(7)

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“El clima se ha vuelto mucho más frío. Sería mejor que usara una prenda de abrigo adicional.”

Ya habían pasado tres meses desde la boda del emperador. La dama de la corte Yun miró la nieve que caía por la ventana y ordenó traer la piel de zorro que el emperador le había otorgado a Dam-yeon.

“Majestad. Caliente un poco sus manos con esto.”

Dijo mientras ponía una piedra caliente en las manos frías de Dam-yeon. Aunque Dam-yeon provenía del Reino Cheongun, donde el clima era cálido, y ya habían pasado veinte años desde que llegó al Imperio Taeyoung, todavía le costaba soportar el frío del invierno.

Dam-yeon, que no se había recuperado por completo de un resfriado que padecía desde finales del otoño, miró por la ventana donde los copos de nieve comenzaban a revolotear y frotó la piedra caliente contra su mejilla.

“Majestad, no debe acercarse tanto.”

“La miraré solo un poco más. ¿No es increíble cómo cae la nieve?”

A pesar de las disuasiones de los sirvientes del palacio, Dam-yeon no podía apartar la vista del paisaje nevado. ¿Cómo podía caer algo tan blanco y puro como motas de algodón desde el cielo? Aunque lo había visto durante veinte años, le seguía pareciendo asombroso cada año.

“Majestad-”

“La miraré solo media hora más. Solo hasta antes de que llegue su majestad.”

Animado, Dam-yeon abrió la ventana y extendió la palma de la mano; al ver cómo los copos de nieve se posaban suavemente, sonrió como un niño. Su risa se extendió radiante como una flor en pleno apogeo.

“Dama Yun. ¿Tú también lo viste? Esta vez son inusualmente grandes. Ven tú también aquí-”

Dam-yeon giró la cabeza con el rostro entusiasmado, pero contuvo el aliento al ver al emperador parado en lugar de la dama Yun.

Por alguna razón, le había parecido extraño que no lo detuvieran desde hacía un momento, pero el emperador ya estaba allí. Dam-yeon intentó retirar la mano apresuradamente, pero el toque del emperador sujetando su brazo fue más rápido.

“El paseo de hoy debe cancelarse.”

El emperador atrajo a Dam-yeon hacia su pecho y señaló a los sirvientes con la barbilla. Estos cerraron rápidamente las ventanas y añadieron carbón al brasero para calentar la habitación. Pronto, solo ellos dos quedaron en el aposento lleno de una atmósfera cálida.

“Majestad.”

“¿Me ha estado engañando así todo este tiempo?”

“No es eso….”

“¿Cómo que no? Su rostro está completamente congelado.”

El emperador tocó suavemente la punta de la nariz de Dam-yeon, que estaba fría y enrojecida, mientras fruncía el ceño. Aunque se decía que había ganado un poco de peso últimamente, no era suficiente para estar satisfecho.

Él acarició el cabello de Dam-yeon, que ahora estaba bastante corto tras haber cortado las partes dañadas recientemente, y observó en silencio sus pupilas negras que temblaban buscando una excusa. Acto seguido, el emperador levantó a Dam-yeon, lo sentó sobre sus muslos y metió la mano bajo su ropa para acariciar su vientre delgado.

“ah, Ma… Majestad….”

“¿Ha vuelto a saltarse la comida hoy?”

“No. Comí bien….”

Dam-yeon contuvo el aliento y su cuerpo se estremeció, tenso ante el toque del emperador. Aunque solo estaba acariciando su vientre, no podía evitar el temblor.

“Pero, ¿por qué su vientre está tan hundido? Últimamente sus mentiras han aumentado tanto que ya no puedo confiar en las palabras de mi madre.”

“Majestad….”

Se sentía un poco injusto, pero sus palabras también eran ciertas. Desde hacía unos días no se sentía bien del estómago, e incluso la comida y las frutas tenían un olor rancio a agua, por lo que comer era un suplicio. No se lo había dicho al emperador, así que ¿cómo podía saberlo?

“¿Ya me está mintiendo? Me inquieta pensar que incluso podría empezar a guardarme secretos.”

“No es eso. Simplemente... no pude comer porque no tenía apetito. Por favor, créame, comeré bien la cena….”

Cuando Dam-yeon habló con el rostro desanimado, el emperador le besó la mejilla y dijo:

“Está bien. Cenaré aquí mismo, así que podré comprobarlo yo mismo.”

“¿Dice que cenaremos juntos?”

“Sí.”

Tras el fin de la guerra, los enviados de varios países llegaban uno tras otro, y con los asuntos del recién aliado Reino de Beokhae, el emperador estaba más ocupado que nunca. Dam-yeon, sabiendo que él estaba exhausto por dedicarse día y noche a los asuntos de estado, tomó su mano y acarició suavemente el área de sus ojos.

“¿Ha estado durmiendo últimamente?”

El emperador se limitó a sonreír ante la pregunta de Dam-yeon.

“Se ve muy cansado.”

La lástima se reflejó profundamente en su mirada. El emperador sujetó ligeramente la muñeca de Dam-yeon, que acariciaba su rostro con cuidado y afecto. Tras besar su muñeca, el emperador devoró los labios de Dam-yeon.

En algún momento, la mano del emperador entró bajo su ropa. Con la parte superior de la prenda levantada y la cabeza agachada, el emperador tomó el pezón rojo en su boca.

“ugh, ugh….”

El emperador lamió con la punta de la lengua el fruto enrojecido y luego succionó el pecho. Al morder la carne del pecho, que se había vuelto algo más rellena, y rodar el pezón con la punta de la lengua, la cintura de Dam-yeon reaccionó con un leve espasmo.

“ugh, Ma… jestad….”

“Le dije que no se tocara ahí abajo. Supongo que lo está cumpliendo.”

El rostro de Dam-yeon se enrojeció de vergüenza. Era cierto que el emperador había estado ocupado últimamente, pero no era que no pudiera verlo. La razón estaba ahí abajo.

“ugh, sí. No… no lo he tocado….”

“Bien. Dije que si lo tocaba le pondría una cuenta después, así que debe cumplir su promesa.”

Desde cierto día, el emperador comenzó a traer una cuerda y atar su pene. Comenzó durante el festival nacional, cuando él tuvo que salir del palacio imperial por un tiempo, y desde entonces lo que se repitió varias veces ahora ocurría todos los días.

El emperador deslizó su mano dentro de los pantalones de Dam-yeon y acarició la cuerda que tocaban sus dedos. Cada vez que la cuerda tiraba y presionaba el pene, la necesidad de orinar, que había olvidado, era estimulada.

“Ah, ugh. Majestad….”

Dam-yeon llamó al emperador enderezando la cintura. Si alguien no lo desataba ahí abajo, no podía hacerlo por sí mismo. No, incluso si pudiera, no sabría atarlo solo, por lo que siempre era tarea del emperador desatarlo.

Dam-yeon, sin darse cuenta, apremió al emperador y abrazó su cuello mientras este succionaba su pecho. Al verlo así, el emperador le quitó la ropa interior por completo y tomó en su mano el pene que estaba hinchado y caliente.

Como no habría podido orinar ni una vez desde que le soltó la cuerda por la mañana, la urgencia debía ser extrema en este momento. El emperador apretó y soltó con fuerza los glúteos que se mecían y trajo el orinal.

“Ah, esto no me gusta. Majestad….”

“¿Entonces piensa seguir así?”

“ugh, ah, no….”

El emperador frotó con insistencia la punta del glande de Dam-yeon, que tenía el pene erecto y turgente, mientras miraba hacia abajo su rostro pálido.

“ugh….”

“¿Eh? ¿No dijiste que era urgente? Si no es ahora, solo vendré por la noche, ¿cómo piensas aguantar?”

“Pero…, ugh….”

“He hecho que los sirvientes se retiren y solo estoy yo, ¿qué te da tanta vergüenza?”

Dam-yeon asintió al escuchar el sonido de la respiración susurrando en su oído. Al cerrar los ojos con fuerza y abrazar el cuello del emperador, sintió cómo este desataba el nudo firmemente apretado.

“Ah, ugh, ugh.”

Una vez que lo que bloqueaba la salida fue liberado, ya no pudo contener más la urgencia.

Shhhhh. El sonido del chorro cayendo en el orinal penetró vívidamente en sus oídos.

“ugh….”

La vergüenza lo invadió. El emperador observó el rabillo de sus ojos donde se formaban lágrimas y limpió meticulosamente su pene.

“Es… demasiado….”

“¿A qué te refieres?”

“A esto, incluso sin hacer esto, este humilde servidor….”

¿Acaso el emperador no confiaba en él? Los labios de Dam-yeon temblaron al ver al emperador, quien seguía atándolo con la cuerda.

“En quien no confío no es en ti, sino en los demás.”

“¿Eh?”

“Si incluso a mis ojos te ves así de hermoso, ¿serán diferentes los ojos de los demás?”

“Qué quiere decir con eso….”

El emperador apartó el cabello de la frente sudada de Dam-yeon y tomó sus suaves labios. Mordió su dulce lengua y succionó la saliva que parecía brotar como jugo de fruta mientras acariciaba su nuca llena de un dulce aroma corporal.

Separando lentamente sus labios, el emperador se encontró con los ojos de Dam-yeon, que lo miraba con la vista nublada, y le arregló la ropa.

“Pronto terminarán los asuntos urgentes. Cuando todo esté resuelto, no estaría mal salir juntos como la última vez. O tal vez sería bueno bajar al sur, que es más cálido, y pasar unos días allí.”

“Ah…….”

Dam-yeon recordó cuando salió a la residencia privada del emperador hace mucho tiempo. Aunque fue solo por una noche, fue tan bueno que lo recordaría de por vida; qué maravilloso sería si pudiera pasar varios días con el emperador.

A pesar de saber que era un deseo egoísta y lujoso, su corazón ya se inflaba de expectativa. Al asentir levemente con la cabeza, el emperador besó la mejilla de Dam-yeon. Pronto, ante el sonido de alguien llamando tras la puerta, se puso de pie.

“Debo irme ahora.”

“Sí. Que tenga un buen camino.”

“Vendré de nuevo por la noche, así que no se duerma primero hoy.”

“…Sí.”

Las mejillas de Dam-yeon se encendieron al entender el significado de las palabras del emperador que rozaron su lóbulo. Con el bajo vientre ya calentándose, Dam-yeon asintió mientras ponía fuerza en las puntas de sus pies.

Tras despedir así al emperador, Dam-yeon se dirigía a sus aposentos cuando de pronto recordó a Nabi. Nabi, que solía estar con las damas de compañía en un pequeño pabellón, hacía tiempo que se había mudado a la estancia de las damas de la corte siguiendo a Hyeon-a, quien ahora había ascendido de rango.

‘¿Debería ir a ver a Nabi después de tanto tiempo?’

