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“Ugh….”

Un gemido bajo y ronco se filtró entre sus labios. Dam-yeon levantó lentamente sus pesados párpados y en su campo de visión aparecieron un techo y mantas desconocidos. Claramente, este no era su propio aposento.

“Mama. ¿Ha despertado?”.

Una voz extraña se escuchó desde el otro lado de las cortinas que colgaban oscureciendo el lugar. Dam-yeon, sorprendido, tiró de las mantas por reflejo para cubrir su cuerpo y, de repente, recordó lo sucedido el día anterior.

“Su Majestad… ¿se encuentra bien Su Majestad?”.

Su voz, recién salida del sueño, era borrosa. Intentó levantar apresuradamente la parte superior de su cuerpo, pero se tambaleó por el mareo; aun así, apretó las mantas y logró incorporarse.

“Ayer, cuando caí al agua, el bote se inclinó mucho. Me preocupa que, por mi culpa, Su Majestad también haya caído al estanque…”.

En el momento en que el pequeño bote se inclinó y se tambaleó, la última mirada que cruzó con el emperador había sido extraña y fría. Esa escena parpadeaba en su mente, haciendo que la voz de Dam-yeon temblara. Mordiéndose los labios pálidos, esperó una respuesta tras las cortinas.

“Su Majestad regresó a salvo, así que no se preocupe”.

“…Qué alivio, entonces”.

Dam-yeon soltó un largo suspiro de alivio y solo entonces fue consciente de la ropa que llevaba puesta. El tacto bajo las mantas no le era familiar. Miró con cuidado hacia el interior, ajustando el cuello de la prenda mientras contenía el aliento.

Era una seda extremadamente fina; una prenda de dormir tan transparente que parecía que no llevaba nada puesto. La tela, que se deslizaba sobre sus hombros y rozaba su piel, estimulaba aún más su vergüenza.

Además, ¿acaso le habría picado algún insecto? Cada vez que movía su cuerpo, sentía una sensación punzante y de picazón en un lugar que no podía mencionar. Con el rostro enrojecido por una turbación tardía, se apresuró a arreglarse la ropa. La voz de la dama de la corte se escuchó de nuevo tras las cortinas.

“Mama. ¿Puedo correr ya las cortinas?”.

“Ah… Espera un momento. Más que eso, por si acaso, la ropa que llevaba puesta…”.

Sin embargo, al recordar nuevamente el momento de su caída al agua el día anterior, Dam-yeon se dio cuenta de que le habían cambiado la ropa mojada y volvió a cerrar la boca. Sin más remedio que envolverse aún más con las mantas, habló con cautela.

“Ya puedes hacerlo”.

Cuando se descorrieron las cortinas, una luz brillante inundó el interior. Dam-yeon frunció ligeramente los ojos y miró por la ventana. El sol ya estaba en lo alto del cielo.

“¿Qué… qué hora es ahora?”.

“Es alrededor de la hora del mono”.

Era una hora mucho más tardía de lo que pensaba. Con el rostro avergonzado, Dam-yeon se llevó la mano a la frente y soltó un suspiro.

“Primero traeré el agua para el aseo y luego serviré el desayuno”.

“No tengo hambre…”.

“Hay órdenes de Su Majestad de que, en cuanto despertara, debía desayunar sin falta”.

Ayer, el rostro de Su Majestad le había parecido realmente aterrador. Por eso, pensó que tal vez no volvería a buscarlo jamás. Sin embargo, el emperador seguía siendo amable.

“Está bien. Pero antes de eso, ¿podría cambiarme de ropa?”.

“Sí. Prepararé ropa nueva de inmediato”.

Aunque Dam-yeon no tenía hambre, tras cambiarse de ropa salió del lecho. Se lavó el rostro con el agua que trajeron las damas de la corte y bajó la mirada hacia una mesa mucho más lujosa de lo habitual.

“Coma antes de que se enfríe”.

“Está bien…”.

Dam-yeon tomó una cucharada del caldo caliente y miró el pescado colocado a un lado. Recordó la vez anterior, cuando Su Majestad personalmente retiró las espinas del pescado y las puso sobre su cuchara.

El Reino de Cheongun, donde él nació, era un país interior rodeado de montañas por los cuatro costados. Era difícil incluso ver productos marinos, y el pescado era una comida preciada que apenas aparecía en días de banquete. E incluso aquello era una comida que no le estaba permitida a él.

Debido a que no sabía comer pescado con destreza, Su Majestad, al notar esto, siempre que había un plato de pescado, le retiraba las espinas personalmente.

El emperador era la primera persona en su vida que lo cuidaba de esa manera. En el Reino de Cheongun, siempre fue despreciado por ser un varón omega, y el difunto emperador solo lo tomó la noche de bodas estando ebrio, siendo esa la primera y última vez.

A él, a quien nadie nunca había valorado, Su Majestad lo apreciaba y cuidaba infinitamente por la única razón de ser su progenitora. Pero ¿qué era ese anillo para que… hubiera lastimado el corazón del emperador?.

Un dolor punzante le oprimió el pecho. Dam-yeon recordó al emperador enfadándose con él por primera vez y sus ojos se calentaron. Finalmente, las lágrimas rodaron silenciosamente por sus mejillas. Dam-yeon se limpió las lágrimas apresuradamente con el dorso de la mano y tragó la comida a la fuerza.

“Este es el tónico para fortalecer la energía de Mama. Su Majestad ordenó prepararlo desde hace una semana. El médico real lo preparó personalmente, así que asegúrese de tomarlo tres veces al día”.

Tras retirar la mesa del desayuno, se sirvió el tónico de inmediato. Al lado también había dulces tradicionales para quitar el sabor amargo de la boca.

¿Cuándo preparó incluso esto con antelación…? Dam-yeon miró el cuenco del tónico por un momento y luego lo levantó.

Su Majestad siempre cuidaba de él de esta forma, pero él había herido sus sentimientos con palabras innecesarias. Al salir de la alcoba y dirigirse al Palacio Hwayeon, el corazón de Dam-yeon se sentía sumamente pesado.

El tiempo pasó rápido. Pasaron varios días, luego decenas de días, pero el emperador no visitó el Palacio Hwayeon ni se recibió mensaje alguno. Pensó que, una vez más, se había quedado solo.

No es que fuera natural que Su Majestad lo buscara, y gracias a lo que él había hecho por él hasta ahora vivía mucho más cómodo que antes, pero no sabía por qué le dolía tanto el corazón. Tras soltar un largo suspiro, Dam-yeon confirmó de nuevo que la dama de la corte Yun no estaba y salió con cautela del Palacio Hwayeon.

“Mama. ¿Va a ir hoy también al estanque Seoshimji?”.

“Sí. Es algo valioso, así que debo buscarlo mientras tenga fuerzas, ¿no crees?”.

A esta hora, la dama de la corte Yun solía dejar el Palacio Hwayeon, por lo que disponía de aproximadamente una hora. Sin embargo, como el tiempo permitido no era largo, Dam-yeon apresuró sus pasos hacia Seoshimji.

“Iré yo, ustedes esperen aquí”.

“Mama. Preferiríamos buscarlo nosotros. Hoy hace mucho viento y es peligroso”.

Las damas de compañía le hablaron a Dam-yeon con rostros llenos de ansiedad por el trabajo que continuaba desde hacía días. Sentían que su corazón se detenía al venir a Seoshimji a espaldas de la dama Yun, y temían que Dam-yeon cayera de nuevo al estanque. Pero él negó con la cabeza con firmeza y dijo:.

“No. Esto sucedió por mi error, así que es correcto que yo lo haga. Además, ¿acaso no soy un hombre?”.

Dam-yeon no quería hacer sufrir a las jóvenes damas de compañía por su culpa. Las miró con ternura y luego subió solo al pequeño bote.

“Espero poder encontrarlo hoy sin falta…”.

Los remos, que al principio ni siquiera sabía cómo sostener, ahora los sujetaba con familiaridad. Remando lentamente, llegó bajo el árbol de albaricoque cuyas flores ya habían caído por completo y detuvo el bote.

Por suerte, el estanque no era muy profundo. Sabía que buscar un anillo en esta inmensa agua era una temeridad, pero no podía detenerse.

Bajó una red y comenzó a buscar el anillo de jade tanteando las profundidades. Cuando sus brazos empezaron a dolerle, un dolor que comenzó en lo profundo del bajo vientre lo asaltó sin previo aviso.

“¡Ah…!”.

Dam-yeon se mordió el labio con fuerza ante el jadeo áspero que escapó de él. Al sentir un dolor como si sus entrañas se retorcieran, apretó con fuerza el mango de madera.

La mano que sujetaba el mango temblaba como una hoja. El sudor frío corría por su frente y nuca, empapando el cuello de su ropa.

“ugh…. ugh, ah…”.

Un dolor agudo se intensificó en el bajo vientre. El rostro de Dam-yeon se volvió pálido ante la sensación de que algo en lo profundo de su cuerpo estaba siendo estrujado.

Cada vez que respiraba, un dolor como si estuviera siendo acuchillado por algo afilado se extendía por su vientre. Intentó resistir apretando los dientes, pero finalmente se desplomó apoyándose en el suelo del bote.

“Haah. ugh…”.

Sintió náuseas y su mente se volvió borrosa. Su cabello empapado de sudor se pegaba a su rostro, y su visión se nubló y volvió a la normalidad repetidamente.

Tras resistir así por un largo rato, Dam-yeon jadeó mientras el dolor disminuía lentamente. Era algo que le venía sucediendo últimamente.

Con el rostro cansado por el dolor de causa desconocida y con las pestañas temblando, Dam-yeon negó con la cabeza y se incorporó.

No quedaba mucho tiempo. Dam-yeon se secó la frente sudorosa y volvió a tomar la red. Deseaba encontrar el anillo de jade que el emperador le había regalado a toda costa.

Quería decirle al emperador que lo había encontrado de nuevo.

“Mama cenó a la hora del gallo y luego terminó el tónico. Después leyó un poco de 『Yeolha Ilgi (熱河日記)』 y se acostó alrededor de la hora del cerdo, pero pareció que no podía dormir bien y dio vueltas por un tiempo hasta que finalmente se durmió cerca de la hora de la rata”.

El emperador esbozó una sonrisa silenciosa y levantó su taza de té. Significaba que continuara.

“Hoy despertó a la hora del dragón7y comió sopa de taro, huevo al vapor, salteado de hongos shiitake, rábano cocido, deodeok a la parrilla, berenjena sazonada, soja negra, rodajas de raíz de loto y tallos de algas; especialmente comió bien el huevo al vapor. Luego terminó el tónico y tomó jengibre confitado para refrescar la boca”.

“Hay poca variedad de platos laterales. Dile a la cocina real que aumente la variedad. Como mi madre come bien el huevo, diles que preparen platos centrados en huevo y platos suaves como el tofu”.

“Sí, Majestad”.

“Bien. ¿Sigue saliendo al estanque Seoshimji ahora también?”.

Aquel que dijo que no aceptaría el anillo llevaba varios días saliendo al estanque a diario. Imaginó a Dam-yeon remando solo en el pequeño bote buscando el anillo de manera temeraria. El emperador hizo girar el anillo que tenía en su mano mientras miraba a la dama Yun.

“Sí, Majestad. Se dirigió a Seoshimji hace un momento”.

Dam-yeon no lo sabía, pero todos sus movimientos estaban siendo reportados al emperador.

El emperador ya lo sabía todo a través de los reportes de la guardia real, pero con un rostro imperturbable como si fuera la primera vez que lo oía, mostró una sonrisa burlona.

“Es una persona de constitución débil, así que debes cuidarlo bien”.

La lluvia de primavera cesó y el clima se volvió bastante frío. Recordando a Dam-yeon, quien tosía constantemente, guardó el anillo en su pecho.

“Ah, y Mama pidió que consiguiera hojas de té de buena calidad con esto”.

Lo que la dama Yun sacó con cuidado no era otra cosa que un viejo anillo de oro. El emperador lo tomó como si fuera algo natural y lo examinó con atención mientras preguntaba:.

“¿Hojas de té?”.

El emperador rió por lo bajo y repitió sus palabras. Recordó el té cuyo color y sabor eran tenues. Visualizó el rostro de Dam-yeon, que no sabía qué hacer, como un cachorro inquieto, cada vez que él levantaba la taza. Al parecer, internamente le pesaba que él estuviera bebiendo algo que ni siquiera parecía té.

El emperador examinó lentamente el anillo de oro en su mano. Si había conservado durante tanto tiempo algo tan viejo que estaba desgastado por el uso, debía haber una razón legítima para ello. De repente tuvo curiosidad por saber qué significaba ese anillo para Dam-yeon.

Tras quedarse pensativo apoyando la barbilla, el emperador rió levemente. Dejó caer un pequeño lingote de oro en forma de vela sobre el escritorio.

“Consigue las hojas de té con esto. Y si aparecen signos del periodo de celo, infórmame de inmediato”.

“Sí, Majestad. Lo tendré presente”.

“Entonces, retírate”.

La dama Yun hizo una reverencia silenciosa y se retiró. El emperador, sosteniendo el anillo de oro, lo acercó ligeramente a la punta de su nariz. Por alguna razón, parecía que el aroma de Dam-yeon aún estaba impregnado débilmente en el anillo.

Al caer la noche, el emperador visitaba silenciosamente el Palacio Hwayeon. Era una visita que solo el dueño del pabellón desconocía. Al final de sus pasos, sobre el lecho, estaba Dam-yeon, durmiendo mientras respiraba con calma.

Bajo la tenue luz de la lámpara, el emperador observó todo: el cabello fino sobre la mejilla, las venas en la muñeca escuálida, las puntas de los dedos sujetando la ropa de cama y las finas arrugas en su frente desordenada.

Acostado a su lado, el emperador le quitaba la ropa al indefenso Dam-yeon y acariciaba su suave cuerpo. Hundía su nariz en el tierno cuello y acariciaba el pecho blando mientras inhalaba profundamente su aroma. Tras permanecer mucho tiempo al lado de Dam-yeon, se incorporaba en silencio como si nada hubiera pasado.

De esa manera, él satisfacía su codicia cuando quería y tanto como quería, pero Dam-yeon no. Él no lo había visto en más de diez días. Continuaban los reportes de que durante los primeros días estuvo temblando de ansiedad y no pudo comer adecuadamente, e incluso ahora el insomnio persistía.

Quien creó todo eso fue el emperador, él mismo.

El emperador hizo desalojar los pabellones alrededor del Palacio Hwayeon y bloqueó estrictamente todos los accesos que conducían a él. Además, prohibió que nadie, incluida la dama Yun, hablara en privado con Dam-yeon. Era un confinamiento silencioso pero perfectamente sellado y secreto.

¿Hasta cuándo podría aguantar Dam-yeon?.

Como era una persona de carácter cuidadoso y miedosa, no lo buscaría primero. Por eso, debía hacerse de manera más lenta, muy gradualmente. Tenía que hacer que, sin darse cuenta, no tuviera más remedio que depender de él y aferrarse solo a él.

Para que, sin importar lo que pasara, ni siquiera se atreviera a pensar en escapar.

El emperador volvió a tomar un documento oficial, dibujando una sonrisa gélida en sus labios.

