5. Medianoche en Queens (2)

 

 

5. Medianoche en Queens (2)

 

“Haaa…”.

Estaba tan nervioso que sentía ganas de vomitar. Avery murmuraba para sí mismo mientras daba saltitos en su lugar.

Era la gran noche del sábado. Avery esperaba a que Shin Jae-yeon saliera por la puerta trasera del restaurante. Debido a los nervios, a pesar de que el frío era tal que su aliento formaba nubes blancas, no sentía frío, al contrario, sentía calor.

“Ha, creo que no voy a poder… No, Avery, no. Cómo te vas a rendir ahora. Practicaste mucho. Tú puedes. Tú puedes, tú puedes… ¡Ah, Chef!”.

“¿Esperó mucho? Lo siento, me quedaron algunas cosas por organizar en la oficina”.

“¡Ah, no! ¡No esperé casi nada!”.

Su corazón, que ya latía con fuerza, llegó a su clímax en el momento en que Shin Jae-yeon abrió la puerta y apareció. Pum, pum, pum. Tenía miedo de que Jae-yeon pudiera escuchar el estruendo de sus latidos. Por suerte, el Chef no pareció notar nada y señaló con la cabeza hacia el estacionamiento con naturalidad.

“¿Nos vamos, entonces?”.

Shin Jae-yeon se veía igual que siempre, pero ahora que Avery era consciente de que estaba enamorado de él, le resultaba imposible mirarlo manteniendo la cordura.

Dios, me voy a volver loco. Ya sabía que el Chef era guapo, pero ¿tanto…?

Parecía que el rostro del hombre emitía un brillo propio. Como no podía sostenerle la mirada por mucho tiempo, Avery respondió desviando la vista de la forma más natural posible.

“Sí, vamos”.

“Hoy dijiste que conducirías tú, ¿verdad, Avery?”.

“No es mi coche, es de un amigo… Ah, es aquel. Suba”.

Como no tenía coche, Avery solía ir y venir del restaurante en metro, pero pensó que llevar a su cita y más siendo Shin Jae-yeon en el metro no era adecuado, así que le pidió prestado el vehículo a Tyler. Menos mal que había aprendido a conducir. Al subir al asiento del copiloto, Shin Jae-yeon echó un vistazo al interior y, de repente, soltó una pequeña risa.

“… ¿Parece que su amigo rebosa amor?”.

“¿Perdón?”.

¿A qué se refería? Tyler había dicho que él mismo dejaría el coche en el estacionamiento del restaurante, así que Avery aún no había visto el interior. Se asomó apresuradamente y quedó horrorizado. Su amigo y la novia de este estaban por todas partes. En el llavero con forma de corazón colgando del volante había una foto de los dos con las mejillas pegadas, en el asiento trasero, una manta extendida mostraba una foto de ellos besándose con la frase ‘Forever Together’ (Juntos por siempre).

¡Hijo de…!

Eran sus amigos, pero aquello era casi repulsivo, así que Avery se disculpó de inmediato.

“Lo-lo siento, Chef. No sabía que el coche estaba en este estado”.

“No se preocupe, se ven bien. Dígale que les deseo un amor hermoso”.

Incluso en los reposacabezas donde él y Jae-yeon apoyarían sus nucas, había cojines de pareja en color rosa fucsia con el bordado: ‘¡Conmemoración de nuestra primera cita! ♥’. El toque final era un ambientador en forma de corazón en el salpicadero que decía: ‘Lovebirds on Board’ (Tortolitos a bordo). ¿Era necesario que hasta el aire estuviera empapado de amor? Era una escena tan excesiva y abrumadora que no podía levantar la cabeza frente a Jae-yeon.

¡Ah, qué vergüenza, aunque sea mi amigo…!

Avery apretó los dientes, decidido a darle una patada a Tyler más tarde, y encendió el motor. Escuchó el sonido de Shin Jae-yeon abrochándose el cinturón a su lado.

“¿Puede decirme ya a dónde vamos?”.

Su voz sonaba teñida de diversión. Avery le había pedido que cancelara la reserva del hotel, pero no le había dicho exactamente a dónde irían. De hecho, ni siquiera había usado la palabra ‘cita’. Avery tragó saliva. Su intención era crear un ambiente natural para que Jae-yeon se diera cuenta sin tener que etiquetarlo explícitamente.

“Chef, la verdad es que tengo algo importante que decirle. Por eso, en lugar de jugar hoy en el hotel, me gustaría ir a un lugar tranquilo, comer algo y hablar… ¿Le parece bien?”.

“¿Algo importante?”.

“Sí, Chef. Algo muy importante”.

“… Está bien. Hagamos lo que Avery quiera”.

Shin Jae-yeon parecía un poco desconcertado, pero afortunadamente asintió. Uff…. Avery suspiró aliviado y pisó el acelerador. El llavero de corazón junto al volante se balanceaba rítmicamente.

Una vez que el coche se puso en marcha, la mirada de Shin Jae-yeon permaneció fija en la ventana. Parecía estar intentando adivinar de qué se trataba ese ‘asunto importante’. Gracias a eso, su mandíbula definida y su rostro serio se veían tan apuestos que parecían una escena de película.

Un hombre guapo crea arte incluso en este espacio ridículo, pensó Avery mientras apretaba el volante. Sus palmas estaban un poco resbaladizas por el sudor. Sintiendo que debía romper ese aire incómodo, Avery habló sin pensarlo mucho.

“… Chef”.

“¿Sí?”.

“¿Está cómodo? ¿No tiene frío?”.

“No, quizás porque este coche está lleno de amor, no hace frío”.

Avery no pudo evitar que se le escapara una sonrisa.

“Es un poco ruidoso visualmente, ¿verdad? Mi amigo es un tipo bastante peculiar”.

“Aun así, parece un buen amigo. Le prestó el coche”.

“No sé si es bueno, pero lo conozco desde hace mucho. No ha cambiado nada desde que éramos niños. Siempre se mete en problemas… Supongo que tiene suerte de tener una novia tan centrada”.

“Aun así, te envidio. Yo no tengo amigos así”.

“¿De verdad?”.

“Sí, viví en el extranjero desde niño y me mudaba con frecuencia, así que no tuve oportunidad de hacer amigos duraderos. Ahora estoy asentado en Nueva York, pero quizás sea por mi personalidad… No hago amigos fácilmente”.

“¿Qué tiene de malo su personalidad?”.

Ante su pregunta de sorpresa, sintió que Shin Jae-yeon lo miraba de reojo, como analizando su expresión.

