4. Condiciones de cada uno

 

4. Condiciones de cada uno

El director Yoo Je-woo estaba muy irritado hoy también.

"Primero, la idea de nuestro equipo de ventas número 2 es..."

Era una reunión que se llevaba a cabo debido a la preparación para la Feria de Vinos que tendría lugar a finales del próximo mes. La participación en la feria era un proyecto muy atractivo para aumentar los resultados, ya que ganar una medalla influía considerablemente en las ventas. También era uno de los proyectos más codiciados, ya que el éxito del mismo mejoraba naturalmente la evaluación de cada equipo.

El anuncio se había publicado hace tres semanas y fue el primer asunto que le reportaron a Je-woo nada más regresar a la sede central, pero como en aquel entonces él no conocía bien las tareas del departamento de ventas, decidió dar a cada equipo tiempo para prepararse y tomar una decisión más adelante.

Y finalmente, hoy, en la primera reunión, era el momento de presentar los materiales que cada uno había preparado. Como les dio dos semanas de tiempo, creyó que estarían suficientemente preparados.

"Así que... nuestro equipo ha seleccionado estas tres opciones."

Durante todo el tiempo en que los tres equipos de ventas mostraron las diapositivas que habían preparado, Je-woo no dijo ni una palabra.

"Eh... ejem, entonces, si tienen alguna pregunta..."

Al finalizar las presentaciones de todos los equipos, las personas, que solo se intercambiaban miradas nerviosas, tragaron saliva mientras miraban a Je-woo. En su fuero interno, pensaban que sus materiales eran mucho mejores que los de los demás. La decisión más importante, la de qué idea sería adoptada, recaía, como siempre, en el director Yoo Je-woo.

"Director, ¿tiene alguna pregunta...?"

"La tengo."

"¡Oh, sí!"

En cuanto lo dijo, los ojos de todos brillaron.

"Ustedes tres,"

Je-woo miró fríamente a los tres jefes de equipo que estaban sentados dispersos en la amplia sala de reuniones.

"¿Han venido aquí a presumir?"

Pensó que al menos uno de los tres equipos traería algo decente. Aunque no fuera excelente, pensó que al menos traerían algo aceptable. Dejando de lado las ideas pobres o los planes insignificantes, esperaba que al menos el material de la presentación fuera un poco original, pero incluso eso era aburridísimo. Los errores tipográficos que aparecían de vez en cuando eran el remate.

El mayor problema era la selección de bebidas. Solo podían elegir tres tipos por empresa, pero todos los equipos eligieron cosas diferentes. La razón fue que cada uno eligió el producto con mayor rendimiento en los proyectos que habían manejado. Era tan obvio que resultaba ridículo.

Al final, habían perdido un tiempo valioso solo escuchando lo buenos que eran los unos con los otros.

"Parece que mis expectativas eran demasiado altas."

"..."

En un ambiente solemne, todos bajaron la cabeza, mudos.

"Si iban a hacer esto, ¿por qué lanzamos la marca de cerveza artesanal? Al menos pensé que un equipo habría preparado el material."

"Ah..."

"..."

"Es que..."

"Para la próxima vez, preparen algo que pueda servir como excusa. Creo que les he dado tiempo suficiente, una hora y veinte minutos, para que presuman, así que me retiro primero. Nos veremos a la misma hora la próxima semana."

No hubo vacilación en sus pasos al levantarse y caminar. Tras salir a zancadas de la sala de reuniones, Je-woo reveló el cansancio que apenas había ocultado frente a la gente.

"Haa..."

Al llegar a casa cuando ya estaba amaneciendo, se saltó el ejercicio, algo que hacía muy rara vez, y se duchó directamente. El tiempo en que terminó de prepararse fue, una vez más, exactamente las 7:40.

Aunque normalmente no dormía mucho, nunca dormía tan poco como para afectar su trabajo al día siguiente, pero como había pasado la noche en vela, su estado físico era, naturalmente, pésimo. Además, había estado viendo presentaciones aburridísimas durante más de una hora; el simple hecho de no haberse quedado dormido era un logro notable.

Y para colmo, era un día con una agenda muy apretada. Prefería el trabajo práctico; desde que volvió a la sede, más de la mitad del día consistía en reuniones. Tal como decía Seong-hwan, no sabía por qué había tantos tipos de reuniones; dentro o fuera de la empresa, la mayor parte del tiempo tenía que estar con alguien.

Je-woo no regresó a su oficina hasta alrededor de las dos de la tarde. Rechazó la oferta del secretario Kim, quien dijo que le prepararía un almuerzo tipo lonchera, y le pidió que le trajera un café.

Solo por haber estado ausente un momento, había mucho trabajo acumulado. Como si fuera para probarlo, al entrar en su oficina vacía, encontró una pila de carpetas de aprobación sobre su escritorio. A su lado, la pila de papeles alineados eran informes y propuestas llenas de letras diminutas. Le empezó a doler la cabeza incluso antes de desplegarlos.

Por esto, aunque quisiera asignar tareas personales al secretario Kim, era más exacto decir que no podía porque no tenía tiempo para hacer tareas personales.

Je-woo tuvo que ponerse a trabajar de nuevo. Justo cuando revisaba el contrato de modificación que estaba arriba de todo y se disponía a pasar al siguiente, sonó el teléfono de la oficina.

"Sí."

-¿Estás ocupado?

No era una llamada desde dentro de la empresa.

-Como no contestabas el celular, llamé a la oficina.

Al sacar su teléfono, que había mantenido en silencio por la reunión, tenía cerca de diez llamadas perdidas. La mayoría no eran importantes, pero tres de ellas eran de su madre. Le resultó extraño, ya que no era alguien que solía llamar tantas veces.

"Si fuera urgente, podrían haberme contactado a través del secretario."

-Eso iba a hacer si no contestabas el teléfono de la empresa.

"¿Pasa algo?"

-No. En realidad, es urgente para mí, pero no para ti.

Je-woo lo supo en cuanto escuchó eso. Lo que su madre estaba por decir.

-Desde esta semana he estado buscando a tu pareja, pero hay tantas que, al contrario, tengo más dudas. Pensé que sería difícil porque no habría candidatos. Hay más hijos de familia que aún no se han casado de lo que pensaba.

"..."

-Acordamos que, aunque no quieras, te reunirías con alguien. Primero, dime si tienes algún requisito que desees. Haré que se ajusten a eso tanto como sea posible.

No sabía a quién le pediría que se ajustara.

Sentía que el dolor que le punzaba en las sienes se había duplicado. Tener que hablar de esto, algo que incluso le desagradaría en un buen momento, justo en el peor momento posible. Je-woo solo tenía ganas de colgar el teléfono lo antes posible.

"¿Qué es exactamente esa condición?"

-Primero, ya he buscado familias similares, y lo demás es externo. Algo como apariencia o personalidad. Si buscas algo más detallado, los pasatiempos también están bien.

"Ya que acordamos reunirnos, está bien que elijas a quien quieras."

Pensando que no importaba a quién conociera, respondió de forma vaga, con la intención de colgar. Sin embargo, la señora Han, que veía claramente sus intenciones, nunca lo dejó pasar.

-Ay, hijo, si fuera así, ¿por qué esforzarse en buscar si podemos hacer un matrimonio arreglado? Aunque a tu padre o a mí nos guste mucho, si tú dices que no, es que no.

Como al final iban a conocer a personas de familias similares, un matrimonio arreglado o una cita a ciegas no tenían mucha diferencia, así que no entendía por qué debían discutir requisitos.

-Y hoy en día, incluso si los padres presentan a la pareja, hay tantos casos de divorcio que dicen que, aunque fijen la fecha de la boda, tienen citas antes. Para eso, tú también debes estar a gusto.

“Realmente no me importa. Madre, elija a alguien que le guste."

-Quien escuche esto pensará que soy una persona muy exigente. Lo hago porque soy una madre dedicada que quiere presentarle a su hijo a alguien bueno.

"Sabe que no quise decir eso."

-Sí, lo sé. Y, ¿crees que me harías caso solo porque lo digo? Si fuera así, ya te habrías casado hace tiempo. De todos modos, dime las condiciones de la otra parte y te aseguro que se ajustarán lo mejor posible, así que piénsalo bien y llámame.