*

“Mama. El viento está bastante fresco. Entre ya”.

“Sí… está bien”.

Aunque respondió así, sus pies no se movían fácilmente. De pie bajo el alero, Dam-yeon miraba la lluvia caer con la mirada perdida, soltando varios suspiros cortos y largos.

Si el viento soplaba y llovía así, el estanque se llenaría pronto, y cuanto más sucediera eso, más difícil sería encontrar el anillo.

Sus ojos, hundidos en la melancolía, cayeron bajo las nubes de lluvia. Tras quedarse así un buen rato, Dam-yeon movió sus pesados pasos y se dio la vuelta.

“Es un té medicinal. Bébalo caliente ya que su cuerpo está frío”.

“Gracias”.

Comida real, tónicos y té hecho con ingredientes costosos sin escatimar. Ni siquiera cuando llevaba a su hijo en el vientre tuvo tales lujos. Si hubiera sido entonces y no ahora… si hubiera comido mejor y descansado más, tal vez el emperador sería más fuerte de lo que es ahora.

En aquel entonces, hubo muchas veces en las que movió su cuerpo en exceso sin saber que estaba embarazado. Debido a eso, de repente tuvo una hemorragia, y la médica que lograron traer le dijo que debía comer alimentos que fortalecieran su energía. Sin embargo, en su situación de haber sido vendido como un paria, no podía tener dinero para eso.

Al final, antes de venir al Reino de Taeyeong, vendió el adorno que su madre le puso en la mano para comprar arroz y pasó de comer apenas una vez al día a comer tres veces; eso fue todo. Cuando ni siquiera podía hacer eso, merodeaba cerca de los aposentos de otras concubinas. Se le oprimió el corazón al pensar que no pudo hacer nada bien por él incluso cuando lo llevaba en su vientre.

Cuando el suspiro de Dam-yeon se hacía más profundo, la dama Yun le tendió con cuidado una cesta llena de flores.

“Mama. Han florecido muchas flores en el jardín. ¿Qué le parece decorar un florero con ellas?”.

“¿Yo? Nunca he hecho algo así. ¿Qué pasa si las arruino sin querer?”.

“Yo le enseñaré. Si se lo da a Su Majestad más tarde, seguramente se alegrará mucho”.

Al ver que no lo buscaba desde hacía tanto tiempo… tal vez no lo buscaría nunca más. Pero si existía la posibilidad de que sus sentimientos llegaran a él y el corazón del emperador se ablandara aunque fuera un poco, quería aprender.

“…Está bien. Entonces, te lo encargo”.

Tras beber el té medicinal algo apresurado, Dam-yeon esperó en silencio mientras la dama Yun preparaba el florero.

“Mama. Esta flor tiene espinas y es peligrosa. Yo arreglaré esta, así que usted limpie estas hojas”.

Dam-yeon asintió, tomó las flores que le entregó la dama Yun y retiró las hojas con cuidado. Era la primera vez que lo hacía, pero la dama Yun le enseñó cada paso con calma y sin prisa.

“Las flores delicadas deben colocarse alejadas del centro, y debe variar la longitud de cada tallo. Distribúyalas para que no se repitan los mismos colores y retire las hojas inferiores para que no toquen el agua. Debe arreglarlas con el sentimiento de cuidar el aliento de cada flor”.

Dam-yeon escuchó con atención, retiró cuidadosamente las hojas marchitas, arregló los tallos adecuadamente y los colocó en el florero. Fue un movimiento de manos delicado, como si soplara vida entre las flores. Inclinando la cabeza para encontrar el equilibrio, ajustando la armonía de colores y alturas, y girando las ramas, pronto se completó un paisaje dentro del florero.

A pesar de ser la primera vez, se veía armonioso a su manera. Con solo colocar las flores, la habitación pareció iluminarse, y Dam-yeon levantó levemente las comisuras de sus labios.

— ¡Llega Su Majestad el Emperador!.

En ese momento, ante la voz que resonó fuera de la puerta, la mano de Dam-yeon se detuvo en seco. Se levantó rápidamente y bajó su cuerpo con cautela y rostro tenso.

“Saludo al Sol del Imperio, Su Majestad el Emperador”.

“Levántese ya. ¿No le dije que no tenía que hacer estas cosas?”.

Dam-yeon, postrado en el suelo, sintió que se le humedecían los ojos ante la voz afectuosa del emperador.

“Vaya”.

“Majestad, yo… me equivoqué”.

Dam-yeon bajó la cabeza y se limpió las lágrimas. Sin embargo, las lágrimas que ya habían empezado a fluir no se detenían fácilmente.

“¿Por qué llora así? ¿Acaso me odia porque este hijo ha tardado en venir?”.

“No es eso. ¿Cómo podría odiarlo a usted, Majestad?”.

“Entonces, ¿por qué llora tan tristemente que hace que mi corazón duela de esta manera?”.

El emperador secó cariñosamente los ojos de Dam-yeon y acarició sus pequeñas mejillas. Su rostro dormido era fino y agradable, pero Dam-yeon, mirándolo hacia arriba con ojos llorosos, era aún más hermoso. ¿Qué tan precioso sería cuando él albergara lo suyo y su pequeño cuerpo crujiera? El emperador recorrió su rostro con una mirada cargada de deseo.

“Majestad… yo, todo es culpa mía. Solo… me sentía tan culpable por solo recibir de Su Majestad…”.

Dam-yeon sujetó la manga del emperador con manos temblorosas. No era su intención herir los sentimientos del emperador. Solo se sentía muy avergonzado de sí mismo por estar siempre recibiendo.

Dam-yeon, quien confesaba su sinceridad con voz entrecortada por el llanto, abrió mucho los ojos olvidando llorar ante la risa del emperador, quien lo abrazó silenciosamente.

“¿Majestad…?”.

“Si digo la verdad, sí. Me sentí muy dolido. Pero no fue por eso que no vine a verlo durante este tiempo”.

El emperador soltó lentamente el cuerpo de Dam-yeon y puso un mechón de cabello desordenado tras su oreja.

“Los bárbaros del norte invadieron la frontera y he tenido muchos asuntos de estado”.

Ahora que lo notaba, había sombras oscuras bajo los ojos del emperador. Sus ojos estaban enrojecidos y tenía el rostro de alguien que no había podido dormir bien en varios días.

“¿Aún tenía eso en su corazón? ¿Por eso pensó que yo odiaba a mi madre y no vendría?”.

El aliento del emperador pasó rozando sus labios. Ante el rostro tan cercano que casi se tocaban, Dam-yeon intentó separar su cuerpo, pero el brazo del emperador, que ya rodeaba su cintura, lo sostenía con firmeza.

“Llorando de esta manera porque me extrañaba. Me alegra saber que no soy el único que piensa en mi madre”.

“…Majestad”.

“Haber hecho que mi madre se sintiera mal y tener estos pensamientos, este cuerpo es realmente un hijo impío”.

Ante la palabra "hijo impío", Dam-yeon inhaló profundamente y miró al emperador.

“¿Cómo puede decir eso de hijo impío? ¿Por qué dice tales palabras? ¡Para nada es así! ¡En absoluto…!”.

“¿Es así?”.

“Sí. No lo es. Su Majestad es tan afectuoso y bueno…”.

“Jajaja. ¿Soy tan bueno? Entonces debe seguir pensando así de ahora en adelante, sin cambios”.

El emperador rió suavemente y acarició la mejilla de Dam-yeon. Fue hasta el punto de que sus preocupaciones resultaron innecesarias. Dam-yeon observó de reojo el rostro del emperador y soltó un suspiro de alivio internamente.

Después, almorzó con el emperador. Como siempre, si había algo que él no podía comer bien, el emperador mismo lo ponía en su cuchara o colocaba frente a él los platos que comía con gusto.

Tras retirar la mesa, estaban comiendo dulces cuando nuevamente un dolor asaltó su bajo vientre. Era algo que siempre sucedía a esta hora, pero hoy era algo diferente. Más que un dolor de entrañas retorciéndose… sentía picazón en un lugar que no podía mencionar.

“Su semblante no es bueno. ¿Le duele algo?”.

Debido a un calor de origen desconocido, su boca se secó por completo y su respiración se volvió agitada. Sin darse cuenta, aplicó fuerza en su parte inferior y su cuerpo se estremeció.

“Madre.”

“Ah… Lo lamento. ¿Qué ha dicho, Majestad?”.

“He dicho que su semblante no parece bueno. Si no se siente bien, ¿debería llamar al médico real?”.

“Ah, no es eso. Creo que es porque hace un poco de calor”.

Dam-yeon se esforzó por forzar una sonrisa, aunque sus ojos temblaban levemente. Esto era algo que nadie más podía remediar. Aún faltaba mucho para que llegara su periodo de celo, por lo que no comprendía por qué su cuerpo reaccionaba así. Fue justo cuando intentaba recuperar el aliento, esperando a que el calor corporal disminuyera.

“Parece que este hijo también está cansado, quizás por la falta de sueño”.

“Ah… Entonces, ¿no debería ir a dormir pronto?”.

Había retenido al emperador sin darse cuenta de su fatiga. Dam-yeon frunció el entrecejo con pesar al observar los ojos del emperador, que estaban más inyectados en sangre que antes.

“Debo asistir a una lectura de textos clásicos en un cuarto de hora, así que tendré que marcharme de nuevo”.

“Ah… Entonces, ¿qué podemos hacer?”.

“Si a mi madre no le molesta, ¿podría descansar un poco aquí?”.

Dam-yeon asintió apresuradamente con la cabeza. Pensó que dormir aunque fuera un poco sería bueno para el emperador. Justo cuando Dam-yeon intentaba levantarse rápidamente para prepararle un lugar donde recostarse.

“Aquí mismo está bien”.

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El emperador, tras apartar la pequeña mesa, cerró los ojos apoyando la cabeza en el muslo de Dam-yeon. El cuerpo de este se tensó ante el contacto repentino. Sabía que debía relajarse para que el emperador se apoyara cómodamente, pero debido a los nervios, sus músculos se tensaban una y otra vez.

“¿Debería levantarme si le resulta incómodo?”.

Cuando el emperador levantó lentamente los párpados, se revelaron sus pupilas doradas. Dam-yeon negó con la cabeza al ver al emperador mirándolo con un rostro lánguido.

“No. No es incómodo”.

Dam-yeon arregló con cuidado el cabello del emperador. Apartó lentamente los mechones desordenados de su frente y creó una sombra sobre sus ojos para que pudiera dormir plácidamente.

“Siento paz en mi corazón cada vez que vengo aquí”.

“¿Es así?”.

“Sí… Parece que todas mis angustias y preocupaciones desaparecen cuando estoy aquí”.

Las palabras del emperador se volvieron cada vez más lentas. Era la primera vez que lo veía con un rostro tan sereno. Incluso para él, el Hijo del Cielo del Imperio, debía haber asuntos difíciles. Si podía servir de refugio para el emperador, aunque fuera por un momento, eso era suficiente para él.

Dam-yeon vaciló un instante y luego acarició la cabeza del emperador. Sin embargo, al verlo removerse, intentó apartar la mano.

“Siga haciéndolo”.

El emperador se dio la vuelta, tiró de la muñeca de Dam-yeon y lo rodeó por la cintura. Hundió su rostro en el vientre de Dam-yeon mientras inhalaba profundamente. Luego, volvió a hablar.

“Siga acariciándome, por favor…”.

Ante esas palabras, Dam-yeon volvió a acariciar su cabeza en silencio. Con el paso del tiempo, la respiración del emperador se volvió regular, indicando que se había dormido por completo. En el momento en que Dam-yeon relajó su cuerpo esperando que durmiera cómodamente, una grieta apareció en su semblante.

“…ugh, ah”.

El calor que creía terminado comenzó de nuevo. No, era más intenso que antes. Era como si un pincel suave le hiciera cosquillas en lo profundo del vientre, haciendo que sus pies se tensaran por sí solos.

Dam-yeon cerró los ojos con fuerza mientras miraba hacia abajo el rostro del emperador, quien dormía apoyado en su muslo. No podía moverse por miedo a interrumpir su dulce sueño. Fue mientras mordía el interior de su boca y soltaba un aliento caliente entre sus dientes.

“…Ah”.

La mano del emperador, quien se removió entre sueños, rozó la parte interna de su muslo. Ya de por sí su cuerpo estaba tan sensible que incluso respirar le resultaba difícil; al recibir ese estímulo, aunque sabía que el emperador no lo hacía a propósito, sintió ganas de llorar.

Para colmo de males, al tensarse su cuerpo, el lugar donde el emperador estaba recostado se volvió incómodo, por lo que este comenzó a removerse más. Cada vez que su cabeza presionaba el muslo y su aliento rozaba entre sus piernas, el cuerpo de Dam-yeon reaccionaba con mayor sensibilidad. La mano de Dam-yeon, con la que se tapaba la boca, se apretó con fuerza.

“ugh… Ah”.

No sabía por qué estaba así. El calor, que no se extinguía como un fuego incontrolable, era doloroso. Sus ojos, firmemente cerrados, estaban calientes.

Dam-yeon, quien exhalaba finamente mientras contraía y relajaba instintivamente sus nalgas, se mordió los dientes con más fuerza al sentir que la zona entre sus piernas se humedecía poco a poco. Sentía que estaba perdiendo la razón al cometer tal acto impío frente al emperador.

Finalmente, sintió un sabor metálico en su boca. Era porque se había mordido la piel tierna tan fuerte que la sangre había brotado.

No podía aguantar más. Pensó que sería mejor despertar al emperador y huir de allí. Justo cuando Dam-yeon intentaba incorporarse con ese pensamiento, la voz del emperador llegó a sus oídos.

“No tenía intención de dormir profundamente, pero parece que me he quedado dormido sin darme cuenta”.

Levantando los párpados lentamente, se incorporó con una leve sonrisa. Aunque fue solo por un momento, parecía haber dormido plácidamente, ya que su expresión se veía mejor.

“¿Ha pasado un mal rato por mi culpa? ¿Por qué está sudando tanto?”.

Dam-yeon se encogió ante el roce en su cuello y tragó saliva.

“Ah, no es nada. Estoy bien”.

“Su rostro también está muy caliente”.

“Parece que me he puesto ropa demasiado gruesa. Estaré bien una vez que me cambie”.

Dam-yeon no podía mirar directamente al emperador, quien acariciaba su rostro. Su cuerpo seguía ardiendo y sentía picazón en su interior. No podía mostrarle correctamente su estado impío. Bajando la mirada, Dam-yeon finalmente no pudo cruzar ojos con el emperador hasta que este abandonó el Palacio Hwayeon.

*

El incidente de aquel día pasó sin contratiempos, pero tanto la sensación desconocida de calor en su cuerpo como la búsqueda del anillo de jade continuaron. Dam-yeon se dirigía sin falta al estanque Seoshimji cada vez que la dama de la corte Yun dejaba el palacio.

Subido solo en el pequeño bote, Dam-yeon remaba con movimientos ya familiares y sostenía la red.

“¿Acaso tampoco podré encontrarlo hoy?”.

Creía que algún día lo lograría, pero ante el paso de los días sin resultados, su esperanza se desvanecía gradualmente. En el momento en que Dam-yeon, con los hombros caídos por el desánimo, remó hasta la orilla y puso un pie en tierra.