Con ese pensamiento, los pies de Dam-yeon cruzaron el umbral mientras giraba el cuerpo.

Era raro que Dam-yeon saliera del Palacio Yuhwa. Como el emperador lo visitaba personalmente con frecuencia, no tenía ninguna razón para salir.

Sin embargo, tal vez una razón aún mayor fuera el miedo a momentos como este, al encontrarse con la emperatriz.

“Emperatriz…….”

Al encontrarse frente a frente con la emperatriz, el corazón de Dam-yeon se hundió.

La emperatriz tampoco parecía esperar encontrarse con él allí, pues su rostro se desfiguró por un momento. Pero pronto, suavizando su expresión fruncida, la emperatriz se giró hacia Dam-yeon y lo saludó con cortesía.

“Ha pasado mucho tiempo, Noble Consorte Seong.”

“Ah…. Sí. ¿Ha estado en paz durante este tiempo?”

Cada palabra que pronunciaba le escocía en la garganta como si tuviera una espina clavada. Sentía como si el pecho se le apretara y le faltara el aire. Dam-yeon también conocía el rumor de que la emperatriz, tras ser rechazada por el emperador en su noche de bodas, había pasado varias noches llorando hasta desmayarse por el agotamiento.

Incapaz de levantar la vista por la culpa, se torturó las yemas de los dedos hasta que finalmente brotó sangre roja.

“Bueno. Estoy pasando los días más o menos bien. Usted, Noble Consorte… como su majestad lo visita con frecuencia, seguramente no tendrá motivos para preocuparse. Realmente le envidio.”

“…….”

“¿También hoy ha venido su majestad?”

Dam-yeon se mordió la lengua al sentir la feromona del alfa que emanaba de él. Era algo a lo que no le había prestado especial atención, pero como la emperatriz también era una omega, era imposible que no se diera cuenta.

Dam-yeon apretó los labios y evitó la mirada. Ante su silencio, la emperatriz lo miró con desprecio con una mirada aún más descarada.

“Usted es realmente increíble.”

“…….”

“Me pregunto cómo es que tiene al emperador tan sujeto a usted; incluso he llegado a pensar que debería ir a pedirle que me enseñe alguna vez.”

Era algo que sentía desde que la conoció junto a la Gran Reina Madre, pero en los ojos de la emperatriz ardía claramente una hostilidad hacia él.

Era natural. Se podría decir que él le había arrebatado a su esposo, su noche de bodas y el favor del emperador.

Dam-yeon presionó con más fuerza el dolor que se extendía por su dedo y se mordió los labios. Por encima de su cabeza se escuchó la voz de la emperatriz mezclada con un suspiro.

“Ha. Me retiro ahora, pues todavía tengo trabajo por hacer. Espero que siga viviendo en paz.”

Dam-yeon soltó un pequeño suspiro y bajó la cabeza. Aunque solo habían sido unas pocas palabras, le fallaron las fuerzas en las piernas y hasta mantenerse en pie le resultaba abrumador. Mirando las palmas de sus manos empapadas en sudor, dejó escapar un profundo suspiro una vez más.

Era la carga que debía soportar quien ha cometido un pecado. Aunque la emperatriz lo golpeara cruelmente o lo insultara, debía aceptar su ira en silencio.

“Mama.”

Desde atrás, la dama de la corte Yun llamó a Dam-yeon. Enderezando la cabeza, Dam-yeon forzó una sonrisa y abrió los labios.

“Vámonos pronto.”

“Sí, mama.”

Hoy, sus pasos se sentían particularmente pesados. Afortunadamente, al llegar a la estancia de las damas de la corte, su corazón enredado se fue liberando poco a poco gracias a las risas brillantes de las niñas y las travesuras de Nabi. Entre risas y charlas, el tiempo pasó volando antes de darse cuenta.

Dam-yeon dejó la taza de té vacía y acarició la cabeza de Nabi, que se había quedado dormida entre sus piernas.

“Nabi se está volviendo cada vez más sana. Es todo gracias a vosotras.”

Dam-yeon sonrió mirando con afecto a las niñas. Un brillo de orgullo se extendió por los rostros de las damas de la corte. Dam-yeon llamó a la dama Yun y recibió el envoltorio de seda que guardaba en su manga. Luego sacó de su interior unos colgantes ornamentales y se los entregó a Hyeon-a y Yun-deok.

“Mama, ¿qué es esto?”

“¿No es pronto tu cumpleaños, Hyeon-a? Y tú, Yun-deok, me pesaba en el corazón no haberte dado nada hasta ahora.”

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“¿Cómo es que recordaba eso?”

“Mama.”

No eran objetos carísimos, pero tenían un valor considerable para que los poseyera una dama de la corte. Dam-yeon puso en las manos de las niñas los colgantes que había conseguido ahorrando poco a poco de sus fondos personales.

“Vamos. Pontelos pronto. Seguro que te quedan bien. Ah, por cierto. No tienes que preocuparte , porque también le he regalado uno igual a Ok-in.”

“¡Sí...! Es realmente hermoso.”

“¡Gracias, Mama!”

Ante las voces emocionadas de las niñas, Nabi, que estaba dormida, abrió los ojos y miró a Dam-yeon con sus pupilas de color jade. Cuando Dam-yeon le rascó bajo la barbilla, ella emitió un ronroneo placentero.

“Debo regresar ya por hoy.”

“¿Ya?”

Acariciando la cabeza de las niñas, que mostraban su pesar, Dam-yeon prometió que volvería otra vez.

“Las mantas de los niños parecen muy gastadas, sería bueno hacer unas nuevas.”

“Sí, se lo comunicaré al taller de costura.”

“Así es. Dicen que este invierno será especialmente frío, así que no pienses en el dinero y prepáralas con material cálido.”

“Sí, mama.”

Dam-yeon solo deseaba que los niños estuvieran sanos y fueran felices.

Fue cuando salieron de la estancia de las damas de la corte y ya habían caminado cierta distancia. La dama de la corte Yun soltó un ‘ah’, como si hubiera recordado algo. Cuando Dam-yeon giró la cabeza y preguntó, ella sacó un permiso de salida hecho de madera.

“Olvidé darle esto a Yun-deok.”

Yun-deok, que tenía una madre con problemas de salud, solía salir del palacio una vez cada quince días. Desde que supo de esa situación, Dam-yeon se preocupaba más por Yun-deok.

Recordó que el niño dijo que partiría mañana temprano. Dam-yeon le dijo a la dama Yun, que dudaba mientras apretaba el pase de salida:

“Me dolían un poco las piernas, así que me viene bien. Me sentaré allí a descansar un momento, así que ve a ver a Yun-deok.”

“No, mama. Iré yo más tarde.”

“¿Qué necesidad hay? Hacía tiempo que no salía y me da pena regresar tan pronto. No te preocupes por mí y ve.”

Dam-yeon se sentó en un pabellón cercano. Gracias a que llevaba ropa gruesa, no sentía mucho el frío.

“…Entiendo. Entonces iré y volveré rápido.”

“Está bien. Pero no corras. Sería un problema si te cayeras. No tengo a nadie más que a ti.”

Cuando Dam-yeon sonrió con ternura, los ojos de la dama Yun se humedecieron y ella bajó la cabeza. Al verla alejarse deprisa, Dam-yeon, que se quedó solo, murmuró: ‘La dama Yun también es…’.

“¿Escuchaste esa historia?”

“¿Qué historia?”

“Ay, te lo dije antes.”

“¡Ah! ¿Pasó algo más?”

Pensaba que el edificio estaba vacío, pero escuchó voces desconocidas desde atrás. Mientras Dam-yeon, sorprendido, movía los ojos, la conversación de los sirvientes continuó.

“Una compañera mía entró ahora como dama en el palacio central. ¡Ella me contó que la emperatriz y su majestad se ven frecuentemente estos días!”

“Qué bien. ¿Pero no se decía que su majestad odiaba a la emperatriz? Escuché que tenía un amante escondido aparte en el palacio.”

En ese instante, una sensación gélida recorrió la espalda de Dam-yeon. Como si un frío glacial se hubiera filtrado hasta sus huesos, su cuerpo se quedó rígido como una piedra, incapaz de moverse. La respiración de Dam-yeon vaciló peligrosamente, como la llama de una lámpara a punto de apagarse ante el viento.

“Esto es un secreto de verdad, ¿solo puedes saberlo tú?”

Dam-yeon se mordió los labios por instinto. Su mente era un caos, sin tiempo siquiera para sentir el sabor metálico que se extendía por su boca. Sentía que la garganta se le cerraba y le faltaba el aire. En medio de un silencio donde todo el mundo parecía haberse detenido, su corazón latía sin descanso.

“Dicen que, en realidad, su majestad y el Noble Consorte Seong tienen ese tipo de relación.”

En ese momento, la visión de Dam-yeon se nubló profundamente. Como si la ansiedad se hubiera vuelto finalmente realidad, sus dedos temblaban y el sudor frío corría por su frente.

“¿Qué? El Noble Consorte Seong es quien dio a luz a su majestad. ¿Pero dices que tienen ese tipo de relación?”

“Por eso es un secreto. ¿Sabes que su majestad visita con frecuencia el Palacio Yuhwa, verdad? Pero sale del palacio muy temprano por la mañana, y dicen que cuando eso pasa, siempre hay muchísima ropa para lavar. ¡Especialmente mantas! ¿Qué crees que significa eso?”

El rostro de Dam-yeon perdió todo color. Las palabras explícitas perforaron sus oídos como puntas de lanza. El mundo ante sus ojos se hundió en la oscuridad. La vergüenza y el terror se entrelazaron, cayendo sobre él de golpe.

Aunque se dice que no hay secretos para nada, no imaginaba que incluso esos niños pequeños supieran de su relación con el emperador. Si era así, ¿no lo sabrían ya todos en este palacio imperial? Tal vez incluso los que estaban fuera del palacio conocieran ya su pecado.

El miedo a ser una carga para el emperador lo invadió, y ese miedo se convirtió en una hoja afilada que cortó el pecho de Dam-yeon innumerables veces.

“En fin, dicen que por eso la emperatriz odia tanto al Noble Consorte Seong. Dicen que fue por culpa del Noble Consorte que su majestad la rechazó en la noche de bodas. ¡He oído que él lloró durante días para que su majestad no fuera con la emperatriz!”

“Qué fuerte. Pobre emperatriz.”

“Por eso la gente del palacio de la emperatriz odia de verdad a la del palacio Yuhwa. Debería darles vergüenza. ¿Cómo pueden un padre y un hijo? ¿Su majestad no debería hacer eso, verdad?”

‘Heup’, Dam-yeon inhaló sin darse cuenta y se tapó la boca apresuradamente por miedo a ser descubierto. Al final, por su culpa, incluso el emperador estaba siendo insultado. Lágrimas calientes cayeron gota a gota sobre el dorso de su mano temblorosa.

