(Extra)
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"Yeon.”
El Emperador, que había llamado a Dam-yeon, soltó una carcajada al ver a Heui-yeon balbucear un tierno 'ba-aa'. Al verlo así, el pequeño ladeó la cabeza con curiosidad.
"Parece que Heui-yeon pensó que lo llamaba a él.”
Riendo de nuevo ante la adorable reacción del niño, el Emperador apartó la vista de Heui-yeon para mirar a Dam-yeon. Él, sin poder ocultar tampoco su sonrisa, le limpiaba la barbilla al pequeño, que estaba empapada de saliva.
"Sí. Eso parece. Que el príncipe sea tan inteligente desde tan pronto es una bendición para la familia imperial.”
El Emperador tomó a Heui-yeon de los brazos de Dam-yeon y besó sus mejillas regordetas. Una mano pequeña y linda, como una hoja de arce, palmeó la mejilla del soberano. Los ojos del Emperador se curvaron con suavidad mientras inclinaba un poco más el rostro hacia él.
Como digno descendiente del linaje imperial del Reino de Taeyoung, el príncipe crecía con mucha salud; apenas a los doscientos días de nacido, ya había dado sus primeros pasos. Cuando Heui-yeon nació, ambos estaban ansiosos pensando si el veneno que el niño había ingerido mientras estaba en el vientre le causaría alguna enfermedad, pero al verlo tan sano, pudieron respirar tranquilos.
"Heui-yeon se parece cada vez más a ti. No sé cómo es posible que hasta lo adorable que es lo haya heredado de ti, Dam-yeon.”
"Abubu…. Abua.”
Heui-yeon, que era el vivo retrato de Dam-yeon, recibía todo el amor del Emperador. Tal era ese afecto que, aunque el príncipe aún no cumplía un año, ya se había comenzado a construir el Sigangwon (el pabellón de enseñanza) donde estudiaría en el futuro; incluso el mismo Emperador se estaba esforzando personalmente en buscar a los eruditos más destacados de todo el país para que fueran sus maestros.
Los rumores sobre cuánto valoraba el soberano al pequeño príncipe ya habían llegado incluso más allá de la capital.
"No es así. Aun así, cuando sonríe, se parece mucho a Su Majestad…. También en la forma en que me busca.”
Dam-yeon, avergonzado, se sonrojó y comenzó a arreglar el cabello de Heui-yeon sin necesidad. El pequeño, en brazos del Emperador y disfrutando de las caricias de su madre, reía cada vez más fuerte.
Sin embargo, poco después, la barbilla del niño empezó a arrugarse como una nuez y finalmente estalló en llanto.
"Heuu…. Ueeeng.”
El Emperador intentó consolar al niño que lloraba con desconsuelo, pero el llanto no cesaba ni siquiera en sus brazos.
"Parece que tiene hambre.”
Al ver a Heui-yeon succionando sus dedos, Dam-yeon lo tomó de los brazos del Emperador y lo acurrucó contra su pecho. Le preocupaba un poco que llorara de hambre otra vez, cuando claramente ya había tomado leche materna hace apenas un momento.
"Me pregunto si algo habrá salido mal por mi culpa….”
Al recordar memorias de hace mucho tiempo, las pestañas de Dam-yeon temblaron por la culpa.
"Desde tiempos antiguos, los emperadores de Taeyoung son famosos por comer mucho. Dicen que yo también tuve hasta tres nodrizas, así que es natural que el príncipe coma bien.”
"...¿De verdad?”
"Sí. En cambio, crece igual de rápido y saludable, así que es más bien una suerte, ¿no crees?”
Ante las palabras del Emperador, Dam-yeon soltó el aire que contenía y asintió. Realmente, viviendo a su lado, nunca lo había visto enfermarse o lastimarse. Si Heui-yeon crecía tan sano como el Emperador, no pediría nada más.
Mientras secaba las lágrimas del desconsolado Heui-yeon, Dam-yeon finalmente desató los lazos de su ropa y descubrió su pecho.
"Debo darle de comer, aunque sea un poco.”
Como era un niño dócil, no solía llorar, así que verlo así era insoportable para él. Dam-yeon le ofreció el pecho a Heui-yeon rápidamente y soltó una risita al sentir la fuerza con la que el pequeño succionaba con avidez.
"¿Tanta hambre tenías, Príncipe?”
Al ser un hombre eumin, su leche no era abundante, pero sería suficiente para calmar el hambre del niño. Dam-yeon bajó la mirada con una sonrisa suave, observando cómo los pequeños labios se movían rítmicamente al succionar.
De pronto, sintió una mirada a su lado y, al levantar la cabeza, sus ojos se encontraron con los del Emperador. Ahora que lo pensaba, nunca le había mostrado de forma tan directa el acto de amamantar. Por alguna razón, se sintió avergonzado y su rostro se encendió de calor.
"¡Ah…!”
En ese momento, Dam-yeon soltó un breve gemido al sentir un mordisco. Últimamente, a Heui-yeon habían comenzado a salirle los dientes y mordía el pezón con frecuencia. Debido a ello, su pecho tenía pequeñas heridas por todas partes.
"Dame a Heui-yeon.”
"Estoy bien.”
"Ya ha sido suficiente.”
Aunque era un padre infinitamente tierno con el príncipe, la mirada del Emperador siempre se dirigía primero a Dam-yeon. Al ver que el pecho comenzaba a mostrar rastros de sangre, el soberano apartó al niño con firmeza y llamó a la dama de compañía encargada.
"Llévense al príncipe.”
"Sí, Majestad.”
Heui-yeon volvió a romper en llanto, pero el Emperador no le dio importancia. Mientras el llanto del niño se alejaba gradualmente, la mirada del soberano permanecía fijada únicamente en Dam-yeon.
"De verdad estoy bien. Últimamente Heui-yeon está muy apegado y me preocupa que no se deje cargar ni por la dama Yun….”
"Soy yo el que no está bien. ¿Por qué no puedo hacer estas cosas en tu lugar?”
El Emperador frunció el ceño profundamente al ver el pecho lastimado. Aunque era su hijo más preciado, en momentos como este lo sentía un poco irritante. Tomó un poco de ungüento que ya tenía preparado y lo aplicó con cuidado sobre las heridas con la punta de sus dedos.
A diferencia del frío del medicamento, el roce de sus dedos era cálido y sugerente. Sin dar tiempo a que el ungüento se absorbiera, el toque del Emperador permaneció trazando círculos lentos alrededor de la herida.
El aliento de Dam-yeon se volvió irregular. El Emperador solo estaba aplicando la medicina, pero Dam-yeon sentía fuerza en la punta de sus pies y su vientre bajo se estremecía de nerviosismo.
"Majestad…. Ya, lo haré yo….”
Dam-yeon logró abrir los labios con dificultad. El temblor en su voz era evidente.
"Todavía queda el otro lado. Aunque duela, aguanta un poco.”
Al ver a Dam-yeon inhalar brevemente, el Emperador frunció el ceño como si él fuera quien sentía el dolor. Su toque se volvió aún más delicado y, por lo mismo, a Dam-yeon le resultaba más difícil de soportar.
Después de aplicar la medicina, el Emperador sopló suavemente sobre la herida para que no se irritara. Ante ese leve aire, el cuerpo de Dam-yeon reaccionó con una sensibilidad casi vergonzosa.
En ese instante, cuando los dedos del Emperador rozaron sin querer la parte alta de su muslo, Dam-yeon inhaló involuntariamente y su cuerpo se estremeció.
Ni siquiera podía articular palabra. No entendía por qué su cuerpo se encendía de esa manera cuando Su Majestad solo estaba examinando sus heridas. Con el rostro arrebolado, Dam-yeon se mordió ligeramente la lengua y cerró los ojos tratando de calmar su respiración, pero su cuerpo acalorado no le hacía caso.
El Emperador, al intentar cerrar la ropa de Dam-yeon, bajó la mirada sin pensar. En ese momento, su expresión se tensó. A través de la fina seda, se perfilaba una silueta clara que atrapó su vista.
Los dedos del Emperador se detuvieron. Sus ojos dorados subieron lentamente hasta encontrarse con los de Dam-yeon. Aunque este último desvió la mirada rápidamente, el calor que le subía hasta la punta de las orejas lo decía todo.
"Majestad, iré un momento a ver a Heui-yeon—”
Estar en el mismo espacio que el Emperador se volvió abrumador. Justo cuando Dam-yeon intentaba levantarse, la mano del soberano lo sujetó de la muñeca.
"Yeon.”
Esa voz baja hizo que su corazón diera un vuelco. Ante el calor que ya inundaba la habitación, los ojos de Dam-yeon temblaron con fuerza. Un aire cargado de sensualidad comenzó a oprimir su pecho.
Gracias a los cuidados extremos del Emperador, su cuerpo se había recuperado por completo. Incluso habían bromeado diciendo que parecía haber vuelto a los veinte años. Sin embargo, desde aquel día, el Emperador no lo había tomado ni una sola vez. Aunque sabía que era por consideración hacia él, a veces le preocupaba.
