15. Vagar

 

 

15. Vagar

 

“Avery, despierta”.

“……Mmm……”.

“Avery, ya casi llegamos. Tú me pediste que te despertara”.

“¿Eh? ¿Ya pasó tanto tiempo?”.

“Sí. Aterrizamos en una hora”.

Avery se frotó los ojos y soltó un gran bostezo. El vuelo desde el aeropuerto JFK de Nueva York hasta el Aeropuerto Internacional de Incheon duraba más de catorce largas horas. Él, que nunca había salido de Nueva York, jamás había experimentado un vuelo de larga distancia. Al principio estaba muy emocionado, pero esa energía se desvaneció tras pasar medio día encerrado. Avery miró a través de la ventana ovalada el cielo de un azul gélido. Aunque faltaba una hora para llegar, seguían sobre las nubes. Sinceramente, aún no sentía que el viaje fuera real. Ni siquiera había ido a Chicago, y ahora estaba de camino a Corea…….

“¡Ah, cierto! Jae-yeon, ¿y mi libro?”.

“Lo puse ahí”.

Shin Jae-yeon señaló con la mirada. Avery sacó rápidamente el libro y lo abrió. Era un manual de conversación básica en coreano que había comprado en una librería de segunda mano hace una semana, siguiendo a Jae-yeon. Iba a la ciudad natal de su novio y, aunque no tenían fecha de regreso, se quedarían al menos un par de semanas, así que quería aprender lo básico. El problema era que el coreano resultó ser un idioma bastante difícil. Jae-yeon le había dado clases intensivas de último minuto, pero Avery aún no dominaba el Hangeul y su vocabulario era limitado. Se preguntó de nuevo cómo Jae-yeon podía hablar tan bien inglés, coreano y francés.

Definitivamente, mi novio es un genio...

“Practica lo que aprendiste. Empieza por tu presentación”.

“……An-nyeong-ha-se-yo. Jeo-neun, Avery, im-ni-da……. Man-na-seo, ban-gwob? seum-ni-da?”.

“Ban-gap-seum-ni-da”.

“Ban-gap-seum-ni-da”.

Al decir con torpeza lo que había memorizado, Jae-yeon lo acarició en la cabeza con una expresión que delataba que estaba conteniendo la risa. Por supuesto, eso no era todo lo que sabía. Aprendió ‘Gamsa-ham-ni-da’ (Gracias), ‘Sillye-ham-ni-da’ (Disculpe), ‘Joesong-ham-ni-da’ (Lo siento), ‘Annyeonghi gaseyo’ (Adiós) y la más importante: ‘Sarang-hae’ (Te amo). Ah, no, debía decir ‘Sarang-hae-yo’. Cuando aprendió ‘Sarang-hae’ y probó a decírselo a Jae-yeon, la reacción de este fue algo ambigua. Le explicó que debía añadir el ‘yo’ al final y llamarlo ‘Jae-yeon-i hyeong’, un honorífico usado para hombres mayores en Corea. Solo cuando dijo: ‘Jae-yeon-i hyeong, sarang-hae-yo’, Jae-yeon pareció satisfecho. Tal como en la cocina, Jae-yeon parecía volverse instintivamente estricto cuando le tocaba enseñar.

“Estoy algo nervioso”.

“¿Por qué?”.

“Es tu ciudad natal. Siento que…… tengo que hacerlo bien”.

“Jaja, ¿hacer bien qué? No vas a presentar un examen”.

“Pero dijiste que tus padres irían a recibirnos. Es obvio que esté nervioso……”.

“Mmm……. Tienes razón, eso definitivamente da nervios”.

“…….”.

“Tranquilo. Estoy seguro de que les vas a agradar. Quizás les gustes más que yo. Yo no soy muy cariñoso y suelo ser algo serio, así que no soy muy cercano con mis padres”.

“No diga eso, no creo que sea así……”.

“Es verdad. Creo que les vas a parecer adorable”.

Jae-yeon sonrió. Avery no sabía si lo decía en serio o solo para tranquilizarlo.

La decisión de Jae-yeon de ir a Corea se tomó hace apenas dos semanas. Fue repentino, pero Avery lo entendía. No era común que un chef del nivel de Jae-yeon tuviera tanto tiempo libre, y tras los recientes incidentes, sentía que Jae-yeon necesitaba un descanso. Lo inesperado fue que le pidiera ir con él. Estaban sentados en el sofá y Avery apoyaba la cabeza en el hombro de Jae-yeon mientras este buscaba boletos, cuando de repente lo miró y le preguntó: ‘¿Quieres venir conmigo?’.

Dudó un momento porque nunca había salido del país, pero no tenía nada urgente que hacer en Nueva York y quería conocer el lugar donde creció su pareja. Sobre todo, aceptó porque sentía que Jae-yeon realmente quería que lo acompañara. Así, Jae-yeon compró dos boletos de ida hacia Incheon. Como solo faltaba una semana para la partida, ambos estuvieron muy ocupados. Jae-yeon contactó a familiares y amigos en Corea y compró regalos. Avery se puso a estudiar coreano frenéticamente. El resultado de ese esfuerzo era este. En realidad, no es que el inglés no sirviera allá, y Jae-yeon traduciría todo, pero quería esforzarse.

‘Cierto, mis padres vendrán a recogernos al aeropuerto’.

‘¿Tus padres? ¿Saben que voy contigo?’.

‘Sí, por supuesto que se lo dije’.

‘Pero, ¿cómo me presentaste ante ellos?’.

‘Ah, no te preocupes por eso. Salí del clóset hace tiempo. Saben que soy gay’.

‘Ya veo. Eso es un alivio’.

‘Pero nunca les he presentado a un novio. ……Tú eres el primero al que presento oficialmente como mi pareja’.

Cuando Jae-yeon dijo eso con timidez, ¿cómo no iba Avery a ponerse firme? Decidió que, pasara lo que pasara, caería bien a sus suegros. Quería parecer el mejor yerno posible. Jae-yeon le dijo que a ellos les gustaba la gente trabajadora y formal, así que cuidó mucho su vestimenta. Pensó que ser extranjero no le daría puntos extra, así que por eso empezó a estudiar el idioma. Aunque no podría mantener una conversación fluida, quería al menos saludar en coreano. Así que se preparó, pero…….

‘Ya memoricé mi presentación’.

‘¿Tan rápido? A ver, salúdame como si fuera mi padre’.

‘Está bien. Por cierto, ¿cómo se llaman tus padres?’.

‘¿Sus nombres?’.

‘Sí’.

‘……Mi padre es Shin Hyung-won y mi madre Jung Ji-sook. ¿Por qué?’.

‘Ah, dijiste que en Corea no se cambian el apellido al casarse, ¿verdad?’.

‘No’.

‘Bien, aquí voy’.

Al ver a Avery asentir con rostro solemne, Jae-yeon se paró frente a él con una sonrisa tranquila. Avery saludó diciendo ‘An-nyeong-ha-se-yo’ y luego hizo una reverencia profunda, contando exactamente un segundo antes de levantarse.

‘Hola, soy Avery. Mucho gusto, Hyung-won. Y Ji-sook, mucho gusto’.

‘……’.

‘Estoy feliz de venir a Corea. Y he oído mucho sobre ti’.

‘¿Qué?’.

‘¿Eh? ¿Por qué esa cara?’.

‘¿Acaso usaste el Traductor de Google?’.

‘Sí’.

Ante su respuesta, Jae-yeon se presionó las sienes con cansancio, sin saber por dónde empezar a corregirlo. Luego, con calma, le explicó que, a diferencia de Estados Unidos, en Corea no se llama a las personas mayores por su nombre de pila (Avery se sintió mareado al pensar en el desastre que casi provoca). Le enseñó que debía llamarlos 'Madre' y 'Padre', y le dio frases más formales. Como ‘Malsseum mani deureot-seum-ni-da’ (He oído mucho de ustedes). En resumen, le aconsejó no volver a usar el traductor.

“No te preocupes, sé tú mismo”.

Jae-yeon le dio una palmadita en el hombro. Por alguna razón, Jae-yeon parecía seguro de que a sus padres les encantaría Avery. Ojalá tuviera razón, pero uno nunca sabe hasta el encuentro real. Dicen que Corea es un país conservador, ¿realmente aceptarían al novio de su hijo? Avery miró por la ventana preocupado. Debajo se extendían montañas verdes y edificios que parecían juguetes. Viéndolo así, aún no sentía que estaba en Corea…….

“Parece que hace buen tiempo. Qué suerte”.

Jae-yeon, en cambio, ya irradiaba emoción. Parecía feliz de volver a pisar su tierra. Sinceramente, ver a Jae-yeon feliz ya era una misión cumplida para Avery. Si Jae-yeon estaba contento, él también lo estaría.

***

“…….”.

“…….”.

“……Perdón, voy a intentar llamar de nuevo—”.

“No se preocupe por mí, está bien”.

Había ansiedad en los dedos de Jae-yeon mientras sacaba el teléfono otra vez. Avery giró la cabeza para mirar el gran panel electrónico. Ya llevaban una hora esperando en ese banco. Antes de venir, leyó en internet la historia de un extranjero que fue a Corea con su novio y terminó presenciando cómo el novio se peleaba y cortaba lazos con su familia. Empezó a preocuparse de que algo así estuviera pasando. Aunque, si ese fuera el caso, ni siquiera se habrían ofrecido a recogerlos…….

“…… ¿No contestan?”.

“No”.

No solo no aparecían, sino que no respondían las llamadas. Jae-yeon se estaba poniendo pálido de la preocupación. Avery quería ayudar, pero esto no era Nueva York. Sin Jae-yeon, ni siquiera podía moverse solo, lo cual era frustrante. Al final, lo único que pudo hacer fue apretar la mano de Jae-yeon con fuerza. Un anciano sentado enfrente los miraba con curiosidad, pero Avery fingió no darse cuenta.

“……Vámonos”.

“¿Eh?”.

“No podemos seguir esperando aquí. Tomaremos un taxi”.

Finalmente, Jae-yeon tomó una decisión. Avery se levantó de un salto y agarró las maletas llenas de regalos. En ese momento, el teléfono de Jae-yeon sonó. Jae-yeon le hizo una señal para que esperara. Avery asintió vigorosamente.

“¿Diga? Sí, estábamos esperando en el aeropuerto. Sí. ……No, está bien. Pero como no contestaban pensé que algo había pasado.…… ¿Qué? ¿Mi padre?”.

Los ojos de Jae-yeon se agrandaron mientras hablaba en ese idioma ininteligible, y soltó una de las pocas palabras que Avery conocía: ‘Abeoji’ (Padre). ¿Le pasaba algo al padre de Jae-yeon? Avery agudizó el oído. El rostro de Jae-yeon se tornó sombrío. Suspiró profundamente y siguió hablando en coreano.

“Iremos directamente hacia allá. ……Sí, con él. Sí, no se preocupe. De acuerdo”.

Jae-yeon colgó sin decir ‘Annyeong’ (Adiós).

Vaya, realmente no se despiden, pensó Avery recordando videos de redes sociales, pero al ver la cara de Jae-yeon supo que no era momento para bromas.

“…… ¿Pasó algo?”.

“Mi padre se cayó por las escaleras viniendo al aeropuerto y se rompió el tobillo. Está en el hospital ahora. Tenemos que ir para allá”.

“¿Qué? ¿El tobillo? ¿Está bien?”.

“Parece que es una fractura simple y no necesita cirugía…… pero sabremos más cuando lleguemos”.

“Entonces vamos rápido”.

“Lo siento, apenas llegamos y ya pasa esto……”.

“No diga eso. Al menos no fue algo más grave”.

“Aun así……”.

“Además, sus padres son como los míos, no se preocupe”.

“……Gracias”.

Jae-yeon, que había estado tenso, finalmente sonrió débilmente. Avery sonrió aún más y lo tomó de la mano para guiarlo con determinación, hasta que Jae-yeon le indicó que la parada de taxis estaba en la dirección opuesta.

***

“¡Ay, de verdad! ¿Por qué este hombre se pone a correr a su edad?”.

“Es que estaba emocionado porque venía nuestro hijo……”.

“Y por andar corriendo se rompe el tobillo y no puede ir al aeropuerto. ¡Qué bárbaro!”.

“Está bien, mamá. Vinimos cómodos en taxi”.

“Aun así, perdón por hacerlos esperar. Por cierto, ¿este es el……?”.

“Sí, es Avery, de quien les hablé. Avery, ellos son mis padres”.

“¡An-nyeong-ha-se-yo! ¡Jeo-neun Avery-im-ni-da! ¡Man-na-seo ban-gap-seum-ni-da!”.

Soltó todo el discurso practicado antes de que se le olvidara, y escuchó a Jae-yeon soltar una risita contenida a su lado. ¿Dijo algo mal? Pero antes de dudar de su memoria, los padres de Jae-yeon aplaudieron sorprendidos.

“¡Vaya! ¿Cómo es que habla tan bien coreano? Sí, mucho gusto en conocerte”.

“Jaja, lo hice practicar mucho”.

“¿Qué más le hiciste practicar? Pero es verdad lo que dijiste, es muy alto. Y guapo. Parece actor de Hollywood. Mira, viejo, este es el joven del que habló Jae-yeon”.

“Sí, mucho gusto. Yo soy el padre de Shin Jae-yeon”.

“Sí, Abeoji (padre)”.

“Jaja, me gusta que me digas padre. Jae-yeon ya me contó todo, así que siéntete cómodo con nosotros”.

Avery hizo una reverencia profunda. Aunque no entendía casi nada de lo que decían, ver sus sonrisas le dio un alivio inmenso. Incluso si lo hubieran rechazado, no pensaba dejar a Jae-yeon, pero que su familia lo aceptara era lo mejor del mundo. Miró a Jae-yeon suplicando una traducción.

“Les has caído muy bien”.

“¿En serio? ¡Pero si solo saludé!”.

“El detalle de hablar coreano funcionó. Mi madre dice que pareces actor de Hollywood. Que eres alto y guapo”.

“……! ¡Gamsa-ham-ni-da, Eomeoni (madre)! Eomeoni también es muy ye-ppeo-yo (linda)”.

Avery levantó el pulgar y la madre de Jae-yeon, Jung Ji-sook, se rió encantada. Menos mal que aprendió ‘ye-ppeo-yo’. Aunque era para ganarse su favor, no era mentira. Ahora que la veía, los ojos y labios de Jae-yeon eran idénticos a los de ella. Si eran los rasgos de la persona que más amaba, obviamente le parecerían hermosos. La nariz y la mandíbula parecían ser del padre……. Avery sonrió sin darse cuenta. Le divertía encontrar rastros de Jae-yeon en sus padres.

“¿Dijiste que este chico también es cocinero? Deben de entenderse muy bien. ¿Qué tipo de cocina haces, muchacho?”.

“Ah, en realidad…… trabaja en nuestro restaurante”.

“¿En el ‘Inspire’?”.

“¿Qué? ¿Es empleado del ‘Inspire’? ¿Desde cuándo trabaja contigo?”.

