3. Desbordamiento de pila (Stack Overflow)

 

3. Desbordamiento de pila (Stack Overflow)

La expresión moderna de encontrarse con un enemigo en un puente estrecho tendría que ser encontrarse en un ascensor. Comparten el mismo límite espacial donde ninguno puede retroceder.

Claro que, en su caso, no era un enemigo, sino alguien con quien había pasado la noche.

"Hola, Yeon-soo".

Tras concluir con éxito el taller, era lunes. Excluyendo solo el domingo, había visto a Yeon-soo todas las semanas recientemente.

Ante el saludo de Sang-kyung, los hombros de Yeon-soo, que había llegado antes y esperaba el ascensor, se pusieron rígidos. Giró la cabeza con un movimiento poco natural y, apenas descubrió a Sang-kyung, sus orejas se tiñeron de rojo al instante.

"Ah, ho-hola, subgerente".

¿Por qué tiembla tanto su voz? El sábado, el día después de lo ocurrido, no mostró ningún cambio. ¿Habrá reflexionado tranquilamente el domingo y le habrá caído la realidad encima? Me está empezando a molestar.

Sang-kyung mantuvo una expresión descarada y entró primero al ascensor. Yeon-soo lo siguió y las puertas se cerraron en medio del silencio.

A esa hora de la entrada, había otros empleados de distintos equipos en el ascensor. Yeon-soo se pegó a la esquina más alejada de Sang-kyung y se quedó mirando fijamente el suelo. A veces su reacción inocente resulta tierna, pero ahora mismo me está matando de frustración.

El jefe de sección Park, un parlanchín del equipo de contabilidad, le habló a Yeon-soo.

"Vaya, qué sorpresa. ¡Jefe de unidad Lee! En el taller vi que corres muy bien. Pero, ¿por qué tienes la cara tan roja? ¿Estás enfermo?".

Ah, no sé si es demasiado observador o no tiene nada de tacto.

El corazón de Sang-kyung dio un vuelco. Yeon-soo es un adulto hecho y derecho y sabe cuidarse solo, pero ahora mismo no me inspira ninguna confianza. Justo cuando Yeon-soo balbuceaba nervioso, Sang-kyung intervino rápidamente.

"Es que bajando del metro se puso a correr enseguida. ¿Tendría algún asunto urgente?".

"¿Es que acaso estás practicando por si hay que correr en el próximo taller?".

El jefe Park se rió a carcajadas, como si fuera muy gracioso. Sang-kyung le dio unos golpecitos en la espalda a Yeon-soo. Era una señal silenciosa para que reaccionara.

"Sí, así es".

Yeon-soo respondió tardíamente siguiendo la corriente. Qué 'así es' ni qué ocho cuartos... El jefe Park parecía creer que no era una respuesta forzada, sino una broma.

"¿No creen que hay demasiado talento concentrado en el primer equipo de producción? Si se llevan al subgerente Kang y al jefe de unidad Lee, ¿qué hacemos nosotros en contabilidad? El jefe de unidad Bae también corre bien".

Sang-kyung, con la maestría de alguien con años de experiencia en la vida social, esbozó una sonrisa convincente.

"¿Qué importa correr? En el equipo de contabilidad tienen al jefe de sección Park".

"Ah, ese halago sin sustento. No le noto alma".

El jefe Park, lejos de ofenderse por el halago vacío, le siguió el juego. Sang-kyung se encogió de hombros y respondió con picardía.

"Ay, por favor. ¿Por qué dice eso? No reconoce mi sinceridad".

El ascensor no tardó mucho en llegar a la oficina del tercer piso. Debido a que se quedó despidiéndose del jefe Park, Sang-kyung bajó un paso después que Yeon-soo. Acarició la nuca de Yeon-soo, quien ya estaba sentado en su lugar del pasillo, y encendió su ordenador de inmediato. Apenas terminó de iniciarse, abrió el chat del mensajero.

[Kang Sang-kyung] ¿Nos vemos en el office?

[Lee Yeon-soo] ¡Sí!

¿Por qué no respondiste así de animado hace un momento?

Quedaba bastante tiempo antes de que comenzara el horario laboral. Sang-kyung se cruzó de brazos y se apoyó de costado contra el fregadero. Mientras pulía en su cabeza cómo disciplinar a Yeon-soo, la superficie fría del metal se entibió con su calor corporal. Poco después, Yeon-soo entró al office casi corriendo.

"Subgerente……".

Yeon-soo sonrió tímidamente. Al ver esa sonrisa radiante, sentí que me hervía la sangre. Sang-kyung habló con el tono más profesional posible.

"¿Qué fue eso en el ascensor? Es problemático que la gente note que hubo algo entre nosotros".

Al verlo asentir con expresión cabizbaja, mi corazón se ablandó innecesariamente.

Ya he regañado suficiente. Y además…….

"Señor Lee".

"¿Sí?".

"Por casualidad……".

Ah, qué patético soy. ¿Debería preguntar esto realmente? Pero quería saber qué estuvo pensando Yeon-soo todo el domingo y por qué empezó a ponerse tan rígido de repente.

"……¿Pensándolo bien, no fue para tanto lo del otro día?".

"¿Qué?".

"¿Solo sabes decir 'qué'?".

Al ver esos ojos inocentes parpadear varias veces, como si no entendiera el propósito de la pregunta, hasta que finalmente llegó a la conclusión, su rostro se puso pálido y se desplomó.

"¡Ah, no! ¡No es eso!".

Yeon-soo incluso agitó las manos negándolo desesperadamente. Sang-kyung lo presionó con brusquedad.

"Entonces, si el sábado estuviste bien, ¿por qué te pones así de repente?".

"No es que no fuera para tanto, es que el sábado sentía que estaba soñando……. El domingo me puse a pensar y, como fue real, me sorprendí mucho……".

"Ja……. Si te pones así ahora, ¿qué vas a hacer este sábado?".

Sang-kyung lanzó la pregunta entre suspiros. La decepción acumulada en los ojos de Yeon-soo desapareció y fue reemplazada por un deseo ardiente. Parecía un cachorro decaído que mueve la cola ante un elogio de su dueño.

"Ayer incluso hice una reserva en el hotel. ¿Es cierto que nos quedaremos del viernes al sábado? ¿Quiere ver cuál es? ¿O prefiere que sea una sorpresa?".

Al ver lo feliz que estaba, mi corazón se volvió pesado. ¿Acaso ese chico recuerda que fue solo una noche? No pretenderá aferrarse a mí usando esa 'única vez' como excusa, ¿verdad?

Sang-kyung aclaró su voz con frialdad a propósito. Si no marcaba los límites claramente ahora, se convertiría en un trauma más profundo para la otra parte.

"No te he dicho esto. Lo de vernos los fines de semana, dejémoslo hasta este sábado".

Los ojos centelleantes de Yeon-soo perdieron el enfoque y se nublaron. La sonrisa que florecía como si fuera el dueño del mundo se evaporó como el humo. El corazón de Sang-kyung también sintió un pinchazo, pero al ser una relación mezclada con asuntos laborales, no debía darle esperanzas.

"A cambio, ese día te dejaré marcas suficientes".

Qué basura soy. Sang-kyung se maldijo a sí mismo. A pesar de ver su actitud herida, no pudo detenerse y añadió palabras crueles.

Bajo la excusa racional de que, para fomentar la posesividad de un amante, es mejor mostrar marcas reales en el cuerpo que usar fotos de citas.

"¿Es realmente necesario hacer eso……?".

Su voz estaba al borde del llanto. ¿Por qué alguien que ya tiene pareja es tan desesperado? Esa voz trémula arañó la conciencia de Sang-kyung.

"Si nos vemos seguido, nos encariñamos".

Sang-kyung murmuró evitando su mirada. Era una frase que servía también como advertencia para sí mismo.

"Yo ya estoy viendo al subgerente más que a mi familia……".

"¿Quién dijo eso? Soy un esclavo de la empresa. Si te doy trato especial a ti, el resto de los miembros del equipo se sentirán ofendidos".

La conversación en el office terminó en nada. Esa noche, Sang-kyung no pudo dormir, asediado por pensamientos que se encadenaban uno tras otro.

Le vino a la mente la imagen de Yeon-soo, con el rostro blanco como el papel por la agitación. Tampoco podía olvidar su ardor, algo que ya pertenecía a otro y que solo debería haber disfrutado por un breve instante antes de soltarlo. Al final, el martes, tras una noche de insomnio, transcurrió con una lentitud insoportable.

Aunque Sang-kyung miraba el borrador en su monitor, su atención estaba concentrada por completo en Yeon-soo, quien se sentaba en el extremo opuesto de la misma fila. Desde la conversación en el office del lunes, Yeon-soo había cambiado.

Ya no lo miraba de reojo con las mejillas sonrojadas ni actuaba de forma torpe. Era exactamente la imagen de un subalterno que mantenía la distancia que él mismo había exigido.

[Lee Yeon-soo] Subgerente, he terminado de organizar los datos que pidió por la mañana. Por favor, revise su correo.

Justo después de su mensaje, apareció el aviso emergente de Outlook indicando la llegada de un nuevo correo.

[Kang Sang-kyung] Ok gracias

¿No resulta algo distante poner hasta un punto al final del mensaje? ¿Quién usa una coma en un mensaje? ¿Acaso ese chico está protestando ante mí? El estómago me hervía de rabia, pero no podía reprocharle nada. Al fin y al cabo, era la imagen que yo quería, la que correspondía.

Sin embargo, no entendía por qué me sentía tan mal. Hubiera preferido que actuara con timidez y dejara notar su incomodidad, como la mañana del lunes. Al menos, eso era prueba de que me tenía presente.

Sang-kyung hizo clic en el ratón con irritación. Abrió y cerró carpetas sin sentido, descargando su ira contra la máquina. Al final, incapaz de aguantar más, giró la cabeza para mirar a Yeon-soo. Este estaba concentrado en su monitor sin el menor movimiento. Sus labios apretados se sentían como un candado que cerraba su corazón con llave.

En ese momento, la diseñadora, la subgerente Jung Ah-reum, apoyó los brazos en el panel divisorio del escritorio de Yeon-soo.

"Jefe de unidad Lee, sobre el borrador que le mencioné la última vez……".

No, ¿por qué tiene que venir a hablar al lado si puede hacerlo por mensaje? El entrecejo de Sang-kyung se arrugó por sí solo. Yeon-soo giró su silla para sentarse frente a Ah-reum.

Él respondía a sus preguntas, incluso asintiendo levemente. Tenía una sonrisa tenue en los labios. Aunque era esa sonrisa para la vida social que cualquiera muestra, a los ojos de Sang-kyung resultaba sumamente molesta.

Algo oscuro surgió de lo profundo de su pecho. 'Hmph, ¿no sabe que el hombre frente a él es gay?'. Sang-kyung desvió su ira hacia un lugar equivocado. Le enfurecía esa actitud infantil de mostrarse tan natural ante los demás mientras ante él permanecía helado y distante.

Sang-kyung se justificó a sí mismo y volvió a mirar el monitor. Pero su cabeza estaba llena por completo de la sonrisa de Yeon-soo que acababa de ver. El muro que Yeon-soo había construido era solo para él. Qué chico tan infantil…….

"Jefe de unidad Lee, mire esto por favor……".

¿Siempre hubo tanta gente buscando a Yeon-soo? Hasta Joo-hyung se acercó a él. Joo-hyung es… bueno… Yeon-soo también tiene sus preferencias. Si eligió como amante a alguien como yo, ¿qué tan altos serán sus estándares?

Al final, hasta que terminó la jornada laboral, no intercambiaron ni una sola palabra privada. Sang-kyung intentó intencionadamente salir después de Yeon-soo, pero por casualidad se encontraron frente al ascensor. Un silencio frío, de una calidad distinta a la incomodidad de la mañana del lunes, se instaló entre ambos, hasta el punto de hacer que aquella incomodidad pareciera añorable. Con este panorama, ¿podremos lograr el objetivo este sábado?

La mañana del miércoles comenzó con la misma atmósfera gélida del día anterior. Sang-kyung fingió estar aún más sumergido en su trabajo.

'¿No deberías actuar así? ¿No querrás estar incómodo conmigo el sábado? ¿Por qué no te rindes y vienes hacia mí primero?'. Ahora, incluso por orgullo, no quería ser él quien se doblegara ante Yeon-soo.

Comieron en el comedor de la empresa y comenzó el turno de tarde. Hasta ese momento, era un día como cualquier otro.

"¿Eh? ¿La velocidad de carga de los archivos al servidor es increíblemente lenta?".

"¿Soy el único al que no se le abren los archivos?".

La oficina de repente se volvió un caos.

Poco después, una ventana emergente de aviso general apareció en los monitores de los empleados.

[Urgente] Falla en el servidor corporativo. Se está analizando la causa y el tiempo de recuperación es indeterminado. Por favor, detengan todas las tareas en línea y de conexión al servidor.

En un instante, el ambiente cambió. El sonido de los teclados cesó y estallaron gritos y vítores de varios lugares.

"¡Ah, qué es esto!".

"¡Oh, sí! ¡Tiempo de trabajo remunerado legalmente!".

"¿Pero estaba trabajando directamente en el servidor? ¿No se habrá perdido todo?".

"Solo guarden una copia local y súbanla más tarde".

"¿Qué es eso de local?".

"Guárdenlo en su propia PC".

"¡Wow! ¿Qué es esta pantalla? ¿Tenía instalado esto mi ordenador? Es la primera vez que veo algo así".

Los empleados se levantaron de sus asientos uno a uno. Sang-kyung rotó su cuello entumecido y se recostó en la silla. Sus articulaciones crujieron por haber estado sentado en la misma posición durante tanto tiempo. Su mirada quedó clavada en Yeon-soo, que entró de repente en su campo de visión. Su cabeza, que estaba estirándose, se detuvo en un ángulo antinatural. Yeon-soo había dejado de trabajar y miraba el monitor sin expresión.

'¿Podré dormir un poco? Como no pude descansar bien anoche, tengo falta de sueño'. ¿Le pediré a Soo-bin, que está a mi lado, que me despierte? ¿Funcionará el mensajero? Pero si me duermo ahora, puede que realmente no pueda recuperar la consciencia.

Entre los otros empleados, que se habían relajado, la voz de Eun-mi, que parecía estar pegada al teléfono, se volvió cada vez más aguda.

"¡Equipo líder Yoo! Ya sé que el servidor ha caído, pero, fuera de otras cosas, ¡por favor verifique primero si el material de presentación de PT de la empresa A en nuestra carpeta compartida del Equipo 1 está bien! ¡Es urgente!".

Es material para la presentación del lunes… ¿estará bien? Era el material que Sang-kyung había reportado por última vez a Eun-mi tras subirlo al servidor ayer, y que ella había confirmado definitivamente. Un presentimiento siniestro comenzó a surgir.

En ese momento, la pantalla general volvió a aparecer.

[Aviso] Se ha producido un fallo que se presume es un problema con el dispositivo de almacenamiento del servidor y se está realizando una inspección de emergencia. Se espera que la normalización lleve un tiempo considerable. Por favor, ténganlo en cuenta para su trabajo.

El canal de la herramienta de colaboración interna era un caos.

#general

Kim Chi-hyung 14:02

¿Es verdad el rumor de que sale humo de la sala de servidores?

Ha Joo-sung

No es eso, dicen que es un ransomware.

Equipo de sistemas de información 14:06

@channel [Aviso] Aviso sobre la falla del servidor

Por favor, absténganse de difundir rumores infundados.

Actualmente ha ocurrido una falla que se presume es un problema con el dispositivo de almacenamiento del servidor y se está realizando una inspección de emergencia.

Por favor, ténganlo en cuenta para su trabajo.

Ja ja… qué desastre. ¿Qué hacen usando sus nombres reales aquí, como si no fuera un foro anónimo?

Mientras Sang-kyung chasqueaba la lengua por dentro y observaba los perfiles de las personas que decían disparates, apareció una nueva notificación en el canal silencioso, donde solo se publican los avisos del líder del equipo.

#Equipo1-Aviso

Kwon Eun-mi (14:15)

@channel Por favor, procedan primero con el trabajo individual que no esté vinculado al servidor.

Confiemos en el equipo de sistemas de información y esperemos a que se recupere el servidor. Concentrémonos en lo que podemos hacer ahora.

Tras el aviso de la líder del equipo, el aire revuelto que flotaba en la oficina se disipó rápidamente. La corta celebración había terminado. Los empleados, suspirando, regresaron a sus asientos y comenzaron a buscar, con resignación, el trabajo offline que podían realizar. Aunque el servidor estuviera fuera de juego, el trabajo seguía acumulándose.

Sang-kyung intentó borrar de su mente el asunto de la presentación de la empresa A. Todo saldría bien. ¿Acaso el universo estaba conspirando personalmente para evitar que él y Yeon-soo se encontraran? Si tenía que trabajar también este sábado, sería el colmo. Lavándose el cerebro a sí mismo, Sang-kyung abrió el borrador de un proyecto distinto que había pospuesto por el taller y comenzó a trabajar.

Kwon Eun-mi, Kang Sang-kyung, Jung Ah-reum, Lee Yeon-soo

[Kwon Eun-mi] Vengan a la sala de reuniones 3 ahora mismo.

La composición de este grupo coincidía sospechosamente con parte del equipo de trabajo de la cuenta A. El hecho de que Eun-mi hubiera estado pegada al teléfono hablando con el equipo de sistemas de información le incomodaba. Si solo fueran compañeros de su mismo equipo de producción, bueno, pero que incluyeran a Jung Ah-reum, del equipo creativo, era una mala señal. Definitivamente, esto olía a que todo se había ido al garete…….

Eran poco más de las 17:30. De todos modos, ya era un hecho que hoy le tocaría trabajar hasta tarde. Sang-kyung se levantó con desgana.

