8. Nunca se sabe

 

8. Nunca se sabe

 

Trak, track.

El metro de Nueva York se balanceaba como siempre al ritmo de su cadencia indiferente. Avery, aferrado a un asidero de plástico, se balanceaba al unísono con el vagón, como si fuera parte de él. En el vagón de al lado se oía una música hip-hop estridente, probablemente de unos niños dando algún espectáculo. Podía imaginar perfectamente a los chicos haciendo acrobacias y luego acercando sus gorras al revés a los pasajeros para pedir dinero.

De hecho, hubo un tiempo en el que él también hacía cosas parecidas siguiendo a Tyler. Lamentablemente, él no tenía el talento para hacer volteretas o mover los pies con agilidad, así que su papel consistía en quedarse quieto en una esquina con un viejo altavoz Bluetooth y acercarse a los pasajeros cuando terminaba el show. Había quienes echaban monedas con gusto y quienes miraban por la ventana ignorando a quien tuvieran delante. Bueno, eso era aceptable comparado con el señor que lo llamaba rata sucia y lo amenazaba con llamar a la policía si no se largaba de inmediato.

La música subió de volumen. Avery frunció levemente el ceño. En el aire se mezclaba un olor desagradable a sudor, orina, alcantarilla y el perfume de alguien. A diferencia de los ventanales de ‘Inspire’, que brillaban de limpios tras ser pulidos a diario, las ventanas del metro estaban sucias, llenas de arañazos antiguos y huellas de manos. Debido a eso, los grafitis del túnel y los trozos de anuncios rotos que pasaban de vez en cuando se veían borrosos. Lo mismo ocurría con su rostro reflejado, aunque al menos podía distinguir su silueta. Su cabello, que se había esmerado en peinar bien al salir de casa, se había desordenado tras los vaivenes del metro y los empujones de la gente.

No quiero mostrarle este aspecto, pero supongo que no hay elección si uso el transporte público.

Avery intentó arreglarse el pelo reflejándose en el cristal borroso. Por supuesto, ni siquiera sabía si él estaría allí, pero decidió intentarlo. En momentos así, es mejor dejar de preocuparse y vaciar la mente.

Si iba y no había nadie, simplemente sería un loco que fue a trabajar en su día libre. Podía soportar eso, pero sería mejor si Shin Jae-yeon fuera un loco igual que él. Ya que iba a ser un loco, mejor serlo juntos.

Por favor, que esté allí..., rogó Avery para sus adentros.

‘¿Qué? ¿Que dijo que se lo pensaría?’.

‘Sí, parecía que se lo tomaba muy en serio’.

‘Vaya...’.

‘Ha, Avery...’.

‘¿Qué pasa? ¿Por qué reaccionan así?’.

Qué inquietante. Avery miró a sus amigos con preocupación. Al día siguiente de confesarse a Shin Jae-yeon, se reunió con la pareja formada por Jia y Tyler. Como se había decidido a confesar tras los consejos de Jia, y ambos tenían mucha curiosidad por el resultado, Avery los invitó a su casa para cocinarles algo con los ingredientes que sobraron de la cena de Jae-yeon. Jia y Tyler elogiaron el estofado de pollo al estilo francés, pero dieron opiniones totalmente distintas sobre la respuesta de Shin Jae-yeon. Para Avery, que no había pegado ojo esperando la respuesta de Jae-yeon, fue como un jarro de agua fría.

‘¿Q-qué quieres decir con eso?’.

‘Pedir tiempo no es una buena señal, Avery. Si dejas que piense solo, lo más probable es que sus pensamientos fluyan en una dirección negativa. ¡Debiste haber insistido y haber terminado el asunto ayer!’.

‘Pero él me pidió tiempo por favor...’.

Era imposible negarse cuando Shin Jae-yeon pedía algo con tanta seriedad. Además, ¿no es de mala educación presionar demasiado a alguien que está dudando? Sin embargo, Jia consideraba su actitud moderada como algo frustrante.

‘¿Sabes cuál es la frase típica que se le dice a una pareja cuando el amor se enfría?’.

‘... ¿Necesitamos un tiempo?’.

‘¡Exacto! ¡Así alargan el tiempo y al final terminan! ¡En el amor, la palabra ‘tiempo’ no suele traer nada bueno, Avery!’.

‘C-cariño, la otra vez dijiste que necesitabas tiempo a solas y me hiciste salir de casa. No me digas que eso era una señal de...’.

‘Oh, Tyler, cariño. Eso fue en sentido literal. Tienes la costumbre de ponerte demasiado ruidoso cuando te emocionas. En ese momento solo quería estar tranquila. ¿Entiendes lo que quiero decir?’.

‘¡Jia, cariño, me muero si no estás!’.

‘¿E-entonces ahora qué se supone que debo hacer?’.

Ignorando a Tyler, que había empezado a montar un escándalo, Avery se acercó a Jia para preguntar. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo su confesión se iba al traste. Si aún no se había perdido toda posibilidad, quería hacer algo para retener a Shin Jae-yeon. Jia lo miró y, encontrándolo tierno, le acarició el desordenado cabello rubio. A su lado, Tyler refunfuñó diciendo que no tratara como tierno a ningún otro hombre que no fuera él.

‘Ya sabes, cariño. Avery es más que un hombre—‘.

‘Es como un cachorrito. Lo sé, ¡pero no lo hagas delante de mí!’.

‘¿Cachorrito? ¿Por qué soy un cachorrito?’.

‘...En fin, tienes que hacer algo, Avery. La respuesta que va a volver es obvia’.

‘¿Entonces quieres decir que no espere a que me responda?’.

‘Lo más seguro es que la respuesta sea ‘No’. No esperes, ve rápido, enséñale la cara de nuevo y sedúcelo’.

‘Ya le enseñé la cara la otra vez... No creo que haya tenido mucho efecto. Me parece que mi cara no es mucho de su estilo. ¿No habrá algún otro método mejor?’.

‘Mmm, si le quitamos a Avery la cara y el cuerpo, ¿qué queda...?’.

‘Tyler, eso es cruel para Avery’.

‘Pero es la verdad... ¡Ay!’.

Finalmente, Tyler recibió un manotazo en la espalda de parte de Jia. Avery consultó con ambos y trazaron varios planes, pero no lograron pensar en ningún método definitivo. También influyó que, por miedo a que descubrieran que se trataba de Shin Jae-yeon si contaba demasiados detalles, no les dio mucha información. Finalmente cambiaron de tema, charlaron de otras cosas hasta que se fueron y Avery se desplomó en la cama.

¿Habré hecho mal en confesarme?

Parecía que, como decía Jia, tomarse un tiempo no era buena idea. Al darle vueltas solo, sus pensamientos empezaron a volverse patéticos. Si se hubiera conformado con mantener la relación de compañeros, quizás ahora mismo estaría disfrutando de un encuentro ardiente con Shin Jae-yeon. No tendría que estar rompiéndose la cabeza en la oscuridad sufriendo, ni sintiendo que se le caía el alma a los pies al imaginar el rostro frío de Shin Jae-yeon. Si Shin Jae-yeon lo rechazaba, ni siquiera podrían seguir jugando...

¿De verdad hice algo innecesario?

Avery pensó que quizás lo más sensato habría sido no ser ambicioso y conformarse con lo que tenía. Como dicen todos: por quererlo todo, puedes terminar perdiéndolo todo. Pero... pero él no era esa clase de persona. No podía detenerse. No había aprendido a rendirse y, estúpidamente, seguía deseando más. No se conformó con un plato de estofado de pollo y decidió ser cocinero; entró en ‘Inspire’, descubrió el secreto de aquel hombre, y poseer una parte de él no fue suficiente, ahora quería poseerlo por completo.

No sabía qué pensaba Shin Jae-yeon de él. Si al final pensaba rechazarlo, no entendía por qué no lo hizo de inmediato en lugar de pedir tiempo. Y es que Avery no conocía bien a Shin Jae-yeon. Lo había observado durante mucho tiempo, pero solo desde la distancia; nunca había tenido el privilegio de pasar tiempo a su lado. No sabía de Shin Jae-yeon ni la mitad de lo que sabía Diego Finnegan, ni siquiera lo que sabía Marco Alvarado. Últimamente empezaba a sentir que, aunque conocía ciertas partes, estaba lejos de comprender la compleja existencia de Shin Jae-yeon.