Je-woo tenía mucho que decir, pero no puso ninguna excusa. En su lugar, lanzó una pregunta curiosa.

"¿Cuáles son mis requisitos?"

Considerar los requisitos de la otra parte significaba que él también se convertía en objeto de comparación para alguien. Como le habían dicho que buscarían una pareja que cumpliera sus requisitos, Je-woo también debía cumplir los requisitos adecuados para alguien. Tenía curiosidad sobre cómo lo describiría su madre. Dejando de lado la altura, el peso o los pasatiempos, cómo habría hablado sobre su personalidad.

Je-woo lo adivinó a grandes rasgos. Por mucho que fuera un hijo querido, su madre no era alguien que engañara a los demás, así que nunca habría podido decir que era cariñoso. Predijo que habría envuelto su personalidad simplemente seca con palabras como responsable o firme.

Sin embargo, la respuesta que escuchó de inmediato fue algo completamente diferente.

-No dije nada porque dijiste que no necesitabas nada.

"¿Es que en el lado alfa no se necesita nada originalmente?"

-No, solo tú. Eres un extremadamente dominante.

Aunque lo había predicho, era la respuesta que menos deseaba.

-Como lo primero que salió fue el tema del rasgo, lo dije de inmediato, así que me pidieron que solo dijera las condiciones que deseaba. Dijeron que se ajustarían absolutamente a la otra parte.

Al final, todas las preocupaciones de Je-woo se hicieron realidad. Una vez revelado que era extremadamente dominante, al amontonarse gente por todas partes, simplemente elegir a uno al azar.

En las familias chaebol había muchos dominantes. Como cuanto más dominantes son los padres, mayor es la posibilidad de que los hijos sean dominantes, desde hace mucho tiempo, las familias ricas traían yernos o nueras dominantes incluso con dinero. Y si los hijos nacían dominantes, los hacían casarse con otros dominantes. Como habían continuado así, era inevitable que hubiera muchos dominantes en las familias ricas.

Sin embargo, según las estadísticas generales, incluso un dominante normal era un ser muy valioso en la sociedad general. Como la probabilidad de cada casta era de apenas 1/1000.

Por eso, el extremadamente dominante, que era aún más raro que un dominante normal, obtuvo fama desde el nacimiento solo por ese hecho. Aparte de que era raro, no había nada grandioso, solo por su existencia.

"¿Puedo decirte las condiciones que mencionaste antes ahora? Dijiste que te ajustarías a cualquier condición."

-Por supuesto.

Por más que lo pensara, no podía relacionarse con una familia que se acercara solo mirando sus condiciones. Incluso si sus padres se oponían violentamente en ese momento, no quería casarse tan fácilmente.

"Quiero conocer a alguien que rechace la propuesta de cita a ciegas al menos una vez."

-...¿Qué?

"Es literalmente así. Dijiste que a la otra parte solo se le informarían las condiciones de que soy extremadamente dominante, ¿verdad? Quiero conocer a la parte que, al escuchar eso, rechace."

-¿Qué clase de tontería es esa?

Era una propuesta que no tenía sentido para nadie. Y también era imposible. Más que el problema de concertar un lugar con una parte que rechaza, el problema era si habría alguien que rechazara en primer lugar.

¿Quién rechazaría un lugar con un extremadamente dominante?

Naturalmente, la señora Han dijo que no.

-No, ¿pero por qué diablos?

"Si voy a hacer un intercambio, ¿no sería mejor hacerlo con una familia que valga la pena?"

-¿¡Qué!?

"Una familia que, sin saber qué tipo de persona soy, envía a sus hijos ciegamente solo porque soy extremadamente dominante, seguramente tendrá varios problemas. Si fueras tú, ¿lo harías?"

-No, aunque sea así...

"Si no es bajo esa condición, no lo veré sin importar lo que digas."

Por mucho que intentó detenerlo varias veces, Je-woo no cedió en su terquedad.

-Mejor hubieras dicho que no dijeras que eres extremadamente dominante.

"Iba a decírtelo. No sabía que ya lo habías averiguado."

-Primero tengo que hablarlo con tu padre.

"De todas formas, solo necesitas que mi madre me dé permiso, ¿no?"

La señora Han soltó un suspiro.

-Pásate por casa esta semana. Ven y hablamos.

Era evidente que, al ir, le caería otro sermón doloroso, pero no tuvo más remedio que responder que sí. Afortunadamente, la llamada terminó bien.

Tan pronto como se cortó la llamada, él soltó un suspiro. Había pasado casi 30 minutos discutiendo con su madre. Ya se acercaba la hora de salir del trabajo. Por supuesto, era la hora de salida de los demás, exceptuando a Je-woo.

Je-woo dejó la carpeta que tenía en la mano. Pensaba que si terminaba con los documentos urgentes, hoy sí podría irse antes de las 9, pero el teléfono que había dejado sobre el escritorio vibró.

Había llegado un mensaje de un número desconocido.

(Desconocido): [¿Llegaste bien por la mañana?]

Aunque no estaba escrito el nombre, supo quién era de inmediato.

Era Jung-won.

Jung-won estaba mirando la respuesta del mensaje que había enviado después de pensarlo mucho durante mucho tiempo.

Yoo Je-woo: [Sí.]

Era una respuesta tan concisa que rozaba la falta de cortesía.

Seguramente, quien envió el mensaje creería que hizo su parte solo con responder a lo que se preguntaba, pero desde la perspectiva del receptor, era inevitable sentirse un poco decepcionado.

'No tienes que hacerlo sin razón.'

¿Debería haber escuchado esas palabras en ese momento?

Fue sincero cuando dijo que quería saludarlo de nuevo porque sentía que le debía un favor. Recibió el número puramente por esa razón, sin ninguna otra intención. Por eso, después de pensarlo todo el día y armarse de valor para enviarlo, sintió vergüenza al pensar que había molestado a la otra persona.

¿Por qué diablos me habré quedado dormido? Pensándolo bien, había estado dando vueltas durante semanas sin importar si era fin de semana o día laborable, así que era extraño no estar cansado. Incluso si dormía lo que le faltaba el fin de semana, siempre estaba cansado cuando llegaba el lunes.

Para empezar, el problema fue que ayer, engañado por los trucos del tipo Park Young-jin, fui a un club desde el martes. Solo quería jugar porque entraba a trabajar por la tarde, pero Young-jin provocó a Jung-won diciendo que si no conseguía una pareja rápido, tendría que ir a citas a ciegas, y él cayó redondito en esa provocación.

"Haa..."

Si hubiera sido así, debí haberme escapado temprano. Me dejé engañar de nuevo por el cebo de que podría conocer a alguien en el evento que dijeron que harían de madrugada. Si podría conocer a mi pareja destinada, recientemente no podía alejarme fácilmente de tentaciones que normalmente no aceptaría, debido a pensamientos tan vanos e infantiles.

Al final, lo que quedó fue la humillación hacia uno mismo, que era patético, y la culpa hacia la persona que tuvo que pasar la noche en el coche por su culpa.

Jung-won golpeó la pantalla de nuevo tras un breve momento de duda.

[Gracias]

Ah, si lo digo así de golpe, ¿se verá como si lo hubiera escrito descuidadamente?

[Gracias por llevarme. Pero como me quedé dormido, no pudiste irte... Realmente lo siento]

Esto también es demasiado...

Si parecía corto, parecía carente de sinceridad, y si era demasiado largo, parecía que estaba dando demasiadas explicaciones, así que no le gustaba ni una cosa ni la otra. Primero, digamos que lo siento. Llegó a esa conclusión después de un largo pensamiento.

[¿Estabas cansado, verdad? Lo siento por mi culpa]

Pudo presionar el botón de enviar apenas después de repetir varias veces el borrar y volver a escribir. La respuesta al mensaje que envió con tanto esfuerzo no llegó durante mucho tiempo.

"Jung-won, come un durazno."

La persona que se acercó a Jung-won, que miraba fijamente la pantalla del celular, era Kim Shin-woo. El lugar donde Jung-won estuvo sentado intercambiando mensajes con Je-woo hasta ahora era el mullido sofá de la sala de estar de la casa del presidente Lee Chang-hoon.

"¿El doctor Baek dijo que vendría a las 8?"

"Sí. Como dijeron que tu abuelo vendría alrededor de esa hora hoy."