Al cruzar miradas con Yeon-soo después de tanto tiempo, pudo ver que sus pupilas temblaban. Vaya, ¿así que ahora que las cosas se ponen feas buscas en quién apoyarte?

“No tengo un buen presentimiento…….”

Vaya, cuesta un mundo escuchar tu voz. Por un momento pensé que te habías quedado mudo. ……Si le decía eso con sarcasmo, ¿sería aún más difícil hablar con él en el futuro?

“Ya lo creo”.

“¿Qué haremos si tenemos que venir a trabajar este sábado también?”.

Yeon-soo tenía cara de funeral. ¿Este tipo, de verdad tenía ganas de que nos viéramos el sábado? ¿Y por eso se pone así de rencoroso? ¿Tanto le molestaba que le pidiera que fuera realista con la situación?

“¿No se podrá encargar a una empresa de recuperación de datos? No creo que solo nuestros archivos hayan resultado dañados”.

Mira, yo soy capaz de responder con madurez al instante, ¿no? Soo-bin le había preguntado si habían peleado, y Sang-kyung consideraba que la culpa de Yeon-soo era mayor. Él siempre había estado dispuesto a hablar con la otra parte. Qué estrecho de miras podía ser para ser un hombre.

No intercambiaron muchas más palabras antes de llegar a su destino. Una vez que todos los integrantes se reunieron en la sala de reuniones 3, Kwon Eun-mi, la líder del equipo, comenzó a hablar con el rostro serio.

“Acabo de colgar el teléfono con el equipo de sistemas de información sobre el caso de la empresa A”.

Todos en la sala aguzaron el oído ante el tono de Eun-mi. El ambiente en la estrecha sala se volvió pesado.

“Para ir directo al grano, no es que los datos se hayan perdido permanentemente. Dicen que, debido a que hubo un error que corrompió el almacenamiento, tuvieron que reemplazar el hardware y ahora el tiempo que toma es para verificar y restaurar los datos de respaldo”.

Ah-reum soltó un suspiro de alivio. Pero no era momento de bajar la guardia; la expresión de la líder no mejoraba. Si hubiera sido una recuperación sencilla, no los habría convocado. Como era de esperar, sus siguientes palabras aplastaron cualquier esperanza.

“Lo de 'llevar un tiempo' significa un mínimo de tres días, conservadoramente cuatro. Eso saldrá anunciado oficialmente pronto, pero eso es en el mejor de los casos. Honestamente, debido al servidor de archivos de video originales, podría tomar hasta una semana. Y tampoco garantizan que los archivos recuperados estén al 100% íntegros”.

Tratándose de un servidor con una gran carga de archivos de video, habría sido extraño que se arreglara con un chasquido de dedos.

“No podemos permitirnos riesgos para la presentación del lunes. Lo más seguro es que lo volvamos a hacer nosotros mismos”.

“¿No podríamos hablar de la situación, decir que hubo un problema con el servidor y pedir un poco más de tiempo?”.

Con una expresión de desesperación, Yeon-soo se aferró a las palabras de Eun-mi. Ella, que normalmente habría respondido con confianza usando un lenguaje informal, trató a Yeon-soo de manera profesional, quizás consciente de la presencia de Ah-reum, de otro equipo.

“Eso es problema nuestro. El cliente necesita recibir un trabajo adecuado a tiempo. Además, esto es un concurso con otras empresas; no podemos perder su confianza desde el principio”.

Ah-reum soltó un pequeño grito.

“¿Empezar de cero?”.

“Sí. No hay alternativa. Todos trabajaremos hasta tarde estos dos días, hoy y mañana. El viernes reuniremos a los demás miembros para la revisión final”.

Eun-mi fue tajante.

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Maldita sea……. ¿Acaso la líder Kwon me guarda rencor? Con lo del taller y ahora esto, no deja de señalarme.

Sin importar lo que Sang-kyung gruñera por dentro, ella comenzó a asignar roles.

“Kang y Lee, encárguense de la parte de propuestas estratégicas desde el principio. Jung, reúna todos los borradores anteriores y reconstruya la parte de diseño. Terminen el primer borrador esta misma noche y mañana ajustaremos los detalles para el archivo final. Ya lo hicieron una vez, así que pueden hacerlo, ¿cierto?”.

Era un trabajo desmotivador precisamente porque ya lo habían completado. Pero no había de otra. Si toca, toca.

Se preveían dos días horribles. Pero las palabras de Eun-mi no terminaron ahí.

“Y Equipo de Producción 1”.

Eun-mi miró alternativamente a Sang-kyung y a Yeon-soo.

“Si nos enfocamos solo en el caso de la empresa A durante estos dos días, los horarios de los demás proyectos se retrasarán. Especialmente el caso de la Lechería Blue Pasture, que el subgerente Kang tiene a cargo; vence el próximo jueves y sería un problema si se retrasa aún más”.

“……”.

“Así que, lo siento mucho, pero el subgerente Kang y el jefe de unidad Lee tendrán que venir este sábado. Tendrán que venir el fin de semana para encargarse de la campaña de la Lechería Blue Pasture”.

Eun-mi añadió dirigiéndose a Ah-reum:

“El caso de la empresa A estará listo el viernes, así que la subgerente Jung descanse bien el fin de semana”.

Al final, terminó así. Ese sábado que Yeon-soo había esperado con tanta ilusión, incluso habiendo reservado un hotel, se pasaría bajo la luz artificial y estéril de la oficina, no bajo luces brillantes de fiesta. Sang-kyung no tenía el valor de mirar a su lado, pero necesitaba confirmar la reacción de Yeon-soo.

Lentamente giró la cabeza. Yeon-soo también lo miraba, con ojos perdidos y resignados. Su sábado había terminado antes de siquiera comenzar.

Sang-kyung detuvo a Eun-mi mientras salía de la sala.

“Líder, ¿hasta qué hora reservó la sala?”.

“Hasta las 6”.

“Hablaremos un momento con Yeon-soo y saldremos”.

“¿Para qué pides permiso por esas cosas?”.

Eun-mi accedió sin problemas y salió. En el espacio quedaron solo Sang-kyung y Yeon-soo.

“Sobre… lo de vernos el sábado…….”.

Sang-kyung se acarició la nuca. Horas extras continuas y trabajo en sábado. Sentía que su cuerpo, agotado por la fatiga, priorizaría el sueño sobre el deseo sexual. Pero delante de alguien que había esperado tanto ese día, no podía decirle que lo pospusiera.

“¿Qué hacemos? ¿Vamos después de terminar el trabajo?”.

“No”.

Yeon-soo negó con la cabeza, sorprendentemente firme. En su rostro se dibujaba la expresión de alguien que había aceptado todo lo inevitable.

“No sé a qué hora terminaremos… y creo que usted estará muy cansado”.

La mirada con la que observaba a Sang-kyung estaba llena de una preocupación sincera. Sang-kyung se sintió avergonzado de haber sido el único egoísta.

“¿Tú no estarás cansado ese día también?”.

“A mí… bueno, no me importa…….”.

El ambiente se volvió demasiado denso. Sang-kyung intentó cambiar el tono con una broma.

“Después de todo, eres tú el que tiene que moverse. ¿No basta con que yo me quede tumbado ahí sin hacer nada?”.

“No diga eso…….”.

Yeon-soo murmuró con voz casi inaudible mientras bajaba la cabeza. Sin embargo, debido a su altura, ni siquiera inclinándose podía ocultar su rostro encendido. Comparado con las obscenidades que decían otros hombres, aquello era insignificante, pero para él parecía ser demasiado. Sinceramente, era adorable, de una forma nada masculina.

“¿Qué es lo que no debería decir?”.

Como era divertido ver su reacción de desconcierto, Sang-kyung se burló aún más.

“……Es que, al imaginarlo, creo que se me va a poner duro”.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Era irónico: resultó que aquel que él creía un chico inocente, en realidad era un adolescente que apenas empezaba a explorar su sexualidad. Aunque no eran amantes, el saber que Yeon-soo se excitaba con él no le desagradaba en absoluto. Al fin y al cabo, ya habían llegado a… bueno, no a todo, pero sí a la mitad del camino. Sang-kyung tragó saliva.

No esperaba una confesión tan honesta. Parece que, tras haber intimado, Yeon-soo se ha vuelto un poco más audaz.

“Se te nota que te lo acomodaste bien, sin que apenas se viera.”

“Como sea. Duele, subgerente.”

Yeon-soo murmuró esto con cara de angustia. ¿No es un poco excesivo que una simple frase como esa lo excite hasta el punto de dolerle….

“Qué joven… qué joven eres.”

“Solo nos llevamos tres años.”

“¿Tres años? ¡Si ni siquiera coincidimos en la secundaria y la preparatoria!”

Yeon-soo, que había mantenido los labios apretados, miró a Sang-kyung directamente a los ojos por primera vez en todo el día. De su boca salió una voz que incluso sonaba un poco rebelde.

“En el mundo de los adultos, esa diferencia no es nada.”

“Supongo que tienes razón.”

Sang-kyung asintió dócilmente. Temiendo que, si lo provocaba, el chico volvería a ponerse rencoroso, cambió de tema.

“Por cierto, tenías muchas expectativas para el sábado, ¿qué vamos a hacer ahora?”

“Aunque se aplace, quiero pasar el mayor tiempo posible con usted.”

La mirada sincera de Yeon-soo hizo que el ambiente juguetón que Sang-kyung había intentado construir se evaporara al instante. El peso de las palabras de Yeon-soo aplastó sus hombros.

“Dices las cosas de una forma tan fácil de malinterpretar. La mayoría de la gente se sentiría presionada por eso.”

Sang-kyung no podía soportar esa atmósfera tan pesada. Se escondió tras la máscara de la broma, usando a los demás como escudo, sin darse cuenta de que, en realidad, Yeon-soo le estaba apuntando directamente a él.

“Ahora que lo pienso, parece que no tienes ni idea de cómo jugar al tira y afloja en el amor, ¿eh?”

“¿Tira y afloja? ¿Es realmente necesario?”

Vaya, al menos conoce el concepto. A juzgar por cómo actúa con él, solo podía imaginar a un Yeon-soo entregándose devotamente en una relación.

“¿No es la psicología humana que, cuando alguien te persigue, sientes ganas de huir?”

“No lo entiendo.”

“Hmm.”

“Si la persona que me gusta se acerca a mí, ¿por qué iba a querer huir?”

La voz de Yeon-soo subió de tono, incapaz de comprenderlo.

“Al contrario, quiero atraparla como sea para que nunca pueda alejarse de mí. No quiero hacer cálculos cuando se trata de alguien que me gusta. Solo quiero mostrarle honestamente todo lo que siento.”

Hasta ahora, él mismo había criticado al amante de Yeon-soo, pero… ¿no sería eso un poco agobiante incluso para la otra persona?

Por primera vez, Sang-kyung imaginó la desesperación que habría sentido el amante de Yeon-soo. Uno debe saber comprometerse, pero la intensidad de los sentimientos de Yeon-soo era demasiado alta.

‘Si alguien así te atrapa de verdad, no podrías huir en toda tu vida’. En condiciones normales, Sang-kyung habría huido horrorizado. ¿Pero será porque no le toca a él? En lugar de parecerle aterrador, le resultó bastante atractivo.

Pero, espera, malditasea, piénsalo otra vez. ¿No es eso una queja de alguien mimado? Tiene a alguien joven, guapo, con buen cuerpo y dinero que lo sigue porque lo quiere; si él lo aceptó, ¿no debería ser un poco más diligente y recompensar a su pareja? Deberían fijar una línea clara. ¿Lo mantiene en el ‘banquillo’ a medias mientras se va a ver a otras personas? ¿Cómo puede alguien desviar la mirada teniendo a alguien tan hermoso al lado?

Sang-kyung apretó los puños con fuerza.

“De verdad, Yeon-soo, me estás volviendo loco.”

De todos modos, el hombre con el que desquitarse estaba lejos, pero Yeon-soo estaba justo a su lado. Una parte de su ira distorsionada se dirigió hacia él.

“¿Sí?”

Yeon-soo abrió ligeramente la boca. En otra persona, esa expresión parecería estúpida, pero, inexplicablemente, él se veía puro.

“Sé que no debería culpar a la víctima, pero… digo que deberías aprender a marcar mejor tus límites.”

“No entiendo a qué se refiere…….”

Yeon-soo tenía una cara de no tener ni la menor idea de lo que hablaba.

“Digo que, si solo das y das, te van a tomar por idiota. Deberías hacerte el difícil de vez en cuando…….”

Quería decirle que se enfadara, pero al recordar la expresión feroz de Yeon-soo frente al motel, Sang-kyung se guardó las palabras. Ni siquiera recordaba la cara del amante de Yeon-soo, pero el rostro que vio aquel mismo día se le quedó tan grabado que, ni un mes después, seguía sin poder olvidarlo.

‘Espera, ¿solo ha pasado un mes?’. ¿Será porque de repente se volvieron cercanos? Le parecía natural estar así. No, ¿acaso no debería ser natural? Es confuso.

De lo que sí estaba seguro era de que quería mantener las cosas como estaban.

“No tenía esa intención desde el principio, pero al final terminé haciéndome el difícil…….”

Aunque él mismo le había dado el consejo, confirmar que existía algún tipo de intercambio emocional entre el otro hombre y Yeon-soo no lo hizo sentirse precisamente bien. Aunque se habían visto en persona, por alguna razón, el amante de Yeon-soo no se sentía real para Sang-kyung. Era una existencia como la de un unicornio: no sabía si realmente existía o no.

“Siento que soy el único que pierde. Él se lleva bien con otras personas y yo sentía que me habían dejado solo.”

“Aun así, síguelo haciendo. En el fondo, seguro que él lo echaba mucho de menos.”

“No me lo pareció en absoluto.”

La mirada de Yeon-soo se clavó con intensidad en el rostro de Sang-kyung.

Sang-kyung chasqueó la lengua mentalmente. ‘Si al final siempre cedes, ¿no es lógico que ese tipo te trate como si no fueras nada?’.

Quizás no sea una mala idea. ¿Y si convenzo a este chico, que no sabe nada, para que corte con ese sujeto? ¿Acaso no le estaba dando citas solo para enseñarle cómo pasan el tiempo los verdaderos amantes?

‘Ja, ¿qué superior dedica tanto cuerpo y alma al amor de su subordinado? Lo hago porque soy yo’.

“Esa es la clave del tira y afloja. Tienes que fingir que realmente estás bien, que no te importa. En el momento en que muestras que lo echas de menos, pierdes.”

Sang-kyung habló con tanta desfachatez como si fuera un experto en romances.

“¿No es la única forma de saber si de verdad te quiere el intentar ser firme una vez? Si se desespera y te busca, es real; si se va, es que esa relación no daba para más. Mucha gente lo hace, ¿no? Amenazar con cortar para poner a prueba si te aman. Si llevas la situación al límite, surge la verdad.”

Honestamente, esto… era algo que Sang-kyung mismo había vivido. Una vez aceptó romper y terminó recibiendo una bofetada. Sang-kyung, recordando aquello, se frotó la mejilla por reflejo. Bueno, él quizás se lo merecía, pero si ese tipo golpeaba a Yeon-soo, sería una absoluta escoria.

‘Vaya, se nota la experiencia en mis consejos’.

Sin embargo, en el rostro de Yeon-soo, en lugar de admiración, apareció una sombra de tristeza. Con una voz pequeña que denotaba incomprensión, volvió a preguntar:

“¿Hay que poner a prueba al otro hasta ese extremo si se aman?”

“¿Hablé demasiado?”

“Yo simplemente… cuando quiero a alguien… me siento desbordado con solo mostrarle lo que siento…….”

‘Por mucho que sea así, deberías dedicar tu entrega a alguien que la merezca’. ¿No será esto también un tipo de muro que él mismo construye?

“Ya veo… supongo que para estar juntos hay que estar en sintonía. ¿Uno solo puede estar con alguien que acepte a Yeon-soo tal como es?”

‘Simplemente vive así para siempre’.

No, aun así, no está bien. Por mucho que Yeon-soo sea testarudo, vale mucho más que eso.

Lo normal sería que no le importara un bledo cómo gestionan otros sus relaciones, ¿por qué le molestaba tanto? ¿Será porque, a pesar de que se lo pone en bandeja, él prefiere recoger basura y creer que es bueno?

“Para estar juntos hay que estar en sintonía…….”

El rostro de Yeon-soo se ensombreció por un instante. Parece que él mismo también tenía algo en qué pensar.

“Intentaré esforzarme como dice, subgerente.”

‘¿Por fin ha funcionado?’. Sí, es mejor una relación con roces que una mantenida solo porque una de las partes cede siempre. Es mejor buscar a alguien más compatible.

Definitivamente, el hombre y Yeon-soo debían romper.

* * *

Durante toda la mañana del jueves, Sang-kyung se dedicó a mirar el monitor y a teclear mecánicamente.

Cuando revisó la hora, ya era la hora de comer. Sang-kyung se levantó con un aspecto digno de un zombi. Yeon-soo, absorto en su trabajo, seguía sin apartar la vista de su pantalla. Como ya se habían reconciliado, le dio un toque en la espalda para avisarle de que era hora de comer. Yeon-soo parecía muy ocupado ordenando sus cosas. Como no habían quedado formalmente para comer juntos, Sang-kyung se dirigió primero al comedor de la empresa.

Mientras buscaba un asiento vacío, Sang-kyung descubrió dos plazas libres una al lado de la otra. Se sentó naturalmente en la parte interior, confiando en que Yeon-soo ocuparía el asiento de al lado. Yeon-soo, que había hecho la fila un poco después que él, escudriñó los alrededores con su bandeja en la mano.

'Aquí, aquí'. Como le daba vergüenza alzar la voz donde abundaban los empleados, Sang-kyung murmuró desde el fondo de su boca y agitó la mano suavemente.

Pareció que la mirada de Yeon-soo rozó brevemente a Sang-kyung. Él lo ignoró por completo. Sin dudarlo, Yeon-soo se sentó junto a Joo-hyung.

