5. Solo la verdad

 

5. Solo la verdad

“Vaya, es Chi-young oppa∼.”

Una voz llena de mimos se escuchó justo al lado. Seo Chi-young, que estaba recogiendo colillas bajo los árboles de la acera, sintió un pequeño impacto contra su espalda: unos brazos cortos rodearon su cintura en un abrazo antes de que pudiera siquiera darse la vuelta.

“Ah, ……, ……Ju, Juri.”

Mirando por encima del hombro a la linda señorita que restregaba su rostro contra su espalda, Seo Chi-young pronunció su nombre con torpeza. Era una de las chicas más jóvenes del establecimiento. Recordaba con desconcierto que ella había estado allí desde que él empezó a trabajar, y apenas la semana pasada le había pedido ingenuamente un regalo de cumpleaños porque finalmente era mayor de edad. Cuando él le preguntó con rostro serio si hasta entonces había sido menor, ella se alejó riendo mientras decía ‘Es un se―cre―to para los demás.’ antes de huir.

“Oppa, ¿cuándo volverá a prepararnos intestinos salteados? ¡Ay, hoy comí unos aperitivos llenos de grasa y no sabe cuánto extrañé los que prepara usted! ¿Eh? ¿Cuándo los traerá de nuevo? El jueves descanso, no me diga que los traerá justo ese día, ¿verdad?”

Mirando hacia abajo a la chica menor, que se ganaba el afecto de todos por ser cariñosa con cualquiera sin distinción, Seo Chi-young sonrió como si no tuviera opción.

“Los traeré mañana.”

Al oír sus palabras, ella exclamó un “¿En serio?” llena de alegría y volvió a darle un abrazo efusivo. Chi-young se sobresaltó y mantuvo sus brazos suspendidos en el aire de forma ambigua, pero como sabía que ella se soltaría pronto, no le resultó tan incómodo.

No era solo ella; había varios más que le preguntaban por los intestinos. Esto se debía a que Yoon Jun-young había estado muy ocupado bajo la supervisión de su profesor, y por extensión, Seo Chi-young no había llevado comida al local durante un tiempo.

Dado que no había intestinos sin Yoon Jun-young, finalmente recibió un mensaje de él diciendo que mañana tendría tiempo suficiente para pasarse un momento por el local. Por eso, Chi-young estaba pensando en pedirle una cantidad generosa al proveedor cuando viniera a entregar el pedido mañana.

Si preparo lo mismo que la semana pasada, será suficiente.

Seo Chi-young recordó el último día que Yoon Jun-young pasó por el establecimiento a principios de la semana pasada. Aquel día, Chi-young llevó los ingredientes preparado para que sobrara mucho, pero finalmente Yoon Jun-young pareció comer con satisfacción. Incluso al ver que el fondo del wok empezaba a asomar a medida que los intestinos desaparecían en las bocas de la gente, no puso cara de tristeza. Simplemente dejó los palillos murmurando con agrado ‘Comí muy bien…….’ antes de retirarlos.

Solo entonces Seo Chi-young pudo escapar de la mirada afilada de Kwon Kang-hee y, suspirando aliviado por dentro, le sonrió a Yoon Jun-young.

‘¿Comió bien?’

‘Sí. Estaba delicioso.’

Yoon Jun-young, a pesar de su habitual indiferencia, miró a Seo Chi-young con ojos entornados de satisfacción y, al estar de buen humor, añadió algo más.

‘Es bueno que Chi-young venga aquí. Puedo comer esto más seguido que cuando recién me mudé. Desde la mudanza, no tengo tiempo de ir por el local.’

‘Aun así, venga al local de vez en cuando. Ui-geon se sintió muy solo después de que usted se mudara.’

Nada más decir eso, Seo Chi-young sintió la mirada punzante de Kwon Kang-hee, quien escuchaba la conversación en silencio a sus espaldas, y cerró la boca; sin embargo, Yoon Jun-young se mantuvo imperturbable.

‘Ui-geon……. Últimamente, a quien más envidio es a Ui-geon.’

Ese tipo puede comer los intestinos de Chi-young todas las noches si se lo propone, murmuró con un tono algo decaído. Por un momento, Chi-young pensó que quizás el mayor rival de Kwon Kang-hee no era otra cosa sino los intestinos, pero borró esa idea rápidamente y sonrió con timidez. Yoon Jun-young lo miró entonces, como si acabara de recordar algo.

‘Parece que Ui-geon todavía no sabe que Chi-young viene por aquí.’

‘¿Eh? ……Ah, sí……, no le he contado los detalles exactamente…….’

Cuando Seo Chi-young se rascó la cabeza, Yoon Jun-young murmuró un ah, con razón.

‘Hace unos días almorcé con Ui-geon y, cuando le mencioné que había visto a Chi-young, empezó a interrogarme meticulosamente sobre cuándo lo había visto y si estábamos solos. Solo le dije que el lugar de trabajo de Chi-young estaba cerca de mi casa. ……¿Por si acaso le debe dinero?’

Preguntaba como si fuera un detective en un interrogatorio, añadió Yoon Jun-young mirando a Seo Chi-young con cierta sospecha. Chi-young abrió mucho los ojos y negó rápidamente con la cabeza. Luego, puso una expresión algo cohibida.

‘Seguramente es porque, cuando Jun-young venía al local o yo tenía algo que tratar con él, siempre llamaba a Ui-geon para que viniera.’

Seo Chi-young siempre lo hacía así. Ya no podía ayudar a Jang Ui-geon de ninguna forma especial, pero aun así, los días que Yoon Jun-young decía que pasaría por el local, siempre se lo comentaba a Jang Ui-geon. Pensaba que quizás a él le gustaría verle la cara aunque fuera de paso.

‘……¿Era así?’

Sin embargo, en ese preciso instante, una voz baja y gélida que venía de detrás de Chi-young hizo que se le congelara la espalda. La voz de Kwon Kang-hee, murmurando con serenidad, resultaba sumamente aterradora.

‘¿Eh? Ah……, bueno……, porque es mejor si nos vemos entre varios…….’

‘Ya veo. La próxima vez que haya un encuentro así, me gustaría mucho que me invitara a mí también.’

‘……, ……Sí.’

Pero incluso sin necesidad de invitarlo, casi siempre que Yoon Jun-young pasaba por el local, Kwon Kang-hee solía acompañarlo. Era realmente raro verse los tres solos sin él.

Seo Chi-young murmuró con la cabeza gacha, sintiéndose culpable por alguna razón, y solo después de un rato la mirada gélida de Kwon Kang-hee se apartó de él.

‘Pero lo importante no es eso.’

Sobre la cabeza de un Chi-young deprimido, Yoon Jun-young murmuró con naturalidad. Sacó su teléfono, miró el calendario y frunció el ceño. Ese viejo testarudo me va a tener atrapado por un buen tiempo, se quejó antes de volver su mirada hacia Chi-young.

‘Parece que será difícil venir por aquí hasta finales de este mes. Así que, por un tiempo, ……, ……tendré que mantenerme en abstinencia.’

Yoon Jun-young murmuró con voz lánguida mientras miraba el wok vacío con nostalgia. Chi-young no sabía desde cuándo no comer intestinos se consideraba abstinencia, pero al verlo tan triste, sonrió con torpeza y murmuró un ah.

‘Ahora que lo pienso, a finales de este mes me tomo un día libre aquí……. Es el sexagésimo cumpleaños de mi madre y tengo que ir a visitarla.’

‘¿Qué día es?’

Ese día no podré comer intestinos, dijo Yoon Jun-young mientras marcaba la fecha en el calendario. Tras quedarse mirando fijamente la pantalla un buen rato, suspiró y levantó la cabeza.

‘Veámonos la próxima semana……. No tengo confianza para mantenerme en abstinencia hasta fin de mes. El próximo viernes o sábado…… por ahí. El sábado estaría bien.’

Yoon Jun-young escribió intestinos en ese día e incluso añadió un corazón al final; cuando Seo Chi-young asintió, guardó el teléfono con satisfacción.

Y tal como él dijo, desde entonces no había vuelto a ver a Yoon Jun-young. Y tampoco había tenido ocasión de ver a Kwon Kang-hee, de quien había oído que, aunque siempre se le veía cuando venía Yoon Jun-young, no solía pasarse por allí muy seguido en otras circunstancias.

“…….”

Seo Chi-young, de hecho, se sintió aliviado por no habérselos cruzado.

No es que le cayeran mal. Al contrario, si tuviera que definirlo, aunque sentía que Kwon Kang-hee era alguien difícil de tratar, hacia Yoon Jun-young sentía algo cercano al afecto.

A pesar de ello, estar frente a ellos siempre le dejaba una punzada de dolor en un rincón del pecho. Era por culpa de ese sentimiento que, sin un lugar a donde ir, se quedaba rezagado tras ellos; tras esa pareja que vivía compenetrada, sin que sobrara ni faltara nada el uno para el otro, más allá de algún pequeño roce sin importancia.

“Pero Chi-young oppa, ¿usted es amigo de nuestro jefe?”

Cuando la chica que estaba abrazada a Chi-young, casi colgando de él, le preguntó aquello mirándolo desde abajo, Chi-young soltó un eh? y le devolvió una sonrisa lánguida.

“No. Es solo que, ……un cliente que viene seguido a nuestra tienda de intestinos…… es amigo de ese señor.”

Incluso ahora, Seo Chi-young se quedaba sin palabras a veces al tratar de definir esta relación. Compañeros de clase, ese era el término más honesto y preciso, pero se sentía sutilmente diferente a lo que esa palabra solía implicar. Entonces.

Amigos.

Jang Ui-geon decía que eran amigos. Esa palabra, la más común y la que abarcaba el rango más amplio, tampoco era incorrecta. Quizás Seo Chi-young era un amigo para Jang Ui-geon. Pero, ¿era él realmente un amigo para sí mismo? ……¿Con este sentimiento?

Mientras Seo Chi-young esbozaba una sonrisa amarga, la joven dijo con tono de ligera decepción “¿Qué? ¿Entonces no tienen una relación importante?” Chi-young murmuró un eso parece con una sonrisa tenue.

En ese momento, un sarcasmo frío se escuchó a espaldas de Chi-young.

“¿Después de tanto oír que no toques a las mujeres, ahora estás abrazado directamente frente al local? ¡Vaya que el respaldo del jefe es impresionante!”

Manteniendo la misma postura incómoda con los brazos en el aire, Seo Chi-young encogió levemente los hombros y se dio la vuelta. Allí estaba la última chica a la que debía acompañar hoy y a la que había estado esperando. Era Lee Sun-mi.

La joven que lo abrazaba, al recibir la mirada gélida de Sun-mi, encogió el cuerpo como asustada y se alejó de Chi-young con disimulo.

“……Entonces Chi-young oppa, nos vemos mañana. Sun-mi unni, regrese con cuidado usted también.”

La chica saludó cortésmente a Chi-young y luego a ella antes de salir corriendo hacia otro coche que la esperaba para llevarla. Seo Chi-young hizo un leve gesto con la cabeza a modo de saludo y luego se giró lentamente hacia ella.

Ella, que estaba de pie con los brazos cruzados mirándolo de reojo, soltó una risita burlona cuando sus ojos se cruzaron, se acercó al coche, abrió la puerta del copiloto y se sentó.

“¿Qué haces ahí parado? ¿No vas a subir? ¿No vas a conducir?”

Al escuchar su voz aguda y arrastrada, Seo Chi-young sintió alegría y desconcierto al mismo tiempo mientras se sentaba en el asiento del conductor.

Al entrar en el coche, el olor a alcohol lo inundó. Era un aroma tan denso que uno sentía que podía emborracharse solo con olerlo, y emanaba de ella con cada respiración. Parecía que hoy había bebido mucho más de lo habitual.

Seo Chi-young la miró de reojo a través del espejo, preocupado por su mal beber. Aunque él no había girado la cabeza, ella pareció adivinarlo y lo miró de vuelta.

“¿Qué miras a escondidas? ¿Tanto te sorprende que una mujer de bar esté borracha? ……O, ¿tienes miedo?”

Soltó una carcajada mientras encendía un cigarrillo; a simple vista, parecía estar de buen humor.

No habían vuelto a hablar desde aquella noche. Después de que Seo Chi-young rechazara su confesión impulsiva, ella no volvió a dirigirle la palabra primero. No se enfadaba ni se burlaba. Simplemente lo ignoraba por completo, y cuando Chi-young intentaba hablarle para decirle cosas como ‘póngase el cinturón’ o preguntarle ‘¿está bien?’ porque no la veía bien, ella lo fulminaba con una mirada de una frialdad aterradora.

A veces, esa mirada brillante con la que lo observaba de vez en cuando le provocaba escalofríos.

Aun así, al verla cada noche con el rostro pálido por el cansancio o el alcohol, no podía evitar preguntarle si estaba bien. Aunque no recibiera más respuesta que aquella mirada espeluznante.

Por eso, después de tanto tiempo, le alegraba que ella le hablara, aunque fuera con esa voz sarcástica y cargada de alcohol. Parecía que, debido a la bebida, estaba de un humor inusualmente animado mientras reía sin parar.

“¿Te gustan las jovencitas? ¿Te diviertes con ellas? ¿A dónde se fue ese tipo que se las daba de noble diciendo que ya tenía a alguien a quien amaba?”

Apoyada profundamente en el asiento del copiloto, como si no pudiera sostener su propio cuerpo, Sun-mi miró lánguidamente a Seo Chi-young. Ante el balbuceo de él, ella soltó un '¡ja!' y se rió.

“Es de risa, de verdad……, cuanto más lo pienso, más gracia me hace……. ¿Qué te crees que eres para ser tan especial? Al final todos los tipos son iguales, unos desgraciados……”

Más que hablarle a Seo Chi-young, murmuraba con voz borrosa como si hablara consigo misma, mientras el cigarrillo se consumía solo en su mano. La gruesa capa de ceniza acumulada parecía a punto de caer en cualquier momento. Quizás se veía más peligroso porque justo debajo estaban sus muslos descubiertos.

“……, Sun-mi. La ceniza del cigarrillo parece que va a caer.”

Seo Chi-young habló, pero ella ya estaba tan sumergida en el alcohol que su conciencia parecía haberse hundido en algún lugar; no se movió lo más mínimo. Si no fuera porque tarareaba algo parecido a una canción, habría pensado que estaba dormida.

Seo Chi-young la miró de reojo mientras ella mantenía los ojos entreabiertos y extendió el brazo con cuidado. Retiró con cautela el cigarrillo de entre sus dedos apoyados en la ventana. Sin embargo, en ese momento.

De repente, el brazo de ella rodeó la nuca de Seo Chi-young y tiró de él con fuerza.

“¡Ah……!”

Como si una pálida belleza se transformara en vampiro en medio de la noche, ella, que estaba lánguida y ebria, tiró de Seo Chi-young en un instante y le mordió el cuello. Un dolor punzante se marcó en su nuca. Seo Chi-young, por puro instinto, la empujó y retiró el cuerpo. Mientras la miraba con los ojos muy abiertos y se tocaba el lugar de la mordida, sintió la marca de los dientes, pero no parecía sangrar ni tener una herida mayor.

Ella soltó una carcajada. Mientras sacaba un nuevo cigarrillo y se lo ponía en los labios, sus ojos seguían brillando por el efecto del alcohol, pero no parecía tener intención de dormir.

“Oye, ¿sabes que la mayoría de los clientes de los host bars son hostesses?”

Dijo con la lengua trabada y una sonrisa errática, inclinándose hacia Seo Chi-young mientras emanaba un fuerte olor a alcohol. Prácticamente lo sujetó abrazando el brazo de él mientras este intentaba retroceder. Su pecho voluminoso presionó mullidamente el brazo de Seo Chi-young.

Cuando Chi-young, sobresaltado, miró su propio brazo, ella presionó su pecho con más intención y se rió.

“¿La mujer que dices amar los tiene más grandes que yo? Ja, esto, ¿sabes?, me costó ocho millones de wones ponerlos hace dos años. El malnacido que era mi novio en ese entonces insistió como un loco para que lo hiciera. ¿Sabes lo feliz que se puso cuando pedí prestado el dinero y me operé? Me mordía, me lamía, era una locura. Aunque ya no pueda amamantar a un bebé. ……Ahajajajá, bueno, qué bebé ni qué ocho cuartos. Seguramente ni siquiera podré tenerlos. Más bien, el problema es que la operación salió mal y casi no tengo sensibilidad en el pecho, para mí eso es peor, ¿verdad?”

Rió a carcajadas y luego comenzó a manosear con disimulo el pecho de Seo Chi-young. Se pegó a él mientras Chi-young la miraba con los ojos muy abiertos por el sobresalto.

“No solo las mujeres sienten. A los hombres también les gusta cuando les muerden los pezones…… ¿Tú lo has probado? Yo voy seguido a los host bars y hay algo que siempre hago cuando voy. Espera, que te lo enseño.”

Ella le puso el cigarrillo que acababa de encender en la mano vacía de Seo Chi-young. Al verse de pronto con un cigarrillo en cada mano, Chi-young intentó llevarlos rápidamente al cenicero, pero en ese intervalo, ella ya le había desabrochado la ropa con movimientos expertos. Seo Chi-young, que apenas pudo meter los cigarrillos en el cenicero sin siquiera apagarlos bien, la llamó desconcertado: “¡Sun-mi!”, pero ella ni se inmutó. Chi-young dudaba porque no podía empujarla bruscamente a cualquier parte ni usar los puños o las palmas, así que finalmente la sujetó por los hombros para apartarla.

Se dice que es difícil vencer la fuerza bruta de alguien ebrio que se lanza sin control, pero aun así, pudo separar de algún modo a ella, que era más menuda que él.

“Sun-mi, espere un momento. No, no haga esto……”

Sin embargo, en el instante en que Seo Chi-young, desesperado, abrió la boca para hablarle, ella agarró sin contemplaciones la entrepierna de él.

Su mano apretó sin piedad, como si fuera a reventarlo, y Seo Chi-young contuvo el aliento mientras encogía el cuerpo. Sintió un dolor que le nublaba el juicio y que llegaba hasta el corazón.

“Sun, Sun-mi, es-……”

La fuerza desapareció de sus manos para empujarla.

“Ja, estos tipos que no pueden ni moverse en cuanto les agarran el pene y luego se las dan de importantes. Cómo pueden ser tan odiosos los hombres. Está bien, de todos modos tú eres lindo. Sabes que me gustan mucho los hombres como tú, ¿verdad……?”

Ella aflojó la corbata de un Seo Chi-young que se había quedado rígido, desabrochó cuatro o cinco botones de su camisa y abrió las solapas. En la visión nublada y llorosa de Seo Chi-young, pareció entrar la imagen de esos labios rojos. Y al mismo tiempo, esos labios rojos y pequeños apresaron el pezón de Seo Chi-young.

“……!”

Una sensación punzante de succión fuerte recorrió su pecho. Seo Chi-young intentó apartarse bruscamente, pero la mano que sujetaba su entrepierna volvió a apretar con fuerza. Un sudor frío empapó la espalda de Chi-young mientras soltaba un gemido.

Intentó buscar la manija de la puerta para salir del coche como fuera, pero ni siquiera eso era fácil bajo la presión descontrolada de ella.

Ella, aferrada al pecho de Seo Chi-young, soltó una risita con olor a alcohol.

“Ja, mira cómo se levanta…… pero qué sensible eres. Normalmente no les gusta tan rápido. ……Ja. Por mucho que digas que no quieres, si te la muerden bien, te pones así. Mira cómo tienes fuerza ahí abajo.”

La mano que agarraba su entrepierna comenzó a acariciar lentamente toda la zona inferior como si la frotara. De pronto, ella miró de reojo a Seo Chi-young. Al ver a Chi-young mirándola con ojos confundidos mientras buscaba a tientas la manija para abrir la puerta, sus ojos brillantes parecieron sonreír. Inclinando la cabeza, volvió a morder el pezón de Seo Chi-young. Y en ese instante.

“¡Ah……!”

Seo Chi-young soltó un grito breve y ahogado. Al empujarla con un movimiento reflejo, esta vez ella se apartó dócilmente. Y entonces rompió a reír a carcajadas. El sonido estridente de su risa se le clavaba en los tímpanos.

“Sí, si yo te quiero. Pero, ¿sabes que te odio porque te quiero tanto?”

Tras decir eso con la lengua trabada, rió hasta el punto de patalear como si fuera lo más gracioso del mundo. A su lado, Seo Chi-young encogió el cuerpo, sin atreverse siquiera a tocar su pezón, que estaba hinchado y rojo con rastros de sangre. La piel, que ella había estado mordisqueando hasta darle un mordisco final seco, no tenía una herida grave, pero se había pelado lo suficiente como para que brotara un poco de sangre.

“Cuando voy al host bar siempre hago esto. Entonces ellos ponen una cara de furia total, pero como soy la cliente no pueden enfadarse, y ver esa cara es muy divertido. ¿Por qué?, ¿te duele mucho? No es para tanto por un mordisquito, a mí me muerden a la mínima y a veces tengo que ir con tiritas. ¿Te vas a poner una tirita tú también? En dos o tres días estarás bien. Ajajá, ajajajá. Ven aquí, no te quedes solo con un lado, te morderé el otro también, ¿eh?”

Ella extendió la mano hacia Seo Chi-young haciendo un gesto con los dedos. La mano de Seo Chi-young, que buscaba a ciegas, agarró por fin la manija; abrió la puerta de golpe y salió apresuradamente. Parecía estar en un ligero estado de shock y no podía pensar con claridad.

Con el rostro visiblemente alterado y sujetando su ropa desordenada, Seo Chi-young salió del asiento del conductor casi tropezando, y el seguridad que estaba frente al local lo miró con los ojos como platos. Al oír la risa de la mujer que salía descontrolada por la puerta abierta del coche, se acercó con una expresión extrañada.

“¡¿Qué pasa?! ¡¿Qué te ocurre?!”

“Ah, ……eh……, es, …….”

Al ver a Seo Chi-young mirándolo sin saber qué hacer con una cara casi de llanto, al notar su ropa desastrosa y su postura encogida, y finalmente al ver a la mujer dentro del coche que, oliendo a alcohol, no daba señales de dejar de reír, el seguridad frunció el ceño con un 'ah' y esbozó una sonrisa torcida.

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“¿A ti también te la jugó Sun-mi? Tsk, tsk, te dije que tuvieras cuidado. Es una tipa de lo peor. Cuando se le cruzan los cables se pone histérica. Yo tampoco entiendo a los tipos que se dejan embaucar por una mujer así, de verdad. ――¡Oye, Cheol-ho!, ven aquí un momento. Acompaña a esta mujer en lugar de este chico. Este se ha quedado ido y no puede conducir.”

Aunque hablaba con brusquedad, parecía querer considerar a Seo Chi-young al llamar a otro hombre que merodeaba por allí. Chi-young los miró atónito. Luego, dirigió una mirada de desconcierto hacia ella. Ella, cuya risa demencial ya se había calmado, murmuraba para sí misma con una sonrisa errática: “Ves, son todos iguales, todo es lo mismo, ¿qué esperabas, estúpida?”.

“Esa ya acabó en el hospital antes por hacer tonterías borracha y que le dieran una paliza, pero ese mal no se le cura, no se le cura. Tú también deberías haberle soltado un buen golpe en el estómago sin que se note. La dejas inconsciente, la llevas a casa y listo.”

El seguridad hablaba chasqueando la lengua al lado de un Seo Chi-young que se quedó allí parado viendo cómo el otro hombre subía al asiento del conductor. Chi-young guardó silencio y negó levemente con la cabeza. Al soltar un suspiro silencioso, su corazón acelerado se calmó un poco, pero su cabeza seguía siendo un caos.

Si hubiera querido apartarla por cualquier medio, podría haberlo hecho. Incluso a puñetazos, como decía el seguridad. Pero ese no era el estilo de Seo Chi-young.

Acurrucada en el asiento del copiloto abrazando sus rodillas, ella no volvió a mirar a Seo Chi-young ni una sola vez hasta que el coche arrancó. A juzgar por cómo se detuvo incluso su tarareo, era posible que se hubiera quedado profundamente dormida por el alcohol.

“Ya me voy”, dijo el joven lanzándole una mirada burlona a Seo Chi-young antes de arrancar. Tras su partida, Seo Chi-young soltó un suspiro en silencio. A su lado, el seguridad le dio una palmada en el hombro como si nada.

“Tómalo como si te hubiera mordido un perro y a la próxima estate atento. Si vuelve a hacerlo, suéltale un viaje. Aunque a esa no se le va a quitar lo loca. ……¿Esa era la última de hoy, no? Ve a informar al gerente y lárgate ya.”

Habló como si fuera algo que pasara cada dos por tres y no tuviera ninguna importancia; y, como si él mismo no quisiera darle más vueltas, volvió a caminar frente al local bostezando.

Seo Chi-young se arregló la ropa con manos torpes, hizo una reverencia hacia el seguridad y caminó lentamente hacia el interior del local.

Al bajar las escaleras, se detuvo un momento, frunció el ceño y encogió los hombros. El roce de la tela de la camisa con su pecho le escocía. Era normal que le doliera, después de que le hubiera mordido hasta hacerlo sangrar.

“Ay……”, murmuró para sus adentros, quedándose allí parado mirando sus propios pies. Más que la herida punzante, le dolía el corazón, que se sentía pesado y hundido.

――Si yo te quiero. Pero te odio porque te quiero tanto.

La sinceridad que se desprendía de aquellas palabras dichas entre risas se le clavó en el alma. Tanto el 'te quiero' como el 'te odio'. Ese cuerpo pequeño que avanzaba tambaleándose solo, sin ningún lugar donde apoyarse, suplicaba con todo su ser.

Te odio porque te quiero tanto.

Seo Chi-young negó con la cabeza. Ese era un sentimiento que él no conocía. No, era un sentimiento que no quería conocer.

Aunque pudiera ser difícil y doloroso por querer a alguien, no deseaba odiar. No, en realidad, ni siquiera le nacía el odio.

“Ay…….”

Seo Chi-young frunció el ceño y llevó su mano hacia el pecho, donde sentía el escozor. Sin atreverse a tocar el lugar, que dolía con el más mínimo roce, dejó que su mano simplemente rondara cerca. Como si ese dolor del corazón, el de verdad, fuera algo que no se pudiera confesar por completo.

Seo Chi-young pensó en ella, a quien no apreciaba particularmente, pero a quien tampoco odiaba.

Si uno llega a odiar por querer demasiado, entonces ¿cuándo encuentra la paz?

* * *

‘Aunque le duela, no falte y venga hoy sin falta. Si no viene, me pondré tan triste que tal vez llore. ―Yoon Jun-young’

Tras revisar el mensaje, que parecía llevar una corrección automática de ‘triste porque no podré comer intestinos’, Seo Chi-young suspiró con gesto atribulado y cerró el teléfono.

Ahora que lo pensaba, hace poco había ocurrido algo similar. Aunque esta vez el impacto había sido mayor, no hacía mucho que también había pasado por un percance con ella que lo dejó deprimido. Y ese incidente, independientemente de la voluntad de Seo Chi-young, se había extendido de boca en boca entre casi todos los que frecuentaban el establecimiento. Incluso quienes no conocían el nombre de Seo Chi-young habrían oído hablar de aquel suceso.

Probablemente esta vez sería igual.

Incluso en el mensaje de Yoon Jun-young, se leía entre líneas el contenido oculto: ‘Aunque le duela (el lugar donde ella le mordió anoche y le dejó herida), no falte y venga’.

Seo Chi-young se frotó el rostro, que de pronto se le había puesto rojo.

Para la gente no sería más que algo trivial de lo que mofarse y reír, así que no debía darle mucha importancia, pero aun así le daba vergüenza. ¿Con qué cara se presentaría ante ellos?

Tras la espalda de un Seo Chi-young que se había quedado absorto en el umbral, un cliente que estaba comiendo intestinos con un par de amigos pasó por su lado, quizás para ir al baño. Al intentar cruzar por la estrecha puerta, rozó ligeramente a Seo Chi-young.

“…―!!”

Seo Chi-young contuvo un grito y encogió el cuerpo al instante; el cliente, por reflejo, le dijo “Lo siento”, pero lo miró con extrañeza. Chi-young agitó la mano rápidamente diciendo ‘Ah, no se preocupe’.

Era normal que lo mirara así. Realmente solo le había rozado la espalda un poco con el hombro al pasar; no había razón para encogerse y estremecerse de forma tan exagerada. ……En cualquier otra circunstancia.

Seo Chi-young suspiró mientras encogía los hombros con una postura encorvada, intentando que la ropa no tocara su piel―o mejor dicho, para que el frente de la camisa no rozara su pecho.

Se había lastimado en un lugar del que no podía hablar con nadie.

Pensó que era una herida leve, pero parecía que le había mordido con bastante saña; al levantarse por la mañana, vio que estaba hinchado, rojo y supuraba un poco. Salió de casa tras aplicarse la primera pomada que encontró a mano, pero o bien la pomada no era buena o la herida era profunda, pues durante todo el día se estremecía cada vez que la tela de la camisa le rozaba.

Solía aguantar bien el dolor, pero no lograba acostumbrarse a esa sensación punzante. Se arrepentía de no haberse puesto al menos una tirita.

“…….”

Correr hasta la farmacia que estaba al final del callejón solo le tomaría tres o cuatro minutos; ¿debería ir un momento?

Seo Chi-young lo pensó mientras miraba de reojo las una o dos mesas ocupadas en el local. Sin embargo, antes de que pudiera decidir si ir o no, alguien gritó “¡Una cola por aquí!”, así que se dirigió rápidamente a la nevera. En el proceso, la tela volvió a rozarle y murmuró un ‘ay, ay’ para sus adentros mientras encogía los hombros.

Creía recordar que la farmacia cerraba a eso de las once, así que faltaba poco. Si iba a ir, tenía que ser ya. Pero a esa hora el local solía estar muy concurrido, por lo que incluso esos tres o cuatro minutos eran difíciles de conseguir para ausentarse.

‘Debí haber ido al mediodía en vez de aguantar pensando que mejoraría pronto’, pensó Seo Chi-young mientras empezaba a saltear los intestinos que habían pedido los nuevos clientes. Al ver que el reloj marcaba las once, desistió de ir a la farmacia. De todos modos, cerraría el local en una hora, así que sería mejor buscar una tirita al llegar a casa.

Seo Chi-young soltó un suspiro ligero y largo.

Al menos era una suerte que hoy fuera sábado. Tras pasar esta noche llegaría el día libre, así que mañana podría descansar en casa sin camisa todo el día――pensaba eso cuando vio el calendario y murmuró un ‘Ah, es cierto’.

Justo en el lunes siguiente, había escrito ‘Mamá’ con bolígrafo azul y letra pequeña. El cumpleaños de su madre ya estaba a la vuelta de la esquina.

En otras ocasiones se habría limitado a llamarla y enviarle algo de dinero, pero este año cumplía sesenta. Aunque no podía enviarla de viaje o invitar a todos los parientes a comer como hacían los hijos de otras casas, ya había comprado el billete de autobús para ir a verla en persona. Pensaba ir y volver en el día, pero como ya que bajaba quería ver también a su padre, decidió que sería mejor ir con más calma y sacó el billete de ida para el domingo por la tarde. El de vuelta era para el lunes por la noche.

Parecía que esta vez podría darle un poco más de dinero de lo que había planeado originalmente. Al ser fin de mes, andaba apretado con el alquiler del local, los intereses y demás, pero el dinero que recibía por acompañar a las chicas del establecimiento estaba siendo de gran ayuda―además, el dinero que Kwon Kang-hee le daba como pago por los intestinos que cocinaba allí era una suma considerable. Cuando intentó devolvérselo diciendo que era demasiado, este puso cara de fastidio por un momento y le dijo ‘entonces tómalo como un pago por adelantado’, así que tras dudarlo, lo aceptó con humildad―. Las finanzas de este mes tenían, aunque fuera de forma modesta, cierto margen.

Si seguía así, ahorrando un poco más y administrándose bien, tal vez para finales de año, cuando tuviera que dejar el local actual, habría juntado lo suficiente para conseguir uno nuevo por esta zona, aunque fuera más pequeño.

Seo Chi-young miró el reloj, viendo que se acercaba la hora de cerrar, y fue enumerando mentalmente las tareas pendientes.

Al cerrar hoy, pegaría un papel en la puerta que dijera ‘Cerramos solo por hoy lunes’; ya le había dicho al gerente que no trabajaría el lunes en el establecimiento, pero hoy lo confirmaría una vez más; y, ……ah. Tenía que decirle a Jang Ui-geon que mañana no podría ir. ……¿Debería decírselo……?

Seo Chi-young ladeó la cabeza con indecisión.

Nunca habían hecho la promesa de verse los domingos.

Sin embargo, como si se tratara de un compromiso tácito, cuando llegaba la hora en que Seo Chi-young solía despertarse tarde el domingo por la mañana, era habitual que Jang Ui-geon lo contactara. Y por la tarde, o bien él venía a casa de Chi-young, o Chi-young iba a la suya, o salían a las afueras siguiendo las palabras de un Jang Ui-geon que murmuraba caprichosamente ‘quiero ir al jardín botánico’ o ‘hace mucho que no voy al zoo’.

“…….”

Aunque no habían prometido verse los domingos, sería mejor avisarle de que mañana tenía un compromiso. No, pero como no habían quedado en nada, tal vez resultaría extraño llamarlo a propósito para decirle ‘mañana no puedo verlo’, así que sería mejor decírselo cuando él llamara mañana por la mañana. Que bajaría al pueblo en el autobús de la tarde por el sesenta cumpleaños de su madre.