“… ¿Lo dice en serio, Avery? ¿O está bromeando?”.

“Lo digo en serio. Un momento, ¿lo dice por el apodo de ‘El demonio de la cocina’? Usted es estricto, pero solo en la cocina. Es normal ser así allí… Fuera de ella, no es así para nada”.

“No lo sé. Cuando me uno a una fiesta, no parece que a los demás les guste mucho”.

“¡Ah, no es eso! Es solo que se sienten intimidados, ¡si se acostumbran, les encantará!”.

“¿Está seguro?”.

“¡Sí! Al menos a mí me gustaría que viniera. A Marco también le gustaría, a Elena, a Nick, y…”.

“¿Y?”.

“Y… bueno, a todos les gustaría. Se lo aseguro”.

“Si Avery lo dice con tanta convicción, tendré que ir a la próxima. Esta vez no fui por trabajo, no por otra cosa”.

Al ver a Shin Jae-yeon sonreír, Avery le devolvió una sonrisa radiante. La cocina era un lugar donde se aplicaban reglas totalmente distintas al mundo exterior. Que Shin Jae-yeon presionara a los cocineros como un demonio y aplicara una disciplina dura no era por gusto, sino para que la cocina funcionara de forma segura y fluida. Si él, que solo llevaba un año de aprendiz, lo sabía, era imposible que los demás no lo entendieran. Puede que Shin Jae-yeon fuera un demonio en la cocina, pero fuera de ella no lo era. Es más, parecía todo lo contrario…

Vaya, ¿no es trampa ser tan lindo cuando sonríe?

Su corazón latía tan rápido que casi comete un error al volante. Avery giró el volante con una rigidez algo extraña.

“Pero, Chef, hablando de amigos, ¿no está ese señor?”.

“¿Quién?”.

“El señor Finnigan”.

“Ah…”.

“Pasó un momento por la fiesta la otra vez y hablamos un poco. Parecía conocerlo muy bien, Chef”.

“¿Ah, sí?”.

“Sí, por la forma en que hablaba… Siento si me equivoco y no son amigos”.

“No, es un amigo. Nos conocemos desde hace mucho tiempo”.

Respondió Shin Jae-yeon.

La respuesta fue afirmativa, pero extrañamente la conversación se cortó de golpe después de eso. ¿Había cometido un error? Avery no sabía en qué se había equivocado y se mordió el labio.

El coche lleno del amor de Tyler y Jia cruzó el puente de Queensboro y entró en la zona de Astoria, en Queens. Apareció un barrio residencial tranquilo, con una atmósfera muy distinta al bullicioso Manhattan. Se veían árboles alineados bajo las farolas, tiendas y casas sumergidas en una oscuridad apacible. A pesar de la hora, se veían algunos locales y restaurantes abiertos. Shin Jae-yeon pareció darse cuenta del destino y murmuró: "Estamos en Queens".

“Ya casi llegamos”.

“No esperaba terminar en Queens. Ha pasado tiempo”.

Shin Jae-yeon soltó una pequeña risa, como si le alegrara estar allí. Avery giró por varios callejones y finalmente detuvo el coche, no frente a un restaurante o un bar, sino ante un antiguo edificio de ladrillos. Jae-yeon pareció un poco extrañado, pero bajó del coche sin decir nada. Avery subió los escalones bajos que llevaban al edificio. Por suerte, al ser de noche, no se notaba mucho la pintura descascarada ni las grietas en las paredes. Notó que las hierbas y pensamientos que alguien había plantado en una maceta improvisada junto a la escalera habían crecido más.

“Pase, Chef”.

Avery abrió la puerta de hierro. En los buzones de la entrada asomaban cartas que sus dueños aún no habían recogido. Al ver que Shin Jae-yeon se acercaba al ascensor, Avery lo detuvo rápidamente.

“El ascensor está estropeado. Lleva así un mes y el administrador no tiene intención de arreglarlo”.

“Vaya…”.

“Pero por suerte es el tercer piso, se puede subir bien. ¿Quiere subir usted primero?”.

Shin Jae-yeon subió primero las escaleras estrechas y empinadas. En cada descanso se veían objetos que delataban la vida de los inquilinos: una bicicleta con el sillín roto, un viejo monopatín, paquetes de correos llenos de polvo, un espejo con una gran grieta. A pesar de lo tarde que era, por las rendijas de las puertas escapaba una luz tenue junto con el olor a comida deliciosa que flotaba por el pasillo.

“Es por aquí, Chef”.

A partir del tercer piso, Avery tomó la delantera. Se detuvo ante la puerta al final del pasillo y rebuscó en su bolsillo. En la puerta había un pequeño cartel con su nombre escrito a mano y, justo encima, una nota en mayúsculas: “¡LLAME FUERTE!”. Al darse cuenta de hacia dónde miraba Jae-yeon, Avery sonrió con timidez y se excusó diciendo: “El timbre a veces falla”. Luego sacó la llave y abrió.

“Adelante”.

Avery encendió la luz. A estas alturas, era imposible que Shin Jae-yeon no supiera dónde estaban.

Espero que no le moleste.

Le preocupaba la reacción del Chef, pero como no era una persona de expresiones marcadas, no podía adivinar qué pensaba solo por su rostro. Pensando que su casa se veía más pequeña de lo normal ese día, Avery le tendió la mano pidiéndole el abrigo. Colgó el pesado abrigo de invierno que el hombre le entregó y lo guio hasta la mesa. Shin Jae-yeon se sentó dócilmente y lo miró fijamente. Sus ojos negros brillaban como si tuvieran estrellas incrustadas.

Ah. Ya entiendo. A Shin Jae-yeon le interesa esta situación.

Avery tragó saliva.

“Chef… no, Señor Shin Jae-yeon, bienvenido a mi casa. Es un espacio humilde, pero espero que se sienta cómodo”.

“Sí, es un honor ser invitado. Y la casa es muy acogedora y bonita”.

“Sé que es tarde, pero me gustaría ofrecerle un menú de degustación francés. ¿Le parecería bien?”.

“¿Un menú de degustación?”.

“Sí. Como ya es casi medianoche y un menú completo sería demasiado pesado para la noche, he preparado un mini-menú que consiste en amuse-bouche, aperitivo, plato principal y postre”.

“Es un poco repentino, pero no suena mal. Primero, ¿podría darme un vaso de agua?”.

“Por supuesto”.

