4. Medianoche en Queens (1)

4. Medianoche en Queens (1)

 

‘... Oye, Avery’.

‘¿Sí?’.

‘Sobre nuestra relación... no se lo has dicho a los otros cocineros, ¿verdad?’.

‘No, por supuesto que no. No he soltado ni una palabra’.

‘... Gracias. Cuento contigo de ahora en adelante’.

A pesar de que Shin Jae-yeon le había pedido que tuviera especial cuidado, dicen que no hay secretos eternos en este mundo. Parece que hay cosas que, por mucho que intentes ocultarlas, terminan notándose. Por ejemplo, un estado de ánimo eufórico.

“Avery, confiesa de una vez”.

“¿De qué hablas de repente, Marco?”.

“Te ha pasado algo bueno, ¿verdad?”.

“¿Eh? ¿A qué se refiere?”.

“No lo sé. ¿Cómo voy a saberlo? Es solo que últimamente pareces estar de muy buen humor”.

“¿De verdad lo parece?”.

“¿Es que ni siquiera conoces tu propio estado de ánimo? Te doy un saco de cebollas para pelar y te ríes como un tonto mientras lo haces, llegué a pensar que te habías vuelto loco”.

“... Ah”.

¿Tan evidente era? Avery tensó los músculos faciales para intentar controlar su expresión. Por supuesto que estaba de buen humor. A menos que surgiera algún imprevisto, se veía con Shin Jae-yeon fuera del trabajo casi todas las semanas. Incluso se habían visto el sábado pasado. Podría haber pelado diez sacos de cebollas con alegría, no solo uno. Marco lo miró de reojo y comenzó un sutil interrogatorio.

“¿Una novia?”.

“¡Ah, no, no es eso!”.

“No mientas. Tienes novia, ¿verdad? Oye, ¿qué otra cosa puede ponerte así de bien aparte del amor? ¿Dónde la conociste?”.

“Le digo que no es eso, Marco. Su pensamiento es muy estrecho”.

“Si no es amor, ¿qué es? ¿Te ha tocado la lotería?”.

“Si fuera eso, ¿crees que estaría aquí haciendo esto?”.

Avery refunfuñó mientras retiraba la espuma del stock de huesos de ternera que acababa de empezar a hervir. Un cocinero pasó como un torbellino señalando que el fuego estaba demasiado alto, así que lo bajó rápidamente. Marco parecía seguir dándole vueltas a qué podría ser lo que lo tenía tan contento, pero al no ocurrírsele nada más, empezó a fruncir el ceño.

“¿Te ha felicitado Jake?”.

Eso fue lo mejor que pudo proponer. Como Avery no esperaba que el nombre de Shin Jae-yeon surgiera de esa manera, respondió un tanto desconcertado.

“¿Eh? ¿A qué viene hablar del jefe de cocina de repente?”.

“¿Cómo que a qué viene? Si eres un fan acérrimo de Jake. Te pasas el día hablando de él y dijiste que tienes todos sus libros y las revistas donde lo han entrevistado en casa, ¿no?”.

“C-cállese, Marco”.

“Oye, ¿quién aquí no sabe que eres fan de Jake? Si querías ocultarlo, no deberías haberlo mirado con ojos brillantes como una adolescente viendo a Taylor Swift cada vez que pasaba por tu lado”.

“¿C-cuándo he hecho yo eso?”.

“Todos los chefs aquí presentes son testigos”.

Al decirlo con tanta seguridad, no parecía que Marco estuviera bromeando. Avery pensó que quizá por eso el Chef Shin le había mencionado antes algo sobre su mirada.

¿De verdad lo miraba con tanto fervor?

Avery sintió que el rostro se le calentaba un poco.

“... Es que el Chef Shin es admirable. Ser jefe de cocina a una edad tan temprana, conseguir las tres estrellas Michelin y esforzarse siempre tanto...”.

“Eso es verdad. Entonces, ¿te ha felicitado?”.

“No”.

No había recibido felicitaciones, pero sí había escuchado de sobra gemidos, súplicas y su nombre susurrado de forma lasciva.

Uf, pensar en esto en el trabajo es demasiado estimulante.

Intentó apartar los sonidos e imágenes que se encadenaban en su mente, pero fue inútil. Ahora que lo pensaba, lo de la semana pasada fue increíble...

‘Jae-yeon, estás tan lindo, te queda muy bien...’.

‘Hgh... No... no tires...’.

‘¿Por qué tienes tanto miedo? Tus pezones ya son rosados y hermosos de por sí, pero con estos adornos se ven mucho mejor. ¿Qué tal? ¿Los aprieto un poco más?’.

‘Ah, no... ¡ugh...!’.

Avery giró un poco más los tornillos para apretar con fuerza los pezones ya endurecidos. Tocó ligeramente el colgante que colgaba debajo, enviando un impacto al pezón tensado por la gravedad, y Shin Jae-yeon no pudo evitar retorcer la cintura. Desde que descubrió que sus pezones eran extremadamente sensibles, Avery había esperado el día para usar esta herramienta, y por fin había llegado la oportunidad. Avery sonrió mientras hacía oscilar el colgante de un lado a otro. Los cristales brillaban al chocar entre sí, pensó que había sido un acierto elegir los de cristal.

‘¿Tanto te gusta?’.

Antes de usar cualquier herramienta, Avery las probaba en su propio cuerpo para aprender la intensidad y los niveles de ajuste antes de aplicárselas a Shin Jae-yeon. Él mismo había probado esas pinzas para pezones varias veces antes, y terminó lastimándose, lo que le causó dolor durante un tiempo al vestirse y desvestirse. Honestamente, cuando las usó él mismo no sintió un placer especial, así que se preguntaba cómo reaccionaría Shin Jae-yeon, pero al verlo disfrutar tanto, sintió que su experimento valió la pena. Se inclinó y rozó con la lengua el pezón que sobresalía entre los cuatro tornillos de la pinza, Shin Jae-yeon se aferró a sus hombros jadeando.

‘¿No crees que se vería lindo un piercing aquí? ¿Nunca lo has pensado?’.

‘Hic, ah, no... hgh...’.

‘A ti te encanta que te atormenten aquí. Si tuvieras un piercing, te sentirías bien solo con que tirara de él... Ah, ¿pero no se podría porque se marcaría bajo la chaqueta de chef? A veces se nota la silueta. ¿No te estarás tocando a solas en la oficina, verdad?’.

‘No, oye... ¡ugh, kh-at...!’.

‘¿Quieres un piercing? ¿Eh?’.

Aunque tenía los ojos rojos y húmedos, Shin Jae-yeon negó obstinadamente con la cabeza. Por mucho que Avery lo molestara y le suplicara, no consiguió un ‘sí’ para el piercing, pero a cambio apretó los pezones con tanta fuerza que logró que Jae-yeon llegara al clímax sin necesidad de tocarse por delante. ¿Y qué habían hecho antes de eso...? ¡Ah!

‘... Mmpf, hgt...’.

‘...’.

‘... Uun, uu...’.

‘Ay, tienes que estar callado. Estamos en una parte importante de la película y no puedo oír bien’.

‘... Kh-uk, ugh...’.

‘¿Es difícil? Lo parece. Pero solo tienes que aguantar un poco más. Quedan 13 minutos y 36 segundos’.

‘Huu-u...’.