La razón por la que Jung-won, quien se había tomado medio día libre hoy, arrastró su cuerpo cansado hasta aquí fue para escuchar los resultados del examen de feromonas que se realizó de nuevo ayer. Hay muchos medios para informar, como teléfono o correo electrónico, sin que el doctor Baek tenga que traer el documento de resultados en persona cada vez, pero el presidente Lee Chang-hoon quería recibir el informe viendo el documento directamente con sus propios ojos.

Debido a eso, Jung-won no tenía más opción que acudir a la casa principal cada vez para escuchar los resultados, aunque fuera molesto. No podía simplemente desentenderse, ya que el doctor Baek y los demás se tomaban la molestia de venir por su causa.

"¿Por qué has venido tan temprano?"

"Solo porque sí."

"¿En qué quedó eso de que pronto recogerías el apartamento y vendrías?"

"Pensaba venir la próxima semana. ¿Y la casa de invitados?"

"Ya está todo listo. ¿Crees que solo fue la casa de invitados? Tu habitación también está limpia desde hace tiempo. Ya sabes lo intensos que somos."

Cuando se trataba de Jung-won, toda la familia se volcaba de inmediato. Ya habían terminado todos los preparativos el día después de que el doctor Baek viniera.

"Como dijiste que volverías, tu abuelo ha estado tan radiante estos días que parece que va a rejuvenecer. Si ibas a volver, no debiste haberte ido desde el principio."

"No tuve opción por el trabajo."

Exactamente hace un año, Jung-won se independizó a un apartamento, dejando la casa donde había vivido desde pequeño. Incluso después de que sus hermanos mayores y su hermano menor se independizaran, la razón por la que Jung-won permaneció en esta casa era simplemente porque le gustaba.

Habiendo crecido recibiendo mucha atención, Jung-won se acostumbró a ese entorno y sentía la soledad mucho más profundamente que otros cuando no había nadie a su alrededor. Por eso, para Jung-won, quien sufría mucho de soledad, este lugar cálido donde alguien lo recibía era mucho mejor que una casa vacía.

Naturalmente, nadie en la familia, que apreciaba especialmente a Jung-won, le obligó a independizarse, y así fue como no lo hizo hasta terminar la universidad.

La razón por la que Jung-won, quien no se había ido cuando tuvo oportunidad, terminó independizándose fue por el trabajo. Era porque no le gustaba ingresar deliberadamente como empleado nuevo en la filial del negocio de loncheras y viajar al trabajo con su padre, el presidente.

"Si no querías viajar juntos, podías ir solo en tu coche."

"No es un problema de cómo viajar. Es ridículo vivir en una mansión lujosa recibiendo un sueldo de empleado."

"¿Y qué tiene? De todas formas, no creo que haya alguien que no sepa que eres hijo del presidente."

"Aunque todos lo sepan, es un poco incómodo."

"Entonces, ¿por qué no entraste cuando te dieron el puesto? Todos estaban disgustados porque circulaban rumores extraños."

Ingresó con la excusa de querer aprender el trabajo práctico, pero entre los empleados que no conocían la situación, se extendió el rumor de que, al ser el único recesivo de la familia, era maltratado. Gracias a eso, después de que se supiera que era hijo del presidente, los que antes le evitaban empezaron a acercarse de repente con lástima y a hablarle primero.

Al final, para Jung-won, a quien no le importaban mucho los rumores, resultó ser algo bueno, pero los otros familiares no pudieron soportarlo. Después de eso, dieron instrucciones a los superiores para que mantuvieran la boca cerrada tanto como fuera posible, pero para entonces el rápido rumor ya se había extendido por todas partes.

"Aun así, el trabajo me parece divertido ahora. Estoy satisfecho."

"Eso es una suerte, pero... todos menos tú no están satisfechos. Especialmente el presidente Lee Chang-hoon, que se lamenta hasta golpear el suelo."

Que el nieto a quien no le dolería dar toda la empresa entregara loncheras.

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'Parecía bueno experimentar el negocio de ventas o logística directamente. El abuelo dijo que la experiencia práctica era importante.'

El presidente Lee Chang-hoon lamentó profundamente haber dicho tales palabras.

¡Boom!

Mientras ambos conversaban, se escuchó un fuerte sonido cerca de la entrada. Pronto se oyeron pasos apresurados. El protagonista de esos pasos urgentes definitivamente no podía ser un empleado.

"Me dijeron que Jung-won vino."

Hablando del rey de Roma, el presidente Lee Chang-hoon, vestido de traje de pies a cabeza, apareció sin previo aviso. En ambas manos llevaba una caja cuadrada de pastel.

"Abuelo, ¿por qué viniste tan temprano? Dijiste que hoy era el día de ir a la fábrica de Suwon."

"Envié a otra persona."

Jung-won, quien deliberadamente había verificado la agenda de su abuelo y vino a una hora en la que él no estaba, terminó en una situación difícil por intentar ser astuto. El presidente Lee, que siempre estaba un paso por delante de Jung-won, había verificado su medio día libre y cambiado su agenda.

"Compré pastel, así que cómelo."

Para Jung-won, el pastel no era importante ahora.

"Voy a dormir un poco."

"¿A dónde vas? Siéntate. ¿Acaso te voy a comer?"

Tal vez sería mejor ser comido.

Se acercaba el mes prometido. Como no había hablado ni una palabra sobre ese asunto desde aquel día, previó que pronto saldría el tema y por eso intentó evitarlo. Como era de esperar, el presidente Lee, que observaba a Jung-won en silencio, puso una expresión extraña.

"Entonces, ¿está yendo bien?"

Efectivamente. No era el tipo de presidente Lee que dejaría pasar el tema. Aunque el sujeto no fuera claro, entendió al instante qué estaba preguntando.

"Simplemente... bien."

Jung-won sabía muy bien cuánto le costaba mentir. Aunque quizás podría engañar a sus tías o hermanos, que confiaban ciegamente en lo que él decía, no podía engañar a su abuelo, que era muy perceptivo. Por eso, no pudo controlar bien su expresión y, de repente, por los nervios, se le escapó el lenguaje formal que no solía usar.

"¿Por qué? Tú mismo dijiste que tenías confianza."

"Solo me diste un mes, ¿cómo esperas que salga bien?"

"¿Si te hubiera dado más tiempo, lo habrías hecho bien?"

"Podría haber sido."

Jung-won sabía que no servía de nada volver a hablar de ello ahora.

"De todas formas, intenta hacerlo bien. Yo también estoy esperando la pareja que traigas."

Claramente eran palabras de consuelo, pero de alguna manera le molestaban.

"Si no puedes traer a nadie, no te preocupes. Según tu tía, hay bastantes personas decentes."

"Ya lo has comprobado..."

"Claro. Le pedí que lo hiciera de inmediato. Porque, de todas formas, pensé que no podrías traer a nadie."

"..."

Jung-won intuyó que el presidente Lee conocía sus mentiras. No porque alguien se lo hubiera dicho, sino que lo sabía desde el principio. Y también se dio cuenta de que, aun sabiéndolo, decidió dejarlo pasar y fingió creer en su mentira.

"¿Cómo garantizas que las personas que encontró mi tía sean decentes?"

"Hay cosas de las que no se debe mentir, ¿crees que en familias de renombre mentirían sobre eso?"

"Aun así, uno nunca sabe."

"No te preocupes. Sea quien sea, será mejor que la persona de tu amor no correspondido."

Exacto. El presidente Lee Chang-hoon sabía desde el principio que Jung-won no tenía a nadie a quien le gustara. Por lo tanto, quería decir que cualquier persona sería mejor que una pareja inventada de repente.

"¿Cuántos días quedan? ¿Como una semana?"

"Todavía quedan unos 10 días."

"Está bien. Entonces, esfuérzate durante ese tiempo. Yo también le diré que se esfuerce más buscando a tu pareja."

Jung-won estaba estupefacto. Si iba a burlarse de él así, era mejor que fingiera que sabía la verdad desde el principio. Hoy también, Jung-won perdió en una batalla sin nombre.

Esa misma tarde, al dar las 7, los familiares se reunieron como si hubieran acordado. Aunque la reunión familiar debería ser un viernes, hoy miércoles, a excepción del segundo hermano que estaba en un viaje de negocios, todos los miembros de la familia del presidente Lee se reunieron. Mientras comían y esperaban al doctor Baek, la tía de Jung-won, que tomaba té a un lado, lo llamó.