“Miau—”.

Un gato amarillo apareció de la nada, rozó el tobillo de Dam-yeon y frotó su cuerpo contra él. Dam-yeon miró a su alrededor sorprendido, pero no había nadie más que las damas de compañía.

“Parece que le agrada Mama”.

Dijo una dama de compañía acercándose con rostro envidioso.

“¿A mí?”.

“Sí. Cuando nos acercamos antes, huyó, pero ¿no se ha acercado a Mama por voluntad propia?”.

Parecía que a la joven dama le gustaban los gatos, pues su expresión mostraba una ligera decepción al decir aquello. Dam-yeon encontró aquello tierno, así que rió suavemente y se agachó. Acarició con cuidado el suave pelaje del gato.

“¿De dónde vienes?”.

“Miau—”.

“¿No tienes casa?”.

“Miau—”.

Era adorable y encantador cómo maullaba como si estuviera respondiendo. Aunque en su cabeza sabía que debía regresar pronto, su tobillo, atrapado por aquella criatura, se sentía más pesado que nunca.

“Quisiera darte algo, pero no he traído nada conmigo. La próxima vez que nos veamos, te daré algo sin falta. ¿Vives por aquí?”.

El gato, que había perdido por completo la desconfianza, se revolcaba mostrando la panza y actuando de forma mimosa. Dam-yeon, con el rostro iluminado por una sonrisa, siguió hablándole sin darse cuenta.

“Mama. Ya es la hora. Si tarda más, la dama Yun la descubrirá”.

Al ver que la arena en el reloj que sostenía la dama de compañía casi se había agotado, supo que no mentía. Sin más remedio que levantarse, Dam-yeon extendió la mano y acarició suavemente la frente del gato.

“Hoy debo marcharme. Encontrémonos de nuevo mañana”.

En su corazón, deseaba llevarse al gato a sus aposentos. Sin embargo, no podía criarlo sin el permiso del emperador y no tendría qué decir si le preguntaba dónde lo había encontrado.

Mordiéndose ligeramente el labio y reprimiendo su pesar, Dam-yeon caminó mientras miraba hacia atrás varias veces hasta que la figura del gato desapareció de su vista.

Cuando llegó al Palacio Hwayeon, sucedió lo que tanto temía.

“Mama. ¿A dónde ha ido?”.

“Ah… Dama Yun”.

Había corrido sin descanso por miedo a llegar tarde, pero la dama Yun ya lo esperaba en el palacio. Al enfrentarse a la dama Yun, que permanecía de pie con rostro inexpresivo, Dam-yeon habló con el rostro tenso.

“Es que… me sentía un poco sofocado y caminé por los alrededores”.

“La próxima vez que vaya a algún lugar, por favor, avíseme”.

“Sí. Así lo haré”.

Afortunadamente, no parecía sospechar. Aliviado internamente, Dam-yeon miró hacia atrás a espaldas de la dama Yun y les dedicó una sonrisa a las damas de compañía con las que compartía el secreto.

“¿Preparamos todo para su aseo?”.

“Sí”.

El camino hacia el baño estaba impregnado de un aroma sutil y ya se alzaba un denso vapor caliente. Las ondas en el agua dentro de la bañera de color bronce, visibles tras las cortinas, se sentían hoy más acogedoras que nunca.

“Fuu…”.

Al entrar en la tina caliente, un quejido escapó de él espontáneamente. Dam-yeon relajó su cuerpo lentamente. Sentía que el cansancio se disipaba por completo al sumergirse en el agua caliente.

Dam-yeon, sintiéndose adormecido, cerró los ojos y soltó un largo suspiro mientras el ruido de la gente se alejaba. Aunque decía que su vida había cambiado, como siempre se había bañado solo desde niño, no lograba acostumbrarse a recibir ayuda de otros.

Además….

“ugh, ah…”.

No podía mostrar este cuerpo a nadie más. Dam-yeon, sumergido hasta el cuello con el cuerpo extremadamente sensible, se mordió el labio. Era un síntoma que continuaba desde hacía unos días y que se volvía más frecuente con el paso del tiempo. Aguantó y aguantó, e incluso pidió al médico real que lo examinara, pero le dijeron que no había signos premonitorios de su periodo de celo.

“Después de todo… mi último celo fue a finales del año pasado… aún no es la época”.

Como era un omega extremo, su periodo de celo ocurría aproximadamente una vez al año y apenas emitía aroma, por lo que era natural. Sin embargo, si no era eso, no entendía por qué su cuerpo estaba tan sensible y sentía… deseo en todo momento.

Sujetando el borde de la bañera y aplicando fuerza en su parte inferior, Dam-yeon exhaló mientras reprimía su cuerpo, que tendía a agitarse. Tuvo mala suerte. Justo tenía que acalorarse mientras se bañaba. Su cuerpo, que ya estaba caliente, se encendió como si fuera a derretirse.

Al descubrir su pene erecto bajo la superficie del agua que oscilaba, Dam-yeon se mordió el labio y se incorporó.

“ugh…”.

Tuvo la ilusión de que alguien acariciaba su cuerpo con las gotas de agua que se deslizaban por él. Dam-yeon cerró los ojos y abrió las piernas saboreando aquel roce extraño.

Un poco más… desearía que me tocara más adentro…

Al final de la imaginación de Dam-yeon, que evocaba el roce de otra persona, había una mano firme. En el dorso de la mano de aquel hombre, que era una falange más grande que la suya, sobresalían venas gruesas. Con el pensamiento de que parecía haber visto esa mano en algún lugar, Dam-yeon recobró el sentido sobresaltado.

Su rostro se tornó autocrítico. ¿En qué estoy pensando ahora…?

Sintió vergüenza al verse a sí mismo teniendo pensamientos lascivos mientras sacaba su pecho erecto. Un aliento caliente fluyó entre sus labios. Intentó recuperar la cordura, secarse y cambiarse de ropa, pero el calor en su vientre comenzó a hervir de nuevo.

“Ah, ugh…”.

Sentía que perdería la razón por la picazón insoportable de hoy. Dam-yeon, apoyado contra la pared, se mordió el labio mientras aplicaba fuerza en sus piernas temblorosas. No sabía si lo que corría por sus muslos era agua o fluido que emanaba de su interior.

En ese momento, una gota de agua que resbaló por el cabello de Dam-yeon cayó en la punta de su pene.

“¡Ah…!”.

Su cintura se sacudió por sí sola y Dam-yeon abrió mucho los ojos. Era un lugar que nunca se había tocado a sí mismo. El placer que sintió en ese punto fue electrizante. Tras soltar un gemido caliente, sintió un impulso intenso de experimentar ese placer de nuevo.

En la visión de Dam-yeon apareció un paño de algodón limpio. Tras vacilar un momento, se llevó el paño a la boca y bajó su mano.

“Uu-ugh…”.

Sintió que eyacularía con solo tocarse. Dam-yeon, quien instintivamente sujetó el tronco y lo movió de arriba abajo con cuidado, sintió que su visión parpadeaba ante el placer directo.

“Mmm, mmm…”.

Sin darse cuenta, Dam-yeon movió su cintura hacia adelante y recorrió su pene con más rapidez. Como no conocía el método, simplemente lo sujetaba y agitaba. Pero incluso eso era un placer excesivo que experimentaba por primera vez.

A pesar de saber que había damas de compañía afuera, su mano no se detenía. Al contrario, aplicó más fuerza en su agarre y aumentó la velocidad.

‘No es suficiente……’.

Quería llegar, pero no podía. Sentía que su mente se derretiría ante el placer que parecía estar al alcance pero se le escapaba. Dam-yeon levantó la otra mano y apretó su pecho. Clavó las uñas y rascó sus pezones. Al igual que el calor desconocido, su pecho también sentía picazón en todo momento.

Dam-yeon tiró largamente de los pezones y pellizcó la carne blanda con las puntas de sus dedos. Fue cuando su visión se volvía blanca poco a poco y respiraba con dificultad sobre sus piernas temblorosas.

— ¡Mama, Su Majestad ha llegado…!.

La voz de la dama de compañía, que se había acercado, se escuchó tras la puerta. Al otro lado de esa pequeña puerta había otra persona. Él, sin saber que alguien se acercaba, estaba agitando su pene y jugando con sus propios pezones.

En un instante, el calor de su cuerpo desapareció como si le hubieran echado agua fría encima. Dam-yeon, recobrando el sentido tardíamente, se dio cuenta de lo que había hecho y apartó las manos sobresaltado.

‘Seguro que me he vuelto loco……’.

No bastaba con haberse acalorado frente a Su Majestad, sino que incluso hacía tales cosas; parecía que finalmente le había llegado la hora de morir.

— ¿Mama? ¿Se encuentra bien? ¿Sucede algo?.

“A-ah, no ocurre nada. Saldré pronto tras prepararme, así que dile que espere un poco…”.

— ¡Sí, entiendo!.

Dam-yeon, que apenas pudo responder mientras se mordía el labio, cerró los puños con fuerza por la vergüenza.

Pensando en que el emperador lo esperaba, Dam-yeon terminó de bañarse apresuradamente y salió del baño a toda prisa, sin importarle que su ropa se mojara.

El emperador estaba sentado en el asiento de seda examinando la pintura que él había hecho. No era una habilidad digna de mostrar a otros. Dam-yeon se aclaró la garganta por la turbación, se acercó rápidamente a él y bajó la cabeza.

“Me he bañado sin saber que venía. Lamento haberlo hecho esperar, Majestad”.

El emperador, tras levantar la cabeza, miró con los ojos entrecerrados a Dam-yeon, quien estaba de pie goteando agua. Quizás por haberse bañado con agua caliente, o quizás por haber salido corriendo tras hacer otra cosa, jadeaba con el rostro encendido.

Reprimiendo una risa ante una imagen que claramente sugería lo segundo, se levantó de su asiento y se acercó a Dam-yeon.

“Aunque dicen que el clima se ha vuelto cálido, pescará un resfriado si sale con el cabello tan mojado. ¿Sigue así a pesar de tener una constitución débil?”.

El emperador, bajando la mirada hacia la ropa de dormir que se pegaba a su cuerpo húmedo, acarició el cuerpo de Dam-yeon con un toque sutil.

“A-ah, no es eso. Me apresuré al saber que Su Majestad había llegado…”.

Como su cuerpo aún estaba sensible, Dam-yeon se estremecía cada vez que aquello sucedía. Finalmente, cuando se mordió el labio con fuerza para contener el sonido, el emperador extendió la mano hacia la dama de la corte Yun, que estaba detrás.

“Dame el paño”.

“Ma-Majestad. Yo lo haré”.

“Lo hago porque quiero hacerlo yo mismo”.

No sabía si lo había hecho antes para otra persona, pero el emperador le secó el cabello con más destreza de la esperada. Dam-yeon vaciló con el rostro enrojecido ante el suave y constante contacto.

“Majestad. Ya puede dejar de hacerlo…”.

“Aún falta. Espere un poco más”.

Sin embargo, cada vez que la mano del emperador tocaba su cuerpo, recordaba lo sucedido hace un momento y le resultaba vergonzoso incluso estar a su lado.

“Shh. Debe quedarse quieto”.

Dam-yeon, que jugueteaba con la punta de sus pies e intentaba retroceder poco a poco, dejó su cuerpo quieto ante las palabras del emperador. Al final, no tuvo más remedio que permanecer inmóvil hasta que el emperador terminó de secarle todo el cabello.

Después de eso, cenó junto al emperador. Hoy, las castañas confitadas con piñones estaban especialmente deliciosas. El emperador ordenó que sirvieran el mismo plato al día siguiente, y Dam-yeon, en lugar de decir que estaba bien, expresó su gratitud. Al ver eso, el emperador esbozó una sonrisa amplia y afectuosa, como si estuviera complacido.

Mientras conversaban sobre el arreglo de floreros, un pasatiempo al que se había aficionado recientemente, la puerta se abrió y el aroma a hierbas medicinales inundó la habitación.

“Ah…”.

El entrecejo de Dam-yeon se frunció instintivamente al ver la medicina. El emperador, observándolo, extendió la mano y tomó el cuenco.

“No está caliente, así que puede beberla de inmediato”.

Dam-yeon bajó la mirada hacia la medicina contenida en la cerámica blanca y apretó ligeramente las puntas de sus dedos. Por más que lo pensara, parecía que su cuerpo se había vuelto extraño desde que comenzó a tomar esa medicina. Aunque decían que era reconstituyente, se preguntaba si no sería que no se ajustaba a su constitución y le estaba provocando efectos secundarios.

“Majestad… Por si acaso, en esta medicina…”.

Dam-yeon intentó preguntarle al emperador ante la sospecha, pero al verlo observarlo con ojos claros e inocentes, negó con la cabeza.

“No es nada…”.

“Si se la termina hoy, le daré un kkultarae como recompensa”.

No era que no quisiera beberla. Sin embargo, Dam-yeon abrió la boca en silencio, como atraído por su mano. Cuando el emperador inclinó el cuenco con cuidado, la medicina, ya enfriada a una temperatura agradable, pasó lentamente por su garganta.

Trago tras trago, la medicina que rozaba su lengua y bajaba por su garganta era terriblemente amarga. En cuanto vació el recipiente frunciendo los ojos, el emperador, como si hubiera estado esperando, le puso un trozo de kkultarae en la boca.

“Bien hecho”.

El kkultarae, que se derritió en cuanto entró en su boca, cubrió rápidamente el sabor amargo. Cuando Dam-yeon abrió mucho los ojos para mirar al emperador, este dibujó una sonrisa en sus labios.

“De ahora en adelante, le daré uno cada vez que tome su medicina”.

Era un tono cálido, como si estuviera tratando con un niño. Sí, Su Majestad se esforzaba personalmente para que él tomara la medicina. Además, puesto que decían que era buena para la salud, no tenía más opción que confiar y beberla.

Dam-yeon, que devolvió la sonrisa al emperador, sacudió la cabeza ante sus párpados que hoy se sentían especialmente pesados. No sabía por qué tenía tanto sueño si se había despertado a la misma hora de siempre. No debía comportarse así frente al emperador…

Por más que intentó dar fuerza a sus ojos para ahuyentar el sueño, su conciencia se desvaneció. Finalmente, justo antes de que su visión se nublara por completo y cerrara los ojos, el rostro sonriente del emperador se reflejó en sus pupilas negras.

El emperador sostuvo con fuerza a Dam-yeon mientras este se desplomaba en sus brazos y le apartó el flequillo desordenado. Quizás porque su cuerpo era débil, el efecto de la medicina fue rápido y efectivo. Dam-yeon había aceptado y comido lo que él le daba con un rostro inocente y sin sospechas.

Observando sus acciones recientes, era evidente que Dam-yeon notaba que su cuerpo había cambiado. Aun así, le resultaba tierno y meritorio que aceptara la medicina sin preguntarle nada.

“Parece que mi madre estaba muy cansada. Preparen el lugar para dormir”.

“Sí”.

El emperador se agachó ligeramente y cargó a Dam-yeon con cuidado. El cuerpo en sus brazos era increíblemente ligero y pequeño. A pesar de haberse esmerado en alimentarlo y cuidarlo durante este tiempo, parecía que no ganaba peso debido a su constitución innata.