Sintió una leve punzada de nostalgia.

Sin duda estaba emocionado y feliz por ir a ver a su padre y a su madre después de tanto tiempo, pero por otro lado, también era cierto que sentía pena por no poder ver a Jang Ui-geon aunque solo fuera el domingo.

‘Dicen que criar hijos no sirve de nada’, pensó Seo Chi-young con una sonrisa amarga.

La semana pasada había ido a la casa de Jang Ui-geon. La antigua casona, que ya estaba abierta al público y funcionaba como local, solía estar llena de gente ya que el flujo de visitantes no cesaba desde su apertura, pero los domingos, al ser el día de cierre, estaba tranquila.

‘Parece que se siente más soledad cuando no se oye ningún ruido en un lugar donde siempre suele haber voces de gente.’

Cuando Seo Chi-young dijo aquello de repente, sentado en una habitación de la casa principal mirando hacia el pabellón de invitados a través de la ventana, Jang Ui-geon, que estaba sentado de lado mirando el cielo nocturno y oscuro, giró la cabeza hacia Chi-young y le sonrió.

‘Supongo que se siente más esa sensación que si fuera una casa siempre silenciosa. Pero como a mí me gusta más la tranquilidad que el bullicio, prefiero este grado de soledad.’

‘¿Cómo podría vivir en un lugar donde entra y sale gente ruidosamente durante toda la semana? Al menos el domingo debo descansar en un lugar tranquilo’, añadió Jang Ui-geon soltando un suspiro como si estuviera realmente fatigado.

Quizás por eso, aunque Chi-young pensó que sería difícil verlo una vez que abriera el local, Jang Ui-geon estaba mucho más ocupado que antes pero siempre se tomaba tiempo el domingo. A juzgar por las llamadas relacionadas con el trabajo que recibía a veces mientras estaba con Chi-young los domingos, parecía que trabajaba mucho más durante la semana para poder descansar ese día.

Seo Chi-young se sentía preocupado por si estaba interfiriendo en ese valioso descanso, pero Jang Ui-geon siempre lo contactaba cuando se acercaba la hora del almuerzo dominical. Entonces, aun pensando que sería una molestia y que sería mejor que descansara solo, Seo Chi-young también se encontraba con él sin decir palabra, pues le apenaba perder esas pocas horas con él.

Pero como parece que no era posible dejar todos los domingos completamente libres, ese día Jang Ui-geon tuvo un compromiso por la tarde al que debía asistir sin falta, así que Seo Chi-young fue a su casa ya entrada la noche.

‘Ahora que lo pienso, ¿es la primera vez que Chi-young se queda a dormir aquí?’

Dijo Jang Ui-geon mientras preparaba el lecho, como si lo acabara de recordar.

Seo Chi-young, que se había quedado conversando hasta tarde y decidió pasar la noche allí, asintió con timidez diciendo que sí.

La casa principal de esta antigua casona, donde solía quedarse solo un rato mientras había luz de sol, desprendía un ambiente diferente al caer la noche. Al abrir la ventana, el aire fresco nocturno se mezclaba con el olor a madera, el sonido de los insectos de finales de otoño y el crujir de las hojas secas con el viento; aquello era sumamente agradable.

Jang Ui-geon soltó una risita al ver a Seo Chi-young pegado a la ventana sin intención de apartarse.

‘Es hora de dormir. Para empezar de nuevo la semana mañana.’

‘Sí. ……¿Está bien si dejo la ventana abierta para dormir?’

‘A mí no me importa, pero hará frío de madrugada.’

‘Últimamente el aire nocturno se ha vuelto gélido’, respondió Jang Ui-geon, pero al ver el rostro algo decepcionado de Seo Chi-young, añadió rápidamente:

‘Pero durmamos con ella abierta. Si hace frío de madrugada la cerramos entonces; a mí también me gusta dormir respirando aire fresco y puro.’

Seo Chi-young miró a Jang Ui-geon un poco cohibido, le dio las gracias e hizo una reverencia. Jang Ui-geon sonrió diciendo ‘No es nada’, dejó encendida la lámpara de madera amarillenta y apagó la luz de la habitación.

Seo Chi-young se deslizó con cuidado en el lugar junto a Jang Ui-geon, quien ya se había acostado. Aunque era un lecho amplio donde cabían tres personas, quizás por estar bajo la misma manta, sentía que le llegaba el calor corporal incluso sin tocarse.

‘Siento que solo haya una manta. ¿No está estrecho?’

Seo Chi-young, que miraba el techo oscuro donde la lámpara amarillenta proyectaba sombras vacilantes, respondió en voz baja a un Jang Ui-geon que hablaba con tono de disculpa: ‘Ah, no. Es suficientemente amplio’.

‘Mi madre me dijo que me llevara otra manta para los invitados, pero como casi no traigo a nadie a casa, no quise aumentar los trastos y vine así. Los únicos que podrían venir a dormir aquí serían Jun-young o Kang-hee, pero para esos dos el día de venir a dormir aquí se ha vuelto algo lejano…….’

Acostado a su lado, con apenas un palmo de distancia entre ambos, Seo Chi-young escuchó el suspiro de Jang Ui-geon. Lo miró de reojo; su rostro, con sombras marcadas por la tenue luz, lucía relajado y tranquilo a pesar de ese suspiro. Chi-young se tranquilizó un poco.

Tras un breve silencio, Jang Ui-geon habló con parsimonia.

‘Ahora que lo pienso, escuché que el lugar donde Chi-young trabaja de noche está cerca de donde vive Jun-young. Él me dijo que se encontró con usted hace poco.’

‘Ah……, sí.’

Chi-young respondió de forma ambigua. Yoon Jun-young le había dicho una vez, como quien no quiere la cosa: ‘Ese tipo, aunque no diga nada en particular, no ve con buenos ojos estos locales ―lo cual es lógico―, así que no hace falta que le menciones que trabajas conduciendo aquí’. Aquellas palabras se le habían quedado grabadas, por lo que nunca le había dado detalles a Jang Ui-geon, quien tampoco insistió demasiado.

‘¿Se ve seguido con Jun-young?’

Ante la pregunta, Chi-young dudó un momento y ladeó la cabeza.

‘Solo de vez en cuando……, cuando Jun-young tiene tiempo.’

Hum, Jang Ui-geon guardó silencio como sumido en sus pensamientos y luego soltó una risita.

‘Parece que a mí casi no me contacta, pero a Chi-young sí.’

Chi-young se quedó petrificado. Aunque el tono de voz había sido casual y corriente, él detuvo todo movimiento y parpadeó sorprendido.

¿Acaso estaba molesto? No parecía estarlo con Chi-young directamente, pero quizás no le hacía mucha gracia que Yoon Jun-young lo contactara. Pensándolo bien, si la persona que te gusta contacta a otro, era una reacción posible.

‘No, no nos vemos seguido. Solo a veces……. Como dice que debo de estar cansado por trabajar de noche, pasa de camino y me deja chocolates o un café, cosas así.’

‘¿Jun-young le compra esas cosas?’

‘……No es con ninguna otra intención, es que él es una persona amable por naturaleza.’

Jang Ui-geon guardó silencio antes de murmurar: ‘Es cierto, es un buen tipo’. Su voz, teñida de una sutil e inexplicable insatisfacción, continuó tras una pausa mientras su mirada se posaba en Chi-young.

‘Ahora que lo pienso, Jun-young y Chi-young siempre se han llevado bien.’

El rumbo de la conversación se estaba volviendo extraño. ‘Yo no tengo la menor intención de ser su rival, Ui-geon; es más, en todo caso sería el rival de Kwon Kang-hee, pero de verdad que no tengo esa intención’. Sin embargo, sintió que decir algo así solo complicaría más las cosas, por lo que Chi-young se limitó a sudar frío.

‘¿Usted cree?…… No nos llevamos tan bien…….’

‘Sí se llevan bien. Él es amable a su manera, pero no es de los que contacta por separado a alguien con quien no tiene confianza para darle cosas.’

‘¿Ah, sí?’, asintió Chi-young. Y entonces, para su desgracia, sintió una repentina alegría. Juraba que no era por ninguna otra razón, pero le hacía feliz saber que Yoon Jun-young ―alguien― lo consideraba una persona cercana.

Chi-young parpadeó mirando al techo. Jang Ui-geon, notando que Chi-young apretaba los labios con un gesto peculiar, lo miró con extrañeza. Ante su pregunta de qué pasaba, Chi-young murmuró sin querer: ‘No, es que de algún modo me hace un poco de ilusión……’, y cerró la boca rápidamente. Al mirar a Jang Ui-geon de reojo, vio que este tenía una expresión extraña.

‘Digo, tampoco es que seamos tan cercanos……, creo.’

Al añadir esa frase que a sus propios oídos sonó como una excusa, Chi-young se sintió abochornado y se hundió más bajo la manta. Sentía la mirada fija de Jang Ui-geon, pero fingió no darse cuenta y fue reptando poco a poco hasta cubrirse la mitad del rostro.

Le pareció oír un ligero suspiro. Por suerte, Jang Ui-geon no pareció querer seguir con el tema; miró alternativamente la ventana abierta y a Chi-young hundido en la cama antes de preguntar:

‘¿Tiene frío?’

‘¿Eh? Ah……, es cierto que el aire está algo fresco. El otoño ya casi termina……. Pero como la ventana está abierta, se oyen los insectos y huele a madera……. ……Ah, si tiene frío, Ui-geon, podemos cerrarla. No, yo mismo la cerraré.’

Ahora que lo pensaba, a diferencia de Chi-young que llevaba ropa ligera, Jang Ui-geon estaba con el torso descubierto porque decía que no le gustaba dormir con ropa incómoda. Era normal que sintiera frío con el aire directo.

Cuando Chi-young se incorporó rápidamente para cerrar la ventana, Jang Ui-geon lo sujetó por el brazo.

‘Está bien. Ya le dije que a mí también me gusta dormir con la ventana abierta a menos que sea pleno invierno. Si Chi-young está bien, no hay problema.’

‘Pero……, me parece que tendrá frío.’

‘Le digo que estoy bien’, insistió él. Jang Ui-geon, que mostraba su cuerpo con naturalidad como si realmente no tuviera frío, miró en silencio a un Chi-young preocupado y, de pronto, como si se le hubiera ocurrido algo, soltó una risita.

‘Entonces, venga aquí.’

Mientras volvía a recostarse tras haberse incorporado a medias para sujetar a Chi-young, Jang Ui-geon levantó la manta. Cuando Chi-young lo miró desconcertado, todavía medio inclinado, él tiró de su brazo. Chi-young perdió el equilibrio por un instante y Jang Ui-geon lo recibió entre sus brazos, atrayéndolo hacia su pecho. Solo entonces Chi-young se dio cuenta de que estaba estrechamente abrazado a él y se quedó rígido.

‘Pensándolo bien, me pareció que me vendría bien un calentador. Como el de su abuela.’

‘……, ¿Eh?’

‘Ah, de verdad está caliente. Con razón su abuela lo abrazaba para dormir como si fuera un calentador de agua. Parece que Chi-young tiene la temperatura corporal un poco alta……, ……¿no se siente mal?’

‘¿Eh? No, no me siento mal. No me duele nada, pero…….’

Sintió que el rostro le ardía. No solo la cara; todo su cuerpo estaba caliente debido a su corazón acelerado. Sería más extraño que su temperatura no fuera alta.

‘Jaja, ¿siempre tiene la temperatura así? Parece un niño.’

‘No, no es eso……. ……Ah, ahora que lo recuerdo, sí me han dicho que soy un poco más cálido que los demás…….’

Jang Ui-geon guardó silencio ante el murmullo de Chi-young. Por un momento, pareció que el brazo que lo rodeaba apretaba con un poco más de fuerza.

‘¿Quién se lo dijo?’

‘Ah, una enfermera. Fue hace mucho……, en la fábrica donde trabajaba antes nos hacían chequeos periódicos cada año. Eran solo revisiones básicas, y entonces me lo dijeron. Que mi temperatura normal era un poco más alta que la del resto.’

‘Por eso debo de ser algo cálido’, asintió Chi-young convencido. Jang Ui-geon, que lo miraba en silencio, habló de pronto en voz baja.

‘Chi-young, ¿ha servido de calentador para alguien más aparte de su abuela?’

‘¿Eh? No. ……El invierno pasado se estropeó la caldera y dormí abrazado a una botella de agua caliente, pero…….’

Chi-young negó con la cabeza con mansedumbre. El aliento tranquilo de Jang Ui-geon rozó su frente. Cuando Chi-young levantó la vista, Jang Ui-geon apoyó la barbilla en su frente como para obligarlo a bajar la mirada.

‘¿Qué pasó con la caldera?’

‘Ah, pasa a veces. Como la casa es muy vieja……. En verano no hay problema, pero si se rompe en invierno es un poco duro.’

Chi-young susurró con una sonrisa tímida. Jang Ui-geon frunció el ceño mientras murmuraba ‘romperse en invierno……’. ‘Solo oírlo ya da frío’, dijo mientras abrazaba a Chi-young con más fuerza. La mejilla de Chi-young quedó apoyada en el pecho de Jang Ui-geon. Como su pecho también estaba caliente, Chi-young suspiró aliviado pensando que no se notaría el calor de su propia mejilla. Sin embargo, no sabía qué hacer con su cuerpo, que se encogía por instinto, y parpadeó con torpeza. ‘Me dan cosquillas las pestañas’, rió Jang Ui-geon.

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‘……. ¿Quiere venir aquí? Deje esa casa donde se rompe la caldera.’

De pronto, Jang Ui-geon lo dijo con una risa difuminada. Como el tono era ligero y sonaba a broma, Chi-young se limitó a sonreír. Jang Ui-geon también pareció tomárselo como una broma y guardó silencio un momento.

‘Hace tiempo, mi madre se enfadaba conmigo y decía: “Con ese carácter que tienes, ¿qué mujer querría vivir contigo?”. ……Jaja, supongo que es cosa de padres seguir mencionando a una mujer incluso sabiendo cuáles son mis preferencias. Bueno, se enfadaba así…… y yo le decía que tenía razón.’

Chi-young abrió mucho los ojos ante sus palabras. Aunque el pecho de Jang Ui-geon le bloqueaba la vista, parpadeó con extrañeza.

‘¿Por qué……? ¿Qué tiene de malo el carácter de Ui-geon?’

‘Jaja, aunque me llevo bien con la gente y no me resulta difícil tratar con nadie, en el fondo tengo mis aristas.’

‘Ah……, no es cierto…….’

‘Ui-geon tiene buen carácter’, dijo él, a lo que Jang Ui-geon respondió con un ‘gracias’ mientras reía.

‘Como no suelo mostrarlo, la gente no lo sabe y yo mismo no lo noto normalmente, pero a veces lo pienso. Cuando quiero descansar, si hay alguien al lado, ya sea mi familia o quien sea, me resulta molesto.’

Chi-young guardó silencio al escuchar sus palabras serenas. ‘Definitivamente, debería abstenerme de venir cada domingo……’, pensaba, cuando Jang Ui-geon empezó a darle palmaditas lentas en la espalda mientras lo abrazaba. Despacio, como si estuviera arrullando a un niño.

‘Pero con Chi-young me siento cómodo. Al estar juntos, es como si…….’

Jang Ui-geon dejó la frase en el aire, como si no encontrara las palabras adecuadas. De pronto, la mano que le daba palmaditas se detuvo. El brazo que lo rodeaba pareció apretarse levemente.

‘……. ……Es verdad. Si se rompe la caldera, puede quedarse aquí.’

Ante esas palabras dichas con una risa ligera, Chi-young encogió los hombros y murmuró un ‘gracias’.

La conversación se cortó. Jang Ui-geon no parecía dormido, pero no decía nada, como sumido en sus pensamientos, y Chi-young también guardó silencio, atrapado en sus brazos. No se sentía agobiado ni acalorado.

Aunque su rostro ardía y no sabía qué hacer, no se sentía incómodo. Era como si, desde el principio, aquel fuera el lugar correcto asignado para él. ‘Qué bueno sería si este fuera mi sitio’, llegó a pensar sin darse cuenta.

“…….”

Seo Chi-young sonrió con amargura. ‘Mira, ya estoy otra vez ilusionándome y volviéndome codicioso. Y eso que me prometí no hacerlo’.

Era porque, a medida que se encontraban, aquel sentimiento que había mantenido atado iba brotando poco a poco.

Chi-young suspiró. Negó con la cabeza lentamente para alejar esos pensamientos complicados. De cualquier forma, mañana, el domingo que estaba por llegar, no vería a Jang Ui-geon. Quizás no sirviera de nada, pero intentaría controlar su corazón saltándose al menos una semana.

“Ah, pasaré en un momento.”

El cliente que se había tropezado con Chi-young al salir, quizás de vuelta del baño, habló con cuidado y pasó por detrás evitando tocarlo. Era porque recordaba cómo Chi-young se había estremecido ―o mejor dicho, le había dolido― cuando chocaron sin querer hace un rato.

Chi-young se apartó rápidamente pidiendo disculpas, pero en ese movimiento la camisa volvió a rozar su pecho y acabó encogiendo los hombros por el pinchazo de dolor. ‘Ay……’, definitivamente debió haber ido corriendo a comprar una tirita.

Seo Chi-young suspiró mirando el reloj, que ya marcaba la hora en que la farmacia habría cerrado. En ese momento, los clientes sentados a la mesa se levantaron para irse. Una vez que salieran, el local quedaría vacío.

Aunque todavía faltaba una hora para el cierre habitual, pensó que, en cuanto ellos se marcharan, cerraría un poco antes por hoy y se iría a casa.

Tras terminar de cobrar, despedirse de los clientes con un amable "vuelvan pronto" y agradecerles la visita, Seo Chi-young soltó un suspiro de alivio y estiró el cuerpo —aunque, en el proceso, volvió a encoger un poco los hombros para evitar que la tela rozara su pecho—.

Antes de empezar a limpiar, y pese a que aún era temprano, apiló las sillas que estaban frente al mostrador exterior como señal de que la jornada había terminado y bajó la persiana metálica hasta la mitad. Tras el estruendo del metal oxidado al descender, se agachó para echar el cerrojo. En ese momento, escuchó una voz familiar a sus espaldas que lo llamó con brevedad.

“¿Ya está cerrando? Ni siquiera son las doce todavía. Si hubiera llegado un poco más tarde, no lo habría encontrado.”

‘Menos mal que rechacé la invitación del director comercial para quedarme un rato más’, pensó el hombre mientras entraba al local. Al verlo, el rostro de Seo Chi-young se iluminó de alegría.

“Ah……, Ui-geon. Bienvenido.”

Jang Ui-geon echó un vistazo a la zona del mostrador, donde ya no había sillas, y entró para sentarse en una de las mesas del interior.

“Vengo de reunirme con unas personas. Solo un poco de té de cebada……, ……bueno, de todos modos no tardo ni cinco minutos conduciendo de aquí a casa, ¿no cree que podría tomarme una cerveza?”

Parecía que venía directo de fuera y por eso traía el coche. Acompañando con una sonrisa silenciosa a Jang Ui-geon —quien siempre prefería la cerveza al agua a menos que el coche le obligara a lo contrario—, Chi-young le sirvió el té de cebada. Ui-geon soltó una risita y aceptó el vaso dócilmente.

“Parece que ha tenido trabajo incluso siendo sábado.”

Chi-young se sentó frente a él, observando su impecable traje. Desde que abrió el local, Jang Ui-geon siempre estaba ocupado, aunque no siempre permanecía en el establecimiento. De hecho, a menudo parecía que su verdadero trabajo consistía más en salir a reunirse con gente que en estar allí.

“Sí. Al fin y al cabo, un negocio es ventas, y no se trata solo de atender a los clientes. ……Uff. Es agotador, de verdad. Lo que yo querría es vivir de rentas y no hacer nada……”

Vació el vaso de un trago y sacudió la cabeza con un largo suspiro fingido. Chi-young volvió a llenárselo mientras reía.

“¿Todavía no ha abandonado el sueño de ser un holgazán improductivo? Mire que me dijo que su padre ya le había regañado por eso.”

Jang Ui-geon, que se llevaba de nuevo el vaso a los labios, se detuvo en seco. Miró a Chi-young con una expresión extraña y luego frunció el ceño.

“¿Se lo dijo Jun-young? ……Ay, ese tipo……. No puede ser. Chi-young, no se junte con Jun-young. ¿Quién sabe qué otras cosas raras andará contando por ahí?”

Al ver a Jang Ui-geon beber el té con el ceño fruncido, Chi-young no pudo evitar reírse.

“No es así. Jun-young también le aprecia mucho. Siempre dice cosas buenas de usted.”

“Hum……. Por ejemplo, ¿qué cosas?”

“¿Eh? Pues, que es una buena persona y……”

Chi-young se quedó sin palabras. Ahora que lo pensaba, aunque por los gestos y la actitud de Yoon Jun-young se notaba que consideraba a Jang Ui-geon un amigo muy íntimo, rara vez lo expresaba con palabras directas.

Jang Ui-geon observó con diversión a un Chi-young que balbuceaba confundido y terminó soltando una carcajada. Agitó la mano restándole importancia, como si ya se imaginara la situación.

“¿Y cuándo les dio por hablar de esas cosas?”

“¿Eh? Ah……, la última vez que vino al local……. Usted también estaba allí. Ah, ¿o fue antes de que usted llegara?……”

Chi-young se apresuró a explicarlo como si fuera una excusa. Jang Ui-geon se limitó a murmurar un "hum" con una sonrisa ambigua y el rostro ligeramente contraído.

En ese preciso instante, como si estuviera sincronizado, el teléfono móvil que estaba sobre la mesa emitió un pitido. La pantalla se iluminó anunciando la llegada de un mensaje. El remitente: Yoon Jun-young.

“…….”

“…….”

Parecía que el dicho de "hablando del rey de Roma" se cumplía a la perfección. Chi-young, sintiendo la mirada silenciosa de Jang Ui-geon, revisó el mensaje con vacilación. Aunque Ui-geon no intentaba leerlo deliberadamente, su mirada fija desde el otro lado de la mesa resultaba punzante.

‘¿Por qué no respondes? Quedamos hoy, ¿verdad?’

Chi-young estuvo a punto de leer el contenido en voz alta para aliviar la tensión, pero se detuvo con la boca abierta. El texto, tal como estaba escrito, podía dar lugar a más malentendidos. Mientras Chi-young se rascaba la cabeza mirando fijamente la pantalla, demasiado cohibido para levantar la vista hacia Jang Ui-geon, este extendió la mano con calma.

“¿Qué pasa? ¿Le está diciendo que no se junte con el holgazán improductivo?”

Dijo Ui-geon con una sonrisa mientras le quitaba suavemente el teléfono de las manos. Chi-young intentó retenerlo por un segundo, pero él se hizo con el aparato con naturalidad y leyó el mensaje. Luego, levantó la vista y lo miró de reojo.

“¿Había quedado con Jun-young hoy?”

“¿Eh? Ah……, no es que hayamos quedado a propósito. Es que, como trabaja cerca, dijo que pasaría un momento……. Ah, los intestinos. Viene a comer intestinos. A veces preparamos algunos allí para comer juntos.”

Jang Ui-geon asintió como recordando algo que ya le habían contado antes, miró el mensaje un momento más y le devolvió el teléfono.

Sin embargo, al contrario de lo que Chi-young temía, no mostró ninguna molestia y sonrió como siempre. Mientras bebía su té, preguntó en tono de broma:

“Casi parece un mensaje de texto entre novios. ¿Está saliendo con Jun-young?”

Aunque el tono burlón dejaba claro que era una broma, Chi-young negó con la cabeza con evidente turbación. Al ver a Chi-young con los ojos muy abiertos y totalmente apurado, Jang Ui-geon esbozó una sonrisa ladeada y traviesa.

“Como Kang-hee se entere, habrá problemas……. Hace ya bastante tiempo, algún idiota se metió con una chica con la que él salía. Creo que tuvo que pagarle una buena suma en facturas médicas. Y eso que era una mujer por la que apenas mostraba interés y a la que veía dos o tres veces al mes; si se trata de Jun-young……”

Jang Ui-geon encogió los hombros de forma exagerada, como si la sola idea fuera aterradora. Chi-young —que no tenía la menor intención de salir con Yoon Jun-young ni de ganarse el odio de Kwon Kang-hee— se estremeció también al imaginarlo.

“Qué dilema”, suspiró Jang Ui-geon con una voz que aún guardaba un rastro de broma.

“Ahora que lo pienso, creo que una vez le prometí que, si le gustaba alguien, yo me pondría de su parte……, pero esto es complicado. No me gustaría tener que pelearme con Kang-hee.”

“¿Eh?”, Chi-young levantó la mirada. Al encontrarse con la sonrisa de Jang Ui-geon, recordó aquellas palabras de hacía tiempo. Cuando Chi-young le dijo que siempre le apoyaría, Ui-geon le respondió que él también le ayudaría en el futuro. Chi-young no le había dado importancia entonces, pensando que era un comentario pasajero.

“Elija a otra persona. Jun-young es demasiado difícil.”

Chi-young bajó la cabeza ante el comentario jocoso de Jang Ui-geon y murmuró algo ininteligible.

Ni hablar. Incluso si llegara a gustarle Yoon Jun-young, no sería tan descarado como para pedirle ayuda precisamente a Jang Ui-geon.

“De ser posible, enamórese de alguien a quien me sea fácil ayudar. ……Le ayudaré en todo lo que esté en mi mano.”

La voz de Jang Ui-geon se volvió suave y profunda. Se percibía claramente que hablaba en serio. Chi-young, con la cabeza baja, murmuró un "gracias".

Se lo agradecía, pero no le hacía ninguna gracia.

Oír de labios de Jang Ui-geon, y solo de los suyos, que le ayudaría a que las cosas salieran bien con otra persona, le dolía. Sintió una fuerte e hiriente punzada en el corazón.

‘Si me gustara usted. Si le dijera que todavía me gusta, ¿también me ayudaría?’

Un sentimiento levemente amargo y rebelde se agitó en su interior, pero Chi-young lo reprimió en el fondo de su pecho. No quería incomodar a Jang Ui-geon ni quería escuchar un rechazo más.

Está bien. Algún día. Con el paso del tiempo, esperaba conocer a alguien más y poder mirar a Jang Ui-geon y sonreír sin que el corazón le doliera.

Chi-young levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Jang Ui-geon, que lo observaba fijamente. Al ver esa mirada amable, Chi-young terminó esbozando una sonrisa lánguida.

“Gracias. ……En el futuro, contaré con su ayuda.”

Chi-young hizo una breve reverencia. Tras una pausa, llegó la respuesta calmada: “Claro. No deje de decírmelo”.

Como de pronto le resultaba difícil sonreír de forma natural, Chi-young miró el reloj sin motivo. “Ah, ya va siendo hora de prepararse para cerrar”, murmuró para sí mismo. Jang Ui-geon también dirigió la vista al reloj.

“¿Hoy también va a trabajar?”

“Sí, todos los días menos los domingos……”

“Ah, es cierto, dijo que se vería con Jun-young”, murmuró Ui-geon mientras se acariciaba la barbilla. De repente, con un tono sutilmente pausado, preguntó:

“¿No ha aparecido…… nadie con quien tenga más confianza? En el trabajo. Alguien especial entre sus compañeros……”

“¿Eh? Ah, no, todos me tratan muy bien. Son amables……”

Chi-young murmuró mientras se rascaba la nuca con torpeza.

Fue en ese momento.

“Ya veo, me alegro”, respondió Jang Ui-geon con cierta distracción mientras bebía el té, cuando de pronto algo captó su atención. Se quedó inmóvil, mirando fijamente un punto durante unos instantes, y luego arqueó una ceja con una risita. Chi-young, que traía una botella de agua nueva al ver que la anterior estaba casi vacía, lo miró extrañado al verlo reír.

“Cualquiera que lo vea pensaría que tiene pareja, Chi-young.”

Chi-young parpadeó ante el comentario repentino. Mientras ladeaba la cabeza confundido, Jang Ui-geon señaló con la mirada la nuca de Chi-young y dio unos golpecitos con la yema de los dedos en su propia nuca.

“Aquí. Un bicho le ha picado en un lugar muy estratégico. Debe de haber picado fuerte, porque está muy rojo. ¿No le pica?”

“Eh……, no me pica mucho……”

‘¿Cuándo me habrá picado?’, pensó Chi-young mientras ladeaba la cabeza y se tocaba el lugar que Ui-geon le indicaba. Palpó su nuca, pero no sintió nada inusual bajo sus dedos. Tampoco sentía picor.

“Debería ponerse alguna pomada. Los mosquitos de finales de otoño son venenosos. ……Jaja, aunque de verdad, por el tamaño y el lugar, da lugar a malentendidos. Hasta yo estuve a punto de confundirme.”

Chi-young asentía distraídamente a las palabras de Jang Ui-geon cuando, de pronto, se quedó petrificado.

Recordó perfectamente qué era lo que había en ese lugar que sus dedos estaban tocando ahora, donde Ui-geon decía que había una marca de picadura.

Anoche. Cuando intentó quitarle el cigarrillo de la mano a Sun-mi, ella tiró de él de repente y el primer lugar donde le mordió fue precisamente ahí.

“…….”

La sonrisa desapareció lentamente del rostro de Chi-young. “Ah……”, murmuró desconcertado mientras seguía tocándose la nuca. Jang Ui-geon, que se servía más té en el vaso, lo observó con curiosidad.

“¿Qué pasa, Chi-young?”

En el instante en que escuchó la voz de Jang Ui-geon preguntando con naturalidad, Chi-young se sobresaltó y se aferró al cuello de su camisa. Sin darse cuenta, tapó por instinto su nuca expuesta y cerró el cuello de la prenda con fuerza. Su rostro se volvió rígido y bajó la mirada hacia la mesa, parpadeando con evidente turbación.

Jang Ui-geon lo observó extrañado y, de pronto, como si hubiera llegado a una conclusión, frunció levemente el ceño. Con una expresión de duda, como si no quisiera creer lo que estaba pensando, observó a un Chi-young que no sabía qué hacer y que solo podía parpadear nerviosamente, y lentamente su expresión se volvió gélida.

“……. ¿De verdad tiene pareja?”

Su expresión al preguntar aquello era extraña. Había una sorpresa sutil grabada en su voz endurecida, como si fuera algo en lo que nunca hubiera pensado o que, simplemente, le pareciera imposible.

“No, no es eso. Esto es solo... una broma... No, un bicho... Es decir, fue una broma...”.

Chi-young, presa del pánico, se encogió mientras se cerraba el cuello de la camisa. Aunque no debería haber motivos para estar tan alterado incluso si tuviera pareja, sintió un desconcierto irracional que lo hizo retroceder un paso.

‘No. Tal vez no sea lo que él piensa’. Quizás, sin que él mismo se diera cuenta, algún insecto lo había picado y había dejado esa marca.

Sin embargo, Jang Ui-geon lo observaba sin siquiera parpadear, mientras Chi-young permanecía inmóvil protegiéndose la nuca. Ante aquel rostro inexpresivo que lo escudriñaba sin un solo movimiento, Chi-young terminó por bajar la mirada.

Fue entonces cuando comprendió la razón de su propia turbación y chasqueó la lengua para sus adentros.

‘Qué amor tan ridículo’.

Ese deseo de no querer que la persona que le gusta piense que tiene pareja. Aun cuando a esa persona no le importe lo más mínimo si la tiene o no.

“No es... no es nada importante...”.

Se sentía patético añadiendo excusas, sabiendo perfectamente que a él no le afectaba.

Frente a un Chi-young petrificado por la incomodidad, con una mano aún aferrada al cuello de su ropa, Jang Ui-geon no dijo nada. No obstante, al segundo siguiente, se levantó de su asiento. Rodeó la mesa y se plantó al lado de Chi-young.

“Déjeme ver un momento”.

Su voz era tan calmada como siempre. Pero había una determinación absoluta en su tono que resultaba extrañamente ajena.

Con una mano tan firme como su voz, apartó la mano de Chi-young que sujetaba el cuello de la camisa. Chi-young, por puro instinto, hizo fuerza para retener la tela.

“Eu-Ui-geon, esto, es que, …—”.

Chi-young balbuceó con torpeza intentando no soltar la prenda, pero fue inútil. Sin responder y con una fuerza que rozaba la brusquedad, él apartó la mano de Chi-young, abrió el cuello de la camisa y tiró de él hacia afuera.

“…—”.

Chi-young lo miró parpadeando, con el rostro desencajado por la confusión. Jang Ui-geon observó su cuello en silencio.

Durante unos segundos en los que el tiempo pareció detenerse, él fijó la vista en su piel y luego levantó la mano. Comenzó a acariciar el lugar lentamente, como si necesitara confirmar de qué se trataba.

Un poco más arriba de donde se unen el cuello y el hombro. Allí, una marca roja resaltaba con total nitidez.

“……, esto, bueno, ……pasó sin querer, simplemente, apareció”.

Como si no oyera los murmullos de Chi-young, Jang Ui-geon siguió absorto en su cuello hasta que, poco después, desvió la mirada hacia él. Sus ojos se encontraron.

A Chi-young se le heló el pecho al ver esa mirada inexpresiva de la que toda sonrisa se había borrado por completo. Por instinto, se encogió y guardó silencio.

Cuando Chi-young intentó apartar con suavidad la mano de Jang Ui-geon, que aún sujetaba su camisa, sintió que los dedos de este se tensaban sobre la tela. La mano de Chi-young retrocedió al rozar los nudillos de él, que sobresalían blancos por la fuerza del puño.

