6. Bonus track: Amor eterno

 

6. Bonus track: Amor eterno

"¡Wuaaaa!"

Los ojos de Hae-rim, que estaba cómodamente en brazos de Ki Tae-jeong, se abrieron como platos.

"Como es algo que este viejo decoró de forma tosca, no habrá mucho que ver ni será muy divertido... aun así, descansen con tranquilidad."

Decir que no había mucho que ver era una modestia excesiva. En aquel vasto terreno, donde fácilmente cabrían varias mansiones, se amontonaban todo tipo de flores y árboles que desafiaban las estaciones. Era un espacio tan hermoso que incluso Ki Tae-jeong, a quien no le interesaba en lo más mínimo el paisajismo, no pudo evitar admirarlo.

Hae-rim, que no había parado de parlotear solo hasta antes de llegar, se quedó mudo y con la boca abierta, ocupado tironeando de la manga de Ki Tae-jeong. Parecía confundido porque quería preguntar qué era esto y qué era aquello; eran demasiadas cosas a la vez.

Al lado, Lee Se-hwa estaba igual, con un rostro idéntico al del niño y la boca ligeramente entreabierta. Con sus labios formando una pequeña 'v' invertida y los ojos moviéndose de un lado a otro... cielos, ¿quién diría que ese es el padre de un niño? Todavía parecía un jovencito que apenas pasaba los veinte. Si dijeran que Hae-rim no es su hijo sino un hermano pequeño nacido tarde, muchos se lo creerían.

Ki Tae-jeong contuvo las ganas de besar a Se-hwa, quien movía los labios como si tuviera mucho que decir, y examinó con cautela el interior del jardín.

O mejor dicho, ¿estaba bien llamarlo jardín? Ahora entendía el murmullo incómodo del General Oh Seon-ran antes de entrar, cuando dijo que no sabía si llamar a este lugar jardín, jardín botánico o bosque artificial.

Afuera llovía a cántaros, pero dentro del jardín el cielo estaba despejado y hacía un calor tal que el vapor hacía brotar perlas de sudor. Por el contrario, si vinieran en verano, sería tan fresco que olvidarían el clima exterior. El césped, cargado de humedad, acariciaba suavemente las plantas de los pies, y el sonido de los riachuelos que fluían por doquier contribuía a crear una atmósfera mística y pacífica.

Sin embargo, la admiración de Ki Tae-jeong llegó hasta ahí. Este lugar era muy extraño.

Desde la entrada hasta aquí, los senderos serpenteantes estaban diseñados únicamente para facilitar el cuidado de las plantas. No se veía ni un banco para sentarse a descansar, ni un pabellón para disfrutar del paisaje con calma.

Y eso no era todo. En las rocas colocadas descuidadamente a la orilla del arroyo no se encontraba ni rastro del musgo que debería haber crecido. Es más, era difícil hallar siquiera marcas de salpicaduras de agua, y en el agua cristalina no había ranas del tamaño de un dedo, mucho menos peces ornamentales.

¿Qué más? Con tantas flores, no volaba ni una sola abeja o mariposa. Ni siquiera se escuchaba el canto de los pájaros. Era como si hubieran extirpado a todo ser vivo, dejando solo las hermosas flores y los árboles.

¿Y qué decir del holograma que teñía todo el techo de cristal? Era tan natural, como si hubieran trasplantado el cielo real, que si el clima de hoy no hubiera estado nublado, no se habría dado cuenta de que era un holograma.

Sobre todo, para llenar un techo tan vasto con hologramas, lo normal sería que se vieran cables de conexión, dispositivos intermedios para la circulación interna... o al menos las uniones entre los domos. Pero por más que observaba con atención, no encontraba nada que desentonara. Decorado con belleza, sí, pero este jardín era en realidad la fortaleza inexpugnable del General Oh Seon-ran, construida pieza por pieza bajo una obsesión y una compulsión que no permitían ni el más mínimo defecto.

¿Había dicho que mantuvo este espacio gigante por más de veinte años...? Ni siquiera podía imaginar cuánto dinero habría invertido el General Oh aquí.

No, esto no era nivel de tener algo de dinero. Seguramente habría aplicado constantemente las últimas tecnologías a las que solo alguien del rango de un oficial de la familia Oh podría tener acceso.

Ki Tae-jeong observó fijamente a Se-hwa, quien extendía una gran manta sobre el césped y jugaba con Hae-rim.

En este lugar, en este laboratorio oculto del que ya no quedaban ni rastros del pasado, nació Lee Se-hwa y fue enviado al exterior; y su padre biológico, quien lo dio a luz, murió como un perro sin saber siquiera la razón. Había oído que todo se quemó sin dejar ni una varilla de metal, y que no solo explotó el edificio, sino que todos los ayudantes del General Oh en aquel entonces fueron eliminados.

