de escaleras serpenteantes y volver a subir por un camino laberíntico. Kosha estaba maravillado por la soltura con la que Milot recorría el sombrío castillo portando apenas un farol.

Justo antes de doblar una esquina, Milot cubrió el farol con una tela negra. El entorno quedó sumido en la oscuridad total al instante, por lo que Kosha tuvo que agarrarse al borde de la ropa de Milot para seguirlo. Al doblar el recodo, divisaron una modesta puerta de madera débilmente iluminada. Dos antorchas en la pared ardían con languidez, casi extinguiéndose.

“Cuando el dueño se ausenta, la disciplina suele relajarse”.

susurró Milot.

“Les pedí que les dieran bebida para apartarlos un rato, pero no sé cuándo volverán. Edric, quédate fuera y vigila la situación”.

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Edric golpeó la pared de la torre un par de veces, como comprobando algo.

“¿Esta torre se construyó al mismo tiempo que la principal?”.

“Que yo sepa, sí. El pasaje debería ser utilizable”.

“La ubicación no es la mejor, pero no hay otra opción”.

Intercambiaron frases serias que Kosha no alcanzó a comprender. Milot tiró de él.

“Nosotros entramos. No se demore demasiado. Si faltan unos pocos libros no se notará, pero tampoco podemos llevarnos demasiados”.

“Está bien”.

“Yo no entraré hasta el fondo. En cuanto oiga que lo llamo, debe salir de inmediato. ¿Entendido?”.

“Entendido”.

Milot sacó una llave. Parecía una llave demasiado común para una biblioteca tan importante, pero mientras Kosha la observaba con atención, Milot se explicó solo.

“Es la misma llave que cierra su habitación. No muchos saben que esto fue originalmente un alojamiento para sirvientes. Parece que no quisieron llamar a un cerrajero para no levantar rumores, así que lo dejaron así”.

Kosha no tenía especial curiosidad, pero abrió la boca asombrado por el vasto conocimiento de Milot. Al abrir la puerta, les golpeó un olor rancio a polvo acumulado. Parecía haber estado abandonado tanto tiempo que Kosha sintió ganas de estornudar y soltó unos ruiditos sordos, a lo que Milot le reprendió.

“¿No puede guardar silencio?”.

Él ya se estaba cubriendo la nariz y la boca con un pañuelo. Kosha, arrugando el rostro, se tapó la boca con la mano y reprimió el estornudo. Milot le hizo un gesto apremiante y Kosha, tras recibir el farol, se adentró a tientas en la oscura estancia.

La sala, llena de estanterías, era bastante profunda. Pensaba que al ser una colección personal habría apenas unas decenas de libros, pero a juzgar por lo que veía en la penumbra, parecían ser cientos. Sin embargo, no todos eran de magia; había una gran cantidad de textos académicos sobre la era de los mitos y estudios sobre especies antiguas.

Tras un momento de duda, Kosha puso la mano sobre una estantería e imbuyó su maná. Sintió un vértigo repentino, como si algo dentro de él fuera succionado con fuerza. Los libros de magia fabricados tras la era de los mitos solían crearse para que solo los magos pudieran abrirlos. La mayoría tenían sellos que requerían la inyección de maná, y la cantidad necesaria variaba según la habilidad del creador y la importancia del libro.

Tratar de abrir varios a la vez y con prisas consumía más energía de la esperada. Para colmo, muchos de los que lograba abrir resultaban estar llenos de contenido irrelevante. Sintió que la cabeza le daba vueltas, como cuando se pierde mucha sangre, pero no había tiempo para descansar. Tras seleccionar apenas tres libros de la primera y segunda estantería, Kosha avanzó tambaleante hacia el fondo. Pasó de largo la tercera estantería y, finalmente, puso la mano en la cuarta.

Fue allí donde ‘aquello’, como si hubiera estado esperando este preciso momento, lo observó desde la oscuridad emitiendo un brillo propio. Dos círculos amarillos.

Por un instante, Kosha pensó que eran luciérnagas. Pero era imposible que hubiera luciérnagas allí; además, eran demasiado pequeñas, no se movían y estaban muy juntas. En ese momento, sobre los círculos amarillos, aparecieron unas largas líneas verticales, como las pupilas de un reptil.

Kosha quedó hipnotizado. Olvidó por completo que debía revisar los libros, totalmente cautivado. Y entonces... aquello, brillando con un verde similar al de un mineral maldito, salió caminando de entre las sombras de la estantería. Y, de un salto, se posó sobre el libro que Kosha sostenía.

“¡...!”.

Era una pequeña lagartija verde, tan pequeña que cabía en la palma de su mano. Kosha, sobresaltado, intentó retroceder y se golpeó la cabeza contra el estante. Mientras intentaba ahogar un grito, terminó mordiéndose la lengua. Desde la puerta, llegó la voz susurrante de Milot.

“¿Qué pasa? ¿Ocurre algo?”.

Sintió el sabor de la sangre en la boca, pero Kosha negó frenéticamente con la cabeza mientras se tragaba las lágrimas.

“N-no. Un... un estornudo”.

“Tenga cuidado, por favor”.

Milot le recriminó, pero Kosha estaba tan absorto con la criatura que tenía delante que ni siquiera lo escuchó. A Kosha, por lo general, no le gustaban los seres con escamas; cuando empezó a criar gansos, varios murieron por picaduras de serpiente. Pero esta lagartija... ¿era una lagartija? Parecía más una salamandra. Además de ser diminuta, no parecía venenosa y, sobre todo... brillaba suavemente en la oscuridad. ¡Una lagartija luminosa!

Olvidando su tarea, se quedó mirándola embobado. Entonces, la lagartija saltó sobre el dorso de su mano, subió por su hombro y volvió a saltar a la estantería de enfrente. No sentía peso alguno, como si fuera una masa de luz sin sustancia física.

Entonces, la lagartija se colgó de un libro específico en el estante. Parecía pedirle que lo leyera, así que Kosha, como hechizado, lo sacó. La lagartija fue señalando varios libros de la misma manera. Algunos ni siquiera parecían de magia, pero Kosha obedeció la voluntad de la criatura con una sumisión extraña.

Cuando ya tenía una pila de ocho libros, la lagartija saltó de repente y giró la cabeza. Kosha hizo lo mismo. En ese instante, se oyó un alboroto junto a la puerta. Junto al chirrido de las bisagras, la voz familiar de Edric sonó urgente.

“Tienen que salir”.

“Ah, maldición”.

Milot soltó una breve maldición. Desde más lejos, una voz potente resonó.

“¿Quién anda ahí?”.

“Maldito sea... este mago... ¡ah!”.

Unos pasos pesados se acercaban rápidamente. Por muy despistado que fuera, Kosha entendió que la situación no era nada favorable. En medio de eso, la lagartija saltaba frenéticamente sobre la pila de ocho libros. En ese momento, Kosha creyó comprender por qué Lucien le había hecho practicar aquellos ‘ejercicios’... aunque esa no hubiera sido su intención original.

“No se muevan. Quédense donde están”.

“¿De qué habla? Venimos del Ministerio de la Casa Real”.

El hombre de los pasos pesados parecía haber llegado ya a la puerta. El sonido de la confrontación con Milot hizo que Kosha se impacientara. ¿Podría transportar objetos mágicos como esos grimorios? ¿Cómo debía calcular el maná necesario?

“¿Del Ministerio? ¿A estas horas?”.

“Hemos venido a recoger libros incluidos en la lista de regalos para la reunión con la Torre de Magia”.

Replicó Milot con descaro.

La lagartija volvió a saltar con urgencia y Kosha comprendió que no tenía tiempo. Al diablo los cálculos. El maná fue succionado violentamente de sus manos apoyadas sobre la pila de libros. Sintió que el suelo se desvanecía bajo sus pies y, por un instante, la figura de la lagartija se volvió borrosa. Entonces, el espacio se curvó como una hoja de papel. Donde antes había ocho libros no quedó nada, y el cuerpo de Kosha se tambaleó.