Avery acarició con ternura el cuerpo desnudo que forcejeaba atado con cuerdas rojas. Sabía que el rojo le quedaría bien porque su piel era muy blanca y limpia, pero se veía mucho mejor de lo esperado. Al haber sido dejado así durante decenas de minutos con las muñecas atadas a la espalda, Shin Jae-yeon parecía estar sufriendo, no dejaba de retorcerse dejando escapar gemidos a través de la mordaza. Cuanto más lo hacía, más se hundían las cuerdas en su piel, por lo que solo se perjudicaba a sí mismo.

‘...’.

Ver al hombre frotar torpemente su miembro erecto contra las sábanas de la cama mientras se retorcía era tan tierno que Avery sonrió satisfecho sin darse cuenta. También le gustaba poder observarlo a su antojo sin preocuparse por la mirada de Jae-yeon, gracias a que tenía los ojos vendados.

Lo he atado yo, pero realmente lo hice bien, se felicitó Avery mientras pellizcaba juguetonamente el pezón que asomaba entre las cuerdas. Shin Jae-yeon retorció la cintura y soltó unas gotas de líquido una vez más. Parecía que la sesión de hoy le estaba gustando mucho. Había practicado con un maniquí porque le habían dicho que las cuerdas eran una herramienta de bondage más difícil de usar que la cinta o las esposas, y ver el resultado era muy gratificante.

‘Mmpf, u-mmpf...’.

‘Te advertí que te castigaría si ensuciabas la cama. ¿No puedes aguantar ni unos minutos? ¿Eres un adulto hecho y derecho?’.

‘¡Ugh...!’.

‘¿O es que quieres que te azote las nalgas otra vez?’.

Acarició suavemente los glúteos que ya tenían marcas rojas de los azotes anteriores, y Shin Jae-yeon se agitó como un pez atrapado en una red. Avery le había pegado más fuerte de lo planeado al fallar en el control de la fuerza, pero al ver que, aunque se quejaba de dolor, su erección no bajaba en absoluto, confirmó que tenía un cuerpo irremediablemente lujurioso. Honestamente, cuando descubrió la existencia del ‘juego de abandono’, se preguntó si no se aburriría esperando mientras dejaba al sub solo, pero resultó ser más divertido de lo que pensaba. Dejaba a Shin Jae-yeon solo en la cama mientras él veía una película y, cuando se aburría, volvía para jugar con él, la reacción de Jae-yeon era tan intensa por la impaciencia acumulada que resultaba muy entretenido.

‘Ugh... kh-hgt...’.

Shin Jae-yeon se agitaba lastimosamente como si prefiriera ser golpeado. Como no podía darle solo lo que le gustaba, Avery retiró las manos por completo y se levantó de la cama. Sintió la ansiedad en el gesto de Shin Jae-yeon al levantar la cabeza hacia donde se oía el sonido. Avery inició una videollamada de FaceTime consigo mismo y colocó el teléfono sobre la mesa para que Jae-yeon se viera bien, y luego se dirigió a la puerta.

‘Voy a salir un momento a tomar el aire, así que quédate quieto. Si haces mucho ruido, los vecinos podrían quejarse y vendrá el personal del hotel, así que mejor guarda silencio, ¿Está bien?’.

Shin Jae-yeon emitió algún sonido, pero Avery lo ignoró y cerró la puerta. ¡Bang! Avery se apoyó en la pared junto a la puerta y miró su teléfono. En la pantalla se veía a Shin Jae-yeon agitando la cabeza hacia la puerta y retorciéndose. En realidad, Avery no se iba a ir lejos y pensaba entrar de inmediato si veía algún peligro, pero no podía evitar encontrar adorable verlo temblar de ansiedad, esperando a un amo que no sabía cuándo volvería. Su mente trabajaba rápido pensando cuánto tiempo más dejarlo en ascuas. Avery silbaba tranquilamente mientras calculaba en qué momento entrar para hacer florecer de la forma más espectacular la expectativa y la ansiedad acumuladas dentro de Shin Jae-yeon.

Además de eso, Avery puso en práctica diversas fantasías de BDSM con Shin Jae-yeon. Por supuesto, no siempre salían bien y cometieron algunos errores. Sin embargo, como siempre puso la seguridad de Jae-yeon como prioridad, este nunca sufrió lesiones mayores a las intencionadas y, sobre todo, como Shin Jae-yeon no tenía experiencia previa en el BDSM, Avery siempre podía salir del paso improvisando. Afortunadamente, Avery se estaba volviendo cada vez más hábil y ya era capaz de adivinar el uso de casi cualquier herramienta BDSM nada más verla. Sentía que el cuerpo de Shin Jae-yeon también se iba domando con la repetición de los encuentros, por lo que Avery esperaba con ansias la llegada de cada fin de semana.

En esa situación, era natural que Avery estuviera de buen humor. Aunque nunca imaginó que terminaría siendo el compañero de BDSM del chef al que adoraba y respetaba como a un dios, no odiaba la situación en absoluto. Para ser honesto, incluso se sentía orgulloso. Él era el único que sabía que Shin Jae-yeon, el perfeccionista aterrador apodado ‘el demonio de la cocina’, era en realidad un gay de tendencia sub que se excitaba siendo dominado y sometido por otro. Incluso conocía a fondo lo lujurioso que se volvía Jae-yeon bajo presión y lo dócil que era a pesar de su vergüenza.

Solo de pensarlo, la dopamina subía tanto que, mientras trabajaba, tenía que bloquear esos pensamientos por completo. Pensaba que lo estaba ocultando bien, pero parece que se notaba. Marco insistió.

“Entonces, ¿qué es?”.

“Solo asuntos personales”.

“¿Qué? ¿Seguro que no es una relación amorosa?”.

“¡Que no! Por cierto, ¿nos vemos hoy en el 'Nightcap' después del trabajo?”.

“Sí, Malcolm hizo una reserva para cuando termine el turno”.

“... ¿El Chef no viene, verdad?”.

“No, escuché que se lo decía a Elena hace un rato. Le deseó un feliz cumpleaños por adelantado”.

“Ah, claro...”.

Avery no ocultó su decepción. Hoy era el cumpleaños de la pastelera Elena Diaz. Hacía tiempo que no se reunía todo el personal del restaurante y, para celebrar el cumpleaños de Elena, habían decidido alquilar un bar llamado 'Nightcap' cerca del restaurante para hacer una fiesta. Parecía que casi todos asistirían, excepto los que tuvieran asuntos urgentes. Era una lástima que uno de esos pocos ausentes fuera Shin Jae-yeon. Según le dijeron, iba a reunirse con un inversor junto con el gerente del restaurante, Diego Finnigan. Era normal que estuviera ocupado siendo el jefe de cocina, pero habría sido genial si hubiera podido ir...

“De todos modos, aunque hubiera venido, se habría ido pronto, Jake siempre lo hace”.

“Ahora que lo dice, creo que la última vez también se fue rápido... ¿No le gustan las fiestas?”.

“Hay algo de eso, pero más bien... los que llevamos mucho tiempo trabajando con Jake sabemos que es su forma de mantener el orden en la cocina, pero la mayoría no lo sabe. Excepto tipos raros como tú, normalmente los novatos se sienten intimidados por Jake, así que él se retira para que puedan divertirse a gusto”.

“Pero si hablas con él un poco, te das cuenta enseguida de que es una buena persona...”.

“Vaya, qué buena persona... que monta semejante escándalo solo porque una guarnición está un poco torcida”.

“Es un poco duro al reprender, pero Marco sabe que no es alguien que regañe sin motivo. Señala con claridad qué hay que corregir, así que yo creo que es algo bueno”.

“Eso es porque tú eres un masoquista”.