'¿Qué pasa? ¿No me vio? Pero, ¿acaso no miró hacia aquí?'. Sang-kyung se quedó estupefacto.

Tenía la seguridad de que Yeon-soo no elegiría a Joo-hyung por encima de él. Joo-hyung era el objetivo número uno a evitar durante la hora de comer: masticaba haciendo ruido, solo se concentraba en comer cuando tenía hambre, y cuando estaba medio lleno, hablaba con la boca llena, provocando que a veces salieran trozos de comida disparados. Pero, ¿por qué se sentía tan molesto……?

Ahora que lo pensaba, tenía derecho a estar enfadado. Después de todo, fue él quien llamó a Yeon-soo, que estaba tan absorto en su trabajo que se le pasaba la hora de comer. Sabía perfectamente que él había venido a comer, así que, ¿qué sentido tenía ir directo hacia donde vio a un conocido sin siquiera molestarse en buscarlo bien? Vaya, vaya, qué decepcionante…….

Sang-kyung picoteó los granos de arroz con la cuchara. Se le quitó el apetito por completo. Sentía que los granos de arroz se le separaban en la boca. ¿Será por la falta de sueño?

Levantó la cabeza para fisgonear en la mesa donde estaba sentado Yeon-soo. No había una razón particular, solo sentía curiosidad.

Yeon-soo reaccionaba de vez en cuando asintiendo a la conversación de Joo-hyung. Incluso sonrió cuando escuchó alguna broma. 'No, no debería seguirle el juego a ese tipo. Va a salpicar de suciedad la bandeja'. Sang-kyung volvió a encenderse de rabia.

“¿No tiene apetito?”

De repente, Soo-bin ocupó el asiento que él creía destinado a Yeon-soo. Sang-kyung sonrió de forma ambigua.

“Mmm, ¿será porque estoy cansado?”

“Qué mala suerte. Me alegra no haber entrado en el TF de la empresa A.”

“¿Me estás consolando o te estás burlando de mí?”

“¡Obviamente! Estoy consolando.”

No tenía fuerzas ni para replicar. Sang-kyung simplemente mezcló el arroz con la sopa de ternera.

“Subgerente, ¿no se va a comer el pescado frito?”

“No me entra nada grasiento ahora mismo.”

“¿Puedo comérmelo? Parece que ni lo ha tocado.”

“Si no te da asco… es mejor que dejarlo.”

“¡Oh, sí!”

Soo-bin se llevó el pescado frito, feliz. Ella, que se lo metió en la boca tras pincharlo con los palillos, le preguntó a Sang-kyung, que seguía en estado catatónico:

“¿Está haciendo un servicio funerario o algo así?”

Sentía como si una parte de su alma hubiera muerto…….

“Soo-bin. ¿Es normal enfadarse cuando un cachorro que creías que solo te seguía a ti se está mostrando sumiso y haciendo monerías delante de otros?”

“Uf, claro que da rabia. ¿O más bien habría que decir que es una sensación de traición?”

“Eso es. Traición. Es exacto.”

Sí, este sentimiento es natural. Lo conocía desde que era un polluelo en sus días de novato bajo su tutela.

Sang-kyung engulló el arroz casi sin masticar, usando la sopa como lubricante. Infantilmente, para dejar claro que él había estado allí, Sang-kyung pasó al lado de la mesa de Yeon-soo en dirección al lugar de recogida de bandejas. Tras terminar de limpiar su bandeja, salió del comedor sin mirar atrás.

Jueves, 8 de la tarde. Solo unos pocos empleados que hacían horas extras permanecían en la oficina. Sang-kyung y Yeon-soo golpeaban sus teclados en silencio en sus respectivos lugares. Tras la hora del almuerzo, la ola de frío volvió a instalarse entre los dos, después de que su relación se hubiera derretido momentáneamente al enfrentarse a un gran problema.

“Subgerente Kang, Jefe de unidad Lee. Gracias por su arduo trabajo.”

El subgerente Choi, del equipo de planificación, se acercó con su voz familiar. En sus manos llevaba dos bebidas energéticas.

El subgerente Choi dejó una bebida en cada escritorio de Sang-kyung y Yeon-soo con expresión de lástima. Él era el responsable del equipo de planificación a cargo de la presentación de la empresa A.

El sujeto se acercó a Sang-kyung, que tenía un rango superior al de Yeon-soo, e inclinó la cabeza.

“Me enteré de todo. Qué molestia están pasando ustedes dos por nuestra culpa.”

“No es nada, subgerente Choi. De todos modos, eran archivos que nosotros debíamos gestionar.”

Sang-kyung forzó sus cansados músculos faciales para dibujar una expresión.

“¿Quién iba a saber que ocurriría un accidente así? Por favor, beban esto mientras trabajan. Ya saben, esta presentación es realmente importante. Por favor… les ruego que hagan lo posible para que no haya contratiempos el lunes.”

El subgerente Choi salió de la oficina después de rogar casi suplicante a Eun-mi, que estaba sentada atrás. Sang-kyung suspiró profundamente al ver su espalda alejarse.

Ay, Dios, qué difícil es ganarse la vida tanto para él como para mí. Sang-kyung sabía que la bebida energética en sus manos no era más que un soborno para que priorizara su trabajo por encima de todo. Aunque ya lo estaba haciendo, a ellos también les debía estar quemando el culo.

Sang-kyung renunció a seguir pensando, tomó la lata que estaba sobre su escritorio.

Chirrido.

El sonido de la lata de refresco al abrirse resonó con fuerza en la oficina silenciosa. Sang-kyung se bebió la mitad de un trago. La sensación fría y burbujeante que le bajaba por la garganta lo despertó de golpe.

De pronto, un mensaje apareció en la esquina de la pantalla.

[Lee Yeon-soo] No beba mucha cafeína.

[Lee Yeon-soo] No podrá dormir por la noche.

¡Otra vez, otra vez con ese punto final! Sang-kyung, de forma obsesiva, subió la barra de desplazamiento para revisar su conversación con Yeon-soo. Cuando las cosas iban más o menos bien, los mensajes que enviaba Yeon-soo podían tener signos de interrogación, pero no puntos finales. ¿Acaso no era esto una forma de decir que, aunque finja ser considerado, en realidad tiene quejas?

Ya habían acordado posponer la estancia en el hotel, ¿cuál era el problema ahora?

[Kang Sang-kyung] ¿No piensas en la cortesía de quien lo compró?

[Lee Yeon-soo] No me refería a eso....

Después de eso, Yeon-soo no respondió más. Sang-kyung tampoco envió más mensajes.

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No recordaba cómo terminó aquella noche infernal de horas extras del jueves. Seguro que hasta ayer pensaba que se habían vuelto más cercanos ante la adversidad, ¿sería una ilusión?

Como ni Yeon-soo ni Ah-reum mencionaron nada sobre el trabajo, supuso que todo estaría bien. Sang-kyung verificó la versión final terminada por Ah-reum, la subió al servidor temporal y la guardó también en una memoria USB. 'Debí haber hecho copias de seguridad en analógico(?)', pensó. Tonterías así.

Pero no terminaba solo por terminar. El viernes había una revisión final.

Viernes, 10 de la mañana. Ocho miembros del equipo se reunieron en la sala de reuniones 1.

Incluso Yeon-soo, con su apariencia irreal, parecía incapaz de soportar tantas noches de horas extras, sentándose en su lugar con los ojos hundidos y la piel reseca. Era irónico que, mientras sus cuerpos estaban agotados hasta el extremo, la sala de reuniones estuviera impregnada del aroma del café recién hecho, que no era precisamente para él.

Sang-kyung se sentó deliberadamente en el lugar más lejano, en diagonal a Yeon-soo. Yeon-soo, por su parte, no miraba hacia el lado de Sang-kyung y se concentraba en silencio en la pantalla de su portátil. La relación entre ambos había vuelto al punto de partida, o peor aún, se había desplomado hacia una edad de hielo mucho más fría.

Exactamente a las 10, Eun-mi, visiblemente exhausta, entró en la sala de reuniones. Bebió el café americano helado que había repartido el subgerente Choi como si fuera una poción y anunció el comienzo de la reunión con la voz ronca.

“Gracias a todos por su arduo trabajo. Como el borrador final se terminó anoche, en esta sesión realizaremos la revisión definitiva y el simulacro de presentación. Subgerente Kang, por favor, repase de nuevo la parte estratégica.”

Así comenzó la última reunión. Afortunadamente, no hubo partes que requirieran modificaciones importantes. Solo se señalaron algunos cambios menores en frases y en la disposición del diseño. Durante toda la reunión, Sang-kyung y Yeon-soo no intercambiaron palabras directamente ni cruzaron miradas. Solo comunicaban sus opiniones a Eun-mi.

Tras una hora de reunión, Eun-mi finalmente pronunció el discurso de clausura.

“Muy bien. Con esto, la presentación del lunes no debería tener problemas. Terminen cada uno con las modificaciones pendientes hoy mismo. Realmente, muchas gracias por su gran esfuerzo durante estos dos días.”

El color regresó por fin a los rostros pálidos de los miembros del equipo. Las modificaciones restantes eran tarea de Ah-reum.

¡Por fin libres! Sang-kyung, totalmente liberado del caso de la empresa A, se estiró. Casi parecía que estaba celebrando la victoria.

Una vez superado el obstáculo, su corazón se sintió más ligero. Sin embargo, la alegría duró poco; al acercarse la hora del almuerzo, recordó lo ocurrido ayer.

¿Y si Yeon-soo realmente lo estaba evitando? Aunque Yeon-soo no era como Jae-ha, quien dejaba que sus rencores personales afectaran el trabajo, la posibilidad existía…….

Mientras buscaba un asiento con su bandeja en mano, los ojos de Sang-kyung dieron con una nuca familiar. Yeon-soo, sin tener a sus compañeros de equipo al lado, comía en silencio sentado con otro equipo. Por casualidad, el asiento a su lado estaba libre.

Sang-kyung se dirigió a la mesa sin dudarlo. Se deslizó entre las sillas, rozando intencionadamente su pantorrilla con la pierna del otro, y se dejó caer en el asiento. Los hombros de Yeon-soo dieron un pequeño salto, como si se hubiera asustado. Su bandeja chocó contra la mesa, produciendo un sonido metálico.

“Hola.”

“Hola…….”

Como si no fuera extraño saludarse otra vez después de haberse visto por la mañana, Yeon-soo aceptó el saludo dócilmente.

'¿Parece que no está enfadado? ¿Será que ayer simplemente estaba de mal humor y me eligió a mí como blanco de su ira?'.

“Ayer hablé con aspereza cuando tú solo intentabas pensar en mí. Debo haber acumulado mucho estrés. Me arrepentí.”

“No es eso.”

Ante la repentina disculpa, Yeon-soo se mostró desconcertado. Miró a Sang-kyung con los ojos muy abiertos, y entonces pudo ver cómo la rigidez de sus hombros se desvanecía lentamente.

El menú de hoy era filete de hamburguesa, sopa de crema, patatas fritas, ensalada y kimchi de rábano (kkakdugi). Si este menú hubiera salido ayer, habría sido un infierno. No habría podido tragar arroz sin forzarlo con la sopa. Una vez fuera el problema que lo aquejaba, el apetito volvió.

Odok-odok. Sang-kyung saboreó el sonido de Yeon-soo masticando el kimchi justo a su lado. 'Así que ayer me perdí este ASMR'.

“Subgerente, no puedo hacer eso del tira y afloja. Creo que no tengo sentido común para eso…….”

Ah, otra vez hablando del amante. El apetito le había regresado, pero ahora estaba diciendo algo que le quitaba las ganas de comer.

El rostro de Sang-kyung, que hasta hacía un momento sonreía con suavidad, se enfrió por completo.

Se reprendió mentalmente. Después de disculparse y suavizar el ambiente, resultó que la cabeza de Yeon-soo solo estaba llena de pensamientos sobre ese amante que era pura basura.

El filete de hamburguesa, que antes estaba delicioso, ahora le pareció tan duro como el caucho.

“Haz lo que quieras con eso.”

Sang-kyung respondió con desgana.

“¿Eh?”

“No lo sueltes al mundo, vive así.”

'Con tu sacrificio, algún hombre se salvará, supongo. Ni siquiera cortas con él a pesar de que te engaña'.

Sang-kyung retiró la mirada por completo y enterró la cara en su bandeja. Yeon-soo no dijo nada ante el repentino cambio de actitud de Sang-kyung.

La velocidad a la que la bandeja de Yeon-soo se vaciaba se volvió notablemente lenta.

“¿‘Soltarlo al mundo’?”

“Solo come.”

Tras decir eso, Sang-kyung intentó concentrarse únicamente en su comida. Sin embargo, sus ojos, que evitaban a Yeon-soo, terminaron volviendo hacia él.

El hecho de que solo picoteara la ensalada, el hecho de que bebiera agua a grandes tragos. Cada acción de Yeon-soo quedaba grabada en la vista de Sang-kyung.

No le importaba a quién conociera Yeon-soo ni cómo lo trataran. Entonces, ¿por qué le hervía la sangre? ¿Por qué le revolvía tanto el estómago un simple consejo de amor?

Al final, las palabras llenas de espinas escaparon de Sang-kyung, incapaz de aguantar más.

“Me desesperas, así que prohibido volver a hablarme de amores. Ese tipo… el que conociste en el bar. Se veía que te trataba bien, ¿no? ‘Nuestro Yeon-soo, nuestro Yeon-soo’, decía.”

Recordó que le molestaba porque sonaba como si alardeara de su cercanía con Yeon-soo.

'De verdad, no vuelvas a involucrarte personalmente con Yeon-soo. Que esa noche sea la última'.

* * *

El sábado, cerca de la mitad de los empleados estaban en la oficina, algo inusual para un fin de semana. El servidor estropeado parecía haber repartido trabajo por igual a otros departamentos, además del Equipo de Producción 1. En este último, además de Sang-kyung, Yeon-soo y Eun-mi, había bastantes otros empleados trabajando.

Sang-kyung se frotó los ojos cansados y miró el monitor. Un mensaje apareció con un sonido de notificación.

[Kwon Eun-mi] Chicos, ¿qué quieren comer hoy?

Era una notificación del chat grupal del equipo. ¿Ya era tan tarde? El tiempo pasaba volando, pero el trabajo se acumulaba como si fueran a morir enterrados bajo él.

[Son Joo-hyung] Pidamos jajangmyeon

[Kwon Eun-mi] ¿Qué les parece estofado de tropas (budae-jjigae)?

[Kang Sang-kyung] El estofado me parece bien

En realidad, no tenía ningún antojo y tampoco pensaba llevarle la contraria al menú que había elegido la líder. La respuesta de Eun-mi no se hizo esperar.

[Kwon Eun-mi] ¡Reunión en el lobby en 10 minutos!

Se preguntó por qué preguntaba si nadie más que él estaba de acuerdo, pero decidió no darle importancia, asumiendo que era una peculiaridad típica de los jefes. Era mejor una decisión rápida que andar dando vueltas sin elegir menú. Sang-kyung volvió la vista al monitor para terminar y guardar el trabajo que estaba haciendo. Diez minutos pasaron volando. A su alrededor se escuchaba el sonido de sillas alejándose y conversaciones.

Mientras caminaba hacia el restaurante de estofado, arrastrado por el ambiente caótico, Sang-kyung se mantuvo intencionadamente al final de la fila. Su vista se quedó clavada en la espalda de Yeon-soo, que caminaba pegado a Eun-mi justo delante.

Apenas se abrió la puerta, un olor picante y el aire fresco del aire acondicionado lo invadieron. ¿Por qué ponían el aire tan fuerte en septiembre? Sang-kyung se encogió. Quizás debería haber traído un cárdigan.

Para que tantos miembros del equipo pudieran sentarse juntos, tuvieron que entrar en una sala de estilo tradicional, con asientos en el suelo, ya que la zona de mesas solo tenía espacio para cuatro personas. Sang-kyung guardó sus zapatos en el armario, mirando de reojo cómo los demás dejaban los suyos de forma desordenada.

“¡Aquí, vengan por aquí!”

Eun-mi fue la primera en ocupar el rincón más alejado y hacer señas. El equipo se amontonó. Los cojines fueron pasando de mano en mano desde un extremo al otro. Por casualidad, Sang-kyung quedó justo enfrente de Yeon-soo. Si extendía un poco las piernas, podría tocarlo.

Sang-kyung evitó la mirada de forma incómoda y enfocó los ojos en la mesa. Poco después, el personal del restaurante dejó platos, cubiertos y una olla ancha y plana sobre el hornillo.

“Ugh, hace un poco de frío.”

Era un asiento donde el aire acondicionado soplaba directamente. En poco tiempo, se le puso la piel de gallina en los brazos.

“Debió haber traído un cárdigan.”

Respondió Soo-bin, sentada a su lado, con tono burlón.

“…… ¿Quiere que cambiemos de lugar?”

La voz de Yeon-soo estaba teñida de distancia. Se notaba claramente que lo había soltado tras haberlo pensado mucho.

“Si es así, te lo agradezco.”

“Sí. Venga aquí.”

El asiento de Yeon-soo era privilegiado. El aire acondicionado pasaba de lado y tenía una pared detrás en la que apoyarse.

“Pensé que ustedes dos se habían peleado, parece que no.”

“Pelear está bien, pero no puedo permitir que afecte el trabajo.”

Eun-mi respondió fríamente al comentario de Soo-bin. ¿Tanto se notaba que la relación entre ellos dos era extraña? Sang-kyung cambió de tema.

“Pensé que solo Yeon-soo y yo trabajábamos este sábado, ¿vinieron muchos más?”

“¿Acaso crees que le cargaría todo el peso solo a ustedes dos?”

“Como dijo específicamente que viniéramos este sábado, pensé que quizá estaba en su lista negra.”

“¿Es mi impresión o hay un toque de sarcasmo en tus palabras?”