“No he recibido ningún aviso de eso”.

“¿Acaso vamos a informar a un simple encargado como tú sobre los horarios de una reunión secreta?”.

“Sea como sea, de aquí no sale ni un solo objeto sin el permiso de la Princesa”.

“¡Ja! ¿Es que acaso la Princesa piensa volver algún día?”.

El ambiente se volvía cada vez más hostil. Agazapado entre la cuarta estantería del fondo, Kosha lo percibió por instinto. Era una sensación similar a cuando distinguía hongos venenosos en el bosque: una breve premonición de desgracia. Si lo descubrían allí, pasarían cosas muy malas. Y como la desgracia era el estado por defecto en la vida de Kosha, sabía que no acabaría en algo simplemente ‘malo’.

La lagartija volvió a saltar, dio media vuelta y echó a correr. La forma de su cola, que se agitaba detrás, le pareció extrañamente roma, pero no tuvo tiempo de fijarse. Kosha gateó siguiendo a la lagartija, conteniendo la respiración al máximo.

Los pasos en la puerta aumentaron. El murmullo de voces se mezclaba confuso, pero los latidos de su propio corazón acelerado eran tan fuertes que apenas podía distinguir nada. La lagartija verde se detuvo ante una pared y miró a Kosha. Al tantear la zona, notó algo: parecía una especie de picaporte... En el momento en que aplicó fuerza con la punta de los dedos, el suelo se hundió.

Por un segundo pensó que era el mareo por la falta de maná, pero no. El suelo cedía de verdad. Con un chasquido, se abrió.

“Ah...”.

En el momento en que Kosha abrió la boca estupefacto, la lagartija saltó dentro de ella. Entonces, su voz se apagó como si la criatura le estuviera bloqueando la garganta. Sin poder siquiera soltar un grito decente, Kosha cayó rodando al vacío.

Por suerte, la caída no fue desastrosa. Sorprendentemente, Kosha caía con la lentitud de una pluma mientras veía, con una sensación irreal, cómo el suelo que lo había dejado caer ahora el techo se cerraba despacio. El aterrizaje sobre sus posaderas fue suave y pausado. El techo ya estaba perfectamente cerrado.

Mientras jadeaba mirando a su alrededor, la lagartija saltó fuera de su boca. Como no había sentido nada, casi había olvidado que la tenía dentro. La criatura sacudió su cuerpo empapado de saliva y volvió a caminar. Por supuesto, al no tener ni sustancia ni masa, sus pasos no hacían ruido.

Kosha simplemente siguió a la lagartija en la oscuridad. Todo era tan increíble que empezó a dudar si estaba soñando. Si fuera un sueño, ¿desde cuándo? ¿Acaso ya lo habían atrapado y estaba perdiendo el juicio bajo tortura? Eso sería terrible. O quizás... ¿en su dormitorio de antes, no pudo rechazar la invitación para quedarse a dormir y ahora estaban durmiendo juntos?

Justo al pensar eso, como para despertarlo de su sueño, Kosha se golpeó la frente de lleno contra una pared.

“Ay...”.

Mientras se frotaba la frente, vio a la lagartija posada sobre el pomo de una puerta, mirándolo fijamente. Era imposible que una lagartija tuviera expresión, pero parecía mirarlo con desdén, como si viera algo patético.

¿Me habrá leído el pensamiento?, se preguntó avergonzado. Desvió la mirada y tiró del pomo donde estaba la lagartija.

La puerta volvió a abrirse con facilidad. Fuera había una galería abierta por un lado. Al mirar por la barandilla, vio que la altura era considerable; parecía estar al menos en un tercer piso. A la derecha divisó el puente que había cruzado para llegar al ala este, aunque parecía estar dos o tres pisos más arriba de donde él se encontraba.

¿Debería ir a la derecha y buscar unas escaleras?, pensó mirando a su alrededor. Pero la lagartija había desaparecido.

“... ¿Lagartija?”.

Llamó suavemente, pero no hubo respuesta. Pensando que se la había dejado atrás, asomó la cabeza por la rendija de la puerta, pero la habitación seguía sumida en una oscuridad total y no había ni rastro del brillo verde. Kosha, abandonado en la galería vacía, tembló de miedo.

No podía quedarse allí parado solo porque la lagartija se hubiera ido. No la conocía de nada y, además, era obvio que ese lugar era territorio enemigo para Lucien. Empezó a moverse con premura. No era muy hábil encontrando caminos, pero pensaba buscar unas escaleras hacia arriba, hacia la Torre Principal, hasta dar con el puente.

... Pero quizás su plan era demasiado optimista. Cuando la galería terminó y ya no podía orientarse mirando el exterior, sintió que las escaleras hacia arriba no terminaban nunca. Cuando concluyó que, en lugar de salir al puente, se estaba adentrando más profundamente en la Torre Principal, Kosha no tuvo más remedio que detenerse.

Debí esperar donde estaba, pensó. Recordó que de pequeño le decían que si se perdía, no se moviera buscando a su niñera, que se quedara quieto y vendrían a buscarlo... Especialmente en un castillo donde había ojos por todas partes...

Justo en ese momento, oyó un tintineo. En el otro extremo del pasillo, no muy largo, una luz tenue empezó a vacilar. Cuando la silueta de una persona empezó a proyectarse tras la esquina, Kosha, sin tiempo para pensar, se encajonó entre una de las columnas redondas y la pared. Era un espacio tan estrecho que ni alguien tan flaco como él cabía del todo, pero no había otro lugar donde esconderse.

Encogido y conteniendo el aliento, vio cómo la sombra crecía hasta que una persona apareció tras la esquina. Vestía una capa larga con capucha de color oscuro y, a pesar de lo amenazante de su sombra, no era de gran estatura. El tintineo parecía provenir de la anilla vieja de su farol al balancearse.

Sus pasos eran apresurados y, al acercarse, la luz del farol fue revelando su rostro con más claridad. Era una mujer. El tintineo de la anilla se volvió más ruidoso, lo que ayudó a ocultar el sonido de Kosha tapándose la boca al inhalar con sorpresa. Era una belleza con una melena negra, abundante y rizada, que le llegaba hasta la cintura.

Era un rostro que Kosha conocía muy bien. La mujer, con aire ansioso e inquieto, cruzó el pasillo sin notar la presencia de Kosha. Él, conteniendo la respiración, la siguió con la mirada. Sus labios se movieron involuntariamente.

“¿Merda...?”.

... Pero, ¿cómo era posible que ella, la hija del herrero de Osterbeek, estuviera recorriendo el centro del castillo de Ostbrahe a estas horas?

Mucho después de que ella desapareciera tras la esquina, Kosha salió gateando torpemente de su escondite mientras estiraba su cuerpo entumecido. Se quedó allí parado como un tonto, sin dar crédito a lo que había visto, cuando de repente una mano ruda lo tiró hacia atrás con violencia.

Una mano le tapó la boca antes de que pudiera gritar por puro instinto. Pero antes de que pudiera empezar a forcejear, una voz familiar le increpó.

“¡Se puede saber qué demonios hace aquí!”.

Con la boca tapada, Kosha echó la cabeza hacia atrás y vio el rostro de un joven caballero conocido. Lo sujetaba por detrás como si lo estuviera inmovilizando, presionando su mano contra su boca. A pesar de que el clima no era cálido, el caballero estaba empapado en sudor, con su cabello negro y corto pegado a la frente. Al ver un rostro conocido, Kosha sintió que estaba a salvo y relajó su cuerpo dócilmente.

Y Edric bajó la mirada hacia Kosha con una expresión extraña por un momento. Sin embargo, ese escrutinio no duró mucho. Al confirmar que Kosha no oponía resistencia, soltó los brazos lentamente.

