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En ese momento, cuando el sol del atardecer se elevaba teñido de rojo, la campana de Geumru sonó tres veces. Era el sonido que anunciaba el inicio del banquete.

“¡Su Majestad el Emperador hace su entrada—!”

Un grito majestuoso llenó el salón de banquetes. Las puertas del palacio se abrieron y el emperador, vestido con una túnica real roja, hizo su aparición.

Al ritmo de los pasos del emperador, los súbditos inclinaron la cabeza al unísono. Cada vez que el borde de la túnica bordada con hilos de oro descendía por los escalones, se levantaba una pequeña brisa.

Bajo la corona ceremonial, los ojos del emperador estaban teñidos de un color dorado, y en sus facciones impecables residía una dignidad inalcanzable.

El emperador que ascendió al trono, Lee Gun, era un monarca bendecido por el cielo. Habiendo manifestado como un persona de Yang  a la temprana edad de doce años, nació con un cuerpo sagrado tan fuerte que se comparaba con el del fundador del Reino de Taeyoung. Como prueba de ello, una luz brillante se derramaba alrededor del emperador.

“¡Waaa—!”

“¡Larga vida a Su Majestad el Emperador!”

“¡Larga vida al Reino de Taeyoung!”

El emperador elegido por el cielo, un monarca joven y fuerte. Los súbditos y los sirvientes del palacio miraban a su soberano, alabando ese momento de gloria.

Y a ese emperador, desde el asiento más humilde y apartado, alguien lo observaba encogido. Dam-yeon sintió que sus ojos se enrojecían mientras miraba al niño que ahora era un hombre y se había convertido en emperador.

Habían pasado veinte años. Era la primera vez que veía su rostro desde aquel día en que, tras concebirlo a los dieciocho años, tuvo que separarse de él sin haber podido abrazar al bebé ni una sola vez.

A pesar de ser un rostro desconocido, cuanto más observaba el color oscuro de su cabello o la forma de sus orejas que aparecían en su campo de visión, una familiaridad inexplicable agitaba su pecho como si lo punzara.

Hace mucho tiempo, tras dar a luz al niño, tuvo que enviarlo lejos como si se lo arrebataran. Aquel llanto fuerte y sonoro, y la planta de sus pies pequeños que alcanzó a ver de lejos, fueron lo último.

Cuando extrañaba al niño, tenía que imaginarlo todo, desde la voz llamándolo hasta su rostro sonriente, sus pestañas pequeñas y la forma de cada uno de sus dedos.

Pero ese niño que solo crecía en su corazón estaba ahora frente a sus ojos.

“Ah….”

Sus ojos se calentaron. Dam-yeon levantó la mano apresuradamente y se frotó los párpados para aclarar la visión borrosa. En un día tan bueno, no podía mostrar lágrimas. Él tomó silenciosamente una copa de licor mientras grababa en su memoria la imagen del emperador, a quien no volvería a ver después de hoy.

Bebió lentamente, sorbo a sorbo, el licor que normalmente ni siquiera probaba. Quería aferrarse, aunque fuera así, a un poco más del tiempo que transcurría. Sin embargo, pronto, una dama de la corte se acercó a Dam-yeon y lo llamó.

“Es hora de regresar.”

“Ah…. ¿Ya se ha cumplido el tiempo?”

“Sí. En una hora será la medianoche.”

El tiempo acordado con la Reina Madre ya había llegado. Incluso en el momento que había esperado toda su vida, debía cumplir con el horario establecido. En el instante en que intentaba levantarse con pesar, la mirada de alguien rozó su espalda. Dam-yeon levantó la cabeza ante una atracción desconocida.

A lo lejos, la mirada del emperador sentado en el trono se dirigía hacia este lugar. En el momento en que sus ojos se encontraron, las pupilas de Dam-yeon temblaron levemente.

“Debe irse.”

La dama de la corte que venía del Palacio Jagyeong-jeon tiró de Dam-yeon con brusquedad. El corazón se le hundió al ver cómo ella no ocultaba su desagrado frunciendo el ceño.

“Ah, lo siento. Tal vez sea por el efecto del alcohol, mi cuerpo se ha vuelto torpe. Por favor, compréndame, dama de la corte Choi.”

Él bajó la cabeza y, atento a su reacción, comenzó a caminar paso a paso. Sin embargo, incapaz de abandonar su añoranza, volvió a girar la cabeza con cautela una vez más.

“¿Por qué hace eso otra vez?”

“No es nada.”

El emperador miraba hacia otro lado. ¿Habría sido solo una ilusión aquella mirada de hace un momento? Como la distancia era grande, probablemente así fue. Dam-yeon tragó saliva con dificultad mientras forzaba una sonrisa. Sus pasos hacia el pabellón donde quedaría solo eran más pesados que nunca.

.

.

El gran eunuco mantuvo un silencio sepulcral mientras observaba, junto al emperador, el lugar donde este último tenía fija la mirada. Se preguntaba cómo la sangre y los lazos celestiales podían ser tan aterradores. ¿Cómo era posible que reconociera de inmediato a su madre biológica, a quien jamás había visto a la cara?

Además, el gran eunuco no podía ocultar su desconcierto, pues el emperador era un hombre que nunca había buscado ni tomado a una mujer o a un omega.

“Gran eunuco.”

Llegó lo que tenía que llegar.

Una sensación gélida recorrió su nuca. El gran eunuco sintió cómo la fuerza se acumulaba en las puntas de sus dedos sin darse cuenta. Tras contener el aliento, inclinó la cintura ante el llamado del emperador.

“Sí, Majestad. ¿Me ha llamado?”

“¿Sabes quién es ese omega?”

El emperador preguntó mientras observaba al Sr. Song, quien estaba sentado en silencio en un extremo del salón de banquetes. El gran eunuco cerró los ojos con fuerza. Lo había previsto, pero en el momento en que ocurrió, las palabras se le atascaron y se le secaron los labios.

“Eso es…, Majestad, ese omega es….”

Aunque sabía bien que dudar ante la pregunta del emperador era una deslealtad, las palabras no lograban salir de su garganta. Al prolongarse el silencio del eunuco, el emperador, con la copa en la mano, murmuró con ligereza:

“¿Era un concubino del difunto emperador?”

El anterior emperador era alguien que disfrutaba de los placeres más que de los asuntos de Estado. Siempre tenía omegas a su lado y era indiferente a los temas del país. Siendo así, era evidente cuántos concubinos habrían sido olvidados a su lado.

Probablemente ese omega fuera uno de ellos. El emperador bebió un sorbo mientras observaba al omega que había captado su atención desde el momento en que entró al salón.

Mientras todos se habían engalanado y adornado con extravagancia para destacar ante sus ojos al menos una vez, aquella apariencia sencilla y pura resultaba, por el contrario, llamativa.

Sus adornos, humildes pero no toscos, y su maquillaje ligero se sentían como una belleza serena que florecía dentro de la moderación. Su figura, sentado con rectitud y elegancia, era tan tranquila y deslumbrante como una flor de loto que brota sobre una superficie de agua cristalina.

Cuando una luz tenue bañó su cabello negro, que fluía suavemente sobre su piel blanquísima, el emperador esbozó una sonrisa indescifrable.

Teniendo ese aspecto, la mirada con la que lo observaba era extrañamente ardiente y desgarradora. Con una risita contenida, el emperador se dirigió al gran eunuco, quien por alguna razón permanecía de pie con el rostro pálido.

“Esta noche visitaré los aposentos de ese omega.”

“¡Ma-Majestad! Esas palabras no pueden ser.”

“¿Entonces prefieres que lo llame a mis aposentos?”

En el Reino de Taeyoung, no era un problema que un emperador tomara a un concubino de su predecesor tras la muerte de este. Al contrario, existían innumerables precedentes de ello. El emperador no tenía intenciones de dejar ir al primer omega que despertaba su interés.

Al ver el rostro decidido del emperador, el gran eunuco finalmente soltó las palabras que había estado guardando.

“Majestad. Esa persona es… su madre biológica, el Sr. Song del rango Suk-won.”

En un instante, el emperador frunció el ceño. Al tener oídos, no es que no hubiera escuchado las historias de los sirvientes del palacio. Sabía que el omega que lo había traído al mundo era un Suk-won del rango más bajo, proveniente de un reino fronterizo, y que por ello no había podido criarlo a él, que nació con el símbolo del emperador.

Pero eso era todo. Apenas tenía siete años cuando escuchó esa historia por primera vez, pero incluso entonces, el emperador no sintió ninguna emoción ni impresión por su progenitor.

Sin embargo, tras escuchar que ese omega que le dirigía una mirada tan desgarradora era su madre, su pensamiento cambió.

“Dices que es mi madre.”

“…Majestad.”

“Ya veo. Así que era por eso.”

La razón por la cual esa mirada era tan ferviente mientras lo observaba, encogido en el rincón más apartado y humilde como si no hubiera sido invitado, era porque él era el hijo al que no veía desde hace veinte años.

“Gran eunuco.”

“Sí, Majestad.”

El gran eunuco tragó saliva mientras veía los ojos del emperador, los cuales parecían no haber perdido el interés incluso tras conocer la identidad del omega.