“Presten más atención a las comidas de la Concubina Real”.

“Sí, Majestad”.

La dama Yun y los sirvientes, que arreglaron el lecho en un instante, se inclinaron en silencio y se retiraron de los aposentos. Al cerrarse la puerta, solo quedaron los sonidos de la respiración de ambos en la habitación.

El emperador acostó suavemente a Dam-yeon sobre las mantas y se recostó a su lado. Luego, extendió la mano hacia la ropa que le había inquietado todo el tiempo.

“¿Para quién se ha vestido de forma que sea tan fácil de desvestir?”.

Desató el lazo de la ropa de Dam-yeon con movimientos familiares. Él era el único que podía ver y tocar su piel. Al pensar en la posibilidad de que el nudo se deshiciera y otros vieran este cuerpo, sintió que la sangre le hervía.

El emperador, tras despojar a Dam-yeon de sus ropas con el ceño fruncido, bajó la cabeza y mordió su pecho.

“Mmm…”.

Dam-yeon soltó un leve gemido, como si sintiera el dolor incluso entre sueños. Sus ojos dorados brillaron en la oscuridad. El emperador comenzó a succionar su pecho mientras lo miraba.

Succionó con fuerza la carne del pecho y clavó sus dientes en el pezón, mordisqueándolo. A diferencia de lo habitual, cuando succionaba suavemente, sus besos eran bruscos. Frunciendo el entrecejo y uniendo sus labios para tirar del pezón, apartó la cabeza tras juguetear con la pequeña protuberancia con su lengua.

“A pesar de que lo succiono todos los días, ¿por qué no sale leche?”.

Dam-yeon tembló levemente ante la fuerza del mordisco, como si el emperador lo culpara.

“Mmm, ah…”.

“Me preocupa el futuro si tanto le gusta esto”.

El pezón, de un rojo intenso, estaba erguido y era fácil de succionar, y el tamaño del pecho había aumentado respecto al principio. El emperador miró el pecho con marcas de dientes evidentes y soltó la zona brillante por la saliva para alcanzar el otro lado.

“Ja”.

Sin embargo, un suspiro corto y frío escapó de los labios del emperador. En su campo visual apareció el pecho con marcas de manos que no estaban allí el día anterior. Aquellas huellas, sin duda, no las había hecho él.

Los ojos del emperador brillaron con furia. El sonido de sus dientes rechinando resonó tenuemente.

“¿Quién demonios—?”.

Los hombros del emperador se tensaron como si estuviera a punto de desenvainar su espada. Algún insolente se había atrevido a tocar lo que era suyo. Justo cuando las venas brotaron en su frente y estaba por apartarse, miró el rostro inocente de Dam-yeon y soltó una risa burlona.

“Ja”.

Siempre había alguien enviado por él vigilando a Dam-yeon, y nadie se acercaría al Palacio Hwayeon sin permiso. Por lo tanto, estas marcas las había hecho el propio Dam-yeon. Al final, ese ser inocente y débil no pudo vencer el efecto de la medicina y comenzó a consolar su propio cuerpo.

“¿Le picaba aquí?”.

“Mmm…”.

Parecía que el efecto de la medicina actuaba mucho más rápido de lo esperado. El emperador apretó su mano mientras miraba fijamente el rostro de Dam-yeon, que gemía levemente. Una sonrisa torcida apareció en su rostro mientras tiraba del pezón que Dam-yeon debió haber agitado torpemente con sus propias manos.

“ugh… ah”.

“Seguro que no pudo hacerlo bien usted solo”.

Clavó sus uñas y rascó suavemente sobre el pezón lastimado. Cada vez que presionaba con fuerza la areola, el bajo vientre de Dam-yeon se estremecía. Sus labios ligeramente entreabiertos temblaban como si suplicara que continuara.

“Mmm… sí”.

El emperador soltó una risita y mordió el pezón imaginando a Dam-yeon ocultándose de los demás para apretar su propio pecho.

“Mmm, ¡ah…!”.

“¿Acaso mi madre no queda satisfecha solo cuando lo muerdo así con los dientes?”.

El emperador mordisqueó el pezón y lamió la zona herida con su lengua. Al regenerarse la piel del pezón irritado, este sentiría aún más picazón.

Se preguntó si volvería a ocultarse para tocarse el pecho al no poder resistirlo esta vez también. Quizás terminaría rompiendo en llanto ante el placer que no lograba consumar.

Imaginando a ese Dam-yeon, le quitó los pantalones, tomó en su mano el pene más enrojecido de lo habitual y presionó firmemente el glande con su pulgar.

Parecía que su madre, a pesar de todo, era un hombre y había elegido instintivamente agitar su pene. Tras frotar el glande con movimientos bruscos, el emperador dejó que el fluido seminal que brotaba se estirara, tomó los muslos de Dam-yeon y los levantó.

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Sus nalgas blancas quedaron expuestas y entre ellas se divisó el pequeño orificio. El emperador bajó la cabeza para observar la entrada lisa, como si Dam-yeon no hubiera tenido el valor de tocarse hasta allí.

“Ah…”.

“ugh… ah”.

Un gemido débil de Dam-yeon fluyó sobre su cabeza. Ante ese sonido, el emperador separó las nalgas y hundió su nariz entre ellas. Tras separar más la carne y sacar la lengua, lamió el orificio.

Al frotar con la lengua como si aplicara saliva entre cada pliegue, el orificio pronto se humedeció de forma viscosa. El emperador afiló la punta de su lengua y la introdujo profundamente en la abertura.

Mientras lamió el interior frotando las paredes internas calientes, el orificio se contrajo repetidamente apretando la carne.

La cintura de Dam-yeon se retorció levemente como si sintiera cosquillas. La carne blanda de las paredes internas continuó apretando repentinamente la lengua del emperador.

El sonido viscoso del orificio húmedo empapó la habitación. El emperador frotó con más fuerza las paredes húmedas y succionó el orificio uniendo sus labios. Cuando la lengua del emperador rozó momentáneamente la entrada, el gemido de Dam-yeon estalló con más fuerza.

“Mmm, ah… ugh…”.

Los ojos del emperador, que apartó los labios por un momento, se entrecerraron. Sujetó los muslos para abrir más las piernas y hundió su nariz entre ellas. Entre el aliento que inhalaba, percibió un aroma dulce. Se maravilló de que el cuerpo de su madre desprendiera tal dulzura incluso en ese lugar.

El emperador presionó el orificio con el hueso firme de su nariz y ocupó el interior de las paredes. La carne gruesa embistió contra las paredes suaves como si estuviera penetrándolo. Sus movimientos, afilando la punta de la lengua y presionando los pliegues mientras los recorría, se volvieron más rápidos. El fluido lubricante de las paredes internas empapó su lengua como si hubiera llegado el periodo de celo.

El dedo del emperador entró en el orificio. Al separar los dedos hacia los lados, el orificio se estiró mostrando la carne tierna sin pliegues. El emperador hundió más su rostro y mordió la carne roja con sus dientes.

Las pestañas de Dam-yeon temblaron. Su pene, tan erecto que rozaba su bajo vientre, ya chorreaba fluido seminal. El emperador mordió con más fuerza la carne de las paredes internas mientras observaba aquello.

Poco después, el dulce fluido lubricante brotó a raudales empapando su boca. El emperador, hundiendo más su rostro, succionó y tragó el fluido sexual de su madre hasta el final.

“Me dijeron que era un omega con celos poco frecuentes, así que no esperaba mucho, pero me alegra ver que se humedece bien”.

El emperador apartó la cabeza y saboreó el gusto dulce que quedaba en la punta de su lengua. Luego, extendió la mano al ver el semen que se filtraba sin fuerzas entre las piernas abiertas.

Aunque era un omega, el pene de Dam-yeon, que era un hombre, estaba expulsando su esencia ante el estímulo. Él sujetó el falo de su madre y frotó el glande, haciendo que derramara hasta la última gota de semen.

El emperador lamió con su lengua el semen que manchaba su palma y soltó una leve carcajada ante el sabor, que no era tan malo como esperaba. No comprendía cómo no había absolutamente nada que le resultara desagradable.

Riendo audiblemente mientras negaba con la cabeza, miró a Dam-yeon, que estaba empapado incluso alrededor de sus nalgas, separó la carne y volvió a introducir sus dedos en el estrecho orificio.

“Debe haber sufrido mucho con el interior tan estrecho. Seguramente el anterior emperador ni siquiera le ensanchó el orificio para que pudiera dar a luz bien”.

Aunque lo había relajado, el orificio se cerró de inmediato. Chasqueó la lengua levemente, ensanchó la entrada poco a poco e insertó un dedo más.

Tras ensanchar el orificio con sonidos húmedos y agitar un poco la parte frontal, el orificio comenzó a humedecerse de nuevo. El emperador dobló las puntas de sus dedos al ver a Dam-yeon, que ya albergaba tres de sus dedos y derramaba tanto fluido que incluso su muñeca estaba mojada.

“Es un orificio tan dócil; parece que el anterior emperador realmente no tenía buen ojo. ¿O acaso lo reservó para mí?”.

Riendo suavemente mientras movía los dedos, el emperador encontró un punto carnoso y lo presionó con fuerza. Era un lugar profundo que no sería alcanzado por el pene de una persona común, dada su lascivia.

“Al estar tan profundo, le será difícil tocarlo usted solo. A menos que se ponga a cuatro patas como un perro y se penetre usted mismo, pero con el carácter de mi madre, no podrá hacer eso”.

Cuando rascó suavemente el punto máximo con su uña, Dam-yeon soltó un quejido. Ante el movimiento que sugería que abriría los ojos en cualquier momento con el ceño fruncido, el emperador introdujo un dedo más en el orificio. Sintiendo cómo las paredes internas mordisqueaban sus dedos, el emperador sujetó su propio pene.

“Ah…”.

Quería entrar allí de nuevo. Quería regresar al lugar donde estuvo originalmente y poseer a Dam-yeon por completo. Los ojos del emperador, llenos de deseo carnal, observaron fijamente el orificio que se contraía.

Movió su muñeca rápidamente como si estuviera insertando su pene en el orificio de Dam-yeon. Introdujo sus dedos en el tierno orificio y frotó con fuerza las paredes internas. Cada vez que el orificio se abría y cerraba, el fluido sexual se filtraba como un dulce jugo de fruta.

“Madre… Debería haber venido a mí un poco antes”.

Para entonces, la habitación estaba impregnada con el aroma sexual de Dam-yeon. La velocidad con la que agitaba su pene aumentó gradualmente y las venas irregulares se tensaron firmemente sobre la superficie rojiza oscura.

“Si hubiera sido así, ¡ah!, la habría amado más que esto. Fuu…”.

El emperador frunció el ceño y frotó la punta de su pene contra los labios de Dam-yeon. Al presionar sus labios y frotar su pene sobre la lengua roja, esta se movió como si intentara succionarlo. Él aplicó fuerza en su cintura e introdujo su pene en la boca. El interior caliente y húmedo tragó la base del pene. El emperador empujó su cintura más profundamente y frotó el paladar.

“Ah…”.

Dam-yeon soltó un quejido, quizás por la incomodidad en su boca. Cada vez que exhalaba largamente, el aire caliente le hacía cosquillas en su pene. Apretando los dientes y bajando la cabeza, el emperador miró los párpados que parecían estar a punto de abrirse y dijo:

“¿Va a despertar? Fuu… ¿Va a abrir los ojos para ver a su hijo fornicando con su boca?”.

Con el rostro excitado, movió su cintura con más brusquedad, penetrando cada rincón de la boca. Las mejillas de Dam-yeon, que tenía el pene en su boca, se hincharon, y su rostro asfixiado se tornó rojo como si fuera a estallar.

Al ver a Dam-yeon así, los ojos del emperador brillaron. Abrió los labios de Dam-yeon hacia los lados, introdujo un dedo en su boca y dijo en un susurro:

“Sí. Despierte. Abra los ojos y míreme. Puesto que tiene un hijo que es peor que una bestia y que está en celo por su madre, ¿no debería castigarlo?”.

La medicina que Dam-yeon tomaba a diario tenía el efecto de fortalecer la matriz y suplementar la energía femenina insuficiente de un omega. Como efecto secundario, el cuerpo se volvía sensible y se sentía calor en todo momento, pero al emperador le gustaba porque era placentero observar a un Dam-yeon completamente encendido.

“Ah, parece que después de todo, por ser el vientre de mi madre, el interior de su boca es cálido y agradable”.

Sintió una tensión en su bajo vientre, indicando que el clímax no estaba lejos. Con embestidas, las mejillas de Dam-yeon se enrojecieron y una mezcla de saliva y fluido sexual, que no pudo tragar, fluyó fuera de sus labios. El emperador, mirándolo fijamente con el ceño fruncido, descargó su esencia en la boca de Dam-yeon.

“Fuu……”.

El emperador exhaló lánguidamente como un depredador satisfecho y frotó el fluido seminal en los labios, mejillas y contorno de ojos de Dam-yeon. El rostro que antes era pulcro ahora tenía la apariencia de un omega abandonado en el camino tras haber sido violado.

Tras arreglar lentamente sus ropas interiores, el emperador se subió los pantalones y besó la frente de Dam-yeon.

“Anhelaré el día en que mi madre me reciba de nuevo en su vientre”.

Al insertar su pene por primera vez, Dam-yeon podría rechazarlo impactado por el hecho de unir su cuerpo con su hijo. Sin embargo, pronto suplicaría que lo introdujera más ante el calor que inundaría su cuerpo.

Al final, podría perder el juicio ante la realidad insoportable. Pero como siempre había sido una persona con un fuerte instinto maternal, intentaría sobrevivir de cualquier manera por el bien del nuevo hijo que albergara en su vientre.

El emperador atrajo y abrazó el pequeño cuerpo imaginando a Dam-yeon convertido completamente en suyo al concebir su semilla y hacerla brotar.

En el aliento que inhalaba se mezclaba un tenue aroma a violetas. Sintió de nuevo la tensión en su bajo vientre al recordar el orificio que había atrapado sus dedos con suavidad.

“Pronto, entre en celo. Desate su aroma y diga que me necesita”.

Dam-yeon, que se encogió mientras su cuerpo temblaba incontrolablemente, vio cómo el emperador se acercaba y tiraba del cuello de la ropa que él sujetaba.

* * *

“¿Acaso tengo que enfurecerme para que se desvista?”.

Ante la voz gélida del emperador, Dam-yeon soltó involuntariamente la mano que sujetaba su ropa. La prenda, empapada por la lluvia, se deslizó pesadamente por sus hombros. Su piel blanca, expuesta al aire frío, se erizó al instante.

El emperador recorrió con la mirada el cuerpo desnudo de Dam-yeon. Sus ojos se detuvieron en las marcas rojas que aún permanecían en su pecho y en su vientre, las cuales se volvían más nítidas sobre la piel pálida y fría. Al confirmar que no había nuevas huellas dejadas por otra persona, la tensión en sus hombros se relajó ligeramente, pero su mirada seguía siendo sombría.

“Le dije que no podía tener al gato, ¿y aun así se atrevió a desobedecer mi orden y traerlo al palacio?”.

“Lo lamento, Majestad… Pero estaba herido y no podía dejarlo solo…”.