Ki Tae-jeong apretó los puños y grabó en su memoria aquel paraíso irreal.

Él no conocía los sentimientos del General Oh Seon-ran, quien pasó largos años sin poder matar a los bastardos que lideraron el cierre del ala experimental, sino manteniendo intercambios con ellos sin vacilar cada vez que los necesitaba. Probablemente nunca los conocería. No tenía interés en saber cómo recordar a alguien de forma noble y hermosa, como el General Oh, que abrazaba brotes en lugar de armas.

Sin embargo, creía entender la razón por la que él se aferró a la vida sin morir. Aunque él probablemente habría elegido otro camino en lugar de sembrar flores, aun así, no habría podido morir y habría vagado buscando al niño. Tal como hizo él. Aunque ese niño no fuera de su sangre, aunque no hubiera pistas, por el deseo de cumplir el frágil sueño de la persona amada, sentía que habría sido capaz de cualquier cosa.

"Debí haber traído sillas ayer... fue un descuido mío", dijo el General Oh Seon-ran con timidez mientras se sentaba sobre la manta decorada con personajes de dinosaurios.

"¿Nuestro perrito está bien? ¿No tienes frío?"

"¡No, no! ¡Esto me gusta, me gusta mucho!"

Hae-rim, sabiendo que el 'perrito' al que se refería el General Oh era él, sacudió la cabeza con fuerza. Debido al ímpetu del gesto, su pequeño cuerpo cayó de espaldas, pero el niño se rió diciendo que incluso eso le gustaba. La risa de alta frecuencia del pequeño de tres años rompió el silencio sepulcral del jardín, que era hermoso pero silencioso como una tumba.

"Pero papáaa, papá grande."

Hae-rim, que llevaba un rato moviendo los brazos mientras estaba tumbado en la manta, tironeó del pantalón de Ki Tae-jeong. Estaba tan emocionado que, sin haber hecho nada, ya tenía las mejillas encendidas.

"Aquí... din... dinonau... ."

"¿Dinosaurio?"

"Siií, ¿habrá dinonaus?"

Hae-rim susurró conteniendo el aliento por si alguien lo escuchaba. El niño, que solía querer usar un lenguaje tan preciso como el de los adultos, hoy mostraba sin reservas su faceta infantil. Aunque de todos modos era bastante maduro y habilidoso comparado con otros de su edad... .

Aunque su pronunciación aún era algo torpe, decían que la velocidad con la que Hae-rim entendía y percibía las cosas era más rápida que la de un niño de seis o siete años. El Capitán Na recomendó hace poco inscribirlo en un programa de educación para niños prodigio de la Academia Militar, pero Ki Tae-jeong se negó de inmediato. Ni siquiera se lo contó a Se-hwa a propósito, sabiendo que solo le daría vueltas al asunto.

"Bueno, no creo que haya dinosaurios aquí."

"¿Ah, sí?"

Hae-rim movió sus grandes ojos de un lado a otro y bajó sus tupidas pestañas con desilusión.

"Pero Appy vive aquí, mmm, en lugares así."

Otra vez con lo de Appy. Sabía que los niños pequeños perdían la cabeza por los dinosaurios, pero lo de Hae-rim era un poco excesivo. Su favorita era la animación donde salía el personaje de Appy, pero le gustaba cualquier cosa siempre que apareciera un dinosaurio.

Ki Tae-jeong simplemente aceptaba que al niño le gustaba, pero seguía sin entender qué tenían de atractivo esos reptiles feos. Tal vez era porque ni él ni Lee Se-hwa habían tenido una infancia en la que pudieran jugar abriendo enciclopedias de dinosaurios.

"Papá grande."

"Dime."

"A Hae-rim, me gustaría que le dieras un dinonau."

"... ¿Que te dé un dinosaurio?"

"Siiií. Quiero jugar con Appy aquí... ."

Con las mejillas rosadas como leche blanca teñida con rosas, Hae-rim agarró el pantalón de Ki Tae-jeong y lo sacudió suavemente. Aunque era un niño al que le horrorizaba que le dijeran que era pequeño, en momentos así sabía perfectamente que su papá grande perdía la cabeza por él.

Por supuesto, el inteligente niño ya sabía que en realidad no podía encontrarse con Appy. Solo hacía eso esperando que su papá grande le comprara alguno de los juguetes nuevos de Appy a espaldas de su papá pequeño.