Jang Ui-geon lo miró desde arriba mientras Chi-young intentaba articular palabra sin éxito, y finalmente relajó el puño. Tras echar un último vistazo a la nuca, cerró la boca con firmeza. Con movimientos secos, empezó a juntar los bordes de la camisa y a abrochar los botones, como si quisiera ocultar la marca.

En ese momento, debido al tirón brusco de la prenda, la tela rozó su pecho.

“……!”.

Chi-young frunció el ceño y encogió el cuerpo por el pinchazo de dolor. Al ver que contenía el aliento, Jang Ui-geon, que estaba a punto de terminar con los botones y retirarse, frunció el ceño con extrañeza.

Observó cómo Chi-young tomaba aire con dificultad, encorvando la espalda y encogiendo los hombros de forma antinatural. Con una mirada cargada de sospecha, bajó la vista hacia el pecho de Chi-young.

“……. ¿Está herido?”.

Su voz seguía siendo calmada, aunque un tono más grave. Pero a diferencia de su voz, sus ojos inexpresivos se entornaron levemente. Chi-young abrió mucho los ojos y negó con la cabeza rápidamente.

“Ah, no. No es una herida, solo que, un poco, ……”.

Sin embargo, cuanto más hablaba, más se desvanecían sus palabras, hasta que terminó guardando un silencio incómodo. Jang Ui-geon lo observó fijamente mientras Chi-young bajaba la cabeza con gesto atribulado, y de pronto entornó los ojos. Sin dudarlo, agarró el cuello de la camisa que acababa de abrochar. Tic, tic, tic. Aunque Chi-young intentó sujetar sus muñecas para detenerlo, Jang Ui-geon desabrochó cuatro o cinco botones en un abrir y cerrar de ojos y tiró de la tela con fuerza, abriéndola de par en par.

“¡Ah……!”.

Chi-young miró con estupefacción un par de botones que habían salido volando y rodaban por el suelo. Solo entonces bajó la vista hacia su propio torso descubierto.

En ese instante, Chi-young enmudeció. Su rostro pálido se encendió de golpe; incapaz de mirar a Jang Ui-geon, encogió los hombros y agachó la cabeza.

Jang Ui-geon permanecía en absoluto silencio.

Dentro de la camisa abierta, su torso quedaba expuesto, revelando un pezón irritado y rojo que parecía doler con solo el roce del aire.

La herida, con la piel ligeramente levantada de tanto haber sido mordisqueada, quedó dentro del campo de visión de un Chi-young que mantenía la cabeza gacha. Aquella lesión, que se veía dolorosa incluso a sus propios ojos, sugería de inmediato la forma en que se había producido, haciendo que el calor le subiera hasta el lóbulo de las orejas con solo mirarla.

“…….”.

Jang Ui-geon no decía palabra.

Chi-young, que se había quedado como congelado, tomó las manos de Jang Ui-geon que aún sujetaban los bordes de su camisa y las apartó lentamente. Luego, con torpeza, volvió a cerrar la prenda y a abrocharse los botones. Lo hizo con la espalda encorvada, evitando que la ropa tocara su pecho.

El silencio se prolongó durante un rato. Jang Ui-geon seguía allí de pie, inmóvil, mirando a Chi-young desde arriba, mientras este no se atrevía a levantar la cabeza y mantenía la vista fija en el suelo.

Finalmente, una voz grave cayó sobre la cabeza de Chi-young.

“¿Quién ha sido?”.

Ante esa pregunta tan tranquila, formulada como si no fuera nada, Chi-young encogió los hombros como si le estuvieran regañando. Sus labios se movieron, pero no salió sonido alguno.

No quería que lo viera. No era que temiera que lo juzgara como un hombre patético, ridículo o vergonzoso. Si tuviera que explicarlo, se sentía igual que aquel día en el parque —o en el bar al que lo siguió— cuando se encontró con él.

Una mezcla de miseria y vacío.

Al igual que entonces, sabía que Jang Ui-geon probablemente se reiría y lo olvidaría como algo sin importancia, así que debería bastar con recomponerse él mismo; sin embargo, esa punzada de dolor no se apartaba de su pecho.

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Tras interpretar a su manera el silencio de un Chi-young que no levantaba la cabeza, la voz de Jang Ui-geon volvió a escucharse tras una pausa.

“¿Tiene pareja?”.

Chi-young negó con la cabeza de forma casi imperceptible.

“¿Entonces fue solo algo de una noche?”.

Esta vez, dudó sin saber cómo responder.

No sabía cómo explicar aquel incidente trivial que ni siquiera podía considerarse "algo de una noche". O mejor dicho, no sería difícil explicarlo, pero las palabras no le salían. No ante esa voz tan serena que preguntaba con total naturalidad.

“Pensé que siempre estaba ocupado, ¿dónde conoció a esa persona? ¿En ese lugar al que va a conducir de noche?”.

Chi-young volvió a asentir levemente con la cabeza, y esta vez el silencio fue aún más largo.

“……Dijo que no había nadie que le interesara, pero ¿sí que había alguien para divertirse una noche?”.

“No, ……no es eso……”.

Chi-young terminó hablando con torpeza, a pesar de que no tenía por qué dar explicaciones. Lo hizo aun sabiendo que Jang Ui-geon se limitaría a sonreír con indiferencia sin darle importancia, y que él solo conseguiría sentirse más miserable.

“Simplemente, a veces, hay gente que se pone pesada cuando bebe, ……y por eso, pasó eso. Así que……”.

“……. Entonces, me imagino que no es la primera vez”.

Jaja. Se escuchó una risa seca y breve. Aquella risa, que sonaba casi como si estuviera estupefacto, resultó fría, aunque probablemente esa no fuera su intención.

Chi-young levantó la mirada con vacilación. Pero enmudeció al instante.

Allí estaba un rostro gélido e inexpresivo, algo que jamás habría imaginado tras escuchar aquella voz tan calmada y tranquila. Como si toda la sangre que le hubiera subido a la cabeza se hubiera congelado de golpe, Jang Ui-geon lo observaba con ojos de hielo.

Alguna vez había visto esa expresión. Fue cuando estuvo tan terriblemente furioso que parecía que uno podía cortarse solo con acercarse a él. No, ni siquiera entonces dio tanto miedo como ahora. ¿Cuándo había sido eso? Probablemente fue——.

“Borrachos……. Ya veo, supongo que ser chófer implica tratar con gente ebria, así que es normal que haya personas así de absurdas. ……Chi-young, deje ese trabajo”.

Dijo con una voz contenida y profunda. Parecía que incluso el propio Jang Ui-geon sentía que sus emociones se estaban desbordando, pues su voz sonaba tan al límite que daba la sensación de que apenas podía reprimir lo que sentía.

“Ah, no…… no es para tanto. No es que los cli, los clientes hagan eso……”.

Cuando Chi-young habló con el rostro pálido y entrecortadamente, la comisura de los labios de Jang Ui-geon se tensó. Soltó un bufido y su voz bajó un tono más.

“¿Me está diciendo entonces que es alguien con quien trabaja? Con más razón debe dejarlo. ……No, venga conmigo. Si a Chi-young le cuesta decirlo, yo mismo hablaré para decir que lo deja. Tendré que conocer a ese superior que gestiona así a sus subordinados, y también verle la cara al tipo que ha hecho algo así”.

Al ver a Jang Ui-geon consultar el reloj, Chi-young se sintió desconcertado y enseguida mostró un gesto de apuro. Esto no estaba bien. Algo se estaba torciendo de forma errónea. Chi-young lo observó en silencio un momento y luego negó con la cabeza lentamente.

“No voy a dejar el trabajo”.

Jang Ui-geon frunció el ceño como si fuera a estallar de ira y clavó la mirada en Chi-young. Ante él, Chi-young hizo una pequeña reverencia.

“Le agradezco que se preocupe por mí. Pero estoy bien. De verdad. Esa persona tampoco es tan mala…… y, además, ……esto no es algo en lo que Ui-geon deba intervenir”.

La voz de Chi-young era tranquila pero firme.

Jang Ui-geon se quedó paralizado. Miró a Chi-young desde arriba con los ojos muy abiertos, como si hubiera escuchado algo increíble. Abrió la boca como para decir algo, pero no salieron palabras.

Tras cerrar la boca, Jang Ui-geon fulminó a Chi-young con la mirada y volvió a hablar en voz baja. Su voz, filtrándose entre los dientes, resultaba escalofriante.

“¿Me dice que no va a dejarlo incluso después de terminar en ese estado? ¿Aun sabiendo que podría volver a pasar lo mismo?”.

Chi-young dudó, pero terminó asintiendo.

Desde el principio no empezó ese trabajo pensando que sería algo cómodo. Ya contaba con la posibilidad de pasar por situaciones difíciles. Jamás imaginó algo de este tipo, pero habiéndose preparado para escenarios peores, esto era aceptable.

Lo más doloroso de toda esta situación era este preciso instante. El momento en que recibía la mirada de hielo de Jang Ui-geon.

Él no dijo nada durante un buen rato. Chi-young no desvió la vista. Sintió que si apartaba la mirada ahora, no volvería a ver su rostro jamás. Así de fría era su expresión.

Finalmente.

“Aunque vuelva a pasar, Chi-young dirá lo mismo. Que está bien. Que no es algo en lo que yo deba intervenir”.

Dijo Jang Ui-geon con parsimonia. Esa voz tranquila salía claramente de sus labios, pero no parecía su voz.

“No es algo en lo que yo deba intervenir……”.

Murmuró para sí mismo. De pronto, guardó silencio. Hubo un atisbo de agitación, como si su pecho temblara y contuviera el aliento por un instante. Apretó la mandíbula con tal fuerza que parecía estar tragándose a duras penas algo que pugnaba por salir.

Por un momento, Chi-young pensó que le pegaría.

A pesar de que nunca le había gritado ni alzado la voz, esa frialdad aterradora resultaba mucho más pesada. Tras fulminar a Chi-young con la mirada, al segundo siguiente se dio la vuelta sin decir palabra.

Sin mediar palabra de despedida, Jang Ui-geon salió del local. Chi-young intentó llamarlo por instinto, pero cerró la boca antes de que el sonido escapara. Sin girarse ni una sola vez para mirar a un Chi-young que se había quedado allí parado y perdido, se marchó a grandes zancadas y desapareció de su vista. El sonido de sus pasos furiosos alejándose por el callejón también se desvaneció hasta que dejó de oírse por completo.

*

Parecía estar enojado. ……No, sin duda alguna, estaba furioso.

“¿Qué voy a hacer? …….”

Seo Chi-young murmuró para sí mismo por enésima vez, con la vista fijada en el volante.

Al pensarlo, era la primera vez que Jang Ui-geon se marchaba mostrando semejante enfado hacia él. A veces había parecido molesto o hablaba con brusquedad, pero siempre resolvía las cosas en el momento y nunca arrastraba sentimientos negativos hacia el futuro. Antes de esto, jamás se había enojado de esa manera que hacía sentir como si el corazón se congelara.

¿Qué había sido tan grave para que reaccionara así? Chi-young no creía que nada de lo ocurrido justificara tal furia, pero terminó sacudiendo la cabeza con un suspiro.

Al volver a pensarlo, sintió que aquello cruzaba la línea en la que él podía intervenir, pero tal vez Chi-young mismo había marcado un límite demasiado tajante. ‘Tú llega hasta aquí. No es algo en lo que debas ayudar’. ……Eso parecía haberle dicho.

No lo hizo por sentir distancia con él, pero quizá Ui-geon lo percibió así y se sintió herido.

……. Sí. Pensándolo bien, si él hubiera reído con indiferencia como si el asunto no tuviera nada que ver con él, Chi-young se habría sentido más deprimido.

Intentó consolarse con ese pensamiento, pero su corazón, hundido en la pesadez, no lograba reaccionar.

Tras la partida de Ui-geon, Chi-young se había quedado petrificado en el local, incapaz de moverse durante un buen rato. Solo reaccionó cuando escuchó la señal de la radio anunciando las doce y comenzó a recoger todo mecánicamente.

En su aturdimiento, incluso olvidó traer los ingredientes para los intestinos. Mientras movía su cuerpo de forma mecánica como un muñeco de hilos, su mente estaba totalmente absorta en Jang Ui-geon, y solo después de salir de casa recordó los intestinos y chasqueó la lengua.

En cuanto lo recordó, le envió un mensaje a Yoon Jun-young: ‘Lo siento. No creo que pueda cocinarle los intestinos hoy. Se lo compensaré la semana que viene sin falta. Mil disculpas’, pero no recibió respuesta.

Se dio cuenta de que había olvidado varias cosas.

Olvidó poner el cartel de ‘Cerrado por hoy’ en la persiana del local, y también olvidó mencionarle a Jang Ui-geon que mañana no podrían verse porque debía viajar al interior.

Al pensar en eso, suspiró.

De todos modos, después de que se fuera tan furioso, no parecía que fuera a contactarlo mañana aunque no le hubiera dicho nada.

Más tarde, cuando su enfado se calmara un poco, intentaría enviarle un mensaje. Pero, ¿cuándo se calmaría?

Chi-young oscureció su expresión.

Como casi nunca había visto a Jang Ui-geon así de furioso —e incluso si se enojaba, solía ser algo pasajero—, no tenía idea de cuánto le duraría el mal humor. ¿Cuánto tiempo debería esperar para contactarlo? ¿O sería mejor hacerlo ahora mismo?

“…….”

Chi-young jugueteó con el teléfono y, tras dudar un largo rato con la pantalla de mensajes abierta, terminó cerrándola de nuevo.

No se le ocurrían palabras. ……Y tenía miedo. Miedo de recibir una respuesta que marcara una distancia fría y definitiva esta vez.

Se rascó la cabeza. Era una noche deprimente.

Al llegar al establecimiento, como era de esperarse, los rumores ya se habían esparcido tanto que un chófer al que apenas conocía se le acercó con una sonrisa burlona: “El gerente me dijo que a partir de ahora yo llevaré a Lee Sun-mi. Así que quédate tranquilo, no tendrás que volver a verla. Buen trabajo este tiempo”. El guardia que decía entre risas “Qué bien” era una cosa, ya que él mismo había presenciado la escena ayer, pero hasta una de las chicas que entraba al local le dedicó una sonrisa antes de pasar.

Más allá de si su orgullo estaba herido o si estaba enojado, se sentía deprimido. Pero lo que más le pesaba era el recuerdo de aquel rostro gélido de Jang Ui-geon que no lograba apartar de su mente.

Se reclinó un poco en el asiento del conductor y suspiró. Sin embargo, apenas unos segundos después de cerrar los ojos, escuchó cómo se abría de golpe la puerta del acompañante.

Sorprendido de que alguien terminara su turno tan temprano cuando apenas pasaban las dos, se incorporó. Pero al ver a la persona que acababa de subir, parpadeó con los ojos muy abiertos y se quedó mirándolo fijamente.

“……. Jun-young.”

“Había puesto tres estrellas en el calendario para el día de hoy. Mis intestinos.”

El hombre que murmuraba con tono sombrío y rostro inexpresivo era Yoon Jun-young.

Al escucharlo, parecía que sí había leído el mensaje. Chi-young lo miró confundido, preguntándose por qué había venido de todas formas.

Jun-young, sin mirarlo, comenzó a rebuscar en su bolso mientras murmuraba.

“Mañana es tu día libre. Entonces, pasado mañana. Pasado mañana cocíname los intestinos sin falta.”

“Sí……. ……Ah, no, pasado mañana también cierro……. Se lo dije antes, es el sexagésimo cumpleaños de mi madre y tengo que viajar al interior…….”

En cuanto dijo que pasado mañana también cerraba, Jun-young lo miró con los ojos muy abiertos como si le hubiera caído un rayo encima, así que Chi-young se apresuró a explicarle. Entonces Jun-young pareció recordar que Chi-young ya había mencionado ese descanso de fin de mes y asintió.

“Entonces el martes. Martes por la noche, intestinos.”

Lo dijo con un tono aún más lúgubre, pero con una determinación que no aceptaba negativas. Chi-young asintió por inercia. Entonces el rostro de Jun-young se relajó un poco.

Chi-young se quedó mirándolo mientras él anotaba ‘Martes intestinos’ en su teléfono y preguntó con cautela.

“¿Y a qué ha venido hoy……?”

Yoon Jun-young casi nunca venía si no era para comer. Incluso había escuchado que a Kwon Kang-hee no le gustaba que estuviera allí. Jun-young guardó el teléfono en el bolsillo y respondió con naturalidad.

“Vi tu mensaje después de salir de casa. Ya que estaba fuera, entraré con Kang-hee cuando termine. Dijo que hoy acabaría temprano.”

Señaló el edificio con la barbilla y pareció encontrar lo que buscaba en el bolso.

“Y además, de paso, tenía algo pendiente contigo.”

“¿Eh?”

Jun-young sacó la mano del bolso sosteniendo un pequeño tubo de pomada.

“Quítate la ropa.”

Dijo de repente mientras abría la tapa. Chi-young parpadeó incrédulo. “¿Eh? ……¿La ropa?”

“Me dijeron que te mordieron el pezón. Incluso que sangró.”

Chi-young se quedó mudo. Escuchar esas palabras tan vergonzosas dichas con tanta naturalidad le hizo arder el rostro. Negó con la cabeza frenéticamente.

“No, bueno, es cierto, pero……. No, estoy bien.”

“¿Te pusiste medicina?”

“Ah, solo por la mañana. En el local no pude porque estaba trabajando……, pero sanará pronto de todos modos.”

Jun-young ignoró sus protestas. Abrió el tubo usando la tapa para romper el sello.

“Las mordeduras humanas se infectan fácilmente si no se cuidan. No te arrepientas luego cuando tengas que ir al hospital; ponte la medicina ahora. Si eso empieza a supurar, no solo te dolerá, el impacto psicológico será terrible. El médico te mirará raro preguntando cómo pasó, y sea médico o enfermero, un extraño te manoseará para curarte, y si te ponen inyecciones de antibióticos dolerá. Si no quieres pasar por eso, quítatela ya.”

Su voz era monótona, pero el contenido era de lo más aterrador que Chi-young había escuchado jamás.

Lentamente, Chi-young comenzó a desvestirse bajo la mirada insistente de Jun-young. Se quitó la chaqueta, la corbata y empezó con los botones de la camisa; el proceso era algo complejo, pero solo consistía en abrir unos botones.

“¿Pero…… de dónde escuchó eso?”

“De Kang-hee.”

“……. ¿Y Kang-hee de dónde……?”

“Sería más fácil buscar a alguien en este local que no lo sepa.”

Chi-young guardó silencio.

Era cierto que en ese ambiente los chismes volaban. Probablemente hasta los clientes de los últimos dos días estaban al tanto.

“No te tomes a la ligera las heridas pequeñas. Si empeoran, el gasto, el esfuerzo y el dolor se multiplican. Si tienes que ir al hospital por esto, realmente…….”

“……. ¿Ha…… tenido que ir al hospital por algo así, Jun-young?”

Hizo la pregunta sin pensar, y al ver cómo el rostro de Jun-young se tensaba, se arrepintió de inmediato.

Jun-young no respondió. Su boca se cerró con un gesto algo rígido. Chi-young no tuvo tiempo de decir nada más.

Como para callarlo en lugar de responder, Jun-young presionó directamente su dedo con pomada sobre la herida expuesta.

“……!!”

Chi-young se encogió por la sorpresa y el pinchazo de dolor. Había olvidado decirle que él mismo se pondría la pomada.

“Espera, y-y-yo lo haré……”

Jun-young pareció dudar un momento, pero tras mirarlo fijamente, continuó aplicando la medicina con brusquedad.

“Haberlo dicho antes. Ya tengo el dedo manchado, déjalo así.”

“……. Está bien……”

Chi-young decidió quedarse quieto para no hacer la situación más ridícula.

Estaba avergonzado, le dolía y le daba dentera; aunque apretaba los labios, su cuerpo se estremecía a veces. Aunque intentaba reprimirse, su cuerpo reaccionaba solo y su rostro se ponía cada vez más rojo. Al menos agradecía que Jun-young no dijera nada más.

Sin embargo, a pesar de su rostro impasible, Jun-young también parecía algo cohibido. Evitaba mirar la cara de Chi-young y mantenía la vista fija únicamente en la herida —lo cual era más vergonzoso para Chi-young— mientras sacaba cualquier tema de conversación.

“Ah…… es verdad. Ahora que lo pienso, Ui-geon me llamó cuando venía hacia aquí, pero como tenía el teléfono en vibración no lo escuché. Cuando le devolví la llamada, comunicaba todo el tiempo. ¿Ha pasado algo?”

“¿Eh? Bu-bueno, no lo sé.”

Si se trataba de "algo", ciertamente había sucedido entre Seo Chi-young y Jang Ui-geon. Sin embargo, Chi-young no tenía forma de saber qué tipo de asunto podría tener Ui-geon como para llamar a Yoon Jun-young.

Más bien, le resultaba extraño que Jun-young le preguntara a él si le pasaba algo a Ui-geon. Como si Chi-young fuera la persona más cercana a él.

Chi-young respondió con vacilación.

“Yo no lo sé. ……Creo que Jun-young sabrá mejor que yo las cosas relacionadas con Ui-geon.”

“No, es que últimamente, cada vez que nos vemos, Ui-geon suele hablar de Chi-young. Parece que se han vuelto muy cercanos, así que pensé que quizá usted sabría algo.”

“……, ¿habla de mí?”

Al ver la expresión de extrañeza de Chi-young, Jun-young debió notarlo solo por el tono, pues añadió rápidamente: “Ah, no son cosas raras.”

“Solo decía que habían ido juntos al arboreto pero que el follaje ya se estaba marchitando, o que le preocupaba que el precio de la carne subiera y eso afectara los costos de los ingredientes de su local, cosas así.”

Al escuchar a Jun-young murmurar que no entendía por qué se preocupaba tanto si ni siquiera era su propio negocio, Chi-young experimentó una sensación peculiar. No sabía cómo describirla.

Se sentía avergonzado y, a la vez, feliz de saber que él lo consideraba con tanto afecto. Tanto, que temía que Jun-young notara cómo su corazón empezaba a latir con fuerza.

De repente, sintió deseos de escuchar su voz. No tenía nada que decirle, pero quería llamarlo solo para oírlo.

……Pero debía de estar enojado. No, tal vez más que enojado, se había vuelto frío por completo.

Un presentimiento de ansiedad le sacudió el corazón. Sintió un hormigueo de nerviosismo hasta en la punta de los dedos.

“……Esto.”

Cuando Chi-young habló, Jun-young lo miró un instante.

“Ui-Ui-geon, cuando se enoja……, cuando se enoja mucho, ¿cuánto le dura?”

“¿Ui-geon? ¿Cuando se enoja mucho? Bueno…… depende de qué tan grave sea. Es un buen tipo, pero en el fondo tiene un carácter algo difícil.”

Jun-young detuvo su mano un momento y ladeó la cabeza. Miró hacia el techo del coche como intentando recordar algo y luego se encogió de hombros negando con la cabeza.

“Depende de la ocasión, así que es difícil decir cuánto. Básicamente es un buen muchacho, pero cuando se le cruzan los cables, se vuelve un dolor de cabeza……. Pero si es algo que le va a durar un día o dos, o ni siquiera se enoja o lo soluciona en el acto; así que suele ser de los que les dura mucho. En algunos casos, no vuelve a ver a esa persona jamás.”

“……. Ya veo……”

Chi-young murmuró deprimido mientras asentía. Jun-young, viendo que le faltaba medicina, apretó de nuevo el tubo y preguntó.

“¿Por qué? ¿Ui-geon está enojado con Chi-young?”

“¿Eh? No, no es eso……, bueno, no sé si decir que sí……”

Chi-young balbuceó sin saber qué decir. Jun-young volvió a tirar de él hacia adelante, ya que Chi-young se había encogido hacia atrás, y abrió el cuello de su camisa mientras murmuraba para sí mismo.

“Qué raro. Él no es de los que se enojan fácilmente, y con la personalidad de Chi-young, me parece difícil que pudiera hacerlo enojar a propósito aunque quisiera.”

“…….”

Chi-young guardó silencio.

Jun-young, que había aplicado la medicina minuciosamente sobre la herida, dio unos toquecitos finales con la punta del dedo. Mientras terminaba de cuidar la lesión con aire indiferente, sin prestar atención a cómo Chi-young se estremecía, de repente pareció recordar algo y ladeó la cabeza mirando al vacío.

“……¿Eh? Ahora que lo pienso, me parece que he visto ese coche en algún lado……”

Jun-young giró la cabeza bruscamente. Detrás del cristal trasero, a cierta distancia, había un coche negro estacionado. Originalmente había otro coche en medio, pero como se había marchado hacía poco, ahora se veía claramente justo detrás. Estaba allí parado desde quién sabe cuándo.

Siguiendo la mirada de Jun-young, que observaba fijamente el vehículo vacío, Chi-young también lo miró confundido.

Era un coche bastante caro, pero no tan inusual. Chi-young ladeó la cabeza pensando: ‘¿Dónde lo he visto?’. No era un modelo raro, pero sentía que lo conocía. Justo cuando parpadeaba tratando de recordar, sucedió.

Una sombra que salió del edificio y se acercaba a grandes zancadas entró en su campo de visión. En cuanto Chi-young giró la cabeza, la sombra, que ya estaba frente al coche, golpeó el techo con un ¡¡Kwang!! El coche se sacudió con un estruendo ensordecedor.

“Ui…….”

Pero antes de que Chi-young pudiera articular palabra, la puerta del acompañante se abrió de par en par. Jang Ui-geon estaba de pie frente a Yoon Jun-young, que seguía sentado en el asiento.

Apoyando un brazo en la puerta abierta, miró con rostro inexpresivo a Jun-young y luego a Chi-young, que estaba sentado en el asiento del conductor.

“Abróchate la ropa ahora mismo.”

Dijo una voz gélida. Solo entonces Chi-young se encogió, apresurándose a cerrar su camisa desaliñada. Sin embargo, no podía entender por qué él estaba allí parado y no dejaba de mirarlo.

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Tal vez no era Jang Ui-geon. Su apariencia y su voz eran las de él, pero solo eso; todo lo demás resultaba ajeno. Su expresión, su mirada, el matiz de su voz.

Sí. Él no es Jang Ui-geon. Chi-young pensó eso al ver cómo él desviaba la vista de sí mismo para mirar a Yoon Jun-young. Jang Ui-geon jamás miraría a Yoon Jun-young con una mirada tan desolada.

“¿Tú qué haces aquí?”

Jang Ui-geon —o el hombre con su forma— le habló pausadamente a Yoon Jun-young. Jun-young frunció levemente el ceño.

“¿Cómo que qué hago? ¿A ti qué te pasa? ¿Por qué estás así de ido? ……¿Vienes de ver a Kang-hee?”

Ante la pregunta de Jun-young, que miró hacia la dirección de donde venía Jang Ui-geon, él no respondió y repitió su pregunta una vez más.

“Te pregunto qué haces aquí dejando que esta persona haga este tipo de cosas.”

“¿Qué?”

Cuando Jang Ui-geon señaló a Chi-young con la barbilla, Jun-young frunció el ceño sin entender. Chi-young, repentinamente convertido en el centro de la conversación, también parpadeó sin comprender sus palabras.

“Chi-young ayuda por las noches en un local —encima en un local que pertenece a Kang-hee—, y sabiendo ustedes eso perfectamente, ¿cómo es que no me ha llegado ni una palabra al oído? No, antes de eso, ¿por qué permitieron que esto siguiera?”

Jang Ui-geon murmuraba con una lentitud que casi parecía desgana. No gritaba ni alzaba la voz, hablaba en un tono muy bajo, pero Jun-young lo miraba con el ceño fruncido, como si presintiera que las cosas se iban a poner complicadas.

“Oye, Jang Ui-geon, reacciona. ¿Qué te pasa? ¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué has perdido los papeles?”

Ante la pregunta de Jun-young, que parecía algo preocupado, Jang Ui-geon tampoco respondió esta vez. Solo chasqueó la lengua y frunció el ceño con fastidio.

“Tanto Kang-hee como tú, no dicen más que tonterías……. Te estoy preguntando por qué se quedaron callados mirando mientras Chi-young trabajaba aquí. ¿No me oyes, Yoon Jun-young?”

Jun-young lo observó fijamente, notando la leve arruga en el entrecejo de Ui-geon, y solo entonces pareció captar lo que decía, poniendo una expresión de incredulidad.

“¿Pero qué tontería es esa? Chi-young no es una mujer ni un niño, ¿qué tenemos nosotros que permitir o dejar de permitir si él decide trabajar en un local? Además, no es que esté haciendo un trabajo peligroso donde tenga que usar los puños. ¿Por qué has perdido la cabeza de repente y dices cosas tan raras, Jang Ui-geon?”

Jun-young habló con tono de absurdo y luego miró de reojo a Chi-young. Sus miradas se cruzaron con las de un Chi-young que observaba a Jang Ui-geon con estupor. Chi-young parpadeó desconcertado.

Jun-young miró a Jang Ui-geon desde abajo y, soltando un suspiro, continuó.

“Además, aunque seas cercano a Chi-young, no veo la razón por la cual tendríamos que decirte algo así a propósito. Sí, como tú dices, trabajar en un local no es algo de lo que uno presuma, así que con más razón. Si él mismo no lo dice, ¿qué motivo hay para que nosotros, por muy amigos que seamos, vayamos a contarlo? ¿O es que hay alguna razón para tener que hacerlo?”

“……Razón.”

Tanto uno como el otro……, Jang Ui-geon soltó una carcajada seca. De pronto, su mirada gélida se dirigió a Chi-young. Chi-young se encogió.

Un rostro del que se había borrado cualquier rastro de emoción —ya fuera risa, resentimiento o ira— observó a Chi-young. Murmuró ‘razón, conque una razón’, y aunque soltó una risita, no parecía que estuviera riendo.

“Razón, sí, no la hay. No hay ninguna razón en absoluto.”

Las palabras de Jang Ui-geon, dichas a Jun-young mientras sus ojos permanecían fijos en Chi-young, ya no se sabía a quién iban dirigidas.

“Mientras salía de aquel local hace un rato, yo mismo pensé cientos de veces y me di cuenta de que no tenía ninguna razón para estar enojado. Sí, hasta el punto de que me enfurecía el hecho de no tenerla. Que a esta persona le chupen el cuello por ahí, o le muerdan el pezón, y que aun así decida seguir yendo a ese lugar sabiendo que puede volver a pasar lo mismo—— sí, aunque cualquier tipo o mujer se lo lleve de repente, yo no tengo razón para enojarme ni derecho a decir nada. Incluso si esta persona dijera que siente algo por algún malnacido, yo tendría que ayudarlo y prepararle el terreno.”

“Ui-geon, ¿de qué estás hablando ahora? ¿Por qué te pones así de repente? ——Espera, tienes sangre en la mano.”

Jun-young hablaba con el ceño fruncido cuando de repente guardó silencio. Solo entonces Chi-young abrió mucho los ojos y desvió la mirada. En los nudillos de la mano derecha de Jang Ui-geon, que estaba apoyada en la puerta del coche, se veía rastro de sangre.

Como si hasta ese momento él mismo no lo hubiera sabido, miró su propia mano de reojo con fastidio.

“¿Qué? Ah. Está bien. No es mi sangre. ——Bueno, para ti no estará bien, ya que es la sangre de tu amante.”

“¡¿Qué?!”

El rostro de Jun-young se tensó al instante. Pero antes de que pudiera decir nada, Jang Ui-geon se inclinó. Acercando su rostro hacia el asiento del acompañante, miró a Jun-young y luego a Chi-young con el ceño levemente fruncido.

“Por más que lo piense una y otra vez, sigo sin encontrar la respuesta. Bueno, es normal que no la encuentre. Mi mente solo está llena de pensamientos sobre qué tipo puso su boca en ese cuello, o quién puso sus manos en ese pecho, y no he podido pensar en nada más. He venido siguiendo el rastro desde el local esperando para ver dónde trabaja, pensando solo en destrozar a alguien. Así que es lógico que no encuentre la respuesta—— pero al menos entiendo una cosa.”

La mirada de Jang Ui-geon estaba fija en Chi-young. Sin embargo, su voz era baja, como si se hablara a sí mismo más que a él.

“En fin, lo que necesito es esa maldita razón. ¿No es así?”

Pareció que Jang Ui-geon sonreía. Pero antes de que se pudiera distinguir rastro de risa en sus ojos fríos, estiró la mano de repente. Y agarró a Yoon Jun-young por las solapas.

“Jun-young, es una suerte que no hayas sido tú quien puso su boca y sus manos sobre esta persona. Si por un casual hubieras sido tú, la verdad es que no estoy seguro de mí mismo. De si te habría dejado pasar, aunque fueras tú”.

En el instante en que esa voz que susurraba bajito se detuvo.

Resonó un seco golpe de impacto. La cara de Yoon Jun-young giró bruscamente y soltó un breve gemido.

Jang Ui-geon, retirando el puño que había lanzado sin vacilar y soltando las solapas de Jun-young, se dirigió a él, que lo miraba con los ojos muy abiertos mientras se cubría el rostro. En esa voz lánguida se mezcló por primera vez una amenaza baja y áspera.

“Ya se lo dije a Kang-hee, pero si esto vuelve a ocurrir, ten por seguro que le prenderé fuego a ese maldito local. No, no habrá una próxima vez. A partir de hoy, Chi-young deja este trabajo. ——Y tú, Yoon Jun-young, diviértete con Kang-hee. Deja de contactar a Chi-young continuamente”.