“¿Acaso su compasión es más importante que mi palabra? Por culpa de ese animal, casi pierde la vida en ese bosque”.

El emperador sujetó el mentón de Dam-yeon y lo obligó a levantar la cabeza. Las pupilas doradas ardían con una mezcla de posesividad y una ira difícil de contener.

“Si vuelve a desaparecer de mi vista de esta manera, no solo me desharé de ese gato, sino que me encargaré de que no pueda dar ni un solo paso fuera de esta habitación. ¿Entiende?”.

Dam-yeon asintió apresuradamente con los ojos húmedos. El miedo que sentía ante el emperador era tan grande que ni siquiera podía sentir el frío de su cuerpo mojado.

“Vaya a lavarse de inmediato. Iré a verlo cuando haya terminado”.

Tras dejar esas palabras, el emperador salió de los aposentos con pasos pesados. Dam-yeon se desplomó en el suelo en cuanto la puerta se cerró. Solo entonces, el calor que la medicina había provocado en su cuerpo empezó a mezclarse con el frío de la lluvia, causándole un mareo insoportable.

*

Después de bañarse con la ayuda de las damas de compañía, quienes estaban pálidas por el susto, Dam-yeon se recostó en el lecho. Su cuerpo estaba ardiendo por la fiebre, pero al mismo tiempo sentía escalofríos que lo hacían temblar.

Fue en ese momento cuando la puerta se abrió de nuevo y el emperador entró. Traía consigo un pequeño cuenco de madera.

“Beba esto. Es para evitar que el resfriado empeore”.

Dam-yeon bebió la medicina amarga con dificultad. El emperador se sentó a su lado y, con un paño seco, comenzó a frotar las manos frías de Dam-yeon para calentarlas.

“¿Dónde estuvo? Los guardias dijeron que lo encontraron cerca del bosque prohibido”.

“No lo sé… Solo seguí a Nabi y, de repente, me encontré en un lugar lleno de muebles viejos y maleza”.

Al escuchar la descripción del lugar, los ojos del emperador se oscurecieron por un instante. Sabía perfectamente de qué lugar hablaba: era el palacio donde su madre, la anterior emperatriz, había pasado sus últimos días antes de morir. Un lugar que él mismo había ordenado sellar.

“¿Vio a alguien allí?”.

Dam-yeon dudó por un momento. Recordó al hombre de complexión fuerte y sonrisa amable que lo había ayudado. Choi Yul. Pero al ver la expresión severa del emperador, sintió que si mencionaba haber conocido a otro hombre en ese lugar solitario, las consecuencias serían terribles.

“No… No vi a nadie. Estaba solo hasta que llegaron los guardias”.

Mintió con la voz temblorosa. El emperador lo observó en silencio durante un largo rato, como si intentara descifrar si decía la verdad a través de sus ojos. Finalmente, suspiró y lo atrajo hacia su pecho.

“No vuelva a ir a ese lugar. Es un sitio maldito que solo trae desgracias”.

“Sí, Majestad…”.

“En cuanto al gato… dejaré que se quede en el Palacio Hwayeon hasta que su pata sane. Pero no quiero verlo cerca de mis aposentos”.

Los ojos de Dam-yeon se iluminaron por un momento ante el inesperado perdón.

“Gracias, Majestad… De verdad, gracias”.

“No me agradezca. Solo lo hago porque no quiero que vuelva a poner su vida en riesgo por una criatura tan insignificante”.

El emperador lo abrazó con más fuerza, hundiendo su rostro en el cuello de Dam-yeon, inhalando el aroma a medicina y el sutil perfume de violetas que siempre lo acompañaba. A pesar de su enojo, el alivio de tenerlo de vuelta en sus brazos era mayor que cualquier otra emoción.

Sin embargo, en la mente de Dam-yeon, el nombre de 'Choi Yul' y su cálida sonrisa permanecieron grabados. Era la primera vez que alguien en el palacio, aparte del emperador, lo trataba con una amabilidad tan genuina, sin mirarlo con lástima o deseo lascivo.

Mientras el emperador cerraba los ojos, convencido de que su posesión sobre Dam-yeon era absoluta, una pequeña grieta de curiosidad y gratitud hacia un extraño comenzaba a formarse en el corazón del omega.

Dam-yeon, con el rostro desencajado por el pánico, se aferró a su pecho descubierto mientras miraba al emperador. El semblante de este último era de una ira profunda; la frialdad que emanaba de sus pupilas gélidas parecía congelar hasta el aliento.

“No lo repetiré dos veces. Desvístase, madre”.

“Majestad…”.

Dam-yeon cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos, mordiéndose los labios con confusión. No lograba comprender cómo, aun siendo ambos hombres, podía mostrar su cuerpo ante el emperador. Ante la mirada penetrante que lo recorría, encogió los pies y se mordió el interior de la mejilla. A medida que el tiempo pasaba, el rostro del emperador se endurecía más, y Dam-yeon contuvo el aliento ante esa vigilancia afilada.

Finalmente, la fuerza abandonó las manos que sujetaban su ropa. El emperador, sin vacilar, tiró con brusquedad del jeogori de Dam-yeon.

“Ah…”.

La prenda de seda fue arrancada, permitiendo que el aire frío se filtrara sobre su piel. El jeogori cayó sin vida al suelo, dejando al descubierto sus hombros blancos y delicados, junto con la fina línea de su espalda.

“Mmm…”.

La vergüenza lo consumió como una llamarada y un gemido escapó entre sus dientes apretados. No había mostrado su cuerpo a nadie desde su noche de bodas con el anterior emperador. El hecho de que quien estaba frente a él fuera precisamente el actual emperador le resultaba insoportablemente vergonzoso.

Al darle la espalda, su nuca se tiñó de un rojo intenso, como si le hubieran vertido tinte escarlata. Sus uñas se clavaron en sus palmas y sus hombros se encogieron en un temblor instintivo para ocultarse. Detrás de él, sentía la mirada del emperador, fría y persistente como una serpiente, recorriendo desde su nuca hasta su cintura mientras él contenía el aliento.

“…Ah”.

El tacto del emperador finalmente lo alcanzó. Su mano se posó sobre la piel desnuda y descendió con cuidado desde el hombro, pasando por el brazo y la cintura, siguiendo la línea de la espalda. Los dedos de los pies de Dam-yeon se contrajeron contra el suelo. No podía empujarlo ni huir; sus pestañas vibraron bajo sus párpados fuertemente cerrados.

Las yemas de los dedos del emperador presionaron su piel lentamente, y las zonas que tocaba empezaron a arder como si sufriera una quemadura. Ante esa sensación extraña y repentina, Dam-yeon contuvo la respiración mientras el calor residual se filtraba hasta sus entrañas. Cuando la mano del emperador rozó la zona de su pecho, Dam-yeon lo miró con el rostro encendido.

“Ma... Majestad...”.

Su cuerpo se volvía extraño otra vez. Quería detenerse antes de mostrar una apariencia aún más lamentable y se mordió la lengua al sentir que el calor se acumulaba en su bajo vientre. Bajó la mirada con el rostro tembloroso, tenso ante la expresión indescifrable del emperador. Momentos después, el emperador recogió la ropa del suelo con naturalidad y la colocó sobre los hombros de Dam-yeon.

“Vístase”.

“……”.

Tratando de mantener la compostura, Dam-yeon se cubrió y ajustó los lazos de su ropa, soltando el aire que contenía. Su mente era un caos. Tras abrocharse con firmeza, tragó saliva con dificultad.

“Me preocupé al oír que había desaparecido repentinamente. Temía que alguien tan débil como usted pudiera haberse lastimado”.

“Le ruego me disculpe...”.

Dam-yeon recordó que el emperador debería estar en el Consejo Real en ese momento, dedicado a los asuntos de estado día y noche debido a las recientes incursiones bárbaras. Al pensar que su desaparición lo había molestado en medio de tal agitación, comprendió por qué se mostraba tan severo.

“Tendré cuidado en adelante”.

“Así debe ser. Pero, ¿cómo encontró el camino alguien que aún no conoce bien el palacio?”.

La mirada penetrante del emperador comenzó a acorralarlo lentamente. Dam-yeon recordó de pronto al oficial que conoció en el bosque, pero sintió instintivamente que debía ocultar que había recibido su ayuda.

“Eso fue... simplemente, seguí caminando hasta que vi un camino familiar... y pude regresar”.

“¿De verdad?”.

“...Sí”.

Era la primera vez que le mentía al emperador, y solo ese hecho hizo que la punta de sus dedos se enfriara.

“Parece que aún no ha perdido esa costumbre”.

El emperador extendió la mano para liberar el labio inferior que Dam-yeon mordía con fuerza y, tras mirarlo fijamente a los ojos, habló:

“Su cuerpo está muy frío. Sería mejor que se lavara con agua tibia. Dama Yun”.

Ante el llamado, la dama Yun hizo una reverencia y comenzó a calentar agua para llenar la tina.

“Ahora que he confirmado que mi madre está a salvo, me retiraré”.

Tras acariciar suavemente la mejilla de Dam-yeon, el emperador abandonó el Palacio Hwayeon. Solo cuando la puerta se cerró, Dam-yeon pudo recuperar el aliento.

“Fuu...”.

No sabía por qué había mentido; simplemente sintió que debía hacerlo en ese momento. Tras varios suspiros profundos, entró en la tina preparada. Al sumergirse en el agua tibia, la tensión acumulada en sus hombros se disipó naturalmente.

Mientras vertía agua sobre su cuerpo con las manos, recordó la sensación eléctrica del tacto del emperador de hace un momento. Se preguntó si sería porque no estaba acostumbrado al contacto de otras personas.

“Ah...”.

En ese instante, sus pezones se endurecieron y sintió un picor a su alrededor. Dam-yeon inhaló con rapidez. Intentó convencerse de que se debía a la sensibilidad reciente de su cuerpo o al efecto de la medicina, pero no podía sacar de su cabeza cada segundo de lo ocurrido. La sensación nítida permanecía grabada en su piel.

Cerró los ojos con fuerza. ¿Por qué su cuerpo había reaccionado así ante tal contacto y en esa situación?. Empezó a detestarse a sí mismo. El sentimiento de culpa y vergüenza subió por su cuello hasta calentar sus frentes y el lóbulo de sus orejas.

“Sí... es por eso”.

No era por el emperador, sino porque su cuerpo se había vuelto extraño. Tenía que ser así. Susurró en voz baja mientras apoyaba las manos sobre el agua. Al recostarse y cerrar los ojos, el agua lo envolvió, calmando finalmente sus emociones desbordadas.

* * *

Desde aquel incidente, el emperador no ocultó su creciente desagrado hacia Nabi (gato). Al final, Dam-yeon ni siquiera pudo sacar el tema, pero por suerte se le permitió que las damas de compañía cuidaran del gato en sus aposentos.

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Así, Hyeon-a, que siempre había adorado a Nabi, se encargó de cuidarlo y, a veces, lo traía al Palacio Hwayeon. Aunque Dam-yeon no podía verlo a su lado todos los días como antes, decidió pensar que para Nabi era mejor estar dentro que vagando por fuera. Dam-yeon guardó su sentimiento de tristeza y habló.

“Hyeon-a. Antes de irte luego, pasa por mi habitación y llévate camote seco. Vi que a Nabi le gustó mucho la última vez. También guardé porciones para ti y para Ok-in, así que no olvides llevártelas.”

“¡Gracias! Últimamente Nabi come muy bien. ¡Todo es gracias a que usted lo curó y lo cuidó con tanto esmero!”

Ante aquella voz animada, Dam-yeon también sonrió sin darse cuenta. Acarició la cabeza de Hyeon-a y, tras colocar la última flor en el jarrón, observó el resultado.

“Mmm….”

“¿Tiene alguna preocupación?”

“Parece que falta algo.”

“¿Eh? ¡Para nada! ¡Es la primera vez que veo un arreglo floral tan hermoso!”

Desde que aprendió el arte de los arreglos florales con la dama Yun, la habilidad de Dam-yeon crecía día tras día. Originalmente tenía un excelente ojo para los colores y sus manos eran delicadas, por lo que era un pasatiempo que le sentaba bastante bien.

“Aun así, creo que sería bueno tener algo de tonos rojizos.”

“¡Ah! madre, ¿qué tal unas flores de durazno rojo? ¡Hoy vi que florecieron unas nuevas detrás del pabellón!”

Durazno rojo. Parecía que esas flores quedarían bien. Al ver que Dam-yeon intentaba levantarse, Hyeon-a se apresuró a hablar.

“Yo iré.”

“Está bien. Es que quiero verlas yo mismo. Además, tú todavía tienes trabajo que no has terminado, ¿verdad?”

Antes de dejar la habitación, la dama Yun le había encargado a Hyeon-a una tarea de costura. Sabiendo eso, Dam-yeon acarició una vez más la cabeza de la vacilante Hyeon-a y dijo:

“Iré y volveré pronto, así que tú quédate aquí haciendo lo tuyo cómodamente.”

“…¿Entonces tiene que volver pronto, eh?”

“Sí. Te lo prometo.”

La parte trasera del pabellón era una distancia que permitía ir y volver en un instante. Dam-yeon salió del Palacio Hwayeon y caminó siguiendo el sendero que Hyeon-a le había indicado. Fue entonces.

“Mama.”

“¿Brigadier General Choi?”

Era el oficial que había conocido por casualidad en el bosque y que lo había ayudado hace unos días. Dam-yeon recibió a Choi Yul con un rostro alegre y se acercó.

“Justo me preguntaba cuándo vendrías. No te quedes ahí, entremos y tomemos un té juntos.”

“Se lo agradezco, pero en realidad me pasé un momento durante el entrenamiento, así que debo reincorporarme pronto.”

“Ah… ya veo.”

Como quería invitarlo al menos a una taza de té, Dam-yeon no pudo ocultar su mirada de decepción.

“madre. Sobre aquel anillo del que me habló la última vez.”

“¿Te refieres al anillo de jade?”

“Sí. ¿Aún no lo ha encontrado?”

“…No. Parece que será difícil.”

Parecía imposible encontrar el anillo de jade en aquel inmenso Seosimji. Además, después de ese día, salir afuera lo ponía nervioso por el emperador. Cuando una sombra se posaba en el rostro de Dam-yeon por la culpa de haber perdido el regalo del emperador, Choi Yul habló.

“¿Por si acaso, este anillo que perdió no es este?”

En la palma de la mano que extendió, descansaba un anillo con un tenue color jade. Dam-yeon lo observó conteniendo el aliento y luego habló.

“¿Cómo encontraste esto?”

“Tras escuchar lo que dijo mama, estuve recorriendo los alrededores de Seosimji y lo encontré por casualidad.”

Además de recibir ayuda en el bosque, que encontrara un objeto tan valioso... Dam-yeon estaba muy agradecido con el Brigadier General Choi. No sabía cómo pagar este favor.

“Muchas gracias, Brigadier General Choi. ¿Hay algo que desees de mí? No puedo hacer mucho, pero quiero compensarte en lo posible.”

“No es nada, madre. Realmente lo encontré por pura casualidad.”

“Aun así, uno debe tener consideración. Dime lo que sea.”