“Shhh. Hablas muy alto. ¿Qué vas a hacer si alguien te oye?”

“Eyu. Lo digo porque me da rabia. Además, ¿quién va a venir hasta aquí? En fin, tú tampoco hagas ni el amago de ayudar si la gente del palacio Yuhwa te lo pide.”

“Bueno. De acuerdo.”

Las voces de las criadas que colgaban la ropa se alejaron gradualmente. Sin embargo, en los oídos de Dam-yeon sus palabras seguían clavándose en su pecho como cuchillas. La mano que tapaba su boca perdió fuerza y estalló en una tos.

“Ah, ugh….”

El pecho se le oprimía pesadamente. Cada vez que inhalaba, sentía como si las costillas se le desgarraran. Tras una tos persistente, su cuerpo delgado se desplomó hacia adelante.

Dam-yeon cayó sobre la nieve deslumbrante. El contacto frío y gélido rozó su mejilla. Dam-yeon tembló ante la desoladora vergüenza y la pesada culpa.

Surgió el cobarde deseo de quedar sepultado bajo esta nieve y desaparecer del mundo, tal como la nieve blanca cubre toda la suciedad.

Los copos de nieve que revoloteaban sobre su cuerpo se posaron silenciosamente, como la tierra de una tumba, como queriendo cumplir su deseo.

* * *

Despertando poco a poco, Dam-yeon levantó los párpados. El techo familiar entró en su visión y sintió un calor cálido en su mejilla.

“…Majestad.”

“Yeon.”

Dam-yeon pudo notar que se había desmayado. Al recordar su último recuerdo, cerró los ojos con fuerza mientras sus hombros temblaban de nuevo. Un calor ardiente se extendió sobre sus ojos cerrados.

“¿Te duele mucho?”

Dam-yeon, con los ojos llenos de lágrimas, sintió una punzada en la garganta cuando el emperador, de quien esperaba que se enfadara, le habló con dulzura.

“¿No te he dicho repetidas veces que no te quedes solo?”

“…Lo lamento.”

“¿Por qué haces que mi corazón sufra tanto cada vez? ¿Eh?”

El emperador acarició el cabello de Dam-yeon con ternura y soltó un suspiro. Al verlo, el corazón de Dam-yeon se volvió más pesado. Seguía queriendo al emperador y lo amaba. Si estaba con el emperador, incluso el fuego del infierno estaba bien. Pero la realidad era cruel.

No era porque otros lo señalaran con el dedo. Era el miedo a que, por su culpa, el emperador tuviera que escuchar palabras que no debería oír, y que por eso todo lo relacionado con él se derrumbara.

“Majestad….”

¿Estaría bien que esta relación continuara solo con el sentimiento de amarse? …¿O debería rectificarse antes de que fuera más tarde? Por primera vez, Dam-yeon tuvo ese pensamiento.

El emperador, viendo a Dam-yeon temblar de ansiedad, besó su mejilla mojada por las lágrimas y tomó sus labios que temblaban de miedo. Besó sus dedos manchados de sangre y abrazó sus hombros encogidos con tanta fuerza que parecía que iban a romperse.

“¿Huimos?”

“…….”

“¿Vamos a un lugar donde nadie nos conozca y vivamos los dos solos tranquilamente?”

“¿Cómo…?”

Ante la pregunta de Dam-yeon, el emperador solo mostró una sonrisa tierna sin decir palabra. El emperador lo sabía todo sobre él. Tal vez sabía más cosas que él mismo.

Dam-yeon miró la mano que lo sujetaba firmemente mientras estaba asustado y estalló en las lágrimas que había contenido.

“ugh, Majestad…. Tengo miedo…. Si seguimos así, si realmente todo se descubre….”

“Yeon.”

“Si todos señalan a su majestad, si por mi culpa algo le sucede…. ¿Qué haremos entonces?”

Muy egoístamente, estaba más preocupado por el emperador que por la emperatriz, quien habría sido herida por él, o por los niños del Palacio Yuhwa, que sentirían traición. Dam-yeon se agarró a sus hombros con manos temblorosas y bajó la cabeza.

“Majestad. Mejor….”

‘Abandóneme.’

Sin poder decir esas palabras, Dam-yeon miró al emperador con ojos rebosantes de lágrimas. Cuando las lágrimas que ya no podía contener más mojaron sus mejillas blancas, el emperador levantó la mano y se las secó.

“¿Quieres que atrape a esas personas y los mate?”

“¡Ma, Majestad…!”

“O bien, ¿se sentirá mejor tu corazón si saco los ojos y corto las lenguas de quienes conocen nuestra relación?”

A medida que el emperador añadía palabras, el rostro de Dam-yeon se volvía pálido. Sus pestañas vibraron y el aliento se le quedó atrapado en la garganta. Dam-yeon sabía bien que esas palabras no eran una broma. Por eso tenía más miedo.

“Sí. Eso no es lo que tú desearías.”

El emperador, viendo a Dam-yeon morderse el labio inferior, continuó como si ya lo supiera.

“Por mucho que tengamos cuidado, no podremos mantenerlo en secreto para siempre. ¿No es eso algo para lo que ya estábamos preparados?”

Las palabras del emperador eran ciertas. Muchas veces se habían abrazado y hablado de que algún día todos podrían enterarse, y que cuando llegara ese momento, no huirían.

¿Pero por qué la realidad que tenía ante sí era tan temible?

“¿No te dije que, si tenías miedo, huyeras hacia mí?”

“…….”

“¿No te dije que no lloraras así, que no sufrieras y que te escondieras en mí?”

Suspirando, el emperador acarició con cuidado los ojos de Dam-yeon y lo besó. Dam-yeon, abrazando la cintura del emperador con manos temblorosas, se hundió en su pecho y asintió.

“Sí. Eres bueno.”

El emperador dijo eso mientras acariciaba el cabello de Dam-yeon.

“La próxima vez, vendrás a mí. No escuches esas palabras solo, no sufras por ello y escóndete así en mi pecho.”

“ugh, sí…. Así lo haré.”

De ahora en adelante, era algo a lo que tendría que acostumbrarse. Aunque sabía que no había otro lugar donde profundizar, Dam-yeon abrazó la cintura del emperador y enterró la cabeza como para esconderse.

El emperador abrazó y acarició a Dam-yeon, lo besó y le susurró que era hermoso, que lo amaba.

* * *

“Mama. Su majestad el emperador ha enviado esto. ¿Lo abrimos ahora?”

“…Mmm. No. Ahora estoy cansado, así que lo abriré un poco más tarde.”

En otros tiempos, se habría levantado de inmediato con solo escuchar la palabra ‘Majestad’. Sin embargo, Dam-yeon solo negó con la cabeza lentamente y se apoyó sin fuerzas en la cama. Cuando sus párpados bajaron pesadamente, el mundo volvió a quedar en silencio.

“Dormiré un poco y me despertaré, así que la dama Yun también puede irse a descansar….”

La voz de Dam-yeon era delgada y lejana como el final del viento. Con el paso del tiempo, el cuerpo y el alma de Dam-yeon se desmoronaban poco a poco. El dolor intermitente en el pecho y los dolores de cabeza continuaban, y como si no pudiera soportar ni siquiera el sonido de los pasos de la gente, cerró la puerta de su aposento como antes y le dio la espalda al mundo.

El cuerpo de Dam-yeon intentaba por instinto evitar el dolor de la realidad. Estaba bien durante el tiempo que pasaba con el emperador, pero el resto del tiempo caía en un sueño profundo. Incluso su respiración al inhalar y exhalar era tan débil que la frontera entre la vida y la muerte parecía difusa.

“Mama….”

La dama Yun, viendo a Dam-yeon dormido de nuevo, suspiró con un rostro lleno de lástima y temor. Él se volvía cada día más delgado. Y los nervios del emperador, que observaba a ese Dam-yeon, también se volvieron sensibles. Era como caminar sobre una delgada capa de hielo; no se podía bajar la guardia ni un instante, pues no se sabía cuándo llegaría al límite la paciencia del emperador.

Hoy también había una mesa de comida enfriándose a un lado. Había vuelto a pedir que se retiraran los sirvientes para tomar una siesta sin haber comido. La dama de la corte Yun, apretando los labios, salió de la habitación con la mesa de la que no se había tomado ni una cucharada.

“Hoy no lo dejaré ir hasta que termine todo esto.”

Abriendo los ojos, Dam-yeon parpadeó con mirada borrosa al ver al emperador frente a él. ¿Cuándo llegó su majestad? Al mirar por la ventana, el sol estaba alto en el cielo. Claramente hacía poco todavía era de noche; su cabeza estaba profundamente mareada.

El emperador, que pasó por el Palacio Yuhwa aprovechando un breve momento en medio de sus ocupados asuntos de estado, miró durante largo tiempo las pupilas sin enfoque de Dam-yeon y puso una cuchara en su mano.

“Coma.”

“…….”

“Me iré después de ver que se lo coma todo.”

No tenía hambre. No, más bien se sentía pesado. Era como si lo que comió antes no se hubiera digerido en absoluto. Dam-yeon miró hacia abajo la mesa que, con solo verla, le cortaba la respiración, y abrió los labios.

“Pero es… demasiado.”

“No es mucho. He reducido la cantidad más que la vez anterior; si ni siquiera puede comer esto, entonces castigaré primero a las damas de la cocina real.”

“…Majestad.”

“Después a los sirvientes, y por último al médico real.”

El emperador le dio a Dam-yeon una razón por la cual no tenía más remedio que comer. Al final, Dam-yeon contuvo el aliento con rostro temeroso y comenzó a mover la cuchara.

Movía la boca sin saber siquiera a qué sabía. Cada vez que tragaba, sentía náuseas por dentro, pero aguantaba la respiración y tragaba la comida a la fuerza.

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A pesar de ver el sufrimiento de Dam-yeon, el emperador no le dijo que parara. Si no lo hacía así, sentía que él desaparecería de tanto adelgazar.

Como si qué importancia tuvieran las miradas de los demás, después de aquel incidente el estado de Dam-yeon iba de mal en peor. Fue cuando el emperador, que observaba sus clavículas marcadas, giró la cabeza.

“U-uk—”

Clang. Con el sonido de la cuchara golpeando el cuenco, Dam-yeon tuvo una arcada. El emperador, sujetando el brazo de Dam-yeon que intentaba levantarse apresuradamente tapándose la boca, le ofreció la palma de su mano.

“Está bien, simplemente escúpelo.”

“Ugh, ugh.”

Aunque sufría, Dam-yeon negó con la cabeza como si no pudiera hacer eso. El emperador asintió como diciéndole que estaba bien y acarició la espalda de Dam-yeon.

