3. Las dos caras de cada persona

 

3. Las dos caras de cada persona

Han pasado dos semanas desde aquel día, y el viernes ha vuelto.

En la tarde de un viernes donde el tiempo parece avanzar con una lentitud inusual, los empleados del departamento de ventas del Grupo Taejin esperaban ansiosos la hora de salida.

¿Se irán hoy a tiempo? Los empleados, que últimamente se ofrecían voluntariamente a trabajar horas extra, miraban de reojo hacia la oficina del director situada al otro lado del pasillo cada vez que la manecilla del reloj avanzaba un poco.

Sobre el escritorio del director Yoo, quien no sabía nada de esto, aún permanecía una enorme cantidad de documentos a solo diez minutos de las seis de la tarde.

"Toc, toc."

"Adelante."

Finalmente, al llegar las seis de la tarde, su secretario personal entró y le dio un aviso suave.

"Director, es hora de salir."

Normalmente, si un subordinado dijera esto, uno podría fruncir el ceño, pero Je-woo respondió con calma sin apartar la vista de los papeles.

"Dígales a todos que se retiren."

"Entendido."

El secretario inclinó la cabeza brevemente hacia el vacío.

"Ah, secretario Kim."

Ante la llamada de Je-woo, él, que estaba a punto de salir, se dio la vuelta apresuradamente. El hecho de que él usara siempre lenguaje formal al dirigirse a sus subordinados era un gesto sumamente educado, pero, en realidad, a la persona que escuchaba le provocaba una presión varias veces mayor.

"Por cierto, el secretario Kim también está incluido en el 'todos'. No me gusta repetir lo mismo, así que asegúrese de salir."

"……Entendido."

El secretario Kim salió rápidamente de la oficina del director.

Había pasado una semana desde que se convirtió en el secretario personal del director Yoo Je-woo. Había una razón por la que él debía recordarle la hora de salida a su jefe todos los días.

'Últimamente los empleados salen tarde, ¿pasa algo? Si es por mi causa, de ahora en adelante dígales que se retiren cuando deban.'

'……¿Yo?'

'Entonces, ¿con quién cree que estoy hablando ahora?'

Sin embargo, a pesar de las palabras del secretario Kim, los empleados, viendo la situación, seguían ofreciéndose a trabajar horas extra.

'Dígame por qué siguen saliendo tarde.'

'Le transmití exactamente lo que usted dijo la última vez. Pero solo ese día salieron a tiempo y desde el día siguiente volvieron a la misma rutina.'

'Entonces, avíseme todos los días a las seis.'

Así fue como comenzó este informe que ya llevaba una semana.

"Dice que se retiren todos."

"¿Otra vez?!"

"Ay, de verdad."

Ante el aviso del secretario Kim, algunos empleados no pudieron ocultar su decepción. La razón por la que se comportaban así, a pesar de la orden de salir puntualmente, era que, si bien una o dos veces uno puede retirarse antes que su superior, ahora sentían miedo de irse mientras el director Yoo seguía trabajando sin falta todos los días.

"Dijo específicamente que se retiren."

Temiendo que una vez más se ofrecieran a hacer horas extra, el secretario Kim enfatizó una vez más.

"No, secretario Kim. Un momento."

"Sí, ¿qué sucede?"

"¿A qué hora se va el director a casa?"

"……Yo tampoco lo sé."

"¿Qué? Usted es su secretario personal. ¿Cómo es que no lo sabe?"

Porque nunca lo había visto salir. De hecho, la persona más incómoda en todo esto era el propio secretario Kim.

"¿Qué rayos hace para no irse?"

"¿Es verdad que realmente trabaja?"

"Debe ser. Dijeron que siempre fue un adicto al trabajo."

Dejando que hablaran entre ellos, el secretario Kim regresó a su lugar para prepararse para irse. Le invadió el cansancio acumulado durante la semana, ya que últimamente se quedaba hasta las nueve de la noche todos los días intentando esperar de alguna manera al director Yoo. Fue una semana donde solo agotó su cuerpo sin obtener resultados.

'¿No tiene casa, por eso no se va a estas horas? Si es así, presente una solicitud para el alojamiento de la empresa. Yo se la autorizaré.'

Eso fue lo que le dijo el director Yoo cuando él esperaba hasta las nueve de la noche. Entendió de inmediato que él le estaba diciendo, de forma indirecta, que dejara de molestar y se fuera a su casa. Él no parecía tener intención de retirarse ni siquiera a esa hora.

El secretario Kim, listo para irse, miró de reojo la oficina del director y soltó un suspiro.

De verdad, ¿qué hace para no irse?

Je-woo estaba trabajando.

Si alguien lo viera, probablemente se quedaría boquiabierto; no hacía ninguna otra cosa, estaba literalmente solo trabajando. Se concentraba sin saber cómo pasaba el tiempo hasta que todos se iban y afuera todo quedaba oscuro.

Como su forma de procesar el trabajo era rápida, cuando terminaba lo que tenía para hoy, hacía lo de mañana, y cuando eso también terminaba, incluso inventaba tareas que no existían.

Mientras miraba fijamente aquel trozo de papel blanco, desvió la mirada hacia otro lado después de mucho tiempo debido al sonido de vibración que provenía del escritorio.

Choi Seong-hwan: [Sal]

La frente, que estaba lisa, se arrugó ante los dos caracteres que aparecieron en la pantalla. El autor del mensaje era uno de los pocos amigos que tenía Je-woo.

Je-woo, a quien ya de por sí le costaba estar en contacto por motivos que no fueran laborales, no prefería los mensajes de texto y rara vez enviaba respuestas. No, en realidad, como habitualmente ni siquiera los revisaba, en esta ocasión tampoco abrió el mensaje recibido y volvió a clavar la vista en los documentos.

Sin embargo, poco tiempo después,

Drrr-. Drrr-.

Ante el sonido de la vibración continua, tuvo que extender la mano. Tal como esperaba, la persona que conocía demasiado bien a Je-woo realizó la llamada después de esperar exactamente cinco minutos.

"Mañana al trabajo."

Fue directo al grano sin saludar. Significaba que no quería perder ni un solo segundo.

-Sí. Pensé que dirías eso si eras tú. Pero hoy no podrás rechazarlo.

"¿De qué hablas?"

-Que tienes que venir sí o sí.

"¿Por qué?"

-Hoy es la apertura del club de hyung Young-ha.

Apenas escuchó eso, Je-woo soltó un suspiro.

-Dijeron que enviaron todos los mensajes la semana pasada, ¿no te llegó?

"Seguramente lo recibí."

-¿Qué clase de respuesta es esa?

Recordó que ignoró un mensaje extraño que le llegó durante una reunión. Ni siquiera lo leyó, lo borró, así que no pudo confirmarlo.

-Hyung dijo que tienes que venir conmigo.

Hacía tiempo que escuchó la noticia de que el hyung al que conoció durante sus años de estudio en el extranjero abriría un club. Eran conocidos desde que estaba en la sucursal de Alemania; incluso en ese entonces, Je-woo, que solo sabía de trabajo, jugaba al tenis con él, que era su único pasatiempo.

¿Por qué tiene que ser precisamente un club?

Si fuera otra persona, se contentaría con enviar una corona de flores o un regalo, pero era un conocido con el que nunca podría hacer eso. Aunque no le apetecía en absoluto ir a lugares donde la gente se aglomeraba, era una persona lo suficientemente importante para Je-woo como para soportarlo y transmitirle sus felicitaciones en persona.

"Envía la dirección por mensaje."

* * *

Retumban los bajos. Dentro del club desconocido, una música electrónica ruidosa golpeaba los oídos. Al ritmo de esta, bolas de espejos deslumbrantes giraban por todas partes. Del suelo sucio brotaba un humo blanco, y el aire espeso, como si hubiera niebla, obstaculizaba constantemente la visión. Solo las pequeñas luces láser que brillaban como neón bajo la iluminación oscura iluminaban apenas a las personas.

"Qué bien se divierten en un lugar así."

Je-woo se arrepintió apenas puso un pie dentro. El olor artificial que penetraba la nariz y el brillo de los sonidos electrónicos que se clavaban. Todo esto parecía causar una confusión mental.

Sin embargo, en un lugar así, muchas personas pasaban un rato agradable como si nada.

Antes de buscar a Seong-hwan, pasó por delante de muchas personas para saludar al dueño del club. Al ver a la gente bailando animadamente frente a los altavoces retumbantes o bebiendo en la larga barra, frunció el ceño de forma natural.

"¿Oh? Tú..."

Afortunadamente, antes de que lo dejara todo y saliera del club, una figura familiar saltó de entre la iluminación brillante. Era Young-ha, el dueño del club, que estaba sentado en una mesa conversando. Un brillo de alegría apareció en su rostro al ver a Je-woo.

"Este tipo. Por fin te veo."

"Ha pasado tiempo."

El otro, que seguía luciendo un atuendo llamativo, agarró con fuerza los dos hombros de Je-woo en lugar de darle un apretón de manos, con una expresión más feliz de lo habitual.

"Después de enviarte tantos mensajes sin recibir ni una respuesta, es un milagro que hayas venido así. Pensé que había visto mal desde lejos."

"Lo siento."

"Otra vez igual. No seas tan rígido. ¿Y Seong-hwan? ¿Has venido tú primero?"

Definitivamente, era la persona que decía que entraría primero, ¿a dónde habría ido? Parecía que Je-woo, que llegó tarde, lo había encontrado antes que a Seong-hwan.

"De todas formas, gracias por venir. Te he reservado una mesa. Sígueme."

Lo siguió sin decir mucho. Tras pasar algunas mesas y entrar hasta el fondo, había varias mesas colocadas en forma de letra L. Estaban llenas, excepto la que estaba justo en el centro.

Je-woo se sentó en la mesa vacía que le indicaba Young-ha. Justo al lado, había tres o cuatro personas que parecían tener la misma edad. En cuanto Je-woo tomó asiento, lo miraron perdidos.

"¿Estás muy ocupado? Seong-hwan me dijo que habías vuelto a Corea, pero como sabía que estarías ocupado, ni siquiera pude pedirte que nos viéramos. ¿Has entrado en la oficina principal?"

"Sí."

"Algún día elige un día y vamos a la pista. ¿Sigues jugando?"

"A veces."

Mientras compartían saludos y hablaban de cosas sin importancia, se acercó una persona que parecía ser un empleado. Je-woo miró fijamente la lista de bebidas que le entregaron. Young-ha, sentado a su lado, tragó saliva en vano.

"¿No estás mirando demasiado tiempo?"

"Ah, lo siento."

Era una deformación profesional. La de revisar cuidadosamente las bebidas dondequiera que fuera. Je-woo pidió varias bebidas del menú de una sola vez.

Poco después, se colocaron en la mesa botellas de alcohol de tipo caro y aperitivos. Sin embargo, lo único que Je-woo tocó fue el agua con gas que venía en una botella verde.

"¿Qué hace un agua embotellada después de haber llegado hasta aquí?"

"Tengo una reunión por la mañana. Beberé alcohol la próxima vez."

Decir que tenía una reunión por la mañana no era una mentira, y dado que era una reunión importante, era correcto cuidar su condición física para hoy. No había razón para que no pudiera beber una cerveza, pero Je-woo no quería beber ni una sola gota.