Ki Tae-jeong se asombró de nuevo al ver a Hae-rim haciendo una monería tan transparente. Lee Se-hwa se ponía a sudar y vacilaba incluso para pedir el favor más insignificante, y él mismo solía arrebatar lo que quería de forma algo brusca... ¿A quién habrá salido este niño para ser tan astuto como un zorro?

"Papáaa, dale un Appy a Hae-rim, ¿sí?"

"A papá también le gustaría dártelo, pero como vinimos de repente hoy, no hay nadie."

"Iiiing... ."

"La próxima vez, papá grande traerá a Appy."

"¿De verdad? ¿De verdad?"

"Sí, de verdad."

Ki Tae-jeong se inclinó ligeramente y susurró con calma a aquella criatura adorable que había aparecido de quién sabe dónde. Le pareció que Se-hwa lo miraba de reojo con suspicacia, pero él fingió no darse cuenta mientras frotaba suavemente la punta de la nariz del niño con su pulgar.

"¡Entonces con Appy... y mmm, con Neromi! ¡Neromi también!"

¿Neromi? ¿Qué era eso ahora? Debía ser algún personaje nuevo. Mientras intentaba deducir de qué especie sería Neromi, el emocionado Hae-rim frotaba sus mejillas regordetas contra la mano grande de su papá grande, haciendo gala de todo su encanto.

"Perrito, ¿no tienes hambre?"

Mientras tanto, el General Oh Seon-ran había extendido sobre la manta una gran cantidad de comida que él misma había preparado para alimentar al niño. Como Hae-rim era el protagonista del día, había muchos bocadillos con formas de dinosaurios, aunque también se veían algunos de los acompañamientos que solían gustarle a Se-hwa.

"¡Wuaaa!"

"Se ve rico, ¿verdad? ¿Nos lavamos las manos y comemos algo?"

"¡Comida!"

Se-hwa sonrió brevemente al ver al niño caminar contoneándose de alegría, pero de inmediato dirigió una mirada severa a Ki Tae-jeong.

"¿Por qué le dijo eso hace un momento?"

"¿Qué cosa?"

"Le prometió a Hae-rim que traería dinosaurios."

Con las manos apoyadas firmemente en la cintura, Se-hwa comenzó con su sermón.

"Hae-rim ya entiende que cuando se hace una promesa con alguien, hay que cumplirla. Él insiste así porque lo sabe, por eso usted debería decirle con firmeza que no se puede... General. ¿General...?"

"... ¿Eh?"

"¿Qué le pasa? ¿Se siente mal?"

Al ver que Ki Tae-jeong se quedaba repentinamente distraído con una expresión inusual, Se-hwa encogió un poco los hombros por la preocupación.

"¿General...?"

Aunque a veces se perdía en sus pensamientos, era la primera vez que lo veía con la mirada tan nublada. ¿De verdad estaría enfermo? No era un asunto importante; el regaño podía haber esperado para después. Debería haber revisado cómo se sentía primero.... Con el corazón lleno de angustia, Se-hwa extendió su mano hacia la frente de Ki Tae-jeong, y este cerró los ojos dócilmente. Por suerte, no parecía tener fiebre.

"General."

"¿Mmm?"

Sintiendo las caricias de Se-hwa por todo su rostro, Ki Tae-jeong levantó los párpados con lentitud. Sus pupilas se veían como siempre. El cambio en su expresión había sido tan drástico que, por un breve instante, Se-hwa llegó a pensar si le habrían echado algún tipo de hechizo.

"¿Está bien, verdad?"

"Ah, lo siento. Es que me puse un poco caliente porque me hablaste con esa actitud tan severa."

"……."

"Entonces, ¿qué querías que hiciera con Hae-rim?"

"... Olvídelo."

Se-hwa, que sostenía el brazo de Ki Tae-jeong con semblante sombrío, se dio la vuelta bruscamente. Al ver cómo se le arqueaban las cejas, era evidente que estaba muy ofendido. Ki Tae-jeong se preguntó si esto también terminaría anotado en el adorable diario de gratitud de Lee Se-hwa. Tras acariciarse la barbilla para contener la risa que empezaba a asomar, rodeó los hombros de Se-hwa con su otro brazo.

"No te preocupes, cariño. Si un General dice que se hace, se hace."

"¿Pero qué dice...?"

"Ya sea trayendo huesos de dinosaurio reales o viniendo disfrazados de dinosaurios, lo solucionaremos de alguna manera."

El sujeto de la frase eran, por supuesto, los subordinados bajo el mando de Ki Tae-jeong. Originalmente, basta una palabra de un oficial para que aparezca una montaña donde no la había o se rellene un mar existente. Y más aún tratándose de Ki Tae-jeong, no de cualquier General. Sus subordinados serían capaces de lograrlo solo por el miedo que le tenían a su crueldad.