“¡Marco...!”.

“Es broma. Bueno, últimamente Jake también parece haberse ablandado un poco, así que creo que habrá buen ambiente”.

Avery parpadeó extrañado. ¿Shin Jae-yeon se había ablandado? Eso era noticia nueva para él.

“... ¿Dice que el Chef se ha ablandado?”.

“¿Ah, no te habías dado cuenta? Qué raro. Pensé que tú lo sabrías seguro”.

“No he oído nada de eso por aquí”.

“Bueno, no es un cambio radical. Solo que sus nervios, que siempre estaban en tensión, parecen haberse relajado un poco. Pero alguien que no conozca bien a Jake jamás lo notaría. ¿Le habrá pasado algo bueno últimamente...? Ah, ¿no será que el que está enamorado es él y no tú? No, ese tipo es demasiado aterrador como para ablandarse solo por estar enamorado”.

“...”.

“Bueno, al menos la fiesta no será aburrida porque Jake no esté”.

Marco se rio mientras metía las pinzas en el agua hirviendo antes de que sonara el temporizador. En el momento en que sacó los espárragos, el temporizador ajustado a 45 segundos empezó a pitar. Avery se maravilló internamente; pensaba que Marco ni siquiera estaba mirando el temporizador por estar hablando, pero clavó el tiempo.

Un chef es un chef, después de todo.

Marco sumergió los espárragos inmediatamente en agua con hielo para blanquearlos. Miraba los espárragos de un verde brillante y hermoso como quien mira a un hijo que ha sacado una beca por méritos académicos. Marco explicó.

“Hay que cocinarlos justo hasta este punto para que el color sea bonito y la textura se mantenga. Los que tú blanqueaste antes estaban demasiado hechos. Mira, están blandos como gelatina. Ya sabes que si le presentas algo así a Jake, va directo a la basura, ¿verdad?”.

“Lo sé...”.

“Si lo sabes, ¿lo intentamos otra vez?”.

Marco dio una palmada. Avery suspiró levemente y tomó los espárragos. Visto así, el jefe de cocina Jake Shin parecía alguien muy lejano, pero Shin Jae-yeon no lo era. Cada vez que era consciente de esa brecha, sentía una ligera inquietud. El agua burbujeaba lanzando pequeñas esferas transparentes. Avery sumergió los espárragos profundamente hasta que quedaron totalmente cubiertos.

***

“Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz...”.

Bajo la luz tenue, las pequeñas llamas de las velas oscilaban alineadas. Al ver a los empleados cantando el cumpleaños feliz, cada uno con un tono y ritmo diferente, Elena, la cumpleañera, no pudo evitar reírse.

“¡Jajaja, ahora entiendo perfectamente por qué todos trabajan en 'Inspire' y no en Broadway! ¡Es el 'Feliz cumpleaños' más espantoso que he oído nunca!”.

“Ya que trabajo en Nueva York, debería haber intentado hacerme un nombre por allí”.

“¡Oh, Pete! ¡De todos, tu canto fue el más terrible! Jajaja, ¡sabes que es broma!”.

“Venga, pide un deseo. Quiero comer pastel”.

“¡Feliz cumpleaños, Elena!”.

“¡Felicidades!”.

“Muchas gracias a todos. Bien, voy a soplar las velas. ¡Una, dos y tres!”.

Cuando Elena sopló y apagó las velas, estallaron aplausos y vítores por doquier. Elena era la pâtissière (pastelera) encargada de los postres y la repostería, no solo tenía talento, sino que poseía una personalidad alegre y positiva difícil de encontrar en este sector. Era amable con todos, así que no era exagerado decir que nadie en la cocina la odiaba. Avery también tenía una buena opinión de ella. Además, su forêt noire (tarta Selva Negra) era deliciosa. Solo de recordarla se le hacía la boca agua. Alguien le preguntó.

“¿Cómo está Camila?”.

“Bien, creciendo sana y fuerte mientras hace todo tipo de travesuras. Hoy se ha quedado a dormir en casa de una amiga, así que puedo beber a gusto por una vez en mucho tiempo”.

Elena guiñó un ojo. Era madre soltera y criaba sola a su hija de ocho años. Avery pensaba sinceramente que era admirable que criara a una niña mientras trabajaba en este sector, donde ya es difícil cuidar de uno mismo. Seguramente Elena tendría muchas dificultades que no mostraba en público, pero al menos por fuera parecía estar haciéndolo bien. Bueno, todos suelen tener una o dos cosas que ocultan al mundo. Al pensar en ‘ocultar’, su mente derivó naturalmente hacia cierto hombre.

Ojalá él también hubiera venido...

“Avery, ¿por qué estás tan callado hoy?”.

Mientras picaba un trozo de pastel en un vaso de papel y observaba el juego de Beer Pong, el sous-chef Nick Sorelll se acercó a hablarle. Era un hombre que normalmente no mostraba grandes cambios de expresión, pero hoy parecía estar de bastante buen humor. Quizá fuera por la bebida que tenía en la mano. Al fin y al cabo, incluso este ‘demonio de la ecuanimidad’ era humano. Avery respondió sonriendo.

“Estoy esperando mi turno para entrar en la siguiente ronda”.

“Allí están jugando a ‘¿Qué comida soy?’, ¿qué te parece eso?”.

“... Ah, ¿es la versión de comida de '¿Quién soy?’ Se nota que somos cocineros”.

“Es lo que hacemos todo el día, ¿no? Nuestras estructuras cerebrales han cambiado por completo”.

“Mmm, da un poco de miedo. ¿Yo también terminaré así después?”.

“Si piensas seguir llevando el delantal y sujetando el cuchillo, supongo que sí. ¿Qué dices, Avery? ¿Tienes intención de seguir cocinando?”.

“Mmm, no lo sé. No soy de los que piensan mucho en el futuro lejano”.

“¿Ah, sí? Qué sorpresa. Pensé que dirías sin dudarlo que seguirías cocinando”.

“Honestamente, es muy diferente a lo que imaginaba y también es muy duro”.

“Jajaja, todos lo dejan por eso. Piensan que van a manejar el cuchillo con estilo, pero resulta que hay que trabajar demasiado duro. Pero para pensar así, has aguantado un año, ¿no? Los que entraron contigo ya se han ido todos, solo quedas tú”.

“Ahora que lo pienso, es verdad que se han ido todos. Qué malos. Me han dejado solo en el infierno”.

Los aprendices que preparaban verduras con él y frotaban la cocina a diario hasta sacarle brillo habían desaparecido uno a uno, y los que quedaban ahora eran todos nuevos. E incluso ellos siempre se quejaban de lo duro que era, así que no se sabía cuándo dirían que se iban. Nick Sorelll soltó una risita, recogió una pelota de ping-pong que había caído a su lado y se la entregó. Avery hizo rebotar la pelota sobre la mesa. Toc, toc, toc... La pelota describió una pequeña parábola sobre la mesa y cayó dentro del vaso con un plop. Maxim, a quien le tocaba el turno, vitoreó. Nick también lo elogió.

“Se te da bastante bien”.

“Solía jugar a menudo con mis amigos”.

“¿Ah, sí? Bueno, pareces el tipo de persona a la que se le dan bien los juegos”.

“No se me dan mal. Pero Nick, ¿quería decirme algo?”.