Avery vertió rápidamente agua mineral en un vaso de vidrio. Ofrecerle su propia comida directamente al Chef Shin Jae-yeon podría ser, en realidad, una soberana estupidez. Quizás llevarlo a un restaurante de hotel habría sido una cita más segura. Pero él no quería una cita segura. Quería una cita espectacular. Si el oponente era Shin Jae-yeon, sentía que lo mínimo era arriesgarse así. En resumen, era una apuesta. Una apuesta para ganar a Shin Jae-yeon. Avery dejó el vaso sobre la mesa y puso la música de jazz que había preparado. Al darse cuenta de que Avery lo había planeado todo con intención, las cejas de Jae-yeon se movieron ligeramente.

“Entonces, lo prepararé enseguida. Si se aburre mientras espera, puede leer cualquier libro o revista de los que están allí”.

“¿Puedo mirar al chef?”.

“… S-sí, puede. Pero si me mira muy fijamente, podría cometer un error, así que solo mire de vez en cuando…”.

Ante su respuesta débil, vio que Shin Jae-yeon no pudo contener la risa. Ufff…. Avery respiró hondo, se ató con fuerza el delantal y se lavó las manos.

Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. Practiqué durante los últimos días…

Primero iba a preparar el amuse-bouche. Es un aperitivo de un solo bocado que marca el inicio de un menú francés convencional. Si esto fuera un restaurante de lujo como ‘Inspire’, habría elaborado todos los ingredientes desde cero, pero si lo hacía solo, tardaría horas. Tuvo que usar algunos ingredientes comerciales. Sin embargo, lo comercial no siempre es malo; si se usa adecuadamente, puede ser eficiente para crear un plato delicioso. …Al menos eso decía el vídeo que vio. Avery cortó queso ahumado, lo puso sobre una galleta salada comprada en el mercado local, untó una capa fina de miel y coronó el plato con un trozo de higo.

“Aquí tiene el amuse-bouche. Galleta, queso ahumado, miel e higo, en ese orden”.

Lo presentó con el emplatado más cuidado posible y Shin Jae-yeon escrutó el plato con mirada afilada.

“Hmm, ¿escogiste a propósito una fruta menos dulce considerando que lleva miel encima?”.

“Sí, así es. Mientras lo come, prepararé el aperitivo”.

Estaba tan nervioso que ni sabía qué estaba diciendo, pero el Chef parecía haber captado su intención con exactitud. Mientras sacaba los ingredientes para el aperitivo, Avery seguía mirándolo de reojo, preocupado por su reacción. Vio a Shin Jae-yeon llevarse la galleta a la boca. Al ver que el hombre masticaba en silencio y luego asentía muy levemente, Avery se sintió aliviado. Parecía que hasta aquí había pasado la prueba, pero…

Dios, estoy loco. ¿En qué estaba pensando al ofrecerle un menú de degustación al Jefe de cocina?

“… Ah, los tomates, los tomates…”.

No era momento para distraerse. Tenía que preparar el siguiente plato rápido. La cocina es una batalla contra el tiempo. Avery se dio unas palmaditas en las mejillas y volvió al trabajo. El aperitivo que preparó era una tarta de tomate. Iba a hornear una masa de hojaldre comercial con rodajas finas de tomate, queso Gruyère y hierbas como albahaca y tomillo. Avery sacó los tomates de la nevera, los lavó y los cortó en rodajas finas con el cuchillo. Aguantando la respiración, colocaba los ingredientes por capas sobre el hojaldre cuando escuchó una voz llena de curiosidad a su lado.

“¿Estás bien?”.

“… ¿Perdón?”.

“No, es que pareces muy nervioso”.

“¿C-cómo lo supo?”.

“Esto no es un concurso y no tengo intención de evaluar tu comida, Avery. Puedes hacerlo relajado, como si estuvieras invitando a un amigo a comer”.

“G-gracias. Aun así, me hace ilusión que le guste lo máximo posible”.

Incluso le ayudaba a relajarse; definitivamente era un ángel. Tras meter la tarta en el horno, Avery comenzó de inmediato la preparación del plato principal: un estofado de pollo al estilo francés. Era el menú que había comido una vez en el comedor de caridad, y en realidad, este era el plato fuerte del día. Era una comida tan valiosa para él que no quería arruinarla por nada del mundo. Avery miró a Shin Jae-yeon con esperanza.

Si come esto… quizás me recuerde.

Mientras Shin Jae-yeon, tras terminar su plato de amuse-bouche, curioseaba la estantería donde Avery tenía apiladas las revistas y libros de cocina, Avery empezó a limpiar el pollo. Colocó el pollo sobre la tabla, abrió la pechuga con el cuchillo y luego separó los muslos con la hoja bien afilada. Hay que ajustar bien el ángulo en cada parte para cortarlo de una vez; la zona del ala no terminaba de salirle bien y, tras varios intentos, terminó cortándola a lo bruto usando la fuerza. Por si acaso, miró de reojo hacia Shin Jae-yeon, pero afortunadamente él estaba pasando las páginas de una revista.

No lo habrá visto, ¿verdad…?

Lo siguiente eran las verduras para el estofado. Por suerte, gracias a la práctica constante con Marco, tenía confianza en el corte de vegetales. Había aprendido que si cortaba las patatas demasiado pequeñas se desharían al cocerse, así que las cortó en dados grandes. La zanahoria, que es más dura, la cortó más pequeña, y al picar la cebolla, sus ojos lagrimearon un poco por el olor picante.

Con los ingredientes listos, Avery calentó la olla, vertió unas vueltas de aceite de oliva y puso primero el pollo. El sonido del pollo dorándose llenó la cocina y empezó a emanar un olor apetitoso. Ese aroma debió llegar a la nariz de Shin Jae-yeon, pues Avery lo vio girar la cabeza vagamente. Justo entonces sonó el temporizador indicando que era hora de sacar la tarta de tomate. Avery la sacó del horno, la emplató y la puso frente a Shin Jae-yeon. Iba a presentar el plato, pero él se adelantó tras echar un vistazo.

“Es una tarta de tomate”.

“Sí”.

“¿Lleva tomillo y albahaca?”.

“Sí”.

“¿Ha visto esta receta en algún sitio?”.

“La vi en la revista de cocina que está allí”.

Avery señaló la revista que Jae-yeon había estado hojeando hace un momento y este asintió. En esa revista había reportajes y columnas sobre Shin Jae-yeon y el restaurante donde trabajaba. Avery observó conteniendo el aliento cómo Shin Jae-yeon se llevaba un trozo de tarta a la boca, cuando de repente recordó el pollo que se estaba dorando y corrió de vuelta a la olla. Afortunadamente, iba bien. Ahora era el turno de las verduras. Derritió mantequilla en una sartén caliente y echó todas las verduras que había cortado con tanto esfuerzo. Era un truco que le había enseñado Marco.