“Desde hace poco más de un año”.

“¿Qué rango tiene?”.

“……Es aprendiz”.

“¿Aprendiz? Espera, entonces su edad……”.

Al oír la palabra ‘Inspire’, Avery supuso que hablaban del trabajo, pero una sombra de preocupación cruzó el rostro de los suegros. Bueno, el restaurante había tenido problemas últimamente……. Avery pensaba con calma, cuando de repente sintió las miradas de ambos clavadas en él, analizando su rostro con el ceño fruncido.

¿Eh? ¿Hice algo malo?

Avery se puso nervioso pero intentó mantener la compostura.

“……Tiene veintiún años”.

“¿Veintiuno? Pero Jae-yeon, tú tienes treinta y uno”.

“Sí, bueno…… así es”.

“¡Cielo santo! Como es tan alto no pensé que fuera tan joven. Si lo miras bien, todavía tiene cara de bebé”.

“¿……?”.

“Ay, mira qué cara de inocente. Si todavía tiene grasa de bebé en las mejillas. ¿Seguro que es mayor de edad allá? Jae-yeon, no habrás hecho nada…… problemático, ¿verdad?”.

“Mamá……”.

“Perdón, es que el mundo hoy en día es muy estricto. No quiero que tengas problemas legales luego”.

“……No hice nada malo. Nos queremos, eso es todo”.

“Si tú lo dices……”.

“Si es adulto, está bien. Mi hijo sí que tiene talento”.

“¿Cómo puedes decir eso? Te pusiste furioso cuando oíste lo de la hija de Han-soo”.

“Bueno, ella es ella y mi hijo es mi hijo”.

“……Jae-yeon, ¿de qué están hablando?”.

Parecía que estaban discutiendo, pero Avery no lograba captar el tema. Le susurró a Jae-yeon pidiendo ayuda, y este, rascándose la mejilla incómodo, respondió: ‘Están hablando de nuestra diferencia de edad’. ¿Diferencia de edad? Avery abrió mucho los ojos.

¿Creen que soy demasiado joven para él?

El pánico le entró de golpe.

“……Jae-yeon, ¿podría traducirme algo? Quiero decirles unas palabras sobre eso”.

“¿Qué? ¿Qué vas a decir?”.

“Tengo algo que decir. Rápido”.

“……Mamá, papá, esperen un momento”.

“¿Eh? ¿Qué pasa?”.

“Avery quiere decirles algo”.

“¿Ah sí? A ver, que hable”.

“Avery, ¿qué quieres decirles?”.

“Dígales que entiendo que les preocupe mi edad, pero que no seré joven para siempre y que confíen en mí. Ser joven significa tener más oportunidades, y usaré cada una de ellas para hacer feliz a Jae-yeon…… no, a Jae-yeon-i hyeong. Dígales que tengo confianza. Que algún día seré la persona que él se merece”.

“…….”.

“¿Se le pasó algo? ¿Lo repito?”.

Jae-yeon se quedó callado, así que Avery se preocupó, pero de repente Jae-yeon soltó una risa seca y bajó la cabeza. Sus orejas estaban rojas.

“…… ¿Cómo puedes decir algo tan vergonzoso de repente……?”.

“¿Qué tiene de vergonzoso?”.

“Todo”.

“¿Todo? Pero lo digo en serio”.

“Por eso es vergonzoso. ¿Cómo quieres que yo traduzca eso con mi propia boca……?”.

“¿Por qué? ¡Yo estoy orgulloso! Puede que sea joven, pero en cuanto a amor por usted, no pierdo contra nadie. Hasta podría desafiar a sus padres”.

“No se trata de eso. Y mis padres no estaban preocupados por mí, sino por ti—”.

“Jae-yeon, ¿qué dijo Avery?”.

“…….”.

Parecía que Avery había malinterpretado algo. Recordó que Jae-yeon una vez dijo que la gente lo vería como un pervertido por salir con alguien tan joven. Pensó que la gente tenía prejuicios. ¿Por qué no pensaban al revés? El que sedujo a Jae-yeon usando juegos BDSM como carnada fue él……. Pero aunque se hubiera equivocado de contexto, lo que dijo era verdad, así que quería que sus suegros lo supieran. Tras insistirle a Jae-yeon, este finalmente habló en coreano.

“……Dice que no se preocupen. Que en Estados Unidos todo estará bien”.

“¿Jae-yeon? Eso sonó muy corto. ¿Seguro que tradujiste bien?”.

“Estados Unidos también es un lugar donde vive gente, Avery. En fin, como ya son novios no diré nada más, pero pórtate bien para que no haya chismes, ¿entiendes?”.

“Entendido”.

“¿Qué dijo su madre?”.

“Dijo que está bien, que te encarga mucho a su querido Jae-yeon”.

“¡……!”.

Sorprendentemente, parecía que sus sentimientos habían llegado. Avery miró a Jung Ji-sook y asintió con entusiasmo, con el rostro iluminado.

Haré que su hijo sea muy feliz, así que no se preocupe.

Al enviarle esa mirada cargada de determinación, Jung Ji-sook sonrió radiante, como si lo hubiera entendido solo con verlo. Al parecer, cuando el deseo es sincero, los corazones se comunican aunque el idioma falle. Fue un momento conmovedor.

“Ay, pero mira cómo me ve. Parece un perrito. El vecino tiene un Golden Retriever o algo así, hace poco tuvo cachorros y fui a verlos; se ve igualito a este muchacho”.

“…….”.

“Jae-yeon, su madre dice que parezco alguien confiable, ¿verdad?”.

“……Sí”.

A este paso, el encuentro con los padres de Jae-yeon era muy prometedor. Avery pensó que ellos tendrían mucho de qué hablar con su hijo al que no veían en años, así que retrocedió un poco y observó con satisfacción cómo se ponían al día. Aunque no entendía las palabras, era divertido ver a un Jae-yeon mucho más relajado de lo habitual frente a sus padres. Era una faceta que nunca había visto; no se parecía en nada al temible Jefe de cocina que dominaba la cocina. Avery sonrió suavemente, pensando en lo feliz que le hacía descubrir los distintos matices de Jae-yeon.

“¿En casa?”.

“Sí, preparé un montón de cosas, no sé qué vamos a hacer”.

“No se puede evitar. Yo iré y lo haré”.

“¿De verdad? ¿Podrás hacerlo?”.

“Madre, yo también soy cocinero. Tengo años de experiencia”.

“Pero tu especialidad es la comida francesa”.

“También puedo hacer comida coreana si me lo propongo”.

“Está bien, entonces después de tanto tiempo veré el talento de mi hijo”.

“Iré con Avery entonces. Descanse, padre”.

“Vayan con cuidado”.

Tras una breve discusión con su madre, Jae-yeon se dio la vuelta y le dijo a Avery que era hora de irse. Avery se despidió rápidamente con un ‘An-nyeong-hi gye-se-yo’ (Adiós) y salió de la habitación mientras los padres de Jae-yeon se despedían con la mano.

“¿A dónde vamos ahora?”.

“A casa. Mi padre tendrá que estar hospitalizado unos días. La fractura no es grave, pero por su edad el médico prefiere observar cómo evoluciona”.

“Ah, ya veo……”.

“Mi madre se quedará con él en la habitación. Pero parece que ella pensaba prepararnos comida coreana por nuestra llegada y dejó todo listo en casa, así que tenemos que ir a ver qué hacemos con eso”.

“Entonces—”.

“Sí, tendré que terminar yo lo que ella empezó”.

“Waaa……”.

Los ojos de Avery brillaron de anticipación. Aunque Jae-yeon era especialista en comida francesa, no solo comía eso en casa; ya habían cocinado comida coreana juntos un par de veces en sus días libres. Avery no sabía si era porque la comida coreana le sentaba bien o porque la hacía Jae-yeon, pero todo le parecía delicioso. Tteokbokki, Dak-galbi, Kimchi-bokkeumbap, Tteokguk... Se le hizo agua la boca pensando en qué manjares lo estarían esperando. Tomaron un taxi hacia la casa familiar de Jae-yeon.

***

“Bienvenido. No soy el dueño, pero siéntete como en casa”.

“Gamsa-ham-ni-da”.

“Vaya, ¿ya te gustó hablar coreano?”.

Jae-yeon soltó una risita, abrió la puerta de una habitación cerca de la entrada y le indicó que dejara las maletas allí. Parecía ser el cuarto de Jae-yeon cuando visitaba Corea, que también funcionaba como almacén. Al ver una cama individual y un juego de mantas en el suelo, supo que la madre de Jae-yeon lo había preparado todo con antelación sabiendo que venían los dos. Decidieron desempacar después y se dirigieron a la cocina.

“…….”.

“¡Cielo santo! ¿Qué es todo esto?”.

“Ha, sabía que sería así……”.

A diferencia de Avery, que parpadeaba asombrado ante el festín de ingredientes repartidos por toda la cocina, Jae-yeon se llevó la mano a la frente con un suspiro. Parecía que su madre planeaba alimentar a un ejército; había ingredientes suficientes para al menos diez personas.

“¿Iba a dar una fiesta?”.

“¿Qué? No, es que mi madre es de manos grandes (generosa). Viendo los ingredientes, quería hacernos de todo: Japchae, Bulgogi, Jeon... ¿Esto es para un estofado?”.

“Qué detalle tan amable…”.

“Pues ahora nos toca terminarlo a nosotros. Hagamos lo necesario para llevarle al hospital y el resto nos lo comemos”.

Jae-yeon se puso un delantal que estaba colgado en una silla. Era irónico venir a descansar y terminar cocinando, pero no podían desperdiciar la comida. El delantal era rojo con un patrón de flores muy llamativo, algo totalmente opuesto a los delantales oscuros y sobrios que Jae-yeon solía usar. Avery no pudo evitar reírse.

“¿Crees que tú vas a usar algo diferente?”.

“¿Hay uno para mí?”.

“Claro. Ven, te lo pongo”.

Con una sonrisa traviesa, Jae-yeon abrió un armario y sacó un delantal de color rosa fucsia vibrante, a juego con los guantes de goma del fregadero. Se lo puso y le anudó las cintas en la cintura. Estar así, con Jae-yeon poniéndole el delantal... se sentía como una pareja de recién casados. Avery se dio la vuelta tímidamente hacia él, pero la sonrisa de Jae-yeon se desvaneció lentamente.

“¿Qué... qué pasa……?”.

“Pensé que te verías ridículo…… pero te queda bien, así que no tiene gracia”.

“¿Eh?”.

“¿Cómo es que hasta un delantal rosa te queda bien?”.

Jae-yeon le acarició el cabello con una sonrisa. Bueno, que le quedara bien era algo bueno. Avery se lavó las manos en el fregadero. Era hora de sumergirse en la cocina con Jae-yeon. Se sentía como si estuvieran de vuelta en el ‘Inspire’.

“Avery, ¿puedes saltear esta carne? Fuego alto y rápido”.

“¡Sí, Chef!”.

“Creo que falta salsa, ¿puedes hacer más? Ponle una cucharada más de aceite de sésamo”.

“¡Sí, Chef! En cuanto termine esto. Por cierto, ¿cuál era el aceite de sésamo? ¿Este?”.

“Avery, ¿blanqueaste las verduras? Te dije que 30 segundos en cuanto el agua hirviera”.

“……Chef, todavía no termino de picar las cebollas……. Ni he frito los jeon, ni encuentro el *gochujang*……”.

“……Ah”.

Al ver a Avery casi al borde de las lágrimas por la sobrecarga de órdenes, Jae-yeon se dio cuenta de que hoy solo tenía a una persona a su cargo. Con cara de culpabilidad, sacó él mismo el gochujang y puso a hervir el agua. El olor picante de la cebolla hizo que a Avery se le saltaran las lágrimas, y Jae-yeon se acercó para limpiárselas con cuidado.

“Sniff……. Gracias”.

“Qué locura. No sé cómo mi madre pensaba hacer todo esto sola”.

“Es verdad. Por cierto, dijo que su madre también era cocinera, ¿no?”.

“Sí, tuvo un restaurante desde antes de que yo naciera. Se retiró hace poco, así que cocinó por más de 30 años. Su restaurante no tenía tanto personal como el nuestro; ella hacía casi todo sola”.

“Increíble……”.

“¿Verdad? Gracias a ella me interesé por la cocina. De niño me enseñaba de todo. Esto queda mejor así, esto se hace asá”.

“Así nació el Shin Jae-yeon de hoy. Siento que debo agradecerle”.

“¿Por qué?”.

“Porque usted y su cocina me hicieron quien soy hoy. Se lo dije: si no fuera por usted, probablemente estaría vendiendo drogas en algún callejón oscuro viviendo como basura”.

“……Qué exagerado. Yo no hice tanto”.

“No es broma. Para el Avery de entonces, esto sería inimaginable. Entrar al ‘Inspire’, venir a Corea con usted, estar cocinando juntos... es asombroso. A veces, antes de dormir, pienso si todo esto será un sueño……”.

“¿Qué clase de pesadilla sería esta? Cocinando para un batallón los dos solos”.

A pesar de sus quejas, Jae-yeon se giró y lo besó. Chu, chuu... El sonido de sus labios encontrándose resonó en la cocina desordenada. Avery envolvió suavemente la lengua de Jae-yeon, sintiendo cómo este reaccionaba al instante. Sinceramente, quería profundizar el beso y perderse en él... pero no podía. Ya habían pasado los 30 segundos y tenía que sacar las verduras del agua. Jae-yeon se apartó con las orejas rojas y sacó rápidamente las verduras del agua hirviendo.

 

Tras casi dos horas de cocina frenética, terminaron la mayoría de los platos. Estaban famélicos por tanto movimiento, pero lo primero era llevarle la comida a los padres. Empacaron todo en recipientes y regresaron al hospital. La madre de Jae-yeon se alegró al ver la cantidad de comida, aunque le dio un pequeño ‘regaño’ preguntándole por qué habían tardado tanto para tan pocos platos. Jae-yeon respondió con naturalidad: “Madre, ya le dije que nuestros estilos de cocina son diferentes”. Se notaba que era una discusión recurrente. Por otro lado, el padre de Jae-yeon, Shin Hyung-won, estaba encantado.

“Hacía mucho que no probaba la comida de mi hijo. Gracias, Jae-yeon”.

“Avery también ayudó”.

“¿Ah, sí? Un extranjero haciendo comida coreana, qué impresionante. Thank you, Avery”.

“Ma-si-kke deu-se-yo (Buen provecho)”.

“Jaja, sí. Comeré con gusto”.

¡Punto para Avery! Había valido la pena memorizar la frase que le preguntó a Jae-yeon en el camino. Estaban demasiado hambrientos para quedarse a verlos comer, así que prometieron volver al día siguiente y regresaron a casa. Una vez allí, montaron un verdadero banquete en la mesa. Avery tomó los palillos de inmediato, sin saber por dónde empezar ante tanta variedad. Al dudar sobre los platos, Jae-yeon malinterpretó el gesto.

“¿Quieres un tenedor?”.

“No, puedo usar palillos. Usted coma también, no se preocupe por mí”.