Dam-yeon tragó saliva ante el calor latente que volvía después de tanto tiempo. El Emperador, observándolo con cuidado, habló suavemente:
"¿Estarás bien?”
En la voz del Emperador no había rastro de orden ni de coacción. Era como si no se atreviera a acercarse sin su permiso; solo esperaba la respuesta de Dam-yeon. Tras dudar unos instantes, él finalmente abrió los labios.
"Yo…. estoy bien.”
Dam-yeon rodeó con cuidado el cuello del Emperador y se sentó lentamente sobre su regazo. La respiración del soberano se volvió entrecortada y su mirada se tornó profunda y ardiente como una llama.
Él ya no dudó más. Con sus manos rodeando la cintura de Dam-yeon, el Emperador se apresuró a besarlo.
"ugh.”
Un breve suspiro escapó de los labios de Dam-yeon. El beso, que comenzó con cautela, pronto se volvió profundo, entrelazándose mientras buscaban el aliento y la humedad del otro.
"Huu… Majestad….”
Al escuchar la voz de Dam-yeon llamándolo con los ojos húmedos, el Emperador separó sus labios y hundió el rostro en la delicada nuca de él. De la piel presionada por el calor emanó una sutil fragancia de violetas. El Emperador inhaló profundamente, como si no quisiera perderse ni una gota de la esencia que su eumin liberaba.
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Tras lamer su piel con la punta de la lengua y besarlo, el Emperador bajó gradualmente la cabeza hasta tocar el pecho de Dam-yeon. Sus ojos se fijaron en el pezón, algo hinchado por los mordiscos del niño. Justo cuando el soberano vacilaba en apartarse, temiendo que el más mínimo roce le doliera, Dam-yeon puso fuerza en las manos que rodeaban su cuello y susurró en voz baja:
"Majestad… yo, ya no….”
Ante la imagen de Dam-yeon, con el rostro encendido y la mirada húmeda apremiándolo, el Emperador tragó saliva con dificultad. Él también había contenido sus deseos durante mucho tiempo, y estaba llegando a su límite.
El soberano bajó la cabeza con cuidado y presionó sus labios contra el pecho de Dam-yeon. Al sentir la suavidad de la piel, deslizó su lengua, recorriendo la superficie con parsimonia.
"ugh….”
Un leve rastro del sabor del ungüento impregnó la punta de su lengua, pero aquello no supuso ningún problema. Al contrario, el deseo de no querer dejarlo ir se encendió con más fuerza en lo profundo de su ser. El Emperador abrió más la boca y mordió con suavidad el pecho de Dam-yeon.
"¡Buaaa…. ugh…!”
En ese preciso instante, un llanto vigoroso estalló desde el otro lado de la puerta. Los labios del Emperador se detuvieron sobre el pecho de Dam-yeon, y las miradas de ambos se dirigieron simultáneamente hacia la entrada.
"Majestad. ¿Podría, por favor, entrar un momento?”
Sobresaltado, Dam-yeon empujó al Emperador y se incorporó de inmediato. El soberano también recobró la compostura mientras ayudaba a Dam-yeon a arreglar sus ropas desordenadas.
"Cof, entra.”
Mientras Dam-yeon se frotaba el rostro enrojecido con las manos, la dama de compañía entró cargando al pequeño Heui-yeon, que no paraba de llorar. En cuanto el niño vio a Dam-yeon, agitó sus brazos y lloró con más desconsuelo.
"Lo lamento mucho, Majestad. El pequeño príncipe lloraba tanto que….”
"No te preocupes. Dame a Heui-yeon.”
En cuanto el niño fue acurrucado en los brazos de Dam-yeon, hundió el rostro en su pecho y sujetó con fuerza su ropa. Dam-yeon, sintiéndose culpable sin motivo, frunció el ceño y palmeó la espalda del pequeño. Había llorado con tanta fuerza que su espalda estaba empapada de sudor.
Pronto, ante el contacto afectuoso, el llanto de Heui-yeon fue disminuyendo. Al poco tiempo, el sonido de la respiración del niño dormido llenó la habitación. Dam-yeon miró de reojo al Emperador. Como la pasión se había interrumpido abruptamente, se sentía algo cohibido y un poco avergonzado de sí mismo.
Sin embargo, el Emperador no lo culpó. Al contrario, lo observó en silencio mientras sostenía a Heui-yeon y, lentamente, extendió la mano para rodear los hombros de Dam-yeon. El calor de los tres se superpuso, llenando la estancia.
"Por ahora, esto es suficiente. No hace falta que te preocupes por ello.”
El momento de intimidad, que se había desvanecido con el llanto del niño, dejó en su lugar una calidez mucho más profunda. El Emperador besó brevemente la frente de Dam-yeon y susurró en voz baja, de modo que solo él pudiera escucharlo:
"¿Acaso no nos quedan muchos días por delante? Estaremos juntos mañana, pasado mañana y por el resto de la vida.”
Dam-yeon asintió mientras acariciaba la espalda de Heui-yeon. Así, compartiendo el calor mutuo, los tres se fundieron lentamente en la quietud de la noche de finales de primavera.
Clac, clac. El carruaje se sacudía con fuerza sobre el camino irregular. Sorprendido por el impacto más fuerte de lo esperado, Dam-yeon bajó la mirada hacia Heui-yeon, a quien sostenía en su regazo.
"Abuuuu… ba-aa.”
Sin embargo, el niño estaba aguantando sorprendentemente bien. Cuando sus ojos se encontraron con los de Dam-yeon, Heui-yeon soltó una carcajada. El príncipe era fuerte como el Emperador y dócil como Dam-yeon. Él acarició las suaves mejillas de Heui-yeon con una sonrisa.
"¿No estás cansado? Me preocupa que el príncipe se haya vuelto tan pesado últimamente y tu cuerpo sufra.”
Aunque en el palacio del príncipe había numerosas sirvientas además de la dama de compañía, Dam-yeon intentaba cuidar de Heui-yeon personalmente siempre que podía. Al principio, el Emperador quiso dejarlo en manos de los sirvientes por temor a que su salud se viera afectada, pero ante la petición de Dam-yeon de criarlo él mismo, no pudo oponerse más.
"No hace falta que lo cargues tanto tiempo. El suelo está acolchado, así que puedes bajarlo un momento.”
"Pero si se golpea con algo y se lastima….”
"¿No me ves aquí vigilando?”
Al encontrarse con los ojos dorados del soberano, Dam-yeon asintió y bajó al príncipe al suelo. Heui-yeon se quejó un poco al principio, pero pronto se acostumbró y comenzó a gatear por el suelo jugando con sus muñecos.
Observando la escena con satisfacción, el Emperador tomó la mano de Dam-yeon y empezó a masajear sus muñecas y brazos. La rigidez de sus articulaciones se fue disolviendo agradablemente ante su toque.
"Me preocupa que el príncipe se esté malacostumbrando a estar siempre en brazos.”
"Es Su Majestad quien parece estar más preocupado que antes.”
Dam-yeon sonrió con ternura y acarició la mejilla del Emperador. El soberano bajó la cabeza para darle un beso corto en los labios y luego desvió la mirada hacia la ventana.
"Ya falta poco.”
"Sí. En cuanto crucemos ese lago, estaremos en el Reino de Cheongun.”
"Siento haber tardado tanto en traerte de vuelta.”
"No es así…. Si no fuera por Su Majestad, este sería un lugar al que nunca habría podido regresar.”
Dam-yeon, con el corazón conmovido, observó a través de la ventana las verdes cordilleras. Era su tierra natal, a la que regresaba después de veintiún años. Su familia y su patria lo habían abandonado, y aunque él también había jurado olvidarlas, parecía que no le era posible.
Desde el momento en que vislumbró su patria a lo lejos, la nostalgia que tanto se había esforzado por ocultar en lo más profundo de su ser comenzó a brotar en su corazón.
¿Seguirían igual las cosas que amaba, o habrían desaparecido sin dejar rastro? Se preguntaba si la colina donde corría de niño y el peral que plantó por su cumpleaños seguirían allí.
Dam-yeon, sumergido en sus añoranzas, sujetó la mano del Emperador mientras observaba a Heui-yeon.
Finalmente, el carruaje se detuvo. Dam-yeon descendió apoyándose en el brazo del Emperador y pisó tierra. El olor del suelo de su patria le llegó con una viveza casi desconocida. Por un instante, sintió que sus piernas perdían fuerza y su cuerpo se hundía.
"Yeon.”
El Emperador lo sostuvo rápidamente por el brazo y lo llamó, pero Dam-yeon no pudo responder. El llanto que le subía por la garganta bloqueaba sus palabras. Era la tierra que pensó que nunca volvería a pisar, el hogar al que se había resignado a no regresar ni después de muerto. Creía que podría contener las lágrimas, pero no fue así. En cuanto pisó el suelo de su patria, sus ojos se enrojecieron y su visión se nubló.
"Ah…….”