“...—¿Qué……?”.

Yoon Jun-young murmuró con una pronunciación borrosa, como si se hubiera cortado por dentro, y parpadeó con incredulidad, pero Jang Ui-geon ya no lo miraba. Dirigió su vista hacia Seo Chi-young, que lo observaba petrificado y sin aliento, incapaz de hacer el más mínimo movimiento.

Con una risita extraña, Jang Ui-geon enderezó el cuerpo que tenía inclinado contra la puerta. Dio la vuelta por la parte delantera del coche y fue hacia el asiento del conductor.

Al abrir de par en par la puerta, Jang Ui-geon miró por un momento desde arriba a Chi-young, que lo observaba como si hubiera perdido el alma.

“……”.

Los labios de Chi-young se agitaron. Jang Ui-geon esperó en silencio ante un Chi-young que parecía querer decir algo, pero no aguardó mucho tiempo a que lograra soltar las palabras.

Poco después, Ui-geon agarró sin miramientos el brazo de Chi-young y lo sacó del coche. Cuando Chi-young, que salió a trompicones perdiendo el equilibrio, golpeó su hombro contra la puerta y soltó un breve ‘¡Ah!’, Ui-geon frunció el ceño y chasqueó la lengua. La mano que tiraba de él con brusquedad se suavizó un poco.

Sin embargo, en cuanto Chi-young estuvo fuera del coche y en un lugar donde ya no podía golpearse con nada, Ui-geon se dio la vuelta y caminó a grandes zancadas. Chi-young caminaba casi a rastras hacia el coche negro que estaba aparcado justo detrás —lo había olvidado porque no era el que usaba habitualmente, pero lo había visto una vez en el parque— y murmuraba balbuceando.

“Ui-geon, esto, bueno, Jun-young, se……”.

Chi-young hablaba volviéndose una y otra vez hacia Yoon Jun-young, que debía estar en el asiento del acompañante del coche de adelante —aunque no se veía—. Pero Jang Ui-geon no respondió ni una sola palabra mientras caminaba hacia su coche sin mirar atrás ni una vez.

Al llegar al lado del acompañante, abrió la puerta y metió a Chi-young casi como si lo lanzara, aunque con cuidado de que no chocara con nada. Con un escueto “Voy a cerrar. Cuidado con las manos”, cerró la puerta con un ¡¡Kwang!! tan fuerte que parecía que se iba a romper, y de inmediato subió al asiento del conductor.

Chi-young, con el rostro visiblemente desconcertado, miró a Jang Ui-geon en cuanto este arrancó el motor.

“Esto, Ui-geon, la persona del coche de adelante…… es decir, a quien acaba de golpear, es Jun-young……. Yoon Jun-young”.

Chi-young tartamudeaba con un aire más angustiado que el del propio agresor o el de la víctima.

Vrum, una vibración sutil resonó bajo el asiento. Solo después de poner la marcha, Jang Ui-geon miró a Chi-young con rostro inexpresivo.

“¿Y?”.

“……Bueno……, es Jun-young……”.

“No creo que Chi-young esté en posición de preocuparse por eso ahora”.

Dijo Jang Ui-geon con un tono algo incrédulo, pero con un matiz tan carente de emoción que helaba la sangre; volvió a mirar al frente y pisó el acelerador. Chi-young, que se golpeó la espalda contra el respaldo por el arranque brusco, solo pudo mirar con estupor cómo pasaban de largo junto al coche —y a Yoon Jun-young, que salía apresuradamente de él para entrar al edificio—.

*

En medio de un silencio sepulcral, el sonido del teléfono no dejaba de sonar. El ruido proveniente del bolsillo interior de Jang Ui-geon se cortaba por momentos y volvía a sonar. El sonido solo se detuvo cuando el coche se adentró en una zona residencial y comenzó a subir por una pendiente oscura y suave, flanqueada por farolas dispersas.

Al llegar al estacionamiento situado en un rincón del patio de una amplia casa antigua en la cima de la colina, el coche se detuvo. El farol colgado frente a la puerta del pabellón de invitados seguía encendido, emitiendo una luz tenue incluso en plena medianoche.

Tras detener el coche y bajar del asiento del conductor, Jang Ui-geon dio la vuelta y abrió la puerta del acompañante. Chi-young, que estaba rígidamente tenso, bajó del coche con vacilación. En ese momento, el teléfono en el bolsillo de Chi-young empezó a sonar. Ui-geon frunció levemente el ceño y Chi-young, sobresaltado, sacó el teléfono.

Yoon Jun-young; el nombre del remitente aparecía en la pantalla.

Como si hubiera entendido el significado de la mirada de Chi-young hacia él antes de contestar, Jang Ui-geon tomó con calma el teléfono de su mano. Y, justo cuando parecía que iba a abrir la tapa, lo quebró por completo.

“…—”.

Jang Ui-geon volvió a sujetar el brazo de Chi-young, que miraba atónito el teléfono cuya vida se había extinguido junto con el sonido, y lo arrastró hacia la casa principal. Chi-young no tuvo más remedio que seguir su espalda con un rostro deprimido y desconcertado.

Desde hacía un rato, Jang Ui-geon no decía nada. Chi-young también intentó decir algo, pero le resultaba difícil hablarle a un Ui-geon que miraba al frente sin ninguna expresión.

Solo cuando cruzaron la baja cerca y llegaron frente al familiar pasillo de madera, Jang Ui-geon se detuvo y soltó el brazo de Chi-young. Tras mirarlo fijamente, señaló el pasillo con la barbilla indicándole que se sentara, y Chi-young se sentó dócilmente en el borde. Luego, levantó la vista para mirar a Ui-geon.

Solo después de que pasara un poco más de tiempo, Jang Ui-geon finalmente habló.

“¿Te parezco extraño?”.

Esa primera frase, dicha con calma, sonaba un poco más serena que aquel tono bajo y aterrador que había usado frente a Yoon Jun-young. Chi-young vaciló un momento sin saber qué responder, pero terminó asintiendo con sinceridad.

“Un poco, sí”.

“¿Ah, sí? Qué suerte. Porque a mí me parece que estoy muy extraño”.

Dijo Jang Ui-geon con naturalidad antes de subir al pasillo y entrar en la habitación. Chi-young, sentado solo y desamparado, ladeó la cabeza.

A excepción de la falta de sonrisas, parecía el de siempre. Quizás por estar de vuelta en casa, en su espacio familiar, aquella sensación aterradora de aire congelado de hacía un momento se había disipado bastante.

Pero aun así, se sentía diferente a otras veces, y Chi-young terminó bajando la cabeza.

¿Por qué?

No lograba entender correctamente esta situación. Parecía comprenderla por un instante, pero luego perdía el hilo por completo.

Había una respuesta muy sencilla. Pero como era imposible que esa fuera la correcta, Chi-young la descartó.

Con la mente hecha un lío y sin saber siquiera si el hombre que acababa de entrar era realmente el que él conocía, Chi-young solo parpadeaba mirando sus pies sin entender nada de nada.

Tras su espalda se filtraba la luz de la habitación, y sobre su cabeza se derramaba la luz blanca de una luna a la que le faltaban uno o dos días para estar llena. La luz de las sombras alargadas se expandió. La puerta se abrió y Jang Ui-geon volvió a salir.

Sentándose al lado de Chi-young, dejó una caja que traía en la mano sobre el pasillo y dijo brevemente:

“Quítate la ropa”.

Chi-young abrió mucho los ojos y miró a Jang Ui-geon. Este, sin mirarlo, rebuscaba en el botiquín sacando pomada, desinfectante y cinta adhesiva.

“Eh……”.

“Antes, no terminaron de curarte bien”.

Jang Ui-geon habló con naturalidad; al parecer había visto la herida que solo se había quedado con la pomada puesta.

“……No, ……yo lo haré, ……yo, yo puedo hacerlo. De todos modos ya me pusieron la pomada antes, con una tirita será suficiente……”.

Mientras Chi-young hablaba balbuceando con el rostro compungido, Jang Ui-geon, que estaba leyendo las instrucciones del tubo de pomada, levantó lentamente la vista y lo miró.

“¿La que te puso Jun-young? Quítatela”.

Dijo en voz baja y no esperó mucho. Sin que la débil resistencia de Chi-young al echar el cuerpo hacia atrás sirviera de nada, le abrió la ropa. Tironeó de la camisa como si fuera a arrancar los botones y bajó la vista fijamente hacia el torso expuesto de Chi-young.

La piel se erizó al contacto con el aire frío de la noche. El pezón con la pomada aplicada también estaba erguido.

Jang Ui-geon, que observaba fijamente ese pezón, sacó una toallita húmeda y limpió la fina capa de pomada que había encima. Bajo su expresión calmada, solo sus manos parecían furiosas por la brusquedad con la que limpiaba.

“……!”.

Chi-young encogió los hombros y frunció el ceño, pero Jang Ui-geon, sin inmutarse tras frotar con la toallita, puso pomada nueva y comenzó a aplicarla. En el momento en que el dedo frío con la medicina tocó su pecho, Chi-young se sobresaltó. A diferencia de cuando estaba la toallita de por medio, la sensación del contacto directo de la piel era tan vívida que, por puro reflejo, Chi-young agarró la mano de Jang Ui-geon para apartarla. Sin embargo, Ui-geon sujetó esa mano con la otra. La apretó con una fuerza que, sin llegar a doler, impedía cualquier intento de soltarse.

“…—”.

La mano que sujetaba la muñeca de Chi-young estaba tan caliente que quemaba. En cambio, el dedo que frotaba la pomada en su pecho estaba aterradoramente frío. Chi-young, mientras se encogía una y otra vez, pensó que ese contraste era extraño.

La carne suave herida por los mordiscos estaba hinchada y puntiaguda, y cada vez que el dedo la tocaba, sentía un escozor agudo. Cada vez, Chi-young terminaba encogiéndose.

“¿Ocurría esto a menudo?”.

Llegó la voz baja de Jang Ui-geon. Él miraba el lugar que su dedo estaba frotando: el pezón rojo e hinchado de Chi-young. Chi-young negó levemente con la cabeza, sintiendo ajenos esos ojos negros cuyos pensamientos no lograba descifrar.

“No, no es así. ……Solo, muy de vez en cuando……”.

Jang Ui-geon guardó silencio ante las palabras de Chi-young. Poco después, su voz brusca dijo brevemente:

“Ya se lo dije a Kang-hee también, pero deja ese lugar”.

Pero Seo Chi-young se quedó petrificado y no respondió. No quería dejarlo. Al menos, no podía hacerlo ahora. Tenía que ahorrar más dinero, al menos hasta finales de este año, y no era fácil volver a encontrar un trabajo cuyas condiciones se ajustaran tanto a su situación actual.

Jang Ui-geon pareció ver una negativa en el rostro de Chi-young ante su silencio y frunció levemente el ceño.

“Déjelo, Chi-young.”

“…….”

Chi-young vaciló, pero terminó negando con la cabeza. Ante ese rechazo rotundo, Jang Ui-geon detuvo sus movimientos. “Chi-young”, dijo con una voz aún más baja, pero Chi-young volvió a negar con la cabeza.

“No quiero dejarlo.”

En cuanto Chi-young respondió de forma lenta pero clara, la mandíbula de Ui-geon, que lo observaba fijamente, se tensó. Acto seguido, aplicó fuerza en la yema del dedo con el que frotaba el pezón de Chi-young. Este abrió mucho los ojos, tragándose un breve gemido involuntario.

“¿Incluso después de que le hicieran este tipo de cosas ahí, no quiere dejarlo?”

La voz de Jang Ui-geon se volvió levemente áspera. Sus dedos, que presionaban y tiraban del pezón, también se movían con la brusquedad de la furia.

Chi-young incluso contuvo el aliento para soportar el dolor. Sin embargo, en el instante en que la presión disminuyó y el dedo comenzó a frotar lentamente el pezón hinchado, terminó soltando un suspiro entrecortado. En ese aliento se mezcló, sin querer, un gemido bajo.

“……!”

En cuanto ese gemido escapó de su boca y llegó a sus propios oídos, Chi-young guardó silencio. Su rostro se encendió al instante.

Aunque fue un sonido muy breve, había sido una voz dulce que no parecía la suya. Ese gemido, que se asemejaba a un jadeo de placer, debió de ser escuchado por Jang Ui-geon sin duda alguna, ya que él también se quedó petrificado y detuvo su mano.

“…—. ¿Así que por eso no quiere dejarlo? ……¿Le gustaba esto, Chi-young?”

Pareció escucharse una risa tenue, como si no pudiera dar crédito a lo que pasaba.

“A-ah, no…….”

Sin embargo, la voz de Chi-young mientras negaba con la cabeza era tan pequeña que apenas se oía. Con el rostro totalmente rojo y la cabeza gacha sin saber qué hacer, Chi-young solo negaba levemente, de forma casi imperceptible.

Los dedos que tironeaban del pezón se apartaron. Chi-young relajó ligeramente los hombros que tenía tensos, pero fue solo por un instante. Su aliento se detuvo ante la succión implacable de Jang Ui-geon, quien atrapó su pecho con la boca de un solo bocado.

Tras apartar los labios del pecho de Chi-young por un momento, Jang Ui-geon escupió la saliva mezclada con pomada hacia el suelo del pasillo. Acto seguido, volvió a succionar el pezón.

Como si hubiera querido hacer eso desde el principio.

Como si un tabú que había estado reprimiendo a duras penas se hubiera roto de golpe, Jang Ui-geon se aferró al cuerpo de Chi-young con voracidad. Como alguien que se muere de sed y finalmente encuentra un manantial.

“¡Ah, ……ah! ¡Ah, duele, ah……! ¡Ui, ……!”

Chi-young soltaba palabras entrecortadas con voz llorosa y, por reflejo, agarró los hombros de Jang Ui-geon para empujarlo. Sin embargo, Ui-geon reaccionó atrayendo a Chi-young por la cintura con urgencia, abrazándolo con una fuerza que parecía querer quebrarlo.

El frío pasillo de madera tocó su espalda desnuda, pero ni siquiera se dio cuenta. Aunque veía la luna blanca frente a sus ojos, ni siquiera era consciente de que estaba tumbado; Chi-young solo podía retorcerse sin saber qué hacer bajo el cuerpo de Jang Ui-geon, que estaba encima de él.

“¿Duele? A mí también me pasa. El corazón me late tan fuerte que parece un tambor.”

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Jang Ui-geon, que murmuraba con los labios pegados al cuerpo de Chi-young, le mordió el pecho nada más terminar de hablar. Los brazos que rodeaban a Chi-young asfixiándolo no se movieron ni un milímetro, incluso cuando este dio un respingo.

Estaba furioso.

Sin duda alguna, debía de estar furioso.

Por eso, lo estaba presionando y amenazando como si fuera a devorarlo, como un monstruo aterrador que nunca antes había visto.

Chi-young, con el rostro rojo por el calor de su aliento pero con una expresión gélida por el miedo, murmuró: “Lo siento”. Pensó que no lo habría oído por lo bajo de su voz, pero Jang Ui-geon se detuvo y levantó la cabeza. La luz de la luna caía sobre él, impidiendo ver qué cara ponía. No sabía con qué expresión lo miraba desde arriba mientras él yacía petrificado, con los ojos muy abiertos y el rostro pálido.

“Lo, ……siento.”

Pestañeando con los ojos humedecidos, Chi-young se disculpó sin saber el motivo. Sentía como si una densa niebla cubriera su pecho. Solo deseaba que él, que estaba tan enojado, se calmara. Por favor, que no lo presionara de esa forma tan aterradora y que sonriera como siempre. Eso era lo que esperaba.

“¿Por qué se disculpa?”.

Preguntó Jang Ui-geon tras observarlo un momento.

“Porque, porque está enojado, ……porque Ui-geon está así de enojado conmigo…….”

Chi-young murmuró balbuceando, mirando hacia arriba a un Jang Ui-geon que apenas distinguía. Él lo observaba en silencio. Mientras tanto, sus manos frotaban con ansiedad el pezón que acababa de succionar con hambre, como si lo codiciara. Acarició con avidez el pecho, la clavícula y hasta el abdomen, y luego preguntó con extrañeza:

“¿Sabe Chi-young por qué estoy enfadado?”.

“…—.”

“Bueno, es normal que no lo sepa, ni siquiera yo lo sé.”

Jang Ui-geon soltó una risa autodespreciativa. Bajó la cabeza y pegó la nariz a su cuello, como si quisiera aspirar el aroma de Chi-young. Sus labios rozaron la clavícula.

“Pero tiene razón. Estoy enfadado. Pero escuche, Chi-young. No es algo de ayer o de hoy. ¿Desde cuándo sería? Me he sentido molesto todo este tiempo. No sé la razón, ni desde cuándo, pero seguía ahí. Y como no encontraba la respuesta, a veces sentía que me volvía loco. ……Haha, ¿así que de verdad me he vuelto loco?”.

Añadió un murmullo al final como una ligera burla hacia sí mismo y soltó una risa baja. “No importa”, murmuró, y acto seguido mordió con fuerza el cuello de Chi-young, justo donde aquella mujer le había dejado una marca roja. “¡Ah!”, Chi-young soltó un breve grito y encogió el cuerpo; su cuello debió quedar cubierto por una marca aún más roja.

“Ha sido un mal momento. Precisamente ayer tuve un sueño y he estado de mal humor todo el día. Usted aparecía en el sueño revolcándose con alguien. No sé si era Jun-young, esa mujer o cualquier otro maldito perro, pero lo vi jadeando en brazos de otra persona. Cuando desperté, me sentí realmente mal. Todo el día. Por eso, aunque fuera a verlo mañana —bueno, ya es hoy—, no pude evitar venir a verlo por la noche. ……Y entonces estalló todo esto.”

Sus labios, que mordisqueaban el cuello, murmuraban como si hablara solo mientras recorrían minuciosamente el cuello, el lóbulo de la oreja y el hombro, sin dejarse ni un solo rincón. Luego, esos labios bajaron como si recordaran algo y volvieron a lamer y succionar el pezón, mordisqueando los alrededores suavemente; Chi-young temblaba en el interior de los brazos que aún rodeaban su cintura con firmeza. Las manos que sujetaban los gruesos antebrazos de Jang Ui-geon también temblaban.

“Y aun así, como un idiota, sin saber qué pasaba, ni por qué me enfadaba, ni qué debía hacer, me consumía solo —aunque me bastaba con verle la cara para que se calmara lo que me hervía por dentro y me ponía feliz como un tonto—, y al final ha pasado esto.”

“Ui, geon, espere, un, ——.”

Chi-young jadeaba e intentaba hablar de alguna forma, pero como si no quisiera escuchar nada de lo que dijera, Jang Ui-geon atrajo la cabeza de Chi-young y lo besó.

“——!!”

Chi-young abrió mucho los ojos al sentir su rostro, que ni siquiera veía, tan cerca y unido al suyo. En medio de la sensación de succión en su boca, con un hambre que parecía querer devorarlo, ni siquiera fue consciente de cómo Jang Ui-geon le quitaba la ropa con manos apresuradas.

“Pero”, dijo Jang Ui-geon soltando sus labios de repente. Con los labios casi pegados, soltando un aliento agitado, gruñó como una fiera.

“Hay una cosa que tengo clara, por mucho que ignore lo demás. Ya sé lo que he querido hacer todo este tiempo. Mientras venía todos los días como un idiota para verle la cara una vez, y me sentía feliz solo por estar juntos trayéndolo a mi casa o sentándome en la suya charlando, ahora sé qué es lo que quería hacer en realidad. Al menos eso me ha quedado claro.”

De repente, el cuerpo de Jang Ui-geon se apartó. Pero manteniéndose sentado sobre Chi-young para que no pudiera moverse, se quitó la camisa desordenada y la lanzó lejos. Bajo la blanca luz de la luna, se reveló un cuerpo robusto con sombras marcadas. Mientras Chi-young observaba con estupor esos hombros anchos y gruesos que daban la espalda a la luna, Jang Ui-geon se desabrochó el pantalón. Al reconocer el sonido familiar de la cremallera, Chi-young abrió mucho los ojos.

“……¿Lo entiende, Chi-young? Poner buena cara por fuera mientras en mi cabeza solo pensaba en hacer eso, sintiéndome culpable y confundido…… al final, de nada sirve, es esto. Mientras me preguntaba si su corazón ya se habría alejado por completo, o si alguien más se lo llevaría en cualquier momento, angustiándome con esos pensamientos en el fondo de mi conciencia…… al final, lo que quería era hacer esto con usted.”

Al apartar la tela de la ropa interior que sobresalía, el pene de Jang Ui-geon asomó de inmediato. Al ver esa masa de carne gruesa que ya se erguía rígida y con las venas marcadas sin necesidad de tocarla, Chi-young se quedó petrificado, incapaz de desviar la mirada.

No parecía real. Quizás era porque la luz de la luna era demasiado blanca. Este hombre que estaba sobre él creando una sombra oscura parecía un monstruo totalmente diferente a la persona que conocía. Este hombre que susurraba bajito y soltaba palabras ajenas con voz suave.

“Ui-geon,…….”

“Dígame, Chi-young.”

Sin embargo, quien respondió al débil llamado de Chi-young fue esa misma sombra que estaba sobre él, y esa voz amable también era la suya.

“Es, es, es extraño. Esto, es extra…….”

Qué era lo extraño. Todo era extraño. No había nada que no fuera extraño. Jang Ui-geon observó en silencio a un Chi-young que apenas lograba articular palabra.

“Ciertamente es extraño.”

Fue un murmullo que sonó como un suspiro. Ese murmullo bajo, más que estar calmado, oscilaba de forma sutil y resultaba inquietante. Sin embargo, a diferencia de esa voz inestable, la mano que acariciaba suavemente el rostro de Chi-young era tan cálida que daban ganas de llorar, y Chi-young abrió mucho los ojos.

“Cuando estos ojos grandes me miran con ansiedad, siento que pierdo las fuerzas y que no puedo enfadarme, que debería concederle cualquier cosa que pida…… y sigo sintiéndolo, ……pero aun así no puedo soltarlo.”

La sombra se cernió sobre Chi-young. “Chi-young, por favor”, le suplicó una voz baja al oído.

“Hoy puede que haga lo más despreciable de mi vida. Siento que me convertiré en el ser más bajo y vil del mundo, pero eso depende de su respuesta. Lo que voy a hacer ya está decidido diga usted lo que diga—— pero que yo caiga al fondo o que aún quede un resquicio de salvación, eso es cosa suya. ……¿Soy un cobarde? Ni yo mismo sabía que podía ser así de cobarde.”

Jang Ui-geon volvió a besar a Chi-young. Esos labios, que seguían siendo codiciosos, se posaron esta vez con cierto cuidado, con suavidad, como si tuvieran miedo. Su mano se deslizó suavemente sobre el cuerpo de Chi-young.

Cuando la yema de sus dedos acarició el pecho humedecido, Chi-young se sobresaltó por reflejo, con el recuerdo del dolor de la succión de hacía un momento grabado en su cuerpo. Sin embargo, como si consolara suavemente un cuerpo que se encogía, como si confortara con cuidado a un niño que llora de dolor, esa mano comenzó a hacer rodar el pezón con delicadeza. Con cuidado para que el lugar hinchado y sensible pudiera sentir algo más que dolor, pero con destreza.

“Eh...”, un desconcertado Seo Chi-young intentó decir algo, pero Jang Ui-geon, cuyos labios cubrían los suyos, no se apartó. Presionó suavemente el cuerpo de Chi-young con su propio peso mientras lo mantenía tendido en el suelo, recorriendo su anatomía con caricias fluidas.

Entonces, él habló:

“Chi-young. De ahora en adelante, vas a acostarte conmigo. ……¿Está bien?”.

En el momento en que esas palabras bajas y decididas entraron en sus oídos, Chi-young se quedó petrificado.

No era una pregunta, sino una declaración sobre algo que ya estaba decidido. Y solo entonces Chi-young comprendió vagamente por qué él caería al fondo o no dependiendo de su respuesta. Porque, sin importar lo que él contestara, la acción que él tomaría era una sola.

“…—.”

Estaba bien. O no lo estaba.

Sin embargo, ninguna de las dos ideas acudió a su mente. No sabía si le gustaba o le disgustaba. No, con su cabeza hecha un nudo, como si todo hubiera sido machacado y mezclado, no podía evocar ningún pensamiento.

Por mucho que intentara aferrarse a la cordura y pensar con claridad, el porqué y el para qué eran los únicos hilos de confusión que borraban y volvían a borrar su mente.

Lo único que quedaba era el sentimiento de miedo que surgía instintivamente. Bajo esta enorme sombra, en esta situación incomprensible, quería escapar. Su cuerpo, tenso e incapaz de moverse, temblaba levemente. Sus ojos se calentaron y su visión comenzó a ondularse.

Tenía miedo. Tenía miedo porque no podía reconocer quién era este hombre, y porque su mente era un desastre y su corazón latía con fuerza por el temor, pero también porque su propio cuerpo, caliente como si estuviera en llamas, le resultaba aterrador por no entender el motivo.

Y aun así.

“Chi-young. ……Por favor.”

Cuando la sombra que susurraba bajito e inclinaba la cabeza lo besó, rozando mejilla con mejilla con un aire de angustia, sus ojos endurecidos reflejados por la luna parecieron tan inestables que daban la impresión de estar a punto de llorar. Porque la mano que acariciaba el pecho de Chi-young temblaba finamente por la ansiedad. Porque el brazo que rodeaba su cintura sin dejar espacio oscilaba con inseguridad.

“…—.”

Chi-young terminó asintiendo. Seguía asustado, temeroso y sin entender nada de nada, pero sintió que debía hacerlo. Pensó que solo así él podría deshacerse, aunque fuera un poco, de esa ansiedad desconocida; por eso, Chi-young apenas logró mover la cabeza de arriba abajo un par de veces.

En ese instante, llegaron los brazos que lo abrazaban hasta asfixiarlo, los labios que se derramaban sobre su rostro y la mano que lo sujetaba y recorría su cuerpo.

‘Qué alivio’, pareció escucharle susurrar.

“No me importa lo que me pase. No me importa si soy un cobarde o si me llaman despreciable. Solo me alegra que tú—— que Chi-young no te sientas miserable, ……que yo no te haya convertido en eso. ……Gracias.”

“Gracias”, susurró una vez más antes de besar profundamente a Chi-young. Cuando esos labios que lo envolvieron hasta dejarlo sin aliento se apartaron mucho tiempo después, Jang Ui-geon susurró bajito con un aliento tan agitado como el de Chi-young, quien jadeaba por no haber podido respirar correctamente.

‘Por fin. Ahora, por fin’.

Pareció que su voz, que temblaba levemente, decía eso.

No podía recobrar el sentido.

Jang Ui-geon había bajado por el rostro de Chi-young, pasando por el cuello y el pecho hasta llegar al abdomen. Hasta este punto, lamiendo y mordisqueando cerca del ombligo, no había lugar en el cuerpo de Chi-young que los labios de Ui-geon no hubieran tocado. Con marcas rojizas grabadas por todo el cuerpo, claramente visibles incluso bajo la luz de la luna, Chi-young se esforzaba al máximo por tragar los suspiros que se escapaban continuamente.

Ya no podía distinguir si estas sensaciones que caían todas a la vez como una cascada le daban cosquillas, dolor, escozor o placer.

“Ui, Ui-geon, Ui-geon, Ui-geon, …—.”

De sus labios temblorosos solo salía su nombre de forma entrecortada. Aunque intentara decir otras palabras, su mente estaba tan enredada que las frases no acudían. Solo murmuraba ese único nombre que le venía a la cabeza, como un loro. Y cada vez que lo hacía, Jang Ui-geon respondía con diligencia: “Sí, sí, Chi-young”. Solo al escuchar esa respuesta, Chi-young sentía que esa gran sombra que abrazaba su cuerpo era realmente Jang Ui-geon, y en ese momento se sentía aliviado por un instante.

Es extraño. Ese pensamiento rondaba en un rincón de su mente desordenada.

No podía ser Jang Ui-geon. El hombre que lo abrazaba y lo colmaba de caricias ahora no podía ser él. Él siempre era la persona que sonreía con alegría y cercanía a un paso de distancia. Jamás sería alguien que lanzara un deseo tan codicioso sobre Chi-young.

Entonces, ¿quién era este? Este hombre que mordía y succionaba cada rincón de su cuerpo, grabando marcas con obsesión.

Cuando Chi-young, repentinamente asustado, volvía a llamar con inseguridad: “¿Ui-geon……?”, pronto recibía la respuesta: “Sí, Chi-young”, y entonces repetía ese breve alivio.

Mientras tanto.

“Ah, …—, ……!!”

Cuando los labios que recorrían minuciosamente cerca del abdomen bajaron un poco más, Chi-young terminó tragándose un sonido breve involuntariamente. Pudo sentir por sí mismo cómo su entrepierna, donde el calor se había estado acumulando desde hacía rato, daba un respingo.

Estaba erecto. Podía saber que su pene estaba en erección sin necesidad de mirar. El rostro de Chi-young se calentó. Sin saber qué hacer, con la cara tan encendida que no podía atreverse a mirar a Jang Ui-geon ni siquiera en esa penumbra, terminó cubriéndose el rostro con las manos.

Justo al lado, Jang Ui-geon, que acariciaba con los labios un lugar a menos de un palmo de distancia, no podía ignorar que Chi-young estaba excitado.

Tras detenerse un momento en ese lugar, Jang Ui-geon se desplazó. Ante la sensación de sus labios recorriendo lentamente el pene de Chi-young desde la raíz hasta la punta, este levantó la cabeza con urgencia.

“No, no lo haga……”.

A un Chi-young que susurraba como si fuera a llorar, Jang Ui-geon solo levantó la mirada mientras seguía recorriendo su pene con los labios.

“¿Por qué? Ya lo había hecho antes”.

Al recordar aquella noche de hacía mucho tiempo, en la que tuvieron una única y torpe relación, Chi-young deformó su rostro como si realmente fuera a llorar.

“Es, es sucio……”.

“¿Sucio?”.

Jang Ui-geon sonrió frunciendo el ceño. Sin embargo, en el siguiente instante, ante la sensación de una fuerte succión en sus testículos, Chi-young se estremeció y terminó tragándose un aliento entrecortado.

“Después de aquello, fue tan dulce que me quedé pensando en ello durante mucho tiempo. Hasta el punto de que no podía borrar de mi cabeza el pensamiento de cómo podría volver a probarlo”.

Esa voz áspera terminó con ese susurro y devoró el deseo de Chi-young. El desconcierto o la turbación que habían surgido en la mente de Chi-young se desvanecieron pronto. Su torpe deseo, engullido por su boca, comenzó a hincharse de forma remota.

Pero fue entonces.

Desde abajo, le siguió una sensación desconocida que nunca había sentido en su vida. Chi-young se estremeció ante esa sensación que le recorrió la columna vertebral de forma gélida.

“¡Ui-geo…—!”.

Ni siquiera pudo terminar de pronunciar las dos sílabas de su nombre. Fue debido a que se tragó el aliento ante esa extraña y escalofriante sensación.

Bajo el pene, los dedos que tanteaban entre sus nalgas parecieron detenerse en algún punto y comenzaron a empujar hacia el interior. Poco a poco, lentamente, doblando ligeramente los nudillos como si abrieran paso entre los pliegues, los dedos de nudillos gruesos se abrían camino con lentitud pero con persistencia.

“Ui, Ui-geon, espere, ah, ah, ah, ……es-espere un momento, ahí, yo, sucio, extraño, …—!”.

Ni siquiera sabía lo que estaba diciendo. Su cuerpo, que forcejeaba desesperadamente, escapó por reflejo. Sin embargo, cuando Chi-young intentó retirar la cintura aunque fuera mínimamente, la boca que succionaba su pene aplicó fuerza. En el momento en que Chi-young soltó un breve gemido y echó el cuerpo hacia atrás ante la sensación vertiginosa que le puso la vista blanca, los dedos que penetraban abajo aumentaron a dos, a tres, entrando cada vez más profundo con lentitud.

Era una sensación extraña. Algo parecido a un escalofrío, una sensación gélida como si la médula espinal se contrajera de forma puntiaguda, le asaltó por debajo.

No dolía. Mientras unos cuantos dedos se movían entrando y saliendo de su cuerpo, la sensación inicial de rigidez se suavizó bastante. Sin embargo, por muy suavemente que entraran y salieran, el hecho de que algo se moviera dentro de su cuerpo le resultaba sumamente ajeno y gélido. El pene de Chi-young parecía que se marchitaría debido a la extraña sensación de atrás, pero volvía a erguirse una y otra vez dentro de la boca de Jang Ui-geon, que lamía y succionaba sin cesar.

‘Ui-geon, espere un momento, por favor, la mano, por favor’, sin embargo, Jang Ui-geon no escuchó las súplicas balbuceantes de Chi-young.

Tras dedicar una cantidad considerable de tiempo a que se acostumbrara más o menos a la boca y la mano que codiciaban toda su entrepierna, por delante y por detrás, el pene de Chi-young ya no se marchitó. Aunque los dedos penetraran bastante profundo hacia el interior o entraran y salieran sin vacilar, su pene continuó manteniendo la excitación, salvo por algún respingo ocasional de sus nalgas.

En algún momento, de la boca de Chi-young empezaron a escapar breves gemidos mezclados con llanto, sumido en el placer. Chi-young, que había perdido el juicio hasta el punto de no saber cuán vergonzosos eran los sonidos que escapaban de su boca, encogió todo su cuerpo y abrazó la cabeza de Jang Ui-geon sin pensar. No sabía si quería apartarlo o atraerlo aún más.