A decir verdad, Avery era bastante torpe con los palillos, pero de tanto practicar con Jae-yeon ya se defendía. Quería usarlos ahora que estaba en Corea.

Empezaré por esto.

Avery tomó un poco de Japchae, atraído por el brillo de los fideos de cristal y el aroma a aceite de sésamo.

“……¡Mmm……!”.

“¿Qué tal? ¿Está bueno?”.

“…… ¡Sí, está delicioso!”.

Era increíble cómo tantos ingredientes diferentes armonizaban tan bien. La textura elástica de los fideos, el crujir de la zanahoria, la cebolla y la espinaca... era divertido. El aroma del aceite de sésamo, el sabor umami de la soja y un ligero toque dulce creaban un equilibrio perfecto. Además, el sabor de la carne de res le daba cuerpo a todo. Avery comió varios bocados seguidos. Jae-yeon, aliviado, empezó a comer también.

“Me alegra que te guste”.

“No creo que haya nadie a quien no le guste esto”.

“La comida coreana puede ser polarizante, aunque lo que hay aquí es lo más popular”.

“Dicho así, me dan ganas de probar algo más 'exótico'“.

“Mejor no hables antes de tiempo. Podrías llorar solo con el olor. Mira, prueba esto. Se llama Tteokgalbi”.

“Yo no soy de lágrima fácil— ¡Oh, mmm……! ¡Esto también es increíble!”.

El Tteokgalbi que le ofreció Jae-yeon era exquisito. Al morder la carne con aroma a carbón, los jugos dulces y salados de la salsa de soja inundaron su boca. ¿Cómo podía estar todo tan rico? Definitivamente, su paladar era compatible con lo coreano. Al decir esto, Jae-yeon sonrió y tomó una cucharada de un caldo alarmantemente rojo. Creo que dijo que era Sundubu-jjigae (estofado de tofu suave). Avery recordó que la comida coreana que Jae-yeon le hacía en Nueva York solía ser picante; ¿sería que a Jae-yeon le encantaba el picante?

“Me encanta. Pero lo que te hacía a ti no picaba, ¿verdad? Pensé que no lo aguantarías, así que bajé el nivel”.

“……Sí picaba. Tuve que beber leche después de comer eso”.

“Ah, ¿en serio? Bueno, esa suele ser la reacción general”.

“…….”.

“Cuando les cocinaba a mis amigos, quiero decir”.

Jae-yeon añadió rápidamente la aclaración para evitar malentendidos. Al especificar ‘amigos’ y no ‘ex-parejas’, Avery supo qué le preocupaba. Jae-yeon sabía perfectamente lo celoso que podía ser Avery; ya lo había presionado demasiado en el pasado por eso, contribuyendo a su breve ruptura. Avery sonrió dulcemente.

“Descuide, ya no me enojo por esas cosas. Incluso si se lo cocinó a Diego, está bien. Son cosas que pasan”.

“¿De verdad?”.

“Claro. Son vínculos pasados, no me importa. Lo que importa es que ahora está conmigo. Mientras lo mantenga bien sujeto, lo tendré solo para mí de ahora en adelante”.

“Por supuesto”.

“Entonces, ¿le cocinó comida coreana a Diego?”.

“Fue hace tanto que no estoy seguro…… pero supongo que sí”.

“¿Le gustó?”.

“No recuerdo bien, pero cuando cocino como a mí me gusta, a la mayoría le pica demasiado y no pueden comer. Por eso aprendí la lección y contigo traté de no hacerlo picante”.

“Ya veo. ¿Así que esto es el Sundubu-jjigae?”.

“Sí, pero—”.

Avery tomó una gran cucharada del estofado. El caldo caliente y espeso a base de almejas y cerdo envolvió su lengua con un picante intenso y profundo. El tofu suave se deshacía en su boca aportando un sabor tostado y delicado, y al final, el sabor familiar del huevo armonizaba el conjunto. Era la primera vez que lo probaba y estaba delicioso. Realmente delicioso, pero…….

“Está rico. Creo que puedo comerlo sin problemas”.

“……Avery, tienes lágrimas en los ojos”.

“¿Eh?”.

“A este le puse chiles Cheongyang extra para que picara, se me olvidó avisarte. No quería que tú lo comieras……”.

“Ah, con razón picaba un poco, jaja. Las lágrimas son... porque está demasiado bueno”.

“……Hay leche en el refrigerador”.

“…….”.

Tras aguantar exactamente tres segundos más, Avery se levantó de un salto y corrió por la leche. Sentía que su lengua estaba en llamas. Bebió dos vasos seguidos y el fuego se calmó, aunque la sensación de ardor persistía. No entendía cómo Jae-yeon podía comer eso sin inmutarse. Avery regresó a la mesa. Jae-yeon le preguntó si estaba bien y él solo asintió, avergonzado.

“Bueno, uno se acostumbra con el tiempo”.

“…… ¿De verdad?”

“Sí, pero el picante no es que sea indispensable para la salud, no tienes por qué forzarte”.

Aunque Jae-yeon intentó consolarlo, Avery juró internamente entrenar su paladar.

Al menos llegaré al nivel de poder compartir la misma comida que Jae-yeon...

Afortunadamente, el resto de los platos no daban problemas. Comió tanto que acabó peligrosamente lleno. Hacía mucho que no comía así. Cuando culpó ligeramente a Jae-yeon diciendo “debería haberme detenido”, este confesó que le gustaba tanto verlo comer con ganas que no pudo interrumpirlo.

“Es una pena que mi madre no te viera, estaría muy orgullosa”.

“Dígale que estaba todo delicioso, que muchas gracias”.

“Ella preparó los ingredientes, pero yo cociné, ¿sabes?”.

“También le agradezco a usted. Gracias por darme de comer algo tan rico”.

“Tonto, es broma. Lo hicimos juntos. Gracias a ti también, Avery. Se lo diré a mi madre”.

Mientras Jae-yeon hablaba con sus padres, Avery se encargó de lavar los platos y limpiar la cocina. Necesitaba moverse para bajar la comida. Como habían ensuciado mucho, tardó bastante.

Después de limpiar, salieron a caminar por un parque cercano. Habían estado en taxis con aire acondicionado todo el día, así que no habían sentido el infame calor coreano, pero al caminar afuera, Avery entendió la fama. Aunque Nueva York es caluroso en verano, Seúl tenía una humedad mucho más alta; el aire se sentía pegajoso y pesado, como si caminaras bajo el agua. A pesar de que ya había anochecido, pronto estuvieron empapados de sudor.

“Fuu……”.

Vio a Jae-yeon secándose el sudor de la frente. Pero al cruzar miradas, Jae-yeon sonrió, indicando que el calor no le resultaba tan desagradable. Avery sentía lo mismo.

“Qué mala suerte traerte a Corea con este clima. Hasta los coreanos lo odiamos”.

“Entonces, ¿cuándo es mejor venir?”.

“A mí me gusta el otoño. El clima es fresco, el cielo es azul y el sol dura bastante, así que pasear te pone de buen humor. Me gusta el sonido de las hojas secas al pisarlas”.

“Ya veo. Entonces, ¿volvemos en otoño la próxima vez?”.

“Hagámoslo”.

A Avery le encantó que Jae-yeon hablara del futuro con tanta naturalidad. Si estar con él hacía que este calor sofocante fuera tolerable, ¿cuánta más felicidad sentiría con buen clima? Aunque quizá la estación no importaba tanto.

Compraron un helado en una tienda de conveniencia, lo compartieron y regresaron a casa. Como solo había un baño, se turnaron para ducharse, charlaron de tonterías y se prepararon para dormir. Jae-yeon mencionó que mañana tenían planes temprano. Cuando Avery preguntó qué planes, Jae-yeon respondió como si fuera obvio: “Turismo”.

“¿Entonces usted será mi guía?”.

“No”.

“…… ¿No?”.

“Soy coreano, pero llevo mucho tiempo viviendo fuera. Sinceramente, no tengo el conocimiento para ser guía de nadie. Puedo traducir, pero no sé qué lugares están de moda o qué es lo mejor para comer ahora……”.

“¿Y entonces?”.

“Llamé a alguien para que nos ayude. Alguien que sabe mucho de eso”.

¿Alguien para ayudar? ¿Quién será? ¿Algún amigo coreano de Jae-yeon?

Avery supuso que Jae-yeon lo tendría controlado y asintió. Decidieron dormir pronto, pero entonces surgió un pequeño dilema.

“Duerme tú en la cama. Nunca has dormido en el suelo”.

“¡Sí lo he hecho! No me subestime por ser estadounidense, vengo de la calle. He dormido en cualquier parte con un saco de dormir, incluso en pleno invierno”.

“Lo siento, Avery, pero eso tiene el efecto contrario. Diciendo eso, menos ganas me dan de dejarte dormir en el suelo”.

“Usted también se habrá acostumbrado a la cama. Duerma usted ahí. Ya que vine a Corea, quiero vivir la experiencia cultural”.

“¿Desde cuándo dormir en el suelo es una experiencia cultural? No digas tonterías y sube”.

“¡Suba usted! Siempre me trata como a un niño, ¿por qué ahora quiere ser el caballero? Soy joven, mis huesos aguantan el suelo”.

“¿Cómo voy a dejar que un invitado duerma en el suelo?”.

Jae-yeon hablaba con incredulidad. El problema era que la cama de su habitación era demasiado pequeña. Ambos eran hombres de más de 1.80 m (6 pies), por lo que dormir juntos en una cama individual era imposible. La madre de Jae-yeon lo había previsto y dejó un colchón de suelo listo, pero no especificó para quién era, lo que desató una pelea de caballerosidad. Avery pensó desde el principio que él dormiría en el suelo, pero Jae-yeon pensaba lo mismo.

“¿Cuál invitado? Soy su novio”.

“Incluso como mi novio, en esta casa eres un invitado. Es inaceptable que un invitado duerma en el suelo”.

“¿Y es aceptable que mi pareja duerma en el suelo?”.

“Sabes que puedo decirte exactamente lo mismo, ¿verdad? No te preocupes y duerme en la cama, Avery. Yo estoy acostumbrado”.

“No quiero. No, no y no”.

Avery se dejó caer tercamente sobre las mantas del suelo. Jae-yeon intentó tirar de sus extremidades para subirlo a la cama, pero Avery no se movió ni un milímetro. Jae-yeon no era débil, pero levantar a pulso a semejante hombre era demasiado. Tras un rato de forcejeo, Jae-yeon se rindió, se sentó en el suelo agotado y le pellizcó las mejillas sin piedad.

“Ay”.

“Íbamos tan bien y siempre tienes que salir con una de tus desobediencias”.

“Lo siento mucho, pero hay cosas en las que no puedo ceder”.

“¿Por ejemplo?”.

“Por ejemplo, tomarse de la mano siempre que salimos, el beso de buenas noches antes de dormir, o ir juntos a los lugares que prometimos. Y, sobre todo, dejar que mi pareja duerma en el suelo teniendo una cama perfectamente funcional es algo imperdonable”.

“Vaya, si tenías tantas condiciones, debiste decirlas antes de que empezáramos a salir”.

“¿Por qué? ¿Acaso no habrías salido conmigo si lo sabías?”.

“No, es para haber empezado a ganar puntos desde antes”.

Mua. Jae-yeon acercó su rostro con ternura y le dio un beso. Avery intentó mantener su pose solemne, pero en cuanto recibió el beso de buenas noches de Jae-yeon, las comisuras de sus labios se elevaron traicioneras, arruinando su actuación. Aunque no debía rendirse tan fácil…….

“¿Y si dormimos los dos en el suelo? Es lo máximo que puedo ceder”.

“¿Los dos en el suelo?”.

“Vi que la sala es amplia y cabemos perfectamente los dos. No hay nadie más en casa, así que no pasa nada, ¿verdad?”.

Jae-yeon refunfuñó preguntándose para qué tenían una cama si iban a hacer eso, pero al parecer aceptó que era el mejor compromiso posible. Se levantó y preparó las mantas en el suelo de la sala. Aunque la superficie estaba dura, a Avery le encantó estar tumbado al lado de Jae-yeon. Se sentía como si estuvieran acampando... o como aquellas noches que pasaron juntos en ‘Inspire’. Avery sonrió de oreja a oreja y besó a Jae-yeon. Le susurró un “Que duermas bien”, a lo que Jae-yeon respondió con voz dulce: “Tú también”. Avery cerró los ojos. Tras el pequeño altercado, su primera noche en Corea terminaba de forma bastante pacífica.

***

“Ella es mi prima, Shin Seo-eun. Hoy será nuestra guía turística. Seo-eun, él es mi……”.

“Ejem”.

“……mi novio, Avery. Es su primera vez en Corea”.

“¡Mucho gusto, Avery!”.

“Igualmente”.

“Vaya, pero qué galán te conseguiste. Tienes buen ojo, ¿eh, oppa?”.

“……Seo-eun habla inglés, así que será fácil comunicarte con ella”.

“Así es, puedes preguntarme lo que quieras cuando tengas dudas, Avery”.

Un inglés bastante fluido fluyó de los labios de Shin Seo-eun. Avery asintió con energía. Se sintió aliviado de no tener que pedirle a Jae-yeon que tradujera cada palabra; eso le quitaría un peso de encima a su novio. Seo-eun no parecía muy mayor, tal vez una estudiante universitaria. Jae-yeon le había contado que la mayoría de los jóvenes en Corea iban a la universidad. Quizás estaba de vacaciones.

“Por cierto, ¿cómo está mi tío? ¿Se rompió el tobillo, verdad?”.

“Ah, por suerte no es grave. Fui al hospital esta mañana y parece que está bien”.

“¿Llevaste a tu novio también?”.

“¿Eh? Eh…… sí, claro, ¿por qué?”.

“Solo curiosidad. Bien, ¿empezamos el tour por Seúl? Está haciendo mucho calor, así que hay que movernos rápido. Cuando el sol está en lo más alto, no es fácil estar afuera”.

Avery no esperaba que Jae-yeon contratara a su prima como guía, pero al seguirla se dio cuenta de que Seo-eun era mucho más apta para el trabajo que Jae-yeon. Mientras que Jae-yeon a veces se confundía diciendo que ‘antes esto no era así’ (debido a su largo tiempo fuera del país), Seo-eun se movía por Seúl como si fuera la palma de su mano. Incluso mencionó haber guiado a amigos extranjeros antes, lo que la hacía ver muy profesional.

“Primero iremos al Palacio Gyeongbokgung. Es el palacio antiguo donde vivían los reyes de Corea, Avery. A mis amigos extranjeros les encantó, dijeron que era impresionante”.

“Ah, creo que lo he visto. Busqué algunos videos antes de venir”.

“Viniste bien preparado. Por cierto, la entrada es gratuita si usas un Hanbok (vestido tradicional), así que pensé que podríamos alquilar unos y ponérnoslos. ¿Qué te parece, Avery?”.

“Me encanta la idea. Suena divertido”.

“¡Perfecto! ¿Y tú, Jae-yeon oppa?”.