Debido a su profesión, estaba muy expuesto al alcohol, pero no le gustaba beber en ambientes privados. Especialmente, si no era un asunto relacionado con el trabajo, no bebía imprudentemente frente a personas que no conocía bien. Por lo tanto, en cierto modo, el club era el peor lugar para beber.

"Eres increíble, Yoo Je-woo. Si no vas a beber, ¿qué vas a hacer aquí?"

"De todas formas, no podré estar mucho tiempo."

Originalmente, la frase "¿por qué has pedido tanto si no vas a beber?" debería haber salido primero, pero el otro, que era inteligente, sabía que el tiempo era más importante que el costo del alcohol para Je-woo.

"Está bien. Quédate un rato y vete. Gracias solo por haber venido."

De todas formas, pensaba irse en cuanto viera la cara de Seong-hwan. Sin embargo, aunque estuvo sentado bastante tiempo, Seong-hwan no aparecía.

"Hmm... Tampoco contesta al teléfono, este tipo."

"No te preocupes y sigue con tu trabajo."

"Tienes que estar solo."

"¿Es eso un problema?"

Aunque hubiera venido con acompañantes, había mucha gente que salía a la pista, así que había bastantes personas sentadas solas de vez en cuando. No había razón para estar necesariamente con alguien. Pero el que estaba sentado frente a él no pensaba lo mismo.

"Si te sientas solo ahora, alguien vendrá constantemente a hablarte. Es ese tipo de lugar, este."

"No me importa."

Si era por esa razón, no había problema. Él no tenía intención de responder aunque alguien viniera a hablarle, y era evidente que se cansarían y desaparecerían en cinco minutos.

"Y como tampoco bebes, deberías tener al menos a alguien con quien conversar. Me quedaré un poco más."

Era la consideración de Young-ha hacia el hermano menor que había venido a un lugar que no le sentaba bien por su culpa. Sin embargo, el problema era que, como el que era jefe no podía moverse, los empleados venían constantemente a la mesa y no podían conversar cómodamente.

"Solo vete. De verdad, estoy bien."

"Ah, pero ¿cómo voy a dejarte solo? Hmm... Está bien. Espera un momento. Traeré a alguien para que esté contigo."

¿Qué?

Young-ha, que miraba a su alrededor sintiéndose arrepentido, se levantó de repente de su asiento. Y antes de que pudiera decir que no hacía falta, desapareció de repente. Y entonces,

"Aquí. Solo tienes que quedarte sentado con él un momento."

Dijo que sería pronto, pero Young-ha regresó realmente en pocos minutos.

"Je-woo. Saluda. Es alguien a quien conozco. Lee Jung-won."

La persona con la que se encontró la mirada sonrió. Inclinando la cabeza de forma torpe, como si estuviera un poco avergonzado.

"Hola."

Lo siento, dijo murmurando, y la frase llegó claramente al oído. Era una voz limpia.

Je-woo, al mismo tiempo que pensaba que le resultaba familiar, se dio cuenta de quién era. Era el omega que vio por casualidad hace unas semanas. El omega que no parecía un omega, a quien él mismo había llamado peculiar.

A Je-woo le desagradaba recordar a las personas clasificándolas por su rasgo, como alfa, omega, beta, etcétera, cuando intentaba memorizarlas. Fuera dominante o no, eso tampoco le parecía muy importante. Simplemente alguien a quien conoció de alguna manera. Solía recordar el nombre de la otra persona de esa forma.

Pero, sin darse cuenta, recordó a Jung-won de esa manera. Un omega bastante bueno.

Pensándolo bien, no sabía su nombre.

Mientras miraba hacia abajo a su pequeño rostro, pensó eso. Que el nombre también le sentaba muy bien.

"Soy Yoo Je-woo."

Aunque no era el lugar para eso, Je-woo se levantó y extendió la mano por costumbre. Por un momento, él mismo se quedó atónito y quiso retirarla, pero

"Ah, sí."

El otro sujetó su mano que flotaba en el aire. El tacto de la mano entrelazada era suave.

Je-woo se sintió un poco extraño.

No sabía que volvería a verlo, pero menos aún que se encontrarían en un lugar así. Y mucho menos que llegaría a conocer así a quien habría sido una relación de paso aunque se hubieran encontrado.

Jung-won tenía la misma primera impresión que cuando lo vio. Aunque llevaba ropa de un solo color que no era llamativa y no llevaba ningún accesorio, extrañamente llamaba la atención. Sin duda, el hermano menor que vio aquel día habría sido mucho más hermoso, pero si su impresión sobre él era apenas de una línea, su impresión sobre Jung-won era realmente variada.

"Jung-won se quedará aquí un momento. No es una persona extraña, así que no te preocupes. Solo iré allí y volveré enseguida. Bastarán unos 20 minutos."

El protagonista, que solo dijo lo que tenía que decir, abandonó el asiento rápidamente. Tan pronto como él se fue, Je-woo y Jung-won se sentaron. Aunque estaban en la misma mesa, se sentaron lejos el uno del otro.

"Puedes irte."

"......¿Qué?"

Je-woo sabía demasiado bien que las personas que conocía por primera vez se sentían incómodas con él. La primera razón era su impresión, y la segunda, su forma de hablar. Incluso su personalidad era difícil de adaptar, incluso para las personas cercanas.

Como Young-ha lo había traído por él, primero lo saludó y se sentó, pero no había razón para obligarlo a pasar el tiempo aquí.

"No te quedes sentado incómodamente, puedes irte."

"Ah... Pero el jefe dijo que vendría pronto, así que me dijo que me quedara hasta entonces."

"No hay necesidad de hacer eso a propósito. No soy un niño, puedo estar solo."

No debía tratarlo como a un empleado, pero esa forma de hablar salió de forma demasiado natural. Por mucho que hablara sin afecto habitualmente, hablar así a alguien que había venido después de recibir un favor era una gran falta de respeto.

Sin embargo, Jung-won, en cambio, sonrió. Las delgadas comisuras de sus labios dibujaron un arco suavemente.

"Me quedaré de todas formas. No estoy muy incómodo."

Había personas que, incluso después de conocerse durante años, se sentían incómodas, ¿y alguien que veía por primera vez decía que no estaba incómodo? Je-woo no lo creía, pero Jung-won hablaba en serio. A Jung-won no le resultaba incómodo Je-woo.

"Yo... no se preocupe por mí, puede hacer lo que tenga que hacer. Es que desde hace un rato parece que no para de mirar el celular..."

"Está bien."

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Je-woo sacó el celular como si hubiera estado esperando. Y revisó el correo electrónico que habría llegado del extranjero para ahora. Algunos dirían que qué estaba haciendo en un lugar tan ruidoso, pero para él no importaba en absoluto.

Sin embargo, a medida que pasaban 1 minuto, 2 minutos, empezó a preocuparse por el que estaba sentado a su lado. Como su atención se iba constantemente hacia otro lado, naturalmente su concentración se desvaneció. Al final, apartó la vista del celular.

"Puedes beber."

Ante esas palabras, el rostro de Jung-won se iluminó.

"Gracias."

Normalmente, habría preguntado al menos una vez si estaba bien hacerlo, pero Jung-won dio las gracias de inmediato sin rechazarlo. Fue inesperado.

¿Con esa cara también le gusta el alcohol?

"¿Qué quieres tomar?"

"No me importa nada."

"No digas eso y dime qué te gusta."

"De verdad, cualquier cosa está bien."

Je-woo extendió la mano hacia la mesa. Sirvió en la copa un brandy, un poco fuerte pero bastante bueno, y se lo entregó, por lo que el otro lo recibió con ambas manos.

Como lo recibió sin dudar, esperaba que bebiera sin demora, pero Jung-won miró fijamente a Je-woo con la copa en la mano.

"¿Qué pasa?"

"¿No va a beber?"

Jung-won estaba esperando a Je-woo. Pensó que, naturalmente, después de él, Je-woo serviría su propia bebida y brindarían. Pero, desgraciadamente, en la mano de Je-woo, en lugar de una copa de alcohol, había una botella de agua con gas.

"He traído el coche, así que no puedo."

Ah... Un suspiro escapó de entre sus labios entreabiertos. Como el verdadero dueño del alcohol no iba a beber, era una situación vergonzosa para él solo beber sin más, pero al ver el alcohol de un color bonito que reflejaba la luz, tragó saliva.

Tenía sed. Mucha, de hecho.

Jung-won estaba agotado por haber ido a fiestas sin resultados hasta ayer. Desde el principio, las fiestas de alfas y omegas estaban completamente fuera del interés de Jung-won, así que sentía que se volvería loco por tener que ir a la fuerza para buscar pareja. El hecho de que alguien se acercara incondicionalmente cada vez que entraba era una ventaja, pero también una desventaja. Al final, a partir de hoy, intentó renunciar a las fiestas y buscar otro método.

El segundo método que encontró fue el club. El club tampoco era un lugar que le gustara a Jung-won, pero era un lugar al que venía a menudo por sus amigos. Creía que este lugar, donde al menos podía beber con sus amigos en lugar de ir a fiestas a las que no quería ir, sería un poco mejor. De todas formas, todos los clubes a los que iba eran exclusivos para miembros, así que no había riesgo de que se le acercara gente extraña.

Justo a tiempo, recibió una invitación de un jefe cercano a Young-ha y reservó una mesa con sus amigos, pero justo cuando llegó, antes incluso de poder pedir alcohol, llegó a la mesa de Je-woo por petición del jefe.

Tenía sed. Además, como no había podido beber el alcohol que le gustaba por culpa de los aromas mientras conocía a una y otra persona, no pudo evitar sentirse contento al ver la copa con hielo.

"¿Por qué? ¿No te gusta beber solo?"

"Ah, no. No soy un niño, puedo beber solo."

Jung-won, que imitó exactamente lo que Je-woo había dicho hace un momento, tomó la copa al mismo tiempo que daba las gracias. Claramente había dicho que era fuerte, pero bebió el alcohol de alta graduación como si estuviera bebiendo cerveza. Más de la mitad del alcohol que llenaba la copa desapareció rápidamente.

Je-woo se rió al ver eso. Por supuesto, no era una risa completamente de buena fe, pero tampoco era de mala fe. Simplemente, pensó que parecía más joven de lo que creía.

El rostro de Jung-won, visto de cerca, parecía mucho más juvenil que cuando lo vio desde lejos. Aunque los omegas suelen parecer jóvenes, esta no era esa sensación. Otros tenían una imagen que tendía a ser linda por sus ojos blancos y redondos, pero Jung-won, cuya apariencia estaba lejos de ser linda, parecía todavía un estudiante con su camisa blanca, quizás por esa sensación pura.

Mientras Jung-won bebía solo, Je-woo no le dirigió la palabra en absoluto. Por lo general, hablaba poco y no había nada de qué hablar específicamente mientras estaba sentado con alguien con quien no tenía ningún punto de contacto. Sin embargo, no miró el celular como hace un momento.

"El jefe..."

Tras un largo silencio, la persona que abrió la boca primero fue Jung-won. Pero la palabra que salía de su boca señalando a Je-woo era muy extraña.

"Soy amigo del jefe, no soy el jefe, así que no hace falta que uses esas fórmulas de respeto."