Y ese tiempo de caos no duró mucho.

El deseo que se había acumulado ardientemente en su entrepierna, formando un remolino, estalló poco después.

“…—!!”

Su mente se volvió remota. Pareció que un relámpago blanco estallaba dentro de su cabeza y de su cuerpo. No sabía con qué sonido lloró ni cómo se sacudió su cuerpo. Tampoco podía saber cuánto tiempo había pasado.

A partir de cierto momento, comenzó a escuchar lentamente el sonido de su propia respiración en sus oídos. Pareció que habían pasado unos segundos, o tal vez unos años.

Tenía la vista borrosa. A medida que las llamas que habían calentado todo su cuerpo se calmaban, su mente se aclaraba lentamente, pero su visión seguía nublada. Tras parpadear una vez, Chi-young se dio cuenta de que las lágrimas habían brotado en sus ojos y estaban a punto de caer.

“……”.

Como era de esperar, no sentía ni dolor ni sufrimiento. Parecía que simplemente habían brotado de forma fisiológica debido al desconcierto.

Chi-young cerró los ojos con fuerza. Las lágrimas que contenía se agruparon en las comisuras de sus ojos formando gotas. Parecía realmente que estaba llorando. Entonces, en ese momento:

“Hasta ahora, si te sentías bien, era por placer; no habrías tenido motivo alguno para llorar……. No deberías llorar ya”.

Una voz tranquila que hablaba con aire de apuro se cernió sobre Chi-young. Este abrió mucho los ojos, sobresaltado.

Jang Ui-geon estaba frente a la mirada de Chi-young, cubriéndolo como si fuera un techo.

Él se limpió la comisura de la boca con un dedo de forma ligera, y en él quedó pegado un líquido blanco y espeso. Al darse cuenta de que aquello era el deseo que él mismo había expulsado, el rostro de Seo Chi-young se encendió al instante.

“Lo, lo sien……”.

Chi-young murmuró con una voz que apenas se oía, pero Jang Ui-geon, que observaba sus propios dedos húmedos, no mostró el menor signo de molestia o desagrado. Frotó lentamente sus dedos, extendiendo aquel líquido sobre ellos, y solo entonces miró a Chi-young. Inclinando un poco el cuerpo para acercar su rostro y bajando las manos, habló en voz baja:

“Supongo que ya puedo considerar que es mi turno. ……Me ha estado doliendo de tanto aguantar desde hace rato, es difícil”.

Bajo esa voz de la que emanaba un deseo tan nítido que resultaba aterrador, Chi-young vislumbró de reojo que su mano agitaba algo. Sin pensarlo, dirigió la vista hacia allí y se quedó petrificado, como si le hubieran echado un cubo de agua fría.

Entre las piernas de Chi-young, arrodillado, Jang Ui-geon sostenía con su mano un deseo pesado bajo su cintura. Su pene, erguido y rígido hasta el punto de parecer doloroso, lucía como un monstruo temible debido a su color rojo oscuro y a las venas que sobresalían de forma prominente.

Aquel enorme monstruo, apretado en la gran mano de Jang Ui-geon, empujó su cabeza hacia la entrepierna de Chi-young mientras este lo miraba con estupor, incapaz siquiera de parpadear. Tuk, el extremo ardiente y húmedo tocó el lugar que los dedos habían estado hurgando y dilatando con persistencia.

“…—!”

En el momento en que Chi-young encogió el cuerpo por reflejo y agarró el brazo de Jang Ui-geon como si fuera a empujarlo.

“Puedes llorar”.

Como si ya no pudiera contenerse más, su voz baja y áspera, que se filtraba con dificultad entre sus dientes, penetró cruelmente en sus oídos.

Al mismo tiempo, su pene se hundió profundamente en la entrepierna de Chi-young.

“…—!!!”

Chi-young abrió la boca de par en par como si lo estuvieran asfixiando, pero de ella no escapó ni siquiera un grito. De sus labios, que se movían de vez en cuando, solo surgía un hilo de llanto muy débil.

Sin embargo, aquel llanto no se escuchaba. Porque cada vez que Jang Ui-geon empujaba su cintura hacia arriba, como si clavara una estaca entre las piernas de Chi-young, el sonido de la humedad y del choque de la carne resonaba con fuerza.

Puk, puk.

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Tras agarrar con firmeza la cintura temblorosa de Chi-young para fijarla, Jang Ui-geon empujó su pene sin piedad mientras tiraba de él; en tan solo dos embestidas, se adentró por completo, llenando el cuerpo de Chi-young sin dejar ni un solo resquicio.

“…—Ah, ……a, …—.”

Sus labios trémulos parecían querer decir algo, pero Chi-young, con los ojos muy abiertos, miraba su propia entrepierna con estupor, como si no pudiera distinguir qué estaba ocurriendo.

Aquel pene oscuro, oculto profundamente entre sus nalgas blancas y casi invisible, poseía una presión y una sensación de ajenidad que no tenían punto de comparación con unos simples dedos; aparecía y desaparecía poco a poco cada vez que Jang Ui-geon movía la cintura lentamente, entrando y saliendo de aquel lugar tan estrecho. Una unión mostrada de forma cruda.

Jang Ui-geon observó a un Chi-young que tenía el rostro desencajado y la mirada inestable, deformada como si fuera a llorar por no entender nada de lo que pasaba, y susurró como en un suspiro bajo:

“¿Lo ves? Ahora Chi-young y yo somos uno solo. Estamos conectados en un solo cuerpo. ——¿No lo entiendes? Seo Chi-young y Jang Ui-geon están teniendo relaciones sexuales”.

Los ojos de Chi-young se agrandaron aún más. Jang Ui-geon, que observaba minuciosamente cada detalle de esa expresión con satisfacción y crueldad, retiró su cintura frente a la mirada de Chi-young. El grueso tronco comenzó a salir lentamente de entre las piernas de Chi-young, que lo contenían a duras penas.

“…—!!”

Al mismo tiempo, ante la sensación gélida que le sobrevino, Chi-young encogió el cuerpo sin querer. La entrada, que se contraía independientemente de su voluntad, se cerró aún más, atrapando y engullendo con avidez el pene que intentaba salir; Jang Ui-geon soltó un suspiro bajo y jadeante. Aquel sonido de respiración impregnado de un calor ardiente encendió su cuerpo.

Su vista le informaba con claridad de qué era esa sensación de algo deslizándose dentro de su cuerpo como si tuviera vida propia. Tal como su oído le había informado de que Seo Chi-young y Jang Ui-geon estaban teniendo sexo.

Tras retirar casi todo su pene, hasta el punto de que el glande estaba medio fuera y solo su extremo permanecía apenas dentro de Chi-young, Jang Ui-geon hizo una pausa, dijo “Relájate” y, al mismo tiempo, arremetió hacia el interior de su cuerpo a una velocidad aterradora. Se hundió y salió repetidamente con tanta fuerza y profundidad que parecía que le golpeaban las entrañas.

No pudo contar cuántas veces fue. No tenía juicio para contar.

Mientras Jang Ui-geon entraba y salía con persistencia para ensanchar el camino interno, hasta que aquel cuerpo tan estrecho que parecía que iba a estallar se acostumbró lo suficiente como para que ese volumen grueso pudiera transitar sin dificultad, Chi-young lloraba y forcejeaba.

Era difícil. Le faltaba el aire y sentía ardor abajo.

Cada vez que su pene rozaba alguna parte de su interior, su cuerpo daba un respingo por sí solo, como si se encendiera un fuego en su cintura, pero incluso eso se mezclaba en su mente hasta el punto de ser percibido como dolor. Chi-young lloraba sin parar, confundido y asustado, sin saber que su propio pene estaba erecto ni que, en algún momento, había empezado a mover la cintura al ritmo de él.

Entonces, en un momento dado.

“¡Ah, …—!”.

Sin querer, de sus labios escapó un gemido que casi era un grito de placer. Su cuerpo dio un fuerte respingo hacia arriba.

“…—?! ……??”.

Chi-young parpadeó confundido con los ojos muy abiertos. Sus pestañas húmedas parecían que iban a emitir un chasquido. Ahora mismo, algo…….

Mientras Chi-young parpadeaba mirando al vacío con rostro desconcertado, Jang Ui-geon, que había detenido sus movimientos por un momento reprimiendo un gemido bajo, lo miró desde arriba con una expresión extraña.

“…—.”

Él, que lo miraba de forma peculiar con las cejas arqueadas, volvió a mover la cintura sin apartar la vista ni un segundo. El pene, que se deslizaba penetrando en aquel cuerpo estrecho, golpeó algún punto de la suave pared interna. Y en ese instante, Chi-young volvió a estremecerse y soltó un jadeo de placer. Ui-geon también lanzó un suspiro bajo al sentirse envuelto por las paredes internas que se contraían con fuerza.

“…—Ah, ……, ……?!”.

Como si una corriente eléctrica recorriera su cuerpo, una sensación de hormigueo corrió desde la punta de la cabeza hasta los pies. En el lugar donde Jang Ui-geon estaba penetrando profundamente, un cosquilleo que parecía subir poco a poco se hacía cada vez más intenso.

Chi-young miró a Jang Ui-geon con desconcierto. Ui-geon movía la cintura mientras lo miraba con un rostro sumamente extraño, pero que se llenaba lentamente de un placer excitado. En medio de esa sensación que se aceleraba cada vez más, Chi-young jadeaba como si fuera a llorar mientras se encontraba con la mirada de un Jang Ui-geon que lo observaba como si fuera a devorarlo.

“Es, ……es, es, es extraño, Ui-geon, ……yo, extraño, te, tengo miedo……”.

La sensación de hormigueo constante dentro de su cuerpo no se detenía. Sentía como si su cuerpo se hubiera vuelto extraño. Sentía que su cabeza también se volvería extraña. Ante el pene que penetraba abriendo su interior, las paredes internas, que se movían sin importar su voluntad, se pegaban a él y no querían soltarlo. Como si estuvieran suplicando un poco más, un poco más.

“Ah, qué bi……, ……te, tengo miedo, ah, ……no, es extraño, ……qué, qué bien……”.

Su rostro se calentó. Su cuerpo también ardía. Incluso su mente estaba obnubilada, y Chi-young no sabía qué palabras estaba soltando. Ni siquiera sabía que, en algún momento, había rodeado el cuello de Jang Ui-geon con fuerza y frotaba su mejilla empapada contra su cuello.

‘Chi-young, ¿te gusta? Te gusta, ¿verdad? Aquí. ……Está bien. Está bien. No hay nada de qué tener miedo. Solo tienes que abrazarme así. ……Eso es. Eso es. Así. Está bien. No es extraño. ……Qué bien. Qué bien. Qué bien. Más. Abrázame más fuerte. Eso es. Qué bien. ……!!’.

El sonido de la respiración agitada que susurraba constantemente en su oído tampoco llegaba a su mente, quedándose solo en la periferia. Al igual que los labios que lo besaban y mordisqueaban ligeramente la oreja y la mejilla una y otra vez.

En un momento dado, Chi-young se aferró desesperadamente a Jang Ui-geon con un temor remoto ante la sensación de algo hinchándose dentro de su cuerpo. Abrazando su cuello y apretando las piernas que rodeaban su cintura, Chi-young sollozó aferrándose a él como un niño sin ningún lugar donde apoyarse. Tal vez gritó su nombre. O tal vez fue la voz áspera de él la que llamó el suyo.

El deseo que latía acumulado en su interior buscando una salida estalló. Casi al mismo tiempo, Jang Ui-geon, que había entrado hasta el límite en el cuerpo de Chi-young, también dio rienda suelta a su deseo. Ante la sensación de algo que se derramaba con fuerza llenándolo y empapándolo de calor, algo que le resultaba sumamente ajeno y nuevo, Chi-young lloró mientras se aferraba con todas sus fuerzas a Jang Ui-geon.

*

Cuando Seo Chi-young abrió los ojos, estaba solo.

Durante un buen rato, no pudo comprender por qué estaba allí ni desde cuándo. Simplemente parpadeaba con la mirada perdida y la mente sumida en un letargo aturdido. Solo después de que pasó un instante, se dio cuenta de que aquel lugar era la casa de Jang Ui-geon. Se encontraba tendido, solo y abandonado, en la habitación de la casa principal que tanto le había gustado.

Al lado de su almohada había una jarra de agua y un vaso; Chi-young se sirvió y bebió sin pensar. A medida que el agua tibia pasaba por su garganta, su cabeza se despejó lentamente. Y entonces recordó por qué y desde cuándo estaba allí.

“…….”

La expresión de Chi-young se endureció poco a poco. Solo parpadeaba, mirando al techo. Su rostro, encendido por el recuerdo, ardía como si le hubieran prendido fuego.

Por un momento pensó que podría ser un sueño. Los recuerdos que acudían a su mente eran tan irreales que, sin duda, debían de ser una fantasía. Sin embargo, al intentar encoger el cuerpo con cuidado, un dolor punzante y un hormigueo recorrieron su anatomía desde la coronilla hasta los pies. Especialmente su entrepierna, que anoche había estado abierta y sufriendo una fricción incesante, le dolía de forma terrible.

“……, …….”

Chi-young se frotó el rostro ardiente, sin saber qué hacer. Sentía dolor, vergüenza y desconcierto.

Los recuerdos regresaban. Cada detalle de lo ocurrido hasta que perdió el conocimiento comenzó a aflorar con nitidez. Incluso aquellos recuerdos difusos mezclados entre sí.

Incluso después de eso, hasta que perdió el sentido por completo, pareció que en un par de ocasiones Jang Ui-geon detuvo sus movimientos con rigidez y, con un suspiro áspero, derramó una gran cantidad de líquido caliente en el interior de Chi-young. Probablemente no fue una ilusión producto de su estado de aturdimiento; cada vez que recobraba la conciencia por breves momentos, su entrepierna, por donde seguía entrando y saliendo un pene como una brasa ardiente, estaba tan empapada como si le hubieran echado un cubo de agua encima, emitiendo un sonido húmedo.

Parecía que, en algunas ocasiones, mientras apenas era consciente, su cuerpo había intentado escapar por instinto; sin embargo, cada vez era incapaz de liberarse de la coacción de aquel que lo sujetaba firmemente por la cintura y tiraba de él con brusquedad, clavando la cuña aún más profundo.

“—….”

¿Qué... qué voy a hacer?

Ese fue el primer pensamiento que emergió en su conciencia.

Sentía que le sería imposible ver a Jang Ui-geon a la cara. Si él apareciera aquí en este preciso momento, Chi-young querría cavar un agujero en cualquier parte para esconderse. Se frotó el rostro, que sin duda debía de estar rojo carmesí, mientras murmuraba con turbación para sus adentros: “¿Qué hago?, ¿qué hago?”.

Logró incorporarse y sentarse a duras penas, con el cuerpo crujiendo y doliendo como si tuviera agujetas en cada músculo. Solo entonces bajó la vista hacia su propio cuerpo, que yacía bajo las mantas en una cama impecable.

Alguien —no hacía falta decir quién— se había encargado de limpiarlo mientras estaba inconsciente; su cuerpo estaba tan pulcro y seco como la ropa de cama. Sin embargo, al ver su torso descubierto por encima de la manta que se había deslizado hasta su cintura, Chi-young se quedó sin palabras.

Tenía el cuerpo cubierto de pequeñas manchas moradas que salpicaban su piel. Sin exagerar, los moretones estaban tan juntos que apenas quedaba espacio libre; Chi-young los observó como si hubiera perdido el juicio. Tras quedarse sentado así, absorto, durante un buen rato, vio el gran parche pegado en su pecho y su rostro volvió a encenderse de nuevo.

Chi-young se quedó sentado un momento en la habitación donde estaba solo, y finalmente se levantó con lentitud. Intentó ponerse en pie haciendo fuerza en las piernas, pero se desplomó un par de veces, parpadeando con desconcierto, hasta que logró sostenerse apoyándose en la cómoda. Aun así, una vez de pie, pudo moverse más o menos a pesar del esfuerzo.

Como no llevaba nada puesto tras salir de la cama, miró a su alrededor con el rostro rojo y se puso con dificultad las prendas que estaban cuidadosamente dobladas en un rincón. Tuvo que descansar varias veces mientras lo hacía.

Sentía el cuerpo sumamente lánguido y le dolía con solo moverse. Al tocarse la frente, aunque no estaba seguro, le pareció que tenía algo de fiebre.

Pensó que hoy tendría que volver a casa y descansar un poco. Pero, ¿qué día era hoy? Ah... viendo que el sol estaba en lo alto, debía de ser mediodía; se preguntó qué pasaría con la tienda.

Chi-young se sintió inquieto de repente, pero justo cuando iba a tirar del pomo para salir de la habitación, recordó que hoy era domingo. Si era domingo, la tienda estaba cerrada. Qué alivio. Entonces podría volver a casa y descansar directamente…….

“……. ……Ah.”

Sin embargo, al pensarlo mejor, no era así. Tenía la sensación de que hoy debía hacer algo importante; mientras miraba el umbral parpadeando, dirigió la vista al pequeño reloj de madera colgado en la pared y de pronto recobró el sentido.

Eran las tres. Las tres. Exactamente, pasaban unos minutos de las tres.

“Cielos…….”

Le asombró haber dormido durante tanto tiempo, pero más que eso, hoy era el día en que debía ir a ver a su madre. La hora de salida del billete de tren que ya había comprado eran las cuatro y media.

‘No puede ser...’, murmuró Chi-young con agitación mientras salía apresuradamente de la habitación. Con las rodillas flaqueando y a punto de tropezar varias veces, se calzó sus zapatos, que estaban ordenados en el escalón de piedra, de cualquier manera y bajó los peldaños.

Caminaba a toda prisa, moviendo a duras penas sus piernas que no respondían bien y lo hacían cojear, pero se detuvo justo al cruzar la puerta del muro de la casa principal. Se dio la vuelta con vacilación.

A pesar de todo, debería despedirse antes de irse. No estaba bien marcharse de una casa ajena sin decir una palabra.

“……, oiga, ……Ui, Ui-geon.”

Al llamar al dueño de la casa en voz baja, el rostro de Chi-young volvió a enrojecer.

En el momento en que pronunció el nombre de Ui-geon, la situación en la que lo había llamado justo antes acudió a su mente por sí sola. Recordó vívidamente cómo se había aferrado a su cuello llorando desesperadamente mientras repetía: “Ui-geon, Ui-geon”. Aunque quisiera creer que fue un sueño, su voz al llamarlo estaba sumamente ronca y apagada.

Se quedó allí parado, sujetando el pomo de la puerta y esperando un momento, pero no obtuvo respuesta. Chi-young llamó una vez más, esta vez un poco más fuerte: “Ui-geon”. Al elevar la voz, aunque sonara como el croar de una rana, le dolió la garganta.

Sin embargo, esta vez tampoco hubo respuesta. Al aguzar el oído, no se percibía rastro de presencia humana en la casa principal. Parecía que, efectivamente, Chi-young estaba solo allí.

“…….”

Chi-young echó un vistazo hacia la casa de invitados, que estaba fuera de la puerta. Jang Ui-geon solía estar en la casa de invitados supervisando la tienda cuando no estaba en la principal. Ahora mismo, si no estaba allí, debía de estar en la de invitados.

Chi-young cerró con cuidado la puerta de la casa principal y salió. Se dirigió hacia la casa de invitados, esforzándose por controlar sus pasos erráticos debido a la debilidad de sus rodillas.

En realidad, quería salir huyendo. Deseaba evitar encontrarse con Jang Ui-geon, al menos por ahora. Sabía que, si lo veía en este momento, su rostro se pondría tan rojo que no podría articular palabra. Además, si por un casual Jang Ui-geon tuviera la misma expresión que anoche...

Tenía miedo.

No quería volver a ver aquel rostro que lo miraba con una frialdad estremecedora, sin una sola expresión. Solo de recordar esa mirada gélida, sentía que su pecho se hundía con frialdad.

‘¿Qué haré si todavía sigue enojado?’.

Chi-young apretó los labios. Quería huir. Se sentía avergonzado y cohibido, pero sobre todo, tenía miedo. Miedo de volver a encontrarse con esa mirada. Sin embargo:

“……, aun así, he dormido en una casa ajena; antes de volver, tengo que saludar al dueño……”.

Chi-young caminaba murmurando como si se estuviera convenciendo a sí mismo. Si no lo hacía, sentía que sus pasos huirían rápidamente hacia la puerta principal.

A medida que se acercaba a la casa de invitados, su cuerpo se tensó por los nervios. Su rostro ya empezaba a arder. Si alguien viera ahora a Chi-young caminando con torpeza y con el cuello totalmente rojo, le parecería una escena muy cómica.

¿Qué le diría? ¿Qué palabras debería ser las primeras en dirigirle? ‘¿Ha dormido bien?’, ‘Siento las molestias de ayer’, ‘¿Se encuentra bien?’.

Cualquier frase que imaginaba le parecía extraña; Chi-young se debatió tanto que incluso sintió que el mundo le daba vueltas, pero no se le ocurrió nada adecuado. Quizás por haberlo pensado demasiado, su visión realmente se tambaleó.

“…….”

‘Ah’, Chi-young aminoró el paso y se llevó la mano a la frente. Al final no era una ilusión; realmente parecía tener fiebre. Quizás era bastante alta. Sentía el cuerpo pesado y no se encontraba nada bien.

‘¿Por qué será? ……. ¿Acaso uno se pone así después de tener... relaciones?’.

Chi-young se frotó el rostro con torpeza con la mano que había tocado su frente febril.

Mientras tanto, llegó frente a la casa de invitados. Se quedó dudando al pie de la escalera y llamó suavemente: “Ui-geon”. Sin embargo, pensó que no lo oiría por ser una voz demasiado baja, así que llamó un poco más fuerte: “¡Ui-geon!”.

Pero aquí tampoco hubo respuesta.

Chi-young vaciló y subió la escalera con dificultad. Mover su pesado cuerpo le resultaba agotador, a pesar de que solo eran tres o cuatro peldaños.

“Ui-geon. ……¿No está?”.

Se asomó a la casa de invitados mientras hablaba, pero desde el interior solo regresó el silencio. Solo entonces se dio cuenta de que no había nadie allí.

Se quedó allí parado, aguzando el oído, pero no se oía ninguna voz respondiendo ni rastro de alguien moviéndose. Solo se escuchaba de vez en cuando el canto lejano de los pájaros.

Chi-young se dio la vuelta. En el estacionamiento que se veía desde la casa de invitados no estaba el coche.

“Ah……”.

Parece que no está, murmuró Chi-young. Se quedó mirando el estacionamiento un momento, parpadeando, y luego se rascó la cabeza. La tensión desapareció de golpe de sus hombros endurecidos.

‘Ya veo. No está’.

Jang Ui-geon no estaba recorriendo alguna parte de la casa tras dejar a Chi-young solo. Directamente se había marchado de casa.

“…….”

Chi-young soltó un suspiro pausado. ‘Qué alivio’, murmuró, pero aun así sentía un leve desasosiego en el pecho.

Pensaba que le sería imposible mirar a Jang Ui-geon a la cara, pero al comprobar que realmente no estaba, sintió un vacío en el corazón. Incluso tuvo la sensación de haber sido abandonado a su suerte, como si lo ocurrido la noche anterior no hubiera significado nada.

‘¿Debería llamarlo?, ¿o quizás me habrá enviado algún mensaje?’.

Mientras se reprochaba a sí mismo por albergar esas débiles esperanzas, Chi-young se palpó los bolsillos y entonces recordó que su teléfono móvil también se había roto la noche anterior; sus hombros se desplomaron.

‘Ya veo. No está’.

Quizás por la decepción o por haber liberado la tensión, sintió que su cabeza ardía más. Tenía la visión borrosa y sentía inestabilidad bajo sus pies. Quería volver a acostarse, pero ahora no podía permitirse ese lujo.

Chi-young ladeó la cabeza para ver el reloj colgado en la casa de invitados. Para pasar por casa, recoger el billete de tren y al menos cambiarse de ropa, tendría que salir ahora mismo. Si se retrasaba lo más mínimo, perdería el tren.

Chi-young se recompuso de su estado de ánimo sombrío y comenzó a caminar.

‘Más tarde’.

Sí, al fin y al cabo, podría volver a verlo más tarde. Ya fuera la semana que viene o la siguiente, podría verlo de nuevo cuando quisiera. Siempre y cuando él no intentara evitar encontrarse con Chi-young.

Chi-young se susurraba eso a sí mismo, olvidando por completo su preocupación anterior por encontrarse con él.

‘Siempre y cuando él no intentara evitar encontrarse……’.

Al pensar eso, de pronto se le ocurrió que quizás Jang Ui-geon también se sentía incómodo al verlo y por eso se había marchado a propósito. O quizás, una vez que se enfrió su cabeza, se arrepintió de haber cometido una locura sin sentido.

“…….”

Podía ser eso. No, probablemente era eso.

Chi-young soltó un largo suspiro, agotado por su cuerpo maltrecho. Al igual que su cuerpo, su corazón también se sentía exhausto, como si estuviera rodando por los suelos.

*

El cabello de su padre estaba tan encanecido que parecía cubierto de nieve. Al observar esas hebras blancas, que daban la impresión de que por mucho que se hurgara entre ellas jamás se encontraría un solo cabello negro, Seo Chi-young sintió un nudo en la garganta. Temiendo que, si abría la boca, su corazón ardiente saltara por su garganta, Chi-young bajó la mirada en silencio; su padre, por su parte, no dijo gran cosa.

Se suele decir que la relación entre un padre y un hijo tiende a ser distante, pero Chi-young se llevaba mejor con su padre que la mayoría. Antes de que empezaran a vivir por separado, a menudo subían juntos a la montaña en sus días libres y compartían conversaciones sinceras.

Sin embargo, el tiempo había relegado esos recuerdos al pasado y, junto con el cabello negro de su padre que se había desvanecido en algún momento, esa relación de confianza también se había desdibujado.

“¿Cómo estaba tu madre?”.

A Chi-young, que se había reunido primero con su madre por su sexagésimo cumpleaños, pasando una noche allí para luego visitar a su padre al día siguiente, este le preguntó por ella antes que nada. Chi-young respondió con una sonrisa: “Está bien”.

“Ayer por allá el día estuvo nublado. Ella dice que, en los días grises y de mal tiempo en los que parece que va a llover, le duelen las rodillas, pero la señora que trabaja con ella la regañó diciendo que, para su edad, está muy sana. Parece que se llevan bien; mi madre incluso la llama tía”.

Ante las palabras de Chi-young, su padre asintió con una leve sonrisa y un ‘Vaya, qué bien’.

‘El menú de estofado de kimchi’, anunció la mujer del restaurante mientras traía una gran bandeja y dejaba la olla de barro y los platos con guarniciones. En ese intervalo, la conversación, que ya venía siendo intermitente, se cortó del todo.

No había ningún lugar especial al que ir con su padre, quien había ido a buscarlo a la terminal. Aunque llevaba viviendo allí varios años, para su padre seguía siendo tierra extraña, y para Chi-young era un lugar desconocido que solo había visitado unas pocas veces. Al final, aunque era un poco temprano, se acercaba la hora de cenar, así que buscaron cualquier restaurante humilde cerca de la terminal y entraron.

Su padre pidió el menú de estofado de kimchi sin mirar siquiera la carta, y Chi-young pidió lo mismo. Solo después de que su padre tomara la primera cucharada del estofado —servido para los dos en una única y gran olla de barro—, Chi-young hizo lo propio.

“Se puede comer”.

“Sí, padre”.

Chi-young asintió respondiendo a las breves palabras de su padre.

Aunque habían pasado más de diez años, ambos estaban acostumbrados a la comida casera de su madre, que tenía muy buena mano; el sabor del estofado de un restaurante mediocre junto a la terminal no podía ser bueno. Esto valía para Chi-young, pero más aún para su padre, quien había disfrutado de buena comida durante más tiempo y que, con la edad, tendría el paladar más exigente.

Pensándolo bien, antes su padre solía quejarse mucho de la comida. Recordaba que, si la misma guarnición se repetía durante más de dos días, él ponía mala cara, y su madre solía quejarse por teléfono con sus hermanas. A su madre, que protestaba diciendo que ese hombre quería arroz y guarniciones recién hechas en cada comida y que estaba harta de atenderlo mañana y noche, su padre solía responderle fingiendo indignación: ‘¡¿Cómo de importante es el placer de comer para una persona?! ¡¿Por qué no quieres hacérmelo?!’.

Al ver a su padre tomar en silencio una cucharada del estofado, donde flotaban unos trozos de kimchi marchito y unos pedazos de grasa de cerdo, Chi-young sonrió con amargura al evocar aquel viejo recuerdo, pero esa sonrisa pronto se desvaneció.

Sintió como si algo caliente se le quedara atrapado en la garganta. Pensando que, si seguía mirando así, la comida no pasaría, Chi-young agachó la cabeza y movió los cubiertos con diligencia. Imaginó que su padre, al mirar a su hijo que ya pasaba de los treinta, quizás estaba pensando algo similar.

Sus padres se habían divorciado hacía mucho tiempo. Cuando perdieron la casa y la familia se dispersó, primero se divorciaron legalmente, y con el paso de los años, al no tener casi oportunidades de verse, terminaron divorciados también en la práctica.

Chi-young pensó que, tal vez sin que él lo supiera, ambos ya habrían hablado y se habrían dado la espalda por completo. Ni la madre que vio ayer ni el padre que tenía hoy frente a él mencionaban casi nada del otro. Incluso esta mañana, siendo el cumpleaños sesenta y uno de su madre, no hubo noticias de su padre.

Parecía que habían decidido seguir sus propios caminos sin necesidad de informárselo específicamente a Chi-young.

Aunque no parecía que ni su padre ni su madre tuvieran a otra persona, Chi-young comprendía vagamente desde hacía años que no volverían a vivir juntos.

Fuera por alguna razón específica o porque las cosas simplemente terminan así de forma natural.

Lo mismo ocurrió con su madre.

La noche anterior, llegó tarde a la pequeña ciudad donde vivía ella y se dirigió a una tienda a la que ya había ido una vez hacía unos años. Era tarde y los clientes ya se habían marchado; ella estaba recogiendo.

Como ya la había llamado desde la terminal antes de ir, ella no mostró sorpresa al verlo, sino que lo recibió con alegría: ‘Siéntate ahí y espera un momento’, dijo señalando una mesa.

Tras decirle que ya había hablado con el dueño del local, su madre le pidió que se quedara a dormir en la pequeña habitación anexa a la tienda donde ella se hospedaba.

‘¿Este joven es el hijo que vive en Seúl? Vaya, es muy alto y bien parecido. Es dócil y radiante, se parece a su madre. ¿Tienes novia?’.

Al ver a Chi-young tomar la fregona para ayudar a su madre a limpiar el suelo mientras ella vaciaba el fregadero, una anciana que guardaba recipientes de comida en la nevera a su lado sonrió mostrando sus encías sin dientes. Mientras Chi-young negaba con la cabeza con una sonrisa tímida, su madre respondió por él: ‘Ay, tía, qué cosas dice, ¿qué novia va a tener? Este chico es muy retraído. Ya ha pasado de largo los treinta y me preocupa cuándo encontrará a una buena muchacha’, y sonrió con amargura. Chi-young se limitó a bajar la cabeza sin responder.

Su familia no conocía la orientación sexual de Chi-young. Es comprensible, ya que poco después de que él mismo se diera cuenta, la familia se dispersó. Uno solo llega a conocer vagamente cómo le va a la familia con la que no convive.

Su madre, pensando que Chi-young no se casaba ni daba muestras de salir con mujeres solo porque le costaba ganarse la vida, solía suspirar con pena tras dudar un rato cuando hablaban por teléfono. ‘Sí, con el tiempo las cosas irán mejor y tú también formarás una familia, ¿verdad?’, susurraba su madre, y en sus palabras se percibía la culpa que sentía hacia su hijo. ‘No, madre, probablemente no llegue a casarme nunca’, le susurraba Chi-young para sus adentros con pesar.

Tras terminar de recoger, su madre tomó a Chi-young de la mano y lo llevó a la pequeña habitación al fondo de un pasillo estrecho dentro de la tienda, inclinando la cabeza.

‘Hijo, ¿por qué tienes las manos tan calientes? ¿No tendrás fiebre?’.

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Antes de que Chi-young pudiera decir nada, su madre le puso la mano en la frente y de inmediato frunció el ceño: ‘¡Ay, Dios mío! Si tienes fiebre’, dijo.

‘Ah... estoy bien. Solo es un poco de fiebre. Últimamente, como estamos en el cambio de estación, el tiempo está fresco por las mañanas y las noches. Debo de haberme resfriado. ……Por lo demás, estoy perfectamente. Estoy bien, madre’.

‘Usted es quien debe cuidar su salud ahora que hace frío’, dijo Chi-young negando con la cabeza como si nada, pero en cuanto entraron en la habitación de apenas un par de metros cuadrados, su madre se empeñó en prepararle la cama para que se acostara.

Aunque puso cara de apuro, Chi-young terminó acostándose dócilmente, siguiendo las palabras de su madre, cuyo carácter de no dar el brazo a torcer seguía siendo el mismo que hace diez años. Tras preparar otro juego de cama pegado al suyo, su madre salió pidiéndole que esperara un momento.

Chi-young, tumbado solo en la pequeña habitación, observó el cuarto en silencio. Aunque ya había ido a verla hacía unos años, no había entrado en esta habitación. En aquella ocasión, solo se sentaron en la tienda durante el tiempo de descanso entre el almuerzo y la cena para hablar una o dos horas antes de que él regresara.