“Dicen que entre padre e hijo debe haber cercanía y entre soberano y súbdito debe haber rectitud. Debo cumplir con la piedad filial que no he podido ejercer hasta ahora.”

El gran eunuco, que contenía su corazón a punto de estallar por la ansiedad, abrió los ojos de par en par ante la sensación de que se le hundía el pecho. Aunque según la ley el Sr. Song no era la ‘madre’ oficial del emperador y por ello no constituía un problema legal, esto era algo que iba en contra de la moral.

“Ma-Majestad….”

“No te preocupes. A partir de ahora serviré a mi madre con toda mi alma.”

El emperador levantó su copa con una expresión inescrutable. Por un momento, mantuvo una leve sonrisa en los labios al ver al Sr. Song, cuyos ojos se cruzaron con los suyos. Al recibir esa mirada anhelante y desesperada, por alguna razón, sintió una reacción de deseo en su entrepierna.

El omega que lo dio a luz. Su propia madre biológica. En realidad, nada de eso importaba. Lo único relevante era que quería poseer a ese omega.

Conteniendo la risa y manteniendo la mirada fija en el Sr. Song, el emperador observó en silencio cómo una dama de la corte lo arrastraba bruscamente del brazo.

A pesar de que una simple dama de la corte lo trataba con tal desprecio, aquel que era su madre no decía nada. Verlo mover sus grandes pupilas de un lado a otro mientras intentaba leer la situación le resultó tan absurdo que dejó escapar una risa burlona.

Tras apartar la vista de él, el emperador curvó las comisuras de los labios, ignorando al Sr. Song, quien intentaba grabarlo en su memoria hasta el último momento.

Sin embargo, en cuanto esa espalda pequeña y blanca desapareció por completo de su vista, su sonrisa también se desvaneció.

“Ya no es divertido.”

Cuando el emperador se puso de pie, las numerosas miradas reunidas en el salón se dirigieron hacia él al unísono.

“Demos por terminado el banquete de hoy.”

Tras soltar un suspiro con rostro lánguido, el emperador abandonó el salón de banquetes sin dejar rastro de arrepentimiento.

* * *

'Cof, cof...'.

Dam-yeon, sin darse cuenta, estuvo a punto de llevarse la mano a la boca, pero al ver su palma sucia de tierra y polvo, bajó el brazo. En su lugar, se encogió sobre sí mismo mientras se aferraba al pecho, soltando una tos violenta.

'Ah...'.

¿Habría sido por su codicia al asistir al banquete o por haber bebido alcohol?

Desde hacía unos días sentía el cuerpo pesado y la tos había empeorado. Se mordió el labio con fuerza ante el dolor punzante que sentía en lo profundo del pecho.

"¿Se encuentra bien?".

En ese momento, una voz suave y elegante acarició sus oídos. Al enderezar la cabeza, las pupilas de Dam-yeon temblaron con tal rapidez que parecían a punto de romperse.

Como no quería olvidar la imagen del emperador que había visto en el banquete, no había dormido, recordándola cientos, miles de veces en su cabeza. Quizás por eso, Dam-yeon derramó una larga lágrima mientras observaba la ilusión que se dibujaba frente a él.

A pesar de las lágrimas que recorrían sus mejillas, Dam-yeon esbozó una tenue sonrisa. Deseaba abrazar al emperador en ese mismo instante, pero tenía miedo de que, por su codicia, incluso esa ilusión desapareciera, por lo que no pudo hacer nada.

"Cof, cof... Ah".

Sin embargo, la tos estalló de nuevo. La enfermedad pulmonar que contrajo hace mucho tiempo tras un resfriado, por el cual no recibió el tratamiento adecuado, lo atormentaba de vez en cuando. Sus pulmones se contrajeron como si se retorcieran ante el aire frío. Dam-yeon se encogió con un gemido.

"¿Siente alguna molestia?".

Una mano se acercó y envolvió el hombro de Dam-yeon. Al abrir los ojos ante ese contacto sorprendentemente cálido, Dam-yeon se dio cuenta de que el emperador no era una ilusión creada por él mismo. En un instante, su rostro se puso pálido, como si hubiera recibido un golpe en la cabeza.

"Su, Su Majestad el Emperador, sol de los cielos, me presento ante usted".

No podía entender por qué el emperador había venido a un lugar tan humilde. Dam-yeon se arrodilló en el suelo, sin importarle que su ropa se mojara en la tierra, para mostrar sus respetos.

"El suelo está sucio. Levántese".

"No es así. ¿Cómo podría este humilde servidor...?".

Asistir al banquete de coronación fue la primera ambición que Dam-yeon se permitió. Había gastado todos sus ahorros en comprar ropa nueva, pero no se arrepintió ni por un solo momento. Estaba agradecido con tan solo ver, desde el asiento más alejado, al niño que se había convertido en emperador.

Pero Dam-yeon juró que nunca había soñado con un reencuentro. Jamás se atrevió siquiera a imaginarlo. Desde el momento en que supo que los ojos del bebé nacido eran dorados, Dam-yeon se encerró en el Palacio Hwayeon, viviendo con cautela incluso al respirar.

Fue entonces. Con el suave sonido de la tela rozando, el borde de la túnica de dragón se humedeció con la tierra del suelo. Al ver que la preciada seda se ensuciaba, Dam-yeon levantó la cabeza temblando como si le hubiera caído un rayo. El emperador, que debía estar en el lugar más alto y noble, estaba arrodilló en el suelo.

"Por fin me mira".

"Ma, Majestad. ¿Por qué...?".

"Quería verlo, madre".

Los oídos de Dam-yeon se ensordecieron. Sus pestañas, que temblaban violentamente, se humedecieron. Se mordió el labio con fuerza.

¿Qué era lo que acababa de escuchar? Para empezar, no tenía derecho a ser llamado madre por el emperador.

"Este hijo ha llegado muy tarde. Lamento haberlo hecho esperar tanto tiempo".

Ante esas palabras, Dam-yeon negó con la cabeza apresuradamente. Ese título no era adecuado para él. Él era alguien que no podía ser la madre del emperador.

Dam-yeon miró a su alrededor con rostro asustado, temiendo que alguien hubiera escuchado las palabras del soberano. El eunuco y los sirvientes mantenían la mirada en el suelo e inclinaban la cabeza, como si no hubieran visto nada. El emperador sujetó suavemente el hombro de Dam-yeon y volvió a hablar.

"Madre".

"No, no lo es. ¿Por qué llama madre a alguien tan humilde como yo? Por favor, retire esas palabras".

Sentía como si estuviera cometiendo un pecado. Dam-yeon, con el rostro empapado en lágrimas, inclinó la cabeza repetidamente con voz temblorosa. El emperador, sujetando su rostro, contuvo el aliento por un momento antes de hablar.

"...Ni por un solo instante me he olvidado de mi madre".

"...Ah".

"...Quería verlo. Lo extrañaba. Así que, por favor... no aleje más a este hijo".

Ante la voz cargada de sinceridad, Dam-yeon sintió un dolor como si se le desgarrara el pecho. Era como si las lágrimas que el emperador derramaba golpearan su corazón.

Su hijo tenía el rostro herido.

Estaba llorando, diciendo que quería verlo.

"Ugh...".

Dam-yeon extendió la mano ante sus emociones desbordadas.

"Madre...".

"Lo siento. Este humilde servidor realmente lo siente mucho, Majestad".

Si tan solo su origen hubiera sido de ayuda para el emperador. Si al menos hubiera sido un omega adecuado. Si tan solo hubiera recibido el favor del difunto emperador... No habría tenido que herir así a su hijo.

Consumido por una culpa punzante, Dam-yeon abrazó al emperador, quien era mucho más grande que él, y dejó fluir el llanto que había reprimido durante décadas.

Y en los brazos de Dam-yeon, el emperador rodeó sin decir nada su delgada cintura. El calor que se transmitía desde los hombros temblorosos y un aroma sutil rozaron la punta de su nariz. Era una sensación familiar y, a la vez, extraña.

Tras inhalar lentamente el aroma, el emperador abrió los ojos al sentir cómo su parte inferior se volvía pesada. Como pensaba, no había sido un error. La boca del emperador, que había estado firmemente cerrada, dibujó una curva.

Un afecto que apuntaba en direcciones opuestas estaba comenzando.

"¿Ya se ha calmado un poco?".

"...He mostrado una apariencia vergonzosa ante Su Majestad".

Dam-yeon, que había llorado ruidosamente como un niño, bajó la mirada sin saber qué hacer. Entonces, al darse cuenta de que la mano del emperador aún sujetaba la suya, las puntas de sus dedos temblaron.

Ante esa reacción, la mirada del emperador se dirigió naturalmente hacia abajo. Las manos de Dam-yeon, llenas de callos y con las yemas agrietadas, no podían calificarse como hermosas ni siquiera por cortesía. El emperador miró la azada caída en el suelo y el pequeño huerto detrás, para luego devolver la vista a Dam-yeon.

Al notar que la mirada del emperador se detenía en el patio trasero y en sus manos, Dam-yeon se sonrojó. Era un trabajo que comenzó para poder sobrevivir, y si no fuera por eso, probablemente no estaría vivo ahora.