“¿Yo? ¿Para qué me lo voy a poner? Yo ya he ido antes y—”.

“Tu novio se lo va a poner”.

“¿Y.… y eso qué tiene que ver?”.

“Qué poca chispa tienes, de verdad. ¡Son pareja, tienen que ir combinados!”.

“……Ya dije que paso”.

“¡Avery, Jae-yeon oppa dice que no quiere ponerse el Hanbok! ¡Qué aburrido!”.

“No es necesario que yo también me lo ponga……”.

Claramente, Jae-yeon no quería vestirse con el traje tradicional. No pasaba nada si no quería, pero ver a Jae-yeon tan nervioso y dando excusas ante la presión de su prima era tan adorable que Avery tuvo que esforzarse para no reírse a carcajadas.

De verdad, ¿cómo puede ser alguien tan blando y puro?

“¿Jae-yeon no se va a poner el Hanbok?”.

“Es que hace calor……”.

“Yo también tengo calor”.

“Tú vienes de visita, es normal que quieras probarlo. Yo lo usé muchísimo de niño”.

“¿De niño?”.

“Sí, mis padres me hacían ponérmelo cada Año Nuevo Lunar”.

“Qué tierno debía verse. Tengo curiosidad por verlo en un Hanbok”.

“¡Ves! ¡Avery también quiere verlo!”.

“…….”.

Acorralado por el ataque conjunto, Jae-yeon miró a Avery con ojos suplicantes, como pidiendo socorro.

¿Cómo me pide ayuda a mí?...

Avery contuvo la risa, se inclinó y le susurró al oído:

“Haré que no tengas que ponértelo, pero a cambio, tendrás que concederme un deseo después”.

“…….”.

Al detectar el indicio de un trato injusto, Jae-yeon arqueó una ceja. Avery lo sentía por él, pero las oportunidades hay que aprovecharlas cuando llegan. A él no le importaba perderse a Jae-yeon en Hanbok si ganaba un deseo. Avery se encogió de hombros como diciendo ‘tú decides’, y Jae-yeon, aceptando la realidad con resignación, asintió levemente. Trato hecho.

“Ríndete, oppa. Ya tengo pensadas todas las poses para las fotos de pareja en Hanbok”.

“Seo-eun, la verdad es que Jae-yeon sufre mucho con el calor”.

“¿Ah, sí?”.

“Sí, me preocupa que si camina mucho con el Hanbok se agote pronto y no podamos terminar el itinerario de hoy……. Además, Jae-yeon ya tiene cierta edad, ¿no?”.

“Es verdad, oppa ya pasó los treinta. Tiene que administrar bien su energía”.

“…….”.

“Tsk, ni modo. Entonces alquilemos solo el de Avery”.

Avery sintió la mirada penetrante de Jae-yeon en su mejilla. Pero como al final se salió con la suya, Jae-yeon decidió no decir nada y dejarlo pasar. Seo-eun parecía decepcionada, pero en cuanto llegaron a la tienda de alquiler, se olvidó de Jae-yeon y se concentró totalmente en elegir el traje para Avery.

“¡Hala! ¡Este te queda increíble!”.

“¿En serio?”.

“No hay nada que te quede mal. Con esa cara, da gusto vestirte. Sinceramente, creo que este rosa es el más lindo……. Señora, ¿no tiene este en una talla más grande?”.

Desde el fondo de la tienda respondieron que no. Lamentablemente, no tenían todas las tallas para cada diseño, y las opciones para alguien del tamaño de Avery eran limitadas. Seo-eun, que comparaba dos trajes frente al pecho de Avery, le dio un codazo a Jae-yeon. “Oppa, di algo tú también”. Jae-yeon, que solía ser muy decidido eligiendo trajes occidentales, parecía perdido con la ropa tradicional y solo soltaba comentarios vagos como “¿No es mejor este?” o “No estoy seguro”.

“Mmm, este azul de rey (Gonryongpo) se ve bi—”.

“No, yo creo que ese azul cielo saldrá mejor en las fotos. Señora, alquilaremos este”.

“…….”.

Al final, todo se hizo según la opinión de Shin Seo-eun. Con la ayuda de la dueña, Avery salió vestido con un Dopo (túnica de noble) color azul cielo. Jae-yeon lo miró de arriba abajo y sonrió diciendo: “Te queda muy bien”. Seo-eun estaba inflada de orgullo por su elección.

Se dirigieron al palacio Gyeongbokgung. A pesar de ser una mañana de entre semana, estaba lleno de gente. Al cruzar la puerta principal, Gwanghwamun, el sol veraniego ya golpeaba con fuerza el gran patio. Las piedras grises del suelo empezaban a irradiar calor. Hacía calor, sí, pero eso hacía que los colores del entorno resaltaran con más nitidez. Los árboles con sus hojas verdes intensas ofrecían sombras donde descansar de vez en cuando. Avery pensó que un día despejado, aunque caluroso, era mejor que uno lluvioso. Por doquier había turistas vestidos con Hanbok tomándose fotos.

“¡Mira, aquel sitio se vació! ¡Rápido, pónganse ahí los dos!”.

A diferencia de Avery, que estaba ocupado absorbiendo el paisaje, Seo-eun no dejaba de escanear los alrededores. Los empujó hacia el lugar que una familia acababa de dejar y sacó su teléfono.

“No, miren para allá. No, un poco más al lado. Así”.

“…….”.

“¡Jae-yeon *oppa*, sonríe un poco!”.

“Ya voy, ya voy……”.

“¡No! ¡Se nota a leguas que es una sonrisa fingida!”.

Avery ya sabía que Jae-yeon no se llevaba bien con las fotos. Siempre que intentaba grabarlo o fotografiarlo, sus músculos faciales se ponían rígidos. Avery se inclinó hacia él.

“Piense en algo gracioso”.

“¿Qué?”.

“Por ejemplo, en Marco llorando a moco tendido en la fiesta de despedida después de hacerse el rudo”.

“Pff……”.

Una sonrisa genuina apareció en el rostro de Jae-yeon. Aprovechando el momento, Avery soltó un par de tonterías más y Jae-yeon estalló en risas. Avery miró a la cámara y sonrió. Pensó que Seo-eun estaría satisfecha, pero ella pidió poses ‘más de pareja’. Terminaron haciendo un corazón con las manos, aunque Jae-yeon estaba muerto de vergüenza. En cuanto ella dio el visto bueno, él soltó la mano de Avery rápidamente. Definitivamente, fotos melosas como las de Tyler y Jia besándose apasionadamente con el atardecer de fondo nunca serían posibles con él.

“Miren esto. ¿A que salieron bien? Soy muy buena fotógrafa”.

“……Es verdad”.

“¡Habría sido mejor si ambos fueran combinados! ¿Qué te parece, Avery? ¿Salieron bien?”.

“Wao, quedaron geniales. Gracias, Seo-eun. ¿Me las podrías enviar luego?”.

“Claro, te las paso más tarde. Por cierto, ¿tienes redes sociales?”.

“Sí, claro”.

“¡Genial! Pásame tu cuenta. Tengo curiosidad por saber qué hace este oppa, pero como no usa redes sociales, no hay forma de saber de él. Por más que le digo, no se abre una cuenta. Tú publica muchas cosas de él por mí”.

“Yo tampoco publico mucho pero…… lo intentaré”.

“Pueden contactarme de forma normal. Un mensaje, una llamada”, intervino Jae-yeon.

“Ay, no es lo mismo”.

“Esta es mi cuenta”.

“¡Te sigo ahora mismo!”.

Intercambiaron cuentas y siguieron recorriendo el palacio. Aunque todos los edificios eran magníficos, lo que más impresionó a Avery fue el pabellón Hyangwonjeong. Al estar en la parte profunda del palacio, era más tranquilo. El pequeño pabellón con sus pilares rojos y ventanas verdes en medio de un estanque creaba un contraste armonioso que le dio mucha paz. Las hojas de loto meciéndose suavemente con la brisa sobre el agua brillante eran una visión hermosa. Parecía una pintura oriental perfecta, así que Avery sacó su teléfono y tomó fotos sin parar. Pensó que a Marco le gustarían. Por supuesto, Seo-eun no perdió oportunidad de hacerlos posar allí también.

“Good, good, very nice”.

Incluso un anciano que pasaba por allí les dio el visto bueno con el pulgar arriba. Avery hizo una reverencia rápida y dijo: “Gamsa-ham-ni-da”. Jae-yeon soltó una carcajada ante la situación, lo que permitió a Seo-eun capturar más fotos naturales. Para entonces ya era mediodía y el sol quemaba. Se sentaron un momento bajo una sombra. El viento era cálido y pegajoso. Quizás por el calor o por la belleza del lugar, Avery sentía que el tiempo pasaba más despacio.

“¿Nos tomamos una selfie grupal antes de irnos?”.

Seo-eun propuso. Click. Avery sentía que si se quedaba más tiempo afuera, le saldrían branquias y se convertiría en pez. Salieron de Gyeongbokgung a toda prisa. Seo-eun ya había reservado un restaurante, así que se dirigieron hacia allá.

***

Seo-eun los llevó a un restaurante de cocina fusión coreana con un ambiente muy sofisticado. Jae-yeon mostró mucho interés al saber que era un lugar famoso que había salido en televisión. Los llevaron a su mesa reservada. Al ver que tenían menú en inglés, Avery supuso que recibían a muchos extranjeros. La cocina fusión definitivamente era la tendencia mundial.

Avery leyó el menú con curiosidad. La base era coreana, pero la forma en que evolucionaban los platos era única: ingredientes tradicionales cocinados con técnicas occidentales o mezclados con sabores de otros países. Si a él le parecía fascinante, sabía que Jae-yeon vería mucho más allá.

“…….”.

Tal como esperaba, los ojos de Jae-yeon brillaban con curiosidad profesional. Avery recordó que Jae-yeon quería venir a Corea para buscar inspiración culinaria y deseó que encontrara muchas ideas. Aunque lo amaría igual si decidiera cambiar de profesión, sabía que eso no pasaría. Solo había que verle la cara. A pesar de todo lo ocurrido recientemente, Jae-yeon era más feliz cuando estaba cerca de la cocina. Si este viaje le devolvía las energías, no podía pedir más.

“¿Qué van a pedir? Avery, ¿qué se te antoja?”.

“Mmm……. Yo quiero este: pasta fría de Baek-kimchi (kimchi blanco)”.

“Ooh, suena rico. Yo pediré los chips de cerdo con jengibre. ¿Y tú, oppa?”.

“Risotto de mantequilla de Gamtae (alga) y Kimbap de atún con aceite de perilla. No creo que pueda con todo, pero……”.

“Compartiremos el kimbap. ¡Camarero!”.

Seo-eun pidió la comida. Mientras esperaban con ansia, un hombre con anteojos se acercó a la mesa y se dirigió a Jae-yeon con timidez.

“E-esto... disculpe. ¿No es usted el Chef Jake Shin?”.

“……Sí, soy yo. ¿En qué puedo ayudarle?”.

“¡Ah! ¡Sabía que era usted! Es que vi una entrevista suya hace tiempo. Y cuando fui a Nueva York, visité ‘Inspire’. Soy un gran admirador suyo, Chef”.

“Ah, muchas gracias”.

“La comida que probé en ‘Inspire’ es lo más delicioso que he comido en mi vida. Mi sueño es volver algún día”.

“Me halaga mucho. Gracias por sus palabras”.

“¿Podría tomarme una foto con usted?”.

“……Bueno, no soy ninguna celebridad, pero si usted quiere……”.

“¡Muchísimas gracias!”.

El hombre sacó su teléfono ignorando la reacción algo incómoda de Jae-yeon. Seo-eun tomó la foto. El hombre se despidió agradeciendo repetidamente. Avery recordó que en Nueva York a veces los reconocían, pero no esperaba que pasara también en Corea. Jae-yeon, sintiéndose observado por otras mesas tras el encuentro, frunció el ceño y murmuró: “¿Cómo rayos me reconoció?”. Seo-eun se burló de él.

“Oppa, ganaste tres estrellas Michelin. En Corea hay mucha gente que ama la gastronomía, es normal que te reconozcan”.

“……Supongo”.

“¿No dijiste que grabaste un programa también? Cuando se emita, te conocerá muchísima más gente”.

“…….”.

Al ver cómo el rostro de Jae-yeon se ensombrecía, Seo-eun rió con más ganas. A Avery no le entusiasmaba la idea de desconocidos acercándose a su novio, pero se había preparado mentalmente desde que supo lo del programa. Tenía la certeza de que a la gente le encantaría Jae-yeon; era imposible no amarlo. Sintiendo un poco de celos, Avery estiró su mano por debajo de la mesa y apretó la de Jae-yeon. Este, pensando que lo estaba consolando, le dio unas palmaditas suaves en el dorso de la mano.

“Aquí tienen su pedido”.

La comida llegó. Los platos eran verdaderas obras de arte. Seo-eun les pidió esperar un momento y empezó su sesión fotográfica. Avery dejó que ella se encargara y se dedicó a observar a Jae-yeon. La mirada de su novio sobre los platos era de un interés agudo. Su expresión se volvió más afilada y profesional. Avery sonrió para sí. Estaba acostumbrado a esto: incluso en una cita normal, en cuanto había comida de por medio, el ‘Chef’ de Jae-yeon tomaba el mando y se volvía extremadamente analítico.

“¡Listo! ¡Ya pueden comer!”.

“Buen provecho (Jal meok-get-seum-ni-da)”.

Avery no perdió la oportunidad de usar su coreano recién aprendido. Seo-eun probó un bocado y, antes de terminar de masticar, abrió mucho los ojos diciendo que estaba riquísimo. Realmente no estaba mal. Era un sabor nuevo pero extrañamente familiar. El caldo frío y refrescante del Baek-kimchi se impregnaba en los fideos finos capellini, creando una frescura ideal para el verano. Había un toque tostado que le daba cuerpo, pero Avery no lograba identificar qué era.

“…….”

Jae-yeon saboreaba la comida con rostro serio. Al notar que Avery lo miraba, sonrió levemente y preguntó con la mirada “¿Qué pasa?”. Avery negó con la cabeza. Solo disfrutaba viéndolo concentrado, pero si se lo decía, Jae-yeon se pondría consciente de sí mismo y no disfrutaría la comida. Al ver a Jae-yeon asentir mientras seguía comiendo, supo que el plato había pasado su estándar. Compartieron un poco de cada plato y terminaron el almuerzo en paz.

“Wao, estuvo buenísimo. ¿Verdad, Avery?”.

“Sí, muy rico. La base es coreana y aunque es algo nuevo, se siente familiar y fácil de comer. Entiendo por qué la comida fusión es tan popular ahora”.

“Exacto. Es lo que está de moda. ¿Qué te pareció a ti, oppa?”.

“No estuvo mal”.

“A mí me encantó el toque tostado de la pasta. Fue el elemento clave. Pero no supe identificar de dónde venía ese sabor”.

“Ah, es verdad. ¿Qué habrá sido?”.

Mientras él y Seo-eun se preguntaban qué era, Jae-yeon respondió con calma.