Pronto, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Por más que intentaba detenerlas, no podía hacer nada contra el torrente ardiente que fluía. El Emperador rodeó silenciosamente los hombros de Dam-yeon con sus brazos.
En ese momento, desde la distancia, la voz temblorosa de alguien llamó a Dam-yeon.
"Dam-yeon….”
El cuerpo de Dam-yeon se quedó petrificado. Era una voz imposible de olvidar, una que sacudía sus recuerdos más antiguos. Giró la cabeza lentamente y miró hacia un punto fijo.
A lo lejos, entre la multitud, se alzaba una mujer. Su cabello blanco brillaba bajo la luz del sol, y sus hombros encorvados y rostro demacrado hablaban del peso de los años.
"Ma… dre….”
A pesar del paso del tiempo, Dam-yeon reconoció ese rostro al instante. Sus labios temblaron y las lágrimas empañaron su vista.
El Emperador soltó a Dam-yeon con suavidad. Entonces, como si hubiera regresado a su infancia, él dio dos, tres pasos vacilantes hacia adelante.
"Dam-yeon…. Hijo mío….”
La voz de su madre, cargada de llanto mientras se acercaba, caló hondo en su corazón. Dam-yeon no pudo soportarlo más y cayó de rodillas. Cuando la tierra de su patria tocó sus palmas, estalló en llanto. Era el momento en que se encontraba con su añorada madre en la tierra a la que pensó que nunca regresaría.
"Madre…. ugh, madre…….”
"Dam-yeon. Mi niño….”
Unas manos temblorosas envolvieron las mejillas de Dam-yeon. Él, llorando a gritos, se refugió en el regazo de su madre. El corazón que había estado congelado se derritió ante el calor que tanto había añorado. La señora Seo abrazó con fuerza a su hijo con ambos brazos.
"Estabas vivo…. ¿Por qué estás tan delgado?, ¿por qué así?….”
Incapaz de seguir hablando, su madre se mordió los labios que temblaban violentamente. Ante esa imagen, los ojos de Dam-yeon se enrojecieron aún más. Él también abrió los labios con la voz entrecortada mientras las lágrimas seguían fluyendo.
"La extrañé, madre…. Siento tanto haber tardado tanto en volver, hic, lo siento….”
Sentía como si hubiera regresado a los dieciocho años. Dam-yeon lloraba a lágrima viva en los brazos de su madre, como si fuera un niño pequeño. Las lágrimas de Dam-yeon empaparon el cuello de la señora Seo, y las de ella rodaron por las mejillas y el cuello de Dam-yeon.
"...Hijo mío. Vamos adentro pronto. Todos te están esperando.”
La mano de la señora Seo palmeaba la espalda de Dam-yeon con ternura. Tras sollozar un buen rato, él finalmente contuvo el llanto y levantó la cabeza. Secándose los ojos enrojecidos con la manga y asintiendo, Dam-yeon empezó a caminar lentamente apoyado por su madre.
El patio de la vieja casa de tejas se extendió ante sus ojos. Los familiares que se habían reunido tras enterarse de la noticia estaban allí de pie, cada uno con una expresión diferente.
"Dam-yeon….”
"Hermano menor….”
Dam-yeon observó a Dam-woo y a Dam-hyung, a quien volvía a ver después de tantos años. Al lado de ellos estaban la cuñada mayor, su segundo hermano, la segunda cuñada y unos sobrinos desconocidos que permanecían junto a ellos.
En los rostros de sus hermanos se mezclaban el arrepentimiento y la tristeza por los días pasados; era evidente que, a pesar de la culpa, le daban una bienvenida sincera.
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Sin embargo, no todos reaccionaban igual. A lo lejos, algunos hombres de la familia Bang que se habían reunido por curiosidad tensaron sus rostros al darse cuenta de que Dam-yeon era un eumin. Uno de ellos frunció el ceño de forma descarada, recorriendo a Dam-yeon de arriba abajo con la mirada, y torció la comisura de los labios en una media sonrisa burlona. Era una mirada cargada de desprecio e indiferencia.
Detrás de Dam-yeon, quien se reencontraba con su familia entre lágrimas, el Emperador observaba en silencio los rostros de aquellos hombres. Acto seguido, rodeó los hombros de Dam-yeon y le secó los ojos húmedos. Ante ese toque afectuoso, Dam-yeon se apoyó en el hombro del soberano con el rostro nuevamente conmovido.
"Shhh. Te dije que te pondrías mal si llorabas tanto.”
"Es que… no puedo dejar de llorar….”
Las miradas de los presentes en el patio se posaron en el Emperador y Dam-yeon. A excepción de Dam-woo, nadie sabía quién era el hombre que estaba junto a Dam-yeon. Sin embargo, de él emanaba una elegancia sobria pero inescrutable, e incluso se percibía una autoridad imponente. Las pupilas de los familiares oscilaron, confundidas ante tal presencia desconocida.
De pronto, un murmullo rompió el aire: "¿Su Majestad el… Emperador…?”.
Un silencio sepulcral cayó sobre el lugar cuando las miradas se encontraron con los ojos dorados del soberano.
Él, consciente de la atención, rodeó ligeramente la cabeza de Dam-yeon con su brazo y levantó la vista con un rostro impasible. Bajo la deslumbrante luz del sol, sus ojos brillaron como si hubieran sido forjados con oro fundido.
Al ver al hombre que, sin lugar a dudas, era el Emperador del Reino de Taeyoung, todos inhalaron profundamente y agacharon la cabeza de inmediato.
"Su, Su Majestad de Taeyoung—”
Alguien intentó apresurarse a rendirle honores, pero el Emperador lo interrumpió primero.
"He venido al Reino de Cheongun en silencio, así que espero que todos mantengan el secreto.”
"Ah, sí, sí….”
Cerraron la boca de golpe y bajaron la cabeza aún más. No obstante, una corriente compleja volvió a fluir por el patio. Dam-yeon era recordado como el concubino del difunto Emperador de Taeyoung, entonces, ¿cómo es que había regresado ahora junto al actual soberano?
Al ver al joven monarca, era evidente que no se trataba del anterior emperador, fallecido hace tiempo….
Las miradas furtivas que se lanzaban hacia Dam-yeon y el Emperador estaban cargadas de desconcierto, confusión y una curiosidad reprimida. El soberano, sin darle importancia a esos ojos, tomó la mano de Dam-yeon.
"Tus manos están muy frías. Entra y termina de hablar allí. ¿Te parece bien?”
Tras acariciar suavemente el dorso de la mano de Dam-yeon, la mirada del Emperador se dirigió a la señora Seo, quien asintió e indicó el camino hacia el interior para guiarlos.
Las puertas se cerraron y en la habitación principal solo se reunieron los familiares directos. Dam-woo fue el primero en hablar para mostrar sus respetos al soberano.
"Le agradezco el esfuerzo de haber viajado desde tan lejos, Majestad.”
El Emperador asintió levemente y luego sacó una piedra que había estado calentando con su propio calor corporal para ponerla en la mano de Dam-yeon. Al sentir el tibio consuelo filtrándose en su palma, Dam-yeon sonrió ligeramente y miró al Emperador.
Él, sin decir palabra, sostuvo la mirada de Dam-yeon mientras le acomodaba un mechón de cabello rebelde. Al ver a Dam-yeon recibir ese gesto con naturalidad y al Emperador moverse con tanta espontaneidad, la habitación quedó en silencio.
"Ah, cof.”
Dam-yeon, dándose cuenta tardíamente de las miradas de su familia, se aclaró la garganta avergonzado. El Emperador, envolviendo la mano de Dam-yeon entre las suyas, continuó con calma:
"Dam-yeon dijo que vendría solo, pero yo quise acompañarlo. Espero que no se sientan presionados; aquí no soy el Emperador de Taeyoung, sino simplemente un hombre que ha venido de visita.”
Aquellas palabras dejaban claro que estaba allí como el compañero de Dam-yeon, su esposo. El Emperador apretó un poco más la mano de él, dedicándole una mirada llena de afecto. Dam-yeon le devolvió el gesto, sintiendo un punzante temblor de emoción en el pecho.
Mientras sus miradas se entrelazaban en silencio, Dam-hyung, el segundo hermano, soltó una risa algo forzada para romper el hielo.
"Que Su Majestad acompañe personalmente a Yeon es el mayor de los honores. Por favor, descanse con comodidad mientras permanezca aquí.”
"Mi hermano tiene razón. Gracias a que Su Majestad lo acompañó, el más pequeño pudo venir con tranquilidad.”
Dam-woo añadió sus palabras a las de Dam-hyung y giró la vista hacia Dam-yeon. Su rostro se veía mucho más saludable y sereno que la última vez que lo vio. Le había pesado en el corazón dejar a Dam-yeon solo hasta el día en que partió de Taeyoung, pero ahora parecía que ya no tendría que preocuparse más.
Al ver sus manos firmemente entrelazadas, sintió un nudo en la garganta. Se aclaró la voz y llamó a un sirviente para que trajera té caliente y dulces.