“Haa...”.

Edric suspiró mientras se frotaba el rostro. Kosha, que permanecía de pie a su lado, inquieto, intentó hablarle con cautela.

“Lo siento. Intentaba regresar, pero...”.

“...”.

“Intentaba volver, pero me perdí...”.

Realmente solo decía la verdad, aunque no sabía qué tan sincero podría haber sonado.

***

“¿Finalmente te has vuelto loco? ¿Es eso?”.

Una voz cargada de ira sacudió el salón de recepción. Frente a él, Milot estaba arrodillado con la cabeza baja. Una de sus mejillas ya estaba hinchada y empezaba a tornarse de un tono violáceo.

Esto era algo inusual.

Lucien, por naturaleza, no sentía reparos ni vacilación al usar la violencia, pero rara vez ponía sus manos directamente sobre alguien a menos que fuera un soldado o alguien con una capacidad física similar. Al menos, mientras estuviera ‘cuerdo’.

No era por compasión o consideración por la diferencia de fuerza, sino simplemente por el orgullo y la arrogancia de considerar que aquello era un acto sumamente falto de elegancia.

Por lo tanto, Milot no era estrictamente su ‘oponente’. La última vez que Lucien le había puesto la mano encima a Milot fue aproximadamente a los dieciséis años.

Casi diez años después, volvía a golpearlo. Y lo hizo sin ninguna piedad. A pesar de haberlo previsto, Milot sintió por un momento que su visión se teñía de negro, preguntándose si sus ojos no se habrían salido de sus órbitas.

Lo ocurrido la noche anterior no salió según los planes de Milot en varios aspectos.

El hecho de que no apareciera un simple soldado vigilando la puerta, sino el bibliotecario que se encontraba cerca, y que se comportara como si supiera algo justo en ese momento, fue inesperado; pero lo más aterrador fue que el mago desapareció sin dejar rastro.

Por supuesto, lo ideal habría sido que el mago se moviera de inmediato antes de que se acercara el intruso para salir juntos de la biblioteca. Sin embargo, Milot no podía confiar plenamente en el torpe mago, por lo que también había preparado un plan de contingencia.

Ostbrahe es un castillo antiguo. La historia de su torre principal, la primera en ser construida, se remonta a la era de los mitos.

Incluso en la época del Reino de Asila, este lugar se utilizaba como fortaleza militar. Aunque pasó por largos periodos de ampliación y reparación antes de ser declarada capital de Iseland, la torre principal y algunos de los ‘antiguos pilares’ construidos en la misma época aún conservaban rastros de la antigua fortaleza militar.

Por ejemplo, pasajes secretos, dispositivos y trampas.

Con el paso del tiempo, estos cayeron en el olvido y se convirtieron simplemente en parte del castillo. Sin embargo, no es que todos hubieran olvidado su existencia.

Entre los eruditos que Milot había reunido viajando por todo el país, había uno que estudiaba obsesivamente los planos de construcciones antiguas; el equipo de investigación liderado por él fue el primero en restaurar el mapa de los pasadizos secretos de Ostbrahe.

Ese mapa, tras varias pruebas y errores asumiendo riesgos, estaba ahora casi perfectamente verificado, y era algo que los caballeros encargados de misiones especiales, incluido Edric, se sabían de memoria.

La primera torre del ala este era originalmente el ‘pilar este’ de la torre principal, un tramo por donde pasaban los pasadizos secretos. Es decir, incluso si el mago se movía con lentitud, no importaba. Mientras Milot ganaba tiempo, Edric podía moverse a través de las paredes y sacar al mago.

Y Milot había ganado tiempo de manera excelente.

El problema fue que el mago que Edric fue a buscar... no estaba en ese lugar.

“...Por parte del Ministerio de la Casa Real, Seldon acordó ajustar su versión. Fue algo hablado de antemano y no habrá problemas por ese lado”.

Informó Milot lentamente. Al hablar, el interior de su mejilla desgarrada palpitaba, haciendo que su pronunciación se arrastrara un poco. Sentía el sabor de la sangre en su boca.

Sin embargo, no sentía resentimiento. Probablemente, si Edric no hubiera logrado recuperar al mago al final, esto no habría terminado solo con esto.

Milot admitió con calma que fue imprudente la noche anterior. Quizás se sintió algo presionado debido al entorno militar que cambiaba rápidamente y al estado de su señor, que no mostraba signos de mejoría, a pesar de lo cual este parecía distraído en asuntos triviales.

O... ¿acaso esa toma de decisiones inusualmente impulsiva y apresurada también fue influencia del mago?

En muchos sentidos, parecía haber pasado por alto el hecho de que su oponente no era un humano.

“Reconozco todos mis errores. Aceptaré cualquier castigo. Pero, Alteza, al menos esto...”.

Milot tragó forzosamente la sangre acumulada en su boca y continuó.

“Dejando de lado cómo el mago conoció ese pasadizo secreto. Según el mapa verificado, el espacio en el piso inferior de esa biblioteca es un lugar por donde ninguna persona puede transitar. Es un sitio donde aún quedan trampas antiguas, y si se da un solo paso en falso, es imposible salir con vida. Usted sabe bien que incluso los magos de Gycrux se rindieron tras intentar neutralizarlas, ¿no es así?”.

“...”.

“Además, la puerta que el mago afirma haber usado es un lugar que está completamente clausurado actualmente”.

Nada tiene sentido, añadió Milot inclinando la cabeza.

“Aparte del hecho de que el lugar donde el mago fue encontrado tras deambular sea precisamente cerca de los aposentos privados de Bastian, Alteza, debemos considerar una vez más si ese individuo es realmente un mago inocente que no sabe nada. El hecho de que su tratamiento se siga retrasando también...”.

“Milot Coherburn”.

La voz baja interrumpió pesadamente sus palabras.

“Tramaste algo por tu cuenta y parte de ello fue insubordinación”.

“...”.

“Permanecerás en reclusión durante quince días a la espera de medidas adicionales. Envía los informes a través de Renata o Gosric”.

La irritación inocultable impregnaba su voz.

Era natural que su humor estuviera así de torcido, teniendo que disciplinar a sus subordinados uno tras otro nada más abrir los ojos.

Hoy, Lucien había tenido la mañana más desagradable y extraña desde que el mago reemplazó sus somníferos. Primero, sentía el cuerpo pesado; no era dolor muscular o síntomas de resfriado, sino que, literalmente, algo estaba presionando su cuerpo.

Un instante antes de abrir los ojos, pensó que tal vez se trataba del mago.

A menudo le sugería al mago que se quedara a dormir, aunque en realidad eran palabras vacías... Pero si el mago, sin criterio propio, aceptaba y decidía quedarse de verdad, Lucien no tenía intención de rechazarlo.

Era obvio que, con su carácter, el mago no se atrevería a aceptar de inmediato. Sin embargo, cabía la posibilidad de que, tras hacerlo dormir, el mago lo hubiera pensado mucho y se hubiera acostado sigilosamente a su lado. Y que se hubiera quedado dormido sin darse cuenta. O que, al dar vueltas mientras dormía, se hubiera recostado sobre él...

Pero ese pensamiento tuvo que ser descartado de inmediato. Su sensible olfato detectó un olor desagradable.

El olor a cuero viejo y papel degradándose.

El cuerpo del mago emanaba un aroma sutilmente dulce. Al principio era casi imperceptible a menos que se concentrara, pero una vez que lo detectó, se volvió cada vez más nítido, hasta el punto de que ahora podía distinguirlo incluso con los ojos cerrados.

En cuanto se dio cuenta de eso, Lucien abrió los ojos y encontró ocho libros viejos y gruesos rodando desordenadamente sobre su cuerpo y la cama.

Incluso a él le tomó tiempo procesar la situación.

De esos ocho libros, cinco ni siquiera podían abrirse, y los tres que sí se podían estaban escritos en una lengua antigua ya extinta.