"Por cierto, ¿cuándo se lo vas a decir?"

Se-hwa miraba a Ki Tae-jeong con recelo por cargarles la responsabilidad a sus ayudantes, pero de pronto comprendió a qué se refería y empezó a juguetear con sus dedos.

"E-eso... no lo sé."

"¿No te parece un buen momento?"

"¿Ahora... mismo?"

"Dile que vas a buscar las cosas para la mesa del cumpleaños de Hae-rim y mío, y llámalo aparte."

"Pero... ."

"Como nos iremos de inmediato, no creo que sea una situación incómoda."

"¿Usted... cree?"

Aunque hoy era el cumpleaños de Hae-rim, Se-hwa también había preparado algo para el General Oh Seon-ran. Para ser exactos, había tomado una decisión importante.

Había una razón por la que insistió en visitar este jardín que él tanto apreciaba. Se-hwa tenía la intención de llamar 'Padre' al General Oh Seon-ran aquí mismo.

Nunca le habían contado los detalles de la historia, pero Se-hwa tenía intuición. Él también sospechaba que la relación entre la persona que lo dio a luz y el General Oh no era simplemente una amistad cercana.

Una vez que sus pensamientos fluyeron en esa dirección, le resultó más fácil comprender el comportamiento del General Oh Seon-ran. Si el hecho de haberlo valorado y cuidado tanto como a un hijo propio, siendo un extraño, era porque no podía olvidar a la persona amada... Si la razón de todo era el amor.

Sinceramente, cuando el General Oh empezó a presentarse abiertamente como su padre adoptivo, al principio hubo rumores desagradables. Decían que cómo iba a ser su hijo si ni siquiera compartían la misma sangre, sugiriendo que seguramente tenían una relación de patrocinio o que era su amante.

Era algo de esperar. Incluso si no tenían nada en contra de Ki Tae-jeong, no faltarían quienes quisieran desprestigiar al General Oh. Sin embargo, con el tiempo, la gente dejó de hablar a la ligera. Esto se debió a que todas las palabras y acciones del General Oh Seon-ran no se diferenciaban en nada de las de un padre real.

Además, el rostro del General Oh se parecía curiosamente al de Se-hwa. Para ser precisos, debía tener muchos puntos en común con el señor Lee Jin-woo, de quien decían que era el vivo retrato de Se-hwa; pero como no podía hablar así de alguien a quien nunca había visto, se lo guardaba para sus adentros. Ki Tae-jeong también compartía la misma impresión: "No sé otras cosas, pero cuando el General Oh sonríe, se parece un poco a ti".

Dicen que las personas que se aman terminan pareciéndose. Quizás el General Oh, tras pasar tanto tiempo añorando a quien ya no estaba, terminó asemejándose a una parte de él. Tal vez, de tanto evocar los días que pasaron juntos y la sonrisa de su pareja, acabó sonriendo de forma similar sin darse cuenta....

En cualquier caso, Se-hwa quería compensar de alguna manera a el General Oh Seon-ran, quien era como un padre verdadero para él. Quería consolarlo diciéndole que su amor, tan profundo y solitario, había valido la pena; que gracias a ello existían estas vidas que florecieron, y que ahora estaban él y Hae-rim.

Tras darle muchas vueltas a qué podía hacer, Se-hwa decidió llamarla 'Padre'. Había tenido varias oportunidades antes, pero como la palabra le resultaba tan extraña, nunca lograba que le saliera la voz y siempre terminaba fallando.

Hoy quería lograrlo sin falta. Si insistió tanto en que el jardín fuera el lugar para la fiesta de Hae-rim, fue porque ya no quería echarse atrás.

"Yo... ."

A pesar de haber tomado una determinación heroica, incluso respirando fuerte por la nariz, las palabras no salieron fácilmente esta vez tampoco.

"¿Mmm? ¿Qué pasa, Se-hwa?"

"Ah, es que... bueno, voy a ir un momento al auto. Olvidé algo."

"¿Ah, sí? ¿Quieres que te acompañe? Como no conoces el camino... ."

"No hace falta. Iré con el General. General, por favor cuide a Hae-rim un momento."

Como no tenía nada que ir a buscar, terminó usando a Ki Tae-jeong como excusa al no saber qué decir.

"Ya regresamos."

Por suerte, Ki Tae-jeong le siguió el juego a un desinflado Se-hwa.

"Hae-rim, quédate aquí un momento."

"Mmm, adiós."

Hae-rim sentó al muñeco de Appy con firmeza a su lado y agitó su mano suavemente. Cuando era más pequeño, cada vez que se iban al trabajo, se le llenaban los ojos de lágrimas y hacía que el corazón de sus padres se diera un vuelco... Pero ahora, si le decían ‘quédate un momento’, ya sabía que su papá siempre volvía y se despedía valientemente con la mano.