"Jung-won."

"¿Sí?"

"Tía... está intentando averiguar algo..."

Su tono era muy cauteloso. Con solo eso, podía adivinar de qué quería hablar. Como su abuelo ya había hecho la advertencia anteriormente, era difícil no darse cuenta.

"Hablas de mi pareja de la cita a ciegas, ¿verdad?"

De todos modos, incluso si él lo pensaba, era imposible encontrar a alguien en 10 días. Jung-won ya estaba en estado de rendición. Pensó que sería mejor hacer sentir cómodo a quien estuviera observando sus reacciones y conversar con él.

"Me dicen que diga las condiciones que deseo, pero no puedo hacerlo a mi gusto. Si tú me dices, se lo transmitiré así."

"¿Qué tan detallado debo ser?"

"Mmm... viendo que dice condiciones y no preferencias, parece que solo basta con decir lo esencial."

Aun así, no sé.

En realidad, se le ocurrió algo de inmediato, pero era algo que definitivamente no podía incluir en las condiciones. Después de todo, para oler la fragancia de la otra persona, no había otra opción más que conocerla.

Nunca había pensado en un tipo ideal más que en la fragancia. En cuanto a la apariencia o la personalidad, solo con que fueran normales estaba bien.

"Realmente no se me ocurre nada."

"Hmm, al menos con respecto a la edad, ¿tienes algún límite?"

"Ah. No quiero que sea mayor de treinta."

Para alguien que hasta hace un momento dijo que no tenía nada, la respuesta salió muy rápido.

"Es demasiado estricto."

"¿Qué?"

"Hay muchas más personas mayores de treinta, así que si es así, el rango se vuelve muy estrecho. Si tiene treinta, es una diferencia de cuatro años contigo, honestamente, ¿no estaría bien si fuera un poco mayor?"

"Es cierto. Hoy en día, una diferencia de diez años no es nada."

¿Será?

Jung-won volvió a pensar por un buen rato. Entonces, de repente se dio cuenta de que había olvidado un hecho muy obvio. Podía ser mayor, pero las feromonas absolutamente no podían ser excesivas. Como no podía elegir la fragancia, no le quedaba más remedio que hacer esto.

"No quiero un dominante."

"¿Qué?"

"Cielos, ¿por qué?"

"...Simplemente, me resulta agobiante."

La familia de Jung-won no sabía que él era sensible a las feromonas alfa. La razón era que Jung-won nunca había mostrado tales señales hasta ahora. Todos los familiares que lo apreciaban eran alfas, y seguramente se preocuparían si supieran que el olor alfa le resultaba repulsivo, por lo que lo había ocultado deliberadamente.

Esta vez también, Jung-won ocultó la razón diciendo simplemente que era agobiante para él ser un recesivo frente a un dominante, pero en realidad, era porque pensaba que si el olor de la otra persona no era bueno, quizás podría soportar hasta las feromonas de un recesivo o de una persona normal.

"No importa qué tan buena condición traigan, no quiero eso, así que tenlo en cuenta. Como dijo mi tía, son cosas esenciales. Esa es mi única condición."

Pensó que no recibiría muchas propuestas de citas a ciegas con dominantes siendo él un recesivo...

La familia, que había preparado un montón de listas de alfas dominantes a espaldas de Jung-won, puso rostros de decepción al mismo tiempo.

Al regresar a su apartamento, Jung-won se subió al ascensor con un pesado paquete lleno de varios platos de acompañamiento y frutas. Incluso presionar el piso al que iba con el dedo era difícil. Estaba tan cansado, sin energía en el cuerpo, que quería acostarse de inmediato. Pero incluso en medio de eso, nunca olvidó saludar al vecino que se encontró brevemente en el pasillo.

Presionó la contraseña y entró apresuradamente a la casa. El interior del apartamento, donde nadie lo recibía, era sumamente frío. Quizás porque venía de estar en un lugar con mucha gente, hoy se sentía más solitario.

Ya eran las 9 de la noche.

Debía lavarse rápido y dormir pronto para poder ir a trabajar mañana adecuadamente.

Por alguna razón, el día en que solo hizo la mitad del trabajo fue más largo que otros días. Podría ser porque regresó de la casa principal, pero la razón principal estaba en otra parte.

Si yo estoy tan cansado, ¿qué tan difícil habrá sido el día para esa persona?

Parecía una persona lo suficientemente ocupada como para trabajar incluso en el club, así que, al haber pasado la noche en vela en el coche por su culpa, una gran culpa se instaló en el corazón de Jung-won.

[¿Llegó bien por la mañana?]

[Sí.]

[¿Estaba cansado, verdad? Lo siento por mi culpa]

[Está bien.]

No lo sabía cuando se encontraron y conversaron en persona, pero al verlo en un mensaje de texto, era un tono muy seco. Se sentía más así porque era una respuesta corta que ni siquiera necesitaba espacios. ¿Será por eso? El punto final que estaba puesto con firmeza al final parecía significar que ya no quería conversar más, así que quería terminarlo ahí.

Incluso ese último mensaje de que estaba bien llegó hace poco, mientras Jung-won conducía. Significaba que la respuesta llegó 3 horas después de que él enviara el mensaje de disculpa.

De todas formas, ya se había disculpado primero, y el otro dijo que estaba bien, así que su corazón debería haberse sentido un poco mejor, pero se volvió más pesado.

Jung-won pensó por un buen rato antes de responder, antes de que fuera demasiado tarde. Aún así, le debía un favor y quería pagarlo, ¿pero cómo debería decirlo?

Si fuera un extraño total, lo pagaría económicamente, y si fueran conocidos, comerían algo, pero con esta persona no era ni lo uno ni lo otro.

El amigo del presidente cercano a Young-jin. Es decir, el amigo del amigo del amigo de alguien que conocía.

Una relación indescriptible que es difícil de llamar extraño, pero también ambigua para llamar conocido. ¿Qué debería hacer en estos momentos?

Después de mucho tiempo de reflexión, Jung-won finalmente envió las palabras más adecuadas que pudo pensar con su cabeza.

[¿Cuándo volverá al club?]

No eran personas para concertar una cita por separado, pero si se encontraban de nuevo, ¿podría ofrecerle una copa? Jung-won, muy satisfecho porque pensó que no había mejor manera que esta, esperó a que llegara la respuesta.

Pero pasaron 10 minutos, 30 minutos, y llegó la hora y no hubo respuesta. Esperaba que una vez que llegara la respuesta de la otra persona, la carga en su corazón se aliviaría un poco, pero al final terminó en decepción.

Si alguien viera esto, pensaría que estaba esperando la respuesta de alguien que le gusta.

Jung-won renunció a esperar y se acostó en la cama. Y antes de intentar dormir, solo cerró los ojos un momento y cayó en un sueño profundo.

A la mañana siguiente, al despertar con el sonido de la primera alarma, Jung-won se levantó de la cama después de remolonear un buen rato, como siempre. Justo sonó la última alarma. Era una especie de advertencia de que si se retrasaba más, podría llegar tarde al trabajo.

Él, que se esforzaba más que los demás solo cuando iba al trabajo, era particularmente débil para dormir por la mañana. Afortunadamente, ahora le había tomado el truco, pero al principio de independizarse, casi llega tarde varias veces.

Jung-won, que terminó los preparativos apresuradamente, se paró frente al espejo de la entrada para hacer la última revisión. Camisa y pantalones de traje bien planchados. Zapatos bien lustrados y un maletín con documentos indispensables. Y, finalmente, después de confirmar su cabello cuidadosamente ordenado, salió de la casa.

Exactamente a las 7:40, fue una salida perfecta al trabajo.

Jung-won, quien llegó a la empresa y se dirigía a la oficina, miró el teléfono móvil sin pensar. Había llegado un mensaje que no pudo verificar mientras conducía. Era un texto que llegó exactamente a las 8 de la mañana.

[No iré.]

En un instante, su ánimo, que parecía que iba a volar, fue arrojado al suelo.

¿Qué clase de persona es esta?

Jung-won sintió que entendía un poco el sentimiento de alguien que había sufrido una decepción amorosa.

* * *

"Jung-won, ¿puedes verme un momento?"

Era un día especialmente ajetreado.