Mientras observaba desde la cama la habitación, estrecha pero pulcra y ordenada sin cosas innecesarias, Chi-young soltó un suspiro pausado. No quería preocupar a su madre, a quien no veía en mucho tiempo, pero por otro lado sintió un ligero alivio. Lo cierto era que se encontraba bastante mal y sentía ganas de desplomarse y acostarse en cualquier momento.

Llegó a la estación por los pelos y apenas logró subir al tren justo antes de que partiera, pero una vez dentro se quedó dormido como si se hubiera desmayado y por poco se pasa de su parada. Si no llega a ser porque, por suerte, en la estación antepenúltima la persona de al lado lo sacudió con cuidado y preocupación preguntándole: ‘¿Oiga, se encuentra bien?’, tal vez habría llegado hasta la última estación.

Sentía el cuerpo y la cabeza ardiendo. De vez en cuando, sus suspiros silenciosos salían tan calientes que parecía que le quemaban la garganta. Mientras iba desde la estación de tren hasta la tienda donde trabajaba su madre, hubo varios momentos en los que se sintió tan mareado y pesado que pensó que realmente se desmayaría.

Frente a ella se esforzó al máximo por fingir naturalidad, pero aunque lo descubrieron y le causó preocupación, por otra parte fue un alivio poder acostarse pronto. Sin embargo, le resultaba patético haber caído enfermo y causado preocupación tras no verse en tanto tiempo.

Mientras Chi-young yacía soltando pesados suspiros, su madre, que había salido a alguna parte, regresó con una pequeña bandeja en las manos.

‘Hijo, levántate, bebe esto y vuelve a acostarte’.

Mientras incorporaba con dificultad su pesado cuerpo, que parecía querer hundirse en la tierra, Chi-young murmuró con voz desanimada:

‘Lo siento. ……Solo le causo preocupación……’.

‘¿Qué tonterías estás diciendo? ……Sí, pero si estás enfermo, no bajes y descansa. De todos modos, solo vienes para vernos las caras, podrías haber bajado después; ¿por qué vienes estando enfermo? Con lo que cuesta. Toma, aquí tienes’.

Su madre chascó la lengua y le tendió la taza que estaba en la bandeja. Chi-young la recibió con timidez. De alguna manera, por así decirlo... sonará ridículo, pero se sentía bien. Durante el tiempo que vivió solo, hubo varias veces en las que cayó gravemente enfermo, pero en esos momentos no había nadie al lado de Chi-young. Él tampoco avisaba a nadie a propósito. Así que siempre pasaba la enfermedad solo y, unos días después, se levantaba tras recuperarse por su cuenta.

Hacía cuánto que no tenía a alguien que cuidara de él cuando estaba enfermo.

Chi-young sintió un calor en el pecho y, sin decir palabra, se llevó la taza a los labios. Entonces se detuvo. Era té de jengibre.

Chi-young también solía preparárselo de vez en cuando, pero su madre siempre hacía té de jengibre cuando él o su padre se resfriaban o caían enfermos en su infancia. Diciendo que su propia madre siempre lo hacía cuando ella era pequeña, ella le daba té de jengibre hervido con miel y cáscaras de mandarina.

Aunque ahora no olía a mandarina, el té de jengibre con sus trozos amarillentos le trajo nostalgia; Chi-young guardó silencio y bebió el té. Al lado de su madre, que lo miraba con naturalidad, Chi-young rememoraba a solas sus viejos recuerdos entre el aroma del té.

Lo que para Chi-young era una sensación nueva, no lo era para su madre. También habría casos a la inversa. En momentos así, él percibía con melancolía y añoranza el paso del tiempo.

‘Mi Yeong, parece que estás muy enfermo’.

Llamándolo por el nombre que usaba en su infancia, su madre levantó la mano y acarició suavemente el contorno de los ojos de Chi-young. Parece que, en algún momento, una lágrima se había asomado. Quizás por estar enfermo, sus conductos lagrimales estaban más sensibles.

Chi-young murmuró ‘No es nada’ con una sonrisa tímida.

Su madre vivía su propia vida, la cual se había prolongado por más de diez años; esa ya era su realidad. Al igual que para Chi-young, el tiempo en que vivieron juntos ya no era su presente.

Era un hecho que ya conocía bien y, al igual que él, su madre seguramente vivía su vida riendo con la gente de su entorno y disfrutando de su tiempo; sin embargo, al estar así juntos, no podía evitar recordar el tiempo que compartieron y sentir nostalgia por aquellos días.

Incluso sabiendo que, una vez que regresara a casa, Chi-young no se hundiría más en esa añoranza del pasado y viviría su vida como si nada hubiera pasado, en ese preciso instante lamentaba el tiempo ido.

‘Siempre me siento culpable con mi hijo’.

Just antes de quedarse dormido, en la oscuridad de las luces apagadas, su madre susurró suavemente. A pesar de que su conciencia estaba nublada por la fiebre, aquellas palabras llegaron con nitidez a sus oídos, por lo que Seo Chi-young movió sus pesados labios y soltó una risa sin fuerzas: ‘¿Qué dice?’. Soy yo quien lo siente, en realidad.

Tras aquello, su madre no dijo nada más y el silencio se asentó definitivamente en la oscuridad.

En medio de esa tiniebla silenciosa y pesada, la conciencia de Chi-young se desvaneció pronto. Su cuerpo, que le había dolido con punzadas constantes desde el mediodía, empezó a quejarse de dolor en cuanto finalmente pudo acostarse y recuperar la oscuridad. Todo su cuerpo crujía, le dolía como si alguien estuviera aplastando sus articulaciones y músculos. Sentía que el calor emanaba de cada coyuntura.

¿Habría sido así ayer? Seguramente ayer le dolió más. Solo que estaba demasiado aturdido y tenso como para permitirse sentir el dolor.

Chi-young pensó en Jang Ui-geon con su mente difusa. Sin embargo, con la cabeza nublada por la fiebre, no podía coordinar sus pensamientos de forma adecuada. Solo los sentimientos se le adelantaban y surgían fragmentos: quiero verlo, quiero encontrarme con él, tengo miedo, sufro.

Ya no sabía si lo que le dolía era el cuerpo o el corazón. Incluso en su inconsciencia, permanecía el pensamiento de que no debía dar muestras de dolor ni quejarse mientras su madre dormía al lado, así que se limitaba a acurrucarse apretando los dientes.

Tras pasar la noche en vela, en un estado entre el sueño y la vigilia, se dio cuenta de que ya había amanecido. Y su madre cumplía sesenta años.

Aunque era su sexagésimo cumpleaños, no hubo nada especial; desayunaron juntos por la mañana, él la ayudó a organizar la cocina y a preparar ingredientes, y se marchó de allí recién después del almuerzo. Las conversaciones que mantuvieron durante ese tiempo no tuvieron nada de extraordinario. Solo intercambiaron palabras muy cotidianas: ‘Tráeme ese paño de cocina’, ‘Por cierto, la semana que viene es el primer cumpleaños del hijo mayor de la prima de Yeon-ju’, ‘Seúl tiene los precios muy caros, ¿no es difícil vivir allí?’, ‘Si se te hace difícil, podrías mudarte por aquí’, entre otras.

Cuando pasó la hora punta del almuerzo y entró la tarde, Chi-young se levantó diciendo que ya era hora de irse y que pasaría a ver a su padre antes de regresar. Su madre simplemente asintió y no dijo nada más. Al ver que ambos ya caminaban por senderos separados, Chi-young se limitó a sonreír en silencio.

Justo antes de que él se marchara, su madre le dijo a modo de despedida: ‘Hijo, de verdad... si se te hace difícil, ven aquí. Este lugar es tranquilo y no hay tanto ajetreo. Si buscas, habrá muchos lugares donde puedas trabajar’. En esas palabras, pronunciadas tras dudar un poco, se percibía el anhelo por su hijo, así que Chi-young se limitó a inclinar la cabeza con una sonrisa en lugar de responder.

¿Llegaría el día en que volverían a vivir juntos? Probablemente no. Quizás con el tiempo podrían vivir cerca, pero seguramente ya no llegaría el día en que compartieran el mismo techo. Ni con su madre, ni con su padre.

Chi-young miraba la coronilla encanecida de su padre, que comía con la espalda ligeramente encorvada, y en algún momento detuvo su mano. Su padre, que comía en silencio aunque no parecía tener mucho apetito, lo miró con extrañeza al notar su mirada.

“¿Por qué me miras así? ¿Qué pasa, sucede algo?”.

“Ah... no es nada. Es solo que... me gusta verlo después de tanto tiempo”.

Chi-young volvió a mover la cuchara con una sonrisa distraída. Su padre lo observó un momento y murmuró: “Qué tipo más insulso...”, antes de continuar con su comida.

Tenía menos cosas de qué hablar con su padre que con su madre. Con ella, por lo general, era su madre quien sacaba diversos temas y Chi-young le respondía. Sin embargo, durante el tiempo en que estuvieron los dos solos —su padre, hombre de pocas palabras, y Chi-young, tan callado como él—, el silencio se prolongó constantemente, apenas interrumpido por frases comunes como: ¿cómo te va últimamente?, ¿va bien el trabajo?, ¿estás comiendo bien?.

Ante ese cabello blanco que ya había pasado su sexagésimo cumpleaños hacía años, los ojos hundidos, el rostro arrugado y esas manos que movían los cubiertos con lentitud grabadas por la edad, Chi-young seguía tragando junto con el arroz las emociones que se le quedaban pegadas ardientes en la garganta.

“Padre. Coma mucho”.

“Sí. Come bien tú también”.

Aunque ya casi había terminado su arroz, su padre asintió ante las palabras que Chi-young finalmente alcanzó a murmurar. Y hasta que terminaron la comida, los dos siguieron comiendo en silencio sin decir una sola palabra más.

El tiempo que Chi-young pasó con su padre no fue muy largo. Llegó al atardecer, cenaron juntos y lo acompañó a su casa; apenas unas dos o tres horas. Durante ese tiempo, tampoco hablaron de mucho.

A medida que el tiempo que pasaron juntos se alejaba, los temas de conversación también disminuían, hasta que ahora solo quedaban charlas superficiales y comunes o recuerdos de un pasado lejano. E incluso esas historias se agotaban en los diez o veinte minutos que tardaban en caminar hacia la casa de su padre tras la cena.

Originalmente, Chi-young planeaba quedarse más tiempo con su padre y regresar en el autobús nocturno, pero no parecía ser el único en pensar que no había nada más que decir.

Sentado en su habitación de unos pocos metros cuadrados con sus modestas pertenencias, su padre se sentó frente a Chi-young, bebió un vaso de agua, comentó un par de cosas triviales y fue el primero en hablar: “Ya vete marchando”. Chi-young vaciló un momento, pero no tuvo más remedio que levantarse tras despedirse con una reverencia: ‘Sí, padre’.

Al regresar a la terminal, el autobús había partido hacía apenas diez minutos, por lo que tenía que esperar otros cincuenta para el siguiente. Chi-young compró el billete y se sentó en la sala de espera, pero no tardó mucho en ponerse de pie. Como era una estación intermedia y no había mucha gente, no habían encendido la calefacción y al caer la noche hacía mucho frío. Le costaba mover su cuerpo dolorido y lánguido, pero como la fiebre no bajaba, sentía demasiado frío para quedarse quieto, así que deambuló por los alrededores de la estación.

Mirando la tabla de precios pegada frente a una inmobiliaria ya cerrada, pensó que, aunque solo estaba a unas horas de distancia, los alquileres por allí eran baratos; con una cantidad así, podría respirar un poco. Pero entonces, su expresión se ensombreció.

Pensándolo bien, ¿qué debería hacer de ahora en adelante? Probablemente le resultaría difícil seguir con el trabajo de chofer en el local. Aunque no lo sabía con certeza, si Jang Ui-geon había hablado con Kwon Kang-hee, sería difícil seguir trabajando allí. Tampoco podía cambiarse a otro local, ya que inicialmente consiguió ese empleo a través de conocidos y recomendaciones.

“…….”

Chi-young suspiró. Pero, incluso si pudiera conseguir un trabajo similar de nuevo, probablemente no lo haría. No quería volver a ver el rostro de Jang Ui-geon enfadado de aquella manera tan aterradora.

Pero entonces, ¿qué sería lo mejor? Era el trabajo perfecto para hacer en el tiempo libre mientras atendía la tienda. Sus planes presupuestarios para finales de año se habían desmoronado.

En cuanto regresara, tendría que buscar otro trabajo lo primero. ……Pero antes de eso, descansaría profundamente aunque fuera solo por hoy.

Chi-young se tocó la frente ardiente. Al ser un malestar por fatiga y dolores musculares, se habría curado descansando cómodamente un par de días, pero como había estado viajando un largo camino y no pudo descansar adecuadamente en lugares extraños, la tensión de su cuerpo no se liberaba. Parecía que, en cuanto llegara a casa esta noche, se desplomaría y no podría levantarse.

Mientras deambulaba cerca de la estación soltando suspiros calientes de vez en cuando, llegó la hora del autobús, y Chi-young subió y se sentó en su asiento en cuanto el vehículo entró en el andén. Faltaban unas dos o tres horas hasta su destino. Era un tiempo perfecto para cerrar los ojos un rato y despertar.

“…….”

El autobús estaba cálido gracias a la calefacción. El aire que salía justo sobre su cabeza estaba lo suficientemente caliente como para sentirse bien.

Regresaba. Al pensar eso, la tensión de su cuerpo se liberó un poco. Entre el aire cálido y la tensión que se disipaba, Chi-young cerró los ojos.

Una vez que el autobús llegara a su destino y él abriera los ojos, estaría de vuelta en su propia vida. En esa vida en la que volvería a pasar un tiempo sin ver a su familia, estaba completamente solo. Lo único que le quedaba era su rutina diaria.

Aunque el aire de la calefacción era cálido, por alguna razón sintió un escalofrío y se ajustó el cuello de la ropa. Al meter las manos en los bolsillos, sintió un vacío momentáneo al notar que el bolsillo izquierdo, donde siempre guardaba el teléfono móvil, estaba desocupado.

……Quería escuchar su voz. No, aunque no se atreviera a llamarlo, habría sido bueno al menos poder releer los mensajes que él le había enviado antes. Esos pequeños tesoros también habían desaparecido.

Chi-young pensó en Jang Ui-geon. De pronto pensó que ‘recién ahora’.

Desde que salió ayer de su casa, se reunió con su madre, luego con su padre y hasta sentarse en este asiento, no había tenido el margen suficiente como para pensar detenidamente en Jang Ui-geon. En medio de la confusión, con su cuerpo agotado y dolorido hasta el punto de aturdir su mente, la vida de su madre y su padre a quienes no veía en mucho tiempo, y los viejos recuerdos; todo eso se mezcló y apenas le dejó margen para otros pensamientos por breves instantes.

……Quizás habría sido mejor si hubiera seguido así.

A medida que el sentimiento por los viejos recuerdos se asentaba poco a poco, él emergió sobre su conciencia. Y ya no abandonó su cabeza.

“……..”

‘Quiero verte’, murmuró solo con los labios, pero ni siquiera pudo terminar la frase antes de cerrar la boca.

¿Por qué lo hizo?

El pensamiento que había enterrado con cuidado en su pecho asomó la cabeza.

A pesar de tener los ojos cerrados por el aturdimiento, Chi-young terminó sonrojándose levemente. Fue debido a que recordó aquella noche que pasó como si no fuera real, las caricias, los labios y el calor corporal que se derramaron sin dejar hueco sobre todo su cuerpo.

¿Por qué? ——Si pensaba en la respuesta de forma sencilla, era muy simple. A menos que Jang Ui-geon fuera alguien de baja calaña que usara las relaciones físicas con un propósito distinto al original, la respuesta salía fácil. Chi-young no era tan tonto como para no llegar a pensar eso.

¿Será que le gusto?

Sin embargo, esa respuesta obvia se desdibujó en cuanto apareció en su cabeza. Por muy simple que fuera la fórmula, esa respuesta no podía ser. No podía ser verdad. ¿Por qué le gustaría él? No había nada en Chi-young que pudiera gustarle.

Él le había dicho que era un amigo preciado al que quería seguir conociendo por mucho tiempo. Había dicho que no sentía nada en ese sentido y que tampoco quería estropear esta relación. Chi-young también se había esforzado por corresponder a ese sentimiento, agradecido solo por el hecho de que él lo considerara un amigo preciado.

Pero.

“…….”

De pronto sintió un sabor amargo.

A pesar de tanto esfuerzo, la expectativa que había depositado y cerrado bajo llave en lo más profundo de su corazón terminó por inflarse. ¿Cómo no iba a ser así? Viendo día tras día a su lado a una persona que brillaba tanto.

Tal vez, sin darse cuenta, habría cometido algún error. ¿Será por eso que el corazón de Jang Ui-geon, que consideraba a Chi-young un amigo preciado, se volvió difuso y ligero? Hasta el punto de pensar que no importaba si la relación actual se estropeaba.

Chi-young se abrazó a sí mismo. Su cuerpo estaba caliente pero su corazón sentía frío constantemente. Aunque se ajustaba bien el cuello de la ropa y se aferraba a su propio cuerpo, sentía frío en alguna parte.

……Sí. Sintió algo parecido al cruzar la puerta de su casa. Sintió frío mientras cruzaba la puerta de esa vieja mansión tambaleándose y a punto de caer varias veces. Al salir de esa casa espaciosa donde no quedaba nadie y solo Chi-young permanecía solo.

Fue difícil, doloroso y solitario. De todo ello, la soledad fue lo que caló más dolorosamente en su corazón.

“……, …….”

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Y aun así, quería ver a aquel que se había marchado dejándolo solo. Pensando en qué cara poner al encontrarse, en la vergüenza de cómo volver a verlo; a pesar de todo eso, en realidad quería verlo.

Incluso mientras salía arrastrando su cuerpo fatigado de aquella casa donde lo habían dejado como si lo hubieran abandonado. E incluso ahora.

Quiero verte.

Murmurando aquello, Chi-young se acurrucó.

*

A pesar de ser una noche de semana, el camino estaba bastante congestionado al cruzar el peaje. El autobús, que avanzaba a paso de tortuga, llegó finalmente a la terminal casi una hora después de lo previsto.

A esa hora el metro ya habría dejado de funcionar, pero tal vez quedaran uno o dos autobuses. Como había muchas líneas que iban desde la terminal hacia la casa de Seo Chi-young, él se dirigió a la parada observando los autobuses que aún pasaban de vez en cuando. Por suerte, todavía quedaba una ruta cuyo horario de último servicio no había terminado.

Tras esperar un buen rato bajo el aire frío de la noche, cuando finalmente logró subir al autobús, ya pasaba de la una. Dentro del vehículo, que recorría calles desiertas donde solo las farolas amarillas brillaban con fuerza, Chi-young fijó su mirada en su propio rostro reflejado en el cristal de la ventana.

La fatiga se notaba en su rostro demacrado. Le costaba incluso mantener la postura en el autobús en movimiento y su cabeza se balanceaba.

‘¿Qué voy a hacer? Siento que si llego a casa y me desplomo, de verdad no podré levantarme’.

Chi-young pensó por un momento si estaría bien cerrar la tienda un día más mañana, pero enseguida sacudió la cabeza. No estaba en situación de descansar según le dictara el corazón. Tenía que buscar otro trabajo y las tareas pendientes se acumulaban como una montaña.

Chi-young suspiró y negó con la cabeza. Tenía que ir hoy, dormir profundamente y despertar para comenzar de nuevo una nueva semana.

Poco después, el autobús se detuvo en la parada donde Chi-young debía bajar. Una vez que descendió, el autobús vacío, sin más pasajeros, se marchó.

En medio de la noche, cuando casi no pasaba gente por la avenida principal, Chi-young esperó pacientemente frente a un paso de peatones sin coches a que el semáforo cambiara para cruzar la calle. El viento era frío y su cuerpo seguía pesado, pero sentía que su mente se despejaba un poco.

‘Sí. Mañana, en cuanto me despierte, intentaré contactar primero con Ui-geon’.

Si era algo sobre lo que por mucho que pensara y diera vueltas no llegaba a una conclusión, quizás sería mejor contactarlo y hablarlo. Si todavía estaba enfadado o si, aunque no lo supiera bien, él había hecho algo mal, le pediría disculpas...

“……. ……. …….”

‘……Pero tal vez no sea necesario contactarlo justo mañana mismo’.

Chi-young cambió de opinión sutilmente.

Al pensar que tal vez seguía enfadado, sintió un miedo repentino. Solo de pensar en Jang Ui-geon enfadado con el rostro inexpresivo, sentía un temor que le robaba el color de la cara.

‘Sí. Intentaré contactarlo con calma un poco después, cuando mi cuerpo mejore’.

Chi-young suspiró mientras grababa esa idea en su corazón.

Tal vez aquel asunto, aunque lo hiciera enfadarse de forma aterradora, no era algo tan importante para Jang Ui-geon. Él también era de los que resolvían los problemas en el momento si algo le molestaba, así que, si lo hubiera considerado importante, habría esperado ayer a que Chi-young despertara. Sin embargo, se marchó sin esperar a que despertara. Sabiendo que al menos los domingos no aceptaba otros trabajos, no creía que hubiera tenido otro asunto importante al que tuviera que ir sin falta.

“…….”

Chi-young se frotó la nuca.

‘Realmente, parece que no es así’.

Por un momento pensó que, tal vez, solo tal vez, entre un millón de posibilidades, él podría quererlo. Sin embargo, cuanto más lo analizaba, más disminuía esa posibilidad.

Chi-young volvió a soltar un largo suspiro.

Sacudió la cabeza, advirtiéndose a sí mismo que debía abandonar esas expectativas vanas que se inflaban como delirios.

‘Sí. No hay prisa. Con calma, cuando mi cuerpo mejore y mi mente se estabilice, estará bien intentar contactarlo entonces’.

Chi-young soltó un suspiro de alivio al llegar al callejón que entraba hacia su casa. Una farola familiar proyectaba una luz amarillenta y tenue.

Sintiendo que realmente había vuelto a su rutina familiar, Chi-young se masajeaba la nuca, que le dolía con punzadas, justo cuando dobló la esquina.

Sin embargo, al instante siguiente, descubre una silueta grande apoyada junto a la entrada del edificio y ralentiza el paso.

“……. Ah…….”

Esa silueta tan familiar que reconoció de inmediato incluso en la oscuridad, observaba en silencio a Chi-young, quien se detuvo a mitad de camino parpadeando.

“Ui-geon”.

Cuando Chi-young pronunció su nombre con duda, solo entonces la silueta se separó de la pared donde estaba apoyada y comenzó a caminar lentamente hacia él.

Al salir de la penumbra y entrar bajo la luz de la farola, la silueta se transformó en Jang Ui-geon, con una leve sombra cubriendo su rostro inexpresivo.

“¿Le fue bien el viaje?”.

Le preguntó con naturalidad a Chi-young, quien se había quedado allí parado, mirándolo como si hubiera perdido el alma. Tenía la voz ronca, como alguien que no hubiera pronunciado palabra en horas.

“Ah……, sí…….”

“¿Y celebró bien el cumpleaños de su madre?”.

“¿Eh? Sí”.

‘¿Le había mencionado a Ui-geon lo del cumpleaños de mi madre?’, pensó Chi-young desconcertado, aunque asintió dócilmente. Levantó apenas la mirada para observar rápidamente a Ui-geon y volvió a bajarla de inmediato.

Su rostro seguía sin mostrar una sonrisa, pero era diferente a aquella cara gélida y desolada de entonces, por lo que se sintió un poco aliviado. Su voz también parecía algo cansada, pero era normal. Era la voz baja y amable de siempre. Qué alivio. No parecía estar enfadado.

Chi-young se frotó la nuca con una sonrisa tímida. Al levantar la vista lentamente, vio que Jang Ui-geon lo estaba mirando. Chi-young, al encontrarse con esa mirada que lo observaba fijamente como si estuviera sumido en sus pensamientos pero sin querer perderse ni un solo detalle, se sintió por un instante como una rana ante una serpiente; incapaz de desviar la vista, parpadeó hasta que, poco a poco, terminó bajando la mirada. Y de pronto, le asaltó un recuerdo.

Pensándolo bien, era la primera vez que se encontraban después de aquello.

Aunque solo habían pasado apenas dos días completos, seguía sintiendo que aquello no había sido real, y esta era la primera vez que se miraban a la cara propiamente después de eso.

‘¿De verdad tuve... ese tipo de asunto con este hombre?’. ¿No sería acaso un sueño, un malentendido o un delirio que Chi-young tuvo a solas en su cabeza? Que esta persona amable y alegre hubiera hecho algo semejante con ese ímpetu aterrador era algo que, a pesar de haber ocurrido de forma evidente, le costaba incluso imaginar.

“…….”

De pronto sintió calor en la nuca. Parecía que su cuerpo, que ya tenía fiebre, se calentaba aún más. Chi-young, sin saber cómo levantar la cabeza agachada y sin saber qué hacer, sintió que si no decía algo se asfixiaría en esa atmósfera pesada y opresiva, así que se apresuró a hablar.

“¿De, desde cuándo……, estaba aquí?”.

“……. Desde la tarde…….”.

Sin embargo, Jang Ui-geon frunció levemente el ceño al abrir la boca para responder. Tras inclinar la cabeza como si intentara recordar, pronto sacudió la cabeza con un breve suspiro.

“No lo sé bien. Como no sabía a qué hora llegaría por la noche, creo que he estado aquí desde poco después del almuerzo”.

‘Desde poco después del almuerzo’. Ante esas palabras, Chi-young levantó la cabeza sin darse cuenta. Parpadeó con los ojos muy abiertos y murmuró con rostro apurado: “Ah……”.

Si era desde poco después del almuerzo, eso significaba que habían pasado casi diez horas. ¿Quería decir que había estado aquí parado durante casi diez horas?

A pesar de pensar ‘no puede ser’, Chi-young sintió que sus palabras, dichas con tanta calma, debían ser ciertas, por lo que agachó la cabeza sintiéndose terriblemente apenado.

“Si, si hubiera sabido que me esperaría, habría venido más rápido, lo siento”.

‘Podría haber venido mañana o pasado……, en otro momento’, murmuró Chi-young disculpándose, mientras Jang Ui-geon lo miraba desde arriba sin decir nada. Aunque no parecía enfadado, Chi-young lo miró de reojo una vez más al verlo observarlo con el rostro inexpresivo y volvió a agachar la cabeza.

Sentía que debía decir algo, pero no le salían las palabras.

Pero, ¿por qué lo esperó? Simplemente podría haber llamado... ah, el teléfono se había roto, pero si sabía que vendría esta noche de todos modos, podría haber venido mañana u otro día. ¿O es que tenía algún asunto tan urgente?

Sin embargo, por mucho que lo pensara, no encontraba motivo para un asunto tan urgente, así que Chi-young parpadeó con extrañeza manteniendo la cabeza agachada.

Mientras tanto, el silencio absoluto se asentó con pesadez, por lo que Chi-young, incapaz de soportarlo más, volvió a abrir la boca tímidamente.

“Esto, ¿quiere que, que pasemos dentro primero?”.

No estaba bien estar así parados frente a la casa y, si había esperado unas diez horas como decía, debía de estar cansado. Parecía mejor entrar rápido a casa para que pudiera sentarse un poco.

Pero en ese momento.

Jang Ui-geon, que había mantenido la boca cerrada todo este tiempo, habló.

“Llegué a pensar que no vendría”.

“¿Eh……?”.

Probablemente había sido un pensamiento que se le escapó en voz alta sin darse cuenta. Cuando Chi-young volvió a preguntar con extrañeza levantando la cabeza con cautela, Jang Ui-geon seguía allí parado mirándolo en silencio. De arriba abajo, como si quisiera confirmar que la persona que estaba allí era realmente Chi-young.

“……Con el cuerpo así, no estaba en casa, la tienda estaba cerrada y no sabía a dónde había ido……. Pensé que había huido”.

Ui-geon habló con voz tranquila y pausada. Chi-young lo miró con rostro confuso e inclinó la cabeza.

‘Huir’. Quién. A dónde. Por qué.

“Como rompí el teléfono como un idiota, no podía llamarlo; busqué por todo el barrio por si acaso se había desplomado en algún sitio al salir y no lo encontré; esperé toda la noche frente a su puerta ayer y no volvió; fui y volví varias veces de mi casa por si acaso había ido allí, y en cuanto amaneció fui a la tienda, pero tampoco abrió”.

Las palabras que desgranaba en voz baja y con un tono calmado llegaron a oídos de Seo Chi-young con retraso. Chi-young murmuró un 'Ah...' y agachó la cabeza con el rostro encendido por un leve rubor. Al parecer, él se había estado preocupando por él.

"Lo, lo siento. Te, tenía la intención de saludarte antes de irme, pero como no estabas en casa, me fui. Era el cumpleaños de mi madre y ya había sacado el billete con antelación, así que temía que se me hiciera tarde... ……Lo siento".

Cuando Chi-young volvió a inclinar la cabeza pidiendo disculpas, Jang Ui-geon habló tras una breve pausa. Su voz se había vuelto imperceptiblemente más profunda.

"Se lo escuché a Jun-young hoy por la tarde. Como no habías abierto la tienda a la hora de siempre, fui a buscarlo pensando que tal vez habías ido a verlo de nuevo".

'Jun-young me dijo que habías ido a ver a tu madre por su cumpleaños y que volverías por la noche', decía la voz de Jang Ui-geon, que parecía haberse endurecido levemente. Chi-young, que encogió los hombros sin darse cuenta, frunció el ceño ante un pensamiento repentino.

Si había esperado frente a su puerta toda la noche anterior, aguardado hasta la hora de apertura de la tienda por la mañana, ido a ver a Yoon Jun-young y, tras escuchar aquello, se había quedado aquí desde poco después del almuerzo, significaba que Jang Ui-geon llevaba casi dos noches completas sin pegar ojo.

"¿Se encuentra bien? Esto, debe de estar cansado...".

Al levantar la vista con preocupación, Jang Ui-geon puso por un instante una cara extraña. '¿Qué hago? Ahora que lo veo, tiene mal semblante. Aún falta mucho para que sea domingo y debería descansar', pensaba Chi-young mientras lo observaba con inquietud. Jang Ui-geon, tras escudriñar cada rincón del rostro de Chi-young con una expresión enigmática, mostró entonces un destello de turbación. Con el rostro ligeramente enrojecido, desvió la mirada de Chi-young y dijo secamente: "Estoy bien".

"Ah, ya...". Chi-young asintió y guardó un silencio incómodo, hasta que de pronto recordó la razón por la que su semblante podría estar tan mal. Ya había visto antes a Jang Ui-geon así, sumido en sus pensamientos, casi sin mediar palabra y envuelto en un silencio absoluto. Eso era...

"¿Se ha... reconciliado con Jun-young?".

Hasta donde Chi-young sabía, la única persona capaz de poner a Jang Ui-geon tan serio y deprimido era Yoon Jun-young.

Cierto, hacía tiempo que no lo veía así y lo había olvidado.

Antes de que Yoon Jun-young se fuera con Kwon Kang-hee, Jang Ui-geon ponía esa cara sombría por breves instantes cada vez que Jun-young sufría.

Pensándolo bien, el otro día Jang Ui-geon se peleó con él. Bueno, no sabía si podía llamarse pelea, ya que él simplemente lo golpeó y se dio la vuelta.

Aunque ignoraba si había otros motivos, en esa situación no se podía negar que ocurrió por culpa de Chi-young. Al pensar en ello, Chi-young sintió de repente un vuelco de culpabilidad. Que fuera precisamente Jang Ui-geon quien golpeara a Yoon Jun-young... cuánto debió de arrepentirse y qué mal se habría sentido después.

Jamás imaginó que las cosas terminarían así. De haberlo sabido, no habría aceptado ese trabajo desde el principio.

Ante el tono decaído de Chi-young, Jang Ui-geon solo enarcó un poco las cejas sin responder. Tal vez aún no se habían reconciliado. Al ver que Ui-geon fruncía el ceño levemente, Chi-young murmuró con timidez:

"Esto... de, dejaré ese trabajo. No iré más. Mañana mismo llamaré para decir que renuncio. ……No sabía que se enfadaría tanto. Es que... necesitaba ganar dinero. ……Donde está mi tienda ahora es una zona de reurbanización, y dicen que las demoliciones empezarán a finales de año o principios del que viene. Necesitaba ahorrar todo lo posible hasta entonces, por eso...".

No quería contar esas cosas. Al escucharse a sí mismo, Chi-young se sonrojó, sintiendo que sus palabras sonaban a una excusa barata. ¿Acaso no lo eran?

Jang Ui-geon frunció el ceño.

"¿Por qué no me dijo nada de eso?".

"¿Eh? Bueno... ……no surgió el tema……".

No era un secreto, así que si la conversación hubiera derivado hacia ese punto, podría haberlo dicho. Pero no tenía motivos para soltar esa información de la nada si nadie le preguntaba y no venía a cuento.

Mientras Chi-young murmuraba desconcertado, Jang Ui-geon abrió la boca como si fuera a decir algo con el ceño fruncido, pero volvió a soltar un suspiro bajo. Tras masajearse el entrecejo para relajar el rostro a la fuerza, habló tratando de suavizar la voz:

"Chi-young, sobre ese dinero, yo...".

"Ah, no, no se preocupe. Me las arreglaré. He ahorrado un poco hasta ahora, así que si me organizo bien, estaré bien".