“Parece aderezo de sésamo o aceite de avellana. O tal vez Shiro Shoyu, que es una soja blanca. Tiene un umami más suave que la soja normal, podría ser eso”.

“¡Ah! Tienes razón. Era aroma a avellana. ¿Pero no sentiste también un toque picante?”.

“Aceite de chile. Pusieron solo un poco para que no se viera pero diera ese picor sutil. Y el toque de Yuzu es solo la ralladura de la piel, para no chocar con la acidez del Baek-kimchi”.

“¿Y el risotto?”.

“Ese es fácil. Aceite de trufa, queso mascarpone y ajo asado. Ah, también había maíz dulce. Creo que llevaba un poco de hígado de pollo y espolvorearon polvo de regaliz; se sentía ese dulzor característico”.

“¿Y los chips de cerdo?”.

“Polvo de jengibre, glaseado de soja, aceite de cebollino y la cebada estaba tostada……”.

“Sí, ¿y qué más?”.

“……Ya basta, Seo-eun”.

“¿Por qué? Es tu especialidad. Sigue. Oye, si grabáramos un Short o un Reel con esto, tendríamos muchísimas visitas. ¿Qué tal si lo intentas?”.

“No digas tonterías……”.

“¿Por qué no? Si ponemos un gancho como 'Chef tres estrellas Michelin de Nueva York analiza comida', las visitas explotarían. Además, tienes el físico para eso. ¿Verdad, Avery?”.

“…….”

“¿Avery? Tengo razón, ¿no?”.

“……Tendría muchas visitas, pero no creo que sea buena idea”.

“¿Eh? ¿Por qué?”.

“Porque es demasiado sexy”.

Ante su opinión tan seria, los dos Shin se quedaron boquiabiertos. Inmediatamente, Jae-yeon se cubrió la boca con la mirada baja y las mejillas rojas, mientras que Seo-eun empezó a dar saltitos gritando de emoción. Pero es que realmente se veía sexy hace un momento... Avery pensaba que no había nadie más atractivo que su novio cuando, en medio de la vida cotidiana, dejaba ver su genio como chef. Sinceramente, era algo que no quería compartir con nadie más, por eso lo dijo con seriedad, aunque parece que ellos lo interpretaron de otra forma. Avery se rascó la nuca avergonzado. Seo-eun, riendo a carcajadas, se secó las lágrimas y dijo.

“Ah, parece todo tranquilo y de repente, ¡pum!, entra con todo el novio de mi oppa”.

“…….”.

“Oppa, hasta ahora nunca nos habías presentado a nadie como tu novio. Me preguntaba qué tenía este de diferente para que lo trajeras hasta Corea y se lo presentaras a mi tío y mi tía... y definitivamente es diferente, muy diferente. El tamaño de su amor por ti es de otro nivel. Y ni siquiera parece que lo diga solo por quedar bien.”

“Deja de burlarte ya……”.

“¡Ay, por qué! ¡Es que tengo envidia! En serio, es increíble. Debes de estar pasándola de maravilla últimamente. Con razón, en cuanto te vi, noté que tenías la cara radiante. ¿Era por tu novio menor?”.

“¿De qué están hablando ustedes dos?”.

“Ah, le estaba diciendo a Jae-yeon que eligió muy bien a su novio. Que le tengo envidia”.

“¿Eh? Gra... gracias, pero……”.

“……Vámonos. ¿A dónde tenemos que ir ahora?”.

Shin Jae-yeon caminaba delante con pasos largos, y el tono rojizo que llegaba hasta su nuca no parecía deberse únicamente al clima caluroso. Avery, sin poder evitarlo, sonrió de oreja a oreja mientras lo seguía rápidamente, aunque tuvo que cambiar de dirección de inmediato cuando Seo-eun gritó que no era por ese lado.

***

“Ah, este llavero de conejo con hanbok es demasiado lindo. Pero el precio no es nada lindo……”.

“¿Y eso para qué sirve?”.

“No es para 'usarlo', es para llevarlo colgado. En bolsos como este”.

“¿Pero si ya tienes algo colgado ahí?”.

“Originalmente, los llaveros se llevan de a varios, señor. Hoy en día, esto es un símbolo de estatus”.

“Ya veo……”.

“Oh, ese es bonito. ¿Qué tal si te compras uno a juego con Jae-yeon, Avery?”.

“¿Qué es esto?”.

“Se llama norigae, es un accesorio tradicional coreano. Se puede colgar en las llaves o en el bolso”.

“¿Qué te parece, Jae-yeon?”.

“Como quieras. O si no, unos palillos como estos también estarían bien”.

“¿Palillos? A ver, déjame ver”.

Al ver a Shin Seo-eun acercarse de inmediato para examinar los dos juegos de palillos, a Avery le vino algo a la mente que había visto en la casa de Shin Jae-yeon. Se acercó sigilosamente a ella y le preguntó.

“Sobre las tazas de pareja que hay en casa de Jae-yeon... ¿por casualidad—?”.

“Ah, esas se las compré yo. Las sigue teniendo sin tirar, ¿verdad?”.

“Sí. Están en la alacena”.

“Qué alivio. Las compré con mucha ilusión, pero justo en ese entonces mi Oppa terminó con su novio y se quedó sin nadie con quien usarlas. Me preocupaba que hubieran terminado en la basura por despecho, pero veo que están bien”.

“Así que fuiste tú quien se las compró”.

“Ah, ahora que lo pienso, ahora las usará Avery. Se me había olvidado por completo”.

“Las estamos usando mucho”.

“Tienen que combinar otras cosas también. ¿Qué tal unos pijamas de pareja?”.

“Mmm, todavía no tenemos pijamas a juego……”.

“Conozco unos que son súper lindos. Compren unos antes de irse a Estados Unidos. Luego les envío el link”.

Shin Jae-yeon, que escuchaba al lado, sacudió la cabeza. Compraron algunos recuerdos, pasearon por la aldea Hanok tomándose fotos y luego entraron a una cafetería que Seo-eun había buscado previamente. Había un pequeño canal de agua que recorría el jardín interior, lo cual Avery pensó que era espectacular nada más verlo, pero parece que todos pensaban lo mismo porque estaba abarrotado de gente. Por suerte, Seo-eun logró abrirse paso entre la multitud con destreza y consiguió una mesa. Como hacía mucho calor, pidieron rápidamente café helado y bingsu, el postre frío coreano.

“Creo que sería bueno descansar aquí y luego ir a ver las vistas nocturnas cuando caiga el sol”.

“¿Usted también viene, Seo-eun?”.

“No, yo me despido aquí. Tengo planes por la noche”.

“Qué pena. Hoy fue muy divertido. Gracias, Seo-eun”.

“Para nada, yo también lo hice recibiendo mi recompensa”.

“¿……?”.

“Buen trabajo, Seo-eun”.

“Al contrario, gracias a ti, Oppa”.

“Toma”.

Shin Jae-yeon sacó un sobre blanco de su bolso y se lo entregó a Seo-eun. Ella lo aceptó rápidamente con una sonrisa de oreja a oreja. Avery no tenía idea de cuánto dinero habría dentro, pero decidió que no necesitaba saberlo y simplemente tomó otra cucharada de bingsu. La sensación del hielo dulce derritiéndose en su boca era fantástica.

¡Wow, esto está realmente delicioso!

“Antes de que vuelvan a Estados Unidos, los guiaré al menos una vez más, así que llámenme cuando quieran”.

“Sí, claro”.

“También les pasaré cafeterías y tiendas con buen ambiente, así que asegúrense de ir aunque sea ustedes dos solos”.

Avery marcó con entusiasmo en el mapa los lugares que Seo-eun le indicó. Era una cantidad de sitios que no alcanzaría a visitar ni quedándose un mes en Seúl, pero agradecía el gesto de Seo-eun. Una vez que ella se fue, volvieron a quedarse solos. Avery miró de reojo a Shin Jae-yeon. Aunque solo cruzaron miradas, Jae-yeon pareció leer su mente y sonrió sutilmente.

“¿Nos vamos a casa después de terminar esto?”.

“Sí”.

Aunque las vistas nocturnas eran tentadoras, se sentía un poco cansado, quizás por caminar bajo el calor o por estar aún adaptándose a un lugar nuevo. Shin Jae-yeon parecía estar en la misma sintonía, ya que asintió de inmediato cuando se lo preguntó. De todos modos, se quedarían en Seúl al menos unas semanas más; tiempo para ver las luces de la ciudad sobraba.

***

Avery y Shin Jae-yeon pasaron días ocupados. Fueron al hospital a visitar al padre de Jae-yeon, hicieron turismo y compras en los lugares que Seo-eun recomendó, y cenaron en restaurantes que Jae-yeon quería probar. Escuchar las opiniones de Jae-yeon cada vez que visitaban un restaurante era uno de los placeres de Avery. Y a veces, inspirado, Jae-yeon cocinaba en casa y Avery probaba sus platos. Aunque parecía resultarle algo difícil al no ser su propia cocina, el talento de Jae-yeon no iba a ningún lado y todo estaba delicioso. Avery ya estaba impaciente por ver qué cocinaría Jae-yeon al regresar a Nueva York. Sin darse cuenta, ya había pasado casi una semana. Mañana, el padre de Jae-yeon recibiría el alta.

“¡Vaya! ¿Este es Jae-yeon? ¿Qué edad tenía?”.

“Probablemente... ¿cuatro años?”.

“Es realmente demasiado lindo... ¿No puedo quedarme con esta foto?”.

“No sé si mi madre te la daría”.

“Entonces al menos le sacaré una foto”.

Esto significaba que hoy era la última noche que pasarían solos en Corea. Una vez que los padres de Jae-yeon regresaran, ya no podrían dormir en la sala. En ese momento, estaban ojeando un álbum de fotos de la infancia de Jae-yeon. Tras llamar a su madre, ella les dijo que las fotos estaban guardadas en una caja junto con sus juguetes viejos, así que acababan de sacarlas y quitarles el polvo. Los ojos negros y brillantes del pequeño Jae-yeon, su nariz redonda y sus mejillas regordetas eran tan adorables que Avery sentía ganas de morder la foto, pero como no podía dejar marcas de dientes en un recuerdo tan preciado para la madre de Jae-yeon, se contuvo y se limitó a tomar muchas fotos. Por otro lado, Jae-yeon parecía un poco avergonzado.

“Me veo normal, nada más”.

“No eres un niño normal, eres un niño extremadamente lindo. No hay muchos así”.

“Sigo pensando que tú debiste ser mucho más lindo de pequeño... ¿Tú no tienes fotos de cuando eras niño?”.

“Mmm, creo que no. Tal vez haya algunas de cuando estuve en el hogar de acogida hace mucho tiempo. Pero no quiero volver a buscar a esa gente solo por unas fotos. Ah, o tal vez queden algunas en el orfanato. Solían juntar a los niños cada año para una foto grupal. Le preguntaré a Tyler”.

“……Es una pena. Ojalá hubieras sacado más fotos”.

“La verdad es que nunca pensé que fuera una pena... Pero sí, es triste no poder mostrártelas. Aunque solo era un niño escuálido, no creo que fuera muy lindo”.

“Seguro que lo eras. Si ahora eres así de lindo”.

“Hehe”.

Avery sonrió ampliamente y siguió pasando las páginas del álbum. Desafortunadamente, las fotos se cortaban a partir del momento en que Jae-yeon se fue a estudiar al extranjero. Buscando algo más en la caja, la mano de Avery rozó algo que parecía un libro delgado. Al sacarlo, vio que era un libro de cuentos. Debía de ser el libro que Jae-yeon leía de pequeño.

“¿Esto qué es?”.

“'El niño que cocinaba estrellas'……. Ah, era mi cuento favorito cuando era niño”.

“Parece que tu madre guardó todo esto”.

“Eso parece, yo tampoco lo sabía. Pensé que lo había tirado todo……”.

“Es agradable ver estas cosas. Por cierto, ¿a qué hora dijeron que le daban el alta mañana?”.

“Creo que los trámites empiezan a las diez de la mañana”.

“Entonces tendremos que salir temprano. Habrá que dormir pronto hoy”.

“……Sí”.

Una pizca de decepción cruzó los ojos de Jae-yeon antes de desaparecer rápidamente. Fue tan breve que Avery dudó si lo había imaginado, pero conocía bien a Jae-yeon. Que sus padres regresaran mañana significaba que, al menos hasta volver a Estados Unidos, sería difícil ponerse las manos encima el uno al otro. Además, entre el viaje y la agenda en Corea, no habían pasado de los besos. Eso significaba que el deseo estaba más que acumulado. Él se sentía igual. Obviamente, si iban a tener sexo, tenía que ser hoy, pero al ver a Jae-yeon tan ansioso, Avery sintió ganas de jugar un poco con él.

“Pero qué mal, no tengo sueño. Debe ser por el café que tomé”.

“Ah, ¿sí? Entonces, este—”.

“¿No podrías leerme el cuento para que me entre el sueño? Ese que tanto te gustaba de pequeño”.

“¿Qué? ¿Que te lea un cuento?”.

Ante su petición, Jae-yeon puso cara de incredulidad. Sin embargo, Avery ya estaba decidido. Sin ninguna intención de ceder, empezó a insistirle con ganas.

“Sí, creo que así me daría sueño”.

“No, si no eres un niño pequeño, ¿cómo voy a leerte un libro……”.

“Jo, qué tiene que ver la edad”.

“De todos modos está en coreano, no vas a entender nada”.

“Tu tono de voz es diferente cuando hablas inglés y cuando hablas coreano. ¿Cuándo volveré a escuchar esto último tanto como quiera si no es ahora? O puedes ir traduciéndome cada frase por encima”.

“……En mi vida le he leído un libro a nadie”.

“Qué bien. Me encanta ser el primero en esas cosas”.

“Ha, de verdad……”.

“Y además, lo habíamos prometido. ¿Te acuerdas? Dijiste que si te ayudaba a no tener que usar el hanbok, me cumplirías un deseo”.

“¿Este es tu deseo?”.

Jae-yeon parecía encontrarlo absurdo, pero una promesa era una promesa y no pudo ganarle. Cuando Avery, ya listo para dormir, se sentó sobre el mullido edredón con una cara llena de expectativa, Jae-yeon suspiró, tomó el libro de cuentos en una mano y se sentó a su lado.

“No sé qué estoy haciendo”.

“¡Bieeen!”.

“…… ¿En serio te lo leo?”.

“Sí. Hablo en serio”.

Al ver a Avery mirándolo con los ojos brillantes y sin intención de retroceder, Jae-yeon soltó un largo suspiro y comenzó a leer con voz baja y pausada.

“……Hace mucho, mucho tiempo, en una pequeña aldea, vivía un niño al que le encantaba cocinar. El nombre del niño era Byeol (Estrella). A Byeol le gustaba mucho cocinar. Por eso, pasaba sus días en la cocina ayudando a su madre a preparar masa y cortando verduras y frutas”.

“Ajá”.

“¿Qué 'ajá'? Si no has entendido nada”.