"Pero no sabía cómo llamarle."

"Creo que te dije mi nombre hace un momento."

¿Pero acaso podía llamar al nombre sin más? Como no eran amigos, no podía llamarlo Je-woo, y si lo llamaba Señor Je-woo, parecía demasiado exagerado, y llamarlo Je-woo-ssi parecía como si estuviera llamando a alguien de rango inferior.

Honestamente, no sabía qué clase de persona era, así que no era fácil llamarlo maestro, y aunque parecía mucho mayor que él, no podía llamarlo 'ajussi' por respeto, así que, tras pensarlo mucho, terminó diciéndolo así.

Jung-won, que se quedó pensativo durante un buen rato, volvió a llamar a Je-woo.

"Usted..."

Sin embargo, parecía que no era la respuesta correcta, ya que una de las cejas de Je-woo se contrajo.

"¿Se le ha olvidado? Soy Yoo Je-woo."

"Es cierto. Sí. Ya lo recordé."

Jung-won simplemente renunció a llamarlo de alguna forma y fue directo al grano.

"Pensaba que quizás mi presencia aquí es un estorbo para usted."

Je-woo destacaba considerablemente allí. Era natural, ya que tenía una apariencia que no podía evitar llamar la atención. A pesar de que la iluminación interna era oscura, no había nadie entre los que pasaban que no posara su mirada sobre él. Algunos de ellos llevaban un buen rato observando la mesa, esperando a que Jung-won, que estaba sentado frente a él, desapareciera.

Aunque estaba sentado allí siguiendo la petición de Young-ha, Jung-won sentía, por el contrario, que él mismo era un estorbo. Incluso le habían dicho que se fuera nada más sentarse, y aunque le pidieron que fuera su compañero de conversación, no parecía tener la menor intención de hablarle.

Sin embargo, Je-woo malinterpretó esas palabras. Como lo único que le estorbaba a Je-woo era cuando trabajaba, entendió que Jung-won se refería a que Je-woo tenía algo que hacer y que él estaba estorbando.

"Te dije que no te preocuparas, así que no me estoy preocupando."

"......No es eso, me refiero a que parece que estoy estorbando en su diversión."

¿Y esto qué significa ahora? ¿Que estorba en su diversión? Era algo completamente opuesto a lo que Je-woo había entendido. Si alguien que conociera bien a Je-woo lo hubiera escuchado, habría sido algo de lo que burlarse de Jung-won durante toda la vida. ¿Acaso las palabras 'divertirse con Yoo Je-woo' podían coexistir?

"¿En qué parte ves que me estoy divirtiendo?"

Je-woo estaba estupefacto. Su cabeza, al mirar a Jung-won, se inclinó un poco.

Jung-won se sintió avergonzado por la mirada que de repente se centraba en él. Así que, para transmitir el significado correctamente y rápido, lanzó una pregunta. El significado de divertirse no era simplemente beber con amigos, sino más bien...

"Aquí, ¿no vino a conocer a alguien?"

La pregunta fue ambigua. Pero entonces Je-woo entendió el sentido de las palabras de Jung-won. Significaba si no había venido con la idea de buscar a alguien para pasar la noche.

"No hay necesidad de preocuparse tanto por los asuntos ajenos."

Bastaba con responder que no había venido con esa intención, pero su respuesta fue del tipo: ni siquiera sientas curiosidad por mis pensamientos.

"Ah...... lo siento."

"No lo dije para que te disculparas, sino para decir que no hace falta. No vine a divertirme, así que esa consideración no es necesaria."

Je-woo volvió a llenar la copa de Jung-won, que ya estaba vacía. Parecía que ya habían pasado unos 15 minutos, pero la persona a la que esperaba seguía sin aparecer.

Jung-won, que ya había calmado su sed, tomó la copa y bebió más despacio que antes. Luego, tras mirar a su alrededor durante un buen rato, soltó un largo suspiro. Je-woo, al verlo, habló primero de repente.

"Más bien parece que yo estorbé en tu diversión."

Jung-won se sorprendió mucho ante esas palabras.

"¿Por eso suspiró?"

"No. Absolutamente no. Es solo que recordé algunas cosas. De todas formas, hoy no vine a divertirme."

"Si no viniste a divertirte a un lugar como este, entonces ¿qué?"

"Usted, no, esa..."

Je-woo miró fijamente a Jung-won, esperando a ver qué apelativo usaría esta vez.

"Usted también dijo que el amigo del dueño no vino a divertirse."

Aunque hasta el final no llamó a Je-woo por su nombre, fue una respuesta bastante inteligente.

Je-woo sintió un poco de curiosidad por Jung-won. Normalmente, la gente se encogía ante su sola impresión, pero él no, y aunque lo habitual era salir herido por su tono frío tras intercambiar algunas palabras, él lo aceptó como si estuviera acostumbrado.

"¿Normalmente no suele venir a lugares así?"

"No."

"¿Por qué?"

"¿Hay alguna otra razón para no venir? Simplemente no me gusta."

Fue una respuesta tan firme que avergonzó a quien lanzó la pregunta. Cualquier otra persona habría renunciado a hablar hace tiempo, pero Jung-won continuó la conversación sonriendo sin importar lo que dijera Je-woo.

"La verdad es que no le pega mucho."

Je-woo soltó una risita sin darse cuenta. Fue la primera vez en mucho tiempo que se pudo ver que sus comisuras subían, aunque fuera una risa de incredulidad.

"Ciertamente no tengo la edad para encajar aquí."

"......No me refería a eso."

La expresión de Jung-won, que sonreía siguiendo la expresión de Je-woo, se volvió seria al instante. Al verlo apurarse por una broma sin importancia, Je-woo soltó otra risita.

"A mí tampoco me gustaba antes."

"¿Por qué no le gustaba?"

"Porque es ruidoso y caótico."

A pesar de que ya había pasado bastante tiempo desde su llegada, a los ojos de Je-woo, este lugar seguía pareciendo otro mundo. Era un lugar que parecía capaz de provocar todo tipo de alucinaciones, un lugar al que nunca podría encajar. No podía tolerar en absoluto la iluminación, tan oscura que apenas se podía ver la cara, ni las luces que cambiaban de un momento a otro según la bola de espejos que giraba. Lo mismo ocurría con la música ruidosa que pinchaba los oídos y el retumbar que hacía vibrar hasta el cerebro.

Jung-won asintió al escuchar eso, como si lo entendiera.

"La verdad es que a mí tampoco me gusta tanto."

"Eso tiene sentido."

"¿Sí?"

"Porque a ti tampoco te pega."

"Ah......"

Analizándolo bien, quien menos encajaba aquí era Jung-won. Solo con ver su camisa blanca limpia y su rostro pálido, se notaba que era una persona que no debería estar aquí. Je-woo, mirando a Jung-won, soltó una carcajada interior. ¿Por qué habrá venido a un lugar que no le pega nada si ni siquiera le gusta?

"¿Será que esas personas nos miran fijamente porque estamos sentados aquí dos personas que no encajan?"

Jung-won señaló con la mirada a las personas que lo observaban con una expresión de desaprobación. Todavía deseaban, de cualquier forma, que Je-woo se quedara solo.

"Con esa pasión, incluso conmigo aquí presente, valdría la pena intentar un acercamiento."

"He provocado que me odien sin sentido, yo."

"Está bien, porque también estás provocando envidia."

Tras decir eso, Jung-won sonrió juguetonamente.

Después de eso, los dos no compartieron ninguna historia importante. Simplemente hablaron de cómo conocían al dueño del lugar, y cuando pasaron 20 minutos y no llegaba, conversaron sobre cosas inútiles como "parece que se está retrasando". El alcohol, que disminuía a sorbos, volvió a verse en el fondo de la botella.

"Pero los otros también se están retrasando. ¿Cuándo vendrán?"

Preguntó Jung-won al ver las varias botellas de alcohol sobre la mesa. Pensó que, habiendo pedido tanto, definitivamente no estaría solo, pero el otro respondió con mucha calma.

"No son 'otros', es una sola persona... Ah, parece que está llegando."

"¿Sí?"

"¡Perdón por la demora! Ah, de repente recibí una llamada urgente."

Con una voz fuerte, el que esperaban apareció estruendosamente. Era Seong-hwan.

"Tuve que volver al coche y hablar por teléfono un buen rato. El hyung no dejaba de llamarme, no podía simplemente colgar porque era una llamada importante."

"Ya está, siéntate."

A pesar de la orden de sentarse, Seong-hwan permaneció de pie, atónito. Era porque Je-woo, quien naturalmente debía estar solo, estaba acompañado por alguien. Y pronto, su expresión cambió de forma extraña mientras miraba alternativamente a Jung-won y a Je-woo.

"......No se permiten delitos."

"Si vas a decir estupideces, vete de nuevo."

Era un tipo de broma que solo se puede hacer si son muy cercanos.

"Parece muy joven."

"No malinterpretes las cosas. Es una falta de respeto hacia él."

Habías dicho que no me llamaras 'usted' a mí. Jung-won, que se convirtió en 'él' en un instante, sintió una pena innecesaria.

"Pero, ¿qué es esta situación?"

Las palabras de Seong-hwan fueron ignoradas en un segundo. Je-woo, sin siquiera mirarlo, le dijo a Jung-won:

"Ya puedes irte."

"Me ignora descaradamente, este tipo. Hola. Soy Choi Seong-hwan."

Aunque en cierto modo era alguien que había venido en su lugar porque él se retrasó, Seong-hwan, que no sabía la situación, lo saludó sonriendo descaradamente. El amable Jung-won respondió a su saludo con una sonrisa.

"Hola."

Jung-won, que saludaba a Seong-hwan sonriendo suavemente, cambió de color al instante. Cuando Seong-hwan se acercó, el olor repugnante que emanaba de él hizo que el alcohol que había bebido pareciera subir por su garganta.

Normalmente no era hasta este punto.

Desde aquel día en que el Dr. Baek vino, Jung-won se volvió cada vez más sensible a los olores. Aun así, hasta antes de eso, estaba bien si no liberaban feromonas a propósito, pero recientemente, incluso el tenue rastro de perfume que quedaba después de ser guardado le revolvía el estómago. Incluso el aroma familiar de sus amigos con los que había estado durante años le resultaba doloroso.

"No hace falta que respondas, solo vete."

"Ah, ¿por qué? No te preocupes por mí y puedes quedarte."

"Ya basta."

La mirada de Je-woo hacia Seong-hwan era fría. Entonces, Seong-hwan, que sabía perfectamente cuándo era el momento de retirarse en estos casos, cambió de actitud. De su boca salió inmediatamente la despedida deseándole que se fuera con cuidado.

Los ojos de Jung-won, que no podía simplemente ignorar a los demás, se dirigieron de nuevo ligeramente hacia Je-woo. Como si estuviera pidiendo permiso de nuevo, aunque ya le había dicho varias veces que podía irse.

"Vete. Ya llegó la persona que esperabas."

"¿Y el dueño?"

"Si viene, yo se lo diré, así que no te preocupes y puedes irte."

"Sí."

"Gracias."

Je-woo le agradeció a Jung-won, que se levantaba lentamente. Fue un saludo respetuoso incluso para alguien mucho más joven.