La familia, reunida después de tanto tiempo, pasó el rato compartiendo historias que habían quedado pendientes. Recordaron pequeñas anécdotas, como cuando Dam-yeon lloriqueaba de niño porque le daban miedo las ranas, o cómo le gustaban tanto los pasteles de flores que siempre los cocinaba para los cumpleaños de todos.
Cuando la conversación estaba llegando a su fin, la segunda cuñada vaciló antes de hablar.
"Pero, el bebé que vino con ustedes es, por si acaso….”
"¡M-Mujer!”
El desconcertado Dam-hyung la sujetó del brazo para detenerla, pero él tampoco podía ocultar la curiosidad en sus ojos. Ni siquiera el hermano mayor, que había estado en Taeyoung, había dado una explicación clara, por lo que las dudas eran inevitables.
Dam-yeon rompió el silencio que inundaba la sala y habló con cuidado:
"Es mi hijo. Se llama Heui-yeon.”
Miró de reojo al Emperador. Cuando este asintió con una expresión suave, Dam-yeon llamó a la dama Yun para que trajera al niño.
"¡Cielos! Es el vivo retrato del joven amo.”
"Es verdad. Se parece exactamente a Dam-yeon cuando era pequeño.”
"Sí. Todos dicen que se parece mucho a mí.”
De repente, la segunda cuñada volvió a preguntar en voz baja:
"Entonces… ¿eso significa que es un Príncipe?”
Todas las miradas se posaron en los ojos del niño. Era evidente para cualquiera que Heui-yeon poseía ojos dorados. Aquello era algo que nadie podía tener a menos que fuera del linaje imperial, el símbolo indiscutible de la familia real de Taeyoung.
El ambiente en la habitación se volvió pesado en un instante. A excepción de Dam-woo, todos intercambiaron miradas pero no se atrevieron a decir palabra. En ese momento, como si quisiera romper la tensión, Heui-yeon rompió a llorar.
"¡Buaaa…!”
El llanto desconsolado del niño disipó el silencio de golpe. Dam-yeon se apresuró a acunarlo en sus brazos para calmarlo, con los ojos enrojecidos. Aunque ya había acordado con el Emperador no ocultar su relación, sentirse así de expuesto en ese momento le resultaba abrumador.
Lo único afortunado era que nadie sabía que se trataba del hijo biológico del Emperador; un hecho que incluso Dam-woo desconocía.
"El niño parece estar cansado. Como Su Majestad y Dam-yeon también deben de estarlo, es mejor que todos se retiren por hoy.”
Ante las palabras de la señora Seo, todos se levantaron e hicieron una reverencia. Dam-yeon se mordió el labio con timidez mientras seguía tratando de consolar a Heui-yeon, que no paraba de llorar.
"Yeon. Dame a Heui-yeon.”
El Emperador, tomando al príncipe de los brazos de Dam-yeon, dijo:
"Yo me encargaré de dormir a Heui-yeon, así que ve con tu madre y termina de hablar lo que tengan pendiente.”
"...Gracias.”
Dam-yeon expresó su gratitud por la consideración del soberano. Él acarició suavemente la mejilla de Dam-yeon y, tras dedicarle una leve inclinación de cabeza a la señora Seo, salió de la habitación de invitados.
"Se parece mucho a ti.”
"¿Se refiere a Heui-yeon? Sí. Yo no estoy muy seguro, pero dicen que—”
"No me refiero a Heui-yeon, sino a Su Majestad.”
Dam-yeon se quedó petrificado en un instante. Sintió que sus pupilas temblaban violentamente bajo la mirada de su madre y apretó los puños con fuerza.
"Seguro que hubo una razón para todo.”
"…….”
Sin embargo, la mujer no preguntó más ni lo recriminó. Simplemente tomó la mano de Dam-yeon con firmeza, aceptando que debía de haber un motivo.
"Hijo.”
"…….”
"Cuando te dejé partir, lo único que deseaba era que fueras feliz. Nada más importa.”
Eran palabras que antes quizá no habría comprendido, pero ahora que él mismo era padre, entendía su significado. Sus ojos empezaron a humedecerse de nuevo.
"En todos estos años, ¿cuánto habrás sufrido tú solo?”
La señora Seo acarició la mejilla de Dam-yeon, observando a su bondadoso y frágil hijo.
"¿Eres feliz ahora?”
"Sí… soy feliz. Muchísimo.”
"Debe ser porque Su Majestad está a tu lado.”
Dam-yeon asintió en silencio con una sonrisa en los labios. Desde que se manifestó como un eumin masculino y fue considerado una vergüenza para la familia, su madre no lo había visto sonreír con tanta paz.
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La señora Seo observó a su hijo más querido sonreír con la misma pureza de cuando era un niño. La ansiedad que la había acompañado durante tantos años tras dejarlo partir se desvaneció finalmente ante el rostro feliz de Dam-yeon.
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"Heui-yeon quedará a mi cuidado. Tú ve y pasa tiempo con Su Majestad.”
"No, madre. Heui-yeon ya pesa bastante, será agotador para usted.”
"¿Acaso no está la dama Yun conmigo? No te preocupes en vano. El niño es dócil como tú, así que no dará ningún trabajo.”
La señora Seo habló con determinación mientras miraba a la dama Yun. Ella, a su vez, respondió con una profunda inclinación de cabeza.
"Así es, joven amo. No se preocupe por el pequeño príncipe y vaya tranquilo.”
Ante la insistencia, Dam-yeon vaciló un momento antes de levantarse y salir.
"Majestad.”
Justo en ese momento, el Emperador, que salía de la habitación tras dormir al niño, giró la cabeza al oír el llamado de Dam-yeon. Él corrió hacia el soberano con pasos cortos y sujetó su mano con fuerza.
"Mi madre dice que se encargará de Heui-yeon. ¿Le gustaría… salir conmigo?”
Ante la pregunta de Dam-yeon, quien no podía ocultar su emoción, el Emperador respondió apretando firmemente su mano y empezando a caminar.
Al dejar la casa principal y dirigirse hacia el mercado, el vibrante paisaje del Reino de Cheongun se extendió ante sus ojos. Dam-yeon inhaló profundamente el aroma de su tierra natal después de tanto tiempo.
La librería y la tienda de pinceles a las que solía ir de niño seguían en el mismo lugar. Pensó que todo habría desaparecido tras más de veinte años, pero permanecían inalteradas. El corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que estaba compartiendo su espacio favorito con el Emperador.
"¿Eh? Eso es….”
La mirada de Dam-yeon se detuvo ante un puesto. Había caramelos de miel de colores alineados con esmero. Al ver la golosina que solía rogarle a sus hermanos que le compraran, sintió una inmensa alegría.
"¿Quieres comer eso?”
"¿Qué? No, no es eso. Solo recordaba el pasado…. El dueño sigue siendo el mismo. Me alegra que aún goce de buena salud.”
Dam-yeon se sumergió por un instante en sus recuerdos con una leve sonrisa. El Emperador tiró de su mano y se acercó al puesto.
"Majestad, no….”
Dam-yeon, que casi lo llama 'Majestad' por instinto, volvió a dudar sobre si debía llamarlo 'esposo'. Justo entonces, el dueño, que estaba ordenando el mostrador, los recibió con rostro alegre.
"¡Vaya, señores, bienvenidos! Son mis últimos clientes del día. ¡Les daré una porción generosa, así que elijan!”
Al ver los caramelos coloridos como gemas, el Emperador entendió por qué el pequeño Dam-yeon los amaba tanto. Imaginando esa escena, el soberano sonrió.
"Deme todos los que queden.”
"¿Dice que se los lleve todos?”
"Así es.”
Los ojos del dueño se abrieron de par en par al recibir la moneda de plata que le entregó el Emperador.
"Lo lamento, señor, pero con una moneda tan grande…. El cambio—”
"Quédate con el cambio.”
Ante la voz firme, el dueño tragó saliva y se inclinó repetidamente.
"¡Muchas gracias, noble señor! ¡No olvidaré su generosidad!”
El pequeño alboroto atrajo algunas miradas, pero pronto todos siguieron su camino. El dueño envolvió los caramelos con esmero mientras no paraba de sonreír.
"¡Vuelvan pronto!”
El aroma dulce se filtraba a través del envoltorio, casi picando la nariz. El Emperador lo inclinó hacia Dam-yeon.
"¿Quieres probar uno?”
"¿Por qué compró tantos?”
"Podemos comerlos durante mucho tiempo.”
"Aun así, son demasiados.”
Era una cantidad excesiva incluso para compartir con toda la familia. Cuando Dam-yeon frunció el ceño con preocupación, el Emperador dijo riendo:
"Pensé que valía la pena ese precio solo por haber alegrado tu infancia. Así que no te enfades tanto.”
"Majestad.”
"Shhh. Te dije la última vez que no debías llamarme así aquí. Ahora debes decir 'esposo', mi señora.”
El Emperador rió con picardía y eligió el caramelo más redondo y brillante para ponerlo en la boca de Dam-yeon.
"Está delicioso. Es muy dulce….”