El sous-chef Nick era la segunda persona más importante en la cocina de ‘Inspire’ después de Shin Jae-yeon. Además, se decía que empezó a trabajar en ‘Inspire’ al mismo tiempo que Shin Jae-yeon, así que debía tener muchos amigos allí. Que alguien así dedicara tiempo a un simple aprendiz resultaba extraño, y como parecía que quería decir algo desde hacía un rato, Avery sacó el tema con cautela. Nick arqueó las cejas sorprendido y luego sonrió ampliamente.

“Eres perspicaz. No es nada tan importante como para llamarlo ‘algo que decir’, pero tenía una curiosidad personal”.

“¿Qué es?”.

“Verás... es que en realidad los vi”.

“¿Que vio qué?”.

Al oír eso, Nick sonrió con cierta timidez.

¿Qué será?

Avery no tenía idea de a qué se refería y parpadeó confundido. Entonces Nick se inclinó hacia su oído y susurró suavemente.

“Que los vi a ti y al Chef Shin”.

“... ¿Eh?”.

El corazón de Avery dio un vuelco y se quedó paralizado, incapaz de decir nada.

¿Visto? ¿Acaso nos vio jugando en el pasillo del restaurante? No, estaba seguro de que no había nadie... ¿O es que el CCTV funcionaba de verdad?

Justo cuando el pánico empezaba a apoderarse de él con todo tipo de pensamientos, Nick soltó una risita.

“Oye, no te preocupes. Solo los vi yo”.

“... E-entonces, lo que vio exactamente fue...”.

“El coche”.

“¿Eh? ¿El coche?”.

“El Mercedes negro en el que se mueve el Chef Shin. Te vi subir al asiento del copiloto. Me pareció que era más que simplemente llevarte a casa, porque nunca los he visto ser cercanos habitualmente y, para colmo, era sábado por la noche, cuando empiezan los días libres del restaurante. Me pareció muy sospechoso”.

“Ah...”.

No sabía si llamar a esto suerte, pero en cualquier caso, lo era.

Uf, no vio aquello.

Avery sintió un alivio inmenso. Casi se le sale el corazón. Si los hubieran atrapado haciendo juegos BDSM en el pasillo del restaurante, aparte de él mismo, la reputación de Shin Jae-yeon habría quedado manchada de por vida, no quería ni imaginar que las cosas terminaran así. Aunque ya era muy cuidadoso, se juró a sí mismo que la próxima vez lo comprobaría todo el doble de bien. Por otro lado, al ver que Avery no lo negaba, la mirada de Nick Sorelll se llenó de certeza.

“¿Están saliendo?”.

“¿Eh? No, e-eso... no es exactamente así...”.

“Ah, ¿aún no han llegado a ese paso? ¿Se están conociendo?”.

“...”.

No estaban saliendo, y decir que se estaban conociendo... Avery se mordió el labio, incapaz de responder. Esas cosas son pasos previos a una relación amorosa, ¿no? Ahora que lo pensaba, ¿cómo debería definir exactamente esta relación? Se veía con Shin Jae-yeon una vez cada una o dos semanas para jugar. Pero, pensándolo bien, eso era todo, a menos que Shin Jae-yeon se quedara dormido por el agotamiento del juego, siempre solía marcharse primero. Al ver a Shin Jae-yeon preparándose para irse, Avery sabía que era un hombre ocupado, pero una parte de él deseaba que se quedara hasta la mañana, mientras que otra parte le recriminaba preguntándose qué razón tendría Shin Jae-yeon para hacer tanto por él, esos sentimientos luchaban ferozmente dentro de Avery.

“... ¿Avery?”.

Ahora que lo pensaba, el lugar de encuentro siempre era un hotel, no una casa, y aunque cruzaba algunas palabras sencillas con Shin Jae-yeon, fuera de eso no había un intercambio emocional que se pudiera llamar así.

Así que, si tuviera que resumir esta relación en una palabra... compañeros de sexo. Solo que el sexo tenía una forma un poco peculiar, pero se podía expresar exactamente así. Hasta ahora había estado tan emocionado por el simple hecho de verse periódicamente con Shin Jae-yeon que no se había detenido a pensarlo profundamente, pero de repente se sintió como si le hubieran echado un cubo de agua helada encima.

¿Acaso esperaba que la relación evolucionara? Al sentirme decepcionado ahora, supongo que sí...

Avery, con la cabeza hecha un lío, respondió vagamente.

“... Lo siento. No sé qué decirle. Como el Chef Shin también está involucrado, creo que es mejor no hablar a la ligera, Nick”.

“Si es por el hecho de que el Chef Shin es gay, no te preocupes demasiado. Yo conozco su orientación desde hace mucho tiempo. Más bien me sorprendió no saber que tú también podías estar con hombres. No, aunque puedas, nunca imaginé que estarías viéndote precisamente con nuestro chef”.

“¿Por qué? El Chef es atractivo”.

“No es por eso, es que te trató muy duro por aquello de la piel de las zanahorias. Pensé que le tendrías pavor”.

“...”.

“Lo siento, no era mi intención recordarte un mal momento. Es solo que, como el Chef se portó tan mal contigo entonces, pensé que le guardarías algo de rencor. Por eso me pareció inesperado”.

“... No creo que se portara mal. Es verdad que yo cometí un error”.

“Más bien tuviste mala suerte. Si la persona que comió ese plato no hubiera sido un periodista... No habría llegado a tanto”.

“Yo también pensaba eso al principio... pero ahora mi opinión ha cambiado. El Chef habría reaccionado de la misma manera aunque la persona que se quejó no fuera un periodista, sino un cliente común. Él no es alguien que se esfuerce más con un plato y descuide otro, siempre dice que, para quien lo come, es una experiencia única en la vida”.

“¿Pero eso no es solo su filosofía?”.

Rebatió suavemente Nick Sorelll.

“Trabajar bajo su mando no significa que debas adoptar su filosofía al pie de la letra. Si quieres ser chef algún día, es mejor que tengas la tuya propia”.

Sus palabras eran amables, pero Avery sintió un trasfondo punzante.

Tal vez algún día tenga mis propios criterios culinarios, pero no creo que sea el momento aún, pensó. Justo cuando iba a preguntarle cuál era su propia filosofía, se oyó un alboroto en la entrada del bar. Alguien acababa de llegar.

“Ya que estás aquí, quédate un rato, Diego. Tómate una copa”.

“No, no, no puedo, Elena. Tengo que ir a reunirme con un inversor”.

“¿Y el Chef?”.

“Él se fue directo para allá. Yo solo pasé a saludarlos a todos antes de irme”.

“Era Diego”.

Murmuró Nick Sorelll a su lado. Avery observó con curiosidad al hombre que acababa de aparecer y acaparaba la atención de todos. Era Diego Finnigan, el gerente de ‘Inspire’. Era el típico hijo de familia rica que, además de Inspire, gestionaba varios restaurantes en Nueva York. Estaba en la mitad de sus treinta y cada uno de sus gestos y palabras destilaba la confianza y el aplomo de un hombre exitoso. Su cabello castaño corto y brillante, su cuerpo firme esculpido bajo supervisión profesional y su camisa casual perfectamente planchada revelaban un cuidado personal constante y un gusto refinado. Siendo alguien de un mundo tan distante al suyo, Avery gastaba más de la mitad de su sueldo en el alquiler de un estudio destartalado, se limitó a observarlo desde lejos.

“¡Oh!”.

Por alguna razón, los ojos verdes del hombre se abrieron de par en par al descubrir a Avery. Luego, mostró una sonrisa de dientes blancos.

¿A mí?

Avery miró a su alrededor desconcertado.

¿Estará saludando a Nick?

Pero Diego Finnigan se acercó y extendió su mano precisamente hacia él.