Sin embargo, el Brigadier General Choi se negó repetidamente diciendo que estaba bien. Mmm, Dam-yeon, que parecía sumido en una profunda reflexión, observó al Brigadier General Choi empapado en sudor y buscó dentro de su manga. Pronto, sacó con cuidado un pañuelo rosa y se lo ofreció. Se sentía apenado porque era lo único que podía darle ahora, pero quería agradecerle de alguna forma.

“No es gran cosa, pero es un pañuelo que hice yo. Te será útil durante los entrenamientos.”

Choi Yul recibió cortésmente el pañuelo con ambas manos.

“Gracias. Es la primera vez que veo un pañuelo tan… fino.”

“Como lo hice yo mismo, tal vez sea un poco tosco. La próxima vez te haré uno más bonito.”

“¿Esto lo hizo usted mismo, mama?”

Dam-yeon asintió y sonrió tímidamente. Choi Yul miró fijamente su rostro y acercó el pañuelo bordado por Dam-yeon a su nariz. Un dulce y sutil aroma a pétalos llenó sus pulmones.

Sintió que se le secaba la boca y se le tensaba la nuca. Choi Yul, que frunció el ceño sin darse cuenta, se apresuró a recomponer su expresión ignorando la pesadez entre sus piernas.

“Hace poco llegó una seda de buena calidad. Tengo que confeccionar primero la ropa de Majestad, así que tardaré un poco, pero te haré uno nuevo. Incluso grabaré tu nombre.”

Pronto sería el cumpleaños del emperador. Como no tenía mucho dinero ni otras grandes habilidades, Dam-yeon decidió hacer lo que mejor sabía. Cortaba la tela con esmero y confeccionaba la ropa con sus propias manos. Su pequeña alegría era hacer pañuelos con los retazos de tela sobrantes y repartirlos entre las damas de compañía y la dama de honor.

Dam-yeon se puso el anillo de jade que el Brigadier General Choi encontró y lo acarició. Justo cuando volvía a levantar la cabeza, prometiendo no perderlo de nuevo...

“Ah….”

“¿mama?”

Nuevamente, un calor brotó desde lo profundo de su bajo vientre. Dam-yeon se sujetó el vientre en silencio y dejó escapar un aliento entrecortado.

“mama, ¿se encuentra bien?”

“Jaaa, sí. Estoy bien…. De repente el cuerpo se siente un poco… con escalofríos….”

Jadeando, Dam-yeon trató de enderezar su postura y contuvo un gemido. Choi Yul, viendo que el sudor brotaba en las mejillas y la frente de Dam-yeon, se acercó a él con cuidado. En ese instante, un aroma peculiar mezclado con su aliento estimuló la punta de su nariz. Era un aroma dulce, sutil pero que, de alguna manera, nublaba la razón.

‘¿Esto es… el celo?’

Era tan tenue que no lo habría sentido de no ser un alfa superior, pero era claramente el aroma de un omega. Cuanto más se concentfaba en ese aroma, una gélida tensión se filtraba por su espalda.

Choi Yul tomó aire sin darse cuenta y enderezó su postura. Luego observó el rostro de Dam-yeon, que jadeaba con dificultad con los labios temblorosos. Su cuerpo, que parecía que se desplomaría en cualquier momento, era frágil. El calor que subía levemente por su piel pálida, sus ojos húmedos y desenfocados. La piel blanca que se asomaba por su nuca y el cuello abierto de su ropa eran….

Sobresaltado, el Brigadier General Choi giró la cabeza rápidamente y apretó los puños con fuerza. Sabía que había una línea que jamás debía cruzar, así que contuvo el aliento y se controló a sí mismo, que estuvo a punto de entregarse al deseo.

Crec, Choi Yul apretó los dientes con fuerza y cerró los ojos al sentir la reacción entre sus piernas. Empezó a reaccionar instintivamente al aroma del omega. Se apresuró a recoger su propio aroma que se había escapado sin querer. Tenía que salir de allí cuanto antes.

“mama, sería mejor que entrara ya.”

“Sí. Debería hacerlo…. Tú también, vete con cuidado.”

Reprimiendo sus impulsos con una paciencia extrema, Choi Yul observó durante un largo rato la espalda de Dam-yeon que se alejaba suavemente. Solo después de que Dam-yeon desapareció por completo, soltó el aire.

No sabía por qué había llegado a albergar sentimientos por la concubina del emperador anterior. Pero no tuvo más previo que admitirlo. Se había enamorado a primera vista de aquel mama del Palacio Hwayeon.

Presionando sus ojos calientes y su garganta, levantó la cabeza en silencio. La ventana del Palacio Hwayeon ondeaba a lo lejos como un espejismo.

* * *

Al regresar a sus aposentos, Dam-yeon calmó el calor a solas y luego bordó en silencio. Sus manos, que estaban concentradas, se detuvieron cuando escuchó unos pasos familiares afuera.

Era el emperador.

Incluso antes de que la puerta se abriera, el corazón de Dam-yeon reaccionó primero; se levantó de su lugar y caminó con cuidado hacia la puerta. Y pronto, al ver el rostro familiar a través de ella, la alegría floreció intensamente en su semblante.

“¡Majestad!”

Dam-yeon sonrió radiante con un rostro resplandeciente. El emperador dejó escapar una pequeña risa al verlo. Se preguntaba cuál sería la razón por la que hoy estaba de un humor especialmente bueno.

“¿Ha sucedido algo bueno—?”

Sin embargo, esas palabras no llegaron a terminarse. El emperador guardó silencio ante el sutil aroma que emanaba del Dam-yeon que se había acercado. El aroma de un extraño impregnado en su omega irritó el ánimo del emperador. Pero él, sin notar el cambio sutil, le dijo al emperador con una sonrisa inocente:

“El anillo de jade que me dio. ¡Lo encontré! Es este, ¿verdad?”

En el dedo que Dam-yeon extendió, estaba puesto el anillo de un tenue color jade.

La mirada del emperador se volvió afilada al instante. Como una gota de tinta negra que se extiende en agua tranquila, un silencio cargado de frialdad tiñó el espacio.

“¿Quién es?”

“…¿Perdón?”

“Ese anillo. Le he preguntado de quién lo ha recibido.”

Ante la vacilación de Dam-yeon por el desconcierto, el emperador no pudo contenerse y le arrebató la muñeca. La presencia del anillo que ocupaba con orgullo el dedo de Dam-yeon le resultaba sumamente desagradable.

Quién, cuándo y con qué sentimiento se lo había puesto. Además, al verlo envuelto en el aroma de otro alfa, cuanto más lo pensaba, más aumentaba su ira.

“Ugh… Majestad. Duele….”

“A pesar de haber sido tan cuidadoso, atreverse sin mi permiso… ¿Cuándo se ha encontrado con un alfa?”

“…¿Un alfa? Yo, no me he encontrado con nadie.”

“¿Puede afirmar que no se ha encontrado con nadie a excepción de los sirvientes del Palacio Hwayeon?”

La voz del emperador era fría como el hielo y su mirada estaba afilada. Dam-yeon, sin saber qué hacer, solo movía los ojos de un lado a otro.

‘Claramente, dijo que lo había encontrado en Seosimji….’

Sus labios temblaron. Su mente se quedó en blanco y no se le ocurrieron palabras para explicarlo adecuadamente.

“Capturen a todos los sirvientes del Palacio Hwayeon.”

La voz del emperador cayó como si fuera a atravesar el pabellón. Pronto, la guardia real que esperaba fuera de la puerta irrumpió en orden.

“¡Majestad, espere un momento!”

A pesar del grito de Dam-yeon, la dama Yun, Hyeon-a, Ok-in e incluso las damas de compañía que aún eran jóvenes fueron arrastradas al patio. Los rostros aterrorizados, mientras permanecían de rodillas, llenaron el patio de los aposentos.

“¡Majestad, no puede ser! ¡¿Qué han hecho mal estas personas para que haga esto?!”

El emperador miró fijamente a Dam-yeon y luego desvió la mirada hacia los sirvientes para hablar:

“Ustedes sabrán bien cuál es su falta.”

“Hic, nos hemos equivocado. ¡Por favor, perdónenos la vida!”

La dama Yun bajó la cabeza con calma, pero las damas de compañía más jóvenes rompieron a llorar. Dam-yeon estaba mareado. Se sentía aturdido, hasta el punto de que le costaba respirar.

“¡No puede ser! ¡Majestad!”

Dam-yeon se interpuso con todo su cuerpo frente a los oficiales. Con el rostro pálido, miró al emperador y gritó:

“¡Majestad! Por favor… estas personas no tienen la culpa.”

“Apártese. Se hará daño.”

“Majestad, ¿por qué actúa así? ¿Qué mal han hecho estas personas…?”

“Entonces, dígalo por su propia boca, madre. ¿Realmente no se ha encontrado con nadie más aparte de ellos?”

La mirada del emperador era tajante. Como si ya lo supiera todo, miró a Dam-yeon con frialdad y pesadez.

Las puntas de sus dedos temblaron. Como si el aliento se le hubiera quedado atrapado en la garganta, Dam-yeon vaciló durante mucho tiempo y, ante el llanto de una joven dama de compañía, finalmente habló:

“…El, el Brigadier General Choi. Me he encontrado con alguien llamado Brigadier General Choi.”

Dam-yeon confesó lentamente con los labios temblantes.

“Al saber que yo ha, había perdido el anillo, dijo que lo había en, encontrado por casualidad en Seosimji.”

“El Brigadier General Choi. ¿Así que el que se arrastró como una rata en el Palacio Hwayeon fue ese hombre?”

La voz del emperador era baja y lúgubre. Las puntas de los dedos de Dam-yeon temblaron. Era la primera vez que el emperador le daba miedo. El sentimiento que experimentaba ahora era puro terror.

“Parece que este hijo ha confiado demasiado en su madre.”

“Ma, jestad….”

“A partir de este momento, confinaré a la concubina Song en el Palacio Hwayeon y clausuraré este lugar. Sin mi permiso, nadie podrá entrar ni salir de aquí.”

Cuando cayó la orden del emperador, la guardia real bajó la cabeza al unísono. Dam-yeon miró al emperador atónito. Esa frase de que lo encerraría no se sentía real.

Los ojos del emperador no reflejaban ningún sentimiento. Estaba aislando a Dam-yeon por completo. Dam-yeon se quedó allí parado, rígido, sin decir nada y casi sin poder respirar.

* * *

En un callejón donde no había ni una sola alma, el emperador apareció disfrazado.

“Es por aquí.”

Siguiendo al capitán de la guardia real que iba a la cabeza, se adentró en el pabellón Myeongwol-gak, donde colgaban faroles rojos.

Dentro de la habitación ya se encontraban dos hombres y varios instrumentos eróticos. El emperador, que se acomodó detrás de una larga cortina, dio la orden con la punta de la barbilla para que comenzaran. Entonces, el oficial que estaba a su lado transmitió las palabras en lugar del emperador.

“Empieza.”

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“Siií, señor.”

Hacía ya varios días que venía a este lugar. El hombre, que acudía cada día a la misma hora y al mismo sitio, aparecía acompañado de guerreros que portaban espadas. El hombre, que ni mostraba su rostro ni intervenía directamente, simplemente aprendía sobre el acto sexual entre varones.

Aunque sentía curiosidad por saber de qué familia sería aquel joven señor, la cantidad que pagaban era suficiente para acallar esa duda. El hombre, decidido a concentrarse únicamente en enseñar con esmero, acostó sobre la manta a un joven prostituto de piel blanca y complexión pequeña.

El hombre, abriendo de par en par las piernas del joven para que el emperador pudiera ver bien, lamió suavemente con la lengua el orificio firmemente cerrado. Tras separar la carne hacia ambos lados para crear una abertura, el hombre introdujo la lengua en el orificio. Al frotar la pared interna con la punta de la lengua y presionar cerca de la entrada, el pene del joven comenzó a reaccionar poco a poco.

“¡Ahhh…!”

Pronto, el hombre, que hundió su rostro entre las nalgas del joven, comenzó a succionar el orificio formalmente. El sonido de lamer la pared interna y de succionar el orificio llenó la habitación. La postura del joven, que estaba boca abajo haciendo fuerza en los muslos, se desmoronó gradualmente.

“Mmm, ah. Ah, mmm, ah….”

El emperador observó con ojos inexpresivos dónde succionaba el hombre y cómo movía la lengua para que el cuerpo del joven reaccionara. El hombre, abriendo ampliamente las nalgas del joven que movía la cintura mientras su pene se erguía poco a poco, extendió la mano y sujetó un instrumento de jade transparente.

“¡Mmm…!”

Al introducir algo tan grande como el antebrazo de una persona en el orificio, incluso el prostituto experimentado inhaló profundamente ante lo abrumador del tamaño. El hombre, abriendo aún más sus nalgas, giró el cuerpo del joven para que el emperador pudiera ver la pared interna completamente relajada.

“Si mira dentro del orificio, aparecerá un punto prominente; al estimular bien este lugar, el cuerpo del varón se encenderá y el interior se relajará suavemente.”

El hombre, sujetando el mango del instrumento de jade, presionó repetidamente hacia arriba aquel punto prominente, mostrando al emperador cómo el orificio se contraía y dilataba. Los pliegues, que al principio temblaban como si no pudieran soportarlo, se relajaron poco a poco y tragaron con suavidad el gran objeto. Tras levantar el cuerpo del joven y darle la vuelta, el hombre sujetó en su mano el pene erecto.

“Ah, ah, mmm…….”

La cintura del joven tembló finamente y sus ojos se tiñeron intensamente de placer. El emperador, que observaba la reacción del joven, volvió a concentrarse en las palabras del hombre.

“Como la última vez aprendió cómo relajar el orificio y cómo sensibilizar los pezones, hoy le enseñaré cómo estimular la parte delantera.”

Acariciando lentamente el tronco del joven, que tenía poco vello, y frotando el glande con la punta de los dedos, el hombre sonrió y habló.

“Dijo que todavía no había utilizado ningún instrumento, ¿verdad?”

“Así es.”

El guerrero respondió en lugar del hombre. Él frotó el glande del joven como si lo envolviera con la palma de la mano, friccionando rápidamente la parte delantera con el fluido precursor que emanaba.

Ante el toque rudo del hombre, el joven sollozó finamente y su pene tuvo espasmos. Del pene tan erecto que hacía rebotar el bajo vientre, el fluido brotaba a borbotones. Acariciándolo, el hombre contuvo una sonrisa y habló.

“Recibir por detrás también es estimulante, pero por naturaleza, el placer que un varón siente por delante también es grande. Es bueno estimular el glande simplemente con la mano, pero.”

“¡Ah, ahhh…!”

“Si se utiliza una herramienta, el estímulo puede maximizarse aún más.”

Acercando una vara al orificio de la uretra, el hombre comenzó a insertarla lentamente hacia el interior mientras la giraba con cuidado. Al ver que la vara plateada desaparecía por completo dentro del pene, la mirada del emperador se volvió afilada.

“Ah, ah, ah, señor, ya basta, mmm….”

Cada vez que la vara de superficie irregular raspaba el conducto uretral, el joven inhalaba profundamente. Sus muslos temblaban y los músculos de sus nalgas se contraían. Sujetando los muslos del joven que se juntaban cada vez más, el hombre le mostró al emperador el pene viril que se mantenía erguido tras haber tragado la vara hasta el final.