Chi-young lo interrumpió rápidamente, intuyendo lo que iba a decir. Aunque decir que estaría bien porque había ahorrado era mentira, no quería ser una carga innecesaria para Jang Ui-geon.

Seguramente él intentaría ayudarlo. Pero Chi-young no quería volver a discutir por ese tipo de asuntos. Por eso negó con la cabeza apresuradamente, aunque sus palabras se fueron apagando al ver a Jang Ui-geon observándolo fijamente.

'No es cierto. Si apenas sobrevives día a día'.

Al sentir esa mirada clavada en él como si atravesara sus mentiras, Chi-young se sintió avergonzado y agachó la cabeza. Se frotó la nuca con torpeza ante esa vergüenza que tanto se parecía a la miseria.

"Además... ……si veo que no hay manera, creo que podría mudarme a donde están mi padre o mi madre y abrir una tienda allí……. Los, los alquileres en provincias son baratos. Aproveché el viaje para echar un vistazo a algunas inmobiliarias……".

Aquello tampoco era estrictamente cierto, aunque no era una mentira total.

Al decirlo, se dio cuenta de que era verdad. Una vez cerrara su tienda actual, el dinero que le quedaría no bastaría para abrir otra en los alrededores, pero sí para hacerlo en provincias. Quizás incluso le iría mejor que ahora.

"Pensándolo bien, ya no tengo familia aquí, y mis amigos están ocupados y no nos vemos tan seguido... no creo que tenga motivos para quedarme aquí solo. ……Como de, de todos modos no voy a casarme, podría vivir con mi padre o con mi madre……".

Había vivido aquí toda su vida y aquí tenía su sustento, pero ese sustento era tan frágil que no sabía cuándo podría derrumbarse. Si era una base tan débil que podía romperse por circunstancias externas, como ahora, tal vez fuera mejor mudarse a provincias y vivir con tranquilidad. Sí. Podía ser una opción.

Mientras Chi-young murmuraba como si intentara convencerse a sí mismo, empezó a pensar que realmente esa podría ser la mejor salida. No tenía por qué seguir apegado a este lugar; al contrario, tal vez fuera el momento de pasar tiempo con su familia.

Realmente le pareció que era así. Por eso, Chi-young terminó soltando una sonrisa lánguida.

"……¿No piensa buscar un nuevo local cerca de donde está su tienda actual?".

Una voz tranquila descendió sobre él. Al escuchar ese tono, que parecía haber bajado levemente de temperatura, Chi-young se rascó la cabeza con timidez.

"Es que me falta un poco para eso...".

Al decirlo, Chi-young se dio cuenta de que se contradecía con lo que había dicho antes sobre haber ahorrado lo suficiente, y levantó la mirada con rostro incómodo. Pero enseguida encogió los hombros.

Jang Ui-geon lo miraba desde apenas un paso de distancia. Se notaba cómo esa mirada silenciosa y constante se volvía cada vez más gélida. Chi-young lo observó con desconcierto y movió los labios balbuceando un 'Ah...'.

¿Había cometido algún error? ¿O se había enfadado por rechazar su ayuda una vez más, como en el pasado?

"Esto, oiga...".

"¿Se fue con ese cuerpo para andar averiguando esas cosas?".

"¿Perdón……?".

"Mientras yo me volvía loco esperando, ¿Chi-young andaba buscando dónde establecerse en algún lugar lejano……?".

La voz de Jang Ui-geon seguía siendo baja y calmada. Chi-young se limitó a mirarlo fijamente, sin alcanzar a comprender del todo el contenido de esas palabras que fluían con tanta tranquilidad, como si no fueran nada importante.

La comisura de los labios de Jang Ui-geon, que observaba a Chi-young sin expresión, se elevó levemente. Parecía una sonrisa. Sin embargo, no se sentía como tal, y Chi-young solo pudo mirarlo con inquietud.

"Pensé que habías huido. Pensé que, en cuanto despertaste, aprovechaste mi ausencia para escapar. ……Ja, ja, creí que seguirías durmiendo allí, o que si despertabas descansarías en mi casa. Hasta que yo volviera. Pero al ver que no estabas ——fui a tu casa. Pensé que con ese cuerpo no tendrías a dónde ir, pero no estabas. Fui a la tienda por si acaso, tampoco estabas. Volví a mi casa, luego a la tuya, estuve dando vueltas por el barrio. ……Como un loco".

'No, probablemente para los demás era un loco', dijo Jang Ui-geon riendo. Al ver esa sonrisa en la que sus ojos se entrecerraban como de costumbre, en cualquier otro momento Chi-young habría reído con él, pero ahora no le salía la risa.

"Me pasé toda la noche haciendo eso, preguntándome a dónde habrías ido, con quién estarías, qué estarías haciendo... dando vueltas como un loco, y finalmente, al amanecer, fui a la tienda pensando que, como eres una persona responsable, abrirías. Me quedé allí esperando. Como estuve desde la madrugada, la gente de los locales vecinos me miraba raro".

Jang Ui-geon inclinó ligeramente la cabeza y soltó una risita. A pesar de que su rostro era mucho más suave que el de hace un momento, el semblante de Chi-young se tensaba cada vez más.

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"Pero al final la tienda no abrió……. ……Ja, ja, de verdad sentí que me volvía loco. La tienda. Tu casa. No sabía a dónde más ir aparte de esos dos sitios. Y ni siquiera podía llamarte. Pensé: 'así es como uno se consume vivo'. ……Entonces fui a ver a Jun-young. En realidad no quería ir. Por si acaso estabas allí, por si habías huido hacia él aunque supiera que no era así... si habías escapado de mí para irte con otro. ……Pensé: '¿y si lo mato?'. Matar a alguien sería un problema. Entonces de verdad no podría verte en años. Con esos pensamientos irrumpí en su casa".

"Por suerte no estabas allí y pude saber de ti", murmuró Jang Ui-geon antes de guardar silencio.

Chi-young lo miraba como si hubiera perdido el juicio. Esos ojos ligeramente risueños y esa voz amable le resultaban familiares. Sin embargo, lo que estaba diciendo era tan ajeno a todo eso que no lograba procesarlo. No, ¿sería su imaginación?, incluso su expresión y su voz le producían una sensación de extrañeza absoluta.

"……, ¿ah, ……?".

Jang Ui-geon, que observaba en silencio a Chi-young mientras este ladeaba la cabeza confundido y con el rostro desencajado, preguntó de repente:

"Chi-young, ¿todavía le gusto?".

Incluso esa voz cariñosa, como si estuviera engatusando a un niño, no llegó de inmediato a su mente, que aún intentaba asimilar lo que él acababa de decir.

¿Si le gustaba? Pues claro que le gustaba. ¿Cómo no iba a gustarle? Le gustaba. Le gustaba, pero...

Sin embargo, Jang Ui-geon, que observaba fijamente la expresión de Chi-young —con su rostro perdido y un matiz de apuro— como si no quisiera perderse ni la más mínima emoción, torció levemente el gesto. Parecía haber llegado a la conclusión que temía, y como no era la conclusión que deseaba, su expresión adquirió un tinte escalofriante.

"Parece que fui un descarado. A pesar de todo, creía que aún le gustaba a Chi-young. Sin ninguna base, solo porque una vez me confesó sus sentimientos, me creí gran cosa. Por eso pensé que, aunque hubiera hecho algo así, Chi-young no me odiaría. ……Ja, ja, ¿quiere que sea más honesto? Sí, me dijiste que te gustaba. Así que pensé que incluso podrías haberlo disfrutado más por ser conmigo. Aunque lloraras, aunque fuera difícil y doloroso, en realidad te habría gustado. Sí, por eso está bien. No habrá ningún problema. ……Regresé a casa pensando descaradamente en cosas así. 'Esta noche recuperaré el juicio y lo abrazaré con más esmero y suavidad. Sí, amaestrar su cuerpo para que no pueda escapar es algo sencillo', ……pensando en cosas como esas. Ja, ja, ¿no es realmente ridículo? ¿De dónde saqué tanta confianza para dar por hecho que me estarías esperando en casa?".

Jang Ui-geon soltó una carcajada, como si estuviera contando una historia de lo más graciosa. Sin embargo, Chi-young, cuyo rostro se había quedado sin expresión al ser incapaz de reír a pesar de ver esos ojos que se curvaban con naturalidad, se sintió como hechizado y movió sus labios, que apenas podían articular palabra, para llamarlo con dificultad: ‘Ui-geon’. No obstante, solo movió los labios y su voz no llegó a salir, por lo que parece que el llamado no alcanzó los oídos de Jang Ui-geon.

Ui-geon llevaba observando a Chi-young desde hacía un rato. Al ver que su mirada, fija en él sin apartarla ni un segundo, se volvía cada vez más oscura, Chi-young terminó cerrando la boca. Al verlo así, Ui-geon soltó una sonrisa amarga.

"¿Me tiene miedo? ¿Es por eso que se marchó en cuanto despertó, como si estuviera huyendo? ¿Sin dejar siquiera una nota?".

'Ja, ja, otra vez culpando a Chi-young, ¿qué me pasa?, ¿estoy loco?', murmuraba Ui-geon para sí mismo mientras Chi-young, con el rostro rígido, apenas lograba negar con la cabeza. Tenía la garganta tan cerrada que lo único que pudo hacer fue agitarla levemente.

'Huir', nunca había pensado en algo así. Sobre tener miedo, bueno, para ser honesto, sí lo había sentido. De hecho, incluso ahora era así. Incluso en este momento, su corazón se estremecía ante esa voz que susurraba lentamente y esa mirada renegrida.

Pero aun así.

Nunca se había alejado ni había escapado. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Es más, no podía comprender por qué Jang Ui-geon pensaba de esa manera. Por qué creía que él escaparía.

"Incluso ahora, mientras mi interior se consumía pensando a qué hora volvería, qué haría si no volvía, o si por un milagro regresaría, a dónde tendría que ir y por dónde empezar a buscarte—— al verlo llegar apenas pude sentirme aliviado. ……Aja, ja, Chi-young, puede reírse si quiere. De verdad, dudo que un niño de dos o tres años perdido en un lugar extraño sintiera tanto alivio al encontrar a su madre como yo".

Jang Ui-geon susurró en voz baja soltando un suspiro, como si recordara aquel momento. Sin embargo, tras esa breve pausa, sus palabras continuaron cortantes.

"Pero no era eso".

"…—".

"Chi-young está pensando que puede marcharse a cualquier otro lugar en cualquier momento. Que aquí no tiene ningún apego y que no hay nadie a quien extrañaría si se alejara".

"——No es eso. Yo también, por supuesto, extrañaría separarme de mis amigos, de Jun-young, de Ui, de Ui-geon también... No es que esté de, decidido a irme, solo si lo intento y veo que no hay manera...".

Chi-young logró soltar las palabras a duras penas. Negó con la cabeza, rígida por la incomodidad, tratando de explicarse, pero no era una excusa. Era la verdad.

"¿Cómo que 'si ve que no hay manera'?, ¿qué es lo que no tiene manera? ¿El dinero? ¿El dinero para el local? ¿Cuánto necesita? ¿Tengo que conseguirle un edificio en una buena ubicación por aquí?".

Ui-geon murmuró con indiferencia, como si fuera un suspiro. Chi-young lo miró consternado y negó levemente con la cabeza.

No era eso. No se trataba de eso. No deseaba algo así, ni era de lo que quería hablar. Chi-young solo—— quería seguir conociendo a Jang Ui-geon como hasta ahora. Que pudieran seguir adelante así, viéndose con la misma frecuencia, sin que él se enfadara ni se sintiera abrumado.

Chi-young negó con la cabeza mientras mantenía la vista fija en Jang Ui-geon. Tras observarlo con una mirada inquisitiva, viendo cómo Chi-young solo abría mucho los ojos sin saber por dónde empezar a hablar mientras seguía negando, Ui-geon dio un paso al frente. Al verlo avanzar hacia él, Chi-young se encogió por instinto. No es que tuviera otra intención; simplemente se sorprendió de que él, que hasta hace un momento lo miraba con frialdad, se moviera de repente.

En el instante en que Chi-young retrocedió un poco encogiendo los hombros, Jang Ui-geon detuvo su movimiento. Por un momento sus ojos se abrieron de par en par, como si hubiera visto algo increíble, y su rostro comenzó a desmoronarse lentamente en una mueca de dolor.

"Chi-young, ¿he pasado a desagradarle? ——Porque soy esta clase de hombre".

"—…".

"¿Ya no puede quererme porque no soy el Jang Ui-geon que usted imaginaba?".

Chi-young intentó negar con la cabeza. Sin embargo, al ver el rostro de Jang Ui-geon ensombrecerse de forma tan lamentable, sintió que su corazón se oprimía y no pudo moverse. Tras observar a Chi-young, que se limitaba a mirarlo con los ojos muy abiertos, Jang Ui-geon acabó soltando una sonrisa amarga. De sus labios brotaron palabras gélidas.

"Entonces, sin importar lo que yo diga, Chi-young se marchará".

Tras decir esto, Jang Ui-geon no esperó a que Chi-young negara con la cabeza. Extendió la mano sin dudar, lo agarró del brazo y empezó a caminar. Tal como hizo aquel día, hace dos jornadas.

"…—Ui, Ui-geon, espere un momento. ¿A dónde——?".

"Si le digo a dónde vamos, ¿vendrá conmigo?".

La pregunta de Jang Ui-geon fue más una respuesta tajante que una interrogación. A cualquier parte.

Diciendo con firmeza que no escucharía réplica alguna y caminando sin mirar atrás, Chi-young, que era arrastrado prácticamente a rastras, se apresuró a decir con angustia:

"Ui-geon, i, iré más tarde. Ahora no, más tarde——".

Sentía que las rodillas se le doblarían en cualquier momento. Su cuerpo estaba tan lánguido que era un milagro que hubiera llegado hasta aquí. No sería extraño que se desplomara en este mismo instante.

Tenía la cabeza tan caliente que no podía coordinar sus pensamientos. Las palabras que Jang Ui-geon le había lanzado también superaban su capacidad de comprensión inmediata y llenaban su mente con pesadez.

No entendía el porqué. No podía comprender esta situación. Por qué. Para qué.

Sentía que si descansaba un poco mejoraría. Solo un poco, de verdad. Si descansaba un momento, creía que podría entenderlo todo y llegar a una conclusión correcta.

Sin embargo, ni su corazón, que parecía a punto de estallar por la ansiedad y la impaciencia, ni su cuerpo, que le dolía con una inestabilidad que amenazaba con derrumbarse, ni su mente, que parecía derretida y viscosa por la fiebre, nada funcionaba correctamente.

Ahora no podía ser. Ahora, sin importar de qué hablaran, no podría entenderlo bien y terminaría haciendo sufrir a Jang Ui-geon. Terminaría provocando que pusiera de nuevo ese rostro dolido y amargo que mostraba ahora mientras caminaba delante de él arrastrándolo.

Solo eso no lo quería.

No quería que Jang Ui-geon sufriera. No quería ver cómo ese rostro se desmoronaba y se crispaba. Deseaba que él estuviera siempre riendo de forma alegre y divertida.

Así que, solo por un momento.

Porque si descansaba solo un momento se sentiría mejor. Entonces podría saber qué es lo que él deseaba—— y podría complacerlo.

Ante la súplica de Chi-young de ir más tarde, por favor, Jang Ui-geon, que caminaba por delante, solo le lanzó una mirada de reojo.

"Si hago eso y Chi-young se marcha a otra parte y no regresa, ¿a dónde tendré que llamar esta vez para encontrarlo?".

"No, no iré a ninguna parte".

"Pero se fue. Ayer también. Sin dejar ni un papel".

"Eso fue porque tenía prisa por la hora...".

"¿Ni siquiera tuvo tiempo para hacer una llamada en todo el camino, o por la noche, o en cualquier momento de hoy?".

Su voz estaba rígida y endurecida.

'Tal vez estuvo aferrado al teléfono todo el tiempo', pensó Chi-young de repente. Con ese rostro amargamente desmoronado, tal vez él estuvo parado frente a la casa de Chi-young, frente a la tienda, aferrado únicamente al teléfono.

……¿Por qué?

¿Por qué me esperó hasta ese punto?

En medio de su visión dolorida, Chi-young observó su espalda con ojos que temblaban ligeramente.

Su mente, tan desordenada y confundida que no podía organizar sus pensamientos, empezaba a albergar expectativas por su cuenta. Tal vez. Quizás. Aunque no podía ser verdad.

"……Ui-geon no estaba".

Sentía que sus rodillas seguían flaqueando. Apenas lograba dar pasos mientras era arrastrado por él. Su voz, que apenas se filtró entre sus labios de forma casi inaudible, parece que llegó a sus oídos. Jang Ui-geon, que se acercaba al coche estacionado a la salida del callejón, ralentizó el paso y se volvió hacia Chi-young.

"Qu, quería verlo antes de irme. Antes de partir. ……Aunque no sabía con qué cara mirarlo y hubo momentos en los que pensé que no quería cruzarme contigo, ……aun así quería verlo antes de irme. La verdad es que quería hacerlo. ……Pero Ui-geon no estaba. Estaba solo en casa……".

Chi-young cerró la boca.

La verdad es que quería verlo.

Aunque tuviera miedo, aunque estuviera aterrado, y aunque sintiera una timidez y vergüenza mortales, aun así quería verlo antes de marcharse. Quería confirmar si realmente él estuvo allí esa noche; no por el estado de su propio cuerpo, que le dolía con punzadas y estaba marcado por hematomas en todas partes, sino a través de su expresión, sus palabras y su presencia. Pero allí, Chi-young estaba solo.

La verdad es que quedarse solo fue amargo y solitario. Aunque para él no hubiera sido gran cosa.

"…—".

Jang Ui-geon no dijo nada. Mientras miraba a Chi-young, que mantenía la cabeza gacha, abrió la boca con el rostro rígido como para decir algo, pero volvió a cerrarla y tiró de él en silencio. Prácticamente metió a Chi-young, que apenas podía sostener sus rodillas a punto de fallar, en el asiento del copiloto y él también se sentó en el del conductor.

Mientras Chi-young, desplomado en el asiento, hacía esfuerzos sobrehumanos para no perder la conciencia que se desvanecía, el coche arrancó silenciosamente. Al ver la dirección en la que se dirigía el vehículo, Chi-young se dio cuenta enseguida de que iban hacia su casa.

De la casa de Chi-young a la suya solo había unos pocos minutos en coche.

Solo eran unos minutos, pero esos minutos en los que fluía un silencio absoluto sin una sola palabra se sintieron extremadamente largos. Apenas lograba soportar cómo su cuerpo, lánguido y pesado, gritaba de dolor pidiendo descanso.

Jang Ui-geon mantenía la boca cerrada con el rostro rígido. Condujo mirando fijamente hacia adelante hasta entrar en la cuesta que llevaba a su casa, y solo cuando el coche se inclinó en la suave pendiente, murmuró con brusquedad.

"Yo... —tenía miedo de qué ojos pondría Chi-young al verme al despertar. Por eso, cualquier cosa que te... —".

Seo Chi-young escuchó con atención, aunque sus oídos comenzaban a sufrir de acúfenos, esperando el resto de las palabras de Jang Ui-geon, pero estas no continuaron. El silencio reinó entre ellos hasta que el coche se detuvo en la antigua casona.

Jang Ui-geon apagó el motor y se desabrochó el cinturón. Miró con extrañeza a Chi-young, que permanecía inmóvil, y le dijo: "Baje". Sin embargo, Chi-young no se movió.

Le costaba mantener la compostura. Estaba acostumbrado a no mostrar signos de dolor para no preocupar a nadie, pero en ese momento sentía que de verdad no podía moverse. Solo un poco más. Tras descansar solo un poco más...

No obstante, al ver que Chi-young seguía sentado en silencio, pareciendo no querer bajar, Ui-geon chasqueó la lengua, bajó del coche y abrió la puerta del acompañante. Con voz algo rígida, repitió: "Baje". Tras esperar unos segundos, le desabrochó el cinturón a Chi-young y lo cargó en brazos.

"¡…—!".

Chi-young pataleó débilmente, pero Ui-geon no pensaba soltarlo y se dirigió a grandes zancadas hacia la casa principal.

"Aunque no quiera estar conmigo, ……no puede ser".

Murmuró con una voz tan rígida que daba miedo. 'No es eso', susurró Chi-young, pero sus palabras, mezcladas con su aliento caliente por la fiebre, no llegaron a oídos de Jang Ui-geon.

Al llegar al porche de madera, Ui-geon finalmente lo bajó. Observó en silencio a Chi-young, quien se quedó sentado sin mirarlo, y de pronto frunció el gesto.

"Tanto le parezco, …—".

Sin embargo, sus palabras se detuvieron. Dejó a Chi-young allí y entró en la habitación.

A través de la puerta abierta, se veía el interior. Las mantas estaban extendidas como si alguien hubiera estado durmiendo allí hasta hace un momento. Chi-young, con la cabeza doliendo por la fiebre, se dio cuenta de algo: el lecho permanecía tal cual él lo había dejado al salir.

Un lecho vacío y frío.

"……".

Sintió un vuelco en el corazón. Le dolió con una sensación punzante, pero tenía la cabeza tan caliente que no podía organizar sus pensamientos.

Jang Ui-geon regresó de la habitación y le extendió bruscamente un sobre blanco sin nada escrito. Chi-young lo miró con extrañeza mientras Ui-geon mantenía un rostro huraño.

Con dificultad, Chi-young extrajo el papel del interior. Era un 'Certificado de Cancelación de Deuda'.

'……Por la presente se certifica que la totalidad del importe adeudado ha sido cancelada con fecha XX de XX de 200X, por lo que se compromete a no presentar reclamación alguna en el futuro. Acreedor……'

En el apartado del acreedor figuraba el nombre al que Chi-young enviaba dinero cada mes; en el del deudor, figuraba el propio nombre de Seo Chi-young.

"……, ¿eh……? ¿……?".

"Como era festivo, de momento solo he traído un certificado provisional. El formal llegará esta semana".

Chi-young levantó la cabeza. Al cruzarse sus miradas, Ui-geon frunció el ceño con incomodidad y desvió la vista hacia el patio.

"Quería darle algo a Chi-young, ……aunque no es gran cosa, quería darle al menos esto. Me llevó más tiempo del esperado averiguarlo y por eso me retrasé".

Jang Ui-geon se frotó la mandíbula y, sin mirarlo, añadió:

"Busque el local que quiera cerca de allí. ……Yo lo ayudaré".

Sus palabras tardaron en procesarse en la mente febril de Chi-young. Sabía lo que pasaba, pero no podía comprenderlo.

"……, es, esto, ……. ……¿Por qué Ui-geon……? ……No había razón para esto,".

"Yo creo que sí la hay", interrumpió Ui-geon con tono frío.

Chi-young alternó la mirada entre el papel y él. No entendía por qué Jang Ui-geon había pagado su deuda. Entonces, unas palabras del pasado cruzaron su mente.

—¿Quiere acostarse conmigo? Si es la primera vez, puede venderse caro. Yo lo compraré. ¿Eso sirve como razón?

Aquellas palabras, que en su día parecieron un desliz, revelaban ahora el motivo exacto de ese papel. El rostro de Chi-young se tensó.

Al ver su reacción, Ui-geon frunció el ceño. Chi-young apretó los labios; sentía que iba a llorar por la impotencia y el dolor físico. Dobló el papel, lo metió en el sobre y se lo devolvió.

"No, ……no tenía por qué hacer esto. El di, dinero... se lo devolveré sin falta".

"No lo hice para que me lo devuelv—".

"¡Yo…!".

La voz de Chi-young se elevó por primera vez, sorprendiéndolos a ambos. Intentó continuar, pero su voz vibraba por la angustia.

"Yo, yo, no espero que haga nada por mí por haberme acostado con, ……Ui-geon, ni de, deseo recibir dinero. ……No tengo intención de venderme caro por ser la pr, pr, primera vez, ni, ni nada parecido, ……".

Le temblaba todo el cuerpo. Jamás imaginó que aquello volvería a él como una transacción. Él solo quería que siguieran como antes, tal vez con la minúscula esperanza de que Jang Ui-geon lo quisiera de verdad.

"Yo, de verdad, esto, no lo nece, necesito en abso, ……".

Ya fuera una disculpa o un regalo, el significado era el mismo para él. Chi-young estaba pálido y sus manos temblaban violentamente al devolver el sobre.

Jang Ui-geon permanecía inmóvil, como congelado, mirando el rostro lívido de Chi-young. Su propia expresión se volvió aterradora.

"Yo," comenzó a decir entre dientes, con una voz gélida.

"¿Yo he comprado su cuerpo con esta porquería? ¿Por unos míseros cuartos, ahora yo lo he convertido en un prostituto? ¿Yo lo he tratado así? ¡¿Quién?! ¡¿Yo?!".

Su voz, antes contenida, estalló en un grito violento.

"¿Me está diciendo que ahora le estoy pagando sus servicios?".

Jang Ui-geon lo puso en pie de un tirón, sosteniéndolo con fuerza a pesar de que Chi-young apenas podía mantenerse. Sus ojos negros brillaban con una intensidad demente.

"—¿Por qué me hace esto, Chi-young? ¿Por qué me hace sentir así de miserable? ¿Que yo lo traté como a un prostituto? ¡Yo! ¡A usted!".

Su voz temblaba por la indignación. Sus manos apretaban los brazos de Chi-young como si fueran a romperlos.

"No diga eso, Chi-young. Usted es la persona más valiosa para mí, ¡¿por qué dice esas cosas?!".

Finalmente, su furia y su dolor estallaron por completo.

Seo Chi-young abrió mucho los ojos y miró de frente a Jang Ui-geon, quien lo observaba con una mirada fija y penetrante desde una distancia mínima. Parecía que él acababa de decir algo, pero sus oídos, anegados por la fiebre y el zumbido de los acúfenos, no lograban procesar las palabras con facilidad.

Al ver a Chi-young paralizado con un gesto de extrañeza, Jang Ui-geon crispó el rostro. Soltó un suspiro cargado de autodesprecio y dejó escapar una risa torcida.

"Ja... está bien, ¿quieres que te muestre todo lo que hay en mi interior? Es cierto, de hecho, llegué a pensar eso. Que preferiría que vendieras tu cuerpo. Porque así sería tan sencillo como comprarlo".

La mano que sujetaba el brazo de Chi-young se apretó con fuerza. Chi-young encogió los hombros por el dolor, pero Ui-geon continuó hablando, como si no se diera cuenta.

"Así no tendría que estar consumiéndome de ansiedad, ni tendría que preocuparme por si la forma en que me miras ha cambiado, ni se me caería el alma a los pies si dejaras de quererme. ¡Bastaría con comprarte entero y traerte aquí! Si pudiera hacer contigo lo que quisiera con solo darte dinero, ¡qué fácil sería!".

"…—".

Su voz, similar a un rugido, estalló cargada de indignación. Al mismo tiempo, sus dedos ejercieron una presión tan feroz que Chi-young sintió que sus huesos iban a quebrarse y frunció el ceño. Solo entonces, la fuerza de Jang Ui-geon disminuyó ligeramente; lo suficiente para no lastimarlo, pero manteniendo un agarre firme del que no podía escapar.

Siguió un breve silencio.

Jang Ui-geon, que lo miraba con una intensidad que parecía devorarlo, fue desmoronando su expresión lentamente. Un sentimiento de amargura y dolor se hizo evidente en su rostro, justo frente a los ojos de Chi-young.

"…—Pero, lo digo en serio".

La voz de Jang Ui-geon perdió su agresividad. Suplicó con un tono bajo y cauteloso.

"De verdad que no lo hice con esa intención. Yo... yo tenía miedo de cómo me mirarías al despertar. Es la primera vez que paso por algo así y no sabía qué hacer. Solo quería darte algo, lo que fuera. Solo pensaba: 'por favor, que no me aleje de su lado por haberlo forzado de esa manera, por haber sido tan cobarde y ruin'—— solo pensaba en eso".

'Solo quería darte un regalo para cuando despertaras, por eso lo hice', susurró con voz profunda.

¿Por qué sería? Aunque su rostro permanecía rígido en un silencio sombrío, de alguna manera parecía que iba a llorar. Tal vez era porque el propio Chi-young se sentía con ganas de llorar que lo veía así.

Simplemente con ese pensamiento en mente.

Con la idea de ofrecerle algo a Chi-young en cuanto despertara de su profundo sueño, se había marchado a toda prisa. Tras limpiar a un Chi-young inconsciente y dejarle agua y toallas para que no estuviera incómodo al despertar, salió apresurado para regresar lo antes posible.

No debió de ser nada fácil pasarse todo el día indagando, moviendo contactos y realizando gestiones para resolver el asunto, aunque fuera de forma provisional.

Seguramente había guardado aquel sobre en su pecho y había regresado con el corazón lleno de esperanza.

Y entonces...

"…—".

La mirada de Chi-young rozó por un instante el lecho vacío que seguía abandonado en la habitación. Era el rastro intacto de su partida, tal como él lo había dejado.

Qué habrá pensado él al regresar y ver ese espacio vacío.

"——Por favor".

Susurró Jang Ui-geon. Una de las manos que sujetaba el brazo de Chi-young bajó para rodearle la cintura. Solo después de asegurarse de que no escaparía, estrechándolo con firmeza, la otra mano se soltó para atraer la cabeza de Chi-young hacia él.

Su mirada fija se fue acercando hasta desaparecer de su campo de visión. En cuanto sus labios se tocaron, aquel contacto cauteloso se volvió rápidamente brusco y ávido. El brazo que rodeaba su cintura también se tensó al máximo.

Las manos que acariciaban su cintura y su espalda de forma desordenada transmitían una angustia profunda. Como si quisiera aferrarse a algo seguro pero no pudiera, recorría su cuerpo con inestabilidad hasta que, incapaz de contener su deseo, empezó a despojar a Chi-young de sus ropas con manos impacientes y apresuradas. Con cuidado, como si temiera un rechazo o que a Chi-young no le gustara, pero con una urgencia incontenible.

Chi-young contuvo el aliento por un instante. Ante eso, el movimiento de aquellas manos se detuvo. Vacilantes, preguntándose si le desagradaba o si iba a evitarlo, esas manos no fueron capaces de retirarse y volvieron a moverse con cautela.

'Por favor', susurró Jang Ui-geon.

"……Por favor, Chi-young. …—No puedo dejar de pensar en usted. Es como si hubieran derretido su imagen y la hubieran vertido dentro de mi cabeza. ……Siento que me estoy volviendo loco. No puedo controlarme. Chi-young".

Lo llamaba por su nombre en susurros mientras acariciaba su cuerpo con manos temblorosas.

"Usted no sabe cómo me he sentido entre ayer y hoy. ……Sentía que no estaba vivo. De verdad. Pensé que mi corazón se iba a secar y a morir".

Chi-young recibió aquel contacto y los susurros contra sus labios con una sensación extraña.

Era raro. Sentía algo similar a lo de hace poco: la sensación de que esto no era real. Sin embargo, esta vez era más extraño y le dolía el corazón. Era porque su corazón estaba comprendiendo, muy lentamente, lo que él estaba diciendo.

Le daban ganas de llorar. Al pensar en lo triste que se sentiría al despertar.

"……Tal, tal vez esté equivocado".

Murmuró Chi-young. Era su forma máxima de autoprotección. Quería sentirse un poco menos triste cuando despertara de este sueño.

'Que estoy equivocado'……, repitió Jang Ui-geon en un susurro con una sonrisa amarga. La mano que recorría la cintura desnuda de Chi-young se apretó.

"Realmente despacha mis sentimientos como si fueran un simple error. ……Está bien. Yo tampoco lo sé con certeza. Por eso me limité a observar en silencio hasta ahora. Porque podía ser una confusión. Es la primera vez que siento algo así, ¿cómo voy a saber qué es? Sí, sigo sin saberlo. Puede que solo esté perdiendo la cabeza por un momento. ……Pero".

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Jang Ui-geon, que devoraba con avidez los labios de Chi-young, fue deslizándose hacia abajo. De la cara al cuello, al pecho, y más abajo, quitándole la ropa con urgencia mientras mordisqueaba el cuerpo desnudo de Chi-young. Presionando con firmeza aquel cuerpo que se estremecía y respingaba.

Parecía que una furia repentina lo invadía.

"Mientras me quedaba ahí parado como un idiota, otra persona rondaba a su lado y usted retiró ese sentimiento de quererme. ——Fue la mayor estupidez que he cometido".

Sus labios temblorosos recorrieron su cuerpo. Chi-young apenas logró cerrar la boca para que no se escapara su respiración entrecortada. Su cuerpo, febril y agotado, temblaba levemente, sensibilizado ante cada pequeño estímulo.

'Está ardiendo', murmuró Jang Ui-geon. Como si estuviera fuera de sí, pegó sus labios sobre el corazón de Chi-young, frotando su mejilla contra él, mientras acariciaba sin descanso su cuerpo trémulo.

"Sí, anteayer también sentía que me iba a derretir, de lo caliente que estaba".

Su voz, cargada de una excitación creciente, vibraba por el calor.

Chi-young se sentía extraño; como esa sensación no desaparecía, se quedó mirando la luna que se veía sobre el hombro de Jang Ui-geon. Aunque era casi igual a la que había visto apenas dos noches atrás, hoy le parecía mucho más dulce y conmovedora.

Qué haré cuando despierte. Creo que me sentiré muy triste. ……Si es así, preferiría no recordar nada al despertar.