“Eh, claro que no. Incluso si fuera así, lo tomaría como una enseñanza que usted quiere dar a un talento valioso.”

Sang-kyung bromeó mientras levantaba el cucharón. Vertió caldo sobre los fideos ramen que aún estaban duros y sobresalían de la olla. Tras repetir la acción un par de veces, los fideos quedaron en su punto.

La olla sobre la mesa empezó a hervir, desprendiendo un olor delicioso.

“Líder, le serviré en su plato.”

“Dame muchos fideos.”

Sang-kyung fue el primero en servir generosamente jamón y fideos en el plato de Eun-mi. Luego, giró la cabeza hacia Yeon-soo, sentado enfrente.

“Toma, Yeon-soo también. ¿Ves que nos llevamos bien?”

Tenía que enterrar esos rumores de discordia. Sang-kyung eligió hábilmente spam y bacon para el plato de Yeon-soo, quien lo extendió con timidez.

“Los demás, sírvanse ustedes mismos.”

“Uuuh, eso es discriminación.”

A pesar de las quejas de sus compañeros, Sang-kyung hizo oídos sordos y se sirvió el estofado en su plato. Yeon-soo, con la cabeza gacha, cortó el spam que Sang-kyung le había dado en trozos pequeños con su cuchara.

“Los niños se encariñan peleando. Cuida bien de nuestro jefe de unidad Lee. ¿No te das cuenta de que no tiene nada de confianza?”

“Lo estoy cuidando bien, aunque no lo mencione.”

“Será por el exceso de trabajo, pero hay gente que intenta desahogarse molestando a otros. Nuestro equipo no tiene a nadie así ahora mismo, pero en el pasado pasaba de todo.”

Ah, otra vez historias del pasado.

Sang-kyung asintió sin alma, añadiendo comentarios de apoyo a la historia de Eun-mi. Su mirada se dirigió naturalmente hacia Yeon-soo, sentado justo enfrente.

'Que no tiene confianza'.

Ahora que lo pensaba, Yeon-soo siempre había sido así. Antes de dar su opinión, observaba el entorno, y aunque recibiera un trato injusto, ni siquiera era capaz de enfadarse de verdad. Su relación con ese amante basura también era, en el fondo……

Sang-kyung miró la coronilla de Yeon-soo, quien comía en silencio con la cabeza baja. Hasta el remolino de su cabello le parecía bonito.

Tras terminar el sermón de Eun-mi, los miembros del equipo siguieron charlando. Yeon-soo no se unió a la conversación.

Una vez terminada la comida, los empleados salieron en tropel del restaurante.

“Ah, voy a explotar. No puedo más.”

Joo-hyung, que caminaba delante, se quejó y se detuvo de repente. Entonces, mientras se daba palmaditas en la barriga, soltó el botón de su pantalón con un chasquido. En el momento en que vio la cintura suelta tras ese sonido, Sang-kyung recordó lo ocurrido hace poco. Se acercó sigilosamente al lado de Yeon-soo y le susurró con voz pequeña.

“Yeon-soo, deberías comer menos.”

“¿Por qué?”

“Porque no puedes soltarte el botón como él. Se notaría ahí abajo.”

“Subgerente, ha sonado un poco como un señor mayor.”

“¿No dijiste que solo nos llevábamos tres años?”

“Eso es acoso sexual…….”

Pensé que estaría amedrentado, pero también tiene su lado afilado. Sentí un impulso travieso de ponerlo a prueba para ver hasta dónde llegaba. Sang-kyung puso una expresión seria a propósito.

“Soy sensible con lo de que me llamen señor. Ya verás cuando cumplas treinta.”

“No era mi intención…….”

Yeon-soo, que se desanimó de inmediato, bajó la vista como un niño al que estaban regañando. No, ¿cómo va a creer que estaba realmente enfadado? Sang-kyung se apresuró a relajar los músculos de la cara.

“Es broma. Siendo tan guapo como yo, ¿no está bien ser un señor?”

A diferencia de lo habitual, cuando se espera que las bromas reciban abucheos, lo que recibió Sang-kyung de Yeon-soo fue una mirada intensa. Sang-kyung, sintiéndose repentinamente cohibido, añadió:

“En serio, no tienes nada de confianza.”

“Jefe Lee, deberías salir con alguien que sea decidido.”

Sang-kyung casi se ahoga con su propia saliva. Eun-mi, que caminaba por delante, estaba ya a su lado.

“Conozco a alguien que vale la pena, ¿quieres que te lo presente?”

“Yeon-soo tiene amante.”

“¿Así que no era una excusa para rechazar, sino algo real?”

Eun-mi parecía recordar a la persona que había intentado pedirle el número a Yeon-soo en el taller. Giró la cabeza esperando una respuesta clara de Yeon-soo. Este respondió con una voz que apenas se escuchaba.

“Sí. Tengo.”

“Qué lástima. El jefe Lee parece que sería muy bueno para el hogar.”

'¿A qué viene hablar de vida doméstica en una cita a ciegas?'. Siendo gay, si se lo presentaban a alguien, probablemente terminaría recibiendo una bofetada. Sang-kyung se tragó las palabras que no podía decir en voz alta y se acercó a Eun-mi, intentando desviar el tema hacia sí mismo.

“¿A mí no me va a preguntar?”

“Kang, mmm… ¿tú? Yo ya lo sé todo.”

Eun-mi dejó esa frase cargada de significado y se acercó a otro empleado. Seguramente se refería a Ji-yeon. '¿Por qué habré tenido una relación de oficina...?'.

Un hombre bueno para el hogar. No era mentira. El problema era que la pareja ideal para formar un hogar no sería una mujer, y que el amante que tenía ahora era un desperdicio que explotaba su amabilidad.

¡Brum! Con un ruido de motor escandaloso, un cupé amarillo frenó en seco en la acera frente a la empresa. Cualquiera diría que el conductor buscaba llamar la atención. El emblema de la marca B brillaba bajo el sol. Las miradas de los empleados se dirigieron hacia allí.

“Ah, qué ruidoso…….”

Sang-kyung murmuró con el ceño fruncido. Naturalmente, esperaba que los demás estuvieran de acuerdo, pero al mirar al lado, la cara de Yeon-soo estaba pálida.

“¿Qué te pasa?”

Yeon-soo no respondió y tiró de su brazo con urgencia. Estaba tan alterado que Sang-kyung pudo sentir su temperatura fría y los temblores a través de su muñeca.

“Jefe, escóndase rápido.”

“¿Qué?”

Yeon-soo lo empujó sin contemplaciones hacia un espacio estrecho entre los coches aparcados. No entendía nada, pero se dejó llevar por la situación.

'¿Qué es esto? ¿Una de esas situaciones de película?'. El corazón de Sang-kyung, habituado a una rutina tediosa, empezó a latir con fuerza.

Ambos observaron la situación a escondidas. La puerta del conductor del deportivo amarillo se abrió y un hombre bajó. El sujeto, con el rostro oculto tras unas gafas de sol, miró a su alrededor con gestos exagerados y sacó el móvil para llamar a alguien.

El teléfono en el bolsillo de Yeon-soo vibró. Yeon-soo, horrorizado, lo apagó apresuradamente. En ese momento, las sospechas de Sang-kyung se hicieron realidad.

'Ese idiota… ¿será el mismo tipo de aquella vez que casi termino en un one-night stand?'.

El hombre, sin pizca de vergüenza, gritó a pleno pulmón:

“¡Oye, Lee Yeon-soo! ¿Dónde te escondes? ¿Me estás viendo, verdad? ¿Por qué apagas el teléfono?”

'Ugh… ¿qué está haciendo frente a la empresa?'. No sabía que el tipo fuera tan insensato. Yeon-soo le había preguntado alguna vez cómo actuar como pareja en el trabajo, ¡pero no le había dicho que sería así!

Pensándolo bien, era un tipo tan desequilibrado que incluso en el motel había corrido a la calle solo con una bata. Al menos fue una suerte que el resto de los empleados ya hubieran entrado al edificio.

Ambos empezaron a confabular agachados entre los coches.

“Jefe… cúbrase la cara y entre primero.”

“¿Por qué?”

“¿Y si recuerda su cara……?”

'Como sospechaba'. El amante que hace miserable a Yeon-soo.

'¿Por qué tiene tanto miedo ahora si aquella vez fue capaz de llevarse al hombre con tanta determinación?'. ¿Será por la desventaja de estar frente a la empresa? Bueno, sería un desastre si se supiera que es gay.

'Yeon-soo va en metro, pero esa sanguijuela va en deportivo'.

“¿No será mejor que vayamos juntos?”

“¿De qué habla?”

Yeon-soo levantó la vista, sorprendido. ¿No quería que se acercara el hombre que casi termina siendo el sustituto de su amante? Pero, habiéndose involucrado tanto en su vida amorosa, ¿no tenía derecho a conocer la situación?

“Viene a la empresa y se pone así de loco, me preocupa dejarte solo. Además, ya sé por lo que pasas. Si él intenta revelar tu secreto por despecho, si estoy yo para escucharlo, no te hará daño. ¿Y quién sabe si recordará mi cara con la luz que hay? Yo ni siquiera creo que lo reconocería si me lo cruzo por la calle.”

“Pero, Jefe, usted se sintió un poco atraído por él en aquel momento…….”

“He visto personalmente cómo huías de él, ¡qué desconfiado! Ahora, hablando sin rodeos… ni siquiera entiendo por qué intenté dormir con él.”

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Esa sensación de presión física que sentía por otra persona, ese hombre débil de aspecto nunca podría dársela.

Sang-kyung enfatizó su indiferencia hacia el hombre. Yeon-soo se mordió el labio inferior. 'Oh, está dudando'.

“Yeon-soo, ¿no confías en mí?”

Era un truco bajo, pero ¿cómo iba a decirle francamente a un superior que le preguntaba eso que no confiaba en él?

“Salgamos ya. Es demasiado ruidoso. ¿No se enfadará más cuanto más tardemos?”

Comparado con las protestas ruidosas de la calle, no era para tanto, pero en medio del distrito de oficinas de Yeouido, un sábado tranquilo, gritar el nombre de alguien llamaba demasiado la atención. Su voz resonaba como un eco en la carretera desierta.

Sang-kyung tiró del brazo de Yeon-soo. De repente, Yeon-soo levantó la cabeza y su rostro se tornó azul.

Justo detrás de ellos, una voz desconocida sonó:

“Te encontré.”

Sang-kyung se giró ante el tono irritado. El hombre se había acercado y los miraba desde arriba mientras estaban escondidos. Tenía una sonrisa despreciable en los labios.

“¿Por qué se esconden? Alguien tuvo la amabilidad de decirme que si venía por aquí, nos encontraríamos.”

“¿Por qué has venido hasta aquí?”

Yeon-soo cambió su actitud sumisa por una respuesta histérica.

“Oye, has tenido dos noches fuera el viernes y has salido dos veces el sábado. Una salida vale, ¿pero no es sospechoso que alguien que siempre está en casa de repente pase tanto tiempo fuera?”

“¡Te dije que una noche era con un amigo y el resto era trabajo!”

Sang-kyung se convirtió, de repente, en el 'amigo secreto' de Yeon-soo.

“¿Qué amigo? ¿Tenías algún amigo con el que durmieras fuera?”

“¿Así que por fin tienes algo de lo que agarrarte?”

“Sí. ¿Ahora entiendes cómo me siento cuando siempre me interrumpen?”

Pensó que sería sumiso, pero Yeon-soo estaba siendo increíblemente agresivo con él. Sinceramente, si hubiera visto algo más que un simple flirteo, se habría sentido furioso, pero Sang-kyung se sintió aliviado al ver que parecía estar al borde de una ruptura total. Mientras observaba la pelea pasional con interés, el intruso volvió su mirada hacia él.

El hombre se bajó ligeramente las gafas de sol, dejando al descubierto unos iris marrones.

“¿Hola? Soy Lee Seo-jun. Supongo que es alguien del trabajo de Yeon-soo. Siento mucho que se haya visto involucrado en nuestros asuntos.”

“¿En esta situación tienes tiempo para fijarte en otros?”

Yeon-soo lo atacó con un grito estridente.

……'Debería haberme ido'. Ver cómo Yeon-soo intentaba protegerse de él por culpa de su amante fue un choque. Aunque era un comportamiento lógico, le dolió.

“Ah, ¿por qué? Solo quiero llevarme bien como amigos.”

“No le digas cosas raras al Jefe, y si ya confirmaste que estoy en la empresa, vete.”

A pesar de las palabras secas de Yeon-soo, Seo-jun no se movió. Al contrario, parecía tener más interés en Sang-kyung y se quedó pegado a ellos con insistencia.

“¿No? ¿Qué no? No sabía que entre los compañeros de Yeon-soo había alguien tan guapo. Dijiste que acababas de almorzar, ¿verdad? ¿Qué te parece si tomamos un café?”

Ante el constante coqueteo de Seo-jun, Sang-kyung se sintió aliviado. Al parecer, él no lo recordaba como el hombre que huyó del motel. ¿Habría sido por la poca luz y los efectos del alcohol?

“¿Estás loco, en serio?”

“Yeon-soo, a ti también te compraré un café, ¿qué dices?”

Sus frases insistentes y esa expresión con las comisuras de los labios levantadas con descaro no encajaban en absoluto. A menos que estuviera disfrutando de poner a Yeon-soo en esta situación incómoda…….

“Simplemente vete.”

“Ayúdame un poco.”

“En serio, qué cansado es esto. ¿Hasta cuándo tengo que seguirte y arreglar tus desastres?”

“Hay que decir las cosas como son. ¿Quién te pidió que lo hicieras? ¿No eres tú quien se arrastra detrás de mí?”

Por mucho que quisiera, no podía soportarlo más. ¿Acaso eso no era burlarse de la dedicación de Yeon-soo y menospreciar su existencia misma? En el momento en que vio cómo el rostro de Yeon-soo se tensaba, Sang-kyung perdió la paciencia.

Incluso en una pareja debe haber límites. No podía tolerar que tratara con desprecio a alguien que debería ser tratado con cuidado. Sang-kyung decidió usar el favor que Seo-jun le había mostrado para interponerse entre ambos.

“No sé qué relación tenga con Yeon-soo, pero ¿no le parece que sus palabras son demasiado duras?”

'No sé que son pareja. Debo pretender que no lo sé'. Hipnotizándose a sí mismo, Sang-kyung intentó que el otro reconociera objetivamente que había ido demasiado lejos.

El rostro de Yeon-soo al girarse hacia Sang-kyung estaba teñido de vergüenza.

“Si no sabe nada, apártese.”

La actitud amable de Seo-jun hacia Sang-kyung cambió en un instante. Su sonrisa afable desapareció y fue reemplazada por una irritación abierta. Sang-kyung se sorprendió por un segundo, pero pronto pensó que era lógico. A nadie le gusta que un tercero se entrometa en su vida amorosa.

Además, ¿no era ese el hombre que le tiraba los tejos descaradamente a otro teniendo a su pareja al lado? Era absurdo esperar una reacción normal de alguien así.

La pelea, que se había detenido brevemente, continuó debido al grito desesperado de Yeon-soo, y Sang-kyung quedó como un mero espectador.

“¿Mis palabras te suenan a broma? ¡Lárgate, vamos!”

“¿A quién crees que le estás gritando?”

“Estamos frente a la empresa. ¡No quiero quedar más en ridículo, por favor, vete!”

“¿Por qué no dejas este trabajo y te vas a trabajar a donde papá te recomendó? ¿Qué tiene de bueno ganar cuatro duros y hacer horas extras todos los días y trabajar los fines de semana? Deberías usar el hecho de que naciste en una buena familia.”

'Si existiera una empresa así, me gustaría que me recomendaran a mí...'. Por un momento, un deseo mundano brotó en él.

“Siendo sincero, si no hubieras apagado el teléfono la semana pasada, yo no habría venido hasta aquí. La señora Hwang se puso histérica con su paranoia, ¿sabes?”

Sang-kyung recordó de pronto que en el taller de la semana pasada, Yeon-soo ignoró las llamadas de su madre hasta que finalmente apagó el teléfono. Esa 'señora Hwang' debía ser su madre.

'¿Y también conoce a su familia? Pues claro, llevan casi siete años saliendo...'. El sabor de boca fue amargo.

“¿Pero, Jefe? ¿No nos hemos visto antes en algún lado?”

La mirada de Seo-jun se clavó descaradamente en el rostro de Sang-kyung. Sintió que el corazón se le caía a los pies. Un aspecto así no es tan común como para olvidarlo en un mes. Intentó sonreír con falsedad como si nada pasara.

“Jaja… parece una frase de ligue bastante trillada.”

“¿Se me notaba que soy gay?”

Seo-jun respondió con una sonrisa burlona. Parecía acostumbrado a blandir su identidad. Actuaba como si la incomodidad de los demás no le importara en lo más mínimo.

'Ah, joder. Estoy acabado…….'

No veía escapatoria. Como si disfrutara de la perplejidad de Sang-kyung, Seo-jun le dio un golpe amistoso en el hombro a Yeon-soo.

“Oye, ¿parece que él es abierto, no? Preséntamelo. ¿Gay? ¿Bisexual?”

Su campo de visión quedó bloqueado de repente. Un aroma familiar a menta le rozó la nariz. No había mucha gente capaz de bloquear la visión del alto Sang-kyung. Era Yeon-soo.

Los hombros de Yeon-soo, que se había puesto delante, eran más anchos de lo que pensaba, y su espalda lucía sólida, como si uno pudiera apoyarse en ella.

“Detente.”

La voz de Yeon-soo estaba llena de espinas.

“Él no es como tú. Tiene novia. ¿Hasta dónde vas a llegar siendo tan irrespetuoso con mi superior?”

“¿No has visto muchas veces que la gente se cabrea si les preguntas si son gays? Él está muy tranquilo, ¿no?”