“Tú eres Avery, ¿verdad?”.

“Sí, así es...”.

“Mucho gusto. Soy Diego Finnigan. Es la primera vez que nos saludamos formalmente, ¿no? Antes paraba tanto en Inspire que no había nadie que no conociera mi nombre, pero de un tiempo a esta parte estoy tan ocupado que la mitad de la cocina me es desconocida. ¿Verdad, Nick?”.

“Ha estado un poco ausente. Bueno, con tantos restaurantes que gestionar es normal”.

Asintió Nick.

¿Pero cómo sabe quién soy yo?

Avery estrechó la mano del hombre con cierta reserva. Diego sonrió ampliamente”.

“Pero a ti te conozco, Avery. Dicen que eres famoso por pelar zanahorias muy bien”.

“...”.

“Jajaja, es broma, es broma. Sinceramente, no entiendo a esos tipos que escriben artículos armando un escándalo por masticar un poco de piel de zanahoria. Los cocineros también son humanos, ¿no? Cualquiera puede cometer un error, no sé por qué se lanzan a morder así”.

“Agradezco sus palabras, pero... fue mi error. Aunque es algo que puede pasar, creo que no debió ocurrir en un lugar como Inspire”.

“Bueno, Jae-yeon dijo exactamente lo mismo”.

“... ¿Perdón?”.

“Que Jae-yeon dijo justo eso. Ah, ¿debería decir Jake para que me entiendas? En fin, cuando le dije que por qué se preocupaba tanto por un articulucho, me contestó que el problema no era el artículo, sino el hecho de que algo así hubiera sucedido. Que si el sistema, que si esto o aquello... A veces me da pena verlo, es tan terco. Y eso que sabe que si las cosas se complican terminará tomando Xanax de nuevo...”.

“¿Xanax...? ¿Se refiere al ansiolítico?”.

“Ah... lo siento. ¿Podrías olvidar lo que acabo de decir? Hablé de más”.

“¿El Chef toma ansiolíticos?”.

“Bueno, al menos antes lo hacía. Con su personalidad, dudo que la dosis haya bajado, más bien habrá aumentado. En fin, haz como si no hubieras oído nada. Al parecer se los toma a escondidas”.

Diego le dio una palmadita amistosa en el hombro mientras reía, pero Avery no pudo devolverle la sonrisa. Nuevas dudas brotaron en su mente ya de por sí complicada. Más allá del hecho de que el Chef tomara Xanax, se preguntaba cómo lo sabía Diego y por qué lo llamaba ‘Jae-yeon’ en lugar de ‘Jake’. Tenía una montaña de preguntas, pero el hombre ya se estaba despidiendo de los demás diciendo que realmente debía irse. No había forma de interrumpirlo para interrogarlo. Avery se mordió el labio mientras lo veía marchar. De repente, la existencia del gerente del restaurante, a quien nunca le había prestado atención, empezó a pesarle mucho.

“... Oye, Nick”.

“¿Dime?”.

“¿El Chef Shin y ese señor Finnigan... son cercanos?”.

“Se conocen desde hace mucho tiempo. Son mucho más cercanos que un gerente y un chef convencionales”.

“¿Ah sí? ¿Por qué?”.

“¿Cómo que por qué? Ah, ¿no lo sabes?”.

“¿El qué?”.

“¿Sabes quién es Madeleine Dumont?”.

“¿No es la mentora del Chef Shin? Escuché que fue la chef fundadora de Inspire”.

Madeleine Dumont. Una chef que practicaba la misma cocina francesa que Shin Jae-yeon. Él la mencionaba en cada entrevista como la persona que más lo había influenciado. Se conocieron cuando Jae-yeon estudiaba cocina en Francia, y se decía que ella fue quien lo recomendó para trabajar en el ‘Eleven Madison Park’ de Nueva York. Además, fue la fundadora de Inspire y se jubiló hace unos años tras cederle el puesto de chef a Shin Jae-yeon.

“Vaya, estás bien informado”.

“¿Por qué menciona su nombre de repente?”.

“Dumont es en realidad su apellido de soltera. Aunque siempre trabajó bajo ese nombre, el apellido de su marido es Finnigan. Es decir, legalmente se llama Madeleine Finnigan”.

“Finnigan... Un momento, entonces Diego Finnigan es...”.

“Su hijo”.

“... ¿En serio?”.

“Totalmente en serio”.

Nick Sorelll se encogió de hombros. Eso significaba que Diego era el hijo de la mentora de Shin Jae-yeon. Quizás se conocían desde que Jae-yeon estaba en Francia. Por eso sabía lo de los ansiolíticos. Y por eso lo llamaba Jae-yeon a diferencia de los demás...

“¡Eh, Avery! ¿Qué haces aquí parado?”.

Marco apareció de repente por detrás y le dio un tirón. Solo había pasado una hora desde que empezó la fiesta, pero ya olía a alcohol, parecía bastante ebrio.

“¡Marco, huele a vino! ¿No le prometió a su esposa que dejaría de beber?”.

“No, dije que reduciría, no que lo dejaría”.

“¿Y esto le parece ‘reducir’...?”.

“Shhh, shhh. Avery, me he enterado de un chisme interesantísimo. Si sigues regañándome, no te lo cuento”.

“¿Chisme? ¿Algo relacionado con el queso?”.

“¡Chisme, un cotilleo! ¡chisme!”.

“... ¿De qué se trata?”.

“Así me gusta. Es sobre tu favorito en todo el mundo, Jake”.

“¿El Ch-Chef? ¿Qué pasa con él?”.

“Shhh, cállate. Ollie me dijo que no se lo contara a nadie más”.

“Está bien... ¿qué pasa?”.

Avery preguntó con desinterés, pensando que hoy estaba oyendo hablar demasiado de alguien que ni siquiera estaba presente. Fuera lo que fuera que tenía a Marco tan excitado, seguramente sería una tontería. Quizás que a Shin Jae-yeon le gustaba el ramen instantáneo de tres minutos o que lo habían visto comiendo comida callejera en un puesto sucio. Bueno, eso también sería sorprendente a su manera.

“Resulta que Ollie... ¡lo vio...!”.

“Marco... le faltan partes importantes a la frase. ¿Cuándo, dónde y qué vio?”.

“¡Ay, eso no es lo importante ahora!”.

“¿Entonces qué es?”.

“¡Vio a Jake en una cita! ¡Y con un hombre!”.

La noticia cayó como un rayo. Avery quedó tan impactado que no pudo procesar el hecho de inmediato y se quedó procesando las palabras que salieron de la boca de Marco.

¿El Chef en una cita...? ¿Cita...? ¿Cita...? ¿El Chef estaba en una cita con un hombre? No puede ser.

“... ¿El Chef en una cita?”.

“Shhh, ¡tranquilo! Eso es lo que digo. No se lo cuentes a nadie. Ollie dijo que era un secreto...”.

“¿Cuándo y dónde? ¿Quién era el otro hombre? ¿Qué estaban haciendo exactamente para decir que era una cita? ¿El Chef admitió que era una cita o fue Ollie quien lo juzgó por su cuenta?”.

“¡Madre mía!, Avery. Vas a terminar mordiéndote la lengua de tanto hablar. Te lo contaré, pero relájate, ¿vale?”.

“... Está bien”.

“Ollie fue a un bar en el Soho el domingo pasado y vio a Jake sentado con un tipo. Dijo que por el ambiente y por cómo hablaban, se notaba a leguas que no eran amigos. Según él, parecía una primera o segunda cita. No se acercó a saludar para no asustar al Chef”.