Jung-won, que había estado verificando pedidos de franquicias desde la mañana sin parar, se levantó de inmediato al oír la voz de su jefe de equipo.

"Conoces el local que se renovó recientemente, ¿verdad?"

"Sí."

"Necesitamos a alguien que se encargue de él durante un tiempo, pero como sabes, el subdirector Yoon y el gerente Lee están a cargo de los locales que abren... ¿podría pedirte este favor? Será difícil porque hay mucho trabajo de campo, pero..."

"Lo haré."

Al contrario de lo que se esperaría de alguien a quien le endilgan una tarea molesta, el rostro de Jung-won se iluminó. Había estado encerrado en la oficina haciendo papeleo durante mucho tiempo, así que por fin se le presentaba la oportunidad de salir al terreno.

La sede de ventas donde trabajaba Jung-won se dividía en dos áreas. Una era el apoyo a ventas para el análisis de ingresos, y la otra era el supervisor que gestiona directamente los locales. Ambas eran igual de importantes, pero a él le gustaba mucho más la segunda, donde podía visitar las sucursales.

De hecho, esa fue la razón por la que solicitó el puesto, pero a diferencia de sus deseos, esas oportunidades no llegaban fácilmente.

Desde que entró, al saberse que era el hijo del presidente, Jung-won recibió un trato especial. El jefe de equipo, Oh Seong-hwan, que ahora le daba instrucciones mientras medía sus reacciones, le asignaba tareas principalmente de oficina en lugar de trabajo de campo. Aunque el jefe de equipo solo intentaba crear un entorno más cómodo para el hijo del presidente, para Jung-won había sido un poco decepcionante.

"Ese local suele estar especialmente ocupado... ¿de verdad estarás bien?"

"Sí. Además, es más pequeño que otras sucursales."

"Es por la cantidad de pedidos para llevar."

"En todas partes es igual de difícil, así que estoy bien."

El equipo de Jung-won gestionaba solo los locales de propiedad directa de la sede. Aunque uno pensaría que, al ser menos que las franquicias, sería más sencillo, ocurría lo contrario. El tamaño de los locales era tres veces mayor y, al estar en zonas concurridas, el volumen de ventas era alto y requería mucha atención. Además, como el personal era enviado directamente por la sede, cualquier problema era responsabilidad de ellos.

"Pídele los documentos detallados al subdirector Yoon dentro de un rato..."

"Ya los tengo. Yo mismo los preparé."

"¡Ah! Es cierto. Entonces hablemos de nuevo cuando termine mi reunión."

"Sí. Buen trabajo."

De vuelta en su asiento, Jung-won revisó minuciosamente lo que ya conocía. El lugar al que iría era una de las sucursales directas que alcanzaba el tercer puesto en ventas, situada en un complejo de oficinas. Tenía tanto clientes en el local como una alta cifra de pedidos para llevar hechos por empresas.

Jung-won sacó su teléfono. Abrió la bandeja de mensajes para enviar uno al subdirector Yoon, quien había gestionado el local antes de la renovación, pero se detuvo al ver el mensaje en la parte superior.

[No iré.]

La frase seguía resonando en su cabeza.

No iré. No iré. No iré.

En la imaginación de Jung-won, Je-woo lo miraba desde arriba con un rostro gélido mientras decía eso.

Jung-won pensó que Je-woo había descubierto su intención y había mentido para evitar verlo. Aunque él dijo que no le gustaban los clubes, era difícil creer que nunca volvería a ir siendo un lugar de un conocido. Después de todo, ¿no se habían cruzado dos veces en pocos días?

Aunque su tono era muy seco, si al menos hubiera respondido "No lo sé" o hubiera añadido "por ahora", no se habría sentido así de rechazado.

Jung-won aún no había respondido a su mensaje. Temía que si intentaba algo más, esta vez llegaría una respuesta pidiéndole abiertamente que no lo molestara.

Ah, realmente, ¿por qué todo es tan difícil?

Su estado de ánimo, que había sido bueno hace un momento, volvió a hundirse.

"Jung-won, me enteré por el jefe. ¿Así que vas a encargarte de una sucursal directa?"

"¿Eh? Ah, sí."

Quien apareció frente a Jung-won, que estaba frunciendo el ceño, fue el gerente más hablador de la oficina. Al ver su cara, retrocedió un paso.

"Vaya. ¿Acaso no querías hacerlo? Tienes mala cara."

"No. No es eso. Es por otro asunto..."

Jung-won se apresuró a dar una excusa para evitar malentendidos y decidió concentrarse en el trabajo, pensando que no podía seguir deprimido por un simple mensaje.

Llegó la hora del almuerzo y Jung-won volvió a tomar su teléfono. Se sumaron preocupaciones innecesarias: ¿qué pasaría si respondía ahora y parecía que estaba llamando la atención?

Después de dudar durante mucho tiempo, a Jung-won se le ocurrió un pensamiento.

¿Por qué dudo tanto por esto?

En realidad, si fuera otra persona, no habría pensado tanto, o mejor dicho, habría enviado lo que tenía que decir sin rodeos. Pero extrañamente, esta vez fue diferente.

Sentía curiosidad por Je-woo. Era el único alfa con un aroma agradable que había conocido, así que ese interés era natural. No era un interés romántico, era simplemente el deseo de hablar un poco más, de no causar una mala impresión aunque no buscara necesariamente agradarle.

Tras una larga reflexión, escribió la respuesta.

[Se me hizo tarde para responder por el trabajo. Pero si llegas a venir más tarde, avísame. Como me siento apenado por lo ocurrido, al menos invitaré un trago.]

Esta vez escribió tres oraciones de un tirón, puso el punto final con firmeza y presionó el botón de enviar.

¿Tardará mucho esta vez también?

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...No me ignorará, ¿verdad?

A diferencia de sus temores, la respuesta llegó inesperadamente rápido. Cuando Jung-won regresó a su escritorio tras comer, casi grita al ver su teléfono.

[Está bien.]

Seguía siendo una respuesta corta, pero por primera vez era afirmativa.

¿Era esto algo como para alegrarse tanto?

Jung-won parecía haber olvidado el contenido de su mensaje. Aunque la palabra "si llegas a venir" implicaba incertidumbre, sonrió como si estuviera simplemente feliz por la respuesta de alguien que no sabía si volvería o no.

Armándose de valor, Jung-won intentó conversar una vez más.

[¿Ya almorzaste?]

La respuesta llegó de inmediato.

[Aún no.]

Jung-won recordó el rostro y la voz de Je-woo cuando se conocieron. El mensaje que hasta hace un momento le parecía tan rígido, de repente se vio diferente.

[¿Qué vas a comer?]

Click.

[Comeré un almuerzo para llevar.]

La respuesta inmediata lo alegró. Una sonrisa radiante floreció en su rostro blanco. Pero solo fue por un instante.

[Que tengas buen provecho.]

Después de eso, no hubo más respuesta.

Sábado. Jung-won despertó temprano.

Él, que solía dormir mucho y podía permitirse levantarse tarde los fines de semana, se despertó temprano porque tenía que ir a trabajar.

Si fuera otra persona, se habría quejado por trabajar en fin de semana, pero él había estado tan emocionado la noche anterior, como si fuera a un picnic, que apenas pudo dormir.

Hoy era el día de visitar la sucursal.

Como era de esperar, la sucursal en el complejo de oficinas estaba mucho más concurrida los días de semana. Como la mayoría de las empresas descansaban los fines de semana, casi no había pedidos grupales. Así que decidió visitar en un fin de semana más tranquilo para echar un vistazo al local.

"Bienvenido."

Al entrar, el empleado que estaba al frente lo saludó y luego los demás lo miraron uno a uno. Había muchos empleados trabajando a pesar de ser fin de semana, y el que parecía de mayor edad lo reconoció de inmediato y se acercó.

"¿Es usted el que viene de la sede central?"

Habían estado en contacto por teléfono durante unos días, pero el gerente reconoció a Jung-won gracias a lo que le había contado el subdirector Yoon, con quien tenía una buena relación. Ya sabía que era el hijo del presidente por su nombre, y sobre su apariencia, solo le habían dicho una cosa.

Una imagen como un papel blanco impecable.

Tras escuchar eso, se burló pensando que era imposible alguien así, pero al ver entrar a Jung-won, se dio cuenta. Ah, realmente existe alguien que se ve así.