Entonces, quería saber. Quería conocer tanto al Shin Jae-yeon que otros no conocían como al que todos conocían, para hacerlo suyo por completo. Avery se reafirmó en que no se habría conformado con ser solo un compañero de juegos. Quería ser el único para Shin Jae-yeon. Y haría cualquier cosa para lograrlo.

Trak, track.

Por eso, ahora Avery estaba balanceándose en el metro en este valioso día libre. Porque tenía que hacer algo para conocer mejor a Shin Jae-yeon. El martes, cuando Jae-yeon pidió más tiempo, no se decepcionó mucho porque ya estaba preparado para escuchar algo negativo. Más bien, se sintió aliviado de que Jae-yeon no lo rechazara de inmediato. Se conmovió al ver que se tomaba tan en serio esa confesión insignificante y se enamoró de nuevo de su sinceridad.

“¡Ah...!”.

Al bajar en la estación y caminar hacia el restaurante, Avery sonrió ampliamente al ver el Mercedes familiar estacionado en el estacionamiento del edificio. Al girar el pomo, la puerta trasera del restaurante estaba abierta. Avery entró de inmediato. Era una suerte que Shin Jae-yeon fuera un loco que venía a trabajar incluso en sus días libres. Una luz tenue se filtraba tras la puerta cerrada de la cocina.

Como pensaba, estaba en el restaurante.

Al oír que estaba preocupado por el menú de temporada, Avery pensó en la posibilidad de que Shin Jae-yeon viniera a trabajar este día libre. Sabía que Jae-yeon solía venir al restaurante en sus días de descanso cuando estaba ocupado. Como es imposible idear o probar nuevos platos durante la jornada laboral, había oído que a veces venía solo a cocinar. No eran pocos los testimonios de colegas que decían haber visto al Jefe de cocina cocinando solo tras pasar a recoger algo olvidado en la taquilla o por estar cerca de la zona. Avery supuso que hoy también vendría.

Y su predicción acertó sorprendentemente. Shin Jae-yeon estaba tras esa puerta. No había pensado exactamente qué hacer al llegar, pero ahora era momento de vaciar la mente y actuar. Avery simplemente empujó la puerta y entró.

“Lárgate y no molestes. Por culpa de alguien estoy cambiando todo el menú—”.

“...Chef, soy yo, Avery”.

“¿Avery? Lo siento, pensé que era Diego... Él es el único que vendría aquí en un día libre. No esperaba que fueras tú”.

Shin Jae-yeon, que por un momento lo había confundido con otra persona y le había gritado con aspereza sin levantar la vista de la tabla de cortar, sonrió con timidez solo después de oír su voz. En su rostro se mezclaban la alegría y el desconcierto. Parecía no entender por qué estaba allí. Jae-yeon habló con cautela.

“¿Por si acaso olvidaste que hoy era tu día libre? A veces pasa. Confundirse de fecha y venir a trabajar”.

“No, sabía que era mi día libre”.

“¿Eh? Entonces por qué... Ah, ¿te olvidaste algo?”.

“No, vine a ver al Chef”.

“¿A mí? ¿Cómo sabías que estaría aquí—?”.

“Tenía el presentimiento de que vendría al restaurante a idear el nuevo menú”.

“Ah... ¿Te hablé de eso? Es cierto, estaba ideando el menú de primavera”.

“¿Lo está cambiando porque el Señor Finnegan dijo algo?”.

“Ese fue el detonante, pero como yo también lo reconocía internamente, decidí cambiarlo todo de una vez. Ah, no te quedes ahí parado—”.

“¿Puedo ayudar en algo?”.

“No. No puedo hacerte trabajar sin pagarte. Trae esa silla y siéntate. Qué bien, justo necesitaba a alguien que probara los platos”.

Fue una noticia excelente. Avery arrastró un taburete alto y se sentó. A pesar de haber todo tipo de ingredientes fuera, la encimera estaba ordenada y limpia, reflejando la personalidad de Shin Jae-yeon. A Avery le encantaba el estilo de cocina de Jae-yeon. Siempre era calmado, preciso como una regla, delicado, y nunca daba la sensación de tratar descuidadamente ni el ingrediente más pequeño. Observarlo era un espectáculo tan hermoso que sentía que debería pagar por verlo. Al ver a Jae-yeon poner carne sobre la tabla, Avery preguntó discretamente.

“¿Qué carne es esa?”.

“Pechuga de pato. Hay que hacerle unos cortes para que se cocine de forma uniforme durante el ahumado”.

Shin Jae-yeon tomó el cuchillo. La hoja brillante trazó líneas simétricas perfectas cortando entre la carne y la capa de grasa. Los cortes de Jae-yeon eran rápidos y precisos. Era una persona capaz de hacer el trabajo de varios cocineros por sí solo, así que cuando el restaurante estaba lleno, solía lanzarse al frente de batalla a pesar de ser el Jefe de cocina.

Usa el cuchillo realmente bien. Bueno, no hay nada que haga mal.

Avery no dejaba de admirarlo y volvió a preguntar.

“¿Qué va a hacer ahora?”.

“Voy a ahumar la pechuga con astillas de madera de manzano y hojas de té. ¿Podrías traerme las astillas de allí? Las dejé en remojo”.

Siguiendo sus órdenes, se sentía como si fuera el asistente de Shin Jae-yeon. Jae-yeon encendió el ahumador y metió el pato. Tras configurar el temporizador, regresó a la encimera. Parecía que iba a preparar otro plato mientras se ahumaba el pato. Avery preguntó por una verdura que parecía una cebolleta, pero claramente no lo era. Jae-yeon se lo explicó con paciencia.

“Es citronela, un ingrediente muy usado en la cocina tailandesa. Estoy pensando en acompañar un plato de huevo con aceite de perejil y espuma de citronela”.

“¿Qué es una espuma?”.

“Es como una especie de aire o espuma. El nombre suena raro, pero lo entenderás en cuanto lo veas”.

Jae-yeon sonrió. Era una sonrisa sincera. Ante esa sonrisa, el corazón de Avery también latió con fuerza. ¿Habría otra persona en el mundo que brillara tanto al cocinar? Avery se dio cuenta de nuevo de que se había enamorado primero del Shin Jae-yeon ‘cocinero’. Bajo el afilado cuchillo de Jae-yeon, un montón de hierbas se convirtieron en partículas finas en un instante, y la citronela quedó cortada en láminas delgadas. El aroma fresco y herbáceo de la citronela acarició la nariz de Avery. Jae-yeon puso la citronela laminada en leche de coco y nata líquida y lo puso a hervir a fuego lento. Mientras colaba la base resultante y la dejaba enfriar, comenzó a preparar huevos poché. Era increíble que pudiera realizar tantas tareas a la vez.

“Esto no es nada. He hecho mucho más que esto”.

Cuando dijo eso, Jae-yeon se encogió de hombros restándole importancia.

“A mí me pasa que, si me distraigo haciendo otra cosa, la olla se desborda”.

“Eso puede pasar. Pero un Jefe de cocina como yo no puede permitirse eso”.

Shin Jae-yeon puso la base fría en un sifón de cocina y lo agitó un par de veces. De inmediato, salió una espuma que parecía tan ligera como una nube. Él puso un poco en una cuchara pequeña y se la ofreció para que la probara. Avery se la llevó a la boca enseguida. Se derritió al instante como si fuera algodón de azúcar, mientras el sutil aroma de la citronela y el sabor cremoso del coco se extendían suavemente por su paladar. Al final, quedaba una acidez refrescante que realmente evocaba la sensación de la ‘primavera’. A pesar de saber que afuera soplaba el gélido viento del invierno, sentía que, al abrir la puerta, se encontraría con un despejado cielo primaveral.

“...Está muy bueno”.

“Me alegra oírlo”.

Shin Jae-yeon colocó la espuma sobre el huevo poché y terminó el plato con un poco de caviar y aceite de perejil. Una vez finalizado el emplatado, parecía que en cualquier momento entraría un camarero para llevarse el plato. Por supuesto, hoy el servicio también corría a cargo de Jae-yeon. Él sonrió mientras dejaba el plato frente a Avery.

“¿Quieres probarlo? Avery, eres el primer catador”.

“Es un honor, Chef. Buen provecho”.