“¿Qué hacían exactamente los dos?”.

“No pregunté tanto detalle... ¿De verdad quieres saber eso? ¿Qué tipo de contacto físico tuvo Jake con un hombre desconocido?”.

Marco lo miró frunciendo el ceño, así que Avery desvió la mirada y murmuró que no era eso. Pero, en el fondo, le importaba muchísimo. Le daban ganas de correr hacia Ollie y acribillarlo a preguntas sobre qué habían hecho en ese bar. Sin embargo, eso sería extraño, ya que, superficialmente, no tenían ninguna relación más allá de ser compañeros de trabajo.

“¿Qué te parece? Interesante, ¿verdad?”.

“... Ya veo. Me pregunto qué clase de hombre sería para tener una cita con Jake Shin”.

“Yo puedo hacerme una idea. Jake tiene gustos muy definidos, jeje”.

“... ¿Cómo conoce usted los gustos del Chef? ¿Ya sabía que era gay?”.

“Jake no va pregonándolo por ahí, pero los que lo conocemos hace mucho lo sabemos. Bueno, solo somos yo y un par más”.

“¿Es que el Chef no quiere que se sepa? ¿Por eso no da ninguna señal?”.

“Nunca se lo he preguntado, pero eso supongo. Que a un hombre le gusten los hombres no es un gran defecto hoy en día... pero Jake tiene un lado conservador, quizás por ser asiático”.

“... ¿Y cuál es su tipo entonces?”.

“Pregúntaselo tú mismo. ¡Yo no puedo ir preguntando esas cosas!”.

De repente Marco se echó atrás. Después de haber hablando tanto... Pero era cierto que no era apropiado hablar así de alguien que no estaba presente.

El Chef en una cita con un hombre...

Podría pensarse que era solo una reunión de amigos para tomar algo, pero debía de haber una razón para que Ollie estuviera tan seguro de que era una ‘cita’. Avery imaginó en su cabeza la escena de un hombre acariciando la nuca blanca de Shin Jae-yeon con intención evidente en un bar oscuro, y se mordió el labio sin darse cuenta.

Él no era el novio de Shin Jae-yeon. Siendo solo un ‘compañero de sexo’ ocasional para juegos BDSM, sabía perfectamente que no tenía derecho a interferir en con quién salía o dejaba de salir Jae-yeon.

¿Pero por qué me siento traicionado?

“¡Avery, ven rápido! ¡Vamos a jugar una ronda de Beer Pong!”.

“...”.

“¡Avery!”.

“... Ah, sí”.

Alguien tiró de su brazo. Avery fue arrastrado hasta la mesa y se quedó mirando fijamente los vasos de plástico rojos. Estaba tan feliz hasta hace apenas unas horas, pero ahora le dolía la cabeza por el exceso de información. Sentía vergüenza de haber sido tan arrogante al creer que era el único que conocía la faceta oculta de Shin Jae-yeon. Qué estúpido. Simplemente era lo único que sabía. Es decir, no sabía absolutamente nada más. Ni siquiera sabía que Shin Jae-yeon estaba teniendo citas con otras personas. Esto no podía seguir así. Mañana iría a ver a Shin Jae-yeon. Tenía que aclarar las cosas de alguna manera...

“¡Bien!”.

¡Plop! La pelota de ping-pong rebotó brevemente en el aire y cayó exactamente dentro del vaso. El equipo contrario vitoreó y chocaron las manos entre ellos. Avery tomó el vaso con cerveza, sacó la pelota y se bebió el contenido de un trago.

***

“Avery, buenos días...”.

“Buenos días. ¿Ha llegado ya el Jefe de cocina?”.

“¿Eh? Sí, creo que lo vi entrar en su oficina hace un momento. Por cierto, hoy has llegado muy temprano”.

“Sí, me desperté antes de tiempo”.

Shin Jae-yeon era famoso por llegar decenas de minutos antes que el resto del personal para preparar el día. Revisaba el estado de los ingredientes y las herramientas, y a veces investigaba nuevos menús. Como era de esperar, hoy también parecía haber llegado temprano.

Por eso yo también madrugué.

Avery se cambió de ropa y se dirigió sin rodeos a la oficina de Shin Jae-yeon.

“... Chef, hablemos un momento...”.

“¿A-Avery?”.

Había pasado la noche dándole vueltas. Como no tenía paciencia para esperar una respuesta, llamó un par de veces y abrió la puerta de golpe, pero para su mala suerte, Shin Jae-yeon se estaba cambiando. Pareció un poco desconcertado por la visita repentina y, con movimientos algo apresurados, se bajó la camiseta y se puso encima la chaqueta de chef blanca como la nieve. La imagen de su piel blanca y tersa quedó grabada en las retinas de Avery, quien sacudió la cabeza para borrarla. Entonces, ante él apareció el jefe de cocina de siempre, vestido con pulcritud. Lo único diferente era que, por ser temprano, su rostro habitualmente gélido conservaba un ligero rastro de sueño. Ese descuido involuntario le pareció adorable.

“... Me has asustado entrando así. ¿Podrías llamar y esperar un poco la próxima vez?”.

“Lo siento, Chef. Es que tenía prisa”.

“Y bien, ¿qué pasa tan temprano?”.

“...”.

Avery miró fijamente a Shin Jae-yeon. Literalmente había pasado la noche en vela pensando. Por la falta de sueño, su mente no funcionaba bien.

¿Qué pasa...?

Pasaban muchas cosas. En realidad, había tantas que no sabía por dónde empezar. Primero, ¿quién era ese ‘Hombre del Soho’ (decidió llamarlo así)? No, mejor, ¿era realmente una cita? ¿Están saliendo? Y si es así, ¿qué pasa con nuestra relación de compañeros...? No, espera, ¿no será que ese hombre también va a hacer el papel de Dom? ¡Oh, Dios mío, eso jamás!

“... ¿Avery?”.

Pensé que el Chef estaba satisfecho con nuestros encuentros hasta ahora, ¿pero quizás no lo estaba? ¿Por eso está buscando un nuevo amo? ¿Se habrá dado cuenta de que no tenía ninguna experiencia en BDSM? ¿O de que era virgen? Pero ya me gradué, así que no debería importar. También me preocupa lo de los ansiolíticos. ¿Habrá aumentado la dosis por mi error con las zanahorias? Si es así, me sentiría muy culpable. Pero, ¿tengo derecho a preguntar por temas tan privados si no soy su novio ni nada parecido? ¿Es muy cercano a ese tal Diego Finnigan? ¿Por eso deja que lo llame Jae-yeon en lugar de Jake? ¿Incluso le cuenta que toma Xanax?

“¡...very! ¡Avery!”.

“¡Sí, dígame!”.

“¿Por qué no respondes cuando te llamo? ¿En qué estás pensando tanto?”.

“Ah... lo siento”.

“No tienes que pedir perdón, pero ¿podrías decirme por qué has venido?”.

“Ah... este...”.

De verdad, de verdad tenía mucho que decir. Había tanto acumulado que podría haber hablado durante una hora. Pero en el momento en que se encontró frente a Shin Jae-yeon, frente a esos ojos negros y profundos como un abismo... su mente, que antes era un caos de preguntas, se quedó en blanco. Simplemente el hecho de poder mirarlo así lo hacía tan feliz que sintió que se perdía en su mirada, y sus labios parecieron sellados con cera. Si pudiera seguir mirándolo así... no, tenía que decir algo ahora mismo. Si no, el Chef pensaría que es raro...