Era mucho más dulce de lo que recordaba, y la suavidad en su lengua permaneció por mucho tiempo. Dam-yeon caminó pensando que este momento también sería recordado para siempre.
"¡Suni, Suni!”
Entonces, a lo lejos, se escuchó la voz de una mujer buscando a una niña. Pronto apareció una pequeña de unos cinco años corriendo a saltos. 'Suni'. Dam-yeon repitió ese nombre inconscientemente.
"...Suni.”
Al notar el cambio en la expresión de Dam-yeon, este desvió la mirada y soltó la mano del Emperador.
"¿Qué sucede? ¿He hecho algo mal?”
"…….”
"Yeon.”
Cuando el soberano sujetó su muñeca con urgencia, Dam-yeon confesó sus sentimientos con un leve temblor:
"Aquella mujer llamada Suni…. Con la que prometió casarse cuando ella cumpliera dieciséis….”
Solo decir esas palabras le causaba un pinchazo de dolor en el pecho. Mientras Dam-yeon se mordía el labio bajando la cabeza, la risa del Emperador resonó sobre él.
"¿Majestad?”
"Yeon. Suni tiene ahora cinco años. No, este año habrá cumplido los seis.”
"¿Seis… años?”
"Sí. ¿De verdad creíste eso?”
Mientras Dam-yeon parpadeaba atónito, el Emperador se inclinó para acercar su rostro. Dam-yeon contuvo el aliento ante la cercanía de sus narices.
"Para mí, solo existes tú. Siempre fue así. Desde el primer momento en que te vi en la ceremonia de coronación, mis ojos y mi corazón fueron solo tuyos.”
Si era la ceremonia de coronación… aquel recuerdo de sus miradas cruzándose no había sido una ilusión suya.
"Entre tanta gente, solo podía verte a ti.”
"...Majestad.”
"Incluso si nos hubiéramos conocido antes, te habría amado igual. Si el destino hubiera sido distinto, el resultado habría sido el mismo. ¿No es esto un destino dictado por el cielo?”
El Emperador besó los labios de Dam-yeon con una sonrisa suave. Ante el aliento cálido que se mezclaba, Dam-yeon rodeó el cuello del soberano con sus brazos.
Poniéndose de puntillas y sin importarle las miradas ajenas, buscó sus labios por voluntad propia. Tras un beso dulce y ardiente, Dam-yeon se separó un poco para susurrar:
"Yo… también lo creo.”
"…….”
"Que somos el destino del otro.”
La mirada del Emperador se volvió más profunda. Sujetó con firmeza la cintura de Dam-yeon y se dio la vuelta en silencio.
"Yeon. Es hora de volver.”
"...Sí.”
Dam-yeon caminó tratando de recuperar el aire ante el calor creciente. Durante todo el camino de regreso, su corazón no dejó de latir con fuerza. Antes de que el dulzor de los caramelos de miel se desvaneciera, los pasos de ambos se dirigieron hacia la casa con sigilo, pero con prisa.
"¡ugh…!”
En cuanto la puerta se cerró, los labios del Emperador lo buscaron. Mientras su lengua exploraba su boca, Dam-yeon la abrió un poco más para recibirlo. Sus respiraciones agitadas se fundieron y la mano del soberano que rodeaba su cintura ejerció más presión.
La otra mano desató el lazo de su ropa. La suave tela se deslizó y Dam-yeon, con dedos temblorosos, también despojó al Emperador de sus vestiduras. Tras intercambiar alientos calientes, ambos se contemplaron, ahora desnudos.
"Haa, ugh….”
El Emperador le apartó el cabello desordenado y, con ojos cargados de deseo, lo llamó por su nombre.
"Dam-yeon.”
Ante el llamado del Emperador, él rodeó su cuello con los brazos y lo besó brevemente. Como si fuera una señal, el soberano liberó cuidadosamente su esencia. Un aroma que derretía el corazón rozó la punta de su nariz.
Dam-yeon, manteniendo la mirada fija en esos ojos dorados que solo lo reflejaban a él, separó lentamente las piernas. El Emperador besó su cuerpo desnudo mientras susurraba con voz grave:
"Eres hermoso.”
La palabra 'hermoso' era algo a lo que todavía no lograba acostumbrarse. A pesar de haber compartido innumerables noches y de haber tenido un hijo juntos, cada vez que estaba frente al Emperador, una mezcla de nerviosismo y timidez lo invadía.
"¿Prefieres que apague la luz?”
Preguntó el soberano al sentir que los hombros de Dam-yeon se tensaban. Sin embargo, él recuperó el aliento y negó con la cabeza.
"...Si lo hace, me temo que no podré ver el rostro de Su Majestad.”
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Cuando Dam-yeon susurró aquello, con los lóbulos de las orejas teñidos de rojo, la comisura de los labios del Emperador se curvó con suavidad. Al observar embobado ese rostro que tanto amaba, el corazón de Dam-yeon latió con fuerza.
Pronto, la esencia del Emperador se intensificó y Dam-yeon, sintiendo cómo su entrepierna se humedecía poco a poco, dejó escapar un gemido corto entre sus labios.
"ugh, ah….”
El Emperador separó sus muslos y llevó una mano hacia allí. Al frotar con cuidado sobre la estrecha entrada, esta vibró con un ligero escalofrío.
"Ah…, ugh.”
El soberano dilató la entrada con la mayor precaución posible, observando minuciosamente cada reacción de Dam-yeon. Debido al tiempo que había pasado desde su último encuentro íntimo, el cuerpo de él estaba rígidamente torpe, pero gradualmente comenzó a encenderse. Sin darse cuenta, Dam-yeon movió ligeramente las caderas, instando al Emperador.
"Ma, jestad….”
"Solo un poco más. Debo relajar bien el interior para que no te lastimes.”
"Ah, creo que ya es, está bien…….”
Dam-yeon se mordió el labio con los ojos llorosos. El pene del Emperador ya estaba firmemente erecto, pero no quería herirlo lo más mínimo. El soberano observó por un momento a Dam-yeon, quien lo apremiaba con la mirada, y luego bajó la cabeza.
"¡Ah, ugh, no, no puede ser…!”
Un pequeño grito escapó de su garganta. Al sentir algo blando y húmedo allí abajo, Dam-yeon inhaló con sorpresa.
"Es su, sucio. Por favor. No lo… ugh, ah…!”
La lengua, que se introdujo en la entrada, lamió las paredes internas con delicadeza. Mientras presionaba suavemente con la lengua contra la carne caliente, el Emperador sintió el temblor del interior y deslizó un dedo para ayudar a dilatar.
"¡Augh, sí. Ah!”
Pareció rozar un punto sensible, pues el pene de Dam-yeon se irguió pegándose al bajo vientre. Cuando el líquido preseminal comenzó a brotar de la punta, el Emperador lo besó con más profundidad.
La lengua del soberano empujó hasta el fondo, frotando la carne tierna. Ante el contacto que presionaba y lamiaba los puntos más sensibles, la cintura de Dam-yeon se sacudió con espasmos.
Para entonces, la entrada ya se había relajado lo suficiente como para recibir tres dedos con facilidad, pero el Emperador, como si fuera adicto a las reacciones inéditas de Dam-yeon, continuó moviendo su lengua mientras lo observaba.
"Augh, ah, Majestad. Deténgase…. Yo, ya… ugh….”
Sentía vergüenza. Tanto por el hecho de que el Emperador estuviera lamiendo ese lugar, como por lo que él mismo estaba sintiendo. Si seguían así, sentía que llegaría al clímax solo con eso.
"ugh….” Mordiéndose los labios y a pesar de sus intentos racionales, Dam-yeon no podía evitar que su cintura se elevara y sus pies se encogieran.
"Ah, ugh, ah, Majestad, ah….”
Con los muslos temblando por la tensión, Dam-yeon alcanzó el clímax y exhaló una respiración entrecortada. Cuando el Emperador apartó el rostro, su barbilla estaba brillante, empapada de saliva. Tras lamerse el labio inferior para saborear el dulzor que quedaba en su lengua, el soberano lamió también el semen de Dam-yeon que había caído en su mano.
"¡¿C-Cómo puede hacer eso…?!”
Dam-yeon abrió los ojos de par en par y se sonrojó hasta el cuello por la vergüenza. El Emperador, con los ojos entrecerrados y una sonrisa pícara, susurró:
"¿No crees que tus sonidos son demasiado fuertes?”
"Ah…….”
Ante esas palabras, Dam-yeon miró hacia la puerta cerrada. No estaba en el Palacio Imperial, sino en un lugar donde sus familiares podrían aparecer en cualquier momento.
"No te preocupes. Nadie vendrá hasta aquí.”
"Pero….”
"¿Acaso no es por eso que nos cedieron el pabellón separado?”
Incluso sin contar con eso, sus guardias imperiales estarían custodiando los alrededores desde la distancia. El Emperador, viendo cómo Dam-yeon movía sus pupilas oscuras con ansiedad, besó sus párpados.
Ojos, frente, nariz, mejillas. Quería besar cada lugar que pudiera alcanzar. El soberano contempló al adorable Dam-yeon y lo besó de nuevo.