Solo había un origen posible para semejantes objetos. Sin siquiera vestirse adecuadamente, salió corriendo y ordenó que trajeran al mago de inmediato, pero el sirviente que regresó solo mucho tiempo después, le relató con expresión perpleja una historia increíble.

“¿...Que habías ajustado la versión con el Ministerio de la Casa Real? ¿No sabes de qué lado están ellos fundamentalmente? ¿Estás loco? ¿Quién crees que me está dando más trabajo ahora mismo? Si te has vuelto loco porque no puedes manejar el trabajo, dilo ahora. Te enviaré de regreso a Carlot de inmediato”.

Al recordar todos los sucesos de la mañana, la irritación volvió a brotar y las palabras salieron disparadas. Milot bajó la cabeza en silencio, y Lucien suspiró y se pasó la mano por el cabello como si reprimiera a la fuerza más palabras.

“Tú... tienes prohibido reunirte a solas con el mago hasta que recibas una autorización aparte”.

“...”.

“Si has entendido, lárgate. No dejes que vea ni tu sombra durante quince días y quédate encerrado por tu cuenta”.

Milot pareció querer decir algo, pero pronto hizo una profunda reverencia y se retiró.

El silencio descendió sobre el salón, que parecía haber sido azotado por una tormenta desde temprano. El sirviente, que vigilaba la situación, trajo un té frío con limón y menta, y él se bebió unas dos tazas.

Ni siquiera el frescor forzado de la bebida mejoró su humor.

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Lucien dejó la taza casi arrojándola sobre la bandeja del sirviente y se disponía a levantarse, pero se detuvo. Actualmente vestía solo un sobretodo ancho sobre la camisa. Si fuera directo al despacho, no importaría andar así por un día, pero...

Tras dudar un momento, Lucien dio media vuelta.

“Prepara la ropa para cuando salga de bañarme”.

Ordenó al sirviente mientras se dirigía al baño.

***

Kosha estaba enfermp.

En el camino de regreso al ala oeste tras su dramático reencuentro con Edric, Kosha, que caminaba bien, se desmayó repentinamente. Si Edric no lo hubiera sujetado rápido, podría haber muerto al golpearse la nuca.

Desde que Edric lo llevó a cuestas a su habitación, estuvo agonizando seriamente. Sentía punzadas por todo el cuerpo y la fiebre subía y bajaba repetidamente; estaba fuera de sí. En medio de eso, Milot vino a preguntarle algo... Intentó responder correctamente, pero sus recuerdos eran fragmentarios y no podía estar seguro.

Mientras alternaba entre el sueño y el desmayo, creyó ver vagamente a Lucien, pero no estaba seguro de si era un sueño o no. La expresión que alcanzó a ver era tan mala que prefería que hubiera sido un sueño.

No había nadie que le explicara que aquello era una enfermedad por deficiencia aguda de maná, ni parientes que pudieran darle primeros auxilios compartiendo maná con una frecuencia compatible. El pobre mago solo pudo pensar que su débil cuerpo se había resfriado por el viento frío y sufrió las consecuencias.

Cuando recuperó lentamente el conocimiento, no pudo calcular cuántos días habían pasado. Su cuerpo se sentía ligero, pero su mente estaba nublada.

Empezó a mover poco a poco los brazos, que sentía rígidos por haber estado acostado tanto tiempo... y algo se movió entre las mantas. Kosha se frotó los ojos pensando que estaba viendo visiones. Pero no lo eran.

Lo que subió caminando con paso firme fue un lagarto verde brillante.

Lo miraba fijamente con una cara totalmente inexpresiva.

“¿Todavía estabas aquí...?”.

Sin saber cómo reaccionar, Kosha le habló con torpeza.

“¿Por qué desapareciste en medio de aquello? Casi me meto en un gran lío por perderme...”.

Por supuesto, no hubo respuesta.

“... ¿Pero cuál es tu identidad? ¿Eres una bestia mágica? ¿Vivías en esa biblioteca?”.

En la Iseland actual, y más aún en el corazón de la capital, es un poco extraño que viva una bestia mágica, es decir, una criatura de origen mágico.

El lagarto no respondió. Mmm... ¿cómo debo comunicarme? Kosha estaba sumido en sus dudas cuando...

“¿Qué haces?”.

Una voz desconocida se escuchó desde la cabecera. No, no era una voz desconocida. Solo hacía tiempo que no la oía.

Al levantar la cabeza mientras seguía acostado, un hombre tan alto como una puerta lo miraba con semblante feroz. Tenía el cabello rubio moteado y la barba estaba un poco más arreglada que la última vez que lo vio.

“¡Sir Gosric...!”.

Era un rostro familiar. Sintió una alegría espontánea e intentó sonreír un poco, pero Gosric hizo un gesto de desagrado con la mano, como si estuviera viendo algo que no debería. Luego, arrastró una silla y se sentó bruscamente al lado de la cama de Kosha.

“¿De qué demonios estabas hablando solo?”.

¿Solo? Kosha, que no estaba solo, giró la cabeza sorprendido. Sin embargo, no había nada donde antes estaba el lagarto.

¿A dónde se fue?

“...Solo, eh, creo que he visto visiones”.

Cuando respondió con voz aturdida parpadeando un poco, Gosric frunció el ceño. Su palma, gruesa como la tapa de una olla, cubrió de golpe la frente de Kosha. Murmuró que no tenía fiebre y empezó a examinarlo de un lado a otro.

Sintiéndose un poco avergonzado por seguir acostado frente a una persona, Kosha se incorporó apoyando la espalda en la almohada; Gosric chasqueó la lengua, pareciendo más aliviado.

“No andes hablando solo por ahí. Ya eres lo suficientemente sospechoso”.

“Sí...”.

Kosha asintió dócilmente.

“¿Tu cuerpo... está mejor? ¿Te duele algo?”.

“Estoy bien. Creo que ya me he curado del todo”.

Aunque le faltaban un poco las fuerzas. Era inevitable, ya que no había podido comer adecuadamente mientras estuvo enfermo. Como acababa de pasar el malestar, no tenía mucho apetito. Más que eso, Kosha miró a Gosric.

“Pero, ¿qué hace aquí, Sir Gosric?”.

“¿Que qué hago yo aquí?”.

Gosric soltó una carcajada, pero no parecía divertido.

“Eso digo yo. Cómo he acabado aquí haciendo esto”.

Era una reacción incomprensible. Kosha miró a su alrededor. Originalmente, vigilar a Kosha era tarea de Edric, pero viendo que Gosric estaba allí... ¿le habría pasado algo a él? De repente se preocupó.

“Edric está...”.

“¿Quién?”.

“¿Le ha pasado algo a Sir Edric?”.

Entonces Gosric miró a Kosha con una expresión extraña.

“Tú de verdad...”.

“¿...?”.

“No, olvídalo. ¿Edric? Claro que le pasó algo, vaya que si le pasó”.

Antes de que Kosha pudiera asustarse, Gosric se levantó primero de su asiento.

“Espera aquí tranquilo, lo traeré”.

Así que Kosha esperó pacientemente. Rezando para que Edric no se hubiera resfriado por haberlo llevado a cuestas.

Sin embargo, quien apareció poco después no fue Edric.

Kosha miró con una sensación algo irreal al apuesto rubio que ocupó la silla donde antes estaba Gosric. Él siempre era atractivo, pero parecía brillar aún más por no haberlo visto en tiempo.

Al mismo tiempo, empezó a preocuparse seriamente por su propia apariencia, algo que no le importó cuando estaba con Gosric. No se había lavado bien en días y, debido a la fiebre, había sudado mucho, por lo que debía estar sucio y oler mal... Sabía cuánto odiaba Lucien la suciedad, lo que lo ponía aún más ansioso.