Cuando las verduras estuvieron algo tiernas, las pasó a la olla y vertió vino blanco por encima. Entonces, a medida que el alcohol se evaporaba, empezó a surgir un aroma que hacía la boca agua. Añadió romero y estragón para sumar fragancia de hierbas y, mientras el estofado hervía, cortó un poco de baguette. Ya solo quedaba esperar. Mientras limpiaba la encimera desordenada, Avery se dio cuenta de que sus nervios se habían calmado bastante. Aunque su boca volvió a secarse en cuanto notó la mirada de Shin Jae-yeon, hasta ese momento había estado tan absorto en la cocina que ni se dio cuenta de que lo observaba.

“Huele bien. ¿El plato principal es estofado de pollo?”.

“Sí, exacto”.

“¿Puedo preguntar por qué elegiste este menú?”.

“¿Por qué?”

“Ah, no es por criticar. Solo que en un menú francés tradicional es raro ver un estofado de pollo como plato principal. Lo normal suele ser carne roja o pescado, y si se usa ave, lo común es el pato, como el magret de canard”.

“Lo sé. Pasa igual en nuestro restaurante, ¿no? El estofado de pollo no es alta cocina. Pero es un menú con mucho significado para mí. Por eso quería ofrecérselo al Chef”.

“¿Un menú con significado?”.

“Sí. Se lo mencioné una vez, ¿lo recuerda? Le dije que me interesé por la cocina después de comer un estofado de pollo delicioso que me preparó alguien”.

“Ah, lo recuerdo. Así que aquel plato era estofado de pollo. Debería haber preguntado más detalles entonces. Viendo esa estantería, parece que Avery ya lo sabe todo sobre mí”.

“¿Le ha sorprendido?”.

“Un poco. Marco me había dicho que Avery era un gran fan mío, pero no imaginaba que llegara a ese extremo”.

“… Bueno, ya está listo”.

Avery sirvió el estofado de pollo terminado en un plato. Al menos en apariencia, salió igual que en sus prácticas. El sabor parecía estar bien y el color de la carne indicaba que estaba en su punto. Gracias a las hierbas, el olor también era excelente. Avery puso el plato preparado con esmero frente a Shin Jae-yeon. Iba a darse la vuelta para preparar el postre tras una breve explicación, cuando Shin Jae-yeon lo agarró de la muñeca.

“… ¿Ch-Chef?”.

“Siéntate un momento. La comida de este restaurante es buena, pero comer solo es muy aburrido. No tengo con quién hablar”.

“…”.

“El postre puede esperar. Aún no va a amanecer, no hay prisa”.

Avery no tuvo más remedio que sentarse frente a Shin Jae-yeon. Pum, pum. Su corazón latía con fuerza mientras observaba al hombre levantar la cuchara para tomar un trozo de pollo con caldo. No importaba si no lo recordaba. De verdad, estaba bien. Solo quería regalarle a él la misma sensación que Avery había sentido aquel día.

Avery recordó una tarde en la que fue a cenar al comedor de caridad.

Eso fue hace ya cinco años.

‘¿Qué pasa? ¿Me has hecho venir aquí solo para comer estofado de pollo?’.

‘¿Qué esperabas, un filete? Y eso que vienes a comer gratis’.

‘….’.

‘Además, el estofado de pollo está rico. A mí me gusta’.

‘Seguro que la comida del comedor va a estar buenísima (sarcasmo)’.

‘Hablas mucho para alguien a quien invitan, Avery. Cállate y come’.

Aquel día fue al comedor porque Tyler insistió. Ni siquiera le gustaba el estofado de pollo… Hasta el momento de levantar la cuchara, Avery no tenía ninguna expectativa sobre la comida. Lo había comido decenas de veces, y el sabor de la comida de caridad solía ser siempre el mismo. Una comida obligatoria hecha con ingredientes baratos solo para llenar el estómago. Si te quejabas lo más mínimo, te respondían que qué esperabas si estabas comiendo gratis. Ese era el tipo de caridad que él conocía.

Pero en el momento en que probó un bocado de aquel estofado de pollo, Avery supo de inmediato que era diferente a todo lo anterior. Nunca en su vida había probado algo tan delicioso. No era una comida sofisticada, era solo un estofado, pero en lugar de pensar eso, solo podía pensar en lo rico que estaba. En cada parte del estofado se sentía el cuidado y el esfuerzo de la persona que lo había cocinado.

Extrañamente, Avery sintió alegría. Se sintió animado por el hecho de que alguien desconocido se hubiera preocupado tanto por él, y no dejó de llevarse el estofado a la boca hasta que la cuchara raspó el fondo del plato. ¿Quién habría preparado algo así? Sintió una curiosidad inmensa.

Sería estupendo si Shin Jae-yeon pudiera sentir algo así al probar este estofado…

“… ¿Qué le parece?”.

“Está delicioso”.

“¿De-de verdad?”.

“Sí, el equilibrio general es bueno. El punto de sal es el adecuado, la carne está bien cocida… sobre todo, me resulta familiar. Pero estoy seguro de que hoy es la primera vez que pruebo la comida de Avery…”.

“...”.

“Comer este estofado me ha dado más curiosidad… Avery, ¿desde cuándo, exactamente, le gusto?”.

“¿Qué, qué? G-gustarme… eso es—“.

“Hace un momento vi que en la estantería hay materiales bastante antiguos. Incluso yo había olvidado que hice una entrevista para esa revista… No imaginé que llegara a este extremo. ¿Desde cuándo es mi fan? En esa época trabajaba bajo las órdenes de otro y mi nombre apenas se conocía”.

Ah, se refería a que me gusta en ese sentido…

Por un momento, el corazón de Avery dio un vuelco pensando que sus oscuras intenciones habían sido descubiertas antes de decir nada. Por supuesto, lo había invitado hoy con el propósito de confesar sus sentimientos, pero no estaba preparado para un ataque sorpresa. Avery suspiró aliviado internamente.

“Como usted dice, fue hace bastante tiempo. Más de cinco años”.

“¿Cinco años?”.

“En fin, me alegra que le haya gustado. ¿Hubo algo que faltara? Necesito saberlo para mejorar”.

“Ah, el estofado está delicioso. Sin embargo, el punto de cocción de las verduras…”.

“...”.

“Les falta un pelín, pero aun así está rico. La elección de las hierbas también fue buena. Siento que, si yo hubiera hecho un estofado de pollo con estos ingredientes, lo habría hecho exactamente así”.