Lo que comenzó como un beso ligero se fue profundizando. En el calor denso donde se mezclaban sus alientos, los cuerpos de ambos volvieron a arder intensamente.
Tras posicionarse, el Emperador miró a Dam-yeon hacia abajo. Él asintió indicando que estaba bien y relajó el cuerpo. El pene grueso y firme comenzó a empujar, llenando su vientre poco a poco.
"ugh….”
Junto con la sensación de que las paredes internas se expandían, Dam-yeon sintió cómo el pene del Emperador llenaba por completo el estrecho camino. El soberano comenzó a mover las caderas lentamente mientras acariciaba el pene de Dam-yeon.
Envolviendo la base y moviéndola de arriba abajo con rapidez, el Emperador buscó el punto de placer de Dam-yeon con sus embestidas. Pronto, el extremo firme golpeó un punto prominente y la visión de Dam-yeon se iluminó como un relámpago.
"¡Ah…!”
Un suspiro débil humedeció el oído del Emperador. Como si un estímulo impreciso raspara el interior, un temblor incontrolable se transmitió a todo su ser. Cada vez que el soberano empujaba, la vibración llegaba hasta lo más profundo de su vientre. Los choques constantes llegaban como olas, sacudiendo todo su cuerpo.
"¡Ah, Majestad…! Yo, ugh, ah….”
Su cuerpo, que ya había derramado su esencia poco antes, estaba ahora mucho más sensible. El pene del Emperador frotaba el interior con rudeza, como si estuviera revolviendo sus entrañas. Cada vez que lo hacía, la entrada de Dam-yeon se aferraba a la base con una dulzura pegajosa.
Ante la presión de las paredes internas que lo rodeaban con fuerza, el Emperador apretó la mandíbula. Al ritmo de la fuerza que penetraba su vientre, el cuerpo delgado de Dam-yeon saltaba repetidamente.
"Augh. Ah….”
"Fuu, Yeon.”
Dam-yeon parpadeó buscando al Emperador entre su visión nublada. Poco después, una mano grande se acercó para acariciar el rabillo de sus ojos y lo besó con ternura. Todo su cuerpo sudaba y ardía por dentro, como si hubiera estado sentado bajo el sol del verano durante mucho tiempo. Dam-yeon apoyó su rostro encendido en la palma de su mano.
El movimiento, que antes era tranquilo como el oleaje, se volvió violento como una gran ola, y el acto continuó como una tormenta. Al unirse sus cuerpos como si se desearan mutuamente, la sensación de plenitud en lo más profundo hizo que la cintura de Dam-yeon se elevara.
"¡Ah, augh…! Majestad. ugh….”
Una voz cargada de humedad llamó al soberano. Él, que había estado conteniendo sus movimientos bruscos apretando los dientes, pareció llegar a su límite y abrazó con fuerza a Dam-yeon.
"¡Ah, ah. No, ugh… augh, ah!”
Siguieron embestidas cortas y potentes, donde la base del pene del Emperador golpeaba con fuerza antes de insertarse nuevamente hasta lo más profundo. Cada vez que lo hacía, su vientre se sentía pesadamente presionado y se sacudía con espasmos.
"Ah, qué voy, ugh, es bueno…. Ah, ¡ah!”
Mientras la entrada de Dam-yeon se aferraba pegajosa al pene que se movía con rapidez, el Emperador no le dio tregua; lo sujetó de sus muslos delgados y elevó sus caderas con una embestida larga.
"¡Augh, ah, augh, ah…!”
"Haa…. Ah.”
El punto sensible fue completamente presionado y su visión tembló. Su mandíbula se entreabrió y la saliva que no pudo tragar se deslizó hacia afuera.
El Emperador sujetó la barbilla de Dam-yeon y bajó la cabeza. Sus lenguas mojadas se entrelazaron con persistencia. Tras empujar su lengua hasta el fondo de la garganta y lamer cada espacio entre sus dientes, el soberano succionó largamente el labio inferior enrojecido de Dam-yeon.
"Haa. ¡ugh…!”
Su mente quedó en blanco. Aunque sabía que debía guardar silencio al estar en un espacio compartido con su familia, no podía evitar los gemidos que escapaban de su boca. Luces deslumbrantes se dispersaron en su cabeza como si cayeran estrellas.
"Fuu. Yeon.”
"ugh, Majestad, ah, es… poso….”
Dam-yeon rodeó rápidamente el cuello del Emperador y hundió el rostro en su hombro. El soberano, abrazando el cuerpo frágil que se aferraba a él, apretó los dientes con fuerza.
Su respiración se entrecortó y su vientre se sacudió con espasmos mientras se aferraba con fuerza al pene del soberano. Poco después, un chorro de líquido transparente brotó de la punta del pene de Dam-yeon. Al mismo tiempo, la esencia del Emperador, derramada sobre las paredes internas, llenó sus entrañas.
"Haa…. Haa….”
Las sensaciones que los habían azotado como un vendaval se calmaron gradualmente. Los alientos de ambos, mientras permanecían abrazados, se acariciaban mutuamente. Dam-yeon parpadeó con un rostro exhausto, como si se hubiera quedado sin energías. El Emperador, tras apartar el sudor de su frente, habló con una sonrisa tierna:
"Te amo profundamente.”
"...Yo también, lo amo.”
Sentía como si hubiera entregado todo de sí y no le quedaran fuerzas. El cansancio del viaje en carruaje desde la mañana se sumó al agotamiento del momento. Dam-yeon intentó mantener los ojos abiertos a pesar del peso de sus párpados, pero el Emperador se los cerró suavemente mientras susurraba:
"No te preocupes por nada y duerme profundamente.”
"¿De verdad… puedo hacerlo…?”
"Sí. De verdad. No te preocupes tampoco por Heui-yeon.”
"Entonces… dormiré solo un poco…. Usted también… duerma pronto….”
Sus palabras se fueron arrastrando hasta que su respiración se volvió pausada y tranquila. El Emperador, con una sonrisa en los labios, besó a Dam-yeon y lo acomodó entre sus brazos mientras este dormía.
* * *
Ya habían pasado diez días desde su llegada al Reino de Cheongun. El Emperador despertó con el canto de los pájaros y contempló a Dam-yeon, quien aún dormía. Como la noche anterior se habían acostado de madrugada, él seguía sumido en un sueño profundo con el rostro cansado.
Aunque sabía que, tras una noche de pasión intensa, Dam-yeon caía rendido y le costaba despertar al día siguiente, el soberano no podía evitar buscarlo. Tras besarle la frente con delicadeza, el Emperador salió de la habitación en silencio.
"Waaa, waaa….”
A lo lejos, se escuchó el llanto de Heui-yeon. Temiendo que el llanto despertara a Dam-yeon, el Emperador apresuró el paso y entró en la habitación contigua.
"Entrégame al príncipe.”
"Ah, Majestad….”
"No hace falta el saludo.”
La dama Yun estaba sentada frente a una pequeña mesa con el niño en brazos, preparándose para alimentarlo. El Emperador recibió a Heui-yeon con naturalidad, se sentó y acomodó al pequeño sobre su regazo.
Sus movimientos con el niño no mostraban duda alguna; al contrario, se movía con la soltura de quien siempre lo había cuidado personalmente. La dama Yun se retiró en silencio con una reverencia.
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Tomó una cantidad adecuada de papilla con la cuchara, comprobó la temperatura y se la acercó hábilmente a la boca de Heui-yeon. Los pequeños labios se abrieron y la garganta del niño se movió mientras tragaba.
Parecía que el príncipe tenía mucha hambre, pues engulló la papilla con prisa hasta que, con el estómago lleno, esbozó una sonrisa radiante. El Emperador le limpió la comisura de los labios y volvió a levantar la cuchara.
"¡Uuh, baba!”
Después de alimentarlo y hacerlo eructar, el Emperador le cambió de ropa. La delicada túnica de color azul cielo le sentaba de maravilla a la piel blanca y suave de Heui-yeon.
"¿Quieres salir fuera?”
"¡Uuh, ah!”
"Sí. Haber estado aquí encerrado todo este tiempo debe ser aburrido.”
"¡Uuh!”
Como si respondiera a la pregunta del Emperador, Heui-yeon soltó un balbuceo. El soberano tomó al pequeño en brazos, lo cubrió con una fina manta de seda y salió al exterior.
"Hay un lugar que a tu madre le gusta especialmente. Vayamos allí hoy.”
Siendo el hijo de Dam-yeon, Heui-yeon también debía amar las flores. El Emperador caminó recordando el patio trasero por el que solía pasear con Dam-yeon todas las noches.
Un poco apartado de la casa principal, había un pequeño jardín de flores. Era el lugar que la señora Seo había cuidado con sus propias manos mientras extrañaba a Dam-yeon. En ese jardín, que rebosaba el amor de una madre, las flores habían crecido en abundancia.
El Emperador bajó al niño al suelo con una sonrisa.
"Me pregunto qué flor le gustará más a nuestro Heui-yeon.”