"Hola. ¿Es usted el gerente?"

"Sí, soy yo. Qué esfuerzo venir hasta aquí en fin de semana..."

Tras saludar a todos los empleados uno por uno, Jung-won pasó una mañana ocupada revisando el local renovado y verificando los registros de ventas. Pasadas las 11 de la mañana, ayudó con el empaquetado junto a los empleados que preparaban el almuerzo. Aunque trataron de detenerlo al saber que era el hijo del presidente, no sirvió de nada.

Como los pedidos no cesaban ni en fin de semana, todo fue un caos hasta que terminó la hora del almuerzo. Si esto era el fin de semana, no podía imaginar cómo sería un día de semana.

Después de las horas de mayor actividad, se sentó a descansar y ya eran pasadas las dos de la tarde.

"Ahora debe comer. Vaya a comer a algún lugar cercano."

"No, comeré aquí también."

"Entonces, ¿quiere comer primero?"

"Comeré luego. Que coman los demás primero."

"Somos muchos, así que tomará tiempo, mejor coma ahora."

"De verdad, estoy bien."

A pesar de la insistencia del gerente, Jung-won esperó y terminó sentándose a comer recién a las tres. Se sentó en un asiento libre, que resultó ser el del centro.

Aunque era una hora tranquila, había bastantes personas en el local. Como la ropa de la gente era informal por el fin de semana, Jung-won, con su camisa, se destacaba demasiado.

"Ya estará cansado de comer esto, pero espero que lo disfrute."

"Buen provecho."

Fue justo cuando agradecía al gerente.

Swoosh.

La puerta automática se abrió y una figura imponente entró. Ante la aparición del nuevo cliente, desde los empleados hasta los clientes que comían, nadie pudo apartar la mirada. La admiración surgió al ver su paso decidido.

"Es un alfa."

"Debe ser un extremadamente dominante."

Mientras todos lo miraban hipnotizados, solo Jung-won permaneció impasible. A pesar de tener frente a sí a un hombre asombrosamente guapo, no sintió nada. "Es un nuevo cliente." Eso fue lo máximo que pudo reaccionar.

Jung-won, que creció rodeado de alfas dominantes desde pequeño, estaba acostumbrado a la estatura o constitución física que para otros podía ser agobiante. Incluso el presidente Lee Chang-hoon, que intimidaba a los demás con su presencia, para él no era más que un abuelo consentidor.

Sus ojos, que perdieron el interés, se desviaron rápidamente. Jung-won prefirió mirar satisfecho su almuerzo. Parecía feliz de comer el mismo menú que llevaba años consumiendo sin cansarse.

Después de eso, entraron varios clientes más. Incluso mientras comía, verificaba qué menú pedían y qué salsas preferían cada vez que llegaba alguien nuevo. El tiempo de su comida se alargó involuntariamente.

Justo cuando pensaba que no podía más y trataba de concentrarse en comer, el local se llenó de un murmullo.

"Vaya..."

La persona sentada en la mesa de al lado soltó un suspiro de admiración.

Aun así, a Jung-won no le importaba. Pensó que sería otro alfa dominante y siguió tratando de terminar su almuerzo, sin darle importancia.

Sin embargo, poco después, una sombra extraña apareció frente a él.

"Nos encontramos en un lugar curioso."

Un escalofrío le recorrió la espalda ante la voz grave.

Jung-won levantó la cabeza lentamente y se quedó sin aliento por la sorpresa.

Aunque estaba bien vestido cuando lo vio en el club, esto era otro nivel. Je-woo, con un traje impecable de pies a cabeza, lo miraba con expresión tranquila.

No era el lugar ni la situación para saltar de la sorpresa, así que intentó mantener la compostura, pero era demasiado tarde. Sus ojos, abiertos de par en par, no podían ocultar su asombro, y sus palillos quedaron suspendidos en el aire.

"¿Te sorprendí? Lo siento."

El que debería decir que era un lugar curioso era Jung-won. Je-woo era quien menos encajaba en un lugar así. ¿Cómo era posible que siempre se encontraran en sitios tan incompatibles? La tienda de almuerzos colorida y Yoo Je-woo. Se sentía una gran extrañeza.

Jung-won, recobrando el sentido, dejó los palillos y soltó palabras desordenadas.

"No, ah, no tiene por qué disculparse... ¿Vino a almorzar?"

"Vine a recoger un pedido."

"Ah..."

En la mano de Je-woo estaba la bolsa de papel amarilla que se podía reconocer a simple vista.

Si lo hubiera visto antes, al menos habría pagado por él. Jung-won se arrepintió al saber que Je-woo ya había pagado y estaba de salida. Pensó que no le devolvería todo el favor por un simple almuerzo, pero aun así, le habría gustado hacerlo. Esa fue su decepción.

"¿Se va ya?"

"Sí."

Ya veo. No hacía falta preguntar para saber que estaba ocupado. De lo contrario, no andaría con ese traje impecable un fin de semana.

Jung-won se quedó callado al no tener nada más que decir. Un silencio de unos segundos fluyó entre ambos. Si Jung-won estaba incómodo, Je-woo debería haberse ido después de decir lo necesario, pero inexplicablemente seguía allí parado.

"¿Hoy no vas a preguntar?"

"¿Eh?"

"Pensé que me pedirías que descansara un poco antes de irme."

De repente, un recuerdo vergonzoso vino a su mente.

'Descanse un momento antes de irse.'

¿Por qué hice eso? Jung-won, que había sido audaz cuando estaba borracho, se reprochó a sí mismo por su comportamiento. Pensándolo bien, aquello fue una molestia. Se sintió patético al pensar que solo le preocupaba haberle hecho pasar la noche en vela en el coche.

En realidad, Je-woo no lo decía con intención de reproche. Solo quería bromear un poco, pero al ver cómo el rostro de Jung-won cambiaba a cada segundo debido a sus palabras, lo observó como si fuera divertido.

"Entonces, lo siento por aquel momento."

"No dije eso esperando una disculpa."

"…Entonces, ¿no querrías sentarte un momento antes de irte?"

Ante esas palabras, una mirada clara escaneó el almuerzo que Jung-won tenía frente a sí.

"Parece que ya terminaste de comer, así que no creo que sea necesario."

No lo pregunté porque fuera necesario.

Él mismo había dicho antes que por qué no le preguntaba, pero cuando por fin lo hizo, lo que recibió a cambio fue un rechazo.

"Entonces, tenga cuidado al irse."

"Igualmente, Jung-won."

Al escuchar el uso repentino de su nombre, Jung-won se quedó congelado en su sitio. Era la misma forma en la que lo llamaban siempre en la oficina, pero ¿cómo podía sonar tan diferente? De alguna manera, esperaba que de sus labios saliera algo como "tú también", y el hecho de que pronunciara su nombre con esa voz le resultó extrañamente íntimo.

Por eso, Jung-won, que se había quedado aturdido un instante, se dio la vuelta y se apresuró a llamar al hombre que se marchaba.

"Oiga…"

Un rostro indiferente volvió a mirarlo desde arriba.

"Usted dijo que tal vez no vendría al club."

"No es que no sepa si vendré, es que no voy a ir."

"Pero usted es amigo del dueño…"

"Dos veces son suficientes para cumplir por lealtad."

Al escuchar ese tono firme que aseguraba que no iría, Jung-won se sintió aliviado. Cuando leyó el mensaje pensó que era mentira, pero al verlo en persona, ese no era el rostro de alguien que mintiera.

"De todos modos, ya que dijo que no iría, no tengo forma de recompensarle…"

"Ya dije que está bien, si es por lo que pasó el martes, no, el miércoles por la madrugada."

"Sí. Aunque me lo haya dicho, me sigo sintiendo apenado."

Je-woo seguía mirando a Jung-won con un rostro desprovisto de emociones. Si volvía a decirle que no pasaba nada, el otro seguiría disculpándose, y él tampoco tenía ganas de volver a ese club solo para que lo invitaran a beber.

"Si no va a ir al club, al menos déjeme invitarle a comer."

Justo cuando Je-woo, tras dudarlo, estaba a punto de abrir la boca para responder, el teléfono que sostenía en la mano sonó. Tras una breve vacilación, habló.

"Si nos volvemos a encontrar, lo haremos entonces, sea un trago o una comida."

