12. Flores meciéndose con el viento

 

12. Flores meciéndose con el viento

 

“¿Podría decirme su nombre y su cargo?”.

“Por supuesto. Mi nombre es Avery Remington y soy aprendiz”.

“¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí?”.

“Llevo algo más de un año. Todavía no llego a los dos años”.

“¿Qué hace un aprendiz?”.

“Cosas que la gente suele considerar poco importantes, pero que en realidad son vitales. Preparar ingredientes, limpiar, tareas repetitivas y sencillas... Aparte de eso, hago principalmente lo que Marco me ordena. Solo puedo tocar la comida cuando él me lo permite”.

“He oído de sus compañeros que entró en este restaurante porque quería trabajar con el chef Jake Shin, ¿es cierto?”.

“Ah, sí. Es verdad”.

“En ese sentido, ¿qué significa para usted trabajar con el chef Jake Shin?”.

“¿Cómo decirlo?... Es un honor simplemente compartir el mismo espacio con alguien tan increíble. El chef cocina con los ingredientes que yo mismo he preparado. A veces me resulta abrumador. También es un privilegio enorme poder observarlo cocinar de cerca”.

“Parece que es usted un fan entusiasta, tal como me habían dicho. Quizás sea una pregunta cruel para alguien como usted, pero nadie es perfecto. Objetivamente, ¿qué clase de cocinero es Jake Shin?”.

“Mmm...”.

“¡Aunque le preguntes a este mocoso, no obtendrás una respuesta objetiva!”.

Antes de que pudiera elegir sus palabras para responder, Marco, que observaba la escena, gritó con tono acusador. Tanto los cocineros como el equipo de producción estallaron en risas. El entrevistador también rió y preguntó si de verdad era para tanto. Avery asintió dócilmente, un poco avergonzado pero reconociendo que no le faltaba razón.

“Sí, soy un fan declarado del chef Jake Shin. Probablemente no obtengan una respuesta objetiva de mi parte. Aunque yo creo que soy bastante objetivo a mi manera. ¿Han probado todos la comida del chef?”.

Solo unas pocas personas del equipo de producción levantaron la mano. Avery se lanzó de inmediato a preguntar.

“¿Qué les pareció? ¿Verdad fue lo mejor?”.

“Estaba realmente delicioso, pero... bueno, diré que es el segundo mejor. El primer puesto tiene que ser para mi madre”.

“Ah, la cocina de una madre es la excepción, por supuesto. Pero para mí, la comida del chef siempre será la número uno. Todos deberían probar sus platos. Lamentarán todos los años que vivieron sin conocer su sabor”.

“El problema es conseguir reserva. ‘Inspire’ siempre está lleno”.

“Jaja, eso es cierto”.

Avery rió con incomodidad. Se dio cuenta de nuevo de la suerte que tenía: él podía comer la comida del chef Jake Shin con solo pedírselo un poco, mientras que otros esperaban semanas o incluso meses.

“Pasemos a otra pregunta. ¿Cuál fue el motivo por el que se hizo fan del chef Shin?”.

“Por supuesto, me hice fan tras probar su comida”.

“¿Entonces Avery ya había visitado ‘Inspire’ como cliente anteriormente?”.

“Jaja, no. Eso fue mucho antes de que el chef se convirtiera en el jefe de cocina de ‘Inspire’. De hecho, ni siquiera fue en un restaurante propiamente dicho. Si mal no recuerdo, fue en una cancha de baloncesto de un instituto en Queens. Comí la comida preparada por el chef junto a decenas de ancianos, personas sin hogar e inmigrantes”.

“¿En una cancha de baloncesto? ¿Qué clase de historia hay detrás de eso?”.

Preguntó el entrevistador con curiosidad.

Antes de responder, Avery echó un vistazo a la cocina. Shin Jae-yeon parecía demasiado ocupado hablando con Martin sobre una salsa como para prestar atención a este lado.

Se está perdiendo esta oportunidad otra vez, pensó Avery mientras abría la boca.

“Fue hace casi cinco, no, seis años. No tenía ni diez centavos en el bolsillo, así que fui a un comedor social para almorzar. Honestamente, la comida que dan allí suele ser pésima, así que no esperaba nada. Pero ese día tuve la suerte de que el chef Shin vino a hacer un voluntariado y pude probar su comida. Era un estofado de pollo; me enamoré en cuanto probé el primer bocado. Fue la primera vez en mi vida que me sorprendí tanto comiendo algo”.

“Fue entonces cuando se enamoró de la cocina del chef Shin”.

“Sí, así es. Me enamoré por completo”.

Avery volvió a mirar de reojo hacia donde estaba el hombre con una sutil sonrisa. Para ser precisos, no solo se enamoró de su cocina, sino del propio Shin Jae-yeon. Buscó desesperadamente el nombre del hombre en Internet y, tras rastrear sus redes sociales, finalmente descubrió el restaurante donde trabajaba. Era un lugar bastante elegante. Lamentablemente, era un sitio fuera del alcance de un chico pobre de dieciséis años que dependía de comedores sociales, así que buscó la manera de trabajar allí de verdad. Mientras tanto, Shin Jae-yeon se convirtió en el jefe de cocina de ‘Inspire’ y obtuvo las tres estrellas Michelin. A partir de ese momento, seguir sus noticias fue mucho más fácil, aunque el camino para llegar hasta él se hizo más largo.

“Desde entonces, estuve esperando a que apareciera una vacante para trabajar a su lado. El día que salió el anuncio de empleo de ‘Inspire’, grité de alegría. Otros evitan este trabajo, pero para mí fue una oportunidad increíble”.

Al recordar aquel momento, la risa surgió de forma natural. Tras responder a unas cuantas preguntas más, regresó junto a Marco, quien le dio una palmada en el trasero mientras chasqueaba la lengua.

“Ay, ¿por qué otra vez...?”.

“¿Es que no piensas controlar tu mirada? ¿Por qué no anuncias de una vez que están saliendo? ¿Eh? Sería menos empalagoso si fueras y le dieras un beso de una vez”.

“... ¿Tan intensamente lo miré?”.

“Sí, hijo. Es tan pegajoso que hasta las moscas se quedarían pegadas en el aire”.

“... No puedo evitarlo. Es porque lo... lo amo”.

“Deja de decir cosas que dan ganas de vomitar y ponte a pelar papas rápido”.

Al ver a Avery retorcerse tímidamente, Marco sacudió la cabeza con hartazgo y señaló una caja llena de papas. ‘Jo...’. Avery hizo un puchero y agarró una patata. Mientras tanto, el equipo de filmación se movía por la cocina grabando a los cocineros trabajando. Al ver que algunos eran interceptados para entrevistas en medio del ajetreo, se oyó la voz afilada de Shin Jae-yeon advirtiendo que no interrumpieran mientras cocinaban. Marco chasqueó la lengua con pesar.

“Jake está más tenso de lo habitual. Bueno, supongo que es por la grabación”.

“Es comprensible desde el punto de vista del chef”.

“Mira este, siempre defendiéndolo. Oye, ¿pero es que Jake se ha lesionado?”.

“¿Eh? ¿Lesionado?”.

“No sé, hace un rato me pareció que caminaba con cierta dificultad”.

“... ¿De... de verdad?”.

Por supuesto, Avery sabía perfectamente por qué le costaba caminar. No es que lo supiera, es que... él era quien lo había dejado así. Aquello había sido más cercano a la violencia que a un juego sexual. Aunque Shin Jae-yeon lo había consolado diciendo que estaba bien, Avery seguía sintiendo una profunda culpa, pues él mejor que nadie sabía lo que sentía durante aquel encuentro. Si normalmente priorizaba las reacciones de Shin Jae-yeon, ese día se había obsesionado con grabarle a fuego que no tenía a nadie más que a él, ansioso por encadenarlo bajo su control. Recordarlo le resultaba patético. Como no podía contárselo a Marco, Avery respondió con evasivas.

“¡Vaya! ¡Y yo que pensaba que te habrías dado cuenta enseguida! ¿Seguro que lo amas?”.

Marco se rió con sorna. Por supuesto que amaba a Shin Jae-yeon. Se jactaba de amarlo más que a nadie en el mundo. Sin embargo, lo que hizo ese día no fue el comportamiento de alguien que ama a otra persona. Avery sonrió con amargura.

“... Tienes razón. No califico para el puesto”.

Debido a eso, después de aquel día, incluso los besos se habían vuelto cautelosos, por no hablar de los juegos sexuales. En parte porque Shin Jae-yeon no estaba en condiciones físicas, pero incluso si se recuperaba, Avery no tenía intención de hacerlo por un tiempo. Tenía miedo de perder la cabeza de nuevo y repetir lo sucedido, miedo de lastimar a Shin Jae-yeon y, sobre todo, miedo de que él no pronunciara ni una sola palabra de reproche a pesar de todo. Marco, al verlo sonreír sin energía, añadió apresuradamente que solo era una broma. Avery siguió pelando papas sin responder. La piel de la papa caía en tiras largas.

“Nick, cuando termines ahí, revisa esto. Es un desastre”.

“Sí, chef. Entendido”.

“No pueden estar parados ahí, estorban. ¿Podrían quitarse?”.

“He oído que pronto habrá una renovación importante del menú, ¿podría explicarnos algo al respecto?”.

“Creo que ya lo he explicado antes”.

“Lo siento, pero ¿podría repetirlo una vez más? No se grabó correctamente”.