Estaba muy emocionado. Avery tomó una cucharada asegurándose de incluir todos los ingredientes y se la llevó a la boca. La textura era sumamente suave. Mientras el huevo poché se deshacía de forma cremosa, se mezclaba naturalmente con el aroma cítrico de la espuma de citronela. El caviar aportaba un toque salado y umami al estallar, y el aceite de hierbas unificaba todos los sabores de forma armoniosa y limpia. Era delicado pero intenso. A pesar de ser un plato en desarrollo, el nivel de perfección era tal que Avery no pudo evitar asentir, pensando.

Como era de esperar de Shin Jae-yeon.

“Es un sabor que no había probado antes, pero está riquísimo. Si fuera por mí, lamería hasta el fondo del plato y la cuchara”.

“Agradezco el cumplido, pero preferiría que me señalaras algún punto a mejorar”.

“¿Puntos a mejorar? Bueno, la armonía entre los ingredientes y el sabor son inmejorables... Ah, como tanto el huevo como la espuma son suaves, creo que le vendría bien algo de textura crujiente. ¿Qué tal si espolvoreamos unos chips de vegetales por encima? A Marco se le dan muy bien. O quizás unos crotones...”.

“Mmm, es una buena idea. Tendré que hablarlo con Marco”.

Shin Jae-yeon anotó algo en la libreta que tenía junto a la encimera. Parecía que había sido una crítica constructiva útil. Avery observó la escena con satisfacción y preguntó.

“Por cierto, Chef”.

“Dime”.

“¿Puedo preguntar qué le dijo el Señor Finnegan para que esté cambiando el menú de esta manera?”.

“...Dijo que hacía falta un cambio. Que el menú actual era aburrido. Tras escucharlo, lo pensé y me di cuenta de que, para la supervivencia del restaurante, tal vez sea necesario un cambio, así que estoy probando varias cosas”.

“¿Peligra nuestro restaurante?”.

“Por ahora no. Pero como sabes, Avery, mantener un restaurante de alta cocina como este conlleva unos gastos inmensos. Los ingredientes son de primera calidad, no podemos contratar a cualquiera, así que los costes de personal son altísimos. Por no hablar del alquiler en pleno centro de Nueva York. Necesitamos atraer constantemente la atención del público para que vengan clientes. Y la persona que más puede contribuir a eso—”.

“¿Es usted, el Chef?”.

“Exacto. Soy el chef principal y la cara del restaurante. Avery, ¿qué te parecería si yo apareciera en televisión?”.

“¿Eh? ¿En qué programa?”.

Shin Jae-yeon miró el reloj y comenzó a preparar el glaseado para el pato. Mientras sostenía un yuzu cortado a la mitad y lo giraba en un exprimidor de cítricos para extraer el zumo, continuó la conversación con naturalidad.

“No lo sé. Me han pedido que sea jurado de cocina, ¿has visto alguna vez algo así?”.

“Sí, a veces. He oído que hay bastantes restaurantes y chefs que se hicieron famosos tras salir en programas así. Dicen que, tras una aparición, las reservas del restaurante se llenan por meses y es difícil hasta entrar en la lista de espera”.

“...Ya veo. Al parecer, sí que tiene efecto”.

“¿No me diga que piensa salir en la tele?”.

“He recibido la propuesta, pero me lo estoy pensando. No creo que yo tenga mucho efecto para esas cosas—”.

“¡No puede ser! Me opongo rotundamente a que aparezcan un montón de fans de la nada”.

“¿Eh? ¿Fans de la nada?”.

“No, no. Cuanto más lo pienso, peor me parece. Es guapo, cocina bien, tiene carisma y ese lado dulce que acelera el corazón... ¡es imposible que no le salgan fans! ¡Seguro que empezarán a circular vídeos editados solo con sus partes, le ofrecerán anuncios comerciales, tendrá miles de seguidores en redes sociales y hasta le reconocerán por la calle!”.

“No, no creo que llegue a tanto—”.

“¡Sí que pasará! Ha, era un chef que solo conocía yo... ¡Pero como es por el bien del restaurante, no puedo detenerlo!”.

“Aún no es seguro que vaya a ir. Y aunque fuera, no será en absoluto como te imaginas, así que no hace falta que te preocupes por cosas raras todavía”, dijo Shin Jae-yeon con voz teñida de risa.

Sin embargo, Avery seguía serio. Ya le preocupaba que fuera alguien tan increíble, pero si encima se hacía más famoso, estaba seguro de que lo acecharían por todas partes.

Tengo que aprovechar la oportunidad para atraparlo y hacerlo mío...

Avery miró de reojo a Shin Jae-yeon, que estaba mezclando el zumo de yuzu con salsa de soja y miel para el glaseado. El problema era que él se dejara atrapar.

“En fin, salir en la tele definitivamente tendría un efecto publicitario”.

“No todos los que salen se convierten en estrellas, pero en su caso, Chef, tiene una base sólida, talento y ya es algo conocido, así que la probabilidad de llamar la atención es mucho mayor. Sobre todo porque todos pierden la cabeza cuando oyen 'tres estrellas Michelin'”.

“...Supongo que sí. No basta con limitarse a cocinar con honestidad en este mundo”.

“¿También el Señor Finnegan le sugirió lo de la televisión?”.

“Así es. Diego está en la posición de gestionar el restaurante, así que tiene que priorizar la rentabilidad. De hecho, desde ese punto de vista, tiene razón. Es cierto que al menú de primavera que yo había preparado le faltaban elementos que atrajeran el interés de la gente. Al principio me opuse al escucharlo... Pero que sea distinto a mi opinión no significa que esté equivocado. Tal vez tenía miedo de cambiar el restaurante con mis propias manos. Después de todo, quien sentó las bases de este lugar no fui yo, sino mi maestra. Ella significa mucho para mí, así que tengo la cabeza hecha un lío”.

“…….”

“Ah, lo siento. No era mi intención contarte estos problemas tan complicados... No le des vueltas. No es algo por lo que un aprendiz deba preocuparse. Tú solo limítate a probar la comida”.

Justo entonces sonó el temporizador. Shin Jae-yeon sonrió con timidez, comprobó el estado del pato ahumado y lo pasó a la sartén. Sss... Se oyó el sonido del pato sellándose. Al aplicar el glaseado que había preparado antes, la carne cobró un brillo que la hacía parecer aún más apetitosa. Avery miraba embobado la carne de pato cocinándose en la sartén.

“...Toma, prueba un bocado”.

Shin Jae-yeon, tras terminar el plato, se lo ofreció. Era pechuga de pato acompañada de una ensalada de brotes tiernos y rábano encurtido. Avery cortó la carne con el cuchillo. Se cortó con suma suavidad nada más rozarla. El exterior de la pechuga estaba bien crujiente y el interior tenía un tono rosado jugoso. Estaba perfectamente cocinado. El aroma dulce del glaseado y el brillo de la carne lo tentaban a probarlo de inmediato. Avery pinchó un trozo con el tenedor. Se le hacía la boca agua. Shin Jae-yeon lo miraba fijamente desde el otro lado.

“...Ah”.

Sin embargo, el tenedor, antes de tocar sus propios labios, dio media vuelta hacia Shin Jae-yeon. Al ver la carne frente a sus ojos, Jae-yeon parpadeó como si pensara que Avery se había equivocado de destino. Pero no era así. Avery miró directamente a Shin Jae-yeon y dijo con determinación.

“Diga 'ah'”.

“...Yo estoy bien, Avery, come tú primero—”.

“Diga 'ah', Jae-yeon”.

Al oír su nombre, Shin Jae-yeon bajó la mirada y se mordió ligeramente el labio, sin saber qué hacer. Al final, abrió la boca con cuidado.

Qué tierno, pensó Avery mientras introducía el trozo de carne en la boca de Jae-yeon. Jae-yeon empezó a masticar por instinto. Avery cortó rápido otro trozo y se lo metió él mismo en la boca. Como era de esperar, era un sabor que provocaba una sonrisa automática. Estaba delicioso.

“¿Qué le parece su propia creación?”.

“...Creo que está buena”.

“¿Verdad? Yo opino lo mismo”.

“G-gracias”.

“Seguro que cualquiera que lo pruebe diría lo mismo. Siempre que tenga lengua, claro”.

“…….”.

“Y no importa en qué situación esté ni qué cocine, estoy seguro de que siempre estará delicioso. Soy solo un aprendiz y no puedo ofrecerle soluciones reales a los problemas que mencionó antes, pero hay algo que puedo decirle con total seguridad: lo que usted cocina siempre es exquisito. Así que, elija lo que elija, tenga confianza. Usted, Shin Jae-yeon... puede permitírselo. Para mí, es el mejor cocinero del mundo”.