Tan pronto como Jung-won dejó su asiento, Seong-hwan preguntó como si lo hubiera estado esperando.

"¿Quién era realmente?"

"Una relación de la que no hay nada que explicar."

"¿Qué es eso?"

"Es literalmente eso. No hubo nada."

Intentó despacharlo así por ser molesto, pero Seong-hwan, que no sabía de rendirse, atormentó a Je-woo persistentemente. Al final, sin entrar en detalles, solo explicó que era un conocido de Young-ha.

"¿Qué? ¿Era alguien que conocías, hyung? Bueno, es verdad que tú no conoces a gente en lugares así. Me preguntaba qué pasaba."

Tal como le dijo a Jung-won, a Je-woo no le gustaban los lugares como los clubes, ni antes ni ahora. Por supuesto, no era que no los frecuentara en absoluto por la gente que lo rodeaba, pero incluso cuando todos buscaban una pareja para una noche, él solía sentarse solo y luego levantarse primero. Una relación que se terminaba en un momento después de satisfacer el deseo no tenía complicaciones, pero de todas formas, tener contacto físico con alguien a quien no volvería a ver no era el estilo que le gustaba a Je-woo. Seong-hwan, quien lo había observado desde lo más cerca, lo sabía bien.

"¿Madre y padre están bien?"

"Sí. Están igual."

"Parece que te han llamado para casarte de verdad esta vez."

Su frente, que estaba lisa, se arrugó.

"Viendo que esta vez hablan de una cita de presentación, ¿es que ahora van a revelar que eres un extremadamente dominante, verdad? No le habrás dicho nada falso a la otra parte, ¿verdad?"

"Supongo que esa será su intención."

"Cede un poco ahora. Honestamente, si solo revelas que eres un extremadamente dominante, recibirás muchas citas decentes, y si eliges solo a una de ellas, podrás cumplir el deseo de toda la vida de tu madre, ¿no?"

"Eso es lo que no quiero."

"¿Qué? ¿Cumplir el deseo de tu madre?"

"Todo menos eso."

Por lo general, si alguien es un extremadamente dominante desde el momento en que nace, circulan rumores abiertamente, pero como Je-woo se manifestó como extremadamente dominante tarde y estaba estudiando en el extranjero en ese momento, todavía era conocido como un alfa común para todos menos para sus personas cercanas.

Por supuesto, después de eso, el presidente Yoo o la señora Han podrían haberlo difundido tanto como quisieran, pero la razón por la que no lo hicieron fue por su hermano mayor, quien, a diferencia de Je-woo, no dejaba de meterse en problemas.

El hermano mayor de Je-woo, Je-hyung, empezó a crear incidentes menores desde que estudiaba en el extranjero en Estados Unidos, y después de empezar a trabajar en la oficina principal tras su graduación, causó problemas aquí y allá. No eran problemas lo suficientemente graves como para consumir drogas o recibir una sentencia, pero no podía contener su temperamento impulsivo, por lo que había peleado varias veces con los hijos de otros grupos, y el resto eran todos escándalos con celebridades.

El hijo mayor del Grupo Taejin que trabaja bien pero tiene muchos rumores. En poco tiempo, se le colgó ese título.

Como resultado, circularon extraños rumores entre la gente. Se rumoreaba que el segundo hijo, silencioso y reservado, heredaría la empresa.

Naturalmente, el rumor era falso. Pero la gente no creía aunque escucharan que no era cierto, y aunque los dos interesados no se preocupaban por el rumor, el presidente Yoo y su esposa estaban muy preocupados de que la relación entre hermanos se arruinara sin motivo.

Por eso no pudieron atreverse a decir que Je-woo se había manifestado como extremadamente dominante. Porque si eso también se sabía, podrían terminar creyendo que, ahora sí, él heredaría la empresa.

Je-woo tampoco quería que se supiera por la molestia que eso le causaba, así que lo había mantenido en secreto hasta ahora. La razón por la que intentaban revelar el secreto que habían guardado hasta ahora era al cien por cien debido al problema del matrimonio de Je-woo.

'Tu madre dice que va a hacer saber que eres un extremadamente dominante y buscará una pareja adecuada para que te cases.'

'Padre, eso es...'

'Si es por el problema de tu hermano, no te preocupes. Todo el mundo sabe que ese tipo se enderezó después de casarse, incluso sin que nadie lo diga. Como después de eso desaparecieron los falsos rumores, deja que tu madre haga lo que quiera.'

Sin embargo, Je-woo no quería hacer eso.

Revelar que era un extremadamente dominante, que la gente se agolpara aquí y allá por eso, y elegir a uno de ellos al azar, nada de eso le gustaba.

"Este tipo. Si fuera yo, habría dicho que sí de inmediato. No seas tan envidioso."

"¿Qué? ¿De qué estás envidioso?"

Una voz ajena se coló de repente en su conversación. Je-woo y Seong-hwan giraron la cabeza hacia la procedencia de la voz.

"¡Hyung!"

"Chico, ¿has estado bien?"

Young-ha, que llegó tarde tras pasar los veinte minutos, saludó a Seong-hwan de una manera muy diferente a como trataba a Je-woo. Extendió la mano para saludar a Seong-hwan, pero en realidad le dirigió la palabra a otro.

"¿Y Jung-won? ¿Se fue?"

"Sí."

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Seong-hwan, que escuchaba la conversación desde un lado, estuvo a punto de preguntar quién era, pero al decir "Ah, ¿el crío de hace rato?", esbozó una sonrisa de significado incierto.

"Aunque lo parezca, no es un crío, hombre."

"¿Cuántos años tiene? ¿Veinte? ¿Veintiuno?"

"Veintiséis."

"¡¿Qué?!"

Seong-hwan se sorprendió ante las palabras de Young-ha. Je-woo, que ya sabía por su padre que Jung-won tenía edad para trabajar, aunque no tanto como Seong-hwan, también se sorprendió bastante.

Había pensado que, como mucho, acababa de graduarse de la universidad, pero resulta que tenía veintiséis años. Era una edad en la que ya llevaba al menos dos años fuera de la etapa estudiantil y siendo un adulto.

"Guau. No lo parecía."

Seong-hwan, que no sabía nada, dijo eso con expresión de aturdimiento.

"Aquí está lleno de gente que no parece su edad. Mira a tu alrededor."

"No, claro, aun así... es impactante que no sea estudiante. ¿No crees, Je-woo?"

Je-woo asintió sin querer.

"A los veintiséis años ya debería estar trabajando, pero con esa cara, me parecía que le pegaba más el uniforme escolar que el traje."

"¿Acaso veintiséis no es joven? También es joven. Piénsalo. Cuando nosotros estábamos en la universidad, ellos estaban en la primaria."

"Eso es verdad."

"De todos modos, no te resultó incómodo estar con él, ¿verdad?"

Lejos de ser incómodo, de hecho, fue bastante agradable. Aunque lo único que sabía de él era que era amigo del dueño del club, su trato fue muy natural para ser alguien a quien no conocía de nada. Era educado en su justa medida y sabía bromear cuando correspondía. Se notaba en su aspecto luminoso que había crecido rodeado de mucho amor.

Je-woo, al recordar el momento anterior, soltó una pequeña risa sin querer. Unas palabras que no pudo decir quedaron atrapadas en su boca: que era mucho más divertido que cuando lo veía de lejos, pensando solo en él como el nieto del Grupo Se-a.

Je-woo, que planeaba quedarse solo media hora más e irse a casa, no pudo salir de allí tan fácilmente como pensaba. Fue porque Seong-hwan, quien esperaba que trajera a alguien rápidamente para ocupar la mesa, esta vez se quedó quieto bebiendo a su lado. Je-woo, que quería volver a casa lo antes posible, reunió la poca paciencia que le quedaba; llevaba ya una hora bebiendo agua con gas.

"¿Oh? ¿Hyung Seong-hwan? ¿Tú también viniste?"

Cuando alguien que parecía un conocido de Seong-hwan se sentó a la mesa después de una hora, Je-woo se levantó como si hubiera estado esperando ese momento.

Evitó el vestíbulo lleno de gente y pasó por delante de unas cuantas mesas situadas a un lado. Se decía que todas las mesas hasta el rincón eran VIP, y había botellas de whisky caros en cada una de ellas. Entre ellas, algunas tenían licores cuyo sabor era terrible en comparación con su precio, por lo que Je-woo frunció el ceño instintivamente.

Justo cuando pasaba por la última mesa antes de girar la esquina, estaba vacía, aunque había varias botellas, como si sus dueños se hubieran ido a alguna parte.

"¿Oh? ¿A dónde va?"

Je-woo, que ni siquiera pensó que le hablaran a él, estaba a punto de seguir su camino, olvidándose por completo de la mesa sin dueño.

"¿Se va a casa?"

Sin embargo, la voz, que se escuchaba mucho más cerca que hace un momento, le resultó familiar. Sus pasos, que avanzaban con paso firme, se detuvieron automáticamente. Alguien se acercaba desde la zona del vestíbulo, envuelta en un humo espeso.

En cuanto la silueta borrosa se hizo nítida, reconoció inmediatamente quién era. Pero, al ver el rostro del otro de cerca, era tan distinto a lo que recordaba que estuvo a punto de saludar, pero se detuvo.

"¿Por qué se va tan pronto? Si solo es la una de la mañana."

Su pronunciación era tan clara que resultaba contradictoria con su aspecto descuidado, tanto que parecía una mentira. Incluso Je-woo, que rara vez se sorprendía por cosas normales, se quedó estático allí durante unos segundos para poner en marcha su pensamiento detenido.

Su cabello negro, a medio desordenar, probablemente por haber jugado demasiado ruidosamente. Alrededor de sus ojos, que habían perdido el enfoque, la piel traslúcida parecía roja, como si se estuviera irritando. No podía creer que fuera el mismo rostro que había visto hace apenas una hora.

Jung-won, que antes estaba sentado correctamente con una camisa impecable, aparecía ante Je-woo con un aspecto completamente distinto. Indudablemente ebrio.

"¿Estás borracho?"

"Un poco."

Su sospecha de que quizás solo era una ilusión se disipó con la rápida respuesta del otro. No había razón para no creerle cuando él mismo admitía estar borracho. Es más, el otro respondió asintiendo con fuerza.

¿Jung-won era el dueño de la mesa vacía? Se dejó caer en el asiento y le dijo a Je-woo:

"Quédate un rato antes de irte."

Je-woo, que seguía de pie, olvidando incluso saludar por el impacto, respondió con tono seco y tardío:

"No vine a divertirme."

Fue un rechazo claro. Y, sin embargo, a pesar de ello, una sonrisa brillante floreció en el rostro de Jung-won, quien sabe por qué.

"Entonces quédate a descansar un momento."

Eso suena todavía más raro.

Las cejas de Je-woo, que miraba a Jung-won, se estrecharon de inmediato. Pero, extrañamente, al mismo tiempo, soltó una carcajada. No entendía la razón; siempre había evitado atender a personas ebrias, incluso si eran muy cercanas, pero sus pies no se movían fácilmente.

Realmente estoy loco.

¿Es culpa de esta cara?

Al final, Je-woo vio cómo el otro se sentaba en la mesa de la esquina y se sentó detrás. Para él, aquello no era distinto a una locura.