Sang-kyung estaba desconcertado, pero aclaró su garganta.

“¿Debería insultar a un conocido de un subordinado por haber tenido una confusión?”

Trató de reaccionar lo más racionalmente posible, pero su cabeza era un caos. '¿Pero tiene sentido que alguien pida presentar a otra persona delante de su pareja?'. Yeon-soo también estaba enfadado, pero las flechas de sus celos no se dirigían hacia él, sino que, al contrario, lo protegía.

¿Qué demonios era esta relación? Sang-kyung tocó el hombro de Yeon-soo. Una mirada de duda se dirigió hacia él.

“Yeon-soo, ¿este hombre es realmente tu pareja?”

Yeon-soo se quedó paralizado con la cabeza girada. Al ver el rostro serio de Sang-kyung, la expresión del otro hombre desapareció por completo. Con un breve sonido de aire escapando, Yeon-soo se quedó mirando a Sang-kyung fijamente, sin decir nada.

Era una reacción bastante insolente para tratarse de Yeon-soo. Tan chocante que Sang-kyung pensó: '¿Cómo te atreves a mirarme así?'.

Seo-jun rompió el pesado silencio. Su risa, que comenzó como un sonido leve, pronto se volvió incontrolable, resonando en la calle vacía del fin de semana.

“¡Pffft, jajajajaja!”

Su risa fue larga y ruidosa. 'Ah, me siento tan humillado que me estoy encendiendo de rabia'. Sin poder golpear a ese pequeño ser, Sang-kyung apretó los puños, intentando calmar su furia.

Al ponerlos uno al lado del otro, se parecían bastante. El pigmento del cabello y los ojos era claro, y sus facciones eran finas y suaves.

Pero, a la vez, eran muy diferentes. Para empezar, la altura, y también el aura: el mayor parecía un estudiante ejemplar pero con algo de inestabilidad, mientras que el más pequeño emanaba una terquedad que sugería que nunca había hecho caso a nadie desde niño. ¿Qué era lo que hacía que personas con una apariencia tan similar se vieran tan diferentes?

En lugar de Seo-jun, que no dejaba de reír, Yeon-soo abrió la boca.

“Jefe…….”

Sang-kyung lo interrumpió. Le daba vergüenza el error que había estado cometiendo. Ser confirmado en su equivocación era algo realmente humillante.

“Lo siento, no hace falta que digas nada, ya entiendo que malinterpreté todo.”

“Por mucho que yo… nunca haría algo así con usted mientras tengo pareja….”

“¿Qué demonios eres, tú? ¿Qué significa eso?”

Ante la insistencia de Seo-jun, las pestañas de Yeon-soo temblaron.

“Joder……. Con razón sospechaba que ni novia tenías. El único que perdía aquí era yo.”

“Nunca he salido con nadie.”

“¿Eres virgen? ¿Eres virgen?”

Seo-jun le tocó la mejilla con insistencia. El rostro de Yeon-soo se puso cada vez más pálido.

'Si hubieran tenido el mismo carácter en sus nombres, lo habría sabido antes'. Al darse cuenta de que eran hermanos, sintió que podía dejar de meterse en asuntos familiares e irse a casa.

“¿Ya has besado a alguien?”

'¿Y si el beso que nos dimos la otra vez fue su primer beso?'. No parecía el tipo de persona que besaría a alguien con quien no sale.

'No, espera. ¿Acaso no me besaste a mí sin estar saliendo conmigo?'.

“¡Oye! ¿Fuiste tú quien descargó el porno en la preparatoria, verdad? ¡Maldita sea, fui el único al que regañaron!”

“No, no es cierto……. El hermano también dijo que el hermano lo vio.”

Yeon-soo tartamudeaba mientras observaba la reacción de Sang-kyung. '¿No es esa la reacción de alguien que tiene mucho que ocultar?'.

“En ese momento, joder, no sabía que eras gay, así que pensé que era lo mío. ¿Pero era algo que nunca había visto? Pensé: '¿ese idiota me está incriminando?'. ¿Pero resulta que tú lo habías descargado para hacerte una paja?”

“Yo, no es así…….”

No… ¿Cómo se le ocurre hablar así frente a alguien del trabajo de su hermano menor? Si esto sigue así, se va a convertir en una sesión de exposición de momentos vergonzosos. Decidido a salir de esta situación, Sang-kyung revisó su teléfono con movimientos exagerados.

“¿Por qué dice la jefa que no entramos ya? Yeon-soo, vámonos.”

Sang-kyung le dedicó una sonrisa a Seo-jun, quien lo miraba fijamente.

“Disculpe, pero tenemos una emergencia por un problema en el servidor de la empresa. Yeon-soo es personal clave, así que es difícil que se ausente. Si no es algo urgente, le agradecería que lo deje ir.”

“¿Y qué relación tiene usted con Yeon-soo?”

A pesar de la provocación de Seo-jun, Sang-kyung no borró su sonrisa. Después de todo, el tipo había intentado ligar con él, y como dice el refrán: no se le escupe a una cara sonriente. Quizás, al menos físicamente, él sí era su tipo.

“Soy su superior en el trabajo, y Yeon-soo es un subordinado al que aprecio mucho.”

Sang-kyung tiró del hombro de Yeon-soo para acercarlo. Sintió su calor corporal a través del brazo.

“¿No cree que sería mejor no tener conversaciones familiares tan intensas cerca de la empresa? Eso, si es que aprecia a su hermano.”

Seo-jun chasqueó la lengua. Parecía que solo había venido para confirmar que Yeon-soo estaba realmente en la oficina, así que, contra todo pronóstico, se retiró.

“Oye, Lee Yeon-soo. Nos vemos en casa.”

Él pateó el neumático del coche estacionado. La alarma empezó a sonar escandalosamente. Sang-kyung y Yeon-soo salieron apresuradamente de entre los vehículos. Qué tipo más insoportable. ¿No quedará grabado en la cámara de seguridad y atraerá sospechas raras? Menudo genio tiene…….

Seo-jun, que ni siquiera había aparcado en un sitio correcto, desapareció conduciendo su llamativo coche, dejando tras de sí un ruido de motor tan estridente como cuando llegó.

Cuando el sonido del motor se perdió por completo, la calle recuperó finalmente la calma propia de un fin de semana. El alboroto de hace un momento parecía irreal.

“Guau… me he quedado mareado.”

Sang-kyung sacudió la cabeza. Al tener un momento para revisar su cuerpo, notó que tenía los hombros tensos.

“Lo siento mucho. Se ha visto envuelto en esto por mi culpa…….”

Yeon-soo tenía la cabeza baja, mirando las puntas de sus zapatos. En realidad, había sido él quien se quedó por curiosidad en lugar de irse cuando le dijeron. Aun así, había obtenido un buen botín al descubrir que eran hermanos. Sang-kyung puso un tono alegre a propósito.

“No te preocupes. ¿No te pareces nada a tu hermano, verdad?”

Unos ojos redondos se clavaron en él.

“¿Usted cree? Me dicen mucho que nos parecemos.”

“¿Pero si tienen personalidades totalmente opuestas?”

“Bueno, eso es cierto.”

Yeon-soo esbozó una leve sonrisa.

“Vaya, hasta ahora pensaba que él era tu amante y me daba pena que tuvieras que salir con alguien tan mujeriego. Qué vergüenza siento.”

Sintiendo cómo le ardían las mejillas, carraspeó para disimular su incomodidad.

“Es que la primera vez que lo vi también pasó lo mismo; Yeon-soo, cuando fuiste a recogerlo, pensé que ibas a buscar a un amante que te era infiel. Y el sábado recibías llamadas buscándote. Parecía que estaban obsesionados el uno con el otro.”

“Me está empezando a dar malestar estomacal…….”

Yeon-soo se cruzó de brazos y se frotó las muñecas como si le hubiera dado escalofríos. Era una situación para detestar, así que Sang-kyung soltó una carcajada.

“Bueno, es un alivio, ¿no? Siendo familia, al menos no te amenazará con hacer un ‘coming out’.”

“Eso no es un ‘coming out’… no, nada. Mi familia no sabe que soy gay. Pero como no salgo con chicas, supongo que sospechan.”

“Pero si te acosan cada fin de semana, ¿qué tiempo vas a tener para salir? Además, ¿no es normal que la familia no sepa si tienes novia? ¿Quién dice que hay que avisar si no sabes cuándo van a cortar? Salvo que sea alguien con quien te vas a casar.”

“Como mi hermano es así… en casa temen que yo también me desvíe del camino. Al empezar a trabajar ha mejorado algo, pero en la universidad, si llegaba tarde, me llamaban sin parar y era un lío.”

‘¿No será un peligro si pasa la noche conmigo en este estado?’. Sang-kyung se frotó la barbilla. ‘Vaya, si dejé un montón de marcas creyendo que eran para su amante……. ¿Resulta que al final la empresa me ayudó?’. Qué suerte.

“Si sus personalidades son compatibles, ¿no podrías llevarte bien con él? ¿Como cómplices?”

“En casa me presionan para que busque a mi hermano… me molestaba que él hiciera lo que le diera la gana. La verdad, tampoco entiendo lo que hace mi hermano. Ni que fuera esclavo de sus instintos.”

‘Diciendo eso, ¿qué me hace a mí, que estuve a punto de acostarme con él?’. No pudo soltarlo y se limitó a sonreír como si entendiera todo.

En realidad, como era su primera vez intentando un ‘one-night stand’, se sentía más inclinado a la opinión de Yeon-soo. Como no podía salir con un hombre, en ese momento el ‘one-night stand’ parecía la única respuesta.

“…… ¿Fue amable conmigo porque pensó que mi vida amorosa era patética?”

“¿No? ¿Será porque eres una buena persona?”

Sang-kyung respondió al instante. No quería que Yeon-soo volviera a meterse en sus pensamientos negativos.

Continuar con conversaciones más emocionales solo resultaría incómodo para ambos. Era mejor no darle espacio para pensar en otras cosas. Sang-kyung aplaudió alegremente para desviar la atención.

“Vamos, entremos ya. Tenemos mucho que hacer.”

“Sí.”

En el breve instante de espera por el ascensor, Sang-kyung miró fijamente el indicador de pisos. Por el rabillo del ojo, vio que Yeon-soo también miraba un punto indeterminado. La puerta se abrió y ambos subieron juntos.

“Al menos llegamos por los pelos.”

En la oficina, todos los empleados ya estaban sentados. Sang-kyung y Yeon-soo regresaron a sus respectivos puestos.

Sentado en su silla, Sang-kyung movió el ratón para desactivar el modo de protección de pantalla, pero no lograba concentrarse en el trabajo. Sus ojos miraban el monitor, pero su mente estaba completamente absorta analizando la situación de hace un momento.

Se había vertido demasiada información de golpe. Ordenémoslo paso a paso.

Entonces, ¿por qué mencionó lo de la infidelidad mutua? Si hasta tenía toque de queda, Yeon-soo no solo no tenía amante, sino que parecía alguien que nunca había salido con nadie.

Si Yeon-soo no tiene amante, ¿entonces mi deducción de que él creía que yo tenía uno tiene sentido lógico? ¿Será que ese idiota todavía piensa que sigo saliendo con Ji-yeon?

Sang-kyung se llevó las manos a la cabeza. ‘No, ¿tan desesperado parezco? Cualquiera puede ver que tiene una relación seria con Han Jae-ha, ¿realmente me esforzaría tanto por alguien que engaña a su pareja?’.

Le daba asco. ¡Parecer un pobretón obsesionado con su exnovia!

Y no solo eso: ¿quién propone una venganza mediante una infidelidad mutua a alguien que tiene pareja? Normalmente, si un compañero de trabajo lo está pasando mal por su pareja, lo máximo que haces es invitarle a una copa para consolarlo. El comportamiento de Yeon-soo era una intromisión excesiva que no se explicaba solo con compasión.

Mirando hacia atrás, Yeon-soo siempre se había comportado de forma emocionalmente sumisa hacia él. ¿Quién en este mundo ofrecería su cuerpo como herramienta porque siente lástima por su superior? Sobre todo, no parecía que Yeon-soo actuara así con otros compañeros de la empresa.

Si hay algo que Yeon-soo mismo sacaba de su comportamiento hasta ahora……. Todo convergía en una sola conclusión.

¿A este le gusto yo?

¡Aaah! Sang-kyung estuvo a punto de patear el suelo, pero se detuvo. Recordó a tiempo que estaba en la oficina. Se cubrió el rostro encendido y se escondió detrás del monitor.

“¿Qué está haciendo, Jefe Kang?”

Soo-bin, desde la mesa de al lado, lo miraba con cara rara. Claro, después de todo el escándalo, era imposible que no se notara que estaba alterado.

No, antes de confirmar si mi hipótesis es cierta, hay algo que debo comprobar. ¿Y si estoy haciendo saltos lógicos? Por supuesto, no podía preguntar directamente "¿te gusto?".

-Me molesta que la jefa no me consiga ninguna cita a ciegas.

-¿Por qué será?

Tras lanzar el anzuelo por chat, Sang-kyung no paraba de mover las piernas. Estaba extrañamente nervioso por ver qué respondería Yeon-soo.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Ah….

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] ¿No será por su relación de oficina?

Ha……. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que cortamos? ¿Es posible que hasta la jefa siga malinterpretándolo?

-¿Cómo lo supiste?

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Me di cuenta al verlos en la escalera con esa persona.

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[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Quizás la líder también los haya visto alguna vez...

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Yo los vi dos veces.

¡Joder! ¿No solo una, sino dos veces? Qué loco…….

Realmente había sido un loco. Tampoco es que quisiera tanto a Ji-yeon como para perder la cabeza, ¿por qué tomó esa decisión?

¿Por qué iba a ser? Porque hacer las cosas a escondidas tenía su emoción…….

Si hubiera estado solo, probablemente se habría golpeado la cabeza contra el escritorio una y otra vez.

-Mmm

-¿No es normal que si a uno le ponen los cuernos le digan que termine la relación?

-La idea de proponer una infidelidad mutua es realmente refrescante.

Yeon-soo no respondió durante un buen rato. Sang-kyung miró a Yeon-soo, quien estaba una fila más allá. Parecía estar absorto en su trabajo sin ni siquiera mirar hacia allí. Pero si realmente le gustaba, su corazón debía estar atravesando un tifón en ese momento. Unos 30 minutos después, el teléfono vibró sobre el escritorio.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] No tengo derecho a interferir en su vida amorosa, jefe.

Eso es cierto, supongo.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Sobre todo… porque usted salía con mi hermano mayor...

Oye, amigo, ¡eso suena raro! ¡Solo fue un intento fallido!

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Pensé que usted quería ser infiel, ¿me equivoqué?

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] De todos modos, usted no planea tener una relación seria con un hombre.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Tómeselo con calma.

¿Con qué intención le dice esto a la persona que le gusta? No, pensándolo bien, ¿no le está devolviendo exactamente las mismas palabras que él le dijo a Yeon-soo?

Sang-kyung seguía sin tener planes de salir formalmente con un hombre. Pero sabe que esas palabras serían hirientes si se las dijera alguien de quien estuvieras enamorado. En aquel momento pensó que, como Yeon-soo tenía amante, no le afectaría en nada… pero, ¿aún así le gusto? Sang-kyung realmente no podía entenderlo.

Las palabras de Yeon-soo sonaban como el lenguaje servil de alguien que conoce su lugar y que, al menos, no aspira a nada más. Honestamente, este nivel de devoción pura era demasiado para él. Dar esperanzas sin tener intención de salir con alguien era un acto mucho más cruel.

Parecía necesario encontrar un momento para hablar con calma. Sang-kyung escribió con el pulgar.

-¿Quieres hablar hoy después del trabajo?

-Creo que sería mejor un lugar donde podamos hablar con tranquilidad.

-¿No conoces algún sitio que esté bien?

Siendo un simple asalariado, ¿qué podría conocer él? Pero Yeon-soo, al ser un joven de familia adinerada, quizás conocía algún lugar.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] ¿Quiere ir al bar al que fuimos la otra vez?

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Podemos reservar un reservado aparte.

-¿No es un bar? ¿Qué hay de la cena?

-[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Conozco al dueño, así que le pediré que nos prepare algo.

Incluso la elección del lugar se sentía como si se desviara de la dirección que él había pensado. Tal vez ese era el único lugar secreto que Yeon-soo conocía. Parecía que la familia de Yeon-soo era extremadamente represiva.

Sin embargo, resultaba contradictorio que una familia que rechaza la homosexualidad tolerara la asistencia a un lugar así.

-¿Y qué haremos si esa persona viene a interrumpir otra vez?

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] ¿Se refiere a Garam hyung?

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Le diré que no deje entrar a nadie.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Garam hyung es amigo de mi hermano, pero ni siquiera sabe que soy gay.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Es una persona de confianza.

Sang-kyung se sintió indignado ante la mención de que era una persona de confianza. ¿Ese tipo no te trata bien porque está interesado en ti? Como escribir requería tiempo, si lo hubiera tenido frente a frente, probablemente se lo habría soltado a la cara. Por supuesto, no era posible hablar de eso en medio de la oficina.

Si es un hombre que regenta un bar gay, obviamente debe ser gay, y Yeon-soo era alguien capaz de atraer el interés de cualquiera. ¿Bondad desinteresada? No me hagas reír.

-Pero, ¿está bien ir a un lugar así?

-¿Tu familia no es estricta?

-¿Qué pasará si descubren que ese lugar es de esa clase?

-¿No sospecharán de ti también?

-Creo que era un secreto para tu familia.

Sang-kyung aprovechó la excusa de la familia de Yeon-soo para sugerir sutilmente ir a otro lugar. Fingir preocupación era el disfraz más natural.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Mis padres piensan que es un bar normal.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] Garam hyung es el hijo de un amigo de mi padre.

[Jefe de unidad Lee Yeon-soo (Equipo de Producción 1)] No tiene por qué preocuparse.