“…….”.

“...Ah, ¿ha sonado muy cursi? Puede vomitar si quiere. Pero es verdad, todo”.

Eran palabras que le salían del corazón, pero al decirlas se sintió un poco avergonzado por parecer un discurso preparado. Shin Jae-yeon tampoco decía nada. Incómodo, Avery se rascó la nuca e intentó soltar una broma.

Mmua.

De repente, el rostro de Shin Jae-yeon se acercó y sus labios rozaron suavemente los de Avery antes de apartarse. ¿Eh? Sorprendido, Avery parpadeó con los ojos muy abiertos mirando a Jae-yeon. Las mejillas de Jae-yeon estaban teñidas de rojo. Parecía incapaz de sostenerle la mirada, y sus pestañas negras descansaban hacia abajo. ¿Qué significaba esto...?

“...Soy esta clase de persona”.

“¿Eh?”.

“Soy esta clase de persona, Avery”.

“¿Qué quiere decir...?”.

“Verás, para mí el trabajo siempre es lo primero. Mi cabeza está tan llena de trabajo que apenas queda espacio para otras cosas. Hubo una vez que olvidé el cumpleaños de mi pareja por estar metido todo el día en la cocina investigando un nuevo menú, y otra vez salí corriendo de una cita hacia el restaurante. Incluso cuando mi pareja tuvo un accidente de coche, no pude dejar mi puesto y no pude ir al hospital de inmediato”.

El hombre hablaba como si estuviera en una confesión. Avery parpadeó sin decir nada.

“Puede que como chef sea aceptable, pero como pareja soy la peor persona. Por mucho que me esfuerce, acabaré haciéndote daño y puede que no esté a tu lado cuando me necesites. Te... acabaré decepcionando”.

“... ¿Y?”.

“Eres una buena persona, Avery. Te mereces a alguien mejor que yo. Tal vez sea mejor seguir como antes, viéndonos cuando nos venga bien solo para jugar. Aunque seguro que tienes mejores opciones que yo, al trabajar en el mismo sitio los horarios coinciden y te ahorraría el esfuerzo de buscar a alguien, así que me haría feliz si me buscaras de vez en cuando...”.

Avery no podía creer lo que oía. Le daba rabia que esos labios que acababan de darle un beso tan dulce dijeran exactamente lo contrario en el momento crucial, pero al mismo tiempo le resultaba tan adorable que le sacaba de quicio. ¿Tendría idea este hombre de lo que estaba diciendo? ¿Sugiriendo que solo jugaran como si él fuera una especie de segunda opción a la que acudir por conveniencia...? Sin duda, este hombre tenía el circuito de pensamiento totalmente enredado. Avery lo miró con frialdad.

“¿Me está rechazando ahora? ¿Y precisamente por el motivo de que soy una buena persona?”.

“... ¿Así es como suena? Parecerá extraño, pero habrá alguien que encaje mejor contigo que yo. Alguien con quien conectes mejor y de una edad más parecida aparecerá pronto ante ti”.

“Pero a mí me gusta usted. No otra persona, me gusta usted, Shin Jae-yeon”.

“...Avery, yo—”.

“Sé perfectamente qué clase de persona es. ¿Acaso no trabajo en esta cocina? Usted es el Jefe de cocina de 'Inspire', Jake Shin. La persona para quien la cocina es lo más importante del mundo. Pero parece que usted no me conoce tanto a mí, viendo que dice esas tonterías”.

“…….”.

“Chef, yo me enamoré del Chef Jake Shin antes que del hombre llamado Shin Jae-yeon. Ya lo sabe. Tanto Jake Shin como Shin Jae-yeon son la persona de la que me enamoré. Así que no hay forma de que me decepcione porque actúe como un chef. Bueno, puede que me decepcione alguna vez, soy humano. Pero no quiero rendirme por ese motivo. No soy un cobarde. Usted solo intenta huir porque tiene miedo de decepcionarme”.

“...Sí, tengo miedo. Porque todos se fueron así. O tuve que irme yo antes de hacerles más daño”.

“Yo soy diferente. Me gusta usted incluyendo todos esos aspectos. Seguro que hay partes que aún no conozco, pero estoy convencido de que también me gustarán”.

“Avery...”.

“Así que deje de lado esos problemas que dan dolor de cabeza y dígame con sinceridad qué siente. Jae-yeon, ¿le gusto?”.

Los ojos negros de Shin Jae-yeon temblaron con indecisión. Pero Avery estaba seguro. Este hombre sentía algo por él. Si no, no estaría tan confundido. El miedo crece cuando hay sentimientos. El miedo a decepcionar, el miedo a salir herido... todo es porque hay afecto. Él sentía lo mismo, así que lo entendía bien. Por supuesto que daba miedo. Pero no quería huir sin siquiera intentarlo. Quizás era por ser joven, como decía Jae-yeon.

“…….”.

“¿Tan difícil es? Solo tiene que decir si le gusto o no. ¿O quiere que lo adivine yo?”.

“¡...¡!”.

Avery puso la palma de su mano sobre el pecho de Shin Jae-yeon. Jae-yeon se sobresaltó pero no lo detuvo. Al cerrar los ojos y concentrarse en el tacto de su mano, sintió el corazón latiendo tras la chaqueta blanca de chef. Tun-tun, tun-tun. Era como si un pajarillo aleteara ahí debajo. Avery sonrió sin darse cuenta.

“Va rápido”.

“…….”.

“Va tan rápido como el mío. Me parece que a Jae-yeon también le gusto, ¿qué opina?”.

“…….”.

“Jae-yeon, por favor. Dígamelo con sinceridad. Solo eso. No necesita adornarlo”.

“...Puede que...”.

“¿Eh?”.

“Puede que... lo haga. Puede que hayas llegado a gustarme. Pero no puedo evitarlo. Eres atractivo, hermoso, tan dulce, te gusta mi comida...”.

“…….”.

“Incluso esa inclinación que no podía contarle a nadie... no pude ocultarla ante ti...”.

“... ¿Eso es una confesión? Es increíble”.

“¡No es una confesión...! Solo estoy siendo sincero. Me gustara, Avery. Probablemente me gustas. Pero es demasiado. Tanto tú como esta situación... no puedo gestionarlo. Si nuestra relación profundiza más, probablemente nunca podremos volver a ser como antes”.

No había lágrimas en los ojos del hombre, pero extrañamente su voz sonaba como si estuviera llorando. Avery no esperaba recibir una confesión tan apasionada... Este hombre, soltando de golpe todas las palabras que había guardado como si se hubiera roto una presa, le resultaba tan afligido y adorable que Avery sonrió en silencio.

“¿Entonces me va a rechazar? ¿Porque cree que va a acabar amándome demasiado?”.

“...No es una broma. Si llegamos a romper más adelante, tardaré mucho en recuperarme. Y eso afectará a mi trabajo...”.

“Cielo santo, ¿hasta qué punto está mirando hacia el futuro? No me diga que en su cabeza ya nos hemos casado”.

“...Es la primera vez para mí. Vas a ser mi pareja y mi compañero de juegos a la vez, la variable se vuelve demasiado grande. Depender tanto de ti...”.

“Se lo ruego, ¿podría depender de mí? Yo también me esforzaré mucho”.

“…….”.

“Sé que es algo nuevo para usted. Pero fue igual cuando empezamos a jugar. Usted dudaba, pero al final todo salió bien. Confíe en mí una vez más. Si quiere, piense que es una prueba. Salgamos un tiempo, y si después de eso decide que no le gusta, no intentaré retenerlo más”.

“…….”.

“¿De verdad quiere que salga con otra persona? ¿Le parecería bien que tocara y besara a alguien que no fuera usted?”.

Shin Jae-yeon, que lo miraba fijamente, acabó negando con la cabeza lentamente.

Ves, no quieres, aunque lo digas por compromiso.

“Intentemos salir primero. Y luego juzgue”.

“... ¿Intentar salir?”.

“Sí, y luego si tenemos que romper o lo que sea, ya veremos. Es mejor decidir después de haberlo intentado”.

“Es una frase muy propia de ti, Avery”.