"Me quedaré solo hasta que alguien venga."

Más que por la petición de quedarse a descansar, Je-woo no podía dejar a Jung-won solo. Había varias copas a medio beber sobre la mesa. Por el número, estaba claro que había venido con varios amigos, pero por alguna razón, estaba solo.

De todos modos, al mirar a su alrededor, la mitad de la gente estaba borracha, y en este lugar donde todos bebían y se divertían excepto él, que estaba sobrio, la probabilidad de que algo peligroso le pasara a un hombre sano era extremadamente baja. Aun así, simplemente, si fingía no verlo y algo pasaba después, no tendría excusa para librarse de la culpa. Por eso decidió quedarse.

Si ese fuera el caso, lo normal habría sido volver de inmediato para proteger al lado de su mejor amigo medio borracho, pero Je-woo no se daba cuenta de ese hecho en absoluto.

"¿No es divertido?"

El otro, a quien le pidió que se sentara y se quedó callado un buen rato, apenas abrió la boca después de unos minutos. ¿Que la primera frase sea "¿no es divertido?"? No era algo que saliera de la boca de alguien que acababa de volver de divertirse mucho.

"Sí."

Tal vez por eso, la respuesta de Je-woo fue muy breve. Una conversación debería ir y venir como un ping-pong, pero él puso un punto final. Aunque podría ser bastante decepcionante, Jung-won seguía sonriéndole. "Yo también. Realmente no es divertido", dijo.

A Je-woo le vino a la mente la directora ejecutiva Lee Hye-jin, a quien conoció hace unas semanas. Esa persona que dijo que tenía una buena impresión al verlo, lo cual no tenía sentido, y que le sonreía suavemente sin importar cómo la mirara Je-woo. Ya que dijeron que era la hija mayor del presidente Lee Chang-hoon, haciendo cuentas, era la tía de Jung-won.

¿Será algo de familia?

"¿Dónde están tus amigos?"

"No lo sé. Probablemente... estén en algún lugar de allá."

Sus dedos largos señalaron cerca de la barra. Luego, con una copa llena de alcohol en la mano, murmuró para sí mismo:

"Si iba a ser así, no sé por qué alquilaron la mesa."

Como su pronunciación era clara, seguía dudando si estaba borracho o no, pero ahora parecía entenderlo con precisión. Jung-won se había vuelto un poco más hablador que antes.

Je-woo no disfrutaba de conversaciones inútiles. Por ejemplo, no se quedaba escuchando presunciones innecesarias ni chismes comunes. Porque no había mayor pérdida de tiempo que escuchar historias que no le interesaban ni quería saber.

Sin embargo, las historias que contaba Jung-won no eran ni presunciones ni chismes. Que el dueño había decorado bien el club, que el sofá era bueno y cómodo... no eran historias precisamente divertidas, pero tampoco aburridas; eran simplemente eso, historias. Se podría decir que no había nada más inútil que esto, pero no le desagradaba en absoluto.

El motivo por el que Jung-won cambió repentinamente de tema mientras contaba esas historias fue justo después de ver fijamente a la pareja que estaba sentada de la mano en la mesa de al lado. Eran un hombre y una mujer que llevaban anillos de pareja armoniosamente.

"Tu amigo... obviamente no está casado, ¿verdad?"

De repente, la expresión de Je-woo se distorsionó violentamente. Era una pregunta tabú, algo que nadie que conociera a Je-woo se atrevería a hacer jamás.

Lo que a Je-woo le gustaba aún menos que las presunciones y los chismes era hablar de relaciones amorosas. Escuchar historias de otros, como con quién se veían últimamente, cómo se conocieron o cuándo rompieron, o contar sus propias historias a otros, nada de eso quería. Los conocidos que aún quedaban a su alrededor habían sabido adaptarse a su personalidad hasta ahora.

Sin embargo, Jung-won, que lo conocía por primera vez, no tenía forma de saber ese hecho.

De todas formas, si estuviera casado, no tendría por qué venir a un lugar así. ¿A eso le llaman pregunta? Justo cuando estaba a punto de abrir la boca por ese pensamiento,

"Yo no lo estoy."

La persona que hizo la pregunta absurda continuó hablando sin esperar la respuesta de Je-woo. Desde el principio, no era una pregunta que esperara una respuesta de Je-woo. La mirada de Jung-won no estaba puesta en Je-woo, sino que estaba mirando distraídamente hacia algún lugar de los alrededores.

Je-woo, estupefacto, soltó una carcajada involuntaria. Era descarado que hiciera preguntas a los demás cuando él mismo iba a dar la respuesta.

"Eso parece."

A simple vista. Je-woo se tragó a la fuerza el resto de la frase.

"¿Es realmente necesario hacerlo?"

"......"

"¿Qué hay de bueno en hacerlo?"

Je-woo descubrió entonces que la copa estaba vacía. No lo detuvo porque parecía moderadamente ebrio, pero al darse cuenta tarde de que el otro, que pensó que solo estaba un poco borracho, estaba bastante ebrio, cometió un error.

Miró fijamente la copa vacía en la mano de Jung-won. Como todavía no estaba completamente borracho, ¿era correcto rellenarle la copa o era mejor detenerlo?

"¿Quieres beber?"

Su mirada persistente provocó otro malentendido. Jung-won preguntó mirando alternativamente la copa vacía que estaba al final de su mirada y a él.

"......Si hay que elegir, sí."

Je-woo solo tenía sed. Desde el momento en que se dio cuenta de que el reloj en su muñeca ya había pasado al día siguiente.

"Si no te diviertes y no bebes, debe ser muy aburrido."

"No es así."

"Dijiste hace un momento que no es divertido."

"No está mal."

Jung-won le dijo a Je-woo mientras le quedaba un poco de cordura.

"Ya puedes irte."

"......¿Cuándo vienen los demás?"

"Vendrán pronto. No te sientes incómodo y vete. Yo estoy bien."

"No puedo irme porque no parece que estés bien. Me quedaré hasta que venga alguien."

"No. No soy un niño, puedo estar solo."

No sabía si tenía buena memoria o si esa frase le había marcado tanto, pero ya le había quitado a Je-woo dos veces la frase que él dijo por error antes. "No soy un niño."

Aunque una persona de veintiséis años no es un niño, Je-woo se sintió incómodo hasta el final. No había razón para insistir tanto en un extraño, pero decidió quedarse. Era ese tipo de intromisión innecesaria que él más detestaba.

Unos cinco minutos después, Jung-won, que observaba el entorno, descubrió a alguien conocido caminando hacia ellos desde lejos.

"Creo que ya puede irse de verdad. Mi amigo viene hacia aquí."

"Entendido."

Je-woo se levantó del asiento de inmediato.

"Tómalo con calma."

"Gracias por preocuparse."

"Hasta luego."

Intercambiaron una breve despedida. Eso fue todo. A pesar de haber llegado a conocerse por casualidad, no había ninguna razón para intercambiar números. Para Jung-won, Je-woo era simplemente el amigo del dueño del club; para Je-woo, Jung-won era solo un chico mucho más joven.

"Oye, Seung-yoon dice que vengas un momento."

Justo cuando Je-woo, que se había levantado primero, estaba a punto de dar un paso, la persona que apareció en el momento preciso hizo un gesto hacia Jung-won.

"¿Yo? ¿Por qué?"

"Dice que te des prisa, que quiere presentarte a alguien."

"Está bien."

Jung-won se levantó de prisa. Como era de esperar, su cuerpo, que se había levantado sin equilibrio, se tambaleó y se inclinó hacia la mesa de adelante.

"......¿Eh?"

¡Pum!

Un brazo, extendido por reflejo, atrapó rápidamente su cuerpo que caía. Fue afortunado, pero terminaron en una posición incómoda: con una mesa estrecha de por medio y Jung-won hundiendo la nariz en el hombro del otro. Fue una situación bastante vergonzosa.

En ese instante, a pesar de lo torpe y tosco de aquel abrazo, el corazón de Jung-won latió con fuerza de forma extraña. Fue un instante, un suspiro. Un aroma muy tenue lo rozó.

"¿Estás bien?"

La voz baja que escuchó junto a su oído le tomó por sorpresa. Los latidos de su corazón eran tan fuertes que sentía que hasta la borrachera se le estaba pasando. Jung-won se separó rápidamente de él, sorprendido por el calor que se extendió instantáneamente.

"Será mejor que tengas más cuidado."

"Sí. Lo tendré."

Habían estado en la misma mesa todo este tiempo, pero nunca habían estado tan cerca. No estaban sentados justo al lado, pero tampoco lejos; habían estado a menos de un metro de distancia y no se había dado cuenta.

Definitivamente, había un aroma tenue.

Sabía que él era un alfa. Su gran físico y apariencia, que destacaban a simple vista, lo delataban. Sin embargo, Jung-won, que se había vuelto tan sensible que estar cerca de cualquier alfa le revolvía el estómago, no había notado el aroma de Je-woo hasta ahora. Por eso, incluso había llegado a dudar por un momento de que fuera alfa.

Je-woo se dio la vuelta primero, y Jung-won, con el rostro sonrojado, se quedó inmóvil observando la espalda que se alejaba. No pudo moverse fácilmente de su sitio.

Fue la primera vez.

Había sentido el aroma.

Un aroma increíblemente agradable.

Al día siguiente, Je-woo despertó a las 6 de la mañana. Siendo fin de semana, nadie le habría dicho nada si se hubiera quedado durmiendo hasta tarde, pero, como siempre, despertó a la misma hora para hacer ejercicio. Era un hábito que mantenía desde hacía años, tanto cuando vivía en el extranjero como ahora en Corea.

Después de unos estiramientos sencillos, estiró su cuerpo entumecido. Aunque estaba completamente despierto y su mente estaba clara, no podía dejar de bostezar. Había regresado al ático esta madrugada y trabajó dos horas más antes de dormir. Por muy buena que fuera su condición física, después de semanas durmiendo apenas tres o cuatro horas diarias, la fatiga era inevitable.

Sin embargo, no tenía tiempo para preocuparse por eso. Tras cumplir con su rutina de ejercicio, ducha y un refrigerio rápido con una barra energética, estuvo listo para ir al trabajo exactamente a las 7:40 a. m.

Como siempre, lucía perfecto de pies a cabeza.

"¡Ah! Bienvenido, director. Pase, por favor."

La sala de conferencias, a la que llegó puntualmente, ya estaba preparada. El jefe del equipo de ventas corrió hacia Je-woo en cuanto lo vio. Detrás, otros tres o cuatro empleados se levantaron de un salto.

"Los saludos con 'hola' son suficientes."

"¿Disculpe?"

"No es un restaurante, así que no hay necesidad de decir 'pase, por favor'."

"Ah, sí......"

Je-woo estuvo a punto de corregir también el tono alargado de su respuesta, pero se contuvo. Hacía poco, el presidente Yoo le había llamado la atención.

'¿Me llamó, padre?'

'Sí. Je-woo, tómatelo con calma.'

'¿A qué se refiere?'

'No seas tan duro con los empleados. Hoy en día hay que tener cuidado con temas como el acoso laboral o el abuso de poder. Te lo advierto antes de que alguien se queje.'