“Teniente General, ¿qué voy a hacer?”

Tan pronto como se dieron la vuelta, Se-hwa se cubrió el rostro soltando un quejido.

“Las palabras simplemente no me salen… Ah, no. Espere un segundo. Puede que al General ni siquiera le guste la idea. No había pensado en eso.”

“Imposible. ¿Quién se molestaría porque lo llamaras padre?”

Aprovechando el impulso, Ki Tae-jeong soltó la tontería de que también podía llamarlo ‘papá’ a él, lo que hizo que Se-hwa soltara un largo suspiro de cansancio. Si la intención era relajarle los nervios, lo había logrado.

“Si no puedes hacerlo tú, ¿quieres que lo haga yo?”

“¿Al General Oh Seon-ran? ¿Usted, Teniente General?”

“Sí. Ya va siendo hora de que le diga suegro, ¿no? O padre.”

“Ah….”

Se-hwa se rascó la mejilla con timidez. Era una definición de su relación en la que no había pensado. Era cierto, ahora que eran pareja... él también se convertía en un padre para él. Suegro. Padre. Por alguna razón, se sintió mucho más inquieto que cuando se imaginaba a sí mismo llamándolo padre o a Hae-rim llamándolo abuelo.

Tras golpear un poco el suelo con la punta del zapato, Se-hwa recobró el sentido y detuvo a Ki Tae-jeong diciendo ‘¿qué tal si se desmaya de la impresión justo el día del cumpleaños de Hae-rim?’ mientras lo disuadía tarde.

“¿Tú crees?”

“Sí. Deje que yo lo llame padre primero, y después usted podrá llamarlo como se sienta cómodo. Creo que será mejor así.”

“Está bien. No tiene que ser hoy, hazlo con calma.”

Ki Tae-jeong sonrió y atrajo a Se-hwa por la cintura para abrazarlo.

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“Está el mañana y el pasado mañana. Nadie se va a ir a ninguna parte. Tenemos mucho tiempo.”

“…Sí, así lo haré.”

Las huellas de ambos quedaron marcadas, una al lado de la otra, en el camino de tierra impecable.

Padre, padre... .

Se-hwa murmuró la palabra para sí mismo varias veces. Cuando regresara en un momento, definitivamente lo llamaría padre.

Y algún día... cuando pase un poco más de tiempo, le gustaría tener un momento para conmemorar al señor Lee Jin-woo... al otro padre que lo trajo al mundo. Quería decirle que estaba viviendo muy feliz junto a la persona que amaba y a su adorado hijo, y que aquel padre al que él tanto amó también se encontraba bien y con salud... eso era lo que quería decirle.

“Abuelooo.”

“Mi perrito, ¿qué pasa?”

“A Hae-rim le duelen las piernas…”

Hae-rim fingió golpearse sus pantorrillas regordetas mientras miraba de reojo a Oh Seon-ran. Sabía que cada vez que hacía eso, su abuelo bondadoso se reía como un helado derretido y lo tomaba en brazos. También sabía que él disfrutaba especialmente cuando alargaba la pronunciación diciendo ‘abuelooo’.

“Mirándolo bien, aquí no hay nada. Realmente no hay nada…”

Oh Seon-ran, que sostenía al cálido niño en brazos mientras le daba palmaditas en el trasero, miró a su alrededor con amargura. A pesar de haber traído y decorado el lugar con todo lo más fino y valioso, nunca se le ocurrió crear un sitio para descansar. Era lógico, en cierto modo. Durante mucho tiempo, él había sido la única persona capaz de poner un pie allí, y nunca se había sentado a descansar ni una sola vez.

“¿Entonces lo hacemos juntos?”

“¿Mmm?”

Como si sintiera lástima por aquel hombre de mediana edad sumido en el remordimiento, Hae-rim le habló con alegría mientras agitaba sus brazos. A su manera, dibujó un círculo enorme en el aire, enfatizando varias veces que debían construir muchísimas cosas que le gustaran a su abuelo.

“Jaja. ¿Tú crees?”

“¡Sí!”

“Está bien, entonces, ¿quieres quedarte aquí un momento, Hae-rim?”

“Nooo. Esto, quiero tocarlo.”

“¿El césped? Estará húmedo…”

Tras dudarlo un momento, Oh Seon-ran decidió dejar al niño a su aire. El lugar estaba tan bien cuidado como una sala esterilizada, así que no le haría daño tocar un poco de tierra o sentarse sobre la hierba.

“El abuelo aprovechará para arrancar algunas malas hierbas y ver el presupuesto.”