Sang-kyung no encontró más argumentos para replicar. ¡No es que ese sea el problema, es que no quiero ir ahí! Por mucho que gritara eso por dentro, era inútil. Y ni siquiera conocía un lugar adecuado como para oponerse ciegamente.

Cuando tenía relaciones en la oficina, tampoco buscaba lugares secretos. No era como si estuviera cometiendo un delito, ¿para qué esconderse? Recién ahora se daba cuenta de que quizás lo descubrieron precisamente por esa actitud audaz.

Ya estaba decidido. Como tenía que decirle a Yeon-soo cosas que probablemente no le gustaría escuchar, lo justo era elegir el lugar que él quisiera.

Si llegaban a descubrir esta conversación tan delicada por haberla tenido en un lugar inadecuado, Yeon-soo tendría que cargar con todas las consecuencias él solo. Aunque no pudiera hacerse responsable, al menos debía garantizar una seguridad mínima.

-Está bien.

Sang-kyung envió la breve respuesta y dejó el teléfono boca abajo, con la pantalla negra. No quería pensar más.

Apartó los complejos pensamientos de su mente y comenzó a revisar nuevamente la lista de tareas pendientes. Si seguía distraído, ¿de qué habría servido haber venido a trabajar el fin de semana? Ahora era momento de trabajar.

Sang-kyung se esforzó al máximo para concentrarse, pero en un rincón de su mente seguía presente la cita de esta noche. Se sentía mucho más inquieto que cuando Ji-yeon sacó aquel consolador.

Por fin se acercaba la hora de salida. Yeon-soo esperaba a Sang-kyung con sus cosas listas. Cuando salieron frente a la empresa, ya había un taxi esperando, probablemente llamado por él. Durante el trayecto, Sang-kyung pensó intensamente en qué debía decir al llegar al bar.

Las calles de Cheongdam estaban llenas de vitalidad, con gente deseosa de disfrutar la noche de fin de semana. Sang-kyung se acercó al bar, su destino, con un ánimo pesado que no encajaba con el ambiente alegre. Al igual que la vez anterior, tras confirmar que Yeon-soo estaba allí, la puerta se abrió. La música de jazz seguía fluyendo desde el interior.

“¿Cómo seleccionan a la gente que entra aquí?”

“¿No será por ser cliente habitual o algo así? Yo entré desde el primer día sin más, así que no estoy seguro.”

“Al menos aquí dentro es seguro que mis padres no podrán irrumpir.”

“Si el señor Sang-kyung viene, yo mismo le dejaré pasar enseguida.”

Se sorprendió al escuchar su nombre de repente y se giró. Detrás estaba Garam, a quien había conocido la vez pasada. ‘¿Llegamos a presentarnos? ¿Hasta dónde hablamos? Honestamente, estaba tan borracho que no recuerdo nada…….’. Había olvidado incluso su nombre hasta que Yeon-soo lo mencionó en el mensaje de hoy.

“……Gracias.”

“No digas estupideces.”

Yeon-soo intervino con un tono serio. Oh, qué gatito tan afilado. Decía que era alguien de confianza y luego lo trataba así.

“Entonces, caballeros, les mostraré el camino.”

“Que no hagas eso.”

‘¿No estará intentando llamar la atención molestando a la persona que le gusta?’. Sang-kyung miró a Garam con recelo.

Garam los guio con familiaridad hacia un pasillo interior. Al final del mismo, abrió una puerta hecha de un material diferente al resto, revelando un espacio con un interior muy distinto al de afuera.

“Estén cómodos.”

En el instante en que la puerta se cerró, el sonido del jazz y las charlas del exterior fueron bloqueados. Había una insonorización total. Nadie afuera sabría lo que pasara dentro.

El aroma a madera densa que rozó su nariz recordaba a tierra húmeda y musgo. Más que un aroma que calmara, transmitía una imagen salvaje.

Solo una iluminación indirecta iluminaba suavemente la estancia. Sus ojos se adaptaron lentamente a la oscuridad. En el centro, un sofá en forma de ‘ㄷ’ lo suficientemente grande como para que un adulto se acostara cómodamente ocupaba el lugar.

Era excesivamente decadente para una charla tranquila. Sang-kyung se sentó; el material del sofá se sentía suave al tacto.

La tensión hizo que su boca se sintiera seca. Sang-kyung tragó saliva lentamente. Le preocupaba que Yeon-soo pudiera escuchar los latidos de su corazón, ya que no quería que notara lo incómodo que le resultaba un lugar tan desconocido.

“¿No es… demasiado amplio?”

La persona que había entrado con él era un hombre que albergaba deseos sexuales hacia su persona. Además, el sofá… Sang-kyung recordó lo que sucedió en el taller. No era como para estar tranquilo solo porque no hubiera una cama en la habitación.

“¿Yeon-soo, tu preferencia es el sofá en lugar de la cama?”

Al expresar su incomodidad de forma indirecta, Yeon-soo agitó las manos. Al hablar con prisas, se trabó y su voz tembló.

“¡Ah, n-no… no he venido con ninguna intención extraña! ¡De verdad!”

“…….”

“Es la primera vez que entro aquí y no sabía que este sería el ambiente. Ya le dije que la primera vez será en un lugar mejor.”

Sang-kyung ahora sabía que esa ‘primera vez’ no se refería solo a su propia experiencia. Se sintió invadido por una complejidad emocional difícil de expresar.

Sang-kyung miró en silencio a Yeon-soo, quien estaba sentado frente a él. Le costaba encontrar las palabras para sacar el tema principal. Sang-kyung carraspeó a propósito.

“Ah, la comida. Primero comamos.”

Yeon-soo cogió el interfono con nerviosismo. No era su intención presionarlo, pero de alguna manera parecía que lo estaba obligando a pedir rápido.

Pensándolo bien, tenía hambre. El nerviosismo lo había hecho olvidarlo, pero el trayecto de Yeouido a Cheongdam en sábado había llevado bastante tiempo.

“Soy Yeon-soo, por favor tráenos algo de comer. Sí, ……sí.”

‘¿No deberían encenderse luces en los botones de línea en estos teléfonos internos como en las oficinas?’. Si era cierto que era su primera vez en una habitación privada, sus movimientos se veían bastante torpes.

Tras terminar el pedido, el silencio volvió a reinar. Sang-kyung evitó la mirada de Yeon-soo, fingiendo examinar el interior de la sala. Yeon-soo jugueteaba con sus dedos con ansiedad.

‘No puedo seguir así’. Incapaz de soportar la torpeza, Sang-kyung sacó el tema más ligero.

“Yeon-soo. Sobre el señor Kim… creo que han pasado casi dos meses desde que terminamos. No estoy seguro porque no los he contado.”

Yeon-soo parpadeó como si no se lo esperara. Sang-kyung se quejó de forma juguetona a propósito.

“Me decepcionas. ¿Qué clase de escoria crees que soy? ¿Alguien que engaña a su pareja teniéndola?”

“A, ah, no. Es que en el taller parecían muy cercanos……. ¿No se escaparon juntos para verse a solas?”

“Fue solo una coincidencia que nos encontráramos.”

“Ah…….”

Una revelación tardía pasó por el rostro de Yeon-soo. ‘Con razón parecía tan feliz’. Joder. Si la persona de la que estás enamorado en secreto dejara a su novia y corriera hacia ti, estarías feliz, supongo. Y como eso se veía bonito, hasta terminaste besándolo. Ja. Kim Ji-yeon, realmente no eres de ayuda en mi vida…….

“¿Ya ha desaparecido la emoción de que te eligiera a ti en lugar de al señor Kim?”

“No.”

La respuesta de Yeon-soo fue sin vacilar. Tras dar una respuesta contundente, lo que siguió sonó como un balbuceo. Como si le avergonzara pensar eso de sí mismo.

“Es que apareció cuando usted estaba atendiendo al señor Kim…….”

“Más que atenderlo, fue cortesía humana.”

Aunque fuera un enemigo, no podías dejar a una mujer sola en la oscuridad, ¿no?

“De todas formas.”

Poco después, tras llamar a la puerta, Garam entró con una bandeja.

“¿Esperaron mucho? Yeon-soo me pidió especialmente que trajera lo más delicioso.”

‘Otra vez diciendo “nuestro Yeon-soo”’. Sang-kyung miró a Garam con firmeza, manteniendo la boca cerrada.

En el momento en que pusieron los platos sobre la mesa, un intenso aroma a trufa invadió sus fosas nasales. Junto a las patatas fritas cubiertas de queso blanco, había un filete cortado cuidadosamente que conservaba todos sus jugos.

Garam sacó una botella de vino tinto de la vinoteca cercana.

Tras abrir el corcho con manos expertas, Garam llenó primero la copa de Sang-kyung. Al inclinarse para servir el vino, pudo ver detrás de su hombro a Yeon-soo con expresión de desaprobación.

“Debe servir primero al invitado.”

Garam le lanzó un guiño a Sang-kyung mientras lo miraba directamente a los ojos. ‘Coquetea a todas horas’. Sang-kyung asintió con una sonrisa ambigua.

“Yeon-soo dijo que tenían un asunto muy, muy importante, así que les dejé la mejor habitación vacía.”

‘Ah, ¿entonces no todas las habitaciones tienen este diseño?’. Tras rellenar la copa de Yeon-soo, Garam dejó la botella y se retiró.

“Disfruten la comida y llámenme si necesitan algo.”

La puerta se cerró y el tiempo a solas comenzó de nuevo. Sang-kyung tomó su tenedor y pinchó un trozo de filete. Sus cejas, antes tensas, se suavizaron ligeramente ante la carne tierna.

“Debí preguntarle qué punto de cocción prefiere.”

“No me importa mucho eso. Me gusta la carne de cualquier forma. Está deliciosa.”

‘Al comer, ni siquiera se molesta a un perro, así que me mantendré en silencio’. Solo el sonido de masticar resonó en el espacio tranquilo.

Sang-kyung tomó su copa de vino y bebió un sorbo. El regusto astringente que quedaba en la punta de su lengua, irónicamente, le aclaró la mente. Tras romper el hielo con la comida, aún quedaba una conversación importante entre ambos.

“Entonces… ¿ambos pensábamos que nos estábamos engañando mutuamente teniendo pareja?”

“Así… parece.”

Sang-kyung respiró hondo. Sabía cuánto daño le causarían al otro las palabras que estaba a punto de pronunciar. Por eso, debía terminar esto ahora mismo, antes de que llegara una confesión directa.

“Entonces, ¿no hay necesidad de acostarnos, verdad?”

“¿Disculpe?”

“Es así. ¿Para qué deberíamos hacerlo? Acepté sin presiones porque creía que tenías pareja. Pero si no es así… ¿no se vuelve todo un poco más serio?”

'Ugh, soy una auténtica basura'. Sin embargo, por más que le diera vueltas, no lograba digerir ese afecto puro. Yeon-soo seguía siendo ese subordinado al que quería proteger, y por eso mismo pensaba que no debía cruzar esa última línea. Ya era bastante difícil lidiar con alguien que no tenía experiencia amorosa, pero saber que era virgen lo hacía sentir aún más abrumado.

Yeon-soo, sentado enfrente, no mostraba ninguna expresión. Debido a la tenue iluminación indirecta, era difícil verificar su color de piel. Sin embargo, la timidez que se había asomado en su rostro hace apenas un momento se había esfumado por completo.

Yeon-soo dejó los cubiertos. El sonido del metal chocando contra el plato resonó con una estridencia inusual.

“¿Por qué lo piensa de forma tan seria? A usted le gustaba mi cara, y yo simplemente quiero hacerlo.”

Una voz seca fluyó entre sus labios, que se abrieron tras un largo silencio. Sang-kyung dudó de sus oídos por un instante. Era una voz llena de espinas, difícil de creer que saliera de alguien que siempre mostraba un aspecto inocente. La selección de palabras tan explícitas sobre 'querer hacerlo' lo dejó descolocado a él.

¿Por qué? Había escuchado cosas mucho más sucias, pero que esa elección de palabras viniera de Yeon-soo era mucho más impactante. Si lo hubiera dicho él mismo, ni siquiera habría pensado que fuera un comentario tan subido de tono.

Si negaba que no hablaba en serio, terminaría admitiendo que ya conocía sus sentimientos. Tras mucho reflexionar, Sang-kyung cambió ligeramente de táctica para intentar convencerlo.

“Tú no eres esa clase de persona, Yeon-soo.”

“¿Qué clase de persona se supone que soy?”

Una risa sutil se mezcló en el tono de Yeon-soo. Era evidente que estaba forzando las comisuras de sus labios hacia arriba. Sang-kyung frunció el ceño ante ese esfuerzo por aparentar seguridad.

“Esa clase de… persona ligera.”

Siendo sincero, no tenía motivos sólidos para afirmarlo. Simplemente, no podía soportar ver a este subordinado frente a él intentando menospreciarse a sí mismo.

“Soy exactamente una persona ligera. ¿Qué sabe usted de mí para decir eso?”

“Tu hermano dijo que tú, bueno… eras virgen.”

Ante el tono firme de Yeon-soo, la seguridad de Sang-kyung se desvaneció poco a poco.

“¿Qué cree que sabe mi hermano sobre mí? ¿No vio que ni siquiera somos tan cercanos? Usted lo ha visto, así que ya lo sabe.”

Los hombros de Yeon-soo se sacudieron levemente. Parecía la señal de algo que estaba a punto de estallar tras haber sido reprimido por mucho tiempo.

“Honestamente, también me dio la impresión de que la otra vez fue tu primer beso.”

Sang-kyung bajó la voz. Había planeado hablarlo con ligereza, casi como una broma, pero al no ser una situación que pudiera pasar por alto con risas, le salió un tono serio.

“¿Es obligatorio besarse para tener sexo?”

Yeon-soo inclinó la cabeza.

“¿Acaso lo hice tan mal? Incluso terminó eyaculando en mi mano.”

A Sang-kyung le faltó el aire. Casi prefería cubrirse los oídos. Pero no podía mostrarse perturbado.

“No digas eso.”

“¿Le gustó, verdad?”

Quizás solo quería confirmarlo. Sin embargo, para los oídos de Sang-kyung, eso sonó a desesperación, o incluso a obsesión.

“¿Cómo pretendes que te mire a la cara de ahora en adelante?”

Era alguien a quien debía ver todos los días en la oficina. Después de exponerse de tal manera hasta el fondo, ¿sería posible volver a tratarse con naturalidad? Lanzó una última advertencia para que se detuviera ahí, pero Yeon-soo cortó la soga con total desapego.

“Supongo que usted se sentirá incómodo. Yo estoy bien.”

Sang-kyung se levantó de un salto. La mesa se tambaleó, provocando un estrépito de cubiertos contra el plato.

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Yeon-soo no se mostró sorprendido. Con la espalda pegada al respaldo de la silla, levantó la cabeza y lo miró fijamente desde abajo. No podía descifrar qué clase de luz albergaban esas pupilas. Tampoco quería profundizar tanto.

“Iré… al baño un momento. Quédate aquí a refrescar la cabeza.”

Sang-kyung salió de la habitación evitando la mirada intensa de Yeon-soo. Apenas se cerró la puerta, se tambaleó y apoyó la espalda contra la pared. El corazón le latía con furia.

'¿No estará realmente loco ese tipo?'. Él solo se había acercado por simple curiosidad. ¿Qué se siente al acostarse con un hombre? Un sentimiento tan ligero como una pluma, y seguramente el otro también lo sabía. Después de todo, él había soltado comentarios imprudentes sin medir los sentimientos de Yeon-soo.

Si Yeon-soo hubiera vivido haciendo todo lo que quería como su hermano, o al menos hubiera tenido un historial de relaciones normales, quizás habría dejado llevarse por el deseo. Después de todo, habían acordado acostarse una sola vez y terminar; él habría pensado que lo olvidaría pronto y buscaría a alguien nuevo.

Pero aquel chico era distinto a su hermano. Tal como había dicho que pensaba casarse, debía haber seguido dócilmente los deseos de sus padres. Y en medio de eso, apareció él. Parecía que lo había hecho desear desviarse por primera vez de la trayectoria que había trazado durante 27 años.

Con su mirada, sus acciones y sus palabras, Yeon-soo había plantado muchos presagios fáciles de reconocer. Incluso cuando pensaba que sus sentimientos estaban dirigidos a su amante, le resultaba abrumador. Pero ahora, al sentir ese peso de una sinceridad genuina volcado sobre él, se sentía asfixiado.

'¿Quién soy yo para que arriesgues tu vida de esa forma?'. No quería cargar con una sinceridad tan pesada. El peso de los sentimientos que cada uno albergaba era muy distinto.

Su cabeza hervía. Necesitaba refrescarse tanto como él. Sang-kyung se frotó las sienes palpitantes y comenzó a caminar. Al menos debía salpicar un poco de agua fría en el lavabo.

Justo cuando doblaba el pasillo hacia el baño, alguien apareció de la nada y le bloqueó el paso.

“¡Vaya!”

Al levantar la vista ante la voz familiar, vio a Garam sacudiéndose las manos. El momento era demasiado oportuno. Su mirada astuta parecía capaz de leerle el interior.

“Por su expresión, parece que la conversación no ha ido muy bien, ¿eh?”

“……No se meta en lo que no le importa.”

Sang-kyung intentó pasarlo de largo. No quería más estímulos por hoy. Pero Garam no le dio espacio para evitarlo y se acercó justo enfrente. Un olor a alcohol y a un perfume intenso cuyo nombre desconocía lo invadió.

“¿Me da su número?”

'¿Qué clase de estupidez nueva es esta?'. Sang-kyung bajó la vista hacia Garam con el ceño fruncido.

Tenía unas ganas terribles de decirle que se largara, pero esa persona era conocida de Yeon-soo. No valía la pena crear conflictos.

Pero tampoco tenía energías para fingir una actitud amable. Ya estaba agotado por las horas extra, el trabajo del fin de semana y, para colmo, los problemas de Yeon-soo.