“Viendo los dibujos me hago una idea. ¿Él es el protagonista?”.

“Sí. Se llama 'Byeol' y dicen que es un niño que ama la cocina”.

“Ah, con razón hay dibujos de estrellas por aquí. Entonces, para ver mejor, ¿qué tal si nos ponemos así?”.

Avery se apoyó contra la pared, atrajo a Jae-yeon para que se sentara entre sus piernas y lo rodeó con sus brazos desde atrás. Sintió que el cuerpo de Jae-yeon se tensaba un poco por la repentina cercanía, pero como era una postura natural entre amantes, Jae-yeon pronto se relajó y apoyó la nuca cómodamente en el hombro de Avery. Tras un momento, la voz suave volvió a escucharse frente a él.

“Cada vez que cocinaba, a Byeol le surgían dudas. '¿Qué significa que algo sea delicioso?', '¿Por qué la gente siente de forma distinta aunque coma lo mismo?', '¿No habrá una comida que pueda hacer felices a todos?'“.

“Parece que tiene muchas curiosidades. ¡Hay signos de interrogación volando por todos lados!”.

“……Si vas a estar así, mejor pídeme que te lo lea traducido directamente”.

“No quiero. No puedo perderme al Jae-yeon que habla coreano. Continúa”.

“Entonces, un día, Byeol escuchó por casualidad una vieja leyenda de boca de un anciano de la aldea. 'Más allá de aquellas montañas, vive un cocinero que cocina estrellas. Se dice que esa comida……'“.

“¿Por qué te detienes?”.

“……No es nada. 'Se dice que esa comida refleja el corazón de quien la come. Por eso, el que está alegre se vuelve más feliz, y el que está triste, con...'. ¡E-Avery!”.

“¿Qué pasa?”.

“Escucha tranquilo. ¿No fuiste tú quien pidió que leyera?”.

“¿Y qué he hecho yo?”.

“No estés respirando en mi nuca ni dándome besos... No hagas eso. No puedo leer”.

“Qué injusto. Yo también tengo que respirar. Y puedo darte besos, ¿no? Es una expresión de afecto. ¿O es que no quieres que te demuestre mi cariño?”.

“No, no es eso……. Pero, este…… quédate quieto……”.

Avery observaba con deleite cómo las orejas de Jae-yeon ya se habían puesto rojas mientras este intentaba recuperar la compostura y fijaba la vista de nuevo en el cuento. Aunque al principio se mostró reacio, una vez que empezó a leer, Jae-yeon se lo tomó en serio, y verlo así de concentrado le resultaba a Avery increíblemente tierno y adorable. Sin embargo, aunque lo sentía por Jae-yeon, las intenciones de Avery eran otras. Cada vez que soplaba suavemente cerca de su oreja o de su sensible cuello, Jae-yeon se estremecía, pero seguía leyendo con esfuerzo.

“'El que está triste recibe consuelo, y hasta el que está enfadado se vuelve apacible'. ¿Existirá de verdad una comida así?, pensó Byeol. Así que una noche, se puso su pequeña mochila y emprendió un viaje”.

“¿Oh? Parece que el niño se va a algún lado”.

“Va a buscar al cocinero que cocina estrellas”.

“¿Cocinar estrellas? Increíble. ¿Ni siquiera tú has hecho eso, Jae-yeon?”.

“Para empezar, ¿las estrellas no son básicamente rocas? No se pueden comer rocas. Ah, pero se podrían usar para decorar el plato”.

“Si el pequeño Shin Jae-yeon que amaba este libro escuchara esa respuesta, se pondría a llorar”.

“No puedo tener el mismo nivel que en ese entonces”.

“Es verdad. Venga, sigue leyendo rápido”.

“Ha, después de estar interrumpiendo……. Mientras caminaba, Byeol se encontró con un viajero perdido. El viajero parecía muy cansado y hambriento. '¿Se encuentra bien?', Byeol sacó de su mochila……, ¡ugh!, ¡un momento, Avery……!”.

“Ah, ¿le dio pan a esa pobre persona?”.

“Ah... saca... la mano……”.

Avery deslizó de repente la mano bajo el pijama y empezó a rodar un pezón todavía blando entre sus dedos, lo que hizo que Jae-yeon diera un respingo. Avery apretó sus muslos para inmovilizar a Jae-yeon y evitar que escapara, mientras presionaba sus labios suavemente contra la piel del cuello y le rogaba que siguiera leyendo.

“¿Cómo voy a leer en esta situación? Si vas a hacerlo, hazlo bien, ¡qué estás haciendo……!”.

“Es que quiero tocarte y también quiero escuchar tu voz leyendo. Quiero hacer las dos cosas, ¿no puedo?”.

“Es... es un sinsentido……”.

“¿Por qué es un sinsentido? Tú prometiste leer el libro, y yo te toco porque quiero tocarte”.

“Pero, si sigues tocando así—”.

“Shin Jae-yeon”.

“¡……!”.

“¿No quieres que te toque?”.

“No es que... no quiera, pero……”.

“Entonces lee. No te preocupes por lo que yo haga”.

Aunque el tono era suave, las palabras de Avery fueron una orden clara. Jae-yeon, dándose cuenta de que Avery había vuelto a su papel de Dom después de mucho tiempo, tomó el libro con manos temblorosas. Como si todas las lecciones pasadas no hubieran sido en vano, Jae-yeon se volvió sumiso en un instante.

Desde su reconciliación dramática en el restaurante el día de la tormenta, nunca habían vuelto a practicar BDSM. Habían tenido sexo, pero siempre comenzaba con besos dulces y suaves para confirmar su profundo amor; la atmósfera y la sensación eran totalmente diferentes a las de un juego. Después de haber estado separados y volver a unirse, era cierto que ambos eran más cautelosos. Jae-yeon tampoco había pedido nunca volver a jugar. Avery pensaba que quizás Jae-yeon se sentía igual.

Sin embargo, desde que llegaron a Corea, Avery sentía que la relación se había estabilizado por completo. Había sentido una especie de determinación en Jae-yeon. Jae-yeon no era de los que presentarían a alguien a sus padres sin haberlo pensado seriamente, y cuanto más lo pensaba Avery, más feliz se sentía. Mientras caminaban por las calles de Nueva York tras la tormenta, Jae-yeon dijo de repente: ‘Después de la lluvia, la tierra se endurece’. Avery no conocía el proverbio, pero entendió perfectamente el significado. Y creía que ellos serían así. El lazo que los unía se convertiría en una cuerda sólida e irrompible.

“……Byeol, ofreció un trozo de pan de su mochila. El viajero……”.

Avery había considerado la posibilidad de que Jae-yeon ya no quisiera jugar. Porque para Jae-yeon, el BDSM había sido una especie de escape, algo que él mismo había admitido. Era un medio para huir momentáneamente de la presión y el peso de ser el Jefe de cocina. Avery pensó que, ahora que había dejado su puesto en ‘Inspire’ y estaba en un periodo de descanso, quizás ya no necesitaba el juego.

Pero por lo que veía ahora, Jae-yeon…….

“¿Quién es esta persona? No la había visto antes”.

“Es... el viajero……. Ah... mgh, Avery……”.

“No soy Avery, soy el viajero, dijiste. Vamos, tienes que leer. ¿El viajero se comió el pan?”.

“El via... el viajero, lo aceptó agradecido y, mgh, le dio un bocado, ah... grande al pan……”.

“No entiendo lo que dices. Y no creo que sea porque no sé coreano”.

“Haa……. Dio un bocado grande. Avery, si sigues haciendo eso en el pezón... ah, no puedo le—”.

Incluso teniendo en cuenta que el deseo acumulado durante la estancia en Corea debía de ser alto, la reacción de Jae-yeon era sorprendentemente buena. Estaba claro que él también había estado esperando que el juego se reanudara. Avery pensó que podría haberlo dicho, pero el hecho de que hubiera esperado sin dar señales hasta que él tomó la iniciativa también le pareció muy propio de Jae-yeon. Tal vez Jae-yeon ahora disfrutaba del juego por lo que era en sí mismo... Su cuerpo se ha acostumbrado totalmente a mí. Pensar eso le resultó increíblemente excitante.

Avery sonrió para sus adentros mientras tiraba con fuerza del pezón, que ya estaba congestionado y endurecido, sacudiéndolo de un lado a otro para estimularlo. Para Jae-yeon, cuyos pezones ya estaban perfectamente desarrollados, aquello era casi una tortura; se retorcía en sus brazos jadeando.

“Tsk, un adulto hecho y derecho que no puede ni leer un cuento y se deshace de esta manera, ¿qué es esto?”.

“Ahhh... ugh, el viajero dijo: 'Este pan... es realmente delicioso... Es solo pan normal... no, es el sentimiento con el que me lo has dado...'. ¡Mgh, ah……!”.

“No, no puedes correrte ahora. ¿Dónde se ha visto a alguien tan impúdico que se corre leyendo un cuento de niños?”.

“Ah, no... no me he corrido……”.

“Mentira, hace un momento ibas a hacerlo en cuanto te tiré del pezón, ¿verdad? Jae-yeon, si te corres, te haré leer desde el principio. No puedes hacerlo”.

“No es justo……”.

“Solo tienes que no correrte, ¿tan difícil es? Bueno, para alguien tan lujurioso como tú, supongo que sí lo es”.

“Ah... Mmh... T-tienes razón……”.

“¿Qué es lo que es verdad? ¿Estás admitiendo que eres un pervertido que se corre leyendo un cuento de niños?”.

“……”.

Avery sintió cómo la sangre se acumulaba en su propia entrepierna al ver a Shin Jae-yeon mirándolo con los ojos llorosos y enrojecidos; se veía tan adorable que era irresistible. Cada vez que la erección de Avery presionaba contra su coxis y la parte baja de su espalda, Jae-yeon se estremecía y se mordía el labio con fuerza. Avery no necesitaba mirar para saber qué imágenes impúdicas cruzaban por su mente, pero sabía que si le daba lo que quería tan fácilmente, terminaría malcriándolo. Así que lo abrazó con fuerza, lamió lentamente su lóbulo y lo amonestó con suavidad: “Pero tenemos que seguir”. Jae-yeon dejó caer la cabeza, jadeando.

“S-sí……”.

“Continúa. Al menos intenta llegar hasta donde puedas”.

“'N-no, es que... el s-sentimiento que pusiste al dármelo... está ahí. Un pan normal... ¡Ah! ¡N-no, no es eso...!'. Byeol, viendo la sonrisa del viajero... pensó... Ah... mgh……”.

“Ya no sé si estás leyendo el libro o soltando gemidos, ¿verdad?”.

“Lo s-siento... hmpf……”.

Mientras pellizcaba sus pezones, ahora expuestos entre la pijama holgada, Avery bajó la mano y presionó con firmeza su abdomen; Jae-yeon parecía incapaz de mantener la cordura ante la presión. Al apretar y frotar a través de la tela su miembro, que ya estaba completamente erecto, Jae-yeon soltó el libro y jadeó con fuerza. Avery lo tomó de la mandíbula y devoró sus labios, rojos de tanto morderse, en un beso húmedo y profundo. Jae-yeon, como si hubiera estado esperando, enredó su lengua con avidez y tragó la saliva que pasaba de la boca de Avery.

“…… ¡Ha, ah……!”.

“Parece que lo de leer se acabó. Solo tienes pollas en la cabeza ahora mismo, ¿no?”.

“E-eso es……”.

“¿No? ¿Entonces qué es esto? Sé que tienes prisa, pero ¿no estás siendo demasiado impaciente?”.

Al ver cómo Jae-yeon movía sutilmente las caderas para frotarse contra su entrepierna, Avery se lo señaló con incredulidad. Las mejillas de Jae-yeon, ya rojas, se tiñeron de un tono aún más profundo, como si realmente no hubiera sido consciente de sus propios movimientos. Avery se lamió los labios. Quería embestirlo de inmediato, pero las ganas de burlarse de su adorable amante seguían ahí. Como si le hiciera un favor, acarició la mejilla de Jae-yeon con ternura y dijo: “¿Aun así, deberías terminar de leer las páginas que quedan, no?”. Jae-yeon se mordió el labio, pero finalmente, incapaz de resistirse, volvió a abrir el libro.

“……B-Byeol, al ver la sonrisa del viajero, pensó: 'Incluso un trozo de pan ordinario puede ser la mejor comida para alguien hambriento'“.

“Mmm, ¿podrías traducirlo al inglés también?”.

Ante su petición, Jae-yeon tradujo la frase literalmente al inglés.

“Ah, así que eso significa”.

“Avery…… entonces ahora……”.

“Supongo que la comida sabe mejor cuanto más hambre se tiene, ¿verdad?”.

“S-supongo que sí……”.

Aunque estuvo de acuerdo a regañadientes, la cara de Jae-yeon gritaba que qué importaba eso ahora. Avery contuvo la risa y acarició tentadoramente el rostro afiebrado de Jae-yeon con el dedo índice. Ante ese estímulo insignificante, Jae-yeon, encendido, jadeó y gimió su nombre.

“Avery……”.

“Espera. Dijimos que cuanto más hambre, más rico sabe, Jae-yeon. ¿Qué tal si hacemos una apuesta?”.

“¿Una apuesta?”.

“Sí. Si no te corres hasta que termines de leer la siguiente página, ganas tú. Si te corres, gano yo. Si ganas, haré lo que tú quieras”.

“¿Lo que... sea……?”.

“Sí”.

No era una apuesta justa para un Jae-yeon sensibilizado por las caricias constantes, pero atraído por la promesa de ‘lo que sea’, asintió dócilmente. Avery sonrió y, metiéndose entre las piernas de Jae-yeon, le bajó la pijama y la ropa interior de un tirón. Su miembro rojo y erecto saltó como si hubiera estado esperando. Avery se lamió los labios sin darse cuenta.

¿Por qué este hombre es tan guapo incluso en ese lugar?

“……¡Ah, hgh…! ¡Ah…! ¡Espera, tan... tan pronto……!”.

“……Mmh… Si no lees rápido vas a perder, ¿sabes, Jae-yeon?”.

“A-ah... hgh... l-leeré……. Después de caminar un poco más…… ah, Byeol… en un gran mercado… se encontró con un mercader……. El mercader estaba vendiendo comida… y… ¡hagh!”.

“Mmm……”.

Avery frunció el ceño. Ver a Jae-yeon leyendo con voz temblorosa era tan excitante que empezaba a dolerle su propia entrepierna. Era obvio, pero antes de conocer a Jae-yeon, nunca había chupado un pene ni pensó que lo haría. Y ahora, estaba absorto en el sexo oral, succionando con frenesí el miembro de Jae-yeon. Aunque disfrutaba viendo a Jae-yeon desde arriba, darle placer de esta forma también era sumamente divertido. Descubrir sus puntos sensibles y estimularlos hasta que perdiera el aliento era parte de la gracia. Al lamer largamente la vena que recorría la parte posterior, Jae-yeon dejó de leer y empezó a temblar.

“¡Haaagh……!”.

“Ha…… ¿por qué te detienes?”.