Pero sus pensamientos divagantes no duraron mucho. Los sirvientes que entraron en fila desplegaron una mesa sobre la cama de Kosha y empezaron a servir la comida con presteza.

Sopa espesa, consomé claro, platos de verduras frías, pescado blanco asado suavemente con mantequilla y estofado de carne con salsa de frutas fueron servidos uno tras otro. La mesa, no muy amplia, se llenó hasta el límite.

“Primero, coma un poco”.

Lucien hizo un gesto natural hacia Kosha, que tenía una expresión estúpida. Kosha miró de reojo hacia la puerta. Gosric desvió la mirada fingiendo no enterarse de nada.

“¿...Todo esto?”.

Entre tantas dudas, la pregunta más inútil fue la que salió primero. Pero era un problema importante a su manera. Lo que había en la mesa equivalía casi a tres comidas de Kosha juntas.

Lucien chasqueó la lengua con fastidio.

“Usted estuvo enfermo tres días seguidos. No sé si fue por no comer, pero las medicinas no hacían efecto”.

“...”.

“Coma lo que pueda. No sabía qué suele comer cuando está enfermo, así que traje de todo un poco”.

Para Kosha, aquellas fueron palabras muy aristocráticas. ¿Qué solía comer cuando estaba enfermo? Normalmente, como no tenía fuerzas ni para cocinar, simplemente echaba todos los ingredientes disponibles en una olla, los hervía bien y comía lo que saliera...

Pero, en cualquier caso, esto era una muestra de su consideración y amabilidad. Incluso para Kosha, que no tenía apetito, el aroma de la comida era tan bueno que se le hizo agua la boca. Tras vacilar, Kosha inclinó la cabeza profundamente para expresar su gratitud y tomó la cuchara.

El caldo de carne, al que le habían quitado la grasa y hervido de forma clara, era el más suave y delicioso que había probado desde que llegó al castillo.

Hasta ahora, las comidas de Kosha consistían principalmente en lo más fácil de transportar desde el comedor de los sirvientes: apenas un tazón de sopa, pan y unas cuantas lonchas de jamón o queso. Al ser comida del castillo, la calidad no era mala, pero tras comer lo mismo una y otra vez, empezaba a cansarle un poco.

Tras calmar su estómago vacío con el caldo, probó el plato de verduras. Eran vegetales cocidos al vapor con granos y aderezados con un aliño agridulce y salado que despertaba el apetito. En general, se notaba que todo el menú había sido preparado pensando en el estado de un convaleciente.

Caldo, verduras, pescado. Mientras Kosha se concentraba en comer, unas pupilas de color gris azulado seguían sus manos con tenacidad. Observaba cada plato hacia el que se dirigía su mano y cada proceso en el que introducía entre sus labios porciones de comida tan pequeñas como el alpiste de un pájaro.

A veces, Kosha dudaba y miraba a su alrededor, sintiéndose sumamente incómodo bajo esa mirada, pero cuando él hacía un gesto descarado con la cabeza indicándole que siguiera comiendo, él no podía decir nada y simplemente volvía a hundir la nariz en el cuenco con docilidad.

Es tan fácil de manejar... y a la vez, tan sospechoso sin límites.

El entrecejo de Lucien se contrajo levemente.

Independientemente de haber destituido a Milot, los sucesos de esa noche merecían ser analizados.

Un mago que conoce los pasajes secretos del castillo. Solo eso ya era absurdo, pero además atravesó sin inmutarse una zona que había sido clausurada porque no se pudieron retirar las trampas instaladas. Se movió sin ser visto por nadie y fue encontrado cerca de los aposentos de Bastian a la hora del toque de queda.

Era un incidente suficiente para llevarlo de inmediato al sótano y someterlo a un interrogatorio, pero él se desmayó como si quisiera bloquear esa posibilidad a propósito...

“...Esto, ya estoy lleno, no puedo más”.

Como si notara que el movimiento de la cuchara se volvía más lento, Kosha dejó los cubiertos con cautela mientras lo observaba. Lucien frunció el ceño. No esperaba que terminara toda la comida justo después de haber estado enfermo, ¿pero no era una cantidad demasiado pequeña?

Entonces, bajo la manga, notó de nuevo la muñeca marchita del mago. Con un cuerpo así, ¿no sería por eso que un malestar de un día se alargó a tres? Un cuerpo así no mejoraría ni con entrenamiento físico; al contrario, sería contraproducente.

Lucien soltó un profundo suspiro y Kosha, alarmado, volvió a tomar los cubiertos. Parecía dispuesta a meterse la comida a la fuerza si él se lo ordenaba.

...Es tan obediente, ¿podría ser todo esto una mentira?

¿Realmente podría serlo?

Lucien hizo un gesto al sirviente para que retirara la mesa. Aunque la cantidad ingerida era insignificante, no podía permitir que alguien que apenas se había levantado volviera a caer en cama por una indigestión.

Tras dudar un momento, habló.

“Yo tengo los libros”.

“¿Libros...?”.

Kosha, que tenía los recuerdos de antes de enfermar algo borrosos, hizo memoria. Cierto, los libros de magia.

“Ah”.

Se había preocupado pensando qué pasaría si hubieran acabado en otro lugar.

“Lo siento. Se debió de asustar. Es que tenía prisa... Pensé que ese sería el lugar más seguro. Me alegra que llegaran bien”.

“¿...Seguro?”.

“Son libros relacionados con la desintoxicación. En ese momento, aunque no estaba muy seguro, me pareció que era una situación peligrosa. Pensé que, si enviaba al menos los libros, de alguna manera servirían de ayuda si pasaba algo...”.

A medida que la explicación avanzaba con voz suave, la expresión de Lucien se volvía más extraña. Kosha empezó a preguntarse si estaba diciendo algo malo. Lucien, que escuchaba con los brazos cruzados, volvió a preguntar.

“¿Y cómo dijo que escapó de la biblioteca?”.

“Pues... de repente apareció un lagarto y me enseñó el camino...”.

“...”.

“Es un lagarto mágico brillante, verde, y de este tamaño...”.

Era la pura verdad sin una pizca de mentira, pero mientras hablaba, su voz se fue apagando por la vergüenza. Lucien debió sentir algo parecido, ya que se cubrió los ojos y se los frotó con aire de sumo cansancio.

“Está bien. Hablaremos de eso más tarde”.

Aunque hablaran más tarde, Kosha no tendría nada más que decir...

Lucien se levantó de su asiento.

“Enviaré comida una vez más por la noche, así que asegúrese de comer. Por hoy, quédese descansando”.

“Entonces, Alteza, lo de dormir...”.

“De eso me encargaré yo”.

Hizo un gesto de desdén con la mano.

“Y a partir de mañana, venga a mi despacho”.

“¿...A su despacho, Alteza?”.

“Ya sea para leer los libros de magia o lo que sea, hágalo allí”.

Lucien decidió el paradero de Kosha. Ante esa notificación unilateral, el mago pareció pensarlo un instante y pronto asintió dócilmente.

Por ser así, no pudo resistirse a Milot y terminó siendo arrastrado a un lugar extraño.

Que fuera obediente era bueno, pero que fuera obediente con todo el mundo resultaba desagradable. Sin embargo, como no podía cambiar la personalidad del mago de repente, lo más eficiente era tenerlo cerca y vigilarlo.

Cualquiera que fuera el secreto que escondiera, la respuesta saldría a la luz si lo observaba de cerca.

Con esa conclusión, Lucien se puso en pie. El mago, que parecía algo inquieta, abrió la boca.

“Esto, Alteza”.

Al volverse para ver qué pasaba, el mago, tras dudar un largo rato, soltó estas palabras con una sonrisa incómoda.

“Gracias por traerme la comida. A partir de mañana volveré a esforzarme mucho, en el tratamiento”.

Se sintió indescriptiblemente extraño. Este era el problema más difícil que había visto jamás.

“...Está bien”.