“Está bien. No es sucio, así que puedes vomitar con tranquilidad.”

ugh. Al final, fue su culpa por intentar alimentarlo a la fuerza. Sintiendo de nuevo pesadez en lo profundo de su pecho, el emperador frunció el ceño. Al ver la expresión deformada del emperador, Dam-yeon se asustó de repente y abrió mucho los ojos.

Había hecho enfurecer al emperador. Inhalando deprisa, buscó a tientas en el suelo la cuchara que se le había caído. Una vez que tuvo la cuchara en su mano, Dam-yeon volvió a meterse la comida en la boca y tragó lo que tenía dentro a duras penas.

“Para ya.”

“Pu, puedo comer. Puedo comerlo todo—”

“¡¿No te he dicho que pares?!”

El emperador no podía entender cuál era el problema. No comprendía por qué tenía tanto miedo de las miradas de los demás, por qué sufría tanto y por qué se estaba destruyendo así. Pero lo que estaba claro era el hecho de que Dam-yeon se estaba desmoronando cada vez más.

“Dama Yun. Ve a traer agua para lavar y ropa para cambiarse.”

El emperador ordenó mientras levantaba a Dam-yeon, que estaba sucio de comida y vómito. Cuando él intentó quitarle la ropa, Dam-yeon se cubrió el cuerpo apresuradamente, negó con la cabeza y dijo:

“Lo, lo haré solo. Majestad, yo, solo….”

En este momento, sentía como si alguien lo estuviera observando. Aunque Dam-yeon sabía que en la habitación no había nadie más que el emperador, él mismo y la dama Yun, la ansiedad lo invadió ante una mirada que sentía desde algún lugar.

“Noble Consorte.”

“Por favor. Déjeme lavarme solo. Majestad….”

Había una ansiedad asfixiante en él. El emperador, al ver a Dam-yeon, que últimamente se asustaba con solo su toque, cerró los ojos por un momento y soltó un suspiro.

“Ha…. Haz como quieras.”

No pudo contener la ira que iba creciendo y se dio la vuelta. Sentía que, de quedarse así, terminaría gritándole a Dam-yeon. Pronto, el emperador dejó a Dam-yeon solo, abrió la puerta con violencia y salió del Palacio Yuhwa.

Incluso después de que el emperador se fuera, Dam-yeon tembló apretando su ropa ante la mirada que sentía desde alguna parte.

.

.

“Mama. Las camelias han florecido hermosamente en el patio. Hoy el día no está tan frío, ¿qué le parece si vamos a verlas juntos?”

Las camelias del patio fueron lo primero que Dam-yeon plantó al mudarse al Palacio Yuhwa. Como él solía cuidarlas y regarlas personalmente, la dama de la corte Yun preguntó con una pizca de esperanza.

“No…. Afuera, ¿no hace frío?”

Sin embargo, Dam-yeon negó con la cabeza y volvió a meterse bajo las mantas. Su cuerpo, delgado como si fuera a romperse, y su piel pálida contrastaban con las mantas de seda roja. Suspirando silenciosamente, la dama Yun continuó sacando temas que pudieran interesar a Dam-yeon.

“¿Entonces qué le parece el bordado? Ha llegado un nuevo hilo de luz de luna del Reino de Unju. Pronto será el Festival de las Lámparas de Plata (Eundeungje). Sería bueno confeccionar un tapete de mesa con esto para regalárselo a su majestad. La última vez, ¿no se alegró mucho al recibir el saquito perfumado que usted mismo hizo?”

“…No. Su majestad tiene muchas cosas más bonitas y valiosas que las que yo hago, así que no lo necesitará.”

“Pero si a usted se le da muy bien. Aunque no sea un saquito perfumado—”

“Estoy cansado. Deseo descansar, así que retírate.”

Dam-yeon se recostó en el lecho con un rostro apático, como si no quisiera hacer nada. Al ver que parecía haber perdido toda vitalidad, la dama Yun contuvo el aliento.

“Mama, la reina madre ha venido a verle.”

En ese momento, la voz de Hyeon-a se escuchó tras la puerta. Había desconcierto en la voz de la niña. Dam-yeon, que bajaba sus pesados párpados como si fuera a dormirse en cualquier momento, se incorporó al oír que la reina madre estaba allí.

“…¿La reina madre?”

La dama de la corte Yun observó la puerta cerrada con ojos llenos de cautela. Se levantó diciendo que ella saldría a ver, pero Dam-yeon la detuvo.

“Hazla pasar.”

“Mama. Pero….”

“No podemos dejar a la reina madre esperando ahí fuera, ¿verdad?”

Dam-yeon ordenó traer té y dulces mientras recomponía su pesado cuerpo para levantarse. Pronto, la reina madre entró acompañada de su dama de compañía principal. Dam-yeon le presentó sus respetos y la guió hacia el asiento de honor.

Al sentarse, la reina madre observó a Dam-yeon y luego recorrió la habitación con la mirada. Aunque en general parecía sencilla, todos los adornos que destacaban eran piezas raras y costosas. Se podía ver fragmentariamente cuán grande era el favor del emperador hacia el Palacio Yuhwa. Ocultando una sonrisa gélida, la reina madre tomó su taza y olió el aroma del té antes de beberlo.

“Sí. Escuché la noticia de que volviste a estar muy enfermo hace poco. Es que siempre te tengo en el pensamiento.”

“Lo lamento….”

“¿Qué vamos a hacer con un cuerpo tan débil? Es un té medicinal que pedí especialmente y conseguí con dificultad, así que prepáralo y bébelo con constancia.”

Ante las palabras de la reina madre, su dama de compañía entregó un paquete de medicinas a la dama Yun. Al recibirlo, la dama Yun bajó la cabeza expresando su gratitud.

“La emperatriz también se preocupó mucho al oír que te habías desmayado.”

“…Ah. Lo… lo lamento….”

Dam-yeon se alteró visiblemente. La reina madre, observando con ojos impasibles la reacción de Dam-yeon mientras este bajaba la cabeza deprisa como si ocultara algo, dejó la taza de té en silencio y continuó hablando.

“La emperatriz también quería venir conmigo, pero yo le dije que no lo hiciera. Ahora que ya no está sola, no está de más ser precavida.”

Sus labios entreabiertos temblaron. Sintió como si la sangre se le enfriara. Concepción…. Significaba que la emperatriz estaba esperando un hijo del emperador. Junto con el impacto de haber recibido un golpe en la cabeza, su visión osciló rápidamente.

“¿Todavía no has oído nada de su majestad? La emperatriz ha concebido. Dicen que ha pasado bastante tiempo, pero como es una persona muy tranquila, no lo sabía. Por eso he venido. Como tu salud tampoco es buena, ¿qué te parece dejar el Imperio Taeyoung por un tiempo e ir al Reino Cheongun?”

¿Al Reino Cheongun…? Dam-yeon levantó su rostro agachado y miró a la reina madre.

“He oído que tu madre está enferma.”

“……¿Cómo… cómo supo eso, majestad?”

“Un viejo amigo de mi primo está en el Reino Cheongun como enviado. Parece que allí tuvo contacto con el general Song Dam-woo.”

Diciendo eso, la reina madre sacó una pequeña carta de su manga. Dam-yeon recibió lo que ella le tendía y examinó el contenido. La caligrafía familiar era, efectivamente, la de su hermano mayor.

A menudo habían llegado cartas de su hermano al Palacio Yuhwa. Incluso viendo las cartas que decían que su madre estaba enferma y lo buscaba, no pudo decir fácilmente que partiría hacia el Reino Cheongun por causa del emperador.

“Yo puedo ayudarte. Me pesa en el corazón que tu salud siga siendo mala debido al error de quien fue mi dama de compañía, y deseo saldar esa carga emocional.”

“…Majestad.”

“Es solo por un tiempo. Al fin y al cabo, ¿no son solo unos meses? Durante ese tiempo tú también podrás regresar a tu hogar, pasar tiempo con tu madre y recuperarte en un lugar cálido. Qué maravilla sería.”

La reina madre decía que ella misma ayudaría con todos los procedimientos de la corte interna. No era fácil para un consorte salir de palacio. Además, ir hasta el Reino Cheongun, que no era parte de Taeyoung, era algo que tal vez resultara imposible hasta la muerte. ¿Pero le daría el emperador su permiso? La reina madre le dijo a un vacilante Dam-yeon:

“Tú también eres alguien que ha dado a luz, así que ya sabes cuán importante es el papel del esposo en estos momentos, ¿verdad?”

“…….”

“Así que, si te retiras discretamente, la emperatriz también te estará muy agradecida.”

La reina madre no ignoraba la reacción de Dam-yeon, quien se encogía y se ponía inquieto visiblemente cada vez que salía el tema de la emperatriz. Al darse cuenta de que él sentía culpa hacia ella, profundizó hábilmente en ese punto.

“Si tú se lo pides, su majestad también te dará permiso. Yo me encargaré de todos los trámites de la corte interna y del informe oficial (janggye), así que no te preocupes.”

Parecía que la reina madre llegaba a estos extremos porque deseaba apartarlo del lado del emperador. Por muy poco perspicaz que fuera, Dam-yeon pudo darse cuenta de las verdaderas intenciones de la reina madre.

“…Lo pensaré.”

Sin embargo, por un momento… pensó que no sería mala idea dejar este lugar. Ver a su madre, salir del opresivo palacio para recuperarse. Y porque esto era lo único que el yo actual podía hacer por la emperatriz encinta.

Dam-yeon no podía olvidar la mirada de la emperatriz cuando lo observaba con resentimiento. No quería herirla precisamente ahora que estaba encinta. Si su propia existencia era una herida para ella, deseaba retirarse por un tiempo.

Dam-yeon permaneció sumido en sus pensamientos mucho tiempo después de que la reina madre se marchara. Se incorporó al ver al emperador abrir la puerta y entrar.

“No sé cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi así, despierto.”

El emperador, que pensaba que Dam-yeon estaría dormido, mostró una sonrisa radiante al verlo despierto. Acercándose a él, lo besó, acarició su suave cabello y rozó su hermosa mejilla.

“Qué bien. Casualmente he llamado al palacio a la comparsa que vimos la última vez, así que cénemos juntos y vayamos a ver el espectáculo.”

Su voz, inusualmente emocionada, era rápida. Dam-yeon lo miró en silencio y abrió los labios.

“He oído la noticia de que la emperatriz, su majestad… está encinta.”

“¿Lo has oído? Me han dicho que la reina madre estuvo aquí, así que te ha contado cosas innecesarias.”

Dam-yeon cerró el puño al ver al emperador hablar con un tono indiferente. Parecía que el emperador no tenía intención de contarle la noticia del embarazo de la emperatriz desde un principio.

“¿Por qué no me lo dijo?”

“No es algo de lo que debas preocuparte.”

“Cómo puede eso—”

“No te lo dije porque era evidente que, como ahora, te preocuparías por cosas innecesarias.”