Shin Jae-yeon sonrió por fin. Luego, inclinó la cabeza de nuevo por encima del plato de pato y lo besó. Esta vez Avery no se quedó quieto. Siguió sus labios cuando intentaban apartarse, los atrapó y lo besó profundamente, con un sonido húmedo e intenso. La boca de Shin Jae-yeon sabía igual que la suya. Tras haberle ‘secuestrado’ la lengua, succionándola y lamiéndola, Jae-yeon terminó el beso con el cuello rojo y limpiándose la comisura de los labios húmeda con el dorso de la mano.

“...Besos solo hasta aquí”.

“¿No puede ser un poco más?”.

“No. Lo siento, pero aún queda un plato por cocinar”.

“¿Cuál es?”.

“Lubina. La envolveré en hojas de loto para cocinarla al vapor y le pondré una salsa de jengibre y miso encima”.

“Guau, se le da genial el pescado. Qué ganas”.

“Después de terminar eso... ¿quieres venir a mi casa?”.

“…….”.

“Como nunca te he invitado, pensé que sería buena oportunidad para que vinieras. Por supuesto, si tienes planes por la noche, prioriza eso—”.

“¡No tengo! E incluso si los tuviera, los habría cancelado”.

“...No hace falta llegar a tanto”.

Shin Jae-yeon se dio la vuelta murmurando. Su nuca asomando por encima de la chaqueta de chef estaba roja y resultaba muy provocativa, pero Avery no quería interrumpir la cocina. Tenía el cuello largo y recto, así que pensó que le quedaría muy bien un choker; decidió que buscaría uno que le sentara bien la próxima vez. Shin Jae-yeon, que puso los filetes de lubina en la tabla de cortar, lo miró de reojo. Parecía que no sospechaba nada de los oscuros pensamientos de Avery, y sonrió tímidamente al cruzarse sus miradas.

“Terminaré pronto de cocinar, así que espera un poco”.

¿Podía el Jefe de cocina ser tan inocente y adorable? Era preocupante. Avery le devolvió la sonrisa entornando los ojos con dulzura. Al decirle “Estaré esperando” como muestra de apoyo, no podía creer el hecho de que ese hombre, que apartaba la mirada hacia la lubina por vergüenza, se hubiera convertido hoy en su novio. Estaba tan feliz que sentía que el corazón le iba a estallar. No parecía una alucinación que una leve sonrisa asomara también en los labios de Shin Jae-yeon mientras cocinaba. Aunque aún no se sabía cómo cambiarían las impresiones de Jae-yeon en el futuro.

Le trataré tan bien que no se le pasará por la cabeza huir, mi Chef.

***

Cuando terminó de comerse hasta la última gota de salsa de la lubina de Shin Jae-yeon y terminaron de recoger la cocina, ya se había puesto el sol y fuera estaba oscuro. Al venir lo hizo apretujado entre los pasajeros del metro, pero al volver lo haría en el Mercedes de su nuevo novio. Con eso, el esfuerzo de venir a trabajar en su día libre había valido más que la pena. Al salir por la puerta trasera, el frío viento invernal sopló con fuerza golpeando sus oídos.

“¡Ah, es verdad! Creo que me he dejado la gorra”.

“Tráela entonces. Te espero en el coche”.

“¡Sí! ¡Vuelvo enseguida!”.

Avery volvió a entrar al restaurante.

La gorra, ¿dónde la habré dejado...?

A pesar de tener que volver a buscarla, se descubrió tarareando sin darse cuenta. El motivo era obvio. Sinceramente, sentía que aunque pasara algo peor que trabajar en su día libre, ahora mismo podría afrontarlo con una sonrisa….

“... ¡Agh!”.

Sin embargo, ese ‘algo peor’ no incluía encontrarse con un fantasma en el restaurante vacío. Al ver algo moverse en la oscuridad total, Avery soltó un grito poco elegante.

“Ah, es Avery”.

Click.

Se encendió la luz. La persona que apareció bajo la brillante iluminación no era otro que el sous-chef, Nick Sorell.

Vaya, pensé que era un fantasma...

Avery soltó un suspiro de alivio con retraso. A diferencia de él, que aún sentía el corazón acelerado por el susto, Nick estaba tan calmado como siempre. Incómodo por la diferencia, Avery carraspeó y saludó con un “Hola, Nick”. ...Menos mal que Shin Jae-yeon no estaba aquí. Tenía el ferviente deseo de mostrarle solo su mejor faceta.

“¡Nick, deberías encender la luz al andar por aquí! ¡Casi se me sale el corazón del pecho!”

“Lo siento, no esperaba que entrara nadie”.

“¿Pero qué hace aquí en su día libre?”.

“Jajaja. Creo que esa es la pregunta que debería hacerte yo a ti, Avery”.

“¿Eh?”.

“Aunque no lo parezca, soy el sous-chef. A veces hay cosas que tengo que venir a hacer incluso en mis días libres”.

“Aja, veo que trabaja mucho. ¿De qué se trata?”.

Ante su curiosidad, Nick dudó un momento antes de mostrarle lo que parecía un papel que tenía en la mano.

“Tenía que revisar el inventario. Me avisaron que algunos ingredientes que pedimos podrían no llegar a tiempo”.

“¿Pero hace cuánto que entró? Yo acabo de salir hace un momento”.

“¿Yo? Entré hace unos 20 minutos. La puerta trasera estaba abierta”.

“¿Hace 20 minutos? ¡Entonces nos habrá visto a mí y al Jefe de cocina! ¿Por qué no dijo nada?”.

“Oh, Avery... ¿Parezco alguien tan imprudente como para interrumpir una cita?”.

“¿Qué? ¡C-cita...!”.

“El ambiente entre el Chef Shin y tú en la cocina era increíblemente dulce. Cuando te pregunté antes, dijiste que no salían. El ambiente hoy era innegable, ¿ha avanzado la relación en este tiempo?”.

“Bueno... sí, algo así”.

Solo estaba respondiendo a la pregunta, pero de repente sintió que le ardía la cara.

Maldición, no puedo levantar la vista.

Avery se frotó las mejillas calientes mientras intentaba disimular. Le daba vergüenza pensar que alguien los había atrapado juntos. Así que para los ojos de los demás, definitivamente parecía una cita.

Ugh, espero no haber dicho nada raro.

Afortunadamente, durante la última hora no habían hablado de BDSM o temas de juego, pero eso no le servía de mucho consuelo. A Nick le pareció curioso verlo tan avergonzado y se rió diciendo que era la primera vez que lo veía reaccionar así.

“De verdad, no sé por qué siempre acabo siendo descubierto por Nick...”.

“Ya ves. Yo tampoco es que esté intentando investigar entre tú y el Chef”.

“Por favor, manténgalo en secreto para los demás. No creo que el Chef quiera que se sepa”.

“Por supuesto. No se lo diré a nadie”.

Nick respondió con decisión. No era alguien que hablara por hablar. Aunque el hecho de ser descubierto era un problema, se sentía aliviado de que fuera alguien de confianza. Avery se despidió deseándole buen trabajo, tomó su gorra y regresó al coche. Shin Jae-yeon lo recibió.

“¿Encontraste la gorra?”.

“Sí, pero ese no es el problema. Me encontré con Nick adentro”.

“¿Qué? ¿Qué hacía Nick aquí en su día libre...?”.

“Parece que vino a revisar el inventario. Pero eso no es lo importante, descubrió nuestra relación. Llevaba allí 20 minutos y dijo que no quiso interrumpir porque parecía que estábamos en una cita. De hecho, me dijo que ya me había visto subir a su coche antes. Probablemente por eso lo adivinó tan fácil”.

“…….”.

“...Lo siento, Jae-yeon”.

“No, no es algo por lo que debas disculparte. Al menos me alegra que haya sido Nick. No es alguien que vaya contando cosas por ahí”.

“…….”.

“Solo que... no sé cómo voy a mirar a Nick a la cara a partir del martes”.

Las mejillas de Shin Jae-yeon ya estaban teñidas de rojo mientras murmuraba lamentándose. Parecía que nada era fácil: apenas acababa de aceptar la confesión y ya surgía el primer obstáculo. Tras morderse el labio y sufrir un momento, Jae-yeon pareció sacudirse parte de la duda que lo invadía, levantó la cabeza y tomó el volante. El silencio reinó en el coche por un rato. Avery, que seguía inquieto, habló con cautela.

“Pero... ¿no dijo que Nick ya sabía que usted era gay?”.

“Lo sabe. Conozco a Nick desde hace muchísimo tiempo. Probablemente seamos los que más tiempo llevamos conociéndonos en este restaurante. ¿Sabías que Nick también fue discípulo de Madeline Dumont?”.