Sin embargo, le avergonzaba haberle mostrado una apariencia tan humilde al soberano. Dam-yeon se mordió el labio, intentando ocultar sus manos sucias como fuera.

"Se lastimará el labio".

El tacto cálido que envolvía su hombro se trasladó a sus labios. Cuando Dam-yeon soltó el labio que estaba mordiendo por la sorpresa, el emperador sonrió en silencio.

"El clima está frío. Será mejor que nos traslademos adentro".

El emperador no parecía tener intenciones de retirarse. Dam-yeon lo miró con cautela y, sin más remedio, asintió con la cabeza.

Al entrar al aposento siguiendo a Dam-yeon, el emperador recorrió lentamente el interior, que era mucho más humilde de lo esperado.

"¿Ha estado viviendo en un lugar como este todo este tiempo?".

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No había nada que estuviera en condiciones adecuadas. Lo único que le agradaba era el tenue aroma a violetas que llenaba el estrecho espacio; en la habitación no había ni un espejo común ni un brasero. No hace falta mencionar los objetos de lujo; incluso las ventanas que debían bloquear el frío estaban rotas y rasgadas, dejando que el viento se filtrara por cada rendija.

"...Es un poco viejo, pero es suficiente para vivir solo. No se preocupe".

"¿Dónde están los sirvientes asignados?".

Había pasado un buen tiempo desde que entró, pero no se sentía ni un solo rastro de presencia ajena.

"Eso es...".

Al verlo mover sus pupilas con incomodidad, la línea de la boca del emperador se tensó con frialdad. Era como si pudiera imaginar los años que Dam-yeon había pasado.

A pesar de haber dado a luz a un niño con el símbolo del emperador, vivió una vida en la que nadie estuvo a su lado. Solo porque su origen era humilde, porque no recibió el favor, fue ignorado hasta este punto.

Si él no lo hubiera buscado, probablemente habría vivido así hasta morir. El emperador observó a Dam-yeon, quien apretaba los puños para contener la tos, y habló.

"Gran eunuco".

"Sí, Majestad".

"Captura de inmediato a todos los sirvientes del Palacio Hwayeon y decapítalos. Son criminales que han desperdiciado el sustento del país".

"Cumpliré sus órdenes".

Dam-yeon tomó aire y levantó la cabeza bruscamente. Al ver el rostro del emperador cargado de ira, habló con urgencia.

"Majestad, todavía son niños. Yo los educaré bien. Por lo tanto... retire esa orden tan aterradora".

Si las damas de la corte tenían alguna culpa, era solo haber conocido a un dueño sin poder. Dam-yeon no deseaba que nadie perdiera la vida por su causa.

"Majestad... se lo ruego, por favor".

El emperador miró a Dam-yeon sin decir nada. Le parecía increíble que una persona tan frágil hubiera soportado sola tantos años.

Al no recibir respuesta, Dam-yeon pareció pensar que el soberano estaba enojado. Las lágrimas en sus ojos brillaban con más intensidad. En ese momento, un aroma tenue se filtró en alguna parte del aire. Los ojos del emperador se entrecerraron. El aroma sexual que lo envolvía suavemente, como si intentara consolarlo, era el de Dam-yeon.

Sin saber que su aroma se estaba filtrando, Dam-yeon seguía sumido en el temor. El emperador, que hasta hace un momento encontraba todo irritante, entrecerró los ojos ante el aroma a violetas que rondaba la punta de su nariz.

¿Cuántos habrían sentido este aroma durante todo este tiempo? Incluso si pasaba por alto al difunto emperador, quien ya estaba muerto, le revolvía el estómago pensar que otro alfa que no fuera él pudiera haber sentido el aroma sexual de Dam-yeon.

Sin notar esto, Dam-yeon se mordía el labio mientras observaba la reacción del emperador a medida que el silencio se prolongaba.

"Tiene un mal hábito".

Al ver la sangre en el labio, el emperador extendió la mano. Dam-yeon intentó retroceder, pero fue atrapado por la mano que se acercaba y no pudo evitarlo.

"Será mejor que corrija ese hábito antes de que sus hermosos labios se lastimen".

El emperador presionó cuidadosamente la herida del labio con la yema del dedo. Tras observar en silencio el rostro mojado por las lágrimas y la mirada temblorosa, esbozó una leve sonrisa.

Era tan hermoso que destacaba incluso cuando lo vio por primera vez, pero de cerca era infinitamente más bello. Quería acostarlo bajo su cuerpo ahora mismo y verlo jadear con el rostro encendido por el calor. Pero aún no era el momento.

Ahora era el momento de cultivar un poco más el afecto entre ‘padre e hijo’. Para que Dam-yeon ni siquiera pensara en huir cuando él revelara sus deseos, tenía que convertirse en el todo para él. El emperador retiró la mano soltando los labios de Dam-yeon, ocultando sus verdaderas intenciones.

"Limitaré el castigo de los sirvientes a su expulsión del palacio".

"¿Es verdad?".

"Sí. No tengo más remedio que ceder, ya que mi madre me lo ruega de esta manera".

Dam-yeon, con lágrimas aún colgando de sus ojos, mostró una sonrisa que nunca antes había visto. Al verlo sonreír ampliamente, el emperador acarició la suave mejilla de Dam-yeon.

"Majestad, ya casi es la hora de presentarse en el salón principal".

Ante las palabras del gran eunuco, Dam-yeon ocultó apresuradamente su expresión, aunque con el rostro lleno de pesar. Sin embargo, el emperador, que ya había observado todo, dijo ocultando su sonrisa:

"¿Ya es esa hora?".

"Sí. Se dice que los ministros ya han llegado y están esperando".

Antes de que el gran eunuco terminara de hablar, Dam-yeon dejó caer sus hombros como un criminal. Pero su actitud de intentar grabar el rostro del emperador en su memoria, aunque fuera un poco más, era desesperada. Ya era la segunda vez que veía esta expresión.

¿Habría tenido Dam-yeon este mismo rostro cuando le arrebataron al niño nada más nacer, sin siquiera poder sostenerlo en sus brazos?

Si era él, habría intentado grabar la imagen de su hijo de cualquier manera, con un cuerpo que ni siquiera se había recuperado del parto. Sin poder decir siquiera una palabra para pedir abrazarlo una vez, habría seguido a la dama de la corte que se lo llevaba, sin siquiera estar vestido adecuadamente, derramando lágrimas.

El emperador escrutó el rostro de Dam-yeon como si lo devorara, imaginando a una versión más joven de él.

"Majestad".

El emperador frunció el ceño ante el llamado del gran eunuco. Se levantó de su asiento y dijo:

"Desearía quedarme más tiempo, pero parece que debo retirarme".

"No es así... Me siento profundamente conmovido de que haya dedicado este tiempo".

Dam-yeon hizo fuerza en sus labios como alguien que intenta ocultar sus emociones. Trataba de no llorar, pero sus ojos ya enrojecidos representaban su sentir.

Tras un breve momento de mal humor, el emperador sonrió al sentir la mirada afligida dirigida hacia él.

"No se preocupe. Nos volveremos a ver pronto".

"...¿Perdón?".

Ante las palabras inesperadas, Dam-yeon abrió mucho los ojos. El emperador rió sin hacer ruido y envolvió el dorso de su mano.

"Debo visitarlo con frecuencia para recuperar el tiempo que estuvimos separados".

"Ah...".

"¿No es así, madre?".

Las pupilas de Dam-yeon temblaron ligeramente. Vacilaba sobre si se le permitía albergar tal ambición. Sin embargo, ante la clara expectativa contenida en sus ojos, el emperador abrazó ligeramente a Dam-yeon. A través del pecho que se tocaba, se sentía el latido acelerado del corazón.

El emperador, ocultando una risa silenciosa, inhaló el dulce aroma corporal y luego se enderezó.

"Nos veremos pronto".

"...E-estaré esperando".

El emperador, tras mirar satisfactoriamente a Dam-yeon, quien por primera vez revelaba sus sentimientos internos, se dio la vuelta y salió del Palacio Hwayeon.

"Gran eunuco".

Su expresión amable desapareció y la luz afectuosa se desvanecicos en un instante. Aquel que acababa de tratar con dulzura a su ‘madre’ dio una orden con voz fríamente helada.

"Decapita a todas y cada una de las damas de la corte pertenecientes al Palacio Hwayeon sin excepción, e identifica también a los responsables para cortarles la cabeza".

Normalmente, cuando cambiaba el trono, seguía una purga de sangre, pero la coronación del emperador, que ya ostentaba el poder real desde hacía tiempo, fue tranquila. Nadie habría imaginado que el primer filo del emperador apuntaría hacia el Palacio Hwayeon.

"Sin embargo, Majestad. Debido a esto, las miradas dentro del palacio pueden centrarse en la Señora Suk-won. Especialmente Su Majestad la Reina Madre...".

Ante las palabras cautelosas del gran eunuco, el emperador curvó ligeramente las comisuras de los labios y dijo:

"¿Quién podría decir algo cuando un hijo solo busca cumplir con su deber de piedad filial hacia la madre que lo dio a luz?".

"......"