Por eso, Lucien, a pesar de haber esperado tres días enteros solo para verle la cara y hablar, tuvo que salir de aquella habitación casi como si huyera.

***

Cuando recobró el sentido, era medianoche.

Parecía que haber dormido tres días no fue suficiente, ya que tras llenarse con la cena que trajo el sirviente, el sueño volvió a invadirlo. Gosric asomaba la cabeza de vez en cuando, pero no cruzaba ni una palabra con él, así que no tenía forma de espantar el sueño.

Incluso pareció desmayarse más que dormirse sin darse cuenta...

Lo que lo despertó de su nebuloso sueño fue una leve necesidad de ir al baño.

Intentó ignorarlo y aguantar hasta el amanecer, pero no fue fácil. Nunca antes se había despertado por eso... Seguramente se debía a que hoy había tomado muchos platos caldosos. En la cena también le sirvieron un guiso de pescado y verduras.

Tenía que ir al baño... Pero como las habitaciones de los sirvientes no tenían baño ni letrina propios, tenía que salir fuera. Pero...

¿Estará Sir Gosric en la habitación de al lado como Edric?

Kosha se levantó con cuidado de la cama y dio unos golpecitos en la pared.

“Disculpe, Sir Gosric...”.

Lo llamó un par de veces con voz tímida.

Sin embargo, por más que esperó, no hubo respuesta.

Llegados a este punto, Kosha dudó. No le parecía bien andar deambulando por ahí... ¿pero el baño también contaba?

Le parecía muy vergonzoso despertar a alguien que dormía para decirle que quería ir al baño. Pero tampoco podía hacerse encima. Eso sería una humillación demasiado grande para un mago adulto.

Una vez consciente de la necesidad, parecía intensificarse por momentos. Mientras pateaba el suelo sin atreverse a tomar una decisión, algo brilló de forma borrosa a su lado.

Al volverse, sobre el pomo de la puerta, un lagarto que brillaba en verde la estaba mirando.

“¿...Otra vez tú?”.

Se frotó los ojos pensando que esta vez sí eran visiones, pero el lagarto brillante seguía allí. Sus ojos amarillos con pupilas verticales la observaban fijamente.

Kosha también lo miró fijamente.

“¿...Quieres que vayamos al baño?”.

Aunque no hubo conversación, Kosha preguntó eso de repente y el lagarto asintió lentamente.

¿No será que no debo andar solo por ahí? Mejor intento llamar a Sir Gosric una vez más.

Sin embargo, al mirar esos ojos amarillos, la voz de la preocupación en su cabeza se fue desvaneciendo.

Bueno... al menos al baño hay que ir para poder vivir.

Kosha tomó lentamente el pomo. La puerta se abrió con un clic al girarla.

¿Por qué en este castillo no cierran ninguna puerta con llave?

Esa duda cruzó su mente un instante pero desapareció sin dejar rastro.

El lagarto brillaba con más intensidad en la oscuridad, por lo que ni siquiera necesitaba encender una lámpara.

El baño común de los sirvientes estaba un piso más abajo. Kosha caminó lentamente con el lagarto en su mano. No sentía el nerviosismo de ser descubierto. Más bien, era como si ya supiera que no lo descubrirían.

Mientras hacía sus necesidades y se lavaba las manos, el lagarto emitía una luz tenue sobre su hombro.

Sin embargo, una vez resuelta la urgencia, de repente sintió ganas de lavarse el cuerpo entero. Las instalaciones de baño para los sirvientes estaban aún más abajo... Kosha dudó un momento. Sus ojos se cruzaron con los del lagarto.

Si quiero lavarme, debo lavarme.

Le pareció una premisa totalmente natural.

Kosha puso al lagarto con cuidado sobre su palma y empezó a caminar de nuevo con naturalidad. Caminando con el lagarto, de repente recordó lo sucedido aquella noche.

De hecho, también hoy al mediodía.

No era que quisiera decirle a Lucien algo tan obvio como que se esforzaría en el tratamiento. Lo que Kosha de verdad quería decir era...

“...Vi a Merda”.

Kosha murmuró como para sí mismo.

Merda, la cliente de la pocion de amor. Iba a decirle que creía haberla visto dentro del castillo, pero cerró la boca rápidamente por miedo a haberse equivocado.

“¿Por casualidad conoces a Merda?”.

Preguntó de repente al lagarto. El lagarto dejó de brillar en su palma y lo miró.

“¿Está Merda ahora en el castillo? ¿O me equivoqué ayer?”.

No esperaba una respuesta concreta, solo deseaba una comunicación básica como un asentimiento o una negación.

Sin embargo, el lagarto, tras mirarlo fijamente, saltó de su palma por alguna razón y empezó a correr hacia algún lado.

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“¡Eh, espera!”.

Kosha se alarmó. Ahora mismo no tenía nada más que el lagarto que le sirviera de luz, y para volver a su habitación de inmediato, tenía que atraparlo. Al final, Kosha empezó a correr tras el lagarto.

¡No quería decir que me llevaras ahora mismo a donde está Merda o algo así! Pero, ¿realmente está Merda en el castillo? ¿Se habrá casado con aquel hombre que iba a conocer?

Pero, ¿qué podría hacer Kosha yendo a buscar a Merda ahora mismo?

“¡No puedes irte así de repente...!”.

Correr de golpe justo después de haber estado enfermo era una tortura.

¡Ven aquí, por favor, sé bueno, lagartito!

Jadeaba y no se atrevía a alzar la voz, así que apenas susurraba, pero el lagarto no parecía escucharlo.

El lagarto, que corría a una velocidad que parecía estar a punto de ser atrapado pero nunca lo era, se detuvo al final de una galería.

Lo primero que vieron los ojos de Kosha, que corría mirando al suelo, fue un pie con un zapato blanco.

La mirada de Kosha subió aturdida. Frente a él estaba una mujer de cabello plateado que vestía un hopalanda blanco de mangas largas sobre una falda blanca. Su apariencia hacía difícil calcular su edad, pero en absoluto parecía joven.

El lagarto ya estaba sobre la palma de la mano de ella. Ella le sonrió a Kosha.

“Hola, cuánto tiempo sin vernos, joven mago”.

Fue un saludo totalmente inesperado. Kosha retrocedió un paso, alerta.

“¿...Me conoce?”.

“Bueno, lo suficiente como para invitarte. De hecho, te invité porque quería conocerte mejor”.

Respondió con un tono natural y una respuesta enigmática.

“Por cierto, te dije que no fueras hacia el ala este, ¿acaso lo olvidaste tan pronto y fuiste para acabar sufriendo tanto?”.

De nuevo, palabras incomprensibles. Como era la primera vez que veía a esta misteriosa mujer, Kosha respondió dubitativa.

“Yo nunca escuché tales palabras...”.

“¿Cómo que no? Aquel día. El día en que borré todos los rastros de magia que ibas dejando por ahí”.

“...¿?”.

“¿No me digas que aún no eres capaz de reconocer ni siquiera esto?”.

Frunció el ceño como si no pudiera creerlo. Por un instante, su imagen pareció tambalearse y de inmediato una persona completamente diferente estaba allí de pie.

Era una mujer joven con el cabello oscuro recogido en una trenza impecable, vistiendo ropas de sirvienta similares a las de Kosha. La boca de Kosha se abrió de par en par.

‘En realidad, pensé que venías del ala este. Mmm, lo del Príncipe Bastian... ya sabes qué, ¿no?’.

¿No era aquella persona amable que le dijo que no se acercara al ala este diciendo cosas que no entendía?

“... ¿Es usted la persona que me ayudó a encontrar el camino aquella vez?”.

“¡Sí!”.

Asintió la mujer volviendo a su apariencia de hopalanda blanco.

“¿Dice que yo iba dejando rastros de magia?”.