Dam-yeon guardó silencio como si se hubiera quedado sin palabras. Sin embargo, al menos este asunto hubiera querido escucharlo de boca del emperador y no de otra persona. Dam-yeon bajó la cabeza, cerró y abrió los ojos lentamente, y habló:

“Deseo… ir al Reino Cheongun.”

“No te lo permito.”

“Deseo ir aunque sea por unos días.”

“Eso tampoco te lo permito.”

“Dicen que mi madre está muy enferma. Deseo ver su rostro por última vez.”

“Si tanto lo deseas, traeré a la señora al Imperio Taeyoung.”

Su voz continuó con serenidad, pues no esperaba que se le concediera el permiso desde el principio.

“A mi madre le resultará difícil desplazarse. Si me lo permite, deseo ir yo mismo.”

“Yeon.”

La voz del emperador bajó de tono en un instante. Fluyó una voz más cercana a una ira contenida que a la suavidad. Dam-yeon supo qué significaba la mirada del emperador.

“Sabiendo que no puede ser, ¿por qué irritas así mi ánimo?”

“Majestad….”

“Tú no puedes salir del Palacio Yuhwa sin mi permiso, ni tampoco salir fuera del palacio imperial. Es una orden imperial.”

Dam-yeon miró al emperador conteniendo el aliento. Sus dedos se tensaron. No se atrevía a rebelarse contra las palabras del emperador, pero su sentimiento de opresión se revelaba implícitamente.

“Como dije antes, el embarazo de la emperatriz no es algo por lo que debas preocuparte. De todos modos, una vez que dé a luz al heredero, no habrá más motivos para verla, así que no te angusties en vano.”

“…¿Qué significa eso?”

Una corta sonrisa cruzó los labios del emperador. Sus ojos dorados se volvieron gélidos.

“Es tal como suena. La emperatriz solo fue traída para dar a luz al heredero; una vez que cumpla su función, ¿no deja de tener necesidad de permanecer en el palacio?”

Sintió una opresión gélida en el pecho. A medida que adivinaba el significado tras las palabras del emperador, lo invadía una ansiedad desconocida. Un pensamiento que no se atrevía a expresar en voz alta fue creciendo gradualmente.

En qué está pensando su majestad ahora….

Los ojos del emperador, que acarició el lóbulo de la oreja del congelado Dam-yeon, brillaron con una intensa posesividad. Atrajo hacia su pecho la mano de Dam-yeon, quien retrocedía ante él, y lo abrazó.

“¿No te lo dije? Que si esperas un poco, podremos estar solo tú y yo.”

“……Majestad.”

“Ya no falta mucho.”

Al ver los brillantes ojos dorados del emperador, Dam-yeon pudo conocer sus pensamientos a través de su sonrisa amarga. El emperador pensaba deponer a la emperatriz en cuanto diera a luz al heredero. Desde el principio, esa mujer no fue para el emperador más que una herramienta para darle un sucesor.

Cómo puede una persona ser… así…. Tan cruel y egoísta.

Incluso después de decir palabras tan terribles, el emperador no era consciente en absoluto de qué estaba mal. No, consideraba natural usar a una persona como herramienta. Al observar a ese emperador, el rostro de Dam-yeon se tiñó de horror.

“Yeon.”

Por primera vez, el emperador le resultó espeluznante. Náuseas surgieron ante un escalofrío helado. Sus dedos temblaron y sus párpados vibraron rápidamente al mirar al emperador. El emperador le acarició la mejilla como si incluso ese aspecto de Dam-yeon fuera adorable.

Sintiendo escalofríos en el rostro donde él lo tocaba, el emperador sujetó con fuerza la muñeca que intentaba apartarlo y susurró mientras abrazaba a Dam-yeon:

“Te amo muchísimo.”

“ugh, ugh.”

Cuando reconoció sus sentimientos por el emperador y se los confesó, el futuro que había imaginado no era este. La ilusión de soñar con un futuro junto a la persona amada se desmoronó en un instante.

“Entonces realmente seremos solo nosotros dos.”

Un grito silencioso resonó dentro de su pecho. Los sentimientos que había soportado durante tanto tiempo se rompieron y se dispersaron en pedazos. La confianza en la persona que amaba cayó infinitamente, hasta el punto de no poder volver jamás al pasado.

Aunque la luz del sol que se filtraba por el papel de la ventana del Palacio Yuhwa era cálida, un aura sombría seguía rodeando el rostro de Dam-yeon. Debido a que no había podido dormir bien durante varios días, aparecieron sombras azuladas bajo sus ojos y sus pupilas estaban inyectadas en sangre.

Dam-yeon miraba fijamente al vacío mientras apretaba la parte delantera de su ropa, incapaz de moverse lo más mínimo. Cada vez que recordaba las palabras del emperador, su corazón se hundía pesadamente.

‘Todo es por mi culpa….’

Dam-yeon se culpaba a sí mismo. El sufrimiento lo invadía al pensar por qué no pudo conocer los pensamientos del emperador y por qué se había quedado quieto hasta que él tuvo pensamientos tan terribles. La relación que había cubierto con el nombre del amor ahora lo asfixiaba.

El emperador se acercó a Dam-yeon. Entrando mientras ondeaban los bajos de su túnica real roja, el emperador llamó a Dam-yeon en voz baja.

“Yeon.”

Como siempre, el emperador habló con un rostro tierno, casi susurrando:

“¿Tampoco hoy has podido dormir?”

La mano del emperador se acercó para acariciar la mejilla de Dam-yeon. Sin embargo, en ese instante, Dam-yeon dio un respingo y giró la cabeza. Una mirada gélida cruzó los ojos del emperador sobre sus dedos detenidos en el aire.

“De nuevo me evitas.”

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La voz del emperador bajó de tono.

“¿Qué es exactamente lo que ocurre? ¿Acaso pensaste que nuestra relación sería una bendecida por todo el mundo?”

“No es eso, sino…”

“¿O es por causa de la emperatriz?”

Dam-yeon se mordió el labio inferior con fuerza. Su rostro, que ya era pálido, se volvió tan blanco hasta en los labios que parecía el de un difunto.

“Si no hay un heredero, los ministros seguirán pidiendo que se traigan concubinas. ¿Crees que eso es todo? Hasta que nazca un sucesor, tendría que yacer cada día con una persona diferente como si fuera un semental. ¿Es eso realmente lo que deseas?”

La ternura había desaparecido y una voz afilada como la punta de un cuchillo perforaba sus oídos. Dam-yeon respondió con voz temblorosa mientras se enfrentaba al emperador:

“Si eso es lo que debe hacerse por el Imperio Taeyoung y la familia imperial… entonces así deberá ser.”

El emperador torció los labios con una mueca de burla.

“No sabía que te preocuparas tanto por la familia imperial. Bien. Tal como has dicho, traeré concubinas.”

Dam-yeon permaneció con la cabeza gacha, sumido en el silencio. Aunque él mismo había iniciado la conversación, sentía una punzada de dolor en un rincón de su pecho. El emperador, como burlándose de su silencio, soltó una risa baja y continuó:

“Pero en lugar de tomarse la molestia de traer a otro doncel, sería mejor convertirte a ti en mi concubina.”

“¡¿Qué está diciendo, Majestad...?!”

Dam-yeon levantó la cabeza de golpe, horrorizado.

“¿Por qué te sorprendes tanto? Hay innumerables precedentes en los que el hijo hereda a las concubinas del emperador anterior. En el Imperio Taeyoung, no es algo tan extraño.”

“¡Es un absurdo! ¿Cómo puede tomar a su propia madre como concubina?”

“Absurdo, dices.”

Murmuró el emperador en voz baja. Luego, clavó una mirada afilada en Dam-yeon y habló:

“Sí, es un absurdo. Pero si yo, el emperador, decido hacerlo así, ¿quién se atrevería a decir algo?”

De inmediato, el emperador agarró el brazo de Dam-yeon y tiró de él con fuerza.

“Dictaré el edicto ahora mismo. No, ¿qué necesidad hay de un edicto? Solo tengo que ir al Gran Salón ahora mismo y anunciarlo ante todos.”

“¡Ma... Majestad!”

El emperador parecía haber perdido el juicio. Dam-yeon, con el rostro pálido de terror, intentó desesperadamente soltarse. Pero cuanto más se resistía, más fuerza aplicaba el emperador en su agarre. Sin soltarlo a pesar de sus forcejeos, el emperador apretó su brazo con más firmeza.

“En realidad, es lo mejor. Ya no tendré que verte escondido en esta habitación, y tú no tendrás que ocultar nuestra relación. ¿Acaso no es algo bueno?”

El emperador gritaba sus palabras como si cada una de ellas fuera sincera. Fuera de la habitación, aún no se habían retirado todos los sirvientes. Al pensar que los niños podrían estar escuchando esto, el cuerpo de Dam-yeon se quedó paralizado.

“Ya estaba harto de ver esta situación cada vez, así que esto es lo mejor.”

Concluyó el emperador con frialdad mientras lo sujetaba por la fuerza. En ese instante, un dolor punzante atravesó profundamente el vientre de Dam-yeon como un relámpago.

“ugh.”

Dam-yeon se encogió sujetándose el vientre, temblando de dolor. Sus piernas perdieron la fuerza. Entre las piernas de Dam-yeon, a quien el emperador aún sujetaba a la fuerza, un hilo de sangre roja comenzó a descender por sus muslos.

Los ojos dorados del emperador se agitaron al instante. Su rostro, que hasta hace un momento estaba deformado por una ira gélida, se volvió pálido de inmediato.

“¡Dam-yeon!”

“Ah, ugh…”

“¡Eunuco principal! ¡Dama Yun! ¡¿No hay nadie fuera?! ¡Llamen al médico real ahora mismo!”

Una voz atronadora cayó sobre el Palacio Yuhwa. Se escuchó el caos de los sirvientes corriendo apresuradamente. El emperador rodeó los hombros de Dam-yeon con ambas manos y abrazó con fuerza su cuerpo tembloroso.

“…Ma… jestad. ugh. El vientre….”

Las yemas de los dedos de Dam-yeon se aferraron a la túnica real. Su voz, apenas audible tras una respiración entrecortada, era sumamente débil. El rostro del emperador se deformó de dolor. Mirando la ropa ya empapada de sangre, le dijo a Dam-yeon:

“No debes perder el conocimiento. El médico vendrá pronto, así que resiste un poco más.”

El emperador sujetaba a Dam-yeon con voz temblorosa. Aunque lo sostenía, sentía como si Dam-yeon pudiera desaparecer en cualquier momento. Al ver que sus párados se cerraban poco a poco, el emperador volvió a gritar que trajeran al médico.

Pronto, el médico real entró jadeando en la habitación. Al ver la ropa y el suelo manchados de sangre, su rostro se volvió blanco. Mientras tomaba el pulso de Dam-yeon con manos temblorosas, el médico apenas podía recuperar el aliento.