Se pudo oír el suspiro de Shin Jae-yeon desde donde estaban. Los cocineros, al notar que estaba muy irritado, se sobresaltaron, pero el equipo del documental no parecía inmutarse. Supuso que tenían que ser así de descarados para grabar de esa manera en una cocina.

“En nuestro restaurante renovamos el menú unas cuatro veces al año. Principalmente nos ajustamos a las estaciones. Sin embargo, no hay fechas fijas porque dependemos de lo que ofrezca el mercado”.

“¿Entonces los platos que saldrán ahora podrían considerarse el menú de la temporada de primavera?”.

“Sí, así es”.

“En comparación con el año pasado o el anterior, ¿qué tiene de especial este menú de primavera?”.

“En realidad, sería más difícil encontrar similitudes entre el menú de este año y los anteriores. Este año presentaremos sabores que no se habían visto antes en ‘Inspire’”.

“Oh, parece un desafío. ¿Podría decirnos en qué dirección va ese desafío?”.

“Hemos introducido muchas especias exóticas y técnicas culinarias asiáticas que no usábamos antes. No sería exagerado decir que algunos platos son casi una fusión con la comida asiática”.

“Para el jefe de cocina de ‘Inspire’, que siempre ha destacado por su cocina francesa clásica, parece una decisión audaz. ¿Hubo alguna razón para este cambio?”.

“Mmm...”.

Su mirada, que recorría la cocina con parsimonia, se posó por un momento en Avery, quien fingía pelar papas con ahínco mientras aguzaba el oído, y luego se apartó. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Shin Jae-yeon.

“Por supuesto, es gracias al personal de cocina que me apoya firmemente. Siempre les estoy agradecido”.

“Míralo, míralo... siempre está de mal humor y ahora finge ser amable frente a la cámara”.

Murmuró Marco para que solo Avery lo oyera.

Sin embargo, pensando que aquellas palabras de Jae-yeon iban dirigidas a él, Avery sintió cómo sus lóbulos se teñían de rojo y, en silencio, lanzó la papa pelada y reluciente dentro de la olla.

A diferencia de lo que esperaba el personal, que creía que habría muchos roces debido a la ansiedad y el perfeccionismo habituales de Shin Jae-yeon, la grabación del documental transcurrió sin grandes contratiempos, excepto por el hecho de que él estaba más sensible de lo normal.

O, al menos, así fue durante los tres primeros días. Hasta que surgió un problema en el lugar menos esperado.

***

“¿Todavía no contesta el teléfono?”.

“No, chef. No contesta”.

“Me voy a volver loco. Faltan menos de 30 minutos para abrir el restaurante. ¿Dónde demonios se han metido estos tipos? ¿Se han vuelto locos finalmente?”.

Uno de los camarógrafos hizo un primer plano del rostro de Shin Jae-yeon, lleno de rabia. Solo por su expresión, parecía una situación de crisis forzada para la televisión. Ojalá fuera así, pero el problema era que se trataba de la realidad. Hoy era el primer día que se serviría el nuevo menú de la temporada de primavera. Al ser un menú completamente diferente, había mucho que preparar. Ayer, Shin Jae-yeon había pedido específicamente a todos los empleados que llegaran 30 minutos antes. Pero...

“Quiten esa maldita cámara”.

“Jake, esperemos un poco más. Tal vez los chicos tengan alguna razón...”.

“¿Esperar más? ¿Y los clientes? ¿Los dejamos sentados a la mesa hasta que se mueran de hambre?”.

“Pero no hay otra opción”.

“Elena, ¿cuándo dicen Diego y los demás que llegarán?”.

“Dicen que están en camino, Jake”.

“¡Ja! Todos son unos lentos. ¡Como me acerquen esa maldita cámara una vez más...!”.

“Mierda, esto parece que se ha jodido por completo”.

Murmuró Marco al lado de Avery.

Y así era. Faltaba menos de media hora para abrir y varios empleados aún no habían llegado. No es que no hubieran llegado temprano como pidió Shin Jae-yeon, es que tenían un retraso masivo. Lo peor era que los que faltaban no eran aprendices, sino nada menos que el sous-chef (segundo de cocina), dos jefes de partida y dos cocineros junior. El sous-chef, el rango más alto después del jefe de cocina, era esencial, y los otros cuatro también eran piezas clave para que la cocina funcionara. Que uno llegara tarde ya era un problema, pero que cinco faltaran al mismo tiempo era algo inaudito, a menos que se hubieran reunido los cinco anoche para una fiesta de drogas. Avery tragó saliva con nerviosismo.

Cualquier otro quizás, pero que Nick llegue tarde en un día tan importante...

Aunque no llevaba mucho tiempo en el restaurante, Avery recordaba que Nick Sorell nunca había llegado tarde, a menos que fuera una situación muy especial. Él era quien había apoyado a Shin Jae-yeon con diligencia y silencio desde la posición más cercana durante años. ¿Cómo era posible que alguien así llegara tarde sin avisar? Lo más extraño era que, como si se hubieran puesto de acuerdo, ninguno de los cinco respondía al teléfono. Shin Jae-yeon ordenó que siguieran llamando, pero nadie contestaba ni respondía a los mensajes. No podían empezar el servicio con cinco bajas. Mientras tanto, las manecillas del reloj seguían avanzando. Shin Jae-yeon parecía estar a punto de arrancarse los cabellos de la desesperación. Avery estaba preocupado por él, pero Marco lo tranquilizó diciéndole que hicieran lo que pudieran.

“Primero, corta el rábano en láminas finas. ¿Sabes usar bien el cuchillo, verdad?”.

“Sí, chef”.

Pero algo andaba mal... De repente, el encuentro con Nick Sorell en la fiesta de cumpleaños del gobernador cruzó la mente de Avery. Debido a lo que ocurrió después con Shin Jae-yeon, no había pensado profundamente en la conversación que tuvo con Nick, pero ahora que lo recordaba...

Tenía un mal presentimiento.

“... Marco, iré a hacer una llamada rápida”.

Normalmente, Marco le habría regañado diciendo que no había tiempo para llamadas, pero al ver la expresión seria de Avery, asintió con gravedad. Avery sacó su teléfono del casillero y buscó en sus contactos. No estaba seguro, pero si su presentimiento era correcto...

—¿Hola? ¿Avery?”.

Se oyó la voz alegre de una mujer al otro lado de la línea.

“Libby, ¿podrías averiguar algo por mí? Es muy urgente”.

Dijo Avery apresuradamente.

***

“¿Es en serio? ¿No lo habrás visto mal?”.

—Para nada. Me han dicho que saldrá mañana como una noticia exclusiva. Un compañero mío lo entrevistó personalmente.

“No puedo creerlo. ¡Por qué Nick haría algo así, de entre todas las personas...!”.

—No puedo responderte a eso, pero al menos parece que esto no ha ocurrido de la noche a la mañana. Si ya tenían la entrevista lista, debe haber estado planeándolo y preparándolo desde hace bastante tiempo.

“Ah, cómo es posible... ¿Podrías enviarme ese material, Libby?”.

—Está bien. Pero aunque vaya a publicarse mañana, técnicamente es una filtración, así que no lo andes difundiendo por ahí.

“No creo que tenga cabeza para eso”.

Tras colgar, Avery dejó escapar un suspiro tan profundo que parecía que el suelo se hundiría. ¿Cómo podía ser? Si les contaba a sus compañeros que Nick los había traicionado, todos pensarían que era una broma. Pero Nick seguía sin aparecer y ahora tenía las pruebas. No había más conclusión que la traición.

¿Pero cuál era el motivo? Por lo que Avery sabía, él estaba construyendo una carrera sólida como sous-chef de ‘Inspire’. Shin Jae-yeon y Nick se conocían desde hacía mucho tiempo e incluso habían estudiado juntos bajo la tutela de la chef Madeleine Dumont, ¿no? Nunca había oído ni un rumor de que se llevaran mal.

Ping.

Finalmente, sonó el aviso de un mensaje entrante. Avery encendió el teléfono de inmediato.

“Ha.…”.

En cuanto vio el titular de la noticia y la foto, Avery dejó escapar una risa incrédula.

[Una brisa primaveral que sacude la escena gastronómica de Nueva York: El 'North Square' de Nick Sorell]

Y justo debajo había una foto de un plato que le resultaba muy familiar. Decía que era el plato estrella de esta temporada de ‘North Square’, pero por más que lo mirara, ese plato era el aperitivo de edición limitada de primavera que ‘Inspire’ iba a presentar hoy mismo: Vieiras ahumadas con costra de dallae (ajo silvestre) y crema de guisantes. Lo conocía mejor que nadie porque había visto a Shin Jae-yeon trabajar arduamente durante meses para perfeccionar la receta. Al ver los ingredientes, lo único que Nick Sorell había hecho era sustituir el dallae por espinacas. Avery apretó los dientes. No solo era una traición, era un robo... Sintió que debía informar de esto a Shin Jae-yeon de inmediato.

Avery regresó a la cocina apretando el teléfono con fuerza. En cuanto empujó la puerta, el sonido de la discusión entre Diego Finnigan, que acababa de llegar y Shin Jae-yeon resonaba con fuerza en toda la estancia.

“¡Eso no tiene sentido! Hoy es el primer día que presentamos el menú de temporada. ¿Cómo vamos a cambiar el menú desde el primer día?”.

“¡No hay otra opción! ¿Qué quieres entonces? ¿Que les digamos a los clientes que se vayan a casa?”.

“¡Contacta con ellos! Diles que, si es posible, vuelvan a reservar para otro día”.