“Si otro mago te hubiera visto, te habrían descubierto ese mismo día. Yo lo limpié todo con buena intención, y pensé que al menos recibiría un agradecimiento, pero veo que todavía no estás muy cuerdo”.

Dicho esto, la misteriosa mujer chasqueó la lengua.

¿Pero magia? En aquel entonces, él no habría podido usar la magia adecuadamente... Tras rebuscar en sus recuerdos un buen rato, Kosha entreabrió los labios.

“¿Eso... lo hice yo?”.

“¿A qué te refieres con eso?”.

“Lo de aquel día... que el soldado que guardaba la puerta se quedara dormido...”.

¿No fue por eso que, por más que intentaba despertarlo, no se levantaba y tuvo que ir a buscar a alguien? Sin embargo, la mujer de cabello plateado abrió la boca con horror, como quien escucha algo totalmente absurdo.

“¿Pues quién más lo habría hecho? Me sorprende más que no lo supieras hasta ahora”.

“¿Eh? Pero yo no tenía ninguna intención de hacer eso”.

Kosha también se quedó boquiabierto.

¿Que el hecho de que aquel soldado estuviera así de dormido fuera realmente obra suya? Pero si en aquel momento no usó ningún tipo de magia de sueño. Entonces, ¿acaso que la puerta estuviera abierta aquel día también fue obra suya?

Mientras Kosha movía los ojos de un lado a otro confundido, la mujer sonrió de forma peculiar.

“Que no tenías intención... Seguro que estabas pensando intensamente que querías salir de allí”.

Por eso encontraste el método. Añadió ella.

“Niño, ¿acaso de tanto imitar a los humanos has olvidado lo que eres?”.

“...”.

“Nosotros podemos ir a cualquier lugar que deseemos, ¿no es así? Ningún humano puede impedirlo”.

Bajó la voz. Como si aquello fuera un secreto ancestral o una verdad oculta. En ese momento, la mujer parecía tener treinta años en un instante y sesenta al siguiente.

Pero para Kosha, eso no era el problema ahora.

¿Qué hago? ¡Aquella vez negué rotundamente haberlo hecho! Como resultado, ¿acaso no terminé mintiéndole a Lucien?

Entonces aquel soldado también debió de sentirse muy injustamente tratado...

“Pensé que habías recuperado el juicio al empezar a quitarte poco a poco la cáscara humana, pero veo que aún te falta mucho”.

Murmuró ella como si hubiera perdido el interés. Temiendo que la mujer desapareciera sin previo aviso, Kosha continuó apresuradamente.

“Entonces, ese lagarto también...”.

“¿Eh?”.

“Ese lagarto... ¿lo envió usted, maestra?”.

¿Para ayudarlo? Preguntó Kosha señalando al lagarto que seguía posado tranquilamente sobre la mano de la mujer.

Y ella... como si solo entonces se hubiera percatado de la presencia del lagarto, observó fijamente su propia palma durante un buen rato.

“Ah”.

“...¿?”.

“Así que esto era un lagarto. Sí, ahora que lo veo, parece que se ve así”.

Tras observar de un lado a otro lo que tenía en la palma, frunció un poco los ojos y acarició con la punta del dedo la zona de la cabeza del lagarto. El lagarto sacudió la cabeza. Al mismo tiempo, Kosha sintió inexplicablemente un cosquilleo en su propia nuca.

Unas pupilas negras, que contrastaban con el cabello plateado que le llegaba a los hombros, brillaron mientras miraban a Kosha de frente.

“¿Parece que eres del linaje de los Dragonar?”.

“... ¿Eh?”.

“Tenlo de vuelta. He cometido una falta de respeto al retenerlo tanto tiempo”.

Lanzó al lagarto al aire. El lagarto, que de alguna manera parecía brillar más que antes, voló hacia Kosha pataleando mientras esparcía fragmentos de luz como si fueran lágrimas. Al extender la mano por instinto, el lagarto se pegó a las puntas de sus dedos y trepó apresuradamente por su brazo hasta posarse en su hombro.

Tenía el aspecto de un rehén que acababa de ser liberado tras un cautiverio.

Kosha, desconcertado de nuevo, volvió a preguntar.

“¿Entonces quiere decir que no es el lagarto de usted, maestra?”.

“¡Qué dices! ¿Por qué iba yo a hacer algo tan tosco que solo haría un niño de seis años? ¡Además, yo soy del linaje de los Ahorne!”.

Frunció el ceño muy disgustada, pero pronto soltó una carcajada con voz algo cansada.

“Por cierto, es gracioso que lo llames ‘lagarto’ con tu propia boca. Con lo mal que se siente cada vez que lo llaman lagarto”.

Como era de esperar, Kosha no podía entenderlo. Ni siquiera de pequeño lo habían llamado lagarto especialmente...

“En este estado, no hay nada más que decir. Estar al nivel de ser arrastrado por el propio poder... en fin”.

“...”.

“Es tarde, así que vuelve ya. Tú... veamos, ¿estás con el quinto hijo del rey?”.

Contó con los dedos como si estuviera calculando algo. Kosha intervino.

“¿Se refiere al Príncipe Lucien?”.

“Sí, ese asqueroso mestizo de Carlot”.

Así se llamaba. Murmuró ella chasqueando la lengua. Como si mencionara algo muy desagradable. Entonces, de repente, levantó la voz como si se hubiera enfadado.

“¿Pero de todos los que hay, por qué precisamente ese? Ese tipo se nota a leguas que es de una codicia feroz... Bueno, es cierto que tenemos tendencia a obsesionarnos con lo que es agradable a la vista. Pero para alguien como tú, ¿no bastaría con mirarte al espejo?”.

“...¿?”.

No es que entendiera el contexto exacto, pero de alguna manera, aquellas palabras sonaban como una calumnia o un intento de desprestigiar a Lucien. Kosha, sintiéndose ligeramente ofendido, respondió con la mayor firmeza posible.

“Su Alteza es una persona dulce y amable”.

“¿Qué tiene un carácter... qué?”.

“Estoy en deuda con él. Además, tengo asuntos que resolver”.

La mujer guardó silencio por un momento. Parecía que se había quedado sin palabras o que, simplemente, había olvidado lo que iba a decir. Luego, murmuró para sí misma.

“¿Acaso se está volviendo así por la influencia de ese tipo...?”.

Sería difícil ver a alguien como Lucien de mala manera. ¿Acaso sería alguien del bando de sus hermanastros? La duda y la cautela comenzaron a brotar en el corazón de Kosha. Ahora que había recuperado al lagarto brillante, se preguntaba si sería mejor huir de una vez, pero la mujer, que lo observaba como si viera algo digno de lástima, volvió a hablar.

“Si te resulta tan difícil, ¿por qué no mantienes cerca a tu familiar?”.

“... ¿Mi familiar?”.

Una palabra inesperada surgió de la nada.

Por supuesto, Kosha sabía a grandes rasgos qué era el familiar de un mago. Se trataba de mantener cerca a un animal o planta, controlándolo con maná para que ayudara en las tareas... Pero, ¿no era ese un concepto casi extinto? Requería demasiado esfuerzo crearlo y solo cobraba sentido cuando se realizaba magia a gran escala.

“Yo no tengo nada parecido a un familiar”.

“¿Cómo que no? Lo sé todo, así que no ocultes nada. El cuervo me dijo que habías creado a montones, no sé si gansos o patos”.

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Ese tipo parecía bastante decepcionado porque aspiraba al puesto de familiar tuyo, añadió la mujer.

“Así que bromeamos diciendo que quién crearía tantos familiares hoy en día, y que si no habrías gastado todo tu maná sobrante en crearlos mientras jugabas a ser humano...”.

“.......”.

“... ¿Es verdad, por casualidad?”.

La expresión de la mujer, que hablaba agitando la mano como si fuera una broma, se endureció de nuevo.

“¿Acaso estabas tramando algún plan grandioso?”.