Sujetando la mano de Heui-yeon mientras este daba sus primeros pasos vacilantes, el soberano se inclinó y soltó una carcajada al ver al niño estirarse hacia una caléndula amarilla.
"Parece que tienes gustos distintos a los de Dam-yeon. Pero la caléndula también es una flor hermosa.”
"¡Abua!”
Heui-yeon miró fijamente al Emperador mientras continuaba con sus balbuceos.
"¡Ba, baa!”
Al comprender el significado de esas sílabas, el Emperador rió con más fuerza que antes y besó la mejilla del niño.
"¿Quieres decir que se parecen a mis ojos?”
El soberano alzó al niño y lo sentó sobre sus hombros. Heui-yeon, emocionado, estalló en risas cristalinas.
El corazón del Emperador se llenó de alegría ante la risa del pequeño. Pasó aquel tiempo con Heui-yeon puramente como un padre.
Heui-yeon ya empezaba a caminar bastante bien por sí mismo. Mientras observaba al niño caminar tambaleándose tras una mariposa amarilla, el Emperador se dio cuenta de que ya era hora de que Dam-yeon despertara y lo tomó de nuevo en brazos.
"Es hora de ir a despertar a tu madre.”
Aunque Dam-yeon quisiera dormir más, no debía saltarse ninguna comida. Desde que tuvo aquel gran problema de salud, perdía las fuerzas si no comía, por lo que el Emperador siempre vigilaba con celo lo que él ingería.
Mientras regresaba lentamente hacia el patio de la casa y giraba la esquina para entrar, escuchó unas voces.
"Oye, sobre ese tal Dam-yeon hyung. ¿No dijeron que lo vendieron al anterior Emperador de Taeyoung?”
"¿Qué 'hyung' ni qué nada, siendo un eumin? Al fin y al cabo, solo vivió abriendo las piernas para el Emperador. Es una vergüenza para los hombres.”
"Aun así, parecía que lo consentían mucho, ¿no?”
Los pasos del Emperador se detuvieron en seco desde el momento en que escuchó el nombre de Dam-yeon. Su mirada se endureció ante la conversación cargada de desprecio que provenía tras el muro.
Sus labios parecían esbozar una sonrisa, pero sus ojos decían lo contrario. Una frialdad gélida emanaba de sus pupilas oscurecidas.
"Es cierto. Desde pequeño era muy bonito, es increíble que siga igual.”
"Siendo un eumin varón, ¿debería haber intentado algo con él cuando su precio era bajo?”
Risas burlonas cargadas de malicia y desprecio se filtraron por el muro. Sus bocas no se detuvieron y continuaron cruzando la línea con comentarios obscenos.
En ese momento, Heui-yeon se frotó los ojos somnolientos y soltó un pequeño quejido. Ante el sonido que rompió el silencio, la conversación depravada se cortó de golpe. Una calma helada oprimió el aire.
El Emperador reanudó su marcha y, al doblar la esquina, vio rostros familiares. Eran los primos lejanos de Dam-yeon a quienes había visto ocasionalmente durante su estancia. Ante los hombres que lo observaban temblando, el soberano preguntó con voz baja:
"Así que, ¿Dam-yeon era tan hermoso desde que era pequeño?”
Las pupilas de los hombres se agitaron con violencia al ver al Emperador.
Con una sonrisa gélida y una postura imponente, el soberano los miró desde arriba y volvió a preguntar:
"¿Por qué no responden? Les he hecho una pregunta.”
Uno de ellos, tratando de leer la situación, se atrevió a hablar:
"S-sí, era hermoso. Si no fuera un eumin varón, las mujeres habrían hecho fila para casarse con él. Cof.”
El Emperador soltó una risa corta y asintió.
"Me alegra oírlo. Gracias a que Yeon se manifestó como eumin, pudo conocerme. Sin embargo, es una lástima que ustedes tengan una apariencia tan vulgar y una familia tan insignificante.”
La mirada del Emperador brilló con la frialdad de una cuchilla. El hombre más bajo frunció el ceño con irritación y el rostro enrojecido.
"¿Qué acaba de decir? ¿Quién se cree que es para estar desde hace rato—?”
Uno de ellos, que no conocía la identidad del soberano, no pudo contener su ira y extendió la mano. En ese instante, un guardia imperial que estaba oculto como una sombra apareció y sujetó el brazo del hombre con fuerza.
"Majestad. ¿Qué desea que hagamos con estos tipos?”
"...¿M-Majestad?”
Fue entonces cuando el hombre vio los ojos dorados del soberano. Recordó haber oído que los emperadores de Taeyoung poseían ojos dorados por generaciones. Su rostro se volvió pálido al instante y bajó la cabeza apresuradamente.
"Ma-Majestad….”
El hombre se mordió el labio e intentó buscar ayuda en sus familiares, pero ellos ya estaban postrados en el suelo temblando. Al comprender tardíamente la situación y recordar lo que había dicho sobre Dam-yeon, el hombre bajó la cabeza por completo.
"Debemos habernos vuelto locos por un momento. Por favor, perdone nuestras vidas—”
"Ahora entiendo cómo ven los súbditos de Cheongun a este servidor y a la familia imperial de Taeyoung.”
"Ma-Majestad….”
"Bien. Debo informar personalmente de este asunto a su Rey.”
Ante esas palabras, los rostros de los hombres se tornaron blancos como el papel. Cheongun era un reino vasallo de Taeyoung. Si el Emperador decidía informar personalmente, no solo sus vidas, sino la seguridad de toda su familia estaría en peligro.
"L-lo lamentamos profundamente. No teníamos malas intenciones, solo estábamos felices de ver a Dam-yeon después de tanto tiempo….”
Para entonces, los familiares y sirvientes se habían congregado en el patio, asomándose con curiosidad ante el repentino alboroto.
El Emperador no ignoraba la actitud de aquellos que, durante su estancia, habían menospreciado sutilmente a Dam-yeon. Si lo había pasado por alto hasta entonces, era solo porque Dam-yeon así lo deseaba y para evitar un gran escándalo.
Sin embargo, al ver a quienes seguramente habían soltado tales palabras en ausencia de Dam-yeon, no pudo contenerse más.
Cuando la mirada del soberano los recorrió, el aire a su alrededor pareció congelarse en un silencio absoluto.
"¿Dam-yeon?”
El Emperador soltó una risa gélida y, mientras pronunciaba el nombre, el Comandante de la Guardia Real que estaba a su lado desenvainó su espada y apuntó el filo hacia el cuello del hombre.
"¡¿Quién se atreve a pronunciar el nombre de Su Majestad la Emperatriz de manera tan insolente?!”
Ante esa voz que cayó como un trueno, no solo el hombre, sino todos los presentes en el patio palidecieron.
¿Emperatriz? ¿Quién era la Emperatriz? Miraron al soberano con incredulidad y, en el momento en que se percataron de que el niño en sus brazos era el vivo retrato de Dam-yeon, sus corazones se hundieron.
"Yo, este humilde servidor ha cometido un pecado mortal—”
"Waaa, waaa….”
En ese instante, Heui-yeon estalló en llanto. El niño, que descansaba tranquilo en brazos del Emperador, había percibido el aura asesina que emanaba del entorno. El soberano chasqueó la lengua y arrulló al pequeño para consolarlo.
"Majestad.”
La dama Yun se acercó con una reverencia al escuchar el llanto del príncipe. El Emperador le entregó a Heui-yeon y, tras ordenar que se lo llevaran, observó la espalda del niño alejarse antes de tomar la espada de manos del Comandante.
Un escalofrío recorrió a los presentes al ver al soberano con el arma en la mano. Los rostros de los hombres que habían insultado a Dam-yeon se tornaron blancos como el papel.
"Ma, Ma—”
En ese momento, el Emperador blandió la espada hacia el cobertizo que se usaba como almacén. La sólida puerta de madera se hizo añicos, esparciendo polvo podrido por el aire.
El soberano sabía por qué el cuerpo de Dam-yeon se tensaba y por qué bajaba la mirada para evitar ese lugar cada vez que pasaban por delante. Desde el momento en que supo que Dam-yeon había vivido encerrado allí durante su infancia, deseó destruirlo.
Tras golpear y destrozar sin piedad el lugar que tanto le molestaba a la vista, el Emperador arrojó la espada con brusquedad al ver las cadenas rotas.
"Será mejor construir uno nuevo.”
Dijo el soberano dándose la vuelta, sin que su respiración se hubiera alterado lo más mínimo. Ante esas palabras, Dam-woo bajó la cabeza y el Emperador volvió a ordenar a su guardia:
"Tú quédate aquí. Informa al Rey de Cheongun sobre aquellos que han ultrajado a la familia imperial para que sean ejecutados personalmente, y pon bajo custodia a quienes muevan sus lenguas a la ligera.”
"¡Sí, Majestad!”
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Los guardias imperiales se inclinaron al unísono. Era una advertencia clara: si valoraban sus vidas, debían cerrar la boca. El Emperador, considerando que no valía la pena mirar más a quienes estaban sumidos en el shock y el terror, se dirigió directamente a la casa principal.