Je-woo solo intentaba corregir lo que estaba mal; no entendía por qué eso se consideraba acoso o abuso. Pero, recordando las palabras de su padre sobre no esperar que todos fueran tan perfectos como él, últimamente solía contenerse mucho más, aunque le molestara.

Un empleado recién ingresado apagó las luces y un subgerente con cuatro años de experiencia conectó el nuevo sistema de videoconferencia que habían implementado.

"Entonces, procederemos a iniciar la videoconferencia."

Ante esa frase, las cejas rectas de Je-woo se elevaron. Por mucho que intentara contenerse, no podía soportarlo todo.

"¿Cómo que 'procederemos a iniciar'? Decir simplemente 'iniciamos' es suficiente."

"Ah......"

"Dijiste al conocernos que el equipo de ventas vivía de las palabras. Si tanta confianza tenías, ¿acaso crees que vas a poder vivir de esto?"

"Lo siento-"

"No deberías disculparte conmigo, sino con quien creó el idioma coreano."

No importaba lo soleado que estuviera el día afuera, dentro de la sala de conferencias el ambiente era tan frío como el hielo. Una vez más, el director Yoo Je-woo había cometido, sin querer, un acto que podría considerarse acoso o abuso de poder desde la mañana.

<Buenos días, Sr. Yoo.>

Afortunadamente, el ambiente helado se disolvió gracias a la voz que llegó a través de la pantalla.

La reunión, que se esperaba que durara dos horas, terminó cerca de las tres horas. Fue un éxito. La empresa, en la que habían invertido tres meses de esfuerzo, se comprometió verbalmente con el contrato, y Je-woo recibió la respuesta de que revisarían el borrador apenas Taejin lo enviara.

Je-woo salió de la sala tras pedir que terminaran de recoger. Quería haber dedicado un tiempo a repasar los detalles con el equipo de ventas, pero un leve dolor de cabeza lo molestaba desde hace un rato.

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Aunque pospuso la reunión interna, no podía aplazar el resto de tareas acumuladas en su oficina, así que se dirigió directamente al pasillo opuesto. Tenía que ir a la oficina de dirección, situada al fondo.

"Director, ¿ya está aquí?"

En el asiento preparado justo frente a su oficina, había alguien. El secretario Kim, quien a pesar de que nadie se lo pidió había renunciado a su fin de semana, lo saludó de la forma habitual. Se había levantado de su asiento en cuanto escuchó pasos a lo lejos.

"Secretario Kim."

"Sí."

"¿Acaso le pedí que viniera a trabajar hoy?"

"No, señor."

"Entonces explíqueme por qué está aquí."

"......¿No tenía hoy una reunión con la empresa J?"

"El hecho de que el secretario Kim esté en la empresa un sábado a las doce del mediodía no tiene nada que ver con eso."

Aunque Je-woo no hablaba en tono de enfado y usaba siempre un lenguaje formal, era difícil replicarle. No era un rumor infundado el que decía que uno se quedaba mudo al estar frente al director Yoo.

El secretario Kim, que ya se había acostumbrado un poco más al tratarlo con frecuencia, había previsto que el director diría algo así y ya tenía lista la siguiente respuesta. Él sabía que, desde que el director Yoo participaba directamente, el resultado de la reunión sería un éxito.

"La postura de la empresa J era que firmarían si la reunión salía bien. He enviado por correo electrónico el borrador del contrato enviado por el departamento legal para que pueda revisarlo de inmediato. He dejado una copia impresa en su escritorio; avíseme cuando termine la revisión adicional."

"¿No es un trabajo que puede esperar al lunes?"

"Pensé que le gustaría revisarlo hoy mismo."

"Si quisiera, es algo que puedo hacer yo mismo. Solo necesito una llamada para recibir el correo y presionar un botón para imprimirlo. Supongo que no habrá venido solo a hacer algo que yo puedo hacer."

"......"

El secretario Kim, que recitaba sus deberes como si los hubiera memorizado, se quedó sin palabras. Intentó buscar una excusa apresurada en su cabeza, pero solo le vino una.

"......He pedido el almuerzo, es el bocado habitual."

Je-woo rara vez utilizaba el comedor de la empresa, y la mayoría de las veces se alimentaba con comida para llevar diciendo que el tiempo era demasiado valioso. No creo que él mismo haya llamado para pedir eso, pensó Je-woo al decirlo.

"Secretario Kim."

"Sí, director."

"¿Tiene algún pasatiempo?"

"......¿Cómo dice?"

"Si no tiene, -"

"Sí tengo."

"Qué bien. Si tiene uno, de ahora en adelante invierta más tiempo en ello. No venga innecesariamente a la oficina los fines de semana."

El secretario Kim se sorprendió mucho. No porque estuviera deprimido o impactado por el hecho de que le pidieran no venir, sino porque, por el contrario, era una buena noticia. Se decía que la indiferencia era peor que el insulto; que el director Yoo, quien lo había tratado con total indiferencia durante un tiempo, le preguntara si tenía un pasatiempo era un gran avance.

Antes de ser asignado como secretario personal de Je-woo, Kim había escuchado muchos rumores. Aunque la mitad eran falsos, era verdad el rumor de que en la sucursal de Alemania el director cambió de secretario seis veces en un mes y luego trabajó solo. También era cierto que el tiempo que trabajaron para él variaba desde un día hasta una semana.

Por lo tanto, en cierto modo, el secretario Kim, que había aguantado dos semanas, gozaba de bastante confianza.

"Sé que se esfuerza, no hace falta que llegue a tanto. No tiene necesidad de venir los fines de semana solo porque yo trabaje. Yo me encargaré del contrato y del almuerzo."

"Pero-"

"Continuaré trabajando así, ¿piensa venir cada vez que yo trabaje un fin de semana? Creo que esto es algo para denunciar ante el ministerio de trabajo."

"Director."

El tono con el que llamó a Je-woo fue bastante serio.

"Diga."

"En realidad, el 70% de las tareas de un secretario son labores públicas, y el 30% restante es apoyo para tareas personales."

"¿Y eso qué?"

"En las dos semanas que llevo siendo su secretario, ¿se ha dado cuenta de que ni una sola vez me ha pedido una tarea personal?"

"¿Y bien?"

"Considere que vengo los fines de semana para completar ese 30% que me falta, ya que solo realizo el 70% de las tareas."

El secretario Kim tenía una expresión bastante firme mientras decía esto. Pero Je-woo, a quien no le importaban en absoluto las convicciones de los demás, no entendía por qué alguien insistía en hacer un trabajo que no le gustaba.

"¿Qué tipo de cosas entran en las tareas personales?"

"¿Disculpe?"

"¿Qué se considera un asunto personal? ¿Debo pedirle que me compre ropa interior?"

"Si me pide que la compre, -"

"Eso no es una tarea personal, eso es acoso sexual. Independientemente del género o del tipo, eso es algo absolutamente inaceptable."

¿Fue un error intentar siquiera este tipo de conversación? El secretario Kim se arrepintió pronto.

"Es que el director está muy ocupado. Podría al menos dejarme encargarme de su lavandería."

"¿Desde cuándo mi secretario se convirtió en mi ama de llaves?"

"O, si no, creo que puedo ocuparme de asuntos personales sin llegar a extremos. Como recordar aniversarios de conocidos o elegir regalos-"

"El secretario Kim es mi asistente, no una agencia de recados."

El secretario Kim apenas pudo contener un suspiro. Sintió que, aunque muriera y volviera a nacer, nunca podría ganar a la persona que tenía delante.

"Prefiero un secretario que solo se encargue del 100% de las tareas públicas. Por supuesto, no quiero que venga en sus días libres a hacer cosas que no le pedí, así que téngalo en cuenta. De ahora en adelante, tampoco le contactaré los fines de semana para asuntos personales. Puede retirarse ya."

Je-woo abrió la puerta de su oficina sin mirar atrás. El secretario Kim se quedó de pie, mirando fijamente la espalda de Je-woo, como alguien que acabara de recibir un golpe.

Yoo Je-woo de las dos caras.

Sus colegas, al enterarse de la noticia del traslado del secretario Kim, dijeron unánimemente: No te dejes engañar por Yoo Je-woo de las dos caras.

En cuanto fue trasladado frente a la oficina de dirección, entendió a qué se referían.

Un director amable que usa lenguaje formal con sus subordinados y no les asigna horas extras ni tareas pesadas. Todo era cierto, pero una cosa estaba mal.

¿En qué parte es amable?

Los empleados que creyeron que sería infinitamente tierno solo por esas palabras fueron traicionados. El director Yoo Je-woo, que usa lenguaje formal y no impone trabajo duro, es un perfeccionista, pero para el secretario Kim, era simplemente...

"Un completo idiota..."

Era un tipo despreciable.

* * *

Je-woo, quien no tenía la menor idea de que lo llamaran así a sus espaldas, miró a la persona frente a él y pensó:

"Si esto no es tener dos caras, no sé qué lo sea."

"¿Estás borracho?"

"Sí."

"Esta vez no parece que sea solo un poco."

"Un poco... mucho."

Las dos personas que pensaron que nunca volverían a verse se encontraron mucho más rápido de lo esperado.

"Descanse un rato antes de irse."

Jung-won habló hoy también con una pronunciación perfecta, sin titubeos. Era la misma situación que hace unos días: Je-woo estaba sobrio y Jung-won, ebrio.

Sin embargo, había una diferencia.

Hace apenas tres segundos, después de decirle que descansara, Jung-won preguntó con una sonrisa enigmática:

"¿O prefiere salir conmigo?"

3 horas antes.

Si alguien le preguntara cuál es el día más ocupado de la semana, probablemente diría que el lunes o el viernes, pero para Je-woo eso no aplicaba. Para él, todos los días eran ocupados.

Un martes muy normal. Eran las 9 de la noche y las luces de su oficina no mostraban signos de querer apagarse.

Choi Seong-hwan: [Sal]

Era un mensaje idéntico al de hace cuatro días, palabra por palabra. Y, al igual que aquella vez, Je-woo dejó el móvil boca abajo sin siquiera leerlo. Pero, de nuevo, exactamente cinco minutos después, recibió una llamada.

"¿Qué haces bebiendo un martes?"

-¿Cómo puedes decir eso tú, que eres quien vende el alcohol?

Ese tipo de bromas solo eran posibles porque se trataba de Seong-hwan. Si él no fuera el hijo del cuidador que atendió a Je-woo en Alemania, jamás habrían podido ser amigos, ya que sus personalidades eran polos opuestos.

"Digas lo que digas, hoy no puedo. Mañana por la mañana tengo una reunión de ventas."

-¿Entonces mañana?

"El día siguiente es la reunión de ejecutivos."

-¿Por qué vuestra empresa tiene tantos tipos de reuniones? Videoconferencias, reuniones de ventas, de ejecutivos... ¿Es que no puedes faltar a ninguna?

Por supuesto que no podía. Seong-hwan sabía la respuesta, pero preguntaba a propósito.

-De todos modos, elige. Hoy o mañana.

"Ninguno de los dos."

-Aun así, deberías salir.

"¿Qué pasa?"

-Es mi cumpleaños.

Je-woo, que estaba a punto de rechazar cualquier excusa, cerró la boca rápidamente. En su mente, revisó el calendario, ese que no había consultado ni una sola vez desde que regresó a la sede central.