"A menos que quieran morir".

El gran eunuco apretó los labios. No podía siquiera imaginar el corazón del emperador. Sin embargo, si realmente hubiera tenido anhelo y afecto por su madre biológica, debería haberla buscado hace cinco años, cuando tomó el poder real.

Si su corazón cambió tras ver al Sr. Song en el banquete, era preferible. Porque era mucho mejor que el impacto que sintió cuando el emperador dijo al principio que entraría en los aposentos del Sr. Song.

"Quiero que sea atendido sin que le falte nada, así que asigna nuevos sirvientes que sean discretos y rápidos".

"Sí, Majestad".

El emperador pretendía colocar junto al Sr. Song a personas que fueran sus ojos y oídos, además de vigilantes.

Si esto era para cumplir con su deber como hijo... O si no...

El gran eunuco inclinó la cabeza, sin poder borrar una sensación inquietante en su interior, mientras seleccionaba mentalmente a las personas adecuadas.

"Y los nuevos sirvientes asignados no deberán hablar en privado con mi madre".

Dam-yeon habría estado hambriento de afecto tras vivir solo durante largos años. Al igual que la imagen de él suplicando que perdonara a quienes lo abandonaron, seguramente entregaría su corazón con facilidad.

"Digo que deben cuidarlo para que no le falte nada, pero no deben permitir que el Sr. Song les tome afecto".

Sin embargo, el emperador no parecía dispuesto a permitir que compartiera siquiera ese sentimiento. El gran eunuco simplemente tragó saliva y bajó la mirada ante el aire gélido y el aroma que se esparcía débilmente.

"Violetas. ¿No es mi madre realmente seductor? Tener ese rostro y ese aroma a violetas".

Incluso la broma del emperador sonaba sombría a los oídos del gran eunuco. Este cerró y abrió los ojos mientras esperaba sus siguientes palabras.

"Debo enviar a un médico real al Palacio Hwayeon. Tengo curiosidad por saber si mi madre tiene un cuerpo capaz de concebir".

"¡Ma-Majestad...!".

"¿Por qué te sorprendes tanto?".

Cuando el emperador soltó una risita, el gran eunuco reprimió el sudor que corría por su espalda e inclinó profundamente la cabeza.

“¿Acaso temes que deje encinta a Suk-won?”

“…Ah, no es así, Majestad. ¿Cómo podría este servidor haber tenido un pensamiento tan impío...?”

Una ansiedad indescriptible envolvió todo su cuerpo. El emperador sonrió con suavidad y dijo:

“Me gusta eso de ti.”

“…….”

“Eres más perspicaz que los demás. Parece que también sabes bien cuándo debes guardar silencio.”

Fue entonces cuando el gran eunuco comprendió la naturaleza de la inquietud que sentía. El emperador llamaba a Dam-yeon madre, pero en absoluto lo trataba como a una madre. En esa mirada residía el deseo instintivo que un alfa siente hacia un omega.

“Es tarde. Los ministros deben estar esperando, así que date prisa.”

La voz del emperador fluyó con calma. El gran eunuco, con la cabeza baja, apretó las yemas de sus dedos temblorosos y lo siguió.

No podía siquiera imaginar qué ocurriría en el futuro. Solo quedaba el presentimiento, arraigado hasta la médula, de que el final no sería, de ninguna manera, pacífico.

Al escuchar rastro de personas afuera, Dam-yeon se levantó apresuradamente. Pronto la puerta se abrió y apareció el rostro que tanto anhelaba ver.

“Majestad. ¿Ha venido?”

“Sí. ¿Ha estado bien durante este tiempo? He tardado en venir porque había muchos asuntos políticos que atender.”

Estaba tan feliz de encontrarse con el emperador después de una semana. Aunque había contado los días esperando su llegada, Dam-yeon negó levemente con la cabeza para no hacerlo evidente.

“Debe tener muchas cosas que supervisar, me temo que estoy robando el tiempo de Su Majestad sin necesidad.”

“¿Robar? Si supiera cuánto ha esperado este cuerpo por este momento, no podría decir tales palabras.”

El emperador envolvió con suavidad el rostro de Dam-yeon y acarició el lóbulo de su oreja, que se había puesto rojo. Dam-yeon encogió el cuello como si sintiera cosquillas, pero no apartó la mano.

Esa reacción le agradó, por lo que dibujó una sutil sonrisa en sus labios. Sus dedos pasaron de la oreja de Dam-yeon y se deslizaron siguiendo la línea larga y delgada de su cuello.

“…ugh.”

Ante el gemido corto que se escapó de repente, un tono rojizo se extendió desde la punta de las orejas de Dam-yeon hacia abajo. Juntando las puntas de los pies y encogiéndose con cuidado, Dam-yeon bajó la cabeza apresuradamente al cruzar su mirada con la del emperador.

“Siento... siento cosquillas….”

La piel blanca que quedó expuesta tras la cabeza inclinada entró en el campo de visión del emperador. Aquella piel que parecía no haber sido tocada nunca por manos ajenas fue acariciada lentamente por el soberano.

“M-Majestad….”

“¿Siente muchas cosquillas?”

“Sí…. Por eso…, ugh.”

Sin darse cuenta, intentó apartar al emperador, pero al encontrarse con sus ojos dorados, Dam-yeon apretó los puños y soportó la sensación. Al ver cómo aguantaba con el vello erizado y temblando ligeramente, el emperador contuvo una risa.

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El tacto suave que se enredaba en sus dedos entusiasmó al emperador. Incluso la marca tenue que dejaba la presión de sus dedos le otorgaba una satisfacción similar a la de poseerlo.

“Es usted bueno.”

Sin embargo, lo que más disfrutaba el emperador era el rostro de Dam-yeon, con las mejillas sonrojadas y recuperando el aliento, mientras lo miraba dócilmente. Su caricia solo se detuvo cuando llegó a la clavícula prominente.

En el momento en que la mano del emperador se alejó, Dam-yeon perdió la fuerza en sus piernas como si se desmoronara. El emperador lo sostuvo con sus brazos firmes mientras su cuerpo se inclinaba al perder el equilibrio.

“¿Se encuentra bien?”

“Sí, l-lo lamento.”

“Debe tener cuidado. Sería un gran problema si llegara a lastimarse.”

Mientras decía eso, la mirada del emperador se posó en la delgada cintura de Dam-yeon. Aunque fuera un omega, era claramente un hombre, pero su cuerpo era tan delgado que cabía en una sola mano.

Si ese cuerpo tan frágil llegara a recibir su pene, era seguro que sufriría durante más de tres o cuatro días. Mientras observaba a Dam-yeon con la cabeza un poco inclinada, el emperador notó el borde desgastado de su manga.

Ahora que se fijaba, la ropa que llevaba parecía algo pequeña. La línea de los hombros estaba desencajada y las mangas no cubrían por completo sus muñecas.

Lo mismo ocurría con el borde corto de los pantalones.

La línea del cuerpo que se revelaba sutilmente bajo el cuello de la prenda cada vez que se movía estaba sobrepasando la sobriedad.

Aquella imagen que hasta ahora parecía simplemente silenciosa y recatada, de repente comenzó a inclinarse hacia algo que atraía la mirada. La piel blanca y tersa que debería haber estado oculta bajo capas se revelaba por fragmentos.

Provocaba la ilusión de estar espiando lo más íntimo. La mirada del emperador recorrió silenciosamente el cuerpo de Dam-yeon, albergando ya un profundo deseo carnal.

“Majestad, si pudiera soltarme ahora….”

El emperador sujetó la muñeca de Dam-yeon, quien se esforzaba por salir de su abrazo consciente de las miradas de los sirvientes. Al cruzar su mirada con él e inclinar la cabeza, el emperador hincó sus dientes en la delgada muñeca como si fuera a morderla.

Ah, ante el dolor inesperado, Dam-yeon soltó un sonido y el emperador apartó la cabeza para decir con voz mezclada con risa:

“A este paso, no habrá nada que devorar.”

Un ligero jadeo llenó el estrecho pabellón. El emperador rió sonoramente al ver los grandes ojos que vacilaban como los de un animal herbívoro asustado.

“Es una broma.”

El emperador soltó la mano de Dam-yeon ocultando sus lamentos internos. Cuando se sentó, el cojín de seda púrpura quedó oculto bajo los pliegues de su túnica de dragón. Dam-yeon, que se sentó tras él, frotó con la punta de sus dedos la marca de los dientes que quedaba en su piel.

“Me preocupa que no gane nada de peso.”

“Lo lamento….”

“No es culpa de mi madre. Es culpa de los subordinados que no sirven adecuadamente a su dueño. ¿No es así, dama de la corte Yun?”

La mirada del emperador se dirigió a quienes estaban detrás. Eran la dama de la corte y los sirvientes que acababan de ser asignados al Palacio Hwayeon por orden del soberano.

“Les ordené que lo cuidaran sin que le faltara nada, ¿acaso mis palabras les parecen una burla?”

“He cometido un pecado mortal, Majestad.”

“Bien. Si tanto lo deseas, te lo concederé.”