“¿La madre del Señor Finnegan? No, no tenía ni idea”.

“Fue su discípulo. Hace mucho tiempo. Por eso estudiamos cocina juntos una temporada. Pero Nick tuvo un altercado con Madeline y se marchó. No nos vimos durante un tiempo hasta que nos reencontramos en Nueva York. Como sabía de sobra que es un profesional excelente, le propuse ser mi sous-chef, él aceptó y así se formó la estructura actual de 'Inspire'”.

“¿Por qué se pelearon ellos dos?”.

“Sobre eso, ni yo mismo lo sé muy bien. No me pareció correcto meterme, así que no pregunté detalles”.

“Ya veo...”.

“Por eso Nick sabe que soy gay. El problema es que me haya atrapado teniendo una cita precisamente con un aprendiz de nuestro restaurante”.

“¿Eh? ¿Por qué? Nick sabe perfectamente que usted no es de los que mezclan lo personal con lo profesional”.

“No, ese no es el problema... Es que yo soy yo, y tú eres tú”.

Avery parpadeó sin entender. Realmente no lo comprendía. ¿Qué problema había con que salieran? Jae-yeon no era alguien que fuera a abusar de su poder para dar beneficios a su pareja, y él pensaba concentrarse en el trabajo durante sus horas laborales... ¿Acaso le preocupaba que se quedara mirándolo en lugar de trabajar? Pero eso ya lo hacía normalmente…

“Tenemos muchas diferencias, ¿no crees?”.

“B-bueno, sí, pero...”.

“Hay una diferencia de edad considerable, y también de rango... Probablemente a los ojos de los demás, yo parezca un hombre despreciable que ha usado su posición como cebo para seducir y devorar a un joven como tú”.

“¿Qué? ¡Eso no tiene sentido! ¡Si en realidad es al revés! ¡Usted no ha hecho nada malo!”.

“No, yo debería haberme controlado más. Debería haber mantenido mi centro como adulto incluso cuando lanzabas propuestas tentadoras... Para ser honesto, todavía no me siento del todo digno ante el mundo”.

La voz de Shin Jae-yeon sonaba algo deprimida. Avery también se puso un poco serio. La diferencia de rango o la parte económica podía solucionarlas trabajando duro para acortar la distancia, pero la diferencia de edad no era algo que pudiera cambiar. ¿Pero eran solo diez años? A los veintiuno o a los treinta y uno, ¿no era casi lo mismo? Cuando ambos fueran ancianos, no se sentiría como una gran diferencia. Además, Shin Jae-yeon parecía joven para su edad. Había un mito de que los asiáticos envejecen más lento, y viendo que Jia también parecía joven, el rumor parecía creíble. ¿Entonces qué importaba?

“...Gracias. Eso me consuela un poco”.

Avery intentó refutar sus argumentos con entusiasmo. Jae-yeon respondió así con un rostro que indicaba que no se sentía consolado en absoluto. Avery decidió que seguir hablando solo grabaría más la diferencia de edad en la cabeza de Jae-yeon, así que optó por cambiar de tema. Pero antes de que pudiera pensar en algo nuevo, Jae-yeon le avisó: “Ya casi llegamos”.

“Es ese edificio”.

La casa de Shin Jae-yeon estaba en un lujoso apartamento en la zona de Tribeca, Nueva York, a unos 15 minutos en coche de West Village.

Vaya, así vive un chef de tres estrellas Michelin.

Avery se maravilló internamente al mirar el enorme edificio de apartamentos que se alzaba hacia el cielo.

Aunque hay innumerables personas trabajando en Nueva York, no cualquiera podía permitirse vivir en un lugar así. Una vez más, se dio cuenta de lo increíble que era Shin Jae-yeon. Si se lo decía, él soltaría palabras humildes, pero ¿acaso Shin Jae-yeon no había empezado también su carrera como un simple aprendiz? ¿Cuánto se habría esforzado para llegar desde abajo hasta el puesto de Jefe de cocina de 'Inspire'? Al pensar en eso, Avery se sintió tan orgulloso de su novio que sonrió con satisfacción.

***

“Entra tú primero”.

Click. La puerta principal se abrió. Avery dio un paso cauteloso dentro de la casa. Por supuesto que el espacio en sí lo impresionó, pero lo más emocionante era que finalmente había entrado en el espacio privado de Shin Jae-yeon.

Se quitan los zapatos en casa.

Avery se puso unas esponjosas pantuflas para invitados y miró a su alrededor. Techos altos, ventanales enormes con vistas panorámicas de Nueva York, un sofá grande que parecía blanco y suave, y hasta una pintura abstracta de origen desconocido en la pared; era una casa que parecía sacada de una revista, por lo que se sentía extrañamente irreal. Lo único que le resultaba familiar era la cocina abierta con todos los utensilios perfectamente ordenados. Casi podía imaginar la figura de Shin Jae-yeon moviéndose ocupado cocinando allí. Avery se quitó el abrigo, se lo entregó a Jae-yeon y dijo.

“Tu casa es genial. No sabía que también tenías talento para la decoración, además de para la cocina”.

“Jajaja, no es eso. No la decoré yo; cuando me la enseñaron ya estaba así, y simplemente compré todos los muebles y vivo tal cual. Soy tan perezoso que no he cambiado ni una distribución, solo me esfuerzo en la limpieza. Ah, aunque esa planta de allí acabó muriendo. No tengo talento para cuidar plantas”.

Mirando hacia donde señalaba, efectivamente había una maceta vacía. Avery, que estaba tenso por el entorno tan diferente a su pequeño estudio, finalmente sonrió. Se sentía feliz de ir conociendo poco a poco al Shin Jae-yeon ‘humano’. Tras lavarse las manos y sentarse en el sofá, Jae-yeon se sentó a una cuarta de distancia. El ambiente que fluía entre ellos era tan sutil como esa distancia.

Me alegra que me haya invitado, pero es extrañamente incómodo.

Avery tragó saliva. Normalmente en las películas de Hollywood, nada más abrirse la puerta se daban un beso apasionado e iban tirando cosas por la casa, y ahora entendía por qué lo hacían. Si no, pasaba esto...

“... ¿Quieres ver una película?”.

Avery estaba dudando si lanzarse a besarlo ahora aunque fuera tarde, pero Jae-yeon habló primero. ...Parece que no era el momento de besar. Avery asintió con un poco de decepción. Jae-yeon tomó el mando de la mesa de mármol y encendió la televisión. Mientras bajaba por el menú diciéndole que eligiera algo, Avery divisó un programa de supervivencia de cocina. Era un programa que había disfrutado mucho hacía unos meses.

“Ese de ahí”.

“¿Este?”.

“Sí, ¿lo has visto?”.

“No, no lo he visto”.

“¿Quieres que lo veamos juntos? Es divertido. Además, salen jueces de cocina. ¿No crees que ver el ambiente podría ayudarte con tus dudas?”.

“...Mmm, ¿tú crees? Pero Avery, ¿tú ya lo has visto, no?”.

“Solo vi los primeros episodios. No recuerdo mucho, así que me gustaría volver a verlo”.

“Está bien”.

Shin Jae-yeon pulsó el botón de reproducción. Dun-dun. El programa comenzó. Ambos se sumergieron rápidamente en la emisión.

“¡Guau, ese filete está perfecto! Esta vez el juez no podrá decir nada”.

“Pero el corte es un desastre. No debería poner el cuchillo en ese ángulo”.

“¿Eh? ¿Por qué?”.

“¿Ves? No lo ha cortado en contra de la fibra. Si cortas así, la fibra se deshace y se daña la textura. Es un error imperdonable después de haberlo cocinado tan bien. Yo le habría bajado puntos por eso”.

“Jajaja, ya pareces todo un juez”.

“…….”.

“¿Acaso en casa también comes así de serio? ¿Cortando hasta la pizza siguiendo la fibra...?”.

“...La pizza no tiene fibra, así que no importa. Pero si hay que cortarla, es mejor que cada porción sea equitativa. Es más justo y se ve mejor”.

“Era una broma... No te preocupes. La próxima vez que pidamos pizza, te dejaré el trozo más grande”.

“...No vamos a pedir pizza”.