“Tú eres el que no tiene sentido. Sabes que nuestras reservas están completas y no hay huecos, y te dije que hoy vienen clientes importantes. ¿Quieres que le diga a esa gente tan arrogante que vuelva otro día? Eso es imposible. ¡Simplificaremos el menú en general y nos esforzaremos solo con los platos de ellos!”.

“¿Acaso solo sus bocas importan? ¿Qué culpa tienen los otros clientes que reservaron para hoy?”.

“¿Entonces qué propones? Dímelo, Jae-yeon. Porque yo no tengo ni idea”.

Diego se presionó las sienes como si fuera a estallar. Marco se acercó a Avery y le recriminó en voz baja qué había estado haciendo, pero él no tenía tiempo para responder. Avery se interpuso bruscamente entre los dos hombres. Diego le lanzó una mirada irritada como diciendo "¿Este tipo otra vez?", pero Avery mantuvo la mirada con firmeza.

“Tengo algo que decirles a los dos. De hecho, es algo que todos los presentes deberían saber”.

“¿Qué pasa, Avery?”.

“¿Conocen un restaurante llamado 'North Square'?”.

“No, es la primera vez que lo oigo”.

“Espera, creo que me suena... North Square... Ah, es ese. El nuevo restaurante francés que Leonard Duke va a inaugurar. Ha estado en obras desde hace unos meses”.

Respondió Diego. Como gerente del restaurante, parecía estar al tanto de los movimientos de la competencia. Diego preguntó con agudeza mientras cruzaba su mirada con la de Avery.

“¿Pero por qué mencionas 'North Square' de repente?”.

“¿Saben quién es el jefe de cocina de ese lugar?”.

“No, cuando pregunté antes, dijeron que tenían planeado traer a un experto oculto...”.

El entrecejo de Diego se contrajo levemente. A juzgar por su sospecha, era rápido de mente. Avery asintió y mostró la pantalla de su teléfono a ambos.

“Miren esto. Es un artículo que se publicará en The Village Voice mañana, coincidiendo con la apertura de 'North Square'. El jefe de cocina de 'North Square' es... Nick Sorell”.

“…….”.

“¡Esto... es el plato que ibas a presentar ahora, Jae-yeon! ¡El aperitivo de vieiras!”.

“Espera, dámelo. ‘Nick Sorell, quien destacó como sous-chef en el restaurante de tres estrellas Michelin 'Inspire', declaró en una entrevista exclusiva que los platos que presentará en North Square son cocina francesa que trasciende la tradición... Dijo con confianza que se podrá probar un sentido renovado de la cocina francesa, bastante diferente a lo visto en Inspire...’. ¡Pero qué demonios es esto! Nick, ¿este hijo de puta se ha vuelto loco de remate?”.

Marco, que se había abierto paso entre la gente para arrebatarle el teléfono, leyó en voz alta parte del artículo. Entre los cocineros estalló un murmullo lleno de consternación y asombro. Avery asintió y añadió.

“Y si miras más abajo, dice que varios cocineros de Inspire se han ido con él. Probablemente sean los que no han venido hoy”.

“Ah, es verdad. Dicen que estaban hartos de la gestión militarista, inflexible y poco creativa de Jake Shin, y que esperan poder desplegar todo su talento en una atmósfera nueva...”.

Marco dejó de leer a mitad de la frase y miró de reojo a Shin Jae-yeon.

¡Argh, Marco, cómo se te ocurre leer eso en voz alta!

Avery también maldijo internamente a Marco mientras, por reflejo, observaba la reacción de Jae-yeon. En realidad, no había nadie en la cocina que no estuviera pendiente de él. Incluso Diego se quedó callado, moviendo solo los ojos, incapaz de ocultar su sorpresa ante un ataque tan directo contra el liderazgo de Jae-yeon.

“…….”.

Shin Jae-yeon mantenía la mirada baja. Estaba apretando los dientes con tanta fuerza que se le marcaban los músculos de la mandíbula, temblando de una rabia silenciosa, hasta que de pronto levantó la cabeza. ¡Bang! Su puño golpeó la encimera vacía.

“Sshibal (Mierda)”.

Un insulto en coreano escapó de los labios del hombre. Avery supuso que era algo equivalente a ‘Fuck (Mierda)’, pero era la primera vez que escuchaba a Shin Jae-yeon insultar de forma audible. Mientras la cocina se quedaba gélida, se oyó a un cocinero junior susurrarle al de al lado, algo emocionado, que era un insulto que había oído en un drama de Netflix. Avery se acercó rápidamente a Jae-yeon y le tomó del brazo. Tras soltar aquel improperio, Jae-yeon permaneció en silencio durante lo que parecieron décadas hasta que volvió a alzar la vista.

“No hay tiempo. Faltan menos de 10 minutos para que lleguen los clientes”.

“…….”.

“Por hoy, tendremos que operar la cocina con el personal que tenemos. Resolveremos lo demás después del servicio. Diego, sal ahora mismo, averigua más detalles de lo que ha pasado y consigue refuerzos lo antes posible. No me importa si son temporales; ahora mismo aceptaría hasta la ayuda de una anciana que pasara por la calle. Sophia, contacta con las reservas de hoy e intenta posponerlas si es posible. Asegúrate de ofrecerles una compensación por las molestias”.

“Entendido”.

“A la orden, chef”.

Ambos salieron de la cocina. Los cocineros estaban visiblemente tensos. Los ojos de Shin Jae-yeon recorrieron uno a uno a los presentes; su mirada era, sorprendentemente, calmada. Finalmente, las órdenes empezaron a caer de sus labios.

“Marco”.

“¿S-sí?”.

“Hoy tú te encargas de cantar las comandas y del pase en mi lugar. Yo soy más rápido con las manos, así que bajaré a la línea de fuego”.

“¿Qué? Pero...”.

“Lo sé. Pero hay que hacerlo. Distribuye tus tareas habituales entre el resto”.

“¡Entendido, chef!”.

“Bien. ¿Martin?”.

“¡Sí, chef! ¡Dígame lo que sea!”.

En un instante, Shin Jae-yeon terminó de reorganizar las tareas de todo el personal. Fue posible solo porque conocía y gestionaba a la perfección el sistema de la cocina. Aunque todos tuvieron que asumir una carga de trabajo mucho mayor de lo habitual, nadie se quejó, conscientes de la gravedad de la situación. A Avery le asignaron, además de sus tareas de aprendiz, labores de cocina propias de un junior. Estaba muy nervioso por hacer algo que nunca había hecho, pero Marco le dio ánimos dándole una palmada en el hombro.

“Has practicado suficiente este tiempo, ¿verdad?”.

“Sí, supongo...”.

“En momentos como este es cuando tenemos que ser el apoyo de Jake”.

Marco tenía razón. Avery asintió. Sentía que la cabeza le iba a estallar por la traición de Nick Sorell, pero ahora debía dejarlo todo de lado para procesar los pedidos de los clientes que empezaban a entrar. Para colmo, hoy era el estreno del menú de primavera. Había oído que algunos críticos y gourmets habían reservado específicamente para hoy. Al tener tres estrellas Michelin, las expectativas del público sobre ‘Inspire’ eran altísimas. Si no lograban cumplirlas... Avery recordó el incidente de la piel de zanahoria y sacudió la cabeza con un escalofrío. Sería un desastre inimaginable.

Como si esperaran una sentencia de muerte, todos contuvieron el aliento mirando el reloj. Las manecillas, que no se detenían por nada, marcaron las 11:00 AM. Pronto, en lugar de la voz habitual de Shin Jae-yeon, el grito de Marco con su acento mexicano retumbó en toda la cocina.

***

No sabía ni cómo había pasado. Esa era la conclusión general de Avery sobre aquel día. El turno de la comida fue, por supuesto, un caos, y el de la cena, con unos pocos refuerzos que Diego trajo a toda prisa, transcurrió igual de frenético. Simplemente cocinaba como una máquina según entraban las comandas: cocinar, cocinar y volver a cocinar. No había espacio para otros pensamientos. Ni siquiera tenía tiempo para juzgar si lo estaba haciendo bien; solo podía rezar para que, si cometía un error, los de arriba lo detectaran a tiempo.

Hubo disturbios, claro. Al realizar tareas que no eran las habituales, los cocineros se confundían de posición y casi ocurren accidentes graves por choques. Hubo pedidos que se retrasaron más de 20 minutos y que solo pudieron calmarse ofreciendo vino de cortesía a los clientes. Se escucharon gritos entre el personal, pero la presión de las comandas era tal que no tenían tiempo para discutir largo rato.

Cuando finalmente terminó el día, la mayoría de los cocineros estaban en un estado de agotamiento total. No había ni un solo paso ligero entre los que se marchaban. Malcolm, el último en salir, asintió con la cabeza.

“Me retiro por hoy”.

“Buen trabajo, Malcolm”.

“Que descanses. Pasa una buena noche”.

Diego se despidió con la mano. La puerta trasera del restaurante se cerró con un golpe seco y el hombre soltó un gran suspiro.

“Uf, no sé si esta gente también acabará renunciando”.

“No lo permitas. Retenlos aunque sea subiéndoles el sueldo”.

“Es fácil decirlo... ¿Tienes idea de cuánto tuve que correr hoy para conseguir gente?”.

“... Gracias. Siento haberlos hecho pasar por esto a todos”.

“Olvídalo. No es culpa tuya, y tú fuiste el que más sufrió. Solo espero que entre los clientes de hoy no hubiera ningún inspector de la Guía Michelin”.

“¿Has averiguado algo más sobre lo que pasó?”.