La dama de la corte Yun se apresuró a inclinar la cabeza. Solo entonces Dam-yeon se dio cuenta de la situación y miró al emperador con rostro sorprendido. No era algo por lo que enojarse de esa manera. Al contrario, las damas y sirvientes recién asignados al Palacio Hwayeon lo cuidaban con suma devoción.

“¡M-Majestad...!”

Dam-yeon, con el rostro inquieto, levantaba y bajaba el torso en su asiento mientras hablaba al emperador.

“Majestad. Esto no es culpa de ellos. Los sirvientes me han cuidado de diversas formas, pero la constitución de este servidor es tal que no sube de peso fácilmente.”

“Entonces, ¿es culpa del médico real?”

“No, no es eso. ¿Por qué intenta castigar a quienes no tienen la culpa...?”

“¿Entonces mi madre recibirá el castigo?”

Tenía miedo. Por muy dulce que fuera el emperador, al fin y al cabo, era el emperador. Dam-yeon tragó saliva con nerviosismo y bajó la cabeza.

“…Sí. Así lo haré.”

¿Qué tipo de castigo recibiría? Habiendo incomodado el ánimo del emperador, el precio no sería ligero. Dam-yeon escondió sus puños temblorosos dentro de las mangas y esperó en silencio sus palabras.

“Entonces, mañana comparta la cena conmigo.”

“…¿Eh?”

El rostro que mantenía una expresión severa desapareció, y el emperador lo miraba con los ojos curvados en una risa juguetona. Solo entonces Dam-yeon comprendió que había sido engañado y dejó escapar el aire que había contenido.

“¿Es algo que deba asustarlo tanto? Incluso le tiemblan las manos y su rostro se ha puesto pálido.”

El emperador, que tiró de su mano, bajó las comisuras de los labios con pesadez.

“¿Acaso este hijo le resulta tan aterrador?”

Ante esa expresión que parecía genuinamente herida, Dam-yeon se sobresaltó y negó con la cabeza apresuradamente.

“No es eso. No es que Su Majestad me asuste....”

“Sí. Si no es eso, ¿entonces por qué es?”

Tras dudar un momento, Dam-yeon levantó la cabeza lentamente. En realidad, no le importaba recibir un castigo. No pasaba nada si lo golpeaban o si lo expulsaban a un pabellón aún más remoto y pequeño. Sin embargo, lo que más temía era que el emperador dijera que no volvería a verlo.

“Tenía miedo de que Su Majestad se enojara y... no volviera a buscar a este servidor.”

Dam-yeon se dio cuenta, ante la mirada dulce del emperador, de que había albergado pensamientos innecesarios. Sí. Siendo alguien tan tierno y de corazón tan bondadoso, ¿cómo pudo tener esa preocupación?

Ante la confesión sincera de Dam-yeon, el emperador habló con una sonrisa peculiar.

“¿Cómo podría ocurrir eso? No importa qué error cometa mi madre, no me enojaré. Siempre y cuando no se aleje de este hijo.”

“¿Que yo me aleje de Su Majestad? No diga tales cosas….”

“Sí. Es algo que no tiene sentido.”

Dam-yeon asintió con fuerza, como si fuera obvio. Aquel pequeño gesto que mostraba quien solía ser siempre silencioso y dócil resultó, de algún modo, tierno y grato. El emperador ocultó la sonrisa que amenasaba con extenderse y bajó la mirada con el rostro teñido de una profunda melancolía. Al descubrir esa sombra oscura en el rostro del soberano, Dam-yeon se mordió el labio.

“…Pero aun así, este hijo teme volver a separarse de su madre.”

Al escuchar eso, sintió que el corazón se le desgarraba. En el interior del emperador había una cicatriz que jamás se borraría. Esa era la herida que él mismo había dejado.

Sintió un dolor como si alguien apuñalara su corazón decenas, cientos de veces con una hoja afilada. Sus ojos se calentaron y la punta de su nariz ardió. Dam-yeon miró al emperador con una mirada afligida.

“Así que, por favor, prométalo. Que pase lo que pase, no se alejará de este hijo.”

“Sí. Así lo haré…. Se lo prometo.”

“¿Incluso si este servidor comete un gran error contra mi madre?”

“Sí. Aun así, no me alejaré de Su Majestad ni de este palacio.”

Poder permanecer al lado del emperador ya era una gracia que no podía compensar. Incluso si llegara el día en que el emperador pecara contra él, Dam-yeon tenía la confianza de comprenderlo y perdonarlo.

“Abráceme. Madre.”

Las lágrimas acumuladas en los ojos del emperador fluyeron silenciosamente. Dam-yeon dudó, pero levantó la mano con cuidado y secó sus mejillas. Al tocar la emoción ardiente con la punta de sus dedos, su corazón se empapó por completo.

Al final, el llanto que había estado conteniendo estalló. Con los labios apretados, Dam-yeon abrazó al emperador. Lo envolvió con todo su cuerpo como si quisiera cubrir cada una de sus heridas.

“Es vergonzoso. Seguramente el rumor de que el emperador del Imperio Taeyeong es en realidad un llorón se extenderá más allá del imperio.”

El emperador suspiró mientras se cubría el rostro con sus grandes manos. Al verlo así, todavía parecía un niño. Dam-yeon rió levemente y negó con la cabeza diciendo que no era así, pero el emperador dijo con rostro incrédulo:

“No mienta. ¿Cómo voy a creerle si está con esa sonrisa en el rostro mientras dice que no?”

Sus palabras eran ciertas. Desde hacía un momento, la risa que se escapaba no se detenía, hasta el punto de que le dolían los pómulos. Dam-yeon levantó la mano para cubrirse la boca por si acaso el emperador se sentía ofendido.

“No la cubra. Se ve bien.”

Sin embargo, el emperador tomó la mano de Dam-yeon, entrelazó sus dedos y frotó su rostro contra el dorso de la mano. Ante esa imagen de él comportándose de forma mimosa como un niño pequeño, Dam-yeon asintió de nuevo con una sonrisa.

“Sí. Así lo haré.”

“Por cierto. ¿En qué ha estado pasando el tiempo mi madre últimamente?”

“Yo….”

Originalmente, se levantaba por la mañana, se lavaba con el agua que había recogido el día anterior, limpiaba el pabellón y cuidaba del pequeño huerto; con eso, el día se pasaba volando. Sin embargo, últimamente no había nada que él hiciera, o más exactamente, nada que pudiera hacer.

Al abrir los ojos, se lavaba con el agua que traían los sirvientes, y al llegar la hora de la comida, entraba una mesa repleta de decenas de platos. Dam-yeon pensó en las flores que ahora llenaban el huerto en lugar de las lechugas y frijoles, y abrió los labios.

“A veces… dibujo.”

“¿Dibujos?”

“Es solo un pasatiempo vergonzoso.”

Era un dibujo que comenzó porque extrañaba al niño, e imaginaba su crecimiento. Tras mirar al emperador con una sonrisa tímida, Dam-yeon observó su rostro, que hoy brillaba especialmente.

“¿Y qué es lo que dibuja?”

“Flores…. Dibujo flores.”

Era mentira. En realidad, el cajón estaba lleno de dibujos que había hecho imaginando al emperador. Pero no podía atreverse a mostrarle al soberano unos dibujos hechos a partir de su propia imaginación.

“Entonces, ¿también le gusta contemplar las flores?”

“¿Contemplar las flores…?”

“Sí. Si a mi madre le parece bien, mañana pensaba ir a ver las flores cerca de Seosimhji. Pasear en bote y, cuando caiga el sol, cenar también.”

Los ojos de Dam-yeon brillaron intensamente. Si ya era agradable ver las flores plantadas en el patio trasero, ¿cómo sería ir a contemplar las flores? Incluso cuando era joven, las salidas le estaban estrictamente prohibidas por ser un omega, así que nunca había ido a ver las flores ni una sola vez.

“A mí…. A mí me gusta.”

Esperaba con ansias ver las flores con el emperador, el paseo en bote y la cena. El emperador colocó un mechón de cabello de Dam-yeon tras su oreja mientras acariciaba su suave mejilla. El emperador sintió una oleada de satisfacción al verlo allí, parpadeando dócilmente mientras lo miraba, como si ya se hubiera acostumbrado a su contacto.

.

.

“Llama a la dama de la corte de la cámara de costura y haz que confeccione ropa nueva para Suk-won.”

Dijo el emperador al regresar al Salón Geunjeong, llamando al gran eunuco. Era algo que el gran eunuco ya había previsto cuando el emperador observó las ropas desgastadas de Suk-won. Habiendo avisado de antemano a la cámara de costura, el gran eunuco inclinó la cabeza ante las palabras del emperador y respondió en voz baja.

“La seda debe ser la mejor Seonunbi (宣雲緋), pero el ajuste no debe ser diferente al de ahora.”

Le agradaba la forma en que la ropa ceñía sutilmente la cintura flexible y cómo revelaba ligeramente las muñecas y los tobillos con cada movimiento. El emperador, que no quería renunciar fácilmente a ese placer secreto, habló con una voz baja y despreocupada:

“¿Se está preparando bien el tónico medicinal que mencioné?”

“Sí. Según el médico real, podrá estar terminado mañana a la hora del conejo.”