'¿Habrá sido un error citarlo para hablar? ¿Debí simplemente evitarlo?'.

¿Desde cuándo él se enfrentaba a los demás cara a cara? Si hubiera sido realmente responsable, no habría dejado que sus relaciones anteriores se desvanecieran mediante la evasión hasta que lo terminaran dejando.

Incluso en su romance de oficina, había hecho lo mismo. Se dio cuenta de nuevo de que había sido un acto sin pensar en las consecuencias. Solo fue posible hasta cierto punto porque eran de equipos distintos y no compartían oficina.

“Puedo echarle una mano, ¿sabe?”

Garam lo agarró del hombro cuando Sang-kyung intentó ignorarlo y pasar de largo.

“¿Qué mano va a echar si voy a terminar con esto?”

Se encogió de hombros con fastidio, provocando un chasquido en sus articulaciones. A pesar de su rechazo explícito, Garam no retrocedió.

“¿Por qué dice que no necesita ayuda? Está claro que ese tipo no está en sus cabales.”

“No me dirá que cree que Yeon-soo va a llegar a las manos conmigo, ¿verdad?”

Por más alteradas que estuvieran sus emociones, Yeon-soo no era alguien capaz de recurrir a la violencia. No necesitaba la ayuda de nadie.

“Ni de broma.”

Garam soltó una carcajada sarcástica.

“Garam… ¿le ha consultado Yeon-soo algo a usted?”

Aparte de eso, no había motivo para que Garam se involucrara tan profundamente en los asuntos de los dos. Lo más probable era que Yeon-soo, sintiéndose abrumado, hubiera desahogado sus penas con un conocido, y que esa persona simplemente hubiera decidido intervenir por preocupación.

Garam no borraba esa sonrisa relajada, como si supiera absolutamente todo.

“Es un secreto.”

“Si se ha dedicado a divulgar mis asuntos a los demás, me siento bastante molesto.”

La irritación surgió con fuerza. Ni siquiera podía imaginar qué clase de cosas le habría contado. Aunque su interlocutor fuera gay, ¿acaso Yeon-soo le iba contando a todo el mundo el secreto personal de que le interesaba ser penetrado? Sang-kyung sintió vergüenza y rabia al pensar que su intimidad podía haber sido tratada con tanta ligereza. O tal vez… no, quizás lo que sentía era, sobre todo, una profunda traición.

Garam parecía algo desconcertado, como si no esperara que Sang-kyung se pusiera tan a la defensiva.

“No es eso.”

“Entonces no entiendo qué es lo que tiene que decirme. Pregúntele a Yeon-soo.”

Sang-kyung confiaba en que Yeon-soo jamás le daría su número a Garam. No sintió que valiera la pena seguir respondiendo y empezó a caminar.

“Un momento, Sang-kyung.”

Garam intentó cortarle el paso, pero esta vez Sang-kyung fue más rápido. Sin esquivarlo, lo empujó por el hombro mientras seguía avanzando. Mientras Garam se tambaleaba, Sang-kyung entró en el baño.

¡Clac! La delgada puerta de madera lo aisló, aunque fuera brevemente, del mundo exterior. Al parecer, Garam no tenía intenciones de seguirlo hasta allí.

Sang-kyung se acercó al lavabo y abrió el grifo de agua fría. El sonido del agua golpeando resonó dentro de las paredes de azulejos. Se llenó las manos y se salpicó la cara. A pesar del frío que le despejó la mente, los pensamientos que le nublaban el juicio no desaparecieron.

Al final, solo había ganado algo de tiempo; nada se había resuelto. En la sala lo esperaba un Yeon-soo impredecible, y el comportamiento sospechoso de Garam le dejaba un regusto amargo.

Sang-kyung miró fijamente al hombre de ojos enrojecidos en el espejo. No era que careciera de confianza, pero… su apariencia era lo único que tenía mejor que los demás. ¿Vale alguien tanto la pena como para arriesgar la vida por ello?

……¿Y si simplemente salgo huyendo ahora mismo?

Por un instante, una tentación familiar y cómoda cruzó su mente. Salir ahora mismo por la puerta del bar, tomar un taxi e irse a casa. Sin duda, Yeon-soo le enviaría llamadas o mensajes. Podía evitarlo todo y, el lunes en la empresa, limitarse a una relación estrictamente profesional.

Era la solución más fácil y rápida. Cobarde, sí, pero la forma más segura de cortar la relación. Con esto, seguro que hasta lograría que la otra persona le tomara odio.

Sin embargo, debido al rostro que le vino a la mente, no pudo dar el primer paso. Temía que terminara llorando desconsoladamente, como aquella vez frente a la máquina expendedora.

Ni siquiera sintió esta culpa cuando dejó que su relación con Ji-yeon se desvaneciera. Siempre había iniciado sus relaciones con un vago entusiasmo, la idea de que sería agradable probar a salir con alguien.

Salir huyendo y dejar atrás a alguien que había arrojado todo por él… no era un acto propio de un ser humano. Pero tampoco podía aceptarlo.

Sang-kyung se aferró al borde del lavabo con fuerza. Sus nudillos destacaban por la tensión en sus manos.

En realidad, conocía la respuesta más sencilla. ¿Qué pasaría si regresaba a la sala y aceptaba la propuesta de un Yeon-soo desesperado? ¿Si accedía a acostarse con él una vez, tal como quería, terminaría esa relación tan agotadora? Sus palabras también tendrían más validez. Después de todo, el acuerdo era una sola vez.

Pero no podía hacer eso.

Ya había sido bastante cobarde al terminar su relación con Ji-yeon a base de evasivas… ¿y ahora pensaba utilizar los sentimientos de esta persona para luego desecharlo? Eso era demasiado sucio. Se sentía aún más repugnante que el hombre que huía.

Yeon-soo había demostrado muchas veces que estaba dispuesto a ir más allá del afecto, hasta la entrega absoluta. Incluso había mencionado que podía renunciar a todo. ¿Qué pasaría si este encuentro resultaba ser tanto la primera como la última experiencia de su vida? Sintió un escalofrío recorrer su espalda.

Lo que realmente le aterraba era otra cosa.

Él también… había estado esperando este momento. Tenía la perversa expectativa de terminar lo que no pudieron concluir en el taller, de sentir el placer de recibir el cuerpo de Yeon-soo completamente, de ver cómo ese rostro inocente se desmoronaba bajo el deseo.

Al final, eligiera lo que eligiera, la basura seguiría siendo basura.

Sang-kyung se rió de sí mismo. Se había inventado todo tipo de razones nobles, fingiendo preocuparse por el futuro de Yeon-soo o discutiendo sobre la responsabilidad, pero la esencia era otra: ¿qué pasa si me engancho de verdad a un hombre? Eso era lo que temía.

Sinceramente, no tenía la confianza de poder terminarlo en una sola vez. Había perdido el freno que representaba tener pareja. Si continuaban teniendo una relación física vaga, ¿no terminaría siendo lo mismo que salir juntos?

Hasta el final, seguía pensando solo en sí mismo y no en Yeon-soo. Culparía al otro y, al final, quizás llegaría a un desenlace miserable. El futuro más sórdido de todas las relaciones que había tenido hasta ahora.

La mirada con la que Yeon-soo lo observaba también tenía algo que le brindaba tranquilidad. Era como si se sintiera perdonado y aceptado tal cual era, un completo desastre. Sentía un alivio, como si pudiera dejarse llevar. Yeon-soo le había preparado el escenario perfecto para que pudiera echarle toda la culpa.

La sensación de superioridad de saber que, si extendía la mano, él se dejaría llevar. Eso era lo que sentía habitualmente con Yeon-soo.

La comodidad de no tener que hacerse responsable. Eso también era una tentación que Yeon-soo le ofrecía al cambiar su faceta.

Si llegaba a decir todo esto en voz alta, ¿no terminaría siendo arrastrado por él? Yeon-soo le pondría una expresión benevolente y le diría: "Jefe, no piense en nada".

¿Y si resulta que él ya sabía todas estas intenciones sucias y aun así decidió cambiar su actitud…?

Sí, precisamente por eso, ni siquiera quería empezar.

¿Por qué demonios alguien como yo, tan egoísta, le gusta a alguien como él? El pensamiento de Sang-kyung volvió al principio.

Nunca conocería la respuesta a esa pregunta.

A estas alturas, el motivo ya no importaba. Fuera lo que fuera que Yeon-soo viera en él, la realidad de que Sang-kyung no podía corresponder a esos sentimientos no cambiaba.

Al final de este largo proceso de autojustificación y autodesprecio, Sang-kyung llegó a una conclusión.

Terminemos esto de una vez.

Un superior no puede dejar toda la responsabilidad en manos de un subordinado.

Sang-kyung abrió la puerta y salió al pasillo. Garam, quien lo había estado acosando hasta hace un momento, ya no estaba. Se detuvo ante la puerta al final del pasillo. Dentro estaba la persona que podía arrastrarlo al fango o, quizás, sacarlo de él. Sang-kyung cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir.

Cuando puso la mano en el pomo, la duda fue sorprendentemente breve. Sang-kyung abrió la puerta con determinación.

La escena en la habitación no había cambiado nada desde que él salió. La comida que quedaba sobre la mesa se estaba enfriando y las copas de vino seguían intactas.

Yeon-soo estaba sentado en el sofá. En la misma posición que cuando Sang-kyung salió, apoyado contra el respaldo.

Al acercarse, Sang-kyung se quedó helado ante una visión inesperada.

Lágrimas caían en silencio por las mejillas del otro. Las pestañas húmedas de Yeon-soo, al enfocar a Sang-kyung, parpadearon un par de veces. En el silencio de la habitación, Yeon-soo sollozó.

Tras recuperar el aliento irregular durante un buen rato, Yeon-soo finalmente dejó escapar la primera frase con un suspiro tembloroso.

“……Pensé que se había ido a casa.”

'Sinceramente, consideré hacerlo'. Sang-kyung se guardó las palabras y se sentó en el lugar frente a él. Al ver esa faceta vulnerable, despojada de la máscara que no le quedaba bien, finalmente parecía el Yeon-soo que él conocía.

“Si ibas a llorar, ¿por qué dijiste todas esas cosas?”

La oscuridad ocultaba su estado, pero probablemente debía verse mucho peor de lo que aparentaba. Aquí, a diferencia de la máquina expendedora, ni siquiera podía girar el ángulo para verle bien la cara. Sang-kyung esperaba secretamente que las palabras afiladas de antes hubieran sido solo una respuesta impulsiva fruto de su inmadurez.

Yeon-soo rompió sus esperanzas en pedazos.

“Aun así, no me arrepiento.”

La mirada, que antes estaba hundida en el respaldo del sofá, descendió lentamente. Aunque su rostro estaba manchado de lágrimas, no había rastro de vacilación en sus ojos al mirar a Sang-kyung.

“Todo lo que dije… era verdad.”

Al parecer, las palabras racionales que había preparado no tendrían ningún efecto. Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer?

Sang-kyung retrocedió un paso hacia la puerta. Su cuerpo se encogió por instinto. Yeon-soo le preguntó desde donde estaba sentado.

“¿De verdad intenta huir…….”

“No hables de esa manera.”

Sang-kyung le espetó con irritación. Yeon-soo se quedó realmente callado.

“¿Has estado fingiendo todo este tiempo? ¿Era solo para llevarte bien en el trabajo?”

“Ambas cosas son parte de mí.”

Yeon-soo admitió los hechos con calma.

“Sé que el jefe tiene una forma de hablar un tanto áspera. Pero eso también es parte de usted.”

Es cierto, pero… ¿no es muy diferente lanzar una palabrota al azar a encontrarse en una situación donde los sentimientos salen a flor de piel de forma tan cruda?

“Básicamente, me resulta más cómodo adaptarme a los demás. Pero a usted le gusta la gente con carácter fuerte, ¿verdad?”

“No es que sea tan exigente, pero…….”

“El señor Kim también era de ese tipo, ¿y no me dijo usted también que debería tener más criterio propio?”

“¿Yo?”

Los ojos de Sang-kyung se abrieron de par en par. No recordaba haber dicho algo así en absoluto. ¿Acaso lo soltó borracho en una cena de empresa? ¿Por qué le exigiría algo así a alguien de la oficina, y menos a un subordinado al que trataba con cariño?

Ahora que lo pensaba, ¿no lo habían acorralado de forma similar hace poco?

“¿Le resulto una carga, verdad?”

‘Este chico… al menos parece que se ha despejado un poco, ya que no me está rogando que tengamos sexo’. Sang-kyung se sintió aliviado por su actitud tranquila y se esforzó por calmar su corazón sobresaltado.

“Preguntármelo así, tan directamente, es lo que me resulta una carga.”

“Como sentí que me habían dado algo para luego quitármelo, yo también perdí un poco la cabeza.”

Yeon-soo admitió su estado con honestidad.

“Lo siento. Aun así, quería tener un recuerdo, aunque fuera solo una vez.”

‘Ja……. Es demasiado pesado’. ¿No es un comentario que revela demasiado su devoción por él? Lo único que Sang-kyung le había exigido a Yeon-soo era placer sexual. Por eso, pensó que con este chico no iba a funcionar.

“Yo… no estoy seguro.”

Tenía miedo de que, si decía que quería sexo con alguien más experimentado, Yeon-soo terminara haciendo alguna locura por ahí. Aunque ahora parecía calmado, hace un momento sus ojos parecían los de un loco. Si se tocaba el punto equivocado, podría volver a perder el juicio.

“No creo que debamos empezar mezclando nuestros cuerpos de esta manera con alguien como tú.”

Ya había metido la pata al principio, y en lugar de seguir forzando la situación, era mejor desabotonar el botón mal puesto y empezar de nuevo. Para poder estar bien vestido. La metáfora le vino a la cabeza, pero si le preguntaban qué era exactamente lo que iba a empezar, no tenía respuesta.

“Usted no necesita nada de mí fuera de mi cuerpo, ¿no es así?”

Sang-kyung se sintió asfixiado, como si le hubieran dado un golpe seco en el plexo solar. Que Yeon-soo se tratara a sí mismo como algo barato, como una simple válvula de escape para sus deseos, no parecía una frase improvisada, sino algo que pensaba desde hacía mucho tiempo. Eso le puso la piel de gallina.

“¿No fue eso lo que buscaba cuando empezamos?”

Seguramente fue él mismo quien le dio esa idea. Su karma le estaba devolviendo el golpe. En un instante, el hilo de su razón se rompió.

“¡Yo no!”

Se sorprendió al escuchar su propia voz alzada, pero una vez que empezó, no pudo detenerse. Yeon-soo también se estremeció violentamente.

“¡Odio que te menosprecies de esa manera!”

Sang-kyung golpeó la mesa con la palma de su mano. El vino en la copa se agitó con la sacudida.

Yeon-soo solo podía mirarlo hacia arriba, con cara de no entender nada.

“¡Para ser sincero, me cabreé muchísimo cuando pensé que salías con un imbécil! Aunque ahora sé que no tienes pareja, no veo que la situación haya cambiado desde que estaba confundido. ¿Por qué te empeñas en ponerte por debajo? ¡Ah, joder! Quizás sí te dije eso de que tuvieras criterio. ¡Deja de actuar como un pelele, sal con alguien que te valore de verdad y ten una relación decente!”

Sang-kyung se quedó sin aliento después de soltar todas sus emociones mientras estaba furioso. Una vez que recuperó el aliento, volvió a regañarlo.

“Siendo tú, ¡podrías elegir a cualquier hombre gay! Con esa cara, ese cuerpo y ese dinero, hasta podrías poner condiciones. Recibe la compensación que mereces por la vida que has llevado sin salir con nadie hasta ahora. ¡Por favor! ¿Eh? ¡Deja de ser un idiota!”

¿Habrá sido por su ímpetu? Yeon-soo lo miró fijamente durante un largo rato con los ojos nublados.

‘¿Pareceré un viejo cascarrabias?’. Aun así, no se arrepentía. Si hubiera sabido que no tenía pareja, le habría dicho esto mucho antes. Sang-kyung se apartó el flequillo alborotado con brusquedad.

Yeon-soo, que parpadeaba en silencio como si estuviera procesando la conversación, movió la mirada. Su nuez de Adán se movió ligeramente.

“Jefe…….”

Era un llamado pegajoso que rompía por completo el ambiente tenso que había antes. Los ojos de Yeon-soo se suavizaron con una expresión melancólica.

“¿Por qué me llamas de forma tan empalagosa de repente?”

Era mentira. Le gustaba mucho que lo llamara con esa voz lastimera. Ignoró los latidos acelerados de su corazón.

Yeon-soo, ajeno a los sentimientos de Sang-kyung, comenzó a hablar de algo inesperado con un tono firme, como si quisiera clavar una estaca.

“Esa vez… fue mi primer beso.”

Aunque lo sospechaba, escucharlo de sus propios labios fue un nuevo shock. Las palabras que siguieron alargaban la terminación con más suavidad de lo habitual. Incluso en la oscuridad, los ojos de Yeon-soo parecían brillar.

“Sinceramente, siempre pensé que besar era antihigiénico. Pero quería dárselo a usted. Incluso antes de besarlo… me han llegado a ridiculizar por actuar como si estuviera entregando algo grandioso cuando sabía que usted ni siquiera lo pediría. Pero para mí tenía un significado. Era un acto que iba más allá de la repugnancia.”

“¿Qué estás diciendo, loco?”

Sang-kyung gritó, desconcertado. Yeon-soo no se inmutó lo más mínimo ante la reacción violenta de Sang-kyung. Es más, hasta esbozó una sonrisa nostálgica.

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‘¿No estamos claramente en una situación de rechazo? ¿Por qué actúa así?’.

“Yo, a usted.”

Sang-kyung se levantó de un salto y le tapó la boca a Yeon-soo por encima de la mesa. Podía adivinar lo que iba a decir. Se golpeó la rodilla contra el borde de la mesa, pero no le importó. Más que el dolor, el calor y la suavidad de las membranas mucosas contra su mano lo hicieron estremecerse.