“Gracias, Chef. Es un honor”.

“Entonces, ¿me lo va a decir ya? ¿O me lo contará después del postre?”.

“¿Eh? ¿El qué?”.

“Obviamente, el motivo por el cual he sido agasajado con este espléndido menú de pasos a estas horas de la noche”.

“Ah… después del postre. Un momento, voy a prepararlo”.

“Espere un segundo, Avery”.

Cuando Avery se disponía a levantarse, una cuchara apareció de repente frente a sus ojos. Avery parpadeó sorprendido. Miró la cuchara con el estofado de pollo y luego volvió a mirar a Shin Jae-yeon; el hombre lo observaba con una sonrisa sutil.

¿Quiere que lo pruebe?

“Deme la cuchara. Yo—“.

“Diga ‘ah’, Avery”.

“Yo-yo puedo comer sol—“.

“Que diga ‘ah’”.

Debido a la actitud extrañamente autoritaria con la que Shin Jae-yeon le acercaba la cuchara, Avery no tuvo más remedio que abrir la boca. "Ah". Entonces, la cuchara entró, dejó el estofado y salió. Avery masticó con entusiasmo. Sintió la carne de pollo que se deshacía suavemente, el dulzor de la zanahoria y el caldo con una fragancia profunda y sutil gracias al vino blanco y las hierbas. Shin Jae-yeon apoyó la barbilla en su mano relajadamente y le dirigió la mirada.

“¿Qué tal? ¿Está rico?”.

“... Sí”.

“¿Qué le dije? Le dije que estaba rico. No se limite a cocinar y probar solo el punto de sal; de vez en cuando, termine el plato entero. La sensación es distinta. Tiene que gustarle a uno mismo para que les guste a los demás”.

“...”.

“En ese sentido, este es un plato muy bien hecho. Un bocado no es suficiente, dan ganas de raspar el fondo del plato con la cuchara”.

“G-gracias…”.

“Pero me gustaría que la zanahoria estuviera un poco más cocida”.

“... Mejoraré ese punto sin falta”.

“Entonces, esperaré con ansias el postre”.

Shin Jae-yeon sonrió. Por alguna razón, a Avery le ardió la cara. Se levantó de la silla y se preparó para el postre: madeleines con crema de limón. Como sería difícil ponerse a amasar y hornear madeleines desde cero a esa hora, las había comprado hechas. Sabía que eso no le daría puntos extra, pero tras calentarlas en el horno, el sabor no era nada malo. Primero, la crema de limón. Avery vertió yemas de huevo, azúcar y zumo de limón recién exprimido en un cazo pequeño y empezó a batir con un batidor de varillas.

Por favor… que no se convierta en huevos revueltos.

Mientras practicaba, el huevo se había cuajado de más alguna vez, creando un plato no deseado, así que estaba preocupado. Afortunadamente, el líquido del cazo se volvió espeso gradualmente y adquirió un color amarillo suave y brillante. Avery tomó un poco con una cuchara para probarlo. El aroma cítrico y refrescante del limón se extendió por su boca, y las comisuras de sus labios se elevaron solas.

¡Lo logré…!

Con esto era suficiente. Avery, aliviado, metió rápidamente las madeleines en el horno. Mientras se calentaban hasta quedar doradas, vertió la crema de limón en un bol pequeño. Minutos después, al oír el timbre del horno, sacó las madeleines y las puso en el plato. Espolvoreó azúcar glas alrededor, colocó la crema de limón y terminó decorando con una pequeña hoja de menta y ralladura de limón.

“¿Ya terminó?”.

Al terminar el emplatado y levantar la cabeza, sus ojos se encontraron de inmediato con los de Shin Jae-yeon. ¿Había estado observándolo todo el tiempo? No es que hubiera hecho nada malo, pero su corazón dio un vuelco. Avery llevó rápidamente el plato ante él antes de que las madeleines se enfriaran. Casi cualquier pan o dulce es difícil que sepa mal cuando está caliente, así que pensó en aprovecharse un poco de ese truco. Explicó que era madeleine con crema de limón y Jae-yeon asintió.

“Me encantan las madeleines. Elena también hornea muy bien este tipo de dulces”.

“La verdad es que quería ofrecerle un postre más sofisticado como una Tarte Tatin, pero creo que todavía está fuera de mi alcance”.

“La Tatin tiene su dificultad, desde luego. Tendrá que practicar mucho para eso”.

Shin Jae-yeon tomó una madeleine y la sumergió generosamente en la crema de limón. Avery contuvo el aliento mientras lo veía llevársela a la boca. Shin Jae-yeon masticó con las mejillas ligeramente hinchadas, como un hámster.

“¿Dónde compró las madeleines?”.

“En una panadería cerca de casa esta mañana”.

“El panadero debe de ser bueno. Están ricas”.

“Es cierto. Yo también compro pan allí a menudo”.

“La crema también está bien hecha. Es refrescante y combina bien con la Madeleine”.

“Q-qué alivio. Practiqué mucho la crema”.

“Ahora coma usted también, Avery. Con esto termina el menú, ¿verdad? Buen trabajo”.

Shin Jae-yeon empujó el plato hacia él y sonrió con dulzura.

“Normalmente soy yo quien cocina para los demás, rara vez me agasajan. Ha pasado mucho tiempo desde que comí algo hecho con tanto esmero. Creo que nadie había hecho algo así solo para mí… sinceramente, me ha sorprendido mucho. Gracias por invitarme hoy, Avery”.

“... Gracias a usted”.

Durante los últimos días, practicando cocina cada noche después del trabajo, se había preguntado muchísimas veces si realmente sería capaz de ofrecerle un menú de pasos a Shin Jae-yeon. Incluso pensó que por qué se complicaba la vida pudiendo ir a un restaurante caro y seguro. Sin embargo, al oír esas palabras de Jae-yeon, todo el cansancio pareció derretirse. Pensó que había hecho bien en invitarlo a casa y cocinar para él. Se sentía muy orgulloso. Convencido de que esta había sido la respuesta correcta, Avery tomó una madeleine. Al morderla tras untarla en la crema amarilla, Jae-yeon lo instó a hablar.

“Ahora sí que tengo que escuchar ese asunto tan importante. No puedo aguantar más la curiosidad”.

“Ah…”.

“Sinceramente, no esperaba que Avery me trajera a su casa. Después de recibir este trato tan generoso, me pregunto de qué se trata. ¿Acaso quiere una tutoría sobre su carrera?”.