“Ha salido bien, justo a tiempo.”

Apoyando la barbilla y tocando la taza de té ya fría, se dirigió al gran eunuco, quien estaba tragando saliva con dificultad:

“Prepara la ropa de dormir nueva de Suk-won y coloca firmemente las persianas y cortinas en el dormitorio. Mi madre es muy tímida.”

“Majestad….”

El gran eunuco, incapaz de ocultar su desconcierto, habló con cautela. Ya habían pasado quince días desde que el emperador comenzó a visitar a Suk-won. Durante ese tiempo, no había mencionado llevarlo a su alcoba.

Gracias a eso, los días habían transcurrido como si caminaran por la cuerda floja, pero el gran eunuco se sentía aliviado internamente al considerar que aún no se había cruzado la línea final. Sin embargo, el emperador, como si hubiera adivinado los pensamientos del eunuco, añadió con una comisura de los labios elevada:

“Lo digo por si acaso. ¿Quién sabe qué podría pasar? Por ejemplo… podría dar un paso en falso y lastimarse un tobillo durante el paseo para ver las flores, o podría caer al estanque durante el paseo en bote, ¿no es así?”

La intención del emperador era demasiado clara. El emperador era alguien que, una vez que tomaba una decisión, terminaba llevándola a cabo. Había sido criado desde su nacimiento para ser el Hijo del Cielo, y era un hombre que poseía un poder absoluto a una edad temprana gracias a su inteligencia y habilidad excepcionales. No había forma de que un simple sirviente pudiera oponerse a la voluntad de tal emperador.

“Daré instrucciones para que se prepare tal como ha ordenado.”

El gran eunuco se retiró en silencio, enterrando en su pecho una lástima que no podía expresar.

*

“Mama. Su Majestad lo ha enviado.”

“¿Su Majestad…?”

Aunque todavía faltaba mucho para la hora acordada con el emperador, Dam-yeon, que se había estado preparando afanosamente desde el amanecer, contuvo el aliento ante las palabras de la dama de la corte.

“Sí. ¿Le gustaría abrirlo?”

“Lo abriré yo mismo.”

Dam-yeon tomó la caja con cuidado y comprobó lo que había dentro. Era una prenda hecha de seda amarilla. El tacto de la seda en la punta de sus dedos era sumamente suave y agradable. Además, los bordados en el cuello y los bordes eran delicados y complejos.

Era evidente que la ropa debía ser muy costosa, y mientras Dam-yeon ponía su mano sobre ella con admiración, la dama de la corte Yun habló con voz tranquila:

“Parece ser una prenda confeccionada con Seonunbi. Es considerada la seda de más alta calidad. Es una seda que el Reino de Pyeongyun envía anualmente como tributo, pero requiere tanto esfuerzo y es tan difícil seleccionar los hilos que solo se produce cantidad suficiente para confeccionar cinco prendas al año.”

“¿Es una seda tan preciada? Pero ¿por qué a alguien como yo le darían algo así…?”

Se sentía tan inmerecido que su corazón se sentía pesado. No sabía por qué recibía tanto cuando no había hecho nada por el emperador ni podía hacer nada por él.

“Significa que Su Majestad lo atesora tanto. Además, cada vez que Su Majestad viene al Palacio Hwayeon, supervisa personalmente que no haya ni el más mínimo descuido.”

“¿Su Majestad personalmente…?”

“Sí. Quien ordenó reparar la acumulación de agua junto a las tinajas del patio trasero ayer también fue Su Majestad.”

No sabía que el emperador, el Hijo del Cielo, ponía tanto corazón en alguien como él. Dam-yeon solo acarició la ropa nueva con el rostro sombrío.

“Mama. ¿Desea cambiarse de ropa? Su Majestad se alegrará mucho si lo ve con la ropa nueva.”

“…Así lo haré.”

Dam-yeon se cambió de ropa con la ayuda de la dama de la corte Yun y las damas de compañía. También arregló su cabello, que solía llevar atado con sencillez, para que combinara con la prenda nueva.

“¿No es… demasiado?”

No era un joven soltero, y se sentía avergonzado por el exceso de ornamentación. Al observar su reflejo en el espejo de bronce, Dam-yeon temía que otros hablaran de más y que incluso el emperador se viera envuelto en habladurías.

“Está muy hermoso. Seguramente a Su Majestad también le gustará. No se preocupe.”

Si era así, era un alivio. Sin embargo, Dam-yeon sentía el corazón pesado, como si llevara algo que no le pertenecía. Al no estar acostumbrado a tales arreglos, se sentía extraño e incómodo, y terminó saliendo del Palacio Hwayeon con el rostro cansado, sin poder sentarse ni moverse adecuadamente hasta la hora acordada con el emperador.

* 

“Así que había un lugar como este en el palacio.”

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Todavía quedaba un aire fresco, pero el viento que rozaba su rostro era refrescante. Sin darse cuenta de que el chang-ui sobre sus hombros se había resbalado, Dam-yeon observaba el amplio estanque cuando el emperador se acercó a su lado.

“Madre.”

Al girar la cabeza ante la voz familiar, el emperador se acercó en silencio y lo rodeó por los hombros.

“Ah, Majestad. ¿Ha venido?”

“Sí. ¿No lo he hecho esperar mucho?”

El emperador observó minuciosamente a Dam-yeon, que vestía la ropa que él le había regalado. El lazo que apretaba su delgada cintura y los ligeros pliegues de seda eran tan sugerentes que casi dejaban entrever la piel. Su figura era mucho más llamativa de lo que había imaginado. El emperador arregló la prenda que se había deslizado naturalmente y acarició con suavidad la mejilla de Dam-yeon, enfriada por el viento.

“Debe vestirse adecuadamente.”

“Ah… gracias.”

Se sintió avergonzado de sí mismo por no notar que su ropa estaba desordenada. Dam-yeon se arregló la ropa apresuradamente. El emperador, sin decir nada, tomó su mano entrelazando los dedos y luego sujetó su brazo con calma.

“Dijo que era su primera vez en un paseo en bote, ¿verdad?”

“Sí. Es la primera vez.”

“Seguramente será divertido. Se lo prometo.”

Ya se sentía entusiasmado solo por estar afuera, así que era imposible que el paseo en bote con el emperador no fuera divertido. Siguiendo al emperador, Dam-yeon subió al pequeño bote que flotaba en el estanque y ladeó la cabeza ante su tamaño, que era más pequeño de lo esperado.

“¿No subirán los sirvientes con nosotros?”

Un eunuco que estaba de pie junto al muelle soltaba la última cuerda. En el bote solo estaban ellos dos, el emperador y Dam-yeon. Dam-yeon, que esperaba que las damas de compañía subieran con ellos, miró con ojos sorprendidos al emperador, que sostenía los remos en sus manos.

“Majestad. Este servidor… lo hará.”

No podía permitir que el emperador, el elegido por el cielo, remara. En el momento en que Dam-yeon se levantó apresuradamente, el pequeño bote se inclinó. El emperador sostuvo rápidamente su cuerpo tambaleante. Dam-yeon, que logró sentarse tras recuperar el equilibrio, trató de calmar los latidos de su corazón acelerado.

“Debe tener cuidado. Podría caer al agua.”

Dam-yeon levantó la cabeza ante el toque amable del emperador.

“Lo lamento…. Pero yo puedo hacerlo. Démelo a mí.”

La mirada de Dam-yeon se dirigió al remo que sostenía el emperador. El emperador soltó una pequeña risa al ver a Dam-yeon siendo inusualmente terco y dijo:

“Este hijo es más fuerte y lo hace mejor que su madre. Entonces, ¿no es correcto que sea este hijo quien lo haga?”

Aunque lo decía así, Dam-yeon seguía sintiéndose incómodo. ¿Era correcto que el emperador remara mientras él simplemente se dejaba llevar por el bote? Sentía que el esfuerzo del emperador era casi como un pecado para él.

Sentado con las rodillas juntas, a Dam-yeon le resultaba difícil ocultar el sentimiento de incomodidad que brotaba en su interior. Mientras se mordía el labio, Dam-yeon soltó su labio inferior rápidamente al sentir que la mirada del emperador se posaba en él.

“¿Acaso como hijo no puedo llevar a mi madre a un paseo en bote? Si está con ese rostro tan incómodo, me preocuparé más. ¿O es que el paseo en bote no le resulta divertido?”

“¡No es así…! Es divertido. Es muy divertido, pero me siento apenado por si Su Majestad se cansa por mi culpa.”

“No es nada cansado, así que mire hacia allá.”

Dam-yeon levantó la cabeza siguiendo la dirección del dedo del emperador. Solo entonces, el paisaje que no había podido ver se desplegó claramente ante sus ojos. Las flores de albaricoque florecidas profusamente volaban con el viento, llenando el campo de visión de Dam-yeon.

“Vaya….”

“¿No es hermoso?”

“Es… hermoso….”

Era tan hermoso que resultaba extasiante. Dam-yeon miró fijamente las flores de albaricoque que florecían junto con un aroma dulce. Era una imagen que nunca olvidaría en su vida. Por alguna razón, sintió deseos de llorar, y apretando sus manos con fuerza, miró al emperador.