A Avery le resultó tan adorable ver a Shin Jae-yeon murmurando un poco ofendido que no pudo contener la risa. Aunque era un programa que ya había visto, verlo con los comentarios que Jae-yeon soltaba de vez en cuando lo hacía diferente. Sobre todo, le parecía tierno ver a Jae-yeon tan concentrado sin apartar la vista de la pantalla. No esperaba que lo viera con tanto interés, pero como buen adicto al trabajo, parecía no poder ocultar su deformación profesional.

“Ah...”.

“¿Qué pasa ahora?”.

“Ese concursante no ha colado todas las semillas del tomate al hacer la salsa”.

“¡Pero si se ve delicioso!”.

“Si no cuelas las semillas, queda un sabor amargo. Eso es lo básico de lo básico”.

“¡Pero si es muy poco! Con el resto de ingredientes, dudo que se note al cocinar”.

“Se nota. Se nota sin falta”.

No sabía por qué le hacía tanta gracia ver a Jae-yeon tan firme. Parecía el guardián de los tomates. Avery sintió sed y dijo que iba a beber un poco de agua. Jae-yeon asintió sin apartar los ojos de la pantalla. Avery abrió los armarios con confianza y encontró varias tazas. Mientras sacaba una taza de color azul claro y bebía agua, Jae-yeon no le dedicó ni una mirada.

Es tierno que esté tan inmerso en el programa que le puse, pero... me da un poco de rabia. Su novio viene a su casa por fin y ni le hace caso.

Le entraron ganas de bromear.

“Jae-yeon, ¿puedo usar cualquier taza? Bueno, ya lo he hecho”.

“Sí, no importa”.

“¿Y puedo acostarme apoyado en tu regazo?”.

“... ¿E-en mi regazo?”.

“Hoy trabajé en mi día libre y estoy cansado, me apetece recostarme”.

“Mmm... E-está bien”.

A pesar de que el sofá estaba lleno de cojines, Jae-yeon parecía no entender por qué quería usar sus piernas, pero finalmente aceptó. Avery apoyó rápidamente la cabeza en los muslos de Jae-yeon y se tumbó estirando sus largas piernas. Fingiendo ver la televisión, lo miró de reojo y se dio cuenta de que Jae-yeon también lo miraba. Fush... Como si no pudiera resistir el impulso, la mano de Jae-yeon acarició su espeso cabello rubio. Avery cerró los ojos y disfrutó del contacto. Estaba dispuesto a ser el ‘perrito’ de Shin Jae-yeon con gusto.

“... ¿No es divertido? ¿Quieres que lo apague?”.

“No, es entretenido”.

“¿Pero por qué miras tanto hacia aquí—?”.

“Es que esto es más interesante”.

“...No lo creo”.

“¿Pero a Jae-yeon no le pone nervioso? Su novio viene a su casa por primera vez y se queda viendo un programa de cocina. Yo no puedo ni concentrarme en la tele porque estoy pendiente de ti”.

“...Tú fuiste quien dijo de verlo”.

“No sabía que lo verías con tanto interés. ¿Tanto que ni te has dado cuenta de que estoy usando una taza de pareja?”.

“¿Eh?”.

“Esta. En el armario había tazas con el mismo diseño pero de distinto color. Los peces dibujados se miran el uno al otro... ¿A que son tazas de pareja?”.

“¡...¡!”.

“Estoy muy dolido”.

Por supuesto, era broma al 99%. La visita de hoy a casa de Jae-yeon no estaba planeada, e incluso si lo estuviera, Jae-yeon no tenía por qué rebuscar en los armarios para borrar los rastros de sus antiguas parejas. No era una investigación del FBI. Sabiendo que Jae-yeon había tenido parejas antes, no era nada nuevo. Pero aun así...

“No sabía que Jae-yeon fuera del tipo que compra tazas de pareja con sus novios”.

Ese 1% era real. Una cosa era oír que Jae-yeon había tenido parejas y otra verlo confirmado con algo tan concreto. Como no era algo que pudiera recriminarle, Avery decidió fingir que estaba ofendido. Solo que su actuación fue excelente. Jae-yeon empezó a balbucear nervioso diciendo que no era eso. Avery hizo un puchero. Sus labios, ya de por sí carnosos, se hincharon más cargados de fingida decepción.

“Te daré una oportunidad especial para que te expliques”.

“Es que... esto no es lo que piensas”.

“¿No son tazas de pareja? Sabes que una mentira duele más, Jae-yeon”.

“No es mentira. Son tazas de pareja, pero no las compré para usarlas con alguien. Fue un regalo de mi prima”.

“¿Un regalo?”.

“Sí, mi prima me las trajo de regalo cuando vino a Nueva York, pero se olvidó de que yo había roto con mi pareja hacía unas semanas, así que lamentablemente no hubo nadie con quien usarlas. Y no ha habido nadie desde entonces”.

“...Ah”.

“Supongo que ahora Avery podrá usarlas conmigo, las tazas de pareja”.

Cuando Jae-yeon lo dijo con una sonrisa dulce, a Avery le ardió la cara. Le dio vergüenza haberse ofendido por un malentendido, y su corazón latía con fuerza por las palabras de Jae-yeon.

Este hombre a veces sabe lo que hace...

Avery acabó girando la cabeza y enterrando el rostro en la ropa de Jae-yeon. Entonces, Jae-yeon empezó a juguetear con el lóbulo de su oreja.

“Está caliente”.

“…….”.

“No sabía que Avery fuera tan celoso, tendré que hacer una limpieza a fondo de la casa algún día. Se va a quedar vacía. Ah, también tengo que tirar el cepillo de dientes del baño”.

“¿Te estás burlando de mí?”.

“Quizás”.

“…….”.

“Es broma. Hace más de un año de mi última relación. Es imposible que quede algún cepillo. Para empezar, ninguna relación fue tan profunda como para que dejaran un cepillo aquí”.

Vaya, así que el cepillo de dientes es el indicador de la profundidad de una relación.

Avery anotó ese nuevo conocimiento. Jurando que se esforzaría hasta el día en que pudiera dejar su cepillo en casa de Shin Jae-yeon con orgullo, preguntó discretamente.

“¿Cuánto tiempo salieron?”.

“Como te dije antes, todos se cansaban y huían pronto. Casi nadie aguantó más de tres meses”.

“...Ya veo”.

“¿Y tú, Avery?”.

“¿Y-yo?”.

“Es raro que solo hable yo. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?”.

“Hace unos meses. Creo que Jae-yeon ya lo sabe por lo que dijo Marco”.

“...Entonces, con esa persona... ¿también hiciste...?”.

“¿?”.

“Juegos...”.

“¡Ah, no! ¡No hicimos juegos!”.

“Parece que no solo sales con gente de ese mundo”.

“Sí, bueno... así es...”.

La conversación se estaba dirigiendo hacia un lugar peligroso. Más concretamente, hacia la gran mentira de Avery. Había seducido a Shin Jae-yeon fingiendo ser un experto en BDSM, pero la realidad era que todo había sido su primera vez con él. El sexo oral, el sexo convencional y el juego BDSM, todo lo había experimentado por primera vez con Shin Jae-yeon.

Sabía que ahora que la relación era seria tendría que confesar la verdad algún día, pero no tenía idea de cómo reaccionaría Jae-yeon si supiera que perdió la virginidad aquel día en el hotel de Brooklyn. Si ya de por sí le preocupaba la diferencia de edad, no creía que fuera a alegrarse...

No, pienso dejar mi cepillo de dientes en este baño.

Aunque volvió a reafirmar su determinación, empezó a sudar un poco por la espalda. Avery se esforzó por mantener un rostro lo más natural posible.

“Para ser sincero, cuando Avery habló al principio de ser el 'Látigo de Oro de Queens' y demás, pensé que era una exageración exagerada”.

“¿D-de verdad?”.

“Sí, el apodo era muy gracioso, y me preguntaba cómo alguien de veintiún años podía tener un apodo tan grandioso. Pensé que presumías por haber hecho juegos un par de veces. Sinceramente, la primera vez que fuimos al hotel no tenía grandes expectativas. Pensé en ir solo por probar una vez”.

“…….”.

“Jajaja, tienes cara de impacto. Pero después de aquel día, pensé que lo que habías dicho podía no ser una exageración. Sinceramente, fue mi primera vez... sintiéndome tan bien...”.

“…….”.

“Al terminar el juego, no podía ni mirarte a la cara. Sentía que, siendo yo mucho mayor, me habías visto en un estado lamentable”.

“¿Por eso te fuiste primero aquella vez?”.