“Hgh…… es que lo haces... demasiado... bien……”.

Parecía que fue ayer cuando le preocupaba que su inexperiencia delatara sus mentiras, y ahora Jae-yeon se quejaba de que lo hacía demasiado bien. Pensando que era bueno aprendiendo rápido, Avery rodeó el glande con la lengua y lo estimuló en círculos. Al mismo tiempo, apretó la base con la mano, y Jae-yeon volvió a leer mientras temblaba como si algo en él se hubiera roto.

“El mercader… estaba vendiendo… comida… pero la reacción de los clientes… no era… muy… hgh… b-buena. El mercader le propuso a Byeol: 'Pequeño, ¿tú también… hgh… quieres… probar?'“.

“Te gusta aquí, ¿verdad? Te voy a chupar mucho”.

“¡Ahhh…! Hgh, B-Byeol… probó la comida del mercader……. ¡Mgh……!”.

“……Casi te corres ahí mismo, ¿verdad? Qué bien te aguantas”.

“……lo hizo. No sabía mal, pero sentía que faltaba algo. Se veía deliciosa, era extraño. El mercader suspiró y dijo... ¡khgh...! ¡Tocar ahí es trampa! ¡Ah……!”.

“Nunca prometí no tocarte por detrás”.

“¡Ah, hagh…! ¡Por favor, no, no…! ¡Avery……!”.

Cuando Avery hundió su dedo medio empapado en saliva en su entrada y presionó su punto favorito en forma de gancho, Jae-yeon echó la cabeza hacia atrás al instante. Sintió cómo las paredes internas se contraían y se pegaban a su dedo, apretándolo con fuerza. Pensó que era un poco sucio de su parte, pero siguió estimulándolo mientras volvía a succionar su miembro. Atacado por delante y por detrás al mismo tiempo, Jae-yeon se retorció como si no pudiera aguantar más.

“Hgh…… espera…… aguanta……”.

“N-no quiero”.

“Ugh, por favor, ah…… creo que... me voy a... ¡hgh, mgh……!”.

Jae-yeon tuvo unos espasmos y, de inmediato, una espesa descarga de semen llenó la boca de Avery. Debido al tiempo que llevaban sin hacerlo, fue abundante y denso. Definitivamente, después de haber pasado hambre, sabía mejor. Avery tragó el semen. El miembro brillante, cubierto de saliva y esperma, se deslizó suavemente de entre sus labios.

“Haaa…… mgh……”.

Jae-yeon seguía temblando con la cabeza hacia atrás, aún bajo los efectos del orgasmo. El libro de cuentos yacía olvidado en el suelo. Avery apartó el libro y, mientras lamió los pezones de Jae-yeon, que seguían erectos a pesar de haber pasado un rato, preguntó con picardía.

“¿Y bien? ¿Terminaste de leer?”.

“Hgh…… me faltó... una línea……”.

“¿En serio? Entonces he ganado yo, ¿verdad?”.

“……”.

“Jaja, ¿por qué me miras así? He ganado justamente”.

“No dijiste nada de tocarme por detrás……”.

“Tampoco dije que no lo haría. Aunque tú pierdes la cabeza en cuanto te toco ahí……”.

“¡Hgh……!”.

“¿Soy un poco injusto? ¿Entonces lo dejamos en que ganaste tú?”.

Jae-yeon asintió de inmediato. Parecía que, por alguna razón, realmente quería ganar. Avery sonrió cuando la tensión en el ceño de Jae-yeon se relajó.

“Entonces, ¿qué quieres que haga por ti?”.

“¿Eh?”.

“Dije que haría lo que quisieras”.

“……Eso, obviamente,”

“Dime”.

“Ya lo sabes, simplemente... hazlo ya……”.

Jae-yeon susurró con voz queda, pero Avery no se iba a conformar con eso. Parpadeó con inocencia como si no entendiera y preguntó: “¿El qué?”. Jae-yeon se mordió el labio como si supiera que Avery jugaría así. Aun así, ya acostumbrado a sus juegos, no tardó mucho en decir.

“La... la polla... la polla de Avery, métela……”.

Soltó su petición con timidez. Avery sonrió con calma y se bajó los pantalones. En cuanto su erección, venosa y palpitante, quedó a la vista, Jae-yeon no pudo apartar la vista y tembló levemente. Sus ojos ya estaban nublados y tragó saliva ruidosamente; estaba claro que solo tenía un pensamiento en la cabeza.

Qué lujurioso es.

Avery sujetó su miembro y volvió a preguntar.

“¿Quieres que meta esto? ¿Dónde quieres que lo meta?”

“……En... en mi agujero……”.

“¿Agujero? ¿Qué agujero?”.

“En el de atrás……”.

“No estoy seguro de dónde es, ¿me lo enseñas?”.

“……”.

Jae-yeon bajó la mirada. Tras morderse los labios un momento, concluyó que no tenía más remedio que seguirle el juego y abrió las piernas lentamente. Sus muslos firmes y temblorosos se abrieron como una puerta, revelando su miembro erecto, su escroto tenso y, debajo, el orificio que Avery había estado estimulando, palpitando como si suplicara la inserción. Jae-yeon sujetó sus nalgas y las separó para mostrar mejor su entrada. El borde se dilató, dejando ver la carne rosada del interior. Entonces, susurró con una voz cargada de expectativa.

“Aquí, en este agujero, Avery……”.

Avery no podía aguantar más. O al menos, le resultaba imposible. Posó su miembro en la entrada y lo hundió profundamente de un solo golpe. Incapaz de soportar la sensación de algo enorme forzando el estrecho conducto, Jae-yeon echó la cabeza hacia atrás y soltó un gemido ronco y crudo. Haaa… Avery soltó un suspiro caliente y se posicionó. Sintió un escalofrío al notar cómo las paredes internas lo apretaban como si quisieran exprimirlo. No era la primera vez que tenía que contener el deseo de embestir salvajemente hasta dejarlo inservible, solo por lo bien que ese agujero lo recibía siempre.

“¡Ah…… hgh…… ah……!”.

“Ya estoy dentro, Jae-yeon. Tal como pediste”.

“……Hagh, sí……”.

Se quedó quieto un momento tras la inserción, dejando que las paredes internas se contrajeran y dilataran por sí solas mientras intentaban sentir su miembro. Jae-yeon temblaba y gemía ante el placer sutil de sentir algo tan sólido en su interior. Pero para un cuerpo tan lujurioso, aquel estímulo era insuficiente, y Jae-yeon empezó a moverse con impaciencia, dedicándole una mirada suplicante.

“Haa…… rápido, Avery……”.

“Me pediste que la metiera y la metí, ¿no?”.

“Muévete……. ¡Hgh, quiero más……!”.

“Yo quiero disfrutarte con más calma, pero si tienes tanta prisa, ¿por qué no te mueves tú mismo?”.

“¡Ah, Avery……!”.

“Venga, te estaré mirando”.

Avery cambió de posición para tumbarse y subió a Jae-yeon encima para que se sentara a horcajadas. Jae-yeon pareció desconcertado por el cambio repentino, pero pronto se adaptó, apuntó el miembro hacia su agujero y se dejó caer. Su rostro, al sentir el glande golpear profundamente su interior, era increíblemente impúdico y tierno. Al cruzar miradas con Avery, Jae-yeon apartó la vista y empezó a mover las caderas.

“¡Hagh, ah……!”.

“No cierres las piernas”.

“Ugh…… ah, hagh……. Es demasiado... grande……. Hah……”.

“¿Y bien? ¿Te sirve mi polla?”.

“S-sí... me gusta... se siente bien... Avery……. Mgh……”.

Aunque el estímulo era menor que cuando él embestía, ver a Jae-yeon esforzándose por sentir su miembro era adorable, y escucharlo gemir de placer era un deleite para sus ojos. También le gustaba cómo el miembro erecto de Jae-yeon se balanceaba inútilmente en el aire con cada movimiento, goteando fluidos sobre su propio abdomen. Pensar que un miembro tan guapo y perfecto nunca entraría en otro lugar que no fuera su boca le daba un poco de pena, pero al mismo tiempo le excitaba muchísimo. Cuando Avery extendió la mano y frotó el glande con la palma, Jae-yeon perdió el equilibrio por la sorpresa y se dejó caer con fuerza, provocando un sonido de carne chocando.

“¡Hiic……!”.

Ante la profundidad repentina de la embestida, Jae-yeon abrió los ojos de par en par y se quedó paralizado, temblando y gimiendo sin poder moverse. Avery apretó los dientes y soltó un gruñido ante la presión de las paredes internas. Fue como si estallaran fuegos artificiales en su cabeza.

Joder, esto es increíble.

El cuerpo de Jae-yeon parecía volverse más lascivo con cada vez. Como una droga de la que no puedes escapar tras probarla una vez, Avery se había vuelto adicto a él. Agarró la esbelta cintura del hombre y embistió desde abajo con fuerza.

“¡Hagh…! ¡Ugh, ah, A-Avery… ahora no… hagh…!”.

“Parece que te cuesta moverte, deja que... yo lo haga”.

“Ugh, es demasiado profundo… siento la polla llenándome por dentro……”.

“Mentira, si cada vez que te doy aquí, todo tu interior se estremece……”.

“¡Espera… un momento… A-Avery!”.

Ya no podía seguir simplemente recostado. Avery se incorporó, tumbó a Jae-yeon en la cama, se subió sobre él y empezó a mover las caderas con fuerza. Levantó las largas piernas de Jae-yeon, doblándolo casi por la mitad; Jae-yeon intentó detenerlo tímidamente con un “espera”. Avery lo ignoró por completo, sujetó las pantorrillas de Jae-yeon y, para que este lo viera claramente, sacó su miembro casi por completo para luego hundirlo de golpe hasta el fondo. Gracias a la posición, pudo meterlo todo hasta la base sin problemas. Jae-yeon echó la cabeza hacia atrás soltando un grito que era puro gemido.

“¡Ah, hugh, demasiado h-hondo... kgh...!”.

“¡Por qué, si a tu agujero le encanta tanto que me aprieta para que no me vaya……!”.

“¡Hgh, ugh, siento que... me muero……!”.

“No te vas a morir……. Haa, rápido, confiésalo, di que te gusta……!”.

“Ugh…… me gusta, Avery…… ah, me gusta, dame más……. Hgh, Avery……”.

“Jaja……”.

A Avery se le escapó una risa al ver a Jae-yeon, fuera de sí por el placer, rodeándole el cuello con los brazos y gritando que le gustaba. Al ver cómo Jae-yeon perdía el juicio cada vez que su glande golpeaba el fondo de su orificio, no podía detenerse. Ver a Jae-yeon mirándolo con el rostro encendido y gimiendo cada vez que sus testículos chocaban contra él le resultaba tan tierno, tan lascivo y tan adorable... que era imposible parar. El clímax estaba cerca. Cuando Avery murmuró que estaba a punto de correrse, Jae-yeon asintió.

“Sí, dentro... córrete dentro, Avery……. Dentro de mí……”.

“Haa…… Shin Jae-yeon, Shin Jae-yeon……. Te amo……”.

“Yo también…… Avery, yo también te... am... ¡hgh……!”.

Jae-yeon no pudo terminar la frase, estremeciéndose y atrayéndolo hacia él mientras sentía el semen caliente inundar su interior. Avery se lanzó a besarlo con ansia. Tras devorar sus labios y lenguas hasta quedarse sin aliento, y después de que Jae-yeon se corriera tras haber alcanzado varios clímax sutiles, ambos quedaron tumbados y jadeando, exhaustos.

“……Limpiemos todo…… después de descansar un poco”.

“Sí……”.

“Siento que hoy ha sido más intenso de lo habitual……”.

Murmuró Jae-yeon. Avery, sintiéndose un poco aludido, fingió no haber oído nada. A decir verdad, el hecho de estar en casa de los padres de Jae-yeon, sobre las mantas que ellos habían preparado y usando el cuento de su infancia para jugar, le daba un toque pecaminoso que lo excitaba extrañamente. Incluso sentía un poco de culpa.

Pero como pensó que no era buena idea ser tan sincero con Jae-yeon al respecto, Avery se frotó cariñosamente contra su pecho con su cabello rubio empapado en sudor. El hecho de que ambos olvidaran la limpieza y se quedaran profundamente dormidos hasta tarde fue algo sorprendente, considerando la personalidad meticulosa de Shin Jae-yeon.

***

“Vamos, vamos, acepta una más”.

Al ver a Shin Hyung-won agarrar la botella e inclinarla como si fuera a servir, Avery acercó apresuradamente su vaso. Chorro. Los rostros de ambos hombres, que intercambiaban bebidas, estaban rojos por el alcohol. Aunque ellos pensaran que lucían como siempre, sus cuerpos estaban extrañamente inclinados en diagonal; a ojos de cualquiera, era evidente que estaban muy ebrios. Gracias a eso, de la boca de Avery, cuya inteligencia había disminuido temporalmente brotaron palabras que salían sin necesidad de pensar demasiado. Por supuesto, lo mismo ocurría con Shin Hyung-won.

“Gracias”.

“¡Jaja! Bebes muy bien. Me agradas, me agradas mucho”.

“Por cierto, ¿en Corea uno dice que ‘comerá’ bien el alcohol o que ‘beberá’ bien? ¿Sería raro decir que voy a beber bien?”.

“... Avery, te digo esto porque ambos tenemos alcohol en el cuerpo... Yo creo que un hombre debe tener peso, ¿entiendes? Un hombre demasiado ligero no tiene clase. Me gustan los amigos serios en todo lo que hacen, que piensen profundo. ¿Sabes a lo que me refiero?”.

“Ah, conozco esa palabra: ‘amigos’. ¿Está diciendo que ahora somos amigos? ¡Cielos, yo pienso lo mismo!”.

“Sí, un tipo que mantiene la lealtad entre amigos es alguien con clase. Lo sabes bien. Y si así es entre amigos, ¿no debería serlo aún más entre una pareja que se ama? Creo que entiendes lo que quiero decir sin que tenga que ser directo. Dijiste que llevan saliendo más de medio año, así que ya conocerás bien a nuestro Jae-yeon. Él... aunque por fuera parezca frío y cortante, por dentro no es así”.

“Jae-yeon se pondrá muy feliz cuando sepa que nos hemos hecho cercanos”.

“Una vez que entrega su afecto, no puede soltarlo fácilmente; tiene un lado blando, por eso no puedo evitar preocuparme. Sé que ya tiene más de treinta, pero quizás porque lo hicimos pasar penurias en el extranjero desde muy joven... a veces, cuando lo pienso, me dan ganas de llorar...”.

“¿Está tan feliz que quiere llorar? Aquí tiene un pañuelo”.

“Gracias. Snif... Nuestro Jae-yeon es realmente un buen chico. Es un poco torpe, pero es una gran persona... Él no te habría presentado ante nosotros sin haberlo pensado antes. Tienes que saber eso. ¿Me entiendes?”.