Sin mostrar el menor rastro de indecisión, Je-woo le dio la espalda y desapareció tras pronunciar esas palabras. Jung-won, que se quedó atrás, soltó un suspiro sin saber que todas las miradas estaban puestas sobre él.

¿Quién sabe cuándo volveremos a encontrarnos?

La probabilidad de que dos personas que viven en lugares distintos, con círculos sociales diferentes y hábitos de vida opuestos se encuentren así, sin cita previa, era bajísima. Había un sinfín de lugares y la probabilidad de coincidir en el momento exacto era casi nula, así que, en realidad, las palabras de Je-woo eran equivalentes a decir que no quería ni trago ni comida.

Jung-won, que ya había sido rechazado dos veces solo en ese día, tomó una determinación.

Dejemos de pensar en él, ya que realmente no habrá otra ocasión para vernos.

Esa tarde, alrededor de las cinco, cuando llegó a casa, recibió un mensaje de Young-jin.

Park Young-jin: [¿Vas a ir hoy o no?]

Yo: [¿A dónde?]

Park Young-jin: [A la fiesta.]

Ah… cierto.

Lo había olvidado por completo en los últimos días.

Después de ir al club el martes, no había vuelto a salir de noche, usando como excusa el cansancio o la necesidad de concentrarse en el trabajo. Al dejar de salir, no solo su físico, sino también su mente se había sentido mucho más cómoda. Por eso lo había olvidado aún más.

Jung-won recordó aquella cita importante que había pasado por alto y frunció el ceño.

Yo: [No voy.]

Park Young-jin: [¿Por qué?]

Park Young-jin: [¿Te diste por vencido del todo?]

Yo: [Queda una semana, ¿crees que alguien como tú podría lograrlo?]

Park Young-jin: [Eso es verdad, jaja.]

Park Young-jin: [Te envío la dirección, avísame si cambias de opinión.]

Poco después llegó el nombre y la dirección de un hotel lo suficientemente grande como para ser conocido solo con oírlo. Al ver que en la lista de asistentes aparecían tanto alfas como omegas, tuvo aún menos ganas de ir. Solo imaginar el olor a alfa que tendría que sentir en un lugar así le revolvía el estómago.

Ya era difícil rechazar una invitación así, pero lo que realmente le causaba frustración era el hecho de que, en solo una semana, tendría que presentarse a una cita a ciegas con un alfa del que ni siquiera sabía qué esperar.

Mientras pensaba en ello, no dejaba de recordar el aroma que había rozado la punta de su nariz. Era tan tenue que no podía identificar claramente qué esencia era, pero era un aroma increíblemente bueno.

"Ah, ¿por qué tuve que encontrarme con él…?"

Más bien, su estándar sobre los aromas había subido tanto que sentía que no podría sentirse satisfecho con nadie de ahora en adelante.

No, no es eso.

Jung-won, que estaba deprimido, reunió lo que le quedaba de optimismo.

¿No podría soportarlo si al menos no es un dominante?

Y si sigo conociendo gente, quizás encuentre a algún alfa con un aroma decente. Sí, al menos uno debe haber.

Pensar eso era su última esperanza.

Je-woo, que se dirigía a Hanpyeong-dong, donde vivían los esposos de la familia Yoo, recordó la mirada que le habían dedicado hace poco.

'Si no va a ir al club, al menos déjeme invitarle a comer.'

'Si nos volvemos a encontrar, lo haremos entonces, sea un trago o una comida.'

'Ah… sí. Entiendo.'

No había dicho nada particularmente malo, pero tenía un rostro que parecía herido.

Él también sabía que no eran lo suficientemente cercanos como para mantener contacto y concertar una cita. Por eso supuso que le había pedido que le avisara si "llegaba a ir" al club. Porque, quitando el sentimiento de gratitud por haber recibido un favor, era una persona con la que no tenía motivo alguno para seguir viéndose.

Pensó que, siendo alguien de tan poca relevancia, naturalmente no le daría importancia, pero esa mirada que mostró al final se le quedó grabada.

De hecho, encontrarse en ese lugar hoy había sido una coincidencia curiosa, si es que realmente era una coincidencia.

Para Je-woo, que tenía muchos compromisos, el fin de semana —que para otros era tiempo de descanso— era siempre un día ajetreado.

Fue a la cancha de tenis temprano por la mañana para hacer ejercicio y, alrededor de las diez, fue a la oficina, donde no había nadie. Hoy no estaba ni siquiera su secretario, que solía seguirlo a todas partes. Era una consecuencia natural tras las advertencias que le había dado.

Trabajó en silencio en un lugar donde nadie reconocía su esfuerzo. Mientras estaba completamente concentrado durante varias horas, sonó el teléfono de la oficina, algo que no debería ocurrir.

"Habla Yoo Je-woo."

—Soy yo.

Solo había una persona en el mundo capaz de hablarle así a Je-woo. Su padre, el presidente Yoo.

—¿Has ido a trabajar incluso en fin de semana?

"Tengo algunas cosas que confirmar."

—Me dijeron que habías planeado pasar por casa pronto. Me lo dijo tu madre.

Ah.

Je-woo, que siempre gestionaba su propia agenda y nunca perdía detalle de los asuntos triviales, lo había olvidado por completo.

'Pásate por casa esta semana. Ven y hablamos.'

Recordó tardíamente las palabras de su madre, quien le había pedido hablar con su padre. Parecía que, por el simple hecho de que no quería ni pensar en el tema de la cita a ciegas, había borrado hasta el compromiso de su memoria.

—¿Cuándo vas a venir? Ya es fin de semana.

"Iré un momento esta noche."

—¿Qué es eso de "un momento"? Conociendo a tu madre, no vayas pensando en irte apenas llegues.

Se contuvo para no suspirar.

—Ven antes de las ocho. Yo tengo una reunión hoy, así que estaré de vuelta para esa hora.

"Entendido."

—Y no cenes. Tu madre preparará algo en cuanto sepa que vienes, así que comeremos juntos.

"Está bien."

Originalmente, Je-woo era alguien que le daba mucha importancia a la familia; participaba en todas las reuniones familiares y organizaba frecuentemente cenas con sus padres. Sin embargo, desde que salió a colación el tema de la cita a ciegas, esas reuniones empezaron a resultarle incómodas. Por eso, aunque se liberó un hueco en su agenda nocturna, no sintió la menor alegría.

"Haa…"

La llamada telefónica interrumpió su concentración. Al mirar la hora, vio que ya habían pasado las dos. Solo entonces se dio cuenta de que la hora del almuerzo había pasado hace mucho y se levantó de su asiento. Como la cena no sería antes de las ocho, pensó que debería comer algo sencillo, aunque fuera tarde.

Je-woo fue personalmente a comprar el almuerzo, algo que el secretario solía hacer por él. De todos modos, antes de regresar a la sede coreana, siempre hacía esas cosas por sí mismo.

Y fue allí donde se encontró con alguien que no esperaba en absoluto.

En la espaciosa tienda de almuerzos, mientras todos miraban a Je-woo, Jung-won estaba sentado justo en el centro, sumergido en su comida.

'Nos encontramos en un lugar curioso.'

Recordó su expresión cuando levantó la vista hacia él con los ojos redondos como un conejo. Je-woo, mientras giraba el volante, sonrió sin darse cuenta.

¿Será por su juventud?

Aunque no era exactamente su tipo de "lindo", ese tipo de pequeñas acciones le resultaban un poco adorables.

Parecía que la otra parte había ido allí por trabajo. No parecía que hubiera ido a pasar el rato en fin de semana, ya que su vestimenta no lo sugería.

Un traje de colores claros y una corbata fina. Aunque seguía estando de acuerdo con Seong-hwan en que se veía mejor con uniforme escolar que con traje, esa apariencia pulcra le quedaba bastante bien. Aunque no se veía maduro como los demás, lucía formal y le sentaba muy bien.

'…Entonces, ¿no querrías sentarte un momento antes de irte?'

Se arrepintió tardíamente de no haberlo hecho, aunque solo hubiera sido un momento.

Mientras reflexionaba sobre esto y aquello, su mente estaba llena de una sola persona desde hace rato, pero él mismo no era consciente de ese hecho.