¿Tutoría de carrera?… Por alguna razón, Shin Jae-yeon no parecía tener ni la más remota idea de lo que Avery quería decirle. Es más, parecía que ni siquiera sabía que esto era una cita.

Un momento, ¿por qué ha acabado así?

Tras repasar mentalmente sus acciones, Avery se dio cuenta de que, en lugar de crear un ambiente romántico tras traer a la persona que le gustaba a casa, había estado cocinando como loco, como si estuviera participando en un concurso de televisión. El resultado fue que pasó la ‘prueba de cocina’, pero el ambiente no era el adecuado.

¡Así no era…! ¿Soy tonto de verdad?

“¿Avery? ¿Pasa algo malo? Tiene una expresión muy seria”.

“Eso… Ja… ¿Quiere vino?”.

“¿Vino? Sí, claro”.

Al ver el rostro de Shin Jae-yeon, en el que no se percibía ni un rastro de corriente romántica, no se atrevía a hablar. Tenía que declararse ahora, y aquello era desesperante. En su mente angustiada apareció el ‘vino mágico’ que Tyler le había dado hace unos días. No le convencía mucho, pero parecía el momento de recurrir incluso al poder de ese vino. Avery guio a Shin Jae-yeon al sofá de la sala y trajo el vino y las copas. El líquido rojo fluyó con un suave gorgoteo por el cristal.

“Aquí tiene”.

“Gracias”.

Avery observó fijamente a Shin Jae-yeon mientras este se llevaba la copa a los labios. Jae-yeon no estaba haciendo nada especial, pero su rostro se grababa en sus retinas y su corazón latía con violencia. Sintió el impulso de huir de esa situación, pero… no podía hacerlo. Jia tenía razón. No quería que Shin Jae-yeon saliera con otro hombre, ni que otros lo tocaran, ni que besara a nadie más. Pensar que pudiera mostrar esas expresiones lúbricas y adorables a otra persona hacía que su interior hirviera de rabia.

¿Por qué? Tras darle vueltas cada vez que tenía un momento libre, Avery comprendió que era deseo de exclusividad. Quería que Shin Jae-yeon fuera solo Shin Jae-yeon ante él, y no el Jefe de cocina Jake Shin. Para eso, él tenía que convertirse en alguien único para él. Es decir, en el… novio de Shin Jae-yeon.

“… Avery, por cierto, ¿de dónde sacó este vino?”.

“¿Eh? Ah, me lo dio un amigo. El que me prestó el coche”.

“Ah, ese amigo… Bien, ¿ahora me va a decir qué ocurre?”.

“... Lo que quería decirle es que…”.

“Sí”.

“No sé qué pensará si se lo digo así, pero me gustaría terminar nuestra relación actual. No sé si llamarla compañeros de sexo o compañeros de juegos… pero bueno, eso”.

“... ¿Quiere dejarlo?”.

Avery iba a continuar diciendo algo como: "Y quiero empezar una relación nueva como su pareja". Sin embargo, al ver que la expresión de Shin Jae-yeon se volvía gélida de repente, Avery se quedó paralizado.

¿He dicho algo malo?

Pero antes de que pudiera recuperar el juicio y soltar la siguiente frase, Jae-yeon habló primero.

“¿Por qué? ¿Ya se ha cansado después de lo que hemos hecho?”.

“¿Qué? ¿C-cansarme? ¿Yo de usted?”.

“Ha dicho que quiere dejarlo”.

“Espere un momento, no me refería a eso—“.

“No, está bien de verdad. Sé que es una buena persona, Avery. Invitarme así a cenar para que sea la última vez… es muy amable de su parte. Aun así, me gustaría saber el motivo. No hace falta que use palabras bonitas, ¿puede decirme la razón real?”.

“¿Qué razón quiere que le dé?”.

“La razón por la que quiere dejar esta relación. Si no se ha cansado, ¿es porque me porto de forma demasiado aburrida durante el juego?”.

“¿Qué? ¿Cuándo se ha portado usted de forma aburrida—?”.

“Sé que mi actitud es pasiva y que para alguien con tanta experiencia como Avery habrá sido tedioso. Lo entiendo. No habré sido un compañero de juegos divertido”.

“¡Un momento, Chef! Creo que lo está malinterpretando todo—“.

“No, no hace falta que me consuele a la fuerza. No voy a intentar retenerlo. Solo… me gustaría saber el porqué”.

“… ¿Que no va a intentar retenerme?”.

“¿Cómo podría yo retener a Avery? Sé bien qué tipo de persona soy. Alguien tan popular como usted seguro que ya ha encontrado a otra pareja, ¿verdad? Espero que esta vez sea alguien que pueda satisfacerlo”.

“¿Lo dice en serio?”.

“¿Perdón?”.

“¿Que no le importa si juego con otra persona?”.

Las palabras que Shin Jae-yeon soltaba fruto de su malentendido al principio le parecieron absurdas, pero al escucharlas empezó a sentirse dolido. ¿Cómo podía mencionar a otra pareja con tanta naturalidad? ¿Que me dejaría marchar sin más si le dijera que voy a jugar con otro? A menos que no sintiera nada por mí, ¿cómo era eso posible?

“... ¿No es algo inevitable? ¿Qué derecho tengo yo para impedirlo? No soy el novio de Avery ni nada parecido”.

“¿Y si tuviera el derecho? ¿Lo impediría?”.

“Esa suposición no tiene sentido”.

“No, para mí es un asunto importante. Quiero saber qué piensa. Sabe lo que significa que yo juegue con otra persona. ¿De verdad no le importaría nada si lo hiciera?”.

“...”.

“¿No le importaría que yo tocara a otra persona así…?”.

La mano de Avery, que acariciaba la mejilla suave de Shin Jae-yeon, bajó hacia su cuello recto y recorrió ligeramente la nuca blanca que asomaba por el cuello de la camisa. El hombre tembló, como si no supiera qué hacer, y lo miró. En sus ojos negros vacilantes se percibía una agitación evidente. Incluso parecía un poco herido. Si no era su imaginación, aquello era, probablemente… Avery tragó saliva y continuó.

“¿Le parecería bien?”.

“...”.

“No me detendría solo en tocar. Ya lo sabe. ¿Le da igual que lo haga?”.

“Ugh…”.

Avery presionó con su uña el lóbulo de la oreja de Jae-yeon, que empezaba a enrojecer lentamente, y este lo miró temblando. La respuesta ya se leía en su mirada, pero parecía que el proceso de sacarla de su boca no sería fácil.