“Padre, realmente quiero llevarme bien con usted. Si usted es alguien valioso para Jae-yeon, también lo es para mí. Aunque pueda parecer insuficiente comparado con su hijo... puedo decirle con total certeza que soy quien más ama a Jae-yeon en este mundo”.

“Viéndote, me he dado cuenta de por qué Jae-yeon te presentó. Así que te lo pido encarecidamente, Avery. Por favor, que nuestro Jae-yeon no salga herido—“.

Shin Jae-yeon pensó en silencio que era fascinante cómo, a pesar de estar completamente ebrios y hablar cada uno en su propio lenguaje, la conversación fluía extrañamente. Aunque el contenido era un poco vergonzoso, decidió fingir que no escuchaba. Jae-yeon dio un sorbo a su cerveza ya algo tibia mientras observaba a su padre limpiarse los ojos con el pañuelo que Avery le había dado. No parecía necesario ir a consolarlo; Avery lo estaba cuidando bien. Pensó que no estaba mal dejar que se hicieran cercanos.

Era su última noche en Corea. Originalmente quería quedarse más tiempo, pero surgió un asunto repentino y debía regresar a Nueva York. Se sentía culpable con sus padres por irse después de apenas tres semanas tras años sin verse, pero tenía el presentimiento de que, de ahora en adelante, podría venir más seguido.

Aun así, se divirtió. Se sintió tan bien que se preguntó si alguna vez había pasado un tiempo tan agradable al volver a Corea. Era obvio gracias a quién había sido. Jae-yeon soltó una pequeña risa sin darse cuenta.

Aunque amaba y agradecía profundamente a sus padres, independientemente de eso, le resultaba difícil sentirse íntimo con ellos debido a que habían vivido separados desde que era joven. Sin embargo, esta vez, gracias a que Avery desempeñó a la perfección el papel de mediador, conversó con sus padres más de lo que jamás recordaba haberlo hecho. También visitaron algunos restaurantes a los que quería ir y disfrutó haciendo turismo por Seúl con Seo-eun. Debido al clima caluroso, Avery se obsesionó con el bingsu (hielo raspado), por lo que comieron uno al día. Era una lástima tener que irse ya, pero no se arrepentía porque su estancia había sido maravillosa.

“Cielos, mira a tu padre haciendo el ridículo otra vez. ¿Por qué se pone a llorar?”.

“Siempre ha sido de lágrima fácil, mamá”.

“Lo sé, pero con la edad le pasa más seguido”.

Mientras hablaba, la mano de su madre entró en el campo de visión de Jae-yeon. Debido a los largos años trabajando en restaurantes, sus manos mostraban claramente las huellas del esfuerzo en comparación con el resto de su cuerpo. Marcas de quemaduras y cicatrices de cortes, como las que también tenía Jae-yeon, estaban profundamente grabadas aquí y allá. Jae-yeon extendió la mano con cuidado y tomó la de su madre. Algunas personas, al ver esas manos estropeadas, sentían lástima o pesar, pero él pensaba que eran la prueba de una vida luchadora. Como los anillos de un árbol, eran los rastros que dejaba el paso de la vida. Solo que, por su profesión, esos rastros eran más profundos y claros que los de los demás.

“... Jae-yeon”.

“Sí, mamá”.

“... ¿Todo está bien allá?”.

“Por supuesto”.

“Sé que eres un chico valiente que puede salir adelante solo... pero si alguna vez es difícil, puedes dejarlo todo y volver a Corea en cualquier momento. Solo ten eso presente. No tiene por qué ser la cocina, hay muchas otras cosas que puedes hacer...”.

“... Sí, pero creo que todavía me gusta cocinar. Aun así, gracias por decírmelo”.

“...”.

“... La próxima vez me quedaré más tiempo. Ahora podré sacar más tiempo libre”.

Les había contado brevemente lo que había sucedido, y aunque no lo demostraron mucho, parecía que en el fondo seguían preocupados. Lo entendía, pero él podía sonreír sin vacilar porque sabía que realmente estaría bien. Sin embargo, en la expresión de su madre mientras lo miraba, aún quedaba algo de inquietud. Al darse cuenta de que todavía quería decir algo más, Jae-yeon esperó pacientemente a que abriera de nuevo la boca.

“... Bueno, es un poco repentino, pero hace tiempo nos hablaste de tu orientación sexual. Luego busqué y vi que a eso lo llaman ‘salir del closet’”.

“Sí, así es”.

“Tanto tu padre como yo nos hemos arrepentido todo este tiempo de lo que te dijimos entonces. Es cierto que reaccionamos así por el impacto, pero no queremos usar eso como excusa. Fue culpa nuestra. Después de que te fueras a Estados Unidos... recién entonces comprendimos que nos lo habías revelado después de pensarlo mucho. Nos arrepentimos tanto de haber hablado así...”.

“...”.

“Después de eso pasaron los años y nunca mencionabas a ninguna pareja delante de nosotros. Me sentía tan mal por eso... siempre sentí que tenía una deuda contigo”.

“¡Eso es porque...! Simplemente no tenía a nadie especial que presentarles”.

“Podría ser eso, claro... Bueno, si fue así me alegra, pero por eso, cuando nos presentaste a Avery esta vez, me puse muy feliz. Me sentí aliviada”.

“...”.

“Además, aunque Avery sea algo joven, parece maduro y centrado, así que me pareció aún mejor. Siento que podrán ayudarse mutuamente y estar bien”.

“... Tienes razón. Por eso, a veces siento que es demasiado bueno para mí...”.

“No digas eso. Tú también eres una gran persona, Jae-yeon”.

“... Sí”.

“La próxima vez que vengas, trae a Avery de nuevo. ... Por lo visto, se lleva muy bien con tu padre”.

Jae-yeon asintió. Aunque era una conversación positiva, sintió un nudo de tristeza en la garganta y sus ojos empezaron a escocer, pero al ver a su padre y a Avery abrazados llorando frente a él, las ganas de llorar se le pasaron de golpe. No sabía qué demonios había pasado entre ellos mientras él hablaba con su madre. Jae-yeon soltó un pequeño suspiro pensando que debía retirar la botella de alcohol de inmediato.

***

“... Ay, mi cabeza...”.

“Te dije que bebieras con moderación. ¿Quién bebe de forma tan imprudente? Sabiendo que nos íbamos hoy”.

“Lo sé, pero busqué en Google y decía que para hacerse amigo de los coreanos hay que beber alcohol...”.

“Tenías a un coreano sentado justo a tu lado, ¿no podías preguntarme a mí?”.

“No es que no confíe en ti, Jae-yeon... pero como has vivido mucho tiempo fuera, pensé que podrías no conocer bien las costumbres actuales”.

“¿Insinúas que soy menos confiable que Google?”.

Aunque lo regañó, en realidad se sentía mucho más agradecido que decepcionado al pensar que Avery lo había hecho para acercarse a sus padres. Jae-yeon sacó un analgésico de su bolso y le pidió un vaso de agua tibia a una azafata que pasaba. Tendrían que volar unas catorce horas antes de llegar a Nueva York.

“Toma, bébetelo”.

La azafata trajo el agua enseguida. Jae-yeon le entregó la pastilla y el vaso a Avery. A él no le gustaban las pastillas, así que cerró los ojos con fuerza y bebió el agua. Por suerte, logró tragarla al primer intento y se giró hacia él con una gran sonrisa. Detrás de él se extendía un cielo azul intenso, del mismo color que sus ojos. Jae-yeon lo miró hipnotizado. La conversación que habían tenido bajo el cielo de Nueva York, que se había despejado milagrosamente tras el paso de la tormenta, volvió a su mente.

‘En realidad, yo también quería hacerte una propuesta. ¿Quieres escucharla?’

‘¿Qué es?’

‘¿Qué tal si salimos a hablar? Quiero caminar un poco’.

El aire fresco y frío, impropio del verano, los recibió gracias a la tormenta que acababa de pasar. Bajo un cielo tan limpio como si hubiera borrado toda la suciedad, los árboles de la carretera dejaban caer grandes gotas de agua. En el suelo yacían innumerables ramas pequeñas y hojas. Los coches pasaban con cuidado sobre los enormes charcos formados en la calzada. Los dueños de las tiendas se movían afanosamente barriendo el desastre frente a sus locales y empujando el agua con fregonas.

‘Entonces, ¿cuál es la propuesta...?’.

‘... Primero quiero dejar claro que te lo propongo como el Chef Jake Shin, no como tu pareja Shin Jae-yeon. Así que respóndeme como el cocinero Avery Remington’.

‘... Está bien’.

‘Sé que recibiste una oferta de trabajo en Chicago. Y sé que la aceptaste. Pero yo también quiero proponerte algo. Voy a dejar el puesto de Jefe de cocina en ‘Inspire’ y voy a abrir mi propio restaurante. ‘Mi’ restaurante. Será más pequeño que Inspire. Solo tendré a un grupo selecto de personas en las que confíe plenamente. Quiero que tú vengas como junior’.

‘Chef, yo—’.

‘Espera, aún no he terminado. Sinceramente, no puedo garantizar el éxito. Quiero intentar un estilo nuevo. Por supuesto, como soy un chef de formación francesa, entrará técnicamente en esa categoría... pero no sé qué pensará la gente. Lo siento, pero no hay nada seguro. Lo único que puedo prometerte es que tus habilidades culinarias mejorarán. Dependerá de ti, claro, pero como yo estaré menos ocupado que antes, podré supervisarte mejor. Si quieres, puedo darte tutorías personales después del servicio’.

Fiu, ¿ya lo había dicho todo? Tras mencionar el sueldo al final, Jae-yeon bajó ligeramente la mirada. Su corazón latía con fuerza.

¿Y si me rechaza?...

Era la primera vez que se ponía tan nervioso por reclutar a un simple cocinero junior. En realidad, tenía motivos para rechazarlo. Dejar una opción estable en Chicago por un restaurante cuyo éxito o fracaso era incierto era una locura. La pelea con Nick Sorell no había terminado, y los programas en los que él había participado aún no se habían emitido, así que no sabía si la reacción del público sería buena o mala. Honestamente, si Jae-yeon fuera Avery, también se lo pensaría. Caminó esquivando un paraguas roto tirado en mitad de la calle. A lo lejos, cerca de la estación de metro, se veía a los empleados hablando con rostros serios. Se oían las voces de los transeúntes comentando las terribles noticias de la noche anterior sobre inundaciones y destrozos.

‘.......’.

En medio de todo ese caos, Avery parecía reflexionar seriamente. Jae-yeon se mordió el labio inferior sin darse cuenta. A pesar de todas las condiciones adversas, deseaba que Avery lo eligiera a él. El hecho de desearlo ya no era nada objetivo, así que Jae-yeon se reprendió a sí mismo.

Si Avery elige Chicago, no debo resentirme. Él también es un cocinero profesional y está construyendo su propia carrera, así que debo entenderlo—

‘He decidido’.

‘¿S-sí?’

‘Sí, pero honestamente, hay una parte que me decepciona’.

Al escuchar las palabras de Avery, el corazón de Jae-yeon dio un vuelco. ¿Qué era lo que le decepcionaba? ¿El sueldo era bajo? ¿Debió ofrecerle mejores condiciones para que dejara Chicago? ¿O tal vez...?

‘... ¿Qué es? Si es algo negociable, yo—’.

‘Agradezco que me hayas hecho una oferta formal como Jake Shin. Para un cocinero que acaba de empezar, es un honor recibir una oferta así de tu parte’.

‘... ¿Y entonces?’.

‘Pero, en realidad, lo que más me importa es lo que mi pareja piensa de este asunto. Agradezco que hayas marcado una línea primero para no presionarme, pero no es necesario. Quiero saber qué siente Shin Jae-yeon’.

‘.......’.

‘Jae-yeon, ¿tú qué piensas?’.

‘... Yo...’.

‘Sí’.

Jae-yeon levantó la vista hacia Avery. Él sonreía de forma radiante y cálida, como si estuviera listo para escuchar cualquier cosa, sin miedo ni preocupación. Jae-yeon se dio cuenta una vez más: a esta persona podía mostrarle cualquier faceta suya. Con Avery Remington, no hacía falta distinguir entre una cosa y otra; podía mostrarse tal cual era, con total honestidad.

‘No quiero que te vayas. No vayas a Chicago... Por supuesto, puede que algún día trabajes en otro lugar, pero al menos por ahora, quiero que estés a mi lado. Por favor, quédate conmigo...’.

Una vez que su sinceridad salió a la luz, las palabras que había estado guardando fluyeron como un torrente. Se sintió avergonzado por ser tan poco maduro, pero Avery asintió como si hubiera estado esperando esas palabras. Y entonces, le dijo lo que Jae-yeon más quería escuchar.

‘No iré a Chicago. Me quedaré a tu lado. Aquí, en Nueva York’.

Así fue como Avery se quedó en Nueva York. En una Nueva York que había quedado hecha un desastre por la tormenta, pero que pronto recuperaría su vitalidad y donde miles de personas seguirían viviendo como si nada hubiera pasado. Se sentía un poco mal por Marco, pero él le había dado opciones al principio, y Avery era su pareja, no la de Marco. Jae-yeon intentó convencerse de que no tenía de qué sentirse culpable. Como Avery ya había dejado su habitación, se quedaría en casa de Jae-yeon hasta que encontrara un nuevo hogar. Sinceramente, Jae-yeon deseaba que Avery nunca encontrara casa. Era una casa innecesariamente grande para vivir solo, y considerando los alquileres asesinos de Nueva York, pensó que era lo mejor...

“¿Por qué me miras así?”.

“¿Cómo que ‘así’?”.

“No sé... ¿como con secretismo y ternura?”.

“... ¿Qué demonios es eso de mirar con secretismo y ternura?”.

“Simplemente existe esa mirada”.

Avery se río. Para Jae-yeon, el que era tierno y ‘secreto’ era él. Probablemente por la medicina, Avery empezó a bostezar repetidamente y pronto se quedó dormido apoyando ligeramente la cabeza en el hombro de él. Jae-yeon ajustó su postura para que él pudiera apoyarse más cómodamente. Al mirar por la ventana ovalada, vio que el avión seguía nadando en un espacio azul infinito. Tan azul y vasto que era imposible distinguir si era el cielo, el mar o un lago...

 

Hubo un tiempo en que esa incertidumbre le causaba pavor. Cuando nadaba y nadaba sin saber en qué dirección iba, le inundaba la preocupación de hundirse si le daba un calambre, de si algún día tocaría tierra, de si su esfuerzo tenía sentido o si el viaje terminaría alguna vez.

En realidad, esa ansiedad no ha desaparecido por completo. Tendría que seguir nadando en el futuro. Aunque no supiera a dónde iba, tendría que seguir nadando para sobrevivir, y a veces, como esta vez, correría el riesgo de hundirse. Pero ahora tenía una certeza. Tenía la seguridad de que este hombre estaría a su lado en cada momento, nadando con él hasta el final. Con eso, al menos, ya no tenía miedo. Este espacio azul... ya no le asustaba. Jae-yeon sonrió mientras observaba el rostro del hombre dormido.

Ahora, era momento de nadar disfrutando del viaje.