“...Sí. Por eso te preguntaba ahora. Pensé que al ser tan hábil habrías hecho mucho juego. Tenía curiosidad por saber si también lo hacías con tus ex. Y cada vez que lo hacemos, siento que controlas muy bien la fuerza y usas bien los juguetes...”.

Eso es porque leo el manual de instrucciones antes de usar el juguete, busco vídeos de demostración en YouTube y practico conmigo mismo para no dejar marcas...

Como no podía decir eso, Avery soltó una risa incómoda.

“No es que siempre lo hiciera con mis parejas, simplemente... bueno, aprendí en varias situaciones. Ya sabes, en c-clubs y demás”.

“Es cierto, he oído que hay clubs así en Nueva York. Aunque nunca me atreví a ir”.

“Ja, jaja, tampoco es que haga falta tanto valor...”.

“...Mientras salgas conmigo, no irás a esos sitios, ¿verdad?”.

“¡Qué pregunta! ¿Por qué iría teniendo a alguien como usted?”.

A Avery se le pasó por la cabeza que quizás sería mejor decir la verdad antes de que el malentendido de Jae-yeon se hiciera más profundo. Aunque fuera una mentira soltada sin querer en un momento desesperado, no le gustaba engañar a la persona que quería. Definitivamente se lo diría a Shin Jae-yeon. Sin embargo, sentía que hoy no era el día. Acababan de empezar a salir y no sabía cómo derivaría la conversación si soltaba eso ahora. Ahora mismo estaba invitado en casa de Jae-yeon, tumbado sobre sus piernas y escuchando palabras dulces. Sería estúpido arruinar este ambiente. Habría otras oportunidades más adelante.

“...Yo soy torpe comparado contigo. Tal vez haya alguien que pueda seguir mejor tu ritmo...”.

“No es verdad. Yo... estoy satisfecho con todo lo que hago contigo. Al contrario, a veces me da miedo emocionarme demasiado y hacerte daño”.

“No importa”.

“¿Eh?”.

“...Digo que no importa si me haces un poco de daño. Aunque no me comparo contigo, mido más de seis pies, hago ejercicio y, sobre todo, soy un hombre... No hace falta que me trates con tanta delicadeza”.

“…….”.

“Y si eres tú quien me hace daño... de verdad que está bien”.

El hombre sonrió. Avery no pudo aguantar más, tiró de la nuca de Jae-yeon y lo besó. No podía soportar lo adorable que era este hombre que, aunque tímido y torpe, acababa expresando sus sentimientos sin poder evitarlo. Jae-yeon pareció vacilar un momento, pero no pudo resistirse a la lengua de Avery que lamía ansiosa sus labios y acabó cediendo. Era realmente tierno que dijera esas palabras peligrosas sin ser consciente de ello. ¿Cómo pensaba hacerse cargo de lo que decía?

“¡Mmm...!”.

Avery enredó y succionó su lengua durante un buen rato, y luego recorrió con su lengua gruesa la dentadura perfecta y el paladar sensible del hombre. Jae-yeon se estremeció y lo agarró por los hombros.

Qué sensible...

El sonido de sus labios juntándose y separándose resonó en el amplio salón.

“Huu...”.

Cuando finalmente se separaron, Shin Jae-yeon jadeaba y se limpiaba la saliva que le llegaba hasta la barbilla. Su rostro estaba rojo, ya fuera por la falta de aire o por la excitación.

—¡Lamentablemente, queda eliminado!

En ese momento, se oyó un sonido de lamento y alguien sollozando. Por la reacción de la gente en la televisión, parecía que un concursante muy querido había sido eliminado. Pero Shin Jae-yeon ya no miraba hacia allí. Sus profundos ojos negros solo reflejaban a una persona. Al darse cuenta, Avery sintió una alegría que le oprimía el pecho.

“...Jae-yeon”.

“Dime”.

“Eres alguien realmente especial para mí. No ha habido nadie como tú en mi vida hasta ahora y, te lo aseguro, no lo habrá en el futuro”.

“…….”.

Avery se incorporó y volvió a besarlo. Se subió encima de él y empezó a morder y succionar sus labios y lengua con frenesí, hasta que el cuerpo de Shin Jae-yeon se echó hacia atrás, apoyando totalmente el torso en los cojines del sofá. Avery recuperó el aliento y miró a la ‘presa’ que tenía debajo. Ojos nublados por el placer y un cuerpo firme y hermoso que temblaba levemente. No es que no tuviera ganas de ordenar sumisión a este hombre que esperaba que él cambiara su mirada y lo dominara, acosando sus partes favoritas hasta llevarlo a su límite mental. Porque este hombre, Shin Jae-yeon, despertaba un sadismo que Avery no sabía que tenía.

“¿A-Avery?”.

“Quédate quieto”.

No era difícil pasar de aquí al juego de forma natural, pero hoy no quería hacerlo así. Finalmente sus sentimientos habían conectado y habían llegado hasta aquí. Pensó que no estaría mal hacer que Shin Jae-yeon experimentara algo diferente a lo habitual. Por supuesto que el juego rudo era genial, pero quería que supiera que también podía hacerlo disfrutar de una forma más dulce. Avery bajó del sofá y se posicionó entre las piernas de Shin Jae-yeon.

“¡E-Every…!”.

Al darse cuenta de lo que planeaba, Shin Jae-yeon lo llamó con voz agitada, como intentando disuadirlo. Pero Avery ya había tomado una decisión. Durante sus sesiones de juego, siempre había sido él quien recibía, y sentía que finalmente había llegado el momento de retribuir. Era la oportunidad de demostrar los resultados de su ‘entrenamiento especial’ con bananas. Avery comenzó a tantear a través de los pantalones la presencia de Jae-yeon, que ya se hacía notar desde el beso. Jae-yeon se sobresaltó.

“No, no hace falta que hagas eso—”.

“Pero yo quiero hacerlo”.

Y no mentía; tenía una curiosidad enorme por esa parte de Shin Jae-yeon. Nunca antes le habían interesado los genitales masculinos, pero Jae-yeon era la excepción absoluta. Tanto el color como la forma le parecían estéticos; lejos de darle asco como los de otros hombres, no podía dejar de mirarlo. Le resultaba tierno cómo reaccionaba al tacto, e incluso le parecía admirable cómo respondía por sí solo, balanceándose en el aire cuando no lo tocaba. Sentía un poco de lástima pensando que algo tan magnífico nunca se usaría con fines reproductivos, pero al mismo tiempo, eso le excitaba.

Aunque no fuera a entrar en ningún otro sitio, sentía que podría dárselo a probar a su boca todo lo que quisiera. Avery tomó las manos de Jae-yeon, que se agitaban nerviosas en el aire, las puso sobre su propia cabeza y metió la mano en el pantalón para liberar el miembro de Jae-yeon.

“…….”.

Vaya, qué buena pinta.

Avery lamió sus labios inconscientemente, como un juez frente a un plato que espera ser evaluado. Estaba en un estado de preparación perfecta, listo para ser degustado. Al levantar la vista, notó que los ojos de Jae-yeon, que lo miraban desde arriba, ya ardían con intensidad. Esto, sin duda alguna…

“Está aprobado”.

“¿Qué? ¡Ah… ah…!”.

Aunque el proceso de ‘degustación’ tomó algo de tiempo, Avery concluyó su cata esa noche con un éxito rotundo. Los puntos extra se otorgaron por: la presión de las manos de Jae-yeon sobre su cabeza por la ansiedad, la voz que llamaba su nombre con desesperación, los dedos que jugueteaban con su oreja, los sonidos eróticos que escapaban entre sus labios apretados al no poder aguantar más, la tensión en los músculos de sus muslos y el temblor de sus pestañas negras. Eran tantos detalles que no podía contarlos todos. Realmente, un chef de tres estrellas Michelin tenía un nivel superior en todo sentido.

Tras la evaluación, el ‘participante’ parecía exhausto, parpadeando repetidamente sin terminar de recuperar el sentido. Avery lo levantó en vilo y lo llevó hasta el dormitorio. Jae-yeon, sintiéndose culpable por no haber podido corresponderle de la misma forma, cerró los ojos pidiéndole que lo despertara en diez minutos. Mientras lo observaba, Avery se encargó de aliviar su propio deseo a solas. Incluso eso estaba bien. Realmente, mientras tuviera a Shin Jae-yeon, sentía que todo estaría bien.