“¿Presu-puesto?”

“Mmm, estoy imaginando qué habría que hacer para construir aquí un parque de diversiones donde solo pueda entrar Hae-rim.”

¡Un parque de diversiones! Un gran signo de exclamación se grabó en la cabecita de Hae-rim.

“Abuelo, entonces, ¡Appy... que Appy también venga!”

“¿Mmm? ¿Appy? ¿No es ese el dinosaurio que tanto le gusta a nuestro perrito?”

“¡Síii!”

Hae-rim le explicó con entusiasmo a Oh Seon-ran lo grandioso que era Appy y luego asintió, satisfecho con su propia explicación.

“¿Pero por qué Appy?”

“Ah, es cierto. Es que Appy también quiere jugar aquí…”

¿Puedo traerlo?, preguntó Hae-rim bajando la barbilla. Cuando ponía esa cara, mirando hacia arriba y apoyando el empeine de un pie sobre el talón de la otra pierna, sabía que su papá grande y su abuelo siempre se ponían de su parte.

“Está bien, hagámoslo.”

Tras acariciar la cabeza de Hae-rim, que hacía una monería tan evidente, Oh Seon-ran se puso de pie.

“Entonces, el abuelo irá a arrancar un poco de hierba.”

“¡Síii!”

“No hay nada peligroso por aquí, pero me pondría triste si mi perrito travieso desaparece de mi vista, así que quédate cerca. ¿Entendido?”

“¡Mmm!”

A Hae-rim le funcionaba mucho mejor que le dijeran que se pondría triste si no lo veía que cualquier advertencia sobre peligros o posibles heridas.

Oh Seon-ran observó en silencio al pequeño niño, que se parecía tanto a Lee Se-hwa y a Lee Jin-woo, sentado sobre la hierba mullida mientras agarraba puñados de pasto. Aunque parecían sacados del mismo molde, al observarlo detalle a detalle, se notaba que cada uno era diferente.

Con el corazón encogido, Oh Seon-ran tragó saliva en seco y luego sonrió ampliamente, como si quisiera espantar sus pensamientos. El niño, que jugaba arrancando el césped, lo miró de reojo y, al verlo sonreír, le devolvió una risita.

Parecía que una vida así no estaba nada mal. A pesar de que aún le resultaba extraño haber encontrado un nuevo consuelo a su edad, estaba seguro de que, incluso para Lee Jin-woo, se veía mucho mejor que antes.

Desde que conoció a Se-hwa, Oh Seon-ran comenzó a sonreír con frecuencia. Y desde que Hae-rim empezó a gatear, a caminar y a soltar sus primeras palabras, se había convertido en un abuelo completamente bobo por su nieto.

Nada podría llenar el vacío que quedó en su pecho, pero en estos días, una pequeña felicidad crecía con fuerza, como un brote nuevo, justo al lado del lugar que dejó Lee Jin-woo. Si las flores seguían brotando y el verdor se volvía más espeso, tal vez llegaría el día en que las viejas heridas se notaran menos. Quizás podría vivir sonriendo un poco, fingiendo ignorar ese hueco profundo de la pérdida.

Aunque nunca pudiera olvidar, tal vez llegaría el día en que pudiera recordarlo con paz en el corazón....

Oh Seon-ran sonrió débilmente mientras arrancaba unas malas hierbas que apenas se veían.

'Jin-woo, Lee Jin-woo.'

'Aquí sigo vivo.'

'Aun así, estoy viviendo de alguna manera.'

 

Para Hae-rim, los adultos eran magos. Su papá pequeño era un poco estricto y a veces lo regañaba con un "no", pero su papá grande y su abuelo le concedían cualquier deseo que tuviera. El niño, que crecía rodeado de amor por parte de los adultos, sabía muy bien que en su corta vida nunca había habido un deseo que no se cumpliera.

Haberle rogado a su papá para conocer a Appy iba en ese mismo sentido. Sabía que no podría encontrarse en la realidad con un dinosaurio que ya se había extinguido y desaparecido. ¡Pero confiaba en que su apuesto papá grande lo lograría de alguna forma! Como siempre, su papá grande lo sorprendería de una manera inimaginable. ¿Y si al menos le regalaba un muñeco nuevo de Appy? Por eso, Hae-rim estaba muy emocionado.

Pero es que, además, su abuelo le había dicho que le construiría un parque de diversiones para jugar con Appy. ¡Un parque solo para él y Appy!

Tarareando la canción de 'La gran aventura de Appy', Hae-rim daba golpecitos al césped del suelo. Al tirar con fuerza de una rama que era casi de su tamaño, terminó cayéndose de espaldas, pero incluso eso le dio gracia y soltó una carcajada. Oh Seon-ran estuvo a punto de correr hacia él por el susto, pero al ver al niño reír con tantas ganas, soltó una risita y continuó con lo suyo.