“Sí. Pero antes de nada, me gustaría preguntar qué hace un aprendiz metido en esta reunión”.

Diego arqueó una ceja expresando su incomodidad. Solo quedaban tres personas en el restaurante vacío: Diego, Shin Jae-yeon y Avery. El gerente, el jefe de cocina y un aprendiz entre ellos. Era una combinación poco natural. Avery abrió la boca para explicarlo, pero Jae-yeon se le adelantó.

“Parece que lo has olvidado, pero Avery fue quien nos dio la noticia de Nick primero. Tiene derecho a estar aquí. Y Avery no es un simple aprendiz. Avery es...”.

“Tu lindo novio”.

“... Sí. Así que eso significa que Avery es de confianza”.

“Ha, nunca imaginé que escucharía esas palabras salir de tu boca”.

“Y tengo algo que decirles sobre Nick”.

“Sí, eso me imaginaba”.

“Ah, ya veo. Pues adelante, somos todo oídos”.

Avery sabía que Diego estaba siendo sarcástico, pero no tenía energía para lidiar con él. Tomó aire profundamente y lo soltó. Necesitaba valor para confesar su error.

“La persona con la que contacté antes es Olivia Morgan”.

“No me suena el nombre”.

“Es normal. Libby es becaria en ‘The Village Voice’. La conocí en la fiesta de la otra vez e intercambiamos números”.

“Ah, ¿la chica con la que estabas tonteando?”.

“¡Diego!”.

“¿Qué? Si es verdad”.

“Haz el favor de cerrar la boca. Continúa, Avery”.

La mirada serena de Jae-yeon se posó un momento en Avery y luego se desvió. Avery no sentía nada por ella, pero le preocupaba que Jae-yeon pudiera malinterpretarlo, por eso dudó si mencionar a Olivia. Sin embargo, como ella le había ayudado tanto hoy, era imposible explicar la situación sin nombrarla. Jae-yeon no parecía darle importancia. Avery se sintió un poco ridículo al notar que, aunque estaba aliviado, también sentía una pizca de decepción por su falta de celos.

“Le pedí ayuda a Libby porque recordé algo que pasó en la fiesta”.

“¿Qué pasó, Avery?”.

“En realidad, no estuve hablando con ella todo el tiempo. Salí un momento del salón porque vi a alguien conocido y lo seguí”.

“¿Alguien conocido? ... Espera, no me digas que...”.

“Sí. Era Nick”.

“¿Nick estaba en esa fiesta? No me enteré de nada”.

Dijo Diego frunciendo el ceño con sospecha.

Avery asintió.

“No se quedó en el salón, solo pasó de largo rápido, por eso no lo verías”.

“No lo entiendo. ¿Para qué iría a la fiesta entonces?”.

“Eso es lo que iba a decirles. Al principio lo seguí solo para saludar. Me pareció raro que estuviera allí sin decirnos nada, pero no pensé más allá. No se me ocurrió que estuviera tramando algo. Pero Nick se fue a un lugar apartado. Al seguirlo, lo escuché hablando con un hombre”.

“¿Un hombre?”.

“Sí. Al principio no sabía quién era, pero luego le vi la cara. Era Leonard Duke”.

“¿Qué? ¿Leonard Duke? ¿Estás seguro?”.

“Sí, totalmente”.

“Malditos bastardos, ya lo tenían todo planeado desde entonces. ¿Y qué más?”.

“Leonard Duke se fue pronto. Cuando le pregunté a Nick por qué hablaba con él a escondidas, dijo que era para evitar malentendidos. Que si el señor Finnigan lo veía con él, podría pensar mal de él”.

“¿Y te lo creíste?”.

“Me lo creí. Pueden pensar que soy un tonto... ¡pero era Nick! ¿Cómo iba a desconfiar de alguien con quien trabajaba cada día? Nunca imaginé que planeaba traicionar a ‘Inspire’”.

“Realmente eres tonto”.

“¡Diego!”.

Jae-yeon gritó con dureza, pero Diego se limitó a encogerse de hombros con descaro, como si solo dijera la verdad. Avery no pudo replicar porque, en el fondo, Diego tenía razón. Sabía que arrepentirse ahora no servía de nada, pero no podía evitarlo. Había habido señales extrañas, ¿por qué no se dio cuenta? Se comportaba como alguien que ocultaba algo... Al menos debería haberle dicho a Jae-yeon que vio a Nick aquel día. Diego llegó a la misma conclusión y empezó a interrogarlo de inmediato.

“¿Y por qué me entero de esto recién ahora?”.

“Eso es...”.

“Aunque lo hubiéramos sabido entonces, ya era tarde. Ellos se estaban preparando desde mucho antes...”.

“¡Quizás no habríamos evitado que abrieran el restaurante, pero al menos no estaríamos perdiendo la guerra mediática! He investigado más, y aparte de ‘The Village Voice’, otros medios van a sacar artículos sobre North Square. Todos dicen que Nick afirma que las recetas robadas son suyas y critican tu gestión en ‘Inspire’. Si lo hubiera sabido, habría hablado con mis contactos en la prensa”.

“¿Cómo que las recetas son de Nick? ¡Son recetas en las que Jae-yeon trabajó meses! ¡Yo lo vi con mis propios ojos!”.

“Desde su punto de vista, ellos también tienen pruebas. Falsificadas, claro. E incluso tienen testigos: los cocineros que se fueron con él. Lucas Bentley y otros tres”.

“…….”.

“Si hubiéramos sabido de la traición un poco antes, quizás habríamos evitado la fuga de personal. Así que, dígame, señor Avery Remington: ¿por qué se guardó esa información tan importante?”.

Avery se mordió el labio con fuerza. Jae-yeon le hizo un gesto con la cabeza para que hablara tranquilo, pero no ayudó. Habría sido más fácil si él no estuviera presente.

“No me digas que... ¿nos viste a Jae-yeon y a mí juntos y se te olvidó por completo?”.

Preguntó Diego.

“No. Puede que por un momento sí... pero luego me acordé”.

“¿Entonces por qué no dijiste nada?”.

“... Nick me amenazó. Dijo que si contaba que lo había visto, le contaría a todo el mundo lo mío con Jae-yeon”.

“¿Qué? ¿Nick sabía lo de ustedes?”.

“Nos descubrió hace tiempo”.

Aclaró Jae-yeon.

“Ha, ¿y eso es material de chantaje? A estas alturas parece que todo el mundo lo sabía menos yo. ¿Y me estás diciendo que te tragaste esa amenaza absurda y te quedaste callado?”.

“... Sí”.

“Me va a dar algo. ¿Es usted idiota? Él no tenía forma de saber si usted cumplía su palabra o no, y aunque se enterara, ¿qué más da que se sepa que están saliendo? No son estrellas de Hollywood...”.

“Basta. Es culpa mía. Yo le pedí a Avery que no quería que nuestra relación se supiera. Avery solo intentaba protegerme”.

“Vaya, qué romántico”.

Ironizó Diego.

Aunque Jae-yeon lo defendió, Avery no pudo decir nada. Era su culpa. Aunque la traición fuera inevitable, si hubiera avisado antes, no estarían ahora tirados en el suelo tras un golpe tan bajo. Habían superado el bache de hoy, pero el mañana se veía negro. Si él, siendo un aprendiz, quería huir, no podía imaginar la presión que debía sentir Jae-yeon como jefe de cocina. Y, aunque le pesara admitirlo, Diego también, como responsable del restaurante. Diego suspiró mientras se pasaba la mano por el cabello.

“Uf... Olvídalo. No tenemos tiempo para reproches del pasado. Bastante tenemos con arreglar el desastre”.

“¿Cómo va la situación?”.

“He publicado el anuncio de empleo. Pero ya sabes que encontrar a alguien con el nivel de Nick rápidamente es casi imposible. Haré lo que pueda, pero no esperes milagros”.

“Soy consciente de eso”.

“Como pediste, he pospuesto todas las reservas posibles. Pero la opinión pública no va a ser buena”.

“Entiendo”.

“Y creo que nosotros también deberíamos sacar un artículo dando nuestra versión. Estoy trabajando en ello...”.

“Vaya, ¿y qué van a decir? ¿Que Nick Sorell siempre fue un empleado mediocre que solo causaba problemas?”.

“¡…Nick!”.

Al oír esa voz familiar, todos giraron la cabeza como un rayo. Nick Sorell estaba allí. Apareció con su habitual cara de calma, sonriendo y saludando como si nada. No solo Avery se levantó de un salto, indignado por su descaro. Sin embargo, Nick no pareció inmutarse ante las miradas hostiles.

“¿La contraseña de la puerta trasera sigue siendo la misma? Deberían cambiarla pronto”.

“Nick, cómo te atreves a presentarte aquí con esa cara tan dura...”.

“¿Aquí? Es mi antiguo trabajo. Recordé que me dejé unos guantes en el casillero y vine a buscarlos. Eran bastante caros y me daba pena tirarlos”.

Nick agitó los guantes en el aire. Diego soltó una carcajada incrédula y Shin Jae-yeon le dedicó una mirada gélida en silencio. Avery le gritó, fulminándolo con la mirada.

“¿Por qué ha hecho esto?”.

“Jaja, Avery. Nunca te había visto tan enfadado. Sé que no es la única pregunta que tienen, así que disparen. Responderé lo que pueda, aunque tengo que irme pronto; he quedado con un periodista de Food & Wine”.

“¿Crees que vas a salir de aquí por tu propio pie?”.