“Avery, ¿de verdad pasa algo?”.

Sentía su corazón latir tan fuerte que podía notarlo físicamente. Pum, pum, pum. Sintió que el calor subía por su rostro. Los latidos se aceleraron aún más. Pum-pum-pum-pum. Sentía que la cabeza le iba a estallar. Los ojos de Shin Jae-yeon lo escrutaban como si quisieran desentrañar su corazón.

Rápido, di lo que sea...

“... Este... sábado...”.

“Sí”.

“Nos vemos, ¿verdad? Como siempre”.

“¿Eh? Bueno, supongo que sí. Después del turno del sábado”.

Como si se preguntara si realmente se había tomado tanto tiempo solo para decir eso, Shin Jae-yeon frunció el ceño con extrañeza. Avery contuvo el impulso de besar ese entrecejo y forzó una gran sonrisa.

“Sí, entonces nos vemos entonces, Chef”.

Estoy jodido. A este paso, ni siquiera voy a poder jugar con el Chef...

***

Después de que terminaron las reparaciones eléctricas y volvió a su casa, Avery visitó la casa de Tyler después de mucho tiempo.

“¿Y saliste de allí así como así?”.

“Sí...”.

“¡Avery, eres idiota! ¡En ese momento deberías haberle plantado un beso!”.

“¿U-un beso?”.

“¡Sí, un beso! ¡Deberías haber ido a por todas, Avery!”.

“¿C-cómo iba a hacer eso...?”.

Ante la respuesta desinflada de Avery, Jia se golpeó el pecho frustrada. Avery había ido a pedirle consejo a Tyler, pero al llegar se encontró con Jia, la novia de este. Como los había visto romper y volver innumerables veces durante años, Avery también era muy cercano a ella. Pensándolo bien, Tyler no parecía que fuera a ser de mucha ayuda, y quizás Jia, siendo chino-estadounidense, podría ayudarle a entender mejor la psicología de Shin Jae-yeon, que compartía la cultura asiática. Por supuesto, no mencionó que el hombre era coreano para que no pudiera identificarlo.

“¡O al menos aclara tus sentimientos! ¡¿Por qué sacaste otra vez el tema de los juegos BDSM en ese momento?!”.

“Es que... no pude decir nada más...”.

“¡Qué dices! ¡Hay tantas cosas que podrías haber dicho! ‘Me gustas’, ‘Te quiero’, ‘¿Por qué no empezamos a vernos de verdad?’, ‘Cenemos juntos en un lugar bonito la próxima vez’...”.

“¡¿Q-q-querer?! ¡Jia! ¿No es eso demasiado repentino?”.

“El amor siempre llega de repente. Y lo que tú estás sintiendo ahora es amor, ¿qué si no? Has venido corriendo a pedir consejo como un adolescente de secundaria que acaba de descubrir a una chica que le gusta”.

“... Es que... es mi primera vez en esto...”.

“¿No tuviste un par de novias antes?”.

“Sí, pero solo duramos unos meses... y la sensación era muy distinta a la de ahora”.

“¿Sensación?”.

“No sentía esto de que el corazón se me cae al suelo solo con pensar en ella... es extraño...”.

Avery puso su mano sobre el pecho con cuidado. Shin Jae-yeon ni siquiera estaba delante, solo lo había mencionado, y aun así su corazón latía notablemente más rápido de lo habitual. De seguir así, no solo no podría jugar con él, sino que tendría problemas para trabajar en el restaurante. Tenía que hacer algo. Jia lo miró y chasqueó la lengua.

“Estamos en problemas, nuestro Avery se ha enamorado de verdad”.

“¿Tú crees?”.

“Cualquiera lo vería. Si se te pone la cara roja solo de pensarlo, los síntomas son graves”.

“... ¿Qué hago, Jia?”.

“¿Cómo que qué haces? Sedúcelo y hazlo tuyo. Has dicho que sigue soltero”.

“¿Seducirlo? ¡Yo no sé hacer esas cosas!”.

“Me vuelves loca. ¡Para seducirlo para jugar al BDSM sí que fuiste bueno! No, pero para empezar, ¿por qué no te acercaste de forma normal y tomaste la ruta de ‘compañeros de sexo’? Y encima siendo un virgen que nunca lo había hecho”.

“Eso fue... ya lo sabes. El encuentro fue en ese lugar...”.

“Bound & Beyond, ¿verdad?”.

Jia asintió. Como Avery entró en esa tienda originalmente para recoger un pedido para ella y Tyler, ella sabía aproximadamente lo que ocurrió ese día. Ella le enseñó los conocimientos básicos cuando él decidió de la nada dominar el BDSM, y le presentó a Alyssa, que podría decirse que fue su maestra. Avery seguía agradecido con ella, pues si no hubiera sido por Alyssa, quizás habría terminado en algún club turbio. Tras entrenar duro todas las noches con la ayuda de varias personas, Avery fue capaz de desempeñar el papel de Dom en su primer encuentro con Shin Jae-yeon sin ser descubierto...

“Se puede jugar siendo pareja. Dicen que hay muchas parejas así. Aunque también hay quienes mantienen estrictamente una relación de compañeros”.

“En aquel entonces pensé que ese era el enfoque correcto. De hecho, sigo pensándolo. Si me hubiera acercado de forma normal, él no me habría aceptado. Me aceptó como compañero porque demostré que era útil como Dom”.

“¡Oye! ¿Por qué te rebajas tanto? ¿Útil? No eres una herramienta”.

“Pero por estatus social, por dinero... hay mucha diferencia entre nosotros en muchos aspectos...”.

“Avery, eres un cobarde. ¿Vas a poner excusas antes de intentarlo de verdad? ¿Él ha mencionado alguna vez esa diferencia?”.

“... Él no es así. Nunca ha hecho nada parecido”.

“¡¿Ves?! Eres tú el que se acobarda haciendo suposiciones”.

“Pero...”.

La otra persona era, nada menos, que Shin Jae-yeon. El genio que se había convertido en el Jefe de cocina de Inspire antes de cumplir los treinta, ganando tres estrellas Michelin y dirigiendo a más de veinte cocineros. Había una diferencia abismal entre él y Avery, quien no había logrado nada, apenas podía pagar el alquiler cada mes y no tenía ni un diploma de secundaria, mucho menos estudios en una escuela de cocina decente. Jia, al verlo tan desanimado, le dio un fuerte manotazo en el dorso de la mano por la frustración.

“¡Ay! ¿Por qué me pegas?”.

“Porque lo que dijiste merece un golpe. Avery, olvida todo lo demás y dime solo una cosa: te molesta que él tenga citas con otras personas, ¿verdad?”.

“...”.

“Si él te dijera que quiere terminar su relación de compañeros y que, de ahora en adelante, prefiere jugar con esa persona nueva que conoció... ¿te parecería bien?”.

¿El Chef con otra persona?

Avery recordó la imagen de Shin Jae-yeon: su nuca enrojeciendo de vergüenza cuando él le susurraba palabras sucias, la forma en que sus pestañas húmedas por las lágrimas temblaban al oírlo llamar ‘Shin Jae-yeon’ después de haberlo atormentado, sus mejillas encendidas por la excitación a pesar de la ansiedad que sentía al perder el control de la situación, su voz ronca por el esfuerzo y esa expresión adorable cuando, tras dudar, terminaba cumpliendo una orden humillante. Lo recordaba todo con una claridad vívida.

“...”.