Ya lo sospechaba de antes, pero el mecanismo de pensamiento de este hombre está realmente enredado…

Avery terminó susurrando su nombre. De forma dulce y suave, como cuando sacaba a relucir su inclinación dominante, lo llamó como si estuviera consolando a un niño.

“Jae-yeon”.

“...”.

“¿Puede decírmelo con sinceridad?”.

Al oír su nombre, el hombre se sobresaltó visiblemente. Durante sus múltiples sesiones de juego, Avery había pronunciado ese nombre hasta el cansancio. El hombre ya debía saber bien qué significaba que lo llamara así. Era la forma de persuasión propia de Avery: demasiado suave para ser una orden, demasiado autoritaria para ser un simple ruego. Le había grabado en el cuerpo y en la mente que podía dejar los juicios y las responsabilidades en sus manos y simplemente someterse y obedecer con tranquilidad. Que podía soltarlo todo ante él. Que el mundo no cambiaría aunque fuera más honesto con sus deseos. Que él se encargaría de que nada cambiara. Al pensar si todo ese esfuerzo daría sus frutos… Avery se sintió nervioso.

“Shin Jae-yeon”.

La duda se reflejó en el rostro del hombre. Pero no era la primera vez. Avery esperó con calma. Tras morderse los labios sin atreverse a responder, finalmente habló después de un largo rato.

“Si Avery quiere dejarlo, yo, por supuesto—“.

“Espere un momento”.

“¿Sí?”.

“Si Jae-yeon me miente ahora mismo, creo que me enfadaré muchísimo”.

“...”.

“Cualquier respuesta me sirve, siempre que no sea una mentira”.

“...”.

“¿De verdad quiere que me convierta en el amo de otra persona que no sea usted?”.

Avery aplicó fuerza en la mano que rodeaba el cuello del hombre. Al tener las manos grandes, abarcaba casi todo el cuello de Shin Jae-yeon sin dificultad. No era suficiente para impedirle respirar, pero sí para que un Jae-yeon desconcertado lo mirara mientras su nuez se movía. Avery, a diferencia de su costumbre, no mostró ni rastro de sonrisa y le dirigió una mirada gélida.

Esta es tu última oportunidad de decir la verdad.

Ante esa advertencia visual, el hombre bajó la mirada mientras sus orejas se teñían de un rojo intenso. Se veía cómo se mordía ligeramente el labio, como si contuviera algo. Avery solo quería asustarlo un poco, no pretendía excitarlo… pero parecía que había subestimado demasiado a Shin Jae-yeon. Él mismo estuvo a punto de excitarse también, pero se contuvo, ya que lo prioritario era sacar la verdad de su boca.

“... Si digo la verdad”.

“Dígala”.

“Que Avery continúe…”.

“Sí”.

“Si continúa siendo mi amo… me gustaría”.

“Ya veo. ¿Le parece bien que sea el amo de otra persona?”.

“Al menos mientras sea el mío… no me gustaría que lo fuera. …Lo siento”.

“Mire. Puede decirlo así de bien, ¿por qué miente entonces?”.

“...”.

“Le felicito. Lo ha hecho bien. Y para responder a eso… yo tampoco tengo intención de tener a otro sub que no sea usted por el momento”.

“¿Eh? Pero hace un momento—“.

“Debería escuchar hasta el final. Lo que quería decir es que quiero dejar esta relación de ‘solo juego’. Quiero tener una relación con usted que vaya más allá de eso”.

Shin Jae-yeon parpadeó con los ojos muy abiertos. Como si nunca se lo hubiera imaginado.

Y yo que pensaba que le había demostrado mi afecto muchas veces…

Parece que no había servido de nada. Avery se desanimó un poco, pero continuó con firmeza.

“No sé cómo le sonará esto. Será repentino, supongo. Pero no podía callármelo más. Creo que... me ha empezado a gustar. No, me gusta. Me gusta con total certeza’.”.

“¿Que le… gusto?”.

“Me gusta. Por eso he dicho que dejemos de ser compañeros de sexo. ¡No es porque me haya cansado de usted, en absoluto! ¿Cómo podría cansarme de usted? Estoy muy satisfecho con nuestros juegos. Si a usted le parece bien, quiero seguir jugando. Pero no como compañeros de sexo, sino como su no-no-novio… El invitarlo hoy era para decirle esto”.

“Un momento, ¿entonces esto era una cita?”.

“Sí”.

“Lo siento, no tenía ni idea. Como estaba cocinando con tanto empeño, pensé que lógicamente me había llamado para consultarme algo sobre su carrera…”.

Shin Jae-yeon tenía una cara de sorpresa total.

Ugh, ya lo sabía yo…

Avery bajó la cabeza desesperado. Debido a la obsesión por no fallar con la comida, había fracasado estrepitosamente en crear un ambiente de cita. Mientras se tapaba la cara con angustia, oyó una risa a su lado. ¿Eh? Al girarse sorprendido, vio que Shin Jae-yeon se estaba riendo. No sabía si era una buena o mala reacción.

“Ya que Avery ha tenido el valor de decírmelo, yo también seré honesto esta vez”.

“Ah, sí”.

“No me lo esperaba en absoluto. No sabía que le gustaba, ni que daría el primer paso para decir algo así. Al principio me propuso jugar juntos, así que pensé que solo le interesaba el juego”.

“S-sí, así fue. Yo hice eso…”.

“No pensé que desearía una relación más allá de ser compañeros de sexo. Por eso, la otra vez acepté conocer a otra persona. No es que yo quisiera ir, pero alguien insistió tanto en presentármelo que no tuve más remedio. Me acordé de Avery, pero pensé que sería raro preocuparme por eso cuando ni siquiera éramos pareja”.

Eso ya lo sabía. Aunque fuera un fracaso, había sido el motivo más directo para pedirle la cita hoy. Avery no sabía cómo reaccionar y solo sonrió con torpeza, pero Shin Jae-yeon frunció el ceño al notar algo extraño.

“Un momento, ¿acaso ya lo sabía?”.

“Sí, Ollie me dijo que lo había visto con un hombre. Dijo que se notaba que era una cita”.

“... Por eso no se pueden tener citas en el centro de Nueva York. Probablemente fuera así. Al otro hombre parecía gustarle; de hecho, me pidió otra cita. Pero le rechacé diciendo que no creía que pudiéramos vernos más”.

“¿Por qué? ¿No era su tipo?”.

“Físicamente, si tengo que elegir, se acercaba a mi tipo. Pero, al final, terminé acordándome de usted…”.

“¿De-de mí?”.