Hae-rim, siguiendo el consejo de su abuelo de no alejarse de su vista, pasó un rato divertido golpeando el césped. Mientras amasaba la tierra cálida y suave, unas motas brillantes descendieron sobre las puntas de sus dedos, que parecían pequeñas hojas de arce.

“¿Eh?”

¿Qué es, qué es? El niño levantó la cabeza con entusiasmo, pero se quedó un poco desconcertado al ver que la imagen no era la que esperaba.

“…¿Papá?”

Lo que Hae-rim vio fue a su papá pequeño. El papá pequeño, blanco y hermoso, que se había ido hace un momento con su papá grande.

Su papá pequeño, que brillaba de forma inusual, se parecía al hada de aquel cuento que su papá grande le había leído hacía poco.

“Es papá.”

¿Pero a dónde se fue su papá grande? ¿Por qué el abuelo no mira para acá si su papá pequeño ya regresó? Tenía muchas dudas, pero la alegría fue lo primero. Por eso, extendió los brazos con dulzura pidiendo que lo cargara mientras decía "papáaa", pero, para su sorpresa, su papá pequeño sonrió y negó con la cabeza.

“¿Por quéee?”

¿Por qué? ¿Por qué? Los ojos del pequeño de tres años, que nunca había sido rechazado al pedir un abrazo, se llenaron de lágrimas en un instante. Se había portado bien con el abuelo. No se había ido a ningún lado y solo había jugado aquí. Entonces, ¿por qué no le decía que era lindo o que se había portado bien? Al fruncir el labio con tristeza, su papá pequeño revoloteó a su alrededor con semblante preocupado.

“Papáaa.”

Al reunir valor y llamarlo de nuevo, su papá pequeño dudó un momento y se puso de cuclillas para quedar a su altura.

Fue entonces cuando Hae-rim se dio cuenta de que algo era extraño. ¿Extraño? Claramente era su papá pequeño... pero era diferente a lo habitual. El rostro, el cuerpo e incluso el peinado se veían un poco distintos ahora que lo veía de cerca.

“¿No es... papá?”

Aquella persona, o mejor dicho, aquel hada que era idéntica a su papá pequeño y estaba envuelta en polvo brillante, asintió por fin.

“¿Eh? ¿Entonces el papá pequeño...?”

El hada movió los labios para decir algo mientras sonreía. No parecía salirle la voz y, en su lugar, solo se oía un sonido como de una ráfaga de viento, pero no le dio miedo. ¿Sería porque su cuerpo brillaba? Incluso sintió como si estuviera cantando.

“…Hing. Papá.”

Quizás por haber estado llamándolo tanto, ahora realmente quería ver a sus papás. Dijeron que volverían pronto, pero aun así los extrañaba.... Hae-rim infló sus mejillas regordetas y dio golpecitos en el suelo. Aunque estaba triste, no iba a llorar. Llorar por algo así era cosa de bebés.

“Parece que mi perrito travieso extraña a sus papás, ¿verdad?”

Como si hubiera escuchado la voz buscando a su papá, el General Oh Seon-ran, que estaba calculando el ancho del terreno, se acercó. A pesar de lo mucho que atesoraba su jardín, no parecía importarle en lo más mínimo que el césped y algunas ramas estuvieran arrancados aquí y allá.

“Tus papás vendrán pronto. Tenemos que celebrar la fiesta de cumpleaños de Hae-rim.”

“¡Cumpleaños!”

Cierto, hoy era el día en que celebrarían su fiesta. El niño aplaudió con alegría al recordar la buena noticia que había olvidado por culpa del hada que apareció de repente.

Entonces, el hada también aplaudió suavemente como si lo felicitara. Tenía una sonrisa tan radiante que no era extraño haberlo confundido con su papá pequeño momentos antes.

“…¿Mmm?”

El hada, que parecía divertirse, apoyó suavemente una mano en el hombro del abuelo con una sonrisa plena y le susurró algo. Hae-rim contuvo el aliento con fuerza porque esta vez sí quería escuchar su voz.

La voz de su papá pequeño es realmente hermosa. ¿La de él también será parecida a la de mi papá? Esperó con el corazón latiendo con fuerza, pero, curiosamente, el hada no dijo nada. No, al ver que movía los labios, parecía que estaba hablando, pero seguía sin emitir sonido alguno.

¿Por qué será...? ¡Ah, tal vez las hadas no saben hablar como las personas! Al llegar a esa conclusión, Hae-rim pensó que esa era la clave y levantó la mano hacia el hada.