“Claro, Diego. ¿O vas a romperme las piernas? Podrías hacerlo... pero tendrías que hacerte responsable de las consecuencias. Casualmente, he contratado a un abogado. Tienes dinero, así que si quieres intentarlo, no me parece mal. Así podría jubilarme y vivir de las rentas”.

“... ¡Bastardo!”.

“Por cierto, las reservas de mañana en North Square están completas. He visto la lista y vienen clientes muy distinguidos. Parece que el rumor ha corrido rápido. Es un honor que todos tengan tanto interés en mi cocina”.

Nick Sorell sonrió. Excepto por el hecho de que parecía estar de buen humor, no era diferente al Nick que conocían, pero lo que decía era más que extraño: era aterrador.

¡Ese tipo despreciable! ¿Cuánto tiempo llevaría ocultando esa cara?

Mientras Avery temblaba de rabia con los puños apretados y Diego soltaba insultos, Shin Jae-yeon, que había permanecido callado, habló por primera vez.

“Esa no es tu cocina”.

“¿Qué?”.

“He visto el menú de tu restaurante. En la mitad de los platos solo has cambiado uno o dos ingredientes de nuestro menú de primavera. Es cierto que diste tu opinión cuando estábamos desarrollando los platos, pero no hay ni uno solo que no haya pasado por mis manos para su finalización. ¿Cómo puedes decir que es tu cocina?”.

“Porque así es como voy a presentarlo”.

“¿Qué?”.

“Esa es su versión, chef Shin, y yo voy a presentar la mía. ¿Quién dice la verdad? Supongo que el público y los críticos lo juzgarán, ¿no?”.

“¡Tú sabes mejor que nadie cuál es la verdad!”.

“Lo sé. Pero eso no es lo importante, ¿verdad? Lo que importa es lo que la gente piense”.

“Ja, ¿crees que la gente no reconocerá al dueño de la receta? Se mire por donde se mire, es mi...”.

“¿En serio lo cree? Que yo recuerde, los platos de esta temporada no se parecen en nada a lo habitual en ‘Inspire’. No tienen nada de cocina francesa clásica. Incluso los críticos que comieron hoy reaccionaron con bastante sorpresa”.

“... No me digas que, a propósito...”.

“En mi entrevista dejé muy claro cuál es mi objetivo: desafiarme con un menú innovador y original. Dije que me fui de ‘Inspire’ porque era difícil desplegar ese sueño allí. Y añadí que... tal vez el chef Shin estaba resentido por mi independencia. Solo dije eso; el público se encargará de interpretar el resto”.

Era evidente cómo reaccionaría el público ante tal elocuencia manipuladora. Y no solo el público. Una disputa entre el jefe de cocina y el sous-chef de un restaurante con tres estrellas Michelin era un tema que los periodistas devorarían con entusiasmo. En ese proceso, la verdad sería pisoteada por completo y, en su lugar, se instalaría un escenario mucho más estimulante e interesante para el morbo popular. Nick sabía perfectamente qué tipo de historia prefería la gente. Sin importar quién ganara, era imposible que Shin Jae-yeon no saliera herido en el proceso de intentar sacar la verdad a la luz. Avery caminó a pasos largos hacia el hombre. Nick Sorell lo miró de abajo arriba y sonrió, con una actitud que demostraba que no tenía el más mínimo miedo.

“¿Vas a darme un golpe por acosar a tu novio?”.

“Ganas no me faltan... pero es que todavía no he escuchado la respuesta”.

“¿A qué?”.

“A la pregunta de antes. Le pregunté por qué hizo esto”.

“Ah... eso. Obviamente, porque detesto profundamente a tu novio. ¿Qué otra razón podría haber?”.

Nick respondió con total claridad. ¿Detestaba a Shin Jae-yeon? Pero, ¿por qué? No tenía sentido. Como si esa duda se reflejara en su rostro, Nick arqueó una ceja y sonrió de forma casi paternal.

“Sí, ese Jake Shin, o Shin Jae-yeon, a quien tanto quieres. Yo lo odio, a diferencia de ti. Y lo odio desde hace muchísimo tiempo. Desde los días en que aprendíamos cocina bajo la tutela de Madeleine”.

“... ¿Me... odiabas?”

Preguntó Jae-yeon.

“Sí, Jake. Ni por un solo momento me agradaste tú ni tu cocina. Probablemente Madeleine se dio cuenta hace tiempo, aunque parece que tú no tenías ni idea. Bueno, por eso me hiciste esa estúpida propuesta de ser tu sous-chef”.

“…….”.

“Llevaba mucho tiempo pensando en salir de debajo de tu sombra. Por supuesto, podría haberme limitado a decir que lo dejaba y salir en paz. Pero esta era la única oportunidad de fastidiarte a lo grande, ¿iba a desperdiciarla? Afortunadamente, cuando mencioné esto, Leonard Duke se mostró interesado”.

“... ¿Qué te hice yo de malo?”.

“Nada. Siempre te portaste bien conmigo. Me trataste adecuadamente como sous-chef... Ah, ¿te acuerdas? Cuando te hablé tímidamente de un aumento de sueldo, tú mismo negociaste por mí. ¿Lo recuerdas, Diego?”.

“Supongo que esta es tu forma de agradecer los favores, ¿no, Nick? Apuñalando por la espalda”.

Espetó Diego.

“Jaja... Es cierto que Jake fue bueno conmigo, pero a cambio, siempre me hacía sentir como una mierda. Estamos a mano. Jake, ¿preguntas qué hiciste mal? No es que hicieras algo específico... es que tu sola existencia es el problema. El hecho de que existas me irrita”.

“Bastardo loco”.

Avery murmuró sin darse cuenta. Estaba claro que Nick había reprimido su odio hacia Shin Jae-yeon durante años, esperando el momento preciso para hacerlo estallar. Nick sonrió ampliamente a pesar del insulto.

“Bueno, digan lo que quieran. Ahora que las cosas han llegado a esto, tengo mucha curiosidad por los resultados de la Guía Michelin de este año. Como saben, Michelin no da estrellas solo porque la comida sea rica. Evalúan de forma integral diversos elementos que componen el restaurante para asignar el número de estrellas. No sé cómo evaluará Michelin este incidente”.

“... Espera, no me digas que lo que Leonard Duke hablaba con el editor de Michelin en la fiesta era...”.

“Jaja, usted también lanzó su ofensiva, ¿no, Diego? Me pregunto a quién le creerán”.

“¡Oye, Nick...!”.

“Ah, lo siento, pero tengo que irme ya. Si quieren seguir hablando, vengan a nuestro restaurante. Está lleno, pero si son ustedes o Jake, siempre les haré un hueco. O Avery, ven a una cita con Jake”.

“Ja, ¿quién iría a un lugar así...?”.

“Ah, es cierto. Casi se me olvida. Avery, tengo algo que decirte, ¿me prestas tu oído un momento?”.

Por supuesto, Avery no tenía intención de obedecerle. Pero antes de que pudiera responder, Nick le agarró firmemente la oreja, inclinó la cabeza y susurró íntimamente.

“Siento lo de la piel de zanahoria”.

“¡...!”.

Como lo que susurró estaba totalmente fuera de sus expectativas, Avery tardó un poco en procesar las palabras. Para cuando giró la cabeza con asombro, Nick ya se había alejado. Nick se despidió con la mano afectuosamente, como si fuera un amigo íntimo, y abandonó el restaurante.

“¿Qué te ha dicho ese tipo?”.

Preguntó Diego, corriendo hacia el aturdido Avery.

Avery murmuró distraídamente: "La piel de zanahoria". Solo había una cosa a la que podía referirse. Aquel incidente donde, por desgracia, una piel terminó en el plato de un crítico famoso, hundiendo la reputación de ‘Inspire’ y haciéndole sentir culpable innumerables veces...

“¿La piel de zanahoria? ¿Se refiere a... esa piel de zanahoria?”.

“... Eso creo. Fue Nick. Él sabía que ese plato era para el crítico y puso el trozo de piel a propósito”.

“¡Ese demente...! ¡Estaba decidido a arruinar a alguien!”.

“¿Entonces no fue culpa tuya?”.

Shin Jae-yeon se acercó a él. Avery asintió lentamente. Siempre le había parecido extraño. Estaba seguro de haberlo limpiado todo bien. No había visto ninguna piel. Incluso fue el día en que el mismo Jae-yeon le enseñó personalmente a pelar zanahorias. No podía creer que hubiera cometido un error así, pero la evidencia se le había impuesto en aquel momento. Como todos decían que era su culpa, no tuvo más remedio que aceptarlo.

“…….”.

Sin decir palabra, Shin Jae-yeon abrazó fuertemente a Avery. Ante aquel gesto lleno de afecto, como si lo consolara por su sufrimiento, Avery no se resistió y hundió su cuerpo grande en los brazos del hombre. El abrazo repentino pareció echar un jarro de agua fría sobre la rabia de Diego Finnigan. Este hizo amago de decir algo, abrió y cerró la boca varias veces y finalmente le dijo a Jae-yeon.

“... Por ahora me voy. Tengo que ver a un abogado. No podemos dejar que se salgan con la suya”.

“Sí, te dejo eso a ti”.

“¿Vas a seguir con el menú? No me gusta admitirlo, pero siendo honestos, es posible que la versión de ese tipo suene más convincente para el público. Presentaste un estilo totalmente distinto al anterior. Originalmente ese cambio iba a ser parte de la promoción, pero... tal como están las cosas, no podemos descartar que se vea de otra forma”.