Pensar que alguien más pudiera ver eso... No quería. Lo detestaba profundamente. Sabía que, si Shin Jae-yeon decidía hacerlo, él no tendría más remedio que aceptarlo, pero sentía ganas de aferrarse a sus piernas y suplicarle que no lo hiciera. Incluso alguien sin tendencias de Dom, si viera a Shin Jae-yeon de esa forma, sentiría el deseo de satisfacer sus ansias. Él mismo había empezado así. Por eso, rogaba que nadie más lo viera. Si se atrevía a decirlo... quería el monopolio. Quería exclusividad.

“Lo sabía. Tu cara dice que no te parece nada bien”.

“¿Qué voy a hacer? Parece que tienes razón, Jia. Creo que... me he enamorado de él”.

“Bueno, era obvio. ¿Acaso tiene sentido que tú, precisamente tú, tuvieras sexo solo para desahogar el deseo con alguien que no te gusta? Eso está a años luz del Avery Remington tonto y puritano que yo conozco. Tú no tienes el más mínimo interés en jugar con nadie que no sea él. ¿Por qué crees que es?”.

“... Dios mío, ¿qué voy a hacer ahora?”.

Cuanto más la escuchaba, más tenía que admitir que Jia tenía razón. Después de todo, ella siempre había sido mucho más lista que él o Tyler. Cuando Avery bajó la cabeza totalmente desanimado, Jia sonrió y le acarició el revuelto cabello rubio.

“¿Cómo que qué vas a hacer? Ya te lo dije: sedúcelo antes de que otro se lo lleve”.

“Es que... nunca he hecho algo así...”.

“¿Entonces cómo has tenido novias hasta ahora?”.

“Bueno, simplemente... surgía, supongo”.

“Ajá, o sea que ellas te seducían a ti. Lo entiendo. No te preocupes, Avery. Tú también puedes hacerlo”.

“... ¿De verdad?”.

“Claro. Eres súper atractivo. Para empezar, eres guapo, con eso ya tienes la mitad del camino hecho. Honestamente, Tyler y yo siempre decimos que habrías tenido más éxito en Broadway que sosteniendo un cuchillo de cocina”.

“Gracias, pero él también es increíblemente guapo”.

“Has dicho que eres mucho más joven que él, ¿no?”.

“¿Eso es una ventaja? ¿No es un inconveniente? Podría pensar que soy solo un niño con el que no se puede hablar de nada serio”.

“Ay, por favor, que no vas a salir con él para debatir de política. ¿Qué importa si no fluye la palabra mientras fluya el cuerpo? En ese sentido, tienes todas las de ganar”.

“... ¿Tú crees?”.

“Seguro. Dijiste que cuando le propusiste ser su compañero de juegos, él dudó pero terminó aceptando. Eso significa que ese hombre ya te deseaba físicamente. Al menos hasta cierto punto”.

“...”.

¿Que el gran Shin Jae-yeon ya me miraba con ojos lujuriosos desde antes? No, imposible.

Avery sacudió la cabeza con incredulidad. Jia había acertado en muchas cosas hoy, pero en eso no podía estar de acuerdo. Él era un simple aprendiz de pacotilla. Ya era un milagro que Shin Jae-yeon supiera su nombre; que además guardara deseos sexuales secretos hacia él era algo que no tenía ningún sentido. Al verlo negar, Jia solo se encogió de hombros con una mirada de ‘ya lo verás’.

“¿Entonces qué debo hacer ahora?”.

“Obviamente, tener una cita de verdad, no solo sexo. Para que te vea con otros ojos”.

“... ¿Una cita?”.

“Pero escucha: esta vez, nada de sexo. Podría malinterpretar que solo te interesa su cuerpo. En lugar de eso, sedúcelo durante la cita. Acércale tu cara bonita, dale de comer algo rico en la boca...”.

Cita, cita... Al pensar en una ‘cita ideal’, le vino a la mente una cena elegante en un restaurante de lujo con vistas nocturnas de Nueva York, como en una película romántica. Ese sería el sueño de cualquiera. Sin embargo... sintió que ese no era el camino. Primero, porque ningún restaurante serviría comida mejor que la de Inspire, y segundo, no le apetecía llevar a un restaurante a alguien que se pasaba todo el día metido en uno. Entonces, lo que quedaba era...

“¡Ah! ¡Avery! ¿Qué haces ya aquí?”.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Tyler entró tambaleándose un poco. Decir ‘ya’ era un decir, porque llegaba bastante tarde respecto a la hora acordada. Avery dijo indignado.

“¡Oye, llegas casi una hora tarde!”.

“¿Ah, sí? Perdón, ese maldito de Dylan me tiene la cabeza loca”.

“No pasa nada, cariño. Yo ya le he dado todo el asesoramiento que necesitaba. ¿Verdad, Avery?”.

“Sí... algo así”.

“¿En serio? Esa es mi Jia. Tan sabia como siempre”.

Mmua, mmua. Empezaron los besos. Al ver a la empalagosa pareja, Avery sintió que se le revolvía el estómago y, como ya había terminado su consulta, se levantó para irse. Mañana también tenía que trabajar.

“¡Avery, espero que tu cita sea un éxito! ¡Tú puedes!”.

“Gracias por los consejos, Jia. Lo intentaré”.

“¿Cita? Avery, ¿tienes una cita?”.

“Algo así. Que te cuente Jia los detalles”.

“No entiendo nada de repente. Ah, entonces llévate esto”.

Tyler le tendió de pronto lo que llevaba en la mano. Parecía una botella de vino.

“¿Qué es esto?”.

“Un buen vino. Como vas a tener una cita, te lo regala tu ‘hermano’ mayor. Que tengas éxito”.

“¿No será un vino barato de 10 dólares del súper?”.

“¡Oye! Esto es nada menos que la especialidad de mi bar. ¡Te lo doy pensando especialmente en ti! ¿Sabes cómo llaman a este vino?”.

“... No tengo idea”.

“Es el ‘Vino Mágico’".

“¿Mágico?”.

“Te digo que es un vino especial que contiene magia de amor. ¿Qué te parece? ¿Increíble, no?”.

“...”.

“¡Oye, es verdad! Hay testimonios de gente que volvió con su ex tras compartir este vino, otros que recuperaron a quien los dejó, gente cuyo amor platónico les dio el primer beso... las historias no paran”.

Al oírlo así, sonaba aún más sospechoso.

¿No le habrá echado alguna droga extraña?

Avery examinó la botella con desconfianza. Estaba llena de letras pequeñas en un idioma extranjero que no entendía y, por fuera, no parecía diferente a cualquier otro vino. Avery sabía que lo mejor era creerse solo la mitad de lo que decía Tyler, así que supuso que sería simplemente un vino aceptable. Se despidió de la pareja.

“Bueno, me voy ya”.

“Tú puedes, Avery. ¡Haz que ese hombre sea el prisionero de tu amor!”.

“¡Eso, Avery, amigo mío! ¡Si te decides a seducirlo, no habrá nadie en el mundo que no caiga a tus pies! ¡Bueno, excepto Jia!”.

“Gracias a los dos”.

Con el ferviente apoyo de sus amigos y la botella de vino en la mano, Avery salió de la casa con aire solemne. No faltaban muchos días para el sábado por la noche, el día de la batalla. Avery estaba firmemente decidido, esta vez, conquistaría el corazón del exigente Shin Jae-yeon, no con juegos BDSM, sino con una cita romántica y encantadora. Para lograrlo, él también necesitaba prepararse.

 

 

 

Continúa en el Volumen 2 de 『Calor abrasador』