“¡¿Por qué sucede esto de repente?! ¡¿Por qué alguien que estaba bien está sangrando así?!”

Ante el grito del emperador, el médico sudaba frío mientras repetía la toma del pulso. Dentro de un pulso similar al de una indigestión, sintió un segundo latido, sutil pero inconfundible. El significado de esto era claro. Al darse cuenta, las yemas de los dedos del médico temblaron levemente.

“¡Te he preguntado qué sucede!”

La voz del emperador resonó agudamente en la habitación. El médico contuvo el aliento, retiró la mano y se postró en el suelo.

“Majestad….”

Mordiéndose los labios, inclinó profundamente la cabeza y pronunció las palabras que guardaba:

“Se siente... una presencia fetal en el vientre del Noble Consorte Seong.”

Un silencio momentáneo inundó el Palacio Yuhwa. La mirada del emperador, que observaba al médico con el ceño fruncido, se dirigió a Dam-yeon. Dam-yeon, que yacía sin fuerzas debido al dolor punzante, abrió los ojos al escuchar las palabras del médico.

“Presencia fetal… ¿Qué quiere decir con eso…?”

Dam-yeon miró al médico con rostro incrédulo. Era cierto que últimamente sentía náuseas con solo ver comida y que dormía mucho. Pero, aun así, ¿un embarazo?

Tocándose el vientre, Dam-yeon sintió miedo de que este hecho pudiera filtrarse al exterior. Ya existían rumores en el palacio sobre su relación con el emperador. Si a eso se sumaba la noticia de su embarazo ahora que el emperador anterior ya no estaba, entonces….

Al lado de un Dam-yeon que parecía haber perdido el alma y no saber qué hacer, el emperador preguntó con expresión calmada:

“¿Dices que el Noble Consorte Seong está esperando un hijo?”

“…Así es.”

“¿No habías dicho que era difícil?”

Así era. Debido a que la energía femenina de Dam-yeon era muy débil y su cuerpo frágil, su primer parto ya había sido un milagro. Originalmente, su matriz se había vuelto aún más débil después del parto, siendo casi un órgano perdido. Entonces, ¿por qué se sentía una presencia fetal en su cuerpo?

Aunque por orden del emperador se le había suministrado una medicina para inducir el celo y el embarazo, hacía más de medio año que se había suspendido. Recordando el pulso que se sentía con más fuerza que el del propio Dam-yeon, el médico observó la expresión indescifrable del emperador.

“Considero que el sangrado repentino se debe a una gran alteración en el ánimo de Su Majestad. Por fortuna, no hay un gran peligro para el bebé, pero de ahora en adelante debe tener un cuidado extremo.”

“No me refiero a ‘eso’. ¿Cómo está el estado de Seong-bin?”

Ante el tono firme del emperador, el médico se mordió los labios. El estado de Dam-yeon no podía calificarse de bueno, ni siquiera por compromiso. Sus vasos sanguíneos estaban excesivamente debilitados y la energía vital de todo su cuerpo estaba siendo arrebaada por el niño en su vientre, dejándolo en un estado caótico, interrumpido y disperso.

Recordando el pulso agotado de Dam-yeon, el médico cruzó la mirada con el emperador y bajó la cabeza. Pronto, hablando con dificultad, informó con cuidado sobre el estado real de Dam-yeon:

“Por ahora está bien. Sin embargo, si el bebé continúa absorbiendo la energía y los nutrientes de Su Majestad... con su estado actual, no puedo garantizar que Su Majestad pueda resistir hasta el parto.”

El rostro del emperador se deformó con frialdad. Era evidente que, al haber un niño, el cuerpo del progenitor se deterioraría aún más. Sabiendo que la constitución y salud de Dam-yeon eran más débiles de lo esperado, incluso había suspendido la medicina.

Debió haberse dado cuenta de que algo iba mal desde que empezó a perder el poco peso que había ganado y a tener náuseas. Pensando en aquello que se había arraigado en Dam-yeon para arrebatarle los nutrientes, el emperador miró el vientre plano con ojos gélidos.

“Por lo tanto... debe tomar una decisión.”

“Decisión... ¿Qué quieres decir con tomar una decisión?”

Dijo Dam-yeon envolviendo su vientre como para protegerlo por instinto. Miró fijamente al médico con los dientes apretados.

“Majestad….”

“Puedo hacerlo. Si como mejor que ahora y tengo cuidado, puedo resistir. Así que no le digas cosas extrañas”

“…Ya entiendo, así que retírate.”

Dijo el emperador señalando la puerta con un gesto de la barbilla. Ante esas palabras, el médico se levantó, hizo una profunda reverencia y salió del Palacio Yuhwa.

“Yeon.”

“N-no quiero. ¿Qué es lo que va a decir ahora? No voy a escuchar. Yo... no quiero….”

Dam-yeon envolvió su vientre con manos que temblaban desesperadamente. Era como si temiera que, ante el más mínimo descuido, le arrebataran la vida dentro de él, interponiéndose con todo su cuerpo.

El emperador, viendo a Dam-yeon empapado en lágrimas, sintió que su interior se quemaba. El niño no era más que un medio para mantener a Dam-yeon a su lado, nada más y nada menos. Por lo tanto, si eso intentaba arrebatarle a Dam-yeon, lo natural era eliminarlo.

Pero Dam-yeon no pensaba igual. Él seguramente intentaría proteger al niño. El emperador observó en silencio a Dam-yeon, quien apartaba su mano y se cubría el vientre con la manta, y pronunció las palabras que había estado conteniendo:

“Yeon. Debes deshacerte del niño.”

“¿De qué está hablando...? ¿Deshacerme...?”

Dam-yeon miró al emperador con ojos temblorosos. Sin embargo, sus manos seguían envolviendo su vientre, protegiendo al niño. La mirada del emperador no vaciló. Al contrario, le dijo a Dam-yeon con rostro impasible:

“El hecho de que tu cuerpo esté débil y te desmayes constantemente, y que estés tan delgado por no poder comer, es todo por culpa de eso. Debes eliminarlo antes de que crezca más.”

Dam-yeon se quedó sin aliento. No podía creer que le pidiera deshacerse del niño por razones como esas. Dam-yeon preguntó con voz finamente temblorosa:

“¿Es por causa de la emperatriz...? ¿Porque ella está encinta, y por eso mi hijo...?”

“¿De qué hablas? ¿Qué tiene que ver el embarazo de la emperatriz contigo?”

Los ojos del emperador brillaron con frialdad. Dam-yeon apartó las manos que sujetaban sus hombros y negó con la cabeza enérgicamente.

“ugh, entonces ¿por qué el niño...? Es... es nuestro hijo, ¿verdad? ¿Cómo puede pedirme que elimine a un niño que aún está vivo?”

Dam-yeon sollozó apretando su vientre. Si la existencia del niño era lo que bloqueaba el camino del emperador, podía marcharse silenciosamente con el pequeño. Dam-yeon abrió los labios y habló apresuradamente:

“Si la existencia del niño es el problema, yo me marcharé. ugh, desapareceré en silencio para no ser un estorbo, así que no pida que lo eliminen….”

“¡Dam-yeon!”

“¡Ahora comeré bien! No me saltaré ninguna medicina, la beberé toda, y no diré palabras malas. Haré todo lo que Su Majestad ordene. ¡Ah...! Ni siquiera pediré que me envíe al Reino Cheongun. Me quedaré aquí tranquilamente toda la vida... así que, por favor, el niño….”

A Dam-yeon se le hizo un nudo en la garganta y no pudo continuar; finalmente, su cuerpo tembló ante el llanto que estalló. Aunque fuera un niño de cuya existencia se acababa de enterar, era el hijo de él y del emperador. Debía protegerlo.

“Solo déjeme dar a luz al niño.... El niño no tiene la culpa, ¿verdad?....”

Dam-yeon levantó la mirada hacia el emperador con los ojos nublados por las lágrimas. La imagen de Dam-yeon sollozando mientras sujetaba la muñeca del emperador era desesperada. Al ver cómo intentaba proteger al niño a toda costa, el emperador dejó escapar un largo suspiro.

“…Está bien, de acuerdo.”

Dam-yeon enterró su rostro bañado en lágrimas en el pecho del emperador mientras sollozaba.

“Gracias. Yo... yo me esforzaré más….”

El emperador, en lugar de responder, abrazó a Dam-yeon con firmeza. Las lágrimas que caían sobre su cuello estaban tan calientes que parecían quemar la piel.

“Deja de llorar. Siento que vas a enfermarte si sigues así.”

Sorprendido, Dam-yeon asintió apresuradamente con los hombros temblando. Exhalando silenciosamente, el emperador trajo agua para que bebiera y acercó la copa a sus labios con cuidado. Tras ver a Dam-yeon beber el agua tibia a grandes tragos, el emperador dijo:

“Pero ten esto presente. Si eso llegara a dañar tu cuerpo, entonces no servirá de nada llorar de esta manera.”

El cuerpo de Dam-yeon se tensó al instante. Sin embargo, apretó los dientes, cerró los puños con fuerza y asintió. Todo saldría bien si él se esforzaba. Protegería al niño costara lo que costara.

“No se preocupe. Protegeré al niño sin falta.... Créame, por favor.”

El emperador abrazó fuertemente a Dam-yeon mientras este se hundía en su pecho, y acarició lentamente su espalda delgada. Dam-yeon derramó lágrimas de alivio.

La expresión del emperador brillaba gélida como el hielo. A diferencia del cálido pecho que le ofrecía a Dam-yeon, el emperador estaba tomando una fría resolución.

* * *

El pabellón de Gyeonghwaru, donde se celebraba el banquete, estaba decorado de forma magnífica para recibir a la delegación del Reino Bukhae. Entre el brillo de las velas y el destello de las copas, los delegados inclinaron la cabeza ante el emperador, saludándolo cortésmente.

“Han trabajado duro recorriendo un largo camino. Este lugar simboliza la futura amistad y armonía entre el Imperio Taeyoung y el Reino Bukhae, así que disfruten todos de su estancia.”

El emperador inclinaba su copa con naturalidad, pero Dam-yeon sentía que se asfixiaba con solo estar allí. Inclinó profundamente la cabeza, evitando las miradas de la gente. Temiendo que se descubriera incluso su leve respiración, se limitó a apretar con las yemas de los dedos el bajo de su túnica.

“Estamos profundamente conmovidos por tan cálida bienvenida, Majestad. Este es un regalo que el emperador de nuestro Reino Bukhae ha ordenado entregarle.”

El enviado del Reino Bukhae abrió un cofre con rostro confiado. Dentro había un par de leones tallados en jade blanco. No estaban unidos, sino que parecían haber sido tallados a partir de un enorme bloque de jade blanco; la superficie era suave y uniforme.