Tintineo-

“Mmm, mmm. Ah….”

Tintineo-

“¡Ah, ah!”

Cada vez que el joven jadeaba, las campanillas en el extremo de la vara sonaban. El guerrero, observando atentamente el cambio en la expresión del emperador, habló en voz baja.

“¿Está bien que lo use alguien que no tiene ninguna experiencia?”

“Jo, sí. Por supuesto que sería difícil usar algo tan grande como esto al principio, pero si comienza con una vara pequeña después de haberlo excitado lo suficiente, es perfectamente posible.”

Debido a la fuerza ejercida, la vara se había salido a medias, por lo que el hombre la empujó de nuevo hasta el fondo de la base. Ante el toque rudo y despiadado, la delgada cintura del joven se arqueó en forma de arco. Inmediatamente después, estallaron gemidos ardientes.

“Ah, mmm…! ¡Ah!”

“El varón que recibe por detrás puede estimular su punto máximo a través del orificio posterior, pero también es posible acariciar la parte delantera de esta forma. Así que así-”

Levantando ligeramente el cuerpo del joven e introduciendo la mano entre sus piernas, el hombre movió simultáneamente el instrumento de jade y la vara como si estuviera realizando el acto de penetración.

“Ah, mmm, señor, ah, ah, espera, ah. ¡Ah…!”

“Si se da el estímulo al mismo tiempo, no habrá varón que pueda resistirse a alcanzar el paraíso.”

El joven tembló y se aferró al brazo del hombre, pero este ignoró el gesto y empujó el instrumento de jade hacia adentro con rapidez.

“Ah, ah, señor, yo, mmm, ah, voy a, ah…. siento que me voy a ir, mmm…!”

Mientras el hombre se reía entre dientes, el joven, sin saber qué hacer ante el estímulo que caía simultáneamente por arriba y por abajo, arqueó la cintura con fuerza. Sujetando el cuerpo del joven que intentaba escapar, el hombre empujó el extremo de la vara aún más fuerte hacia adentro mientras clavaba la punta del instrumento de jade en el punto máximo.

“Especialmente, cuanto más sensible sea el cuerpo, más intenso será el placer que sienta.”

“¡Ahhh, ah, ah, mmm, no puedo, ah, la orina, ah, se me sale la orina, ah…!”

“Si el señor lo desea, le daré a buen precio un aceite aromático que yo mismo he fabricado.”

El rostro del joven, estimulado por delante y por detrás, se tiñó de turbidez por la excitación. Con los ojos ya desenfocados, él mismo movía la cintura buscando un placer mayor.

“Y hay un punto positivo más.”

“¿Qué es?”

“A menos que se retire lo que bloquea la parte delantera, no hay forma de que pueda expulsar su esencia por sí solo. ¿No es eso lo mismo que decir que no podrá orinar por su cuenta?”

El emperador pudo entender de inmediato a qué se refería el hombre. Este último, notando que el señor había comprendido sus palabras, soltó una carcajada maliciosa.

“Sí. No habrá mejor método que este para educar a un joven prostituto impertinente.”

“…….”

Al pensar en Dam-yeon, quien tendría que sostenerse el vientre esperándolo ansiosamente durante todo el día al no poder orinar, el emperador sintió una reacción inmediata en su entrepierna. Alzando una ceja, el emperador se frotó la barbilla y curvó las comisuras de sus labios.

A pesar de que le había estado suministrando medicina herbaria durante mucho tiempo, no se observaban señales particulares. El médico real, tras tomar el pulso de Dam-yeon, diagnosticó que, debido a que su naturaleza como omega era débil de nacimiento, sumado a su edad y a que ya había pasado por un parto, sería difícil que concibiera incluso si mantenían relaciones durante su periodo de celo.

Por esa razón, necesitaba otro método para mantener a Dam-yeon a su lado. Cuando el emperador se levantó, el oficial arrojó una moneda de oro que tenía en la manga frente al hombre. Al sostener el gran trozo de oro que cayó al suelo con un sonido pesado, el hombre sonrió de oreja a oreja.

“¡Gracias, mi señor!”

Mientras el hombre se inclinaba profundamente ante el emperador, frunció levemente el ceño ante las siguientes palabras del oficial.

“Hoy ha sido la última clase. Olvida todo lo que has visto aquí y vive cuidando tu lengua.”

Aquel hombre de identidad desconocida era un gran cliente. Solo por enseñar el acto sexual, cada día caía ante él una gran pieza de oro. No queriendo perder a tal cliente, el hombre sacó a relucir lo que sabía apresuradamente.

“¿La última? Todavía hay mucho que no le he enseñado. Perforar los pezones, el método de introducir el puño en el orificio… Ah, también existe la forma de recibir a tres hombres a la vez….”

En el momento en que el hombre hizo contacto visual con el emperador mientras seguía hablando, cerró la boca de golpe. Aunque su rostro no se veía bien por estar cubierto por la cortina, sintió un aura asesina escalofriante en su mirada por un instante.

Sintiendo el peligro por instinto, el hombre se postró en el suelo y no pudo moverse más.

Al salir de Myeongwol-gak y pasar por el callejón hacia la calle principal, el emperador descubrió dulces de frutas en una pequeña tienda. Naturalmente, pensó en Dam-yeon, a quien le gustaba y comía bien lo dulce.

Al imaginar su pequeño rostro, estaba seguro de que sus mejillas se abultarían con solo un dulce. Al imaginarlo así, el emperador recordó el aroma extraño que había sentido en el cuerpo de Dam-yeon y frunció el ceño.

Dam-yeon le pertenecía. Antes que permitir que se lo arrebataran, preferiría destruirlo para que nadie más pudiera tenerlo.

Un aire gélido cruzó su rostro inexpresivo. El emperador giró la cabeza y ordenó al guerrero que estaba a su lado con voz baja.

“Quédate aquí, limpia el Myeongwol-gak y luego regresa.”

“Sí, Majestad.”

De todas formas, no había tenido intención de dejarlos con vida desde el principio.

El dueño del Myeongwol-gak era famoso por ser un individuo despreciable que prestaba dinero a la fuerza a gente común y luego vendía a sus hijas y mujeres como cortesanas bajo el pretexto de deudas de intereses impagables.

Pero había otra razón más importante. Ellos no conocían el rostro de Dam-yeon, ni su nombre, ni siquiera su existencia. Aun así, mientras enseñaban el acto sexual, seguramente habrían imaginado a su propia pareja.

El solo hecho de que existiera la posibilidad de que la figura de Dam-yeon se entrometiera en esas sucias imaginaciones hizo que su sangre se enfriara. Eso era suficiente para eliminarlos del mundo.

* * *

La dama de la corte Yun, quien no hablaba mucho pero lo cuidaba con esmero; Okin y Hyeon-ah, de su misma edad, con quienes solía discutir y bromear; e incluso las jóvenes damas de la corte que no paraban de parlotear.

Aquellos que llenaban el solitario pabellón Hwayeon desaparecieron en un solo instante. Después de que el emperador diera la orden, el pabellón fue sellado herméticamente. Con los guardias reales parados como una muralla de hierro frente a la puerta, el pabellón donde ni una sola dama de la corte podía entrar o salir era ahora el mundo de Dam-yeon.

Un silencio gélido envolvió el interior del edificio. Reinaba una quietud tan profunda que incluso el sonido de su propia respiración se sentía fuerte. Al principio estuvo bien, ya que solo se sentaba a mirar a la nada. Sin embargo, cuando el sol se puso y llegó la noche, la habitación se llenó rápidamente de una energía fría.

El papel de la ventana crujió con el viento que soplaba desde afuera. Incluso ese sonido le resultaba extraño y aterrador.

'La dama Yun ya habría terminado de ordenar la habitación a esta hora... Hyeon-ah me habría apresurado diciendo entre risas: "¡Debe taparse con la manta y dormir, su merced!"...'.

Las voces familiares surgieron una a una en su memoria. Esta habitación, de donde ellos habían desaparecido, se sentía demasiado grande. Sin darse cuenta, Dam-yeon apretó sus manos temblorosas. No sentía rastro de calidez en las yemas de sus dedos.

Sentado solo en la habitación que se había vuelto gélida, Dam-yeon dejó que las lágrimas rodaran silenciosamente por sus mejillas. Ni siquiera podía llorar en voz alta. Le aterraba ese silencio que nadie consolaba y temía ser consciente de su realidad aislada.

¿Desde cuándo exactamente se habría ganado la ira del emperador? ¿Desde el momento en que lo engañó con mentiras? ¿O desde que dejó entrar a otra persona al Hwayeon?

Los ojos de Su Majestad aquel día habían sido tan aterradores que lo ocurrido en Seoshimji no se le comparaba en absoluto.

"Heuu..."

Dam-yeon se abrazó a sí mismo, temblando de miedo. Aquel silencio atroz... se sentía extraño en tan poco tiempo. Una estancia sin rastro de nadie. Esta habitación vacía se sentía como una prisión sin barrotes de hierro.

"...Majestad."

Llamó a ese nombre con la esperanza de que volviera, pero no hubo respuesta. Dam-yeon tiró de la manta y envolvió su cuerpo con fuerza. Debajo de la manta todo era oscuro y pequeño. En ese espacio reducido, su corazón se hizo aún más pequeño.

Dam-yeon contuvo el aliento y cerró los ojos lentamente. El viento se filtraba por la ventana. Al escuchar el sonido del viento como si fueran voces de personas, Dam-yeon levantó la cabeza sorprendido, pero pronto soltó una risa desolada.

"......Realmente, parece que estoy solo."

Las lágrimas que contenía presionando sus labios volvieron a brotar.

Dam-yeon, que se había quedado dormido después de llorar en silencio, se despertó de madrugada. Su visión era borrosa y sentía la cabeza pesada. Con la boca reseca, tanteó el suelo buscando la tetera.

"Ah.... ugh."

La tetera, que siempre solía estar llena de agua limpia, estaba vacía. La tetera cayó sin fuerzas y golpeó el suelo, rompiendo el silencio.

"Dama Yun.... Okin..."

Dam-yeon sollozó apoyando las manos en el suelo. Tenía sed, sentía el cuerpo pesado y su corazón se tambaleaba aún más. No sabía cuánto tiempo había pasado. No se escuchaba la presencia de nadie y Dam-yeon seguía solo.

Todavía no quería creer el hecho de estar solo. Esa realidad que no quería aceptar rozó su piel de forma más gélida que el aire frío de la noche.

"...Haa."

Fue entonces.

Algo comenzó a subir lentamente desde su interior. Sus hombros se calentaron gradualmente y la nuca le ardió con fuerza.

"...Ah, ¿por qué otra vez?...".

Sintió el pecho pesado y sofocado. Debajo de la fina túnica, su piel comenzó a arder y su respiración se volvió cada vez más corta. Era un calor familiar. Aunque intentaba calmar su respiración, las puntas de sus dedos temblaban. Su carne, que se había vuelto pegajosa como si estuviera mojada, se adhería a la ropa. Su piel, sensible a los estímulos, reaccionaba incluso ante el más mínimo roce.

"No... por qué sigue pasando...".

Tapándose la boca con ambas manos, Dam-yeon se encogió como si se desplomara sin fuerzas. El calor que comenzó en su pecho descendió gradualmente hacia su vientre y sus muslos.

"ugh.... Que alguien, por favor......".

Sentía ardor en su interior y su corazón latía rápido. La sensación que quemaba bajo su piel era tan punzante que resultaba insoportable. Pequeños gemidos escapaban de él involuntariamente. Dam-yeon se ocultó bajo la manta. Estaba confundido y aterrado, por lo que ya no podía llamar a nadie más.

* * *

“Por tanto, se dice que el oficial Choi Yul ha sido asignado, a partir de hoy, al comando de Owi-dochongbu para vigilar el área de Pungneung bajo la división Jwau-wi”.

“Continúa vigilándolo”.

“Sí, Majestad”.

Choi Yul. Era el segundo hijo del ministro de Hacienda y un yangin que, tras encontrarse con Dam-yeon por casualidad el día que este se perdió, cruzó el umbral del pabellón Hwayeon seis veces, logrando finalmente encontrarse cara a cara con él en una ocasión.

Y, como era de esperar, el aroma de yangin que se había quedado en la mejilla de Dam-yeon también pertenecía a Choi Yul. Tras aquel incidente, el emperador trasladó al oficial Choi a la guarnición de defensa de la frontera avanzada. Aunque el repentino traslado generó diversas sospechas entre los funcionarios de la corte, el mandato imperial era una orden absoluta que no tenían más remedio que acatar.

Toc, toc.

“Majestad. Soy Lee Do-hyun, oficial militar perteneciente a Geumwigun”.

“Adelante”.

Era la primera vez que el oficial asignado al Hwayeon se presentaba directamente sin haber sido llamado. La vida de Dam-yeon estaba siendo controlada rigurosamente. Se aumentó la dosis de la medicina herbaria que bebía, y el emperador verificaba personalmente y prestaba atención a cada uno de los tipos y variedades de platos que llegaban a su boca.

El emperador, recordando que anoche, al visitar a Dam-yeon mientras dormía, este tenía una ligera fiebre en la frente, frunció el ceño.

“¿Qué sucede?”.

“Es que... la Mama Suk-won me pidió que le entregara esto a Su Majestad”.

“¿Suk-won?”.

“No es que hayamos mantenido una conversación privada, sino que Ma-ma me suplicó encarecidamente que se lo entregara... No tuve más remedio que...”.

Cualquiera que perteneciera a Naegeumwi, la guardia personal directa, no podía ignorar el hecho de que el emperador estaba controlando la vida de Dam-yeon. Por esa razón, el oficial intentó no aceptar la petición de Dam-yeon, pero al verlo temblar con su cuerpo notablemente delgado mientras se lo suplicaba, no pudo evitar entrometerse por remordimiento.

Pensando que su cabeza podría rodar en cualquier momento, el oficial, con el rostro tenso y la cabeza baja, la levantó ante las palabras del emperador.

“Déjalo y vete”.

“... ¡Ah, sí!”.

El oficial se apresuró a dejar el florero y la carta ante el emperador y salió de Geunjeongjeon inclinándose. La mirada del emperador se posó en el florero, que era espléndido pero albergaba una extraña tristeza. A primera vista parecía un jarrón sencillo, pero cada una de las flores que contenía poseía un significado.

Lo primero que captó su atención fue el ciruelo blanco. Erguía su cabeza simbolizando el perdón y la nobleza pura. A su lado, un narciso de color púrpura agachaba la cabeza en silencio, y la peonía de color rosa pálido florecía junto a ellas como un afecto transparente.

Y en un rincón, una malva real roja albergaba calladamente un anhelo que no podía ser revelado. Esta devoción surgida de las yemas de los dedos de Dam-yeon no era algo ligero. El emperador tomó de inmediato la carta que estaba doblada debajo del florero. Un papel doblado sin siquiera un sobre; sintió que esa sencillez era muy propia de Dam-yeon.

['Le entrego a Su Majestad mi corazón, que no pude expresar con palabras, a través de estas flores'].

Era una caligrafía pulcra y detallada que se asemejaba a Dam-yeon. El emperador exhaló un largo suspiro mientras observaba cada letra escrita con firmeza, notando cuánto esfuerzo había puesto para plasmar su sinceridad. Luego, sacó el anillo que guardaba en una pequeña caja, lo sostuvo en su mano y se levantó.