Simplemente creyó que, como se lo había encontrado de nuevo cuando no esperaba verlo, su mente seguía dándole vueltas al asunto. Todo por culpa de la curiosa coincidencia.

Cuando estaba casi llegando a su destino, sonó una llamada en el monitor conectado por Bluetooth.

[Yoo Hyung-jin]

En cuanto vio los tres caracteres en la pantalla, soltó una palabrota.

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La persona que llamaba era Hyung-jin. Hyung-jin, que siempre seguía a Je-woo como a un hermano mayor, diciendo que incluso tenían el mismo apellido. El hermano menor que siempre decía que no pasaba nada, sin importar cuántas veces él olvidara sus compromisos.

‘Hyung Je-woo. Sabes que me gusta más que no te olvides de contactarme, ¿verdad? Llámame mañana sin falta.'

Recordó que él había respondido claramente: "Está bien". Je-woo presionó apresuradamente el botón de llamada.

—¡Hyung Je-woo!

Esa voz llena de alegría hizo que su sentimiento de culpa se volviera más pesado. Je-woo había roto, una vez más, la promesa de contactarlo sin falta.

—¿Lo has olvidado otra vez?

"…¿Cuál es tu deseo?"

—¿Eh? …¡Ah! ¿De verdad lo vas a cumplir, hyung? No hace falta.

Como siempre, al ver que la otra parte decía que estaba bien, sin duda él mismo lo había olvidado sin darse cuenta.

Por mucho que fuera así, ¿ya cuántas veces iba esto? Sentía una gran culpa, y el hecho de haberlo olvidado de nuevo fue un choque incluso para el propio Je-woo.

"No digas eso, dímelo."

—¿De verdad puedo pedir cualquier cosa?

"Sí."

—Entonces tengo que pensarlo. ¿Se puede guardar para después?

A diferencia de Je-woo, que no sabía qué hacer ante su propio sentimiento de culpa, la persona que había sido ignorada varias veces por alguien indiferente parecía estar de buen humor.

"De todos modos, lo siento."

—Está bien. Ya sé que estás muy ocupado, hyung. A cambio, estoy satisfecho con tener un "pase libre" para usar a Yoo Je-woo.

La otra parte terminó la llamada con una voz brillante hasta el final. Sin embargo, el rostro de Je-woo no se relajó fácilmente.

En un solo día, ya había olvidado dos cosas importantes.

* * *

"Di algo que tenga sentido, por favor."

Je-woo fue regañado incluso antes de poder tomar los cubiertos, nada más sentarse a la mesa. Como era de esperar, de la boca del presidente Yoo salió, naturalmente, un "no".

"Más valdría que dijeras que no quieres tener citas a ciegas."

"Desde el principio les dije que no quería tenerlas."

"Sí, y por eso te dije que, si no querías, tú mismo trajeras a alguien. Pero como no has traído a nadie, ¿no deberías esforzarte ahora?"

"Intento esforzarme. Pero como no puedo conocer a cualquiera, por eso puse esas condiciones."

"¿Esas condiciones? Hablas como si no fueran nada importante. ¿Alguien que te rechaza una vez? No digas tonterías. ¿Dónde crees que encontrarías a alguien así?"

Siendo honestos, eran condiciones que, para cualquiera que las escuchara, rayaban en lo absurdo. Pedir que la otra parte supiera que él era un extremadamente dominante y que aun así lo rechazara una vez… era prácticamente una forma de protestar para no tener que ir a ninguna cita a ciegas, dando a entender que no existiría alguien así.

"Si te encuentras con alguien y no te gusta, simplemente la rechazas después. ¿Por qué intentas bloquearlo todo desde antes?"

"¿Es que acaso es fácil rechazar a alguien?"

"¿Qué tiene de difícil? Si es por el qué dirán de la familia, ni te preocupes por eso."

En realidad, no era solo eso.

Si se tomaban las palabras del presidente Yoo, el motivo por el cual Je-woo intentaba bloquear las citas a ciegas desde antes era para reducir su frecuencia al máximo. Desde su perspectiva, más difícil que rechazar a alguien era tener que dejar su agenda libre cada fin de semana para asistir a esas citas.

"Sin esas condiciones, ¿no tendría que conocer a una persona tras otra?"

"¿Y qué tiene de malo? Conoce a mucha gente y encuentra a alguien que te guste entre ellos."

Su frente, que rara vez se fruncía frente a sus padres, se contrajo al instante.

"Como sea, haré de cuenta que no escuché las condiciones que mencionaste, así que elige otra cosa."

"No tengo otras condiciones."

"¿Por qué no? Piénsalo bien."

"Si van a seguir así, simplemente elijan a alguien que les guste a ustedes dos."

El sentimiento de rendición total se reflejaba claramente en su rostro. Solo entonces, el presidente Yoo, sintiéndose un poco avergonzado, dejó de lado el tono de regaño y habló con una voz mucho más suave.

"¿Por qué haces las cosas complicadas poniéndote condiciones difíciles? Solo piensa en ello como comer con alguien agradable. Es divertido, ¿no sería genial?"

¿Divertido? ¿Cómo podría ser divertido un lugar así?

Aunque nunca había tenido una relación seria, no era que nunca hubiera conocido a nadie. Hubo tres o cuatro ocasiones en el pasado en las que, forzado por la insistencia de conocidos cercanos, fue presentado a alguien en una reunión social.

Y en cada una de esas veces, Je-woo se arrepintió de haber cedido ante sus ruegos. No importaba si la otra parte estaba interesada en él o no; le resultaba molesto tener que responder uno a uno a los interrogatorios que venían como si fueran un guion preestablecido.

Si ni siquiera en reuniones donde había otras personas presentes había sido divertido, mucho menos lo sería en una cita a ciegas a la que iba obligado.

"Je-woo."

La señora Han, que había estado escuchando la conversación en silencio, lo llamó con cautela.

"Vas a buscar a alguien para compartir tu vida, así que ¿no sería mejor si fuera alguien que te agrade? Para encontrar a alguien así, probablemente no baste con una sola vez. Sé que estás ocupado, pero por favor, dedica aunque sea un momento los fines de semana. ¿Sí?"

"Así es. Es el deseo de tu madre. Si estás tan ocupado como para no poder dedicar tiempo el fin de semana, yo..."

"Está bien. …Haré lo que dicen, así que guárdese las próximas palabras."

Je-woo terminó por bajar la guardia. En cierto modo, desde que escuchó que debía pasar por casa, ya preveía que terminaría haciendo lo que sus padres querían. El presidente Yoo, que estaba a punto de amenazarlo con retirarlo de los asuntos de la sede central si no aceptaba, cerró la boca al instante.

"¿De verdad no tienes otras condiciones? Como algo sobre la apariencia, la edad o incluso la personalidad."

"Como dije antes, esas cosas no me importan."

"Entendido. Entonces empezaré a concertar citas desde la próxima semana."

La señora Han se levantó de su asiento con el teléfono en la mano. Parecía dispuesta a hacer una llamada, pero en ese momento, Je-woo la detuvo.

"Ah. Madre."

"¿Sí?"

Tras dudar un momento, como si estuviera pensando en algo, habló con voz indiferente.

"Por favor, que sea alguien alegre."

"¿Alguien alegre?"

"Su personalidad."

Je-woo, que hasta entonces no había tenido un tipo ideal definido, recordó de repente a una persona. Aquel rostro que sonreía radiantemente sin importar lo que él dijera le vino a la mente de repente y sin razón.

Si de todos modos iba a asistir a una reunión donde ambos se sentirían incómodos, ¿no sería mejor que al menos uno de los dos disfrutara?

Pensó que, si tenía una personalidad similar a la de Jung-won, quizás no estaría mal estar con alguien, incluso siendo él una persona aburrida.

La señora Han, que comprendió el significado tarde, soltó un "vaya" de asombro. Aunque no había dicho nada extraordinario, una expresión de sorpresa cruzó simultáneamente los rostros del presidente Yoo y de la señora Han.

"Dios mío. ¿Has dicho alguien alegre?"

"Sí."

"Está bien. Mamá se asegurará de buscar a alguien alegre y bondadoso."

"Cierto. Es bueno que sea alguien alegre."

El presidente Yoo rio a carcajadas a su lado, muy contento. Y luego murmuró para sí mismo:

"Vaya, y pensar que hace un momento decía que no le importaba."