“¿No...?”.

Para empezar, Kosha ni siquiera sabía cómo crear un familiar, y aunque lo hubiera hecho...

¿Gansos? Aquello era totalmente repentino. ¿Esas criaturas?

Se supone que un familiar es aquel que comprende y ejecuta la voluntad del mago, ¿no? A cambio de que se les garantice salud y seguridad mediante la magia, se convierten en siervos fieles y en un reservorio de maná...

“Es imposible que ellos sean eso... Solo son gansos”.

¿Siervos del mago? Más bien, Kosha era el que lea sierve de ellos. En lugar de ayudar al mago, ¿no se pasaban el día causando problemas y huyendo al bosque?

“Solo los crío. Soy un cuidador de gansos”.

“Sí, claro, seguro que tú ‘’cuidabas’ a los gansos”.

Se habrán cuidado ellos solos, se burló ella. Para Kosha, que se había esforzado más que nadie en cuidar a los gansos, aquellas palabras resultaban injustas.

“Ya que los creaste, ¿por qué no los llevas contigo? Eres demasiado llamativo y todavía no sabes ocultarte bien, así que te servirían de escudo protector”.

La mujer parecía convencida de que los gansos eran familiares. Kosha, por su parte, pensaba que no era así en absoluto... pero incluso si lo fueran, había un problema.

“Pero es que no puedo criar gansos en el castillo...”.

“¿Por qué no?”.

Replicó ella.

“¿No vives con el quinto hijo del rey? Ese tipo podría hacer algo al respecto, ¿no?”.

...¿Pero cómo, exactamente?

Kosha imaginó la escena de los gansos cagando por todas partes, recorriendo alegremente los pasillos del castillo de Ostbrahe y armando un escándalo con sus graznidos.

Incluso si fuera Lucien, no creía que pudiera tolerar algo así... aun si tuviera la intención de traer a los gansos.

Por supuesto, él tampoco tendría esa intención. Detestaba la suciedad y, aunque mostraba cierto interés por los caballos y los perros de caza, no parecía gustarle ningún otro animal. Especialmente en lo que respectaba a los gansos, ¿acaso no se ponía de mal humor cada vez que mencionaba el tema?

Ni siquiera se atrevía a esperar algo así. Sin embargo, la misteriosa mujer espetó, como si se muriera de la impaciencia.

“A ver, ¿por qué no le agarras un brazo, lo estrechas contra tu pecho y parpadeas tres veces? ¿No te lo concedería de inmediato?”.

... ¿Y eso qué demonios era?

Kosha imaginó el acto. El brazo ¿exactamente qué parte del brazo? ¿el antebrazo? ¿el brazo? ¿había que separar el brazo del cuerpo para abrazarlo? Seguro que con magia se podría desprender y volver a pegar luego, ¿pero Lucien permitiría tal cosa?, estrecharlo contra el pecho ¿cómo? ¿en horizontal? ¿en vertical? y parpadear tres veces ¿a qué velocidad? ¿hacia dónde mirar?

...En la magia, lo primero es la intuición y lo segundo el cálculo. Las palabras o acciones específicas son solo medios auxiliares. Kosha pensó en los tipos de magia que debían ir acompañados necesariamente de un acto específico.

“... ¿Es eso, tal vez, algún tipo de método de hechicería antigua?”.

“Realmente, es imposible comunicarse contigo”.

Dijo ella, negando con la cabeza seriamente.

“Te enviaré de regreso de verdad, así que vete ya. Cielos, qué camino tan largo queda por recorrer”.

Se acercó a grandes zancadas. Parecía haber dado solo un paso, pero de repente estaba frente a las narices de Kosha.

Era alta para ser mujer. Al estar frente a frente, sus ojos estaban casi a la misma altura que los de Kosha.

“Espero que la próxima vez que nos veamos seas un mago de verdad”.

Y entonces, la palma de su mano cubrió la frente de Kosha. Al mismo tiempo, desde esa zona de contacto, su frente se calentó y sintió un mareo.

Mientras su mente se nublaba rápidamente, la voz baja de la mujer de cabello plateado se clavó con nitidez.

“¡Ha sido un gran honor conocer a un descendiente vivo de Dragonar!”.

Y entonces, todo se volvió negro.

***

Cuando abrió los ojos, casi con un respingo, estaba en la cama de su habitación. Estaba tumbado en una postura recta, con la manta cubriéndolo dócilmente hasta el pecho.

Kosha respiró hondo y observó el techo con desconcierto.

... ¿Qué había sido eso?

Tras la ventana, el cielo empezaba a clarear con un tono grisáceo.

¿Había sido un sueño...?

Era una sospecha razonable. Pero, si era así, ¿desde qué momento? ¿Acaso desde el baño? Kosha revisó apresuradamente el interior de la manta.

Afortunadamente, la manta estaba seca y sin rastros sospechosos. Si hubiera ocurrido algo vergonzoso, Kosha habría abandonado a los gansos, a Lucien y a todos, huyendo a un lugar donde nadie la conociera.

Apenas se sintió aliviado, algo se movió sobre su hombro.

Un lagarto verde brillante bajaba caminando por su brazo.

“...Ah”.

Estabas aquí... Mientras murmuraba distraídamente, el lagarto saltó y se subió a las rodillas de Kosha. Él, sentado con las rodillas flexionadas, le preguntó al lagarto.

“¿Acaso tuve un sueño anoche?”.

Entonces, el lagarto negó con la cabeza. Los ojos de Kosha se agrandaron.

“¿Entonces, lo de anoche fue real?”.

Cuando volvió a preguntar, esta vez el lagarto no asintió. ‘Dime algo’, estaba a punto de insistir Kosha, cuando...

“¡Despierta, mago! ¡Lávate y vete a trabajar!”.

La puerta se abrió de golpe y una voz ronca golpeó sus oídos. Kosha, tan sorprendido que casi saltó de la cama estando sentado, miró alternativamente al lagarto y a Gosric con desconcierto, mientras Gosric decía con desdén.

“¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? ¿Estabas hablando solo otra vez?”.

“¿Hablando solo...?”.

El lagarto seguía ocupando orgullosamente su lugar sobre las rodillas de Kosha.

“¿No te dije que no hicieras eso? ... ¿O es que acaso esto no es hablar solo?”.

Sin embargo, Gosric actuaba como si no pudiera verlo; simplemente se acercó y agitó la mano frente al rostro aturdido de Kosha.

El lagarto, como si quisiera burlarse de él, dio un salto y se colgó de la muñeca de Gosric. Luego, trepó por su brazo hasta el hombro. Kosha tragó saliva.

“Esto, Sir Gosric”.

“¿Mmm?”.

“¿Por casualidad no siente nada en el hombro?”.

Su voz temblorosa, mezclada con la luz azulada del amanecer, creaba una atmósfera escalofriante. La expresión de Gosric se tensó ligeramente. Miró a su alrededor. Mientras tanto, el lagarto trepó por su oreja hasta la coronilla.

Mientras los ojos de Kosha se llenaban de más desconcierto, Gosric, que lo observaba con una expresión aún más tensa, dijo con total firmeza.

“Yo no creo en fantasmas ni en nada parecido”.

“... ¿Eh? No”.

No, no es un fantasma. Kosha intentó hablar, pero Gosric fue más rápido. Se sacudió el hombro rápidamente y se dio la vuelta.

“¿Intentando asustar a un adulto? ¡Levántate de una vez! ¡Te he dicho que te laves y te vayas a trabajar!”.

Al mismo tiempo que Gosric salía apresuradamente de la habitación, el lagarto saltó de su cabeza. Kosha, por inercia, volvió a atraparlo.

La cola roma del lagarto, que aterrizó suavemente en su palma, se movía de un lado a otro.

Al mirarlo de cerca bajo la luz del alba, no es que fuera roma, sino que parecía estar atada en forma de nudo.