“Seguiremos adelante. No puedo cambiar el menú ahora. Apenas podemos sacar el actual, no hay tiempo para entrenar de nuevo al personal”.

“... Sinceramente, como gerente, te recomendaría cambiarlo. Pero...”.

“Gracias, Di”.

Diego dudó, pero finalmente asintió y se dio la vuelta. Sus pasos se fueron alejando. Solo después de escuchar el sonido de la puerta cerrándose a lo lejos, Avery se separó de los brazos de Jae-yeon y dio un paso atrás. Inexplicablemente, el rostro de Jae-yeon estaba cargado de una profunda culpa y autorreproche.

“... Es mi culpa”.

“¿Qué? Jae-yeon, eso no tiene ningún sentido...”.

“Todo es mi culpa, Avery. El que llevó la situación hasta este punto... fui yo”.

“No diga tonterías. Ese psicópata de Nick te apuñaló por la espalda, ¿cómo va a ser culpa tuya?”.

“Claro que Nick causó el incidente. Pero no puedo decir que no tengo la culpa de que las cosas terminaran así. Fui yo quien reclutó a Nick para este restaurante. Y si Nick causó esto es porque me odia...”.

“Jae-yeon, esa lógica no tiene sentido. Usted ni siquiera sabía que él lo odiaba. Nosotros tampoco. Ese tipo tan sombrío lo ocultó perfectamente, ¿quién iba a imaginarlo?”.

“Ese es el problema. Otros quizás no... pero yo debería haberlo sabido. ¿Cómo pude ser tan ciego? Conociendo a Nick de hace tanto tiempo, no tenía ni idea de lo que pensaba de mí”.

“Jae-yeon...”.

“No tenía ningún interés en él. Mientras hiciera bien su trabajo como sous-chef, no me importaba si por dentro se estaba pudriendo. Por qué soy siempre así...”.

Avery vio cómo Jae-yeon se mordía el labio casi hasta hacerlo sangrar. Realmente no era culpa de Jae-yeon, pero Avery no sabía qué decir. Mientras le daba palmaditas silenciosas en el hombro, Jae-yeon lo miró de repente como si recordara algo. Avery abrió mucho los ojos por la sorpresa.

“¿Qué... qué pasa?

“Ahora que lo pienso, aquel día también me pareció extraño”.

“¿Cuándo?”.

“El día que viniste de repente al restaurante en tu día libre. Yo estaba probando el menú nuevo y apareciste, así que te hice probarlo. ¿Te acuerdas?”.

“Ah, ¿el día que me confesó que le gustaba?”.

“... Sí, ese día. Dijiste que cuando volviste a buscar tu gorra, te encontraste con Nick”.

“Ahora que lo dice, es cierto. Dijo que había venido a revisar el inventario o algo así”.

“Exacto. Incluso entonces pensé que era raro. No había ingredientes que necesitaran revisión de inventario y yo no le había pedido nada, así que me pregunté por qué había venido... Pensé en preguntárselo después...”.

“¿Y se lo preguntó?”.

“No, se me olvidó. Sinceramente, en ese momento estaba totalmente distraído contigo...”.

“…….”.

“Y antes de eso, cuando estábamos en el coche... tú y yo... Lucas y Nick se acercaron y hablaron cerca de nosotros. Recuerdo que el ambiente entre ellos era tenso, pero cuando volvimos al restaurante, parecían normales. Así que simplemente pensé que se habían reconciliado y lo dejé pasar. En ese momento mi cabeza estaba llena de ti y no tenía espacio para fijarme en nada más”.

En resumen, por estar pendiente de él, había perdido la oportunidad de sospechar de Nick. Avery no sabía si alegrarse por ese hecho o sentirse mal, pero al ver el rostro sombrío de Jae-yeon, optó por lo segundo. Avery abrazó con fuerza al hombre consumido por la culpa y trató de consolarlo.

“Eso puede pasar. Nadie es perfecto siempre”.

“... Yo tengo que ser perfecto, Avery. No digo que siempre lo haya sido, pero al menos el esfuerzo por intentarlo es lo que me permitió llegar hasta aquí. Si no lo hubiera hecho, me habría hundido hace tiempo”.

“¡Usted sigue siendo perfecto ahora!”.

“Si fuera realmente perfecto, no estaría ahora contra las cuerdas por la traición de mi sous-chef. ... Me volví complaciente. Porque tú...”.

“¿Yo?”.

“…….”.

“Siga hablando, Jae-yeon. ¿Yo qué?”.

“... El juego. Siento una especie de liberación cada vez que jugamos, Avery”.

“¿Liberación?”.

“Lo sé. ¿Es raro, verdad? Tengo las extremidades atadas, no puedo hacer nada por mi cuenta si tú no lo permites, tengo que obedecer tus órdenes sin rechistar... y sin embargo, extrañamente, mi mente descansa. Cada vez que recuerdo que puedo dejarlo todo en tus manos y simplemente hacer lo que me pidas, siento una libertad increíble. Durante el juego, no necesito ser perfecto. La primera vez que jugamos, dijiste que pasara lo que pasara, tú te harías responsable y lo solucionarías todo. Cuando escuché eso... sentí un éxtasis inmenso”.

“…….”.

“Tu control fue... mi liberación, Avery. Solo frente a ti podía permitirme no ser perfecto. Al menos en ese momento...”.

“... Jae-yeon, pero...”.

“Me gustaba demasiado. Incluso trabajando, sentía un extraño alivio cada vez que te veía. La frontera entre el trabajo y la vida privada se fue desdibujando. Por eso bajé la guardia. ¡No puedo creer que no notara nada hasta que la situación llegó a este punto! ¡Que me quedara así de brazos cruzados recibiendo el golpe!”.

Jae-yeon agachó la cabeza con angustia. Avery, sin saber qué decir ante esa marea de emociones complejas, lo abrazó en silencio. Le dolía el corazón al sentir la presión y el estrés que Jae-yeon debía de haber cargado durante años, y se alegraba de que al menos el juego le sirviera para aliviar esa carga, pero le daba pena verlo castigarse de nuevo y arrinconarse a sí mismo. Tras mucho pensarlo, Avery finalmente pronunció unas palabras.

“... Que las cosas hayan salido así no es culpa suya, Jae-yeon”.

“No puedo decir que no tengo parte de culpa, Avery. Hubo oportunidades. Oportunidades de corregirlo antes de que llegara a esto”.

“Eso no se sabe. Nick te habría traicionado de una forma u otra”.

“Es cierto, no se sabe. Pero desde que te conocí, he cambiado. Y esto no es solo mi juicio subjetivo. No han sido pocas las personas que me han dicho que parezco más relajado, que por alguna razón soy más fácil de tratar...”.

“Esa gente lo diría con buena intención”.

“Lo sé. Pero... al final significa que me volví laxo. No es que sea algo malo por sí mismo. Pero como jefe de cocina de ‘Inspire’, no debí permitírmelo. El resultado es este”.

“... Entonces, ¿qué quiere hacer, Jae-yeon?”.

Ante la pregunta en voz baja de Avery, Jae-yeon permaneció callado un buen rato hasta que finalmente murmuró: "No lo sé". Avery se mordió el interior de la mejilla. Al escuchar a Jae-yeon, sintió un vuelco en el corazón. De pronto recordó cuando hace poco, cegado por los celos y la inferioridad, lo había presionado excesivamente y lo había herido.

¿Será que tanto Jae-yeon como yo hemos llegado al límite?

Para sacudirse ese pensamiento que cruzó su mente, Avery apretó más los brazos con los que rodeaba a Jae-yeon.

No, estaremos bien. Como una flor que se mece con el viento, solo estamos tambaleándonos un poco ante una prueba repentina.

En ese momento, Jae-yeon puso su mano en la mejilla de Avery. La mano del hombre estaba sorprendentemente fría. Sus ojos negros, calmados como un lago nocturno, lo miraban con una leve vacilación.

“... ¿Estás bien?”.

A los oídos de Avery, aquello sonó como si estuviera preguntando: "¿Estaremos bien?". Él asintió. No había razón para no estar bien. El viento dejaría de soplar en algún momento. Solo tenían que aguantar hasta entonces.

“Qué alivio”.

Murmuró Jae-yeon.

Luego se separó diciendo que iría a beber un vaso de agua. Avery se ofreció a traérselo, pero Jae-yeon declinó diciendo que quería mover el cuerpo. Avery esperó a Jae-yeon en el salón vacío, pero pronto, incapaz de sacudirse la preocupación, se levantó. Recordó que la expresión de Jae-yeon no era buena. Tuvo el presentimiento de que era mejor no dejarlo solo ahora.

Clac.

Pensó que estaría en la cocina, pero para su sorpresa, el ruido venía de la oficina de Jae-yeon. En la oscuridad, a través de la puerta entreabierta unos centímetros, vio a Jae-yeon de pie frente a su escritorio. Avery se dirigió directo hacia allí.

“Jae-yeon...”.

Al llamarlo por su nombre y abrir la puerta, vio cómo la silueta en la oscuridad se sobresaltaba y daba un respingo. Clic. Se encendió la luz y la oficina se iluminó. Jae-yeon se giró hacia la puerta. Apoyado a medias en el escritorio y con un vaso de agua en la mano, el hombre le sonrió con naturalidad.

“Ah, Avery... ¿qué pasa?”.

“Tardaba mucho y pensé que había pasado algo...”.

“No, no ha pasado nada”.

“…….”.

“Vámonos. Nosotros también deberíamos retirarnos”.