“Porque si empezaba a salir con él, tendría que renunciar a usted. Él no entendería que tuviera un compañero de juegos aparte. Y cuando pensé en terminar mi relación con usted, sentí que…”.

“...”.

“Supongo que no quería renunciar. Porque Avery es… mi Amo”.

Lo que decía era adorable, pero la cara de Shin Jae-yeon mirándolo de reojo con timidez después de hablar era aún más bonita, Avery sentía que el corazón le iba a estallar. O sea, que al final su encuentro con aquel tipo fue cosa de una sola vez porque yo estaba en su cabeza…

¿Esto no es un sueño, verdad?

Avery se mordió el labio, incapaz de creer lo que salía de la boca de Shin Jae-yeon. Las cosas estaban saliendo mucho mejor de lo esperado, hasta resultaba increíble.

¿Será de verdad por la magia de ese vino?

Avery miró de reojo la botella de vino sobre la mesa.

Parece que Tyler sirve para algo de vez en cuando.

“Avery quiere que nuestra relación evolucione, ¿verdad? Es decir, quiere que seamos pareja—“.

“¡Sí!”.

“¿Por qué empezó a pensar así?”.

“Al enterarme por Ollie de que estaba en una cita con otro hombre… sinceramente, fue un gran impacto. Creo que sentí una sensación de crisis en ese momento. Al pensar que podría pertenecer a otra persona… me impacienté. Detestaba pensar que otro viera las facetas que usted me muestra a mí; solo imaginarlo hacía que se me revolviera el estómago, así que decidí que tenía que expresarle mis sentimientos”.

“... Yo pensaba que Avery no tenía intención de que la relación evolucionara. Por eso…”.

“Fui un tonto. Debería haberle dicho que me gusta mucho antes”.

Avery tomó la mano de Shin Jae-yeon y presionó sus labios contra el dorso. Mmua. Shin Jae-yeon abrió un poco los ojos, pero no retiró la mano; solo se mordió el labio suavemente mientras sus mejillas se teñían de rojo. Avery se contuvo a duras penas las ganas de levantarse y saltar de alegría. El ambiente no era malo; si jugaba bien sus cartas, parecía que podría entrar suavemente en una relación amorosa con Shin Jae-yeon.

Ahora que lo recordaba, ¿no le había dicho Jia que se lanzara aprovechando su cara guapa…? Avery acercó su rostro tanto que podía contar las pestañas del hombre. Al cruzar las miradas, Shin Jae-yeon la desvió desconcertado, pero viendo que sus mejillas se teñían de un color aún más intenso, no parecía que fuera por desagrado. Avery no pudo evitar sonreír ante lo adorable que era. Y susurró una vez más.

“Me gusta, Shin Jae-yeon”.

“...”.

“Hablo en serio”.

“……”.

“…… ¿Jae-yeon? ¿Me está escuchando?”.

“……Ah, lo siento. Antes de responder, permítame preguntarle algo. El que le guste... ¿significa que Avery quiere ser mi novio y también mi compañero de juegos?”.

“Sí, no quiero renunciar a ninguna de las dos facetas”.

“……Ya veo. Entonces, de verdad lo lamento, pero ¿podría darme algo de tiempo para pensarlo?”.

Dado el contexto hasta ahora, Shin Jae-yeon pensó que respondería "Sí" de inmediato, pero para su sorpresa, de los labios del hombre fluyó una respuesta distinta a la esperada. Desconcertado, Avery volvió a preguntar sin darse cuenta.

“¿Ti... tiempo?”.

“No es porque tenga una mala imagen de Avery. Es solo que es la primera vez que establezco una relación tan... compleja con alguien, así que creo que necesito organizar mis pensamientos. Para empezar, no sabía que la charla de hoy derivaría en esta dirección……. Lo pensaré mejor y le daré una respuesta pasado mañana, cuando vaya a trabajar”.

“……Lo siento. Fue muy repentino, ¿verdad?”.

“No, no es culpa de Avery. Disfruté mucho la comida que preparó hoy. Hacía tiempo que no tenía una cena tan agradable”.

Shin Jae-yeon sonrió. No parecía una mentira piadosa, lo cual era un alivio, pero Avery no pudo evitar sentirse ansioso ante la petición de tiempo. ¿Acaso se había equivocado de estrategia hoy? ¿O habría sido mejor expresar sus sentimientos con otras palabras? ¿O tal vez……? Incapaz de descifrar las intenciones del hombre que apuraba su copa de vino en silencio frente a él, Avery reprimió el deseo de suspirar y dio un trago al vino, solo para apartar la copa sorprendido.

¿Qué es esto? ¿No sabe un poco raro?

“……Un momento. ¿No le sabe extraño este vino?”.

“Sí, el sabor se ha alterado un poco. Parece que su amigo no lo almacenó bien……. Pregúntele si por casualidad lo dejó bajo el sol”.

“……”.

“Ah, pero no está echado a perder, así que no hay problema”.

Vaya, y se hace llamar bartender y no sabe guardar un vino...

Avery apretó los puños, haciendo que la copa temblara ligeramente. Esa era la razón por la cual la ‘magia del vino’ se había interrumpido a medias.

“Entonces, ¿ya se marcha?”.

“¿Perdón?”.

“Debe estar cansado, lo llevaré a casa de inmediato”.

“Ah, no es necesario. Avery también debe estar cansado, descanse. Pediré un Uber”.

“De verdad, yo puedo llevarlo—”.

“No hace falta. Está bastante lejos y es tarde, no hay necesidad de eso”.

Shin Jae-yeon habló con tanta firmeza que Avery no tuvo más remedio que entregarle su abrigo. El hombre, tras ponerse de nuevo el grueso abrigo de invierno, se levantó unos minutos después diciendo que el Uber ya estaba cerca y que se marchaba. Avery lo acompañó hasta la puerta principal. El hombre se giró y lo saludó cortésmente.

“Muchas gracias por lo de hoy, Avery. La comida estuvo deliciosa”.

“El agradecido soy yo, Chef”.

“Entonces, que descanse”.

“Sí, usted también tenga cuidado en el camino”.

La puerta se cerró. El sonido de los pasos del hombre se fue alejando. Avery corrió hacia la ventana y observó hasta que el Uber en el que subió desapareció de su vista. ¿Qué respuesta le daría Shin Jae-yeon? Avery sintió la garganta seca y tragó el vino de sabor áspero. Sabía terriblemente mal. Aun así, mirando la copa de Shin Jae-yeon, que estaba completamente vacía, contempló en silencio cómo la oscuridad se asentaba sobre Queens.