“Jajaja. En nuestro Reino Bukhae, tradicionalmente regalamos esto a los matrimonios de generación en generación. Existe la tradición de que, si la pareja los reparte entre sí, su vínculo no se romperá y envejecerán juntos en armonía. Especialmente, los hemos preparado como muestra de felicitación al enterarnos de que la emperatriz ha concebido.”

“He recibido un regalo valioso. Dado que su significado es tan profundo, transmita mi gratitud al emperador del Reino Bukhae.”

En ese momento, una voz suave se escuchó desde no muy lejos. Al levantar la vista, la elegante figura de la emperatriz entró en su campo de visión. Con el cabello recogido ordenadamente y vistiendo una túnica de seda azul que parecía hacer juego con la del emperador, el vientre de la emperatriz ya estaba bastante abultado.

Dam-yeon, que observaba el vientre de la emperatriz sin darse cuenta, bajó la mirada apresuradamente para no cruzar los ojos con ella.

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Su resolución de dejar el Imperio Taeyoung por un tiempo por causa de ella había desaparecido tras conocer la existencia del niño en su propio vientre. Su corazón se volvió pesado ante el arrepentimiento y la culpa por su elección egoísta.

Mientras el banquete alcanzaba su punto álgido, Dam-yeon miró al emperador. Él estaba bebiendo con el enviado del Reino Bukhae. Naturalmente, la emperatriz estaba a su lado.

Observando a los dos sentados uno al lado del otro, Dam-yeon se levantó silenciosamente de su asiento. Tras salir del salón del banquete y regresar al Palacio Yuhwa, retiró a todos los sirvientes.

“Fuu….”

Hoy también, no sabía cómo había pasado el día. Dam-yeon puso su mano sobre su vientre con cuidado.

Aún no había respondido a la reina madre, quien le había dicho que le ayudaría a ir al Reino Cheongun. Hasta entonces, había pensado en convencer al emperador de alguna manera para dejar el palacio por un tiempo, pero ahora ya no podía hacerlo.

Cerró los ojos sintiendo el corazón pesado, como si le quedara una tarea difícil por resolver.

.

.

Había pasado varios días sin poder dar una respuesta, cuando un día sucedió.

“Dam-yeon.”

“¿Cómo es que hyung está…?”

Dam-yeon, que estaba leyendo un libro, abrió mucho los ojos al encontrarse con Dam-woo entrando en la habitación.

“Pude venir gracias a la consideración de la Reina Madre.”

“…Ah.”

Parecía que la Reina Madre estaba segura de que él iría al Reino Cheongun. Dam-yeon, quien planeaba visitarla pronto para rechazar la propuesta personalmente, puso una expresión de dificultad.

“Yo me alegro de volver a verte así, ¿pero tú no?”

“…No es eso. ¿Ha estado bien durante este tiempo?”

Quizás porque habían intercambiado algunas cartas, hyung ya no le parecía tan aterrador ni le guardaba el mismo rencor que antes. Al mirar su rostro de frente, notó cómo el paso del tiempo se reflejaba en su apariencia envejecida. Era natural, considerando que ya habían pasado veinte años desde que Dam-yeon llegó al Imperio Taeyoung. Tras quedarse un momento sumido en sus pensamientos, Dam-yeon despegó los labios al ver que Dam-woo seguía de pie.

“Primero, siéntese aquí. Dama Yun, trae té y algunos dulces.”

“Sí, mama.”

Ante esas palabras, Dam-woo le dedicó una sonrisa de agradecimiento y se sentó. Poco después, se preparó una mesa sencilla con aperitivos. Dam-yeon fue el primero en hablar.

“…¿Cómo está madre?”

“Sigue igual. Hemos llamado a todos los médicos que dicen ser buenos en el país, pero no se ve una gran mejoría. Aun así, consideramos una suerte que su estado no haya empeorado.”

“Ya veo….”

Dam-yeon asintió en silencio y bajó la mirada hacia su taza de té.

“Aun así, se alegró muchísimo al saber que vendrías pronto. Según tu segundo hermano, últimamente incluso sale a dar paseos ligeros. Así que, cuando te vea en persona, se pondrá mucho mejor.”

La mano de Dam-yeon, que acariciaba el asa de la taza, se detuvo de golpe. Lo había imaginado desde el momento en que hyung llegó, pero no sabía que su madre ya estaba al tanto de la noticia. El color desapareció de su labio inferior, presionado por sus blancos dientes.

“La Reina Madre dice que se esforzará para que puedas regresar lo antes posible. He pensado que sería mejor partir antes del Festival de Año Nuevo, ¿qué opinas tú?”

“…Hyung.”

“Dime.”

Tras reflexionar un momento, Dam-yeon habló con dificultad. Era algo que ya no podía evitar. Por un instante, recordó la imagen de su madre de hace mucho tiempo, pero apretó los puños y soltó las palabras:

“…No puedo ir.”

El entrecejo de Dam-woo se frunció bruscamente. Observó a Dam-yeon con un rostro que reflejaba incomprensión. Al cruzar su mirada, Dam-yeon bajó la cabeza y habló:

“Lo siento…. Pero yo no puedo ir al Reino Cheongun.”

“¿Qué quieres decir con eso? La Reina Madre ha decidido ayudar. Tu madre también te busca mucho. Si es que no quieres ir por mi causa-”

“No. Es que yo no quiero ir. …Es por eso.”

“Dam-yeon.”

La voz de Dam-woo se quebró por un momento. Dam-yeon, con las yemas de los dedos apretadas, negó con la cabeza diciendo que no era por eso. Sin embargo, la expresión de Dam-woo se volvió seria y preguntó directamente:

“¿Es por el emperador?”

“…No es eso. Su Majestad no tiene nada que ver.”

“Entonces, ¿piensas seguir viviendo así aquí?”

Al levantar la vista y ver la expresión de hyung, las pupilas de Dam-yeon temblaron con rapidez. Ante esa mirada que parecía escudriñarlo como si lo supiera todo, Dam-yeon se sintió ansioso a pesar de intentar convencerse de que no podía ser así.

“Dam-yeon. Si vuestra relación con el emperador llegara a conocerse, ¿crees que estarías a salvo? El único que morirá serás tú.”

Era evidente que Dam-woo lo sabía. Dam-yeon se mordió los labios por la vergüenza y el miedo, desviando la mirada rápidamente. Apretó los puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos y todo su cuerpo comenzó a temblar.

“No sé de qué me está hablando hyung. Solo le digo que es porque no deseo regresar al Reino Cheongun.”

Ahora era el momento de pensar solo en el niño. Cuando Dam-yeon, por instinto, se acarició el vientre, la mirada de Dam-woo se dirigió hacia allí. Al ver a Dam-yeon realizar la misma acción que su propia esposa hacía cuando estaba encinta, su rostro se endureció.

“Dam-yeon. No me digas que tú….”

La voz de Dam-woo temblaba. Dam-yeon, sobresaltado por ese tono, retiró la mano apresuradamente, pero él preguntó con total certeza:

“Tú… ¿estás esperando un hijo?”

“…¡No! ¿De qué está…?”

“Dime la verdad. ¿Tienes un hijo del emperador?”

Aunque lo negó mientras sujetaba su ropa con los dedos temblorosos, la mirada de Dam-woo ya había atravesado la verdad. Dirigiéndose a un Dam-yeon que se mordía los labios con fuerza, volvió a alzar la voz:

“¡Debes regresar al Reino Cheongun de inmediato! ¡De lo contrario, ni siquiera podrás conservar la vida!”

A pesar del paso de los años, a los ojos de Dam-woo, Dam-yeon seguía siendo solo su hermano pequeño. Golpeó su pecho con frustración al ver que Dam-yeon parecía no entender nada.

“¡La Reina Madre y la emperatriz no te dejarán en paz! ¡Si este asunto llega a sus oídos, tu vida correrá peligro de inmediato!”

Al principio, cuando intentó encontrarse con Dam-yeon al llegar al Imperio Taeyoung, le había extrañado que el emperador se lo impidiera en cada ocasión. En aquel entonces, creyó que era porque le habían dicho que el estado de salud de su hermano no era bueno.

Pero la verdad no era esa. El emperador deseaba y quería poseer a Dam-yeon.

“¡Dam-yeon…!”

No sabía cómo este tonto había llegado a entregar su cuerpo y alma a su propio hijo, pero si se llegaba a saber que llevaba una vida en su vientre, la seguridad de Dam-yeon estaría comprometida.

Dam-woo puso un rostro serio al recordar las palabras de la Reina Madre. La condición para que ella lo ayudara era que debía llevarse a Dam-yeon al Reino Cheongun sin falta.

¿Cuál podría ser la razón? Además, la emperatriz estaba encinta. Si en esta situación se descubriera que Dam-yeon esperaba un hijo del emperador…

Cerrando los ojos ante pensamientos horribles, Dam-woo dijo rápidamente:

“Vámonos antes de que la Reina Madre y la emperatriz se enteren. Aunque no sea con mi delegación, prepararé una comitiva de regreso lo más pronto posible, así que tenlo presente.”

“¿Por qué debería hacerlo?”

“Dam-yeon.”

“No puedo marcharme. Así se lo prometí también a Su Majestad. No iré al Reino Cheongun, hyung.”

Dam-yeon rechazó a Dam-woo con un rostro lleno de desconfianza. Sabía cómo lo miraba hyung: seguramente queriendo cortar el brote antes de que la vergüenza de la familia se revelara al mundo. Por eso debía de haberse aliado con la Reina Madre.

Al romperse la confianza de creer que todo lo pasado con hyung habían sido malentendidos, Dam-yeon miró a Dam-woo con frialdad.

“¿Tú… confías en el emperador?”

“No hable de Su Majestad de esa manera.”

“El emperador no es tan buena persona como tú crees. Hay algo que no sabes ahora mismo. Algún día lo sabrás… pero para entonces será tarde, Yeon.”

La única persona en la que podía confiar era el emperador. Aunque… había visto facetas de él que desconocía, en esta situación, él era la única persona a la que podía aferrarse.

Y sin embargo, le decía que no confiara en él. Que había algo que no sabía…. Dam-yeon miró a Dam-woo con rostro confundido.

“¿Acaso hyung no ha venido usted aquí gracias a la Reina Madre?”

Ante las palabras de Dam-yeon, Dam-woo mostró una expresión de decepción por un momento, pero pronto asintió.

“Así es. Ella era el único camino para poder venir aquí, así que acepté su ayuda. Pero sé que, dado que la persona de la Reina Madre se ha convertido en emperatriz, ella no te verá con buenos ojos, así que no te preocupes.”

Aunque intentó hablar como si no fuera nada, su rostro reflejaba soledad. Dam-woo se levantó silenciosamente y puso una mano sobre el hombro de Dam-yeon.