“Iré al Hwayeon”.

Los eunucos inclinaron la cabeza en silencio y siguieron al emperador. Un mes. Ya había pasado un mes desde que encerró a Dam-yeon en el Hwayeon. La primavera, que había hecho brotar los tallos tras el invierno, se había convertido ya en pleno verano, y Dam-yeon había estado solo durante todo el transcurso de la estación.

“Abran”.

“¡Sí!”.

Cuando se abrió la puerta, la fragancia familiar de Dam-yeon que emanaba del interior punzó el corazón del emperador. El emperador entró sin dudarlo y, en lo más profundo del aposento, sus ojos captaron un bulto de mantas encogido.

“Madre”.

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La voz baja resonó suavemente. Ante la voz del emperador, el bulto de mantas se movió con un respingo. Dam-yeon, incorporándose lentamente, miró hacia arriba al emperador. Con pupilas temblorosas y una expresión de incredulidad, lo miraba fijamente, incapaz de distinguir si lo que veía era realidad o una ilusión.

Al final, el emperador se acercó primero.

“¿Por qué ha perdido tanto peso? El poco que logré que ganara parece haberse ido a la nada”.

“¿Es de verdad... de verdad Su Majestad?”.

“Sí. Soy yo”.

Dam-yeon se incorporó apresuradamente y sujetó la mano del emperador. Incapaz de contener el llanto, solo derramaba lágrimas que caían gota a gota.

Aunque envió el florero y la carta al emperador, al ver que no venía después de medio día, pensó que realmente todo había terminado. Creyó que recibiría la muerte en soledad, sin obtener jamás el perdón del emperador.

“Hic, no volveré, no volveré a mentir nunca más. Sin el permiso de Su Majestad, no me encontraré con nadie. Fue mi culpa. Yo fui quien... hic”.

La respiración de Dam-yeon, que soltaba las palabras con premura, era inestable. Sus jadeos se cortaban de forma irregular y su pecho subía y bajaba con agitación. El emperador palmeó la espalda de Dam-yeon y susurró suavemente:

“Respire despacio. Está bien”.

“Hic, Majestad, por favor no me odie. Yo... realmente solo pensaba en Su Majestad. Yo, hice mal...”.

La mano de Dam-yeon, incapaz de soltar la manga del emperador, estaba pálida. En cada dedo se veían pequeñas heridas, como si se hubiera pinchado con espinas. El emperador lo abrazó en silencio.

“Yo también me excedí”.

“Huu...”.

“Me sentí dolido al pensar que solo yo pensaba en mi madre. Al ver que no aceptaba el anillo que le di, pero que llevaba en su mano el anillo que recibió de otra persona, pensé que este servidor no era importante”.

El emperador, que se separó con cuidado, acarició la mejilla de Dam-yeon, quien lo miraba con los ojos muy abiertos, y mostró una sonrisa amarga. Ante esa expresión, Dam-yeon sacudió la cabeza sorprendido.

“No es así. Solo tengo a Su Majestad... Siempre he pensado solo en Su Majestad. Para este servidor, Su Majestad lo es todo...”.

Dam-yeon, que apoyó su rostro con cuidado en la mano del emperador, no pudo continuar hablando y sollozó. El emperador levantó la mano lentamente y envolvió la mejilla de Dam-yeon.

“¿Es sincero?”.

“Sí. Es sincero. Durante todo este tiempo... continuamente. Solo he anhelado a Su Majestad. Tenía miedo de que no volviera a encontrarse conmigo jamás... eso era lo que me aterraba”.

Nuevamente su visión se volvió borrosa y Dam-yeon apoyó el rostro en la palma de la mano del emperador. El emperador, al ver a Dam-yeon apoyando su propio cuerpo en su mano, habló:

“Entonces, deme un beso”.

Las pupilas de Dam-yeon vacilaron levemente por un instante. Sus labios se abrieron a medias y se cerraron, como si hubiera perdido el habla por un momento.

“¿Acaso era mentira que solo pensaba en mí?”.

“No. Es verdad”.

“Entonces, ¿por qué no puede besarme?”.

“Pero...”.

Él no era una concubina del emperador. Además, no podía calibrar si besar la mejilla del emperador, quien nació de su propio vientre, era una conducta normal.

Tal vez era porque no conocía la cultura del Reino de Taeyoung. ¿Acaso en el Reino de Taeyoung era algo común besar la mejilla de un hijo incluso cuando ya había crecido?.

Dam-yeon, que movía los ojos con desconcierto, apretó las manos al ver que las comisuras de los labios del emperador descendían poco a poco. Tuvo miedo de que, de seguir así, él se marchara de nuevo. Dam-yeon, irguiéndose apresuradamente, agachó la cabeza y besó la mejilla del emperador.

Un sonido suave llenó el Hwayeon. El dorso de la mano de Dam-yeon tembló finamente.

El emperador, que sujetó esa mano, tiró de ella sonriendo mientras curvaba sus labios. El cuerpo pequeño fue atraído fácilmente a los brazos del emperador por la fuerte potencia. El emperador, envolviendo la mejilla de Dam-yeon, besó sus labios pequeños.

“Hup...”.

“A lo que este servidor se refería era a un contacto de labios”.

El emperador se rió entre dientes y parecía estar de buen humor. Pensó que era realmente extraño que fueran los labios y no la mejilla, pero Dam-yeon, vigilando la reacción del emperador, puso sus manos silenciosamente sobre sus rodillas.

Ante esa reacción de Dam-yeon, el emperador lo besó una vez más. Cada vez que los labios se tocaban, su mirada se volvía más suave, como si estuviera viendo algo tierno ante la reacción de Dam-yeon, cuyos hombros daban un respingo.

“Es usted bueno”.

El emperador, que acarició la mejilla de Dam-yeon y apartó el cabello que caía largo, limpió esos labios con la yema de su dedo y llamó al chambelán.

“Hagan que la dama de la corte Yun y las sirvientas regresen a sus puestos”.

“Sí, Majestad”.

Por un instante, los ojos de Dam-yeon brillaron y sus caderas se movieron ligeramente. Incapaz de ocultar su rostro alegre, se apresuró a recomponer su expresión y miró de reojo al emperador. Afortunadamente, no había señales de desagrado en el rostro del emperador.

“Extienda sus manos”.

Dam-yeon extendió ambas manos dócilmente con rostro tenso. Hacia él, que abrió las palmas con cuidado como un niño que recibe un castigo, el emperador acercó su mano derecha con voz afectuosa. En esa mano, el anillo fue colocado con cautela.

“Esta vez no debe rechazarlo”.

Era aquel anillo de entonces. Al verlo ahora, era diferente del que había recibido del oficial Choi. Era un jade tan lustroso y refinado que resultaba ridículo haberlo confundido. Dam-yeon asintió con la cabeza mientras acariciaba el anillo con cuidado.

“Lo conservaré como un tesoro y no lo perderé en toda mi vida”.

Poco después, el Hwayeon recuperó su atmósfera cálida original gracias a las manos de la dama Yun y las damas de la corte. Dam-yeon, que tomó la cena junto al emperador e incluso bebió toda la medicina herbaria, esbozó una sonrisa mientras saboreaba el kkul-tarae que se derretía en su boca. El dulzor que envolvía su lengua se sentía hoy especialmente más dulce.

“Parece que mi madre no se cansa del kkul-tarae. Es bueno ver que lo come bien”.

El emperador, que le sacudió el polvo que tenía en la comisura de la boca, miró a Dam-yeon mientras bebía té puer. El periodo de celo de Dam-yeon no estaba lejos. El aroma de omega que emanaba poco a poco cada vez que estaba de buen humor era evidente.

Era gracias a la medicina herbaria que le había estado suministrando constantemente. A pesar de ser un omega con una energía débil por naturaleza, era un aroma bastante denso. Cuando el cabello de Dam-yeon, que desprendía un sutil aroma a violetas, rozó la punta de su nariz, el emperador sonrió lánguidamente.

“¿Estaría bien si me quedo a dormir aquí hoy?”.

Dam-yeon, que masticaba un kkul-tarae adicional que el emperador le había dado, levantó la cabeza.

¿Dice que se quedará a dormir aquí? ¿Entonces debo dejarle el lugar libre?.

Sin embargo, a juzgar por la actitud del emperador, parecía querer decir que dormirían juntos.

Dam-yeon contuvo el aliento mordiéndose ligeramente la carne del interior de la boca.

Parecía que cosas que no se ajustaban a las leyes del palacio imperial fluían como si nada. No obstante, Dam-yeon no pudo sacudir la cabeza a pesar de saber que esta situación era extraña.

Se encontró con los ojos del emperador. En su mirada había afecto. Al ver al emperador, que siempre era afectuoso con él, Dam-yeon terminó asintiendo con la cabeza.

No quería decepcionarlo, ni tampoco quería contrariar su ánimo. Si Su Majestad deseaba hacerlo, así sería.

En lo más profundo de Dam-yeon permanecía aquel tiempo de un mes en el que fue dejado solo. Inconscientemente, por miedo a quedarse solo de nuevo, Dam-yeon asintió.

El emperador acarició lentamente el lóbulo de la oreja de Dam-yeon. Y luego besó por turnos su mejilla, sus labios y el dorso de su mano. El emperador se había vuelto notablemente más frecuente en sus expresiones de afecto.

Aunque esos besos y caricias eran vergonzosos y extraños, no los evitó. Los aceptó en silencio, reprimiendo la confusión y el desconcierto.

Cuando se supo que el emperador se quedaría a dormir, se prepararon silenciosamente dos juegos de cama dentro del Hwayeon. La dama Yun, que trajo la ropa de dormir del emperador junto con la suya, le dijo a Dam-yeon:

“Su merced solo tiene que servirlo”.

“¿Se refiere a mí?”.

“Sí”.

La dama Yun le explicó discretamente cómo quitarle la ropa exterior al emperador y se retiró. Dam-yeon se acercó al emperador con rostro tenso y tragando saliva.

“Majestad, le quitaré la ropa exterior”.

El emperador abrió ambos brazos con un rostro familiar. Dam-yeon puso fuerza en las yemas de sus dedos para no cometer errores mientras le quitaba el gollyongpo y se lo entregaba a la dama Yun.

En el momento en que se encontró frente al emperador, que solo vestía la túnica interior fina, soltó un "ah" y agachó la cabeza apresuradamente.

La complexión grande y las líneas sólidas que veía por primera vez no se borraban de su mente. Aún más desconcertado por sí mismo, Dam-yeon se mordió la punta de la lengua y solo miró las puntas de sus pies.

“... Majestad. Lávese primero”.

“¿Nos lavamos juntos?”.

La mirada de Dam-yeon vaciló.

No podía saber de ninguna manera si esas palabras eran una broma o eran sinceras. Por más que fuera una relación de padre e hijo... Al ver a Dam-yeon morderse los labios como si estuviera tenso, el emperador se rió a carcajadas.

“Es una broma. Entonces, este servidor se lavará primero”.

Cuando el emperador se dio la vuelta, sus hombros anchos y la línea de la espalda suavemente definida entraron en su campo de visión. Dam-yeon giró la cabeza apresuradamente al no saber de nuevo dónde poner la mirada.

Junto con el calor insoportable que había comenzado hace un momento, los síntomas de su cuerpo, que pensaba que habían disminuido, volvieron a retorcerse de forma incómoda.

El lugar por donde el emperador había pasado permanecía aún caliente. No fue la intención de Su Majestad, pero debido a que lo había tocado cariñosamente aquí y allá, hasta el aliento que exhalaba contenía calor.

Dam-yeon, que se frotó las mejillas calientes con el dorso de la mano, miró los juegos de cama colocados uno al lado del otro rezando para que al menos esta noche pasara sin incidentes.

“Que duerma bien”.

“Su Majestad también...”.

Aunque era más tarde de la hora en que solía dormir, su mente estaba más lúcida que nunca. El sonido del roce de las mantas, el canto de los grillos y el sonido de las hojas rozándose con el viento húmedo despertaban la noche.

Dam-yeon, que intentaba conciliar el sueño forzadamente mientras cerraba los ojos y escuchaba la respiración del emperador, abrió mucho los ojos al sentir que algo brotaba de repente entre sus piernas.

'Por qué esto...'.

Desconcertado, giró la cabeza y miró al emperador. Afortunadamente, parecía que Su Majestad había caído en un sueño profundo. Al poner fuerza en sus nalgas, Dam-yeon sintió el fluido fluyendo por el pliegue y se mordió la carne del interior de la boca.

'Ah...'.

Su cuerpo se retorcía. Las puntas de sus pies se encogieron solas de forma redondeada y la respiración de Dam-yeon se volvió agitada. Tal vez debido a la tensión, sentía su cuerpo más sensible.

Intentó ignorar el calor que emanaba con los ojos bien cerrados, pero cuanto más lo hacía, la sensación concentrada abajo no desaparecía, como si quisiera atormentarlo más.

“Huu...”.

Dam-yeon, que tapó con su mano el gemido que se le escapó sin querer, vigiló la reacción del emperador. Al ver sus dos ojos aún cerrados, tragó la abundante saliva que tenía en la boca.

'Qué hago... de seguir así, parece que no podré dormir...'.

Por lo que ya había experimentado durante varias noches, si no eyaculaba, el cuerpo se encendía más y el dolor aumentaba. Dam-yeon, que apretó los molares con fuerza y llevó su mano hacia abajo con cuidado, presionó firmemente sobre el pantalón.

Del pene presionado por la palma de su mano se transmitió un extraño placer. Tras morderse los labios y poner un poco más de fuerza en su mano, hizo fuerza en sus nalgas.

“ugh...”.

Al moverse su cintura sin querer, se creó un espacio debajo de su espalda. El sonido del crujido fue más grande de lo que pensaba, pero no podía detener el movimiento. Dam-yeon hizo mucha fuerza en sus piernas mientras contenía los gemidos que brotaban.

“ugh, huu...”.

Sentía que, si daba solo un poco, un poco más de estímulo, podría eyacular. La túnica interior se mojaría un poco, pero si salía silenciosamente y se cambiaba por una nueva, podría no ser descubierto.

Las pupilas de Dam-yeon se volvieron borrosas, embriagadas por el placer instintivo y el pensamiento de que no debía ser descubierto por nadie. Junto con el sonido de la tela rozándose, el movimiento de la cintura de Dam-yeon se volvió un poco más rápido.

Su visión se volvió borrosa poco a poco y sintió como si una pintura blanca se extendiera por su mente. Dam-yeon cerró los ojos con fuerza. La parte inferior, que alcanzó el clímax, se calentó y la túnica interior se empapó de humedad.

“Haa, haa...”.

En el caluroso día de verano, la frente de Dam-yeon, que continuó con el movimiento secreto tras tirar de la manta hasta el cuello, se empapó de sudor. Dam-yeon, que recuperó el aliento sintiendo el cabello humedecido, levantó los párpados.

'Debo cambiarme de ropa rápido...'.

Dam-yeon, que intentaba irse deprisa antes de que el emperador despertara, se encontró en la oscuridad con unas pupilas de un dorado brillante y se quedó congelado tal como estaba.