“¡Yo te enseñaré!”

No era por presumir, pero siempre lo habían elogiado por ser más inteligente que los niños de su edad. Decían que había aprendido a hablar y a escribir muy rápido. Así que pensó que tal vez podría enseñarle al menos algunas letras sencillas al hada.

“¿Mmm? Hae-rim, ¿qué pasa?”

“Nooo, al abuelo no.”

Por cierto, ¿por qué el abuelo no decía nada si el hada tenía la mano apoyada firmemente en su hombro? Hae-rim, que se movía inquieto, descubrió con astucia un secreto más del hada. ¡Es un hada! ¡Los adultos no pueden ver al hada que se parece a su papá pequeño!

“…….”

Como si su suposición fuera correcta, el hada le dedicó una mirada cálida a Hae-rim, quien mantenía la boca cerrada.

¡Qué emocionante! No podía estar más feliz de tener un secreto que ni sus papás ni su abuelo conocían. Hae-rim se tapó la boca mientras sonreía y siguió observando al hada. Pero, de repente, aquel ser movió los labios con fuerza hacia el abuelo y se alejó un poco.

Debido a que movió los labios con la mayor claridad posible, como deseando que el abuelo —que no podía verlo ni oírlo— se enterara, esta vez Hae-rim también pudo entender fácilmente lo que el hada intentaba decir.

“Te amo.”

Era la frase que sus papás y su abuelo le decían todos los días. Y también la que él siempre les decía a ellos. Por eso, pudo reconocerla fácilmente. Pero, ¿por qué el hada le habría dicho “te amo” al abuelo?

“Wuaaa….”

Cuando Hae-rim, intrigado, levantó la mano para preguntarle la razón al hada, de repente las puntas de sus pies empezaron a volverse transparentes. Luego siguieron las piernas y el cuerpo; el ser comenzó a desaparecer lentamente mientras esparcía aquel polvo brillante por doquier.

El hada agitó su mano con suavidad hacia Hae-rim, que lo miraba con expresión aturdida. ¿Significaría que estaba feliz de conocerlo? ¿O sería un saludo de despedida para decirle que estuviera bien? Mientras Hae-rim se sumía en sus pensamientos, el hada que era el vivo retrato de su papá pequeño se desvaneció por completo.

“Pequeño, ¿te sientes mal? ¿Tienes frío?”

“¿Mmm…?”

“Como mi perrito ha estado distraído tanto tiempo, el abuelo se preocupa.”

“Mmm, no… no….”

Hae-rim se debatió sobre cómo explicarle aquello al abuelo. Si le decía que había visto a un hada brillante pero que solo él podía verla, ¿no se pondría triste el abuelo?

“Es que… estoy feliz….”

Al murmurar aquello con voz vaga y dejarse caer en los brazos del abuelo para abrazarlo, este soltó una carcajada preguntándose qué iba a hacer con ese perrito travieso. Hae-rim apoyó la barbilla en el hombro del abuelo y recorrió los alrededores con la mirada, haciendo un esfuerzo.

Ahora que se fijaba bien, en el lugar donde el hada había desaparecido, había brotado una flor silvestre blanca. Era tan pequeña y delgada que resultaba admirable que hubiera crecido tanto, pero aun así, la flor se mantenía erguida con valentía, como si se negara a rendirse. Como si se alegrara de que alguien la hubiera descubierto, la flor agitó levemente sus pétalos, y solo entonces Hae-rim notó un pequeño brote apoyado en él. Al ver que la punta estaba negruzca, como si se hubiera quemado, pensó que quizás esa pequeña hoja estaba muy enferma.

“Ah, mira, por allá vienen tus papás.”

Oh Seon-ran, que arrullaba a Hae-rim balanceando su cuerpo de lado a lado como un porfiado, señaló hacia la distancia. El niño se olvidó por completo de la existencia de la flor silvestre y saltó de los brazos del abuelo.

“¡Papáaa!”

Sus papás agitaron las manos desde lejos al notar el llamado del niño. Quizás porque acababa de ver al hada, Hae-rim sentía que podía entender lo que le decían incluso si no escuchaba sus voces.

‘Hae-rim, ya llegó papá, te amo.’

Sus cariñosos papás seguramente estaban diciendo eso. Tal como lo hacían todos los días. Y como lo seguirían haciendo por el resto de su vida.

“¡Papáaa, rápido!”

La risa cristalina del niño se extendió con nitidez hasta el confín de la distancia. Detrás de un Hae-rim que saltaba entusiasmado, la solitaria flor silvestre y el tierno brote ondularon suavemente en el aire antes de desaparecer en silencio sin dejar rastro.