* * *
"Los pasteles de flores han quedado bien cocidos. Prueba uno.”
Dijo el Emperador mientras servía personalmente un pastel frente a Dam-yeon. Ante su atento gesto, las miradas de todos los familiares se posaron en Dam-yeon.
El alboroto ocurrido poco antes en la casa ya había llegado a oídos de todos, excepto a los de él. Es más, Dam-woo y Dam-hyeong, quienes habían presenciado la escena, mantenían la boca cerrada al ver una faceta completamente distinta del soberano.
Sin embargo, el propio Dam-yeon, ajeno a lo sucedido, tomó el pastel y se lo llevó a la boca.
'Emperatriz….'
Esas palabras pronunciadas por el Emperador se referían a Dam-yeon. ¿Significaba eso que Dam-yeon se había convertido en la Emperatriz de Taeyoung?
Mientras las pupilas de todos se movían con inquietud, Dam-yeon miró a su familia extrañado por el ambiente inusual. No obstante, al encontrarse con sus ojos, los familiares se sobresaltaron y desviaron la mirada rápidamente.
"¿Ha ocurrido algo en casa?”
Dam-yeon se llevó la mano a la mejilla, pensando que quizás tenía algo manchado en el rostro.
"N-no es nada. Por cierto, Dam-yeon…. Parece que te has casado muy bien.”
"¿Perdón?”
Tras dudar un momento, Damhyeong habló carraspeando mientras miraba de reojo al Emperador. Ante la pregunta de Dam-yeon sobre qué significaba aquello, Damhyeong no pudo seguir hablando al cruzarse con la mirada del soberano.
"El tiempo vuela. Mañana ya es el día de partida.”
Dam-woo, que había seguido comiendo en silencio, miró a Dam-yeon con ojos melancólicos. Ante sus palabras, la mirada de Dam-yeon se ensombreció un poco. Él también sentía nostalgia; deseaba quedarse más tiempo para compartir con su familia y había muchos lugares que quería visitar.
Sin embargo, el Emperador no podía ausentarse del palacio por mucho tiempo. Los quince días que habían pasado allí ya eran un milagro posible solo gracias a la consideración del soberano.
El tiempo fluyó con indiferencia, y el Reino de Cheongun, que se encontraba al final de la primavera, ya mostraba signos evidentes del verano.
Dam-yeon no sabía cuándo volvería a ver a su madre una vez que regresara. Aunque su enfermedad había mejorado, le preocupaba que siguiera tosiendo con frecuencia y que no hubiera recuperado sus fuerzas por completo.
"Madre….”
Llamó Dam-yeon con voz temblorosa. Ante ese tierno llamado, la señora Seo tomó la mano de Dam-yeon entre las suyas y sonrió con calidez.
"Hijo, está bien. No puedes quedarte aquí para siempre. Su Majestad debe ocuparse de los grandes asuntos del país, ¿no es así?”
"Sí….”
Un silencio solitario inundó la estancia por un momento. En el instante en que ni siquiera los familiares se atrevían a preguntar cuándo volverían a verse, el Emperador dejó su copa y habló:
"¿Qué les parecería naturalizarse en Taeyoung?”
La habitación quedó en silencio absoluto ante la propuesta del soberano. Dam-yeon lo miró sorprendido.
"En la pasada guerra contra Gonyun, el General Song prestó un gran servicio a Taeyoung. En honor a ese mérito, tengo la intención de otorgarle un título nobiliario.”
Al terminar de hablar, los ojos de los familiares se agitaron con violencia. Sus rostros no podían ocultar la sorpresa ante tan inesperada propuesta. Las cuñadas intercambiaron miradas conteniendo el aliento, y la señora Seo apretó la mano de Dam-yeon. El corazón de él también latía con fuerza ante lo imprevisto de la situación.
Entre todos, solo Dam-woo se sumió en una profunda reflexión. Había aprendido que un señor al que se sirve una vez es un señor para siempre. Consideraba que la lealtad era algo inmutable. ¿Era correcto cambiar de país? ¿Qué pasaría con el honor y la fidelidad de la familia?
Pesadas preguntas llenaban su corazón.
"Majestad, me siento honrado, pero—”
En el momento en que el vacilante Dam-woo comenzó a hablar, el Emperador desvió la mirada y añadió con calma:
"Si la Emperatriz tiene al menos a una persona de su lado en la corte, eso también le brindará seguridad política. Yo valoro ese punto por encima de todo.”
La mirada de Dam-woo vaciló ante esas palabras. Si podía garantizar la seguridad de su hermano… era una propuesta que no podía ignorar.
"Prepararé todo lo necesario para que puedan establecerse, así que espero que vengan a Taeyoung por el bien de la Emperatriz y, más aún, por Heui-yeon.”
La voz del Emperador resonó en la habitación. A pesar del aire denso que persistía, una leve sensación de esperanza comenzó a filtrarse.
"Sin embargo, Majestad….”
Él ya estaba viviendo bajo la identidad de otra persona. Si su familia iba a Taeyoung, existía el riesgo de que el engaño saliera a la luz y surgieran sospechosos.
A pesar de ello, en un rincón de su corazón, floreció la ilusión de poder ver a su familia con frecuencia.
Al ver a Dam-yeon mordiéndose los labios con expresión compleja, el Emperador extendió su mano.
"La preocupación es mi tarea; tú solo tienes que sonreír con felicidad.”
Ante la voz sosegada y la mirada cariñosa, Dam-yeon abandonó todas sus palabras y pensamientos.
Sí, si el Emperador lo decía, así era. Todo lo que él hacía era siempre por su bien, así que solo debía confiar y seguirlo.
Cuando esa certeza se asentó en lo profundo de su pecho, Dam-yeon se apoyó en la mano que acariciaba su mejilla y cerró los ojos plácidamente.
* * *
"Dam-yeon, nos veremos pronto entonces.”
Como debían organizar los bienes y cimientos de la familia, no podían partir juntos de inmediato. Dam-woo observó durante largo rato el rostro de Dam-yeon antes de que este partiera hacia Taeyoung, y luego se inclinó profundamente ante el soberano que estaba a su lado.
"Que tenga un buen viaje, Majestad.”
El Emperador asintió levemente y Dam-yeon se despidió de su familia conteniendo las lágrimas. Poco después, el carruaje en el que viajaban el Emperador, Dam-yeon y Heui-yeon cruzó la puerta principal.
Los familiares que se quedaron permanecieron allí hasta que el carruaje desapareció de su vista. Sin embargo, pronto otra caravana de carruajes apareció en la entrada. Las carretas que entraban en fila al patio parecían no tener fin.
"¿Q-qué es todo esto?”
Ante la pregunta de los sirvientes asombrados, el jefe de los jinetes se adelantó y presentó sus respetos.
"Son bienes otorgados personalmente por Su Majestad el Emperador.”
Al abrirse las cajas una a una, los ojos de todos se abrieron de par en par. Toda clase de joyas preciosas brillaban con esplendor y finas sedas se apilaban como montañas. Desde pinceles y tinta, medicinas costosas y ginseng, hasta abulones y pepinos de mar traídos de ultramar; no había nada que no fuera valioso.
Mientras las cajas se abrían sin cesar, el patio se llenó de exclamaciones de asombro y reverencia. No obstante, al ver la magnitud de lo entregado, se sintió como una advertencia silenciosa para que nadie se atreviera a tratar con desprecio a Dam-yeon.
Los familiares se miraron entre sí, incapaces de articular palabra. Incluso la señora Seo guardó silencio, intuyendo el significado oculto tras aquellos presentes.
El Emperador parecía dulce y afable, pero esa era una faceta que solo mostraba ante Dam-yeon. Era algo que habían visto innumerables veces durante esos quince días, y ahora ocurría lo mismo. La autoridad oculta tras su sonrisa era, sin duda, la de un monarca que sostenía las riendas de una nación.
"Primero… entremos.”
Debido al aire que se había vuelto extrañamente gélido, los familiares se apresuraron hacia el interior. Mientras tanto, Dam-yeon, el centro de todo aquello, se asomaba por la ventana del carruaje con una sonrisa radiante, ajeno a todo lo demás.
En sus ojos, que observaban cómo el Reino de Cheongun se alejaba tras la ventana, no había nostalgia sino una luz brillante.
Extrañamente, ahora Taeyoung le resultaba más familiar que Cheongun. Parecía que ese era, en efecto, el lugar al que pertenecía.
La razón era clara: era porque el Emperador estaba a su lado.
"Majestad.”
Cuando Dam-yeon llamó al soberano, este lo abrazó fuertemente sin decir palabra. Dam-yeon se apoyó en ese cuerpo cálido y firme mientras acariciaba la mejilla de Heui-yeon con una sonrisa.
Sentía cómo su corazón se relajaba, como si regresara a casa tras un largo viaje. Sabía que, estuviera donde estuviera, si el Emperador y Heui-yeon estaban a su lado, ese sería su lugar.
FIN DE LA HISTORIA EXTRA