"¿Desde cuándo tu cumpleaños es en junio?"

-Oh, así que sí te acuerdas.

"Si vas a decir tonterías, cuelgo."

-No es eso, hombre. No es mi cumpleaños, pero es algo más importante.

"¿Qué es?"

-Hyung-jin quiere verte. ¿Dices que lo has rechazado tres veces? El pobre chico me pidió que te llamara. Acabo de hablar con él y dijo que, si lo llamas, él vendrá.

Había alguien que no dejaba de contactar a Je-woo desde que llegó a Corea, hacía ya una semana. Pero, por desgracia, siempre lo llamaba en sus momentos de más trabajo, así que había rechazado sus propuestas de verse varias veces. Le había prometido llamarlo cuando tuviera tiempo y, al final, se había olvidado por completo.

-El sábado fui a ver a Young-ha y parece que se enteró de que vinimos el día anterior. Lo trataron como si fuera un traidor por no avisarle. Cuando le pregunté por qué solo yo era el traidor, me dijo que el hyung Je-woo es una persona tan importante que es normal que esté ocupado. ¿Tiene esto algún sentido?

Je-woo soltó un suspiro. Como decía Seong-hwan, sentía que tenía que ir. Por mucho que el trabajo fuera importante, sus pocos conocidos también lo eran. Como no solía establecer vínculos estrechos con la gente, sabía valorar los que ya tenía.

"Está bien, hoy. Pero nada de alcohol."

-Entendido. Es un honor que el ocupado Director Yoo acepte reunirse conmigo. ¿A dónde vamos?

"Quien vaya a beber que decida. Busca un lugar y envíame un mensaje."

Poco después de colgar, llegó el mensaje de Seong-hwan. La frente de Je-woo se arrugó en cuanto vio la pantalla del móvil.

¿Por qué tenía que ser ahí?

Choi Seong-hwan: [El hyung abrió el club hoy]

Choi Seong-hwan: [Como íbamos a beber en otro lado, pensé en ir allí]

Como él mismo le había dado permiso para elegir, no pudo oponerse.

El club al que llegaron estaba tan lleno que era difícil creer que fuera martes. Aunque fuera viernes, uno podría entenderlo, pero sentía curiosidad por saber de dónde venía tanta gente entre semana. Para alguien como Je-woo, que ni siquiera disfrutaba de los fines de semana, el hecho de que abrieran un club un martes era un misterio sin resolver.

"¡Hyung!"

Alguien que lo reconoció desde lejos se acercó antes de que siquiera llegaran a la mesa. Era Hyung-jin. Tres años menor que Je-woo, lo había conocido a través de Seong-hwan cuando eran compañeros de escuela. Era sociable, educado y, a pesar de conocer a mucha gente, siempre decía que el mejor de todos era Je-woo; era un personaje peculiar.

"Ha pasado tiempo."

"¡Ya lo creo! Por fin admite que ha pasado tiempo, hyung. Ha sido casi un año."

El saludo, que comenzó con un tono de reproche, fluyó naturalmente hacia preguntas sobre cómo había estado y qué había hecho. A mitad de la charla, Young-ha se unió a la conversación.

"Hyung Je-woo, ¿en serio no va a beber?"

"¿Para qué preguntas si ya lo conoces?"

"Es una lástima. Sería más divertido si bebiéramos juntos."

"Da igual si bebe o no, es igual de aburrido. Bebe y es aburrido, no bebe y sigue siendo aburrido. Es una persona constante."

"Creo que usted es el constante, hyung. Siempre burlándose del hyung Je-woo, ayer y hoy."

Siempre hay alguien más rápido. Seong-hwan, que era el número uno en burlarse, siempre perdía contra Hyung-jin. Pero, a los ojos de Je-woo, aquella no era una conversación que pareciera de personas mayores de treinta años, así que ninguno de los dos ganaba la discusión.

"La próxima vez, bebamos de verdad. Cuando no tenga reuniones al día siguiente."

"Está bien."

Quizás porque respondió con demasiada facilidad, Seong-hwan hizo un gesto de desdén.

"Je-woo, le haces mucho caso a Hyung-jin. ¿Qué te ha hecho él para que le hagas caso?"

"No me ha hecho nada. ¿Acaso el hyung solo escucha a la gente si le hacen algo?"

"Pero ni tú ni yo le hemos hecho nada a Je-woo, entonces ¿por qué a mí no me haces caso?"

"Piénselo de nuevo, hyung, porque definitivamente no es lo mismo."

Aunque no participó activamente, Je-woo se quedó bastante tiempo. Gracias a Hyung-jin, al menos no fue tan aburrido como el sábado, lo cual fue un alivio. Si quitabas la música ruidosa y las luces brillantes, parecía más una reunión casual que un club.

Sin embargo, supo que era hora de irse cuando pasaron las dos de la mañana. De repente, el lugar se volvió más ruidoso y hubo más gente. La razón por la que la cantidad de personas aumentó en lugar de disminuir fue que, en los clubes, las dos de la mañana es la llamada "hora pico".

Je-woo se levantó con un breve saludo de despedida. Hyung-jin, decepcionado, lo detuvo.

"¿Se va tan pronto después de tanto tiempo?"

"Dijiste que beberíamos luego. Nos veremos entonces."

"Vaya. Y se olvidará otra vez. ¿Cree que no lo conozco, hyung?"

"Te llamaré mañana mismo."

"Hmm. Si se olvida esta vez, me debe un deseo."

"¿Eres un niño? ¿Qué es eso de un deseo a los treinta años?"

En ese momento de despedida llena de lágrimas para Hyung-jin, Seong-hwan intervino.

"¿Los adultos no pueden tener deseos? Creo que no es muy puro, hyung."

"Vaya. Yoo Je-woo. ¿Tú le enseñaste eso? Solo usa lenguaje formal, pero al final todo son insultos."

"Probablemente solo sea así con usted, hyung."

"Está bien, ya entendí. Querido hermano, el hyung Yoo Je-woo, que es tan puro a diferencia de mí, cumple el deseo de tu buen hermano menor."

"Hyung Je-woo. Sabe que prefiero que me llame, ¿verdad? Llámeme mañana."

"Sí."

Je-woo miró a los dos discutiendo, asintió una vez hacia Hyung-jin y se puso en marcha. A pesar de ser entre semana, pasadas las dos, el lugar seguía lleno. Después de un evento que hicieron en el salón, quedaban pocas personas sentadas en las mesas.

Solo quería salir de allí cuanto antes. Así que caminó hacia la entrada a paso rápido.

"¿Oh? ¿Cuándo llegó?"

Je-woo, que no miraba a su alrededor por caminar mirando al frente, se detuvo al oír una voz familiar entre el alboroto.

"¿Viene a ver al dueño?"

De nuevo, era la misma persona.

"No vengo, me voy."

"Se va justo en el mejor momento."

"¿Estás borracho?"

"Sí."

"Esta vez no parece que sea solo un poco."

"Un poco... mucho. Su amigo no está borracho hoy tampoco."

Jung-won, incluso estando bastante ebrio, reconoció los ojos claros de Je-woo.

"¿Está solo hoy también?"

"Como puede ver."

Su dedo largo señaló el sofá vacío frente a él.

"Descanse un rato antes de irse."

Je-woo, que pensó en irse directamente ya que no tenía deudas que pagar hoy, dudó al ver esos ojos claros. Se sorprendió. Era muy raro que él vacilara antes de actuar.

Fue un instante. Pero en ese instante, Jung-won cambió de opinión y lanzó otra pregunta.

"¿O prefiere salir conmigo?"

Alguien que no lo conociera podría malinterpretarlo, pero Jung-won no lo decía con ninguna mala intención, y Je-woo, al escucharlo, tampoco pensó en nada extraño.

"¿Te has divertido?"

"Sí."

"¿No dijiste que este era el mejor momento?"

"No para mí."

"¿Y tus acompañantes?"

"Vine con un amigo, pero como parecía muy ocupado, le avisé de que me iría primero. Iba a salir y me alegré de verlo, por eso le saludé."

¡Pum!

De repente, un fuerte sonido de fanfarrias sonó desde el salón. Je-woo y Jung-won fruncieron el ceño al mismo tiempo.

"Dicen que pronto habrá un segundo evento. Salgamos rápido antes de que se vuelva más ruidoso."

Al ver que más gente se amontonaba en el salón, salieron de allí. En el momento en que abrió la puerta, un aire fresco, distinto al aire sofocante del interior, los envolvió.

"Ah, esto sí que es vida."

Desde fuera, Jung-won se veía aún peor que cuando lo vio en la penumbra del interior. No es que su aspecto general fuera un desastre, pero sus ojos, que él pensaba que eran claros bajo su frente prolija, estaban húmedos, y la zona de su cuello, que dejaba al descubierto, estaba sonrosada; a simple vista, parecía una persona muy ebria. Je-woo sabía que no estaba tan borracho como para perder la conciencia, pero definitivamente se veía mucho más ebrio que la última vez.

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Se sentía absurdo por haber terminado saliendo junto a él, arrastrado por la situación, y por estar una vez más con una persona ebria.

"¿Trajo su coche?"

"No. Vine en el coche de un amigo. Voy a pedirle a uno de los conductores que asignan aquí."

Al instante, la frente, antes lisa, de Je-woo se arrugó.

¿Un conductor asignado por el club? Sabía que, al ser un club de membresía, se ocupaban mucho de esos detalles, pero aun así, se trataba de ir en un coche conducido por un desconocido. Los otros clientes podían permitírselo, pero a Je-woo le resultaba difícil entenderlo, sabiendo que Jung-won pertenecía al Grupo Se-a. No es que los chaebols debieran comportarse siempre de cierta forma, pero si no usaban su propio vehículo, todos y cada uno de ellos viajaban con sus choferes privados.

Un guarda de seguridad que estaba justo frente a ellos los observó discretamente. Frente a él había varios coches de lujo estacionados.

"¿Dónde vives?"

Jung-won, que parpadeaba lentamente, hizo un gesto hacia él mientras vestía el uniforme de seguridad. En ese instante, Je-woo abrió la boca sin darse cuenta.

"¿Dónde vives?"

¿Por qué seguía haciendo cosas que no solía hacer? Incluso si preguntaba, no obtendría respuesta.

El interior del coche, que circulaba por la carretera desierta de la madrugada, estaba inusualmente silencioso.

Las acciones inútiles son una pérdida de tiempo. Y la pérdida de tiempo es lo que Je-woo más odia en el mundo. Por lo tanto, una acción inútil es equivalente a lo que más detesta, pero cuando se arrepintió de haber hecho esto, ya era demasiado tarde.

"Te llevaré."

"¿Eh? No, no hace falta. Estoy bien. No te pedí salir por algo así..."

"Simplemente lo hago para estar tranquilo conmigo mismo."

Por otro lado, Jung-won, sentado en el asiento del copiloto, se sentía asfixiado por el aire incómodo entre ambos.

Cuando estaban en el club, el entorno caótico y la música hacían que el silencio no fuera incómodo aunque no hablaran, y si hubiera copas frente a ellos, incluso una conversación incómoda podría fluir con facilidad.