“Hoy he venido sacando un poco de tiempo, así que ya me retiro. Volveré pronto… así que tú también piénsalo bien. Si quedarte aquí es realmente lo correcto para ti y para el niño en tu vientre.”

“…….”

Sentía como si su cuerpo fuera sacudido por completo, como si hubiera sido golpeado por una tormenta inesperada. Dam-yeon miró fijamente la espalda de Dam-woo mientras se alejaba. Sus palabras resonaban en sus oídos como un eco.

“¿Qué debo hacer…?”

Debido a que se mordió los labios con fuerza, sintió el sabor de la sangre. Solo quería vivir feliz con el emperador, pero incluso eso le resultaba demasiado difícil.

Dam-yeon abrazó su vientre y cerró los ojos. Acto seguido, las lágrimas rodaron por su rostro.

.

.

Una sensación gélida le oprimía el cuerpo desde la punta de los pies. Dam-yeon corría por un corredor interminable en sus sueños.

“ugh…. Higo.”

Las sombras que se enredaban en sus tobillos y el sonido de los pasos que lo perseguían se acercaban cada vez más. No sabía quién era ni por qué lo seguían. Al estar rodeado por todos lados, no tenía a dónde escapar. En el momento en que cerró los ojos con fuerza por el miedo, voces agudas estallaron desde todas partes.

‘Ese eumin ensució al emperador.’

‘Esa cosa sucia que tuvo intimidad con el hijo que dio a luz.’

‘Incluso tiene un hijo, es la vergüenza de la familia imperial.’

Las voces se volvieron cada vez más violentas.

‘¡Hay que arrastrarlo hacia abajo! ¡Hay que matarlo!’

‘Sí. Matémoslo. ¡Matemos también al niño junto con él!’

‘¡Mátalo! ¡Hazlo desaparecer!’

Se asfixiaba y sus extremidades se congelaron. Dam-yeon negaba con la cabeza con pies y manos paralizados, pero una mano invisible se acercó hacia su vientre.

“¡Ah… aa!”

En el momento en que su cuerpo caía sin poder siquiera gritar, abrió los ojos de golpe.

“ugh, ugh…. Ah….”

Todo su cuerpo estaba empapado en sudor frío. Las mantas pegajosas, el aire frío. Sin embargo, las voces que susurraban seguían resonando en sus oídos como un eco.

‘Sucio.’

‘Muere.’

‘Hay que matarlo,’

Dam-yeon se cubrió los oídos con ambas manos y se encogió. Su corazón latía con fuerza y sentía un dolor punzante en el pecho. Recordando la mano que se extendía hacia su vientre en el sueño, se cubrió rápidamente la barriga con ambas manos. Entonces, las voces penetraron sus oídos de manera aún más fuerte y aguda.

“Tengo miedo…….”

En ese momento, una fragancia sutil pasó rozando. Una seda roja entró en su campo de visión. Era la ropa del emperador. Dam-yeon se aferró a ella con desesperación.

“…Majestad.”

Hundió el rostro en la ropa con manos temblorosas e inhaló. Junto con el aroma sutil, las lágrimas brotaron de golpe. Los brazos firmes y las manos cariñosas revivieron en su memoria.

Sin embargo, al desvanecerse gradualmente el aroma, la ansiedad volvió a brotar. Con los ojos cerrados, Dam-yeon recordó la voz del emperador.

‘Si algo sucede, escapá hacia mí.’

Eran las palabras que siempre le decía. Dam-yeon se secó los ojos húmedos y se levantó de su lugar. Tenía que ir con el emperador. Solo él podía salvarlo de este sufrimiento.

Tras salir apresuradamente del Palacio Yuhwa, Dam-yeon se dirigió hacia el Pabellón Gangnyeong. La Dama Yun y los sirvientes del palacio que custodiaban la puerta del corredor lo siguieron sorprendidos.

“¡Majestad, Majestad…!”

Los sirvientes intentaron detener a Dam-yeon, quien se dirigía al Pabellón Gangnyeong ignorando las leyes, pero él no podía escuchar ningún sonido.

“Seong-bin Mama. Avisaré al interior, así que por favor-”

“Madre.”

El emperador, tras escuchar las noticias apresuradamente, salió del salón de descanso y sostuvo a Dam-yeon. Al ver sus pies, que ni siquiera llevaban calzado, la mirada del emperador se volvió gélida. Lo tomó en brazos y dijo:

“Regresemos al Palacio Yuhwa.”

“Hic, no, no quiero…. No quiero estar en ese lugar…….”

Dam-yeon negó con la cabeza mientras se aferraba a la ropa del emperador. Sus ojos, que habían perdido el enfoque, vagaban por el vacío llenos de pavor.

“Madre.”

“En ese lugar, hay alguien. Alguien, alguien sigue diciendo que hay que matar….”

El emperador abrazó con fuerza al aterrorizado Dam-yeon. Al verlo negar con la cabeza, pálido como el papel, finalmente dio media vuelta hacia el Pabellón Gangnyeong.

“Llamen al médico real y que todos los demás se retiren.”

Tras despachar a los sirvientes, el emperador cambió personalmente la ropa de Dam-yeon y le limpió el cuerpo y los pies con una toalla húmeda. Sus pies blancos y suaves estaban llenos de heridas por todas partes.

Cuando el emperador frunció el entrecejo, Dam-yeon intentó encoger los pies sobresaltado. Sin embargo, él le sujetó los tobillos con firmeza.

“Sus hermosos pies se han lastimado. Como no podrá caminar con ellos, por el momento tendrá que permanecer en mis brazos.”

Ante las palabras mezcladas con un tono juguetón, Dam-yeon se relajó un poco.

“Majestad… me dijo que, si tenía miedo, viniera…. Por eso, para venir con Su Majestad….”

“Es cierto. Yo dije eso. Hizo bien en recordarlo y venir a mí.”

Sus ojos estaban irritados de tanto llorar. El emperador, que miraba ese rostro con lástima mientras lo besaba, se apartó un momento de Dam-yeon al ver que el médico real se acercaba.

“Ma, Majestad….”

“Shhh. Está bien. No es nada temible.”

El emperador le entregó la medicina medicinal mientras le daba palmaditas en la espalda a Dam-yeon.

“Es solo una medicina para calmar su corazón sorprendido y ayudarlo a dormir plácidamente.”

“…¿De verdad?”

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“Sí. Beba esto y duerma en mis brazos. Entonces no escuchará ningún sonido y no tendrá miedo.”

Tras dudar un momento, Dam-yeon puso los labios en el cuenco. Después de vaciar lentamente la medicina, abrazó la cintura del emperador.

El aroma cálido y el pecho amplio envolvieron todo su cuerpo. Su corazón sobresaltado se calmó poco a poco. Sin embargo, incluso al cerrar los ojos, aquellas voces de antes rondaban sus oídos.

‘Hay que matarlo.’

‘Sucio. Sucio.’

‘Tú arruinarás al emperador.’

Los ojos de Dam-yeon se humedecieron de nuevo, pero pronto, guiado por el toque cálido del emperador, cayó lentamente en un sueño profundo.

.

.

“…Ugh.”

Al deslizarse la manta que cubría su cuerpo, una brisa fresca penetró en su interior. Dam-yeon, que dormía profundamente, abrió los ojos con un leve temblor. Enseguida extendió la mano hacia el emperador, pero sus dedos solo tocaron el lugar ya frío.

“…¿Majestad?”

Llamó al emperador con voz ronca, pero no hubo respuesta. Dam-yeon se incorporó y buscó al emperador recorriendo con la mirada el oscuro aposento. Al descorrer la larga cortina y salir, una luz tenue a lo lejos entró en su visión. Dam-yeon dio un paso lentamente.

¿Acaso aún tendría trabajo pendiente? Al pensar en ello, recordó el rostro del emperador, que últimamente se veía más cansado.

Mientras caminaba con rostro preocupado, Dam-yeon detuvo sus pasos sin darse cuenta al escuchar el sonido de una conversación en el interior.

“…La sospecha de Su Majestad era correcta. Al parecer, el pequeño maestro en el vientre de Mama se manifestará como un yangin.”

La voz temblorosa del médico real llegó flotando con el viento. El que estaba con el emperador era el médico real. Dam-yeon, que se cubría el vientre, se mordió los labios y estaba a punto de revelar su presencia cuando sucedió.

“Ese niño debe ser eliminado. Es un ser que no debe salir al mundo.”

La voz tranquila del emperador golpeó con dureza la cabeza de Dam-yeon. Su cuerpo se quedó congelado, incapaz incluso de respirar.

“Preparen la medicina para que pueda ser eliminado en cualquier momento.”

En el pasillo sin una pizca de viento, solo la voz del emperador resonó sin piedad. Dam-yeon sintió como si toda la sangre abandonara su cuerpo y su vista se nubló.

¿Eliminar… al niño…?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y todo ante él se volvió blanco. Aplicó fuerza en la mano que sujetaba su vientre.

Dam-yeon contuvo el aliento dudando de sus propios oídos. No. Seguramente debía haber un malentendido. Dam-yeon sujetó firmemente la columna e intentó dar un paso, pero las siguientes palabras del emperador atraparon sus tobillos.

“Hay que desprenderlo antes de que el niño crezca más. Y Seong-bin-”

La mente de Dam-yeon se quedó en blanco. Esa voz era sin duda la del emperador. Todos los sentidos desaparecieron de las yemas de sus dedos y sus oídos se ensordecieron. Un sudor frío recorrió su espalda y su cabeza se mareó.

El emperador, la persona que creía que lo era todo para él, lo estaba engañando y ordenaba que eliminaran al niño en su vientre.

Hasta hace un momento, el recuerdo de estar aferrado a ese pecho sintiéndose aliviado era vívido. El emperador siempre decía que, si algo sucedía, huyera hacia él, que entonces lo protegería.

Que una persona así, con esa boca….

Dam-yeon tembló de pies a cabeza por el terror y la sensación de traición que brotaban en su interior.

“ugh, ugh….”

Su visión se tambaleó. Dam-yeon sintió un dolor intenso, como si su corazón estuviera siendo desgarrado en mil pedazos.

‘…Mentira…. Es mentira…….’

No era cualquier otra persona, ¿cómo podía el emperador hacerle esto? Un suspiro entrecortado escapó de los labios de Dam-yeon. Todo ante él se tiñó de blanco y el mundo se tambaleó mareado.

Quería correr hacia el emperador ahora mismo y preguntarle, pero tenía tanto miedo de que le arrebatara al niño de inmediato que no podía hacer nada.

“…Tengo que huir.”

Si se quedaba al lado del emperador, el niño, él mismo e incluso el corazón que lo amaba desaparecerían por completo.

Dam-yeon cerró los ojos con fuerza por la desesperación. Aquella persona en la que tanto había confiado y dependido ahora le resultaba extraña.