No. No podía permitirlo. Tenía el presentimiento de que, en el momento en que esas palabras salieran de su boca, ya no habría vuelta atrás.

“No lo hagas. Esas palabras…….”

Sang-kyung susurró, casi suplicando. Yeon-soo bajó lentamente la mano que le tapaba los labios y colocó su palma fría sobre el dorso de la mano de Sang-kyung.

Sin soltar su mano, Yeon-soo continuó. No eran las palabras que Sang-kyung más temía, pero tampoco era algo que debería decirse en una situación así.

“Lo entiendo. Yo también he vivido ocultándolo. Será difícil aceptarlo de repente. Esperaré.”

“No hace falta que esperes.”

Sang-kyung cortó con firmeza, tratando de no dejar espacio para más. Yeon-soo no cedió ni un centímetro.

“Esperaré hasta que usted… se dé cuenta de lo que siente.”

‘¿Qué estupideces estás diciendo?’.

“Sé perfectamente lo que siento.”

Yeon-soo se levantó de su asiento.

“Nos vemos el lunes.”

Yeon-soo realmente se fue, dejándolo solo. Llevándose hasta su bolso con determinación. El sonido de la puerta cerrándose con cuidado le indicó que, al menos, la otra persona había recuperado cierta estabilidad.

“Esto es de locos…….”

Sang-kyung murmuró en la habitación vacía. Las paredes a su alrededor parecían cerrarse más. ¿Acaso tenía el don innato de atraer a gente con la que no se podía razonar?

Sobre la mesa quedaban el filete frío y la botella de vino. Ni siquiera había logrado vaciar la primera copa que Garam le había servido. Sang-kyung tomó la copa y bebió a sorbos.

Esperaré hasta que te des cuenta.

¿De qué? ¿De que terminaría gustándole? Es su propio corazón, ¿por qué decide él solo lo que va a pasar? ¿Este chico tiene demasiada confianza o es un completo inconsciente? Sang-kyung soltó una carcajada seca y se rellenó la copa vacía.

A pesar de ser amargo, el alcohol bajaba bien. Un calor intenso se extendió por su estómago y sintió un hormigueo extraño en el pecho. Justo cuando terminaba la segunda copa, la puerta de la habitación se abrió. Pensando que Yeon-soo había vuelto, Sang-kyung giró la cabeza rápidamente.

Garam entró con una bandeja vacía.

“Oh, ¿todavía no te has ido? Yeon-soo se fue hace un rato.”

Garam inclinó la cabeza, como si encontrara su reacción inesperada. Sang-kyung, irritado al ver lo afectado que parecía el otro, respondió con brusquedad.

“¿Es un lugar donde uno debe irse si Yeon-soo no está?”

“No, no es eso, pero si Yeon-soo no está, ¿qué harás si te emborrachas como la otra vez? Sería peligroso…….”

'Él mismo se encargó de crear el ambiente para que me emborrachara aquella vez, ¿ahora se hace el gracioso?'. Sang-kyung entrecerró los ojos.

“¿Parece que no puede gestionar bien su local?”

“No es eso, es que aquí uno no sabe si los hombres se van juntos porque se han gustado o si alguien se los lleva a rastras.”

“Es una habitación donde solo estoy yo, ¿no le parece que se preocupa demasiado?”

“¿Ahora que yo también estoy aquí?”

“……¿No es precisamente eso lo que significa que no gestionan bien el local?”

“¿No es posible que el señor Sang-kyung y yo también nos gustemos?”

'Qué tipo más descarado'. Ante esa situación, Sang-kyung, por un momento, consideró evaluar si podría acostarse con él después de mucho tiempo. Sin embargo, el hecho de que fuera un conocido de Yeon-soo empañó su juicio. La idea de que, si se acostaba con él, la relación con Yeon-soo se volvería aún más incómoda, pesó más. ¿Ya lo había juzgado antes? No lo sabía.

Sang-kyung cambió de tema.

“¿Garam, usted es el dueño y además limpia personalmente?”

“Claro. A la hora del cierre, hasta saco la basura.”

Garam respondió encogiéndose de hombros con picardía. Según lo que decía Yeon-soo, se suponía que ni siquiera iba a trabajar. Que se cruzaran tanto era sospechoso.

Él comenzó a mover los platos con comida fría de la mesa a la bandeja con una destreza mayor de la que Sang-kyung esperaba. Sang-kyung llenó su tercera copa en silencio.

“Yeon-soo sacó esta botella especialmente porque dijo que traería al señor Sang-kyung. Parece que es de su agrado.”

'¿Me está provocando? ¿No ve que estoy aquí bebiendo de forma miserable yo solo?'.

“No es como si el vino pudiera saber bien en este momento.”

Sang-kyung respondió con acidez. Garam soltó una risita mientras colocaba el último plato en la bandeja.

“Supongo que tienes razón.”

Dejó la bandeja en un rincón y se sentó en el lugar que ocupaba Yeon-soo. Sin dudarlo, terminó el vino que quedaba en la copa que había tocado Yeon-soo. Las cejas de Sang-kyung se crisparon.

“¿No es aburrido beber solo?”

“No, la verdad es que prefiero beber solo porque usted me parece un poco peligroso.”

“Los bartenders también escuchan las penas de sus clientes.”

“Usted no es bartender.”

Sang-kyung replicó con dureza. Garam se rio con despreocupación, llenó su copa de vino y la hizo girar.

“Hoy puedo ser su bartender. El cliente parece estar solo.”

'Eso no es algo que uno pueda decidir así como así'. Aunque le invadió un pensamiento cínico, sus hombros perdieron tensión.

Solo. No era una palabra equivocada. No tenía a nadie con quien abrirse y contarle su compleja situación. Ni siquiera podía saber si el hombre frente a él era amigo o enemigo, o si decía la verdad o mentía.

Pero una cosa era segura: ese hombre sabía algo sobre Yeon-soo que él ignoraba. Conocer a alguien significa tener más control sobre la situación. Sang-kyung tenía curiosidad sobre Yeon-soo.

Sang-kyung dudó un instante, pero al final sucumbió al impulso.

“……¿En qué clase de entorno vive Yeon-soo, exactamente?”

“Si me das tu número, te lo cuento.”

“Olvídalo.”

Sang-kyung volvió a llevar el vino a sus labios. La sensación del alcohol raspando su garganta quemaba.

Garam continuó provocándolo.

“¿Puedo avisarte si le pasa algo a Yeon-soo?”

“Si algo grave ocurre, llamarán a la empresa, ¿por qué iban a llamarte a ti primero?”

'¿Qué tan incómoda quiere este tipo que sea mi relación con Yeon-soo?'. Había oído que los gays suelen tener relaciones abiertas. Por eso, él había dado el paso de acostarse con alguien sin darle mucha importancia a una noche. Nunca imaginó que terminaría enredado con alguien del trabajo desde el principio.

“Mmm……. Pero si Yeon-soo tiene una cita concertada por sus padres, no llamarán a la empresa, ¿verdad?”

“Es muy joven para tener citas concertadas.”

Sang-kyung soltó una carcajada. ¿Cuántos hombres de veintitantos años se casan en el mundo de hoy? Sang-kyung consideró que Garam estaba exagerando para provocarlo.

“¿No te das cuenta al verlo tratar con alguien con tanto dinero como yo? No sabes cuánto dinero tienen en su casa. ¡Qué preocupados están de que sus dos hijos sean gays!”

'Todos heredan el dinero de sus padres, pero actúan como si fueran hechos a sí mismos'. La envidia le picaba.

Sang-kyung, mientras se burlaba, sintió un escalofrío en el pecho. Si eran capaces de enviar a su hermano a la empresa solo para verificar su salida durante el fin de semana, la presión familiar debía ser inimaginable.

De hecho, Sang-kyung había escuchado alguna vez el contenido de las llamadas que recibía Yeon-soo cada sábado. Siempre pensó que eran llamadas de un amante obsesivo, pero ahora, pensándolo bien, ¿no serían todas de su madre?

“Yeon-soo ha estado teniendo citas concertadas desde que se graduó de la universidad.”

La voz calmada de Garam enredó aún más los pensamientos de Sang-kyung.

“Justo cuando empezaba a pensar que quizás era asexual. Pero parece que se dio cuenta de su orientación al conocer a alguien.”

Ese 'alguien' probablemente se refería a Sang-kyung mismo. En su mente, visualizó a Yeon-soo en el pasado, sentado en esas citas forzadas, sin sentir nada por nadie.

'Ja, dejemos de pensar en esto'.

“……En lugar de eso, enséñeme cómo hacer que a un gay no le duela cuando lo rechazan.”

Garam inclinó levemente la cabeza y sonrió elevando solo una comisura de sus labios. Realmente parecía el tipo de humano optimizado para sacar a alguien de sus casillas.

“¿Hm? ¿No parece que te hayan rechazado muchas veces?”

'Lee Yeon-soo, qué gran mentiroso eres'. ¿Que este rostro no funciona con los gays? Hasta este tipo admite que soy guapo.

“Es que… normalmente digo que tengo pareja o que me gusta alguien. Pero Yeon-soo sabe que no tengo pareja y que no me gusta nadie.”

“Pero Yeon-soo dijo que la persona que le gusta tiene pareja, ¿no?”

“Eso es porque Yeon-soo no estaba bien informado. Hace tiempo que terminé esa relación.”

'Ahora que lo recuerdo, ese tipo… ¿se me lanzó pensando que tenía pareja? Bueno, supongo que fue porque Ji-yeon tenía a Jae-ha…'.

Ante esa revelación, Sang-kyung se puso serio.

“No, ¿Yeon-soo te contó hasta eso?”

“¿A mí? Solo me consultó porque a Yeon-soo le gusta alguien.”

Garam respondió con una cara de inocencia fingida.

“Él ni siquiera mencionó que la otra persona fueras tú, pero tú solito lo entendiste como si fuera sobre ti……”

Parecía que este hombre lo había estado manejando en la palma de su mano desde el principio. Tenía la cara ardiendo, así que se terminó el vino restante por frustración.

“Pero el único hombre que Yeon-soo ha traído hasta ahora has sido tú, Sang-kyung. Si no quieres que salga herido, ¿no deberías aceptarlo? Ah, el amor no correspondido es duro……”

'Joder, ¿quién no sabe eso? Por eso no puedo aceptarlo'.

“Basta. No podemos entendernos.”

Sang-kyung se levantó bruscamente. Sentía que si seguía hablando con ese hombre, le iban a vaciar hasta el alma.

“Oh, ¿no tienes curiosidad por saber cuándo es la próxima cita concertada de Yeon-soo?”

¿Cómo que tiene una cita concertada después de mostrarse tan apasionado diciendo que le gusto? El engaño no era propio de Yeon-soo. Y en primer lugar, ¿qué le importaba si tenía citas o no?

Pero… ¿no había dicho que quería tener al menos una relación decente antes de casarse? La vida viviendo solo según lo que quieren los padres parece miserable…….

“Esos hermanos Lee realmente se llevan muy mal.”

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¿Se comportaba como si no fuera a decir ni una palabra hasta obtener su número y ahora hablaba con tanta facilidad? Aunque era él quien quería obtener información, la insatisfacción no hacía más que crecer al escuchar cosas que solo le dejaban un mal sabor de boca. Aun así, no fue capaz de decirle que se callara.

“Como Seo-jun vive suelto por ahí, sus padres decidieron dejarle toda la herencia solo a Yeon-soo.”

“Para ser ese el caso, el hermano también conducía un coche bastante bueno.”

“¿Eso es patrimonio? Ni siquiera le compraron el coche del nivel que él quería.”

¡Malditos burgueses! Qué asco.

“Si Yeon-soo cambia de trabajo, ¿naturalmente perderá el contacto con usted, no es así?”

“¿Va a cambiar de trabajo?”

Garam se encogió de hombros.

“No lo sé, pero sus padres quieren que lo haga porque dicen que tiene demasiado trabajo.”

Si eso ocurría, Yeon-soo se convertiría en lo que él deseaba: alguien con quien no tendría vínculos en la empresa. Sin embargo, un rincón de su corazón se sintió incómodo.

“Trabaja bastante duro para alguien que se supone va a cambiar de trabajo.”

“Yeon-soo hace todo lo que le encargan con responsabilidad.”

Le molestaba que tuviera que escuchar a través de este hombre las virtudes de Yeon-soo, las cuales él conocía mejor que nadie. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Garam había observado a Yeon-soo de cerca y durante mucho tiempo.

“Ese es el problema.”

Garam negó con la cabeza.

“Su responsabilidad es demasiado fuerte. Es un buen hijo que nunca ha desobedecido las palabras de sus padres. Tampoco es que tuviera motivos para hacerlo. Por eso ahora, por culpa del señor Sang-kyung, está tambaleándose por primera vez en su vida y pasándolo tan mal.”

Ahora Garam culpaba abiertamente a Sang-kyung. Sang-kyung quería preguntarle qué tenía eso que ver con él, pero se quedó callado escuchando.

“Por eso, mi consejo es este.”

En el espacio donde solo estaban ellos dos, Garam se inclinó hacia adelante y bajó la voz, como si contara un secreto.

“Si va a terminarlo, hágalo de forma cruel y definitiva.”

“……¿Qué dice?”

“No lo arrastre dando falsas esperanzas; hágalo tan desagradable y repugnante que Yeon-soo no pueda volver a sentir apego por usted nunca más.”

Sang-kyung contuvo el aliento por un instante y olvidó soltarlo.

“¿De qué lado está usted?”

“Me gustaba cuando me llamaba Garam hace un rato, ¿por qué ahora me trata de usted?”

Garam hizo un puchero como si estuviera herido.

“Yo le pregunté cómo evitar que Yeon-soo saliera herido, ¿por qué sale con otra cosa?”

“¿Cómo iba a haber tal método? No es que usted pueda sostenerlo emocionalmente pase lo que pase en esa familia, así que no ande removiendo el avispero a medias.”

Las palabras de Garam dieron en el blanco de su deseo de ser indiferente y pasarle toda la responsabilidad a Yeon-soo, pensando en la posibilidad de simplemente acostarse con él una vez y arreglarlo todo.

Ya se sentía presionado y se había negado porque el otro era virgen; ahora, encima, le añadían el peso del entorno familiar. ¿No será que este tipo no tenía ninguna intención de que a él y a Yeon-soo les fuera bien desde el principio?

“Ah, así que no basta con salir, ¿tengo que hacerme cargo de su futuro?”

Sang-kyung preguntó con sarcasmo. Cualquier persona normal no podría hacer tal promesa.

“Lo ha entendido muy bien.”

“No, joder, ¿quién tiene una relación tan extrema?”

“¿Acaso tiene intención de tener una relación normal hasta que deje de funcionar?”

Sang-kyung se quedó sin palabras. La conversación estaba tomando un giro extraño. Estaba preguntando cómo terminar bien la relación, ¿entonces en qué momento saltó a evaluar si salir o no con Yeon-soo?

“Si llegáramos a salir, por supuesto sería una relación normal. Nos veríamos y, si no encajamos, podríamos terminar. La otra parte es un hombre. No es como si pudiéramos casarnos.”

'¿Por qué estoy respondiendo a esto con tanta seriedad? Si de todos modos lo voy a rechazar'.

“Salir unas cuantas veces, terminar si ves que no funciona y conocer a alguien nuevo. Eso es lo que Yeon-soo no puede hacer.”

“…….”

“Para él, usted es su única rebelión en la vida, y tal vez su primer y último amor.”

La palabra amor era realmente cursi y abrumadora. Las palabras de Garam añadieron aún más peso a su decisión de rechazarlo.

“¿Cree que es posible tener una relación normal en la que terminar si no funciona, tratando con alguien así?”

Sang-kyung no pudo responder. Sí, porque temía que se rompiera si se acostaba con alguien que había sido virgen durante 27 años, estaba creando una salida antes incluso de empezar. Garam, como si hubiera visto a través de las intenciones de Sang-kyung, dio el golpe de gracia.

“Yeon-soo ya está apostando toda su vida en esto.”

Sang-kyung apretó la mandíbula. Le resultaba incómoda esa actitud de Garam, sentenciando como un tutor que lo había observado por mucho tiempo. No quería creer que sus palabras fueran ciertas, así que quería seguir buscando fallos.

“Si pierde esta oportunidad, probablemente vivirá como una marioneta de sus padres el resto de su vida, ¿no?”

Garam miró a Sang-kyung directamente a los ojos.

“¿Y a mí qué me importa…….”

“No lo piense demasiado. Solo digo que es así.”

Con una sonrisa, Garam le tendió un pequeño papel.

“Puede llamarme, o si tiene que venir por aquí, puede mostrarlo al entrar.”

Garam salió de la habitación con la bandeja.

Sang-kyung, solo, miró fijamente la tarjeta de visita rígida que sostenía en la mano. Debería arrugarla y tirarla a la basura. Como muestra de su voluntad de no dejarse manipular más por las astutas palabras de aquel hombre.

Pero no pudo hacerlo.

'¿Qué pretende ese tipo en realidad?'. Como él le había pasado la responsabilidad más pesada, seguía guardándole rencor a Garam. '¿Por qué me dio mala espina desde la primera vez que lo vi?'. La punta de sus dedos se enfrió tanto que perdió la sensibilidad.

En el momento en que Sang-kyung soltara la mano de Yeon-soo, Yeon-soo no solo sufriría una ruptura amorosa. Sería como si él mismo le cortara las alas al pájaro que intentaba salir al mundo por primera vez.

Por el contrario, si sostenía su mano, debía convertirse en el cielo azul donde el pájaro pudiera volar. Debía romper la estrecha jaula y convertirse en un compañero de por vida.

Para Sang-kyung, ninguna de las dos opciones era un camino fácil de elegir.

Continuará en el tercer volumen.