“Es… tan hermoso. Creo que será el mejor día de mi vida.”

Dam-yeon levantó sus pestañas temblorosas y mostró una amplia sonrisa, como una flor abriéndose. El emperador, que observaba ese rostro, dijo:

“¿Me daría su mano?”

Ante la petición de darle la mano, Dam-yeon extendió su mano sin sospecha alguna. Al ver al emperador soltar el remo, entreabrió los labios y, justo cuando iba a acercar su mano, el emperador se adelantó y colocó un hermoso anillo de jade en el dedo de Dam-yeon.

¿Eh…?

Un peso nada ligero se posó en su cuarto dedo. Dam-yeon abrió mucho los ojos y miró su dedo. En su mirada se mezclaban el desconcierto y la ansiedad.

“¿Qué es esto?”

“Es mi regalo.”

“Para este servidor, está bien. He oído que la ropa que me regaló está hecha de una seda muy valiosa. No tiene que llegar a este extremo.”

“Acéptelo. Me pesaba el corazón que no hubiera ni un adorno en las manos de mi madre.”

“Pero algo como esto….”

Últimamente recibía muchas cosas de Su Majestad. Ropa hecha de seda valiosa y comidas preparadas con esmero. Todo era cálido y se sentía agradecido, pero recibir tanto lo hacía sentirse cada vez más apenado.

¿Realmente estaba bien recibir tanto? ¿Acaso tenía el derecho de hacerlo? Además, un anillo de jade como este era apropiado para quien se convertiría en emperatriz o para el omega que albergara el corazón de Su Majestad.

“…….”

“Madre.”

Aunque el tiempo que pasaban juntos era sin duda valioso y feliz, su corazón se sentía pesado porque se sentía como una persona sin vergüenza dentro de esa felicidad. Dam-yeon terminó retirando con cuidado el anillo de jade y extendiéndolo hacia el emperador.

“Algo como esto es demasiado para mí. Más bien para quien se convertirá en emperatriz o para el omega que Su Majestad tenga en su corazón-”

En ese instante, la risa desapareció del rostro del emperador. Un silencio gélido rozó la superficie del agua y algo inquietante y extraño atravesó a Dam-yeon. Sin darse cuenta, Dam-yeon se estremeció y se encogió mientras observaba cómo el anillo de jade volvía a salir de la mano del emperador.

“Si dice que no lo aceptará, entonces este objeto ya no es necesario en el mundo.”

El emperador, sin decir palabra, levantó lentamente el anillo de jade. El anillo brillaba bajo la luz del sol. Ante la acción que parecía indicar que lo lanzaría de inmediato al estanque, Dam-yeon se levantó por reflejo de su asiento.

“¡Majestad!”

Su cuerpo, que intentó detener al emperador con urgencia, no pudo resistir el balanceo del pequeño bote y perdió el equilibrio. En un instante, su visión se tambaleó y el cielo y el agua se mezclaron.

Splash-.

El cuerpo de Dam-yeon se hundió tal cual en el estanque. La ropa, empapada de agua, lo arrastró rápidamente bajo la profunda superficie.

El agua que entraba por su boca y nariz era dolorosa. Mientras agitaba sus brazos y piernas extendiendo la mano, la figura del emperador se vislumbraba borrosa en su visión nublada. El rostro del emperador, que lo miraba fijamente desde el bote, era el de un extraño que nunca antes había visto.

El emperador observó en silencio a Dam-yeon, quien se hundía sin cesar bajo la superficie. Unas pupilas llenas de miedo lo miraban hacia arriba como pidiendo ayuda, pero finalmente, incluso eso desapareció bajo el agua. En un instante, las ondas se calmaron y el estanque quedó tan tranquilo como si hubiera estado en silencio desde el principio.

“Sáquenlo.”

Ante las palabras del emperador, un hombre con una máscara negra apareció sin hacer ruido. Se lanzó al agua sin vacilar. Momentos después, el hombre emergió a la superficie sosteniendo el cuerpo inerte de Dam-yeon.

Sus brazos y piernas colgaban sin fuerzas como los de un muerto, y sus labios estaban azules, sin rastro de sangre. Su cabello, negro como el azabache y empapado de agua, envolvía su rostro de manera aún más densa y pesada. El agua que corría por su frente pasaba por la línea de su mandíbula y caía por la punta de sus labios. La imagen de hace un momento, sonriendo brillantemente bajo el árbol de albaricoque, se sentía increíblemente lejana.

Cof, cof.

Aunque estaba inconsciente, Dam-yeon tosía instintivamente para sobrevivir. Cada vez que su pequeño pecho se agitaba como si fuera a estallar, su cuerpo se retorcía violentamente de vez en cuando.

“Llevaré a Suk-won a mi alcoba.”

El emperador se dio la vuelta en silencio y subió al gran bote que esperaba al otro lado. Detrás de él, el médico real y las damas de compañía se movían afanosamente, conteniendo incluso el aliento. Le quitaron con cuidado la ropa mojada a Dam-yeon y secaron su cuerpo con paños limpios. Al ver su cuerpo temblando de frío, sintieron lástima, pero en el rostro del emperador seguía sin aparecer emoción alguna. Los sirvientes, que sabían que esa era la verdadera naturaleza del emperador, mantuvieron la boca cerrada y se movieron con rapidez.

“¡En marcha!”

Finalmente, cuando Dam-yeon fue vestido con ropa nueva, la voz del gran eunuco resonó con fuerza. Espuma blanca se levantó sobre el estanque que había estado en calma. El emperador observó en silencio a Dam-yeon, quien respiraba de forma inestable en medio de todo aquello.

*

“El cuerpo de Mama es originalmente débil y, debido a que se mojó en agua fría, tiene fiebre… pero afortunadamente no es nada grave.”

Las puntas de los dedos del médico real, postrado en el suelo, temblaban ligeramente. Mantenía la voz lo más baja posible, esforzándose por no inhalar el olor a sangre que impregnaba la habitación. Fue justo después de que el cuerpo del eunuco, ejecutado por el simple hecho de haber derramado el tónico destinado a Dam-yeon, fuera retirado. Ese último grito y la sangre roja que se esparció permanecían vívidos ante los ojos del médico.

“¿Está listo el tónico?”

“Sí, Majestad.”

“Bien. Veamos qué tanta eficacia tiene lo que has preparado.”

El emperador hizo un gesto con la barbilla ordenándole que se retirara. El médico real se retiró en silencio, encogiéndose por completo. Poco después, el emperador descorrió personalmente las cortinas del lecho. Allí yacía Dam-yeon, sumido en un profundo sueño tras tomar la medicina. Su respiración era tranquila y, de vez en cuando, bajo sus pestañas temblorosas, se revelaba un semblante febril.

El emperador se acostó en silencio a su lado y rodeó la cintura de Dam-yeon con su brazo. Al abrazar el cuerpo cuya temperatura era más alta de lo normal, instintivamente aplicó fuerza en su brazo.

“Verlo sufrir de esta manera no hace que el corazón no se sienta bien.”

A través de la ropa de dormir, tan fina como el ala de una libélula, la piel se revelaba tenuemente. La luz tenue que se filtraba entre las cortinas rozaba la mejilla de Dam-yeon y descendía como si fluyera. Bajo ella, su piel pálida como la luna y su respiración fina y constante continuaban en calma.

El emperador extendió la mano y tiró del nudo que estaba precariamente atado. Ante sus ojos, sobre el cuerpo que brillaba blancamente, aparecieron los pezones, lo único que tenía color. El emperador recorrió minuciosamente el cuerpo de Dam-yeon, que no mostraba rastro alguno de otra persona, y apretó ligeramente un pezón. El pezón, que nunca había dado de mamar a un niño, estaba blando.

Presionando el pezón con fuerza, como si quisiera deshacerlo, el emperador miró el entrecejo levemente fruncido de Dam-yeon y habló:

“Si se queda así de quieto, lo querré mucho, ¿por qué provoca mi ira?”

Con movimientos que ganaban fuerza poco a poco, el pezón se tiñó de rojo. Al ver el pezón hinchado como una fruta madura, el emperador bajó la cabeza. Sacó la lengua y saboreó cuidadosamente el pequeño fruto. A pesar de no haber aplicado ningún aceite aromático en el cuerpo, de la carne de su madre emanaba una fragancia sumamente dulce. Al morder el tierno pezón con sus dientes, todo el interior de su boca se volvió dulce, como si fluyera jugo de fruta. A partir de ahí, el emperador comenzó a satisfacer su codicia en serio.

“ugh….”

Tras succionar con fuerza la pequeña zona de carne que se elevaba en el pecho plano, el emperador levantó la vista hacia el leve sonido que provenía de arriba. Como si se hubiera dado cuenta de que algo andaba mal incluso en sueños, el fino entrecejo de Dam-yeon estaba fruncido.

Con una leve exhalación que hizo cosquillas en el pecho de Dam-yeon, el emperador clavó sus dientes con más fuerza mientras lo miraba desafiante. Sonidos que no encajaban en la alcoba imperial llenaron el lugar. Pronto, un sonido suave y sugerente perturbó el silencio, empapando la habitación.

“Ugh, ah….”