Jae-yeon se acercó. Y justo antes de que se apagara la luz de nuevo, Avery presenció claramente cómo un bote de plástico blanco que estaba en la mano del hombre desaparecía dentro del bolsillo de su abrigo. No llegó a ver qué era exactamente... pero, sorprendentemente, tenía una sospecha.

Avery recordó algo que Diego Finnigan dijo una vez. Xanax. Un ansiolítico conocido por calmar los nervios y aliviar la tensión. Diego había asegurado que Jae-yeon seguía tomando Xanax. Pero, a diferencia de su testimonio, Avery nunca había visto a Jae-yeon tomarlo. Al menos desde que empezaron a salir, no lo había visto ni una sola vez. Y eso que pasaba mucho tiempo con él.

“¿Qué haces, Avery? Date prisa”.

No es que tomar Xanax fuera algo malo. Ante una situación como esta, lo sorprendente sería no sentir ansiedad, especialmente para alguien que ya lidiaba con ella de antemano. Lo que atormentaba a Avery no era el hecho de que Shin Jae-yeon tomara la medicación, sino que se lo hubiera ocultado. De hecho, Jae-yeon lo llamaba ahora como si nada hubiera pasado.

¿Por qué no me lo dijo? Si está tan ansioso como para necesitar medicación, podría habérmelo contado. Se lo dijo a Diego, pero a mí...

“¿Avery?”.

Las oscuras emociones que se habían disipado brevemente tras el impactante incidente parecieron levantar la cabeza de nuevo. Al recuperar el sentido por la voz que lo llamaba, Avery se mordió el labio con fuerza. No creía que Shin Jae-yeon no confiara en él; sabía que, en ciertos aspectos, lo hacía. Sin embargo, siempre ocurría lo mismo en los momentos cruciales. Cruelmente, Jae-yeon no decía nada. No pedía ayuda. Avery no podía ser Diego Finnegan, ni quería serlo, pero... extrañamente, no podía evitar compararse con él. Se preguntaba si, de haber sido alguien mayor o más confiable, Jae-yeon le habría pedido ayuda sin dudar.

“... ¿Qué te pasa, Avery?”.

“...”.

“Avery, dime algo”.

“¿Le gusto?”.

“¿Qué? ¿A qué viene eso de repente? Por supuesto que—”.

“¿Por qué?”.

“Eso es porque...”.

“...”.

“Deja de decir tonterías y vámonos. Estás cansado”.

“...”.

“¡Avery...!”.

Jae-yeon, que tiraba del brazo de Avery, detectó una atmósfera extraña y gritó su nombre. Antes de que Avery pudiera responder, sonó un teléfono. Era el de Avery. El estridente sonido electrónico rompió el silencio del restaurante, y Avery finalmente sacó el teléfono del bolsillo de su pantalón.

¿Jia?

“... ¿Hola?”.

—¡Avery! (Sollozo) Ha pasado algo terrible...

“¡¿Qué pasa, Jia?!”.

—Tyler... Tyler se ha herido... No sé qué hacer...

“¿Qué? ¿Tyler?”.

—Se dio un golpe fuerte en la cabeza y ahora está en cirugía de emergencia... ¿Podrías venir ahora mismo? Lo siento mucho, pero no puedo... no puedo estar sola...

“Iré de inmediato. Dime en qué hospital estás”.

Pensando que sería mejor escuchar los detalles en persona, Avery colgó tras enterarse de que Tyler estaba siendo operado en el Hospital Bellevue. Shin Jae-yeon, que había estado escuchando y adivinó la situación, se ofreció a llevarlo en coche. Avery subió apresuradamente al vehículo de Jae-yeon.

***

“¡Jia!”.

La mujer que esperaba ansiosa en el banco frente al quirófano se puso de pie de un salto. Había llorado tanto que el maquillaje alrededor de sus ojos estaba corrido y negro. Avery la abrazó con fuerza, como si fuera un familiar al que no veía en mucho tiempo, y le dio palmaditas en la espalda durante un rato. Reconfortada por el calor y el gesto amable, ella retrocedió con una leve sonrisa en el rostro.

“Gracias por venir, Avery...”.

“No digas eso, por supuesto que tenía que venir. ¿Y Tyler?”.

“Está en cirugía de emergencia. Entró hace una hora. Dicen que tardará unas tres o cuatro horas”.

“¿Pero qué ha pasado exactamente?”.

Para estar en una cirugía de emergencia, debía de ser algo grave. Avery se había pasado todo el trayecto preocupado por si había sido un accidente de tráfico grave. Ante su pregunta, Jia respondió sollozando.

“Es que... en el bar donde trabaja Tyler, estalló una pelea entre unos clientes. Él se metió en medio para detenerlos y le dieron con una botella de alcohol en la cabeza. Parece que la botella se rompió y la herida es profunda”.

“¿En serio?”.

“Sí, parece que tiene una hemorragia cerebral y síntomas de una conmoción cerebral leve”.

“Dios mío...”.

“¡El médico dijo que tenían que abrirle la cabeza, Avery! Tengo mucho miedo... ¿Y si algo sale mal? No quiero ver a Tyler muerto con la cabeza abierta”.

“Yo tampoco quiero ver eso... Pero su vida no corre peligro, ¿verdad?”.

“No lo sé. Dijeron que depende de dónde sea la hemorragia y de la profundidad de la herida... Dicen que la tasa de mortalidad no es alta, pero que tampoco es nula”.

“Todo saldrá bien, Jia. Tyler es fuerte. Si es el Tyler Grant que conozco, terminará la cirugía, se levantará y empezará a hablar en voz alta”.

“Sí...”.

Jia asintió con lágrimas colgando de sus pestañas. A Avery le palpitaba la cabeza.

Debió haber llamado a la policía, ¿por qué meterse en una pelea ajena?

Aunque ese era el estilo de Tyler Grant, ahora que las cosas habían llegado a este punto, Avery sentía un ligero resentimiento hacia su carácter imprudente. Bueno, primero tendría que salir bien la cirugía para poder decirle algo. Avery suspiró profundamente mientras consolaba a Jia. En ese momento, ella asomó la cabeza hacia un lado como si hubiera descubierto a alguien.

“¿Y quién es este señor? ¿Es un conocido tuyo?”.

“¡Ah! ¿Pudo estacionarse bien?”.

“Sí”.

Shin Jae-yeon, que había dicho que iría a estacionarse, ya había llegado. Avery se apartó para presentarlos. Fue Jia quien extendió la mano primero para saludar.

“Hola, me llamo Jia”.

“Soy Jake”.

“Soy la novia de Tyler”.

“He oído algo de lo sucedido. Debe de haber sido un gran susto”.

“Hace un momento estaba fuera de mí, pero me siento más tranquila ahora que Avery está aquí. Por cierto, ¿puedo preguntar qué relación tiene con Avery...?”.

Jia preguntó con cautela, curiosa por su vínculo. Al haberlo traído a urgencias en plena noche, era evidente que no eran simples conocidos. Avery miró de reojo a Shin Jae-yeon. Al ver la expresión de incomodidad en su rostro, supo que, una vez más, la verdad quedaría enterrada. No le sorprendió; desde que tenían esa relación, Jae-yeon nunca lo había presentado como su pareja a menos que los descubrieran. Avery se mordió el labio y volvió a mostrar una sonrisa.

“Soy de Avery—”.

“Es el jefe de cocina de nuestro restaurante. ¿Te acuerdas? Te he hablado mucho de él, Jake Shin”.

“... Es correcto. Puede llamarme Jake”.

“¡Ah, el jefe de cocina! Avery siempre estaba hablando de usted. Escuchar tanto y verlo ahora en persona me hace sentir como si conociera a una celebridad. Avery me enseñó una foto una vez, pero es mucho más guapo en persona. Encantada de conocerle, Jake”.

“No es para tanto. El gusto es mío, Jia”.

“¿Entonces vienen directo del restaurante?”.

“Sí, hoy tenía cosas que hablar con el chef hasta tarde y recibí tu llamada mientras estábamos en eso. Al oír lo que pasaba, el chef se ofreció a traerme al hospital. Gracias de nuevo, chef”.

“Vaya, qué amable es, Jake. De verdad, muchas gracias”.

“No es nada. Solo hice lo que cualquiera haría”, respondió Jae-yeon con humildad.

Al mirar el reloj, vio que era casi medianoche. Faltaban varias horas para que Tyler saliera de la cirugía. Aunque Avery y Jia se quedaran, no había razón para que Shin Jae-yeon, que ni siquiera conocía a Tyler, esperara allí. Avery le dijo que podía irse, pero en lugar de volver a casa, Jae-yeon regresó con algo ligero de comer y mantas. Parecía que tenía la intención de esperar con ellos hasta que Tyler saliera. Jia estaba visiblemente conmovida. Comentó que nunca había visto a un jefe así en sus sueños, lo cual era lógico, porque no era simplemente un jefe... Avery le preguntó a Jae-yeon en voz baja, para que Jia no lo oyera.

“¿Seguro que está bien? De verdad puede irse”.

“¿Cómo voy a dejarte aquí solo?”.

“...”.

Avery apretó la mano de Jae-yeon en silencio y luego la soltó. Tener a alguien cerca definitivamente lo tranquilizaba. Jia, envuelta en una manta como un burrito, también tenía mejor semblante. Los tres se sentaron juntos en el banco a esperar. Quizás porque Avery hablaba demasiado de él cuando aún lo admiraba desde lejos, Jia no dejaba de hacerle preguntas a Jae-yeon con una curiosidad inagotable. Avery se sonrojó un poco al escuchar detalles que ni recordaba haberle contado.