Las manos de Jang Ui-geon, que lo acariciaban con cuidado, se volvieron más audaces al ver que Chi-young, aunque contenía el aliento y se estremecía constantemente, no lo rechazaba ni intentaba apartarse. Sin embargo, las yemas de sus dedos seguían transmitiendo inestabilidad, como si temiera que en cualquier momento él fuera a negarse.

Su cuerpo, que desde hacía rato se sentía pesado y distante, se hundió sin poder moverse a su antojo, sumido únicamente en el calor. Tal como su conciencia, que se nublaba con punzadas de dolor.

En un momento, sintió algo frío en la espalda. Encogió el cuerpo por reflejo, pero por dentro murmuró: 'Ah, qué fresco'. Solo cuando el calor corporal de Jang Ui-geon se superpuso sobre él, se dio cuenta de que lo que sentía en su espalda era el suelo de madera.

El cuerpo sólido que presionaba pesadamente su pecho le dificultaba la respiración. Bajo Jang Ui-geon, que pegaba sus labios al cuello de Chi-young, sus pechos chocaron ligeramente de lado. Más abajo, sus vientres y sus ingles entraron en contacto.

Sintió cómo sus penes viriles, que se frotaban con calor, empezaban a humedecerse levemente.

"¿Cómo puede ser esto una confusión?".

Murmuró Jang Ui-geon. Su voz baja, mezclada con una respiración agitada, sonaba casi como si hablara para sí mismo.

"A veces me falta el aire cuando estoy a su lado. Me falta el aire porque quiero verlo incluso cuando ya estoy con usted... porque quiero poseerlo. Y eso que me siento más cómodo con usted que con cualquier otra persona".

Jang Ui-geon guardó silencio un momento.

En algún punto, Ui-geon separó las piernas de Chi-young, se acomodó entre ellas y pegó su cuerpo al suyo. Soltando un gemido bajo, como el de una bestia, su deseo erecto presionaba contra él cada vez que movía la parte inferior de su cintura. Abrazando con fuerza el cuerpo estremecido de Chi-young, susurró mientras frotaba sus labios contra los suyos:

"Dijo que cada persona tiene un lugar asignado, ¿verdad?".

Chi-young recordó vagamente aquellas palabras de hace mucho tiempo. En su mente, la conciencia iba y venía en una neblina difusa. Sin embargo, incluso con la mente nublada, recordaba haber dicho aquello.

El lugar que me ha sido asignado. Y el lugar que le ha sido asignado a él. Qué sería, o dónde estaría.

"Si es así, el lugar al lado de Chi-young también debe estar asignado a alguien. No es posible que el lugar de alguien como usted esté vacío. No sé cómo ha permanecido así hasta ahora".

Jang Ui-geon frotaba sus labios contra los de Chi-young con cuidado antes de besarlo una y otra vez. Besos ligeros, besos profundos.

"No sé quién se sentará allí ni cuándo, pero sé que cuando ocurra, Chi-young será bueno con esa persona. No importa quién ocupe ese lugar, aunque alguien se siente allí por la fuerza, usted terminará siendo amable. Sí, ya sea esa mujer del local o cualquier otro".

Ui-geon se detuvo. Y Chi-young, con la mente distante, intentó imaginar a alguien sentado a su lado.

No podía ni imaginar quién sería o si realmente existiría una persona así, pero Jang Ui-geon tenía razón. Si aparecía alguien con quien compartir su vida, fuera quien fuera, Chi-young lo atesoraría. Porque ese era también el lugar que le correspondía a él.

Parece que Jang Ui-geon notó que Chi-young asentía casi imperceptiblemente. Pareció detenerse un instante, pero pronto dejó escapar una voz ronca y profunda. Sus dientes, al morder el labio inferior de Chi-young, se sentían lo suficientemente afilados como para no llegar a herirlo.

"Pero ese lugar me pertenece a mí. A mí. No se lo daré a nadie más. ……Aunque Chi-young quisiera dárselo a otro, no lo permitiré. Si alguien intenta poner un pie ahí, puede que lo quite de en medio incluso matándolo".

La voz de una fiera feroz, cargada de una sinceridad peligrosa, se filtró entre los labios de Chi-young. No era una simple amenaza o intimidación; ante la verdad que se arrastraba en esas palabras, Chi-young sintió un escalofrío en la nuca y encogió los hombros sin querer.

Al notar ese gesto, Jang Ui-geon soltó un suspiro amargo.

"¿Me tiene miedo?".

"……".

"Yo también".

Él succionó con cuidado el labio de Chi-young, el mismo que acababa de morder hace un momento. Pequeña pausa. 'Por favor'. Como si estuviera suplicando de esa manera.

“Yo también tengo miedo. ……Le tengo miedo a Chi-young.”

'Siento que por culpa de Chi-young dejo de ser yo mismo', aquel susurro bajo lamió sus labios.

El brazo que rodeaba la cintura de Chi-young se tensó. Chi-young no pudo apartar ese brazo que se aferraba con tal desesperación, como si fuera la única cuerda de la que colgarse y, de soltarla, fuera a caer hacia un abismo lejano. Tampoco pudo desviar la cabeza ante esos labios impacientes que tocaban los suyos una y otra vez, de forma incontable.

――¿Aún me quieres aunque sea un poco……?

Le pareció escuchar un susurro tenue, como el sonido del viento.

No sabía si aquello que rozó sus oídos, con la fragilidad de quien teme incluso hablar, fue algo que realmente dijo Jang Ui-geon o si se trataba de una alucinación creada por su mente, que cruzaba la frontera entre la conciencia y la inconsciencia.

Y sin embargo, le dolía el corazón.

Le dolía tanto con punzadas sordas que quiso responderle: 'claro que sí, lo quiero mucho, muchísimo', pero tenía la garganta tan cerrada que las palabras no salían.

¿Cuánto tiempo habría pasado? Para cuando el aliento y las manos de Jang Ui-geon habían recorrido cada rincón del cuerpo de Chi-young sin excepción, el deseo que desde hacía rato frotaba con ansia humedeciendo su entrepierna, en un momento dado, se abrió paso y se hundió profundamente en su interior.

“……!”

Su cuerpo, que estaba tan lánguido que no podía mover ni un dedo, tuvo un pequeño espasmo, una breve convulsión. Una vez que logró entrar, como si fuera incapaz de soportar más la espera, Jang Ui-geon dejó escapar un gemido bajo de fiera mientras empujaba su cadera hacia adelante. Chi-young sintió con nitidez cómo su cuerpo febril y dolorido se ensanchaba.

Era difícil. Su visión se volvía borrosa. Aunque todo su cuerpo ardía en fiebre, el sudor frío caía como si fuera lluvia. Jang Ui-geon, quien en cualquier otra circunstancia no habría pasado esto por alto, se aferraba al cuerpo de Chi-young con un rostro que reflejaba una impaciencia incontrolable.

“…―.”

Chi-young estiró el brazo con dificultad. Sentía como si colgaran pesas de mil toneladas de sus propios brazos al intentar levantarlos.

Las palabras que Jang Ui-geon había dicho llegaron a su mente, aunque fuera lentamente. Y aun así, le seguían pareciendo una mentira. Estaba seguro de que lo que él decía era su verdad, pero sentía que esas palabras y toda esta situación debían ser falsas, por lo que extendió la mano con vacilación. No obstante, en el instante en que sus dedos tocaron el rostro de él, aquel tacto demacrado le transmitió un calor vívido.

'Ah……', Chi-young abrió los ojos con asombro, aunque fuera de forma borrosa.

Es real. Realmente Jang Ui-geon y él mismo estaban ahora dentro de la realidad.

Su tacto, su aliento y las palabras que había susurrado.

“…―.”

Su corazón latía con fuerza. Dentro de aquel cuerpo pesado que se sentía arrastrado hacia el abismo, solo su corazón palpitaba con un sonido vibrante.

Quería decirle algo. Quería decirle cualquier cosa. Alguna palabra que pudiera calmar, aunque fuera un poco, aquella impaciencia de él.

Sin embargo, su conciencia, que se hundía cada vez más en la oscuridad, no fue capaz de hilar una voz; lo único que pudo hacer fue rodear con sus brazos el cuello de Jang Ui-geon, quien se dejó atraer dócilmente tras vacilar ante el débil contacto de Chi-young.

'Chi-young', escuchando aquel aliento ronco y entrañable que repetía su nombre una y otra vez, Chi-young apenas logró, justo antes de perder el conocimiento, besarle la mejilla con un roce fugaz haciendo uso de todas sus fuerzas.

* * *

No sabe cuánto tiempo ha pasado postrado en la cama.

Pensó que con descansar un día bastaría para recuperarse, pero tal vez por haber forzado su cuerpo antes de descansar debidamente, terminó por desplomarse por completo. Su conciencia regresaba solo de manera intermitente; despertaba apenas un instante para humedecerse la garganta o ir al baño, y pronto volvía a hundirse en un sueño profundo y confuso.

Casi no podía comer. Cada tanto, Jang Ui-geon traía papilla de arroz, puré o fruta finamente rallada para que fuera fácil de tragar, pero tras tomar dos o tres cucharadas, Chi-young volvía a caer dormido como si perdiera el sentido.

Durante ese tiempo en que dormía como si estuviera desmayado, soltando a veces solo una respiración agitada sin emitir una queja ni un solo gemido de dolor, Chi-young sentía que, de alguna manera, Jang Ui-geon siempre estaba a su lado. Teniendo que atender el local —que estaba en la casa de invitados, a unas decenas de pasos de la casa principal donde Chi-young descansaba—, era imposible que fuera así en la realidad, y estaba seguro de que algunas veces al abrir los ojos no había nadie, pero aun así tenía esa sensación. Sentía que él siempre le tomaba la mano o le apartaba el cabello empapado de sudor. O quizás eran solo sueños en medio de su letargo.

“Lo siento. Fui un tonto y no me di cuenta……. Era obvio que no se sentía bien, pero ni siquiera pensé en eso. Lo siento, Chi-young.”

A veces, escuchaba con dolor la voz de él recriminándose, hablando con cautela y con un tono tan arrepentido que parecía que ni siquiera se atrevía a pedir perdón. Había momentos en que esas palabras no lograban entrar en su conciencia obnubilada, y otros en que la voz sonaba tan nítida que resultaba dolorosa.

'No es eso. Estoy bien, de verdad estoy bien...', debía decirle eso, pero Chi-young no lograba recuperar su conciencia esquiva. 'Tengo que decírselo, tengo que decírselo', pensaba, para terminar perdiendo el sentido una vez más.

Casi no tenía recuerdos de los dos primeros días. Recordaba vagamente haber comido algo, que unas manos ajenas lo ayudaban a girarse y moverse, y haber ido al baño de vez en cuando, pero todo era borroso, como un sueño que se olvida nada más despertar. Solo el tacto de las manos que cuidaban de él permanecía como un recuerdo tenue y familiar.

Recién al tercer día, su conciencia empezó a parpadear y volver a la normalidad. Aunque tenía la voz muy ronca y apenas le salía, ya podía articular algunas palabras.

Al sentir que algo tocaba sus labios, abrió los ojos con dificultad y vio a Jang Ui-geon sentado a su lado. Él, que estaba humedeciendo los labios resecos de Chi-young con una toalla mojada, asintió levemente con la cabeza al verlo despertar.

“¿Está bien? ¿Necesita algo?”

Esa voz tranquila le resultaba tan familiar que Chi-young pensó que, tal vez, esto mismo había ocurrido varias veces durante esos dos días que apenas recordaba.

Tenía sed, pero no sentía deseos de beber nada en particular. Aunque estaba consciente, su cuerpo seguía sintiéndose terriblemente pesado, como si algo lo arrastrara hacia el suelo, por lo que Chi-young no negó con la cabeza y se limitó a parpadear en silencio mirando a Jang Ui-geon.

Ui-geon dejó la toalla y ayudó a Chi-young a incorporarse con cuidado. Apoyó contra su propio cuerpo a aquel hombre que se tambaleaba y parecía que se iba a desplomar en cualquier momento, y le acercó a los labios la taza de agua que estaba en la bandeja. Chi-young bebió el agua lentamente, sorbo a sorbo, y se apartó tras tres o cuatro tragos.

“Siento como si estuviera pasando…… las enfermedades de décadas enteras, todas a la vez.”

Chi-young murmuró con pausas, con una voz tan profundamente ronca como la de un anciano de ochenta años. Jang Ui-geon, que estaba dejando la taza, se detuvo por un instante. Era la primera vez que Chi-young decía algo desde que cayó enfermo.

“……Entonces aproveche para quedarse acostado cómodamente. Y no vuelva a enfermarse. ……, ……Lo siento. Por haber hecho que enfermara.”

Chi-young movió solo la mirada para observar a Jang Ui-geon, quien dejó la frase en el aire con amargura. Un rastro de apuro se asomó en los ojos de Chi-young.

“No es eso, estoy bien. Solo, parece que, mi cuerpo estaba agotado. ……No es por culpa de Ui, Ui-geon.”

Cuando Chi-young habló tartamudeando, Jang Ui-geon, en lugar de responder, le apartó suavemente el cabello húmedo. Aunque Chi-young dijera aquello, él parecía seguir pensando que era su culpa. 'Estoy bien, de verdad, puedo soportar cualquier dolor, así que ojalá no pusiera esa cara de amargura', pensó Chi-young, bajando un poco la cabeza.

“¿Podría comer un poco de pera rallada si se la traigo?”

Preguntó Ui-geon con suavidad. Chi-young, con la cabeza gacha, levantó solo las pupilas para mirarlo. Él, arqueando un poco las cejas, volvió a preguntar: “¿Necesita alguna otra cosa?”.

“No……, es que, recibir cuidados de esta manera, se me hace extraño……. Solo tendría que haberme quedado acostado uno o dos días yo solo y luego levantarme, …….”

Realmente era una sensación extraña. Aunque su madre lo había cuidado apenas dos noches atrás, Chi-young, acostumbrado a pasar las enfermedades solo durante mucho tiempo antes de volver a ponerse en pie, sentía algo raro, una mezcla de timidez y un sentimiento entrañable.

Jang Ui-geon guardó silencio. Por un instante, su rostro reflejó más dolor que el del propio Chi-young. Tras un largo silencio, murmuró: “Descanse tranquilo. Estaré a su lado”, mientras ayudaba a Chi-young a recostarse de nuevo. Chi-young, que había recuperado el sentido por un momento, sintió que su conciencia volvía a caer bajo la superficie del sueño en cuanto su cabeza tocó la almohada.

A partir de entonces, aunque seguía pasando mucho tiempo dormido, sus recuerdos eran bastante más claros. Incluso los ruidos o sonidos que escuchaba entre sueños, aunque no llegaran a despertarlo, entraban nítidamente en sus oídos.

Durante el día, percibía a lo lejos el bullicio de la actividad. El trajín de la gente que entraba y salía de la casa de invitados llegaba hasta la silenciosa casa principal, donde solo se oía el canto de los pájaros. Al escuchar esos sonidos desconocidos, Chi-young pensó varias veces: 'Ah, es cierto, esta no es nuestra casa', y con el tiempo, esos ruidos extraños se volvieron familiares.

Parecía que Jang Ui-geon estaba en la casa de invitados durante las horas de más trabajo, pero incluso entonces se asomaba de vez en cuando a la casa principal. No se escuchaba a ninguna otra persona venir en su lugar. Como no dejaba entrar a nadie más, solo Jang Ui-geon iba y venía.

A veces, cuando él abría la puerta en silencio, Chi-young sentía un rayo de sol filtrándose por la rendija. La mirada de Jang Ui-geon entraba con la luz.

Al ver que Chi-young dormía, Ui-geon entraba sin hacer ruido, se sentaba en silencio a la cabecera y lo observaba detenidamente durante un largo rato, para luego acariciarle el rostro con manos cuidadosas. Y cuando le besaba los labios o la mejilla con más cautela aún que sus caricias, su respiración temblorosa llegaba hasta él.

Sintiendo aquel contacto como si tuviera la conciencia a medias en la realidad, Chi-young no lograba arrastrar la otra mitad de su mente dormida hacia el presente. Sin embargo, la sensación de los labios y las caricias suaves en su mejilla era tan dulce y cálida que se sentía bien incluso entre sueños.

“¡Jefe!”, se escuchaba el grito de un empleado a lo lejos. Probablemente estaban buscando a Jang Ui-geon.

Ui-geon pareció volver la cabeza hacia la puerta un momento, besó la mejilla de Chi-young una vez más y apartó sus labios. Sin embargo, parecía costarle retirar la mano que acariciaba su cabello y vaciló un rato, hasta que tras un segundo grito de “¡Jefe!”, finalmente la apartó.

“……. Chi-young.”

Escuchó cómo pronunciaba su nombre en un susurro. Esta vez también quiso responder, pero su cuerpo y su mente semiconsciente no obedecieron su voluntad.

'Chi-young', aquella voz suave que lo llamaba con tanto cuidado era como una confesión en sí misma. Chi-young. Chi-young. Como si todo lo que él quería decir estuviera contenido en ese nombre.

Tras acariciar la mejilla de Chi-young una última vez, Jang Ui-geon se puso en pie y salió; la luz del sol que se filtraba en la habitación también se marchó al cerrarse la puerta en silencio.

En la penumbra iluminada que colindaba con el sol radiante a través de una sola puerta de papel, Chi-young sintió de pronto que le daban ganas de llorar, aunque no estuviera triste. Recordando aquel nombre que él había pronunciado con tanto cariño.

Al llegar la noche, Jang Ui-geon siempre estaba al lado de Chi-young.

A veces, al abrir los ojos, lo encontraba sentado a su lado observándolo fijamente en la habitación en penumbra, con solo una lámpara encendida a lo lejos. Entonces, si sus miradas se cruzaban, preguntaba en voz baja: “¿Quiere agua? ¿No tiene hambre?”.

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“……, ¿no va a dormir?”.

Cuando Chi-young preguntaba con voz ronca, Jang Ui-geon soltaba una risita y respondía: “En un rato”, para luego limitarse a seguir mirándolo en silencio.

Mientras le apartaba el cabello con suavidad, Ui-geon detuvo de pronto su mano y dijo: “Ha sudado mucho. Espere un momento”, y se levantó para traer enseguida una toalla seca y ropa limpia.

Con movimientos expertos, le quitaba la ropa húmeda a Chi-young, que permanecía sentado tranquilamente, le limpiaba el cuerpo y le ponía ropa nueva.

Cuando Chi-young se encogía al sentir el contacto del aire fresco en su cuerpo húmedo, Jang Ui-geon lo envolvía rápidamente con la manta. Sus manos eran hábiles para cambiarle la ropa incluso dentro de la manta, aunque fuera incómodo. A Chi-young ese contacto tampoco le resultaba extraño, y pensó que algo similar debió ocurrir varias veces mientras él estaba inconsciente.

Chi-young no necesitaba ayudarlo en nada hasta que terminaba de cambiarlo y lo recostaba de nuevo. Antes de que Chi-young pudiera levantar sus brazos, que aún se sentían pesados pero que ya podía mover, Jang Ui-geon ya le había pasado las mangas y abrochado los botones uno a uno de forma ordenada. Tras envolver el cuerpo de Chi-young con una manta limpia y cambiar impecablemente la funda del colchón y de la almohada, volvía a recostar a Chi-young sobre el lecho.

Seo Chi-young observaba cada uno de sus movimientos con la mente aún obnubilada por la fiebre, sumido en una sensación sumamente extraña.

Solo cuando terminó de cubrirlo con la manta hasta los hombros, Jang Ui-geon le dio unas palmaditas en el pecho como indicando que ya había terminado. Chi-young lo miró fijamente desde el lecho. Ante la mirada interrogante de Ui-geon, Chi-young negó con la cabeza y murmuró con cierta timidez:

‘Lo hace muy bien.’

‘¿Ah, sí? Se me da bien aprender cualquier cosa rápido.’

Al decir esto, Jang Ui-geon sonrió con naturalidad, mostrando el rostro que Chi-young recordaba de siempre. De alguna manera, aquello le dio tranquilidad y Chi-young también terminó por sonreír.

Cerrando de nuevo sus ojos nublados, Chi-young susurró: ‘Lo siento.’

Se sentía apenado por estar postrado en una casa ajena durante tantos días. En cuanto pudiera mover un poco el cuerpo, tendría que regresar. No podía seguir dejando su casa y su local vacíos por más tiempo.

Sin embargo, su cuerpo parecía necesitar todavía más descanso, pues en cuanto cerró los ojos, su conciencia comenzó a desvanecerse de nuevo. Sobre él, le pareció que la mirada silenciosa de Jang Ui-geon se mezclaba con unas palabras tranquilas.

‘Me gusta poder cuidar de Chi-young. Que usted me confíe todo a mí.’

Preferiría que se quedara así para siempre, que no fuera a ningún lado, añadió de forma borrosa mientras una mano silenciosa revoloteaba con cautela sobre el rostro de Chi-young antes de desaparecer.

……Otra vez esa sensación. No estaba triste, pero sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar.

Los párpados de Chi-young temblaron levemente. Sin saber si él lo había notado o no, aquella mano vacilante rozó sus párpados con muchísima suavidad, como si tocara un cristal que pudiera romperse fácilmente.

Mientras se sumergía en el sueño, cabeceando, le pareció que tal vez había llorado amargamente en sus sueños.

*

Fue en un instante.

Al abrir y parpadear un par de veces, Seo Chi-young sintió que su cuerpo estaba inusualmente ligero, a pesar de seguir acostado en el lecho.

“…….”

Levantó el brazo lentamente. Aunque todavía se sentía algo lánguido y pesado, el dolor punzante que antes le oprimía los músculos había desaparecido. Podía moverse sin mayor dificultad.

Chi-young se incorporó despacio hasta quedar sentado. Solo habían pasado unos días, pero sentía que hacía mucho tiempo que no se sentaba por su propia cuenta. Al recordarlo, se dio cuenta de que durante todo ese tiempo había dependido del apoyo de Jang Ui-geon.

Incluso si Chi-young hubiera podido levantarse solo si se lo proponía, Ui-geon siempre estaba a su lado para asistirlo, como si fuera lo más natural del mundo que él lo sostuviera para incorporarlo. O mejor dicho, como si se sintiera herido si Chi-young intentaba hacer algo por sí mismo.

“…….”

Chi-young estaba solo en la habitación.

A través de la puerta de papel finamente acabada, la luz del sol golpeaba con fuerza. En medio de esa sombra luminosa filtrada por una sola hoja de papel, Chi-young permaneció un rato parpadeando aturdido.

Desde la casa de invitados, más allá de los muros, se escuchaba el murmullo lejano de la actividad. Parecía ser una hora de mucho trabajo con el vaivén de los clientes.

Tras observar detenidamente las mantas limpias y esponjosas, el cuenco de agua a cierta distancia de su cabecera y las toallas secas y húmedas prolijamente dobladas, Chi-young finalmente se puso en pie. Aunque le faltaba algo de fuerza y se sentía lánguido, no le pesaba mover el cuerpo. Era una sensación refrescante y ligera, como la de alguien que se levanta tras haber superado una larga enfermedad.

Su visión, ligeramente mareada, recuperó pronto la nitidez. Sus piernas, aunque débiles, dieron pasos lo suficientemente firmes como para salir de la habitación.

Al abrir la puerta, la luz deslumbrante del sol se derramó sobre él. Sus ojos, acostumbrados a la penumbra de los últimos días, se cerraron al instante por el escozor de la claridad.

Chi-young permaneció un momento de pie en el corredor de madera, buscando a tientas con las manos hasta que se sentó. La madera, calentada por el sol, le dio una sensación inicial de frescura al sentarse, pero pronto volvió a sentirse cálida.

En el extremo del corredor, justo bajo la cascada de luz solar, Chi-young se sentó abrazando sus rodillas con los ojos cerrados. Bajo sus párpados cerrados, flotaba una oscuridad brillante.

Hacía un día espléndido. El clima, que ya había pasado el final del otoño para entrar en el invierno, era gélido y el aire se sentía frío, pero el sol que caía directamente sobre su cabeza dispersaba con ardor ese aire gélido. El viento seco que soplaba de vez en cuando traía consigo el fresco aroma del invierno.

Era el mediodía de un deslumbrante inicio de invierno.

La sombra del tejado se había desviado, dejando todo el cuerpo de Chi-young expuesto bajo el sol.

Al estar allí acurrucado, envolviendo sus rodillas, se sentía tan bien como si estuviera arropado por la luz. La sensación simultánea de frío y calor sobre su piel era perfecta.

Todo era luminoso.

Una luz tan radiante que impedía abrir los ojos lo iluminaba todo.

Incluso dentro de sus párpados, la luz centelleaba.

Un silencio tranquilo. El canto ocasional de los pájaros. Un viento frío y agradable. Una luz que lo llenaba todo.

Chi-young apoyó la barbilla en sus rodillas.

Todo era demasiado deslumbrante. Un mundo que, inundado de luz, parecía completo por sí mismo.

Sentía que, al abrir los ojos, todo sería un sueño.

Sentía que, al abrirlos, todas las fantasías y mentiras huirían, y allí solo quedaría la verdad.

De todos los días en que perdió la conciencia en aquella habitación sombría, de todo lo que envolvió su ser borroso, solo la verdad.

“…….”

Chi-young abrió los ojos. Ante su vista, ya acostumbrada a la claridad, aparecieron las cosas que lo rodeaban. El familiar corredor de madera, el peldaño de piedra debajo, la escalera de piedra por niveles, y más abajo los árboles del patio que empezaban a recibir el invierno dejando caer sus hojas verdes; y a unos pasos de allí, estaba Jang Ui-geon.

Él se había detenido justo al entrar por la puerta de la casa principal y, desde quién sabe cuándo, estaba observando a Chi-young.

“…….”

“…….”

Jang Ui-geon, que miraba a Chi-young con los ojos entrecerrados por la intensidad de la luz, finalmente se puso en movimiento. Con pasos lentos y silenciosos, como quien se acerca a un animal pequeño y asustadizo, subió la escalera de piedra y se detuvo frente a Chi-young.

“Se ha despertado.”

“……Sí. Ya siento el cuerpo ligero.”

“Qué bien.”

'Qué bien', dijo Ui-geon mientras esbozaba una sonrisa algo difusa. Apartando el rostro, en el que se cruzó un fugaz rastro de nostalgia, se sentó al lado de Chi-young a una distancia de medio paso. Chi-young observó fijamente su perfil mientras él contemplaba el patio interior.

Los extremos de su cabello brillaban bajo la luz del sol. Se sentía como un momento de hace mucho tiempo.

“No quiero dejarlo bajo el sol.”

Murmuró Ui-geon con calma. Chi-young, que lo miraba embelesado, parpadeó confundido. Él, sin mirar a Chi-young y manteniendo la vista en el patio, permaneció en silencio hasta que, en un momento, susurró en voz baja, casi para sí mismo:

“Brilla tanto que siento que, si aparto la vista un segundo, alguien vendrá y se lo llevará.”

Chi-young se quedó sin palabras por un instante y lo miró. El que estaba brillando de esa manera era él.

Jang Ui-geon se giró lentamente hacia Chi-young, quien lo miraba desconcertado y parpadeando. Sus miradas se cruzaron.

Tras vacilar un momento, Ui-geon extendió la mano lentamente. Al ver la mano grande acercándose a su mejilla, Chi-young encogió los hombros por reflejo. En un instante, la expresión de Ui-geon se ensombreció, y Chi-young se alarmó internamente: 'Ah, no es por eso'. No lo hizo a propósito, su cuerpo simplemente reaccionó así.

Jang Ui-geon retiró lentamente la mano que se había quedado sin destino y, tras observar fijamente a un Chi-young que desviaba la mirada con turbación, abrió la boca.

“Chi-young.”

Su voz, llamándolo suavemente, estaba cargada de una leve ansiedad y tensión, por lo que Chi-young lo miró con extrañeza. ¿Cuándo habría escuchado antes esa voz que, aunque parecía calmada, estaba empapada de inseguridad?

“¿Puedo besarlo?”

En el momento en que escuchó esa pregunta tan natural, como si no fuera nada, Chi-young abrió los ojos de par en par. Se quedó mirándolo aturdido durante unos segundos antes de desviar la mirada, preso del pánico.

“Eh……, …….”

Las palabras no salían de su boca, que se abría y cerraba con torpeza. Podía sentir cómo su rostro se encendía bajo el sol ardiente. Avergonzado por ello, Chi-young bajó aún más la cabeza.

De alguna manera, se sentía una situación sumamente extraña.

Si lo pensaba bien, ya había probado esos labios incontables veces. No había rincón en el cuerpo de Chi-young que no hubiera sido tocado por la boca de Jang Ui-geon. Que viniera ahora a pedir permiso resultaba muy repentino.

Pero entonces, Chi-young se dio cuenta de algo.

Jang Ui-geon le estaba pidiendo permiso a Chi-young por primera vez. De manera cortés pero cautelosa, escondiendo en su interior una ansiedad inquieta. A pesar de haberse entregado a esos labios cientos, miles de veces, Chi-young nunca había manifestado su consentimiento por cuenta propia.

Por lo tanto, esta era la primera vez.

Si estaba bien así. O si no podía ser.

Era la primera vez y, al mismo tiempo, la respuesta a todo.

“…….”

Chi-young levantó la mirada con timidez y lo miró con apuro. Él esperaba pacientemente la respuesta de Chi-young con un rostro sereno.

Fue entonces cuando las palabras y acciones que Jang Ui-geon había tenido durante este tiempo empezaron a aparecer una a una en su mente, ahora despejada. Y esas memorias le revelaron el significado de lo que él quería decir.

“……, …―.”

Sentía una sensación extraña. Parecía que algo imposible estaba sucediendo frente a sus ojos.

Sin embargo, en medio de aquel silencio, bajo la luz que caía de forma tan deslumbrante que escocía, estaba sentado Jang Ui-geon; en su expresión no había más que ansiedad e impaciencia, ninguna otra mentira se reflejaba en él.

“……, ¿no se puede?”

Como si no pudiera esperar más, Jang Ui-geon preguntó una vez más. Su voz se había vuelto rígida.

Chi-young bajó la mirada que tenía puesta en él. Era claramente la persona a la que había visto todo este tiempo, pero se sentía como si lo viera por primera vez. Al sentir su mirada seria, Chi-young volvió a sonrojarse de golpe.

Chi-young negó con la cabeza.

En ese instante, Jang Ui-geon pareció paralizarse. Al levantar solo un poco las pupilas, vio que Ui-geon lo miraba con un rostro algo desconcertado. No parecía estar seguro de si negar con la cabeza era un rechazo o lo contrario. Pensándolo bien, podía dar lugar a malentendidos.

Sin embargo, eso duró apenas un instante; Jang Ui-geon extendió su mano de inmediato. Esta vez, su mano se acercó con más urgencia, recorriendo el cuello de Chi-young para atraer su cabeza hacia él. Como si, fuera cual fuera la respuesta de Chi-young —incluso si fuera en la dirección que él no deseaba—, fuera a fingir que no lo sabía y a darle una interpretación que le favoreciera.

Pero no era eso. Aunque el resultado fuera el mismo, no era eso.

Antes de dejarse llevar por la mano de Jang Ui-geon, Chi-young abrió la boca: “Yo...”. Ante su voz, que salió con cierta prisa, la mano de Ui-geon se detuvo.

“Yo, ……, nunca he rechazado a Ui-geon, ni una sola vez.”

Habló con vacilación, logrando apenas sacar las palabras, pero su voz fue clara.

Jang Ui-geon se quedó mirando a Chi-young sin realizar el más mínimo movimiento. Lo observó fijamente, como si tratara de discernir si la respuesta de Chi-young era una broma, y luego volvió a atraerlo lentamente hacia él.

“¿Está bien?”

Preguntó Ui-geon en voz baja cuando sus rostros estaban a menos de un palmo de distancia. Sin embargo, esa voz que temblaba levemente no esperó esta vez a la respuesta y atrajo a Chi-young.

“…―”

Fue un beso suave, como el que se le da a un niño.

Cuando los labios, que se habían separado tras un roce fugaz, volvieron a tocarse, Chi-young sintió de pronto que esos labios temblaban. O tal vez eran los suyos los que temblaban.

A diferencia de sus labios, que permanecían unidos con delicadeza sin separarse, el brazo que rodeaba a Chi-young ejerció una fuerza impetuosa. Dentro de esos brazos que lo estrechaban con firmeza, como si nunca fueran a soltarlo, Chi-young, que había tensado su cuerpo por los nervios, fue relajándose poco a poco, muy lentamente.

Aquel abrazo cálido que lo estrechaba con tal ímpetu que casi le faltaba el aliento resultaba, no obstante, sumamente cómodo. Sí, era como si ese lugar le hubiera pertenecido desde el principio. Como si ese abrazo fuera el sitio preparado para él desde siempre, se sentía cálido y reconfortante.

“…….”

Chi-young cerró los ojos. La luz centelleante le lastimaba la vista y no podía mantenerlos abiertos. Justo antes de cerrarlos, vio que Jang Ui-geon también cerraba los suyos.

Permanecieron así, abrazados con firmeza y con los labios unidos, sin moverse. Se quedaron estáticos bajo los rayos de luz punzantes que cubrían sus párpados.

En aquel lugar silencioso y apartado, solo el sonido del corazón resultaba estruendoso.

Chi-young, preocupado por un momento por si se escuchaba ese latido, pensó vagamente que tal vez aquel sonido de corazón tan familiar y conocido, que latía con tanta fuerza, no era el suyo.

Era porque los labios de Jang Ui-geon, que se habían unido suavemente a los suyos mientras susurraban algo inaudible, estaban temblando.