Pero en este espacio confinado donde no había otras personas, ni música, ni copas, incluso un breve silencio era difícil de soportar. Por eso dijo que estaba bien, porque presentía que sería así, pero al encontrarse con la mirada de Je-woo en ese momento, sintió que no debía negarse hasta el final, así que terminó asintiendo a regañadientes.

"Tu amigo..."

Jung-won había estado pensando durante bastante tiempo qué decir y finalmente abrió la boca con cautela. Sin embargo, no pudo ni siquiera sacar las palabras preparadas, bloqueado por esas dos palabras.

"¿No podrías dejar de usar ese tratamiento? No recuerdo que hayamos sido amigos."

"Pero la última vez no dijo nada. Por eso pensé que estaba bien."

"Aquella vez eras el amigo del dueño."

Je-woo, que insistía innecesariamente en ese detalle, no pudo ocultar su personalidad ni fuera de la oficina. Incluso añadió una frase más cuando Jung-won no respondió.

"Si piensas que es lo mismo, te equivocas."

Podrías haberlo abreviado si era largo. Jung-won, que pensaba eso para sus adentros, se sorprendió.

"...El amigo del dueño,"

"Si vas a decir eso, mejor omítelo. Ese término tampoco me agrada mucho."

De hecho, al principio aceptó lo de "amigo del dueño" porque era la verdad. Porque en ese momento pensó que no se volverían a ver. Pero al ser el segundo encuentro, aunque fuera por casualidad, escuchar "tu amigo" no le hizo sentir bien. Je-woo no quería ser recordado como algo de alguien.

"Entonces, iré al grano... ¿Eres alfa, verdad?"

Aunque esperaba que llegara la pregunta, no esperaba que fuera tan obvia. Je-woo respondió a la pregunta tan sencilla sin un ápice de vacilación.

"¿No sería extraño si no lo fuera?"

"Sí. Es cierto. Fue una pregunta obvia."

Si otra persona hubiera respondido así, habría sonado un poco arrogante o desagradable, pero Jung-won aceptó la respuesta de Je-woo con calma. Más bien, no podía entenderse a sí mismo, pues sabiendo que era una pregunta obvia, ¿por qué dudó tanto antes de hacerla?

"¿No vas a preguntarme?"

"¿Es obligatorio preguntar?"

"No. Normalmente, después de que uno pregunta, el otro también pregunta, pero como no lo hizo..."

"Si quieres decirlo, puedes. La última vez vi que se te daba bien preguntar y responder tú mismo."

Qué buena memoria. Jung-won solo pensó eso. Como no sentía curiosidad por la otra parte, no sentía la necesidad de decir primero que era omega. Más bien, agradecía que no preguntara.

Para Je-woo, Jung-won era una persona fascinante, al igual que para Jung-won lo era Je-woo.

"Jung-won, ¿puedes dedicarme un momento? Solo unos 20 minutos."

Cuando el dueño le pidió el favor porque tenía a un amigo de visita y debía ausentarse, Jung-won imaginó a un amigo con una apariencia similar a la del dueño. Algo así como una imagen afable y una vestimenta bastante joven para su edad.

Pero Je-woo era muy diferente a su imaginación. Tanto en apariencia como en personalidad.

"Puedes irte."

Expresión inexpresiva y tono seco. Jung-won no odiaba a ese hombre que tenía todos los elementos que otros habrían encontrado incómodos. Más bien, era mucho mejor que alguien que sonreía forzadamente y trataba de entablar conversación a propósito apenas se conocían.

Por lo general, la mayoría lanzaba preguntas para dirigir la conversación, y el comienzo de esas preguntas siempre era sobre el tipo de rasgo. Era muy incómodo hablar de eso en un primer encuentro ligero con alguien a quien no sabías si volverías a ver.

Si la otra persona no sabía nada sobre Jung-won, le preguntaban si era beta, y si sabían que era omega, le preguntaban si realmente era omega. A veces, alguien, al enterarse de que era de baja categoría, hacía preguntas groseras frente a él diciendo que era fascinante.

Era la primera vez. La persona que no hizo tales preguntas al ver a Jung-won.

Y también era la primera vez.

Je-woo era el primer alfa al que Jung-won encontraba bien incluso después de oler su aroma.

¿Será porque se rompió el silencio incómodo? Ya no se sentía incómodo, pero esta vez le sobrevino el sueño. Pensó que estaría bien porque la embriaguez se había pasado bastante justo después de salir del club, pero independientemente de eso, el sueño lo inundó debido a lo tarde que era.

Jung-won, al confirmar que faltaban 15 minutos para llegar, reunió la fuerza mental que le quedaba para aguantar. Pero incluso eso fue como máximo de 5 minutos. Al escuchar que faltaban 10 minutos para llegar a su destino, finalmente, sus pesados párpados cayeron.

En el coche silencioso se escuchaba su respiración. Me preguntaba por qué estaba tan tranquilo. Al girar la cabeza, su rostro pálido estaba dormido tranquilamente con los ojos cerrados.

Hasta ese momento, Je-woo pensó que se despertaría solo al llegar. Pensó que si no funcionaba, bastaría con despertarlo, así que no sería un gran problema.

Diez minutos después, Je-woo, que llegó a su destino, también se sorprendió bastante esta vez. El lugar donde se detuvo el caro sedán era un estudio de apartamentos de apariencia muy normal.

Por supuesto, no se podía negar que era un lugar con buena ubicación, pero aparte de eso, no era un lugar del que se pudiera decir que fuera increíblemente bueno. Incluso en los alrededores había varios apartamentos mejores que este.

Je-woo aparcó el coche a un lado del aparcamiento y soltó el volante. La persona a su lado seguía sumida en un sueño sin hacer el menor movimiento. A diferencia de lo que pensaba de despertarlo y enviarlo de inmediato, fijó su mirada allí durante mucho tiempo.

No es que Je-woo tuviera otras intenciones al mirar a Jung-won. No es que esté mal que un adulto se interese por otro adulto, pero al menos para Je-woo, albergar afecto por alguien ocho años menor que él era algo inimaginable.

Es solo que le preocupaba un poco.

Si se preguntan qué es este sentimiento, es curiosidad por algo nuevo. Escucho sobre él en un lugar desconocido, luego lo supe por casualidad y se conocieron por casualidad.

Para ser más exactos, era un interés que no podía ignorar.

Pero si le preguntan si quiere volverse alguien cercano a él, tampoco era eso. Recordando a Hyung-jin, que lo llamaba hyung, tres años menor ya era lo suficientemente joven. Menos aún quería tener un hermano menor ocho años más joven.

Je-woo, que miraba fijamente a Jung-won, decidió esperar un poco más hasta que despertara. Despertar a alguien que dormía plácidamente con un rostro sereno no era tan fácil como pensaba.

Encendió una de las luces interiores.

Para eliminar el aburrimiento de la espera interminable, lo que eligió fue continuar el trabajo que no pudo terminar debido a la cita repentina.

Toc. Toc. Aparte del sonido de los dedos golpeando la pantalla de la tableta, el silencio continuó durante mucho tiempo. Habían pasado 30 minutos, una hora y, sin darse cuenta, dos horas.

「AM 04:57」

Je-woo se frotó los ojos cansados y estiró el cuello. Jung-won, en el asiento de al lado, seguía sin mostrar señales de despertarse. No tuvo más remedio que extender la mano. En lugar de tocar el cuerpo del otro imprudentemente, golpeó la ventana del asiento del copiloto.

Toc. Toc. Jung-won, que sintió la presencia ante el ligero sonido de los golpes, se removió. Fue entonces.

Una fragancia le hizo cosquillas en la punta de la nariz. La profundidad del aroma era tan superficial que tardó mucho en darse cuenta, pero fue muy fácil encontrar su origen.

"..."

La fragancia en la tranquilidad encajaba muy bien. Era un aroma claro y limpio.

Si tuviera que expresarlo, se parecía al olor a hierba en algún lugar, más que fresco, era tenue. Era una fragancia que se parecía a su dueño.

Dicen que se llama Jung-won (jardín), y hasta el aroma es justo como él.

Era el aroma más tenue y borroso que Je-woo había olido hasta ahora. No era un aroma dulce, espeso y sensual, pero sin duda era un aroma tan bueno que sería recordado por siempre.

Je-woo miró de nuevo a la persona que dormía plácidamente y suspiró brevemente. Era aún más difícil despertar a Jung-won.

¿Cuánto tiempo pasó así? De repente, los alrededores estaban iluminados.

「AM 06:11」

Había pasado otra hora.

Se escuchó un sonido de crujido desde el lado del copiloto. Fue un movimiento que se pudo ver después de una espera bastante larga. La persona que se movía, se removió y abrió los ojos.

Jung-won, que solo pensó que era un sueño por un momento debido a los alrededores tenues del amanecer cuando el sol aún no había salido, se frotó los ojos soñolientos mientras aún no terminaba de despertar.

"¿Estás despierto?"

"...!"

En un instante, su cabeza giró. Quien confirmó el asiento del conductor no hizo nada, ni dijo nada. Se quedó aturdido y rígido. Este momento, que para Je-woo era más bienvenido que nunca, fue el momento más terrible para Jung-won. Probablemente nadie querría volver a pasar por eso dos veces.

"Si estás despierto, te agradecería que entraras."

La vana esperanza de que fuera un sueño, aunque fuera una pesadilla, voló en vano. Su mente se aclaró ante la voz grave que llegó a sus oídos.

"...Lo siento."

"Olvídalo, así que entra."

"¿Por qué no me despertaste?"

"No es que no te despertara, es que no pude."

No entendió el significado de las palabras de Je-woo, pero no preguntó más detalles. En cambio, buscó su teléfono móvil apresuradamente.

"Aquí..."

Je-woo miró fijamente el teléfono móvil que Jung-won extendió repentinamente frente a él. Entendió que significaba que quería su número, pero no podía conocer la intención de por qué lo pedía.

"Te saludaré de nuevo cuando esté despejado."

"No tienes que hacerlo sin razón."

"Es para estar tranquilo conmigo mismo, yo también."

Como él mismo había hecho hace un rato, esta vez Jung-won insistió. Je-woo, que no podía hacer la vista gorda ya que la otra parte respondió a su insistencia, aceptó a regañadientes y guardó su número.

El estado de Jung-won era mucho peor que hace un rato. Aunque parecía que se había despertado después de dormir profundamente, su rostro se había vuelto tan blanco que parecía pálido y sus ojos estaban hundidos, luciendo demacrado. Además, se veía muy lamentable debido a sus ojos que temblaban como si estuviera ansioso y su voz sin energía.

"Entra ahora."

"Sí. Gracias."

Jung-won tiró del pomo de la puerta tras decir que se fuera con cuidado. Sin embargo, él, que bajó con un rostro lleno de disculpas y caminaba hacia la entrada, pronto se dio la vuelta de nuevo. Y volvió a inclinar la cabeza con un rostro lloroso.

El coche, que no se había movido del lugar hasta que su figura dejó de verse, ya había desaparecido cuando Jung-won lo miró furtivamente a través de la ventana después de llegar a casa.

Sus ojos amables miraron fijamente el número de 11 dígitos marcado en el teléfono móvil y luego golpearon la pantalla. El nombre guardado después de una larga consideración no era, lamentablemente, la respuesta correcta.

「Yoo Je-woo」