“¿En serio? ¿Avery lloró de la emoción al probar su comida?”.

“Bueno, creo que se le humedecieron un poco los ojos”.

“¡¿Cuándo hice yo eso...?!”.

“Y en el Año Nuevo Lunar comimos comida tradicional coreana juntos. Tteokguk, una especie de sopa con pastel de arroz. Me preocupaba si le gustaría, pero Avery comió mejor de lo que esperaba”.

“Ah, sé qué es. Yo también fui al mercado asiático con Tyler para cocinar algo. Qué suerte tienes, Avery, comiendo platos de Año Nuevo hechos por un chef Michelin”.

Dos horas más tarde, Jia se quedó dormida apoyada en el hombro de Avery. Shin Jae-yeon también bostezaba, incapaz de resistir la ola de cansancio. Había sido un día largo; lo raro sería no estar agotado. Jae-yeon había trabajado por tres o cuatro personas ese día para cubrir las bajas. Al ver que sus párpados pesaban, Avery le susurró: “Vaya a dormir un poco al coche”. Pero él negó con la cabeza obstinadamente.

“Está bien”.

“Entonces apoye la cabeza en mi hombro”.

“...”.

“Nadie nos está mirando, no pasa nada”.

De hecho, al ser de madrugada, el pasillo del hospital estaba desierto. Ante la insistencia, Jae-yeon no se negó más. Avery, disfrutando del peso y el calor en ambos hombros, sonrió levemente y miró hacia el quirófano. La señal de ‘En cirugía’ seguía encendida.

Solo espero que Tyler salga bien...

La puerta del quirófano se abrió una hora después, justo cuando Avery también empezaba a cabecear. El sonido despertó a los tres al instante. El cirujano salió quitándose la mascarilla con rostro cansado. Avery y Jia se levantaron de un salto.

“La cirugía ha sido un éxito”.

Ante la buena noticia, Jia suspiró aliviada. Avery finalmente soltó el aire que contenía. El médico continuó con la explicación.

“La hemorragia era grave, pero logramos detenerla y extraer el hematoma sin problemas. Sin embargo, es pronto para confiarse. Debemos vigilarlo uno o dos días para ver si hay edema cerebral o anomalías neurológicas”.

“¿Podremos hablar con él?”.

“Aún no ha recuperado la conciencia. Por la presión intracraneal, debemos mantenerlo sedado. Es probable que no despierte hasta mañana”.

“¿Habrá secuelas?”.

A la pregunta de Avery, el médico lo miró brevemente antes de responder.

“No es algo que podamos asegurar ahora mismo. Habrá que comprobar sus capacidades lingüísticas y motrices cuando despierte. Es posible que haya parálisis temporal o deterioro cognitivo, pero como es joven, tiene muchas posibilidades de recuperarse”.

“Pero, ¿podemos verlo ya?”.

“Sí, lo trasladarán a la sala de recuperación en breve. Pueden entrar de uno en uno para visitas cortas. Pero está convaleciente, no le den estímulos fuertes”.

Jia volvió a tener los ojos llenos de lágrimas y no paraba de agradecer al médico. Tras la partida del doctor, Avery sostuvo a Jia, que se tambaleaba por la pérdida de tensión, y la ayudó a sentarse. Fingió no oírla murmurar “al menos está vivo” con voz temblorosa.

***

Tyler fue trasladado y por fin pudieron entrar. Primero fue Jia, luego Avery. Tyler yacía en el centro de la sala dividida por cortinas blancas. Aunque era el Tyler que bien conocía, verlo así, pálido, con máscara de oxígeno y los ojos cerrados, se le hacía extraño, casi como un desconocido. Nunca lo había visto así. Su cabello, mal cortado, asomaba por encima del vendaje que rodeaba su frente.

Bip. Bip. Bip.

El monitor cardíaco enviaba señales rítmicas. Estaba vivo, pero verle tan quieto y sin su sonrisa traviesa daba escalofríos. Avery se acercó y lo observó. Si él se sentía así de mal, no imaginaba cómo estaría Jia. Había buscado en el teléfono que, en casos graves, se requiere rehabilitación... Solo quedaba rezar para que tuviera suerte. Avery tomó la mano de Tyler con cuidado; estaba fría.

“Despierta pronto, idiota”.

Por supuesto, no hubo respuesta. Avery lo miró unos minutos más antes de salir. Por la ventana, el cielo empezaba a clarear.

“¡Avery!”.

“Ah, Jia. ¿Dónde está Ja... Jake?”.

“Fue a comprar café. Dijo que traería para nosotros también”.

“Ah...”.

“En serio, ¿dónde vas a encontrar un jefe así? Tienes mucha suerte, Avery”.

Un jefe así no existe... pensó Avery mientras se rascaba la nuca con timidez.

“Entonces, ¿qué va a pasar ahora?”.

“Estará unas horas en recuperación y luego a la UCI. Allí esperarán a que despierte”.

“Ya veo”.

“Si todo va bien tras un par de días, lo pasarán a planta para recuperarse unas semanas. A partir de ahí necesitará cuidados constantes”.

“Podemos turnarnos entonces. Jia, ¿qué harás con el trabajo hoy?”.

“He avisado de que no iré. No puedo hacer mucho mientras esté en la UCI, pero no me concentraría en el trabajo...”.

Era comprensible. Además, Tyler se sentiría mejor si al despertar veía a alguien conocido. El problema era que no sabían exactamente cuándo despertaría. Solo quedaba esperar. Avery miró a Jia; entre la falta de sueño y la angustia, parecía que fuera a desmayarse en cualquier momento. Quería quedarse con ella ese día.

“... Tengan, beban algo de café”.

“Gracias, Jake”.

“Avery, el tuyo”.

“Gracias”.

Jae-yeon había vuelto. Al abrir la tapa, el vapor blanco ascendió. Avery sopló con cuidado y bebió un sorbo. El aroma del café inundó su boca. Aprovechando que Jia fue al baño, se quedó a solas con Jae-yeon. Avery lo miró y finalmente se atrevió a hablar.

“Jae-yeon, de verdad, gracias por lo de hoy”.

“No he hecho nada”.

“No diga eso. No sabe cuánto nos ha ayudado solo con estar aquí. Jia piensa lo mismo”.

“Me alegra oírlo”.

“... Sé que es un atrevimiento después de todo lo que ha hecho, pero ¿puedo pedirle un favor más?”.

“¿Qué es?”.

“¿Podría faltar al trabajo solo por hoy? Jia se quedará hasta que Tyler despierte y me gustaría estar a su lado. Solo por hoy, se lo ruego... ¿Podría ser?”.

“...”.

“... ¿Jae-yeon?”.

Al no recibir respuesta, Avery lo miró pensando que no lo había oído. Jae-yeon tenía el rostro rígido y se mordía el labio. Avery comprendió el motivo tarde y suspiró.

Es verdad, la situación del restaurante... No lo tuve en cuenta y lo he puesto en un compromiso.

Se sintió culpable de repente. Con la falta de personal, cada mano era necesaria y su ausencia dificultaría mucho la operación de la cocina.

“O-olvide lo que dije. Pensándolo bien, el restaurante está en una situación difícil”.

“... Lo siento, Avery”.

“No, no. He hablado sin pensar. No es momento de priorizar asuntos personales. Ya le agradezco suficiente que haya venido. De verdad”.

“Por más que lo piense, si tú faltas, la gestión será imposible. Pero quizás pueda dejarte salir temprano en el turno de cena—”.

“No, Jae-yeon. Quedaría mal que solo yo saliera antes. Está bien, de verdad. Vendré al hospital después del trabajo mañana, no se preocupe. He dicho una tontería”.

“...”.

A pesar de sus palabras, la expresión de Jae-yeon no mejoraba. Avery pensó que se había enfadado por haber pedido libre en un momento tan crítico. Sabía que, de haber sido solo su jefe, jamás se lo habría pedido; sentía que había fallado al separar lo profesional de lo personal. Mientras Avery se sentía inquieto por su error, Jia regresó.

“Ya puedes irte. Tienes que entrar a trabajar”.

“Siento no poder quedarme, Jia. Vendré en cuanto termine el turno”.

“Pero Avery, ¿por qué te disculpas? Me ayudaste muchísimo viniendo en cuanto te llamé. Soy afortunada de tener un amigo como tú. Tyler pensará lo mismo”.

“...”.

“Y Jake, muchísimas gracias por hoy. No sé cómo compensárselo”.

“No es nada. Si necesitan algo más, no duden en decírmelo”.

“Pues le encargo a nuestro Avery. A veces es un poco torpe, pero es un buen chico. Se lo garantizo”.

“J-Jia, ¿qué dices de repente...?”.

“Sí, así lo haré. Nosotros nos marchamos ya”.

“Me voy, Jia. Avísame de cualquier cosa”.

Se despidieron de Jia y ambos salieron del hospital. Los recibió un cielo de un matiz difuso, una mezcla de azul y amarillo que no se podía definir con un color exacto. Avery se detuvo allí, firme, y respiró profundamente. Sintió un pinchazo de dolor en los pulmones cuando el aire del amanecer, enfriado durante toda la noche, los llenó por completo.

Un torbellino de emociones se agitaba en su pecho. Sentía que, en cualquier momento, aquel remolino de confusión que no paraba de crecer acabaría por devorarlo... Tras contemplar el cielo durante un largo rato, finalmente giró la cabeza al escuchar que alguien lo llamaba.

El hombre tenía el mismo rostro que él.