El emperador apretó el pecho de Dam-yeon y tiró largamente del pezón atrapado entre sus dedos.

“Haah. Madre, compréndalo. Es la primera vez que succiono el pecho de mi madre biológica, por eso estoy así.”

A diferencia de un cuerpo femenino exuberante, era un pecho pobre, pero le resultaba más satisfactorio que cualquier otro cuerpo. El emperador mordió el tierno pecho con ferocidad y luego, como si nada hubiera pasado, lamió cariñosamente con la punta de la lengua la piel marcada por sus dientes.

Incluso en sueños, Dam-yeon pareció sentir que algo extraño sucedía y se removió incómodo. El emperador lo sujetó y, juntando la carne del pecho, succionó con más fuerza la masa de carne en su boca.

“ugh….”

El movimiento de incomodidad se hizo mayor. El emperador mordió el pezón mientras observaba fijamente el rostro de Dam-yeon, quien soltaba un gemido tenue. Sus pestañas, que estaban firmemente cerradas, revolotearon como las alas de una mariposa preparándose para despegar. El emperador, observando aquel lugar con una mirada interesada, apretó el otro pecho con más fuerza.

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Lamentablemente, Dam-yeon, quien había tomado el tónico para el sueño profundo, no despertó. El emperador, que mordía y succionaba el pecho del cual no salía nada, levantó la cabeza lentamente. Un largo hilo de plata se extendió entre sus labios y, tras lamer su propio labio inferior, miró hacia abajo a Dam-yeon.

El pecho, hinchado y enrojecido, contrastaba con la piel blanca. Mirando con satisfacción las marcas que él mismo había creado, el emperador acarició con la punta de los dedos el pezón brillante por la saliva.

“Cuando me dio a luz, ¿quién recibió la leche? ¿Le ayudaron las damas de la corte?”

El emperador imaginó a un Dam-yeon lloroso y sin saber qué hacer ante la leche que brotaba de un pecho más turgente que el de ahora. La sangre se acumuló espontáneamente en su parte inferior. Apretó los molares con fuerza, tiró del pezón largamente y habló:

“No habrá sido el difunto emperador. Espero que ningún otro alfa lo haya succionado.”

“ugh…. Ah….”

Parece que aplicó demasiada fuerza, pues el entrecejo de Dam-yeon se arrugó. Al ver el rostro contraído por el dolor, el emperador soltó el pezón que estaba atormentando.

“Es mío. Ahora que he encontrado lo que es mío, nadie más podrá tocar ni succionar este lugar.”

Si quedaba algo, quería succionarlo y tragarlo todo sin dejar ni un rastro. Se esforzó bastante apretando el pecho y succionando el pezón con más fuerza, pero nada salió hacia la punta de su lengua. Con rostro de decepción, apartó la vista del pecho y besó repetidamente el vientre hundido. La suave piel que tocaba sus labios era dulce. Fue saboreando poco a poco el cuerpo de Dam-yeon mientras descendía lentamente.

La ropa de Dam-yeon se desordenó siguiendo los labios del emperador. El emperador lamió suavemente el ombligo con la punta de la lengua y mordió con sus dientes el hueso que sobresalía.

“Hoy es la primera vez que noto que tiene un lunar aquí. Combina bien con su cuerpo pequeño y lindo. Si el difunto emperador lo hubiera sabido, lo habría amado mucho, pero como mi madre es tan tímida, no le habrá mostrado su cuerpo por completo.”

El emperador, observando el pequeño lunar junto a la pelvis, lo mordió. Dam-yeon seguía soltando gemidos tenues, pero no despertaba del sueño. Incluso eso le pareció tierno. Tras besar una vez más la carne donde su marca de dientes era evidente, esbozó una sonrisa.

El emperador miró la ropa que colgaba precariamente y finalmente la bajó. La prenda se deslizó por los muslos delgados y cayó bajo el lecho. Dam-yeon se encogió, quizás porque su temperatura corporal bajó ante el aire fresco. El emperador recorrió lentamente la desnudez blanca y posó sus ojos en el pene entre las piernas. Se rió al ver cómo incluso en ese lugar se parecía a él.

“Es tan lindo que ya ni siquiera puedo estar enojado.”

Tras acariciar con su mano el vello tenue como el de un niño, el emperador sujetó los muslos de Dam-yeon y los separó hacia los lados. Entre las piernas abiertas, apareció el orificio firmemente cerrado. No podía creer que hubiera salido al mundo por un lugar tan estrecho y pequeño. Se preguntó si el gran eunuco no se habría equivocado. El emperador imaginó en su mente a Dam-yeon con ese cuerpo tan pequeño, caminando con dificultad y con el vientre hinchado a punto de estallar.

“Ha.”

Sin darse cuenta, el pene del emperador entre sus dos piernas se había hinchado como si fuera a estallar. Era un sentimiento que nunca había experimentado con nadie que no fuera Dam-yeon. Ni el aroma que no resultaba molesto, ni el deseo de querer entrar en él; todo era una primera vez con Dam-yeon.

Con el rostro lleno de lujuria, el emperador miró fijamente el pequeño orificio y tomó su pene con la mano. Lo frotó contra el muslo de Dam-yeon mientras soltaba un suspiro lánguido. La sensación de la carne blanda frotándose contra la punta de su pene era dulce.

“Dicen que un hijo tiene mucho que aprender de sus padres, y hoy también aprendo algo de mi madre.”

El emperador exhaló un suspiro lánguido y juntó los muslos de Dam-yeon. Introdujo su pene entre los muslos delgados y movió la cintura lentamente. La respiración del emperador se volvió cada vez más agitada mientras frotaba la piel interna de los muslos con su pene ferozmente hinchado.

“Fuu….”

“Ugh….”

El movimiento de Dam-yeon, removiéndose incómodo, estimuló aún más al emperador. Aplicando fuerza bajo su mandíbula, el emperador observó el perineo rosado bajo los muslos y lo frotó con la punta de su pene. El orificio se volvió viscoso por el líquido seminal que brotaba de la punta del pene oscuro y rojizo.

“¿Quiere que le introduzca mi pene?”

Debido a la estimulación constante, el pene de Dam-yeon también comenzó a endurecerse poco a poco. Sintiendo que la respiración, que antes era regular, se volvía cada vez más agitada, el emperador continuó el movimiento de su cintura con más rapidez.

“Le he preguntado si quiere que ponga mi semilla dentro de esto.”

El emperador golpeó con fuerza el lugar cerrado, como si fuera a introducir su enorme pene en el orificio.

“Abra los ojos y pídame que introduzca mi pene. Con solo decirlo, fuu. Le daré especialmente a mi madre lo que otros omegas no podrían tener aunque quisieran.”

El emperador aumentó la velocidad mientras miraba fijamente los párpados cerrados de Dam-yeon. Actuaba como si no le importara si Dam-yeon despertaba en ese mismo instante; o mejor dicho, frotaba el orificio de manera fuerte y ruda como si deseara que despertara.

“Ah, uu….”

Un tenue gemido se filtró entre los labios de Dam-yeon. El emperador, sosteniendo su pesada parte inferior, recorrió el tronco con su palma callosa y apretó los molares. Con el sonido rudo del frote en la parte inferior, el emperador alineó su pene con el orificio de Dam-yeon.

Ah, un gemido reprimido fluyó junto con una respiración lánguida. Borbotones de la esencia blanca se derramaron sobre el orificio enrojecido. El emperador, soltando una respiración lánguida, frotó la punta de su pene contra los muslos irritados. La sustancia pegajosa se adhirió a los muslos blancos, estirándose en hilos largos. Aun así, el emperador no detuvo el acto, como si quisiera impregnar su aroma en lo que le pertenecía.

Tras derramar hasta la última gota de semen, el emperador exhaló brevemente y susurró al dormido Dam-yeon:

“Parece que mi madre todavía quiere jugar a la familia conmigo, así que hoy este hijo se contendrá.”

El emperador miró hacia abajo a Dam-yeon, quien yacía desordenado y en un estado indefenso. Los pezones, mordidos y succionados, estaban hinchados, y sus muslos y bajo vientre estaban empapados con su esencia. Al verlo con los rastros de un encuentro sexual tan evidentes para cualquiera, el emperador se sintió satisfecho.

Cuando el emperador salió de entre las cortinas, se reveló su cuerpo sólido y musculoso. Los sirvientes se acercaron rápidamente y limpiaron su cuerpo con lienzos de algodón limpios. De pie y con los brazos extendidos, el emperador habló con un rostro de agradable plenitud:

“Cuando Suk-won despierte, sírvanle el desayuno y luego hagan que tome el tónico. Debes verificar con tus propios ojos que lo haya terminado todo.”

“Sí, Majestad.”

Poco después, tras la salida del emperador de la alcoba, decenas de puertas se cerraron sucesivamente con un sonido pesado. Cada vez que se echaba un cerrojo en las puertas, la noche en el palacio se hacía más profunda. Más allá, Dam-yeon dormía plácidamente sin saber nada. En el lecho, que aún no se había enfriado, permanecía débilmente el calor del emperador, y una energía de deseo impregnaba a Dam-yeon como una fragancia residual.